618337412.keane, John - Transformaciones Estructurales de La Esfera Pública

Transformaciones estructurales
de la esfera pblica
John Keane
Genealoga
EL TRMINO "ESFERA PBLICA" es uno de los ms populares en los estu-
dios contemporneos sobre los medios de comunicacin y la poltica.
De hecho, ha llegado a formar una parte tan intrnseca de su vocabula-
rio que, por lo general, la genealoga del trmino suele pasarse por alto.
De manera general, en los tiempos modernos el proceso de invencin,
refinamiento y popularizacin de este concepto y de otros trminos "aso-
ciados" a l, tales como opinin pblica, vida pblica y bienes pbli-
cos, ha pasado por tres fases histricas que se traslapan. Resulta im-
prescindible recordar esta genealoga, pues comprender la historia de
dichos conceptos nos permite apreciar ms profundamente sus mlti-
ples significados, su utilidad emprica y su potencial normativo, as como
las trampas polticas en las que se puede caer al emplear trminos acu-
ados en los inicios de la era moderna, como el de "la esfera pblica",
en el tan diferente contexto de finales del siglo xx.
7) El predominio, en la poca moderna, del concepto de esfera pblica
estuvo inicialmente vinculado a la lucha contra los Estados despticos
de la regin europea. Trminos tales como "el pblico", "virtud pbli-
ca" y "opinin pblica" eran un arma que se esgrima en favor de la
"libertad de prensa" y otras libertades pblicas. El hecho de hablar de
"el pblico" era un acto dirigido en contra de los monarcas y sus cortes
acusados de actuar con arbitrariedad, de abusar de su poder y de perse-
guir sus intereses "privados" y egostas, en detrimento del reino. Du-
rante los siglos xvn y XVIII, el ideal normativo de la esfera pblica un
mbito de la vida en el cual los ciudadanos inventaban sus identidades
bajo la sombra del poder estatal fue un tema central de la poltica
47
48 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X V : 43, 1997
republicana de las clases medias. Ciertos republicanos, como los "Hom-
bres de la Commonwealth", volvan simultneamente la mirada a la
pasada repblica romana (y en ocasiones ala p o l i s griega) y a un mun-
do futuro en el que no habra un poder ejecutivo mal intencionado, ejr-
citos en guardia permanente y clericalismo.
1
Los republicanos critica-
ban ferozmente el hecho de que el absolutismo indujera a sus sbditos
a la apata, fomentara el conformismo frente a la religin y las argucias
estatales, y corrompiera a tal grado a los gobernantes que, como lo ob-
serv Molesworth en su censura del absolutismo dans, que incluso los
relojes de la ciudad de Copenhage campaneaban al unsono con los de
palacio. Consecuentemente, los republicanos subrayaban la importan-
cia de cultivar la virtud y el espritu pblicos y anhelaban que las pol-
ticas existentes fueran radicalmente reformadas, mediante el derecho a
la libre expresin de los ciudadanos y de recursos constitucionales que
permitieran garantizar el imperio de la lev un gobierno mixto v liber-
tad respecto de "partidos" y "facciones" especialmente de aquellas que
fomentaban disensiones internas y los designios "privados" de los mo-
narcas, ministros y ambiciosos hombres acaudalados.
2) Con el creciente poder y dinamismo de las economas capitalistas
modernas, el ideal de la esfera pblica empez a ser utilizado principal-
mente para atacar la garra monoplica de la produccin y el consumo
de bienes, sobre reas de la vida que se consideraba deban ser protegi-
das de la especulacin sobre prdidas y ganancias racionalmente calcu-
ladas. En mi libroP u b l i c Ufe and l a t e c a p i t a l i s m (1984), segu el rastro
de la creciente inquietud que imper en el pensamiento poltico alemn
del siglo xx, especialmente despus de la muerte de Max Weber, por
definir y proteger a la esfera pblica del poder expansivo del capitalis-
mo organizado, las agencias publicitarias y otros organismos profesio-
nales dedicados a dividir a la "opinin pblica" y hacerla hablar en su
favor. La obra K r i t i k der ffentlichen Meinung (1922), de Ferdinand
Tnnies, sealaba los peligros que implicaba el deificar a la opinin
pblica en una era en que los intereses organizados, especialmente la
prensa capitalista, sacaban ventaja de su manipulacin. Por su parte,
Karl Jaspers destacaba el valor de la "comunicacin ilimitada" en una
1
Caroline Robbins, T h e Eighteenth-Century Commonwealthmen: Studies i n the
Transmission, Development and Circumstances of E n g l i s h L i b e r a l T h o u g h t f r o m the
Restoration of Charles II U n t i l the W a r with the T h i r t e e n Colonies, Cambridge, Mass.,
Harvard University Press, 1959.
KEANE: TRANSFORMACIONES DE LA ESFERA PBLICA 49
poca marcada por el clculo racionalista y mercantilista, mientras que
Hannah Arendt, en su volumenVita A c t i v a (1958), lamentaba que en
los tiempos modernos se hubiera perdido la vida pblica, entendida sta
como la capacidad de los ciudadanos para hablar e interactuar con el
propsito de definir y redefinir cmo desean que sea su vida en comn.
En opinin de Arendt, en la poca moderna tal interaccin pblica ha
sido gradualmente corroda por el cido del consumismo, el cual se
ha infiltrado en una sociedad de trabajadores que ignoran la dicha y
libertad que resulta de comunicarse pblicamente sobre asuntos que tie-
nen una importancia pblica. El libro de J rgen Habermas, Strukturwandel
der ffentlichkeit (1962), redefini y ampli esa tesis pesimista, al tra-
zar el surgimiento en los primeros tiempos de la Europa moderna, de
una esfera pblica burguesa y la consecuente "sustitucin de un pbli-
co lector que debata crticamente sobre asuntos de cultura, por la masa
pblica de consumidores de cultura". Todas estas interpretaciones de la
vida pblica tienen en comn el hecho de insistir en que las economas
que se estructuran en los bienes de consumo fomentan el egosmo mo-
ral v el desinters por el bien pblico- incrementan el tiempo aue los
ciudadanos estn compulsivamente atados a un trabajo pagado lo que
les hace difcil involucrarse como ciudadadanos en la vida pblica, y
oromueven la ignorancia v el ensao mediante la manipulacin aue
ejercen los medios de comunicacin en su provecho.
3) Las primeras dos fases de la definicin y defensa de la esfera pblica
resaltaban, respectivamente, los singulares problemas modernos del
poder estatal territorialmente definido, sobre el cual los ciudadanos no
tienen injerencia alguna, as como el egosmo con sesgo empresarial
del capitalismo de mercado organizado. Durante la tercera y ms re-
ciente fase en que se ha utilizado el concepto de esfera pblica, estos
dos problemas gemelos, caractersticos de las sociedades modernas, se
enfatizan simultneamente, y el ideal de esfera pblica es vinculado
con la institucin de la radiodifusin de servicio pblico, la cual se con-
sidera que tiene una afinidad electiva con la vida pblica y constituye
la mejor garanta para la supervivencia de sta, en una era de capitalis
mo consumista y organizado por el Estado.
La "Escuela de Westminster" de Nicholas Garnham, Paddy Scannell
y otros investigadores es, sin duda, la que ms ha contribuido al proce-
so de invencin, redefinicin y popularizacin de esta tercera versin
de la teora de la esfera pblica. Entre sus aportaciones ms relevantes
se encuentran varios ensayos de Nicholas Garnham, quien plantea la
tesis de que el debate sobre las polticas de la radiodifusin se ha man-
tenido hasta ahora en un mbito muy estrecho, entre la dualidad Esta-
do-mercado.
2
Tomando prestado en forma explcita un concepto de Ha-
bermas (quien, curiosamente, ignoraba el modelo de radiodifusin de
servicio pblico), Garnham propone un tercer trmino, "la esfera pbli-
ca", con el propsito analtico-emprico y normativo de identificar un
"espacio para una poltica racional y universalista, ajena tanto a la eco-
noma como al Estado". Garnham insiste en que el mejor garante de tal
poltica es el modelo de radiodifusin de servicio pblico, el cual esta-
ra diseado para mediar y hacer contrapeso al poder estatal y corpora-
tivo, lo que efectivamente lograra dado que no est constreido por los
imperativos de maximizacin ni del poder poltico ni de las ganancias.
Si bien Garnham admite que la prctica real de la radiodifusin de ser-
vicio pblico es una realizacin imperfecta del ideal habermasiano de
una esfera pblica de ciudadanos que deliberan, el autor defiende con
firmeza su superioridad "respecto del mercado como un recurso aue
proporciona a todos los ciudadanos, cualesquiera sea su situacin eco-
nmica o seosrfica un acceso igual a una amplia eama de entreteni-
mientos informacin y educacin de alta calidad y como un medio
para garantizar que el objetivo del productor de la programacin sea
satisfacer a todo un mosaico de gustos diversos y no slo a aquellos
aue producen las mavores ganacias" Los medios de comunicacin mer-
cantilistas insiste Garnham son enemigos de la vida pblica A dife-
rencia de la radiodifusin de' servicio pblico los medios de comunica-
cin mercantilistas reducen el espectro de lo aue se puede decir
Pblicamente v el nmero de empresas que contraan (o determinan en
eran medida) lax ^ u ^ y i J ^ ^ T M ^ ^ a y la cultu-
ra generad
tes rSoDoUtmas vTas cul turad^deSdeHK dMnd^v
perifricas v e s S
fsuTez ^
segure ^ C^ ^ ^ ^ t m^ ^ T i ^ S S ^ ^ \ Z
de los Apuestos garantizados, provenientes
2
Nicholas Garnham, "The Media and the Public Sphere" y "Public Service ver-
sus the Market", en Capitalism and C o m m u n i c a t i o n : G l o b a l C u l t u r e and the Economics
o f I n f o r m a t i o n , Londres, Sage, 1990, pp. 104-114 y 115-135. Del mismo autor, "The
Media and the Public Sphere", en Craig Calhoun (comp.), H a b e r m a s and the P u b l i c
Sphere, Cambridge, Mass. y Londres, 1922, pp. 359-376.
El ocaso de la radiodifusin de servicio pblico
La defensa propuesta de la esfera pblica mediante medios de comuni-
cacin de servicio pblico apunta con precisin a las limitaciones de la
retrica y la prctica mercantil. Ms an, constituye una importante
contribucin a la tarea de clarificar y amplificar las inquietudes pbli-
cas en relacin con el futuro que tendrn los medios electrnicos en las
antiguas democracias de pases tales como Gran Bretaa, Francia y los
Pases Bajos. Asimismo, tal defensa de la vida pblica sirve como re-
cordatorio vital de los importantes logros prcticos que han alcanzado
los medios de comunicacin de servicio pblico. El proyecto del siglo
xx de ofrecer un servicio de programacin variada y accesible a todos
los ciudadanos a travs de los canales de radio y televisin nacionales,
provecto que con frecuencia ha enfrentado graves problemas tcnicos y
limitaciones financieras apremiantes -como lo han afirmado Garnham
y muchos otros estudiosos, ha mantenido vivo el espritu pblico y
ha ampliado los horizontes de la conciencia de los ciudadanos sobre el
mundo Durante medio siglo la "provisin de servicios bsicos" (Grund
v e r s o r g u n g , como lo expresa el Tribunal Federal Constitucional ale-
mn) contribuy a d e s n r o d u c t i z a r los medios electrnicos al aminorar
el peso de las consideraciones presupustales y de la codicia empresa-
rial como elementos principales en la administracin de los medios.
Asimismo, el modelo de servicio pblico oblig a que se aplicaran re
glas nacionales especficas relativas a asuntos "ales como 1H Ccintidcid y
el tino He nnhlirirfaH nresentada el arreso nnl ri ro una transmi si n
" e a u i b ^
empleo en"as i n E r i a d e t ^S s t n ^ ^ a l ^S S ta es como
S S T o s P a s e s S
r
a
rAlemana El moS
Pero si bien estos logros del modelo de servicio pblico son impre-
sionantes, la afirmacin de que los medios de servicio pblico constitu-
yen un baluarte de la esfera pblica contiene en s misma serios proble-
mas. Por razones de espacio omitir expresar mi opinin sobre las
debilidades evidentes en la tentativa de Garnham por hacer una sntesis
entre un ideal nacido en los siglos xvn y xvm y la singular prctica de la
radiodifusin electrnica del siglo xx. Asimismo, ignorar deliberada-
mente otros tantos problemas que presenta el recuento de Garnham,
tales como su silencio respecto al surgimiento y la supervivencia de la
controversia pblica d e n t r o del sector mercantilista de los medios im-
presos y de radio y televisin, o bien la duda sobre si, cuando habla de
una "poltica racional y universalista", se refiere al objetivo perseguido
o a la prctica real de la radiodifusin de servicio pblico en su auge.
En lugar de ello me concentrar por un momento en las dificultades
cada dams grandes que enfrenta la radiodifusin de servicio pblico
contempornea y, por lo tanto, en la peligrosa estrategia que intenta
relacionar la fortuna del ideal de la esfera pblica y el de una institu-
cin enferma.
Actualmente el modelo de servico pblico est amenazado por
una crisis de largo plazo y el s t a t u q u o ha empezado a dejar de ser una
opcin. Los medios de servicio pblico en Europa y el resto del mundo
estn experimentando una profunda crisis de identidad, crisis que ha
acechado desde el principio alos medios de servicio pblico estadouni-
denses, los cuales han tenido que encarar una constante inseguridad
respecto de sus bases financieras, su estatuto legal y su papel pblico.
Aunada a una gran incertidumbre en cuanto a sus fuentes de financia-
miento y el alcance y naturaleza de su papel poltico actual, los medios
de servicio pblico europeos estn enfrentando un problema poltico
todava mayor, que se evidencia en todas las antiguas democracias, el
cual consiste en que los partidos polticos, las asociaciones de profesio-
nales los sindicatos las iglesias y dems medios que sirven para defi-
nir proyectar y re-presentar la opinin de los ciudadanos a los frmula-
dores de polticas estn perdiendo vitalidad o bien generando nuevos
debates en torno a su propio grado de "representatividad". Tales con-
troversias sobre cul es la mejor manera de representar pblicamente la
opinin de los ciudadanos son sintomticas de que la revolucin demo-
crtica moderna est dando un naso hacia arriba lo oue Tocoueville
fue el primero en sealar Contrariamente a las predicciones de muchos
observadores occidentales la derrota del imperio sovitico el principal
enemigo de la democracia parlamentaria no ha provocado arranques
espontneos de aplausos autocomplacientes en las antiguas democra-
cias sino fuertes cuestionaremos sobre la legitimidad y eficacia de
los procedimientos atrincherados en la democracia liberal.
El malestar contemporneo de la radiodifusin de servicio pblico
tiene varias causas muy arraigadas, tres de las cuales se refieren direc-
tamente a la teora de la esfera pblica:
\. Es t r e c h e z financiera
Actualmente las bases financieras de la radiodifusin de servicio pbli-
co en la regin europea estn derrumbndose. Como lo han demostrado
Nowak, Blumler y otros, los incrementos de los ingresos por el otorga-
miento de derechos de licencia, que durante gran parte del periodo de
la posguerra resultaron de la propagacin constante entre la sociedad
civil con televisores en blanco y negro y, ms tarde, en color, sufrieron
una estrepitosa cada durante la dcada de los setenta.
3
Con la satura-
cin de los hogares de televisores y radios, el inicio de la inflacin, los
consecuentes aumentos exorbitantes de los costos de produccin de la
programacin y los recortes gubernamentales, los ingresos por el otor-
gamiento de derechos de licencia empezaron a disminuir en trminos
reales, como en el caso de Suecia, en donde se redujeron 30% entre
1972-1973 y 1983-1984. Por una parte, tal estrechez econmica anul
la posibilidad de que el servicio pblico pudiera dar una vigorosa res-
puesta contra aquellos crticos que estaban en favor dela "desregulacin"
y para quienes la competencia de mercado y una mayor publicidad cons-
tituyen la condicin clave para la libertad de prensa y de radiodifusin
entendida sta como la libertad de los radiodifusores privados respecto
de la injerencia estatal. La prolongada estrechez econmica tambin
imidi aue los radiodifusores de servicio pblico pudieran participar
de lleno en la actual revolucin tecnolgica, salvo por unos cuantos
c&sos aislados, tales como las modestas iniciativas de teletexto o de
servicios satelitales operados por laBBC V las emisoras alemanas ARD v
ZDF Consecuentemente la mayora de las iniciativas pioneras en el cam-
po de las comunicaciones se dejaron en manos de los empresarios pri-
vados nacionales e internacionales, uno de cuyos ejemplos fue la inca-
nacidad de laBSB la operacin satelital britnicaa la auela Indenendent
Broadcasting Authority otorg licencia para operar como un servicio
pblico para sobrevivir a la feroz competencia financiera con la
Skvrelevkinn de Runert Mnrdnrh Finalmente la nrnloncrada estrechez
finanderTos rXc^fusor^s de ervicio pblico los ha obligado a
rmar ms convenio Tcoproducct^
gspT es^
detpar en ^^^^^
3
Kjell Nowak, "Television in Sweden 1986: Position and Prospects", en Jay G.
Blumler y T. J. Nossiter (comps.), Broadcasting F i n a n c e i n T r a n s i t i o n : A Comparative
Handbook, Nueva York y Oxford, Oxford University Press, 1991, pp. 235-259.
generales, a hablar el mismo idioma que los ejecutivos vidos de ga-
nancias. Es evidente que tales tendencias haciala "autocomercializacin"
debilitan la legitimidad del modelo de servicio pblico, al desdibujar
la singularidad de su programacin y dar fuerza a los promotores de la
desregulacin en su cruzada para marginar a los medios pblicos.
2. P r o b l e m a s de l e g i t i mi d a d
Los radiodifusores de servicio pblico podran, en principio, ejercer su
opcin de lanzar una campaa pblica para renovar el atractivo de sus
actividades, pero en la prctica estos contraataques tienden a ser parali-
zados por un creciente problema de legitimidad. Por lo general, los de-
fensores del modelo existente de servicio pblico suelen desdear el
hecho de que ciertas audiencias consideran que los estndares de "equi-
librio" y "calidad", as como el universalismo de los medios de servicio
pblico no son "representativos". Por su parte, los radiodifusores de
servicio pblico perciben que el repertorio de programas transmitidos a
travs de los medios de servicio pblico existentes no pueden satisfacer
a la multitud de opiniones de una sociedad compleja (si bien no total-
mente pluralista) y en constante movimiento. En otras palabras, tanto
audiencias como emisores sienten que el reclamo de representatividad
del servicio pblico es, de hecho, una defensa de la representacin v i r -
t u a l de un todo ficticio, un recurso para programar aquello que s i mu l a
las opiniones y gustos reales dea l g u n o s de aquellos a quienes se dirige.
El desarrollo de la programacin musical en las radioemisoras de
servicio pblico puede ilustrar este problema de legitimidad. Si bien,
por obvias razones, la msica siempre ha ocupado la mayor parte del
tiempo de la radio, se ha apreciado que a las radioemisoras de servicio
pblico les resulta imposible, en el largo plazo, ofrecer una programa-
cin que sea del gusto general, dado que no existe un solo pas en el
que haya habido en el pasado una cultura musical nacional y, cierta-
mente, tampoco la hay en el presente. Lo que se hace es atraer musical-
mente de diferentes formas a diversos tipos de pblico, cuyos disgustos
son a menudo tan fuertes como sus gustos, y es por ello que la historia
de la radio de servicio pblico en el siglo xx ha sido la historia de la
aceptacin gradual de que las audiencias masivas se encuentran frag-
mentadas en pblicos con gustos diversos. Las tendencias en el mundo
de la msica ilustran el punto central: tal modelo de servicio pblico
encorseta a sus audiencias y viola regularmente su propio principio de
igualdad de acceso para todos al entretenimiento, las noticias de actua-
lidad y la programacin cultural en un mbito pblico comn. Y el cor-
s se aprieta anms por el hecho de que ciertas audiencias consideran
K EANE: TRANSFORMACIONES DE LA ESFERA PBLICA 55
que la representacin que hace el servicio pblico de temas tales como
la vida domstica, la sexualidad y la disidencia poltica es demasiado
tmida, lo cual es debido a presiones por parte del gobierno, al temor a
ser objeto de demandas legales y al compromiso de "equilibrar" la pro-
gramacin. La gente suele pensar que los medios de servicio pblico
no pueden transmitir ciertos asuntos, o bien, no de una manera particu-
lar; o que cuando stos se transmiten, sus aspectos polmicos o escan-
dalosos son acallados. Y la opinin de que los medios de servicio p-
blico tienden a ser "parciales" se refuerza todava ms por el hecho de
que stos en lo que no difieren mucho de sus competidores comer-
ciales distribuyen de manera desigual los permisos para hablar y
para ser escuchados y vistos. Asimismo, integran repartos de indivi-
duos presentadores, reporteros, especialistas acadmicos, profesio-
nales, polticos, empresarios, figuras del mundo del espectcul o- cuya
aparicin regular en los medios les permiten actuar como representan-
tes acreditados de la experiencia pblica. As, el resultado conjunto de
estos efectos de encorsetamiento es disminuir la legitimidad de los me-
dios de servicio pblico. El pblico entonces tiende a volverse inquieto
y, como es sabido por los radiodifusores gradualmente pierde su esta-
tuto "ontolgico", al hacerse menos predecible en sus gustos y ms
receptivo hacia las'formas comerciales de los medios de comunicacin.
4
3. C a m b i o s tecnolgicos
La tercera dificultad que enfrenta el modelo de servicio pblico el
advenimiento de la televisin por cable y va satlite, la radio comuni-
taria, las redes computarizadas es, sin duda, la ms grave, dado que
con ella se invalida el argumento tradicional de que es la escasez de
recursos disponibles lo que hace que la radiodifusin de servicio pbli-
co sea catalogada como "monopolio natural", contenido dentro de las
fronteras de un determinado Estado-nacin. Los cambios tecnolgicos
contemporneos no implican solamente que la radiodifusin de servi-
cio pblico haya quedado acorralada y se le haya obligado a competir
con empresas de propiedad privada, dentro de un entorno de multicana-
les, sino tambin, en forma menos obvia, stos han hecho surgir la me-
tfora espacial profundamente codificada en el modelo del sector p-
blico, segn la cual los ciudadanos que se desenvuelven dentro de una
esfera pblica integrada pertenecen con pleno derecho a un territorio
4
Ien Ang, Desperately Seeking the Audience, Londres, Routledge, 1991.
claramente delimitado, que es vigilado por el Estado-nacin soberano,
el cual a su vez est ubicado dentro de un sistema ms amplio y com-
prehensivo de Estados territorialmente definidos.
La premisa de que los medios de servicio pblico actan como sb-
' ditos y garantes de Estados-nacin territorialmente delimitados, preser-
v intacta una metfora geogrfica similar, inherente a los sistemas
nacionalmente demarcados del periodismo impreso (como lo demostr
el estudio de Benedict Anderson sobre el capitalismo impreso y los
Estados-nacin).
5
Sin embargo, tal metfora tuvo que ser defendida po-
lticamente durante la primera infancia de la radiodifusin, como se
evidenci no slo en la lucha mundial del fascismo europeo y el comu-
nismo sovitico por tallar la radio y la cinematografa a imagen y seme-
janza de sus respectivos Estados expansionistas, sino tambin en los
desesperados intentos de los primeros emisores de servicio pblico para
justificar pblicamente el porqu los medios de radiodifusin podan
organizarse como un "tercer camino", incorporndolos a un Estado par-
lamentario democrtico en el cual los medios electrnicos podran ser-
vir como motor y sostn de la vida pblica dentro de un territorio deter-
minado. El clebre documento que elabor John Reith, el primer director
general de laBBC para el Comit Crawford en 1925 planteaba explci-
tamente este punto La radiodifusin de servicio pblico sostena Reith
debera funcionar como un servicio nacional; como un poderoso recur-
so para lograr la cohesin social al promover la unin de los diversos
grupos, regiones y clases por medio de la emisin en vivo de eventos
nacionales! tales como la primera transmisin del rey JorgeV, durante
la exhibicin imperial del ao anterior, la cual tuvo el efecto de "hacer
de la nacin un solo hombre" Medio siglo despus sir Michael Swann
presidente de la junta de gobernadores de laBBC, afirm ante su comit
anual- 'T 1 de hecho gran parte del trabaio realizado or laBBC funge
de una uotra manera, como un cemento social. Los acontecimientos
reales los servicios religiosos la transmi si n de eventos denortivos v
las series policiacas refuerzan' todos ellos el sentimiento de pertenen-
cia a nuestta nacin, al participar en sus celebraciones y aceptar lo que
stas significan".
Y an hoy da sigue defendindose explcitamente la presuncin
de que el modelo de servicio pblico constituye el principal foro de
comunicacin entre la nacin entera, lo que se constata cuando los pre-
sidentes franceses se refieren a sus servicios de radio y televisin como
5
Benedict Anderson, I m a g i n e d Communities: Reflections on the o r i g i n and spread
of n a t i o n a l i s m , Londres, Verso, 1982.
"la voz de Francia", o en las polticas de laBBC que reiteran el principio
de que "los radiodifusores que reciben financiamiento pblico tienen
una obligacin primaria con el pblico" y designan a la corporacin
como "el instrumento nacional de radiodifusin". Prcticamente esto
mismo puede hallarse en todos los estudios acadmicos recientes sobre
el nexo entre el servicio pblico y la esfera pblica.
6
Quisiera sealar
que este tipo de discurso el de aquellos que suponen una afinidad
electiva entre la radiodifusin de servicio pblico y la "esfera pbli-
ca" ha empezado a endurecerse y a convertirse en dogma, precisa-
mente porque la metfora espacial de la que parte ha dejado de coinci-
dir con las tendencias a largo plazo de los medios de comunicacin en
las antiguas democracias parlamentarias. Vivimos una poca en la que
los marcos espaciales de comunicacin se encuentran en un estado de
turbulencia. El predominio que antes tena la vida pblica estructurada
en torno al Estado, territorialmente delimitada y que era mediada a tra-
vs de la radio, la televisin, la prensa y los libros, est tocando a su fin.
Su hegemona est siendo velozmente erosionada por el desarrollo de
una multiplicidad de espacios entrelazados de comunicacin, los cua-
les no estn atados a un territorio determinado y, por lo tanto, desbor-
dan v fragmentan irreversiblemente aquello que antes pareca ser una
esfera pblica nica y espacialmente integrada, contenida dentro de un
Estado-nacin. Hoy da se ha vuelto obsoleto el ideal de una esfera
pblica unificada as como su consecuente imagen de una repblica
territorialmente delimitada e integrada por ciudadanos que anhelan es-
tar a la altura de su concepto de bienestar pblico. En lugar de ello,
figurativamente hablando la vida pblica experimenta una "refeudali-
zacin" no en el sentido'en que Habermas utiliz este trmino en su
Strukturwandelderffentlichkeit, sino en el de la conformacin de un
complejo mosaico de esferas pblicas de diversos tamaos que se
traslapan e interconectcin y cjue nos obligan a reconsiderar radicalmente
nuestros concentos sobre la vida pblica v sus trminos "asociados"
tales como opinin pblica, bienestar pblico y la diferenciacin pbli-
co-privado.
6
Vanse, por ejemplo, Bernhard Peters, "Der Sinn von ffentlichkeit",
ffentlichkeit, ffentliche M e i n u n g , soziale Bewegungen, en el nmero especial de
Klner Z e i t s c h r i f t fr Soziologie und Sozialpsychologie, nm. 34, 1994, pp. 42-76;
Paddy Scannell, "Public Service Broadcasting and Modern Public Life", M e d i a , C u l t u r e
and Society, vol. 11, nm. 2, 1989, pp. 135-166; y James Curran, "Rethinking the
Media as a Public Sphere", en Peter Dahlgren y Colin Sparks (eds.), Communication
and Citizenship. J o u r n a l i s m and the P u b l i c Sphere i n the New M e d i a Age, Londres y
Nueva York, Routledge, 1991, pp. 27-57.
Aun cuando estas esferas pblicas emergen en medios de diversos
tamaos, en los rincones y grietas de las sociedades civiles y los Esta-
dos, todas ellas constituyen fases de poder y acciones ligadas a intere-
ses, con las caractersticas esenciales de una esfera pblica. Una esfera
pblica es un tipo particular de relacin espacial entre dos o ms perso-
nas, por lo general vinculadas por algn medio de comunicacin (tele-
visin, radio, satlite, fax, telfono, etc.) y entre las cuales se suscitan
disputas no violentas, durante un periodo de tiempo breve o ms pro-
longado, en torno a las relaciones de poder que operan dentro de su
determinado medio de interaccin y/o dentro de los ms amplios mbi-
tos de las estructuras sociales y polticas en los que se encuentran los
adversarios. En este sentido, las esferas pblicas nunca aparecen en
forma pura la siguiente descripcin es el idealtypisch y rara vez se
dan de manera aislada. Si bien suelen estar interconectadas y formar
parte de una red, las esferas pblicas contemporneas tienen un carc-
ter fracturado y no existe ninguna tendencia de alcances ms amplios
que, contrarrestando esto, est dando lugar a una esfera pblica inte-
grada A partir de los ejemplos que cito a continuacin y en los que se
constata su heterogene dad y diversidad de tamaos he decidido - a
riesgo de ser malinterpretado- establecer una distincin entre las mi -
croesferas Dblicas en las aue interactan docenas centenas v miles
de adversarios, en l mbito del sub-Estado-naci
n
; las mesoesferas
Dblicas oue por lo general estn integradas oor millones de personas
que inter'actun en el marco del Estado nacin y lasmacroesferas p-
b l i c a s , que suelen estar constituidas por cientos de millones e incluso
miles de millones de personas que debaten, a los estratos supranacionales
v globales de noder Ouisiera analizar cada una de estas esferas or
separado y explorar sus implicaciones para una teora poltica revisada
sobre el papel que desempean las esferas pblicas en las repblicas
democrticas
Microesferas pblicas
La cafetera, la junta municipal y el crculo literario, en las que se con-
figuraron las primeras esferas pblicas de poder, tienen hoy da su pa-
ralelo en una amplia variedad de espacios locales, en donde los ciuda-
danos debaten quin debe hacer esto y quin y cmo debera de obtener
aquello. John Fiske, en su libroP o w e r P l a y s , P o w e r Wo r k s , presenta
un convincente argumento sobre la importancia de los mbitos con una
estructura horizontal y de pequea escala, en los cuales los ciudadanos
forjan su identidad y a menudo se enfrentan a los poderes con estructu-
ras verticales e "imperialistas", que estn empeados en regular, redefinir
o extinguir (o "inmovilizar") la vida pblica en el nivel local.
7
Si bien
Fiske (siguiendo a Foucault) destaca correctamente que estas microes-
feras pblicas se benefician del hecho de que todas las instituciones de
gran escala dependen en ltima instancia de la cooperacin de sus su-
bordinados, y que los desafos y cambios que se dan en el nivel micro
tienen necesariamente macroefectos de ms amplio alcance, el autor no
otorga el debido peso a las disputas internas que ocurren en el seno de
estos mbitos prefiriendo, en lugar de ello, enfatizar la relacin con-
testataria que existe entre el "poder imperialista" y los mbitos, por
lo que desafortunadamente ignora el rico significado que tienen tales
disputas localizadas para la teora convencional de la esfera pblica.
Dos ejemplos ayudarn a aclarar estos puntos, as como a ilustrar aque-
llo a lo que nos referimos con el trmino de microesfera pblica.
Las microesferas pblicas constituyen actualmente una caracters-
tica esencial de todos los movimientos sociales. Como lo han observa-
do Paul Mier, Alberto Melucci y otros, los movimientos sociales con-
temporneos se ocupan menos de las luchas en torno a la produccin y
distribucin de los bienes y recursos materiales, dirigiendo ms su aten-
cin a las formas en que las sociedades posindustriales generan y retie-
nen informacin, y cmo preservan determinados significados entre sus
miembros.
8
As, por ejemplo, las organizaciones de movimientos de
mujeres no slo plantean importantes cuestionamientos sobre las ini-
quidades materiales que sufren las mujeres, sino que tambin impug-
nan al mismo tiempo los cdigos masculinistas dominantes al crear con-
ciencia en el resto de la sociedad sobre la importancia de reconocer
simblicamente las diferencias. Si bien los movimientos siguen ten-
dencias milenarias, su actual empeo en definir y redefinir las diferen-
cias simblicas garantiza aue no van en DOS de grandiosas imgenes de
un futuro orden utpico. Los seguidores simpatizantes y actores de los
movimientos son "nmadas del presente". Su atencin est enfocada
en el hov v en l practican los cambios sociales futuros aue persiguen
por lo que sus recursos de organizacin se valoran como fines en s
mismos Los movimientos sociales por lo general estn constituidos
or rede* m e carecen de notoriedad integradas or nennefios trunos
organizaciones iniciativas contactos locales y relaciones de amistad'
todos"e^s inmersas en la vida cotidiana. Estas redes subterrneas, qu
7
John Fiske, Power Plays, Power Works, Londres, Verso, 1993.
8
Vase Paul Mier y John Keane (eds.), "New perspectives on social movements:
an interview with Alberto Melucci", Nomads of the Present, Londres y Filadelfia, Tem-
ple University Press, 1989, pp. 180-232.
se distinguen por hacer hincapi en la solidaridad y en las necesidades
individuales, as como por la participacin temporaria de sus miem-
bros, constituyen los laboratorios en los cuales se inventan y populari-
zan nuevas experiencias. Dentro de estos laboratorios locales, los mo-
vimientos utilizan una diversidad de medios de comunicacin (telfono,
fax, fotocopiadora, videocmaras, videocaseteras, computadoras per-
sonales) para cuestionar y transformar los cdigos predominantes de la
vida cotidiana. Funcionan como esferas pblicas en las que los elemen-
tos de la vida diaria son mezclados, remezclados, desarrollados y pro-
bados. Esferas pblicas tales como el crculo de discusin, la casa edi-
torial, la iglesia, la clnica o una pltica sobre poltica entre un grupo de
amigos o conocidos mientras toman una copa, son los sitios en los que
los ciudadanos cuestionan los seudoimperativos de la realidad y con-
traponen a stos experiencias alternativas de tiempo, espacio y relacio-
nes interpersonales. De vez en cuando, estas esferas pblicas conver-
gen con eventos pblicos transmitidos por los medios de comunicacin,
tales como manifestaciones en favor de los derechos de los homosexuales
y las lesbianas, o plantones para protestar contra ciertos proyectos de
construccin de carreteras o plantas de energa. Sin embargo/paradji-
camente, estas microesferas pblicas obtienen su fuerza del hecho de
que son casi invisibles. Inclusive cuando parecen ser "privadas" y ac-
tan aleiadas de la vida pblica oficial los partidos polticos v el res-
plandor de la publicidad de los medios de comunicacin, las microesfe-
ras pblicas en realidad poseen todas las caractersticas de iniciativas
pblicas de eruoos oeaueos cuva impugnacin de la distribucin del
poder existente logra ser efectiva precisamente porque operan con total
libertad, entre los discretos rincones y grietas de la sociedad civil.
Las microesferas pblicas tambin han empezado a desarrollarse
entre los nios, dentro de sus hogares, como lo ilustra el controvertido
ejemplo de los videojuegos. A muchos adultos, especialmente aquellos
que no tienen hijos, el popular atractivo de los videojuegos les resulta
incomprensible y la imagen del tablero de cuatro botones les produce
una intensa sensacin de tiempo desperdiciado, de ignorancia producto
de la inocencia e, incluso, de disgusto ante la idea de que la actual ge-
neracin de nios sea la primera que, en los tiempos modernos, apren-
di a usar una computadora antes de aprender a leer y escribir. Pero
para la mayora de los nios, cuando menos aquellos que tienen entre
ocho y dieciocho aos de edad, la experiencia de divertirse con los
videojuegos y crear una cultura cotidiana de historias que se narran en
el saln de clases, de intercambiar y compartir videos, y de utilizar un
nuevo vocabulario crtico (lleno de palabras en clave como "porque-
ra", "apestoso" y "maloliente") que les provoca fricciones con los adul-
tos, se ha vuelto parte rutinaria de la niez, tan rutinaria como las anti-
cuadas manifestaciones expresadas en el odio a los padres, el aplastar a
una lombriz o el sobrealimentar un pez dorado hasta matarlo. El ritmo
de expansin dentro de los hogares de este tipo de microesferas pbli-
cas ha sido extraordinario. En los ltimos cinco aos, por ejemplo, el
mercado de los videojuegos en el Reino Unido, dominado por las em-
presas japonesas Sega y Nintendo, ha crecido de casi cero a un volu-
men de ventas de alrededor de 800 millones de libras esterlinas anua-
les. Ocho de cada diez nios de entre once y catorce aos de edad juega
ahora con ellos; seis de cada diez tienen su propia consola (el hardware
necesario para correr el juego en la pantalla del televisor) y, solamente
en 1992, se vendieron alrededor de dos millones de consolas. Las cifras
industriales gustan de citar el poder del "gancho" publicitario para ex-
plicar su xito comercial, pero esto subestima el hecho de que la popu-
laridad de los videojuegos entre los nios eselegida por los sujetos que
buscan, aunque seatan slo de manera intuitiva, el poder de codeterminar
los resultados de su juego electrnicamente mediado. Es verdad que la
actual forma comercializada de los videojuegos generalmente frustra
las elecciones de los nios. La tipificacin de la mujer como figura
sobre la cual se acta y que, con frecuencia, aparece como una vctima
de secuestro que necesita ser rescatada, es un caso tpico de esto.
9
Sin
embareo los videoiuesos desafan a los nios a aue se adapten a los
nuevos medios de comunicacin digital. Su atractivo no slo deriva del
hecho de aue oor un momento el nio ouede escapar de las demandas
del hogar o la escuela, al internarse en un mundo diferente de hombres
bi ni c os damiselas en desgracia invasiones galcticas v tortugas
mutantes'adolescentes. Los videojuegos tambin prometen una interac-
tividad y, de hecho, alientan a los usuarios a afinar su coordinacin
entre la vista v las manos as mmn sus habilidades de internretacin R1
enfenLseateto^^^
Ha del nroreso de anrendiâie de Wtnra de libros en la nial Ins ni ns
s o n M c ^
aue râceptar ^h W E e l a T d ^S el ^SS deTuea-con
un v uecSonta aTnino conuStama de S^SiZ^l9m
9
Eugene F. Provenzo Jr., Video Kids: M a k i n g Sense of N i n t e n d o , Cambridge,
Mass., y Londres, Harvard University Press, 1991. Vase, en particular, el captulo 5.
Los videojuegos desvanecen las fronteras entre lector y escritor, al obli-
gar a los usuarios a elegir cmo avanzarn a travs de un bosque de
posibilidades relacionadas con el rescate y la venganza, el bien contra
el mal, y cuya nica limitacin son las normas que rigen en el hogar
respecto del tiempo permitido de juego, lamise en scne del fabricante
y la capacidad de invencin del nio ante el recelo o total antagonismo
de los adultos hacia ese fenmeno.
Mesoesferas pblicas
El tratamiento de stas ser comparativamente ms breve, dado que
son las ms conocidas de los tres tipos de esfera pblica que aqu exa-
minamos. Las mesoesferas pblicas son aquellos espacios de debate
sobre el poder, integradas por millones de personas que observan, es-
cuchan o leen, a lo ancho de un rea de grandes dimensiones, cuya
extensin puede ser la del Estado-nacin o bien ampliarse ms all de
sus fronteras, hasta alcanzar audiencias vecinas (como en el caso de la
programacin y publicidad en lengua alemana que se produce en Aus-
tria). De igual forma, su alcance en ocasiones no trasciende las regio-
nes que comprenden los Estados, como en el caso de las zonas de Espa-
a donde no se habla castellano, tales como Catalua y el Pas Vasco.
Las mesoesferas pblicas son mediadas tanto por diarios de gran circu-
lacin, como el New York Times, L e Mo n d e , el G l o b e a n d Mail y el
diario cataln A v u i , como por medios electrnicos de comunicacin,
tales como la emisora de radio y televisin BBC, la Radio de Suecia, la
RA y la Radio Pblica Nacional (en Estados Unidos) y la cuatro cade-
nas nacionales (CBS, NBC, ABC y Fox).
Aun cuando las microesferas pblicas ejercen una presin constan-
te "desde abajo", las mesoesferas dan prueba de una considerable resis-
tencia. No existe necesariamente una relacin de suma cero entre estos
mbitos pblicos de magnitud diversa, debido, por una parte, a que cada
uno se nutre de las diferencias que tiene respecto del otro (por ejemplo,
los lectores de los diarios nacionales pueden leer y, de hecho, leen las
revistas o boletines que se producen localmente, en virtud, precisamen-
te, de sus discrepancias en cuanto a los temas que tratan y sus respecti-
vas prioridades) y, por otra parte, debido a que las mesoesferas pbli-
cas se mantienen gracias a medios de comunicacin que atraen a grupos
nacionales particulares o a grupos lingsticos regionales, que poseen
estructuras poderosas y bien establecidas de produccin y distribucin,
las cuales preservan su probada capacidad para difundir entre millones
de personas ciertos tipos de noticias, acontecimientos de actualidad,
pelculas y entretenimientos que refuerzan diariamente ciertos estilos y
hbitos de comunicacin sobre asuntos de inters pblico. Dada su gran
reputacin y la fuerza de su financiamiento y distribucin es poco pro-
bable que los medios de comunicacin de servicio pblico, pese a su
autocomercializacin, desaparezcan como puntales de la vida pblica.
Adems, existe otro motivo ms sorprendente por el cual la vida pbli-
ca en el mesonivel difcilmente podra desaparecer. En los ejemplos
antes citados de la forma en que los medios de comunicacin constitu-
yen un sostn de las mesoesferas pblicas, resalta el hecho contrario
a los recientes intentos por vincular la teora de la esfera pblica con la
suerte de los medios de comunicacin de servicio pblico de que las
controversias pblicas sobre el poder generalmente son facilitadas por
los medios de comunicacin privados de la sociedad civil. Existen mu-
chas evidencias de que, as como los medios de servicio pblico estn
cada vez ms constreidos por las fuerzas del mercado, tambin los
medios mercantilistas estn sujetos a procesos de largo plazo de auto-
politizacin, en el sentido de que estn obligados a abordar temas de in-
ters para un pblico constituido por ciudadanos que son capaces de
distinguir entre el "sensacionalismo" de mercado y las controversias
pblicas. El ingreso en la poltica oficial de figuras de los medios co-
merciales, tales como Ronald Reagan y Silvio Berlusconi, son casos
extremos de esta tendencia. La despiadada intrusin de los tabloides bri-
tnicos en la vida privada de los monarcas y polticos durante la dcada
pasada es sintomtica de esta misma tendencia, como lo son tambin
ciertos programas populares sobre asuntos de actualidad, tales como Larry
K i n g U v e , que transmite laCNN, y la sorprendente proliferacin de pro-
gramas televisivos en vivo y con la participacin de invitados (los lla-
mados t a l k - s h o ws ) , comoR i e l a L a k e , los cuales, en un mar de anuncios
publicitarios de productos tales como el enguaje bucal Listerine, los
chocolates Milky Way, colchones con resortes internos y pizzeras, si-
mulan feroces disputas domsticas sobre temas que van desde el sexo y
el embarazo entre los adolescentes hasta el abuso sexual de nios, fren-
te a un grupo de personas elegidas que fungiendo como pblico discu-
ten acaloradamente entre ellas y, en medio de un alboroto, alegan con
el presentador, con los especialistas y los entrevistados, contradicin-
dolos, les llaman "asnos", les exigen que "pongan los pies en la tierra"
e insisten en que algo o alguien es un "mamn con M mayscula".
Macroesferas pblicas
L a reciente expansin de las macroesferas pblicas en los mbitos mun-
dial o regional (por ejemplo, la Unin Europea), constituye uno de los
desarrollos ms sorpendentes y menos investigados que siguen un ca-
mino opuesto a la teora ortodoxa de la esfera pblica. Los macropblicos
conformados por millones de ciudadanos son el resultado (no intencio-
nal) de la concentracin internacional de las empresas de comunica-
cin masiva, que antes eran detentadas y operadas en el espacio del
Estado-nacin. Es claro que, a lo largo del siglo, fue teniendo lugar una
forma previa de concentracin del capital de los medios de comunica-
cin, especialmente en las industrias de las revistas y los diarios y en el
grupo central de las agencias noticiosas, dominadas por las firmas esta-
dounidenses, britnicas, alemanas y francesas, las cuales dibujaron el
mundo dentro de las esferas de influencia de sus respectivos gobiernos.
Sin embargo, la actual globalizacin de las empresas de comunicacin
representa una proyeccin en el plano internacional de dicho proceso
de concentracin. Esta incluye la existencia de cadenas que son propie-
tarias de los diarios, la copropiedad de los mismos, la adquisicin de
los medios de comunicacin por meros motivos industriales y, princi-
palmente, el desarrollo regional y global de sistemas de comunicacin
conectados va satlite.
El desarrollo de medios de comunicacin que cubren todo el plane-
ta, tales como la News Corporation International, la agencia Reuter, la
Time-Warner y Bertelsmann, no fue motivado por el deseo de financiar
la expansin de pblicos internacionales. Pese a que an no se cuenta
con investigacin suficiente sobre las causas y beneficios aparentes de
la globalizacin, resulta claro que los factores que motivan dicho pro-
ceso, que no tiene parangn en la historia, pertenecen al mbito de la
economa poltica. Las empresas de comunicacin masiva que operan
con difusin mundial tienen ciertas ventajas sobre sus contrapartes de
alcance nacional. Manejadas por un pequeo grupo de personas que se
ha aficionado a "reanimar" empresas de comunicacin con dificultades
econmicas y a hacer uso de todos sus recursos, las firmas transnacio-
nales se benefician con las economas de escala. Una de las formas en
que lo hacen es por ejemplo reasignando recursos de personal espe-
cializado de comercializacin y de talento periodstico desde una parte
del campo de las comunicaciones hacia otra; tambin pueden reducir
los costos y hacer innovaciones al utilizar fuerzas de trabajo especiali-
zadas aue provienen de sociedades diversas De isual forma estas em-
presas pueden realizar sinergias de varios tipos tales como poner a prue-
ba una novela en un pas y producir en otro una pelcula basada en ella,
o bien sacar a la luz un trabajo, por etapas sucesivas, por diversos me
dios tales como el cable, el vido, la televisin, las revistas y los libros
en rstica, sin tener que enfrentar las difciles negociaciones sobre de-
rechos de autor v los problemas de cal endan/ ci n nne surgen inevita-
blemente cuando estn involucradas varias empresas nacionales com-
petidoras. Asimismo, otra factor muy importante es el ventajoso hecho
de que las firmas transnacionales de comunicacin a menudo pueden
evadir la legislacin de algn Estado-nacin y reubicar las energas cen-
trales de toda una operacin de un mercado a otro, si llegan a presentar-
se cambios en los ambientes poltico, legal o cultural.
Una de las principales ironas de este proceso que busca riesgos y
ganancias es que se nutre del desarrollo de pblicos que trascienden las
fronteras del Estado-nacin. La mayora de estas esferas pblicas estn
todava en ciernes. El hecho de que tengan una vida breve e informal y
de que cuenten con pocas fuentes de financiamiento garantizadas y pro-
teccin legal hace de ellas un fenmeno sumamente frgil y, en ocasio-
nes, fugaz. Los actos de transmisin internacional, que ahora ocurren
casi cada semana, ilustran este punto. Como lo han demostrado Daniel
Dayan, Elihu Katz, Daniel Hallin y otros, este tipo de acontecimientos,
tales como las reuniones cumbre, constituyen procesos con fuertes car-
gas simblicas, que son cubiertos por los medios de comunicacin de
todo el mundo y estn dirigidos primeramente a una "audiencia mun-
dial" ficticia.
10
Por ejemplo, en el caso de las tres reuniones cumbre
organizadas por Reagan y Gorbachev en Ginebra 1985- Washing-
ton 1987 y Mosc 1988- pblicos de todo el mundo miraron cmo
ciertas emisoras cmo laCNN el programa N i g h t l i n e de la ABC y el
programa matutino sovitico 9 0 Mi n u t o s , transmitan versiones de una
reunin cumbre que anunciaba el fin de la "guerra fra". Con frecuen-
cia secritica que dichas emisiones difundan rituales de pacificacin
que dejan mudas a. las audiencias ante el fascinante espectculo del acto
y, en efecto, esto podra decirse justificadamente sobre las tan censura-
das transmisiones de las guerras de las Malvinas v del Golfo Prsi co
Sin embargo tambin existen signos de que las transmisiones mundia
les de las reuniones cumbre y otros acontecimientos tienden a ser con-
ducidas utilizando el modo snhiiintivo fTiinnttirVl en manto m e ellas
agudizan e n
lo ^polticosenel poder no tienen nada d^ WurXs" v a T o lo
antope fil de mundo depende en cierta TedMa de êsfuerzos
quesehace^
El empleo recurrente del modo subjuntivo, junto con el propsito
de llegar a un pblico dentro del mbito mundial, son factores que inci-
1 0
Daniel Dayan y Elihu Katz, M e d i a Events: T h e L i v e Broadcasting of History,
Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1992; Daniel C. Hailing, W e Keep A m e r i c a
on Top of the Wo r l d . Television J o u r n a l i s m and the P u b l i c Sphere, Londres y Nueva
York, Routledge, 1994, caps. 1 y 8.
tan la irrupcin de nuevas controversias pblicas relativas a la expan-
sin del poder ms all de las fronteras delimitadas de las mesoesferas
pblicas. As, por ejemplo, durante las reuniones Reagan-Gorbachev,
se presentaron casi a diario y de manera simultnea, entre los ciudada-
nos y gobiernos de diversos pases, debates polticos en torno a la peli-
grosa proliferacin de armas nucleares y convencionales; mientras que
en la Unin Sovitica, en donde la vida pblica autnoma era conside-
rada, desde mucho tiempo atrs, un crimen contrarrevolucionario, los
seguidores de Boris Yeltsin fueron alentados al ver que las entrevistas
que realizaron laCBS y laBBC al degradado lder del partido obligaron a
Mickhail Gorbachev a responder con una conferencia de prensa televi-
sada. A su vez, los disidentes religiosos soviticos tuvieron xito en su
campaa con el presidente Reagan para que ste les concediera una
reunin pblica, en la cual tuvo lugar un franco y abierto debate entre
opiniones contrarias sobre las elecciones el futuro de la religin y las
comparaciones entre los "estndares de vida" de Estados Unidos y la
Unin Sovitica.
Tal vez el ejemplo ms dramtico que haya existido a la fecha so-
bre la forma en que los acontecimientos transmitidos con carcter mun-
dial pueden generar y generan debates pblicos sobre el poder, frente a
audiencias que comprenden a cientos de millones de personas, haya
sido la crisis de la Plaza Tiananmen, ocurrida a finales de la primavera
de 1989. La emisin que realiz laCNN del episodio de Tiananmen, en
vivo y durante las veinticuatro horas del da, constituy un hito en el
desarrollo de las noticias transmitidas en el mbito internacional. Dicha
emisin no slo fue considerada la historia noticiosa ms importante
que hubiera cubierto la televisin internacional por va satlite, sino
tambin (segn Lewis Friedland y otros autores) fue la primera ocasin
en que la televisin por satlite determinaba el curso de los propios
acontecimientos, los cuales se desarrollaban vertiginosamente en tres
dimensiones: dentro de las fronteras nacionales, a lo largo de los crcu-
los diplomticos del mundo entero y en el escenario de los debates p-
blicos internacionales aue buscaban una solucin a la crisis El COm-
promiso que adquiri el servicio por cable de laCNN en cuanto a llevar a
su pblico todas las historias relevantes desde todos los ngulos posi
bles del espectro poltico contribuy a difundir las demandas de los
estudiantes, .muchos de los cuales haban viajado al extranjero y cono-
c an trmv bien el nnrenHal nnl ri m del medin televisivo nara crear esfe
ras pblicas que fueran contrarias al Estado totalitario chino. No es una
coincidencia que ha.H9.r1escocido a "la diosa de la democracia" como
s mhnl n rentral v nne en sns nanear as se leveran ritas de Abraham
todas ellas en ST s^nsandoêl ^bcoî de^
tal. Los estudiantes previeron, con acierto, que si llevaban consigo c-
maras fotogrficas y telfonos celulares (y, ms tarde, cmaras de vi-
deo de 8 mm, sobre las bicicletas), aumentaran sus posibilidades de
sobrevivir y de ganar el reconocimiento internacional, lo cual cierta-
mente obtuvieron de parte de otros Estados y ciudadanos. Asimismo, al
daar la reputacin internacional del Partido Comunista, es probable
que la transmisin mundial de los acontecimientos de Tiananmen tam-
bin haya contribuido a que, en el largo plazo, pueda darse un desman-
telamiento sin violencia del rgimen (siguiendo las lneas de la Hun-
gra de Kadar). Por lo pronto, es casi seguro que la cobertura prolong
la vida de la protesta, la cual termin con la masacre de entre 400 y 800
estudiantes. Segn narra Alee Miran, quien fuera el productor ejecuti-
vo de laCNN en China, durante la crisis: "La gente se nos acercaba en
las calles y nos deca: 'Sigan, sigan transmitiendo, porque ellos no ven-
drn mientras ustedes estn en el aire'. Lo cual result cierto. Las tro-
pas entraron cuando apagamos nuestras cmaras".
11
El trascendental desarrollo que ha logrado durante las ltimas dos
dcadas el sistema internacional de redes de comunicacin computari-
zadas ofrece un ltimo ejemplo de las macroesferas pblicas. Basada
en tcnicas tales como la conmutacin de paquetes que desarroll la
Advanced Research Projects Agency (ARPA) del Departamento de De-
fensa de Estados Unidos en la dcada de los sesenta, una red mun-
dial de computadoras, que contando con el financiamiento de algunos
gobiernos, negocios, universidades y ciudadanos ha empezado a acer-
car a usuarios de todos los continentes y condiciones sociales. Internet,
la tan mencionada red, comprende un estimado de tres millones de
computadoras que funcionan como huspedes y que a su vez estn
directamente conectadas a otros tantos millones de computadoras utili-
zadas por alrededor de treinta millones de personas El nmero de "ciu-
dadanos" de Internet est creciendo con rapidez (a un ritmo estimado
de un milln de usuarios oor mes") debido oor una parte a la inmediata
posibilidad de contar con una direccin en el correo electrnico y por
otra, a la falta de restricciones, la globalidad informativa y la informali
dad de las comunicaciones conque actualmente gozan todos los usua-
rios nne se romnniran entre s or un si nnmero de r ones Alalinas
personas "navegan" por Internet y entran en los mltiples servidores
del' mundo porelsimple placer de hacerlo, mientras que muchas em-
" Citado en Lewis A. Friedland, Coverint the Wo r l d : I n t e r n a t i o n a l Television
News Service, Nueva York, Twentieth Century Fund., 1992, p. 5.
presas y organizaciones realizan transacciones bancarias y transmiten
informacin financiera y administrativa mediante la red. Las emisiones
televisivas de discursos y la transmisin de imgenes de mapas meteo-
rolgicos, pinturas y fotografas de desnudos son algo comn, e incluso
algunos usan "la red" para obtener impresiones detalladas de informa-
cin proveniente de bibliotecas, o bien para "platicar" con un amigo
que se encuentra en otro continente.
La variedad de propsitos para los que puede utilizarse Internet, a
un precio razonable o sin costo alguno, ha llevado a algunos observa-
dores, como Ed Krol ,
12
a comparar a sus usuarios, en trminos neorro-
mnticos, con los viajeros del siglo xvn que buscaban alimento y posa-
da en las casas a las que llegaban al caer la noche. Pero, incluso cuando
es correcto resaltar el carcter contractual o voluntario de las interac-
ciones electrnicas, el smil resulta incorrecto, dado que no considera
la confusin que genera entre los usuarios la frecuente desorganizacin
en que se presentan las fuentes de informacin, lo que da lugar a que
los viajeros de la supercarretera de la informacin se encuentren de
pronto perdidos sobre la ruta que deben seguir, sus recursos para viajar,
las reglas de sus huspedes y (dado que los mensajes con frecuencia se
envan varias veces, a menudo por receptores/emisores desconocidos)
su destino ltimo. Pero, ms importante an en cuanto a la inexactitud
del smil es el hecho de que Internet fomenta la creacin de macroesferas
pblicas. Existe una categora de usuarios con una "presencia neta",
que no utilizan este medio como viajeros, sino como ciudadanos que
generan controversias con otros miembros de una remota "comunidad
imaginaria", sobre asuntos relativos al poder y a los principios. La Aso-
ciacin de Comunicaciones Progresivas (ACP), por ejemplo, opera como
una asociacin mundial de redes miembros, dedicadas a brindar servi-
cios avanzados de comunicacin entre computadoras a bajo precio, con
el propsito de fortalecer las redes y compartir informacin entre orga-
nizaciones e individuos que trabajan en favor de la proteccin ambien-
tal, la justicia econmica y social, y los derechos humanos. Dentro del
marco de laACP, las esferas de controversia pblica ("foros de discu-
sin pblica"), que llegan a todos los puntos del planeta, tienen una
presencia permanente, como tambin la tienen las reflexiones sobre las
relaciones de poder que operan d e n t r o de las propias redes globales.
Los "netciudadanos", cuya aproximacin a los foros pblicos de Internet
1 2
Ed Krol, T h e Wh o l e I n t e r n e t . Users' Guide and Catalogue, Sebastopol, Calif.,
O'Reilly and Associates, 1994.
exuda egosmo por tener una actitud de tomar, ms que de dar,
suelen quejarse de que se abusa de ellos, como lo han descubierto con
sorpresa y vergenza los anunciadores no solicitados. Actualmente hay
polmicas sobre la conveniencia de que el acceso que los ciudadanos
tienen a Internet sea gratuito y subsidiado por el Estado, por lo que han
surgido propuestas (en Estados Unidos) para la creacin de una Corpo-
racin de Ciberdifusin Pblica, que funcionara como cmara de com-
pensacin para los fondos federales, ayudara a incrementar la densi-
dad y extensibilidad de la red, y actuara como grupo de presin para el
acceso de los ciudadanos. Asimismo, se han expresado temores en cuanto
a que las industrias de las telecomunicaciones y el entretenimiento es-
tn construyendo sistemas avanzados de comunicacin que les permiti-
ran controlar ciertas secciones del Internet y, por ende, cobrar cuotas
de acceso muy elevadas.
Consecuencias para la investigacin
La propuesta presentada en las pginas anteriores de reconsiderar radi-
calmente la teora de la esfera pblica, al igual que cualquier otra lnea
de indagacin que transgreda los lmites del saber convencional, plan-
tea muchas preguntas complejas que tendran importantes consecuen-
cias para el futuro de la investigacin en los campos de la poltica y las
comunicaciones. La ms obvia de ellas es que la tentativa neorrepubli-
cana de vincular la teora de la esfera pblica con la institucin de la
radiodifusin de servicio pblico ha fracasado en los planos emprico y
normativo y que, siendo ms optimistas, existen razones de carcter
nicamente emprico por las cuales el concepto de "esferas pblicas"
debera abarcar fenmenos tan dispares como las redes de computadoras,
las iniciativas ciudadanas, la circulacin de diarios, la radiodifusin va
satlite y el entretenimiento de los nios con los videojuegos. Las esfe-
ras pblicas no estn "alojadas" exclusivamente en los medios de co-
municacin de servicio pblico protegidos por el Estado, como tampo-
co (contrariamente a Habermas) estn de alguna manera ligadas, per
definitionem, a esa estrecha zona de la vida social ceida entre el mun-
do del poder y del dinero (Estado/economa) y las agrupaciones prepo-
lticas de la sociedad civil. La geografa poltica precupuesta tanto por la
teora habermasiana como por la del modelo de servicio pblico de la
"esfera pblica" es incorrecta. Las esferas pblicas pueden desarrollar-
se y de hecho se desarrollan en diversos planos de la sociedad civil y de
las instituciones estatales, entre los cuales se encuentran el territorio
supuestamente enemigo de los mercados de consumo y el mundo de
poder, que se extiende fuera del alcance de los Estados-nacin, el mun-
do hobessiano generalmente dominado por oscuros acuerdos, la diplo-
macia galante, las transacciones empresariales, la guerra y los rumores
de guerra.
Que exista o no una tendencia a largo plazo de que las esferas p-
blicas se amplen hacia reas de la vida previamente ajenas a las con-
troversias sobre el poder es, necesariamente, un tpico que requiere de
una indagacin ms amplia. Sin embargo, una de las consecuencias de
esta reflexin sobre el tema de la vida pblica en las antiguas democra-
cias es que han dejado de existir reas de la vida social o poltica que
estn automticamente protegidas de las polmicas pblicas sobre la
distribucin del poder. El primer intento moderno por hacer que los
patrones de la propiedad, las condiciones del mercado, la vida domsti-
ca y ciertos eventos como la vida y la muerte aparecieran como algo
"natural" se ha debilitado gradualmente. Lo mismo ha ocurrido con el
supuesto ms antiguo y originalmente griego de que la esfera pblica
de la ciudadana necesariamente descansa en la callada vida privada
(literalmente, la idiotez) del oikos. Pero a medida que se difunde el
proceso de la publicidad medida en lostalk shows televisivos como
R i c k i Lake v los nios que se divierten con videoiuegos los fenme-
nos supuestamente privados estn siendo llevados hacia los torbellinos
de la controversia negociada, que constituye la marca de fbrica de los
espacios pblicos. El plano de la vida privada desaparece. El proceso
de politizacin corroe la divisin convencionalmente aceptada entre "lo
pblico" (en donde se considera que las controversias por el poder son
asunto de los otros) y "lo privado" (en donde se dice que tal controver-
sia no tiene un papel legtimo ante los tronos de la "intimidad", de la
eleccin individual o de la "naturalidad" creada or Dios o oor la bio
logia) La politizacin saca a la luz la arbitrariedad o convencionalismo
de las definiciones tradicionales de "lo privado", lo que hace ms dif-
cil (como lo estn aprendiendo con dolor varias figuras de poder) iusti-
ficaruna accin determinada como asunto privado. Paradjicamente,
el mismo proceso de politizacin tambin desencadena una nueva cate
gora de disputas sobre la conveniencia de definir o redefinir ciertas
zonas de la vida snrial v nnltira rnmn "nrivadas" v nnr ende m e nr>
Lcumben a nadie Ss As las aSdaSI keales hacen nbl o ei
Pr ^rTde^^^^
tener oculte la i dSad de MêUos aue h a? s ^S T d e^l S -
men los^homosex^les v hasSi ana?h^caâto^l i cL oor su
teporunakgTslE
tanto, algunos polticos fortificados y monarcas escandalizados insis-
ten tambin en forma pblica en que los medios de comunicacin no
tienen cabida en sus dormitorios.
Tales desarrollos no pueden ser correctamente comprendidos si se
los mira desde el interior de la perspectiva ortodoxa sobre la esfera
pblica, casada como est con una versin de la primera divisin mo-
derna entre "lo pblico" y "lo privado". Algunos de sus defensores po-
drn refutar que cuando menos algunas de las esferas pblicas arriba
mencionadas son falsas, dado que ni son permanentes ni estn estructu-
radas con base en una argumentacin racional, o lo que Garnham llama
"una poltica racional y universalista". Sin duda como lo demuestra
la i mp e r ma n e n t e controversia pblica generada por los movimientos
sociales, no todos los ejemplos de vida pblica citados anteriormente
dan muestra de longevidad, pero esto apunta entonces a la necesidad de
cuestionar el supuesto convencional de que una esfera pblica es slo
aquella que persiste a lo largo del tiempo. El punto acerca de la argu-
mentacin racional es ms difcil de responder, aunque de nuevo resulta
claro que no existe en principio una razn por la cual el concepto de
esfera pblica deba necesariamente estar comprometido con el tipo
ideal de comunicacin, orientado a alcanzar un consenso con base en la
fuerza del mejor argumento (o lo que Habermas llamav e r s t a n d i g u n g -
s o r i e n t i e r t e n Handelns). EnSU estudio sobre lostalk shows, Sonia
Livingstone y Peter Lunt provechosamente sealan las muchas formas
en que los programas de debate entre el pblico desafan la nocin filo-
sfica dominante de la racionalidad derivada de la lgica deductiva v
segn la cual existe un conjunto de procedimientos formales de razona-
miento cjuc expresa, tcitamente reglas de inferencia relativas a la ver-
dad o falsedad de las afirmaciones, independientemente del contenido
o ronrextn de ln exnresado
1 4
Si ni i endn las l neas de las Inveitieacin-
nes filosficas de Wittgenstein Livingstone y Lunt defienden la legiti-
midad^del " r a z e n t e ordô" o lego, como con las peleas (ca-
raoter7fldas nnr la intensidad emotiva v el emnen nnr imnnner a rnda
c o s t a l ^ m ^ n t o ^ l v l o o r a S r t S o E v a
S m c i T d ^
S^formito Sêdio de la s u ^ o s S ^ ^ t c t n T k rei
mcin SuS
1 3
Jrgen Habermas, "Was heisst Universalpragmatik?", en Karl-Otto Apel
(comp.), Sprachpragmatik und Philosophie, Frankfurt am Main, Suhrkamp, 1976.
1 4
Sonia Livingstone y Peter Lunt, T a l k and Television. Audience P a r t i c i p a t i o n
and P u b l i c Debate, Londres, Routledge, 1994.
siendo demasiado racionalistas. Las primeras esferas pblicas moder-
nas como lo expuse, desde una perspectiva posweberiana, en P u b l i c
Ufe a n d l a t e c a p i t a l i s m, e insisten en ello Alexander Kluge y Oskar
Negt, con una visin neomarxista, en ffentlichkeit u n d Erfahrung
(1972) no se apegaban al tipo ideal habermasiano de la discusin
racional. La msica, la pera, los deportes, la pintura y la danza eran
algunas de las formas de comunicacin que fomentaban el desarrollo
de la vida pblica, por lo que no existe entonces una razn de principio
salvo el prejuicio filosfico por la cual sus ms recientes semejan-
tes del siglo xx, la exuberancia de la entrega anual de premios de la
MTV, el alboroto simulado de los programas deR i c k i L a k e o el hipertexto
de los videojuegos, no puedan ser considerados como medios legtima-
mente potenciales de generacin de conflictos de poder.
Suponer que las controversias pblicas sobre el poder pueden y
deben desplegarse mediante una variedad de medios de comunicacin
no significa caer en la trampa relativista de concluir que cualquiera y
toda lucha de poder constituyen una esfera pblica legtima. La con-
frontacin violenta entre individuos no lo es, dado que, como lo deca
la idea originalmente griega de que la guerra es externa a lap o l i s , tal
confrontacin busca silenciar fsicamente o destruir totalmente a sus
adversarios. El punto esencial (que se detalla enD e m o c r a c y a n d c i v i l
society [1988] y en The m e d i a a n d d e mo c r a c y [1991]) es el siguiente:
la peticin de una comprensin pluralista de las diversas formas de co-
municacin que actualmente comprende la vida pblica comparte una
afinidad electiva con una concepcin no fundamentaste de la demo-
cracia, como un tipo de rgimen que permite una pluralidad genuina de
individuos y grupos que expresan abiertamente su solidaridad u oposi-
cin hacia los ideales y formas de vida de los otros. Al abandonar los
caminos ftiles y con frecuencia peligrosos de los supuestos i d e a l e s
transhistricos y las verdades definitivas, la peticin de un recuento
pluralista de la vida pblica implica que no existe un criterio ltimo
para determinar ou tino particular de controversia pblica es umver-
salmente preferible Lo ms que puede decirse normativamente hablan-
do, es que un rgimen democrtico sano es 'aquel en el que diversos
tipos de esferas pblicas se desarrollan sin aue ninguna de ellas deten
te el monopolio en las disputas pblicas sobre la distribucin del poder
Por el contrario ^ ^ ^ o ^ Z ^ l L ^ s V^LZ-
sin deventos ' Z ^ ^ ^ Z ^ ^ l ^ ^ i Z de sus Z-
lo*T debate^racinale ' de ^Ts^dntri oTl oT sei nes Soiticos
demaggicos Sran eTnko e
Nuestra insistencia en el pluralismo nos lleva de nuevo al tema del
espacio, que fue el punto de partida para este extenso anlisis de las
transformaciones estructurales de la esfera pblica en las antiguas de-
mocracias. Dentro de la tradicin republicana del pensamiento polti-
co, que se extiende hasta el reciente intento por vincular la vida pblica
al modelo de servicio pblico, suele suponerse que el poder es ms
eficazmente vigilado y que el abuso del mismo es mejor controlado
cuando se le supervisa por medio de un debate pblico permanente den-
tro del marco t e r r i t o r i a l del Estado-nacin. El republicanismo supone
que un grupo de ciudadanos con espritu pblico pueden actuar mejor
dentro de un espacio integrado y polticamente construido, que en lti-
ma instancia est arraigado en el l u g a r fsico que ocupa el poder esta-
tal Tal suposicin debe ser rechazada ya que un creciente nmero de
esferas pblicas -Internet y los eventos transmitidos mundialmente,
oor eiemplo son esvacios polticamente construidos oue no tienen
una conexin inmediata con un territorio fsico. Podra decirse que la
vida pblica est actualmente experimentando un proceso de desterri-
torializacin, por el cual el sentimiento que comparten los ciudadanos
de estar prximos unos de otros en diversos medios se relaciona, cada
vez menos con el lugar en el cjue nacieron, crecieron, se enamoraron,
trabajaron, vivieron y, finalmente, morirn.
Podra objetarse que el intento de categorizar la vida pblica con-
tempornea en espacios de amplitud o "alcance" diversos es errneo
tanto en el plano emprico como en el normativo. En cuanto a lo prime-
ro, podra decirse que las esferas pblicas de las que se habla en este
trabajo no son espacios discretos, como quieren implicarlo las catego-
ras de micro, meso y macroesferas pblicas, que se asemejan ms a un
sistema modular de superposicin de redes definidas por la falta de di-
ferenciacin entre las esferas. Ciertamente, el concepto de mo d u l a r i z a -
cin constituye un til recordatorio de los peligros que encierra el ma-
terializar la distincin entre micro, meso y macroesferas pblicas, a la
vez que nos permite comprender la creciente complejidad de la vida
pblica contempornea Pero eso no significa que las fronteras entre las
esferas pblicas de diversos tamaos queden definitivamente borradas.
Por el contrario, los sistemas modulares se nutren de la diferenciacin
interna, cuya operacin puede entonces ser entendida solamente por
medio de categoras de tipos ideales, que subrayan las fronteras inter-
nas de dichos sistemas. El desarrollo reciente de las comunicaciones
comoutarizadas ilustra este ounto Si bien en un principio las redes
de computadoras enlazaban las terminales a la computadora central para
comnartir tiempos durante las ltimas dos dcadas empez a nredomi-
narun patrn de estructuras distribuidas en los niveles micro, meso y
macro. Durante la dcada de los ochenta se popularizaron vertiginosa-
mente las redes de rea local (LANS, por su nombre en ingls), que ofre-
can una comunicacin de datos a alta velocidad dentro de una organi-
zacin, y posteriormente stas fueron conectadas a redes de rea
metropolitana (MANS), que con frecuencia estn asociadas a un "tele-
puerto" de platos satelitales y a redes de rea amplia(WANS), que pue-
den llegar a cubrir varios continentes. Sin embargo, la diferenciacin
entre los planos micro, meso y macro sigue siendo una caracterstica
esencial del sistema en su conjunto.
La distincin tridica entre las esferas pblicas de distintos tama-
os puede tambin objetarse sobre bases normativas. Durante los pri-
meros aos del siglo xx, cuando se inici la era de la radiodifusin, el
clebre libro The P u b l i c and Its P r o b l e ms , de John Dewey, expresaba a
grandes lneas la queja de que las sociedades modernas estn marcadas
por la fragmentacin de la vida pblica. "Existen demasiados pblicos
y demasiada inquietud pblica para que nuestros recursos existentes
puedan darse abasto", escribi Dewey. "La necesidad esencial aa-
da es mejorar un sistema unificado de mtodos y condiciones para
el debate, discusin y persuasin, se es el problema del pblico".
15
Este tipo de llamado a revivir el republicanismo (que Robert Bellah
y otros repitieron en fecha ms reciente)
16
resulta cuestionable, pues no
alcanza a comprender la escasa probabilidad de que, en las prximas
dcadas, no se lleve a cabo la diferenciacin estructural de los espacios
pblicos y que, por lo tanto, el continuar utilizando "el" ideal de esfera
pblica est condenado a vaciarlo de contenido emprico y a convertir
el ideal en una utopa nostlgica e irrealizable. Nos estamos desplazan-
do, como lo predijera Henri Lefebvre, de una sociedad en la que el
espacio es visto como "absoluto", hacia otra en la que existen constan-
tes "tentativas de espacio".
17
El republicanismo ortodoxo tambin ig-
nora las consecuencias antidemocrticas de su propio anhelo de una
esfera pblica unificada La presuncin de que todas las disputas por el
poder pueden en ltima instancia situarse en el mbito del Estado-na-
cin, territorialmente delimitado, es una reminiscencia de la era de cons-
truccin del Estado y de las consecuentes luchas de sus habitantes por
1 5
John Dewey, T h e P u b l i c and I t s Problems, Nueva York, H. Holt and Co., 1927,
p. 142.
1 6
El texto cl si co es el de Robert N. Bellah, "Civil Religion in America",
Daedalus, num. 96, invierno de 1967, pp. 1-21.
1 7
Henri Lefebvre, L a production de l'espace, Paris, ditions Anthropos, 1974,
p. 116.
ampliar el otorgamiento de licencias y, por tanto, de dirigir las contro-
versias pblicas principalmente contra las operaciones del Estado so-
berano. En la era actual de licencias universales, por el contrario, no
importa tanto quin vota, pues lo que se est convirtiendo en un tema
central de la poltica democrtica es dnde vota la gente. Desde esta
perspectiva, la proliferacin de un mosaico de esferas pblicas de dife-
rentes tamaos debera ser recibida con gusto y fortalecida prctica-
mente, por medio de la lucha poltica, las leyes, el dinero y mejores
formas de comunicacin. Debido, precisamente, a su capacidad para
supervisar el ejercicio del poder desde una diversidad de puntos dentro
del Estado y de las instituciones sociales, las esferas pblicas garanti-
zan que nadie "detente" el poder y elevan las probabilidades de que en
el ejercicio del mismo tengan ms injerencia aquellos a quienes ste
afecta directa o indirectamente.
Aceptamos que las tendencias que describimos en este trabajo son
slo eso, tendencias. Dentro de las antiguas democracias existen mu-
chas contra-tendencias antidemocrticas y, por lo tanto, no debemos
pensar que estamos al principio del fin de la era del uso irrestricto del
poder. Como lo sealara alguna vez Harold Innis, todas las clases pol-
ticas han buscado incrementar su poder haciendo uso de ciertos medios
de comunicacin para definir y controlar los espacios en los que viven
sus sbditos.
18
Las estatuas de los hroes militares y polticos que se
alzan en las plazas pblicas no son sino el ejemplo ms obvio de una
historia mucho ms antigua y compleja del intento de los gobernantes
por definir un espacio en su honor y, por ende, inspirar devocin entre
sus sbditos al hacer aparecer el ejercicio del poder como inmaculado e
incontestable.
Al reflexionar sobre el siglo xx, Innis dudaba que la lucha de los
grupos de poder dominantes por controlar el espacio vital de sus sbdi-
tos pudiera ser resistida. En su opinin, un medio de comunicacin con
una parcialidad espacial, como la prensa y las radioemisiones, pese a su
promesa de democratizar la informacin, en realidad lleva en s nuevas
formas de dominacin. Tal conviccin global de Innis era correcta?
Acaso la modernidad, al igual que las pocas anteriores, se distingue
por formas dominantes de medios de comunicacin que absorben, re-
gistran y transforman la informacin en sistemas de conocimiento acor-
des con las estructuras institucionales de poder dominantes? Es posi-
ble que esta era que se extiende ms all de la radiodifusin de servicio
1 8
Harold Innis, "The Problem of Space", en T h e Bias of C o m m u n i c a t i o n , Toronto,
University of Toronto Press, 1991, pp. 92-131.
pblico finalmente muestre poca simpata por la vida pblica? Acaso
la visin de una pluralidad democrtica de las esferas pblicas no es
algo ms que una errnea utopa? O ver el futuro una diversidad de
tendencias contradictorias, influyendo no slo nuevos modos de domi-
nacin, sino tambin batallas pblicas sin precedente para definir y con-
trolar los espacios en los que aparecen los ciudadanos? Tales preguntas
apenas si se han formulado actualmente en las disciplinas de la poltica
y las comunicaciones, a la vez que las respuestas tentativas que stas
ofrecen estn, por definicin, fuera del alcance, o bien son altamente
especulativas. Tal vez lo ms que podra decirse a la fecha es que la
teora de la vida pblica que se aferra dogmticamente a la visin de
una esfera pblica unificada, en la que se definen la "opinin pblica"
v "el inters pblico" es una quimera y que por el bien de la democra-
cia dicha teora debe ser ahora arrojada al mar.
Recibido y revisado en enero de 1996
Correspondencia: University of Westminster/ Centre for the Study of Democ-
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