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11 Una historia de fronteras.

El territorio y los relatos culturales de la
frontera en la construccin nacional de
Argentina, Brasil y Estados Unidos
Melina Yuln
Palabras clave frontera | tesis de frontera |
territorio | nacin | identidad
Key words frontier | frontier tesis | territory |
nation | identity
Melina Yuln
Arquitecta UNLP.
Instituto de Investigaciones en Historia, Teora y
Praxis de la Arquitectura y la Ciudad (HITEPAC).
Facultad de Arquitectura y Urbanismo.
Universidad Nacional de La Plata (FAU. UNLP)
E-mail: melinayuln@yahoo.com.ar
RESUMEN Los tres casos elegidos se refieren a pases cuya expansin territorial constituye
la base de sus estados nacionales y de la formacin de la idea de nacin. Pero hay dos
miradas crticas muy desarrolladas en el caso de Estados Unidos y de Brasil que por
medio de los relatos culturales sobre la frontera, construyen la hiptesis de nacin en sus
respectivos pases.
Este trabajo es parte de una tesis que an est en etapa de elaboracin. Con el objetivo de
construir un mirador que permita entender la frontera y desde el cual abordar el caso argen-
tino, este tramo de la investigacin se centrar en el panorama historiogrfico de la discusin
sobre la frontera a partir de las hiptesis de F.J. Turner y Sergio Buarque de Holanda.
SUMMARY The three cases relate to countries whose territorial expansion is the basis of
their national states and the formation of the idea of nation. But there are two critical looks
highly developed in the case of United States and Brazil, that through cultural narratives
about the frontier, build the nations hypothesis in their respective countries.
This work is part of a thesis that is still in development stage. With the objective of building
a standpoint for understanding the frontier and from which to approach the Argentine
case, this part of the research will focus on the historiographical overview of the frontiers
discussion from the hypothesis of F.J. Turner and Sergio Buarque de Holanda.
Fecha de recepcin: 02 | 02 | 2010
Fecha de aceptacin: 13 | 06 | 2010
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1. Introduccin
La construccin de los estados nacionales en Amrica se bas en la ocu-
pacin efectiva del territorio y en la necesidad de pensar una identidad na-
cional que sustentara ideolgicamente al estado en formacin. La anexin
de tierras bajo control estatal significaba por un lado, potenciar la estructura
productiva en un momento de fuerte demanda de materias primas de los
mercados internacionales; por otro, el avance sobre fronteras indgenas re-
presentaba la eliminacin de la diversidad en pos de la cohesin nacional.
En pases poseedores de grandes fondos territoriales como son los casos
de Argentina, Brasil y Estados Unidos, uno de los acontecimientos ms im-
portantes de ese perodo fue el desplazamiento en el sentido del interior de la
frontera, entre las reas directa o indirectamente relacionadas con la expor-
tacin y las reas desprovistas de cualquier vnculo con el mercado exterior.
Ese movimiento en direccin a reas de poca densidad demogrfica y su
integracin a la economa exportadora se hizo ntido a partir de 1850, cuando
se increment de forma notable el rea geogrfica econmicamente produc-
tiva. Considerada a veces como ocupacin de espacios vacos, el avance de
la frontera consisti, en realidad, en el vaciamiento de las regiones ocupadas
por pueblos indgenas. En Estados Unidos esta ocupacin del espacio fue
central, no solo desde el punto de vista econmico, sino porque la imagen
de la frontera sirvi de mito fundador de la nacionalidad norteamericana. En
Brasil el imaginario geogrfico de esta ocupacin dividido en litoral y ser-
tn sirvi para promover la unidad nacional a travs de la integracin de los
territorios fronterizos. En Argentina, los mitos que han surgido de la ocupa-
cin territorial, tienden a poner de relieve los obstculos que se interponan
en el camino de la civilizacin y a disminuir los efectos que la conquista de
espacios vacos podra tener en la construccin de la identidad nacional.
Por lo tanto, territorio e identidad son posibles ejes para rever la construc-
cin histrica y cultural de la frontera en estos tres pases.
El concepto frontera remite a una dualidad ya que sirve para designar tanto
una metfora como un objeto. Por una parte, existen fronteras culturales, sim-
blicas; por otro, existen fronteras fsicas, territoriales, que definen una forma.
Desde hace un par de dcadas, los estudios de frontera se han incremen-
tado, poniendo foco en reas poco antes consideradas como marginales
y virtualmente carentes de inters por quienes pensaban que las grandes
decisiones histricas, las intrigas polticas, las operaciones comerciales y
2. Hacia una definicin de frontera
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financieras, los adelantos tcnicos y las transformaciones sociales se producan ms
bien en el corazn mismo de una sociedad que en su periferia. El anlisis de las re-
laciones intertnicas revela que es a menudo en sus mismos mrgenes donde una
sociedad se piensa y se define, por contraste con un otro que suscita rechazo o ansias
de emulacin. Es en la circunstancia de cruzar sus propios confines que una sociedad
se pone a prueba, se compara, relativiza, afina su espritu crtico, valora y afirma los
rasgos que la caracterizan. Esta revelacin lleva incluso a algunos a proponer que la
identidad se construye en las fronteras y que la periferia debera entonces verse como
centro (Grimson, 2000).
Este trabajo adhiere a una idea de frontera alejada del concepto militar en tanto
lnea divisoria entre indios e hispano-criollos, sin mezcla ni contacto para presentar
al espacio fronterizo como un mbito de convivencia multitnica, una entidad diferen-
te que no perteneca ni al Estado Nacional ni al mundo indgena y que constitua un
tercer trmino con su lgica propia (Roulet, 2006). Dentro de este mbito de mezcla
se producan cruces y mestizajes que acentuaban el fenmeno de transculturacin,
porque efectivamente la frontera era una zona de encuentro y de negociacin entre
culturas, que no perteneca ni a un mundo ni al otro, en una franja territorial de contor-
nos variables. De manera que la frontera aparece ya no como lmite sino como lugar de
convivencia particular, mvil, no necesariamente formalizado, colchn (buffer-zone) o
espacio amortiguador, negociador o promotor del conflicto.
La vigencia del tema de la frontera, luego de casi un siglo y medio de estabili-
dad, se debe a los cambios sociales, culturales y ambientales generados por
procesos de urbanizacin (espontneos o planificados) sobre el territorio. Es-
tas razones justifican las nuevas investigaciones acerca de un mbito que an
hoy se presenta como conflictivo y problemtico. De manera que el territorio
puede ser entendido como un elemento clave de nuestra historia nacional y
no solo como mero escenario de procesos polticos, sociales y econmicos.
Como plantea Grimson, pensar problemas polticos y culturales desde
las fronteras implicaba romper con una cierta tradicin, () En el Cono Sur,
las perspectivas ms expandidas de las ciencias sociales tenan y tienen
fuertes caractersticas centralistas; las historias y los procesos polticos son
pensados desde las grandes ciudades. Por ejemplo, generalmente tiende a
considerarse el proceso de nation-building como un proceso desde arriba
hacia abajo y desde el centro hacia la periferia. Las fronteras, confn pa-
radigmtico, no tendran relevancia. Sin embargo, recuperar la dimensin de
3. La frontera y la construccin
nacional en Argentina
234 |
agencia de las propias poblaciones fronterizas en lugar de universalizar su supuesta
resistencia al estado nacin puede revelar que, en muchos casos, hay una dialcti-
ca entre arriba y abajo. De ese modo, las regiones de frontera a menudo tienen un
impacto crtico en la formacin de las naciones y de los estados. Las comunidades
fronterizas pueden ser agentes de cambios sociopolticos significativos ms all de su
localidad e incluso ms all de su estado.
1
La transformacin del espacio rioplatense coincida con el impulso global de la
sociedad decimonnica hacia el progreso material, aunque el desconocimiento del
territorio fue uno de los principales obstculos en la guerra con el indio. Conocer sig-
nificaba fundamentalmente delimitar y transcribir los lmites a la carta geogrfica o al
plano urbano.
Las estrategias de ocupacin fueron definiendo una forma territorial. Dos conviccio-
nes se articulaban en la necesidad de conocer el territorio que se intentaba dominar:
poblar y transformar el desierto. Por un lado la modalidad hispnica de asentamientos
urbanos en ntima relacin con la guerra de posiciones; por otro, la necesidad de trans-
formar el ambiente fsico por medio de la tcnica (Silvestri, 1999). Del tipo de expansin
desde el siglo XVIII se desprenden tres caractersticas principales: la articulacin entre
poblar y conquistar; el avance gradual de la frontera en una lnea fortificada siempre
paralela al ro Salado; y la dependencia de la topografa con respecto al aparato militar.
En Buenos Aires, las guardias que demarcaban las lneas de frontera fueron agrupan-
do a su entorno ncleos poblacionales, de modo que muchos pueblos de la provincia
tienen su origen en un fuerte. La ltima realizacin que responde a esta estrategia fue la
zanja de Alsina como materializacin del lmite ideal de la frontera, que rodeaba con un
foso el territorio ocupado por la civilizacin, a la manera de las estancias fronterizas.
La campaa de Roca fue la que coron la articulacin entre ciencia, tcnica y obje-
tivos militares, mejorando la produccin cartogrfica, incorporando cientficos a las ex-
pediciones. A partir de all, el desierto fue materialmente cuadriculado, desapareciendo
as los espacios en blanco en el mapa. La cartografa y la geodesia formaron parte del
aparato militar, arrebatndole al indio el secreto de su tierra.
Indio y desierto significaban lo mismo, frase que fue repetida hasta el cansancio en
discursos y artculos. Eliminando al indio, la pampa ya no volvera ms a ser desierto.
De all que fuera el gaucho y no el indio quien represente la condicin del ser nacional
y que nuestro pas se cia a la imagen clsica de la vasta llanura, en la que cree encon-
trar los secretos de su identidad.
En un falso intento de emular la frontera norteamericana, el discurso nacionalista del
siglo XIX en Argentina planteaba la integracin territorial a travs de la incorporacin
de territorios indgenas previamente proclamados vacos. A esta hiptesis del vaco,
1 Grimson, Alejandro. Fronteras, estados e identificaciones en el Cono Sur. En Daniel Mato,
Cultura, poltica y sociedad Perspectivas latinoamericanas. CLACSO, Consejo Latinoamerica-
no de Ciencias Sociales, Ciudad Autnoma de Buenos Aires, Argentina. 2005. pp. 127-142.
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utilizada para explicar el territorio de la pampa como un gran desierto vaciado de otra
cultura, se le opona el lleno y la civilizacin de la ciudad.
Durante la segunda mitad del siglo hubo una importante produccin escrita de re-
latos sobre la frontera realizados entre 1870 y 1900 vinculados a los hombres que
participaron de la Conquista del Desierto. Esta narrativa expedicionaria (Torre, 2007),
compuesta por mltiples textos que sirven para conformar un relato de carcter frag-
mentario, armado con historias de la guerra en el desierto, relatos expedicionarios, cr-
nicas periodsticas, memorias militares, diarios de viajeros, autobiografas, mensajes al
congreso nacional, cartas y producciones iconogrficas, abarca diferentes institucio-
nes y ordenes discursivos: literario, cientfico, militar, poltico. Las obras que componen
esa narrativa expedicionaria se pueden dividir entre las que cuentan viajes a la frontera
en los aos previos a la expedicin de Roca que refieren la situacin de la frontera
y las posibilidades para la conquista del territorio, las que se producen durante la
expedicin de 1879 que narran las experiencias de la vida en campaa por quienes
formaron parte de la misma y las obras posteriores a 1880 que narran viajes de rele-
vamiento cientfico o relatos autobiogrficos de los expedicionarios.
La produccin que da cuenta de una experiencia de frontera, puede abarcar todo el
siglo XIX, si se consideran los textos literarios anteriores sobre el desierto argentino
2
, don-
de la frontera ya era un tema recurrente. La particularidad de la narrativa expedicionaria
es el rol fundamental del estado moderno en su produccin, puesto que la mayora de los
textos fueron escritos por encargo, y cuyo resultado adems de la fuerte impronta pro-
pagandista fue la construccin del desierto en el imaginario argentino del siglo XIX.
Los tres casos elegidos se refieren a pases de inmigracin cuya expansin
territorial constituye la base de sus estados nacionales y de la formacin de
la idea de nacin. Pero hay dos miradas crticas muy desarrolladas en el
caso de Estados Unidos y de Brasil que por medio de los relatos culturales
sobre la frontera, construyen la hiptesis de nacin en sus respectivos pa-
ses. Estas son The Frontier in American History (1920), de Frederick Jackson
Turner y Caminhos e fronteiras (1957), de Sergio Buarque de Holanda.
La metodologa de la investigacin se desarrollar a partir de la confron-
tacin de los tres casos en la literatura secundaria. De modo que ser nece-
sario construir un mirador para entender la frontera y desde el cual abordar
el caso argentino.
4. Modo de abordaje
2 La cautiva, Echeverra, E., (1838); Facundo, Sarmiento, D.F., (1848); Una excursin a los
indios ranqueles, Mansilla, L.V., (1870); Martn Fierro, Hernndez, J., (1872-79).
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El diferente grado de conocimiento de los casos, hace necesario rever la trama del
ejercicio comparativo, para profundizar en el caso de Argentina. Los ejemplos de Brasil
y EEUU sern revisados para este apartado a travs de trabajos histricos y culturales
de matriz literaria, como puntos de apoyo en la investigacin, pero mantenindose
deudores del caso principal.
Para construir el lugar de observacin se trabajar, por un lado, sobre las teoras de
EEUU y Brasil, discutiendo las hiptesis respectivas de Turner y Buarque de Holanda en
relacin a sus procesos histricos, al imaginario de la poca, al modo en que fueron na-
rradas y a la representacin de la nacin en la frontera, para verificar de qu manera cam-
bi ese rol de la frontera con la incorporacin de las miradas historiogrficas actuales.
Dado que este trabajo es un avance de investigacin, es decir, es parte de una tesis
que aun est en etapa de elaboracin, este tramo de la investigacin se centrar en el
panorama historiogrfico de la discusin sobre la frontera a partir de las hiptesis de
Turner y Buarque de Holanda.
En Estados Unidos, si bien Turner no fue el primero en escribir acerca de la
frontera, fue quien puso el tema en primer plano en la escena acadmica.
Hasta ese momento, la lnea de anlisis dominante para explicar la historia
de EEUU provena de una corriente de historiadores de formacin europea
cuya tesis sostena que las instituciones americanas fueron una evolucin
de las europeas. Por el contrario para Turner, la frontera fue el mbito donde
naci una cultura nica, sin rastros del germen europeo, donde la historia de
la colonizacin del oeste constitua la propia historia americana: La existencia
de tierras libres, su continua recesin y el avance de la colonizacin hacia el
oeste, explican el desarrollo americano (Turner, 1920).
Segn la hiptesis de Turner, la conquista norteamericana del oeste con-
sisti en una emigracin vigorosa de este a oeste y la frontera como es-
pacio social, poltico y econmico jugaba en este desplazamiento un rol
crucial. Turner explicaba que esa emigracin fue posible por la existencia de
tierras libres y que las instituciones norteamericanas se fueron adaptando
paulatinamente a los cambios de ese pueblo en expansin. El historiador
diferenciaba adems entre la lnea de frontera norteamericana y la europea
porque no se trataba de una lnea fortificada sobre poblaciones sino de un
rea de imprecisa penetracin, escasamente habitada y controlada. Por eso
estudi las distintas fases en la historia de la frontera. Desde el siglo XVII
diversas fronteras con sus estilos caractersticos haban ido delimitando el
5. Los relatos culturales
de la frontera
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territorio e incluso, seala Turner el carcter del individuo norteamericano. Varios
tipos de pioneros le haban dado un estilo especfico: el cazador, el traficante con los
indios, el ranchero, el agricultor y finalmente el poblador semi-urbano.
A diferencia del desierto argentino, el Oeste era un enfrentamiento con el paisaje
ms que un enfrentamiento con el indio. Era, sobre todo, en la lgica de su represen-
tacin, el espacio donde Estados Unidos se volva a escribir y reinterpretaba su propio
pasado, un pas que se modelaba con la experiencia de la frontera. Mientras que la au-
sencia en el poblamiento argentino fue la colonizacin efectiva, la falta de perspectiva
para pensar al inmigrante en su rol de agente dinamizador de la frontera.
3
A inicios del siglo XX en Brasil, Euclides da Cunha (1902) en su libro Los sertones
realiz una denuncia social en las tierras del oeste, tema que fue retomado en los aos
treinta, cuando el sertn reapareci con la formulacin de la tesis de los dos Brasiles:
el Brasil del litoral que emulaba a la Europa moderna y el Brasil del sertn pobre,
analfabeto e inculto. Desde el estado, estas imgenes del oeste y del centro fueron
tomadas para promover la integracin nacional, de manera que se convoc a la nacin
a marchar rumbo al sertn, que en ese momento era visto como lugar de unidad.
En los aos treinta, entonces, aparecieron nuevos retratos de Brasil, nuevas inter-
pretaciones de la sociedad que lograron una redefinicin del pensamiento social bra-
sileo. Sergio Buarque de Holanda (1957) en Caminos e fronteiras plante a la frontera
como lugar privilegiado para la produccin de una cultura nacional, siguiendo la tesis
de Turner en la esencia de cultura de frontera.

Sergio Buarque presentaba una histo-
ria de la frontera en movimiento, desde sus sentidos y valores cotidianos que estaban
siempre en mutacin, entrecruzando sobre ella fuerzas tradicionales y otras nuevas
y produciendo un permanente acomodamiento que mutaba lo viejo y remodelaba lo
nuevo. Por ello la transformacin que sufra la sociedad se constitua en una nueva
forma de vida a travs de un movimiento dentro del cual las tensiones tenan diferentes
temporalidades de continuidad y de ruptura. As la cultura indgena preexistente y el
legado de los portugueses eran tensiones permanentes en un movimiento dialctico,
resultando ellas en un nuevo camino y una nueva historia.
Segn esta postura es posible encontrar una dinmica de la frontera en accin a
travs de la correspondencia de ciertas figuras emblemticas en cada siglo de con-
quista. De manera que en el siglo XVII predominaba la figura del bandeirante, en el
XVIII el monzonero y en el XIX el tropero y el hacendado, como el resultado de un
3 La Conquista del Desierto en la Argentina sigue de cerca a la Conquista del Oeste en los
Estados Unidos, pero la primera es llevada a cabo por los ejrcitos y la oligarqua mientras
que la segunda concedi una amplia parte a los esfuerzos de los inmigrantes, a los que tuvo
que recompensar con propiedades. Este reconocimiento del esfuerzo individual, al margen
y an contra el poder del Estado, es el mismo que aliment los mitos urbanos norteamerica-
nos que se definieron en el self-made man, en Rama, ngel, La ciudad letrada. Montevideo,
Fundacin Internacional ngel Rama, 1984, pg. 84.
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gradual cambio ocurrido entre esos personajes en el proceso de ocupacin del oeste
brasileo, en el cual el tropero era el sucesor directo del sertanista y el precursor, en
muchos puntos, del gran hacendado. De modo que de esta tradicin dinamizada por
la frontera naci un pas de por s compatible con un mundo en proceso de america-
nizacin (Wegner, 2000).
La interpretacin espacial del Brasil presenta un territorio claramente dividido en lito-
ral y sertn, en un intento de definir geogrficamente la nacionalidad brasilea. Desde
los discursos de interpretacin la imagen de Brasil tiene la singularidad de representar
una patria geogrfica, es decir, una construccin que establece a la nacin como el
resultado de una sumatoria de espacios en el mapa. El sertn se constituye en la te-
mtica primordial de esta preocupacin geogrfica. Es concebido como espacio vasto
y desocupado o como universo dominado por un modo de vivir tpico. Por oro lado,
all residen las posibilidades de conservacin del espritu verdaderamente nacional. La
otra regin del espacio nacional es el litoral. Este lugar tambin recibe valoraciones
ambiguas, surgiendo ya como la parte civilizada que debe extenderse al interior, ya
como porcin degradada e inautntica que debe nacionalizarse, absorbiendo la idio-
sincrasia brasilea del interior (Vidal e Souza, 1997).
De modo que el litoral es concebido como contrapunto del sertn: es un territorio
imaginado y construido para fortalecer un argumento de desigualdad entre ambas
regiones de Brasil, aunque en la realidad sean regiones espacialmente contiguas.
En The Significance of The Frontier in American History (1893)
4
Turner con-
sidera que el desarrollo de la nacin norteamericana es producto del medio
ambiente caracterstico de Amrica, un medio que se caracteriza por la exis-
tencia de tierras libres que estn en continuo receso y que son ocupadas
por el avance de la colonizacin hacia el oeste. Esta historia del avance de
la frontera, entendida como un proceso de evolucin que defini la nacio-
nalidad y la democracia en Estados Unidos, se diferenciaba de las posturas
historiogrficas anteriores, que le atribuan un origen institucional europeo.
De esta manera, el autor marca la diferencia al plantear un proceso de ameri-
canizacin de las instituciones y de la sociedad norteamericana.
Turner organiza su tesis alrededor de dos grandes aspectos. Por un lado
se dedica a esbozar los distintos tipos de frontera y sus modalidades de
avance; por otro, apunta a enumerar las consecuencias que trajo aparejado
el proceso de la frontera.
4 Este texto pasar a formar parte de la publicacin de 1920 The Frontier in American History.
6. La tesis de Turner
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En primer lugar explica los avances sucesivos sobre el territorio, desde la coloniza-
cin de los siglos XVII y XVIII, que fue ascendiendo por el curso de los ros que desem-
bocan en el Atlntico, formando un rea poblada constante sobre las costas del este,
hasta 1890, cuando la colonizacin estaba tan extendida por toda la regin que no era
posible seguir hablando de una lnea fronteriza. Cada nueva frontera fue conseguida
mediante guerras y cada diez aos se fueron registrando avances concretos en donde
los lmites naturales sirvieron para sealarlos.
De estos diferentes tipos de frontera se vali Turner para hacer un anlisis de la
evolucin social de los EEUU. Si bien cada frontera contribuy de forma similar a la
formacin de un carcter norteamericano, presentaban diferencias esenciales debido
a dos elementos: el lugar y el tiempo. Esto le permiti hacer un estudio comparativo
del desarrollo social donde cada fase evolucionaba a otra ms elevada, identificando
en un principio al indio y al cazador, luego al comerciante, el ranchero, las colonias
agrcolas diseminadas, luego los poblados y finalmente las ciudades y sus fbricas.
Para Turner una de las consecuencias del comercio en la frontera india fue preparar el
camino de la civilizacin, ya que los mismos senderos que utilizaban los indios para
rastrear bfalos luego se hicieron caminos y luego carreteras que a su vez dieron paso
al ferrocarril. La frontera del traficante fue minando el poder de los indios, hacindolos
dependientes del comercio con los blancos, a la vez que les daba mayor poder de
resistencia contra la frontera del agricultor, mediante la venta de armas de fuego. Los
puntos militares de la frontera sirvieron como ncleos de asentamiento tanto como pro-
teccin para las lneas de colonizacin, permitiendo establecer un pasaje de la frontera
del ranchero, criador de ganado, a la frontera del agricultor, que tuvo un avance des-
igual y produjo una serie de oleadas sucesivas. Esta frontera agrcola se relacionaba
con la disponibilidad y el bajo precio de las tierras, pero tambin con un componente
aventurero que impulsaba a un movimiento continuo hacia el oeste.
El otro gran aspecto en torno al cual Turner organiza su tesis, es la influencia de la
frontera sobre el Este. Segn Turner la principal consecuencia de la frontera es la forma-
cin de una nacionalidad compleja, basada en el gran aporte inmigratorio de irlandeses,
escoceses y alemanes, que fueron quienes junto con los siervos libres se asentaron ori-
ginalmente en la frontera. Es decir, que la gran mayora de inmigrantes no eran de origen
ingles, como s ocurra en la costa Este y en ese crisol de la frontera los pobladores se
americanizaban y se fundan en una raza mixta. Estas tendencias nacionales que Turner
le adjudica a la frontera, estaran impulsadas por la mezcla de nacionalidades y la movi-
lidad de la poblacin, emigrando de un estado a otro, determinando caracteres sociales
y econmicos que trabajaban contra el regionalismo. Las relaciones dentro de la nacin
y el consecuente proceso de entrecruzamiento de ideas e instituciones promovieron la
muerte del localismo y el surgimiento de una idea de nacionalidad norteamericana.
Otra de las consecuencias de la frontera fue la independencia industrial respecto de
Europa. La costa surea careca de industrias locales y dependa de Inglaterra en casi
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todo su abastecimiento. A medida que la frontera se alejaba hacia el oeste, comenz
a incrementarse la demanda comercial, de manera que ciudades como Boston, Nueva
York y Baltimore empezaron a crecer como centros industriales y comerciales, reem-
plazando as a Inglaterra.
Esta serie de mejoras internas tambin acarre efectos sobre la legislacin nacio-
nal, sobre todo en lo referente a la legislacin de los ferrocarriles, con importantes
consecuencias para la nacionalizacin de las instituciones y el gobierno.
El dominio de las tierras pblicas es otro de los factores clave de la nacionalidad
norteamericana. La poltica de tierras en EEUU a diferencia del sistema europeo no
les neg su acceso a los inmigrantes con el propsito de lograr una colonizacin mas
homognea, sino que las tierras libres fueron entregadas gratuitamente a quienes se
asentaran en ellas, estableciendo as la ley de derecho de propiedad como un derecho
comn de los colonos.
Para Turner el efecto ms importante de la frontera fue el haber fomentado la demo-
cracia en Amrica y en Europa. El individualismo propio de la frontera, defina en sus
pobladores un carcter independiente y antisocial y estas caractersticas de la socie-
dad fronteriza impulsaron la democracia.
Turner ordena la historia de los Estados Unidos a partir del movimiento de la frontera
y de su avance sucesivo. En un primer momento, la frontera era la costa atlntica y a
medida que se alejaba hacia el oeste, se haca cada vez ms americana, de modo que
construye la idea de nacin basndose en la expansin territorial del oeste. Para l
cada nuevo avance significaba una nueva frontera y determinaba etapas de evolucin
no solo sobre la apropiacin de nuevas tierras sino sobre el carcter nacional de las
instituciones y del gobierno.
Hasta el momento de la aparicin de la tesis de Turner, la historiografa norteame-
ricana haba construido la historia de las contingencias entre el norte y el sur, que a
partir de la Guerra de Secesin monopolizaba el discurso histrico con el problema
de la esclavitud. Turner convirti la polmica norte-sur en una historia del Oeste, apli-
cando su hiptesis a todos los sectores de la vida socio-histrica de su pas: geografa,
economa, poblacin, instituciones, educacin y religin.
5
Caminhos e fronterias (1957) forma parte del corpus sergiano, que se desta-
ca por la riqueza de su contribucin a la historia brasilea, donde persiste la
indagacin a un mismo objeto, es decir, la bsqueda de las estructuras ms
profundas del ser nacional.
7. La tesis de Buarque de Holanda
5 Clementi, Hebe, F. J. Turner, Centro Editor de Amrica Latina, Buenos Aires, 1968, pp.13-16.
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Segn Buarque de Holanda la estructuracin de su trabajo Caminhos e fronteiras
obedece a una secuencia natural, pero que se resume como idea nica en la disolu-
cin y la recuperacin del legado europeo.
En la primera parte se abordan las situaciones surgidas del contacto entre la pobla-
cin adventicia y los indgenas del Brasil y la adopcin, por parte de los colonizadores,
de ciertos patrones de conducta y de utensilios y tcnicas propias de los aborgenes. En
este aspecto de la vida material, el autor tiene la conviccin de que los colonos y sus des-
cendientes eran mucho ms accesibles a incorporar costumbres distintas de su tradicin
europea que en lo referente a las instituciones y la vida social y familiar. En s, la primera
parte trata sobre la dilucin del legado europeo en los primeros tiempos de la colonia.
La segunda y la tercera parte se refieren a la recuperacin de ese legado ancestral. La
segunda parte est dedicada a las tcnicas rurales, haciendo hincapi en la importancia
de la herencia indgena y en la ltima parte, se abordan actividades que tienden a aco-
modarse a los medios urbanos y se tornan cada vez ms dciles a los influjos externos.
Pero el tema del libro tiene una visin y una orientacin unitarias, sugeridas ya desde
el ttulo. La referencia a los caminhos apunta a la movilidad caracterstica de las pobla-
ciones de la regin paulista, en contraste con la tradicin ms constante de la coloni-
zacin portuguesa que se asent junto a los puertos; y esa movilidad condicionaba a
su vez la idea de fronteira. Frontera entre paisajes, poblaciones, hbitos, instituciones,
tcnicas e idiomas, que daban lugar a la formacin de productos mixtos o simbiticos.
Esta acepcin de la palabra fronteira puede ser utilizada independientemente de
cualquier relacin con el significado de la frontera de Turner. Segn Sergio Buarque, no
se pueden aplicar los esquemas de Turner a las condiciones que se crearon en Brasil
y se asociaron a su expansin geogrfica, porque existe un contraste radical entre
los habitantes de la frontera paulista y los pioneers norteamericanos. Aunque para el
autor, ciertos trazos peculiares en la historia de Brasil pueden asociarse al concepto
de frontera turneriana, como es el papel preponderante del indgena en la formacin
brasilea. Es decir, en la formacin de una cultura nacional en la frontera.
La obra de Sergio Buarque puede leerse como un dilogo con la tesis de Turner,
aunque adecuando la lgica de la frontera a un contexto distinto del norteamericano y
destacando la particularidad de la frontera brasilea. Algunas cuestiones a considerar
en este posible paralelo son, por un lado, la frontera abierta, es decir, las tierras libres
disponibles. En segundo lugar la duracin de la frontera y una tercera cuestin que
tambin est presente en la teora de Turner es la hiptesis de que la frontera no elimi-
na el legado europeo, sino que lo transforma.
En cuanto al avance sobre el territorio, debe tenerse en cuenta que el proceso de
ocupacin del oeste en EEUU se realiz en un lapso de tiempo concentrado en el siglo
diecinueve (entre las dcadas de 1820 y 1890) mientras que en Brasil la duracin de
la frontera prolongada se inicia en el siglo XVI. El hecho de que la frontera brasilea
estuviera en movimiento con ms de doscientos aos de antelacin a la norteamerica-
242 |
na, implic una conquista con una tecnologa menos avanzada y a un ritmo ms lento
pero foment un contacto ms ntimo entre indios y blancos durante un perodo mayor.
De manera que la diferencia reside en el grado de influencia indgena y su accin
transformadora sobre las costumbres y las instituciones de la frontera. Es decir, que
la relacin entre las dos culturas exista, tanto en Amrica del norte como en Amrica
del sur, solo que con una variacin de intensidad de los contactos entre ambos casos.
Mientras en EEUU la adaptacin a las costumbres nativas constituye una excepcin,
en la frontera brasilea llega a ser casi una regla. En el caso brasileo se enfatiza el alto
grado de adaptacin del europeo a las tcnicas indgenas, al mestizaje y al hecho de
que los espacios ocupados por los sertanistas de los siglos XVII al XIX no formaran un
continuum, haciendo pensar ms en un archipilago que en un continente.
Entonces, cul es el papel del legado transatlntico en la dinmica de la frontera?
Es factible acercar el argumento de Buarque de Holanda al ncleo de la tesis de Tur-
ner, al mismo tiempo que el primero destaca las condiciones especficas de la frontera
brasilea, basndose en un argumento que envuelve la lgica transformadora de la
frontera. Se concentra, por un lado, en la adecuacin al esquema de Turner por me-
dio de la adaptacin y por otro, en la particularidad del ritmo de conquista del Oeste
de Brasil la lentitud. Ilustra esa transformacin a travs de un proceso que implica la
adaptacin, la retirada a lo primitivo y tambin la reanudacin de la herencia europea
y la transformacin de las condiciones que ofrece el medio: ajustndose a los nuevos
ambientes pero siempre manteniendo las huellas de lo heredado.
6
Turner en EEUU y Buarque de Holanda en Brasil se imponen como los autores
de los relatos historiogrficos dominantes, donde la frontera es el factor deter-
minante en la formacin de la nacionalidad. Ambas teoras han sido y seguirn
siendo discutidas por la historiografa
7
pero no pueden ser evitadas al abordar
la cuestin de la frontera en los procesos de construccin de la nacin.
6 Wegner, Robert, (2000) A conquista do oeste. A fronteira na obra de Srgio Buarque de Ho-
landa, Editora UFMG, Belo Horizonte, pp. 121-141.
7 Sobre la llamada generacin de la hiptesis de frontera o la escuela turneriana, que man-
tuvo el legado de su iniciador hasta mediados del siglo XX, ver Billington, Ray Allen, (1960)
Westward expansion: a history of the American frontier, US The Macmillan, New York. Al mis-
mo tiempo, aparecieron una serie de trabajos que, si bien no se postulaban como crticos de
Turner, presentaban otras alternativas para la interpretacin de la frontera, como procesos
comunes a toda Amrica, formados por legados coloniales y nuevas tradiciones, desde los
8. Consideraciones finales
(Contina en la pgina siguiente.)
M. Yuln. Una historia de fronteras (pp. 231-244)
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En Argentina, en cambio, la frontera no ocup ese lugar central en los relatos his-
toriogrficos. Si bien la produccin literaria de mediados y fines del siglo XIX es muy
abundante en cuanto a relatos contemporneos al proceso fronterizo y an los ensayos
historiogrficos de principios del siglo XX, es decir, una vez finalizado el avance de la
frontera, incorporan la bsqueda de una idea de nacin, no hay un relato cultural do-
minante, como los de Turner o Sergio Buarque, que sume hiptesis de nacionalidad en
relacin al territorio.
La pregunta que surge a esta altura es por qu la frontera no ocup ese lugar en
Argentina, de forma similar a los otros dos pases con caractersticas comparables?
Si una vasta produccin literaria e histrica se ha ocupado del tema, por qu no
hay una construccin de la teora de la frontera argentina?
El objetivo de la construccin de este mirador es poder reorganizar estas teoras
en funcin de mis propias inquietudes. Es decir, desde mi especialidad, indagar en los
textos de Turner y Buarque de Holanda acerca de la definicin de una forma en el avan-
ce de cada frontera: una forma territorial, una forma de ocupacin, una forma de habi-
tacin, una transformacin territorial, que tendrn algn tipo de relacin con el rol del
estado, con la geografa, con la realidad poltica y econmica de cada uno de los casos.
Esta construccin de un lugar de observacin para entender el caso argentino, permiti-
r delinear conclusiones vlidas y dibujar la silueta de lo que no fue en Argentina.
trabajos de Herbert Eugene Bolton, y Walter Prescott Webb (1950). En los setenta se inici la
corriente revisionista y a fines de los ochenta surgi la llamada New Western history, cuyos
integrantes, insatisfechos con las interpretaciones previas de la frontera, aceptaron poco de
la doctrina predicada por Turner, y consideraron al oeste como una regin, rechazando el
trmino frontera e incorporando a la tesis la existencia de mltiples actores. Sobre la New
Western History ver Bogue, Allan G., Frederick Jackson Turner Reconsidered, The History
Teacher, Vol. 27, N 2 (Feb., 1994), pp. 195-221; Weber, David, Turner, the Boltonians and the
Borderlands, The American Historical Review, Vol. 91, No. 1 (Feb., 1986), pp. 66-81; Walsh,
Margaret, The American frontier revisited, Economic History Society, London, 1981; Etulain,
Richard, Does the frontier experience make America exceptional?, Bedford/St. Martins, Bos-
ton, 1999; Nobles, Gregory, American frontiers: cultural encounters and continental conquest,
Hill & Wang ed., New York, 1997.
Investigaciones recientes sobre la frontera y su importancia en la conformacin social brasi-
lea, pusieron de manifiesto ciclos de expansin y contraccin, el rol del Estado y la multipli-
cidad de los actores sociales intervinientes. En el estudio de una regin paulista de frontera
desde una postura que contradice los postulados de igualdad y democracia turnerianos,
se destaca la estrecha relacin entre la frontera y las estrategias familiares de tres clases
sociales en las plantaciones azucareras, que interactan en la frontera de forma desigual
(la elite de plantadores, los campesinos y los esclavos). A partir de un enfoque regional en
la larga duracin, se plantea a la estructura social brasilea contempornea, como herencia
de un legado colonial que tuvo su inicio en la frontera. Ver Metcalf, Alida, (2005), Family
and Frontier in Colonial Brazil: Santana de Parnaba, 1580-1822, University of Texas Press;
Lombardi, Mary (1975) The Frontier in Brazilian History. An Historigraphical Essay, The Pacific
Historical Review, Vol. 44 N 4, University of California Press, pp. 437-457; Martins, Wilson,
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