CAPITULO ll

EL INCREIBLE Y UNILATERAL CAMINO

DE LAS CIENCIAS BIO-MEDICA5.


Demasiada certeza,
Demasiada segundad,
Inhibe el progreso
Del conocimiento.














A partir de la segunda mitad del siglo XX, los avances de la medicina cientifico-tecnologica han sido
impresionantes. Se han desarrollado novedosas tcnicas para el transplante de rganos; corazones
artificiales, fertilizaciones in vitro, frmacos que bajan la presin sangunea y los niveles de
colesterol, curas para la disfuncin erctil; transplantes de mdula sea, aparatos para "ver"
dentro del organismo, e invenciones como la tomografa y la resonancia magntica, las cuales
posibilitan nuevas maneras de ver lo que est pasando dentro del cuerpo, y as poder diagnosticar
mejor las enfermedades.
Son muchsimas las personas que deben su vida al desarrollo de los milagrosos antibiticos y a las
campaas de inmunizacin.
La viruela parece haber desaparecido; la poliomielitis eliminada; la sfilis no es temida ya como
enfermedad letal. Es posible la extraccin de tumores que hace un siglo hubieran llevado a la
persona a la muerte. La utilizacin de microciruga posibilita el tratamiento y ciruga de problemas
a lo largo del cerebro y del Sistema nervioso, etc.
Sin embargo, un anlisis histrico y estadstico de la medicina nos revela que los tratamientos
mdicos no siempre tienen que ver con el mejoramiento de la salud en general, Tomemos por
ejemplo el dramtico aumento en la longevidad que las personas han experimentado a partir del
5iglo ?<l><. A Io largo de este tiempo, la edad promedio en que falleca la mayora de la gente
paso de 5O anos a 75 anos. Uno de los factores que posibilit un aumento en la longevidad, fue
una disminucin en las muertes por enfermedades infecciosas durante la niez y la adolescencia.
Una persona que sobreviva los crticos anos de la infancia, llegaba a edad avanzada con o sin
apoyo de la medicina actual.
El aumento y disminucin de las grandes epidemias de enfermedades infecciosas tuvo ms que
ver con los cambios sociales de la poca, que con los tratamientos mdicos. Si bien la peste ataca a
Europa lie manera violenta en 1500, el flagelo de las enfermedades infecciosas a nivel epidmico
(clera, paperas, varicela, polio, etc.), se presenta durante los grandes levantamientos sociales de
la Edad Media Tarda, alrededor del siglo XV Estas epidemias fueron denominadas "enfermedades
del genti0" (crowd diseases), es decir, enfermedades del hacinamiento, de las grandes
concentraciones de gente en condiciones sanitarias precarias.
Con la bsqueda y apertura de nuevas rutas comerciales, se "descubren" pueblos desconocidos,
en donde comerciantes, viajeros y buscadores de fortuna se contagian de nuevas y desconocidas
enfermedades para su Sistema inmune; en tanto este no "haba aprendido a responder a
microorganismos patgenos que hasta ese momento le eran desconocidos.
Los viajeros y emigrantes intercontinentales, tambin llevaron enfermedades desconocidas a las
tierras que visitaban, trayendo de vuelta a casa nuevas enfermedades. Como sealamos, no se
habla desarrollado aun n individual ni colectivamente- una respuesta inmune para los
"microorganismos nuevos", y la resistencia del hospedante (la habilidad de parar el desarrollo de
una infeccin o enfermedad) se encontraba minada por las condiciones poco sanitarias del medio
externo y por la deficiente nutricin. As, los grmenes encontraron tierra frtil para "anidarse" y
reproducirse, dando lugar al desarrollo de desconocidas epidemias que llegaron a diezmar a
poblaciones enteras. Como ejemplo, recordemos lo sucedido con el "descubrimiento y conquista
del Continente Americano: los soldados espaoles trajeron a Amrica la viruela que casi acaba con
la poblacin nativa.
Esta nueva era de mezcla de grmenes, produjo enfermedades que aparecan de repente y
desaparecan tiempo despus. As, la "enfermedad de la sudoracin" (sweating sickness) devasto
Inglaterra entre 1456-1551. Atacaba corazn y pulmones, trayendo dolores reumticos y ataques
de temblorina, matando a sus vctimas de manera terrible, al cabo de pocas horas, Apareci en
cinco ocasiones diferentes y no se ha vuelto a presentar Las epidemias "brincaban de una
poblacin a otra. Un testigo de la poca, Alonso Montecuccoli, escribi en Septiembre de 1605
que el poda rastrear el progreso de las plagas a medida que se movan a Io largo de las rutas de
comercio.

Las nuevas enfermedades viajaban por el mundo de los Siglos XVI al XIX: la peste llego a Europa
proveniente de China y de la India va Constantinopla y Egipto; y tanto la tuberculosis como el
clera, llegaron a Occidente en el S. XVIII provenientes de la India.
As como el aumento de mortalidad a partir de las enfermedades infecciosas era originado por
cambios culturales y sociales, as fue su declive. La disminucin de las grandes epidemias no se
debi, en su mayor parte, a la intervencin mdica, sino a los cambios y transformaciones del
medio ambiente. La transformacin higinica del medio ambiente externo, y el mejoramiento en
la cantidad y calidad de la alimentacin, aumentaron la resistencia orgnica, y con ello la
posibilidad de una lucha exitosa en contra de las infecciones epidmicas.
Estos cambios ambientales y nutricionales, constituyen la parte crucial en el mejoramiento de los
niveles de salud para la poblacin. Las enfermedades y muertes a partir de infecciones comunes ya
estaban disminuyendo de manera radical, mucho antes del descubrimiento de los antibiticos,
mucho antes que hicieran su aparicin las campaas de Inmunizacin/vacunacin, y mucho antes
de la intervencin mdica efectiva a nivel individual,
La tuberculosis, por ejemplo, comenz a declinar de tres mil muertes por cada milln de
habitantes en 1850, a menos de veinte muertes por cada milln hoy en da (1975), EI primer
tratamiento efectivo para la tuberculosis se presento en 1947. con el uso de estreptomicina. Los
efectos de este antibitico fueron sorprendentes. Las tasas de mortandad de las personas
infectadas, bajaron rpidamente a menos de la mitad.
Solemos pensar que la disminucin de la tuberculosis se debi a la Introduccin de la
estreptomicina; sin embargo, esta conclusin no es del todo acertada. Una mirada ms profunda
nos muestra como la disminucin de infecciones y muertes por tuberculosis ocurri antes de la
introduccin de dicho antibitico.
Ya en 1945 (dos aos antes del descubrimiento de la estreptomicina), el 92% de las infecciones
recurrentes de tuberculosis estaban eliminadas, quedando solo un 5% por milln de habitantes
Infectados, quienes pudieron curarse gracias al tratamiento con dicho antibitico.
EI caso da la TB no fue excepcional. Reducciones similares se observaron en la epidemiologia da Ia
pulmona, la influenza, las paparas, la fiebre escarlatina, entre otras. La pertusis (tosfarlna) mataba
1 nio por cada mil en 1800. Hoy en da, sin embargo, son pocos los nios qua mueren de esta
infeccin. Se le da el crdito de esta disminucin a las campanas de inmunizacin que fueron
Introducidas en 1950; pero para entonces, la tasa de mortandad haba cado en un 90%. Dacio que
el mejoramiento general da los niveles de salud se dio antes da las intervenciones mdicas
especificas; la pregunta qua se hacen los estudiosos de la Historia da la Medicina, est relacionada
con qu factores permitieron o provocaron esta declinacin en las enfermedades infecciosas.
En trminos generales, los avances de la agricultura durante los Siglos XVIII y XIX posibilitaron que
la gente comiera, no solo mayor cantidad da comida sino de mejor calidad, mas nutritiva y variada.
Una poblacin mejor nutrida resistir mas las Infecciones, y por Io tanto, las epidemias Infecciosas
tienen menores probabilidades da disaminarse.
En trminos da higiene, la purificacin del agua fue un gran avance, as como la construccin de
canarias para las aguas negras y una mayor higiene en la preparacin de los alimentos; todo ello
contribuy a la disminucin da Infecciones y da enfermedades en general. La pasteurizacin de la
Ieche a partir de 1900, fue probablemente la razn ms probable del descenso da muertas por
gastroenteritis, y da la declinacin da muertes Infantiles causadas por enfermedades diarreicas.
Todos estos cambios qua incidieron en la disminucin de la tasa de morbi-mortandad en el mundo
occidental, tuvieron qua ver directamente con transformaciones socioeconmicas y culturales.
Este cambio en el ambiente social y en las medidas - higinicas da la poblacin fue sostenido y
aumentado por el mejoramiento de los servicios mdicos. Para 1900, las campaas de
inmunizacin protegan a los infantes y nios de la viruela y del ttanos. EI tratamiento de
antitoxinas elimin muchas muertes por difteria; los ataques de apendicitis y peritonitis se
pudieron solventar con el uso de la ciruga; la sfilis fue detenida con fuertes frmacos, y la terapia
intravenosa salvo a muchos que sufran de diarrea severa; y qu decir del cuidado
gineco~0bsttric0 que salvo la vida de millones de mujeres antes, durante y despus del parto.
Hoy en da miles de personas estn vivas por las exitosas intervenciones de la medicina moderna:
las inmunizaciones, los antiblicos, el tratamiento de la diabetes, y los increbles avances
quirrgicos. Muchas otras personas, aunque no vivan ms que antes, gozan de una mejor calidad
de vida gracias a los avances mdicos en relacin con las alergias, las cardiopatas, el asma, la
artritis y el dolor crnico.
Cierto es que la medicina ha hecho muchas contribuciones a la salud, pero la Intervencin de la
medicina institucional respecto al abatimiento y tratamiento de las enfermedades ha sido sobre
enfatizada en trminos de su verdadera efectividad.
Muchos investigadores de la rama mdica plantean que los esfuerzos mdicos han sido en gran
parte mal dirigido, sumamente costoso y su xito sobrevaluado. Estos investigadores sealan que
no se han tomado en cuenta al hablar de los avances mdicos en el tratamiento y diseo de
nuevos frmacos los efectos secundarios que dichos frmacos v procedimientos provocan;
efectos, muchas veces, casi tan graves e inutilizantes como los sntomas de la enfermedad que tan
"exitosamente" han "vencido".
La gente se encuentra ms sana hoy en da, no solo por recibir esas maravillosas Intervenciones
mdicas tan elegantemente comercializadas sino, bsicamente, porque se enferman memos.
La bsqueda de la etiologa "nica y especifica" para cada enfermedad, y el impresionante gasto
otorgado a las investigaciones para aislar el agente Cnico que las produce sean stos, grmenes,
virus o factores Fsicos estresantes no est resultando tan provechoso como se crea. Por
ejemplo, en la investigacin sobre el VIH y el SIDA se han gastado billones de dlares y aun no se
obtiene una respuesta que permita la Verdadera curacin de los sujetos diagnosticados como
seropositivos al VIH.
Tampoco se ha logrado la comprensin de la multiplicidad de respuestas a la infeccin que dan las
miles de personas diagnosticadas como VIH positivas.
Tal como sealan los Investigadores de la historia de la medicina, Veremos que de los beneficios
de la intervencin mdica masiva, es necesario descontar el potencial de dao imperante.
Los peligros de la medicina cientficotecnolgica estn categorizados dentro de las llamadas
enfermedades iatrognicas (originadas por el tratamiento). Este rengln incluye desde graves
equvocos quirrgicos, reacciones leves o severas en la ingesta de frmacos, diagnsticos
equivocados, e infecciones hospitalarias, entre otros.
La salud es difcil de "ver" y de cuantificar. Prevenir la enfermedad produce poco xito personal y
poco drama, ya que se trata de evitar que algo pase (enfermarse) y no de arreglar algo que ha
pasado (intervencin medica). Es ms vistoso, excitante y econmicamente beneficioso llevar a
cabo intervenciones de "corazn abierto" o el diseo de la "pastilla mgica" que curara esa
enfermedad incurable; que superar, analizan disminuir y confirmar los determinantes ms sutiles y
complejas relacionadas con la salud, tales como la conducta, la alimentacin adecuada, las
relaciones sociales conflictivas, y los elementos txicos del ambiente.
Los cientficos biomdicos estn comenzando a liberarse del paradigma mecanicista, simplista e
ingenieril en el que fueron entrenados. La visin sobre-simplificada de tratar de entender los
aspectos relevantes del organismo y del fenmeno salud/ enfermedad desde la perspectiva
puramente fsica y/o qumica, est dando entrada a una visin integradora que tome en cuenta al
ser humano en su totalidad: su dotacin gentica, su fisiologa molecular, sus relaciones de
querencia, su funcionamiento hormonal y sus odios. Los cientficos biomdicos no pueden seguir
mirando solo a la biologa y contando solo con el anlisis de las estructuras y del funcionamiento
mecnico del cuerpo humano, para poder entender por que se enferma 0 se sana una persona.
No podemos seguir dejando de lado la condicin humana... condicin humana real y compleja, en
donde seres reales (y no de Laboratorio o grficas estadsticas) se enferman, se deterioran o se
curan por su "estar en el mundo"... un estar que es personal, especfico y nico para cada ser
humano. As, poco a poco el mundo de la medicina ortodoxa ya aceptando, con gran cautela, que
la comprensin de la salud y la enfermedad va ms all de las clases de Anatoma, Fisiologa,
Bioqumica y Biologa Molecular etc.
No solo la postura Cartesiana defini el rumbo de la medicina moderna, esta tambin se
constituy a partir de la influencia del por todos conocido y ya mencionado, Luis Pasteur. Como
dijimos con anterioridad, el cientfico francs, aporto la aproximacin mas brillante, exitosa e
influyente para el estudio de los agentes enfermantes: su teora sobre las enfermedades
producidas por grmenes.
Aun desde sus primeros estudios con los gusanos de seda mientras elaboraba su descubrimiento
central para la medicina moderna, Pasteur estaba consciente de que habla otra alternativa ms
lenta y menos espectacular que la de matar los grmenes patgenos: la de fortalecer la resistencia
del organismo contra los grmenes invasores.
En 1870 la industria de la seda en Francia estaba en serlos problemas, por una enfermedad que
habla invadido a los gusanos. Pasteur fue contratado para combatir dicha enfermedad. Su
intervencin fue exitosa, al descubrir el organismo responsable de la infeccin: un protozoario.
Demostr que la enfermedad poda controlarse eliminando el microbio del hbitat de los
grmenes.
Sin embargo, Pasteur tambin observo que la presencia de este protozoario especifico, no era la
causa nica de dicha enfermedad; encontr con su agudo sentido de observacin, que habla una
causa tanto o ms importante que la del propio microorganismo invasor: el estado fisiolgico del
hospedante, o sea, del organismo invadido. Es justamente la fuerza o susceptibilidad de dicho
organismo (el hospedante) Io que determina la susceptibilidad del mismo a la enfermedad. Sus
estudios posteriores, sobre el ntrax y la rabia, reflejaban aun su enfoque sobre los grmenes
como agentes nicos de la enfermedad, no obstante, posteriormente seal si empezase nuevos
estudios sobre la enfermedad de los gusanos de seda, me ocupara de fenmeno aumenta su vigor
en general.Estoy convencido que sera posible descubrir tcnicas para darle a los gusanos un
mayor nivel de fuerza vital, logrando as que se tornen mas resistentes a la infeccin".
Vemos pues, como Pasteur adems de su inters por los agentes causativos de la enfermedad,
estaba bien consciente de la importancia de Io que l llamaba el "terrain: los factores
ambientales (internos o externos) que determinan la susceptibilidad o resistencia a la enfermedad.
Tanto Pasteur como su contemporneo Claude Bernard, debatieron largamente si el productor o
generador ms importante de la enfermedad, era el microbio o el equilibrio del organismo
hospedante. Pasteur alguna vez reflexion que "el camino que no fue tomado" pudo haber sido
ms provechoso, y que el estado bioqumico y fisiolgico del cuerpo, afectaban profundamente el
curso y resultado de las enfermedades infecciosas. (De hecho, el estado fisiolgico y bioqumico
del cuerpo esta continuamente trastocado por los estados emocionales del organismo).
Pasteur estaba tan preocupado por esta perspectiva que en su lecho de muerte declar: "Bernard,
evait raison. Le germe nest rlen, cest Ie terrain qui est tout" (Bernard tena razn. EI germen no
es nada, el terreno lo es todo). S bien podra pensarse que Pasteur se excedi en este
planteamiento, habra que preguntarnos qu tan profunda fue su preocupacin al respecto, que
se refiri a ella en sus ltimos momentos en la tierra. Quizs previo Io negativo que resultarla a la
larga la postura lineal y unvoca de dedicarse a ver de qu manera destruir los grmenes, los
cuales obviamente responderlan mutandose en cepas cada vez mas aguerridas, y por lo tanto,
cada vez mas dificlles de elimlnar.
En todo caso, las palabras en el lecho de muerte suelen ser una confrontacin ltima y definitiva
con la verdad. Sabemos ciertamente que los grmenes patgenos existen y originan muchas
enfermedades, pero creemos que la preocupacin de Pasteur en su lecho de muerte fue una
reaccin de alarma a la desbalanceada y simplista mirada mdica que el mismo haba ayudado a
construir.
Si bien algunos agentes infecciosos como en el caso de las paperas- causan sntomas a casi todos
los que han estado expuestos a dicho agente patgeno, esta suele ser la excepcin ms que la
regla. En la mayora de los casos, la exposicin a los agentes infecciosos es un factor necesario mas
no suficiente para provocar una enfermedad, Al respecto, muchos investigadores biomdicos se
preguntan: Por qu, si muchas son las personas expuestas a los grmenes nocivos, solo algunas
llegan a enfermarse? La razn de esta diferencia se encuentra en el nivel de "resistencia" del
organismo expuesto.
La exposicin previa al agente infeccioso provoca inmunidad, (as es como funcionan los procesos
de vacunacin inmunitaria); sin embargo, la respuesta inmune es tambin influenciada por la
constitucin gentica, por factores nutricionales, y como vemos hoy en da con evidente
contundencia- por los procesos cerebrales (mentales/emocionales), los cuales ejercen una
influencia sistemtica y permanente sobre las respuestas del Sistema Inmune a las enfermedades.
Pensemos nuevamente en la tuberculosis. La presencia del bacilo presencia de la enfermedad; la
mayora de las personas expuestas a este agente patognico no se infectan, De los infectados, solo
del 5 al 15% se enferman cnicamente.
Ya desde 1919 los investigadores que estudiaban la tuberculosis observaron, que se presentaba
una disminucin en la actividad de las clulas blancas de los pacientes cuando estos enfrentaban
una situacin emocional difcil. Muchos haban experimentado crisis existenciales severas uno o
dos aos antes de enfermarse o de recaer.
Inclusive, se llego a hipotetizar que el "estrs de la vida contempornea" poda deprimir las
funciones Inmunes, aumentando as la susceptibilidad para contraer la TB.
Lamentablemente, estos sealamientos no fueron contInuados hasta despus de la dcada de los
'70, cuando los avances tecnolgicos lograron demostrar las conexiones existentes entre el
cerebro y el Sistema Inmune.
A principios del Siglo XX, haba gran esperanza de que pudieran encontrarse curas "mgicas" como
las que se haban desarrollado para la sfilis. La aproximacin de la "pldora/bala mgica" ignor I0s
factores psicosociales presentes en el desarrollo, curso y resolucin de las enfermedades.
EI nfasis en lo patolgico, ha evitado la investigacin necesaria relativa a cmo fortalecer el
organismo, y a cmo aumentar su resistencia a las enfermedades. De manera Irnica, podemos
observar que Ios cientficos dedicados a la agricultura y la ganadera estn prestando mas atencin
al fortalecimiento de los organismos en cuestin, tratando de disear y crear ambientes y medios
nutricionales que fortalezcan al organismo en su resistencia a la enfermedad.
Hoy en da, la morbimortandad relacionada con las enfermedades Infecciosas agudas en
Occidente se ha reducido.
Actualmente, los procesos crnicos degenerativos como las cardiopatas, las embolias, el cncer, la
artritis, la cirrosis, las diabetes (tipo II), las afecciones pulmonares crnicas y los desajustes
mentales son los que predominan. Estas enfermedades multifactoriales no son susceptibles de ser
entendidas en su complejidad, por los mtodos que Insisten en atribuirlas a una s0Ia causa. Tal
como seala Henry Dixon; "los llamativos logros de la etiologa especifica han sido seguidos por
una situacin en la que nuestros mayores problemas de salud -obviamente las enfermedades
cardiovasculares, los cnceres y las enfermedades mentales representan reas donde dicha
teora ha fallado. En este sentido, estamos presenciando dentro del mundo medico, una
reconsideracin de la multicausalidad; amplindose la concepcin del fenmeno
salud/enfermedad, para dar entrada a l0s aspectos emocionales, sociales y espirituales, como
fuerzas determinantes y constantes en el hecho de enfermarse o de sanar.
EI descuido en que la medicina ha tenido a los factores psicosociales y mentales se asemeja a la
actitud que el mundo mdico tuvo frente a los conceptos de antisepsia y de la teora de los
grmenes. Frente a los sealamientos de asepsia, los cirujanos siguieron operando en ambientes
bastante descuidados y sucios, retando la concepcin de asepsia y esterilizacin, al pasar sus
navajas por las suelas de sus zapatos. Con esta actitud, mostraban su desprecio, al poder absurdo
dad0 a un0 supuestos grmenes invisibles y seguramente inexistentes. Hoy en da, la ignorancia e
insensibilidad frente a "Io invisible" de l0s mensajes simblicos y emocionales en las interacciones
humanas, incluyendo las relaciones entre el mdico y sus pacientes, esta limitando la efectividad
de la medicina ortodoxa contempornea
Creernos importante que est0s sealamientos no queden solo como puras observaciones mas o
menos validas o interesantes. Para ejemplificar en el siguiente captulo, expondremos algunos de
los efectos iatrognicos (causados por el tratamiento) o que nos han llevado la concepcin lineal y
mecanicista del fenmeno salud/enfermedad: la priorizacin de los sntomas orgnicos y el
intento de eliminarlos por medio del uso extensivo de frmacos y/o de intervenciones quirrgicas.




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