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Diversidad Cultural y Educacin en Iberoamrica*

(Fragmento)

1. Las dimensiones de la diversidad
1.1. Diversidad cultural vs. desigualdad social

Si bien es cierto que los pueblos amerindios, en trminos generales, ocupan los
estratos ms bajos de la escala socioeconmica, no es menos cierto que esa
posicin no es exclusiva de ellos, sino que la comparten con un amplio sector
de la poblacin latinoamericana, alrededor de la mitad de la poblacin de la
regin (las estimaciones varan significativamente segn los criterios utilizados
para medirla). Los indgenas no slo son pobres, son diferentes. De hecho se
les discrimina por ser pobres y por ser indgenas; se les estigmatiza por no
hablar el idioma oficial; por atrasados, ineficientes y primitivos; por no
tener las mismas creencias y valores de la sociedad nacional; por no compartir
las mismas instituciones sociales; se les discrimina por ser diferentes y no tanto
por sus escasas pertenencias materiales.

En lo que sigue me ocupar de la diferencia cultural y lingstica de los pueblos
indgenas y no de la desigualdad social. Sin negar la importancia que sta
ltima tiene, me limitar a destacar que el combate frontal a la pobreza en el
medio indgena no resuelve la inequidad inherente a la aplicacin de criterios
de desarrollo (la educacin entre ellos) iguales a poblaciones diferentes. Podr
decirse que llevar a los pueblos amerindios la misma educacin que al resto de
la poblacin (en espaol o portugus, por ejemplo) es igualitario, pero nadie
puede sostener que sea equitativo. Lo mismo vale en la dimension cultural.
Llevar una oferta educativa basada en la cultura dominante (en el sentido de la
palabra inglesa mainstream es igualmente inequitativo. De ah la necesidad de
un proyecto educativo sensible a las diferencias culturales y a la inequidad que
tales diferencias introducen en el proceso educativo: esto es, un proyecto de
educacin intercultural.

Pero antes de discutir la adecuacin educativa a la diversidad cultural, es
conveniente distinguir tres dimensiones bsicas de esa diversidad.

1.2. Diversidad lingstica
() en Latinoamrica las lenguas nativas se cuentan por cientos, repartidas en
numerosos troncos y familias lingsticas sin relacin gentica entre s o con un
parentesco muy lejano, la mayora de las comunidades de lenguas amerindias
son usualmente pequeas (entre 500 y 50.000 hablantes), muy pocas lenguas
rebasan el milln de hablantes (maya, nhuatl, quich, quechua, aimara), y se
asientan mayoritariamente en poblaciones rurales dispersas, con ndices de
bilingismo muy variables y muy bajos ndices de alfabetizacin.

Ciertamente los diferentes grados de bilingismo en las comunidades
amerindias representa un factor adicional de complejidad para el diseo de
programas educativos. Tenemos desde comunidades donde la proficiencia en
la lengua ancestral es muy reducida, con el espaol casi como lengua nativa,
hasta comunidades monolinges en el idioma aborigen. Sin embargo, si los
programas son realmente bilinges, esto no debera ser un problema de
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poltica educativa, sino de metodologa bilinge, para lograr que los
egresados desarrollaran las habilidades lingsticas bsicas (comprensin y
produccin oral, lectura y escritura) en ambos idiomas, independientemente de
su proficiencia inicial.

Como consecuencia de las condiciones anteriores, el diseo e instrumentacin
de una educacin lingsticamente adecuada para la poblacin nativa en
Latinoamrica aparece como un reto formidable, ya que se trata de trabajar con
muchas lenguas distintas (formacin de maestros, materiales didcticos, libros
de texto, desarrollo y difusin de normas escritas, etc.) relativamente para
pocos hablantes, lo que eleva mucho el costo de la educacin por individuo si
realmente se desea ofrecer una educacin de calidad. Un factor importante en
pases con limitados recursos como los latinoamericanos.

Por otra parte y contrariamente a las creencias populares, no existen criterios
lingsticos para separar una lengua de otra. En realidad, las
conceptualizaciones lingsticas de la nocin de LENGUA son bastante
abstractas y relativas. Ciertamente lo que encontramos es una gran variedad
de hablas que se agrupan de manera distinta segn el criterio de anlisis que
se utilice. Lo que esto quiere decir es que la nocin de LENGUA es una
abstraccin analtica, cuyo referente objetivo depende del nivel de anlisis que
se adopte. El espaol hablado en Mxico, Per, Argentina o Espaa puede ser
tratado como dialecto de la lengua castellana, o bien como lengua en s
misma con sus respectivos dialectos regionales, los que tambin pueden
considerarse como lenguas (en tanto unidades anliticas) con sus respectivos
dialectos locales, y as sucesivamente. Es decir, desde un punto de vista de la
lingstica del sistema, de la gramtica de las lenguas, las nociones de
LENGUA y DIALECTO no tienen un referente absoluto, sino que son
categoras analticas relativas.

() Por otro lado, desde un punto de vista sociolingstico y ms cercano al
sentido no tcnico de la nocin de LENGUA y DIALECTO, por lengua se
entiende la variedad lingstica culta o estandarizada que se utiliza como
lengua oficial en los medios de comunicacin, en la educacin y, en general, en
las funciones comunicativas pblicas e institucionales. Un dialecto sera lo
opuesto a lo anterior: una variedad de uso local e informal en actividades
privadas. J usto la situacin de los idiomas amerindios. Lo anterior no significa
que stos ltimos no sean lenguas o idiomas o que sean inherentemente
inferiores en algn sentido a las lenguas nacionales. Significa slo que las
lenguas indgenas han sido excluidas de las funciones comunicativas pblicas,
y que para recuperar su funcionalidad es necesario adaptarlas mediante la
creacin de una norma ms o menos estandarizada que permita su uso pblico
y masivo en lugar del uso esencialmente local al que han sido relegadas hasta
ahora.

1.3. Diversidad cultural
() De acuerdo con el pensamiento popular deberan existir tantas culturas
como lenguas, de donde la diversidad cultural debera ser coextensiva con la
diversidad lingstica. De hecho esto no es as. En primer lugar, porque los
agrupamientos lingsticos no son claramente delimitables, como se dice
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arriba. Pero independientemente de eso, diferentes lenguas pueden ser
portadoras de tradiciones culturales similares. As por ejemplo, la regin
mesoamericana (sur de Mxico, Guatemala, El Salvador y las zonas
occidentales de Honduras y Nicaragua) constituye un rea de gran unidad
cultural, a pesar de su muy considerable diversidad lingstica (alrededor de
cien lenguas distintas pertenecientes a las numerosas lenguas mayas, el
variado tronco otomangue con sus diversas familias y ms numerosas lenguas,
adems de las familias zoque y totonaca, y de algunas lenguas aisladas). Es
decir, el rea mesoamericana es un rea esencialmente con la misma cultura.
Las particularidades regionales no son sino variaciones de una misma matriz
cultural, con los mismos elementos culturales pero en diversas combinaciones.

En Amrica Latina, en constraste con los cientos de idiomas aborgenes, slo
encontramos unas pocas reas culturales realmente distintas: ridoamrica,
mesomerica, la zona andina, la regin intermedia entre las dos anteriores, la
cuenca del Amazonas, la regin del Chaco, las grandes llanuras o Pampas, y
los recolectores y pescadores de las zonas costeras del sur de Chile y
Argentina. Prcticamente han desaparecido ya las culturas de las dos ltimas
regiones, aunque se mantienen los pueblos araucanos (hablantes de algunas
variedades de mapudungu) en el sur de Chile y Argentina.

() Para aprehender la diversidad cultural debemos seguir criterios distintos a
los de la diversidad lingstica, esto es, es necesario plantear claramente qu
se entiende por cultura. Mi experiencia en la dificultad de introducir la
dimensin cultural de manera significativa en la planeacin educativa me ha
mostrado que atenerse a una sola definicin de la cultura limita y dificulta
considerablemente su utilizacin. Es mucho ms productivo ver a la cultura
como una nocin con varios niveles. Desde mi punto de vista para fines
educativos, los ms relevantes son los siguientes:

Cultura material: Se refiere a todos los objetos tangibles producidos para las
actividades cotidianas y ceremoniales (casas, instrumentos de trabajo,
artesana, vestidos tradicionales, etc.) Este aspecto de la cultura est
condicionado en gran medida por el entorno geogrfico y ambiental, ya que la
cultura material manifiesta la adaptacin al entorno natural.

Cultura como saber tradicional: Est muy relacionado con el anterior, ya que
tambin representa la adaptacin al medio ambiente regional, pero, a diferencia
de la cultura material, la cultura como saber enfatiza los conocimientos
tradicionales que permiten el aprovechamiento de los recursos naturales
disponibles (herbolaria, tecnologas tradicionales, manejo de tipos de tierra, uso
simultneo de pisos ecolgicos, etc.).

Cultura como instituciones y organizacin social: Este aspecto de la cultura
no depende del entorno natural, y se refiere a las instituciones sociales que
rigen la vida colectiva (sistemas de parentesco, tenencia de la tierra, control de
los recursos naturales, mecanismos para impartir justicia, eleccin de lderes o
autoridades, tipos de jerarqua y prescripciones de ascenso en las mismas, por
ejemplo).
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Cultura como visin del mundo: Este aspecto atiende a los principios
bsicos (podra decirse que filosficos) que dan sentido a las creencias,
saberes y valores de una comunidad. Por ejemplo, los valores ticos
individuales con la comunidad y la relacin de sta con los mundos natural y
sobrenatural. Es el universo de los mitos que explican y ordenan el cosmos
(en su sentido etimolgico, es decir, como universo ordenado, lo opuesto a
caos o espacio y materia amorfos).

Cultura como prcticas comunicativas: Este es quizs el aspecto ms
recientemente formulado de la cultura. La considera desde una perspectiva
interaccional y comunicativa, es decir, como una praxis y no como un sistema.
Desde este punto de vista la cultura estara constituida por prcticas
comunicativas que nos permiten entender la produccin y transaccin de
significados en la interaccin social y culturalmente situada.

Dependiendo de cmo se conceptualice la cultura, as sern las estrategias
educativas que se sigan. Esto es relevante porque en la mayora de los
programas o proyectos educativos subyace una concepcin de la cultura que
enfatiza el folklore, la tradicin y la costumbre, es decir, los aspectos ms
pintorescos de la cultura material (vestidos festivos, mscaras, artesanas) y de
las tradiciones y costumbres (fiestas, danzas, msica, cocina tpica). Casi
nunca se integran las instituciones sociales, la visin del mundo ni las prcticas
comunicativas de los pueblos indgenas en la planeacin o en el proceso
educativos.

1.4. Diversidad tnica
Usualmente se asume que cada etnia se caracteriza por poseer una lengua y
una cultura distintivas. De ah que para efectos de planeacin educativa se da
por sentado muy frecuentemente que, al atender las particularidades
lingsticas de una comunidad, automticamente se atiende a sus
particularidades culturales y, por consiguiente, se refuerza su identidad tnica.

Ya he mencionado que las fronteras lingsticas y culturales no son
coextensivas, por lo que no es posible predicar la existencia de entidades
tnicas a partir de agrupamientos lingsticos o culturales objeti vamente
discernibles. De hecho, el inters antropolgico por la etnicidad surgi de la
percepcin de que la identidad social (tnica) de algunos grupos no coincida
con la variacin cultural observable. Es decir, las categoras lingsticas y
culturales establecidas por los analistas sociales no siempre son significativas
para la autopercepcin de los individuos como pertenecientes a un grupo
social determinado.

Las identidades tnicas en Latinoamrica no necesariamente coinciden con la
variacin cultural o lingstica. As, encontramos grupos tnicos dentro de un
mismo grupo lingstico (mayos y yaquis en el norte de Mxico) o un solo grupo
tnico con lenguas distintas (popolucas hablantes de zoque o mixe en el Golfo
de Mxico). Esta situacin se acenta si tomamos en cuenta la discrepancia
entre los trminos nativos para autodenominarse y los nombres que les han
sido impuestos por las sociedades nacionales. As por ejemplo, entre los
zapotecos del sur de Mxico existen varios nombres en su lengua para
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designar a diversos grupos hablantes de zapoteco, en tanto que en espaol se
les designa con un solo nombre. Siguiendo con este ejemplo, vale la pena
recordar que la diferenciacin lingstica de lo que llamamos zapoteco es
semejante a la del romance, esto es, la diferencia entre los dialectos del
zapoteco es comparable a la que existe entre las lenguas romances.
En suma, una educacin adecuada a las particularidades socio-culturales de
las poblaciones nativas de Iberoamrica debe atender de manera especfica y
diferenciada las particularidades lingsticas, las culturales y las tnicas.

2. Adecuacin educati va a la diversidad
Quizs uno de los principios ms importantes para las polticas educativas es el
del empoderamiento (del ingls empowerment) de los alumnos de minoras
estigmatizadas, es decir, el fortalecimiento y equidad de las culturas nativas en
las instituciones y procesos educativos. Esto significa apreciar y respetar la
identidad tnica de los alumnos de origen indgena, as como sus idiomas y
prcticas culturales. Como mencion antes, cada una de las dimensiones de la
diversidad debe recibir una atencin diferenciada en el proceso educativo. En
este apartado menciono brevemente el tratamiento que podra recibir cada una
de tales dimensiones en el proceso educativo.

Adecuacin escolar a las dimensiones socioculturales
Aplicacin curricular
Lengua
a) Dos lenguas de instruccin.
b) Mejorar el aprendizaje. Promover el empoderamiento.
c) Ampliar las funciones comunicativas.
Cultura
a) La compatibilidad cultural en la escuela no es cuestin de
contenidos sino de estrategias pedaggicas. No se trata de
hacer un plan de estudios distinto,sino un diseo e
implementacin pedaggicos particulares.
b) No existen dos sistemas culturales. Es un continuum cultura
india-cultura nacional. Adecuarse a los patrones culturales
locales.
c) Cultura material. Solo para materiales didcticos.
d) Saberes sobre el mundo natural. Complemento a los
contenidos en ciencias naturales.
e) Instituciones y organizacin social. Contenidos en ciencias
sociales pero principalmente deberan regir la relacin escuela-
comunidad.
f) Valores y creencias. Difcil incluirlos como contenidos (mitos y
folklore), aunque deberan regir la relacin maestro-alumno y
formar parte del "currculo oculto") Interaccin comunicativa. No
puede formar parte de los contenidos. Dominio de las reglas no
explcitas, de lo no dicho. Estrategias comunicativas
interculturales.
Identidad
tnica
a) fortalecer los vnculos primordiales, la pertenencia al grupo.
b) Enseanza de la historia tnica.
c) Prctica de un "civismo" tnico.
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(*) Ernesto Daz-Couder, Antroplogo Lingista y Coordinador Acadmico de la
Maestra Indoamericana del Centro de Investigaciones y Estudios Superiores
en Antropologa Social de Mxico. En Revista Iberoamericana de Educacin.
Nmero 17, Educacin, Lenguas, Culturas, Mayo-Agosto 1998.

Se puede consultar el texto completo en la siguiente direccin electrnica:
http://www.rieoei.org/oeivirt/rie17a01.htm