HISTORIA DEL ATOMO

Mucho antes del nacimiento de Cristo, 2 mil 300 aos, el concepto de tomo,
palabra que quiere decir indivisible, fue utilizado por los filsofos griegos
Demcrito y Leupucio, ambos usaron esa palabra para describir las partculas
minsculas e invisibles cuyas organizacin daba a la materia sus diferentes
propiedades.

Pasaron ms de 2 mil aos y los hombres siguieron elaborando teoras sobre la
materia y los elementos que la conformaban; Aristteles, filsofo griego, deca que
el mundo material se compona de cuatro elementos indivisibles: agua, aire, fuego
y tierra.
En la Edad Media, personas conocidas como alquimistas buscaron tambin
explicaciones respecto a la conformacin de la materia, trabajaron para convertir
en oro diferentes metales y para encontrar el elxir de la vida, realizaron diversos
experimentos, sin xito, pero dejaron para los qumicos algunas tcnicas como la
destilacin y la cristalizacin.
En la bsqueda constante para encontrar cules eran los elementos que formaban
a la materia y qu compona a esos elementos, algunos cientficos regresaron a la
teora de Demcrito y Leupucio y perfeccionaron el concepto de tomo. El invento
del microscopio, con el cual podan verse cosas que a simple vista no se
conocan, ayud a creer con ms certeza que las cosas estaban compuestas de
algo ms pequeo.
El qumico ingls Robert Boyle critic a los alquimistas ya que el oro deca- no
poda hacerlo el hombre porque era un elemento de la naturaleza, una sustancia
bsica que no estaba compuesta de otras sustancias, lo mismo que el cobre, la
plata y el mercurio lquido.
En 1754, Joseph Black, mdico y maestro de qumica, demostr claramente que la
teora aristotlica de la indivisibilidad de los elementos no era real, prob que en el
aire haba bixido de carbono y lo descompuso, es decir, dividi la molcula del
carbonato de calcio en dos molculas ms pequeas (cal y bixido de carbono).

A principios del siglo XIX, en 1808, John Dalton, cientfico ingls, relacionando la
vieja hiptesis de Demcrito y los descubrimientos de otros cientficos, formul la
primera teora prctica de los tomos y de las molculas, que fue la base de la
qumica moderna.
Las partculas finales de todos los cuerpos simples son tomos, no pueden
dividirse, cada tomo tiene su propio peso y puede expresarse con nmeros.
El fsico italiano Amadeo Avogadro ampli la teora de Dalton y demostr que la
partcula ms pequea de agua que pueda existir tiene dos tomos de hidrgeno y
uno de oxgeno y se representa H2O; as conocemos el smbolo del agua hoy, l
llam a estos compuestos o tomos combinados molculas.
Ms tarde los cientficos descubrieron que los tomos y las molculas estn en
constante movimiento. Al aplicar calor a un cuerpo, el movimiento de sus
molculas se acelera y algunas de stas son lanzadas al aire, convirtindose en
vapor, este descubrimiento dio origen a las mquinas de vapor que aprovechan la
fuerza del mismo.
El conocimiento del tomo y de su estructura, la clasificacin de la materia en
elementos, compuestos y mezclas, fueron la base para que en el siglo XX se
determinara que hay dos clases de molculas: pequeas y gigantes; a estas
ltimas se les llama tambin polmeros.

Las molculas pequeas se encuentran en todas las cosas inanimadas: aire,
agua, piedras y metales; su peso molecular es ligero. Las molculas gigantes o
polmeros estn compuestas de molculas pequeas y son ms pesadas.

Las molculas gigantes naturales son la materia de la vida, lo que vive y crece;
animales y plantas estn hechos de polmeros.
En el siglo XX el hombre hizo molculas grandes a partir de molculas pequeas.
Con este descubrimiento, basado en la teora atmica, se inici una larga carrera
de inventos (el diseo de polmeros artificiales) y se desarroll la industria de
materiales sintticos, estos materiales creados por el hombre tienen cualidades
que permiten su uso de acuerdo con las necesidades especficas de la industria;
muchos de ellos han resuelto problemas relacionados con la duracin,
calentamiento, resistencia y adaptabilidad de un cuerpo.