LOS ESTUDIOS SOCIALES DE LA TECNOLOGIA EN AMERICA LATINA.

HERNAN THOMAS
REVISTA DE CIENCIAS SOCIALES, NUM. 37, MAYO, 2010, PP. 35-53
FACULTAD LATINOAMERICANA DE CIENCIAS SOCIALES
ECUADOR

Los estudios sociales de la tecnologa en Amrica latina tienen dos etapas. La primera hace
referencia a la formacin del campo de estudio entre los aos 60s y 80s, su enfoque ms
fructfero fue el poltico en torno a problemas de desarrollo relacionados con la ciencia y la
tecnologa no fue sino hasta finales de los 80s que los trabajos estuvieron guiados a estudios
sociolgicos de carcter constructivista. La segunda etapa que va desde los 90s hasta la actualidad
ha sido marcada por trabajos sobre la economa del cambio tecnolgico y estudios sobre poltica y
gestin de la tecnologa.

LA TECNOLOGIA COMO AREA DE VACANCIA EN LOS ESTUDIOS DE LAS CIENCIAS SOCIALES

Todas las tecnologas son sociales, todas las tecnologas son humanas
1
, segn esta premisa de
Hernn Thomas las formas de organizacin -social y productiva- tambin son tecnologas. Una de
las caractersticas bsicas de las tecnologas que manejamos es su interconexin, su
interdependencia. As, las polticas de privatizacin, estrategias de desarrollo industrial, polticas
de ajuste, empresas, inversiones e ideologas son tecnologas. La dimensin tecnolgica atraviesa
la existencia humana pero aun as reflexionamos poco sobre ella.

Dentro de las ciencias sociales el espacio dedicado a esta temtica ha sido muy reducido. Las
dimensiones poltica, econmica y cultural han acaparado toda su atencin a tal punto que la
cuestin tecnolgica se ha constituido en un rea de vacancia.

Pero si como lo plantea Thomas, las tecnologas son construcciones sociales, interconectadas y
constitutivas de las sociedades humanas no sera pertinente prestar atencin sobre los procesos
de cambio tecnolgico y social? O si uno de los principales problemas econmicos y sociales de la
regin se vincula claramente a un dficit de desarrollo organizacional y productivo no sera
prudente focalizar nuestra atencin en las mltiples formas de generar, utilizar y seleccionar
nuestra dotacin tecnolgica local?

1960 - 1980: HACIA LA CONFORMACION DEL CAMPO DE ESTUDIOS SOCIALES DE LA TECNOLOGIA

Durante los aos 60s y 70s de forma aislada se fueron conformando en Amrica Latina grupos
enfocados a la discusin y el estudio de diferentes aspectos relacionados con la tecnologa y sus
dimensiones sociales.

1
Hernn Thomas, Los estudios sociales de la tecnologa en Amrica Latina, Iconos. Revista de Ciencias
Sociales, nm. 37, mayo, 2010, pp. 36.
Se establecieron as tres tipos de abordajes que responden a tres tipos diferentes de tendencias
disciplinarias: un abordaje histrico, un abordaje poltico y un abordaje socio-antropolgico.

El primero de los espacios que se fue conformando fue el de la investigacin histrica de la ciencia
y tecnologa, caracterizado por estudios internalistas generalmente realizados por ingenieros y
tecnlogos.

El siguiente campo disciplinario se estructur alrededor de los problemas polticos relativos a la
ciencia y tecnologa, los estudios realizados se reconocen como los antecedentes del
pensamiento latinoamericano en ciencia, tecnologa y sociedad (PLACTS) y se destacaron por su
crtica al modelo lineal de innovacin con la propuesta de instrumentos analticos como proyecto
nacional, demanda social por ciencia y tecnologa, poltica implcita y explicita, estilos
tecnolgicos, paquetes tecnolgicos. Quienes conformaron esta corriente fueron en general
ingenieros y cientficos ms que analistas con formacin acadmica.

Esto trajo dos consecuencias: 1) la preeminencia de las dimensiones polticas en el anlisis de la
situacin latinoamericana y 2) la supresin del rigor propio de una perspectiva acadmica
2
. Los
estudios de este periodo estuvieron caracterizados por la supremaca de aspectos de tipo
normativo por sobre aspectos de tipo analtico.

Durante esta etapa, cuando la mayor parte de los pases latinoamericanos pusieron en marcha
organismos nacionales de poltica y planificacin de la ciencia y tecnologa empezaron a surgir una
serie de estudios y discusiones acerca de esas mismas polticas. Apoyados por la UNESCO y la OEA.
Los objetivos centrales de sus reflexiones apuntaban a la bsqueda de un modo de movilizar la
ciencia y la tecnologa como palancas del desarrollo econmico y social
3
. Era la poca de la
planificacin que a nivel regional fue encabezada por los tcnicos e investigadores de la CEPAL.

Resulta interesante destacar el proyecto STPI (Science and Technology Policy Instruments)
coordinado por Francisco Sagasti cuyo propsito era reunir, analizar, evaluar y generar
informacin que pueda ayudar a los planificadores, hacedores de poltica y tomadores de
decisiones de los pases subdesarrollados a orientar la ciencia y la tecnologa hacia el logro de los
objetivos de desarrollo
4
.

Este proyecto es una muestra de la puesta en prctica del enfoque de sistemas, perspectiva que
estuvo vigente al menos las ltimas tres dcadas. Este enfoque supona que los diferentes
elementos que componen las actividades relacionadas con la produccin y el uso de
conocimientos conforman un sistema de interrelaciones, cuya dinmica virtuosa debera dar lugar
a aportes sustantivos de la ciencia y tecnologa para el desarrollo nacional
5
.

2
Ob. Cit. Pp. 38
3
Ob. Cit. Pp. 38
4
Ob. Cit. Pp. 38
5
Ob. Cit. Pp. 39

Una idea propia de este proyecto fue el concepto hoy ampliamente conocido de poltica explicita
e implcita propuesto por Amilcar Herrera, se trat de una verdadera innovacin conceptual para
el abordaje del problema de ciencia y tecnologa y tuvo una amplia acogida en el marco
latinoamericano.

Otro autor destacado de esta produccin inicial fue Jorge Sabato, su idea ms conocida: el
triangulo estado - empresa - instituciones de I + D fue publicada en 1968. La interseccin entre
estos tres vrtices permita generar una dinmica de desarrollo.

Uno de los principales generadores de nuevas conceptualizaciones fue Oscar Varsavsky, sus
concepciones de estilos tecnolgicos y proyectos nacionales se aproximan a algunas de las
concepciones vigentes en la sociologa de la tecnologa contempornea.

Durante este periodo tambin se realizaron los primeros trabajos encasillados en la entonces
novedosa economa del cambio tecnolgico donde Jorge Kats fue uno de los pioneros con sus
estudios sobre procesos idiosincrsicos de aprendizaje tecnolgico intraplanta y su relacin con
los aumentos de productividad en la regin. Kats y Ablin propusieron el concepto de actividad
inventiva de adaptacin para dar cuenta de la dimensin creativa de algunas operaciones de
learning realizadas en la periferia. Estos trabajos intentaron mostrar la relevancia de la actividad
de creacin de la tecnologa de empresas locales en los procesos de desarrollo industrial.

Pese al clima de explicito compromiso poltico de gran parte de la produccin de ciencia,
tecnologa y sociedad de este periodo, desde el campo de las ciencias polticas se registraron muy
pocas contribuciones, tendencia que aun sigue vigente.

LA SOCIOLOGIA Y LA ANTROPOLOGIA DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGIA.

Los estudios socio-antropolgicos sobre la ciencia y la tecnologa se fueron articulando desde una
matriz diferente a las corrientes ya sealadas, a partir de una ruptura con la sociologa de la
ciencia tradicional de inspiracin funcionalista normativa. Esta corriente haba operado, de
hecho, una separacin neta entre el objeto de la sociologa y el de la epistemologa y la historia
internalista de la ciencia
6
.

Segn esta demarcacin, la sociologa deba ocuparse de las dimensiones exteriores a la
produccin de conocimientos, es decir, lo que refiere a los cientficos y a las relaciones entre ellos
y a las instituciones donde trabajan, todo esto queda dentro del alcance de la sociologa. Hacia
mediados de los 70s esta perspectiva fue puesta en cuestin por la nueva sociologa del
conocimiento.


6
Ob. Cit. Pp. 41
La mayor parte de las corrientes que surgen en esos aos estuvieron marcadas por: 1) la
pretensin de abrir la caja negra construida por los enfoques precedentes y 2) la pretensin de
ligar los aspectos cognitivos presentes en el interior de la caja negra con los aspectos sociales
que los condicionan, los enmarcan e incluso los determinan.

La emergencia de un movimiento constructivista tuvo dos consecuencias fundamentales en el
estudio sociolgico de la ciencia. Por una parte, desacralizo el conocimiento cientfico, permiti
observar de un modo ms realista a los actores concretos que producen el conocimiento, permiti
sealar tanto los descubrimientos como los errores y pasos en falso e hizo posible centrar la
atencin en las dimensiones sociales, culturales, polticas, econmicas en relacin con los
conocimientos generados
7
. Y por otra, impuls un cambio fundamental en el nivel de anlisis de
la ciencia, al concentrarse en la observacin de su nivel micro.

En Amrica Latina la sociologa funcionalista de la ciencia no tuvo prcticamente desarrollo por lo
que el giro que propuso el constructivismo se acento sobre un terreno vacio.

1980 - 2010: EXPANSION DEL CAMPO DE ESTUDIOS SOCIALES DE LA TECNOLOGIA.

A lo largo de las tres ltimas dcadas la agenda del campo se redireccion, se diversificaron los
abordajes terico - metodolgicos y se incorporaron nuevas temticas.

Haciendo un recorte por disciplinas, dos reas fueron las ms dinmicas y presentaron la
produccin ms significativa: 1) La sociologa de la ciencia y tecnologa y 2) la economa del cambio
tecnolgico.

Dos movimientos complementarios se produjeron durante esos aos: 1) La emergencia y
recepcin de los diferentes enfoques constructivistas, lo que fue generando una difusin
disciplinaria, donde el conocimiento como objeto, atraviesa los estudios de la ciencia como los
que se centran en la tecnologa
8
. 2) Con la institucionalizacin acadmica del campo, las
formaciones disciplinarias originadas en las ciencias sociales fueron reafirmando sus propias
perspectivas disciplinarias y por lo tanto sus propias teoras y sus propios mtodos de
investigacin
9
.

SOCIOLOGIA E HISTORIA DE LA TECNOLOGIA.

La produccin de sus trabajos se desarrollo durante los aos 80s y 90s paralelamente a la
difusin en la regin de los nuevos conceptos de sociologa constructivista. Destacaron los
abordajes terico-metodolgicos basados en trabajos de campo, estudios de caso, diversas

7
Ob. Cit. Pp. 41
8
Ob. Cit. Pp. 42
9
Ob. Cit. Pp. 42
tcnicas de entrevistas, reconstruccin de redes de actores, anlisis socio-institucional, estudios
etno-metodolgicos.

De los grandes temas de poltica de ciencia y tecnologa a escala nacional se paso a la focalizacin
de objetos discretos: grupos y lneas de investigacin, instituciones de I+D
10
, artefactos y
procesos de produccin, procesos de produccin de conocimientos.

Se cambio el carcter normativo de la produccin por el estudio descriptivo y el anlisis explicativo
realizado a la luz de las nuevas herramientas conceptuales.

La adopcin de nuevos marcos tericos relativistas-constructivistas llevo a la proliferacin de
aplicaciones a casos locales de anlisis en trminos de actor-red, redes tecno-econmicas,
flexibilidad interpretativa y grupos sociales relevante.

As mismo, a partir de los 80s alcanzaron una mayor difusin relativa los estudios de la tecnologa
de raz externalista, mientras que los internalistas fueron perdiendo importancia.

Los estudios externalistas se centraban en el comportamiento de la comunidad cientfica
(migraciones, brain drain, procesos de institucionalizacin de la actividad cientfica y tecnolgica,
constitucin de comunidades cientficas nacionales) focalizados en aspectos socio-institucionales,
pero crecientemente las investigaciones fueron incorporando al propio proceso de produccin del
conocimiento cientfico y tecnolgico como objeto de estudio.

La adopcin de las nuevas conceptualizaciones constructivistas dio lugar a una serie de
resignificaciones y desplazamientos temticos: se revisaron as cuestiones sobre procesos de
constitucin de disciplinas, en el nivel local, interacciones intra y extra regionales de la comunidad
cientfica y tecnolgica, la relacin de los cientficos y tecnlogos con el mercado, las relaciones
entre procesos de produccin de conocimientos y produccin de bienes y servicios, las relaciones
entre polticas de ciencia y tecnologa y estrategias de los actores
11
.

Tambin se plantearon trabajos crticos orientados a cuestionar la insuficiencia de los nuevos
conceptos constructivistas como mecanismos explicativos de las dinmicas locales
12
. Se discuta
en particular, la limitacin de las conceptualizaciones de actor-red y redes tecno-econmicas
como herramientas analticas adecuadas para abarcar fenmenos vinculados a situaciones
regionales en Amrica Latina como por ejemplo su situacin perifrica, la transnacionalizacin y
globalizacin de la produccin, debilidad poltica estructural de los aparatos de Estado, la situacin
de las unidades de I+D. Sin embargo estos cuestionamientos no alcanzaron a construir un eje de
debate en el campo de ciencia, tecnologa y sociedad local.


10
Innovacin y Desarrollo
11
Ob. Cit. Pp. 44
12
Ob. Cit. Pp. 44
Finalmente, la difusin de las teoras constructivistas llevo a la generacin de desarrollos
conceptuales complementarios, a la gestin de nuevas conceptualizaciones mediante procesos de
triangulacin terica, a la propuesta de abordajes terico-metodolgicos alternativos y en
contados casos a la genuina produccin de nuevos conceptos.

ECONOMIA DEL CAMBIO TECNOLOGICO

La difusin de teoras econmicas orientadas a explicar el cambio social y productivo en trminos
de innovacin tecnolgica motivo la aparicin de economistas evolucionistas y regulacionistas
en la regin.

Sus marcos de referencia para el tratamiento de la relacin entre contexto econmico-social y
cambio tecnolgico: 1) los colocaron en disputa con los que respondan al paradigma neoclsico y
2) los acercaron a grupos locales orientados a los estudios sociales de la ciencia y la tecnologa.

La economa del cambio tecnolgico dio lugar a una diversidad de impactos en la dinmica del
campo de la ciencia y la tecnologa. La combinacin de los procesos de institucionalizacin de la
mano una prctica acadmica de la actividad de los investigadores de ciencia, tecnologa y
sociedad, as como la difusin de abordajes terico-metodolgicos generados en las matrices
disciplinarias de la sociologa de la ciencia y tecnologa, a lo que se suma la economa de la
innovacin, han comenzado a generar puentes transdisciplinarios a nivel regional
13
.

Por una parte, se genero una cantidad significativa de producciones enmarcadas en abordajes
neo-schumpeterianos y evolucionistas. Por otra, la preocupacin de estas teoras por aspectos
tales como el entorno institucional de las firmas, los fenmenos de co-evolucin entre
instituciones y tecnologas, la incidencia de factores sociales, lingsticos y culturales sobre las
dinmicas locales de innovacin, abri espacios para el inters de investigadores procedentes de
otras matrices disciplinarias.

La innovacin tecnolgica fue, tal vez, el principal tema desarrollado en el campo, ha cubierto
desde estudios de caso y sectoriales hasta relevamiento y sistematizacin de normativas,
desplegando los ms diversos abordajes metodolgicos.

Se produjo un diversidad de trabajos orientados al anlisis de la relacin entre unidades de I+D y
unidades productivas de bienes y servicios. La problemtica ha sido abordada desde diferentes
perspectivas -poltica y de gestin institucional, entre las principales-.

Como una derivacin de los desarrollos constructivistas, se generaron en la regin nuevas
conceptualizaciones orientadas a explotar el potencial de convergencia entre la sociologa de la
tecnologa y la economa del cambio tecnolgico. Hernn Thomas propuso los conceptos de

13
Ob. Cit. Pp. 46
resignificacin de tecnologas, dinmica y trayectoria socio-tcnica y estilo socio-tcnico
como herramientas analticas adecuadas para captar la complejidad de procesos locales de
generacin y uso de conocimientos y artefactos tecnolgicos.

Renato Dagnino y Hernn Thomas generaron el concepto de adecuacin socio-tcnica no solo
como una herramienta descriptiva de procesos de creacin y utilizacin de tecnologa, sino
tambin como un abordaje operativo orientado al mejoramiento de las polticas de ciencia,
tecnologa e innovacin latinoamericanas.

ESTUDIOS SOBRE POLTICA Y GESTION DE LA TECNOLOGA

Los trabajos enmarcados en la perspectiva poltica se orientaron fundamentalmente por la
preocupacin acerca del desarrollo social y econmico de los pases de la regin, el papel de la
comunidad acadmica en las estrategias de desarrollo y el impacto potencial del desarrollo local
de conocimientos cientficos y tecnolgicos en las economas nacionales. Tambin, generaron una
visin crtica de las polticas vigentes y en particular de las propuestas restringidas a la percepcin
del conocimiento como mercanca.

Dado su carcter normativo, los trabajos se centraron en el anlisis de algunas situaciones
consideradas paradigmticas y fundamentalmente en el relevamiento y revisin crtica de la
normativa vigente y los posicionamientos de los actores polticos.

La produccin vinculada con la reflexin poltica critica disminuyo relativamente a favor de
trabajos instrumentales de poltica institucional los cuales financiados por organismos
internacionales se orientaron al relevamiento de instituciones de I+D, de planificaciones de
poltica publicas de ciencia y tecnologa a escala regional y a anlisis de naturaleza prospectiva.

Estos trabajos fueron concebidos como insumos orientados a la optimizacin del proceso de toma
de decisiones y al mejoramiento de las polticas pblicas de ciencia y tecnologa e innovacin.

A su vez, se produjeron anlisis y estudios crticos focalizados en las polticas pblicas de ciencia y
tecnologa. Centrados en la preocupacin por el desarrollo econmico y social, el eje de estos
trabajos es la reorientacin y adecuacin de la normativa de ciencia, tecnologa e innovacin hacia
la convergencia con la resolucin de necesidades sociales y demandas tecno-productivas
14
.

La produccin de indicadores de ciencia y tecnologa es otra temtica central en la produccin
reciente del campo. Desde mediados de los 90s se ha desplegado un esfuerzo a escala regional
para la produccin y compatibilizacin de indicadores de ciencia y tecnologa. Los logros ms
significativos han sido la elaboracin de un manual latinoamericano de indicadores de innovacin

14
Ob. Cit. Pp. 48
tecnolgica y la publicacin peridica de indicadores de ciencia y tecnologa iberoamericanos e
interamericanos.

Los estudios de gestin fueron impulsados por una serie de iniciativas orientadas a la difusin y
aplicacin de diferentes propuestas de reconfiguracin institucional de las universidades.

En la dcada de los noventa se extendi la realizacin de estudios institucionales -a nivel micro y
macro- destinados a la evaluacin de las iniciativas polticas vigentes y de las actividades
desarrolladas en las instituciones pblicas de ciencia y tecnologa (procesos de reingeniera
institucional).

El anlisis crtico de las experiencias locales como el seguimiento de las iniciativas en el tiempo o,
el estudio de los fracasos ocupan todava un lugar perifrico en la produccin local.

DEBATES Y SILENCIOS

El espacio ocupado por los estudios socio-histricos de la ciencia y la tecnologa dentro de la
produccin latinoamericana del campo es comparativamente menos significativo que el de otras
disciplinas. Sin embargo, las perspectivas aportadas por la sociologa de la ciencia y la tecnologa,
tanto como la perspectiva histrica, han tenido una influencia determinante.

Dos reas temticas parecen escasamente desarrolladas: 1) Estudios sobre comunicacin pblica
de la tecnologa y 2) Los trabajos sobre prospectiva.

Resulta dificultoso registrar ncleos de debate que hayan caracterizado esta etapa, pero dos ejes
se destacan particularmente por su ausencia: 1) El primero se relaciona con el desarrollo de
trabajos internalistas y constructivistas. Probablemente la diversidad de espacios, tanto de
socializacin y participacin acadmica como de publicacin, posibilito la coexistencia pero no as
el dialogo con este tipo de trabajos. 2) Es evidente en la regin la discontinuidad de la reflexin
denominada como pensamiento latinoamericano crtico (PLACTS).

Lejos de un debate orientado a la evaluacin de capacidades explicativas, de potencial de
convergencias o mutua exclusin, la produccin de 60s y 70s simplemente perdi vigencia.

CONCLUSIONES

Pese a este panorama mltiple y diverso, no parece haberse gestado aun una dinmica de
desarrollo terico conceptual correspondiente al aumento de escala de la produccin.

No se trata simplemente de un problema de originalidad nos dice Thomas ya que tanto los
abordajes tericos metodolgicos como las propuestas normativas requieren un alto grado de
adecuacin a la dinmica social, cientfica, tecnolgica, productiva, econmica y cultural de la
regin.

La ortodoxia terica no implica seguridad analtica ni garanta epistemolgica alguna, es mas
supone el riesgo de generar fenmenos de inadecuacin. Parece conveniente vigilar los procesos
de resignificacin de los conceptos, recuperando su sentido antes que sujetndose a su
enunciado
15
. En el plano normativo, esto tal vez, permita evitar caer en la ilusin de que por usar
los mismos significantes se puede reconstruir la realidad a la medida del concepto utilizado.

A pesar de su aporte, los estudios microeconmicos y microsociolgicos resultan insuficientes
como insumos para la elaboracin de polticas de innovacin, ya que los resultados de este tipo de
investigaciones no alcanzan a abarcar la complejidad de los problemas que se enfrenta
actualmente. Si bien pueden aportar criterios acerca de lo que no hay que hacer, resultan
inadecuados como insumos para proponer, priorizar y definir medidas de poltica concretas.

Las enseanzas dejadas por la primera generacin latinoamericana de estudios sociales de la
ciencia y la tecnologa: reflexin crtica + generacin de conceptos localmente adecuados +
intervencin en procesos de policy making, parece hoy tan vigente como en los 60s.


15
Ob. Cit. Pp. 49