Las incgnitas, representadas generalmente por letras, constituyen los valores que se pretende hallar.

Por ejemplo, en la ecuacin:

la variable representa la incgnita, mientras que el coeficiente 3 y los nmeros 1 y 9 son constantes conocidas. La igualdad
planteada por una ecuacin ser cierta o falsa dependiendo de los valores numricos que tomen las incgnitas; se puede afirmar
entonces que una ecuacin es una igualdad condicional, en la que slo ciertos valores de las variables (incgnitas) la hacen cierta.
Se llama solucin de una ecuacin a cualquier valor individual de dichas variables que la satisfaga. Para el caso dado, la solucin es:

Resolver una ecuacin es encontrar su dominio solucin, que es el conjunto de valores de las incgnitas para los cuales la igualdad se
cumple. Por lo general, los problemas matemticos pueden expresarse en forma de una o ms ecuaciones;
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sin embargo no
todas las ecuaciones tienen solucin, ya que es posible que no exista ningn valor de la incgnita que haga cierta una igualdad dada. En
ese caso, el conjunto de soluciones de la ecuacin ser vaco y se dice que la ecuacin no es resoluble. De igual modo, puede tener un
nico valor, o varios, o incluso infinitos valores, siendo cada uno de ellos una solucin particular de la ecuacin. Si cualquier valor de la
incgnita hace cumplir la igualdad (esto es, no existe ningn valor para el cual no se cumpla) la ecuacin es en realidad una identidad.

Clasificacin

Una ecuacin de primer grado o ecuacin lineal significa que es un planteamiento de igualdad, involucrando una o ms variables a la
primera potencia, que no contiene productos entre las variables, es decir, una ecuacin que involucra solamente sumas y restas de
una variable a la primera potencia. En todo anillo conmutativo pueden definirse ecuaciones de primer grado.
Como procedimiento general para resolver ecuaciones enteras de primer grado se deben seguir los siguientes pasos:
1. Se reducen los trminos semejantes, cuando es posible.
2. Se hace la transposicin de trminos (aplicando inverso aditivo o multiplicativo), los que contengan la incgnita se ubican en el
miembro izquierdo, y los que carezcan de ella en el derecho.
3. Se reducen trminos semejantes, hasta donde es posible.
4. Se despeja la incgnita, dividiendo ambos miembros de la ecuacin por el coeficiente de la incgnita (inverso multiplicativo), y se
simplifica.
Una ecuacin de segundo grado
1

2
o ecuacin cuadrtica de una variable es una ecuacin que tiene la forma de una suma algebraica
de trminos cuyo grado mximo es dos, es decir, una ecuacin cuadrtica puede ser representada por un polinomio desegundo grado o
polinomio cuadrtico. La expresin cannica general de una ecuacin cuadrtica de una variable es:

donde x representa la variable y a, b y c son constantes; a es el coeficiente cuadrtico (distinto de 0), b el coeficiente lineal y c es el
trmino independiente. Este polinomio se puede representar mediante una grfica de una funcin cuadrtica o parbola. Esta
representacin grfica es til, porque la interseccin de esta grfica con el eje horizontal coincide con las soluciones de la ecuacin (y
dado que pueden existir dos, una o ninguna interseccin, esos pueden ser el nmero de soluciones reales de la ecuacin).
Un sistema lineal de dos ecuaciones con dos incgnitas es un sistema lineal de ecuaciones formado por slo dos ecuaciones que
admite un tratamiento particularmente simple, junto con el caso trivial de una ecuacin lineal con una nica incgnita, es el caso ms
sencillo posible de sistemas de ecuaciones, y que permiten su resolucin empleando tcnicas bsicas del lgebra cuando los
coeficientes de la ecuacin se encuentran sobre un cuerpo (sobre un anillo la solucin no es tan sencilla).