B

IOLOGA
BIOQUMICA
COMPUESTOS BIOQUMICOS SIMPLES
La vida, y por consiguiente todos los seres vivos, se or-
ganiza en etapas, formando niveles de complejidad
creciente. La base de todo ello radica en los elemen-
tos qumicos que estn presentes en el planeta, entre
los que podemos destacar, por su abundancia, el car-
bono, el nitrgeno, el hidrgeno y el oxgeno. Mu-
chos otros elementos, como pueden ser el hierro, el
azufre, el cobre, el sodio, etc., que aparecen en canti-
dades variables en la Naturaleza, estn presentes tam-
bin en los seres vivos, si bien muchos de ellos en can-
tidades mnimas. Agrupados estos elementos en mo-
lculas, aquellas que poseen el carbono (C) como
componente fundamental, los denominados com-
puestos orgnicos, constituyen las bases qumicas del
fenmeno vital.
Con unas pocas molculas se crea toda la gran va-
riedad de clulas y tejidos que forman cualquier orga-
nismo. Se trata de molculas simples, que podemos
reunir en cuatro grupos principales: los glcidos, los
lpidos, los aminocidos y las bases pricas y pirimi-
dnicas.
GLCIDOS
Los glcidos son molculas formadas principalmente
por carbono, oxgeno e hidrgeno. Estos ltimos en
la misma proporcin que en las molculas de agua (2
tomos de H por cada uno de O), por lo que tambin
reciben el nombre de hidratos de carbono o carbohi-
dratos. La forma molecular general es, por consi-
guiente, CH
2
O. La mayora posee un sabor dulce
y liberan gran cantidad de calor cuando se oxidan y
constituyen la fuente de energa principal en los seres
vivos.
Hay dos tipos principales de glcidos: los azcares
y los polisacridos. La diferencia principal reside en el
nmero de componentes, adems de en otras caracte-
rsticas, como la solubilidad. Los primeros estn for-
mados por una o dos molculas simples y son muy so-
lubles en agua, mientras que los segundos aparecen al
unirse tres o ms azcares y son insolubles en agua.
2
BIOLOGA
El carbono es el nico elemento qumico capaz de
combinarse consigo mismo para formar cadenas largas y
estables. El etano es una de las molculas ms simples
compuestas por el carbono, se trata de un hidrocarburo
(nicamente tomos de C y de H).
La fruta es un alimento muy rico en
glcidos. Adems de almidn y de
celulosa, contiene azcares como la
glucosa y la sacarosa (disacrido de
glucosa y fructosa), de los cuales
procede su dulzura. La fructosa es
muy edulcorante y con poca cantidad
de azcar se consigue un sabor muy
intenso.
Glcidos
Lpidos
Glucosa
D-fructosa
Desoxirribosa
cido butrico
cido oleico
Glicerol
COHHCOHHOCHHCOHHCOHCH
2
OH
CH
2
OHCOHOCHHCOHHCOHCH
2
OH
HCOCH
2
HCOHHCOHCH
2
OH
CH
3
CH
2
CH
2
COOH
CH
3
(CH
2
)
7
CHCH(CH
2
)
7
COOH
CH
2
OHCHOHCH
2
OH
EJEMPLOS DE ESTRUCTURA QUMICA DE GLCIDOS Y LPIDOS
H
C
C
H
H
H
H
H
3
El azcar ms simple tiene la frmula molecular
C
6
H
12
O
6
y en la Naturaleza puede presentarse en va-
rias formas moleculares idnticas pero con variaciones
en su estructura (ismeros). Estos azcares se llaman
monosacridos y poseen de 3 a 10 tomos de carbo-
no. Entre ellos se cuentan la glucosa y dos de sus is-
meros, la fructosa y la galactosa, as como la hexosa
(con 6 C) y la pentosa (con 5 C).
Cuando se unen dos monosacridos se elimina una
molcula de agua y se genera un compuesto llamado
disacrido, cuya frmula molecular es C
12
H
22
O
11
. Una
molcula de glucosa y otra de fructosa unidas forman
la sacarosa, o azcar de mesa. Otro disacrido impor-
tante es la lactosa, presente en la leche.
Los polisacridos surgen al unirse tres o ms az-
cares, formando cadenas de longitud variable que al
combinarse se deshidratan. Para romper estas cadenas
(es decir, degradarlas o digerirlas) hay que introducir
molculas de agua en un proceso llamado hidrlisis.
Los principales polisacridos son el almidn, el glu-
cgeno, la quitina y la celulosa.
El almidn es un polmero de glucosa, una mol-
cula gigante formada por cientos de molculas de es-
te azcar simple. Es un producto de reserva, que el or-
ganismo forma para guardar el exceso de glucosa y
utilizarlo cuando lo necesite. En las plantas lo pode-
mos encontrar, por ejemplo en la fcula de las patatas
o en los granos de trigo, de arroz o de maz. En el ca-
so de los animales, el almidn presenta algunas dife-
rencias en cuanto a sus propiedades y recibe entonces
el nombre de glucgeno.
La quitina es un polmero de la glucosa con otros
componentes qumicos (molculas de nitrgeno com-
binadas), y ms concretamente un polmero de la N-
acetilglucosamina. La quitina es el componente prin-
cipal del esqueleto externo de los artrpodos.
La celulosa, una de las molculas orgnicas ms
abundantes de la Naturaleza, es un polisacrido de la
glucosa. Aunque sus componentes sean los mismos
que los del almidn, la orientacin de los enlaces qu-
micos es distinta, ya que se disponen linealmente. De
ah que la molcula de la celulosa sea larga y rgida,
propiedad muy importante pues le permite ser la ma-
teria bsica de la que estn formadas las clulas de to-
das las plantas.
LPIDOS
Tambin llamados grasas, los lpidos son molculas de
formas muy variadas, aunque tienen una composicin
parecida a la de los glcidos y contienen cidos grasos.
Sirven para almacenar la energa que el organismo no
necesita, acumulndose en puntos concretos del mis-
mo gracias a su naturaleza viscosa y liberando una gran
cantidad de ella al degradarse.
BIOQUMICA
Los cereales y las patatas son alimentos muy ricos
en almidn. Las verduras verdes tienen una
proporcin mucho ms elevada de celulosa,
polisacrido no digerible por el hombre.
Por sus propiedades fsicas tambin forman parte de
muchas estructuras del organismo. Por lo general son
insolubles en agua, aunque solubles en disolventes or-
gnicos.
Se incluyen dentro de los lpidos los aceites, las ce-
ras, los esteroides y las grasas en sentido estricto, sien-
do estas ltimas las ms abundantes. Las grasas son el
resultado de la combinacin del glicerol (C
3
H
8
O
3
) y de
tres cidos grasos.
Los cidos grasos estn formados por 17 a 25 to-
mos de carbono unidos a un grupo carboxilo
(COOH) y formando una cadena. La combinacin
de los distintos cidos grasos da lugar a las diversas
grasas, generndose en el curso de la reaccin tres mo-
lculas de agua por cada una de grasa. Existen dos ti-
pos principales de cidos grasos: los no saturados (con
dobles enlaces de carbono) y los saturados (carentes
de dichos enlaces). Los cidos grasos con varios enla-
ces de este tipo (CC) se denominan poliinsatura-
dos, y un ejemplo son los aceites vegetales, que se
mantienen en estado lquido a temperatura ambiente.
Grasas saturadas son, en general, las que estn presen-
tes en los animales.
Las ceras, tanto las de origen animal como las ve-
getales, son mezcla de varias sustancias, siendo su
componente principal un ster de alcoholes con ci-
dos grasos superiores. Los esteroides son compuestos
orgnicos que poseen en comn una misma estructu-
ra en forma de un anillo hidrogenado al que se unen
otros elementos. Entre los esteroides ms conocidos
se cuentan el colesterol, los cidos biliares, las hormo-
nas sexuales y la vitamina D.
AMINOCIDOS
Los aminocidos son unos compuestos orgnicos que
contienen un grupo carboxilo (COOH) y una
amina (NH
2
). Por lo general son solubles en agua
y sus propiedades qumicas son las de los dos grupos
que contienen: el carboxilo, que presenta las caracte-
rsticas generales de los cidos (formando sales al reac-
cionar con las bases) y la amina que forma sales cuan-
do se une con los cidos.
Los aminocidos son los constituyentes principales
de las protenas, pero tienen tambin otras funciones
y participan en numerosas reacciones metablicas,
siendo precursores de distintos compuestos como por
ejemplo los glcidos y los lpidos. Existen en total
20 aminocidos que forman las protenas, y de ellos
unos cuantos se denominan esenciales. Estos ltimos
son aquellos que un organismo no puede sintetizar y
que debe ingerir con el alimento, como por ejemplo
la metionina en el caso de la especie humana.
Los 20 aminocidos que constituyen las protenas
pueden agruparse como se indica en el cuadro siguiente:
4
BIOLOGA
Los aceites vegetales son ricos en lpidos formados
por cidos grasos insaturados. Por ello
se mantienen lquidos a temperatura ambiente.
Los tres aceites vegetales ms usados son el
de oliva, el de maz y el de girasol.
Monoaminocarboxlicos simples
Glicina (GLY)
Alanina (ALA)
Valina (VAL)*
Leucina (LEU)*
Isoleucina (ILE)*
Monoaminocarboxlicos alcohlicos
Serina (SER)
Treonina (THR)*
Monoaminocarboxlicos azufrados
Cistena (CYS)
Metionina (MET)*
Monoaminodicarboxlicos
cido asprtico (ASP)
cido glutmico (GLU)
Amidados
Asparagina (ASN)
Glutamina (GLN)
Diaminomonocarboxlicos
Lisina (LYS)*
Arginina (ARG)
Cclicos
Fenilalanina (PHE)*
Tirosina (TYR)
Triptfano (TRY)*
Histidina (HIS)
Prolina (PRO)
LOS 20 AMINOCIDOS DE LAS PROTENAS
* Indispensable para el ser humano.
BASES PRICAS Y PIRIMIDNICAS
Bajo este nombre se agrupa una serie de compuestos
bsicos simples que forman parte de los cidos nuclei-
cos (en el ADN y ARN).
Las bases pirimidnicas proceden de la pirimidina y
son tres: uracilo, timina y citosina. Las bases pricas
derivan de la purina y son dos: adenina y guanina.
LAS MACROMOLCULAS
Los compuestos pueden combinarse entre s para for-
mar molculas de gran tamao, llamadas macromol-
culas. Las macromolculas, a su vez, son la materia
con la que la vida construye y hace funcionar a los or-
ganismos. A grandes rasgos podemos distinguir tres
tipos fundamentales: en primer lugar, las protenas,
que componen el cuerpo de todos los seres vivos. En
segundo lugar aquellas macromolculas que, aun en
cantidades muy pequeas, determinan el curso de las
reacciones metablicas y actan como reguladores y
mensajeros dentro del organismo, esto es los enzimas,
las vitaminas y las hormonas. Por ltimo, los cidos
nucleicos (ADN y ARN) que desempean un papel
decisivo como portadores de la informacin gentica.
PROTENAS
Las protenas son las molculas ms complejas y
constituyen los autnticos ladrillos que componen la
materia viva. Se trata de polmeros formados por un
nmero variable de aminocidos, unidos entre s
mediante enlaces peptdicos, es decir, producidos
entre el carboxilo de un aminocido y la amina de
otro.
Atendiendo al tamao de estas macromolculas, o
sea a su peso molecular, cabe distinguir entre oligo-
pptidos, formados por menos de 10 aminocidos,
polipptidos, cuando tienen entre 10 y 100, y las
protenas propiamente dichas, que constan de ms de
100, cuyas molculas pueden disponerse de manera
diferente. Unas protenas son globulares (esfricas),
como por ejemplo la globulina, que desempea fun-
ciones muy variadas tanto en las clulas corporales co-
mo en los diversos lquidos y fluidos orgnicos (como
es el caso de la sangre). Otras son fibrilares (alarga-
das), como el colgeno o la miosina, y forman parte
de las estructuras de soporte del organismo.
Las protenas presentan una estructura primaria,
que es la sucesin de aminocidos, una secundaria,
cuando se enrollan en forma de hlice, una tercia-
ria, cuando esta hlice se dobla, y una cuaternaria,
cuando la protena consta de varias subunidades.
5
Imagen de la hormona serotonina bajo luz polarizada.
Las hormonas son molculas sintetizadas en una parte del
cuerpo, que viajan por la sangre hacia otra parte, y all
inducen el inicio de alguna funcin o reaccin del organismo.
O
C
H
N
BIOQUMICA
Estructura
tridimensional
helicoidal de la
lisozima, protena que
se encuentra en la
clara del huevo.
Derecha, esquema
obtenido por
ordenador de la
hemoglobina,
protena encargada
del transporte del
oxgeno y del dixido
de carbono en la
sangre.
ENZIMAS
Las enzimas son compuestos pro-
teicos formados por dos unidades:
una de naturaleza proteica, llamada
apoenzima, y otra no proteica, la
coenzima. Las enzimas actan co-
mo catalizadores biolgicos, parti-
cipando en las reacciones metabli-
cas. La apoenzima se encarga de
que el conjunto se fije a un sustra-
to especfico, mientras que la coen-
zima es la que participa en la reac-
cin cataltica, salvo en aquellas en-
zimas que carecen de ella.
Como catalizadores, las enzimas no experimentan
modificaciones en el curso de las reacciones bioqu-
micas en las que intervienen, no alteran el equilibrio
de las reacciones reversibles y, adems, actan en can-
tidades muy pequeas.
Existe un gran nmero de enzimas, que se renen
en seis grupos: oxidorreductasas (catalizan reacciones
de oxidacin y de reduccin), transferasas (transfieren
radicales qumicos de una molcula a otra), hidrolasas
(catalizan la ruptura de un enlace qumico y fijan una
molcula de agua), liasas (catalizan la ruptura de en-
laces simples formando dobles enlaces), isomerasas
(catalizan la formacin de ismeros) y ligasas (catali-
zan la condensacin de dos molculas).
VITAMINAS
Las vitaminas son compuestos orgnicos nitrogena-
dos que los animales, y en general todos los organis-
mos hetertrofos, necesitan para el funcionamiento
de su metabolismo. Tambin son compuestos esen-
ciales que han de tomarse del exterior con la alimen-
tacin o que, en algunos casos, pueden sintetizarse en
el interior del cuerpo, como sucede con las vitaminas
producidas por la flora intestinal.
6
BIOLOGA
Sustrato
Enzima
Producto
ES
EP
Las enzimas son molculas que ayudan al
desarrollo de determinadas reacciones
qumicas. Abajo, imagen de la enzima
lactato-deshidrogenasa bajo luz polarizada.
Una dieta variada aporta todas las protenas y
vitaminas necesarias para el funcionamiento
metablico del organismo.
Las enzinas
7
BIOQUMICA
Estimula el crecimiento y
conservacin de la piel, el cabello
y mucosas, aumenta la resistencia
a las infecciones, favorece la
formacin de los huesos y los
dientes, necesaria para la
conservacin de la agudeza visual.
Mantiene el normal funcionamiento
del sistema nervioso, regula el
funcionamiento del corazn y del
aparato digestivo, estimula el
apetito, conversin de los azcares
en energa.
Estimula el crecimiento, favorece
el desarrollo, controla la
respiracin celular y la produccin
sebcea, combate alteraciones
funcionales de ojos, boca y lengua,
favorece la actividad enzimtica y
la conservacin de las mucosas.
Favorece la salud de la piel, es
necesaria para la produccin de
energa celular y la sntesis de
importantes sustancias.
Fortalece el organismo, conserva
la piel y regula el metabolismo,
indispensable para la formacin
de glbulos rojos.
Controla y favorece la produccin de
hemates, combate las alteraciones
nerviosas, cura la anemia perniciosa,
accin lipotrmica (conservacin del
hgado).
Endurece los capilares, aumenta la
resistencia del organismo a las
infecciones, fortalece huesos y
dientes, favorece el crecimiento,
estimula el apetito, vital para la
absorcin del hierro, importante
antioxidante.
Controla y facilita la calcificacin
sea, regula la absorcin de calcio
y de fsforo por el organismo.
Regula el funcionamiento celular,
protege el aparato genital.
Protege el hgado, indispensable
para la formacin de la
protrombina.
Modifica la permeabilidad en los
capilares, junto con la vitamina C
forma el complejo C para el
tratamiento del escorbuto.
Ceguera nocturna,
queratinizacin y ulceracin
de la crnea, problemas
seos, piel seca, menor
resistencia a las infecciones.
Beriberi, dilatacin
cardaca, depresin
nerviosa, irritabilidad, falta
de concentracin, cansancio.
Fotofobia, dermatitis,
inflamacin de la lengua y
los labios.
Confusin mental,
depresin, problemas de la
piel.
Sin cuadro clnico grave en
el hombre.
Anemia perniciosa.
Hemorragias capilares,
inflamacin en encas, cada
de los dientes, dificultades
de la cicatrizacin,
escorbuto.
Raquitismo, osteomalacia.
Sin cuadro clnico grave en
el hombre.
Retardo en la coagulacin de
la sangre, enfermedades
hemorrgicas.
Trastornos capilares.
A
B
1
B
2
B
3
B
6
B
12
C
D
E
K
P
VITAMINAS
Vitamina Enfermedades debidas
a su carencia
Efectos beneficiosos
sobre el organismo
Hortalizas verdes y
amarillas, productos
lcteos, yema de huevo,
hgado de mamferos, aceite
de hgado de bacalao,
pescado azul.
Levadura de cerveza,
cereales, cascarilla de
arroz, yema de huevo,
pescado, carne de cerdo,
aves de corral.
Levadura de cerveza,
productos lcteos, cebada,
avena, verduras, hortalizas
verdes, hgado, corazn,
riones.
Legumbres, patatas, nueces,
cereales, carnes magras.
Guisantes, salvado, levadura
de cerveza, nueces,
cacahuetes, leche, yema de
huevo, pescado azul.
Huevos, leche, hgado,
riones, crustceos,
sardinas, salmn, arenque.
Ctricos, verdura fresca,
pimientos verdes, tomates,
patatas.
Yema de huevo, leche,
mantequilla, aceite de hgado
de pescado, el sol es tambin
una fuente de vitamina D.
Verdura, aceite de germen
de trigo, leche, huevos,
carne, pescado.
Espinacas, coles, tomates.
Ctricos.
Alimentos en que se encuentra
Las funciones de las vitaminas son mltiples y su
ausencia provoca enfermedades y estados caractersti-
cos conocidos como avitaminosis.
Atendiendo a su funcin, podemos dividir las vita-
minas en tres grandes grupos:
1) Las que tienen una funcin de coenzima (por
ejemplo las vitaminas B

, B
12
, K).
2) Las que no tienen funcin de coenzima (por
ejemplo las vitaminas A, C, D, E).
3) Las sustancias que aun no siendo vitaminas pro-
piamente dichas producen unos efectos muy similares
(como las vitaminas F y T o los flavonoides).
HORMONAS
Bajo este nombre se rene una serie de compuestos
orgnicos de naturaleza variada (polipptidos, prote-
nas, esteroides, etc.) que se forman en tejidos especia-
lizados del organismo y que ste utiliza para controlar
su metabolismo. El efecto de las hormonas es mlti-
ple y desencadena a menudo complejos procesos fi-
siolgicos en los que tienen lugar fenmenos de auto-
rregulacin, donde la presencia de estas sustancias
permite su formacin o inhibicin.
Segn el lugar de formacin, distinguimos dos ti-
pos de hormonas: las neurosecretoras, que se sinteti-
zan por ejemplo en el hipotlamo, centro del sistema
nervioso con capacidad secretora, y las glandulares,
que se producen en el interior de las glndulas endo-
crinas, es decir, de secrecin interna.
Las hormonas configuran el sistema de regulacin
qumica del organismo que, junto con el sistema nervio-
so, controlan su funcionamiento. As por ejemplo, lasdis-
tintasetapaso fasesde la metamorfosisde un insecto vie-
nen reguladaspor la presencia de una determinada hor-
mona, lo mismo que sucede entre losvertebradosen los
diversos niveles de su desarrollo. As, la produccin de
hormonassexualesdetermina que el individuo entre en la
fase reproductora, condicionando tambin en muchases-
pecieslaspocasen que dicha reproduccin puede tener
lugar (el celo de la mayora de losmamferos).
ADN
El cido desoxirribonucleico, o ADN (DNA en ter-
minologa inglesa), es un polmero de varios nucle-
tidos. stos estn formados por la unin de una base
(prica o pirimidnica), un azcar (2-desoxirribosa) y
cido fosfrico. Las bases son adenina, timina, guani-
na y citosina. El ADN es un componente biolgico
presente en las clulas de todos los organismos y, tam-
bin, en algunos virus. Aparece localizado principal-
mente en el ncleo, en el caso de los eucariotas, y en
menor cantidad tambin en las mitocondrias, y dis-
perso por la clula en los restantes organismos. En la
mayora de las especies, el ADN presenta una estruc-
tura caracterstica, en forma de doble hlice. En las
bacterias y en los virus que lo poseen se dispone for-
mando un crculo, lo mismo que sucede con el ADN
mitocndrico. La principal caracterstica y funcin
del ADN es almacenar y transmitir la informacin ge-
ntica de una generacin a otra, siendo el lugar don-
de se localizan los genes.
8
BIOLOGA
WATSON Y CRICK: UN MODELO PARA EL ADN
En 1962, James D. Watson y Francis Crick reci-
bieron, junto con M. Wilkins, el premio Nobel
de Medicina y Fisiologa. La aportacin de es-
tos dos cientficos a la ciencia consisti en el
modelo de estructura espacial del ADN: dos
cadenas de polinucletidos enrolladas una al-
rededor de la otra y unidas mediante puentes
de hidrgeno entre bases complementarias,
es decir, el modelo de la doble hlice.
ADN
ARNm
ARNt
ARNm
Ribosoma
Aminocido
Cadena
polipeptdica
El orden en que se disponen los aminocidos que
forman las protenas da a stas su propia identidad y
viene determinado, a su vez, por la secuencia de
tripletes de nucletidos en la cadena de ADN.
ARN
El cido ribonucleico, o ARN (RNA en terminologa
inglesa) es, lo mismo que el ADN, un polmero de va-
riosnucletidosque se distingue de este ltimo porque
el azcar esla ribosa y lasbasesson adenina, uracilo (en
lugar de timina como en el otro), guanina y citosina.
A diferencia del ADN, la estructura de la molcu-
la de ARN es la de una hebra sencilla, aunque en los
virus puede formar una doble hlice. Al parecer, en la
evolucin el ARN precedi al ADN. Como ste, de-
sempea asimismo un papel importante en la genti-
ca al tener como misin el traslado de la informacin
de los genes de una parte a otra de la clula. Atendien-
do a su misin especfica, se distinguen varios tipos:
el ARN ribosmico (ARNr) es un componente prin-
cipal de los ribosomas, el ARN transferente o de
transferencia (ARNt) es el encargado de descifrar la
informacin gentica, y el ARN mensajero (ARNm)
transporta la informacin gentica desde los genes del
ncleo a los ribosomas del citoplasma.
REACCIONES ENERGTICAS
La energa es el motor de la vida y de ella depende el
funcionamiento de cualquier organismo, desde un
protozoo a una ballena, o de cualquiera de sus com-
ponentes o estructuras anatmicas. La energa proce-
de en primera instancia del Sol. Es una energa ra-
diante que las plantas son capaces de fijar mediante la
fotosntesis y esa fijacin no es ms que la transforma-
cin de la radiacin energtica solar en enlaces qumi-
cos que despus, cuando el organismo lo necesita, se
rompen y liberan energa.
9
Centro P
Factor de
iniciacin
Molcula
energtica
ARNt
liberado
AA5
AA5
AA10
AA1
Metionina
Llegada del aminoacil ARNt tpico
Cadena peptdica en crecimiento
Metionina Ribosoma
Aminocidos
ARNt
ARNm
Liberacin del
ribosoma
En la sntesis de las protenas se necesita un factor de
iniciacin, energa y que un ARNt portador de un
aminocido especfico se una al ARNm en el ribosoma.
El ATP es la molcula energtica de los seres vivos.
Se obtiene a partir de la oxidacin de los azcares
y se utiliza en todas las reacciones qumicas del
organismo.
Energa
lumnica
Sistema
fotosinttico:
asimilacin
Sistema
respiratorio:
oxidacin
biolgica
Sustancia
pobre en
energa
(CO
2
)
Sustancia
rica en
energa
(azcar)
ADP
cido
fosfrico
ATP
Trabajo de las clulas
Qumico Osmtico Elctrico Trmico Cintico
Concentracin
Divisin
celular
Biosntesis Transporte
Potencial
de accin
Temperatura
corporal
Actividad
de sntesis
Actividad
secretora
Permeabilidad
Transporte
intracelular
Crecimiento
Regeneracin
Secrecin
Excrecin
Absorcin

O =P OH
OH
OH
NH
3
N
N N
O
OH OH
H H
H H
CH
2
O =P O
-
O
O
O =P O
-
OH
N
NH
2
N
N N
O
OH OH
H H
H H
CH
2
O =P O
-
O
O
O =P O
-
OH
O =P O
-
O
N
BIOQUMICA
Cualquiera que sea el ser vivo que estudiemos, las
reacciones energticas en su interior se atienen a tres
caractersticas fundamentales: 1) Las variaciones de
energa son bajas (cuando la reaccin implica una
cantidad grande de energa, se descompone en una se-
rie de reacciones intermedias). 2) La energa que se li-
bera en una determinada reaccin, se utiliza para for-
mar un enlace qumico. 3) Para sintetizar materia or-
gnica, se utiliza la energa almacenada o liberada por
otra reaccin.
OXIDACIONES CELULARES
Para obtener energa, la clula oxida el material utili-
zado como combustible. Esta oxidacin biolgica
puede consistir en la fijacin de oxgeno, en la libera-
cin de hidrgeno o en la prdida de electrones. El re-
sultado es la produccin de un enlace rico en energa.
El proceso tiene lugar en el interior de las mitocon-
drias.
Todas estas reacciones se catalizan mediante enzi-
mas y coenzimas especficas de cada uno de los sus-
tratos aprovechados. As, las deshidrogenasas, como
las nicotn-amida-dinucletido o NAD, la flavn-
adenn dinucletido o FAD, catalizan la deshidroge-
nacin de cualquier compuesto, la ubiquinona fija
hidrgeno y los citocromos transportan electrones.
Adems de estas enzimas, hay tambin otras sustan-
cias que intervienen en las oxidaciones, como son el
cido ascrbico, el glutation, el tocoferol y la filoqui-
nona.
EL CICLO DE KREBS
Llamado tambin ciclo del cido ctrico, se trata de
una compleja serie de reacciones qumicas, que son
esenciales y que constituyen el proceso principal de la
respiracin celular. En l se degradan los productos fi-
nales del metabolismo y se proporciona a la clula
gran parte de la energa que necesita para su funcio-
namiento.
Todas ellas se producen, en el caso de los organis-
mos eucariotas, en el interior de las mitocondrias y su
funcin es, en esencia, quemar el carbono y transfor-
marlo en anhdrido carbnico. El proceso previo al ci-
clo se inicia cuando los distintos componentes de la
alimentacin (protenas, glcidos y lpidos) se degra-
dan y forman, despus de varios pasos, cido pirvico
y propionil CoA. Estos dos compuestos actan como
metabolitos intermedios y, junto con los otros com-
puestos resultantes de la degradacin de los alimen-
tos, entran en el ciclo de Krebs.
En el ciclo de Krebs propiamente dicho tienen lu-
gar ocho reacciones principales, que se inician con la
sntesis del cido ctrico y finalizan con la del cido
oxalactico. Adems de la energa producida, el ciclo
sirve tambin para producir diversos metabolitos im-
portantes para el organismo, como son la alanina
(formada a partir del cido pirvico), el colesterol
(que procede del acetil CoA), o el grupo hemo de la
hemoglobina (que viene del succinil CoA).
OXIDACIN DE LOS CIDOS GRASOS
Los cidos grasos son compuestos muy ricos en ener-
ga y su oxidacin tiene lugar en los diversos tejidos
donde se acumulan, como el tejido subcutneo, el h-
gado o los riones. El proceso es tambin muy com-
plejo y en un primer paso, el acetil CoA se fija al ci-
do graso, activndolo, con lo cual inicia su degrada-
cin, producindose al final molculas de ATP (un
compuesto rico en energa).
DEGRADACIN DE LA GLUCOSA
Y OTRAS OSAS
La glucosa es un compuesto energtico, aunque me-
nos que los cidos grasos, pero que se metaboliza con
gran rapidez por lo que el organismo la utiliza cuan-
do necesita energa.
El ciclo de degradacin de la glucosa recibe el nom-
bre de gluclisis y comprende un gran nmero de
reacciones, que finalizan con la formacin de cido
lctico. La glucosa es el principal combustible que
utilizan los animales para el funcionamiento de los
msculos. El metabolismo de otras osas es similar al
de la glucosa. As, el de la fructosa acaba por dar un
precursor del glucgeno, lo mismo que sucede en el
de la galactosa.
DEGRADACIN DE LOS AMINOCIDOS
Las reacciones de degradacin de los aminocidos pa-
san por la prdida del grupo amino, que en muchos
organismos se elimina despus en forma de compues-
tos nitrogenados, como por ejemplo la urea en los
mamferos, a la que se llega tras una compleja serie de
transformaciones conocidas como ureognesis.
El destino de losaminocidosesmuy variado. Un vo-
lumen importante de ellosentra a formar parte de las
protenas, mientrasque otrosse convierten en sustancias
o compuestosque desempean un papel relevante para
el ser vivo, como sucede en el caso de lashormonas.
10
BIOLOGA
La reaccin que conduce a la prdida del grupo
amino se denomina desaminacin y en ella intervie-
nen numerosas enzimas. En otros casos, lo que suce-
de es una transaminacin, es decir, la transferencia del
grupo amino hacia otros compuestos (un cido cet-
nico), reaccin que tambin est catalizada por enzi-
mas (transaminasas).
EL ALMACENAMIENTO DE ENERGA
Los organismos toman con los nutrientes o alimentos
la materia y la energa que necesitan para su funcio-
namiento y para los procesos de crecimiento y repro-
duccin, pero hasta que llega el momento de su utili-
zacin, deben almacenarlas en forma de compuestos
especiales. Entre stos, los principales son el glucge-
no, el almidn, los cidos grasos y los lpidos.
GLUCGENO
Este producto de reserva propio de los animales es
un polmero de la glucosa, que se almacena en los
msculos y en el hgado y que el organismo metabo-
liza cuando necesita energa. Tiene un peso molecular
muy elevado (hasta 15 millones).
La glucosa que circula por el flujo sanguneo de los
animales, despusde una serie de reaccionesde biosnte-
sis(glucogenognesis) se transforma en glucgeno en los
lugaresde reserva y all queda almacenado. Cuando el or-
ganismo necesita glucgeno, se inicia un proceso inverso
(glucogenlisis) en el que se degrada siguien-
do dosvas. El que est almacenado en el hgado se con-
vierte directamente en glucosa y va a parar a la sangre.
El glucgeno muscular, en cambio, da lugar al cido pi-
rvico.
ALMIDN
El almidn es un polmero de la glucosa que consti-
tuye el principal material de reserva de los vegetales y
est formado por dos tipos de molculas, la amilosa
(que supone hasta el 30% del total, es una cadena li-
neal) y la amilopectina (que supone el resto y es una
cadena ramificada). Su degradacin conduce a la for-
macin de glucosa, que el organismo puede utilizar.
Estas reacciones estn catalizadas por diversas enzi-
mas, las amilasas.
11
BIOQUMICA
9
34
12

1
11
3,4
0,6
0,5

0,1
2

Vestigios
Vestigios
Vestigios

0,6
4,7
57
77
14
21
53
2
9

Carne de ternera
Carne de cerdo
Carne de pollo
Bacalao
Trucha
Huevo de gallina
Leche
Pan blanco
Arroz
Manzana
Patatas
Lentejas
Lechuga
Zanahoria
Vino
20
16
20
17
10
14
3,4
81
8
0,4
2,1
26
1
1

701
1.604
836
382
234
680
73
1.147
1.487
248
403
1.440
32
172
273
VALOR NUTRITIVO Y ENERGTICO DE ALGUNOS ALIMENTOS (CADA 100 GRAMOS)
Alimento Protenas (g) Grasas (g) Hidratos
de carbono (g)
kJ
CIDOS GRASOS
La mayor parte de los ci-
dos grasos presentes en el
organismo constituyen
un material de reserva y
slo una pequea canti-
dad entra a formar parte
de las estructuras lipdi-
cas de la clula. La snte-
sis de estos compuestos se realiza a partir de los ali-
mentos y el punto de partida es el acetil CoA. Las
reacciones son tambin complejas y el proceso es si-
milar al de los otros compuestos.
En el caso de los mamferos, esta biosntesis tiene
lugar principalmente en el hgado, donde el acetil
CoA experimenta una carboxilacin, transformndo-
se en malonil CoA, tras lo cual las sucesivas reaccio-
nes conducen a una prolongacin y a un aumento de
tamao de la cadena del cido graso. Cuando, ms
tarde, el organismo necesite energa, en el interior de
las mitocondrias tiene lugar la degradacin, proceso
inverso mediante el cual se produce energa que utili-
zar la clula.
LPIDOS
Estos steres de cidos grasos y alcoholes sirven tam-
bin para almacenar la energa que se obtiene de los
alimentos. Los lpidos ms simples, los que estn for-
mados slo por cido graso y glicerina (un alcohol),
se conocen bajo el nombre de glicridos y segn el
nmero de molculas de alcohol que contengan se les
denomina monoglicridos (con 1 alcohol), diglicri-
dos (con 2) o triglicridos (con 3). Una parte de los
lpidos se degradan en el tubo digestivo bajo la accin
de las distintas enzimas presentes en los jugos gstri-
cos e intestinales, como la lipasa (que hidroliza los tri-
glicridos) o la lecitinasa (que hidroliza las lecitinas).
12
BIOLOGA
En los vegetales el principal
material de reserva es el almidn
(arriba, a la izquierda), mientras
que en los animales es la grasa
que se almacena en las clulas
adiposas (abajo). Las
mitocondrias (arriba, a la
derecha) son los orgnulos
encargados de la respiracin
celular, es decir transforman las
reservas en energa para que la
clula pueda funcionar.
13
BIOQUMICA
RESUMEN
BIOQUMICA
Ciencia de la qumica de los seres vivos
tomo: unidad de materia de la que constan todas las estructuras (orgnicas e inorgnicas)
La vida se caracteriza por constar de compuestos orgnicos con el carbono como elemento
principal
Los primeros seres vivos eran compuestos orgnicos simples
COMPUESTOS SIMPLES
Formados por pocas molculas
Constituyen la materia orgnica bsica con la que
se construyen todas las estructuras
GLCIDOS
Hidratos de carbono, por ejemplo azcares
LPIDOS
Incluyen los aceites y las grasas
AMINOCIDOS
Tienen un grupo amino y son los constituyentes
de las protenas
BASES PRICAS Y PIRIMIDNICAS
Constituyentes del ADN y el ARN
HORMONAS
Mensajeros qumicos del organismo
PROTENAS
Formadas por la unin de aminocidos. Son la
materia de los tejidos y otras estructuras
ADN, ARN
Portadores de la informacin gentica
ENZIMAS Y VITAMINAS
Catalizadores biolgicos
COMPUESTOS COMPLEJOS
Formados por numerosas molculas unidas
(macromolculas)
Algunasdesempean papelesimportantespor s solas
CITOLOGA
LA CLULA: UNIDAD DE LA VIDA
La clula es la unidad orgnica ms pequea que pue-
de llevar a cabo todas las funciones que caracterizan a
la vida. Todos los seres vivos, por grandes que sean,
estn formados por millones de pequeas clulas, ca-
da una de ellas con vida propia.
La clula acta como un sistema abierto en el que
hay un constante intercambio de materia y energa
con el entorno y donde los componentes que la for-
man experimentan, tambin, una renovacin perma-
nente. La clula posee la capacidad de admitir selecti-
vamente estos materiales, organizarlos y aprovechar-
los en su interior y, despus, eliminar los residuos re-
sultantes de su metabolismo.
Cuando las clulas se asocian mantienen estas ca-
pacidades pero muchas veces sufren un proceso de es-
pecializacin para mejorar la efectividad del conjunto
formado por todas ellas, como sucede en el caso de los
organismos pluricelulares. Cuando la funcin que
realizan es la misma, se dice que se organizan forman-
do un tejido. As sucede, por ejemplo, con el tejido
nervioso, constituido por neuronas cuya misin es
transmitir mensajes desde los receptores a los centros
de coordinacin y de stos a los rganos efectores.
COMPONENTES CELULARES
A pesar del grado extremo de especializacin que pue-
de alcanzar una clula, hay varios elementos funda-
mentales que son comunes a todas ellas y que estudia-
remos a continuacin. La posterior diversidad que su-
fren en el curso de su desarrollo o de la evolucin su-
pone, por lo general, la adaptacin de algunos de
estos elementos o la incorporacin de otros adiciona-
les con objeto de hacer frente a las nuevas condicio-
nes o la nueva funcin que deban desempear. Todas
las clulas constan de tres elementos fundamentales:
la membrana plasmtica, el citoplasma y el ncleo.
LA MEMBRANA PLASMTICA
Es una pelcula muy delgada que rodea a la clula y la
separa del medio externo. Est compuesta por una
doble capa de molculas de lpidos (fosfolpidos) y
14
BIOLOGA
ROBERT HOOKE: DESCUBRIDOR DE LA CLULA
Este naturalista y fsico britnico (1635-1703)
contribuy al avance de la microscopia y se le
considera el primero en observar una clula,
nombre que l mismo acu. Estudi numero-
sos tejidos animales y vegetales y realiz ex-
perimentos sobre la respiracin animal.
Aparato de
Golgi
Vescula
pinoctica
Mitocondria
Pared celulsica
Retculo
endoplasmtico
Ribosoma
Ncleo
Cromatina
Membrana
citoplasmtica
Centriolo
Nuclolo
Membrana
nuclear
Lisosoma
Vacuola
Citoplasma
Citoplasma
Grnulo de
grasa
Grnulo de
almidn
Membrana
celulsica
Vacuola
Aparato de
Golgi
Leucoplasto
Mitocondria Nuclolo
Membrana
nuclear
Ncleo
Poro
Retculo
endoplasmtico
Plasmodesma
Cloroplasto
Ribosoma
Una clula animal puede distinguirse de otra
vegetal por la ausencia de una pared celular
y de cloroplastos.
Las clulas vegetales poseen una gran vacuola,
en la que se almacena agua y sales minerales.
15
protenas, en porcentajes similares, y posee la capaci-
dad de regenerarse cuando sufre algn dao.
Una caracterstica importante es la de ser semiper-
meable, lo cual quiere decir que deja pasar selectiva-
mente el agua y las sustancias disueltas en ella, gracias
a procesos de smosis y difusin. De esta manera se
consigue regular el importante proceso de intercambio
de sustancias con el medio, permitiendo la entrada de
determinados compuestos e impidiendo tambin la
salida de aquellos que son importantes para la clula.
En las clulas vegetales existe otra membrana ms
externa compuesta por celulosa que se denomina pa-
red celular. Es muy rgida y poco permeable, por lo
que protege a la clula de las entradas y salidas no de-
seadas de agua y proporciona una forma estable a la
clula, a diferencia de lo que sucede en los animales.
EL NCLEO
Estructura rodeada de una doble membrana, muy pa-
recida a la membrana plasmtica y que no es continua,
sino que presenta un gran nmero de aberturas o po-
ros a travs de los cuales se produce el intercambio de
materiales con el citoplasma. Esta membrana est pre-
sente en todas las clulas, salvo en la de los organismos
procariotas, que no poseen un ncleo definido.
En su interior se encuentran lasmolculasde ADN
que contienen la informacin que rige el funcionamien-
to de la clula, as como la informacin que determina
lascaractersticasespecficasdel organismo al que perte-
nece. El ADN suele aparecer a modo de un filamento
granuloso de gran longitud, conocido como cromatina.
Cuando se produce la divisin celular, desaparece la
membrana del ncleo y la cromatina se concentra dan-
do lugar a loscromosomas. Ademsde cromatina, en el
ncleo aparecen losnuclolos, en nmero variable, que
desempean un papel importante en la sntesis de las
protenas, fabricando variostiposde ARN.
El ncleo es el centro que regula la actividad de la
clula, el responsable de su multiplicacin y como
contiene el material gentico, es el elemento principal
para la perpetuacin y la evolucin de las especies de
todos los organismos.
EL CITOPLASMA
Conocido tambin como hialoplasma o sustancia
fundamental, lo forma todo el espacio que queda
dentro de la membrana plasmtica, si eliminamos el
ncleo. En l es posible distinguir varias estructuras
llamadas orgnulos, donde tienen lugar las funciones
esenciales para la vida de la clula. Se compone prin-
cipalmente de agua con una determinada cantidad de
iones y protenas disueltos en ella.
LOS ORGNULOS CITOPLASMTICOS
Veremos a continuacin los principales orgnulos celu-
lares, u organelos, que son los encargados de llevar a ca-
bo las distintas actividades metablicas de la clula.
Mitocondrias. Corpsculos de forma esfrica o de
saco alargado. Son el lugar donde se producen las reac-
ciones de la respiracin celular. Vistas al microscopio
electrnico presentan una compleja estructura formada
por una doble membrana, de arquitectura y composi-
cin anlogas a la de la membrana celular. La exterior
es lisa y continua mientras que la interior se repliega
hacia dentro formando crestas. Las mitocondrias con-
tienen enzimas encargadas de digerir los alimentos, por
lo que son la fbrica de energa de la clula. Por este
motivo, se concentran en la parte ms activa de esta l-
tima y son ms numerosas en aquellas clulas que de-
sarrollan funciones de metabolismo intenso, tales co-
mo las neuronas o las clulas musculares.
Ribosomas. De aspecto ms o menos esfrico y de
dimensiones muy pequeas, suelen aparecer unidos al
CITOLOGA
Seccin simplificada
de la membrana
Seccin de la
mitocondria
Matriz
Cresta
Membrana
externa
Capa
proteica
Membrana
interna
Capa
lipdica
Las mitocondrias
son los orgnulos
celulares
encargados de
realizar la
respiracin celular.
retculo endoplasmtico, formando una especie de
granulacin sobre sus membranas. Su funcin es ser-
vir de sede de la sntesis de las protenas, por lo que
son especialmente abundantes en aquellas clulas
que participan de modo directo en la produccin de
estas sustancias, como por ejemplo las del pncreas.
Aparato de Golgi. Consiste en una serie de cavida-
des aplanadas que se apilan unas sobre otras y que
aparecen asociadas al retculo endoplasmtico. Este
orgnulo es el encargado de almacenar todas aquellas
sustancias que la clula va a eliminar al exterior. Est
presente en casi todas las clulas animales y vegetales.
Retculo endoplasmtico. Al microscopio aparece
como una serie de membranas replegadas o de sacos,
muchas veces apilados, que pueden encontrarse en di-
versos lugares del citoplasma. Su funcin es transpor-
tar sustancias de un lugar a otro de la clula. A menu-
do, las membranas tienen adheridas a su superficie
gran cantidad de ribosomas, adquiriendo un aspecto
rugoso, por lo que el orgnulo recibe el nombre de re-
tculo endoplasmtico rugoso (RER), para distinguir-
lo del que carece de ribosomas, el retculo endoplas-
mtico liso (REL).
Lisosomas. Pequeas bolsas ms o menos esfricas,
rodeadas por una membrana simple y producidas por
el aparato de Golgi. Contienen enzimas cuya funcin
es digerir la materia orgnica que la clula ha incorpo-
rado a su interior y destruir los ma-
teriales que no son necesarios; ade-
ms, se encargan de disgregar la c-
lula cuando sta muere.
Centrosomas. Estructuras cons-
tituidas por dos cilindros muy pe-
queos (centriolos) que se dispo-
nen perpendiculares entre s. De-
sempean un papel importante en
el curso de la divisin celular, orga-
nizando el proceso, y tambin participando en la for-
macin de los cilios y los flagelos.
Vacuolas. Se trata de cavidades o espacios interio-
res, de dimensiones variables y por lo general esfri-
cas, cuya funcin es actuar de almacn donde la clu-
la deposita sus residuos metablicos y otros materia-
les de desecho. Aparecen en gran nmero en las clu-
las vegetales jvenes y a medida que stas maduran,
van agregndose para formar una vacuola central.
Cloroplastos. Orgnulo discoidal caracterstico de
las clulas vegetales. Est formado en su interior por
una gran cantidad de repliegues membranosos en los
que existe la clorofila encargada de la fotosntesis.
Peroxisomas. Estructuras similares a los lisosomas,
que tambin contienen enzimas, principalmente cata-
lasa, que es la encargada de romper las molculas de
agua oxigenada (H
2
O
2
), siendo ste un producto per-
judicial para la clula.
Microfilamentos. Delgadas fibras de una protena
llamada actina, que aparecen agrupadas, a veces en
forma de red, en determinadas regiones del citoplas-
ma. Estos elementos participan en las corrientes cito-
plasmticas que permiten el movimiento de muchas
clulas y organismos unicelulares, como las amebas.
Microtbulos. Cilindros de protena, huecos y rec-
tos, de longitud variable. Son de consistencia rgida y
actan a veces como un esqueleto intracelular. Su
funcin principal es participar en la divisin de la c-
lula formando parte de los filamentos del huso. Ade-
ms, tambin estn presentes en los cilios, los flagelos,
los cuerpos basales y los centriolos.
Cilios. Prolongaciones cortas del citoplasma, rodea-
das de la membrana celular, que tienen en su base una
estructura llamada cuerpo basal, formada por centrio-
los. A partir de este punto surge un anillo de nueve mi-
crotbulos que engloban dos microtbulos centrales.
Los cilios, al agitarse, sirven para la locomocin de mu-
chos organismos unicelulares, como los protozoos cilia-
dos. Entre los pluricelulares, las clulas ciliadas suelen
aparecer en cavidades, revistindolas y contribuyendo a
desplazar los materiales por encima de ellas.
Flagelos. Estructuras anlogas a los cilios en cuan-
to a su arquitectura y origen, pero se diferencian por
su mayor longitud y porque cuando estn presentes
en una clula lo hacen en un n-
mero menor. Son caractersticos
de los protozoos flagelados o las
algas unicelulares.
16
Estroma
Granos
Laminillas
Membrana
externa
Membrana
interna
Los cloroplastos son orgnulos que realizan la
fotosntesis, por ello slo pueden encontrarse en
las clulas vegetales.
Las salmonelas son bacterias coliformes
patgenas que provocan infecciones
intestinales como el tifus o la disentera e
intoxicaciones alimentarias graves.
BIOLOGA
RESUMEN
CITOLOGA
Ciencia que estudia la clula: estructura, funcionamiento, componentes, etc
Surge con el desarrollo del microscopio (Leeuwenhoek, siglo XVII)
Es la base para el conocimiento estructural de los seres vivos
CLULA
Unidad mspequea demateria orgnica queposeelascaractersticasdela vida
Consta de: membrana, citoplasma, ncleo y orgnulos citoplasmticos
MEMBRANA
Doble capa
Formada por lpidos y
protenas
Asla y protege contra el
exterior
Permite las relaciones de
la clula con su entorno
Acta como filtro
selectivo para las
sustancias
CITOPLASMA
Sustancia fluida
Consta de agua, iones y
protenas
Contiene el ncleo y los
orgnulos
NCLEO
rgano central
Contiene el material
gentico
Controla el funcionamiento
dela clula
Presente en la mayora de
losorganismos(eucariotas)
ORGNULOS
Cadaunadelasestructuras
diferenciablesen el
citoplasma
Cada uno realiza una
funcin distinta
Equiparablesalosrganosde
un organismo pluricelular
Mitocondrias
Cuerpos esfricos con doble membrana y
crestas en el interior
Contienen enzimas
Abundan en las partes ms activas de la
clula
Vacuolas
Cavidadesrodeadasdeuna membrana simple
Sirven de depsito de agua y residuos
Centrolos
Pequeos cilindros que se unen formando
el centrosoma
Participan en la divisin celular
Microfilamentos
Estructura filamentosa rgida
Confiere resistencia a la clula (esqueleto
interno)
Cilios
Prolongaciones cortas de la membrana
citoplasmtica
Muy numerosos
Sirven para el desplazamiento de la clula
y generar corrientes
Flagelos
Prolongaciones largas de la membrana
citoplasmtica
En pequeo nmero
Sirven principalmente para el
desplazamiento de la clula
Retculo endoplasmtico
Conjunto de sacos aplanados
Transporta sustancias dentro de la clula
Ribosomas
Pequeos cuerpos esfricos
Participan en la sntesis de las protenas
Aparato de Golgi
Conjunto de sacos aplanados rodeados de
membranas
Sirvedealmacn a lassustanciassintetizadas
Lisosomas
Pequeas esferas rodeadas de una
membrana simple
Contienen enzimas digestivos
Peroxisomas
Pequeas esferas rodeadas de una
membrana simple
Contienen catalasa
Cloroplastos
Discos rodeados de una doble
membrana
Contienen clorofila
Slo existen en organismos fotosintticos
(por ejemplo, plantas)
FISIOLOGA
METABOLISMO
Hemos visto ya cmo se organiza la vida, desde sim-
ples tomos a molculas muy complejas y tambin
qu estructuras bsicas adoptan estos materiales para
dar forma a un ser vivo, partiendo de la clula como
unidad bsica. Igualmente, ya sabemos que la energa
procedente del Sol se fija por medio de enlaces qumi-
cos, transformndose en compuestos y que stos, a su
vez, disgregndose y volvindose a unir, pero de un
modo diferente, dan lugar a nuevas molculas y nue-
vas estructuras. Veremos ahora cmo todas estas
transformaciones qumicas, estas reacciones bioqu-
micas, discurren en el interior del organismo, hacien-
do que funcione. El conjunto de todas estas reaccio-
nes de sntesis y de degradacin de compuestos es lo
que se conoce con el nombre de metabolismo.
Un sistema de reacciones tan amplio y complejo
permite distinguir a grandes rasgos varias etapas princi-
pales. En una primera divisin del metabolismo pode-
mos distinguir una etapa de sntesis (o construccin)
que se llama anabolismo y otra de degradacin (o des-
truccin) que recibe el nombre de catabolismo. Las
reacciones de la primera se llaman globalmente de bio-
sntesis mientras que las de la segunda, se denominan
reacciones de digestin. En cuanto a la naturaleza qu-
mica de estas reacciones, se diferencian en principio las
siguientes: oxidaciones (eliminacin de electrones, o
tomos de hidrgeno, liberando energa), reducciones
(incorporacin de electrones, o tomos de hidrgeno,
consumiendo energa), hidrlisis (rotura de una mol-
cula aadiendo agua) y deshidratacin (unin de dos
molculas liberando agua). Por ltimo, se denomina
respiracin celular el proceso de digestin que tiene lu-
gar en las mitocondrias, en el que se libera energa.
EL ANABOLISMO
Esta fase constructiva del metabolismo es la responsa-
ble de la produccin de la materia orgnica de la que
est formada el organismo. Consiste en una serie de
reacciones qumicas, una sntesis, por la cual, a partir
de unas sustancias simples de partida se elaboran
compuestos ms complejos consumiendo una deter-
minada cantidad de energa, es decir, que se trata de
reacciones endergnicas. Mediante el anabolismo, el
ser vivo aumenta de tamao, por lo que el proceso tie-
ne lugar de manera ms intensa durante las fases de
desarrollo de cualquier organismo y en aquellas partes
de ste que se encuentren en fase ms activa.
Otra funcin importante del anabolismo es apro-
vechar el material disponible para sintetizar sustancias
de reserva, que podrn utilizarse ms tarde cuando
hagan falta. Un caso tpico es la produccin de gluc-
geno en los animales o de almidn en las plantas.
Despus, cuando el animal o la planta necesitan ener-
ga no disponible de otro modo, recurren a estas re-
servas y vuelven a transformar esas sustancias en la
energa necesaria para su funcionamiento.
Una de las principales reacciones anablicas es la
denominada biosntesis proteica, que tiene lugar en el
interior de la clula y ms concretamente en los ribo-
somas. All, a partir de los aminocidos van sinteti-
zndose los distintos tipos de protenas.
EL CATABOLISMO
El segundo tipo de reacciones metablicas suponen
una destruccin de la materia orgnica, descompo-
18
BIOLOGA
Raz
Tallo
Zona de
ramificacin
Zona de
crecimiento
Agua +sales
minerales
Corte transversal
de la raz
Seccin de la hoja
Estoma
Cutcula
Epidermis
Pecolo
Xilema
Floxema
Zona desnuda
Limbo
Nervios
Yema terminal
Hoja
Todas las partes de la planta participan en el
metabolismo vegetal: las races se encargan de la
absorcin de agua y de las sales minerales, las hojas
de la realizacin de la fotosntesis y el tallo de la
conduccin y el transporte de todos los nutrientes.
19
nindola en otras sustancias ms simples, con lo cual
se libera energa, es decir, se trata de reacciones exer-
gnicas.
La energa as obtenida la utiliza el organismo para
llevar a cabo todas las funciones vitales para mante-
nerse con vida. En el proceso, el oxgeno desempea
un papel importante pues se trata, desde el punto de
vista qumico, de oxidaciones.
El aporte de oxgeno es de vital importancia para
los organismos. Los ms simples como son los unice-
lulares, por ejemplo los protozoos, lo obtienen direc-
tamente del medio a travs de la membrana celular
por difusin. Sin embargo, en los metazoos, este pro-
ceso no es suficiente y todos estos organismos han de-
sarrollado diversos mecanismos para obtener oxgeno,
transportndolo desde el exterior hasta los puntos
ms alejados del interior de su cuerpo para que todas
las clulas dispongan de l.
Las reacciones catablicas hacen posible conseguir
energa de las ms diversas sustancias. Entre las que
contienen una mayor cantidad de energa estn los
glcidos, de los cuales hay uno al que recurren la ma-
yora de los organismos por la facilidad con la que se
le puede descomponer (liberando energa). Se trata de
la glucosa.
Para llevar a cabo su catabolismo, la mayora de los
seres vivos emplean oxgeno que encuentran en el me-
dio en que viven, ya sea disuelto en el agua o forman-
FISIOLOGA
Corazn, msculos, flagelos
Glndulas secretoras, intestino
Neuronas, rganos elctricos de algunos peces
Sistemas hormonales
Bacterias fluorescentes, lucirnagas, peces abisales
Retina del ojo
Cloroplastos de las hojas
rganos de la audicin
Qumica
Qumica
Qumica
Qumica
Qumica
Luminosa
Luminosa
Acstica
Mecnica
Osmtica
Elctrica
Qumica
Luminosa
Elctrica
Qumica
Elctrica
TRANSFORMACIONES DE LA ENERGA EN LOS SERES VIVOS
Energa inicial Energa final Lugar del proceso
Anmona de mar
Gusano arencola
Pulpo
Sepia
Anguila
Trucha
Rana
Colibr (en vuelo)
Ratn
Ser humano
13
30
80
320
128
226
150
13.000
1.500
200
CONSUMO DE OXGENO EN REPOSO
POR DISTINTOS ANIMALES
Animal mm
3
O
2
/ kg p. corp./ h
Muchos deportistas toman bebidas energticas para
aportar al cuerpo el lquido y las sales minerales
perdidos con el sudor durante la realizacin del
ejercicio, y glucosa para obtener energa.
do parte de la atmsfera. Unos pocos, que se denomi-
nan anaerobios, no pueden disponer de este elemen-
to y recurren entonces a otra va de oxidacin. Se tra-
ta de la fermentacin, cuyo resultado es el mismo que
en las oxidaciones en presencia de oxgeno, es decir, la
produccin de energa. Este tipo de reacciones las lle-
van a cabo bacterias como las que forman parte de la
flora intestinal.
EL METABOLISMO CELULAR
La clula se encuentra normalmente inmersa en un
medio acuoso que, entre otras sustancias, contiene ga-
ses (principalmente oxgeno y dixido de carbono),
diversos iones (de sodio, potasio y calcio, adems de
muchos otros en cantidades mnimas) y nutrientes
(lpidos, hidratos de carbono, vitaminas, etc.). El
agua y las sustancias disueltas atraviesan la membrana
citoplasmtica por difusin y smosis. Sin embargo,
no todas lo consiguen, puesto que la membrana acta
como una barrera selectiva.
Cuando la concentracin de alguna sustancia en el
exterior de la clula es superior a la que reina en el in-
terior, o viceversa, la nica manera posible para que
esta sustancia entre en la clula (o salga en el caso con-
trario), es mediante un movimiento contrario al gra-
diente de concentracin, en el cual se consume ener-
ga, y que recibe el nombre de transporte activo. Es
uno de los mtodos utilizados por la clula para inter-
cambiar sustancias con su entorno.
Otra manera de hacerlo es mediante endocitosis,
un mecanismo por el cual la clula emite un pseud-
podo (prolongacin de su citoplasma), engloba la
presa y acaba encerrndola en su interior dentro de
una vacuola. Es un mtodo utilizado habitualmente
por organismos unicelulares, como pueden ser las
amebas, o por clulas especializadas de un organismo
pluricelular, como hacen los glbulos blancos con las
partculas extraas que se introducen en la sangre de
los vertebrados. El trmino de endocitosis es ms co-
rrecto que el de fagocitosis utilizado hace tiempo,
pues ste queda restringido a partculas alimenticias,
mientras que el proceso de endocitosis puede incluir
tambin porciones del medio circundante que no lo
sean. Para eliminar desechos u otros metabolitos, la
clula recurre a un procedimiento inverso, conocido
como exocitosis, durante el cual, el contenido de una
vacuola llega a la superficie celular y all se abre al ex-
terior, retrayndose la clula.
En la clula, ya sea aislada como un organismo vi-
vo completo o formando parte de los tejidos de un or-
ganismo pluricelular, tienen lugar cientos de reaccio-
nes qumicas, catalizadas por medio de enzimas y en
el curso de las cuales se gana o se pierde energa. Un
elemento comn a todas ellas, una especie de medio
de cambio energtico, es el ATP, adenosintrifosfato o
trifosfato de adenosina, una molcula rica en energa
que permite este trasiego continuo de energa de unas
molculas a otras y posibilita, as, el funcionamiento
de la vida. El ATP se forma cuando se enriquece con
fosfato y energa una molcula de adenosindifosfato o
20
BIOLOGA
Las bacterias, como el H elicobacter pylori de la fotografa
obtenida al microscopio electrnico, producen sustancias
diversas como resultado de su metabolismo, que en unas
ocasiones pueden ser de utilidad y en otras resultan
perjudiciales para el organismo en que viven.
La fagocitosis es un proceso mediante el cual una
clula engloba por completo a otra clula o partcula
y la digiere en su interior. En la fotografa un glbulo
blanco fagocitando una clula de levadura.
difosfato de adenosina (ADP). Cuando lo que hace
falta es obtener energa, el ATP se transforma en ADP
y pierde la energa almacenada. Sin embargo, a dife-
rencia de lo que sucede con los compuestos utilizados
como reserva de energa (glucgeno, almidn, lpi-
dos, etc.), el ATP se va produciendo a medida que se
necesita y con igual facilidad se desintegra. Esto hace
de l un vehculo universal y de gran versatilidad pa-
ra todas las funciones del organismo en que se requie-
ra un aporte o una cesin de energa.
En muchas de las reacciones de oxidacin-reduc-
cin que tienen lugar en el interior de las clulas, par-
ticipan otros dos compuestos de igual importancia
que el ATP y el ADP, se trata del NAD (nicotinami-
da adenina dinucletido) y del NADP (nicotinamida
adenina dinucletido fosfato). Su funcin es actuar
como coenzimas en el curso de las reacciones metab-
licas.
RUTAS DE LA ENERGA
La enorme cantidad de reacciones qumicas distintas
que pueden producirse en una clula guardan un cier-
to orden, que se manifiesta en una serie de rutas con-
cretas por las cuales circula la energa y que siguen
unos fines determinados. Para conseguir una visin
ms completa del proceso, podemos ordenar todas es-
tas rutas en distintos niveles de actividad.
Un primer nivel es aquel que parte de los materia-
les ingeridos por la clula, que en el interior de sta
sufren un proceso de digestin con ayuda de determi-
nadas enzimas y que dan lugar a sustancias, o mate-
riales, de menor complejidad que los de partida. A
partir de este momento, se inicia una de las secciones
del metabolismo, el catabolismo en su primera fase,
que da lugar a unos metabolitos intermediarios. Un
determinado porcentaje de ellos contina dentro del
catabolismo, pero ahora en la segunda fase, y acaban
dando productos inorgnicos. El resto se incorpora a
las reacciones del anabolismo y dan, en una primera
fase, unos productos que son precursores de las sus-
tancias de reserva del organismo y que presentan una
mayor complejidad que los metabolitos intermedia-
rios. En la segunda fase del anabolismo, estos precur-
sores se transforman en los materiales de reserva que
el organismo retendr hasta cuando vuelva a necesi-
tarlos. La energa tambin participa en todo este pro-
ceso, y lo hace en forma de ATP, que durante las reac-
ciones de la primera y segunda fases del anabolismo se
desintegra para dar ADP y energa, que acabar alma-
cenada en los materiales de reserva.
Otras series de reacciones por las que circula la
energa son la gluclisis y el ciclo del cido ctrico,
que ya hemos descrito anteriormente. Todas estas
reacciones configuran lo que se entiende por respira-
cin celular, en la que cabe diferenciar dos grandes ti-
pos, que caracterizan tambin a la mayora de los or-
ganismos, los aerobios y los anaerobios, aunque am-
bos tipos pueden darse en un mismo organismo. As,
en muchos seres unicelulares que carecen de mitocon-
drias, el proceso respiratorio tiene lugar slo por va
anaerobia, mientras que entre aquellos otros cuyas c-
lulas disponen de mitocondrias, como pueden ser los
21
FISIOLOGA
ATP
NADPH
ADP +P
Catabolismo
Combustibles
Reconversin ADP-ATP
Funcin del NADP
+
-NADPH
Catabolismo
H
2
O
CO
2
O
2
Producto
oxidado
Combustible
reducido
Precursor
oxidado
Producto biosinttico
reducido
Biosntesis
Movimiento
Transporte activo
Reproduccin
Reacciones
biosintticas
reductoras
NADP
+
Durante el catabolismo las clulas fabrican ATP,
molcula portadora de energa que se utiliza en
casi todas las reacciones qumicas del cuerpo, y
NADPH, molcula reductora tambin muy utilizada.
HANS ADOLF KREBS
Mdico y bioqumico alemn (1900-1981) que
en 1953 recibi el premio Nobel de Medicina
por el descubrimiento del ciclo del cido
ctrico, que lleva su nombre, y que constituye
una de las claves para el conocimiento del
metabolismo animal.
animales, tras una fase anaerobia, el proceso respira-
torio puede continuar con aporte de oxgeno, es de-
cir, de manera aerobia.
La respiracin aerobia se produce con ausencia de
oxgeno. La serie de reacciones que permiten obtener
energa por esta va se denomina gluclisis, que pro-
duce como resultado final el cido pirvico o piruva-
to. Si continan imperando estas condiciones de au-
sencia de oxgeno, el piruvato acaba por transformar-
se en otras sustancias, como pueden ser el cido lcti-
co en el caso de los mamferos, el cido actico entre
muchas bacterias o el alcohol etlico cuando se trata de
levaduras. En aquellos organismos que disponen de
oxgeno, una parte importante del cido pirvico se
desva hacia la va aerbica, incorporndose al ciclo de
Krebs que vimos anteriormente y que tiene lugar den-
tro de las mitocondrias. Por ltimo, en cuanto al mo-
do global de obtencin de los materiales energticos
necesarios para estas reacciones, hay dos tipos princi-
pales de organismos: auttrofos y hetertrofos.
Los organismos auttrofos tienen la capacidad de
sintetizar por s mismos la materia orgnica a partir
de la inorgnica. Es el caso de la mayora de las plan-
tas y de muchos grupos inferiores, principalmente las
bacterias. Gracias a la fotosntesis, fijan el agua y las
sustancias minerales que absorben del medio, produ-
ciendo materia orgnica de la que se nutre su metabo-
lismo. Hay algunas bacterias que en lugar de luz co-
mo fuente energtica aprovechan la energa proceden-
te de otras reacciones qumicas, denominndose en-
tonces quimiosintticas.
Los organismos auttrofos son, por consiguiente,
el escaln bsico en las redes trficas de cualquier eco-
sistema y sin ellos no existiran otras formas de vida
en el planeta.
Los hetertrofos, en cambio, necesitan ya la mate-
ria orgnica sintetizada para, a partir de ella, producir
nuevos compuestos. Esa materia prima orgnica la
obtienen alimentndose de organismos auttrofos,
por ejemplo plantas, o de otros hetertrofos, como
hacen los carnvoros. A este gran grupo pertenecen
todos los animales y los hongos, as como numerosos
protozoos y algunas plantas.
LA NUTRICIN HETERTROFA
No todos los organismos hetertrofos utilizan los
mismos materiales. Los hay especializados slo en
unos pocos, mientras que otros recurren a la ms am-
plia variedad de compuestos orgnicos para satisfacer
sus necesidades metablicas.
Ya hemos visto, en el caso de la clula, cmo discu-
rre de manera global el proceso de la nutricin. El or-
ganismo debe ingerir los nutrientes y someterlos a
una digestin. En los organismos ms simples, sta se
produce en el interior de la clula, es decir, es intrace-
lular. As sucede con un protozoo o con los inverte-
brados inferiores. Sin embargo, a medida que el orga-
nismo adquiere una mayor complejidad orgnica y
aumenta la especializacin de sus clulas, la digestin
puede dividirse en dos etapas. Una de ellas tambin se
22
BIOLOGA
Los hongos han sido muy a menudo confundidos
con las plantas por su inmovilidad, pero a diferencia
de stas son hetertrofos, lo mismo que los
animales. En la fotografa, ejemplares de rsula.
Tanto los hongos como los moluscos son seres
que se alimentan de materia orgnica. Arriba, un
yesquero y abajo un grupo de mejillones.
produce dentro de las clulas, pero con materiales ya
previamente elaborados que proceden de los alimen-
tos sometidos a una digestin extracelular. Esta se-
gunda modalidad se produce en el tubo digestivo de
los animales, con la participacin de enzimas y deter-
minadas sustancias (jugos digestivos) que preparan
los nutrientes para que puedan alimentarse las clulas
de los tejidos que forman el animal.
El sistema de obtener los alimentos vara en fun-
cin de la complejidad orgnica de los seres heter-
trofos. Los hongos son sapfitos, es decir, que se ali-
mentan de la materia orgnica en descomposicin (la
madera de un rbol cado), otros obtienen el alimen-
to del medio en el que se encuentran de forma pasiva
(un mejilln que filtra el agua para capturar las part-
culas alimenticias) y otros, buscan activamente su ali-
mento. Este es el caso de muchos invertebrados supe-
riores y de todos los vertebrados.
LA FOTOSNTESIS
La fotosntesis es una reaccin de vital importancia
para el planeta porque, gracias a ella, existen la mayo-
ra de los organismos vivientes. Estudiaremos aqu el
aspecto fisiolgico, y por ello bioqumico, del proce-
so fotosinttico, para ampliarlo despus en el captu-
lo de botnica dedicado a la fisiologa vegetal. La fo-
tosntesis se compone bsicamente de dos fases: las
llamadas fase luminosa y fase oscura.
Durante la fase luminosa se produce la captacin
de la energa contenida en los rayos luminosos y su
transformacin en energa qumica, gracias a la accin
de la clorofila presente en los cloroplastos. Este pig-
mento sufre un fenmeno denominado excitacin
por el cual pierde un electrn cuando es alcanzado
por un rayo luminoso. De esta manera el electrn ad-
quiere una cierta cantidad de energa y cuando poste-
riormente lo captura una molcula de NADP, la ener-
ga queda almacenada en dicha molcula, aunque
transformada ahora en energa qumica. La clorofila
recupera el electrn, que ha perdido durante la exci-
tacin, robndoselo a una molcula de agua, gracias a
la ayuda combinada de la luz y de otra molcula espe-
23
Sol
O
2 CO
2
Materia
orgnica
Materia
inorgnica
Sales minerales
Agua
Cloro-
fila
Dixido de
carbono
Aguas y sales minerales
Anatoma de la hoja
Clulas de la epidermis
Estoma Cloroplastos
Cloroplastos
Cloroplastos
cambian de
posicin
Vasos
conductores
Epidermis
Luz solar
Luz solar intensa Luz solar dbil
Parnquima
Muchas plantas son capaces
de desplazar sus cloroplastos
para poder aprovechar as
mejor la luz incidente.
FISIOLOGA
Durante la fotosntesis, las hojas absorben el CO
2
, lo
introducen en los cloroplastos y gracias a la luz del Sol lo
transforman en azcares, liberando oxgeno en el proceso.
cfica que sirve de intermediario y se denomina cito-
cromo. El resultado es que la molcula de agua se
rompe, liberndose el oxgeno que contena. Final-
mente, justo en el instante en el que se recupera el
electrn, se produce un desprendimiento de energa
que es almacenado de nuevo en forma de energa qu-
mica en una molcula de ATP.
En la fase oscura, la energa almacenada en las dos
molculas anteriores es utilizada para fabricar la ma-
teria orgnica que necesita la planta para crecer, pro-
ceso que realiza exclusivamente a partir de los com-
puestos inorgnicos. Esta materia inorgnica consiste
en el anhdrido carbnico que las hojas incorporan a
travs de los estomas, junto con las sales minerales
que llegan formando parte de la savia bruta. La fase
oscura consiste en un conjunto de reacciones bioqu-
micas muy complejas que, aunque tambin se produ-
cen en los cloroplastos, no necesitan de la clorofila ni
de la luz, de ah el nombre con el que se la denomi-
na. Como resultado de estas reacciones, el anhdrido
carbnico se transforma en compuestos orgnicos
fundamentales como azcares, grasas, aminocidos,
etc. stos, a su vez, constituyen la base para la poste-
rior formacin de principios inmediatos como son las
protenas, los polisacridos, los lpidos y los cidos
nucleicos. Finalmente, con la aportacin de las sales
minerales que absorbe la raz, se forma una gran can-
tidad de sustancias que se encuentran en la planta.
LA INTERACCIN
Otro de los aspectos esenciales de la fisiologa de cual-
quier ser vivo, y que constituye una de las caracters-
ticas de la vida, es la interaccin entre ste y su entor-
no, que no slo es el medio fsico exterior ms inme-
diato que le circunda sino que se ampla, en los orga-
nismos de mayor nivel organizativo, a dos aspectos
fundamentales: los restantes organismos y el interior
de l mismo. Estudiaremos en este captulo la relacin
fsica inmediata con el medio y la relacin del orga-
nismo con su propio medio interno, dejando el otro
aspecto para las secciones correspondientes de los ca-
ptulos dedicados a la botnica (reacciones y movi-
mientos) y a la zoologa (irritabilidad).
HOMESTASIS
Podemos definir la homestasis como el mantenimien-
to, dentro de unos lmites relativamente estables, de la
composicin y otras caractersticas del fluido extracelu-
lar. El trmino se aplica para designar la capacidad de
los organismos pluricelulares para mantener su nivel de
organizacin dentro de unas pautas determinadas.
La importancia de la homestasis es obvia, pues si
las condiciones del medio extracelular experimentan
un cambio drstico, las clulas son incapaces de com-
pensarlo y mueren, con lo cual tambin muere el or-
ganismo que ellas conforman, ya que ste pierde su
organizacin y se disgrega, es decir, se descompone.
Para mantener la estabilidad, el organismo recurre
a mtodos fsicos y qumicos que compensan las va-
riaciones. As, para que la composicin extracelular
no vare, los organismos pluricelulares se dotan de cu-
biertas protectoras, ya se trate de la corteza de una
planta o de la piel de un mamfero. Este tejido de re-
vestimiento impermeable impide que la planta o el
animal pierda agua y diversas sustancias. Pero esta pri-
mera etapa de proteccin no es suficiente para garan-
tizar el equilibrio. Para compensar las variaciones es
necesario recurrir a un ajuste fino, en el que las sus-
tancias qumicas desempeen un papel fundamental
y acten entonces como controladoras de las reaccio-
nes metablicas, con objeto de dirigirlas en el sentido
apropiado segn las circunstancias. Este aspecto nos
lleva a la regulacin que estudiaremos ms adelante.
24
BIOLOGA
Durillo
Zapaticos
Jazmn de monte
Zarza morisca
Lentisco
Rubia brava
Encina
441 mg
508 mg
562 mg
565 mg
579 mg
617 mg
824 mg
CANTIDAD DE CLOROFILA POR M
2
DE HOJAS EN DIVERSAS PLANTAS
Las aves marinas que se
alimentan de peces, como los
alcatraces de la fotografa,
deben disponer de un buen
aislante que les impida perder
excesivo calor, lo que perturbara
su equilibrio interno
obligndoles a un mayor
consumo de alimento.
La homestasis, pues, es un mecanismo que depen-
de ntimamente de los restantes aspectos del organis-
mo, tanto de su metabolismo como de sus procesos
de regulacin interna. Alcanza su mayor eficacia en
aquellos grupos que presentan una mayor compleji-
dad biolgica y disponen de ms y mejores mecanis-
mos para mantener este medio extracelular, que es su
medio interno, en condiciones prcticamente inalte-
rables. Estos grupos son las aves y
los mamferos, que en cualquier
condicin de su entorno exte-
rior, siguen manteniendo su
nivel de actividad.
INTERCAMBIO GA-
SEOSO
Para funcionar, la mayora de
las clulas necesitan oxgeno,
que han de tomar del exte-
rior, y eliminan como resi-
duo el dixido de carbono,
con lo cual se produce un in-
tercambio entre estos dos ga-
ses. El modo de conseguirlo
vara segn la escala biolgica
y el medio.
En los organismos unice-
lulares este intercambio de
gases tiene lugar simplemen-
te a travs de la membrana
citoplasmtica. Un protozoo acutico, como una
ameba, adquiere un tamao ptimo que permite que
ambos gases entren y salgan de su cuerpo por simple
difusin. Sucede de manera similar con las plantas y
los animales de dimensiones reducidas y en estos ca-
sos la respiracin cutnea es la va principal de entra-
da de oxgeno. Sin embargo, cuando las dimensiones
aumentan, la superficie disponible para este inter-
cambio por difusin ya no es suficiente y la
planta o el animal deben recurrir a
otros medios.
FISIOLOGA
Las plantas del desierto han desarrollado un
metabolismo especial llamado C4, que les permite
cerrar los estomas durante el da para evitar la prdida
de agua por transpiracin y abrirlos durante la noche.
Noche
(estomas abiertos)
Almidn
Dixido de
carbono
Piruvato
Oxalacetato
Fosfoenolpiruvato
Malato
(se acumula en
las vacuolas)
3-cido
fosfoglicrico
Da
(estomas cerrados)
25
La solucin ms generalizada es la de disponer de
superficies de intercambio ampliadas mediante plie-
gues. En el caso de los animales, estas superficies
adoptan la forma de branquias.
En el medio areo hay una mayor cantidad de ox-
geno disponible, pero surge un problema, la sequedad
del aire puede impedir el intercambio gaseoso, ya que
dicho intercambio requiere la presencia de una canti-
dad mnima de medio extracelular lquido. Por este
motivo, el proceso tiene lugar en el interior de una es-
tructura protectora cualquiera. En las hojas de las
plantas, el aire penetra por los estomas hasta el interior
del tejido foliar, donde tiene lugar la difusin. Hay
que sealar tambin que los vegetales tienen unas ne-
cesidades de oxgeno mucho menores que los anima-
les, pues su nivel metablico es tambin mucho ms
bajo. En los animales no acuticos, este intercambio se
produce en el interior de una cavidad del cuerpo, lo
que garantiza el mantenimiento de esta pelcula mni-
ma de medio lquido que supone el medio extracelu-
lar del tejido respiratorio. La forma que adoptan estos
rganos respiratorios, como veremos ms adelante, es
la de trqueas (en los insectos) o pulmones (en los ma-
mferos).
EL TRANSPORTE DE MATERIALES
En el curso de los procesos metablicos, el organismo
debe recibir unos materiales de entrada que sirven de
materia prima para trabajar y producir los distintos
compuestos necesarios para la vida. Ahora trataremos
brevemente del modo cmo estos materiales llegan
hasta su destino.
En los niveles inferiores de organizacin, los
procesos de difusin a travs de la membrana no
slo sirven para el intercambio de gases sino tam-
bin de materia slida. La endocitosis, que estudia-
mos en el caso de la nutricin de una ameba, es
una va habitual para transportar estas sustancias al
interior.
No obstante, cuando se asciende en el nivel de or-
ganizacin, ya no es suficiente con mecanismos tan
sencillos. Al aumentar el nmero de clulas y, sobre
todo, cuando stas se organizan en tejidos, rganos y
sistemas orgnicos, se requiere la existencia de meca-
nismos ms complejos. En el caso de las plantas el
transporte de los minerales desde el suelo hasta las ho-
jas se realiza a travs de la savia, que recorre un siste-
ma de conductos especializados, como son los vasos
conductores. En los animales, la materia orgnica ya
elaborada pasa primero al aparato digestivo y, despus
de experimentar un primer proceso de degradacin
(la digestin extracelular), se incorpora al interior del
organismo. En este caso, salvo en los animales ms
primitivos en los que el medio interno baa todas las
clulas, existe un dispositivo especial para conducir la
corriente de nutrientes hasta las clulas que los nece-
sitan. Este dispositivo recibe el nombre de sistema
circulatorio.
26
BIOLOGA
Nitrgeno
Oxgeno
Anhdrido carbnico
Agua
DIFERENCIA DE COMPOSICIN
ENTRE EL AIRE ESPIRADO Y EL INSPIRADO
Absorbido
Absorbido
Eliminado
Eliminado
78,62
20,85
0,03
0,5
74,9
15,3
3,6
6,2
Componente Aire inspirado Aire espirado Balance
Las plantas captan el agua y las sales
minerales disueltas a travs de las
races, gracias a la transpiracin. Se
trata de un proceso fsico, mediante
el cual el agua que se evapora por las
hojas provoca un vaco, creando una
fuerza de succin que acta como
bomba aspirante del agua del suelo.
Flujo de agua
El agua sale a
travs del
estoma y se
evapora
El agua es sustituida a partir de
las clulas ms internas
El agua es propulsada hacia
arriba a travs del xilema
Las races captan ms agua
LA EXCRECIN
En el metabolismo no slo se consume y se alma-
cena energa o se fabrica materia orgnica, sino
que en estas reacciones tambin se producen sus-
tancias intiles para el organismo o, incluso, per-
judiciales. Se trata de los residuos que es necesario
expulsar al exterior. El proceso recibe el nombre de
excrecin.
La cantidad de residuos depender del nivel meta-
blico de cada organismo. As, en las plantas, que lo
tienen mucho ms bajo que los animales, prctica-
mente los nicos productos residuales son gases, el
oxgeno y el dixido de carbono segn la etapa de la
fotosntesis en que se encuentren. La planta utiliza las
hojas para eliminarlos, igual que hizo para absorber-
los. A travs de ellas tambin puede eliminar el exce-
so de agua, por transpiracin. Otra forma de desha-
cerse de sustancias intiles o perjudiciales es median-
te la secrecin de productos tales como la resina, aun-
que por lo general todos estos residuos se almacenan
en los tejidos de la planta, ya sea en forma de crista-
les, de sales o de soluciones.
En los animales, el nmero de reacciones qumicas
y la cantidad de elementos que intervienen en ellas es
mucho ms elevado. En consecuencia, tambin lo es
el de residuos y para su eliminacin hay que recurrir
a diversas vas. La excrecin se realiza principalmente a
travs de los sistemas respiratorios (se elimina el di-
xido de carbono) y de los aparatos excretores, que al-
canzan a veces una gran complejidad (pensemos en el
rin del ser humano).
LA REGULACIN
Una de las necesidades bsicas de cualquier organis-
mo es controlar el curso de las distintas reacciones
metablicas que tienen lugar en su interior y de las di-
versas respuestas que debe dar ante los cambios del
medio. El mecanismo global que controla el funcio-
namiento del ser vivo, se denomina regulacin. Los
medios que utiliza son muy variados, a menudo agru-
pados en grandes sistemas, como son el hormonal o el
nervioso.
El nivel de organizacin biolgica es determinante
para el tipo de regulacin. En las formas ms simples,
como los protozoos o las algas unicelulares, los cam-
bios de presin o de concentracin del citoplasma en
relacin con el fluido extracelular, son los medios uti-
lizados para compensar cualquier variacin, y un n-
mero relativamente reducido de enzimas es suficiente
para controlar el curso de las reacciones metablicas.
Cuando el organismo alcanza un grado de organiza-
cin superior, no slo pluricelular sino a nivel de r-
ganos y sistemas, la regulacin se realiza principal-
mente por medio de sustancias qumicas y de los im-
pulsos nerviosos.
LA PERCEPCIN DE LOS ESTMULOS
Para poder llevar a cabo los procesos de regulacin
tendentes a corregir las desviaciones producidas en el
medio en que vive un organismo, ste debe percibir
estos cambios, y lo hace en forma de estmulos. Se
pueden distinguir bsicamente dos tipos de estmu-
los, los internos y los externos. Y para cada uno de
ellos se desarrollan receptores especficos.
Los organismos vegetales poseen receptores inter-
nos de naturaleza fsica y qumica, utilizando unas
hormonas especficas (fitohormonas) como mensaje-
ros. Su incapacidad de desplazamiento (salvo los or-
ganismos vegetales unicelulares y los elementos de
propagacin de los pluricelulares) y la baja tasa de me-
27
FISIOLOGA
LOS RGANOS DE LOS SENTIDOS
Los estmulos que llegan a un ser vivo son innu-
merables y para registrarlos existen tambin
numerosos sentidos. Los estmulos se pueden
agrupar en tres grandes reas: los de percep-
cin lejana como la vista o el odo, que regis-
tran estmulos alejados del organismo, los de
percepcin prxima como el tacto, que regis-
tran un estmulo directo sobre el organismo, y
los proprioceptoresque informan sobre las cir-
cunstancias que imperan en el propio cuerpo.
La resina es un producto de excrecin de
ciertos vegetales, particularmente las
conferas, aunque tambin les sirve para
protegerse de las infecciones, ya que a
menudo contiene sustancias txicas para
hongos y microorganismos.
t a-
bolismo, en comparacin con la de los animales, ha-
cen que carezcan casi por completo de receptores ex-
ternos. Sus reacciones ante los cambios ambientales
no son instantneas y nicamente algunas especies
poseen cierta capacidad de movimiento como res-
puesta a un impulso del exterior (por ejemplo las ho-
jas de la mimosa).
Los animales, por el contrario, disponen de una am-
plia gama de receptores especializados en los distintos
tipos de estmulos. As, han desarrollado rganos sensi-
bles a la luz, a la temperatura, a la presin, a los cam-
bios de posicin, a la fuerza de la gravedad, a la presen-
cia de sustancias qumicas, etc. El nmero y la comple-
jidad de estos dispositivos crece a medida
que aumenta tambin la escala zoolgica.
Todos estos receptores de estmulos se
disponen en el exterior del cuerpo para
percibir los cambios del medio y, mu-
chos de ellos, tambin en distintos rga-
nos internos, aunque a menudo forman-
do sistemas propios, adaptados a la re-
cepcin de los estmulos internos. La
transmisin de las seales recogidas
por estos receptores se realiza princi-
palmente por va nerviosa. Las res-
puestas de los rganos de control,
dirigidas a partes u rganos espec-
ficos del animal, pueden ser de tipo
nervioso o qumico, siendo tam-
bin hormonas los mensajeros
utilizados en este caso.
LA RESPUESTA A LOS ESTMULOS
Desde el punto de vista de la regulacin que estudia-
mos en este captulo, todo cambio en el medio inter-
no o externo de un organismo desencadena una res-
puesta por parte de ste. La forma que esta respuesta
adopte es muy diversa, pero siempre tiene como ob-
jetivo mantener el nivel de organizacin y la estabili-
dad interna y externa del ser vivo. Se trata, en fin, de
la homestasis, a la que ya hemos aludido, y que es
uno de los requisitos fundamentales de la vida.
El estmulo es una seal, del tipo que sea, que in-
dica un cambio en determinadas circunstancias: un
aumento de la temperatura, un descenso de la pre-
sin, un incremento en la presencia de un cierto ele-
mento qumico, una reduccin de la fuerza de la gra-
vedad, etc. Y la respuesta siempre tiene como objeto
compensarlo. El organismo debe recurrir a sus meca-
nismos reguladores para que esta alteracin no provo-
que la prdida de su nivel de organizacin.
En los protozoos, algas unicelulares y otros organis-
mos simples, tanto los estmulos como su respuesta
no tienen la mediacin de un elemento especfico y,
en consecuencia, se produce siguiendo las leyes gene-
rales de la fsica y la qumica. En cambio en la mayo-
ra de los organismos pluricelulares, como los recep-
tores estn especializados en los distintos tipos de es-
28
BIOLOGA
Las mimosas son rboles que reaccionan frente a
estmulos tctiles: al tocar una hoja sus foliolos se
cierran y no vuelven a abrirse hasta al cabo de
unos 20 minutos. Tambin la luz puede provocar
este efecto: al oscurecer las hojas se pliegan
sobre s mismas.
El armio (M ustela erm inea) cambia el color del
pelaje segn la estacin del ao. Durante el
verano es de color pardo rojizo, de modo que se
mimetiza perfectamente sobre el suelo y entre la
maleza. En invierno se torna blanco, para pasar
desapercibido en la nieve (arriba).
En las colonias subterrneas de perrillos de las
praderas siempre hay un vigilante (izquierda) en el
exterior, que cuando percibe la presencia de algn
intruso alerta con ladridos a sus congneres.
tmulos, la seal que emiten al centro de control
(puede ser el ganglio nervioso central de un molusco,
por ejemplo), desencadena en cada caso una respues-
ta concreta y casi siempre de modo automtico, pues
de esta manera se garantiza la supervivencia del indi-
viduo. La respuesta, aunque en principio sigue tam-
bin las leyes generales de la fsica y de la qumica, se
engloba dentro de un sistema de estmulos y respues-
tas parciales que constituyen el mecanismo de regula-
cin. La respuesta es ms compleja, pero tambin ms
eficaz.
CONTROL NERVIOSO
Este mecanismo regulador es propio de los animales y
se caracteriza por la rapidez de su respuesta. En oca-
siones acta de modo independiente y automtico y
en otras se enlaza con los sistemas de regulacin qu-
mica. El control se realiza a distintos niveles y en l
participan diversos rganos, cuyo conjunto constitu-
ye lo que denominamos sistema nervioso, en el que
podemos distinguir las clulas nerviosas, las vas de
transmisin (los nervios) y, en general, uno o varios
centros de control (ganglios, cerebro). En los captu-
los de zoologa dedicados a los tejidos, la anatoma y
la fisiologa estudiaremos la estructura, la organiza-
cin y el funcionamiento de este sistema. Aqu con-
templaremos nicamente el aspecto fsico y qumico
de la transmisin de los impulsos.
29
FISIOLOGA
Zorros
Sur Norte
Linces
Liebres
Una norma general que aparece entre los
representantes de un mismo gnero o
especie es el cambio de determinadas
caractersticas en funcin de la
distribucin geogrfica, o ms
concretamente de la latitud. As, los
mamferos de regiones clidas o
desrticas tienen orejas ms grandes que
los de latitudes medias (para facilitar el
intercambio de calor) y stos a su vez,
mayores que los representantes de
latitudes altas. En algunas especies se
observa tambin una variacin latitudinal
del color del pelaje: el lince boreal es ms
claro que el ibrico.
Neurona
aferente
(sensorial)
Interneurona
Clula
efectora
(motora)
Estmulo
Clula
efectora
Neurona
receptora
En una reaccin
sensorial un
estmulo excita a
una neurona
receptora que, a
travs de neuronas
intermedias, enva
la seal al sistema
nervioso central.
ste recibe la seal
y provoca una
respuesta a travs
de una clula
efectora.
La clula nerviosa, la neurona, acta como una pi-
la elctrica de carga negativa con respecto al exterior,
y de este modo crea un potencial elctrico (el poten-
cial de reposo). Su existencia se debe a la diferencia en
las concentraciones de iones dentro y fuera de la clu-
la. En el exterior, la concentracin de Na
+
es diez ve-
ces superior a la del interior, mientras que la de K
+
es,
en este caso, unas treinta veces superior a la del me-
dio extracelular. Las concentraciones tienden a igua-
larse, pero la membrana celular slo permite el paso
del potasio y no del sodio, con lo cual acaba genern-
dose una carga elctrica. Cuando un estmulo llega a
la neurona, su efecto es alterar la permeabilidad de la
membrana y, por tanto, permitir el paso de los iones
sodio, con lo que este potencial se reduce. Si el impul-
so es fuerte, este descenso es completo y se produce
un flujo masivo de iones sodio. Esta permeabilidad
instantnea de la membrana se contagia a las zonas
inmediatas, de tal suerte que la permeabilidad se des-
plaza a lo largo del nervio, constituyendo as la trans-
misin del impulso nervioso. Se trata de una reaccin
electroqumica que se transmite con rapidez (alrede-
dor de 300 km/h), pero que a pesar de ello no se pue-
de comparar con la corriente elctrica, que sigue otros
principios y es mucho ms veloz.
Los puntos de contacto entre neuronas distintas
o sus prologaciones reciben el nombre de sinapsis y
en ellos tiene lugar la transmisin qumica del im-
pulso nervioso. Uno de los extremos de la va ner-
viosa, aquel por el que llega el impulso, contiene
unas vesculas con acetilcolina. sta se libera al es-
pacio intermedio cuando llega el impulso y trans-
mite el cambio de permeabilidad, propagando as la
onda en el otro extremo. Este ltimo, sin embargo,
carece de acetilcolina, por lo que cualquier impulso
que llegue a l no puede transmitirse al otro com-
ponente de la sinapsis. La consecuencia es que esta
ltima acta como una vlvula, permitiendo la
transmisin de los impulsos nerviosos nicamente
en una direccin.
30
BIOLOGA
SANTIAGO RAMN Y CAJAL
Este mdico y neurlogo espaol (1852-1934)
destac como anatomista del cerebro, reali-
zando innumerables estudios sobre la histolo-
ga del sistema nervioso. Fue el descubridor
de la teora de la neurona, que establece que
los elementos nerviosos son discontinuos (lo
que permite explicar el funcionamiento de las
sinapsis), y recibi por ello, junto con el italia-
no Camillo Golgi (1844-1926), el premio Nobel
de Medicina y Fisiologa en 1906.
31
FISIOLOGA
RESUMEN
METABOLISMO
Conjunto de todas las reacciones qumicas que tienen lugar
en los seres vivos
Presenta dos aspectos:
- Anabolismo - Catabolismo
TIPOS DE METABOLISMO OBTENCIN DE ENERGA INTERACCIN CON EL MEDIO
Anabolismo
Conjunto de reacciones de sntesis
Se produce materia orgnica (p. ej.
huesos, msculos, hojas, races, etc.)
Se producen sustancias de reserva
(p. ej. grasa, azcar)
Catabolismo
Conjunto de reacciones de
descomposicin
Se obtiene energa y sustancias
orgnicas a partir de materia orgnica
ms compleja
Comprende los procesos digestivos
Hetertrofos
Organismos incapaces de producir
materia orgnica
Se alimentan de materia orgnica ya
elaborada (carne, hierba, etc.)
Incluye p. ej. los animales
Regulacin
Sistema de control del
funcionamiento del organismo
Incluye:
- Percepcin de cambios en el medio
- Eliminacin de residuos
- Respuestas
- Adaptacin, etc
Auttrofos
Organismos capaces de producir
materia orgnica a partir de materia
inorgnica y energa
Principal reaccin: fotosntesis
Incluye p. ej. las plantas
Homestasis
Equilibrio interno del organismo
Imprescindible para la vida
MANIFESTACIONES VITALES
Actividades que realiza el ser vivo
La energa es esencial para la vida
Gracias a la energa el organismo crece y se multiplica,
relacionndose con su entorno
FISIOLOGA
Estudio del funcionamiento de los seres vivos
La vida: conjunto de mecanismos fsicos y qumicos que caracterizan a los
organismos
Aspectos principales: metabolismo manifestaciones vitales
GENTICA
LAS LEYES DE MENDEL
Gregorio Mendel, un monje agustino que se dedica-
ba a estudios de botnica, public en 1866 el resulta-
do de unos trabajos que haba realizado a lo largo de
varias aos y en los que manifestaba que las caracte-
rsticas de un individuo, en este caso plantas, se trans-
mitan a su descendencia siguiendo unas pautas deter-
minadas. Los resultados de esas investigaciones en-
contraron poco eco en su poca y quedaron reducidos
a un estrecho crculo de eruditos, cayendo pronto en
el olvido. A comienzos del siglo XX, tres investigado-
res llegaron a los mismos resultados y decidieron lla-
mar leyes de Mendel a estas reglas a las que se atiene
la Naturaleza para transmitir sus caracteres.
Mendel tuvo el acierto de emplear unos caracteres
fciles de discernir y poco complejos, con lo que sus
experimentos le permitieron deducir unas reglas de
validez universal. Utiliz plantas del guisante, cruzan-
do variedades de piel lisa y rugosa y de semilla verde
o amarilla. Realiz numerosos cruces y estudi num-
ricamente las proporciones de descendientes con cada
tipo de carcter heredado. Hablaba de factores here-
ditarios para lo que hoy conocemos con el nombre de
genes. Cada uno de stos presentaba adems dos al-
ternativas (por ejemplo verde o amarillo). A cada una
de estas alternativas de un mismo gen (en este caso se-
ra el gen del color de la semilla) la denominamos ale-
lo.
PRIMERA LEY DE MENDEL
Esta ley afirma que: Cuando se cruzan dos razas pu-
ras para un determinado carcter, todos los indivi-
duos de la primera generacin (la F
1
) son iguales y
presentan el carcter de uno de los dos progenitores.
Mendel lleg a esta conclusin tras cruzar dos razas
puras de plantas del guisante con semillas de distin-
to color, verde o amarillo. Las plantas de la primera
generacin slo producan semillas amarillas. Por
tanto, el gen del color de la semilla presenta dos al-
ternativas, o alelos: amarillo o verde. La que se mani-
fiesta en la primera generacin (el amarillo) se deno-
mina alelo dominante y la otra (el verde) alelo rece-
sivo.
32
BIOLOGA
GREGOR JOHANN MENDEL
Botnico austraco (1822-1884) que tras sus estu-
dios de teologa ingres en un convento de los
agustinos donde llev a cabo sus experimentos
de cruces con guisantes, que dieron lugar a sus
leyes de la herencia, gracias a los cuales esta-
bleci los fundamentos de la gentica. En 1866
public en una revista cientfica los resultados
de sus experimentos que, hasta comienzos del
siglo XIX, no fueron plenamente conocidos.
RR
R
r
Rr
rr
Redonda
amarilla
Rugosa
amarilla
Redonda
verde
P
F
1
F
2
RRAA
RrAa
RA
RRAA
RRAa
RRaa
RrAa
rrAA
rrAa
RrAa
Rraa
RrAA
RrAa
Rraa
rrAa
rraa
RRAa
RrAA
RrAa
RA
Ra
Ra
rA
rA
ra
ra
rraa
Autofecundacin
Rugosa
verde
rr
Gregor Mendel realiz varios experimentos con
diferentes razas de guisantes, que le permitieron
descubrir las leyes de la herencia. En el esquema
puede observarse el experimento y los resultados
de la tercera ley de Mendel.
33
SEGUNDA LEY DE MENDEL
Esta ley afirma que: Al cruzar dos razas puras, los ale-
los recesivos que no se manifiestan en la primera ge-
neracin, lo hacen en la segunda en una proporcin
de 1 a 3. Siguiendo con el mismo ejemplo de Men-
del, se cruzan plantas de guisantes de semilla amarilla
de la primera generacin (F
1
), resultantes del cruce de
las razas puras de semilla amarilla y semilla verde. En
la segunda generacin (F
2
) aparecen las tres cuartas
partes de las plantas con el alelo dominante (amarillo)
y una cuarta parte con el recesivo (verde).
TER-
CE-
RA
LEY
DE
MENDEL
Segn esta ley: En el cruce de dos razas puras con dos
caracteres diferentes, stos se transmiten de manera in-
dependiente, cruzndose entre s al azar y manifestn-
dose en la segunda generacin. En este caso, Mendel
cruz plantas que se diferenciaban en el color de la se-
milla (verde o amarillo) y en la estructura de su cubier-
ta (lisa o rugosa), siendo dominantes los alelos amarillo
sobre el verde y liso sobre rugoso. En la segunda gene-
racin (F
2
) reaparecieron los cuatro alelos con una pro-
porcin caracterstica: 1:3:3:9. Esto significa que una
planta tena los guisantes verdes y rugosos, 3 verdes y li-
sos, 3 amarillos y rugosos y 9 amarillos y lisos.
EL CROMOSOMA
Las investigaciones so-
bre el comportamiento
de los caracteres here-
ditarios y las leyes que
lo rigen (las leyes de
Mendel), junto con las
investigaciones sobre el
proceso de reproduc-
cin, que se llevaron
a cabo a finales del si-
glo XIX y principios del
XX, dieron como resul-
tado el descubrimiento
de la importancia que
los cromosomas de-
sempean en todos es-
tos procesos.
Gracias a la citolo-
ga, conocemos la es-
tructura de los distin-
tos componentes de la
clula, tanto los cito-
plasmticos como los
del ncleo. Veremos,
pues, cul es la estruc-
tura de estos elemen-
tos del ncleo.
ESTRUCTURA
Los cromosomas son formaciones ms o menos alar-
gadas, constituidas por dos elementos llamados cro-
matidios o cromtidas, que pueden permanecer para-
lelos o enrollados uno alrededor del otro. Los extre-
mos se llaman telmeros y la mayora de los cromo-
GENTICA
1 Generacin
2 Individuos de
la 2 generacin
N
Nn
N
NN nN nn Nn
n N n
Nn nN Nn
N n n
Otro ejemplo de las leyes de Mendel. El
color negro de los gallos es dominante sobre
el blanco. Por este motivo, en la primera
generacin todos los descendientes tiene
plumaje negro, mientras que en la segunda
hay tres negros y uno blanco.
Imagen coloreada de un
cromosoma humano al microscopio
electrnico de barrido. Pueden
verse las dos cromtidas unidas en
el centrmero o cinetocoro.
somas presentan un estrechamiento (constriccin) si-
tuado en posicin variable, de tal suerte que lo divide
(junto con los cromatidios) en dos brazos. Cuando la
constriccin se encuentra en posicin centrada, el
cromosoma se denomina metacntrico y consta de
dos brazos iguales. En otros casos, en cambio, se sita
ms o menos cerca de los extremos y hace que los bra-
zos sean desiguales.
En cuanto al tamao, ste vara segn el estado en
que se encuentre el cromosoma, aunque por norma se
toma como referencia el que presenta durante la me-
tafase de la mitosis. Con todo, existe una gran variabi-
lidad entre las diferentes especies de organismos.
Es asimismo variable el nmero de cromosomas,
pero se mantiene constante para cada especie. El n-
mero de cromosomas de la dotacin haploide se indi-
ca con el valor n, es decir, una nica copia, y la do-
tacin diploide (con el valor 2n), es decir dos copias
de cada cromosoma. Como ejemplo podemos citar n
= 1 para un nematodo del gnero Ascaris y
n = 510 para un helecho del gnero Ophioglossum. En
la especie humana se indica n = 23.
Cada uno de los cromatidios consta, a su vez, de es-
tructuras ms delgadas, los subcromatidios. Desde el
punto de vista qumico, el principal
componente es el ADN, junto al
cual aparecen tambin el ARN, pro-
tenas bsicas y cidas, lpidos y di-
versos iones. El ADN recibi inicial-
mente el nombre de cromatina por
su capacidad de teirse.
TEORA CROMOSMICA
DE LA HERENCIA
Una vez admitido el papel de los cro-
mosomas como portadores de los ge-
nes, para adaptar las leyes de Mendel
a los conocimientos de la citologa,
se esbozaron, a comienzos del siglo
XX, los primeros postulados que con-
duciran a la denominada teora cromosmica de la
herencia. Esta teora presenta tres aspectos funda-
mentales: 1) El primero de ellos establece que los ge-
nes se encuentran situados en los cromosomas.
2) El segundo aspecto seala que los genes se encuen-
tran dispuestos linealmente sobre los cromosomas.
3) El tercero indica que entre la recombinacin de los
genes y el intercambio de los segmentos de cromoso-
mas existe una estrecha relacin de correspondencia.
Esta teora confirma un fenmeno universal que se
da en todos los elementos o fenmenos biolgicos: la
relacin entre la estructura y la funcin, que puede
aplicarse lo mismo a un rgano aislado que a un con-
junto organizado de individuos en una poblacin.
MITOSIS
Durante la divisin celular tienen lugar diversos pro-
cesos, que bsicamente pueden centrarse en dos. Uno
es la divisin del ncleo y el otro la del citoplasma. La
34
BIOLOGA
Genoma humano que consta de 23 pares de
cromosomas. Las diferencias entre un hombre y una
mujer se deben a un solo cromosoma diferente. A la
izquierda puede observarse el genoma de una mujer
con un par de cromosomas X (tercera lnea a la
izquierda), mientras que el hombre (derecha) posee un
cromosoma X y un Y (abajo a la izquierda).
Una clula (fibroblasto) que acaba de dividirse en
dos clulas hijas. Fotografa obtenida al
microscopio electrnico de barrido.
primera se conoce como cariocinesis o mitosis, y en
ella se produce un reparto equitativo del material ge-
ntico de la clula entre las dos clulas hijas.
La mitosis, aunque compleja, tiene lugar de una
manera bastante rpida y en ella podemos distinguir
cuatro fases: profase, metafase, anafase y telofase.
Al principio, desde la divisin anterior, la clula se
encuentra en un estado de reposo parcial, llamado in-
terfase, durante la cual, sin embargo, el ADN del n-
cleo se divide.
A continuacin viene la profase que es la de mayor
duracin. Lo primero que se observa es un progresivo
acortamiento de los filamentos dispersos hasta dar lu-
gar a los cromosomas con su forma caracterstica. s-
tos constan de dos estructuras gruesas y alargadas lla-
madas cromticas, que aparecen unidas por un punto
denominado centrmero.
El siguiente paso, la metafase, supone la desapari-
cin de los nuclolos y de la membrana nuclear. Des-
pus, el centrolo se divide por la mitad y cada una de
las partes resultantes emigra hasta un extremo opues-
to del citoplasma de la clula. Mientras tanto, entre
ambos se va formando una serie de delgados filamen-
tos que reciben el nombre de huso acromtico. Tam-
bin durante esta fase, los cromosomas van desplazn-
dose hasta situarse en la parte central de la clula,
equidistantes de los dos puntos extremos donde estn
las mitades del centrolo y con sus cromtidas dirigi-
das en sentidos opuestos.
En la anafase los cromosomas se parten por su cen-
trmero, con lo cual las dos cromtidas quedan libres
para desplazarse hacia polos opuestos del huso acro-
mtico. Los filamentos del huso actan sobre las cro-
mtidas tirando de ellas.
Por ltimo, en la telofase desaparece el huso acro-
mtico. A continuacin, alrededor de las cromtidas
agrupadas en los dos polos se forma una membrana
nuclear que les engloba, dando lugar a los dos ncleos
hijos y al mismo tiempo aparecen de nuevo los nu-
clolos. Cada uno de estos ncleos contiene la misma
informacin gentica.
De este modo finaliza la mitosis, aunque el proce-
so no termina hasta que no tiene lugar tambin la
divisin de la clula por estrangulacin, formando
dos clulas hijas, cada una de las cuales lleva un n-
cleo. Esta divisin de la clula se conoce como cito-
cinesis.
MEIOSIS
Para que el nmero de cromosomas de las clulas no
aumente indefinidamente a consecuencia de los pro-
cesos de reproduccin sexual, debe existir un meca-
35
GENTICA
Profase I
Metafase I
Anafase I
Telofase I
Profase IIa
Profase IIb
Metafase II
Anafase II
Telofase II
Ttrada
Intercinesis
Fase de reposo
Leptotena
Cigotena
Paquitena
Diplotena
Diacinesis
Esquema de las distintas fases de meiosis.
nismo compensador. Al unirse dos gametos, el cigoto
ana los elementos genticos de cada uno de los par-
ticipantes de esta unin. Si estos gametos tuvieran
una dotacin completa de cromosomas (2n), el cigo-
to tendra 4n y el individuo que resultara de l, pro-
ducira a su vez gametos 4n que al unirse con los de
otro individuo, daran cigotos de 8n juegos cromos-
micos. Evidentemente esto es inviable. As pues, la
Naturaleza ha dispuesto una divisin del ncleo, que
precede a la formacin de los productos sexuales, en
el curso de la cual se reduce a la mitad el nmero de
cromosomas. Se trata de una divisin reduccional que
recibe el nombre de meiosis.
Pero la funcin de la meiosis no es nicamente la
de reducir a la mitad la constitucin cromosmica de
los gametos, sino que desempea adems un papel
fundamental en la herencia. Durante esta divisin tie-
ne lugar la recombinacin gentica, gracias a la cual es
posible la variabilidad entre los distintos individuos
de una misma especie. Esta variabilidad es la base del
proceso evolutivo que ha dado lugar al gran nmero
de organismos que hoy conocemos en la Tierra.
Despus, durante la fecundacin, se restaura la
constitucin cromosmica normal de la especie, pues
los gametos (n) al fusionarse dan lugar a un cigoto
que contiene 2n juegos cromosmicos.
La meiosis consta en esencia de dos divisiones su-
cesivas, separadas por una interfase. El proceso se ini-
cia con un perodo llamado interfase premeitica,
tras el cual se inicia la primera divisin meitica. Tan-
to sta como la segunda divisin constan, a su vez, de
varias fases anlogas a las que hemos visto en la mito-
sis: profase, metafase, anafase y telofase.
Veremos brevemente los fenmenos que tienen lu-
gar en cada uno de estos perodos:
Profase I: se trata de un largo proceso en el que tie-
ne lugar el fenmeno del sobrecruzamiento (con in-
tercambio de genes) y en el que los cromosomas se
preparan para reducirse a la mitad. En esta fase se dis-
tinguen los siguientes pasos: leptotena (los cromoso-
mas adoptan forma visible con sus dos cromatidios),
cigotena (los cromosomas homlogos comienzan a
aparearse), paquitena (aparecen engrosamientos lla-
mados nudos, que son manifestacin del sobrecruza-
miento, que tiene lugar en esta fase), diplotena (los
cromosomas homlogos se disgregan quedando visi-
bles los cuatro cromatidios) y diacinesis (los cromo-
somas se disponen a ambos lados de la placa ecuato-
rial).
Metafase I: desaparecen por completo la membra-
na nuclear y el nuclolo.
Anafase I: ncromosomas emigran a cada polo, con
lo que se produce la reduccin en el nmero de cro-
mosomas.
Telofase I: los cromosomas se desespiralizan por
completo y se forman de nuevo la membrana nuclear
y el nuclolo.
Interfase meitica: a diferencia de lo que sucede en
la mitosis, no tiene lugar aqu la sntesis de ADN,
puesto que, aunque en menor nmero, los cromoso-
mas ya existen completos y no tienen que reproducir-
se (como sucede con los cromatidios de la mitosis).
Profase II: aparecen los ncromosomas disponin-
dose en forma de X.
Metafase II: los n cromosomas se disponen en la
placa ecuatorial.
Anafase II: se dirigen hacia cada polo ncromatidios.
Telofase II: se finaliza la emigracin de los cromo-
somas hacia los polos, se desespiralizan y aparecen de
nuevo la membrana nuclear y el nuclolo.
Finalizada as la meiosis puede reiniciarse el ciclo
normal. El resultado de esta divisin reduccional son
clulas con njuegos de cromosomas y cuyos cromati-
dios pueden llevar distinta informacin gentica, gra-
cias al fenmeno del sobrecruzamiento e intercambio
de informacin gentica.
VARIACIONES CROMOSMICAS
Aunque los cromosomas de cualquier individuo
muestran una gran uniformidad en cuanto a su es-
tructura y forma, que son caractersticas de cada espe-
cie, hay casos en que por accidentes (radiacin, into-
xicaciones, etc.) tienen lugar variaciones que afectan
tanto a la estructura del cromosoma como a su nme-
ro. Estas variaciones las podemos clasificar, pues, en
estructurales y numricas.
VARIACIONES CROMOSMICAS ESTRUC-
TURALES
Estas variaciones cromosmicas consisten en un cam-
bio en la ordenacin de los genes sobre los cromoso-
mas, con el resultado de que la informacin gentica
36
BIOLOGA
LA RECOMBINACIN BACTERIANA
La gentica de los microorganismos logr un
gran avance cuando Lederberg y Tatum demos-
traron, hacia 1946, que durante la conjugacin
de las bacterias se produca un intercambio de
material gentico y una recombinacin de sus
genes. Estudiando el nmero de combinacio-
nes nuevas surgidas en funcin del tiempo de
permanencia de las bacterias en contacto, pu-
dieron establecer un mapa gentico.
que contienen se pierde o se incrementa. Estas varia-
ciones pueden afectar a uno o a varios cromosomas.
Las principales son: deleciones, duplicaciones, inver-
siones y translocaciones.
La delecin supone la prdida de un segmento del
cromosoma. Su consecuencia es que una parte de la
informacin gentica se pierde. As, un cromosoma
que representaramos por ABCDEFGH (cada letra
corresponde a un grupo de genes), si sufre una delec-
cin quedara, por ejemplo, como ABCDEH.
La duplicacin, por el contrario, consiste en que
una parte del cromosoma se repite. Esto tambin pro-
voca cambios en la informacin gentica ya que se al-
tera el orden lineal de los genes. El cromosoma ABC-
DEFGH que sufre una duplicacin quedara, por
ejemplo como ABCDEDEFGH.
La inversin significa que una parte del cromoso-
ma se ordena en sentido inverso al normal, modifi-
cando de este modo la informacin gentica. El cro-
mosoma ABCDEFGH sometido a una inversin po-
dra tener la siguiente secuencia: ABFEDCGH.
La translocacin consiste en que un segmento del
cromosoma se traslada a una posicin distinta a la que
ocupara normalmente. El cromosoma ABCDEFGHI
translocado sera, por ejemplo, ABCDGHEFI.
VARIACIONES CROMOSMICAS
NUMRICAS
La alteracin en este caso reside en el propio nmero
de cromosomas que constituyen el juego normal de la
especie y que puede aumentar o disminuir. Se distin-
guen tres grandes grupos de variaciones numricas:
poliploida, haploida y aneuploida.
La poliploida consiste en el aumento del nmero
de juegos cromosmicos (genomios) de la dotacin
normal de un individuo. Decimos que un individuo
es diploide cuando posee dos juegos idnticos de cro-
mosomas. As por ejemplo, si despus de duplicarse el
nmero de cromosomas en una clula sta no se divi-
de (por causas naturales o artificiales), tendr como
resultado 4n cromosomas y diremos que es tetraploi-
de. El fenmeno es ms raro en animales que en plan-
tas y aunque a veces se produce de forma espontnea,
suelen ser factores externos los determinantes, tales
como la accin de radiaciones o de sustancias txicas.
La haploida consiste en la presencia de un nico
juego de cromosomas. En algunas fases del desarrollo
de un organismo, la haploida es un estado normal de
determinadas clulas, como sucede con los gametos,
pero cuando se presenta en las clulas somticas cons-
tituye una aberracin, muy rara entre los animales y
algo ms frecuente en el reino vegetal.
La aneuploida se produce cuando una clula no
posee el nmero exacto de cromosomas propios de la
especie. Este nmero puede ser superior o inferior al
normal y, para el caso de un tetraploide, podramos
hablar de hipertetraploide o hipotetraploide segn sea
mayor o menor el nmero que le corresponde. El fe-
nmeno es muy raro entre los animales y algo menos
entre los vegetales.
LA DETERMINACIN DEL SEXO
El sexo esuna condicin especial de un individuo que le
hace desempear un determinado papel en el proceso re-
productor y que en losorganismossuperioressuele ma-
nifestarse con claridad (sexo masculino y femenino). Su
expresin externa constituye el fenotipo, pero viene con-
dicionada tambin por losmecanismosgenticos.
Estas caractersticas vienen determinadas por los
llamados cromosomas sexuales, que se diferencian
por su forma de las restantes clulas, los cromosomas
somticos o autosomas, y que en los organismos eu-
cariotas se designan normalmente por las letras X e Y.
La presencia de uno u otro hace que el individuo por-
tador pertenezca a uno de los dos gneros, pero no en
todos los organismos el mismo cromosoma determi-
na el mismo sexo.
37
GENTICA
A B C D E F G H I
Inversin
Translocacin
A B C D E F G H
A B F E D C G H
A B C D G H E F I
A B C D E F G H
A B C D E D E F G H
Duplicacin
( (
A B C D E
A B C D E
F G
H
H
Delecin
Las mutaciones cromosmicas pueden producir
enfermedades muy graves e incluso alteraciones que hacen
inviable el desarrollo de los gametos. Grfico de los tipos
ms corrientes de variaciones cromosmicas estructurales.
As, pues, entre los animales se conocen varios sis-
temas de determinacin del sexo. El sistema XX-XY
es el ms extendido. En algunos animales el sexo mas-
culino es el heterogamtico, es decir, el que lleva los
cromosomas XY. As sucede, por ejemplo, en los mo-
luscos y en los mamferos. En otros grupos, como los
reptiles o las aves, sucede lo contrario y es el sexo fe-
menino el heterogamtico, mientras que los machos
son XX. Otro sistema es el XX-XO, donde XO signi-
fica que no existe el cromosoma Y. Este tipo de siste-
ma se encuentra generalmente entre los insectos.
La expresin del sexo se debe principalmente a dos
factores: el medio y el desarrollo, dependiendo del ti-
po de organismo. En el primer caso, son las condicio-
nes ambientales (sobre todo la presencia de una sus-
tancia concreta en cada circunstancia) las que deter-
minan que el individuo se desarrolle como macho o
como hembra. En el segundo caso, por el contrario,
esta diferenciacin es el resultado de los procesos de
desarrollo particular por los que el individuo pasa por
diferentes estadios, en cada uno de los cuales adquie-
re unas determinadas caractersticas.
EL GEN
Por tradicin se considera que la unidad de material
hereditario ms pequea, portadora de la informacin
necesaria para la sntesis de una protena, es el gen.
El gen constituye la base material que permite la
transmisin de los caracteres, cada uno de los cuales
vendr definido por un gen. Sin embargo, cada uno
de estos caracteres puede presentar dos o ms alterna-
tivas, que reciben el nombre de alelos o alelomorfos.
As, en el caso de las semillas de guisantes utilizadas
por Mendel, el carcter del color tiene dos alelos (ver-
de y amarillo) y el de la naturaleza de la superficie
otros dos (lisa y rugosa).
Se llama genotipo a la constitucin gentica de un
individuo y fenotipo a su manifestacin externa.
Cuando el genotipo presenta dos alelos iguales (AA,
bb, etc.) se dice que este individuo es homocigoto,
pero si estos alelos son diferentes (Aa, bB, etc.), se ha-
bla entonces de un individuo heterocigoto. Por lti-
mo, se dice que un gen es dominante, y se representa
por una letra mayscula (A, B, etc.) si determina un
carcter, y se dice que es recesivo, y se representa me-
diante una letra minscula (a, b, etc.) si su manifesta-
cin queda enmascarada. En un heterocigoto (por
ejemplo Aa), el fenotipo ser el correspondiente al ca-
rcter del gen A. Los genes dominantes se manifiestan
tanto en homocigosis como en heterocigosis (AA,
Aa), mientras que los recesivos slo pueden hacerlo
estando en homocigosis (aa).
38
BIOLOGA
44 +XY 44 +XX
44 +XX 44 +XY
22 +X 22 +X 22 +Y
8 +X 8
16 +X 16 +XX
16 +XX 16 +X
8 +X
1
5
9
12
15
18
22
Factor Rh, amilasa pancretica,
ARNr
Interferencia de interferona
Grupos sanguneos antgenos ABO
Deshidrogenasa aldehdo 3-
fosfoglicrido
Deshidrogenasa isocitrato,
quinasa-3 piruvato
Peptidasa A
Beta-galactosidasa
SITUACIN DE ALGUNOS GENES
EN LOS CROMOSOMAS HUMANOS
Cromosoma Gen responsable
En los mamferos, los machos tienen la constitucin cromosmica XY
mientras que las hembras tienen XX. En los insectos, la diferenciacin
del sexo es debida al nmero de cromosomas X, es decir, los machos
tienen un cromosoma X (XO) y las hembras tienen dos (XX).
DEFINICIN
Una definicin simple de gen sera que constituye la
unidad bsica de transmisin de los caracteres, conte-
nida en el cromosoma en forma de una secuencia de
ADN. Sin embargo, los avances de la gentica han
ido poniendo de relieve nuevas caractersticas, que
hacen de l una unidad de transmisin ms compleja
que abarca mltiples aspectos.
Considerando su capacidad de mutacin (es decir,
de transformarse en otros estados distintos), podemos
definir el mutn como la unidad bsica de mutacin.
Corresponde a un par de nucletidos, uno en cada
una de las dos cadenas de ADN, y sera una subuni-
dad dentro del gen en sentido amplio.
Al referirnos a la capacidad de recombinacin, ha-
blaremos del recn como la unidad de sobrecruza-
miento.
Por ltimo, otro aspecto del gen es el funcional, en
cuyo caso se ha definido el cistrn, es decir, una por-
cin o fragmento de ADN que codifica un polipptido.
LOCALIZACIN
Los genes se encuentran situados dentro de los cro-
mosomas, pero en ellos ocupan distintas ordenacio-
nes. Para el conocimiento de los mecanismos de la he-
rencia es importante conocer este orden, porque sig-
nifica localizarlos.
El mtodo consiste en elaborar los llamados mapas,
en los que se sitan los genes ordenados dentro de los
cromosomas. Segn el criterio utilizado en su elabo-
racin, cabe distinguir tres tipos principales de ma-
pas: genticos, citogenticos y citolgicos.
En estos mapas se representan las distancias relati-
vas que existen entre los lugares donde se encuentran
los genes. Segn los mtodos utilizados para determi-
nar estas posiciones se habla de mapas genticos
(cuando se emplea el anlisis gentico mediante re-
combinacin, conjugacin, transduccin, etc.), ma-
pas citolgicos (cuando se basan en el estudio de las
modificaciones morfolgicas de los cromosomas) y
mapas citogenticos (cuando se recurre a mtodos
genticos y citolgicos al mismo tiempo).
EL MATERIAL HEREDITARIO
Tal como ya se ha indicado en el captulo dedicado a
la bioqumica, el ADN y el ARN constituyen el ma-
terial gentico. Antes de conocerse los procesos de
transformacin bacteriana o de transferencia del cro-
mosoma bacteriano, que demuestran directamente la
relacin entre la cantidad de ADN que pasa de una
clula a otra y la informacin gentica transferida,
existan ya pruebas indirectas. Entre ellas destacan el
hecho de que los genes se encuentran dentro de los
cromosomas y el ADN es el componente principal de
39
El ADN es la molcula en la que se encuentra el
material gentico. Se agrupa en cromosomas, 46
en el caso humano, y stos se encuentran en el
ncleo de todas las clulas que forman parte del
cuerpo.
1
3
5
H
4
E. coli
K12
Triptfano
H
i
s
t
i
d
i
n
a
A
r
g
i
n
i
n
a
G
a
l
a
c
t
o
s
a
P
u
r
i
n
a

2
L
a
c
t
o
s
a

c
i
d
o
p
a
n
t
o
t

n
i
c
o

B
6
L
e
u
c
i
n
a
V
a
l
i
n
a
T
r
e
o
n
i
n
a
Maltosa
A
rg
in
in
a
6
C
is
t
e
n
a
S
e
r
i
n
a
+
g
l
i
c
i
n
a
A
m
i
n
o

c
i
d
o
s
a
r
o
m

t
i
c
o
s
A
d
e
n
i
n
a
G
u
a
n
i
n
a
P
u
r
i
n
a

1
L
i
s
i
n
a
X
ilo
s
a
I
s
o
l
e
u
c
i
n
a
M
e
t
i
o
n
i
n
a
V
i
t
a
m
i
n
a

B
1
2
M
e
t
i
o
n
i
n
a
V
i
t
a
m
i
n
a

B
1
U
r
a
c
i
l
o
A
r
g
i
n
i
n
a
{
Mapa gentico de la bacteria Escherichia coli.
Con un mapa gentico se puede conocer la situacin
de los genes dentro de la cadena de ADN, y por
tanto la situacin de genes que codifican ciertas
enzimas y protenas.
Clula
Ncleo
Cromosoma
ADN
GENTICA
stos. Adems, el ADN posee unas caractersticas que
le hacen apto para esta funcin, tales como su estabi-
lidad metablica, la estructura en doble hlice (que
garantiza la conservacin del material hereditario) o la
mayor eficacia de las mutaciones en las longitudes de
onda que corresponden al mayor grado de absorcin
de los cidos nucleicos.
MUTACIONES
La mutacin es el cambio o la alteracin que afecta a
un gen. Es un proceso que puede producirse de ma-
nera espontnea en la Naturaleza, a pesar de la capa-
cidad de resistencia que presenta el material gentico
a cualquier cambio.
Aunque la mayora de las mutaciones son perjudi-
ciales para el organismo que las sufre, unas pocas le
proporcionan una ventaja de algn tipo, ya sea una
mejor adaptacin al medio o una mayor eficacia fisio-
lgica, lo cual hace que el gen afectado se transmita
con mayor facilidad. ste es uno de los mecanismos
principales de la evolucin, gracias al cual ha sido po-
sible la aparicin de nuevas especies y grupos taxon-
micos en el curso de la historia geolgica del planeta.
Las mutaciones pueden ser puntuales, cuando afec-
tan nicamente a un sector muy reducido de la cade-
na de ADN, o bien interesar a un segmento entero, y
con ello a varios genes al mismo tiempo. Estos cam-
bios en la estructura molecular del ADN reciben el
nombre de mutaciones gnicas.
Cuando el cambio consiste en que la disposicin
de los genes se altera dentro del cromosoma o en la
prdida o la ganancia de algn gen, se habla entonces
de mutaciones cromosmicas.
Por ltimo, se llaman mutaciones genmicas
aquellas que afectan slo al nmero de cromosomas
pero no a sus genes. Constituyen el caso, ya visto an-
teriormente, de las variaciones cromosmicas, es de-
cir, de la poliploida, la aploida y la aneuploida.
Los agentes que provocan las mutaciones son muy
variados, aunque entre los principales pueden citarse
las radiaciones, las sustancias qumicas y el calor. To-
dos ellos actan de modo ms o menos intenso en la
Naturaleza, pero se emplean tambin en laboratorio
para inducir mutaciones en distintos organismos con
objeto de estudiar los mecanismos hereditarios o, co-
mo tcnicas de la ingeniera gentica, para obtener
nuevas variedades de organismos tiles.
REGULACIN DE LA ACCIN GNICA
Proceso por el cual slo una parte de la informacin
contenida en una clula se utiliza en la sntesis de de-
terminadas protenas, lo cual supone un gran ahorro
de energa y de esfuerzo. Las clulas, que contienen
todas la misma informacin gentica, se especializan
en el curso del desarrollo de los organismos pluricelu-
lares para dar distintos tipos de clulas y tejidos.
Los mecanismos de regulacin son de tipo qumi-
co y actan principalmente sobre la transcripcin
(cuando la informacin gentica del ADN pasa al
ARNm) y la traduccin (la produccin de protenas a
partir de la informacin del ARNm). Los principales
reguladores son los llamados sistemas enzimticos,
conjuntos de enzimas que actan sobre estos pasos.
En algunos casos estas enzimas ejercen una accin po-
sitiva, induciendo el desarrollo del proceso y se las co-
noce como enzimas inductoras. En otros, su accin es
40
BIOLOGA
EL ESCNDALO DE LA TALIDOMIDA
Durante los primeros aos de la dcada de
1960, numerosas mujeres embarazadas recibie-
ron un nuevo frmaco que contena talidomida y
que no haba sido sometido a suficientes ensa-
yos sobre sus consecuencias. Muchas de ellas
dieron a luz hijos con graves malformaciones,
dependiendo del momento del embarazo en
que actu el medicamento: 34-38 das (ausencia
de msculos auriculares), 40-44 (deformacin o
ausencia de brazos), 48-50 (estenosis del recto,
deformacin de los dedos).
Los experimentos de ingeniera gentica sirven
para mejorar razas o estirpes de plantas y
animales para la produccin agrcola o ganadera.
Modificando algunos genes, pueden obtenerse
individuos ms resistentes a los parsitos, con lo
que se evitan prdidas econmicas importantes.
inversa, es decir, actan inhibiendo el proceso, por lo
que se las denomina represoras.
El sistema enzimtico est formado por una amplia
gama de enzimas inductoras y represoras que, actuan-
do en momentos distintos e influyndose mutuamen-
te, hacen que estos procesos de transmisin de la in-
formacin gentica sigan un curso especfico para ca-
da caso.
En el caso de los organismos pluricelulares, la ex-
presin de las caractersticas genticas del genotipo
tambin est sometida a la influencia de numerosas
hormonas, cuya accin es similar a la de las enzimas
presentes en todos los seres vivos.
EL CDIGO GENTICO
La gentica del siglo XX, y en general la biologa, al-
canz en 1953 uno de sus progresos ms importantes
al descubrirse la estructura del ADN. Este avance lo
lograron Watson y Crick, que tras numerosos experi-
mentos presentaron un modelo segn el cual, el ADN
estaba formado por una doble hlice de dos cadenas.
Cada una de stas, a su vez, no es ms que una se-
cuencia longitudinal de cidos nucleicos. Las dos ca-
denas se enrollan entre s de manera helicoidal,
unindose mediante puentes que mantienen la dis-
tancia y la correspondencia entre ambas.
La combinacin de los cidos nucleicos se compor-
ta de manera parecida al alfabeto, que colocando en
un determinado sentido las letras origina palabras.
Las reglas que rigen estas ordenaciones son lo que se
llama cdigo gentico.
CARACTERSTICAS
El cdigo gentico puede definirse como la clave pa-
ra poder sintetizar las protenas a partir de la informa-
cin contenida en el ADN o el ARN. Est construi-
do a partir de cuatro bases (las que forman el ADN o
el ARN) que, al combinarse dan lugar a los veinte
aminocidos esenciales. La informacin se codifica en
tripletes, que son conjuntos de tres nucletidos que
dan 64 posibilidades distintas (ms que el nmero de
41
GENTICA
UUU,UUC
UCU,UCC,UCA,UCG
UGU,UGC
CUU,CUC,CUA,CUG
CAU,CAC
CGU,CGC,CGA,CGG
AUG
AAU,AAC
AGU,AGC
GUU,GUC,GUA,GUG
GAU,GAC
GGU,GGC,GGA,GGG
UUA,UUG
UAU,UAC
UGG
CCU,CCC,CCA,CCG
CAA,CAG
AUU, AUC, AUA
ACU,ACC,ACA,ACG
AAA,AAG
AGA,AGG
GCU,GCC,GCA,GCG
GAA,GAG
Fenilalanina
Serina
Cistena
Leucina
Histidina
Arginina
Metionina
Asparagina
Serina
Valina
cido asprtico
Glicina
Leucina
Tirosina
Triptfano
Prolina
Glutamina
Isoleucina
Treonina
Lisina
Arginina
Alanina
cido glutmico
EL CDIGO GENTICO
Codn Aminocido
Imagen por ordenador de la estructura secundaria
de un trozo de una molcula de ADN. Est
formada por una doble cadena de nucletidos,
enrollada en una doble hlice. Las dos hebras se
disponen de forma complementaria, unindose
adeninas con timinas y guaninas con citosinas.
aminocidos). Estos tripletes, que son la unidad de
codificacin reciben el nombre de codn. No todos
los codones codifican aminocidos. Hay algunos que
sirven como signos de puntuacin para el cdigo
mientras que otros actan como elementos de inicio
o de finalizacin del proceso.
El cdigo gentico posee cinco caractersticas prin-
cipales:
1) Cada aminocido viene codificado por un con-
junto de 3 bases.
2) Un aminocido puede estar codificado por ms
de un codn (por ejemplo los codones CCU, CCC,
CCA y CCG codifican la prolina).
3) Cada base est contenida en un nico triplete y
no puede pertenecer tambin a otros tripletes vecinos
(esto garantiza la exactitud de la informacin).
4) La lectura del cdigo se realiza sin saltos, es de-
cir, de una manera continua.
5) El cdigo gentico es universal: tiene la misma
validez para todos los seres vivos, ya sean procariotas
o eucariotas.
DOGMA CENTRAL
DE LA BIOLOGA
MOLECULAR
Este dogma, que refleja y resume
las distintas teoras sobre los me-
canismos de la sntesis proteica,
demostradas despus en experi-
mentos, establece los fundamen-
tos de cmo la informacin con-
tenida en los genes acaba por
manifestarse materialmente en
las protenas sintetizadas.
Resumiendo, puede expresar-
se del modo siguiente: el ADN
se replica y en el proceso llama-
do transcripcin vierte la infor-
macin que contiene en un
ARNm. Esta informacin se tra-
duce despus en protenas.
La replicacin del ADN, for-
mulada por Watson y Crick,
consiste en la duplicacin de la
doble cadena de ADN. Cada unade las ramas de esta
cadena acta como molde para la sntesis de una nue-
va rama, de modo que las dos nuevas dobles cadenas
resultantes constan de una hebra nueva y otra proce-
dente de la cadena original.
Jacob y Monod sealaron en 1961 la existencia de un
ARNm, que pocos meses despus se vio confirmada ex-
perimentalmente. Este ARNm acta como intermedia-
rio en la sntesis proteica y durante la transcipcin, con
ayuda de una enzima (ARN polimerasa), se copia la se-
cuencia de bases de una de las ramas de ADN en un
ARN, el ARN mensajero (ARNm).
Por ltimo, la informacin del ARNm se utiliza
para sintetizar las protenas segn la secuencia de ba-
ses contenida en este ARNm. El proceso se denomi-
na traduccin.
LA SNTESIS DE LAS PROTENAS
El anterior dogma resume el largo proceso de la sn-
tesis proteica, esbozado en sus lneas generales por
Beadle y Tatum y confirmado ms tarde por numero-
sos investigadores.
Las protenas se fabrican dentro de los ribosomas,
corpsculos formados por dos subunidades, una gran-
de y otra pequea, y constituidos principalmente por
protenas y un ARN especial llamado ARN ribosmi-
co (ARNr). El proceso consta de dos etapas: una pre-
via, la transcripcin, y la sntesis propiamente dicha,
la traduccin, que estudiaremos por separado.
La transcripcin
Este proceso bsico consiste en la sntesisde un ARNm
complementario de la cadena de ADN que sirve de
molde. Por consiguiente, el ARN mensajero contendr
exactamente la misma informacin que el ADN. La
copia se realiza mediante una enzima, la ARN-polime-
rasa, y tiene lugar en el interior del ncleo.
El ADN que sirve de molde tiene seales que indi-
can el inicio y el final del proceso. El ARNm produ-
cido tiene una duracin variable, que depende del ti-
po de clula en que se produce, y la informacin con-
tenida es tambin variable, segn la clase de protenas
que deban sintetizarse.
La traduccin
Este proceso es ms largo que el anterior y a diferen-
cia de l, tiene lugar en el citoplasma celular, concre-
tamente en los ribosomas. Para que se inicie es nece-
42
BIOLOGA
Duplicacin del ADN
Esquema de la hiptesis semiconservativa
de la duplicacin del ADN propuesta por
Watson y Crick. Segn ella, las cadenas
hijas estn formadas por una hebra de
la cadena madre (negro) y otra nueva
(rojo). Varios experimentos posteriores han
confirmado que esta hiptesis es correcta.
sario que exista una molcula intermediaria, que en
este caso se llama ARN de transferencia (ARNt). Se
trata de una molcula cuya funcin es la de unirse se-
lectivamente a los aminocidos presentes en el cito-
plasma y de este modo activarlos, formando un com-
plejo apto para que se transfiera la informacin.
El proceso es el siguiente: el ribosoma se une al ex-
tremo del ARNm y va avanzando a lo largo de la ca-
dena, leyendo la secuencia de bases que constituye la
serie de codones que codifican cada protena. Segn
la informacin que lee, el ribosoma recoge uno u otro
complejo de transferencia (un ARNt unido a un ami-
nocido especfico). As, poco a poco va formndose
una cadena de polipptidos cuyas bases se encuentran
ordenadas del mismo modo que en el ARNm, es de-
cir, que la informacin original contenida en el ADN
del ncleo se ha materializado en una protena deter-
minada.
Muchas veces son varios los ribosomas que partici-
pan al mismo tiempo en la sntesis de la cadena poli-
peptdica, unidos en un conjunto llamado polisoma,
actuando cada uno de ellos en una etapa diferente del
ensamblaje de los aminocidos.
Despus de realizada la sntesis de la protena, tan-
to el ribosoma como el ARNm se separan de la cade-
na producida y quedan en condiciones de producir
un nuevo polipptido.
APLICACIONES DE LA GENTICA
A medida que los conocimientos de la gentica se han
ido desarrollando, esta ciencia ha ido aumentando sus
aplicaciones prcticas, que cada da abarcan a un ma-
yor nmero de actividades humanas, tanto indirecta-
mente, en aquellos productos de origen biolgico que
el hombre utiliza o consume, como de un modo direc-
to en la salud de los individuos de nuestra especie.
En el primer caso, la seleccin de variedades de
plantas tiles y nuevas razas de animales domsticos
es una prctica que se remonta a varios miles de aos,
pero que en la actualidad ha adquirido nuevas dimen-
siones al ser posible intervenir directamente en el ma-
terial gentico de estas especies. Dentro de las aplica-
ciones de la gentica, con la microbiologa industrial,
por ejemplo, se mejoran procesos como la obtencin
de pan, alcoholes o productos lcteos, que son posi-
bles gracias a los microorganismos.
En el segundo, los anlisis de la poblacin humana
han permitido determinar las pautas de aparicin de
diversas enfermedades y el estudio del material gen-
tico permite el diagnstico precoz de muchas de ellas,
requisito fundamental para poder tomar medidas pa-
liativas que, en ocasiones, logran contrarrestar la en-
fermedad. La gentica se ha convertido de esta mane-
ra en una herramienta de enorme importancia para la
medicina, con la que se estn logrando grandes avan-
ces en la lucha contra algunas enfermedades como el
cncer.
Sin embargo, muchas de estas aplicaciones, sobre
todo aquellas que ataen ms directamente al propio
ser humano, plantean problemas ticos que en la ac-
43
GENTICA
Nucletidos que se unen
por el ARN polimerasa
Verde: A (adenina)
Azul: T (timina)
Morado: C (citosina)
Rojo; G (guanina)
U (uracilo)
ARN
U
U
G
A
C
G
U
C
C
El ARN mensajero es una copia complementaria
de un trozo de las cadenas de ADN, pero con la
diferencia de que en lugar de timina tiene uracilo.
Para la sntesis del ARN se requieren varias
enzimas, entre las que destaca por su importancia
el ARN polimerasa.
La sntesis de protenas por medio de tcnicas de
ingeniera gentica est produciendo grandes
avances en el campo de la medicina, sobre todo
en la lucha contra el cncer.
tualidad no se han resuelto todava. Ejemplos de ello
son la posibilidad de alterar genes en el feto para pre-
venir enfermedades hereditarias (pero que tambin
abre la posibilidad de otros fines) o el empleo de teji-
dos animales, obtenidos de ejemplares genticamente
alterados, con fines de trasplante (piel de cerdo para
reparar quemaduras, etc.).
Un tercer aspecto, muy importante para la ciencia,
es la aplicacin de la gentica para la identificacin de
taxones y poblaciones de organismos. As, en las cla-
ves taxonmicas de los vegetales es frecuente incluir el
nmero tpico de cromosomas de la especie, pues las
variaciones en este tipo de caracteres a menudo son el
nico medio de diferenciar especies externamente
idnticas.
GENTICA DE POBLACIONES
Las poblaciones, desde el punto de vista de la genti-
ca, son conjuntos ms o menos amplios de individuos
de una misma especie que se reproducen entre s. En
condiciones naturales presentan una cierta variabili-
dad en sus caractersticas, como resultado de los cru-
ces producidos en su interior y de la aparicin espon-
tnea de modificaciones, por un lado, y, por otro, de
la ventaja adaptativa que determinados caracteres
pueden suponer para el individuo que los lleva.
La constitucin gentica de cualquier poblacin
queda definida por las frecuencias de sus genotipos y
de sus genes. Hay diversos factores que influyen en
ella, entre los que destacan la migracin (tanto la sa-
lida como la entrada de nuevos individuos proceden-
tes de otras poblaciones), la fuerza de la seleccin, el
tamao de la poblacin y los modos reproductores.
En el estudio de las poblaciones es de gran utilidad
aplicar la ley de Hardy-Weinberg, que establece que
dentro de una poblacin suficientemente grande, en la
que los individuos se aparean al azar y que no se en-
cuentra sometida a factores de seleccin, mutacin o
migracin, las frecuencias genotpicas y gnicas se
mantienen constantes a lo largo de las sucesivas gene-
raciones. Esto significa que si no hay factores perturba-
dores, en condiciones naturales la poblacin se man-
tendr en equilibrio gnico de manera permanente.
Estas condiciones no suelen darse en la Naturaleza y,
en consecuencia, las poblaciones van experimentando
cambios ligeros pero constantes, lo que permite actuar
a la seleccin para dar origen a nuevas poblaciones, con
unas caractersticas distintas de las iniciales.
ANOMALAS GENTICAS HUMANAS
Las anomalas en la constitucin gentica de los seres
humanos tienen un gran inters para la medicina y se
manifiestan en una serie de enfermedades hereditarias
de distinta gravedad.
Estas alteraciones pueden afectar al nmero o a la
estructura de los cromosomas, e interesan por igual a
los autosomas y a los cromosomas sexuales.
Anomalas en los autosomas
Las principales alteraciones estructurales observadas
son las deleciones y las translocaciones. Entre las enfer-
medades causadas por estos cambios se encuentran las
44
BIOLOGA
Diagnstico
Epidemiologa
Farmacologa
Tratamiento
Diagnstico prenatal (preven-
cin de malformaciones)
Diagnstico de enfermedades
hereditarias
Diagnstico de enfermedades
infecciosas
Estudio de las poblaciones
Prevencin de enfermedades
epidmicas
Hormonas
Inmunoglobulinas
Vacunas
Antibiticos
Antivricos
Terapia gnica
ALGUNAS APLICACIONES DE LA GENTICA
EN LA MEDICINA
La gentica de poblaciones estudia la proporcin de genes que
hay en un conjunto de individuos de una misma especie y
permite en muchos casos caracterizarlo, a la vez que ayuda a
averiguar muchas de sus caractersticas en el pasado.
siguientes: sndrome de la boca de
carpa (una delecin en el cromoso-
ma 18 que provoca una malforma-
cin de la boca), sndrome del gri-
to del gato (delecin en el cromo-
soma 5 que provoca deficiencias
cardacas) y Philadelphia (delecin
en el cromosoma 22 que provoca
leucemia mieloide crnica).
Entre las variaciones numricas
hay que citar las triploidas (que
provocan abortos), las monosomas
(poco frecuentes pues suelen ser
letales) y las trisomas (causantes
de enfermedades como el sndro-
me de Patau (afecta a 1 de cada 10.000 nacidos y el
nio no suele superar los 3 aos de edad), y la triso-
ma 21 (que se presenta en 1 de cada 700 nacimien-
tos y que provoca diversos grados de deficiencia men-
tal).
Anomalas en los cromosomas sexuales
Las principales anomalas que aparecen en el gnero
masculino son el sndrome de Klinefelter (es una tri-
soma de constitucin XXY que provoca desarrollo
insuficiente de los rganos reproductores, escasa ve-
llosidad, desarrollo de caracteres secundarios femeni-
nos y a menudo retraso mental y otras alteraciones
mentales) y el sndrome de doble Y (es una trisoma
de constitucin XYY que provoca aberraciones sexua-
les, una talla por lo general elevada y un comporta-
miento social agresivo, con instintos criminales).
Entre las anomalas que afectan al gnero femeni-
no cabe destacar el sndrome de Turner (es una mo-
nosoma de constitucin XO que provoca diversas
malformaciones anatmicas y de los tejidos) y el lla-
mado triplo X (la constitucin cromosmica es XXX
e incluso XXXXX, que provoca irregularidades en la
fisiologa reproductora y en ocasiones retraso mental).
LA INGENIERA GENTICA
Bajo este nombre se engloban todas aquellas tcnicas y
mtodos de manipulacin de la informacin gentica
de un organismo, es decir de su ADN. Se trata de una
rama de la gentica relativamente reciente, que ampla
las tcnicas tradicionales de lo que podemos designar
como biotecnologa, es decir, aquellos procesos ms o
menos industriales que recurren a medios biolgicos
(que incluyen tcnicas tan antiguas como la obtencin
de productos lcteos mediante la fermentacin).
Esta nueva tecnologa es a la vez
herramienta y resultado de la ge-
ntica molecular, pues sus tcnicas
se desarrollaron en principio para
conocer el funcionamiento real de
los genes, abrindose despus nue-
vas posibilidades que han encon-
trado aplicaciones prcticas de
una gran importancia.
La ingeniera gentica ha supuesto un cambio radi-
cal en la extensa disciplina de la biologa molecular, y
de manera ms amplia de la biologa en general, al
permitir aislar genes individuales y experimentar con
los resultados.
Aunque el principio en que se basan estas manipu-
laciones es sencillo, su puesta en prctica supone
grandes dificultades pues tras identificar y aislar los
genes que interesa alterar, hay que desarrollar un pro-
cedimiento para introducir en una clula un material
gentico extrao y lograr, finalmente, que esta clula
lo replique como si fuera propio.
Las tcnicas empleadas son muy variadas e inclu-
yen la induccin de mutaciones mediante radiacio-
nes, sustancias qumicas, choque trmico, etc., la ob-
tencin de fragmentos de ADN, la introduccin del
ADN de una especie en otra, la clonacin, etc. Dos
son las tcnicas que destacan por su importancia: una
es el uso del ARN recombinante y la otra la transfe-
rencia gnica.
45
GENTICA
LOS ALIMENTOS DE ORIGEN TRANSGNICO
Desde 1996 existen en los mercados de
muchos pases alimentos, sobre todo de
origen vegetal, procedentes de organismos
que se han manipulado genticamente. Si bien
desde un punto de vista cuantitativo poseen el
mismo valor que los naturales, numerosos
cientficos y, sobre todo, eclogos y grupos de
ecologistas han manifestado su oposicin. Las
razones que exponen son las siguientes:
1) Es una nueva tecnologa que apenas se ha
experimentado para comprobar sus
consecuencias.
2) Un nuevo gen introducido en la Naturaleza
seguir unas vas de propagacin que
desconocemos por completo: es como si un
cirujano operara a oscuras.
El sndrome de Down o mongolismo es una
anomala gentica debida a una trisoma
del gen 21. Provoca diversos grados de
deficiencia mental y un aspecto muy
caracterstico en los individos afectados, con
el rostro achatado y rasgos orientales.
EL ADN RECOMBINANTE
Se le define como un ADN hbrido formado por la
unin de diversos segmentos de ADN procedentes de
organismos distintos.
Para obtener estosfragmentosse utilizan unasenzimas
especiales, lasllamadasenzimas de restriccin (endonu-
cleasasque reconocen molculasde ADN, cortndolasen
lugaresespecficos, y que comenzaron a emplearse en los
aossetenta). Una vez que se ha aislado el fragmento cro-
mosmico, se introduce en el cromosoma de un microor-
ganismo que se reproduzca con rapidez y de este modo se
consigue obtener una gran cantidad de este ADN. Este
proceso se denomina clonacin.
La clonacin puede ser de dos tipos. En unos casos
se clona todo el genoma original y en otros solamen-
te una porcin. Para transmitir el fragmento de ADN
de una clula a otra se utiliza un vehculo especfico,
que recibe el nombre de vector y que por lo general
consiste en bacterifagos (virus que fagocitan bacte-
rias), plsmidos (molcula de ADN que se encuentra
fuera de los cromosomas) o virus. Con ellos es posi-
ble transferir el ADN desde una celula receptora a
una clula husped.
Con el uso de un ADN recombinante que codifi-
que la produccin de una determinada sustancia or-
gnica (por ejemplo insulina), es posible obtener
grandes cantidades de sta al introducirlo (el ADN re-
combinante) en un microorganismo que se reproduz-
ca con rapidez.
LA TRANSFERENCIA GNICA
El mtodo consiste en transmitir el gen de una clula a
otra y expresarlo en ella, es decir, que sintetice determi-
nadas protenas. Aunque lo ms usual es hacerlo entre
clulas de eucariotas, las tcnicas ms avanzadas permi-
ten ya la transferencia de un gen a un organismo com-
pleto. Cuando este gen se introduce en las clulas repro-
ductoras de un individuo, la descendencia de ste lleva-
r incorporado dicho gen, que actuar como si fuera
propio. Los individuos que han sido manipulados con
estas tcnicas reciben el nombre de transgnicos. Otras
veces, lo que se hace es extraer un gen daado, reparar-
lo y volver a introducirlo en el individuo original.
Las tcnicas de transferencia gnica abren enormes
posibilidades a la medicina en lo que se denomina tera-
pia gnica, es decir, la sustitucin de un gen daado por
uno sano o bien su reparacin, por ejemplo cuando se
ha producido una mutacin por exceso de radiacin.
Se han obtenido individuos transgnicos de nume-
rosos grupos de organismos, incluso de vertebrados,
como sucede con el ratn casero o el sapo Xenopus
laevis. En este ltimo se inyecta ADN procedente de
otro organismo en huevos fertilizados y despus de va-
rias manipulaciones en las que se sustituyen los n-
cleos, se obtienen nuevos individuos con los genes
transferidos. En los ratones, lo mismo que en los res-
tantes mamferos, la tcnica consiste en inyectar un
ADN en la lnea germinal del animal (es decir, en sus
clulas reproductoras). Despus se aslan los embrio-
nes, se cultivan in vitro y acaban por implantarse en
hembras que actan como madres de alquiler para
que contine el desarrollo de los embriones.
En seres humanos, la transferencia de genes se ha
realizado de modo experimental slo con clulas so-
mticas (es decir, las normales del cuerpo, no las re-
productoras) y con fines de terapia para el tratamien-
to de enfermedades.
Entre las diversas enfermedades que se estn tratando
con tcnicas de ingeniera gentica, en muchos casos to-
dava en fase de ensayo clnico, se cuentan las siguien-
tes: talasemia (modificando clulas de la mdula sea),
hemofilia (modificando fi-
broblastos o clulas del h-
gado), enfisema heredita-
rio (modificando clulas
del hgado y de los pulmo-
nes), distrofia muscular
(modificando clulas mus-
culares) o fibrosis qustica
(modificando clulas de
los pulmones).
46
BIOLOGA
1 Oveja a clonar.
Se extrae una clula de la glndula mamaria
y se asla su ncleo donde est incluida toda
la informacin gentica (ADN).
Clula de la mama
Ovocito
2 Oveja donante de vulo.
Se extrae un ovocito de otra
oveja adulta y se vaca de ADN.
4 Oveja madre de alquiler.
El embrin es insertado en otra oveja en la que
se llevar a cabo la gestacin.
3 Mediante una descarga elctrica se consigue la fusin del ncleo extrado de la primera oveja
y del ovocito de la segunda. La clula empieza a dividirse y se convierte en embrin.
5 Oveja clnica.
Genticamente idntica a la donante de ADN.
Ovocito sin ADN
Ncleo de la misma
Proceso de obtencin de la oveja
clnica Dolly por el Dr. Ian
Wilmut (1997). Gracias a la
clonacin puede obtenerse
multitud de animales con la
misma dotacin gentica y por
tanto con caractersticas idnticas.
RESUMEN
GENTICA
Ciencia que estudia la herencia
Se inicia con los trabajos de Mendel (leyes de Mendel) en el siglo XIX, aunque caen en el olvido
La gentica moderna comienza con el redescubrimiento de las leyes de Mendel a comienzos del siglo XX
1.
a
LEY
Principio de la uniformidad
La descendencia dedosindividuos
purosquedifieren en un carcter es
hbrida y toda igual
2.
a
LEY
Principio delasegregacin
Al cruzar doshbridosdelaprimera
generacin, loscaracteresaparecen en la
segundageneracin en laproporcin de
1:2:1
3.
a
LEY
Principio delacombinacin
independiente
En el crucededosindividuosque
difieren en msdeun carcter, losgenes
secombinan independientementelos
unosdelosotros
MUTONES
El gen como unidad de mutacin
CISTRONES
El gen como unidad de funcin
MITOSIS
Se duplica el nmero de cromosomas
Reparticin deloscromosomasentre las clulas hijas
MEIOSIS
Se reduce a la mitad el nmero de cromosomas
Produce las clulas precursoras de los gametos
RECONES
El gen como unidad derecombinacin
ADN
Constituye el material gentico
Llevalainformacin gentica(genes) en unasecuenciadebases
Tres bases forman un codn
Cada codn codifica una protena
La ordenacin de las bases constituye el cdigo gentico
SNTESIS DE LAS PROTENAS
Se producen dentro de los ribosomas
La informacin gentica del codn se transmite desde el
ADN a travs del ARN mensajero (ARN m)
Los aminocidos estn libres en el citoplasma y van
unindose entre s dentro del ribosoma segn las
instrucciones del ARN m
APLICACIONES DE LA GENTICA
Obtencin de nuevas variedades de plantas cultivadas
Obtencin de nuevas razas de animales domsticos
Obtencin de medicamentos
Intervencin en procesos industriales (fermentaciones, etc.)
Obtencin demicroorganismosparaluchar contraplagasy contaminacin
Ingeniera gentica: modificacin de las caractersticas de un
individuo para curar, por ej., enfermedades hereditarias
LEYES DE MENDEL
Establecen las reglas sobre cmo se transmiten los caracteres
GENES
Transmisores de los caracteres se encuentran en el ADN del ncleo
Segn el aspecto a considerar, hay varios tipos:
CARIOCINESIS
Divisin del ncleo
Permite la transmisin de los caracteres
Permite la recombinacin de los caracteres
Comprende dos divisiones
1. Qu componente fundamental forma parte de los
denominados compuestos orgnicos?
2. Los glcidos reciben tambin el nombre de:
3. Los glcidos son molculas orgnicas formadas por:
a) Nitrgeno, carbono e hidrgeno; b) Carbono, hi-
drgeno y oxgeno; c) Azufre, carbono y oxgeno.
4. Clasifica los azcares segn el nmero de tomos de
carbono que poseen.
5. El almidn es un polmero de glucosa. Para qu sirve?
6. Qu tipos de lpidos conoces?
7. Di si es verdadera o falsa la siguiente afirmacin: Los
cidos grasos saturados no tienen ningn doble enla-
ce en su cadena.
8. Cul es la funcin de las protenas?
9. Cita los tipos fundamentales de macromolculas que
podemos encontrar en los organismos.
10. Cmo se llaman las protenas formadas por menos
de 10 aminocidos: a) Oligopptidos; b) Polippti-
dos; c) Aminopptidos?
11. Qu son las enzimas?
12. La vitamina A se encuentra en muchos alimentos y
su carencia provoca algunas enfermedades. Cules?
13. En cul de estos alimentos no se encuentra una can-
tidad importante de vitamina C: Ctricos, verdura
fresca, pimientos verdes, yema de huevo, tomates y
patatas?
14. La anemia perniciosa es una enfermedad producida
por la falta de la vitamina: a) D; b) B
12
; c) K.
15. Qu vitaminas tienen funcin de coenzima: a) Las
vitaminas A, C, D y E; b) Las vitaminas F y T;
c) Las vitaminas B
1
, B
12
y K?
16. Qu tipo de molculas configuran el sistema de re-
gulacin qumica del organismo y controlan su fun-
cionamiento?
17. Watson y Crick recibieron el premio Nobel de Medi-
cina en 1962. Cul fue su aportacin a la ciencia?
18. Cul es la funcin principal del ADN?
19. Qu tipo de ARN tiene la misin de descifrar la in-
formacin gentica: a) ARN ribosmico o ARN
r
; b)
ARN de transferencia o ARN
t
; c) ARN mensajero o
ARN
m
?
20. Di si la siguiente afirmacin es correcta: Para sinteti-
zar materia orgnica, se utiliza la energa almacenada
o liberada por otra reaccin.
21. En qu orgnulo celular tiene lugar el ciclo de Krebs
o ciclo del cido ctrico en las clulas eucariotas?
22. Seala cul de estos metabolitos no se produce en el
ciclo de Krebs: colesterol, alanina, timina, grupo he-
mo.
23. Qu compuesto de los siguientes tiene mayor po-
tencial energtico: a) Glucosa; b) Aminocidos;
c) cidos grasos?
24. De entre los componentes que se encuentran en la
carne de ternera, cul es el ms abundante: a) Pro-
tenas; b) Grasas; c) Hidratos de carbono?
25. Seala cul de estos alimentos tiene un mayor valor
energtico: a) Leche; b) Lechuga; c) Arroz.
26. Cmo se llama el polmero de glucosa que se carac-
48
AUTOEVALUACIONES
PREGUNTAS
teriza por ser el producto propio de reserva de los
animales?Dnde se almacena?
27. El almidn es el material de reserva en los vegetales.
Cmo se denominan los dos tipos de molculas que
forman el almidn?
28. En los mamferos, la biosntesis de los cidos grasos
tiene lugar en: a) Los riones; b) El hgado; c) Los
pulmones.
29. Nombra los tres tipos de glicridos segn contengan
una, dos o tres molculas de alcohol.
30. Cmo se llama la enzima que se encarga de la degra-
dacin de los lpidos en el tubo digestivo?
31. Qu es una clula?
32. Completa la frase: Las clulas que realizan una mis-
ma funcin se organizan para formar un ...
33. Qu naturalista britnico fue el primero en observar
una clula?
34. Una de las caractersticas ms importantes de la
membrana celular es la de ser semipermeable. Qu
implica dicha propiedad?
35. Seala cul de estas afirmaciones es la correcta: a) El
ncleo regula la respiracin de la clula; b) El ncleo
es el centro que regula la actividad de la clula; c) El
ncleo es el centro que regula la especializacin de la
clula.
36. Cmo se llama la sustancia que se encuentra dentro
de la membrana plasmtica y contiene todos los or-
gnulos de la clula?
37. En qu orgnulo tiene lugar la sntesis de protenas:
a) En las mitocondrias; b) En los lisosomas; c) En los
ribosomas?
38. Qu diferencia al retculo endoplasmtico rugoso
del liso?
39. Qu orgnulos estn presentes slo en las clulas ve-
getales y adems se caracterizan por contener clorofi-
la?
40. Los cilios son prolongaciones cortas del citoplasma,
para qu se utilizan?
41. Qu es el metabolismo?
42. Di si la siguiente afirmacin es verdadera o falsa:
El catabolismo es la parte constructiva del metabolis-
mo.
43. El oxgeno desempea un papel muy importante en:
a) El anabolismo; b) El catabolismo; c) No tiene nin-
gn tipo de importancia.
44. Cmo se llama la va de oxidacin que siguen los or-
ganismos llamados anaerobios y que no utilizan el
oxgeno?
45. La incorporacin de sustancias a la clula en con-
tra del gradiente de concentracin recibe el nombre
de: a) Endocitosis; b) Transporte activo; c) Fagocito-
sis.
46. Qu proceso utiliza la clula para eliminar los dese-
chos y otros metabolitos?
47. El ATP y el ADP son dos compuestos que funcionan
como vehculo energtico en reacciones de oxida-
cin-reduccin. Qu otros dos compuestos son
igualmente importantes en este tipo de reacciones?
48. Qu descubri el mdico alemn Hans Adolf Krebs
que le vali el premio Nobel de Medicina en 1953?
49. Cmo se llaman las reacciones que permiten obte-
ner energa por medio de la respiracin aerobia?
50. Indica qu afirmacin de las siguientes es la correcta:
a) Los organismos auttrofos sintetizan su propia
materia orgnica; b) Los organismos hetertrofos
sintetizan materia orgnica a partir de materia inor-
gnica; c) Ninguna de las anteriores es correcta.
51. Cita dos fases de la digestin propios de los organis-
mos superiores.
52. Qu nombre reciben las dos fases que componen el
proceso de la fotosntesis?
53. La clorofila es un pigmento presente en los cloroplas-
tos que acta: a) En la fase oscura de la fotosntesis;
b) En la fase luminosa de la fotosntesis; c) Su fun-
cin implica ambas fases.
54. Completa la siguiente afirmacin. Durante la fa-
se luminosa se produce la captacin de la energa
contenida en los a)... y su transformacin en energa
b)...
55. Cmo se llama el intermediario que ayuda a la
clorofila a recuperar un electrn de la molcula de
agua?
49
56. Di si es verdadero o falso. Como resultado de las
reacciones ocurridas durante la fase oscura de la fo-
tosntesis, el anhdrido carbnico se transforma en
compuestos orgnicos fundamentales.
57. Define el concepto de homestasis.
58. A qu mtodos recurre el organismo para compen-
sar las variaciones que se dan en el medio extracelu-
lar: a) Mtodos qumicos; b) Mtodos fsicos;
c) Mtodos fsicos y qumicos?
59. Cmo se realiza el intercambio de gases en los orga-
nismos unicelulares?
60. Qu nombre recibe el sistema de conductos especia-
lizados por donde se distribuye la savia a toda la
planta?
61. Cita los dos grandes sistemas a travs de los que se
realiza la excrecin en los animales.
62. A qu rea de percepcin corresponden la vista y el
odo: a) Percepcin lejana; b) Percepcin prxima;
c) Propioceptores?
63. Cules son los dos tipos de estmulos que desarro-
llan sus receptores especficos?
64. Qu va realiza la transmisin de las seales recogi-
das por los receptores?
65. Es cierto que la respuesta a un estmulo tiene siem-
pre como objeto compensar el cambio indicado por
el estmulo?
66. El potencial elctrico de la membrana de las neuro-
nas se debe a: a) La igualdad entre las concentracio-
nes de iones a ambos lados de la membrana; b) La di-
ferencia en las concentraciones de iones dentro y fue-
ra de la clula; c) La concentracin de Na
+
en el in-
terior de la clula es mayor.
67. Qu nombre reciben los puntos de contacto entre
las neuronas?
68. Enuncia la teora de la neurona por la que Santiago
Ramn y Cajal recibi el premio Nobel de Medicina
en 1906.
69. Quin estableci los fundamentos de la gentica?
70. Segn la primera ley de Mendel, de qu color sern los
guisantes de la primera generacin si cruzamos guisan-
tes de color amarillo y guisantes de color verde?
71. Segn la segunda ley de Mendel, en qu proporcin
aparecen los alelos recesivos en la segunda genera-
cin si cruzamos dos razas puras?
72. Segn la tercera ley de Mendel, de qu forma se
transmiten dos caracteres diferentes al cruzar dos ra-
zas puras: a) Se transmiten segn leyes desconocidas;
b) Se transmiten siempre juntos; c) Se transmiten de
manera independiente?
73. Qu quiere decir que una especie tiene una dotacin
cromosmica diploide?
74. Di si la siguiente afirmacin es verdadera o falsa: Los
genes se hallan dispuestos de forma desordenada so-
bre los cromosomas.
75. Enumera las cuatro fases de la mitosis.
76. En qu fase de la mitosis desaparecen los nuclolos
y la membrana celular?
77. Por qu es fundamental la existencia de la meiosis:
a) Para evitar que el nmero de cromosomas aumen-
te indefinidamente; b) Porque es la nica forma de
reproduccin de clulas superiores; c) Para evitar la
variabilidad de las especies?
78. Nombra las variaciones cromosmicas estructurales
que pueden afectar a uno o a varios cromosomas.
79. Cmo se llama la variacin cromosmica en la que
un fragmento de un cromosoma se traslada a otro?
80. Una de las siguientes mutaciones no pertenece al
grupo de las variaciones cromosmicas numricas,
cul?Poliploida, haloploida, aneuploida, duplica-
cin.
81. La haploda consiste en: a) Un aumento en el nme-
ro de juegos cromosmicos; b) En la presencia de un
nico juego de cromosomas; c) Que una clula no
posee el nmero de cromosomas propios de su espe-
cie.
82. Es correcto afirmar que el sexo de un individuo vie-
ne determinado por los cromosomas sexuales?
83. El sistema de determinacin del sexo XX-XO es pro-
pio de: a) Mamferos; b) Aves; c) Algunos insectos.
84. Cmo se llama la unidad de material hereditario
ms pequea portadora de la informacin para la
sntesis de una protena?
50
85. Completa la siguiente afirmacin. La constitucin
gentica de un individuo se llama a)... y a la manifes-
tacin externa b)...
86. Si un individuo tiene dos alelos diferentes para un ge-
notipo determinado, diremos que se trata de un in-
dividuo...
87. Si el mtodo que utilizamos para elaborar un mapa
de los genes se basa en anlisis genticos y citolgicos
al mismo tiempo obtendremos un mapa...
88. Las mutaciones que afectan a la disposicin de los ge-
nes dentro del cromosoma se denominan: a) Muta-
ciones gnicas; b) Mutaciones cromosmicas; c) Mu-
taciones genmicas.
89. Di si la siguiente afirmacin es verdadera o falsa: Los
enzimas inductores ejercen una accin positiva sobre
la accin gnica.
90. Una de las siguientes caractersticas del cdigo gen-
tico es falsa, cul?a) Un aminocido est codifica-
do por tres bases; b) La lectura del cdigo es conti-
nua; c) Cada ser vivo tiene un cdigo gentico espe-
cfico.
91. Cmo se llama el proceso consistente en la sntesis
de un ARNm complementario de la cadena de ADN
que sirve como molde?
92. Describe el inicio del proceso de la traduccin que
tiene lugar en la sntesis de protenas.
93. Nombra alguna de las aplicaciones de la gentica en
la medicina.
94. Qu define la constitucin gentica de cualquier
poblacin?
95. Qu factores influyen en la gentica de poblacio-
nes?
96. Qu alteraciones estructurales son ms frecuentes
en las anomalas de los cromosomas del tipo autoso-
mas?
97. El desarrollo insuficiente de los rganos reproduc-
tores, la escasa vellosidad y el desarrollo de caracte-
res secundarios femeninos son sntomas propios de
una anomala en los cromosomas sexuales. De qu
anomala se trata?
98. Qu tcnica se usa en la ingeniera gentica: a) El
uso del ARN recombinante y la transferencia gen-
tica; b) La utilizacin de ADN sinttico; c) El uso
de mutaciones conocidas?
99. Cmo se llaman los individuos que han sido ma-
nipulados con tcnicas de transferencia gnica?
100. En qu consiste la terapia gnica?
51
B
OTNICA
HISTOLOGA
Y ANATOMA
VEGETAL
LA CLULA VEGETAL
Al ser tambin las plantas organismos eucariotas, sus
clulas poseen las caractersticas generales que ya he-
mos visto con anterioridad. Es de-
cir, en la clula de cualquier plan-
ta podemos encontrarnos un n-
cleo, rodeado de su correspon-
diente membrana nuclear, que le
asla del citoplasma y en cuyo in-
terior se encuentra el material ge-
ntico (es decir, los cromosomas)
y uno o varios nucleolos, y un ci-
toplasma, separado del exterior
por la membrana citoplasmtica
y con una serie de orgnulos, co-
mo son los ribosomas, mitocon-
drias, aparato de Golgi, etc.
No obstante, la clula vegetal
presenta estos orgnulos en un
nmero que puede ser distinto a
lo que sucede en la clula animal.
Por ej., las mitocondrias aparecen
en menor nmero, mientras que
en otros es lo contrario, como con las vacuolas, que a
veces son tan numerosas y grandes que ocupan prc-
ticamente todo el volumen de la clula. Adems, la
clula vegetal contiene varios elementos exclusivos
que no estn presentes en la clula animal: se trata de
la pared celular y de los plastos.
CARACTERSTICAS DE LOS VEGETALES
Uno de los principales rasgos diferenciadores de los
organismos vegetales es que son auttrofos, es decir,
capaces de sintetizar la materia orgnica que necesitan
a partir de elementos minerales, agua y energa solar,
en las reacciones que constituyen la fotosntesis.
Las plantas, a diferencia de lo que sucede con los
animales, absorben sus nutrientes slo en forma de
gas o como sales disueltas en agua. Los residuos me-
tablicos son el dixido de carbono, el oxgeno y el
agua, pero nunca compuestos nitrogenados.
Otra caracterstica importante de los vegetales es su
incapacidad para desplazarse, salvo sus elementos
propagadores como son las esporas, el polen y las se-
millas, aunque generalmente lo hacen de modo pasi-
vo. El crecimiento de estos organismos es ilimitado
durante toda su vida; presentan una menor diferen-
ciacin y complejidad en sus tejidos y carecen de r-
ganos sensoriales al contrario que los animales.
A nivel celular, los dos elementos propios de los ve-
getales son la pared celular y los plastos que hemos ci-
tado anteriormente.
LA PARED CELULAR
Consiste en una membrana protectora, msgruesa que
la citoplasmtica y que se origina cuando sobre sta se
acumulan diversassustanciasque el citoplasma elimina
hacia el exterior. El principal componente de la pared es
la celulosa. Se trata de un hidrato de carbono que tiene
una gran capacidad de formar polmeros, esdecir, series
ligadasde molculassimplesque constituyen una larga
cadena, y que se origina en el curso del anabolismo de la
clula vegetal. Lascadenasde celulosa poseen una gran
54
BOTNICA
Las plantas poseen numerosos tejidos
destinados a proteger los distintos
rganos. As, las semillas de este nogal se
mantienen en el interior de la cubierta
verde, que las protege hasta que
maduran.
Las clulas vegetales, como la de la raz de
una planta de maz de la microfotografa,
se reconocen fcilmente por la pared
celular que las rodea y que les confiere
una forma ms o menos constante.
55
flexibilidad y cuando adquieren estructura filamentosa
se conocen como fibrasvegetales. La pared celular pre-
senta impermeabilidad selectiva, permitiendo el inter-
cambio de agua y de diversassustancias, graciasa la pre-
sencia de unosorificiosllamadospunteaduras, que en
nmero variable aparecen distribuidospor su superficie.
En ocasiones, la pared celular se vuelve muy gruesa y
provoca la muerte de la clula, como sucede en el caso
del corcho o de la cubierta dura de muchosfrutos.
LOS PLASTOS
Reciben este nombre estructuras de forma y funcin
muy diversas que aparecen en el interior del citoplas-
ma. Entre los principales estn los siguientes: cloro-
plastos (lugar donde se lleva a cabo la reaccin de la
fotosntesis para fijar la energa solar); leucoplastos
(cavidad en cuyo interior se guardan sustancias de re-
serva, como por ej. el almidn); cromoplastos (dep-
sitos de pigmentos que no intervienen en los procesos
de la fotosntesis y gracias a los cuales diversas partes
de la plantas se colorean con otros tonos, como las
flores o los frutos). El principal pigmento que se en-
cuentra en el interior de los cloroplastos es la clorofi-
la, de color verde, dotada de la capacidad de conver-
tir la energa luminosa del sol en energa qumica, en
forma de sustancias orgnicas.
LOS TEJIDOS
Mientras las clulas de los vegetales inferiores se orga-
nizan de una manera muy sencilla, las de los vegetales
superiores se agrupan formando diversos tejidos, cada
uno de ellos especializado en alguna funcin concre-
ta. Dichos tejidos surgen a consecuencia de procesos
de divisin, crecimiento y diferenciacin de otros, los
tejidos embrionarios, cuyas clulas, al no estar espe-
cializadas todava en ninguna funcin concreta, salvo
sta, poseen la capacidad de dar lugar a cualquier otro
tipo de clulas.
TEJIDOS EMBRIONARIOS
En el tejido embrionario de la planta es donde tiene
lugar el proceso de la multiplicacin celular. Aqu se
produce el crecimiento. De l provienen todas las c-
lulas que forman el resto de los tejidos. Se encuentra
en sitios muy concretos, como por ejemplo en los ex-
tremos de las races y de los tallos y est formado por
pequeas clulas de forma regular, con una gran can-
tidad de citoplasma, un ncleo relativamente grande y
carente de vacuolas. En estas clulas los procesos de di-
visin son muy intensos y la pared celular todava est
poco desarrollada, formando una finsima membrana.
En el tejido embrionario podemos distinguir: los me-
ristemos primarios, que proceden de las clulas germi-
HISTOLOGA Y ANATOMA VEGETAL
Corteza primaria
Floema
Anillo de
cmbium
Xilema
Mdula
Corteza primaria
Floema primario
Floema
secundario
Xilema
secundario
Xilema
primario
Mdula
Anillo de
cmbium
Haz medular
secundario
Haz medular
primario
Lamela
Grano de
almidn
Tilacoide
Tilacoide
Grana
Estrona
E
n
v
o
l
t
u
r
a
Membrana
externa
Membrana
interna
Ribosoma
Espacio
intermembranoso
Los cloroplastos son orgnulos exclusivos de las clulas vegetales.
En ellos tiene lugar la fotosntesis: captacin de energa lumnica
para sintetizar materia orgnica a partir de sales minerales.
Pie de pgina, estructura de un tallo joven de una planta superior.
Abajo, estructura de un tallo adulto de una planta superior.
nales, mantienen de modo permanente su capacidad
de divisin y provocan el crecimiento en longitud, y
los meristemos secundarios, que se han formado a
partir de tejidos permanentes, adquiriendo de nuevo
la capacidad de dividirse, y son los responsables del
crecimiento en grosor de la planta.
PARNQUIMAS
Conocidos tambin como tejidos fundamentales,
son los que componen el material de relleno de la
planta. Estn formados por capas de clulas vivas ms
o menos esfricas, con plastidios, vacuolas y una pa-
red celular delgada, y poseen gran cantidad de agua.
Entre estas capas existe un gran nmero de espacios
intercelulares. Los tejidos parenquimticos llevan a
cabo funciones esenciales para la planta como son la
produccin, la conduccin y el almacenamiento del
alimento, del agua y la respiracin.
Podemos distinguir varios tipos, dependiendo de la
actividad que desarrollen. As, el parnquima clorof-
lico o de asimilacin es el encargado de llevar a cabo
las reacciones de la fotosntesis, est formado por c-
lulas provistas de gran cantidad de cloroplastos y se
encuentra sobre todo en las hojas; el parnquima
de reserva est especializado en el almacenamiento de
determinadas sustancias, carece de cloroplastos y es
ms abundante en rganos como los tubrculos o los
bulbos; del mismo modo, los parnquimas acufero
y aerfero almacenan agua y gases, respectivamente.
Hay tambin parnquimas por debajo de la epidermis
de los brotes, que son verdes en el estrato superficial
e incoloros en las capas bajas y en la mdula de los
brotes, y acompaan a los tejidos conductores.
TEJIDOS DE REVESTIMIENTO
Conocidos tambin como tejidos protectores, apare-
cen en las partes exteriores de la planta, recubrindo-
la. Tienen como funcin protegerla contra la deseca-
cin y frente a otras condiciones adversas que puedan
darse en el medio, as como contra las agresiones pro-
cedentes del exterior. Se les divide en dos tipos prin-
cipales: el epidrmico y el suberoso.
El tejido epidrmico est formado por una sola ca-
pa de clulas, carente de espacios intercelulares e in-
colora debido a la ausencia de cloroplastos o cromo-
plastos, y recubre las porciones ms jvenes de la
planta. Dispone de depsitos de cutina que le confie-
ren una cierta rigidez y en el caso de las plantas terres-
56
BOTNICA
Hojas
Frutos y semillas
Tallos, brotes
Tubrculos, bulbos
T, mate, lechuga, col,
acelga
Caf, cacao, trigo, centeno,
mijo, avena, maz, arroz,
olivo, girasol, cocotero,
nogal, avellano, manzano,
naranjo, peral, guisante,
juda, lenteja
Caa de azcar, esprrago
Remolacha, patata,
cacahuete, zanahoria, nabo
ALGUNAS DE LAS PRINCIPALES
PLANTAS COMESTIBLES
Especies rgano o tejido
La planta de la patata se
cultiva por sus tubrculos
comestibles y muy ricos en
protenas. Se trata de un
rgano de reserva, que
contiene un tejido
parenquimtico en el que se
almacena almidn.
La corteza del
alcornoque est
formada por un
tejido suberoso,
cuya funcin
principal es
proteger a la
planta de los
agentes agresores
externos, como el
fro o el fuego.
tres, por fuera presenta una capa algo ms gruesa,
tambin de cutina, que recibe el nombre de cutcula.
La epidermis no es una estructura continua, sino que
se abre al exterior por medio de unas aberturas, los es-
tomas, a travs de los cuales tiene lugar el intercam-
bio de gases con la atmsfera. El tejido epidrmico
produce diversas estructuras como son los pelos (de
funcin protectora unas veces, por ejemplo cuando
recubren una hoja, o encargados de la absorcin de
agua, cuando se forman en las races) o las espinas y
similares.
El segundo tipo de tejido de revestimiento es el su-
beroso. Protege a las capas ms viejas y est formado
por varios estratos de clulas muertas cuya pared se ha
engrosado, siendo por tanto ms resistente. La piel de
las patatas es una capa delgada de tejido suberoso. En
otros casos se convierte en un grueso revestimiento
protector de varios centmetros de grosor, el corcho,
que no slo evita la transpiracin sino que impide
tambin el ataque de los parsitos. El tejido suberoso
sustituye a la epidermis, cuando sta muere, en las
partes viejas de la planta.
TEJIDOS MECNICOS
El tejido mecnico es el armazn interno que sostie-
ne a la planta. Consta de clulas de paredes muy en-
grosadas y, a menudo, resistentes gracias a la presen-
cia de sustancias como la lignina, que refuerza el efec-
to mecnico de la celulosa. Cuando se trata de un te-
jido vivo que combina ambas sustancias, se habla de
colnquima. Es un tejido todava con capacidad
de crecimiento, con clulas de forma alargada, a veces
provistas de cloroplastos y con la pared celular engro-
sada por depsitos de celulosa, pero sin lignina.
Cuando la funcin de sostn corre a cargo de clu-
las muertas, el tejido acostumbra a ser mucho ms r-
gido al llevar ms cantidad de lignina, recibiendo el
nombre de esclernquima. Este tejido es el que forma
los troncos de los rboles. Las clulas pueden ser de
dos tipos, unas ms o menos regulares y otras alarga-
das. Las primeras tienen las paredes muy lignificadas
y se encuentran, por ejemplo, en estructuras como la
cscara de la nuez o de la avellana y en el hueso de los
melocotones. Las segundas tienen paredes delgadas, a
veces sin lignificar, y en ocasiones alcanzan longitudes
de hasta 20 centmetros. Por eso forman parte de mu-
chas de las fibras vegetales utilizadas en la fabricacin
de textiles (camo, lino, etc.).
TEJIDOS CONDUCTORES
Los tejidos conductores forman el sistema de trans-
porte de las sustancias por el interior de la planta.
Consisten en filas de clulas especficas en forma de
conductos que se distribuyen por toda la planta, des-
de las races del suelo hasta las hojas de la copa de un
rbol. Hay dos tipos de sistemas conductores, el vas-
cular, formado por largos vasos de clulas cuyas pare-
des terminales se han disuelto o mantienen un orifi-
cio de comunicacin, y el criboso, constituido por tu-
bos de clulas vivas alargadas. Existen, adems, dos ti-
pos de tejidos conductores segn el sistema de
transporte empleado, el leoso o xilema (que forma
el leo) y el liberiano o floema (el lber).
El xilema conduce las sales minerales y el agua que
forman la savia bruta desde la raz hasta las hojas. Es-
t formado por los vasos y el tejido parenquimatoso
acompaante. El floema, por su parte, consta de tu-
bos cribosos y del correspondiente parnquima, y su
misin es transportar a las sustancias que se han fabri-
cado en las hojas y que forman la denominada savia
elaborada, repartindola por todas las zonas de la
planta que lo requieran.
57
HISTOLOGA Y ANATOMA VEGETAL
Olmos
Robles
Tilos
Tejos
Sequoyas
Pino de California
300 - 600 aos
500 - 1000 aos
800 - 1000 aos
900 - 3000 aos
3000 - 3200 aos
4600 aos
EDAD DE ALGUNAS ESPECIES ARBREAS
Dicotilednea Monocotilednea
Cmbium
Floema
Radio medular
Corteza
Xilema
Epidermis
Mdula
La disposicin de los tejidos vasculares en las
plantas dicotiledneas es en anillo y en las
monocotiledneas es homognea en todo el tallo.
TEJIDOS SECRETORES Y GLANDULARES
Los tejidos secretores y glandulares consisten en es-
tructuras de clulas especializadas en producir deter-
minadas sustancias (resinas, ltex, etc.) que despus
vierten al exterior de la planta o a sus conductos in-
ternos. Los tejidos secretores constan de unas pocas
clulas o de un nmero mayor agrupadas formando
un tubo, mientras que los glandulares secretan las sus-
tancias a travs de la pared celular.
TIPOS DE ORGANIZACIN VEGETAL
Los organismos vegetales pueden dividirse funda-
mentalmente en tres tipos de organizacin. El ms
simple es el protoftico, que se mantiene a nivel uni-
celular. Los otros dos son el taloftico, que abarca las
plantas pluricelulares inferiores, y el cormoftico, que
incluye todas las restantes.
PROTOFITOS
Los protofitos son los organismos vegetales que no
pasan del nivel celular. Los ms primitivos carecen de
un ncleo verdadero, los denominados protofitos
procariotas, que comprenden las algas verdiazules o
cianofceas. Estas diminutas algas se agrupan, junto
con las bacterias, dentro del reino de los protistas. Al-
gunas viven como clulas independientes y otras for-
man pequeos filamentos o agregados celulares. Po-
seen una pared celular cuya estructura es muy pareci-
da a la que presentan muchos grupos de bacterias. To-
das las especies son acuticas, la mayora propias del
medio marino.
Los protofitos eucariotas se diferencian de los ante-
riores por la presencia de un ncleo verdadero y una
mayor complejidad metablica. Muchas especies son
auttrofas y tienen cloroplastos, las restantes son in-
coloras. Cuando tienen uno o ms flagelos, son capa-
ces de desplazarse por el agua lo mismo que muchos
protozoos. Dentro de este grupo, que carece de cate-
gora sistemtica, se incluyen numerosas algas unice-
lulares y muchos de los hongos inferiores, aunque es-
tos ltimos no son plantas sino que pertenecen al rei-
no de los hongos.
EL TALO
Consiste en un conjunto organizado de varias clulas,
que procede evolutivamente del tipo de organizacin
protoftica y que se define como un cuerpo vegetati-
vo que no se encuentra diferenciado en un tallo, una
raz y unas hojas. En los grupos ms evolucionados, se
observa una cierta divisin del trabajo en las clulas,
58
BOTNICA
PEDANIO DIOSCRIDES
Mdico griego (siglo I d.C.) que junto con Teo-
frasto ejerci una gran influencia en la medici-
na y la botnica en la Antigedad, llegando
sus enseanzas hasta la Edad Moderna. Autor
de un tratado de medicina donde introduce el
uso de numerosas plantas medicinales, que
acompaa con numerosos estudios botnicos.
Flagelo
Papila
membranar
Papila
citoplasmtica
Vacuola
contrctil
Plasto
Pirenoide
cubierto de
almidn
Membrana
Estigma
Ncleo
Las cianofceas son algas procariotas que, a diferencia de las clulas vegetales
eucariotas, tienen los tilacoides (membranas donde se realiza la fotosntesis)
libres, formando capas paralelas a la membrana celular. Izquierda, corte
transversal de una alga verdeazul, O scilatoria; derecha, estructura de una alga
unicelular clorfita, C hlam ydom onas.
Pared celular
Laminillas
fotosintetizadoras
Elementos de DNA
Ribosomas
Granos de ficocianina
pero sin llegar a formar esos rganos tpicos de la
planta.
Algunos grupos de algas inferiores unicelulares viven
permanentemente en una colonia, surgida a partir de
una inicial que se divide, por lo que es diferente de los
agregados de clulas ya formadas que se renen con
posterioridad. Otro tipo anlogo es el cenoblasto: con-
siste en una estructura de numerosos ncleos, que apa-
rece cuando la clula inicial se divide pero sin que se
formen los tabiques de separacin entre las clulas hi-
jas. A estas organizaciones se las considera antecesores
del talo.
Hay talos filamentosos, reticulares y con estructura
hstica parecida a un verdadero tejido. Los organismos
provistos de talo se denominan talofticos, y entre
ellos se encuentran las algas, los lquenes y los hongos.
EL CORMO
Es una estructura caracterstica de las plantas superio-
res que se diferencia fundamentalmente en la raz y el
vstago, o parte area, que a su vez se presenta en for-
ma de tallo y de hojas. Cuando el tallo es grueso y es-
t lignificado, como en los rboles, recibe el nombre
de tronco.
Las plantas superiores, provistas de cormo, reciben
el nombre de cormfitas. Parecidos a ellas, aunque a
medio camino entre las talofitas, estn los brifitos
(musgos y hepticas), que presentan estructuras exter-
namente parecidas a un tallo y unas hojas, pero de
anatoma mucho ms simple, y que se sujetan al sus-
trato por medio de unos filamentos con aspecto de
races, los rizoides.
Una caracterstica de la mayora de los cormfitos
es la existencia de zonas de crecimiento situadas en los
extremos de las plantas, que reciben el nombre de
meristemos apicales.
EL TALLO
Forma, junto con el conjunto de las hojas, la parte a-
rea de la planta, es decir, la que crece por encima de
la superficie del suelo.
El tallo realiza fundamentalmente dos funciones:
proporcionar un soporte mecnico adecuado para
que los rganos areos de la planta como son las ho-
jas, las flores y los frutos puedan llevar a cabo su mi-
sin con eficacia y, por otro lado, conectar entre s las
races y las hojas, permitiendo de este modo el inter-
cambio recproco de sustancias. Para cada una de es-
tas funciones dispone de tejidos especializados: para
la primera, existe en el tallo una gran cantidad de te-
jidos de sostn, tanto del tipo colnquima como es-
clernquima, situados generalmente en el cilindro
cortical; para llevar a cabo la segunda, estn los teji-
dos conductores, es decir, el xilema y el floema. Una
tercera funcin es que acta como rgano de reserva,
almacenando almidn, protenas y grasas, aunque es-
ta funcin no es exclusiva del tallo, pues dichas sus-
tancias pueden acumularse tambin en otras partes de
la planta como son las hojas o las races.
El tallo presenta una estructura fundamentalmente
lineal, con un eje principal alrededor del cual se dispo-
nen los distintos elementos. Tambin los tejidos que lo
constituyen se ordenan siguiendo esta configuracin.
Presenta a intervalos unos engrosamientos llamados
nudos, donde se insertan las hojas. La porcin de tallo
situada entre dos nudos consecutivos se conoce como
entrenudo. El tallo puede ramificarse de diversas ma-
neras; lo hace a partir de las yemas axilares, que apare-
cen en los nudos, y da lugar a una gran variedad de for-
mas, caractersticas de cada especie vegetal.
En cuanto a su estructura, cabe distinguir en el ta-
llo dos porciones concntricas, el cilindro cortical,
por el exterior, y el cilindro central en el interior. La
porcin externa consta de vasos liberianos y la inter-
na de vasos leosos, disponindose entre ambos el
cmbium. ste es un tejido de tipo meristemtico,
gracias al cual la planta puede crecer en grosor, pro-
duciendo clulas hacia el interior y el exterior. Un ter-
cer elemento es la mdula, un tejido parenquimatoso
que se encuentra rodeado por tejido conductor y se
dispone centralmente con respecto al eje.
59
HISTOLOGA Y ANATOMA VEGETAL
Tanto las hojas como las
ramificaciones del tallo parten
de yemas axilares. Se trata de
pequeas estructuras muy
delicadas, formadas por clulas
meristemticas indiferenciadas
que se reproducen activamente
para formar los tejidos de las
futuras hojas o tallos.
EL PICE VEGETATIVO
El tallo puede crecer en longitud mediante unas estruc-
turas formadas por tejido meristemtico, denominadas
yemas terminales, que suelen situarse en el extremo su-
perior del mismo o de sus ramificaciones, recibiendo
en el primer caso el nombre de pice vegetativo.
Las clulas de estos pices son embrionales y se
multiplican activamente por divisin. Forman en
conjunto un tejido en el que es posible distinguir tres
capas. La primera, la ms interna, es la que por creci-
miento dar lugar al cilindro central. La segunda vie-
ne a continuacin y es el origen de la futura corteza,
mientras que la tercera est formada por epidermis,
que persistir mientras que los tejidos estn en su fa-
se juvenil.
RAMIFICACIN, FORMACIONES SECUN-
DARIAS Y TRANSFORMACIONES
Los tallos se ramifican al dividirse o cuando producen
yemas laterales y lo hacen fundamentalmente segn
dos parmetros: por dicotoma y por lateralizacin.
En el primer caso, el pice vegetativo se divide en dos
porciones iguales y la ramificacin recibe el nombre
de dicotmica. En el segundo, las yemas laterales, que
aparecen a distintas alturas, se desarrollan dando lu-
gar a nuevas ramas.
Esta ltima modalidad, conocida tambin como
ramificacin en sentido estricto, puede presentarse
por su parte de distintos modos. Se la llama racemo-
sa o monopdica cuando el eje principal conserva un
crecimiento ilimitado y los secundarios se mantienen
dentro de unas dimensiones menores. Se la denomi-
na cimosa, por el contrario, cuando el eje principal
deja de crecer pero no as los secundarios, que pueden
superarle despus en longitud. Hay varios tipos de ra-
mificacin cimosa. Los principales son el monocasio
(cuando en el punto de ramificacin slo surge una
rama lateral, que contina creciendo en el mismo sen-
tido que el eje principal), el dicasio (cuando en el
punto de ramificacin surgen dos ramas laterales que
a su vez se ramifican ms tarde) y el pleiocasio (cuan-
do en el punto de ramificacin surgen ms de dos ra-
mas laterales a la vez).
Por la forma y estructura de los tallos, podemos
distinguir cuatro tipos principales de plantas terres-
tres: herbceas, matas, arbustos y rboles. Las plan-
tas de porte herbceo presentan tallos delgados, sin
crecimiento en grosor; muchas son monocotiledneas
y mueren al finalizar la estacin vegetativa, perduran-
do en ocasiones en forma de bulbos, tubrculos u
otras estructuras. Los otros tipos tienen la parte area
perdurante y el tallo con crecimiento en grosor. Las
matas son de poca altura, sin alcanzar casi nunca un
metro, y se ramifican desde su base. El arbusto co-
mienza a ramificarse algunos centmetros por encima
del suelo pero siempre antes de llegar a los 80-100 cm
de altura, alcanzando tambin un mayor porte que la
mata. Por ltimo, el rbol, es el que alcanza una ma-
60
BOTNICA
Cafena
Tena
Morfina
Aconitina
Colchicina
Quinina
Conina
Nicotina
Teobromina
Codena
Cocana
Estricnina
cido prsico
Digitalina
Caf, t, mate
T
Adormidera
Acnito
Clquico
rbol de quina
Cicuta
Tabaco
Cacao
Adormidera
Coca
Nuez vmica
Almendra amarga
Digital
ALCALOIDES Y OTRAS SUSTANCIAS
DE ORIGEN VEGETAL
Sustancia Planta
1
1
1
2
2
2
2
2
2
3
3
3
3
3
4
4
4
5
4
4
4
4
4
4
2
2
3
3
3
3
3
3
3
3
Diferentes tipos de ramificaciones y el orden de
aparicin de las ramas indicado por los nmeros.
Ramificacin monopdica Ramificacin simpdica
Dicasio
Monocasio
yor altura, superior a los 100 m en el caso de algunos
eucaliptos gigantes y secuoyas. La ramificacin co-
mienza por lo general a ms de un metro del suelo.
En el caso de los rboles, el tallo recibe el nombre de
tronco; su grosor viene determinado por el tamao de
la planta, y en ocasiones, como en el baobab africano,
alcanza un dimetro gigantesco de varios metros.
LA RAZ
Es la parte de la planta que crece bajo tierra y que,
adems, lo hace en sentido contrario al del tallo, es
decir, hundindose en el suelo. Adems de la funcin
de anclar mecnicamente la planta al sustrato, desem-
pea el papel esencial de recoger del medio los nu-
trientes y el agua, necesarios para la sntesis de mate-
ria vegetal.
La estructura consta, bsicamente, de las siguientes
partes: cofia, zona pilfera, zona de ramificacin y
zona desnuda. El pice y la zona pilfera los tratare-
mos con mayor extensin en los dos apartados si-
guientes. Describiremos ahora las otras dos.
La zona de ramificacin es casi siempre ms gruesa y
dura que las otras porciones. En este punto, la raz pri-
maria, o principal, se ramifica en una serie de races se-
cundarias, iguales a ella en cuanto a sus elementos es-
tructurales, aunque de menor dimetro. Las races se-
cundarias, por su parte, tambin se ramifican, dando
lugar a las de orden terciario, despus cuaternario, etc.
El conjunto de todas ellas da lugar a una raz llamada
axonomorfa. En ocasiones, las races resultantes de la
primera crecen igual que sta, formando una especie de
cabellera, por lo que la raz se llama fasciculada.
61
HISTOLOGA Y ANATOMA VEGETAL
Una de las clasificaciones ms simples, aunque no siempre sencilla, que puede
hacerse de las plantas superiores es segn su porte. A la izq., la albahaca
(O cim um basilicum ), de porte herbceo; centro, matas de sabina (Juniperus sp.),
de porte arbustivo; abajo, un bosque de chopos (Populus sp.), de porte arbreo.
LA FAMILIA JUSSIEU
Generacin de botnicos franceses representa-
da por Antoine y Bernard de Jussieu y su sobri-
no Antoine-Laurent. Los tres estudiaron medici-
na para dedicarse de inmediato a la botnica.
Bernard inici un sistema de nomenclatura y
trabaj en el Jardin du Roi de Pars, lo mismo
que Antoine. Antoine-Laurent les sucedi en
este cargo y continu tambin la obra de Ber-
nard creando un sistema vegetal natural.
La zona desnuda es, junto con la de ramificacin,
la que ocupa la mayor parte de la raz. Es gruesa y re-
sistente, proporcionando de este modo el apoyo me-
cnico que necesita la planta. En su parte superior, en
la superficie del suelo, forma el cuello, que es la tran-
sicin hacia la parte area.
Dando un corte transversal a la raz, podemos ob-
servar lo siguiente: en primer lugar aparece la epider-
mis, formada por una nica capa de clulas y que en
la zona pilfera da lugar a los pelos radicales. En la zo-
na superior, la epidermis ha muerto y ha sido sustitui-
da por la exodermis, impermeable, debajo de la cual
se encuentra una corteza parenquimatosa e incolora,
formada por varias capas de clulas. Estas capas cons-
tituyen la endodermis, que tambin es impermeable
pero que presenta, a intervalos, una serie de clulas
permeables que actan como conductos para llevar el
agua y las sales minerales hasta los vasos del interior
de la raz. En el interior se agrupan los vasos y los tu-
bos cribosos, alternndose entre ellos capas de parn-
quima que forman la mdula y capas de esclernqui-
ma. El conjunto de todos ellos constituye el cilindro
central.
PICE
La cofia, caliptra o pilorriza, es como un pequeo ca-
puchn que se encuentra en la punta de la raz y que la
protege del rozamiento que sufre cuando sta se abre
camino en el interior del sustrato, facilitando as la pe-
netracin. Otra funcin importante es la de orientar a
la raz en el sentido de la fuerza de la gravedad.
En contacto inmediato con la cofia, que le sirve de
proteccin, est el pice, que es el equivalente al pi-
ce vegetativo del tallo y el punto de crecimiento de la
raz. Consta de tres capas. La exterior, llamada derma-
tgeno, consiste en una nica capa de clulas y da lu-
gar a la epidermis. A continuacin viene el periblema,
que consta de varios estratos de clulas y da lugar a la
corteza radical. La capa ms interna, el pleroma, es el
tejido meristemtico que dar lugar al cilindro cen-
tral.
LOS PELOS RADICALES
La zona pilfera es delgada y posee una gran cantidad
de finsimos pelos, denominados pelos absorbentes,
que proceden de las clulas de la epidermis y que, co-
mo su nombre indica, son los responsables de la ab-
sorcin de los nutrientes. Estructuralmente son evagi-
naciones de la pared de las clulas epidrmicas, en for-
ma de tubo, delgadas, de apenas 1 mm de longitud, y
que se encuentran recubiertas de una sustancia muci-
laginosa. El poder de absorcin se debe a la gran su-
perficie que forman en su conjunto.
Lo mismo que la epidermis, carecen de cutcula y
tambin, como sta, tienen una duracin limitada, de
apenas unos pocos das. Sin embargo, cuando mueren
su funcin la continan los nuevos pelos radicales que
se van formando en el pice de la raz a medida que
sta va creciendo. Globalmente, la zona de absorcin
es pequea en proporcin al resto de la raz, pero
cuando se ramifica, los pices de estas divisiones que
tienen la misma estructura que la raz principal, con-
tribuyen a su vez al proceso total de absorcin.
TIPOS
Las races actan tambin como elementos de almace-
namiento de sustancias de reserva, modificando enton-
62
BOTNICA
Caliptra de
la raz
Corteza
Cilindro central
Endodermis
Periciclo
Xilema
Epidermis
Endodermis
Floema
Xilema
Corteza
Periciclo
En este corte transversal a travs de una raz
puede verse el desarrollo inicial de una raz
secundaria, que partiendo del periciclo ir
creciendo lateralmente y formando una caliptra
protectora para su pice.
ces su estructura. Cuando estas sustancias se acumulan
en la raz principal, sta se engrosa de manera caracters-
tica y recibe el nombre de raz napiforme, como sucede
en el caso de la zanahoria o el nabo. Si son las races se-
cundarias las que sirven de depsito, tenemos las races
tuberosas, como son la remolacha y la dalia.
En ocasiones, las races refuerzan el tronco. Se tra-
ta de races adventicias que surgen de las ramas del r-
bol y se dirigen al suelo donde se anclan, como ocu-
rre, por ejemplo, con el mangle, que vive en las cos-
tas de los pases clidos.
LA HOJA
Es una estructura generalmente laminar y provista de
cloroplastos. Esta definicin es aplicable a la mayor
parte de las hojas en sentido estricto, es decir, las en-
cargadas de la fotosntesis, conocidas tambin como
nomofilos. Sin embargo, tambin son hojas los coti-
ledones, aunque embrionarias, las que a modo de es-
cama rodean las yemas y que a menudo no son ver-
des y las que forman parte de la flor como elementos
auxiliares. Igualmente, aunque ms transformadas,
tanto los ptalos como los spalos son hojas.
La hoja es similar al tallo en cuanto a su estructu-
ra, aunque difiere de l por la disposicin de los teji-
dos y el modo de desarrollarse stos. Adems, la ho-
ja presenta una superficie externa mucho mayor que
el tallo, a consecuencia de su especializacin en la fo-
tosntesis que requiere la captacin de gran cantidad
de luz.
Las funciones de las hojas son principalmente tres:
en primer lugar cabe destacar su importante papel
como sede de los cloroplastos, donde tiene lugar la
fotosntesis. En segundo lugar, a travs de sus esto-
mas, la hoja realiza la transpiracin o prdida de
agua, con cuya ayuda es posible la corriente ascen-
dente de la savia. Por ltimo, la hoja es el principal
rgano vegetal para realizar el intercambio gaseoso
con el medio, es decir, de dixido de carbono y de
oxgeno.
63
Dos ejemplos de las mltiples modificaciones de la
raz como adaptaciones de la planta para
sobrevivir mejor en su ambiente: los rbanos, que
son rganos de reserva, y las races areas de los
mangles.
HISTOLOGA Y ANATOMA VEGETAL
ESTRUCTURA
La anatoma de la hoja consta de tres elementos bien
diferenciados: el limbo, el pecolo y la base. El limbo
es una estructura laminar y ms o menos delgada, de
forma variable (huso, alargada, dentada, etc.) con una
cara superior llamada haz y otra inferior, el envs. Por
este ltimo es posible distinguir las llamadas nervia-
ciones, que son conductos de savia, los haces libero-
leosos. En su parte inferior, el limbo se contina en
una estructura por lo general delgada, el pecolo, con
el que se une a la rama o el tallo, aunque en algunas
hojas es muy reducido o est ausente (hojas sentadas).
En el limbo pueden distinguirse una capa de tejido
epidrmico superior, que corresponde al haz, un teji-
do intermedio llamado mesfilo y una capa epidrmica
inferior, que corresponde al envs. En el haz se observa
la presencia de unas diminutas aberturas, los estomas,
que se abren o cierran en funcin de las condiciones del
aire y que sirven para el intercambio de gases entre la
planta y el exterior. En el mesfilo hay una serie de clo-
roplastos, donde tiene lugar la fotosntesis, y su presen-
cia da lugar al llamado parnquima cloroflico.
TIPOS
El limbo foliar puede ser simple o compuesto, si se
divide en varias porciones denominadas fololos. Se
trata de un carcter importante para la clasificacin
de los vegetales.
Las hojas simples se dividen en varios tipos aten-
diendo a la forma general y al borde. Entre otras, enu-
meraremos las siguientes: entera (uniforme y con el
borde liso), dentada (con el borde irregular en forma
de dientes), aserrada (con pequeos dientes, agudos y
prximos, como los de una sierra), hendida (cuando
el borde hace entrantes ondulados que forman lbu-
los), partida (si los entrantes son muy profundos),
seccionada (si los entrantes de los lbulos alcanzan el
nervio central), etc. En cuanto a las compuestas, de-
cimos que pueden ser imparipinnadas, si constan de
64
BOTNICA
JOSEPH PITTON DE TOURNEFORT
Botnico francs (1656-1708). Tras sus estudios
eclesisticos y de medicina, realiz numerosos
viajes por toda Europa y Prximo Oriente reco-
lectando especies vegetales. Fruto de su estu-
dio fue la creacin de un sistema de nomencla-
tura y clasificacin, que sirvi de base al de los
Jussieu y que goz de gran prestigio antes de la
introduccin del sistema linneano.
Limbo
Envs
Haz
Nervio principal
Nervio secundario
Pecolo
Estpula
Base
Elementos principales de una hoja peciolada y simple.
Conocer esta nomenclatura es indispensable para
utilizar claves de determinacin.
Clasificacin de las hojas segn el margen del
limbo. Las cinco primeras son simples y las cuatro
ltimas compuestas, divididas en fololos.
Entera Dentada
Seccionada
Imparipinnada
Paripinnada
Trifoliada
Serrada
Hendida Partida
una serie de fololos dispuestos regularmente a cada
lado del eje y ste termina en un fololo, y paripinna-
das cuando no existe fololo terminal; pueden ser
tambin bicompuestas, cuando los fololos no son
simples sino que a su vez estn compuestos de folo-
los ms pequeos, trifoliadas, si constan slo de tres
fololos, etc.
Adems de estos tipos de hojas, hay tambin otras
modificadas que adoptan formas especiales y que se
originan como consecuencia de una adaptacin al
medio. Entre los principales tipos de hojas modifica-
das estn los siguientes: las escamas, de funcin pro-
tectora (por ejemplo para las yemas), las espinas, de
forma aguzada y tambin de funcin protectora, pero
para toda la planta y contra la accin de los animales
fitfagos (por ejemplo en los cactus), las brcteas que
tambin sirven de proteccin a las estructuras blandas
(como las yemas florales) y las hojas crasas que se
convierten en almacenes de agua (en muchas plantas
de desierto o de regiones ridas).
LA FLOR
Es una porcin del brote especializada en la reproduc-
cin que ha experimentado una serie de cambios has-
ta adquirir una forma apropiada para dicha funcin.
Procede, morfolgicamente, del tallo y de las hojas.
Las flores nacen en el extremo de un tallo o en sus
ramificaciones y pueden ser fundamentalmente de
dos tipos: unisexuales, cuando llevan slo rganos re-
productores de un sexo, y bisexuales o hermafroditas,
cuando disponen de ambos. Por su parte, las plantas
con flores unisexuales se llaman monoicas cuando en
un mismo pie (planta), pero separadas, aparecen las
flores de ambos sexos. Este es el caso, por ejemplo, de
los pinos. Por el contrario, cuando las flores de cada
sexo nacen en pies distintos, se dice que la planta es
dioica, como sucede con los sauces.
ES-
TRUCTURA
Si tomamos como ejemplo la flor bisexual, podemos
distinguir en ella los siguientes elementos fundamenta-
les: ovario, estambres, ptalos y spalos. Todos ellos se
disponen de modo sucesivo a distintos niveles, consti-
tuyendo los verticilos, que se encuentran colocados so-
bre un ensanchamiento del extremo del tallo sobre el
que crecen, denominado tlamo o receptculo.
El ovario es una estructura formada por uno o ms
carpelos reunidos que constituyen una especie de re-
cipiente ms o menos cerrado. Los carpelos son hojas
transformadas y en ellos se pueden distinguir dos par-
tes, una superior, convertida en tejido reproductor y
que forma parte del ovario, y otra inferior que es es-
tril. El conjunto de los carpelos se une en la parte su-
perior del ovario configurando una porcin estrecha,
llamada estilo que, en muchas especies, finaliza en un
ensanchamiento que a menudo dispone de clulas se-
cretoras aptas para que el polen se adhiera y que reci-
be el nombre de estigma. Haciendo un corte a travs
de las paredes del ovario se distinguen tres capas: el
exocarpo (la exterior), el endocarpo (la interior) y el
mesocarpo (situada entre las dos anteriores). En el in-
terior del ovario, sobre las paredes de la porcin frtil
de los carpelos, se encuentran las clulas reproducto-
ras femeninas, los vulos. El conjunto de todos estos
elementos se conoce como gineceo, o aparato repro-
ductor femenino de la flor.
65
HISTOLOGA Y ANATOMA VEGETAL
EL RELOJ FLORAL DE LINNEO
Estudiando los momentos de apertura y cierre
de las flores de distintas especies, Linneo cre
un curioso reloj donde diversas horas venan
marcadas por una flor. As, a las 5 se abren las
cerrajas, entre las 5 y las 6 el diente de len, a
las 6 la chicoria loca, a las 7 el nenfar blanco
y a las 8 las clavelinas. A las 10 se cierra el
diente de len, a las 11 las cerrajas, a las 14 la
oreja de ratn, a las 15 la falanjera, a las 17 el
nenfar blanco y a las 19 la amapola de Is-
landia.
Estigma
Estilo
Antera
Filamento
Corola
Ptalos
Ovario que
contiene vulos
Cliz
Spalo
Receptculo floral
Las flores son los rganos de las plantas en los que se
realiza la reproduccin sexual. Constan de varios elementos:
los frtiles (anteras y ovario), que producen los gametos
masculinos y femeninos, respectivamente, y los estriles
(ptalos y spalos denominados en conjunto perianto) que
protegen a la flor y atraen a los agentes polinizadores.
El aparato reproductor masculino, el androceo, es-
t formado por los estambres, en los que es posible
distinguir dos partes: el filamento, un delgado tallo
de altura variable, y la antera, una especie de cpsu-
la de dos lbulos y en cuyo interior se encuentran los
sacos de polen. El nmero de estambres es variable en
las distintas especies, lo mismo que su longitud, y
constituye, junto con el nmero de carpelos del ova-
rio, un carcter identificativo utilizado para la clasifi-
cacin de las plantas.
Los ptalos son hojas muy transformadas, que pue-
den presentar colores muy vivos porque poseen cro-
moplastos y formas muy llamativas, constituyendo la
porcin ms aparente de la flor, desempeando el im-
portante papel de atraer a los insectos u otros anima-
les polinizadores. Su nmero y forma son variables en
las distintas especies y el conjunto de todos ellos reci-
be el nombre de corola.
Por ltimo, los spalos, son tambin hojas, aunque
menos transformadas que los ptalos y a menudo de
color verde. Cuando la flor est todava en formacin
(capullo), la recubren protegindola. El conjunto de
todos ellos se conoce como cliz.
TIPOS
La forma y modo de agruparse los ptalos y los spa-
los as como la posicin que ocupa el ovario con res-
pecto al tlamo, son dos caracteres importantes para
diferenciar distintos tipos de flores. En primer lugar,
los ptalos pueden crecer libres flores dialiptalas,
o ms o menos soldados flores simptalas, consti-
tuyendo en caso extremo un tubo. En ocasiones los
ptalos son iguales y la flor es uniforme (actinomor-
fa), pero en otras tienen una forma o un tamao di-
ferente y la flor es asimtrica (cigomorfa). Tambin es
frecuente que un ptalo adquiera unas proporciones
mayores que los otros y adopte forma de labio, dan-
do lugar a la flor labiada.
Los spalos adoptan formas distintas. En ocasiones
crecen libres, pero en otras se unen y llegan a formar
una especie de cpsula de forma alargada, tubular,
abombada, en tonel, etc.). No siempre son iguales to-
dos los spalos pues hay casos en que presentan una
asimetra. Por ltimo, aunque sus dimensiones suelen
ser inferiores a las de la corola, hay flores que tienen
spalos muy largos que sobresalen por encima de los
ptalos.
En cuanto a su posicin, el ovario puede ser de tres
tipos: spero, cuando se inserta en el tlamo por en-
cima del nivel de insercin de los restantes verticilos,
mediano cuando lo hace a la misma altura que los res-
tantes elementos o por debajo de stos pero sin que-
dar englobado por las prolongaciones del tlamo, e
nfero cuando queda por debajo de los otros vertici-
los y englobado por la porcin de tlamo en que se in-
sertan.
LA INFLORESCENCIA
Es muy frecuente que varias flores se renan y aso-
cien, adquiriendo el conjunto de todas ellas el aspec-
to de una nica flor. Estas falsas flores se denominan
inflorescencias. Las principales son las siguientes: la
espiga, un eje alargado sobre el que se disponen nu-
merosas flores ssiles, por ejemplo la verbena; la esp-
dice, espiga con flores masculinas y femeninas dis-
puestas en dos segmentos y con una brctea protecto-
66
BOTNICA
Granos de
polen
Estigma
Estilo
Ovario
E
s
t
a
m
b
r
e
Antera
Filamento
Esquema de los elementos frtiles de una flor:
a la izquierda los masculinos (androceo) y a la
derecha los femeninos (gineceo).
Cuando los ptalos
se encuentran
soldados entre s,
formando una
estructura a modo
de embudo, se dice
que la flor es
simptala (arriba),
mientras que
si crecen
independientes es
dialiptala (abajo).
ra, por ejemplo la cala; el amento, parecido a la espi-
ga, pero colgante, por ejemplo el nogal; el racimo, un
eje principal del que parten pednculos donde se si-
tan las flores, por ejemplo el nazareno; el corimbo,
parecido al racimo pero con los pednculos de distin-
ta longitud, por ejemplo el carraspique; la cabezuela,
numerosas flores de forma tubular o en
lengeta se disponen sobre un receptculo plano, o
convexo, agrupndose unas en el centro y otras en la
periferia, estas ltimas parecen ptalos, por ejemplo
la margarita; la umbela, numerosos pednculos par-
ten del extremo comn del tallo y cada uno lleva una
flor (umbela simple) o se ramifica a su vez (umbela
compuesta) formando otras umbelas ms pequeas,
por ejemplo el apio; la cima, cuando tanto el eje prin-
cipal como los secundarios finalizan en una flor y
puede adoptar formas muy diversas: dictoma, alter-
na, arrollada, etc., por ejemplo la oreja de ratn, la ja-
bonera, etc. Cada uno de estos tipos puede presentar
tambin variaciones o combinaciones con otras formas.
EL FRUTO
Despus de la fecundacin, la flor experimenta una se-
rie de transformaciones que dan lugar a lo que se de-
nomina fruto. El fruto consiste en la semilla ms un
envoltorio protector, de grosor y anatoma variables.
El fruto es un elemento auxiliar importante para la
reproduccin de las plantas, pues con su ayuda es posi-
ble la dispersin de las semillas. Algunos flotan en el
agua y de este modo llegan a lugares lejanos. Otros po-
seen una parte comestible que atrae a numerosos ani-
males. Las semillas del interior son resistentes y tras pa-
sar por el tubo digestivo salen al exterior con las heces y
de este modo el animal contribuye a su dispersin.
ESTRUCTURA
La cubierta que envuelve las semillas procede de la pa-
red del ovario y recibe el nombre de pericarpio. En
ella pueden distinguirse tres capas distintas: el epicar-
pio, que suele corresponder a la epidermis de la hoja
carpelar y que casi siempre se mantiene como una l-
mina delgada, el mesocarpio, que es un tejido inter-
medio que muchas veces adquiere un gran desarrollo
67
HISTOLOGA Y ANATOMA VEGETAL
A simple vista las margaritas parecen una flor, pero
cuando se las observa con mayor detalle se ve que
son inflorescencias, formadas por infinidad de
pequeas flores. Las de los mrgenes tienen una
estructura diferente de las interiores y en muchos
casos presentan tambin coloraciones distintas.
DE CANDOLLE, UNA FAMILIA DE BOTNICOS
Los suizos Augustin Pyrame (1778-1841) y su
hijo Alphonse (1806-1893) dedicaron sus vidas
al estudio de las plantas. El primero trabaj en
los jardines botnicos de Pars y Montpellier,
desarrollando una sistemtica natural. Su hijo
continu sus trabajos de taxonoma y dedic
especial inters a la fitogeografa, o geobotni-
ca, adoptando planteamientos evolucionistas.
Pednculo floral Endocarpio
Semilla
Mesocarpio
Epicarpio
Restos de
la flor
Estructura de un fruto, en este caso una manzana.
Los frutos son rganos de diseminacin de las
semillas.
y se transforma en pulpa, y el endocarpio, que es la
capa ms interna, procede de la epidermis interna del
carpelo y se convierte en una cubierta dura y lignifi-
cada, que protege a las semillas en su interior.
CLASIFICACIN
Para clasificar los frutos se siguen diversos criterios,
pero los principales son el modo de dispersar las semi-
llas (la funcin principal) y su estructura. De este mo-
do podemos diferenciar entre dehiscentes, que se
abren por s solos para soltar las semillas,
e indehiscentes, cuando sucede lo con-
trario. Estos ltimos, a su vez, pueden
ser secos y carnosos, aunque algunos de-
hiscentes en raras ocasiones pueden ser
carnosos.
Por ltimo, en la formacin de un
fruto participan a veces otros elementos
de la flor, adems del ovario, dando en-
tonces lugar a lo que se denomina falso
fruto. Por otro lado, recibe el nombre de
infrutescencia el conjunto de frutos re-
sultantes de las flores agrupadas en una
inflorescencia.
FRUTOS DEHISCENTES
La cpsula o caja se forma debido al
desarrollo de un ovario dotado de nume-
rosos carpelos. Surge as una estructura
cerrada, que cuando alcanza la madurez
se abre para soltar las semillas. Hay va-
rias modalidades de apertura. En unos
casos lo hace mediante poros (cpsula
poricida), como por ejemplo la amapola.
En otros, por medio de hendiduras lon-
gitudinales de la pared carpelar (cpsula
loculicida), por ejemplo la violeta, o me-
diante la zona de unin de los carpelos
(cpsula septicida), como
sucede con la peona.
El pixidio es un caso especial de cpsula, que es-
t rematada por una especie de tapa (oprculo), que
al alcanzar la madurez se desprende, como sucede con
el amaranto.
El folculo se forma a partir de un nico carpelo
y se abre a travs de la sutura. Por ejemplo el ac-ni-
to.
La legumbre o vaina consta de un nico carpelo,
pero se abre por dos lneas: la de sutura y la corres-
pondiente a la lnea media del carpelo, aunque a ve-
ces esta segunda no llega a abrirse. Suele ser muy lar-
ga. Este es el caso del guisante.
La silicua se origina a partir de dos
carpelos, que se unen por su borde y
quedan separados por una delgada lmi-
na (tabique o septo) donde se fijan las
semillas. Para abrirse, se separan las dos
valvas desde la base. Por ejemplo el mas-
tuerzo.
La silcula es una silicua pero mucho
ms corta, como mximo cuatro veces
ms larga que ancha y a menudo casi es-
frica, como la del zurrn de pastor.
FRUTOS INDEHISCENTES
Entre los principales frutos secos de tipo
indehiscente, se pueden citar los siguien-
tes:
El aquenio est formado por un
nico carpelo y el pericarpo, que a veces
es leoso o coriceo, no se adhiere a la
semilla. Los aquenios pueden aparecer
solos o bien agrupados por parejas (dia-
quenios), en nmero de cuatro (tetra-
quenios) o en mayor cantidad (poliaque-
nios). La bellota es un aquenio.
El caripside o cariopsis, es similar al
aquenio pero el pericarpo es delgado y es-
t unido al tegumento de las semillas. Es
el fruto caracterstico de las gramneas.
La nuez o ncula, que
no debe confundirse con
el fruto del nogal del mis-
mo nombre y que es una
drupa, procede de un ova-
rio de varios carpelos pero
que por aborto de la ma-
yora da nicamente una
semilla. Por ejemplo la
avellana.
La smara suele cons-
tar de dos carpelos y tiene
68
BOTNICA
Los frutos dehiscentes se abren
solos una vez las semillas han
madurado, para que stas
puedan dispersarse libremente.
Arriba, una cpsula de amapola
(Papaver sp.); centro, una
inflorescencia de acnito
(A conitum sp.) que dar lugar a
folculos; abajo, legumbres del
guisante (Pisum sativum ).
una o dos semillas, con el pericarpo provisto de una
expansin muy delgada que acta a modo de alas, fa-
cilitando as su dispersin con ayuda del viento. El
fruto del olmo es una smara.
Entre los frutos carnosos indehiscentes podemos
citar los siguientes:
La drupa, que tiene el epicarpo muy delgado y
pigmentado (piel), el mesocarpo convertido en una
gruesa pulpa (carne) y el endocarpo lignificado, ad-
quiriendo as una gran resistencia (hueso). Por ejem-
plo la ciruela y el melocotn.
La baya tiene el epicarpo delgado y el mesocarpo
y endocarpo carnosos, procede de un nico carpelo o
de un ovario sincrpico (con todos los carpelos solda-
dos) y contiene una o ms semillas, a veces muy nu-
merosas. Por ejemplo la uva. En sentido amplio se lla-
ma tambin baya a un fruto de las mismas caracters-
ticas pero procedente de dos o ms carpelos, lo que se
manifiesta en la pulpa carnosa, que presenta tabiques
tenues de separacin. Es el caso de la grosella.
El hesperidio es similar a la baya, pero procede de
un gran nmero de carpelos, tiene el epicarpo ms
grueso y con numerosas glndulas aromticas, el me-
socarpo delgado y de color blanco y el endocarpo ju-
goso y dividido en porciones (gajos) separados por ta-
biques membranosos, como la naranja,
La pepnida es un tipo de baya de gran tamao,
procedente de un ovario de varios carpelos pero redu-
cidos despus a uno solo, con el epicarpo y el meso-
carpo fusionados formando una corteza resistente y el
endocarpo carnoso y muy jugoso que forma una cavi-
dad central. Suele tener numerosas semillas inmersas
en la pulpa, por ejemplo la sanda.
69
HISTOLOGA Y ANATOMA VEGETAL
Las bellotas (aquenios) y las avellanas (nculas) son frutos
secos indehiscentes. Representan una importante reserva
alimenticia del bosque en pocas desfavorables ya que,
cuando caen al suelo y permanecen all en estado latente
hasta que las condiciones son ptimas para germinar,
pueden ser consumidas por multitud de animales.
Los melocotones (drupas), las naranjas
(hesperidios) y las uvas (bayas) son frutos carnosos
indehiscentes. La pulpa carnosa y dulce es una
recompensa para los animales que las consumen y
se encargan de diseminar las semillas.
FALSOS FRUTOS E INFRUTESCENCIAS
La sorosis es una infrutescencia formada por los c-
lices carnosos de las flores que persisten. Cada uno de
los pequeos frutos contiene en su interior una semi-
lla, como la mora de moral.
La mora de zarza es una infrutescencia compues-
ta por un gran nmero de drupas, reunidas formando
una masa esfrica.
El cinorrodn es un falso fruto donde el tlamo
se vuelve carnoso y engloba en su interior a numero-
sas pequeas nueces. Por ejemplo
la rosa.
La fresa es un falso fruto pro-
ducido por el gran desarrollo car-
noso del receptculo, que lleva en
su superficie los frutos, que son
pequeos aquenios.
El pomo es un falso fruto,
considerado por lo general como
una forma intermedia entre la ba-
ya y la drupa, con la masa carnosa
procedente del tlamo y el fruto
coriceo con las semillas en su in-
terior. La manzana es un pomo.
El sicono es un falso fruto
con un receptculo carnoso y
cncavo, recubierto en su interior
por numerosos aquenios de tama-
o muy pequeo, por ejemplo el
higo.
70
BOTNICA
Los frutos compuestos provienen de un
conjunto de flores o de una flor con el
ovario formado por varios carpelos libres.
Tal es el caso de la mora de zarza (Rubus),
que es una polidrupa.
Un higo es una infrutescencia formada por
un conjunto de aquenios (cada uno de los
cuales proviene de una flor) englobado por
una estructura carnosa. Este tipo de
infrutescencia se denomina siconio.
RESUMEN
ANATOMA DE LAS PLANTAS
TIPO DE ORGANIZACIN
PROTOFTICA
La forma ms sencilla
Clulasagrupadaso en colonias
No existen tejidos
Se da entre:
- Algas verdiazules y bacterias
(reino moneras)
- Hongos (reino hongos)
TALOFTICA
El cuerpo vegetativo es
un talo:
- Estructura pluricelular
- A veces hay divisin del
trabajo
- No se diferencian raz,
tallo y hojas
CORMFITA
El cuerpo vegetativo es
un cormo:
- Estructura pluricelular
- Se da la divisin del
trabajo
- Se diferencia en raz,
tallo y hojas
TALLO
Su estructurapresenta:
epidermis, corteza, cilindro
central, picevegetativo
Puederamificarseo no
El extremo delas
ramificacionesllevapice
vegetativo
HOJA
Lmina delgada
Tieneuna cara superior
(haz) y otra inferior (envs)
Recorrida por vasos
conductores (nervios)
Se une al tallo por un
rabillo (pecolo)
Sede de la fotosntesis
FLOR
rgano reproductor
Constade4 elementos:
spalos, ptalos, estambres
(con filamento y antera) y
ovario (deuno o mscarpelos)
Traslafecundacin se
convierteen fruto
RAZ
Estructurasimilar al tallo
pero con el picevegetativo
protegido con unacubierta
(cofiao caliptra)
Constadecuatro zonas:
picevegetativo con cofia,
zonadepelosradicales, zona
deramificacin y zona
desnuda
PARTES DE LA PLANTA
HISTOLOGA Y ANATOMA VEGETAL
Ciencia que estudia los tejidos vegetales
Las plantas superiores tienen tejidos organizados, aunque la complejidad es inferior a la que existe en animales
El menor nivel metablico y el hecho de crecer fijassobre un sustrato explican la inexistenciade sistemasmscomplejos
Hay 6 tipos principales de tejidos
TEJIDO
EMBRIONARIO
Formado por clulas vivas
Abundante citoplasma
Sin vacuolas
Ncleo relativamentegrande
Responsable del
crecimiento de la planta
PARNQUIMAS
Llamados tambin tejidos
fundamentales
Material de relleno de la
planta
Clulas vivas de forma
variable
Con vacuolas
Pared celular poco
engrosada
Hay diferentes tipos:
- Asimiladores (con
cloroplastos)
- De reserva (con
sustancias de reserva)
- Acuferos (con agua)
- Aerferos (con aire)
TEJIDOS DE
REVESTIMIENTO
Protegen la planta contra
el exterior
Dos tipos:
- Primario (epidermis):
una nica capa de clulas
- Secundario (suberoso):
varias capas de clulas
muertas (corcho)
TEJIDO
MECNICO
Sujeta fsicamente la planta
Clulascon celulosa y lignina
Existen dos tipos:
- Colnquima: clulas
vivas, flexibles, con poca
lignina
- Esclernquima: clulas
muertascon muchalignina
TEJIDOS CONDUCTORES
Tubos formados por clulas alargadas
Cuando se unen a parnquima originan dostiposde tejidos:
- Xilema o tejido leoso: conducela savia bruta hasta lashojas
- Floema o tejido liberiano: conduce la savia elaborada desde
las hojas
SECRETORES
Y GLANDULARES
Formados a menudo por
clulas agrupadas en
forma de tubo
Conducen al exterior
distintas sustancias:
- Resinas
- Ltex
- Esencias, etc.
FISIOLOGA
VEGETAL
NUTRICIN
Una de las caractersticas que distingue a las plantas
de los animales es el mtodo que utilizan para alimen-
tarse. A diferencia de stos, las plantas subsisten in-
corporando cantidades suficientes de agua ms unos
cuantos compuestos minerales y recibiendo la ilumi-
nacin adecuada. A este tipo tan especial de nutricin
se le denomina nutricin auttrofa y es posible gra-
cias al proceso de la fotosntesis que es capaz de trans-
formar la energa lumnica en la energa necesaria, en-
tre otras cosas, para la sntesis de la compleja materia
viva a partir de unos elementos tan sencillos.
MODALIDADES
Tambin en el reino vegetal se encuentran las dos mo-
dalidades bsicas de alimentacin, la auttrofa y
la hetertrofa, si bien la primera es la ms general y la
que caracteriza a este reino.
La autotrofia se realiza gracias a reacciones qumi-
cas que transforman los compuestos inorgnicos en
orgnicos, aprovechando una fuente de energa.
Cuando dicha fuente procede del sol, la reaccin re-
cibe el nombre de fotosntesis, caracterstica de los
vegetales. Tiene lugar en el interior de los cloroplastos
que se encuentran en las partes verdes de la planta, so-
bre todo en las hojas, aunque hay algunas especies en
las que esta funcin la llevan a cabo los tallos (que en-
tonces son verdes), como sucede en muchas plantas
de los desiertos, donde las hojas tienen el inconve-
niente de la transpiracin, es decir, de la prdida de
agua.
Las bacterias y algunas algas microscpicas, por el
contrario, no utilizan la luz solar como fuente de
energa sino que emplean la que se produce debido a
la oxidacin de compuestos inorgnicos. En conse-
cuencia, estos organismos carecen de clorofila. La
reaccin que permite el paso de los compuestos inor-
gnicos a los orgnicos se denomina quimiosntesis.
TRANSPORTE DE SALES Y MINERALES
Por medio de la smosis, producida gracias a la dife-
rencia de concentracin entre el medio interior y ex-
terior de las races, los pelos de stas pueden absorber
el agua del suelo y llevarla, a travs de los vasos con-
ductores, a las distintas partes de la planta. Sin embar-
go, para poder absorber tambin los minerales disuel-
tos, se requiere de otro mecanismo, el llamado trans-
porte activo, que consume energa y gracias al cual las
sustancias minerales del suelo pueden atravesar la
membrana de las clulas de los pelos radicales.
Una vez que el agua y las sales minerales se encuen-
tran dentro de las clulas de la raz, formando la llama-
da savia bruta, viene la segunda parte del proceso, es
decir, el transporte de ambos. Tiene lugar por medio de
los vasos leosos, por cuyo interior la savia asciende
hasta las hojas venciendo la fuerza de la gravedad. En
algunos casos este recorrido puede ser de decenas de
metros, pero la planta lo consigue gracias a una especie
de fuerza de succin, generada por la transpiracin, es
decir, la prdida de agua al evaporarse a travs de los es-
tomas de las hojas. Esta prdida provoca un vaco que
se suple con la savia procedente de las races.
LOS NUTRIENTES DEL MEDIO
Los principales compuestos inorgnicos presentes en
forma de sales que consume un organismo vegetal
72
BOTNICA
EL HIDROCULTIVO DE LIEBIG
Justus von Liebig desarroll en 1840 una
frmula para poder cultivar plantas sin tierra,
proporcionndoles en un medio acuoso todos
los nutrientes necesarios:
Agua destilada 1000 g
Nitrato clcico 1 g
Monofosfato de potasio 0,25 g
Sulfato de magnesio 0,25 g
Nitrato potsico 0,25 g
Sulfato de hierro Cantidades vestigiales
Rizodermis
Endodermis
Cmbium
Xilema
0,9-4,2 (segn
la capa)
1,3
0,9
0,8
FUERZA DE SUCCIN Y VALOR OSMTICO
EN EL PARNQUIMA DE LAS JUDAS
Estrato celular Fuerza de
succin (atm)
0,31-0,32
0,32
0,31
0,31
Valor osmtico
73
son los sulfatos, los fosfatos, los nitratos y las sales
amnicas, que constituyen las fuentes de azufre, fs-
foro y nitrgeno, respectivamente.
En la absorcin de los nutrientes, la naturaleza fsi-
ca del suelo desempea un papel muy importante. Un
suelo poroso y suelto permite que las races progresen
con mayor facilidad en su interior y, adems, es capaz
de almacenar mucha mayor cantidad de nutrientes
que un suelo duro y compacto. Por otro lado, adems
del aporte realizado en las capas superiores del suelo
por los organismos biolgicos (los descomponedores),
las sales minerales provienen de la descomposicin de
los materiales rocosos que en l se encuentren, deter-
minando estos dos factores la fertilidad del mismo.
Las plantas contienen, en forma de las sales antes
mencionadas, diez elementos que son esenciales para
la vida. Se trata de cuatro metales (potasio, calcio,
magnesio y hierro) y seis no metales (carbono, oxge-
no, hidrgeno, nitrgeno, azufre y potasio). Pero s-
tos no son los nicos elementos importantes: las plan-
tas tambin contienen sodio, cloro y silicio y, en me-
nor cantidad, aluminio, boro, manganeso, molibde-
no, cobre y cinc. Sin embargo, estos elementos no
esenciales pueden o no aparecer en determinadas es-
Energa
Evaporacin
Sales minerales
S
a
v
i
a

b
r
u
t
a
H
2
O
Transporte activo
H
2
O
Energa
O
2
CO
2
H
2
O
H
2
O
H
2
O
Ostiolo Ostiolo
Vestbulo
anterior
Vestbulo
posterior
Poro central
Clulas oclusivas
Cloroplastos
Clula
oclusiva
Cmara subestomtica Clulas epidrmicas
FISIOLOGA VEGETAL
Las plantas se nutren de
manera auttrofa,
utilizando la energa
solar y el agua y las sales
minerales del suelo para
sintetizar materia
orgnica. Durante el da
absorben CO
2
del aire y
desprenden oxgeno.
Para llevar las sales y el
agua hasta las hojas,
recurren al transporte
activo, una especie de
fuerza de succin.
Los estomas son
estructuras epidrmicas
de las hojas, formadas
por dos o ms clulas
oclusivas, por donde se
realiza el intercambio de
gases, entrando el
dixido de carbono y
saliendo el oxgeno y el
vapor de agua de la
transpiracin.
pecies y su ausencia puede compensarse muchas veces
por otros medios. La falta de un elemento esencial
provoca enfermedades y deficiencias que pueden con-
ducir a la muerte de la planta. As, por ejemplo, si el
medio o el suelo donde crece carece por completo de
hierro la planta, incapaz de producir clorofila y de lle-
var a cabo la funcin fotosinttica, va perdiendo co-
lor de modo paulatino y acaba muriendo. Esta enfer-
medad recibe el nombre de clorosis y se soluciona
agregando un compuesto de hierro al terreno.
Algunos de estos elementos se encuentran presen-
tes en cantidades mnimas; se trata de los llamados
elementos vestigiales los cuales, a pesar de su escasa
cantidad, desempean un papel importante en el me-
tabolismo actuando como catalizadores de numerosas
reacciones. Los principales son el boro, el manganeso,
el cobre y el molibdeno y su ausencia tambin provo-
ca enfermedades.
En condiciones naturales, todos estos elementos
experimentan un ciclo que partiendo del terreno los
lleva hasta los tejidos de las plantas. Cuando stas
mueren y se descomponen, regresan al suelo y as que-
dan disponibles para un nuevo ciclo. En los terrenos
donde la intervencin humana interrumpe este ciclo,
(por ejemplo recolectando las plantas), llega un mo-
mento en el que el suelo se ve desprovisto de estos mi-
nerales, es decir, pierde su fertilidad, es incapaz de
proporcionar a las plantas los nutrientes que necesitan
y paulatinamente va quedando desprovisto de su
manto vegetal.
ASIMILACIN Y DESASIMILACIN
Bajo estos dos trminos se engloban prcticamente
todas las reacciones bioqumicas que tienen lugar en
el interior de las plantas y que bsicamente son la fa-
bricacin o sntesis de materia orgnica, en el primer
caso, y su desintegracin o degeneracin para dar lu-
gar a energa, en el segundo.
Los procesos de asimilacin abarcan fundamental-
mente a la fotosntesis, aunque a partir de los hidra-
tos de carbono producidos en sta tambin se fabri-
can grasas y, con la participacin adicional de otros
compuestos orgnicos, protenas.
Por el contrario, los procesos de desasimilacin son
todos aquellos en los que se libera energa, una parte
de la cual se utiliza para cubrir las necesidades energ-
ticas del propio organismo y el resto se pierde en for-
ma de calor. Hay fundamentalmente dos tipos de
procesos desasimilativos: uno, que es propio de los or-
ganismos inferiores, se llama fermentacin y es una
degradacin no oxidativa, es decir, sin participacin
de oxgeno. El otro es el que realizan las plantas y que
denominamos respiracin. Consiste en una degrada-
cin oxidativa de los compuestos orgnicos, en este
caso con la participacin de oxgeno.
FOTOSNTESIS
En la seccin de biologa, en el captulo dedicado al me-
tabolismo, vimos ya el aspecto f-
sico-qumico de esta reaccin. En
esta seccin estudiaremos otros
aspectos que completen el cono-
cimiento de este proceso esencial
para la vida.
La fotosntesisconsiste en una
reaccin qumica endotrmica,
es decir, consumidora de ener-
ga, y sta procede exclusiva-
mente del espectro visible de la
luz solar. Como ya se ha dicho,
pueden distinguirse en ella dos
fases, la denominada fase lumi-
nosa (la fotosntesis propiamen-
te dicha pues tiene lugar en pre-
74
BOTNICA
Las hojas de las palmceas son muy
coriceas para evitar la prdida de agua,
ya que viven en lugares con fuerte
insolacin y altas temperaturas. En la
fotografa, bosque tropical de las islas
Seychelles.
sencia de luz) y fase oscura (que es una reaccin de
fermentacin que sigue a la anterior y tiene lugar en
ausencia de luz).
Los factores principales que condicionan la foto-
sntesis son cuatro: la presencia de anhdrido carbni-
co y agua, la luz, la clorofila y la temperatura.
El anhdrido carbnico es el componente funda-
mental que la planta utiliza para fijarlo con agua y sin-
tetizar la materia orgnica (hidratos de carbono). Pro-
cede en su mayora del aire y entra en las hojas a travs
de los estomas, pero una pequea porcin pueden ab-
sorberlo las races en forma de bicarbonato disuelto en
agua. Este ltimo, adems de participar en la reaccin
qumica, acta como medio de disolucin imprescin-
dible para poder tomar del sustrato los elementos qu-
micos necesarios para sintetizar muchos de los otros
materiales que constituyen los tejidos de una planta.
En cuanto a la luz, sin ella no se realiza el proceso,
pero adems, ste tambin depende de su naturaleza
ya que no todas las longitudes de onda del espectro
visible tienen la misma eficacia. As, la reaccin alcan-
za su mxima intensidad con la luz rojo-anaranjada,
mientras que es mnima cuando la luz es azul y nula
cuando es verde. Algunas plantas marinas, como las
algas rojas, son capaces de aprovechar la luz verde que
llega a zonas profundas pero lo hacen con ayuda de
otros pigmentos distintos a la clorofila.
La clorofila es un pigmento de color verde que se
encuentra en el interior de los cloroplastos, dispersos
en el tejido de la hoja o, en algunos casos excepciona-
les, de los tallos. Su funcin es absorber la energa so-
lar y despus incorporarla a la reaccin. Su capacidad
de absorcin vara en las distintas longitudes de onda
del espectro luminoso. Es mxima en el rojo anaran-
jado, menor en el azul y nula en el verde, de ah que
la fotosntesis alcance su mxima intensidad con la
luz de aquel color y sea nula con la luz verde. Existen
dos tipos de clorofila: la clorofila a(verdeazulada) y la
b(verdeamarillenta), que desde el punto de vista de
su estructura qumica son muy similares y aparecen
en todas las plantas en una proporcin ms o menos
constante (aproximadamente de 3 a 1). La clorofila
nunca se presenta aislada sino que lo hace combinada
con distintas proporciones de otros pigmentos (rojos,
amarillos, pardos, etc.).
La temperatura, por ltimo, es un factor determi-
nante para esta reaccin, que como sucede en general
en todos los seres vivos, slo es posible dentro de un
margen que oscila entre los 0 y los 50 C. Esto expli-
ca la distinta duracin de los perodos vegetativos en
las diferentes zonas climticas de la Tierra. El margen
mnimo es de 0-5 C, en el que la reaccin tiene lu-
gar lentamente, detenindose por debajo del punto
de congelacin. El campo ptimo es el de los 20-30
C, que permite una mxima eficacia del proceso y
tambin da una productividad mxima. Estos valores
son generales, pues las plantas se adaptan al medio en
el que habitan y entonces su fisiologa establece unos
puntos mximos y mnimos que vienen dados en fun-
cin de las condiciones impuestas por el entorno.
75
Luz solar
Savia
Estoma
Estoma
Epidermis
Parnquima
en empalizada
Mesfilo
esponjoso
Emisin de
oxgeno (O
2
)
Absorcin de
anhdrido carbnico
(CO
2
)
FISIOLOGA VEGETAL
Las hojas son las principales estructuras
fotosintetizadoras de la planta. A la derecha se
representa un esquema simplificado del proceso y a la
izquierda detalle de un corte transversal de una hoja.
MARIANO LAGASCA SEGURA
Botnico espaol (1776-1839). Tras estudiar me-
dicina se interes por la botnica y prepar un
rico herbario, pasando a colaborar con Cavani-
lles en el Jardn Botnico de Madrid. En 1823
le destruyeron el herbario y la biblioteca y tuvo
que exiliarse a Londres, regresando tras la cada
de Fernando VII para continuar sus trabajos.
OTROS PROCESOS DE SNTESIS
Aunque la fotosntesis es la principal reaccin que lle-
van a cabo los vegetales para sintetizar materia orgni-
ca, no es la nica posibilidad existente. La quimiosn-
tesis hace posible producir materia orgnica a partir de
inorgnica aunque sin utilizar la energa solar, pero es
una reaccin que queda limitada a las bacterias.
Los vegetales son capaces de sintetizar otras sus-
tancias, pero no se trata ya de una obtencin directa
a partir de elementos qumicos, sino que deben apro-
vecharse como productos intermedios los obtenidos
en el curso de la fotosntesis. El principal de ellos es
la glucosa, que sirve como materia prima exclusiva
para la obtencin de grasas y de sustancias como ce-
lulosa, hemicelulosa, pectina, pentosa, lignina, etc.
Para muchas otras sustancias, la planta debe recurrir
a los restantes compuestos y elementos qumicos,
que absorbe del suelo a travs de las races, y de este
modo sintetiza compuestos de azufre, de fsforo o de
nitrgeno.
RESERVAS DE ENERGA
La planta sintetiza materia orgnica de un modo con-
tinuo durante el perodo vegetativo, cuando las con-
diciones son apropiadas, y una buena parte de esta
materia se utiliza despus para llevar a cabo las reac-
ciones del metabolismo vegetal. Sin embargo, queda
siempre un exceso, que la planta guarda en forma de
reservas.
Los productos sintetizados van a parar a distintas
partes del organismo vegetal. El almidn es el que se
utiliza como reserva, ya que es insoluble en agua y,
cuando la planta lo vuelva a utilizar, lo someter a una
reaccin de hidrlisis, que supone la incorporacin de
agua, disgregndose en glucosa. De este modo vuelve
a convertirse en un producto utilizable inmediatamen-
te. Pero no todo el almidn de la planta sirve para es-
te fin. Hay un almidn primario, o de asimilacin,
que se produce directamente durante la fotosntesis en
forma de pequeos grnulos en el interior de los clo-
roplastos, aunque su duracin es reducida. El almidn
de reserva es el secundario y, salvo una pequea por-
cin que tambin es transitoria, se sintetiza a partir de
la glucosa (producida, a su vez, por degradacin del al-
midn primario) y se deposita en los leucoplastos, en
los rganos de reserva (por ejemplo los tubrculos).
LA RESPIRACIN
El proceso respiratorio consiste fundamentalmente en
la obtencin de energa en el interior de las clulas, de
manera similar a como sucede en la mayora de los
restantes organismos. Por consiguiente, debe conside-
rarse la respiracin como el proceso inverso al de la
fotosntesis, en el que se recupera la energa invertida
en sta.
El proceso es una reaccin qumica en cuyo curso
se oxidan los azcares, que son muy ricos en energa,
liberando sta. La incorporacin del oxgeno a su mo-
lcula da lugar a la produccin de agua y anhdrido
carbnico como productos residuales, que la planta
expulsa al exterior. As pues, el proceso es anlogo al
que tiene lugar en la respiracin celular de los anima-
les, aunque stos han de ingerir las sustancias energ-
ticas con su comida, mientras que las plantas las fabri-
can ellas mismas. En la degradacin respiratoria de la
glucosa se consumen 6 volmenes de oxgeno, pero al
mismo tiempo se generan otros 6 volmenes de di-
76
BOTNICA
Fotografa al microscopio del tejido de la patata.
Pueden observarse numerosas clulas llenas de
granos de almidn, que sirve de reserva energtica.
O
2
CO
2 O
2
CO
2
En presencia de la luz las plantas respiran a la vez
que realizan la fotosntesis, mientras que en la
oscuridad slo llevan a cabo la fotosntesis.
xido de carbono, lo que significa que no hay cambios
volumtricos. Por otro lado, la energa se emplea fun-
damentalmente para generar calor y para producir
energa mecnica (la utilizada para el crecimiento o
para realizar los movimientos de la planta) y osmti-
ca (es la que permite mantener las diferencias de con-
centracin en las clulas y facilitar de este modo el
transporte de sustancias).
La respiracin en los organismos vegetales afecta a
todas las clulas, estn o no provistas de clorofila, pe-
ro es ms intensa en las que forman parte de los teji-
dos activos, como son las yemas, los pices vegetativos
o las semillas en germinacin. Pueden servir de ejem-
plo las siguientes cantidades: una plntula de trigo
produce unos 40 mg de anhdrido carbnico y algo
menos las hojas verdes de muchas plantas, mientras
que un fruto como la uva apenas llega a los 2 mg, can-
tidad que se reduce incluso ms en el caso de los r-
ganos perdurantes, como los tubrculos, por ejemplo
una patata produce entre 0,8 y 1,4 mg.
CRECIMIENTO Y DESARROLLO
El modo de crecer de las plantas es distinto al de los
animales. Mientras que stos crecen de manera uni-
forme, las plantas lo hacen slo en unos determinados
lugares, que reciben el nombre de meristemos. Estn
formados por clulas indiferenciadas, que despus
crecen y se especializan en una determinada funcin,
dando lugar a las clulas adultas del tejido definitivo.
Hay unas sustancias, las auxinas, que controlan todo
este proceso.
MODALIDADES
Las plantas crecen por divisin de sus clulas y poste-
rior desarrollo de stas, dando lugar a los tejidos defi-
nitivos. Tras una primera fase de crecimiento embrio-
nario, con una rpida divisin celular y en la que tie-
ne lugar un aumento de la cantidad de citoplasma y de
sustancia nuclear, las auxinas desencadenan un estira-
miento de las clulas y, en consecuencia, de la planta.
Los vegetales inferiores crecen con el aumento de la
masa del talo, que en los grupos ms evolucionados se
manifiesta en un incrememto general en las dimensio-
nes, similar al que se da en las plantas superiores. En
stas, el crecimiento adopta fundamentalmente dos
modalidades, una es el crecimiento primario, en lon-
gitud, y la otra el crecimiento secundario, en grosor.
El crecimiento en longitud o crecimiento primario
tiene lugar en los meristemos que estn situados en
los extremos de la raz y del tallo, es decir en los pi-
ces vegetativos, produciendo su alargamiento. Como
los meristemos son muy delicados estn protegidos
por estructuras especficas que hemos descrito ante-
riormente: la cofia o caliptra en la raz y la yema en el
tallo. A medida que las clulas del meristemo se mul-
tiplican, las clulas producidas quedan detrs de las
nuevas en formacin y experimentan un proceso de
alargamiento, que culmina en su forma definitiva. De
esta manera el pice avanza en la direccin de creci-
miento, hacia la luz en el tallo y en el sentido de la
gravedad en el caso de las races.
El crecimiento en grosor o crecimiento secundario
tiene lugar en el cmbium, un tejido meristemtico
que se dispone entre el xilema y el floema formando
un cilindro en el interior del tallo. Gracias a su activi-
dad, cada ao el tallo produce nuevas capas de lber
hacia el exterior y de leo hacia el interior, tal como
podemos verlo en forma de los anillos de crecimiento
que aparecen en un tronco cortado. Hay tambin
otro tejido que participa en el proceso, el felgeno,
FISIOLOGA VEGETAL
Encina
Laurel
Olivo
Mirto
8,08
3,88
2,55
5,60
Especie Total
de la hoja
1,92
1,15
0,41
1,40
Haz
4,20
3,37
6,21
4,00
Proporcin
PRDIDAS POR TRANSPIRACIN
EN GRAMOS POR DECMETRO CUADRADO
77
En la parte exterior de un tronco puede observarse la
corteza, seguida del tejido vivo formado por los vasos
conductores funcionales. En la interior slo se encuentran
los vasos antiguos, ya lignificados y muertos.
Lber Mdula
Leo
Anillos
anuales
Corteza
Cmbium
que es un meristemo secundario situado debajo de la
corteza y gracias al cual tambin crece el cilindro cor-
tical. Esto es importante, por cuanto que as el tallo
no slo adquiere un mayor grosor, sino tambin una
mayor resistencia y por tanto es capaz de soportar el
peso creciente de la planta.
FACTORES DE INFLUENCIA
El crecimiento de las plantas depende de varios facto-
res que pueden resumirse en dos amplios grupos: con-
diciones internas y condiciones externas, que a menu-
do actan al mismo tiempo.
Las condiciones internas son de ndole qumica y
son determinadas por la presencia o ausencia de prin-
cipios activos, es decir, de sustancias que provocan un
efecto fisiolgico intenso aun estando en concentracio-
nes muy bajas. Se trata de los fermentos, las vitaminas
y las hormonas, presentes en la mayora de los seres vi-
vos y que, como ya vimos con anterioridad, constitu-
yen el sistema de control qumico de los seres vivos.
Las condiciones externas son los distintos factores
ambientales a los que la planta se ve expuesta en su in-
teraccin con el medio. Pueden ser muy diversos pe-
ro en trminos generales se reducen a cinco principa-
les: nutrientes, humedad, temperatura, fuerza de la
gravedad y luz. Veremos brevemente cada uno
de ellos en aquellos aspectos que ataen a la fisiologa
vegetal, dejando su estudio en un sentido ms amplio
e interactivo a los captulos dedicados a la ecologa,
donde contemplaremos cmo los cinco estn ntima-
mente relacionados entre s y cmo la accin de uno
depende tambin de los restantes factores.
El espectro visible de la luz tiene un efecto inhibi-
dor sobre el crecimiento vegetal al desactivar las auxi-
nas. Si se mantiene una planta en condiciones de os-
curecimiento artificial, todas sus partes experimentan
un alargamiento artificioso y desproporcionado, pro-
ceso que se aprovecha en determinadas tcnicas agr-
colas. La alternancia de da y noche hace que en con-
diciones naturales, la activacin y desactivacin de las
auxinas guarde la debida proporcin. Las races ni-
camente crecen en ausencia de luz, debajo del suelo.
Los rayos X y la luz ultravioleta son tambin inhibi-
dores del crecimiento, en una medida aun mayor que
el espectro visible.
La fuerza de la gravedad es importante como fac-
tor orientador porque hace que el tallo y la raz prin-
cipales crezcan perpendicularmente a la superficie del
suelo, garantizando as la estabilidad de la planta cre-
cida y la eficacia en el transporte de los nutrientes.
Ya vimos que la temperatura es un condicionante
biolgico general y que la vida slo puede mantener-
se activa dentro de unos mrgenes estrechos, salvo en
unas pocas especies que han logrado superar esos l-
mites, si bien en una proporcin reducida.
La humedad, o ms concretamente la disponibili-
dad de agua, es una condicin esencial para la vida de
la planta. La razn es que los nutrientes nicamente
pueden penetrar a travs de los pelos de la raz si se
encuentran disueltos en ella. Adems, el agua es el
medio universal en el que tienen lugar la mayora de
las reacciones biolgicas. Por este motivo la planta,
cuando no dispone de agua, no lleva a cabo las reac-
ciones que permiten su crecimiento.
Por ltimo, los nutrientes son la base para la snte-
sis de la materia orgnica. Sin ellos la fotosntesis no
podra producir los materiales que forman los tejidos.
Pero no todos tienen la misma importancia y no to-
dos se necesitan en iguales cantidades. Adems, existe
una ley biolgica importante que tambin se cumple
en este caso: la llamada ley del mnimo. En virtud de
esta ley, la intensidad del crecimiento de la planta
vendr determinada por el elemento que est presen-
te en una cantidad mnima. Por ejemplo, para cons-
78
BOTNICA
Las plantas del desierto han de completar todo su ciclo vital
con gran rapidez. En cuanto cae una pequea lluvia, las
semillas del suelo germinan, producen nuevas plantas y en
pocos das, stas florecen y forman las nuevas semillas en el
momento en que ya ha desaparecido la humedad.
truir mesas, el elemento condicionante de la produc-
cin sera aquel que estuviera en menor cantidad: si
fueran los clavos, slo podran construirse tantas me-
sas como permitiera su nmero, independientemente
de la madera que hubiese, pues sta quedara sin uti-
lizar cuando se acabaran esos clavos, es decir, que la
produccin de mesas dependera en ltima instancia
de la existencia de clavos.
REPRODUCCIN
En el reino vegetal podemos encontrar las dos formas
principales de reproduccin, tanto la sexual como la
vegetativa o asexual. La primera modalidad se da so-
bre todo en algunas plantas inferiores, como las algas
del reino monera, pero la vegetativa se da en todos los
grupos.
Dentro de la reproduccin vegetativa, las plantas,
las algas inferiores y los hongos recurren a tres medios:
la divisin celular, las esporas y los propgulos. El pri-
mero de ellos es propio de las algas unicelulares (y
tambin de las bacterias). La espora es una clula pro-
vista de una cubierta
protectora, que se li-
bera del cuerpo y que
es capaz de dar origen
a un nuevo organis-
mo completo, sin ne-
cesidad de ninguna
otra clula como su-
cede en la reproduc-
cin sexual. Cuando
se forma en el interior
del cuerpo vegetativo
del organismo gene-
rador y se libera una
vez alcanzada la madurez, decimos que se trata de una
exospora. Se produce en muchos hongos. En otros ca-
sos, la espora se origina en el interior de una estructu-
ra especial (esporangio) que se abre cuando la espora
ha madurado, liberndola al exterior. Decimos enton-
ces que se trata de una endospora. Este tipo lo encon-
tramos en algas, muchos hongos, musgos, helechos y
espermatofitos. Por ltimo, los propgulos son por-
ciones de la planta que en un determinado momento
se desprenden de ella, independizndose y dando lu-
gar a nuevos individuos. Son propgulos los estolones
que producen los fresales, los bulbos de la cebolla o los
tubrculos de la patata.
La reproduccin sexual se realiza por medio de los
gametos. stos pueden ser iguales en ambos sexos
(isogametos) y su fusin se llama isogamia, o desigua-
les (uno pequeo, el microgameto masculino, y otro
grande, el macrogameto femenino) y entonces se ha-
bla de anisogamia. El macrogameto, u vulo, es inm-
vil, contiene gran cantidad de sustancias de reserva y
se produce dentro del arquegonio, el rgano repro-
ductor femenino. El microgameto, o espermatozoide,
est dotado de capacidad de movimiento para poder ir
en busca del vulo y se genera en el interior del ante-
ridio, que es el rgano reproductor masculino.
FISIOLOGA VEGETAL
POLINOSIS O ALERGIA AL POLEN
Numerosas especies vegetales son anemfilas,
es decir, se polinizan con ayuda del viento. Sus
flores son poco vistosas pues no han de atraer a
los insectos u otros animales y para que el vien-
to pueda realizar su funcin producen grandes
cantidades de polen. Muchas personas son sen-
sibles a ste y experimentan molestias o incluso
trastornos graves durante la poca reproducto-
ra de estas plantas. La polinosis se caracteriza
por alteraciones cutneas (dermatitis, urticaria,
neurodermitis), trastornos gastrointestinales y
perturbaciones en la circulacin y el sistema
nervioso, as como migraa, aumento de la
agresividad, cansancio, etc.
79
Los brifitos, como esta
heptica, pueden
reproducirse
asexualmente mediante
propgulos. Estos son
un conjunto de clulas
capaces por s solas de
originar una nueva
planta.
En los pteridfitos, los esporangios se agrupan en
unas estructuras denominadas soros, situados en
el envs de las hojas o frondes.
Talo
Propgulo
Estructura
protectora
Clula agmica
Nervio
LA FECUNDACIN
EN LAS PLANTAS SUPERIORES
Los granos de polen, que son las microsporas, llegan
hasta el estigma del ovario arrastrados por el viento o
transportados por un animal, generalmente un insec-
to. All quedan adheridos y uno de ellos experimenta
una transformacin que le convierte en el llamado tu-
bo polnico, que desarrolla una prolongacin tubular
que va creciendo por el interior del estilo hasta llegar
al interior del ovario. Despus penetra en el saco em-
brionario a travs de su abertura o micropilo. Mien-
tras tanto, los dos ncleos generativos del polen y
tambin el ncleo vegetativo, han ido descendiendo a
lo largo del tubo polnico hasta llegar al saco embrio-
nario, donde se encuentran un ncleo haploide y otro
diploide.
En este momento tiene lugar la fecundacin. Uno
de los ncleos masculinos se fusiona con el ncleo ha-
ploide y el otro lo hace con el diploide. De la prime-
ra unin, que es un cigoto diploide, se originar el
embrin de la nueva planta, mientras que de la segun-
da, que es un ncleo triploide, surgir el endosperma.
Todo el proceso consiste, por tanto, en una doble fe-
cundacin.
ALTERNANCIA DE GENERACIONES
Este fenmeno, caracterstico de los vegetales aunque
tambin pueden presentarlo otros organismos, consiste
en una sucesin temporal de dos formas distintas de vi-
da en una misma especie. Es decir, de dos estructuras
distintas y sucesivas de un mismo individuo. El princi-
pal factor diferenciador es el modo de reproducirse.
Uno de ellos lo hace sexualmente produciendo game-
tos y se le conoce como gametfito, y es haploide,
mientras que el otro se reproduce por va vegetativa, es
generador de esporas, se llama esporfito y es diploide.
El proceso, resumindolo, es el siguiente: una espo-
ra germina y produce un individuo, el gametfito. s-
te crece y se desarrolla, cuando alcanza la madurez
produce gametos y la unin de stos da lugar a un es-
porfito, que produciendo esporas cierra el ciclo, ya
que cuando germinen darn lugar a un nuevo game-
80
BOTNICA
En las plantas superiores, al igual que en las inferiores,
tambin se da alternancia de generaciones, con gametfitos
(protalos masculinos formados a partir de los granos de polen
y protalos femeninos o sacos embrionales)
y esporfitos, que es la fase ms aparente del ciclo ya que
corresponde a las plantas que podemos ver.
Grano de polen
Grano de
polen
Superficie del
estigma
Estigma
Gameto masculino
(clula sexual)
Gameto
masculino
Oosfera
(gameto
femenino)
Tubo polnico
Tubo polnico
Tubo polnico
Antpoda
Estilo
Ncleo polar
Ovario
Micropilo
Antpodas
Raz embrionaria
Cotiledn
Endospermo
Testa
Estilo y
estigma
Pared carpelar
Planta del embrin
El primer gameto
se une con la
oosfera
Poro germinativo
El segundo gameto
se une a los ncleos
polares
tfito. Los gametos se producen en el interior de los
gametangios, estructuras equivalentes a las gnadas
de los animales. Los masculinos se llaman anteridios
y los femeninos arquegonios. Las esporas, por su par-
te, se generan en el interior de un esporangio.
En algunos grupos vegetales, el gametfito y el es-
porfito son pies o individuos independientes. A es-
tas plantas se las conoce como especies dioicas. En
otros, en cambio, una de las dos formas se ha reduci-
do, a veces mucho, y vive sobre la otra formando par-
te de la misma planta. En este caso se trata de especies
monoicas. Veremos a continuacin algunos de los ti-
pos de reproduccin alternante ms caractersticos en
el reino vegetal.
CICLO ALTERNANTE DE LOS MUSGOS
La parte visible de la planta es el gametfito, que est
muy desarrollado y lleva sobre l al esporfito, de tama-
o muy pequeo. Su aspecto es el de una pequea plan-
tita, con un tallo recubierto de hojas delgadas, parecidas
a escamas y de dimensiones muy reducidas. Los anteri-
dios tienen forma de saco y aparecen en el extremo del
tallo, lo mismo que los arquegonios, aunque stos tie-
nen forma de botella. En los anteridios se produce una
gran cantidad de anterozoides mviles, provistos de fla-
gelos, mientras que el arquegonio produce una nica
oosfera, que es inmvil al carecer de flagelos.
Una vez que los anterozoides se liberan al exterior,
si en el medio hay suficiente humedad como para que
exista una diminuta capa de agua sobre la planta, se
desplazan hasta los arquegonios, donde fecundan la
oosfera. El cigoto resultante se desarrolla y produce el
esporfito, consistente en un filamento que generar
las esporas. Al madurar stas, a su vez, caen al suelo y
si las condiciones son adecuadas germinan, crecen y
dan lugar al gametfito.
CICLO ALTERNANTE DE LOS HELECHOS
En este caso, la planta visible, lo que conocemos vul-
garmente como helecho, es el esporfito y a diferen-
cia de lo que ocurra con los musgos, se encuentra f-
sicamente separado del gametfito.
El gametfito tiene forma de lmina aplanada y
acorazonada, de apenas dos centmetros de largo, es
de color verde y recibe el nombre de protalo. El espo-
rfito produce grandes hojas, llamadas frondes, sobre
81
FISIOLOGA VEGETAL
Ciclo biolgico de Porphyra, alga rodfita. En este caso hay una
alternancia de tres generaciones, una haploide (el gametfito) y dos
diploides (el esporfito y el carposporfito). Los gametfitos forman
gametos masculinos y femeninos, respectivamente. stos se unen
produciendo carposporas, que germinan dando lugar a los
carposporfitos, que tienen la capacidad de multiplicarse mediante
monosporas. Tambin pueden transformarse en esporfitos
produciendo concosporas a travs de una meiosis. Estas concosporas,
al germinar, se transforman de nuevo en los gametfitos.
Gametfito
masculino
Gametfito
femenino
Detalle de la lmina
vegetativa
Formacin de
gametangios
masculinos
Singamia o
fusin de los
gametos
Germinacin y
desarrollo del
carposporfito
Monspora
Meiosis
Concsporas
Aplanspora
Germinacin de las
concsporas
Inicio del
desarrollo del
gametfito
Formacin de los
carposporfitos
Formacin de
gametangios femeninos
las cuales desarrolla los esporangios, a menudo dentro
de unas estructuras protectoras llamadas soros.
Cuando las esporas maduran, se liberan y caen al
suelo, donde se desarrollan y dan lugar a un protalo. En
ste tiene lugar la reproduccin sexual, con los gametos
producidos por los rganos sexuales que crecen cuando
el gametfito alcanza la madurez. El resultado de la fe-
cundacin es un cigoto. A medida que este ltimo se
desarrolla, el protalo va degenerando hasta desaparecer
y del cigoto acaba por salir un nuevo esporfito.
EL CICLO ALTERNANTE
DE LAS PLANTAS CON SEMILLAS
Este tipo de plantas son las ms evolucionadas y su re-
produccin alcanza un elevado grado de complejidad,
pero tambin en ellas se da la alternancia de generacio-
nes, si bien apenas resulta observable. La planta visible
es el esporfito, mientras que el gametfito es una dimi-
nuta estructura que se encuentra dentro de la flor.
Para reproducirse han desarrollado tres elementos
caractersticos que garantizan de manera ptima la
multiplicacin de la especie. En primer lugar est
la flor como rgano reproductor, despus viene la po-
linizacin como mecanismo especial de la fecunda-
cin y la semilla, una estructura especial destinada a
proteger el embrin y facilitar que pueda diseminarse.
LA DISPERSIN
Este trmino tambin se utiliza para describir la distri-
bucin de una determinada especie en un cierto terri-
torio, pero aqu lo emplearemos como sinnimo de di-
seminacin.
82
BOTNICA
Embrin (2n)
Semilla
Endosperma (3n)
Embrin (2n) Cigoto (2n)
Proliferacin de
ncleos (3n)
Sinrgidas
Micrpilo
Estigma
Tubo
polnico
Estigma
Antera
Saco polnico
Clula del
grano de polen
Grano de
polen
Clula
vegetativa
Clula
generativa
Micrspora (n)
P
o
lin
iz
a
c
i
n
Clula madre de
la macrspora
Clula madre del
saco embrionario (n)
Meiosis
Ovario
Flor
Ncleo del
endosperma (3n)
Ncleos
espermticos
Tubo
polnico
Fecundacin
doble
Fusin de los
tres ncleos (n)
Ovoclula
fecundada (2n)
Ovoclula (n)
Ncleos
polares
Antpodas
Cotiledones
Esquema de la fecundacin de una planta superior.
El gametfito masculino genera un tubo polnico, que
transporta dos gametos masculinos hasta el interior
del saco embrionario. All se produce una doble
fecundacin: una da lugar al embrin y otra al ncleo
endosprmico, que genera el tejido nutricio.
Consiste en el desplaza-
miento pasivo de aquellos rga-
nos que una vez separados de la
planta, al llegar a un lugar ade-
cuado, son capaces de producir
un nuevo individuo. Por tanto,
la dispersin, o diseminacin,
no se referir exclusivamente a las semillas como
indicara su nombre sino tambin al polen, a los
frutos, a los propgulos, a las esporas, etc.
Gracias a este procedimiento, los organismos vege-
tales son capaces de superar el inconveniente de no
poder desplazarse activamente, como hacen los ani-
males, y conquistar nuevos medios. Para garantizar el
xito reproductor, sin embargo, es necesario producir
una gran cantidad de esas estructuras dispersantes,
para que el azar y las leyes de probabilidad permitan
que al menos unos cuantos alcancen su destino, am-
pliando por un lado el rea donde la especie est pre-
sente y, por el otro, proporcionando espacio para que
nuevos individuos encuentren las condiciones aptas
para su desarrollo. Si no existiera este mecanismo, las
probabilidades de superviviencia de muchas especies
seran mucho ms reducidas. Por ejemplo, los planto-
nes de las especies arbreas creceran debajo de sus
progenitores y stos, por su propio tamao y sus ne-
cesidades, competiran ventajosamente con ellos e
impediran su crecimiento. Slo con la muerte de un
ejemplar podra crecer otro, pero eso significara al
mismo tiempo una disminucin de las probabilidades
de perpetuacin de la especie.
Los medios de dispersin son muy variados. Uno
muy generalizado es el viento. Cuando el fenmeno
afecta al polen, y por tanto a la polinizacin, recibe el
nombre de anemofilia, mientras que si el material
dispersado son las semillas u otros elementos se habla
de anemocoria. Los mecanis-
mos utilizados en este caso son
igualmente muy diversos, en-
tre ellos las expansiones latera-
les en forma de alas, la reduc-
cin del peso, la estructura en
forma de paracadas como el
vilano, etc. Se denomina hi-
drofilia cuando este fenmeno
se realiza con la ayuda del
agua, vehculo utilizado prc-
ticamente slo por las especies
acuticas. La hidrocoria est
ms extendida y adquiere es-
pecial importancia en el caso
de las islas, pues por medio de
FISIOLOGA VEGETAL
EL COCOTERO: NAVEGANTE TROPICAL
Pocas plantas han aprovechado con tanta fortu-
na las corrientes marinas para su dispersin
como el cocotero. Crece en climas tropicales,
sobre todo donde abundan las brisas hmedas
del mar, ocupando la orilla hasta el lmite de las
aguas. Los cocos tienen una cubierta dura y re-
sistente que les permite flotar. De este modo
pueden permanecer en el agua durante aos
hasta llegar a una playa. Originario quiz del
archipilago malayo, crece hoy en todo el terri-
torio tropical y constituye una planta de la que
se utiliza prcticamente todo, tanto los frutos
como los troncos y las hojas.
La dispersin de las semillas puede
realizarse aprovechando corrientes de
aire como sucede con el diente de len
(arriba), o de agua como ocurre con el
cocotero (derecha). En el primer caso
las semillas han de ser muy ligeras y en
el segundo deben flotar. Otro modo de
dispersin, ms activo, es el del arce
(pie de pgina) que produce semillas
aladas para que puedan planear.
83
las corrientes marinas es posible su colonizacin por
muchas especies, como por ejemplo los cocoteros,
completando as la accin dispersora de las corrientes
de aire. Una ltima modalidad sera la que recurre a
los animales para realizar este traslado. Cuando se tra-
ta del polen decimos que es una dispersin zofila y
en los restantes casos la llamamos zoocora. Las di-
mensiones y el peso del material trasladado hacen que
la polinizacin de este tipo la lleven a cabo con prefe-
rencia los insectos, mientras que en la dispersin de
los frutos y otros elementos participan principalmen-
te los vertebrados, sobre todo las aves.
REACCIONES Y MOVIMIENTOS
Cierto es que los vegetales carecen en general de la ca-
pacidad de desplazarse activamente, pero esto no sig-
nifica que no presenten movimientos como reaccin
ante determinados estmulos. Los organismos vegeta-
les ms simples, como por ejemplo las algas verdiazu-
les, del reino monera, pueden nadar por el medio
acutico de manera anloga a como lo hacen los pro-
tozoos flagelados.
En los restantes vegetales, pertenecientes al reino
de las plantas, no existen desplazamientos y el movi-
miento lo debemos definir como un cambio de posi-
cin de algunas de las partes de la planta.
SENSIBILIDAD
Se designa con este trmino a la capacidad de un or-
ganismo de percibir algn cambio en las condiciones
internas o externas, que le permitir reaccionar con
objeto de compensarlo.
Es un fenmeno que caracteriza
a todos los seres vivos y que resul-
ta de vital importancia para la
propia supervivencia del organis-
mo. De no ser as, ste carecera de
todo mecanismo corrector y la al-
teracin acabara por destruirle.
En cambio, si percibe que las con-
diciones del medio, ya sea el inter-
no o el externo, han sufrido una
variacin que podra interrumpir
el funcionamiento de cualquiera
de sus rganos o procesos fisiol-
gicos, un cambio en sus condicio-
nes, que se denomina adaptacin,
le garantiza la supervivencia.
Los animales poseen una sensi-
bilidad mayor y ms especializada
que las plantas, pero tambin stas son capaces de per-
cibir cambios en determinados factores, es decir, est-
mulos. Entre estos factores estn la presin, la tempera-
tura, la intensidad de la luz, la fuerza de la gravedad, etc.
Por otro lado, las plantas tienen sistemas receptores mu-
cho ms simples que los animales, pero suficientes.
TIPOS DE MOVIMIENTOS
Se llaman movimientos inducidos a aquellos provoca-
dos por un factor externo, es decir, un estmulo y los
ms importantes son las taxias, los tropismos y las
nastias. Cuando los desencadena un proceso interno
de la propia planta se denominan endgenos o aut-
genos y comprenden las nutaciones.
84
BOTNICA
UNA TREPADORA: LA HIEDRA
La hiedra (Hedera helix) recibe su nombre co-
mn del latn praehendere que significa aga-
rrar, mientras que el nombre cientfico espec-
fico, helix procede del griego y significa atar,
abarcar. Todo ello se debe a su principal ca-
racterstica, la de crecer trepando por rboles,
muros o postes en toda Europa y Oriente Pr-
ximo. Su tallo emite pequeas raicillas con las
que se sujeta al sustrato y asciende en busca
de la luz, con una gran tenacidad.
La luz es uno de los principales estmulos
que desencadena movimientos en las
plantas. Las flores de girasol se mueven en
funcin de la cantidad de luz solar y otras
plantas trepan en busca de ella.
Las taxias son cambios de posicin cuya direccin
viene determinada por el estmulo. Esta modalidad es
propia de los vegetales inferiores como las algas unice-
lulares, etc. y de distintos elementos dentro de las res-
tantes plantas, como son el desplazamiento de los pls-
tidos en la clula vegetal o el de los gametos. Las taxias
pueden ser positivas o negativas, dependiendo de que
se dirijan hacia la fuente del estmulo o se alejen de
ella. En cuanto a los tipos de estmulo, hablamos
de fototaxia cuando es la luz el factor desencadenante,
como los desplazamientos diarios del microplancton
vegetal, y de quimiotaxia en caso de ser una sustancia
qumica, como sucede con las bacterias que se despla-
zan hacia las zonas de mayor o menor concentracin
en el medio de determinado elemento qumico.
Los tropismos son movimientos de orientacin
realizados por una planta o parte de ella como reac-
cin ante un estmulo, ya sea acercndose a l tro-
pismo positivo o alejndose tropismo negativo.
Por regla general se trata de movimientos causados
por una discrepancia en el crecimiento entre dos de-
terminadas zonas, lo que provoca su curvatura, aun-
que hay tambin casos en que lo causan las diferen-
cias de turgencia. Lo mismo que con las taxias, segn
el tipo de estmulo se distinguen varias clases de tro-
pismos. En el fototropismo el factor desencadenante
es la luz. El brote, es decir, el tallo y las hojas, tienen
un fototropismo positivo, dirigindose hacia la luz,
mientras que la raz lo tiene negativo y por tanto
tiende a hundirse cada vez ms en el suelo. El geotro-
pismo es cualquiera de los movimientos que realiza
la planta, pero principalmente los de crecimiento, es-
timulados por la fuerza de la gravedad. Gracias a l,
el brote crece hacia arriba, alejndose de la superficie
del suelo, mientras que la raz lo hace en sentido con-
trario, buscando las zonas de mayor gravedad, o sea
hacia el interior del suelo. El quimiotropismo se de-
sencadena por efecto de un estmulo qumico, por
ejemplo el agua, por lo que la raz crecer en general
hacia las zonas ms hmedas. Cuando el estmulo se
produce debido al rozamiento o al contacto con un
cuerpo slido, se trata de un haptotropismo. Un
ejemplo de este tipo lo constituyen los zarcillos, que
se enroscan alrededor de un objeto cuando entran en
contacto con l, permitiendo as a la planta trepar
por dicho objeto.
Las nastias son los movimientos provocados por
un estmulo pero dirigidos por la planta. En este caso
tambin se clasifican en funcin del tipo de factor de-
sencadenante. Cuando dicho factor es el tacto, se lla-
ma haptonastia y lo presentan las trampas de muchas
plantas carnvoras junto con una quimionastia, es de-
cir, la causada por un estmulo qumico. La seismo-
nastia se desencadena por agitacin, como les sucede
a las hojas de varias especies de mimosas. Las flores
que se abren con el cambio de la intensidad lumino-
85
FISIOLOGA VEGETAL
Los tropismos son orientaciones de una planta
como respuesta a un estmulo, por ejemplo la luz
en el fototropismo, la presencia de ciertas
sustancias qumicas en el quimiotropismo y la
gravedad en el geotropismo. La haptonastia es un
movimiento rpido frente a un estmulo mecnico.
Caldern
Fototropismo Haptonastia Geotropismo y quimiotropismo
Pelos pegajosos que
responden al tacto
Las races crecen en
direccin al agua y hacia
abajo en respuesta a la
gravedad
sa entre el da y la noche, o a la inversa, experimentan
una fotonastia. Una termonastia se produce cuando
la planta reacciona a la temperatura, por ejemplo el
tulipn, que se cierra al descender la temperatura. Si-
milar a la fotonastia y a la termonastia y a veces dif-
cil de diferenciar es la nictinastia, causada por el cam-
bio entre el da y la noche que hace que muchas plan-
tas queden postradas de noche y vuelvan a erguirse
con la llegada del da.
Por ltimo, las nutaciones son movimientos de ti-
po endgeno provocados por diferencias en el grado
o en la intensidad del crecimiento de distintas partes
de una misma planta, lo que provoca que toda ella o
alguno de sus rganos experimente una encorvadura
hacia el lado donde ese crecimiento es menor. Son
frecuentes en especies trepadoras, pues facilitan la po-
sibilidad de encontrar al azar un punto de apoyo.
86
BOTNICA
JOS CELESTINO MUTIS
Botnico espaol (1732-1808). Tras estudiar
medicina y botnica, trabaj en el Jardn Bot-
nico de Migas Calientes y despus se traslad
a Amrica, donde realiz numerosas expedicio-
nes. Mantuvo correspondencia con Linneo y dio
impulso a la creacin de instituciones cientfi-
cas en la Amrica hispana. En su principal obra,
formada por 51 volmenes, hace un estudio bo-
tnico de la expedicin a Nueva Granada.
RESUMEN
FISIOLOGA VEGETAL
Estudio de las actividades vitales de los vegetales
Presenta caractersticas propias al ser organismos auttrofos
NUTRIENTES
Compuestos y elementos inorgnicos que necesita la planta
Hay 10 esenciales. Los restantes elementos se necesitan en cantidades muy pequeas:
- Carbono, oxgeno, hidrgeno, nitrgeno, azufre, fsforo, potasio, calcio, magnesio, hierro
El transporte se hace a travs de las races con el agua
Mezclados con el agua constituyen la savia bruta
RESPIRACIN
Desintegracin de los compuestos orgnicos para obtener energa
Se realiza mediante incorporacin de oxgeno:
- Reaccin oxidativa
Una de las principales sustancias de reserva utilizadas en la respiracin es el almidn
CRECIMIENTO
Cambio de forma y aumento del tamao de la planta
En la fase embrionaria inicial:
- Divisin celular
- Aumento de la cantidad de citoplasma
En la fase intermedia:
- Estiramiento de las clulas
En la fase definitiva:
- Diferenciacin de las clulas
- Comienzo de la funcin especfica de cada clula o tejido
REPRODUCCIN
Produccin de nuevos individuos y puede ser:
- Vegetativa o asexual
Por divisin celular
Por esporas
Por propgulos
- Sexual
Mediante gametos
Suele producirse una alternancia de generaciones:
- Gametfito
Fase productora de gametos
- Esporfito
Fase productora de esporas
MOVIMIENTOS
Cambios de posicin de unas partes de la planta respecto a otras
Taxias:
- Desplazamiento de todo el organismo hacia o desde la fuente del estmulo
- Slo se da en formas unicelulares
Tropismos:
- Movimientos de orientacin dependientes del estmulo
Nastias:
- Movimientos de orientacin independientes del sentido del estmulo
Nutaciones:
- Movimientos producidos por desigualdad en el ritmo de crecimiento
EL REINO
MONERA
El principal rasgo diferenciador de este reino, el ms
primitivo, es la ausencia de un verdadero ncleo, por
lo que se le conoce tambin como procariota, as co-
mo por la falta de muchos de los orgnulos (u orga-
nelas) presentes en las clulas de casi todos los seres vi-
vos. Su material gentico, formado por un nico cro-
mosoma, se encuentra inmerso en el citoplasma.
Los procariotas se reproducen casi siempre asexual-
mente y los que lo hacen por va sexual siguen un pro-
cedimiento distinto al habitual entre los restantes or-
ganismos. A este tipo de reproduccin se la conoce
con el nombre de conjugacin y consiste simplemen-
te en la transferencia de material gentico entre dos
individuos, actuando uno de ellos como donante y el
otro como receptor.
Los procariotas pueden tener importancia directa e
indirecta para el hombre. As, muchas algas cianof-
ceas forman parte del microplancton marino, que
constituye la base de todas las cadenas alimentarias
del mar, en cuyo pice se sita nuestra especie como
superpredador (captura los peces para su consumo).
Otros, las bacterias, son agentes importantes en mul-
titud de enfermedades, tanto para la especie humana
como para los animales domsticos y las plantas cul-
tivadas (ntrax, clera, etc.), aunque tambin partici-
pan en multitud de procesos industriales como la
transformacin de la leche en queso o yogur. Igual-
mente, son bacterias las que producen muchos anti-
biticos o las que enriquecen el suelo fijando el nitr-
geno atmosfrico.
Por ltimo, muchos de estos microorganismos, se
han convertido, gracias a su simplicidad, en un mate-
rial de estudio de gran utilidad en las investigaciones
biomdicas o en un medio idneo para llevar a cabo
tcnicas de ingeniera gentica.
GRUPOS PRINCIPALES
El reino monera incluye grupos tan diversos como las
bacterias, las algas verdiazules y las espiroquetas, que
poseen en comn la ausencia de ncleo y constituyen
los organismos ms primitivos. Los virus, que se en-
cuentran en el lmite entre la vida y la materia inani-
mada, se incluyen tambin aqu aunque no pertenez-
can a estos grupos.
LAS BACTERIAS
Son organismos de dimensiones microscpicas, aun-
que algunas especies requieren grandes aumentos pa-
ra poder ser observadas, que estn muy difundidos
por todo tipo de medios naturales, incluso los ms ex-
tremos, como son las fuentes termales, los lagos sala-
dos y los ambientes carentes por completo de oxge-
no.
La clula bacteriana es procariota, es decir, carente
de ncleo y est igualmente desprovista de muchos de
los orgnulos que encontramos en las clulas de los
eucariotas. Se multiplican por divisin, hacindolo a
gran velocidad cuando se encuentran en condiciones
ambientales apropiadas.
Por fuera de la membrana citoplasmtica se extien-
de una pared celular, similar a la que presentan las c-
lulas vegetales, motivo que sirvi en el pasado para in-
cluirlas entre los vegetales, aunque fueran muy primi-
tivos. sta es tambin la razn de que en muchos ca-
sos todava se incluyan dentro de la botnica, a pesar
de que su estudio constituye hoy una rama indepen-
diente de la biologa, la bacteriologa, de gran inters
industrial y mdico.
Atendiendo a la estructura de la pared bacteriana,
cabe distinguir dos grandes grupos de bacterias: las
grampositivas y las gramnegativas. Cuando se las so-
mete a una tcnica de laboratorio llamada tincin de
Gram, las primeras conservan el colorante en su pa-
red, pero las segundas lo pierden.
Otra clasificacin utiliza la forma como criterio di-
ferenciador. Podemos entonces distinguir los siguien-
88
BOTNICA
Pared bacteriana
Membrana
plasmtica
Cromatina
Mesosoma
Ribosoma
Protoplasma
Estructura tpica de una bacteria, un organismo
unicelular compuesto de una sola clula
procariota.
89
tes tipos: cocos, bacilos, espirilos y vibriones.
Los cocos tpicos son esfricos y pueden vivir aisla-
dos (denominndose entonces micrococos) o forman-
do colonias o grupos (llamadas diplococos si estn
formadas por dos individuos, estreptococos si tienen
aspecto de cadena, estafilococos cuando se agrupan
en un racimo). Los bacilos tienen forma de bastn y
se desplazan gracias a pequeos flagelos. Los espirilos
reciben este nombre por su aspecto de espiral; para
desplazarse, giran el cuerpo alrededor del eje de la es-
pira. Los vibriones, o vibrios, tiene el cuerpo celular
corto y en forma de coma y tambin se desplazan con
ayuda de flagelos.
Hay bacterias auttrofas y otras hetertrofas, aero-
bias y anaerobias, quimiosintticas y fotosintticas.
Todas ellas desempean un importante papel ecolgi-
co en la mayora de los medios del planeta, constitu-
yendo la etapa final en los ciclos de la materia orgni-
ca, pues desempean aqu el papel de descomponedo-
ras finales. A su vez, sirven de alimento a organismos
de mayores dimensiones, como los protozoos, situn-
dose as en la base de la cadena trfica. Algunas espe-
cies son tambin importantes como productoras de
enfermedades tales como la peste, la tuberculosis, la
difteria, la lepra o el clera. Sin embargo, muchas
otras son tiles, entre ellas las que forman parte de la
flora intestinal y que permiten un mejor aprovecha-
miento de los nutrientes.
LAS ALGAS VERDIAZULES
Conocidas tambin como algas azules, cianfitos o
cianobacterias, son organismos procariticos que care-
cen de ncleo, de vacuolas verdaderas y de plastidios.
A pesar de su nombre, pueden ser tambin de color
amarillento o rojizo, dependiendo del predominio de
unos u otros colorantes en el interior de la clula. Su
material gentico es ADN, que se dispone formando
delgados filamentos o aparece disperso en la zona in-
terior del citoplasma, llamada centroplasma, que es
incolora. En la parte externa del citoplasma, denomi-
nada cromatoplasma, hay ribosomas y diversas sus-
tancias colorantes (sobre todo clorofila, ficocianina,
carotina y ficoeritrina), protenas grasas, etc.
La membrana celular consta de pectina unas veces
y de celulosa otras, y puede ser delgada y elstica o
bien gruesa, adquiriendo en ocasiones una consisten-
cia gelatinosa, sobre todo en el caso de las especies co-
loniales. Poseen clorofila y, por tanto, capacidad foto-
sintetizadora, y algunas especies tambin son capaces
de fijar nitrgeno, lo que les permite vivir en medios
pobres y ocupar el mismo nivel que muchas bacterias.
Se multiplican por escisin o particin mltiple y
mediante esporas, pero no se conoce la existencia de
reproduccin sexual. Los cianfitos coloniales produ-
cen un conjunto de clulas de propagacin, que al
madurar se separan del alga madre y comienzan a di-
vidirse, dando lugar a una nueva colonia.
Las algas verdiazules viven solitarias o formando co-
lonias filamentosas, laminares, etc. sobre todo en las
aguas dulces de curso lento, pero tambin en las sala-
das o salobres, sobre plantas y en lugares hmedos.
Cuando las condiciones son adversas pueden encerrar-
se en el interior de una cubierta resistente y permane-
cer en estado inactivo hasta que el medio vuelve a ha-
cerse propicio. Algunas especies soportan temperatu-
ras muy elevadas y habitan en aguas termales, mientras
que otras forman parte de lquenes y algunas, incluso,
colonizan el interior de las cuevas y simas.
LAS ESPIROQUETAS
Son bacterias con unas caractersti-
cas especiales que han obligado a
reunirlas en un grupo distinto al de
las restantes especies bacterianas,
pero su posicin sistemtica es to-
dava objeto de discusiones pues se
desconocen muchas de sus relaciones con los restan-
tes grupos.
Las espiroquetas son delgadas, tienen forma alarga-
da y aparecen enrolladas helicoidalmente alrededor de
su eje longitudinal gracias a que la pared celular no es
EL REINO MONERA
Microfotografa en
falso color de Vibrio
cholerae, la bacteria
causante del clera
en el hombre.
Microfotografa de un
alga cianofcea del
gnero N ostoc.
Las clulas ms
brillantes son
heterocistos,
especializadas en la
fijacin del nitrgeno.
Fotografa en falso color de Borrelia
recurrentis obtenida al microscopio
electrnico de transmisin. Esta bacteria
puede causar fiebre recurrente, una
enfermedad contagiosa, que se transmite a
travs de algunos parsitos externos como
las garrapatas.
muy rgida. Adems, son capaces de des-
plazarse mediante movimientos serpen-
teantes. Algunas especies son propias de
las aguas dulces o de suelos hmedos,
mientras que otras son parsitos de los
animales, en ocasiones provocando en-
fermedades, como es el caso de la sfilis,
provocada por Spirochaeta pallida (lla-
mada tambin Treponema pallida), o de
la fiebre recurrente, debida a S. recurren-
tis(Borrelia recurrentis).
Dentro del grupo de las espiroquetas
se incluyen a menudo las rickettsias,
bacterias gramnegativas, inmviles y
muy sensibles a la humedad y al calor,
aunque no al fro ni a la sequedad. Se las
considera microorganismos situados a
medio camino entre los virus y las ver-
daderas bacterias. En seres humanos
provocan una serie de enfermedades co-
nocidas globalmente como rickettsiosis,
que muestran un cuadro clnico similar
al del tifus.
LOS VIRUS
Microorganismos de dimensiones muy
pequeas, que presentan un nivel de or-
ganizacin inferior al de los procariotas
y con un dimetro que oscila entre 15
nm y 300 nm, y por tanto slo visibles
al microscopio electrnico. Presentan
una estructura de gran simplicidad,
consistente en una cubierta de protena
llamada cpside y una molcula de ci-
do nucleico en su interior. Cuando no
se encuentran dentro de una clula viva
estn inactivos y entonces reciben el
nombre de viriones.
En la mayora de los virus que con-
tienen como material gentico ADN,
ste aparece como una doble hlice,
mientras que los que llevan ARN lo tie-
nen en forma de una cadena sencilla.
Los virus que infectan animales (vi-
rus animales) estn provistos de una
membrana que les rodea por completo,
mientras que los que parasitan plantas (virus vegeta-
les), los que invaden bacterias (bacterifagos o fagos)
y algunos de los virus animales carecen de ella y se de-
nominan virus desnudos.
En el proceso de multiplicacin de los virus se di-
ferencian varias fases: la adsorcin (fijacin del virin
a la superficie de la clula hospedadora), la inyeccin
(introduccin del virin dentro de la clula hospeda-
dora), el eclipse (perodo, ms o menos largo, de inac-
tividad aparente del virin, durante el cual sintetiza
sus propios componentes), la infecciosa (replicacin
del cido nucleico del virus. Puede producirse por in-
feccin lisognica o ltica. En la primera fase el mate-
rial gentico del virus se incorpora al genoma de la c-
lula hospedadora y se reproduce junto a l. En la in-
feccin ltica, la clula hospedadora replica exclusiva-
mente el material vrico y acaba disgregndose), la
maduracin (formacin de la cpsula alrededor del
material gentico vrico) y la liberacin (la clula se
rompe, libera los viriones o los expulsa sin disgregarse).
Hay cinco caractersticas muy relevantes que dife-
rencian a los virus de los restantes grupos de seres vi-
vientes: el material gentico es ADN o bien ARN, pe-
ro nunca ambos tipos a la vez; no se dividen y se re-
producen exclusivamente mediante el cido nucleico
de su interior; cuando estn en la fase de reposo, no
crecen; no tienen enzimas metablicos y siempre se
replican con ayuda de los ribosomas de la clula hus-
ped a la que parasitan.
90
BOTNICA
Poliomielitis
Rubola
Gripe
Rabia
Sida
Viruela
Herpes
Varicela
Hepatitis-B
Hepatitis infecciosa
Catarros
Papilomas (verrugas)
Picornavridos
Togavirus
Ortomixovirus
Rabdovirus
Retrovirus (LAV, HTLV III,
HIV)
Poxvirus
Herpesvirus
Herpesvirus
Virus de la hepatitis B
Picornavirus
Rinovirus
Papovirus
ALGUNOS DE LOS PRINCIPALES
VIRUS PATGENOS
Enfermedad Tipos de virus
Los virus son microorganismos que no pueden
considerarse como seres vivos por s mismos, ya
que son incapaces de reproducir su material
gentico. Para ello han de introducirse en un
husped y utilizar sus enzimas.
1. Aproximacin a la clula
2. Anclaje sobre la superficie
celular
Fibra
caudal
Fibra
caudal
replegada
Inoculacin
del cido
nucleico
3. Inicio de la contraccin
4. Contraccin de la cola
RESUMEN
BACTERIAS
Pared celular ms o menos rgida
Se diferencian por la forma y por su capacidad de
tincin
Hay especies auttrofas, hetertrofas, anaerobias,
quimiosintticas, etc
ALGAS VERDIAZULES
Pueden ser de color verdoso, azulado, amarillento o
rojizo
ADN dispuesto como filamentos delgados
Membrana celular con pectina o celulosa
Con clorofila
Viven solitarias o en colonias
De aguas dulces y marinas
Comprenden:
- Los cianfitos o cianobacterias
ESPIROQUETAS
Bacterias especiales por lo que se agrupan separadas
Delgadas y alargadas, enrolladas helicoidalmente
Mviles
De vida libre
Causan enfermedades (por ejemplo sfilis, fiebre
recurrente, etc.)
VIRUS
Microorganismos situados en el lmite de la vida
- Slo tienen algunas de las caractersticas de los
seres vivos muy pequeos (15-300 nm)
Constan de:
- Cpside (cubierta de protena)
- Molcula de cido nucleico dentro de la cpside
Para multiplicarse deben introducirse en una clula:
- En estado inactivo se llaman viriones
Como material gentico tiene ADN o ARN (no
ambos)
TIPOS POR LA FORMA
Cocos: esfricas e inmviles
Diplococos: dos cocos unidos
Estreptococos: cadena de cocos
Estafilococos: racimo de cocos
Bacilos: forma de bastn
Espirilos: forma de espiral
Vibrios: forma de coma
TIPOS POR TINCIN
Grampositivas:
- La pared se colorea con la tincin
de Gram
Gramnegativas:
- La pared no se colorea con la tincin
de Gram
EL REINO MONERA
Incluye los organismos ms simples
Unicelulares
Carecen de ncleo: son procariotas
Material hereditario disperso en el citoplasma
92
BOTNICA
EL REINO
PROTISTA
Este grupo constituye el ms primitivo y de estructu-
ra ms simple de los cuatro reinos que se renen bajo
el nombre de eucariotas, es decir, de organismos pro-
vistos de un verdadero ncleo, con una membrana
nuclear que encierra en su interior el material genti-
co en lugar de tenerlo disperso por el citoplasma.
Los protistas son unicelulares y engloban a los mi-
croorganismos que no llegan al nivel de estructura
pluricelular y presentan ya caractersticas animales o
bien vegetales. As, pues, incluyen a los protozoos, en
el primer caso, y a las algas unicelulares en el segundo.
ORIGEN Y CARACTERSTICAS
Se supone que los organismos eucariotas surgieron co-
mo consecuencia de un proceso de simbiosis, es decir,
algunos de los orgnulos que forman parte de la clu-
la eucaritica tal como la conocemos en la actualidad,
particularmente las mitocondrias y los cloroplastos,
fueron en un pasado evolutivo muy lejano organismos
independientes, anlogos a las bacterias. Esos predece-
sores se agruparan y viviran en simbiosis con otras
bacterias o, en algunos casos, como parsitos internos.
La evolucin acab transformando al conjunto en un
nuevo tipo de ser vivo. Los cloroplastos, en concreto,
podran haber sido algas verdiazules muy primitivas
pero dotadas de capacidad fotosinttica.
La clula de los protistas alcanza, en cierto sentido,
mayor complejidad que la de los restantes eucariotas,
que son pluricelulares, pues en ella deben realizarse
todas las funciones necesarias para un ser vivo, mien-
tras que en aquellos cada una de dichas misiones pue-
de correr a cargo de un tipo distinto de clulas.
Los protistas son organismos unicelulares con un
ncleo verdadero y todos los orgnulos necesarios pa-
ra llevar vida independiente. Muchos de ellos estn
provistos de elementos locomotores (cilios, flagelos,
etc.). Su importancia es muy grande, sobre todo en
los medios acuticos, pues constituyen la etapa inicial
de las cadenas alimentarias, formando parte del mi-
croplancton. Hay, adems, muchas especies que son
patgenas para los organismos pluricelulares.
LOS PROTOZOOS
Son organismos unicelulares hetertrofos de tamao
muy pequeo, normalmente inferior a 1 mm, por lo
que nicamente son observables al microscopio. Tie-
nen formas variadas, en algunos casos incluso cam-
biantes, como ocurre en las amebas cuyo cuerpo est
formado por unas prolongaciones del citoplasma de-
nominadas pseudpodos que se van formando a me-
dida que el organismo los necesita, por ejemplo du-
rante la locomocin. Otros tienen formas muy curio-
sas, como la de los foraminferos, que viven dentro de
un caparazn muy parecido al de los caracoles pero de
tamao diminuto.
La mayora vive en el agua, tanto dulce como salada,
pudiendo desplazarse en ella gracias a unas estructuras
en forma de ltigo denominadas cilios y flage-
los. Los primeros son cortos y casi siempre
muy numerosos, pueden cubrir en ocasiones
gran parte de la membrana citoplasmtica y se
mueven de manera coordinada, a modo de re-
mos diminutos. Los protozoos que poseen es-
ANTON VAN LEEUWENHOEK
Naturalista neerlands (1632-1723) de forma-
cin autodidacta que desarroll los primeros
microscopios, fabricando las lentes necesa-
rias. Fue el primero en observar y descubrir
diversos protozoos. Con ayuda de sus micros-
copios, de hasta 250 aumentos, realiz nume-
rosos descubrimientos tales como la reproduc-
cin de las angululas, y estudi los rganos in-
ternos de numerosos invertebrados.
Los protozoos son organismos unicelulares que se
alimentan de materia orgnica ya elaborada, por lo que
pueden considerarse los animales ms simples. Tienen
capacidad de movimiento mediante cilios, flagelos o
pseudpodos, como la ameba del dibujo.
Pseudpodo
Ncleo
Vacuolas
digestivas
Vacuola
contrctil
tas estructuras se denominan cilia-
dos. Los flagelos, por el contrario,
son largos, se encuentran siempre
en menor cantidad que los cilios
(usualmente no ms de dos) e im-
pulsan el cuerpo mediante movi-
mientos ondulantes bruscos. Los
protozoos que los poseen se deno-
minan flagelados. Tanto los cilios
como los flagelos presentan la mis-
ma estructura interna.
Entre los protozoos podemos
encontrar todas las formas de vida. As mu-
chos son libres, mientras que otros son pa-
rsitos de organismos superiores, entre
ellos el hombre. Suelen reproducirse por
divisin celular longitudinal o transversal y
el reparto del material gentico se produce
por un proceso de escisin del ncleo, muy
parecido a la mitosis, aunque algo ms sen-
cillo. Tambin pueden reproducirse sexual-
mente, por fusin de diminutos gametos o
por un curioso proceso denominado con-
jugacin. Este proceso consiste en el inter-
cambio de informacin gentica entre dos
protozoos que se unen durante unos ins-
tantes, fusionando temporalmente sus
membranas. Aunque la conjugacin no d
lugar a un nuevo individuo, puede ser ca-
talogada como un verdadero proceso se-
xual ya que permite el intercambio genti-
co de estos organismos.
A pesar de su extrema sencillez, los pro-
tozoos pueden soportar condiciones muy
adversas gracias a que son capaces de for-
mar quistes de resistencia que consisten en
una cubierta dura que rodea al organismo,
que queda en su interior en estado de inac-
tividad, hasta que las condiciones ambien-
tales vuelven a ser favorables. El quiste pue-
de ser arrastrado fcilmente por el viento o por el
agua, permitiendo as la amplia dispersin de estas es-
pecies.
FLAGELADOS
Bajo este nombre se renen protozoos de formas y ti-
pos de vida muy variados, cuya caracterstica comn,
casi la nica, es la de poseer uno o ms flagelos. Algu-
nas especies se desplazan tambin con la ayuda de
pseudpodos, lo mismo que las amebas.
Hay flagelados que viven como simbiontes en el
interior del intestino de insectos, facilitndoles la di-
EL REINO PROTISTA
Cloroplastos Membrana flexible
Estigma Citostoma Flagelo
Ncleo
Vacuola
contrctil
Depsito
Estructura de Euglena, un gnero de protozoos
flagelados que vive libremente en las aguas.
Ciclo de vida del Trypanosom a gam biense y del T. rhodesiense. Estas dos
especies de protozoos flagelados necesitan dos huspedes para completar
su ciclo, uno es la mosca tsets y el otro es el hombre. Mientras que al
insecto no le causa ningn dao, al hombre puede provocarle la muerte.
2. Entra en el
intestino y se divide
3. Despus de 15 das
migra a las glndulas
salivales
4. Vive en las glndulas
salivales durante 30-50
das y se multiplica
5. La mosca pica a otro
hombre, y queda infectado
por Trypanosoma
6. Trypanosoma invade la
sangre y se reproduce por
biparticin
7. Trypanosoma invade el sistema linftico y
el sistema nervioso causando la enfermedad
del sueo. Los que se encuentran cerca de
la piel, pueden ser tomados por otra mosca
tsets y el ciclo sigue
1. Trypanosoma de
la sangre humana
es ingerido por la
mosca
Mosca tsets
Hombre
Membrana
ondulante
Flagelo
Ncleo Grnulo basal
Cuerpo parabasal
93
Estructura del Trypanosom a.
gestin de la celulosa, como sucede con las termitas,
ya que sin el protozoo la termita no podra alimentar-
se de madera. Otros son parsitos de la sangre de los
vertebrados, como sucede con los tripanosomas.
SARCODINOS O RIZPODOS
La caracterstica principal de este grupo es la utiliza-
cin de pseudpodos como medio de locomocin.
Gran parte de las especies viven libres formando par-
te del microplancton, sobre todo del marino, aunque
algunos son parsitos de los vertebrados, provocando
enfermedades.
Dentro de los sarcodinos se pueden distinguir dos
grandes grupos, uno es el de las amebas, con el cuer-
po desnudo y tpicamente dotados de pseudpodos, y
el otro es el de aquellos que poseen estructuras de re-
fuerzo. En unos casos es una especie de esqueleto ex-
terno formado por sales minerales y a veces estructu-
rado en varias cmaras. Se trata de los foraminferos,
que cuando mueren caen al fondo y sus esqueletos
forman depsitos de sedimentos. Los radiola-rios po-
seen un esqueleto interno de slice que adopta tam-
bin formas muy variadas y de gran belleza. Por lti-
mo, los heliozoos estn provistos igualmente de un
esqueleto mineralizado, del que salen, a modo
de radios, numerosas prolongaciones citoplasmti-
cas muy delgadas, confirindoles el curioso aspec-
to que les ha dado nombre que significara animales-
sol.
ESPOROZOOS
Se trata de protozoos siempre parsitos, la mayora de
las veces incapaces de desplazarse activamente y que se
alimentan de los nutrientes del organismo en el que re-
siden, provocando muchas veces graves enfermedades,
como la malaria en los seres humanos. Para poder dis-
persarse requieren siempre la presencia de un husped
intermedio, por ejemplo un mosquito (en el caso de los
plasmodios de la malaria), que al picar al vertebrado
arrastra las formas perdurantes, que experimentarn
94
BOTNICA
Trichomonas vaginalis
Lamblia intestinalis
Trypanosoma brucei
Trypanosoma cruzi
Leishmania infantum
Leishmania brasiliensis
Entamoeba histolytica
Isospora belli
Toxoplasma gondii
Plasmodium malariae
Tricomoniasis
Trastornos intestinales
Enfermedad del sueo
Enfermedad de Chagas
Esplenomegalia infantil
Leishmaniasis
Disentera
Coccidiosis
Toxoplasmosis
Malaria
ALGUNAS ENFERMEDADES HUMANAS
PROVOCADAS POR PROTOZOOS
Especie Enfermedad
Fotografa en falso color obtenida al
microscopio electrnico de dos
merozoitos del Plasm odium
falciparum , protozoo causante de la
malaria. Izquierda, esquema de su
ciclo vital, que transcurre en dos
huspedes, el mosquito A nopheles y
el ser humano. La malaria, una
enfermedad muy grave que destruye
los eritrocitos, ha sido erradicada en
los pases ms desarrollados, pero en
frica cada ao causa la muerte a
miles de personas.
El parsito se
reproduce
sexualmente e
infecta a otra
vctima mediante
una nueva picadura
El mosquito
toma el
parsito
Reproduccin
asexual
dentro del
eritrocito
Reproduccin
asexual en las
clulas del
hgado
cambios en el interior del insecto transformndose en
formas infectantes, y a travs de una nueva picadura se
introducirn en otro husped vertebrado. El ciclo de vi-
da de estos protozoos siempre es muy complejo.
CILIFOROS O CILIADOS
Presentan el cuerpo recubierto de cilios, que al batir-
los les sirven para desplazarse por el agua. Algunos al-
canzan gran tamao y pueden observarse a simple vis-
ta, a pesar de ser unicelulares. Sin embargo, la clula
alcanza una gran complejidad. A menudo posee una
estructura tubular que finaliza en una abertura, comu-
nicando el exterior con una vacuola interna y actuan-
do as a modo de boca. Muchas otras estructuras cito-
plasmticas realizan misiones similares a las de los r-
ganos de los metazoos, por lo que muchas veces a los
ciliforos se les designa como acelulares, en lugar de
unicelulares, y seran un paso intermedio, en cuanto a
nivel de organizacin, entre los organismos propia-
mente unicelulares y los pluricelulares, o metazoos.
Estos organismos tienen dos tipos de ncleos, uno
grande, el macroncleo, y otro pequeo, el micron-
cleo. El primero se encarga del control del metabolismo
en general y es nico, mientras que los microncleos
pueden ser varios y participan en los procesos de repro-
duccin sexual. El proceso reproductor es muy tpico y
consiste en la conjugacin ya citada anteriormente.
LAS ALGAS UNICELULARES
Este grupo comprende microorganismos unicelulares
eucariotas. Se caracterizan por poseer clorofila y, por
consiguiente, son capaces de fotosintetizar. Antao a
estas algas se las consideraba dentro del reino vegetal,
aunque esta propiedad de nutricin auttrofa es la
nica que tienen en comn con las plantas, por lo de-
ms son similares a los protozoos, por esta razn fue-
ron incluidas en el reino de los protistas.
La mayora de estas algas son marinas, aunque tam-
bin estn presentes en las aguas dulces y salobres de
todo el planeta. Su importancia ecolgica es enorme, al
ser la primera etapa de la cadena trfica. Forman, jun-
to con los protozoos, el microplancton ocenico.
DINOFLAGELADOS
Son organismos fotosintticos provistos de flagelos,
similares a los protozoos flagelados, a cuyo grupo se
les inclua antiguamente. Sus clulas son relativamen-
te simples y se consideran algas unicelulares muy pri-
mitivas que pueden constituir el paso de los procario-
tas a los eucariotas.
Estas algas experimentan en ocasiones, cuando las
condiciones ambientales son muy favorables, un pro-
ceso de multiplicacin explosiva que en poco tiempo
da lugar a una enorme masa vegetal, que debido a los
pigmentos de la clula adquiere color rojo. Son las lla-
madas mareas rojas. Estas algas son muy perjudiciales
para los cultivos marinos de moluscos y peces, ya que
esta enorme masa vegetal produce una gran cantidad
de toxinas, que puede matar a los peces o volver txi-
cos a los moluscos (mejillones, ostras, etc.), impidien-
do su consumo.
EUGLENFITOS
Se trata de organismos generalmente fotosintticos
provistos de uno o dos flagelos, como los dinoflagela-
dos, que se disponen en uno de los extremos de la c-
lula. Algunas especies carecen de clorofila y son heter-
trofas, tienen un pigmento que les confiere color rojo y
se alimentan de sustancias en descomposicin.
Los euglenfitos tpicos, de color verde, como la
Euglena, viven en el agua o en medios hmedos y al-
gunas son responsables del color verdoso que adquie-
re a veces la nieve de los glaciares. Unas pocas especies
forman colonias y los individuos que las constituyen
carecen de flagelos.
ALGAS DORADAS O CRISFITOS
Se trata de algas en su mayora unicelulares, a menu-
do con flagelos y con un pigmento especial, un caro-
95
Las algas dinoflageladas son unicelulares, poseen una pared
celular que las rodea y tienen dos flagelos desiguales.
La especie Exuviaella lim a, representada en la ilustracin,
forma parte del plancton marino y de lagunas litorales.
Ncleo
Psula
EL REINO PROTISTA
tenoide amarillento, que les proporciona el tpico co-
lor dorado al que hace referencia el nombre comn.
La mayor parte de estas algas pertenecen al gran
grupo de las diatomeas, que se caracterizan por la pre-
sencia de un esqueleto externo en forma de concha
bivalva, de consistencia dura debido a la presencia de
slice. La superficie de estas valvas presenta una es-
tructura caracterstica para cada una de las especies.
Cuando el organismo muere, las valvas caen al fon-
do y forman grandes depsitos, que con el tiempo fo-
silizan dando lugar a rocas sedimentarias que reciben
el nombre de tierra de diatomeas, utilizada en la fabri-
cacin de filtros especiales. Dada la gran abundancia
de estas algas, son uno de los componentes principa-
les del fitoplancton marino.
96
BOTNICA
Flagelos
Plasto
Ncleo
Teca
Grnulo de
crisolaminarina
Vacuola
contrctil Cuerpo mucfero
Crisofcea del gnero D inobryon. Estas
algas poseen dos flagelos desiguales, uno
que acta como timn y el otro que sirve
de propulsin.
RESUMEN
EL REINO PROTISTA
Organismos con ncleo: son eucariotas
El material gentico se encuentra dentro del ncleo
CARACTERSTICAS
Unicelulares
En ocasiones se agrupan
en colonias pero sin
alcanzar la organizacin
de los organismos
pluricelulares
Nutricin
- Auttrofa
- Hetertrofa
DIVISIN
Comprende:
- Protozoos
- Algas unicelulares
PROTOZOOS
Vida libre o parsitos
Los parsitos pueden
provocar enfermedades
Existen 4 grupos
Flagelados
Con uno o ms flagelos
Se mueven libremente
Formas muy diversas
Esporozoos
Siempre parsitos
Provocan enfermedades
(por ejemplo malaria)
Sarcodinos
o rizpodos
Se mueven mediante
pseudpodos(movimiento
ameboide)
A veces con esqueleto
interno
Ciliforos
Cubiertos de numerosos
cilios
A veces de gran tamao
ALGAS
UNICELULARES
Se diferencian de los
protozoos por su
capacidad fotosinttica
Comprenden:
- Dinoflagelados (con
flagelos)
- Euglenfitos (verdes)
- Crisfitos (con caparazn
silceo y color dorado)
EL REINO DE
LOS HONGOS
Los hongos son organismos eucariticos, general-
mente pluricelulares y en su mayora tienen el cuerpo
formado por una densa red de estructuras tubulares,
llamadas hifas, que constituyen en conjunto lo que se
conoce como micelio. La organizacin miceliar es ca-
racterstica y exclusiva de los hongos. A travs de las
hifas se desplaza libremente por todo el organismo el
contenido de los citoplasmas, incluyendo los ncleos.
Los hongos, que antiguamente se clasificaban den-
tro del reino vegetal, carecen de clorofila y son, por
tanto, hetertrofos como los animales, alimentndose
de sustancias en descomposicin o de material org-
nico presente en el suelo. Sin embargo, sus caracters-
ticas reproductoras les hacen parecerse ms a los vege-
tales, pues producen esporas que utilizan para disper-
sarse con ayuda del viento.
Los hongos terrestres desempean un papel ecolgi-
co importante porque contribuyen a la formacin del
suelo frtil, mientras que los parsitos pueden provocar
graves daos al infectar a plantas o animales. La mico-
loga es la ciencia dedicada al estudio de los hongos.
Dentro de este reino vamos a estudiar los hongos
unicelulares y los pluricelulares, as como tambin los
lquenes, pues su especial naturaleza de organismos
simbiontes entre algas y hongos no justifica la crea-
cin de un reino independiente para ellos.
PRINCIPALES GRUPOS
Bajo el trmino general de hongos
se incluyen formas muy diversas.
Algunas, como los mixomicetes,
no llegan al nivel celular, mientras
que otras, como las llamadas vul-
garmente setas, es decir el cuerpo
fructfero de un hongo, adquieren
notable complejidad. Pueden vivir
en el suelo, sobre plantas o anima-
les, como simbiontes de vegetales
superiores o de algas, formando l-
quenes, o como parsitos.
Una clasificacin generalmente
aceptada distingue cinco grupos,
con la categora sistemtica de fi-
lum: mixomicetes, ficomicetes,
ascomicetes, basidiomicetes y
hongos imperfectos.
MIXOMICETES
Comprende el grupo ms primiti-
vo de hongos, conocidos tambin
como hongos mucilaginosos, que
no llegan a organizarse para for-
mar hifas y, por tanto, carecen de
micelio. Su cuerpo vegetativo
puede ser acelular o celular. En el
98
BOTNICA
El galipierno falso (A m anita pantherina) es
una seta mortal que se reconoce por la
volva en la base del pie, el anillo en la
parte superior, el color pardo del
sombrerillo moteado de pequeas escamas
blanquecinas, con los restos del velo y las
lminas blancas.
Trufa violcea (Tuber
melanosporum)
Boleto bronceado (Boletus aereus)
Oronja (Amanita caesarea)
Nscalo (Lactarius sanguifluus)
Peziza venosa (Peziza venosa)
Seta de cardo (Pleurotus eryngii)
Rebozuelo anaranjado (Cantharellus
lutescens)
Colmenilla (Morchella esculenta)
Apagador (Lepiota procera)
Seta de chopo (Agrocybe
cylindracea)
Seta de olivo (Pleurotus olearius)
Clitocibe blanqueado (Clitocybe
dealbata)
Lepiota de carne rojiza (Lepiota
helveola)
Falsa oronja (Amanita muscaria)
Oronja blanca (Amanita verna)
Oronja verde (Amanita phalloides)
Galipierno falso (Amanita
pantherina)
Comestible
Comestible
Comestible
Comestible
Comestible
Comestible
Comestible
Comestible
Comestible
Comestible
Txica
Txica
Txica
Txica
Mortal
Mortal
Mortal
SETAS DE INTERS PARA EL HOMBRE
Especie Naturaleza
99
primer caso forman un plasmodio, es decir, una ma-
sa resultante de la fusin de numerosos citoplasmas
que contiene un gran nmero de ncleos. En algunos
casos, estos plasmodios producen esporas, que al ger-
minar se desarrollan y dan lugar a nuevas clulas, que
van reunindose y fusionndose hasta producir otro
plasmodio. Una de las caractersticas de este grupo es
la capacidad de desplazamiento de esta masa, con
ayuda de pseudpodos, como las amebas. Presentan
colores diversos y pueden crecer sobre el tronco de los
rboles, extendindose en forma de masa mucilagi-
nosa.
En otras ocasiones, las clulas individuales tambin
se agrupan en una masa mucilaginosa, pero sin fusio-
narse, dando lugar a una estructura multicelular que
puede presentar el aspecto de una ameba, de un pro-
tozoo o de un hongo. Algunos tambin producen es-
poras.
FICOMICETES
Tambin llamados hongos-alga, su caracterstica co-
mn es tener el cuerpo vegetativo sifonado, con hifas
tubulares sin tabiques intermedios. Se les divide en
tres grupos principales: oomictidas, quitridiomicti-
das y cigomictidas.
Los oomictidas son de talo sifonal, aunque hay al-
gunas especies unicelulares. Suelen ser incoloros y no
forman cuerpos fructferos. La reproduccin sexual se
realiza mediante la unin de dos gametangios (estruc-
turas productoras de esporas). Tambin se reprodu-
cen asexualmente por esporas.
Los quitridiomictidas son unicelulares o tienen
talo sifonal. La mayora son parsitos de plantas o de
invertebrados y algunos son saprfitos o viven libres
en el agua. Se reproducen sexualmente mediante
zoosporas (esporas flageladas).
Los cigomictidas tienen el micelio bien desarro-
llado y ramificado. La mayora son saprfitos, aunque
algunos son parsitos. La reproduccin asexual se rea-
liza por medio de esporas especficas, sin flagelos.
Una de las especies ms conocidas es el mildi de
la vid (Plasmopara viticola), originario de Amrica
del Norte. Aparece en el envs de las hojas y tiene el
aspecto de una capa blanquecina pulverulenta. Su
aparicin provoca cosechas escasas y de mala calidad
y el vino que se obtiene de las uvas presenta un sa-
bor anormal. A los 4 o 5 aos del ataque del hongo,
la vid muere. Otra especie conocida es el moho del
pan (Mucor mucedo), que tambin puede encontrar-
se sobre la fruta, el queso, etc. Otras especies actan
como las levaduras y se utilizan para fermentar alco-
holes.
ASCOMICETES
La principal caracterstica diferenciadora de estos
hongos es la presencia de una estructura en forma de
saco, llamada asco o asca, en cuyo interior se desarro-
llan esporas en nmero generalmente de cuatro u
ocho. Este tipo de esporas se producen en el curso de
la reproduccin sexual del hongo, mientras que si se
reproduce asexualmente, reciben el nombre de coni-
dios y aparecen entonces agrupadas en forma de ca-
denas en el extremo de las hifas.
Los ascomicetes pueden ser microscpicos o ma-
croscpicos y muchas especies poseen una gran impor-
tancia comercial. Entre los primeros, uno de los ms
conocidos es el Penicillium, un gnero que incluye es-
pecies formadoras de mohos sobre los frutales, que en
ocasiones provocan podredumbres, pero que en otros
casos producen sustancias de gran valor medicinal, co-
mo es la penicilina. Este antibitico se extrae de diver-
sas especies de este gnero, por ejemplo del P. notatum.
Otros mohos de importancia econmica son los odios
(Oidium) que causan daos en los cereales y otras
plantas cultivadas. Otra especie, el cornezuelo del cen-
teno (Clavicepspurpurea) causa grandes daos en estos
cereales y el grano infectado puede provocar graves in-
toxicaciones. Las levaduras pertenecen tambin a este
grupo y poseen una gran importancia dado que cons-
EL REINO DE LOS HONGOS
Placa de Petri
con un cultivo
de Penicillium
notatum . De este
hongo del grupo
de los ascomicetes
se obtiene la
penicilina.
LA PENICILINA
Esta sustancia, descubierta por Alexander Fle-
ming en 1928, aunque no utilizada de modo
masivo hasta despus de la Segunda Guerra
Mundial, inici la serie de los antibiticos que
hoy conocemos. Se obtiene del hongo Penici-
llium notatumy otras especies de su mismo g-
nero. Es un producto metablico que tiene
efectos bacteriostticos, es decir, inhibidores
del crecimiento bacteriano, por lo que se utili-
za para combatir las infecciones provocadas
por bacterias.
tituyen el factor que hace posible la fermentacin al-
cohlica para obtener bebidas alcohlicas, productos
de panadera y vitaminas. Entre los ascomicetes ma-
croscpicos hay algunos que son comestibles, como las
trufas, de grueso cuerpo fructfero, que crecen enterra-
das en el suelo y viven como simbiontes de distintos
rboles. Su carne es excelente y se utiliza como condi-
mento de muchos platos.
BASIDIOMICETES
Estos hongos se caracterizan por la presencia de una
estructura en forma de maza, llamada basidio, en cu-
yo interior se forman las esporas de origen sexual, que
se denominan basidisporas. Son el grupo de hongos
ms evolucionado y muchas de sus especies son ma-
croscpicas, recibiendo entonces el nombre de setas.
Las especies microscpicas suelen ser parsitas de los
vegetales y algunas de ellas tienen importancia econ-
mica por los daos que causan.
Los basidiomicetes se encuentran distribuidos por
todo el mundo, pero con preferencia por las regiones
de clima templado o clido, en su mayora viven co-
mo simbiontes de distintas especies de rboles.
Entre las especies macroscpicas, el cuerpo fruct-
fero (la seta) posee una estructura caracterstica que,
en esencia, consta de un pie (o estpite), que sujeta a
una estructura ms o menos voluminosa, el sombreri-
llo (o pleo). A menudo son de colores muy vivos. Su
ciclo vital se inicia cuando las esporas maduran en el
sombrerillo y caen al suelo. All se desarrollan y dan
un micelio primario, que producir nuevas esporas,
originando el micelio secundario.
Muchos basidiomicetes son comestibles, como por
ejemplo el nscalo y la oronja y algunos de ellos se cul-
tivan, como los championes. Otros son txicos o in-
cluso mortales, como la oronja verde. Entre las espe-
cies parsitas que perjudican a las plantas cultivadas
estn las royas, como las de los cereales, pertenecien-
tes al gnero Puccinia. Son hongos microscpicos que
tienen un ciclo vital muy complejo y que se manifies-
tan en las plantas atacadas con manchas de color di-
verso, segn la especie infectante.
HONGOS IMPERFECTOS
Conocidos tambin por deuteromicetes, se incluyen
aqu todas aquellas especies de hongos superiores que
por diversos motivos no pueden clasificarse dentro de
los ascomicetes ni de los basidiomicetes, sobre todo
por desconocerse su modo de reproduccin sexual o
bien por no existir sta. Sin embargo, cuando en al-
guna de estas especies se descubre el tipo de reproduc-
cin, entonces es posible incluirla en dichos grupos,
siendo casi siempre un ascomicete.
La clasificacin de estos hongos es por este motivo
totalmente artificial y sujeta a diversos criterios. Entre
las especies ms conocidas, sobre todo por sus efectos
perjudiciales, estn las tias, provocadas por varios
gneros, entre ellos los monilia.
100
BOTNICA
El carpforo o seta, formado por
un gran nmero de hifas
compactadas, es el cuerpo
fructfero de los hongos
superiores. En la parte inferior del
sombrerillo se localiza el himenio
o tejido frtil, en cuyo interior se
producen las esporas que al
madurar se dispersan.
Sombrerillo
Himenio
Carpforo
o seta
Pie
Micelio
Hifa
Plectnquima
LOS LQUENES
No se trata de organismos independientes como los
representantes de los otros reinos, sino que es una
simbiosis, una asociacin entre dos especies distintas
para formar una unidad con provecho mutuo. El xi-
to de los lquenes es tal que les ha permitido conquis-
tar los ecosistemas ms diversos y se cuentan entre los
organismos colonizadores que primero conquistan los
medios recin formados (por ej. las islas volcnicas), lo
que consiguen gracias a su rusticidad, por un lado, y
por otro a que muchas especies poseen la capacidad de
disgregar el sustrato mediante una sustancia corrosiva
que producen.
Los dos componentes de la simbiosis son un alga y
un hongo. La primera se encarga de producir materia
orgnica por fotosntesis, alimentando al segundo, y
ste, a su vez, proporciona el entorno adecuado (pro-
teccin, humedad, etc.) entre sus hifas para que el al-
ga se desarrolle bien. A pesar de ello, el liquen posee
unas caractersticas tales que le hacen diferente a hon-
gos y algas y, adems, las especies concretas que lo for-
man, en general son incapaces de vivir de modo aisla-
do.
CARACTERSTICAS
El talo de los lquenes puede ser de distintos tipos mor-
folgicos. Los ms habituales son en forma de costra
(crustceos), de pequeas hojas (foliosos), de lminas
(escamosos) e incluso de pequeos tallos ramificados
(fruticulosos). No obstante, la estructura fundamental
es la misma en todos ellos, es decir, un conjunto de hi-
fas de hongo entre las cuales se encuentra el alga. Ha-
ciendo un corte a travs del talo es posible diferenciar
dos partes: una interior, la mdula, que es la que alber-
ga dispersas las algas fotosintticas, y otra externa, el
crtex, que desempea una funcin protectora.
En muchos lquenes se observan unas estructuras
reproductoras conocidas como apotecios, que sirven
para que se desarrollen dentro las ascas productoras
de esporas.
Por ltimo, hay que sealar que por su gran sensi-
bilidad a la contaminacin atmosfrica, muchos l-
quenes sirven de indicadores biolgicos de la calidad
del aire. Su presencia o ausencia es un indicio claro de
que la atmsfera est en buen estado o se encuentra
sometida a la accin de los contaminantes.
PRINCIPALES GRUPOS
La sistemtica de los lquenes ha sufrido numerosas
variaciones, pero en general se orienta hacia el tipo de
micobionte, es decir, del grupo sistemtico al que per-
tenece el hongo.
101
EL REINO DE LOS HONGOS
Hifas miceliares Zona vertical Paratecio
Parfisis
Ascas
Gonidios Gonidios Zona vertical
Zona medular
Estructura hetermera Estructura hommera
Apotecio
Zona gondica
M

d
u
l
a
C

r
t
e
x
Los lquenes estn formados por la unin (simbiosis)
de un hongo y un alga. En el dibujo puede observarse
la estructura interna de los lquenes de acuerdo con
su anatoma: a la izquierda estructura hetermera, en
la que la capa de algas se dispone a un cierto nivel, y
a la derecha hommera, en la que el alga se dispone
uniformemente en todo el talo.
De este modo, hay dos clases prin-
cipales: ascolquenes, cuando el mi-
cobionte es un ascomicete, y basidio-
lquenes, cuando se trata de un basi-
diomicete. Para poder incluir los
otros grupos sistemticos de
hongos se han creado unas cla-
ses especiales para cada caso,
como por ejemplo la de los
deuterolquenes, o lquenes
imperfectos, formados por un
alga y un hongo imperfecto.
Sin embargo, la mayora de las
especies conocidas pertenecen
a una de las dos clases princi-
pales.
Una de las especies ms ca-
ractersticas es el liquen de los
renos (Cladonia rangiferina),
que crece en casi todo el mundo, sobre todo en reas
fras. En ciertas pocas del ao es el nico alimento
del que disponen los animales salvajes, como sucede
con los renos en las regiones rticas. La barba de ca-
puchino o de rbol (Usnea barbata) es muy comn en
las ramas de numerosos rboles del bosque, colgando
en forma de largas barbas grises. El llamado musgo ar-
breo (E. prunastri) es perjudicial pa-
ra los frutales, pues puede llegar a
matarlos. Sin embargo, tambin tiene
utilidad ya que en algunos pases se
consume en ensaladas y sirve tambin
para sustituir al lpulo como aroma-
tizante en la fabricacin de la cerveza.
El man del desierto (Lecanora escu-
lenta), citado en la Biblia, se desarro-
lla sobre suelos ridos despus de ha-
berse producido fuertes lluvias.
Cuando vuelve la sequedad, se enco-
ge y forma pequeas bolitas. En este
estado permanece inactivo, en
vida latente, pudiendo sobre-
vivir con la escasa humedad
del aire que se condensa por la
noche. Es una especie comn
en la regin del Cucaso, des-
de donde a veces es arrastrada
por el viento y produce las lla-
madas lluvias milagrosas del
man, que caen en los desier-
tos de Asia. En estas zonas se
utiliza como alimento para el
ganado e incluso para las per-
sonas. El liquen de Islandia
(Cetraria islandica) es muy conocido por sus propie-
dades medicinales. Crece principalmente en el norte
de Europa, aunque se encuentra tambin en zonas de
alta montaa de las regiones templadas. Con este li-
quen se preparan infusiones, tisanas, pastas, jaleas, ja-
rabes y polvos, que se utilizan para combatir todo ti-
po de afecciones bronquiales.
102
BOTNICA
Arriba, un liquen foliceo, de forma lobulada
y unido al sustrato por algunos puntos.
Abajo, un lquen crustceo, que se encuentra
tan fuertemente unido a la roca por el talo
que es imposible separarlo de ella.
RESUMEN
DIVISIN
Comprende 3 grandes grupos:
- Unicelulares (mixomicetes)
- Pluricelulares (ficomicetes, ascomicetes, basidiomicetes)
- Hongos imperfectos (deuteromicetes)
MIXOMICETES
Unicelulares
Llamados hongos mucilaginosos
Estructura plasmodial
Con numerosos ncleos
A menudo agrupados muchos individuos formando una
masa
Crecen sobre materia orgnica en descomposicin o sobre
plantas superiores
FICOMICETES
Pluricelulares
Llamados tambin hongos-alga
Cuerpo vegetativo con estructura similar a la de las algas
ASCOMICETES
Pluricelulares
Esporas sexuales dentro de estructuras llamadas ascas
(en forma de taza)
Ejemplos: mildi, moho del pan, trufas, levaduras
BASIDIOMICETES
Pluricelulares
Esporas sexuales dentro de estructuras llamadas basidios
(en forma de maza)
Comprende la mayora de las setas
Ejemplos: champin, falsa oronja, nscalo
DEUTEROMICETES
Hongos sin reproduccin sexual o que no se conoce
LQUENES
Organismos simbiontes entre un hongo y un alga
El hongo aporta:
- Proteccin
- Condiciones ambientales aptas
El alga aporta:
- Alimento para ambos
Slo en la reproduccin cada uno es independiente
Organismos muy resistentes
Son los primeros colonizadores de un nuevo medio
CARACTERSTICAS
Organismos unicelulares o pluricelulares
Sin clorofila
Hetertrofos
Se multiplican por esporas
En los pluricelulares el cuerpo est formado por hifas:
- Estructuras tubulares
- Se entrelazan
Micelio: reunin de hifas entrelazadas
EL REINO DE LOS HONGOS
Caractersticas intermedias entre plantas y animales
EL REINO VE-
GETAL
Se incluyen dentro de este reino todos los organismos
pluricelulares auttrofos, es decir, los vegetales en el
sentido ms estricto, conocidos
de manera ms general como
plantas, para diferenciarlos mejor
de los organismos vegetales unice-
lulares, que como hemos visto se
agrupan dentro del reino de los
protistas. Las caractersticas gene-
rales que definen a las plantas
pueden resumirse en los puntos
siguientes:
La clula vegetal est rodeada
de una membrana resistente for-
mada por celulosa.
Las plantas son organismos
auttrofos, salvo unas pocas espe-
cies parsitas.
Las plantas tienen en su ma-
yora (salvo las especies parsi-
tas) la capacidad de realizar la
fotosntesis con ayuda de la clo-
rofila.
Slo pueden absorber los nutrientes por la super-
ficie exterior (pelos de las races, hojas) y en forma di-
suelta (en agua las sales minerales y el dixido de car-
bono como gas).
Los productos residuales del metabolismo vegetal
son exclusivamente agua, oxgeno y dixido de carbono.
Las plantas son incapaces de realizar movimientos
activos de desplazamiento, aunque s llevan a cabo algu-
nos movimientos de sus rganos
(hojas, tallos, etc.).
Los tejidos y rganos vegeta-
les presentan un grado moderado
o escaso de diferenciacin.
El crecimiento de las plantas
es ilimitado durante toda su vida
(slo se interrumpe en la poca de
inactividad, por ejemplo en invier-
no o durante la sequa).
Las plantas carecen de rga-
nos de los sentidos propiamente
dichos (tal como los entendemos
en el reino animal).
104
BOTNICA
Seccin del tallo de las plantas dicotiledneas.
El primer ao hay un floema y un xilema que se
forman a partir del cmbium. Durante el segundo
ao se forman nuevos xilema y floema, que son
los vasos activos, mientras que slo se conserva
muerto el xilema de los aos anteriores.
Meristemo secundario Meristemo primario
Seccin de un tronco de 5 aos de edad
Haz conductor primario
Radios
medulares
Corteza primaria
Floema
Cmbium
Xilema
Mdula
Mdula
Haz
medular
Leo
Corteza
Floema
primario
Floema
secundario
Xilema
secundario
Xilema
primario
Cmbium
Radio
medular
Haz conductor
secundario
Cmbium
Lber
Corteza
(corcho)
Anillos anuales
Vegetacin tropical en el Parque Nacional
de Iguaz, Argentina. Las especies arbreas
de mayor porte crecen hasta sobresalir de
las dems y quedan expuestas a la mxima
intensidad de luz. Por debajo de ellas se
suceden diferentes estratos de vegetacin
cada vez menos iluminados.
105
LAS ALGAS
Incluimos en este apartado las algas
pluricelulares o superiores, que pre-
sentan un grado de organizacin en
ocasiones muy notable, similar al de
las plantas terrestres. Salvo algunas es-
pecies unicelulares, las restantes pre-
sentan un talo bien desarrollado, que
en algunos grupos puede adoptar una
estructura superficialmente similar a
los tallos y a las hojas, aunque sin es-
tar formada por tejidos.
Se agrupan en tresphyla o divisiones:
lasalgasrojaso rodfitos, lasalgaspardas
o fefitosy lasalgasverdeso clorfitos.
ALGAS ROJAS
Los rodfitos son algas por lo general macroscpicas
y de un intenso color rojo o violeta, de ah el nombre
comn que reciben de algas rojas. El talo suele con-
sistir en un filamento central, ms o menos ramifica-
do, que en ocasiones adopta formas ms complejas
aunque siempre sin llegar a especializarse en verdade-
ros tejidos. Todas las especies viven fijas sobre un de-
terminado sustrato. Slo hay unas pocas especies que
son unicelulares.
Las clulas de la mayora tienen solamente un n-
cleo y disponen de numerosos cromatforos. Los
principales pigmentos son la clorofila y la ficoeritri-
na, que se encarga de enmascarar el color verde de
aquella y de proporcionar el tono rojo. La pared celu-
lar consta de celulosa, con la que se mezclan otras sus-
tancias.
En su ciclo vital, la mayora muestra una alternan-
cia de generaciones constituida por tres fases. Co-
mienzan con un gametfito haploide, que produce
gametangios femeninos denominados carpogonios y
masculinos, los espermatangios que, a su vez, dan lu-
gar a las ovoclulas y las clulas reproductoras mascu-
linas, desprovistas de flagelos, que llegan hasta la ovo-
clula flotando en el agua y que se llaman esperma-
cios. Tras la fecundacin, la ovoclula produce una
estructura filamentosa conocida como carposporfi-
to, cuyas clulas se dividen varias veces y acaban pro-
duciendo una nueva planta diploide. sta ser la que
producir esporas haploides para la reproduccin ve-
getativa y de este modo cerrar este complejo ciclo.
Las algas rojas pueden alcanzar un gran tamao,
aunque nunca como las pardas. Excepto unas pocas
especies dulceacucolas, el resto son marinas y abun-
dan sobre todo en las reas costeras de las regiones c-
lidas. Algunas son capaces de crecer a profundidades
de hasta 180 metros. Se conocen cerca de 4.000 espe-
cies de rodfitos.
Desde el punto de vista de la sistemtica, se dividen
en dos clases: las bangiofceas y las florideofceas.
Las bangiofceas
Esta clase agrupa las algas rojas ms primitivas, inclu-
yendo numerosas especies unicelulares o provistas de
un talo filamentoso. Sus clulas disponen de un ni-
co cloroplasto. La reproduccin de las especies unice-
lulares se realiza mediante escisin, pero en las restan-
tes tambin se realiza por va sexual.
Muchas especies de este grupo se consumen en
Oriente, como sucede con las del gnero Porphyra,
que presentan un talo laminar y se sujetan a las rocas
mediante unas falsas raicillas (rizoides). Contienen
gran cantidad de protenas y de vitaminas. Existen
granjas marinas especializadas donde se cultivan a
gran escala.
Las florideofceas
Se incluyen aqu las algas rojas ms caractersticas.
Suelen ser filamentosas o bien presentan un talo com-
pacto o membranoso. La reproduccin puede ser ve-
getativa o sexual. El ciclo vital es en general muy com-
plejo. El crecimiento lo realizan por medio de divisio-
nes transversales y oblicuas de las clulas.
La mayora de las representantes de este grupo son
marinas y unas pocas especies viven en aguas dulces.
Muchas de ellas son de gran utilidad, como la especie
Chondruscrispus, el liquen o musgo de Irlanda, que
abunda en los fondos rocosos del Atlntico Norte. Se
EL REINO VEGETAL
Pigmentos
Pared celular
Sustancia
de reserva
Hbitat
Clorofila a,d
Ficocianina
Ficoeritrina
Celulosa
Almidn
Generalmente
marino
CARACTERSTICAS PRINCIPALES
DE LAS ALGAS SUPERIORES
Rodfitos
Clorofila a,c
Celulosa
Algina
Manosa
Laminarina
Casi
exclusivamente
marino
Clorofila a,b
Celulosa
Almidn
Marino o
dulceacucola
Fefitos Clorfitos
recolecta en muchos lugares para obtener de ella una
sustancia gelatinosa, el carragaen, que transformada
se utiliza como emoliente en cosmtica y farmacia. El
agar-agar utilizado como medio de cultivo en los la-
boratorios y tambin como alimento en Oriente, se
obtiene de diversas especies del gnero Gelidium.
ALGAS PARDAS
Los fefitos comprenden algas de dimensiones muy
diversas, desde algunas casi microscpicas hasta otras
que superan los 80 metros de longitud, en cuyo caso
el talo se parece externamente al cuerpo vegetativo de
las plantas superiores. Suelen ser de color marrn o
pardo, de ah el nombre comn que reciben, debido
a la presencia sobre todo de fucoxantina junto con
otros pigmentos. La principal sustancia de reserva que
acumulan en sus clulas es un polisacrido denomina-
do laminarina, pero todas carecen de almidn.
La reproduccin sexual es por isogamia, anisogamia
u oogamia, mientras que la vegetativa es por fragmen-
tacin del talo, mediante esporas, que producen de dis-
tintos tipos, o a travs de propgulos. La mayora de las
especies viven en el mar, con preferencia en los mares
fros, y algunas en aguas dulces o salobres. Pueden flo-
tar libres en la superficie o, lo que es ms habitual, cre-
cen sujetas a las rocas por medio de rizoides. En ocasio-
nes llegan a profundidades de ms de 100 metros y
muchas veces forman extensas masas de vegetacin,
donde habitan infinidad de animales marinos.
Entre las algas pardas ms conocidas y de mayor in-
ters econmico estn las laminarias (diversas especies
del gnero Laminaria). Un uso tradicional en muchos
pueblos costeros es su utilizacin como forraje para el
ganado y se utilizan industrialmente para la obten-
cin de sales minerales y de diversas vitaminas (A, B,
C y D). Tambin suelen consumirse como verdura.
No obstante, el principal producto que se obtiene de
las laminarias es un gel llamado algina, que tiene mul-
106
BOTNICA
Fucus vesiculosus
Algas masculina
y femenina
Receptculo
masculino
Talo
joven
(cuerpo
de la
planta)
Anterozoide
(gameto masculino)
nada hacia la
oosfera
Anterozoide
(gameto masculino)
Arteridio
(rgano sexual
masculino)
Oosfera
(gameto femenino)
Oogonio
Produccin de gametos
Oosfera
(gameto femenino)
fecundado por un
anterozoide para
producir un cigoto
Receptculo
masculino
Conceptculo
Ostiolo
Ostiolo
(orificio al
conceptculo)
Anteridio
(rgano sexual
masculino)
Oogonio
(rgano sexual
femenino)
Cortes transversales de los conceptculos
masculino y femenino
Receptculo
femenino
Parfisis
(pelo estril)
Receptculo
femenino
Lmina
(hoja)
Cauloide
(estpito)
Hptero (rizoide)
Hptero
(rgano de fijacin)
Aerociste El cigoto se desarrolla para
producir una nueva alga
F
e
r
t
i
l
i
z
a
c
i

n
Las algas pardas o fefitos son de
color marrn debido a la presencia
del pigmento fucoxantina. Pueden
reproducirse asexualmente
mediante fragmentacin o
propgulos. En el dibujo se muestra
un esquema de su ciclo sexual
tomando como ejemplo Fucus
vesiculosus.
titud de aplicaciones tales como la fabricacin de pa-
pel, la produccin de fibras textiles, la obtencin de
colorantes, la participacin en diversos procesos de
tratamiento y conservacin de los alimentos, as co-
mo en cosmtica y en farmacia.
ALGAS VERDES
Se trata de un grupo que
presenta una gran varia-
bilidad morfolgica, has-
ta el punto que podemos
encontrar casi todas las
formas que adoptan las
algas en sentido amplio.
Junto a especies unicelu-
lares libres o coloniales y
provistas o no de flagelos,
entre las pluricelulares las
hay filamentosas, ramifi-
cadas o, incluso, con un
aspecto similar al de las
fanergamas. A esta apariencia semejante contribu-
ye no slo la formacin de falsas hojitas y raicillas,
como sucede con muchas algas pardas, sino tambin
el color verde que les da nombre. Este color se debe
a que sus cloroplastos contienen, entre otros colo-
rantes, las clorofilas a y b. La pared celular consta
principalmente de celulosa y el almidn, junto con
algunas grasas, es la sustancia de reserva ms impor-
tante.
Las especies unicelulares se reproducen vegetativa-
mente por simple divisin, mientras que las formas
superiores lo hacen por segmentacin del talo. En la
reproduccin sexual participan gametos, los masculi-
nos son flagelados y los femeninos inmviles, aunque
en algunos gneros los dos tipos son muy similares. El
ciclo vital de muchas especies presenta alternancia de
generaciones.
El principal hbitat de las algas verdes son las aguas
dulces, aunque tambin las hay en el medio marino,
sobre todo en las zonas costeras y en reas de aguas sa-
lobres. Las especies unicelulares forman parte del
plancton, o bien viven en simbiosis con lquenes o,
incluso, en el intestino de diversos vertebrados. Las
restantes forman parte de la vegetacin del fondo.
La clasificacin de los clorfitos es muy compleja y
est sometida a revisiones constantes, dependiendo de
los puntos de vista de los distintos autores. Un gne-
ro con numerosas especies comunes en las aguas dul-
ces de curso lento o estancado, y tambin en los sue-
los hmedos, es el de las espirogiras (Spirogyra), que
forma filamentos acintados, ms o menos largos y
arrollados en espiral. El talo de las llamadas lechugas
de mar, pertenecientes al gnero Ulva, es aplanado o
cilndrico; son algas que crecen en las costas y que en
muchos lugares, principalmente en Oriente, se con-
sumen como verdura.
BRIFITOS
Se trata de vegetales te-
rrestres, por lo general de
pequeo tamao y que a
causa de su adaptacin to-
dava incompleta a este
medio, viven en ambien-
tes hmedos. Ocupan h-
bitats muy diversos, tanto
las tundras de latitudes al-
tas o las montaas eleva-
das como las selvas y los
bosques hmedos tropica-
les. Algunas especies viven
en ambientes secos, a los
que se han adaptado deteniendo su metabolismo
cuando las condiciones son adversas y reanudndolo
con la llegada de alguna lluvia ocasional. Unas pocas,
incluso, han colonizado el medio acutico y podemos
encontrarlas en ros, lagos y charcas.
En general, se pueden distinguir entre talosas y fo-
liosas, segn la estructura de su cuerpo vegetativo. En
el primer caso se trata de un talo, todava poco diferen-
ciado y que se sujeta al sustrato por medio de rizoides,
mientras que en el segundo se alcanza un grado de di-
ferenciacin ms elevado, con estructuras semejantes al
tallo, las hojas y las races, que reciben, respectivamen-
te, el nombre de cauloides, filoides y rizoides.
Los cauloides son tallos con un sistema de vasos con-
ductores muy poco desarrollados, que transportan el
agua y los nutrientes. Cuando estos tallos no existen, es-
te transporte se realiza a travs de aberturas de las clu-
las o por su membrana. Los filoides son lminas forma-
das por una nica capa de clulas, bastante permeable
por la delgadez de la cutcula, a travs de cuya superfi-
cie tiene lugar el intercambio de gases. Los rizoides son
estructuras sencillas, con aspecto de pequeas raicillas,
que pueden absorber agua y nutrientes del suelo, pero
cuya principal funcin es servir de anclaje a la planta.
El ciclo vital de los brifitos se caracteriza por una
alternancia de generaciones muy marcada. La genera-
cin sexual es el gametfito, que es la fase aparente (la
planta visible), mientras que la asexual es el esporfi-
to, de tamao muy pequeo y que vive sobre el pri-
mero, que le alimenta, pues carece de clorofila y por
tanto no puede llevar a cabo la fotosntesis.
107
EL REINO VEGETAL
El codio (C odium ), un clorfito marino que posee un fronde de
estructura esponjosa.
Los brifitos desempean un papel muy importan-
te en la Naturaleza ya que a menudo tapizan el suelo,
contribuyendo a mitigar los efectos de la erosin y a
mantener la humedad. Junto con los lquenes, se
cuentan entre las primeras formas vegetales que con-
quistan un nuevo medio y al descomponer el sustra-
to, crean el humus necesario para que otras formas
ms complejas puedan establecerse. En los terrenos
pantanosos crecen de manera muy abundante los es-
fagnos (gnero Sphagnum), que acaban por desecar-
los, y cuando se descomponen parcialmente forman
la turba.
Podemos dividir los brifitos en dos grupos princi-
pales con categora sistemtica de clase: los musgos
(bripsidas) y las hepticas (heterpsidas).
MUSGOS
Constituyen el grupo de brifitos ms diversificado. El
gametfito presenta una estructura foliosa y los filoides
suelen disponerse alrededor del cauloide en espiral. El
sistema vascular es primitivo, no diferencindose en va-
sos especializados como en las plantas superiores, aun-
que es eficaz, capaz de distribuir el agua y los nutrientes
por todo el cuerpo de la planta.
108
BOTNICA
Funaria sp. Gametfito
Gametfito en desarrollo
Seccin de un pice
masculino maduro
Seccin de un pice
femenino maduro
Fertilizacin
Roseta masculina
(hojas alrededor
de un anteridio)
Anterozoide
(gameto masculino)
nadando hacia la
oosfera
Arquegonio
(rgano sexual
femenino)
Oosfera
(gameto femenino)
fertilizado por un
anterozoide
El esporfito
crece a partir
de una oosfera
fertilizada
Gametfito
Esporfito
Cpsula madura
Cpsula
Seta
(pednculo)
Seta
(pednculo)
Espacio con aire
Esporas
liberadas
El diente del
peristoma se abre
Oprculo
(tapadera)
Cpsula
Gametfito
joven
Protonema
(filamento verde
ramificado)
Apfisis
Arquegonio
(rgano sexual
femenino)
Roseta femenina
(hojas alrededor
de un arquegonio)
Rama lateral
del cauloide
Flagelo
Rizoide
Rizoide
Espora
Brote
Cauloide
principal
Ciclo vital de los musgos. A diferencia de lo que sucede con las
plantas superiores, la fase ms aparente en este caso es la del
gametfito (haploide), que corresponde a la planta que
reconocemos como musgo. El esporfito (diploide) es una
estructura muy pequea, que se forma sobre el gametfito y que
consta de una cpsula y una seta.
Anteridio
(rgano sexual
masculino)
Anterozoides
(gametos
masculinos
liberados desde
el anteridio)
El esporfito consta de un pie y una cpsula, situa-
da sobre l a modo de seta. La cpsula contiene las es-
poras y al madurar se abre mediante un oprculo o
por valvas. Las clulas del esporfito contienen cloro-
fila y por tanto son capaces de fotosintetizar.
Se conocen unas 14.000 especies de musgos, cuya
clasificacin es compleja, utilizndose para su identi-
ficacin, entre otros caracteres, la forma y la estructu-
ra de la cpsula del esporfito.
HEPTICAS
Son brifitos de anatoma ms simple que los mus-
gos, cuya estructura puede ser talosa o foliosa. Los fi-
loides de las especies que los tienen se diferencian de
los filoides propios de los musgos, principalmente por
la ausencia de nervios. Los rizoides son ms primiti-
vos, estn formados por una nica clula y su funcin
es, sobre todo, sujetar la planta al sustrato, aunque en
las especies ms evolucionadas realizan al mismo
tiempo el transporte de agua y nutrientes.
Un carcter propio de las hepticas es la presencia
de diminutas estructuras muy brillantes en el cuerpo
de la planta, que cuando se observan de cerca resultan
ser pequeos depsitos de sustancias de reserva.
El ciclo vital es similar al descrito para los brifitos,
aunque el esporfito madura en el interior del arque-
gonio. Por otra parte, el esporfito, que puede tener o
no un pednculo, es incapaz de realizar la fotosntesis
al carecer de clorofila, de ah su color marrn.
El tamao de las hepticas oscila entre los 2 y los
20 centmetros y suelen vivir en lugares umbros y
con un elevado grado de humedad, siendo en este as-
pecto menos resistentes que los musgos, por lo que
tambin han conquistado menor nmero de medios.
PLANTAS VASCULARES PRIMITIVAS
Bajo este nombre se renen todos aquellos grupos de
vegetales terrestres que al diferenciar sus estructuras
conductoras en vasos propiamente dichos, logran un
gran avance en la conquista del medio terrestre. Ade-
ms, el mayor grosor de la cutcula les permite soportar
mejor las condiciones de sequedad ambiental. Por con-
siguiente, ya se pueden considerar verdaderos cormfi-
tos. Dentro de este amplio grupo, que sistemticamen-
te se puede reunir bajo la divisin de los pteridfitos, se
incluyen los helechos, a los que dedicaremos el siguien-
te apartado ya que por sus caractersticas anatmicas se
diferencian notablemente de estos primeros represen-
tantes y suponen un gran avance evolutivo que nos in-
troduce en las plantas denominadas superiores.
Los pteridfitos primitivos que vamos a estudiar
ahora forman tres grandes grupos: los psilpsidos, los
licopodios y los equisetos.
PSILPSIDOS
Plantas muy sencillas, constituidas por un tallo y un
rizoma subterrneo. El tallo tambin es el encargado
de realizar la fotosntesis. Es recto y se ramifica de ma-
nera dicotmica, es decir, que a partir de un punto
determinado se divide en dos ramas.
El tejido conductor es muy primitivo. Consta de
una serie de clulas centrales que se unen formando
tubos, o vasos que transportan la savia bruta, o sea el
agua y las sales minerales procedentes de las races.
La mayora de los representantes de este grupo, que
apareci en el devnico, hace unos 400 millones de
aos, ya se han extinguido. Se cree que formaron par-
te de la lnea evolutiva que dara lugar a las gimnos-
permas. Los representantes actuales, como varias es-
pecies del gnero Psilotumviven en zonas tropicales y
subtropicales de Amrica, Australia y Asia, por lo ge-
neral en suelos ricos en humus o bien como epfitas,
sobre plantas superiores.
LICOPODIOS
Grupo de plantas de estructura primitiva que alcanza-
ron su mxima importancia durante el carbonfero,
hace unos 320 millones de aos, desapareciendo des-
109
EL REINO VEGETAL
Tallo con hojas
dispuestas en
espiral
Rama
Estrbilo
(grupo de
esporangios)
Los licopodios, como
este Lycopodium sp.,
son pequeas
plantas que
pertenecen al grupo
de los pteridfitos.
Los esporfitos se
sitan en unas
estucturas apicales
denominadas
estrbilos.
pus gradualmente hasta quedar reducidos en la ac-
tualidad a unas cuantas especies de porte herbceo.
Presentan hojas poco diferenciadas, que poseen un
nico nervio. Los esporangios aparecen slo en algu-
nas ramas (las frtiles).
Entre los representantes actuales se encuentran los
del gnero Isoetes, que alcanzan hasta 80 cm de altura.
El tallo suele ser corto, las hojas se disponen forman-
do un penacho y del rizoma parten numerosas races.
Crecen siempre en lugares muy hmedos, y muchas
de las especies lo hacen sumergidas en charcas y lagu-
nas, sobre todo en las regiones de alta montaa, dis-
tribuyndose por todo el mundo. El licopodio o pie
de lobo (varias especies de Lycopodium) tiene tallos
rastreros, de hasta 2 m de largo, del que parten nume-
rosas raicillas y tallos erguidos frtiles. Crece sobre to-
do en bosques y brezales.
EQUISETOS
Constituyen un grupo ms evolucionado que los an-
teriores, y alcanzaron en el pasado geolgico un gran
desarrollo pero se extinguieron casi todos en el trans-
curso del cretcico, hace unos 140 millones de aos.
En la actualidad estn representados por un nico g-
nero, Equisetum, con unas 25 especies conocidas co-
mo los equisetos o colas de caballo. Estn distribuidos
por todo el mundo, salvo en Australia.
Se trata de plantas de porte herbceo, con una ta-
lla de hasta 2 m en algunas especies (y excepcional-
mente 10 metros el equiseto gigante de Amrica),
aunque por lo general mucho menores. Solamente las
especies ya extinguidas alcanzaron un porte arbreo,
con gruesos troncos de medio metro de dimetro.
Junto con los licopodios gigantes contribuyeron a for-
mar muchos de los actuales depsitos de carbn. Es-
tas plantas poseen un rizoma subterrneo del que par-
ten los tallos alargados a cuyo alrededor se distribuyen
unas hojas muy pequeas formando anillos. Toda la
planta contiene un elevado porcentaje de cristales de
slice, por lo que antiguamente se empleaban para
limpiar ollas y similares gracias a su poder abrasivo
en algunos lugares reciben el nombre de junquillos
de lija. Los esporangios se agrupan en forma de es-
piga; en algunas especies estn presentes en todas las
ramas y slo en unas pocas (las frtiles) en otras.
Crecen con preferencia en terrenos hmedos y
abundan sobre todo en bosques umbros y alrededor
de lagos y ros. Tambin viven en zonas de montaa,
sobre todo en las latitudes inferiores.
HELECHOS
Bajo este nombre se agrupan los pteridfitos ms evo-
lucionados, llamados tambin helechos verdaderos,
que constituyen la subdivisin de las filicofitinas.
Se trata de plantas de aspecto herbceo, aunque al-
gunas especies tropicales llegan a alcanzar ms de
10 metros de altura, con un tallo por lo general subte-
rrneo (rizoma) y a veces muy grueso. De l parten las
110
BOTNICA
USO MEDICINAL DE ALGUNOS LICOPODIOS
La medicina popular ha empleado estas plan-
tas desde pocas remotas, lo mismo que mu-
chas otras, para combatir diversas afecciones.
El llamado azufre vegetal no es otra cosa que
las esporas del licopodio comn (Lycopodium
clavatum) y se utiliza contra las rozaduras y pa-
ra aliviar pequeas heridas en la piel. El tallo y
las hojas se emplean tambin como diurtico y
contra el enfriamiento de las vas urinarias.
Otra especie de este grupo, la pinchuita (Sela-
ginella denticulata) se emplea principalmente
como antihelmntico.
pice de un
brote estril
Rama lateral
Tallo
fotosinttico
estril
Tallo frtil
no fotosinttico
Collar de hojas
marrones
Brote joven
Tubrculo
Raz adventicia
Rizoma
Nudo
Estrbilo
(grupo de
esporangios)
Esporangiforo
(estructura que
contiene los
esporangios)
Entrenudos
Ejemplar de Equisetum arvense, la cola de caballo.
Esta especie es un pteridfito que pertenece a la
clase de las equisetales. Durante el trisico
existieron numerosos representantes de esta clase,
pero actualmente la mayora se ha extinguido y
slo quedan los restos fosilizados.
hojas, que en este caso se denominan frondes y que
suelen ser grandes y aplanadas. Estas hojas mueren
cuando las condiciones son desfavorables, sobre todo
en las regiones templadas y fras, renaciendo de nuevo
a partir del rizoma cuando vuelven a ser favorables.
Los esporangios se disponen aislados sobre los
frondes o bien como es ms habitual, agrupados en
unas estructuras conocidas como soros, que tienen as-
pecto de cpsula o taza y que a menudo estn prote-
gidos por una especie de lmina llamada indusio.
El ciclo vital de los helechos presenta una alternan-
cia de generaciones muy marcada. La planta visible es
el esporfito. Cuando las esporas maduran, se liberan
de los esporangios cuando stos se agrupan en soros,
se rompe el indusio para desprenderlas y caen al sue-
lo o bien son arrastradas por el viento. Si las condicio-
nes del sustrato son adecuadas, estas esporas germi-
nan y producen una estructura de dimensiones muy
pequeas, que casi siempre pasa desapercibida, de for-
ma acorazonada y que se llama protalo. En realidad se
trata del gametfito, con vida independiente, pues
posee pequeas raicillas con las que obtiene el agua y
los minerales del suelo, y puede reproducirse vegeta-
tivamente por medio de propgulos o sexualmente,
formando anteridios y arquegonios productores de las
clulas reproductoras sexuales.
Los helechos fueron abundantes durante el devni-
co (hace 400 millones de aos), aunque no constitu-
yeron la vegetacin dominante. A diferencia de los
otros grupos de las primeras plantas vasculares logra-
ron sobrevivir perfectamente hasta la actualidad. Hoy
se cuentan cerca de 9.500 especies, distribuidas por
todo el mundo, aunque con preferencia en las regio-
nes clidas y templadas. Este xito evolutivo se debe a
su mejor adaptacin a las condiciones cambiantes del
medio, que les ha permitido ocupar una gran diversi-
111
EL REINO VEGETAL
Pnnula (fololo de pinna)
Indusio (pliegue que
protege los soros)
Esporangio
(estructura productora de
esporas)
Soros
(grupo de esporangios)
El esporangio se
rompe y libera las
esporas
Espora
Pinna (fololo)
Pnnula
(fololo de
pinna)
Fronda
enrollada
inmadura
Rizoma
Rizoide
Rizoide
Arquegonio
(rgano sexual
femenino)
Arquegonio
(rgano sexual
femenino)
Protalo
(gametfito de
vida libre)
Anteridio
(rgano sexual
masculino)
Anteridio
(rgano sexual
masculino)
Hoja primaria
del esporfito
en desarrollo
Restos del
gametfito
Anterozoide
(gameto masculino)
nadando hacia la
oosfera
Oosfera
(gameto femenino)
Espora
El filamento se
desenrolla y se
convierte en un
protalo
Fronda
(hoja)
Esporfito
Liberacin de las esporas
Germinacin
de la espora
El gametfito
produce gametos
Fertilizacin
La oosfera fertilizada crece y
produce un nuevo esporfito
Seccin transversal de una pnnula madura
Ciclo vital de los pteridfitos. La fase ms aparente es la de
esporfito, mientras que la de gametfito se reduce a una
minscula planta, en muchos casos incolora, denominada
protalo. En el esquema se aprecia un protalo hermafrodita,
pero tambin hay especies en que es unisexual.
dad de hbitats, incluso aquellos
de condiciones semiridas. Vere-
mos ahora algunas de las especies
actuales ms conocidas.
Los culantrillos (gnero Adian-
tum) tienen frondes delicados y de
gran belleza, por lo que muchas
especies se cultivan como plantas
ornamentales. Crecen en zonas
hmedas e incluso en reas some-
tidas de modo permanente a la ac-
cin del agua, como son las casca-
das. Se encuentran distribuidas por casi todo el mun-
do, principalmente en las regiones tropicales de Am-
rica. Una especie muy comn en toda Europa es la
ruda de los muros o culantrillo blanco (Aspleniumru-
ta-muraria), planta terrestre que crece entre las grietas
de las rocas, y que pertenece a un gnero (Asplenium)
distribuido por todo el mundo, sobre todo en Amri-
ca. El helecho macho (Dryopterisfili-mas) est muy
extendido por las regiones templadas del hemisferio
norte. El rizoma es grueso, est di-
vidido y los frondes llegan a medir
1,5 metros de largo. Es una espe-
cie resistente y con una gran capa-
cidad colonizadora, que abunda
sobre todo en los bosques.
GIMNOSPERMAS
Con este grupo se inicia el nivel
de organizacin superior de las
plantas vasculares, es decir el de
los espermatfitos, o plantas con
semilla, llamadas tambin faner-
gamas. Dentro de l, las gimnos-
permas se caracterizan porque la
semilla est desnuda, es decir, no
se encuentra dentro de una estructura protectora el
ovario como sucede en las angiospermas. No obstan-
te, dispone de algunos elementos adicionales que de-
sempean una funcin protectora eficaz, como es el
tegumento grueso.
Se trata de plantas leosas, perennes y con crecimien-
to secundario en grosor. La mayora de las especies son
monoicas, es decir, unisexuales. Tambin presentan una
alternancia de generaciones, pero con el gametfito
112
BOTNICA
Helecho perteneciente al grupo de las
filicatas. Son los pteridfitos ms
conocidos, puesto que abundan en el
sotobosque de las regiones templadas y
son muy apreciados en jardinera.
muy reducido pues est representado slo por el grano
de polen y los vulos. El esporfito, por el contrario, es
de gran tamao y representa a la planta visible.
El cuerpo vegetativo del esporfito consta de tallo,
raz y hojas, todos ellos perfectamente desarrollados.
El tallo presenta cmbium, que permite el crecimien-
to en grosor, floema, que contiene los tubos cribosos,
es decir los elementos conductores, y xilema o leo,
con traqueidas que conducen el agua y conductos re-
sinferos. Por el exterior est recubierto de una corteza
dura. La raz se origina en el embrin (raz primaria),
creciendo y ramificndose y es frecuente la existencia
de micorrizas, es decir de asociaciones simbiticas con
diversos hongos. Las hojas de la mayora de las gim-
nospermas actuales son aciculares o escamosas, aun-
que en algunas presentan una forma aplanada (como
en el ginkgo), y casi siempre son perennes.
En la mayora de las especies las flores son unisexua-
les ya que nicamente presentan elementos de uno de
los dos sexos. La flor masculina consta de un eje rgido
con escamas dispuestas helicoidalmente a su alrededor
y que producen el polen. La flor femenina consta de
una o dos brcteas (leosas o carnosas), que suelen reu-
nirse dando lugar a una inflorescencia que al madurar
forma lo que se llama el estrbilo o pia. La poliniza-
cin se hace casi siempre con ayuda del viento.
Las gimnospermas alcanzaron un gran desarrollo
hace unos 130 millones de aos, en la transicin del
jursico al cretcico, convirtindose en aquellos tiem-
pos en la flora dominante en el planeta. Ms tarde,
muchos grupos se extinguieron hasta las poco ms de
800 especies actuales. Sin embargo, a pesar de que su
cantidad es mucho menor que la de las angiospermas,
desempean un papel muy importante y ocupan un
territorio mucho mayor del que les correspondera
113
EL REINO VEGETAL
Bosque de alerces en la regin central de Suecia.
El alerce (Larix decidua) es una de las pocas
conferas caducifolias originarias de Europa.
PO FONT QUER
Botnico espaol (1888-1964). Tras estudiar
farmacia y qumica, inici su actividad docen-
te como profesor de botnica y cre el Institu-
to Botnico de Barcelona. Realiz numerosos
viajes por la pennsula Ibrica recogiendo ma-
terial y tambin por las islas Canarias y el nor-
te de frica, lo que le permiti crear un amplio
herbario de cerca de 40.000 ejemplares. Autor
de un diccionario de botnica y de numerosos
trabajos sobre la flora ibrica.
numricamente. La razn se debe, por un lado, a que
casi siempre forman bosques, lo que les permite con-
quistar grandes superficies y, por otro, a que se trata
de rboles madereros que el hombre ha cultivado de
modo extensivo. Su rea de distribucin natural son
las regiones templadas del hemisferio norte, con unas
pocas especies en el hemisferio sur.
Las primeras gimnospermas conocidas aparecieron
hace unos 475 millones de aos, a mediados del de-
vnico. Se trataba de los pterispermatfitos, plantas
parecidas a los helechos que se extinguieron hace
unos 200 millones de aos, cuando comenzaba el ju-
rsico. Ms tarde, durante el carbonfero, aparecieron
nuevos grupos, que presentaban ya las caractersticas
propias de las fanergamas y que han llegado hasta
nuestros das con desigual repre-
sentacin.
Estudiaremos las gimnosper-
mas divididas en cuatro grandes
grupos: cicadinas, ginkgoinas
(ginkgos), gnetinas y conferas.
CICADINAS
Son plantas de aspecto similar a las
palmeras o a los helechos y con
las hojas generalmente compuestas.
El tallo carece de vasos conductores
definidos. Los gametos masculinos
son mviles y los vulos simples.
Alcanzaron su mximo desa-
rrollo desde comienzos del trisi-
co (hace 250 millones de aos)
hasta mediados del cretcico (ha-
ce 100 millones de aos). En la
actualidad cuentan con un cente-
nar de especies. Se subdividen en
cuatro rdenes: cicadofilicales,
caytoniales, benetiales y cicadales.
Las cicadofilicales se parecan a
los helechos, con hojas grandes y
pinnadas. Vivieron desde el dev-
nico hasta el jursico.
Las caytoniales tenan hojas
compuestas, formadas por tres a
seis fololos. Vivieron desde el
trisico hasta el cretcico.
Las benetiales tenan hojas pinnadas o enteras, do-
tadas de estomas, que se agrupaban en forma de pena-
cho en el extremo del tallo, que era simple. Tienen gran
importancia paleontolgica pues se las considera las
primeras antecesoras de las angiospermas. Vivieron
desde el trisico hasta el cretcico, y junto con las cica-
dales primitivas constituyeron la flora terrestre domi-
nante durante gran parte del trisico y del jursico.
Las cicadales eran plantas parecidas a palmeras o he-
lechos gigantes, con el tallo leoso y recto que llevaba
en su pice las hojas (pinnadas o bipinnadas) agrupa-
das. La polinizacin se realizaba casi siempre con ayu-
da del viento (anemfilas) y en unas pocas especies me-
diante insectos (entomfilas). Las cicadales compren-
den especies fsiles que vivieron desde el trisico y otras
que han llegado hasta nuestros
das.
Entre las actuales, una especie t-
pica es el sag del Japn, Cycasre-
voluta, de hasta 4 metros de altura
y grandes hojas de cerca de 2 me-
tros de largo. Las flores masculinas
constan de varias hojas escamosas y
las femeninas dan lugar despus
de la fecundacin a semillas de
gran tamao. Es originaria de Asia
oriental, pero se cultiva como plan-
ta ornamental en muchos luga-
res. Es una planta frecuente en los
grandes invernaderos. En los bos-
ques australianos crece otra especie,
C. media, que alcanza una altura de
hasta 20 metros.
GINKGOALES
Son rboles de hojas planas, en for-
ma de abanico o cinta. Aparecieron
durante el prmico y estn repre-
sentadas en la actualidad por una
nica especie, el ginkgo (Ginkgo
biloba). Es un rbol dioico, de has-
ta 30 metros de altura, con hojas
caducifolias en forma de abanico.
El tronco es recto y dispone de ca-
nales resinferos. Las ramas pueden
ser cortas y de crecimiento lento o
largas. Las primeras llevan los rga-
nos reproductores mientras que las
segundas producen las hojas. El
tronco es de corteza delgada y po-
see canales resinferos. Producen
frutos comestibles, de color amari-
114
BOTNICA
C ycas revoluta o seg del Japn (arriba)
y G inkgo biloba o ginkgo (abajo), dos
gimnospermas consideradas como fsiles
vivientes, ya que son las nicas
representantes actuales de sus
respectivas familias.
llo y olor desagradable, que se consumen
mucho en Oriente.
El ginkgo crece de mo-
do natural en Japn y Chi-
na, pero debido a su rusti-
cidad y resistencia a la
contaminacin atmosfri-
ca, se cultiva mucho en parques y
ciudades. Constituye un autntico fsil viviente.
GNETINAS
En este grupo ya aparecen verdaderos vasos conduc-
tores en el leo, que carece en general de canales resi-
nferos. Las hojas son simples y se disponen opuestas
en los tallos. Los rganos reproductores masculinos
forman estrbilos (pias) y en las especies actuales los
gametos no son mviles, mientras que los femeninos
constan de un carpelo y un ovario. Las especies vi-
vientes se agrupan en tres rdenes: efedrales, welwits-
chiales y gnetales.
Los efedrales son arbustos con los tallos articulados,
muy ramificados y hojas de tamao muy pequeo, que
adoptan el aspecto de escamas, por lo que la funcin
cloroflica la llevan a cabo los tallos. Su rea de distribu-
cin es la regin mediterrnea, Asia Central y Amrica,
desde Mxico hasta Patagonia. El gnero Ephedrainclu-
ye una treintena de matas o arbustos sarmentosos y muy
ramificados. Una especie comn en la pennsula Ibri-
ca es la hierba de las coyunturas (E. fragilis), llamada as
por la facilidad con que se rompen las ramitas; crece
tambin en el norte de frica.
Las welwitschiales son curiosas plantas representa-
das en la actualidad por una nica especie, Welwitschia
miriabilis, que constan de un tallo subterrneo muy
corto, que sale a la superficie en forma de un disco de
gran tamao y del que parten slo dos hojas muy lar-
gas, que pueden medir hasta 3 metros, gruesas y de
crecimiento continuo, cuyo extremo se va deshila-
chando. Crecen en las regiones pedregosas semidesr-
ticas del sudoeste de frica y llegan a vivir 100 aos.
Las gnetales son arbustos, rboles o matas leosas,
con hojas persistentes anchas y opuestas. Las flores na-
cen en la axila de dos brcteas opuestas y se agrupan
en verticilos. El vulo, al madurar, se transforma en un
falso fruto carnoso. Constan de un nico gnero, Gne-
tum, con unas 15 especies. Estn distribuidas por las
regiones tropicales de todo el mundo donde las preci-
pitaciones son abundantes.
CONFERAS
Comprenden rboles y
arbustos de tronco recto,
con hojas aciculares o es-
camosas, que permanecen
varios aos sobre las ra-
mas, salvo las de los aler-
ces, que son caducas. Los
estrbilos son ms o me-
nos alargados y se cono-
cen vulgarmente como
pias. Los masculinos son
ms simples y menos du-
raderos que los femeni-
nos, que a menudo se
vuelven leosos y perma-
necen mucho tiempo so-
bre el rbol. La poliniza-
cin y la diseminacin de
las semillas se hacen con
ayuda del viento.
Aparecieron en el car-
bonfero y hoy se encuen-
115
EL REINO VEGETAL
Semilla
Grano de polen
Flor verticilada
Sistema
conductor
Polinizacin
Porte
Desnuda
Llega al vulo
No existe
Traqueidas
Viento
Arbreo
PRINCIPALES DIFERENCIAS
ENTRE GIMNOSPERMAS Y ANGIOSPERMAS
Gimnospermas
Protegida
Se deposita
en el estigma
de la flor
Existe
Vasos
Viento, agua,
insectos
Arbreo,
arbustivo,
herbceo,
epiftico
Angiospermas
W elw itschia m iriabilis, una planta muy
longeva del desierto de Namibia, que consta
nicamente de dos largas hojas de
crecimiento continuado.
El abeto se encuentra en las zonas de
montaa de Europa Central y meridional,
aunque en la pennsula Ibrica escasea al sur de
los Pirineos. Puede reconocerse por sus conos
dispuestos verticalmente sobre las ramas.
tran distribuidas principalmente por las regiones tem-
pladas y fras del hemisferio norte, o en las montaas
de las reas ms clidas. Hay tambin algunos repre-
sentantes en el hemisferio austral. Veremos breve-
mente las principales familias.
Araucariceas
Esta familia comprende rboles, muchas veces de gran
porte, con hojas aciculares o aplanadas. Los conos son
erguidos, con las escamas leosas. Es un grupo exclusi-
vo del hemisferio austral, representado en la actualidad
por dos gneros: Araucariay Agathis. Los Agathiscre-
cen en la regin australiana y en el sur de Asia oriental.
Las hojas son aplanadas. Las araucarias crecen en Aus-
tralia y Sudamrica, tienen hojas aciculares y las ramas
se disponen abiertas. Muchas especies se cultivan como
plantas ornamentales. Las especies americanas produ-
cen piones comestibles y forman grandes bosques, so-
bre todo en las regiones montaosas.
Cupresceas
Son rboles o arbustos, con conductos resinferos y
hojas opuestas o verticiladas. Los conos masculinos,
cuando fructifican, pueden ser leosos o carnosos, en
cuyo caso se llaman glbulos. Estn ampliamente dis-
tribuidas por los dos hemisferios.
El gnero Cupressuscomprende una docena de es-
pecies. Son rboles de hojas escamosas. La especie
ms cultivada es el ciprs (C. sempervirens), abundan-
te en la regin mediterrnea, conocido desde la anti-
gedad es un rbol muy longevo pues puede vivir has-
ta dos mil aos y aun ms. Produce una madera exce-
lente. Los Chamaecyparisson afines a los Cupressus, se
adaptan a toda clase de terrenos y son muy poco exi-
gentes, por lo que a menudo se cultivan como plan-
tas ornamentales. Los enebros y las sabinas, que co-
rresponden al gnero Juniperus, producen unas es-
tructuras de consistencia carnosa y color variado, con
forma de baya, que se utilizan como aromatizantes
(por ejemplo para la ginebra). Son arbustos o rboles
de aspecto compacto. Se conocen unas treinta espe-
cies propias del hemisferio boreal.
Pinceas
Comprenden rboles y a veces arbustos, con dos tipos
de brotes, unos largos (macroblastos) y otros cortos
(braquiblastos). Tienen siempre conductos resinfe-
ros. Los estrbilos llevan escamas dispuestas en espi-
ral y los femeninos adquieren consistencia leosa. Es-
tn distribuidas principalmente por el hemisferio sep-
tentrional. Veremos a continuacin algunos de los
principales gneros.
El gnero Abiescomprende los abetos. Las pias
son erguidas. Existen 30 especies difundidas por Eu-
rasia y Amrica del Norte. El abeto blanco (A. alba)
forma extensos bosques en Europa central, produce
madera utilizada para fabricar papel y se cultiva como
planta ornamental. El pinsapo (A. pinsapo) es una es-
pecie propia del sur de la pennsula Ibrica y de las
montaas del norte de frica. El gnero Piceaes pa-
recido al anterior, pero las pias son colgantes. La es-
pecie ms conocida es el abeto rojo (P. abies), de gran
talla, que forma grandes masas forestales en las mon-
taas centroeuropeas y se extiende por la mayor par-
te de Europa, desde Noruega a los montes Urales.
El gnero Larixcomprende los alerces, de hojas ca-
ducas. El alerce comn (L. decidua) es un rbol de
gran talla y copa piramidal, que produce una madera
de muy buena calidad. Los cedros, del gnero Cedrus,
se parecen a los alerces por la forma y disposicin de
las hojas, aunque son persistentes.
Los pinos (Pinus), con unas ochenta especies, for-
man el gnero ms importante de esta familia. Las ho-
jas aciculares slo crecen en los braquiblastos y se agru-
pan formando hacecillos. Son por lo general rboles,
algunos de gran talla, y ricos en resina. Forman bosques
en las zonas templadas y fras del hemisferio boreal.
Entre las especies europeas estn los siguientes: el pino
carrasco o pino blanquillo (P. halepensis), es tpico del
Mediterrneo y crece desde el nivel del mar hasta los
mil metros de altura. El pino pionero (P. pinea) crece
con preferencia en terrenos arenosos. El pino rodeno
o pino martimo (P. pinaster) crece hasta 1.500 m de al-
116
BOTNICA
El enebro crece en todo tipo de terrenos del
hemisferio norte, aunque en las regiones ms
clidas se encuentra slo en las montaas.
titud y se utiliza mucho en repoblaciones. El pino ne-
gral o salgareo (P. nigra) crece a partir de los 500 m de
altitud en toda la regin mediterrnea. El pino silvestre
o albar (P. sylvestris) tiene un rea de dispersin muy
amplia, ocupando casi toda Europa. Es de porte esbel-
to y de tronco rojizo en la madurez.
Parecido a los pinos peninsulares, pero con las ac-
culas agrupadas de tres en tres, es el pino canario
(P. canariensis). El P. teocotese cra en Mxico y es
muy resinoso. P. cubensiscrece en Cuba. P. moctezu-
mae, es propio de las montaas de Mxico. P. strobus
crece en las tierras bajas de Norteamrica y suele cul-
tivarse en Europa como planta ornamental.
Las taxodiceas
Son rboles, a veces de gran talla, con canales resin-
feros slo en la corteza. Algunas especies son de hoja
caduca. Comprenden, principalmente, las sequoias,
que son plantas muy antiguas. La primera de ellas
se descubri en 1833 en las gargantas de Sierra Neva-
da, a ms de 1.200 metros de altura. Algunos ejem-
plares superan los 100 metros de altura y cerca de
treinta de circunferencia. S. sempervirenscrece en las
montaas costeras, zonas de intensas nieblas. Las se-
quoias se cultivan en parques y jardines botnicos con
facilidad.
El sabino (Taxodiummexicanum) forma bosques
en las altiplanicies de Mxico, entre los 1.600 y los
2.300 metros de altitud. Alcanza tambin una talla
considerable (ms de 70 metros de alto).
Las taxceas
Comprenden arbustos o rboles, sin conductos resin-
feros y con hojas aciculares dispuestas en espiral. La
corteza suele ser delgada y se desprende con facilidad.
Cuentan en la actualidad con cinco gneros, distri-
buidos principalmente por el hemisferio septentrio-
nal.
El tejo (Taxusbaccata) crece en Europa, Asia, Nor-
te de frica e islas Azores. Vive aislado, sin formar
nunca bosques, o con otros rboles, con preferencia
en lugares sombros o en las faldas de las montaas
expuestas al norte. Todas las partes de la planta son
venenosas, excepto la parte carnosa roja (arilo) del
fruto.
ANGIOSPERMAS
Reciben este nombre por una de sus principales ca-
ractersticas, la de tener las semillas rodeadas por una
cubierta protectora formada por los carpelos. Esto
imposibilita que los granos de polen lleguen directa-
117
EL REINO VEGETAL
Pino negro
Pino silvestre
Pino laricio
Pino negral
Pino pionero
Pino carrasco
Pino canario
Pino insigne
Abeto
Pinsapo
Haya
Castao
Roble
Rebollo
Quejigo
Encina
Alcornoque
Eucalipto
Chopo
Fresno
PRINCIPALES ESPECIES FORESTALES
EN LA PENNSULA IBRICA
Conferas Frondosas
Conos femeninos y pias
aovadas de un pino
pionero. Las pias,
compuestas de varias
piezas leosas y
triangulares, colocadas en
forma de escamas a lo
largo de un eje comn,
contienen los piones.
Ramita de tejo comn con dos frutos cuyos
arilos carnosos de color rojo rodean una nica
semilla de color verde, muy venenosa.
mente hasta los vulos, como sucede con las gimnos-
permas, por lo que el ovario presenta una estructura
alargada formada por la prolongacin de los carpe-
los que termina en un receptculo destinado a reco-
gerlos y que a menudo secreta una sustancia pegajo-
sa, es decir, el estigma de la flor. Adems, la flor es
completa ya que consta de los cuatro verticilos, aun-
que en una evolucin posterior puedan perder uno o
varios.
Las angiospermas son el grupo vegetal mejor adap-
tado a las condiciones ambientales, lo que ha permi-
tido que en la actualidad sea el ms numeroso y que
est presente en la mayora de los medios del planeta,
incluso en el marino.
Desde hace miles de aos el hombre explota mu-
chas plantas angiospermas de las que obtiene una
gran variedad de productos, que son empleados pa-
ra diversos fines. Entre ellas podemos citar las utili-
zadas en la alimentacin como los cereales, las le-
gumbres, las verduras, las hortalizas, las especias, as
como los distintos rboles frutales. Otras plantas co-
mo el algodn, el camo, el lino o el esparto, sirven
de materias primas en la industria textil para la fa-
bricacin de tejidos y cuerdas. Gran cantidad de r-
boles como los robles, las hayas, los fresnos, los abe-
dules, los eucaliptos, etc., son explotados por las ex-
celentes propiedades de la madera que forma sus
troncos. Dicha madera es utilizada para actividades
tan diversas como la fabricacin de muebles, la
construccin de edificios o la elaboracin de papel.
Existen asimismo numerosas angiospermas como
la digital, la adormidera, la belladona, el ricino, la
manzanilla, etc., que producen sustancias medicina-
les o curativas y se emplean en la industria farma-
cutica. Tambin son numerosas las especies que el
hombre utiliza en jardinera como las rosas, los cla-
veles, los tulipanes, las petunias, las margaritas, los
crisantemos, las orqudeas, as como todo tipo de ar-
bustos y rboles decorativos.
El amplsimo grupo de las angiospermas se divide
en dos grandes ramas: las dicotiledneas y las mono-
cotiledneas.
118
BOTNICA
Tpalos
Antera
Tallo
Hojas
Filamento
Estambre
Ovario Estandarte
Despiece de una flor
de orqudea, planta
de la familia de las
monocotiledneas.
Ptalos
Antera
Estigma
Estilo
Tallo
Hojas
Ovario
Cpsula
Carpelos
Oprculo
Filamento
Estambres
Estructura floral de
una amapola, una
planta dicotilednea
tpica.
Policrpicas
Comprenden hierbas y plantas leosas, y constituyen uno de
los taxones ms primitivos, con numerosos carpelos dispuestos
a lo largo del eje floral y un vulo en cada uno de ellos. Tam-
bin son muy numerosos los estambres. Pertenecen a este gru-
po las magnolias, los laureles, los mirtos, los rannculos, las
anmonas, los elboros, los nenfares, los agracejos y los saros.
Muchas de ellas se cultivan con fines ornamentales, como las
magnolias (Magnolia), bellos rboles de hoja persistente en
las especies americanas, o caduca en las asiticas.
119
EL REINO VEGETAL
DICOTILEDNEAS
Una de las caractersticas diferenciadoras de las
dicotiledneas es que producen semillas que poseen
dos o ms cotiledones. El tallo crece en grosor, gracias
a la presencia de meristemos como el cmbium y el
felgeno, lo que les permite alcanzar un tamao
considerable. Las hojas suelen tener pecolos y formas
diferentes pero siempre con nerviacin ramificada y
no paralela. Las races estn formadas por un eje
principal y ramificaciones secundarias, y las flores
constan de mayor cantidad de elementos que las que
desarrollan las monocotiledneas. A este grupo
pertenecen todos los rboles, excepto las conferas, y
un gran nmero de plantas de tamao ms pequeo,
muchas de ellas cultivadas por el hombre con fines
alimenticios como la mayora de legumbres, las
verduras y las hortalizas.
La sistemtica de la clase de las dicotiledneas est
sujeta a grandes cambios y vara segn los distintos
autores. Se la divide en varias subclases, cada una de
las cuales incluye un nmero variable de rdenes. Para
poder dar una imagen general, las agruparemos (como
hacen varios autores) en tres grandes apartados:
Diclamdeas
Monoclamdeas
Simptalas
Las diclamdeas
Los miembros de este grupo se caracterizan porque la flor consta de una doble cubierta, de ah su nombre.
Esto significa que poseen un cliz y una corola perfectamente diferenciables y, adems, esta ltima suele ser de
color llamativo. Muchas de las especies de este grupo recurren a los insectos como agentes polinizadores.
Dentro de las diclamdeas se incluyen los rdenes que se describen a continuacin:
Hojas y flor de una magnolia (M agnolia grandiflora).
Campo de tulipanes
en las cercanas de
Amsterdam. Cultivados
a gran escala en los Pases
Bajos, son muy apreciados
en jardinera por su duracin
y sus vivos colores.
Rosales
Tienen flores completas, por lo general de simetra radial y a
menudo muy vistosas, con 5 estambres, o mltiplos de 5, y un
nmero variable de carpelos. Comprenden los sedos, las sax-
fragas, las zarzamoras, los fresales, los rosales, los espinos. Los
rosales (Rosa) crecen silvestres, aunque existen mltiples varie-
dades de cultivo con flores de gran vistosidad obtenidas me-
diante cruces y seleccin artificial. Dentro de este orden se en-
cuentran numerosos rboles frutales como manzanos, almen-
dros, perales, albaricoques, etc.
Leguminosas
Son plantas leosas o herbceas, caracterizadas por producir el
fruto que les da nombre, la legumbre. Las hojas suelen ser com-
puestas, con los fololos partidos y las flores de simetra bilate-
ral. Muchas especies poseen ndulos en sus races donde viven
en simbiosis bacterias nitrificantes. Comprenden las mimosas,
los tamarindos, las genistas, los trboles, las judas, la alfalfa, los
guisantes o las lentejas. Las genistas y piornos (Genista), y las
aulagas y tojos (Ulex), forman extensos matorrales.
Mirtales
Son plantas leosas o hierbas, de hojas por lo general simples y
flores compuestas por 4 elementos. El ovario normalmente es s-
pero y los estambres son muy numerosos. Todos estos caracteres
indican que se trata de un grupo primitivo. Muchas especies cre-
cen en las regiones tropicales. Comprenden los mirtos, los euca-
liptos, las salicarias, las laurolas. Los eucaliptos (Eucalyptus) son
rboles de gran talla, originarios de Australia, pero que se culti-
van hoy en todo el mundo en grandes plantaciones destinadas a
la obtencin de pasta de celulosa para fabricar papel.
Readales
Son en su mayora hierbas de hojas alternas. Las flores presen-
tan simetra radial y el fruto es siempre una cpsula. Compren-
den las amapolas, las mostazas, las coles, los nabos, las rsedas,
el alcaparro. El gnero Brassicacomprende hierbas de tallo rec-
to y raz fusiforme, que son el origen de gran nmero de hor-
talizas (col, berza, repollo, col de Bruselas, brcol, nabo, colza).
Las mostazas (Sinapis) se cultivan a gran escala en muchos lu-
gares, cubriendo los campos de color amarillo al florecer.
120
Una rosa silvestre (Rosa rugosa).
Ramas floridas de genista o retama (G enista horrida).
Flores y capullos del eucalipto (Eucalyptus globulus).
Un campo de colza (Brassica napus).
BOTNICA
Parietales
Reciben este nombre por la posicin que ocupan las semillas en
las paredes del ovario. Existe una gran variedad de estructuras flo-
rales. Comprenden las jaras, las drseras, las violetas, las pasiona-
rias y las papayas. Las distintas especies de jaras (Cistus) forman
matorrales muy densos que caracterizan al monte bajo mediterr-
neo. Las drseras (Drosera) son plantas carnvoras muy difundidas
en las regiones tropicales. Sus hojas presentan unos apndices se-
cretores de un lquido que atrae a los insectos; cuando stos se po-
san, numerosos pelos les envuelven y el lquido se vuelve cido,
digiriendo la presa.
Gutiferales
Son en su mayora plantas leosas. Las flores tienen numerosos
estambres y los spalos suelen disponerse imbricados unos so-
bre otros. Una especie frecuente en Europa es el hiprico (Hy-
pericumperforatum), una mata de 50 cm de altura y muy utili-
zada en medicina popular. Comprenden, entre otras, las came-
lias, el t, los hipricos. El t (Thea), un arbusto que en estado
silvestre puede alcanzar considerable altura, crece principal-
mente en las regiones clidas de Asia.
Columnferas
Son plantas leosas con flores pentmeras. Las flores estn for-
madas por piezas estriles, ptalos y spalos, que son libres. Los
estambres suelen ser muy numerosos y en algunos casos se en-
cuentran soldados por la base. Comprenden las malvas, el algo-
dn, el rbol del pan, los tilos, el rbol del cacao. El algodn
(Gossipyum), cultivado desde la antigedad en las regiones clidas
del planeta, produce un fruto cuyas semillas estn provistas de
largos pelos, que son los que se aprovechan para obtener el hilo.
Gruinales
Son plantas herbceas de flores pentmeras, con simetra que pue-
de variar desde radial a bilateral. Una especie de gran inters eco-
nmico es el lino (Linumusitatissimum), de hasta 1 m de alto, que
se cultiva por sus fibras utilizadas en la industria textil. Compren-
den las acederillas, los geranios, los linos, las capuchinas. Los ge-
ranios (Geranium) son muy caractersticos de Sudfrica, aunque
hay varias especies que crecen tambin en Europa. Las plantas co-
mnmente llamadas geranios y que gozan de tanto aprecio por
sus flores, pertenecen al gnero Pelargonium, afn al anterior.
121
EL REINO VEGETAL
Una violeta silvestre (Viola odorata).
El hiprico o estepa joana (H ypericum balearicum ).
Planta florida de algodn (G ossipyum hirsutum ).
Flores de pelargonio o geranio (Pelargonium grandiflorum ).
Terebintales
Son en su mayora arbustos o rboles; poseen numerosas resi-
nas y aceites esenciales. Las hojas son sencillas, de forma pal-
meada, con los mrgenes lobados y suelen disponerse opuestas
sobre el tallo. Comprenden los dctamos, las rudas, los arces,
los castaos de Indias, los mangos. Los arces (Acer) son rboles
caducifolios que forman bosquetes o bosques mezclados con
otras especies de planifolios en latitudes medias. El castao de
Indias es un rbol muy cultivado en parques y jardines, que
produce unos frutos muy parecidos a las castaas.
Celastrales
Son plantasleosas, muy parecidasa lasterebintales. Lasfloresson
hermafroditascon un nmero de estambresque puede ser doble
al de ptaloso spalos, aunque por lo general esigual. Compren-
den el acebo, la hierba mate, el bonetero. El gnero Ilex, formado
por arbustosde hojascoriceas, comprende especiescomo el ace-
bo (I. aquifolium), muy importante por susfrutosque en invier-
no sirven de alimento a la fauna de lasregionestempladas, o la
hierba mate (I. paraguarensis), cuyashojasse utilizan para prepa-
rar infusiones. Otro gnero esEuonymusformado por arbustos.
Ramnales
Son plantas leosas muy parecidas a las terebintales y compren-
den los arraclanes y las vides. Las flores suelen tener el ovario n-
fero, que una vez fecundado se transforma en un fruto carnoso
del grupo de las drupas o de las bayas. La vid (Vitis) crece silves-
tre en las regiones templadas, pero desde la antigedad se cultiva
en infinidad de variedades, tanto para obtener sus frutos (uvas)
destinados al consumo directo como para la produccin de vinos.
Rhamnuses otro de los gneros ms destacados de este grupo.
Umbelferas
Son arbustos o hierbas con las flores agrupadas en umbelas.
Comprenden los cornejos, las aralias, las hiedras, el apio, el
ans, el perejil, el comino, la cicuta. Casi todas las plantas del
orden son herbceas, con unas pocas de tipo arbustivo, como
los cornejos (Cornus), que crecen en terrenos agrestes en gran
parte de Eurasia. La hiedra (Hedera helix) es una planta trepa-
dora que crece en los bosques, aunque tambin se cultiva en
jardines. El perejil (Petroselinum) crece en los campos y se cul-
tiva en numerosas variedades utilizadas en recetas culinarias.
122
BOTNICA
Rama de acebo (Ilex aquifolium ).
Castao de Indias en flor (A esculus hyppocastanum ).
Racimos de uva, fruto de la vid (Vitis vinifera).
Umbelas floridas de perejil (Petroselinum crispum ).
Centrospermas
Son plantasherbceasde hojassimples, con florespentmerasy de
simetra radiada. Comprenden losclaveles, losarmuelles, la remo-
lacha, lassalicornias, laschumberas. La remolacha (Beta vulgaris) se
cultiva en distintas variedades segn sea como hortaliza, como
planta forrajera para el ganado o para la obtencin de azcar. Los
clavelessilvestrestienen floresformadaspor cinco ptalos, pero el
hombre ha conseguido obtener numerosaslneasartificiales.
Poligonales
Son matas de tallos nudosos y hojas alternas. Incluyen unas
800 especies, que en su mayora habitan en el hemisferio nor-
te. En la base de las hojas se desarrollan unas estpulas que se
sueldan formando un cono que abraza al pecolo. En este gru-
po encontramos plantas hermafroditas y unisexuales. Com-
prenden las correhuelas y las acederas. Las primeras (Polygo-
num) son hierbas cosmopolitas. Crecen rastreras con largos y
delgados tallos y pequeas flores de color blanco.
Santalales
Son hierbas y plantas herbceas que viven como parsitas o hemo-
parsitas, obteniendo de otras plantas el agua y los nutrientes. Las
hojas suelen ser de pequeo tamao, lineares y de textura cori-
cea. La mayora son tropicales, como el sntalo (Santalumalbum),
un arbusto de madera muy apreciada. Una especie muy curiosa es
el murdago (Viscumalbum), que vive semiparsita sobre rboles.
Tricocas
Son plantasde floresunisexuales. Lasfemeninasse caracterizan por
el ovario formado por 3 carpelos, cada uno con un vulo. Com-
prenden laseuforbias, laslechetreznas, lasmercuriales. En lasregio-
nestropicales, laseuforbias(Euphorbia) pueden alcanzar un porte
de arbolillo, aunque en latitudesmediasson hierbas. Lasespecies
del gnero Mercurialisson dioicasy crecen en Europa; el ricino (Ri-
cinuscommunis), arbusto africano se cultiva en regionesclidas.
123
EL REINO VEGETAL
Las monoclamdeas
Llamadas tambin aptalas comprenden aquellas plantas cuya flor consta de una nica cubierta, pues la corola
o bien no existe o est muy reducida. Los representantes de este grupo son plantas leosas y la mayora
utilizan el viento como agente polinizante. Dentro de las monoclamdeas se incluyen los siguientes rdenes:
Clavel silvestre (D ianthus deltoides).
Flores de correhuela (C onvolvulus arvensis).
Hojas y frutos del murdago (Viscum album ).
Tallos de euforbia (Euphorbia bivonae).
Urticales
Son hierbas o plantas leosas de flores poco llamativas. Com-
prenden los olmos, las moreras, el camo, el lpulo, las ortigas.
Las moreras o morales (Morus) se cultivan en toda Europa desde
antiguo como rboles de sombra y tambin por sus frutos. De
clima ms clido es la higuera (Ficuscarica), capaz de crecer en
terrenos muy pobres y agrestes, y que produce excelentes frutos
(higos). A este mismo gnero pertenece el rbol del caucho
(F. elastica), cuyo ltex se emplea para la obtencin de goma y
que se cultiva en las regiones tropicales de todo el mundo.
Juglandales
Son plantas leosas de hojas alternas y caducas. Tanto los tallos
como las hojas disponen de unos pelos glandulares que contienen
sustancias aromticas. La mayora de las especies crece en las zo-
nas templadas del hemisferio norte. Las flores son unisexuales,
apareciendo las masculinas y las femeninas en el mismo pie de
planta. Comprenden el nogal comn (Juglansregia), cultivado en
Europa y Asia por sus semillas (nueces) y su madera, y el nogal
americano. (J. nigra), cultivado como maderero en Norteamrica.
Fagales
Son plantas leosas de flores poco llamativas y reunidas en amen-
tos. Comprenden los abedules, los alisos, las hayas, los castaos,
los robles, las encinas, los alcornoques. Los abedules (Betula) se
distinguen fcilmente por sus troncos blancos y las hojas triangu-
lares. Crecen formando bosquecillos, a menudo asociados a otras
especies, principalmente hayas (Fagus). stas pueden formar ex-
tensos bosques puros o bien crecer con otros planifolios y con co-
nferas. Ambas especies son propias de climas templados. Los
Quercuspresentan gran variedad de formas y adaptaciones.
Sali-
cales
Suelen ser plantas leosas, de flores aisladas muy poco llamativas,
pero que se agrupan en unas inflorescencias llamadas amentos.
Son caducifolios, de hojas simples que se disponen dispersas. Vi-
ven en reas hmedas del hemisferio boreal. Comprenden los
chopos y los lamos (Populus) y los sauces (Salix). Estos ltimos
son rboles o arbolillos cuyas distintas especies hibridan con fa-
cilidad. Los chopos y lamos crecen con frecuencia cerca de los
ros y tambin se cultivan para obtener madera, utilizada princi-
palmente para embalajes y similares.
BOTNICA
Una mora, el fruto de la morera (M orus nigra).
Rama de nogal con fruto, la nuez (Juglans regia).
Inflorescencias raciformes de abedul (Betula verrucosa).
Amentos de sauce (Salix caprea).
124
Piperales
Son hierbas tropicales de hojas simples. Comprenden la pi-
mienta. La planta de la pimienta (Piper nigrum) es originaria de
la India, pero se cultiva en muchos pases clidos. Es una liana
de flores blancas, que se sujeta a los rboles mediante races ad-
venticias. La pimienta negra se obtiene de los frutos inmaduros
secados al Sol, mientras que la blanca procede de los frutos ya
madurados, desprovistos de su pericarpo.
Ericales
Son arbustos o matas perennes, de hojas simples. Las flores, que
se agrupan en bonitas inflorescencias, suelen ser pequeas, tetr-
meras y de colores blanquinosos o rosceos. Prosperan en los te-
rrenos cidos y suelos pobres y soportan bien las sequas estiva-
les. Comprenden ledos, rododendros, brezos y brecinas (Erica),
arbustos de varios metros de altura, con numerosas florecillas,
que crecen formando extensos matorrales.
Primulales
Son matas o hierbas, propias de las regiones templadas del hemis-
ferio norte. Las flores son pentmeras y constan de cliz y corola.
El ovario es spero y suele formar una cpsula y comprenden las
primaveras, los ciclmenes, los murajes. El ciclamen (Cyclamen) es
una hierba perenne con un rizoma alargado, del que nacen las ra-
ces. Crece por Eurasia y norte de frica y produce flores solitarias,
que adoptan colores y formas muy vistosas.
Contortas
Tienen floresde simetra radial y hojasopuestas. Comprenden las
gencianas, lasadelfas, losjazmines, el olivo. Este ltimo (Olea eu-
ropaea) esun rbol caracterstico de la regin mediterrnea, dota-
do de una gran longevidad y muy vistoso por la forma tortuosa
que puede tomar su tronco. Se cultiva extensamente para la obten-
cin de aceite y de aceitunas. Losjazmines, del gnero Jasminum,
son matastrepadoras, cultivadasen jardinespor su aroma.
125
EL REINO VEGETAL
Hojas y frutos del pimentero (Piper nigrum ).
Las simptalas
Las plantas de este grupo poseen una doble cubierta floral, con un cliz y una corola completos, pero los
ptalos no son libres sino que aparecen fusionados en mayor o menor grado entre s, dando lugar a una tpica
estructura en forma de tubo. Dentro de las simptalas se incluyen los rdenes que se describen a continuacin:
Rododendro en flor (Rhododendron ponticum ).
Flores de prmula o primavera (Prim ula veris).
Flores de adelfa (N erium oleander).
Rubiales
Son hierbaso plantasleosasde hojasopuestas. Comprenden los
galios, lasrubias, el cafeto, lossacos, lasvalerianas. El cafeto (Cof-
fea arabiga) esun arbusto de hojasperennesy relucientes, originario
al parecer de frica oriental, desde donde su cultivo pas a Arabia y
hoy se ha extendido por todo el mundo, aunque slo en regiones
comprendidasentre el ecuador y losparalelos35N y 35S. El fru-
to esuna baya, que contiene dossemillas(losgranosde caf), que
son lasutilizadaspara preparar la bebida de igual nombre.
Cucurbitales
Son plantas herbceas de hojas alternas. Constituyen un grupo
muy numeroso que incluye msde seiscientasespecies, propiasde
laszonasclidasdel planeta. Suelen ser plantasrastreraso trepado-
ras, en cuyostallosse forman unasestructuras, loszarcillos, que les
ayudan a sujetarse a la superficie sobre la que crecen. Lasfloresson
unisexualesy ambossexospueden presentarse en una misma plan-
ta o en plantasseparadas, dependiendo de la especie. Comprenden
el meln, la sanda y el pepino, pertenecientesal gnero Cucumis
y lascalabazasy calabacines(Cucurbita), entre otras.
Tubifloras
Se caracterizan por sus flores en forma de tubo. Comprenden
las cuscutas, las mentas, el tomillo, el romero, las salvias, la pa-
tata, la digital, el tabaco. Los tomillos (Thymus) son pequeas
matas muy aromticas, utilizadas como condimento, que cons-
tituyen extensas formaciones (los tomillares) en terrenos pobres
de la regin mediterrnea o que crecen mezclados con otras es-
pecies del monte bajo. La patata (Solanumtuberosum) es una
planta herbcea y ramosa, originaria de las altiplanicies suda-
mericanas, donde se cultiva desde pocas muy remotas.
Sinandras
Son hierbas o plantas leosas de flores con 5 elementos. Com-
prenden las campanillas, las margaritas, las manzanillas, los car-
dos, las endivias, las lechugas. Los cardos (Echinops, Cinara,
Carlina, etc.) aparecen recubiertos de espinas, tanto en sus ho-
jas como en sus tallos, como proteccin contra los herbvoros.
Son plantas propias de terrenos pobres y secos. Las margaritas,
los dientes de len, las mayas o las cerrajas son especies muy ca-
ractersticas que constituyen la familia de las compuestas, nom-
bre que reciben por el nmero de sus inflorescencias.
126
BOTNICA
Flores cigomorfas de valeriana (Valeriana officinalis).
Llamativa flor de la calabacera (C ucurbita pepo).
Flores labiadas de romero (Rosm arinus officinalis).
Captulos florales de margarita (C hrysanthem um frutescens).
Helobiales
Son plantasacuticas, tanto sumergidascomo ribereas. Lasalis-
mas, lassagitarias, el llantn de agua se cuentan entre ellas. Todas
estas especies son abundantes en los terrenos encharcados de los
pradosy tierrasaltasen todo el mundo. Pueden tener floresherma-
froditaso unisexuales, siendo en cualquiera de loscasosel nmero
de estambresmuy elevado, salvo en algunasespeciesen que ha ex-
perimentado una notable reduccin hasta ser a vecesuno solo. Los
ovariosson sperosy losfrutossuelen ser folculoso nculas.
Lilifloras
Son matasprovistasde rizoma, tubrculoso bulbos. Loslirios, los
jacintos, lostulipanes, losajos, lascebollas, losesprragos, losnar-
cisos, lasbromeliaspertenecen a esta especie. Losclquicos(Col-
chicum) son pequeasplantasherbceas, de hermosasflorespropias
de lospradosde montaa. El gnero Alliumcuenta con numero-
sasespecies, muchasde ellascultivadascomo son el ajo (A. sati-
vum), el puerro (A. ampeloprasum) y la cebolla (A. coepa). Muchos
liriosy azucenaspertenecen al gnero Lilium, del que hay infinidad
de variedadesde cultivo. Otrosliriospertenecen al gnero Iris.
Ciperales
Son hierbas parecidas a las gramneas que habitan en zonas h-
medas o pantanosas de todo el mundo. Forman unos rizomas
subterrneos, de los cuales parten numerosos tallos areos. Las
hojas son lineares y nacen de la base del tallo donde forman una
vaina que lo abarca por completo. Los papiros, la chufa, los jun-
cos pertenecen a este grupo. Una de las especies ms conocidas
es el papiro (Cyperuspapyrus), cuya mdula serva en la antige-
dad para preparar un material sobre el que se poda escribir (el
papiro). Crece formando extensos caizales a la orilla de los ros.
127
EL REINO VEGETAL
Flores del llantn de agua (A lism a plantago).
Flor de narciso de los poetas (N arcissus poeticus).
Plantas del papiro (C yperus papyrus).
MONOCOTILEDNEAS
Como su nombre indica producen semillas que po-
seen un solo cotiledn. La estructura interna del tallo
es ligeramente diferente a la explicada en captulos
anteriores debido a que carecen de cmbium que,
como ya vimos, es el tejido meristemtico responsable
del crecimiento en grosor de la planta. Por este
motivo normalmente no alcanzan un tamao
importante, siendo la mayora de tipo herbceo. Las
hojas tienen generalmente una forma alargada,
carecen de pecolo y estn atravesadas por
nerviaciones paralelas, caracterstica que las hace
fcilmente identificables. Las races son siempre
fasciculadas y por lo general poseen flores de
estructura ms simple que las dicotiledneas. A este
grupo pertenecen todas las gramneas, como el trigo,
el centeno, la cebada, el heno, la avena, el maz, etc.,
as como plantas de otros grupos como los lirios, la
azucena, el tulipn, el ajo, el arroz, la cebolla, el
esprrago, las palmeras, las caas y muchas otras. A
continuacin describiremos algunos de los principales
Escitamneas
Son arbustos de gran talla y grandes hojas, aunque tambin in-
cluyen algunas plantas herbceas, que habitan las zonas umbras
de los bosques tropicales. Presentan extraas flores asimtricas o
de simetra dorsiventral. El bananero y el jengibre, entre otros,
pertenecen a este grupo. El bananero (Musa) es una planta propia
de climas tropicales, calurosos y con lluvia abundante. Es una
planta herbcea que forma falsos troncos de hasta 6 metros de al-
tura, con grandes hojas de hasta 5 metros de largo y aromticos
frutos agrupados en racimos. Se cultiva en muchos pases.
Ginandras
Tienen floresdorsoventralesmuy caractersticas. A este grupo per-
tenecen lasorqudeas. Aunque la mayora de lasmsde 20.000 es-
peciesconocidascrecen en lasregionesclidas, tambin hay muchas
que son propiasde losbosquesde climastemplados. Son plantas
herbceasque viven en el suelo, como lianaso trepadoraso como
epfitassobre rboles. La polinizacin est muy especializada. A me-
nudo, lasfloresimitan la forma de lashembrasde una especie de
insectospara que el macho, al intentar la cpula, arrastre el polen
adherido a su abdomen y lo deposite en la siguiente flor visitada.
Espadicifloras
Son hierbas o plantas de porte arbreo, con hojas de gran tama-
o. Las flores suelen agruparse en inflorescencias, que aparecen
rodeadas de una brctea protectora. Las palmeras, los cocoteros,
los aros se cuentan entre ellas. Las palmeras y los cocoteros pre-
sentan un porte arbreo, con un tallo reforzado con los restos de
la base de las hojas hasta constituir un falso tronco y las hojas, que
son grandes, agrupadas en su extremo superior, a modo de rami-
llete. Varias especies se cultivan por sus frutos.
.
Pandanales
Son plantas muy parecidas a las espadicifloras. Entre ellas des-
tacan las espadaas y los esparganios. Pueden tener porte muy di-
verso, incluso arbreo, parecido a las palmeras, aunque tambin
pueden encontrarse especies trepadoras. Crecen en las regiones
tropicales. El gnero que da nombre al grupo es Pandanus, que
vive en reas cercanas al mar. Las hojas, que se disponen sobre el
tronco en tres hileras, tienen espinas con las que se defienden
frente a los animales fitfagos. Las flores slo poseen piezas frti-
les, y una vez fecundadas forman unos frutos globosos.
128
BOTNICA
Flores y frutos del bananero (M usa paradisiaca).
Orqudea en flor (O rchis).
Palmera datilera (Phoenix dactylifera).
Hojas e inflorescencias de la anea o espadaa (Typha latifolia).
Glumifloras
Son hierbas con flores en espiga. Comprenden el trigo (Triti-
cum), la cebada (Hordeum), el centeno (Secale), el arroz (Ory-
za), la avena (Avena), el maz (Zea), el bamb (Bambusa). To-
das estas plantas se conocen globalmente como gramneas o ce-
reales y una u otra especie constituyen uno de los alimentos b-
sicos en la dieta de los distintos pueblos del planeta. Su cultivo
ocupa grandes extensiones de terreno. Muchas de ellas sirven
tambin de alimento al ganado y hay otras que se cultivan ex-
clusivamente como forrajeras.
129
EL REINO VEGETAL
Espigas de cebada de cuatro carreras (H ordeum vulgare).
RESUMEN
LAS PLANTAS CRIPTGAMAS
Plantas por lo general dependientes del agua en mayor o menor grado
El cuerpo vegetativo puede ser desde una simple clula a un verdadero cormo
Los grupos superiores poseen vasos conductores
Se reproducen mediante esporas, nunca por semillas
ALGAS
Organismos vegetales por lo general
pluricelulares
Los grupos ms desarrollados
presentan un talo
Viven en mediosacuticoso en simbiosis
con hongosparaformar lquenes
ALGAS ROJAS (RODFITOS)
Generalmente macroscpicas
Color rojo o violeta
Talo formado por un filamento
central ms o menos ramificado
Viven fijas sobre un sustrato
Ciclo vital con alternancia de
generaciones
La mayora marinas de aguas clidas
Bangiofceas
Agrupa las ms primitivas
Numerosas especies unicelulares
Lasunicelularessereproducen por escisin
Algunas sirven para consumo
humano (Porphyra)
Florideofceas
Algas filamentosas o con un talo
membranoso
Reproduccin vegetativa o sexual
Ciclo vital generalmentemuy complejo
De algunas (Chondruscrispus) se
obtiene agar-agar
ALGAS PARDAS (FEFITOS)
Dimensiones desde microscpicas hasta 80 m de longitud
Color pardo o marrn
Laminarina como sustancia de reserva
La mayora marinas de aguas fras
A menudo forman grandes praderas marinas
Algunas especies (Laminaria) se utilizan como forraje
ALGAS VERDES (CLORFITOS)
Gran variabilidad morfolgica
Desde microscpicashasta porte similar al de lasfanergamas
Color generalmente verde
La mayora son propias de aguas dulces
Las especies marinas crecen en reas costeras
Es un grupo de sistemtica muy compleja
HEPTICAS
Anatoma ms simple que los musgos
Estructura talosa o foliosa
Rizoides primitivos
Ms dependientes de la humedad
que los musgos
LICOPODIOS
Plantas primitivas de porte herbceo
Hojaspoco diferenciadascon un
nico nervio y dispuestasen penacho
Tallo generalmente corto
Rizoma con numerosas races
Viven en el aguao mediosmuy hmedos
EQUISETOS
Plantas de porte herbceo
Hasta 2 m de altura
Con rizoma subterrneo del que
parten numerosos tallos
Hojas muy pequeas dispuestas en
anillos alrededor de los tallos
Comprende slo algunas especies de
colas de caballo
Viven en terrenos hmedos
HELECHOS
El grupo ms evolucionado
Aspecto generalmente herbceo
Algunas especies tropicales arbreas
Hojas grandes llamadas frondes
Esporangios agrupados en soros
sobre los frondes
Ciclo vital con alternancia de
generaciones muy marcada
El grupo mejor adaptado al medio
terrestre
BRIFITOS
Vegetales terrestres
Por lo general de tamao pequeo
Requieren ambientes hmedos
Cuerpo vegetativo taloso o folioso
Con rizoides para fijarse al sustrato
Ciclo vital con alternancia de
generaciones muy marcada
Papel ecolgico importante por
producir humus
MUSGOS
Grupo muy diversificado
Gametfito de estructura foliosa
Sistema vascular primitivo
Esporfito con un pie y una cpsula
Comprenden unas 14.000 especies
PSILSIDOS
Plantas muy primitivas
Constan de tallo ramificado y rizoma
El tallo realiza la fotosntesis
Tejido conductor muy primitivo
La mayora extinguidas
Lasformasactualesviven en regiones
tropicales
PTERIDFITOS
Vegetalesterrestrescon un sistemavascular
Cutcula gruesa que les protege
mejor de la sequedad
Son las criptgamas mejor
adaptadas al medio terrestre
Cuerpo vegetativo consistente en un
cormo verdadero: tallo, racesy hojas
LAS PLANTAS FANERGAMAS
Plantas completamente adaptadas al medio terrestre
El cuerpo vegetativo es un cormo, es decir, consta de tallo, races y hojas
Tienen vasos conductores de savia y de otros productos perfectamente formados
Los rganos reproductores son flores, unas veces apenas visibles y poco llamativas pero otras de gran vistosidad
La reproduccin se realiza siempre por medio de semillas
Son las plantas dominantes en los ecosistemas terrestres, aunque hay algunas especies acuticas
Poseen gran importancia econmica al ser la base de la nutricin humana
GIMNOSPERMAS
Semillas no encerradas en un ovario
Embrin generalmente con varios cotiledones
Flores casi siempre unisexuales
Generalmente son rboles
Muy a menudo forman grandes bosques
Utilizadaspara repoblar y obtener celulosa
DICOTILEDNEAS
Embrin con 2 cotiledones
Nervios de las hojas reticulados
La planta crece en grosor
Hierbas, arbustos, rboles, etc
Diclamdeas
Con cliz y corola
Ptalos libres
Cicadinas:
sag
Ginkoinas:
ginkgo
Conferas:
pino, abeto,
picea, alerce,
cedro, sequoia,
tuya, ciprs,
tejo, sabina,
enebro,
araucaria
Gnetinas:
welwitschia,
efedra
Helobias:
alisma, espiga
de agua, sagitaria
Lilifloras:
lirio, jacinto,
cebolla, ajo,
bromelia
Ciperales:
junco, papiro
Glumifloras:
maz, trigo,
centeno, avena,
bamb
Escitamneas:
bananero, jengibre
Ginandras:
orqudea
Espadicifloras:
palmera, cocotero,
aro
Pandanales:
espadaa,
esparganio
Policrpicas:
anmona, laurel, magnolia
Rosales:
rosa, peral, almendro
Leguminosas:
trbol, alfalfa, guisante, juda,
piorno, genista
Mirtales:
mirto, eucalipto, salicaria
Readales:
nabo, amapola, mostaza
Parietales:
jara, drosera, violeta
Gutiferales:
t, camelia, hiprico
Columnferas:
tilo, algodonero, malva
Gruinales:
lino, geranio
Terebintales:
arce, castao de Indias
Celastrales:
acebo, bonetero, hierba mate
Ramnales:
vid, arracln
Umbelferas:
cornejo, hiedra, perejil, cicuta
Centrospermas:
clavel, remolacha,
chumbera
Poligonales:
correhuela, acedera
Santalales:
murdago, sntalo
Tricocas:
euforbia, lechetrezna
Urticales:
olmo, higuera, ortiga
Fagales:
haya, roble, encina,
castao, abedul
Juglandales:
nogal
Salicales:
lamo, chopo, sauce
Piperales:
planta de la pimienta
Ericales:
brezo, rododendro
Primulales:
ciclamen, primavera
Contortas:
olivo, adelfa, genciana
Tubifloras:
tomillo, romero,
salvia, tabaco, patata
Rubiales:
galio, cafeto, saco
Cucurbitales:
calabaza, meln,
pepino
Sinandras:
cardo, margarita,
endivia, lechuga
Simptalas
Con cliz y corola
Ptalos soldados
Monoclamdeas
Cliz desarrollado
Casi sin corola
MONOCOTILEDNEAS
Embrin con 1 cotiledn
Nervios de las hojas lineales
La planta no crece en grosor
La mayora hierbas
ANGIOSPERMAS
Semillas encerradas en un ovario
Embrin con 1 o 2 cotiledones
Flores unisexuales o bisexuales
Son hierbas, matas, arbustos, rboles, trepadoraso parsitas
Crecen aisladas, en pequeos grupos o en bosques
Incluyen todaslasfanergamasusadasen la alimentacin humana
1. La pared celular es una membrana protectora
presente en los vegetales, cul es su principal
componente?
2. Uno de los siguientes plastos tiene la funcin de
acumular reservas, cul? a) Cloroplastos; b)
Leucoplastos; c) Cromoplastos.
3. Nombra los distintos parnquimas que podemos
distinguir segn la actividad que desarrollen.
4. Qu tipo de tejido mecnico, cuya funcin es de
sostn, est formado por clulas muertas?
5. Completa el siguiente enunciado. La savia bruta es
conducida por unos tejidos conductores llamados a)...,
mientras que la savia elaborada es transportada por el
a)...
6. Qu nombre recibe la estructura caracterstica de las
plantas superiores diferenciada en raz y parte area:
a) Protofito; b) Talo; c) Cormo?
7. Di si la siguiente afirmacin es verdadera o falsa. El
tallo de las plantas puede actuar como rgano de
reserva acumulando almidn, protenas y grasas.
8. Cmo se llama la ramificacin que divide al pice en
dos porciones iguales?
9. Si tenemosen cuenta la forma y la estructura de lostallos,
loscuatrostiposprincipalesde plantasterrestresson:
10. Una de estas estructuras no forma parte de la raz: co-
fia, yema terminal, zona pilfera, zona de ramificacin,
zona desnuda, cul es?
11. Cul esla funcin de lospelosabsorbentesde lasraces?
12. Enumera las tres propiedades principales de las hojas.
13. Qu tienen en comn estos elementos: limbo,
pecolo, base, haz y envs?
14. Cul de las siguientes afirmaciones es cierta: a) Los
estomas se utilizan para el intercambio de gases con el
exterior; b) Los estomas son estructuras de secrecin;
c) Los estomas no tienen una funcin definida?
15. Cmo se llaman las plantas que contienen flores de
ambos sexos?
16. Cmo se llama el conjunto de loselementosque forman
el aparato reproductor femenino?Y el masculino?
17. La inflorescencia formada por numerosos pednculos
que parten de un extremo comn del tallo y que llevan
cada uno una flor recibe el nombre de: a) Espiga;
b) Umbela; c) Corimbo.
18. Cmo se llaman las tres capas que forman el pericarpio?
19. Di si es cierta la siguiente afirmacin: Los frutos
dehiscentes se abren por s solos para soltar las semillas.
20. De los frutos siguientes cules son falsos frutos:
Guisante, ciruela, fresa, melocotn, mora, grosella, uva.
21. Cmo se llama el tipo de nutricin que presentan las
plantasy que esposible graciasal proceso de fotosntesis?
22. Cmo se llama el mecanismo que utilizan las plantas
para absorber las sales minerales?
23. Enumera los principales compuestos inorgnicos que
consume un organismo vegetal.
24. Es cierto que un suelo duro y compacto favorece la
absorcin de los nutrientes por parte de las plantas?
25. Cul es la funcin que desempea la clorofila en el
proceso de la fotosntesis?
132
AUTOEVALUACIONES
PREGUNTAS
26. Adems de la clorofila, qu otros factores condicionan
la fotosntesis: a) El oxgeno, el agua y la presin; b) La
temperatura, la humedad, las sales minerales y la luz;
c) El anhdrido carbnico, el agua, la luz y la temperatura?
27. Seala la respuesta correcta. En la degradacin
respiratoria de la glucosa en las plantas se consumen 6
volmenes de oxgeno y se obtienen: a) 6 volmenes de
dixido de carbono; b) 3 volmenes de dixido de
carbono; c) 12 volmenes de dixido de carbono.
28. Completa la frase siguiente. El crecimiento de las
plantas tiene lugar en los a)... y est controlado por
unas sustancias llamadas b)...
29. Dnde tiene lugar el crecimiento secundario o
crecimiento en grosor?
30. Qu ocurre si sometemos a una planta a condiciones
de oscurecimiento artificial?
31. Qu importancia tiene la fuerza de la gravedad en el
crecimiento de las plantas?
32. Qu son los propgulos?
33. Cuando la reproduccin sexual se realiza por gametos
que son iguales en ambos sexos se denomina...
34. Ordena cronolgicamente las siguientes fases de la
fecundacin de las plantas: Los granos de polen llegan
al estigma, tiene lugar la fecundacin, penetran en el
saco embrionario, se forma el tubo polnico.
35. Los gametos se producen en el interior de los
gametangios, cmo se llama el lugar donde se
producen las esporas?
36. Dnde est colocado el esporfito en los musgos?
37. Cmo se llaman las estructuras protectoras en las que
se desarrollan los esporangios en los helechos: a)
Gametfito; b) Soros; c) Esporfitos?
38. Se llama anemofilia a: a) La dispersin de lassemillasme-
diante el viento; b) La dispersin de lassemillasmedian-
te el agua; c) La dispersin de las semillas mediante los
animales.
39. Qu tipos de movimiento pueden presentar las plantas
frente a un estmulo externo?
40. Nombra los tipos de tropismos que pueden presentar
las plantas.
41. Qu grupos incluye el reino monera?
42. Segn la tincin Gram, cmo se llaman las bacterias
que conservan el colorante en su pared?
43. Las bacterias que tienen forma de bastn y se desplazan
gracias a pequeos flagelos se llaman: a) Cocos; b) Ba-
cilos; c) Espirilos; d) Vibriones.
44. Qu papel ecolgico desempean las bacterias?
45. Cmo se llama la zona del citoplasma en la que se
encuentra inmerso el ADN en las algas verdiazules?
46. Di si es verdadera o falsa la siguiente afirmacin: Las
espiroquetas se desplazan mediante un gran flagelo.
47. Los virus necesitan introducir su material gentico en
una clula para multiplicarse, qu nombre reciben
cuando estn fuera de una clula y por tanto son
inactivos?
48. Ordena las fases del proceso de multiplicacin de los
virus: Inyeccin, absorcin, infeccin, eclipse,
liberacin y maduracin.
49. Cmo se definen los organismos protistas?
50. Las prolongaciones del citoplasma que presentan
algunos protozoos y que utilizan para la locomocin se
llaman: a) Pseudpodos; b) Cilios; c) Flagelos.
51. En qu consiste el proceso llamado conjugacin
presente en los protozoos?
52. De qu forma son capaces los protozoos de soportar
las condiciones ms adversas?
53. Qu beneficio obtienen las termitas de su simbiosis
con los flagelados?
54. Qu elementos de locomocin utilizan los rizpodos:
a) Pseudpodos; b) Cilios; c) Flagelos?
55. De qu se alimentan los esporozoos?
56. Los ciliados poseen dos tipos de ncleos, el macroncleo
y el microncleo, cul es la funcin de cada uno?
57. Cul de los siguientes organismos es el responsable de
la marea roja: a) Dinoflagelados; b) Euglenfitos;
c) Crisfitos.
58. Es cierta la siguiente afirmacin? Las diatomeas
presentan un esqueleto externo en forma de concha
bivalva constituida de carbonatos.
133
59. Los hongos estn formados por una red de estructuras
tubularesllamadashifasque en conjunto constituyen el...
60. Qu grupo de hongosse desplaza mediante pseudpodos:
a) Mixomicetes; b) Ficomicetes; c) Ascomicetes?
61. Es cierto que la caracterstica comn de los ficomicetes
es tener el cuerpo vegetativo sifonado?
62. Alexander Fleming descubri una sustancia con efectos
inhibidores del crecimiento bacteriano. Cmo se lla-
ma dicha sustancia y de qu microorganismo la ob-
tuvo?
63. A qu grupo pertenecen las levaduras: a) Ficomicetes;
b) Basidiomicetes; c) Ascomicetes?
64. Qu nombre reciben las esporas de origen sexual
formadas en los basidios de los hongos basidiomicetes?
65. Cul es la razn por la que no se pueden clasificar los
hongos incluidos dentro del grupo de hongos
imperfectos?
66. Completa la siguiente frase: Los lquenes no son
organismos independientes sino que forman una ...
con otra especie para formar una unidad con provecho
mutuo.
67. Qu organismos componen la simbiosis conocida
como liquen: a) Un hongo y un vegetal superior;
b) Un hongo y un alga; c) Dos especies diferentes de
hongos?
68. Nombra las dos clases de lquenes y el hongo que
forma parte de la simbiosis.
69. Seala qu caracterstica no pertenece a la definicin de
reino vegetal: a) Las plantas son auttrofas; b)
Absorben nutrientes por la raz; c) Como productos
residuales de su metabolismo encontramos azufre; d)
Tienen un crecimiento ilimitado.
70. Qu tipo de pigmentos presentan las algas rojas?
71. Cita algunas de las utilidades que tiene el gel que se
extrae de las laminarias.
72. Cul es el hbitat de las algas verdes?
73. Qu nombre reciben las estructuras foliosas de los
brifitos: a) Tallo, hojas y races; b) Cauloides, filoides
y rizoides; c) Tallo, frondes, radcula?
74. Di si es cierta la siguiente afirmacin: Uno de los
papeles ms importantes que desempean los brifitos
es el de la formacin del humus necesario para el
establecimiento de otros vegetales.
75. Los brifitos se dividen en dos grupos con categora
sistemtica de clase, cules son?
76. Qu grupo de pteridfitos primitivos contiene un
elevado porcentaje de cristales de slice: a) Psilpsidos;
b) Licopodios; c) Equisetos?
77. Cmo se llaman las estructuras que agrupan los
esporangios en los frondes de los helechos?
78. Completa la frase siguiente: El protalo de los helechos
puede reproducirse vegetativamente por medio de a)...
y sexualmente formando b)... y c)...
79. Qu caracterstica poseen las gimnospermas que las
diferencia de las angiospermas?
80. Qu orden de las cicadinas vive actualmente: a) Ci-
cadofilicales; b) Caytoniales; c) Benetiales; d) Cica-
dales?
81. Por qu el ginko se cultiva en parques y ciudades?
82. En qu grupo aparecen losprimerosvasosconductores
verdaderos: a) Ginkgoales; b) Gnetinas; c) Conferas?
83. Cmo son los rboles araucariceos?
84. Indica qu tienen en comn los siguientes rboles:
abeto, pino, alerce, cedro y pinsapo.
85. A qu familia pertenecen las sequoyas?
86. En cuntas ramas se dividen las angiospermas?
87. Qu caracterstica diferencia a las dicotiledneas?
88. Describe el tipo de flores que presenta el orden de las
rosales.
89. Qu planta no pertenece al orden de las leguminosas:
Judas, alfalfa, col, guisantes, lentejas y tamarindos?
90. A qu orden pertenece la planta del algodn: a) Pa-
rietales; b) Gutiferales; c) Columnferas?
91. Qu planta perteneciente al orden de las grinales se
cultiva por su gran inters econmico para obtener
fibras textiles?
92. Indica cul de las siguientes afirmaciones es la correcta:
a) La vid pertenece al orden de las terebintales;
134
b) La vid pertenece al orden de las celastrales; c) La vid
pertenece al orden de las ramnales.
93. Por qu a las monoclamdeas se las conoce tambin
con el nombre de aptalas?
94. Los claveles y la remolacha son monoclamdeas que
pertenecen al orden de las...
95. El nogal comn pertenece al orden juglandales, cules
son las caractersticas de este grupo?
96. A qu orden pertenecen las hayas, los abedules, las
encinas, los castaos y los robles?
97. Describe cmo son lasfloresdel grupo de lassimptalas.
98. Indica qu planta no pertenece al orden de las
cucurbitales: pepino, sanda, patata, calabaza, meln
y calabacines.
99. Di si la siguiente afirmacin es correcta: Las
monocotiledneas producen semillas con un solo
cotiledn y al carecer de cmbium no alcanzan gran
tamao, son por tanto plantas de tipo herbceo.
100. Relaciona estas plantas con su respectivo orden:
bananero, palmera, trigo, glumifloras, escitamneas,
espadicifloras.
135
Z
OOLOGA
ANATOMA
LA ORGANIZACIN DE LOS ANIMALES
Para estudiar cualquier materia, ya sea circunscrita a
las actividades humanas como puede ser la historia, u
otras como el mundo inorgnico, las leyes csmicas
que rigen el funcionamiento del universo o las formas
geolgicas que aparecen en nuestro planeta, o bien
para estudiar los seres vivos, es necesario establecer ca-
tegoras y niveles a fin de obtener una imagen global
y ordenada que nos permita ir conociendo de mane-
ra ms profunda sus distintos aspectos.
Los animales han seguido en su evolucin, lo mis-
mo que los restantes organismos, una va de adquisi-
cin progresiva de nuevos caracteres, manifestndose
stos en nuevas estructuras y nuevas funciones. El es-
tudio de los seres vivos resulta mucho ms fcil si se
van siguiendo las etapas que de modo natural han te-
nido lugar en nuestro planeta, en lugar de intentar se-
guir un camino terico y complejo que habra que ir
corrigiendo a cada momento. Por este motivo la zoo-
loga, para facilitar su comprensin, recurre a los ni-
veles de organizacin como herramienta fundamental
para poder exponer los conocimientos adquiridos y
encuadrarlos en el esquema general de la vida.
NIVELES DE ORGANIZACIN
Los organismos ms simples que conocemos, excep-
tuando los virus y similares, estn formados por c-
lulas ms o menos complejas. La clula, o mejor di-
cho, el tipo celular es el nivel de organizacin ms
sencillo que establecemos para clasificar a los anima-
les. As, tenemos por un lado, a todos los organismos
unicelulares y, por otro, a los formados por ms clu-
las. Los primeros se clasifican dentro del reino protis-
tas (aunque algunos organismos unicelulares, como
las bacterias, se incluyen dentro del moneras junto
con los virus, debido a que carecen de un ncleo ver-
dadero).
El siguiente nivel de organizacin es el de los orga-
nismos pluricelulares, donde incluimos plantas, hon-
gos y animales ocupando cada uno de ellos un reino
independiente. Los animales que ocupan este nivel
organizativo reciben el nombre de metazoos, para
distinguirlos de los protozoos, unicelulares, que antes
de la divisin en los cinco reinos se incluan dentro
del reino animal.
Las clulas de los metazoos pueden organizarse se-
gn distintos grados de complejidad. El caso ms
simple es el de meras asociaciones de clulas sin dife-
renciaciones que no llegan a formar tejidos. Este tipo
es el ms simple y est representado por unas pocas
especies de animales conocidas como parazoos. Cuan-
do estas clulas se organizan formando tejidos, y as-
cendiendo por tanto un escaln en la organizacin,
nos encontramos con las esponjas, aunque sus tejidos
no se especializan todava.
En el siguiente nivel se incluyen aquellos animales
con tejidos perfectamente diferenciados, pero que ca-
recen de rganos. Un ejemplo lo constituyen los ce-
lentreos.
En muchos invertebrados parsitos encontramos
ya rganos con funciones bien definidas, aunque ca-
da uno de ellos lleva a cabo su misin por separado.
No sucede as con muchos otros animales; en los ver-
tebrados por ejemplo, en los que es frecuente que va-
rios rganos se agrupen para desempear una funcin
determinada, actuando cada uno de ellos en una eta-
pa diferente del proceso. El sistema esqueltico, por
138
ZOOLOGA
ISIDORE GEOFFROY ST. HILAIRE
Naturalista francs (1805-1861). Profesor de f-
sica y de anatoma, fue miembro de la Acade-
mia de Ciencias, dedicndose principalmente
a la zoologa comparada y a la embriologa ex-
perimental. Utiliz por primera vez el trmino
etologa, pero aplicndolo a las relaciones en-
tre los organismos y el medio, no a la conduc-
ta animal.
Fase de medusa del cnidario Pelagia noctiluca.
Los cnidarios o celentreos presentan simetra
radial primitiva y una estructura del cuerpo muy
sencilla, con una sola cavidad general.
139
ejemplo, requiere el concurso no slo de los elemen-
tos esquelticos (huesos, placas de cutcula quitinosa,
etc.) sino tambin de msculos, tendones, etc. Este
nivel de organizacin se denomina sistema orgnico y
es el ms complejo y superior de todos los que se dan
en el reino animal.
EL SISTEMA ORGNICO
La unin de diversos rganos para desempear una
funcin compleja es consecuencia del principio de
mxima rentabilidad, una caracterstica de la vida que
busca siempre el mximo rendimiento con el mnimo
esfuerzo.
La cooperacin de varios rganos potencia las ca-
pacidades de cada uno de ellos y permite, adems, ex-
plotar algunas que slo son posibles si las desarrollan
todos de una manera conjunta. Estudiaremos a con-
tinuacin los principales sistemas orgnicos que se
dan en el reino animal.
TEGUMENTOS
El conjunto de los tegumentos, o revestimientos, de
todos los animales forman los tejidos, es decir la der-
mis y la epidermis.
Entre los invertebrados estos tejidos mantienen la
misma estructura, presentando variaciones en el color
a causa de los distintos pigmentos
que los impregnan o bien algunas
formaciones simples, como pue-
den ser repliegues cutneos o pelos
ms o menos modificados. Algu-
nos grupos, como los gusanos po-
liquetos, se caracterizan por la pre-
sencia de estos pelos, que reciben
el nombre de quetas, y las larvas
de muchos insectos aparecen recu-
biertas de largos pelos sedosos.
Los vertebrados, en cambio, po-
seen unos tegumentos mucho ms
desarrollados y adems con gran
nmero de transformaciones y ele-
mentos adicionales.
GLNDULAS
TEGUMENTARIAS
La piel de muchos vertebrados
presenta diversas glndulas de
origen epidrmico, pero que se
encuentran situadas en la dermis.
Algunas de ellas son: las sudor-
paras de los mamferos, abundan-
tes en algunas especies y muy es-
casas en otras. Las glndulas tie-
nen una doble funcin: por un
lado sirven para eliminar sustan-
cias de desecho y, por otro, de-
sempean un importante papel
termorregulador. Algo ms com-
plejas son las glndulas sebceas
que producen sebo, cuyo objeto
es lubricar la piel. Muy caracters-
ticas de los mamferos son las
glndulas mamarias, que aunque
estn presentes en los machos y
ANATOMA
Epitelio cilndrico ciliado y estratificado
Epitelio simple cilndrico con superficie en cepillo
Epitelio simple cbico
Epitelio simple pavimentoso
Existen diversos tipos de tejidos epiteliales
dependiendo del grupo zoolgico y de su
situacin anatmica. Los epitelios simples
estn formados por una nica capa de
clulas, mientras que los estratificados
constan de varias capas de clulas
superpuestas. En ambos casos su funcin
es aislar un medio interno de otro externo.
GERARDO DE CREMONA
Cientfico italiano (1114-1187). Se estableci
en Toledo, desarrollando all su actividad. Hizo
numerosas traducciones del rabe al latn de
textos cientficos de la antigedad (Aristte-
les, Galeno, Avicena y otros), siendo uno de
los eruditos ms prolficos en este campo du-
rante toda la Edad Media. Fund las bases de
la escolstica cientfica y mdica medieval.
Hembra de cocker amamantando a sus cachorros.
La leche es un alimento muy nutritivo producido
por las glndulas mamarias de la hembra y que
proporciona a las cras muchos de los anticuerpos
de la madre.
en las hembras slo en estas ltimas son funcionales y
producen una secrecin de composicin variable se-
gn las especies, la leche, que sirve para alimentar a
las cras durante las primeras fases de su desarrollo.
Las glndulas odorferas tienen una funcin princi-
palmente comunicativa, para repeler a posibles agre-
sores o informar a congneres sobre la presencia o el
estado fisiolgico de un individuo.
Las glndulas venenosas suelen estar conectadas a
estructuras especficas que sirven para aplicar el vene-
no (dientes huecos en las serpientes, pas y espinas en
peces y algunos mamferos, etc.), aunque en otros ca-
sos (por ejemplo en muchos anfibios) simplemente
vierten su secrecin en la piel. En los peces existen las
glndulas mucparas, que producen una mucosidad
protectora que recubre las escamas y todo el cuerpo
del animal. En las aves, sobre todo en las acuticas, es
muy importante la glndula uropigial, que secreta
una materia grasa que sirve para impermeabilizar el
plumaje.
ESTRUCTURAS DERIVADAS
DEL TEGUMENTO
El tegumento de los vertebrados produce estructuras
muy diferenciadas que complementan las funciones
protectoras del tejido epidrmico y algunas de ellas
participan en otros sistemas orgnicos, como es el ca-
so de los dientes.
Las escamas de los peces son estructuras de origen
seo que en el caso ms sencillo aparecen como den-
tculos drmicos, caractersticos de los condrictios (ti-
burones, rayas, etc.). Estos dentculos tienen el aspec-
to de pequeos dientes y la piel los produce de modo
continuo de manera que los nuevos sustituyen a los
que ya se han desgastado. En los tiburones, los dien-
tes de la boca son dentculos drmicos que presentan
un desarrollo superior al de los restantes del cuerpo.
En los otros peces, como los ostectios, las escamas
son estructuras aplana-
das, en unos casos elp-
ticas (escamas cicloi-
des) y en otros con un
borde posterior denta-
do (escamas ctenoides).
ZOOLOGA
La funcin principal del plumaje de las aves es
regular la temperatura corporal, actuando el aire
retenido entre las plumas como una capa aislante.
En la fotografa, martn pescador en el momento
de salir del agua, despus de capturar una presa.
140
Las escamas, la quitina, las plumas
y los pelos son estructuras
diferenciadas que complementan
las funciones protectoras del tejido
epidrmico de los animales.
Las escamas de los tetrpodos se forman por un en-
grosamiento de naturaleza crnea, de la epidermis,
que aparecen en unos pocos anfibios, en las patas de
las aves y en la cola de algunos mamferos, pero don-
de alcanzan mayor desarrollo es en los reptiles. En s-
tos cubre por completo el cuerpo y es frecuente que el
animal cambie la piel a intervalos regulares (muda)
con objeto de poder crecer. El caparazn de las tortu-
gas es tambin de la misma naturaleza.
Las plumas de las aves proceden evolutivamente de
las escamas de los reptiles y se generan en la epider-
mis. Hay tres tipos: plumas en sentido estricto (for-
madas por un eje llamado raquis y una serie de rami-
ficaciones laterales, las barbas, que a su vez se dividen
en otras ms pequeas, las barbillas), plmulas (ca-
rentes de raquis y de aspecto algodonoso, formando el
plumn) y filoplumas (reducidas a un largo filamen-
to cuya funcin es, generalmente, tctil). Las plumas
se disponen en determinadas zonas del cuerpo y se al-
ternan con otras desprovistas de ellas. Hay que distin-
guir tambin entre aquellas que cubren de modo ge-
neral todo el cuerpo, las plumas cobertoras, y las plu-
mas remeras y timoneras, situadas en las alas y en la
cola, que contribuyen decisivamente al vuelo.
Los pelos de los mamferos son estructuras fila-
mentosas de naturaleza queratinosa y de origen dr-
mico, que se generan en el interior de una bolsa (fo-
lculo) situada en la piel. Adems de proporcionar al
animal su color caracterstico, su funcin principal
consiste en actuar de aislante trmico, lo que contri-
buye eficazmente a regular la temperatura en el inte-
rior del cuerpo. As queda protegido contra las bajas
temperaturas, porque impiden el enfriamiento y que
escape el calor generado por el organismo. Adems,
cuando las temperaturas son muy altas, evitan que el
calor alcance el cuerpo.
Las uas son formaciones ms o menos duras que
aparecen en los dedos de la mayora de los vertebrados
terrestres, aunque entre los anfibios son muy escasas.
Se forman en la epidermis. En algunos animales, prin-
cipalmente los carnvoros, adquieren gran dureza y se
curvan para poder sujetar las presas. Entre los mam-
feros fitfagos es frecuente que se produzca una reduc-
cin en el nmero de dedos y que las uas se convier-
tan en una estructura de apoyo para la pata, el pesuo.
Los cuernos, excepto los de los ciervos que son de
origen seo y por tanto no se incluyen aqu, son for-
141
Cecilia
Salamandra gigante
Ajolote
Tritn alpino
Salamandra
Sapo africano
Sapo comn
Sapo marino
Ranita de S. Antonio
Rana comn
Rana toro
Artrpodos, milpis,
serpientes
Gusanos, insectos, peces,
otros anfibios
Caracoles acuticos,
bivalvos, crustceos,
pulgas acuticas, gusanos,
peces
Pequeos crustceos
Caracoles, lombrices de
tierra
Larvas de insectos,
gusanos, peces
Caracoles, gusanos,
insectos (salvo mariposas)
Gusanos, grillos,
escarabajos, lagartijas
Moscas, araas,
escarabajos, mariposas
Insectos, pequeos
animales acuticos
Insectos, caracoles, ranas
ALIMENTACIN DE LOS ANFIBIOS
Especie Alimentos
ANATOMA
Los dientes de los mamferos y el pico
de las aves son estructuras drmicas
especializadas y adaptadas a los
distintos regmenes alimenticios.
maciones de la piel que se presentan en dos varieda-
des. En unos casos (por ejemplo los antlopes y los
bvidos) son estuches crneos que nacen a partir de
la epidermis sobre una protuberancia sea del crneo.
En otros, como los rinocerontes, se originan a partir
de pelos agrupados y revestidos por una cubierta de
queratina.
Los dientes nacen de la epidermis y salvo en los
mamferos, donde se especializan, presentan un as-
pecto similar tanto en los peces como en los anfi-
bios y reptiles, aunque algunos de estos ltimos tie-
nen dientes muy desarrollados. Slo las aves y las
tortugas carecen de ellos y poseen en su lugar un
pico, que es una estructura crnea. El diente de los
mamferos consta de una cavidad interior, denomi-
nada pulpa con nervios y vasos sanguneos y un ar-
mazn de dentina, una sustancia de naturaleza si-
milar al hueso. Esta ltima est recubierta de es-
malte en la zona del diente expuesta al exterior y de
cemento en la parte donde se inserta en la mand-
bula. Hay varios tipos de dientes: incisivos (cortan-
tes), caninos (afilados y muy desarrollados en los
carnvoros, los colmillos) y molares y premolares
(aplanados y aptos para triturar el alimento). Cada
especie, dependiendo de su rgimen alimenticio,
presenta una mayor o menor cantidad de dientes.
EL SISTEMA ESQUELTICO
Para que la estructura viva de un organismo, ya sea
animal o vegetal, no acabe destruyndole por su pro-
pio peso, es necesario que existan elementos de so-
porte. Esto permite que ese organismo alcance en-
tonces unas dimensiones superiores a las que seran
posibles en caso contrario, como podemos ver en los
invertebrados inferiores o en los organismos unicelu-
lares. Estas estructuras de apoyo se denominan esque-
letos. En el curso de la evolucin de los animales, han
ido desarrollndose diver-
sos tipos de sistemas es-
quelticos, pero en esencia
pueden reducirse a dos:
externos e internos. Cada
uno de ellos ha dado pie a
dividir el reino animal en
dos grandes grupos en
funcin de esta caracters-
tica. Tenemos as los in-
vertebrados, con un es-
queleto externo o carentes
de l, y los vertebrados, con un esqueleto articulado
interno.
EL ESQUELETO DE LOS INVERTEBRADOS
Dentro del grupo de los invertebrados, las especies de
vida acutica son en general de mayor tamao que las
terrestres y no requieren estructuras rgidas de sopor-
te. Esto se debe a que el agua rellena sus cavidades in-
teriores y de este modo realiza una doble funcin: por
un lado contribuye a la flotabilidad del animal y por
otro refuerza su anatoma, por lo que se habla de un
esqueleto hidrosttico.
No obstante, existen tambin invertebrados acuti-
cos que estn dotados de una estructura externa secre-
tada por su tegumento y que al ser dura y resistente
(debido a las sales minerales que suele incorporar, so-
bre todo calcio), les protege. Estructuras tpicas de es-
te tipo son las conchas de muchos moluscos. Algunos
protozoos tambin la han desarrollado, como es el ca-
so de los foraminferos y de las diatomeas.
Aunque de naturaleza totalmente distinta, tambin
podemos encontrar estructuras formadas por depsi-
tos de sales que soportan y protegen a ms de un in-
dividuo, como sucede con los corales marinos. No
obstante, aqu se trata de un esqueleto interno (en-
doesqueleto), sobre el que crecen los plipos, un sus-
trato sobre el que se van desarrollando y que compar-
ten todos los individuos de la colonia.
Sin embargo, dentro de los invertebrados, son los ar-
trpodos (insectos, arcnidos, crustceos, etc.) los que
han desarrollado un esqueleto ms complicado, for-
mado por una sustancia que elabora el propio orga-
142
ZOOLOGA
Izquierda, un molusco bivalvo, C hlam is hastata,
cuya concha es una estructura esqueltica de
funcin protectora, formada por sales minerales.
Derecha, una gorgonia de mares tropicales
(G orgonia flabellum ), de esqueleto crneo con las
ramas soldadas entre s, formando un abanico
finamente reticulado.
nismo denominada quitina, un polisacrido parecido
a la celulosa pero formado por unidades de N-acetil-
glucosamina. Este esqueleto recubre exteriormente
todo el cuerpo a modo de armadura, por lo que reci-
be el nombre de exoesqueleto. Para permitir el movi-
miento de las distintas partes que lo forman, est
constituido por una serie de piezas unidas entre s por
medio de articulaciones flexibles, es decir, zonas don-
de el esqueleto no se ha endurecido.
Este sistema de soporte ha tenido mucho xito en
la Naturaleza, como se puede comprobar por el eleva-
do nmero de especies que lo utilizan. Sin embargo,
presenta el inconveniente de que no crece a medida
que lo hace el animal, por lo que ste debe deshacer-
se peridicamente de l y construir un exoesqueleto
nuevo, proceso que se denomina muda y que requie-
re gran cantidad de energa. Otro inconveniente de
los esqueletos externos es que si el animal crece dema-
siado, hay muchas partes de su interior que quedan
tan lejos del tegumento que carecen del soporte ade-
cuado. Por este motivo, los artrpodos, y en general
cualquier animal provisto de exoesqueleto, no alcan-
zan casi nunca grandes dimensiones.
EL ESQUELETO DE LOS VERTEBRADOS
Se caracteriza por ser un conjunto de piezas articula-
das entre s, los huesos, formados por tejido seo. A
diferencia de lo que ocurre en los invertebrados, el es-
queleto es siempre interno por lo que recibe el nom-
bre de endoesqueleto. Los huesos poseen una gran
dureza y resistencia mecnica gracias a los depsitos
de sales minerales que se incorporan a la materia or-
gnica que forma el tejido seo y a la especial estruc-
tura interna que adoptan estos componentes, forman-
do elementos de apoyo (trabculas) a modo de vigas
de refuerzo. A pesar de esta dureza, dichos tejidos
contienen clulas vivas que les permiten crecer al mis-
mo tiempo que lo hace el resto del organismo. De es-
ta manera los vertebrados pueden alcanzar un tama-
o considerable, mucho mayor que el de los inverte-
brados, sin perder por ello su movilidad, llegando a
casos extremos como es el de las ballenas y otros ma-
mferos acuticos, que pueden llegar a pesar ms de
cien toneladas.
El esqueleto de los vertebrados consta en esencia de
un eje longitudinal, situado en la cara dorsal y que re-
corre todo el cuerpo, denominado columna verte-
bral. En su extremo anterior aparece un conjunto de
huesos slidamente ensamblados entre s para crear
una especie de bveda cerrada que se denomina cr-
neo. La columna vertebral consta de una serie de pe-
queos huesos llamados vrtebras, dispuestos de mo-
do sucesivo y unidos entre s por medio de unos dis-
cos cartilaginosos que proporcionan flexibilidad al
conjunto (los discos intervertebrales) y que adems
sirven para amortiguar las tensiones y la fuerza de
choque que se produce en muchos movimientos.
La columna vertebral se divide en una serie de re-
giones anatmicas y funcionales, en cada una de las
cuales las vrtebras adoptan formas distintas. Partien-
do de la ms cercana al crneo, son las siguientes: re-
gin cervical, dorsal, lumbar, sacra y coxgea.
En los tetrpodos, es decir en los vertebrados te-
rrestres, y tambin en algunos grupos muy evolucio-
nados de peces, en los extremos superior e inferior de
la columna vertebral aparecen dos estructuras especia-
les formadas por huesos planos llamados cinturas. La
ms prxima al crneo se denomina cintura escapu-
lar y la ms alejada cintura plvica. La misin de es-
tas cinturas es servir de anclaje a los huesos de las ex-
tremidades, que estos animales apoyan en el suelo.
Los huesos que forman las extremidades son ms o
menos alargados. En ellos se distingue una parte cen-
tral cilndrica y hueca, llamada difisis, y los extre-
mos, que se ensanchan y se conocen como epfisis. La
parte ms prxima a la cintura est formada por un
solo hueso, que en el caso de la extremidad anterior es
el hmero y en el de la posterior el fmur. Unidos al
hmero mediante una articulacin denominada codo
se encuentran dos huesos dispuestos paralelamente: el
cbito y el radio. Otros dos huesos, la tibia y el pero-
143
ANATOMA
Los insectos, como este saltamontes, poseen un
exoesqueleto impermeable de quitina que recubre
su cuerpo, protegindoles de la desecacin.
ERNST HAECKEL
Zologo alemn (1834-1919). Tras estudiar
medicina, se interes por los invertebrados
marinos y llev a cabo varios viajes de
investigacin, fundando ms tarde el Instituto
zoolgico de Jena. Defensor del darwinismo,
contribuy a su popularizacin. Redact
numerosos trabajos de filogenia animal.
n, se unen al fmur mediante la articulacin de la r-
tula. En el extremo de estos huesos largos se encuen-
tra un numeroso conjunto de pequeos huesos que
forman lo que se conoce con el nombre de manos en
el caso de la extremidad anterior y de pies en la pos-
terior, ambas provistas a su vez de una serie de huesos
denominados falanges, que se agrupan para formar
los dedos.
Las vrtebras dorsales de la columna presentan
unas prolongaciones seas, de forma alargada y que se
curvan a modo de arco. Son las costillas, dispuestas
rodeando el tronco del animal y fijas a un hueso pla-
no, que aparece en la parte anterior (el esternn). De
esta manera forman una especie de cavidad amuralla-
da, la caja torcica, que alberga y protege a los pul-
mones y al corazn.
En el crneo es posible distinguir varias partes, ca-
da una de las cuales consta de una cantidad variable
de huesos. Si tomamos como ejemplo los primates,
estas partes son dos, la bveda craneana y la cara. La
primera alberga en su interior a uno de los rganos
ms importantes y delicados del organismo: el enc-
falo, que estudiaremos ms adelante. La bveda cra-
neana est compuesta por diversos huesos planos sol-
dados entre s: el frontal, el occipital, el etmoides, y
el esfenoides; dos parietales y dos temporales.
La cara consta de una serie de huesos diferentes,
que se unen a la bveda craneana por su parte infe-
rior. Se disponen de tal modo que forman huecos que
sirven de receptculo para los rganos de los sentidos.
Normalmente todos estos huesos son inmviles, ex-
cepto uno denominado maxilar inferior o mandbu-
la que forma parte de la cavidad bucal, permitiendo
su apertura. Otros huesos importantes de la cara son
los nasales, los pmulos, los maxilares superiores y
los lacrimales.
A pesar de su rigidez, la mayora de los huesos del
esqueleto se pueden mover con facilidad gracias a una
estructura que los une denominada articulacin.
Consiste sta en esencia de un hueco o cavidad situa-
do en el extremo de uno de los huesos, en el que en-
caja perfectamente la protuberancia del otro. Las su-
perficies que se ponen en contacto estn revestidas de
tejido cartilaginoso para evitar el desgaste que pueda
producir el continuo rozamiento. Adems, la articu-
lacin suele estar reforzada por una serie de ligamen-
tos de tejido conjuntivo que mantienen unidos a los
huesos entre s.
144
ZOOLOGA
Esqueleto de un caballo
con los huesos principales.
Los vertebrados poseen un
esqueleto interno sobre el
que se apoyan todos los
tejidos corporales. En las
aves este esqueleto ha de
ser especialmente resistente
para contrarrestar el efecto
de la gravedad y evitar que
el propio peso aplaste el
cuerpo contra el suelo.
Atlas
Primera vrtebra torcica
Primera vrtebra
lumbar
Primera vrtebra
coxgea
Vrtebras cervicales
Escpula Sacro
llion
Isquion
Fmur
Tibia
Costillas
Hmero
Radio
Carpo
Metacarpo
Tarso
Metatarso
Calcneo
Dedo
Incisivo
Canino
Premolar
Molar
Carnicero
La mandbula apareci muy
pronto en la lnea evolutiva de
los animales vertebrados.
Su funcin principal es alimentaria,
portando los dientes, y participa
adems en la captura y recogida
del alimento.
LA MUSCULATURA
Podemos definir la musculatura como el conjunto de
msculos de un animal, que se coordinan para llevar
a cabo los distintos movimientos que ste realiza. Su
funcionamiento es posible gracias a la capacidad de
contraccin de las fibras musculares que componen
los msculos.
145
ANATOMA
Oso pardo
Castor
Elefante
Murcilago
Zorro
Jirafa
Lobo
Gorila
Liebre
Ciervo
Len
Topo
Hipoptamo
Chimpanc
Ballena azul
Cachalote
2,25 m
1 m
3,5 m
0,45 m
1 m
6 m
1,15 m
2 m
0,7 m
2 m
2 m
0,15 m
4 m
1,5 m
30 m
20 m
TAMAO MEDIO DE ALGUNOS ANIMALES
Especie Altura/ longitud
Urogallo
Grulla
Pingino
Cigea
Avestruz
Herrerillo
1 m
1,2 m
1 m
0,85 m
2,75 m
0,2 m
Especie Altura/ longitud
Mamferos Aves
Caimn
Camalen
Cocodrilo
Lagartija comn
Tortuga boba
Lagarto ocelado
Cobra
Iguana
Gavial
Tortuga lad
Salamanquesa
4,5 m
0,3 m
6 m
0,15 m
1,2 m
0,25 m
1,8 m
1,5 m
5 m
1,8 m
0,15 m
Anguila
Trucha
Tiburn blanco
Tiburn ballena
Sardina
Bacalao
Salmn
Manta
Esturin
Atn
1,25 m
0,8 m
5 m
10 m
0,3 m
1,5 m
1,5 m
6 m
4 m
4 m
Reptiles
Peces
Rana ibrica
Tritn alpino
Rana verde
Sapo comn
Salamandra
0,07 m
0,12 m
0,12 m
0,15 m
0,2 m
Anfibios
Ostra
Tenia
Cangrejo de ro
Bogavante
0,1 m
1 m
0,15 m
0,5 m
Invertebrados
FUNCIONAMIENTO DE LOS MSCULOS
El proceso de acortamiento y alargamiento de las pe-
queas fibrillas musculares, las miofibrillas, se basa
en un fenmeno qumico. Durante la contraccin,
la miosina acta como enzima que desencadena la
transformacin de ATP en ADP, liberndose energa.
Al mismo tiempo, la actina se polimeriza y se une a la
miosina formando un complejo llamado actomiosi-
na, que provoca el acercamiento de los filamentos de
ambas sustancias y con ello la contraccin de la mio-
fibrilla. Despus, la intervencin del ATP invierte el
proceso y hace que desaparezca este complejo y que la
miofibrilla se relaje.
Aunque los msculos pueden tener aspectos y di-
mensiones diversas, su manera de actuar sobre el es-
queleto y provocar el movimiento depende de su for-
ma. A este respecto podemos distinguir tres clases
fundamentales de msculos: fusiformes, planos y or-
biculares. Los fusiformes son aquellos de forma abul-
tada en el centro y esbelta en los extremos. Estos ms-
culos son los tpicos de las extremidades. Los planos
contienen fibras paralelas o dispuestas en abanico y
recubren gran parte del tronco y de la cabeza. Los
msculos orbiculares tienen forma de anillo y son
los que rodean orificios como la boca y los ojos y los
esfnteres de rganos huecos.
El trabajo que realizan los msculos requiere una
gran cantidad de energa, que captan a partir de los
nutrientes que reciben de los vasos sanguneos que
penetran en su interior y que se ramifican formando
una red de capilares. Los movimientos de las distintas
partes del cuerpo pueden efectuarse voluntariamente
porque cada msculo posee un nervio propio a travs
del cual recibe las rdenes procedentes del cerebro.
NIVELES DE ORGANIZACIN
En los invertebrados blandos como los gusanos, que
carecen completamente de estructuras rgidas de apo-
yo, la musculatura est formada por una serie de ca-
pas cilndricas de tejido muscular que recorren el
cuerpo del animal en toda su longitud y que al con-
traerse producen un movimiento caracterstico.
En los invertebrados, como los insectos, que tienen
el cuerpo cubierto de quitina, los msculos suelen es-
tar insertados y, por un efecto de palanca, desarrollan
una mayor fuerza. Un caso caracterstico es el de los
insectos, con los msculos en el interior del cuerpo in-
sertndose en el esqueleto de quitina que les recubre.
En los vertebrados tambin se aprovecha el efecto
de palanca mecnica, pero en este caso la musculatu-
ra reviste los huesos del esqueleto. La mayora de los
msculos se unen a los huesos mediante unas estruc-
turas elsticas pero muy resistentes, formadas por te-
jido conjuntivo y denominadas tendones.
EL SISTEMA NERVIOSO
El sistema nervioso es uno de los sistemas orgnicos
ms sofisticados de los animales y todava en parte
desconocido, pues su complejidad impide un conoci-
miento completo de su anatoma y su funcionamien-
to. Es el sistema que permite al organismo coordinar
todos sus procesos vitales, modificndolos si es nece-
sario para adecuarlos a las variaciones que puedan
darse tanto en su medio interno como en el externo.
El sistema nervioso da lugar a una de las manifesta-
ciones ms caractersticas de los animales, la conduc-
ta, especialmente desarrollada en los grupos superio-
res como los vertebrados.
EL SISTEMA NERVIOSO
DE LOS INVERTEBRADOS
En los grupos ms primitivos como son las esponjas o
los celentreos, el sistema nervioso consiste en una pe-
quea red de neuronas poco especializadas.
146
ZOOLOGA
Esquema de un msculo estriado. Est compuesto por numerosos
haces de fibras musculares, formadas a su vez por pequeos
haces de miofibrillas, capaces de contraerse y de distenderse.
Oruga de una mariposa nocturna de la familia de los geomtridos.
Se desplaza gracias a las contracciones del cuerpo, puesto que
carece de los apndices caractersticos de otras familias.
Miofibrilla
(con filamentos de protenas)
Fibra muscular
En muchos otros invertebrados que presentan un
mayor grado de desarrollo evolutivo como son los gu-
sanos, los moluscos, salvo en los cefalpodos, y los ar-
trpodos se encuentran unos pequeos centros ner-
viosos denominados ganglios cerebroides, unidos en-
tre s por cordones nerviosos. El grado de desarrollo
de estos ganglios vara en los diversos grupos. En los
platelmintos es un pequeo engrosamiento de un cor-
dn nervioso y en los artrpodos alcanzan un tamao
mayor porque presentan varios ganglios dispuestos a
lo largo del cuerpo. Los situados en la cabeza se deno-
minan cerebro o encfalo y estn ms desarrollados.
En los cefalpodos (pulpo, sepia, calamar, etc.) se
produce una cefalizacin. Se trata de un fenmeno
evolutivo por el cual los ganglios tienden a agruparse
en la parte anterior del cuerpo. De este modo se pro-
duce un nico centro nervioso, la llamada masa cere-
bral, que puede considerarse como un cerebro equi-
valente al de los vertebrados.
EL SISTEMA NERVIOSO
DE LOS VERTEBRADOS
El sistema nervioso alcanza una complejidad mucho
mayor en los vertebrados. Se encuentra situado en la
parte dorsal y anterior del cuerpo y una serie de es-
tructuras esquelticas le protegen. Se divide en dos
partes funcionalmente distintas: el sistema nervioso
autnomo, o voluntario, y el sistema nervioso vege-
tativo.
EL SISTEMA NERVIOSO AUTNOMO
El sistema nervioso autnomo, o voluntario, desem-
pea la importante funcin de controlar todos los ac-
tos que el organismo lleva a cabo por propia volun-
tad. Consta de dos elementos diferentes: el sistema
nervioso central (SNC) y el sistema nervioso perif-
rico.
En el SNC pueden distinguirse dos centros nervio-
sos: el encfalo y la mdula espinal. El primero se en-
cuentra situado en el interior del crneo y consta de
millones de neuronas agrupadas formando una uni-
dad, dentro de la cual tienen lugar las distintas fun-
ciones nerviosas. Los agrupamientos neuronales de
mayor relevancia son el bulbo raqudeo, el cerebelo y
147
Cerebro
Ganglio
ANATOMA
El pulpo, un animal
invertebrado marino con un
sistema de vida pelgico,
que le obliga a poseer unos
sistemas nervioso y
locomotor muy complejos.
La vista es uno de sus
sentidos ms desarrollados.
El sistema nervioso de los
invertebrados suele ser muy
simple, formado por un par
de ganglios cerebrales en la
regin anterior del cuerpo,
del que surgen dos cordones
nerviosos que atraviesan el
cuerpo. En stos hay
ganglios de los que salen
nervios hacia la periferia.
HERBERT SPENCER
Filsofo y naturalista britnico (1820-1903).
Tras una etapa lamarckista, adopt el darwi-
nismo e introdujo el concepto de superviven-
cia del ms adaptado. Redact numerosos
trabajos sobre evolucin y adapt el darwinis-
mo al desarrollo de las sociedades humanas.
Aplic por primera vez el concepto de evolu-
cin a un nivel superior de organizacin.
el cerebro. La mdula espinal es aquella parte del
SNC que se encuentra situada por el interior de la co-
lumna vertebral. Se trata de una especie de cordn
que se extiende desde el bulbo raqudeo, lugar donde
se une al encfalo, hasta el inicio de la regin lumbar.
La mdula consta de una gran cantidad de neuronas
de forma alargada. Todos estos elementos (encfalo y
mdula espinal) aparecen rodeados de las meninges,
que son unas membranas de funcin protectora.
El conjunto de nervios que salen del encfalo y de
la mdula espinal y se reparten por todo el cuerpo
constituyen el sistema nervioso perifrico. Los nervios
pueden ser de dos tipos, los sensitivos, o sensoriales,
y los motores. Los primeros son la va de conduccin
de los impulsos nerviosos que transmiten la informa-
cin procedente de los rganos de los sentidos con
destino al sistema nervioso central. Una vez all, la in-
formacin es interpretada convenientemente, elabo-
rndose una respuesta que es conducida por los ner-
vios motores hasta los msculos o los rganos encar-
gados de ejecutarla.
EL SISTEMA NERVIOSO VEGETATIVO
Este sistema se encarga de controlar todos los proce-
sos que el animal realiza inconscientemente, es decir,
sin estar sujetos a la voluntad, como por ejemplo la
circulacin de la sangre, la respiracin, el funciona-
miento de los rganos y glndulas digestivas, etc. Es-
t formado bsicamente por nervios motores que se
distribuyen por todas las vsceras y rganos
internos del cuerpo partiendo del sistema
nervioso central, donde ocupa conjuntamen-
te con el sistema nervioso voluntario, alguna
de las estructuras mencionadas con anteriori-
dad, como el bulbo raqudeo.
Podemos distinguir dos componentes del
sistema nervioso vegetativo, que actan de
manera contrapuesta: el sistema simptico y
el parasimptico. Por ejemplo, aspectos tales
como la velocidad de las reacciones metabli-
cas, la cantidad de determinadas sustancias
en la sangre o el control del ritmo cardaco,
experimentan un incremento cuando acta el
sistema simptico pero, en cambio, cuando
interviene el parasimptico disminuyen. Sin
este sistema de control nervioso, el organis-
mo sera incapaz de funcionar con eficacia al no po-
der controlar de manera voluntaria los complicados
procesos que se realizan en su interior.
EL APARATO RESPIRATORIO
EL APARATO RESPIRATORIO
DE LOS INVERTEBRADOS
Los invertebrados carecen de un aparato respiratorio
propiamente dicho, pues sus procesos respiratorios tie-
nen lugar por medio de los correspondientes rganos.
nicamente en algunos casos aparecen ciertas estructu-
ras auxiliares que suponen una mayor complejidad y
contribuyen a incrementar su eficacia, como sucede
con los gasterpodos pulmonados, es decir, los caraco-
les terrestres. Como su nombre indica, se trata de ani-
males dotados de un sistema respiratorio denominado
de forma un tanto confusa pulmn, pues slo tiene en
comn con ste, el hecho de utilizar el aire, pero en
cuanto a su estructura, no es ms que una branquia ex-
terna encerrada en el interior de un espacio situado en-
tre el cuerpo y la concha (la cavidad paleal). Un apara-
to respiratorio propiamente dicho slo lo encontramos
en los vertebrados, como veremos a continuacin.
EL APARATO RESPIRATORIO
DE LOS VERTEBRADOS
El aparato respiratorio de los peces, est formado por
numerosas branquias que se agrupan en laminillas y
constituyen las llamadas laminillas branquiales, muy
irrigadas por infinidad de pequeas venas. Estas lami-
nillas son muy delicadas y se apoyan en unas paredes r-
148
ZOOLOGA
En el cerebro de un ave se puede observar que el
lbulo ptico est muy desarrollado, ya que la visin
es uno de los sentidos ms importantes en estos
animales. Un ejemplo lo encontramos en las aves
rapaces, tanto las nocturnas como las diurnas, que
cuentan con un excelente sentido de la visin.
Lbulo ptico
Hemisferio
cerebral
Lbulo
olfatorio
Hipfisis
Prosencfalo
Cerebelo
Tronco
cerebeloso
gidas, los arcos branquiales. El agua entra por la boca
del animal y pasa a las branquias que se abren a ambos
lados de la faringe y, despus de regarlas, sale al exterior.
En los peces cartilaginosos, la salida se hace a travs de
aberturas directas desde las branquias, las llamadas
hendiduras branquiales, mientras que en los peces
seos, el agua que ha pasado por las branquias desem-
boca en un espacio conocido como cmara branquial,
que a su vez se encuentra protegido por una placa de
tejido tegumentario sujeto por un elemento seo; se
trata del oprculo. El nmero de aberturas branquiales
de los peces cartilaginosos oscila entre 5 y 14, y cada
grupo posee un nmero caracterstico.
En los anfibios, las branquias, que son externas, s-
lo aparecen durante la fase larvaria y su funciona-
miento y estructura son similares a las que se dan en-
tre los invertebrados. En los restantes vertebrados, las
branquias aparecen nicamente esbozadas durante las
primeras fases de su desarrollo embrionario.
Los reptiles, las aves y los mamferos respiran ni-
camente por medio de pulmones. En los reptiles, los
pulmones son sencillos y adoptan forma de saco. En
las aves y en los mamferos son muy similares, aunque
en las primeras se da una particularidad que est con-
dicionada por su modo de vida: los llamados sacos a-
reos, unas prolongaciones de los pulmones que se ex-
tienden por el cuerpo y penetran hasta el interior de
los huesos. La funcin de estos sacos es doble: por un
lado contribuyen a reducir el peso del animal, aspec-
149
ANATOMA
Saco cervical
Saco torcico
posterior
Saco
abdominal
Saco torcico anterior
Saco interclavicular
Pulmn
Trqueas
longitudinales
Trqueas
transversales
Humanos
Orangutn
Buey
Len
Elefante
Gorila
Chimpanc
Caballo
Ballena
1.200-1.300
370-400
400-500
200-250
4.000-5.000
400-500
350-400
600-800
2.000-3.000
PESO DEL CEREBRO DE ALGUNOS ANIMALES
Valor absoluto medido en gramos
Humanos
Perro
Caballo
Avestruz
Tiburn
Gorila
Elefante
guila
Rana
36-37
200-300
500
1.200
2.500
100
500
160
172
Gramos de masa corporal correspondientes
a cada gramo de masa cerebral
El sistema respiratorio de los insectos (izquierda) consta de
trqueas que se ramifican y se abren al exterior en los
estigmas; el aire circula dentro de ellos y proporciona
oxgeno a todos los tejidos del cuerpo. El sistema de
respiracin-ventilacin de las aves (derecha) est constituido
por el pulmn y los sacos areos; los sacos, aparte de su
funcin estrictamente respiratoria, proporcionan ligereza al
cuerpo, mantienen una temperatura corporal constante y
contribuyen a la flotabilidad en el caso de las aves acuticas.
to muy importante para el vuelo, y por otro sirven pa-
ra incrementar notablemente la capacidad respirato-
ria, algo especialmente necesario si tenemos en cuen-
ta la gran cantidad de energa que se requiere para el
vuelo batido.
Por ltimo, como veremos a continuacin, el apa-
rato respiratorio de los mamferos presenta una ma-
yor complejidad.
EL APARATO RESPIRATORIO
DE LOS MAMFEROS
Los pulmones de los mamferos son rganos con as-
pecto de saco, compuestos por numerosos alvolos
(cavidades de dimensiones muy pequeas), que con-
tienen una red de vasos sanguneos microscpicos y
donde tiene lugar el intercambio de gases. El aire at-
mosfrico penetra por la nariz y la boca, y a travs de
una serie de conductos denominados vias respirato-
rias llegan a los alvolos. Las vas respiratorias van
desde la boca hasta el pulmn y son los siguientes: la
faringe, la laringe, la trquea y los bronquios.
La faringe es un conducto en el que desembocan
las cavidades oral (de la boca) y nasal (de la nariz). Es
una va comn para ambos aparatos (respiratorio y
digestivo) y por ella pasan el aire para la respiracin y
los alimentos ingeridos. Se comunica con la trquea a
travs de la laringe, que alberga las cuerdas vocales,
estructuras que al vibrar producen los sonidos que
muchos vertebrados, incluyendo el ser humano, utili-
zan para comunicarse. En la laringe se encuentra la
epiglotis , cuya funcin es impedir el paso de los ali-
mentos a la trquea cuando se ingieren.
La trquea es un conducto que lleva anillos cartila-
ginosos de refuerzo, con los que se evita su deforma-
cin. El interior aparece recubierto por una capa de
clulas ciliadas, que al vibrar expulsan cualquier ele-
mento extrao que pudiera haberse alojado all. En su
porcin inferior se bifurca en dos bronquios, de su
misma estructura, uno hacia el pulmn izquierdo y
otro hacia el derecho. Cuando penetran en stos, se
ramifican varias veces por el interior hasta desembo-
car en los alvolos.
El aire que penetra en los pulmones procedente del
exterior, experimenta un proceso constante de reno-
vacin, lo que garantiza un suministro suficiente de
oxgeno. Esa circulacin se consigue mediante cam-
bios en el volumen de la caja torcica, provocados por
la musculatura. Cuando aumenta el volumen se dice
que se produce una inspiracin y cuando disminuye,
una espiracin.
Este proceso de entrada y salida de aire para llevar
oxgeno hasta los alvolos, donde es recogido por la
sangre, se denomina respiracin externa y no debe con-
fundirse con la respiracin interna, que es un proceso
bioqumico que tiene lugar en el interior de las clulas.
EL APARATO CIRCULATORIO
Para poder alimentar a las clulas y transportar hasta
ellas el oxgeno, los animales disponen del tejido cir-
culatorio. Su naturaleza lquida le proporciona unas
caractersticas especiales que hacen necesaria la parti-
cipacin de otros tejidos para que pueda llevar a cabo
sus funciones. El sistema circulatorio lo constituyen
los componentes hsticos que forman los conductos
(venas, arterias, etc.) por los que circula la sangre y las
bombas (corazones) que la impulsan.
EL SISTEMA CIRCULATORIO
DE LOS INVERTEBRADOS
En los organismos ms simples, como son muchos
gusanos parsitos, el lquido circulatorio es una linfa
que discurre libremente por el cuerpo, por lo que no
existen vasos conductores que la dirijan hacia deter-
minado lugar y, por tanto, tampoco rganos que la
propulsen.
ZOOLOGA
Trquea
Bronquio
Bronquiolo
Alvolo
150
Dibujo esquemtico del pulmn derecho del hombre.
La trquea es el tubo central que conecta con la nariz y la boca
y por donde entra el aire del exterior. Se bifurca en dos ramas,
o bronquios, una a cada pulmn. Los bronquios, a su vez, se
ramifican en bronquiolos que acaban en los alvolos, donde
tiene lugar el proceso de intercambio de gases.
En los nemertinos aparece el primer sistema circu-
latorio. Se trata de dos vasos, uno dorsal y el otro ven-
tral, por los que circula la sangre, formando un siste-
ma cerrado, pues ambos vasos estn conectados entre
s. En los anlidos, este sistema ha evolucionado aun-
que siguen teniendo dos vasos, el dorsal y el ventral,
poseen numerosas ramificaciones que discurren por el
cuerpo y, adems, una porcin del vaso dorsal tiene la
capacidad de contraerse, con lo cual puede propulsar
la sangre en una direccin.
Los artrpodos poseen el sistema abierto que es el
otro sistema circulatorio de los invertebrados. En este
caso, aunque tambin consta de vasos, stos no mantie-
nen una continuidad por todo el cuerpo, sino que en
determinadas zonas se abren a la cavidad general. Par-
te de la sangre circula en la porcin abierta y parte den-
tro de los vasos, y en el vaso dorsal aparece una seccin
musculosa con suficiente capacidad para propulsarla,
cosa que sera imposible si no la poseyera. Es decir, los
artrpodos disponen de un verdadero corazn.
EL SISTEMA CIRCULATORIO
DE LOS VERTEBRADOS
En todos los cordados el sistema circulatorio es del tipo
cerrado, adquiriendo una complejidad creciente en los
vertebrados, donde el corazn deja de ser una simple
porcin musculosa para convertirse en un rgano con
unas partes claramente diferenciadas.
Tambin los vasos presentan una estruc-
tura ms evolucionada y en algunos gru-
pos se especializan en distintas funciones
dentro de la circulacin.
En los peces, el sistema est formado
por vasos y un corazn simple. En los
restantes vertebrados que respiran aire y
suelen vivir en tierra firme, el aumento
del metabolismo exige que el transpor-
te de sangre acreciente su eficacia. Se
produce entonces un paralelismo entre
el nivel metablico, el grado de adapta-
cin a la vida en el medio areo y la
complejidad del corazn. En los anfi-
bios consta de tres cmaras, un ventr-
culo grande y dos aurculas pequeas.
Los reptiles poseen un tabique en el
ventrculo, que lo divide en dos, aun-
que sin llegar a separarlos del todo. En
las aves y en los mamferos esta divisin
es completa y el corazn consta de dos
aurculas y dos ventrculos perfecta-
mente diferenciados.
EL CORAZN
Es el rgano impulsor de la sangre y consiste en un te-
jido muscular hueco, de funcionamiento automtico,
que est dividido en su interior mediante tabiques en
varias cavidades, comunicadas entre s. Es un rgano
que alcanza su mximo grado de complejidad en los
vertebrados superiores como son las aves y los mam-
feros. Se compone de dos cavidades bien diferencia-
das: una que recibe la sangre de los vasos, denomina-
da aurcula y otra, denominada ventrculo, que a su
vez la recibe de aquella y la impulsa nuevamente fue-
ra del corazn para que siga su recorrido. Separando
las aurculas de los ventrculos y stos de los vasos san-
guneos, existen unas pequeas membranas que reci-
ben el nombre de vlvulas cardacas. Se abren nica-
mente en una direccin, impidiendo que la sangre
pueda circular en sentido contrario.
151
ANATOMA
Sistema circulatorio de los
invertebrados, artrpodos (derecha) y
no artrpodos (izquierda). En los
primeros es abierto y lagunar, es decir
que la hemolinfa baa todos los
rganos, mientras que en los
segundos es cerrado, llegando la
hemolinfa a los tejidos a travs de
una red de capilares. En ambos casos
es impulsada por uno o ms
corazones.
MIGUEL SERVET
Mdico espaol (1511-1553). Tras estudiar de-
recho y teologa, tuvo problemas con la Iglesia
y se refugi en Lyon donde estudi medicina.
Fue el primero en describir la circulacin pul-
monar en los seres humanos. Muri quemado
en la hoguera precisamente por defender su
teora de la circulacin de la sangre.
Arteria
anterior
Arterias
laterales
Ventrculos
Ostolos
Corazones
Vasos
sanguneos
El corazn aparece dividido en dos partes iguales
por una razn de eficacia fisiolgica: de este modo la
circulacin de la sangre est estructurada en dos circui-
tos independientes: la circulacin pulmonar o menor
y la circulacin sistmica o mayor. La primera es la
que va desde el ventrculo derecho hasta los pulmones,
donde se produce la oxigenacin de la sangre y la eli-
minacin del anhdrido carbnico que sta contiene,
volviendo de nuevo al corazn por su aurcula izquier-
da. La circulacin mayor es la que, impulsada desde el
ventrculo izquierdo, transporta la sangre oxigenada y
los nutrientes que sta va asimilando a su paso por el
aparato digestivo, hasta los tejidos del animal, donde
se carga otra vez de anhdrido carbnico y otras sus-
tancias de desecho, volviendo de nuevo al corazn,
donde entra por su aurcula derecha.
El hecho de que los dos circuitos de circulacin sean
independientes impide la mezcla de la sangre venosa,
pobre en oxgeno, con la arterial, rica en este elemen-
to. En los vertebrados de estructura ms primitiva co-
mo los reptiles, anfibios y peces, en los que la circula-
cin por ambos circuitos no est separada o, si es as,
slo de modo incompleto, su circulacin es mucho
menos eficaz porque se mezclan los dos tipos de sangre.
El corazn acta de manera similar a una bomba
hidrulica, contrayndose rtmicamente y dando lu-
gar a lo que denominamos latidos. Cada latido se
compone de dos tipos de movimiento: uno de con-
traccin que se denomina sstole y otro de dilatacin
que recibe el nombre de distole. El primero es el que
causa la expulsin de la sangre, mientras que el segun-
do provoca su entrada en el corazn.
LOS VASOS SANGUNEOS
Los vasos sanguneos son las venas y las arterias. Las
primeras son vasos por cuyo interior la sangre vuelve
al corazn, o ms concretamente a las aurculas. Son
unos conductos de paredes delgadas que presentan
pequeas vlvulas que impiden el retroceso de la san-
gre cuando sta tiene que desplazarse hacia arriba. Las
arterias son los vasos por los que la sangre abandona
el corazn impulsada por los ventrculos. Como ocu-
rre con las venas, las arterias tambin pueden llevar
sangre venosa como las que se dirigen a los pulmones.
Sus paredes son ms gruesas y ms elsticas y no po-
seen vlvulas. En la zona prxima al corazn, tanto las
arterias como las venas pueden llegar a tener un di-
metro importante, pero ste disminuye progresiva-
mente a medida que se ramifican y se distribuyen por
los distintos tejidos, llegando a tener unas dimensio-
nes mnimas en el caso de los capilares, que es donde
se produce el intercambio de sustancias entre la san-
gre y las clulas.
EL APARATO REPRODUCTOR
Las gnadas constituyen la base del sistema reproduc-
tor de los animales, pero existen otros elementos au-
xiliares que se van haciendo ms imprescindibles a
medida que la anatoma del animal aumenta en com-
plejidad.
COMPONENTES
El primer elemento auxiliar lo constituyen los gono-
ductos, es decir, conductos tubulares que transportan
las clulas sexuales producidas por las gnadas hasta el
exterior. Estos elementos sexuales en ocasiones se al-
macenan en un ensanchamiento de este conducto y
permanecen all hasta su expulsin o bien, en el caso
de las hembras, es el lugar donde se guardan los esper-
matozoides del macho hasta que se produce la fecun-
dacin, formando las llamadas vesculas seminales.
A lo largo de los gonoductos se sitan diversas
glndulas, como las seminales, que generan una sus-
tancia lquida que ayuda a transportar los espermato-
zoides, o las vitelinas y calcreas, que producen los
elementos nutrientes (vitelo) y protectores (cscara)
152
ZOOLOGA
El corazn de los mamferos presenta dos
aurculas y dos ventrculos. La aurcula derecha
enva la sangre hacia los pulmones y una vez
oxigenada es recogida por el ventrculo izquierdo.
ste la pasa a la aurcula izquierda que la impulsa
hacia todo el cuerpo a travs de las arterias.
La sangre recogida por las venas llega de nuevo
al ventrculo derecho.
Cartida
externa
Corazn
Cartida
interna
Aorta
(arco
sistmico)
del huevo. Los gonoductos desembocan al exterior a
travs de un orificio denominado gonoporo. Otras
veces lo hacen en una cavidad interna, el tero, que
se abre al exterior. En otros animales, tanto los con-
ductos excretores como los reproductores desembo-
can en un mismo orificio, el poro urogenital.
En muchos insectos, algunos apndices abdomina-
les se transforman en un tubo largo, rgido y fuerte,
que, en la puesta de los huevos, ayuda a la hembra a
introducirlos en el sustrato donde debern desarro-
llarse. Este dispositivo se conoce como oviscapto. En
el caso de los animales de fecundacin interna, los
conductos genitales finalizan en una porcin ensan-
chada, llamada vagina, destinada a recoger los esper-
matozoides del macho. ste, por su parte, dispone de
un rgano ms o menos alargado destinado a facili-
tar la entrada de los espermatozoides en la vagina de
la hembra. Se trata del pene, que en unos casos, co-
mo en los mamferos, es un conducto compartido
por los aparatos reproductor y excretor, aunque en
otros casos, como en los tiburones, se origina por
transformacin de diversas estructuras anatmicas
(en el caso del tiburn por transformacin de una
parte de las aletas plvicas) y recibe el nombre de r-
gano copulador.
153
ANATOMA
Elefante
Humana
Gorrin
Mariposa de la col
Rata
Trucha
Arenque
Lombriz intestinal
Tenia
Tenia equinococo
6
25-30
60
300
500
6.000
200.000
30 millones
210 millones
800 millones
CAPACIDAD REPRODUCTORA
DE ALGUNOS ANIMALES
(Nmero de cras durante
la vida reproductora de la hembra)
Especie Cras
Modelo de aparato reproductor masculino (izquierda) y
femenino (derecha) de los insectos. En algunos grupos de
insectos pueden darse tambin el hermafroditismo o ms
de un par de gnadas en cada individuo.
Modelo de aparato
reproductor masculino
(arriba) y femenino
(abajo) de los mamferos.
Los testculos se sitan en
una regin externa del
cuerpo, ya que para que
se produzcan con xito
los espermatozoides es
necesario que la
temperatura sea uno o
dos grados inferior a la
corporal.
Testculo
Espermiducto
Canal
eyaculador
Recto
Ano
Escroto
Testculo
Uretra
Pene
Ovario
Oviducto
tero
Vejiga de
la orina
Vestbulo
Vagina
Urter
Receptculo seminal
Orificio
genital
Oviducto
Ovario
Vescula
seminal
Escarabajo depositando los huevos sobre una hoja que
servir de alimento a las larvas.
EL APARATO EXCRETOR
Cuando los animales llevan a cabo sus funciones vita-
les, se producen energa y varias sustancias que nece-
sitan para mantenerse con vida, pero al mismo tiem-
po se genera una serie de productos que pasan al sis-
tema circulatorio como residuos metablicos, pues no
son aprovechables. La acumulacin de estos produc-
tos, denominados sustancias de desecho, puede ser
peligrosa, por lo que deben ser expulsados al exterior.
El aparato excretor tiene como principal y ms im-
portante cometido aislar y expulsar del cuerpo estas
sustancias. Es tambin el responsable de regular la
cantidad de sales minerales y de lquidos que se en-
cuentran dentro del organismo.
TIPOS DE APARATOS EXCRETORES
El aparato excretor de los vertebrados est constituido
por dos riones y una serie de conductos a travs de
los cuales las sustancias seleccionadas para su expul-
sin pasan al exterior. No obstante, otros rganos co-
mo el pulmn y el hgado, llevan tambin a cabo ac-
tividades de eliminacin o expulsin de sustancias.
Los riones son relativamente pequeos, tienen for-
ma de habichuela y suelen disponerse en la parte poste-
rior del abdomen. Constan de una gran cantidad de di-
minutos tubos rodeados cada uno de ellos por una red
de pequeas arterias y venas. Cada uno de estos tubos
forma una estructura que funciona de manera indepen-
diente del resto y que recibe el nombre de nefrona.
FUNCIONAMIENTO DEL RIN
Las sustancias de desecho se separan del resto de los
materiales que transporta la sangre en dos etapas. La
primera consiste en que la sangre es filtrada al entrar
en la nefrona por una estructura especial, que tiene
forma de cpsula y est situada en su extremo, con lo
cual el plasma se separa de las clulas sanguneas. Du-
rante la segunda etapa, el plasma y todas las sustancias
que lleva disueltas, pasan por el interior de la nefrona
y experimentan una reabsorcin. Gracias a este pro-
ceso, un porcentaje elevado del agua y de las sustan-
cias aprovechables regresan a la sangre a travs de pe-
queos capilares que rodean la nefrona. Todas las res-
tantes sustancias y una pequea cantidad de agua for-
man un lquido conocido como orina, de sabor
salado y color ms o menos amarillento. Aunque du-
rante la absorcin se consume energa, el proceso tie-
ne una importancia esencial para la vida del animal,
pues de no producirse, la prdida continua de gran-
des
cantidades de agua provocara la muerte del organis-
mo. La orina que se produce en cada nefrona se vier-
te hacia una cavidad en forma de embudo denomina-
da pelvis renal, que en su extremo va estrechndose
hasta confluir en un conducto que sale del interior del
rin y que se llama urter. Los urteres que proce-
den de cada uno de los riones desembocan en una
especie de bolsa, dilatable al disponer de paredes els-
ticas, conocida como vejiga urinaria. Aqu se almace-
na la orina hasta que se la expulsa al exterior a travs
de un conducto impar llamado uretra.
EL APARATO DIGESTIVO
La nutricin de los animales es hetertrofa, es decir,
necesitan alimentarse de sustancias orgnicas comple-
jas que tienen que sufrir un proceso de descomposi-
cin para poder ser asimiladas por las clulas. Este pro-
ceso se lleva a cabo en el interior del aparato digestivo.
EL APARATO DIGESTIVO
DE LOS INVERTEBRADOS
Excepto los invertebrados marinos de estructura muy
sencilla como las esponjas, las medusas, los plipos,
etc. que realizan la digestin en la nica cavidad in-
154
ZOOLOGA
Esquema del aparato excretor de una rana. Este
aparato es el encargado de regular el contenido
hdrico del cuerpo y de eliminar las sustancias
txicas mediante la produccin de orina.
Cloaca
Vejiga
urinaria
Conductos
colectores
Testculo
Opistonefro
Aorta
Recto
Conducto
de Mller
rudimentario
Conducto
de Wolff
terna de que disponen (la general del cuerpo), en el
resto de los animales el proceso tiene lugar en apara-
tos digestivos ms o menos parecidos.
EL APARATO DIGESTIVO
DE LOS VERTEBRADOS
El aparato digestivo de los vertebrados est formado
por el tubo digestivo y las glndulas digestivas. El tu-
bo digestivo se compone de las siguientes partes: bo-
ca, faringe, esfago, estmago, intestino y ano;
mientras que las glndulas digestivas son las siguien-
tes: glndulas salivares, glndulas gstricas, hgado,
pncreas y glndulas intestinales.
Tomando como ejemplo losmamferos, el proceso de
paso por el tubo digestivo esel siguiente. El animal to-
ma losalimentoscon la boca, donde escortado y tritu-
rado por losdientes. stosconsisten en unaspequeas
piezasrevestidasde marfil cuya forma depende del rgi-
men alimenticio que tenga el animal. Al mismo tiempo
lasglndulassalivaressituadasen la boca secretan la sa-
liva, con la que se humedecen losalimentosa medida
que son masticados, quedando finalmente convertidos
en una masa amorfa que recibe el nombre de bolo ali-
menticio. La saliva contiene ademsuna sustancia qu-
mica denominada ptialina que puede descomponer al-
gunosazcarescomplejoscomo el almidn.
Despus, el bolo alimenticio pasa al esfago tras
atravesar la faringe, donde la epiglotis tapa convenien-
temente el acceso a la trquea para impedir la entrada
accidental del bolo a las vas respiratorias. El esfago es
un tubo musculoso que posee un movimiento de con-
traccin propio denominado onda peristltica. Esta
onda impulsa el bolo alimenticio hasta el estmago, al
que entra por un orificio donde se encuentra una vl-
vula denominada cardias. La misin de esta vlvula es
controlar el paso de las sustancias e impedir que stas
retrocedan una vez alcanzan el estmago.
Este rgano, con forma de saco, es el encargado de
llevar a cabo la digestin propiamente dicha, en la
que el bolo alimenticio es atacado por una serie de en-
zimas y de sustancias cidas que son secretadas por las
glndulas gstricas. En el estmago tambin se pro-
ducen contracciones cuyo efecto mecnico, unido a la
accin de las sustancias anteriores, provoca la trans-
formacin del bolo alimenticio en una papilla que re-
cibe el nombre de quimo. ste abandona el estmago
por un orificio que se abre en su parte inferior, cuya
apertura y cierre vienen controlados por una vlvula
muy parecida al cardias y que recibe el nombre de p-
loro.
ANATOMA
THEODOR BOVERI
Zologo alemn (1862-1915). Realiz estudios
de anatoma comparada y sobre la fauna mari-
na. Centr sus trabajos en la evolucin del
vulo y en distintos aspectos de la citogenti-
ca, donde llev a cabo importantes aportacio-
nes. Redact numerosas obras sobre fisiologa
de la divisin de la clula y los problemas de
la fecundacin.
155
Aparato digestivo de un artrpodo (izquierda) y de
un mamfero (derecha). En todos los animales
existe una boca, por la que se ingieren los
alimentos, un estmago, en el que se almacenan,
un intestino en el que se absorben y un ano por el
que se expulsan los desechos.
Glndulas
salivales
Estmago
Proventrculo
Ciegos
digestivos
Intestino
glandular
Tubos de
Malpigio
Esfago
Boca
Estmago
Intestino
delgado
Ciego
Ano
Apndice
Intestino
grueso
Hgado
Pncreas
Vescula
biliar
Ano
Recto
Esfago
Faringe
Boca
De esta manera el quimo alcanza el intestino, que
constituye el tramo siguiente y el de mayor longitud
del tubo digestivo y lo divide en dos partes que tienen
forma y funciones distintas: el intestino delgado y el
intestino grueso.
El duodeno es la primera porcin del intestino del-
gado. En ella, las sustancias que forman el quimo aca-
ban de descomponerse debido a la accin de unos ju-
gos digestivos, compuestos fundamentalmente por
enzimas, que son secretados por el hgado y el pn-
creas. El hgado es un rgano de gran tamao y tam-
bin uno de los ms importantes del cuerpo. Adems
de desempear diversas funciones relacionadas con el
metabolismo, produce un jugo digestivo denominado
bilis que favorece la digestin y la absorcin de las gra-
sas. El pncreas tiene forma de lengua alargada y secre-
ta por un lado el jugo pancretico, que vierte al duo-
deno, y por otro una importante sustancia denomina-
da insulina, que se vierte directamente a la sangre y
que sirve para controlar la cantidad de azcar presen-
te en la misma. La accin de estos jugos se comple-
menta con la de otras enzimas secretadas por las gln-
dulas intestinales, situadas en las mismas paredes del
duodeno, que provocan la transformacin del quimo
en una papilla casi lquida y de aspecto blanquecino
que recibe el nombre de quilo.
La absorcin tiene lugar en las
secciones siguientes del intestino
delgado. Consiste en que las sustan-
cias nutritivas sencillas que forman
el quilo atraviesan las paredes intes-
tinales, pasando a la sangre que las
transporta al hgado, desde donde se
reparten convenientemente al resto
del cuerpo. La absorcin en el intes-
tino delgado se ve favorecida por su
gran longitud y por la estructura del
epitelio que recubre su interior. Este
epitelio consta de clulas que pre-
sentan una gran cantidad de micro-
vellosidades que aumentan en gran
medida la superficie interna dispo-
nible para la absorcin.
Al llegar al intestino grueso, el
quilo ha perdido ya todas las sus-
tancias nutritivas, por lo que aqu se
absorben slo el agua y las sales mi-
nerales que el organismo necesita. El intestino grueso,
como su nombre indica, tiene un dimetro mayor
que el delgado y es mucho ms corto. Su interior es-
t poblado por una gran cantidad de microorganis-
mos (flora intestinal) cuya actividad es beneficiosa
porque provoca la fermentacin de las sustancias que
no han podido ser digeridas, descomponindolas y
permitiendo as su asimilacin.
En el recto, que es el tramo final del intestino, el
quilo se ha transformado en una masa de consistencia
ms o menos slida que conocemos como heces feca-
les. No contienen ya sustancias aprovechables y han
perdido la mayor parte del agua, siendo expulsadas al
exterior a travs del ano.
PARTICULARIDADES
DEL TUBO DIGESTIVO
DE LAS AVES Y DE LOS RUMIANTES
En algunos vertebrados podemos encontrar pequeas
modificaciones respecto a este esquema. As por ejem-
plo, muchas aves (especialmente las granvoras) que,
como sabemos se caracterizan por carecer de dientes,
tienen que almacenar los alimentos que ingieren en
156
ZOOLOGA
Esfago
Colon
Ano
Recto
Intestino
delgado
Duodeno
Estmago
Esfago
Lengua
Boca
Panza
Cuajar
Libro
Esfago
Libro
Redecilla
Panza
Primer tiempo:
alimentos sin
masticar
Segundo tiempo:
alimentos
masticados
Intestino
Cuajar
En la digestin de los rumiantes existe un paso
intermedio adicional al del resto de los mamferos:
primero ingieren la hierba casi sin masticar y la
almacenan en la panza, luego la regurgitan, la
mastican bien y vuelven a ingerirla, pasando esta
vez hacia el intestino.
una bolsa llamada buche y triturarlos posterior-
mente en una cavidad especial del estmago de-
nominada molleja.
Los rumiantes poseen una porcin del esfago
dividida en cuatro cavidades que actan como un
estmago previo y que reciben el nombre de rede-
cilla, panza, libro y cuajar. En estas cavidades se
realiza una digestin previa de los vegetales que
ingieren antes de que lleguen al estmago muscu-
lar propiamente dicho, pudiendo ser incluso de-
vueltos a la boca del animal para ser de nuevo
masticados si es preciso, en el proceso conocido
como rumia.
EL SISTEMA ENDOCRINO
Casi la totalidad de los animales producen de un mo-
do u otro sustancias qumicas que regulan alguno de
sus procesos vitales. Algunas sustancias, como el anh-
drido carbnico, lo producen clulas no especializa-
das y reciben el nombre genrico de agentes humora-
les, mientras que otras se producen slo en determi-
nadas clulas especializadas en esta funcin, las clu-
las endocrinas, que se conocen como hormonas.
Todas ellas utilizan los fluidos orgnicos (linfa, san-
gre) para llegar a su destino. Esto las diferencia bsi-
camente de otros tipos de secreciones orgnicas, co-
mo por ejemplo la saliva, que siempre se vierten a tra-
vs de conductos.
EL SISTEMA ENDOCRINO
DE LOS INVERTEBRADOS
Los grupos menos evolucionados de los invertebrados
poseen clulas endocrinas aisladas en distintas partes
del cuerpo, pero en los restantes pueden agruparse pa-
ra formar rganos endocrinos. En la mayora de los
casos, stos aparecen relacionados con el sistema ner-
vioso en forma de glndulas accesorias, como por
ejemplo las glndulas cerebrales o las que se sitan en
la base de los ojos compuestos de los insectos. El pa-
pel de estas glndulas es muy importante, pues regu-
la un proceso tan decisivo y caracterstico de los artr-
podos como es la muda.
EL SISTEMA ENDOCRINO
DE LOS VERTEBRADOS
Los vertebrados tienen un sistema endocrino general-
mente ms complejo que el de los restantes animales y
en muchos casos, adems, las glndulas forman parte
de rganos que llevan a cabo otras funciones distintas,
que corresponden a otros sistemas orgnicos. Veremos
a continuacin algunos de los ms importantes
El tiroides produce tiroxina, una sustancia que ac-
ta controlando el metabolismo del animal y que pre-
senta un elevado contenido en yodo. Est presente en
todos los vertebrados. Las glndulas paratiroides cre-
cen junto con el tiroides y producen parathormonas,
157
ANATOMA
Carne de vertebrados
Insectos
Sangre
Plumas, pelos
Excrementos
Cera
Races
Hongos
Hojas
Madera
Frutos
Algas
160-360
60-150
24-38
310-450
30
80
15-90
16
12-40
120-290
20-80
30
VALOR ENERGTICO (en Kcal)
DE ALGUNOS ALIMENTOS SILVESTRES
Cerebro Cerebro
Glndula
protorcica
Glndula
protorcica
Cuerpos alados
Cuerpos alados
Hormona juvenil
(neotenina)
Hormona de la
muda (ecdisona)
Hormona de activacin
Hormona de activacin
Muda larvaria
Muda ninfal Muda imago
Hormona de la muda
(ecdisona)
Esquema de las hormonas y de las zonas del
cuerpo donde se producen, que intervienen en
los procesos de crecimiento y de metamorfosis
de una mariposa.
encargadas de regular la cantidad de fsforo y calcio
en la sangre. Desempean un papel muy importante
en el proceso de formacin de los huesos y se encuen-
tran, por consiguiente, en casi todos los tetrpodos
salvo en algunos grupos de anfibios.
Las glndulas suprarrenales de los mamferos, si-
tuadas junto a los riones, producen adrenalina, que
controla entre otras cosas la presin sangunea, el ni-
vel de azcar en sangre, el ritmo cardaco, etc. y hor-
monas corticosteroides (cortisona, hidrocortisona,
desoxicorticosterona, adrenosterona). La primera se
genera en la porcin interna, o mdula, mientras que
las segundas se sintetizan en la corteza. En los restan-
tes vertebrados estas dos partes se disponen separadas
y reciben los nombres de cuerpos cromafines los co-
rrespondientes a la mdula y cuerpos interrenales los
equivalentes a la corteza suprarrenal.
En el tejido del pncreas se encuentran grupos de
clulas endocrinas en nmero variable que constitu-
yen los llamados islotes de Langerhans y que produ-
cen dos hormonas de gran importancia, la insulina y
el glucagn. La primera provoca el descenso del nivel
de glucosa en la sangre mientras que la segunda ac-
ta como antagonista suyo. Estas estructuras se en-
cuentran en todos los vertebrados salvo en los peces.
La hipfisis o glndula pituitaria consta de varios
lbulos, cada uno de los cuales produce un tipo dis-
tinto de hormonas. As, el anterior produce STH (re-
gula el crecimiento), TSH (regula la produccin de ti-
roxina), ACTH (regula la actividad de la corteza su-
prarrenal), FSH (controla el funcionamiento de los
folculos ovricos), LH (regula el desarrollo del cuer-
po lteo), etc. El lbulo intermedio produce hormo-
nas que actan sobre los cromatforos (clulas pig-
mentadas) del tegumento. El lbulo anterior produce
principalmente vasopresina (regula la presin sangu-
nea) y oxitocina (estimula las contracciones del tero
en el curso del parto). Como se ve, la hipfisis, que se
encuentra situada en la base del encfalo, es una gln-
dula de gran importancia puesto que regula la activi-
dad de otras glndulas endocrinas y participa en el
control de muchos procesos fisiolgicos esenciales pa-
ra el organismo.
Por ltimo, estn las glndulas sexuales, que son los
testculos en los machos y los ovarios en las hembras.
Adems de sus funciones generadoras de clulas se-
xuales, tambin producen hormonas que controlan la
aparicin de los caracteres sexuales secundarios.
158
ZOOLOGA
Humanos
Chimpanc
Perro
Gato
Oveja
Cabra
Caballo
Cerdo
Ballena azul
Vaca
Canguro
Ratn
Gallina
Pato
Ganso
Paloma
Gorrin
Faisn
36,2-37,4
36,3-37,8
37,5-39,0
37,2-39,5
37,2-40,5
37,8-40,5
37,2-38,1
38,0-40,3
35,6-35,8
37,5-39,5
35,0-36,8
32,1-38,1
40,5-42,0
41,0-43,0
40,0-41,0
41,0-43,0
39,8-43,5
41,9-42,5
TEMPERATURA CORPORAL MEDIA
DE ANIMALES DE SANGRE CALIENTE
Especie Temp. (C)
RESUMEN
ANATOMA
Estudio de la estructura y organizacin interna del animal
ORGANIZACIN
Los tejidos y rganos se disponen en niveles de complejidad
En el curso dela evolucin aumenta la complejidad en general
A mayor complejidad, mayor grado de organizacin
MESOZOOS
Clulas agrupadas
Sin verdaderos tejidos
P. ej. esponjas
RESTO DE METAZOOS
Clulas agrupadas en tejidos
Tejidos especializados
Hay dos lneas evolutivas
Radiados
Simetra radiada
P. ej. celentreos
Bilaterales
Simetra bilateral
Hay 2 lneas:
Acelomados
Sin cavidad general
P. ej. platelmintos,
asquelmintos
Celomados
Con cavidad general
P. ej. moluscos,
artrpodos, vertebrados
SISTEMAS ORGNICOS
Conjunto de rganos coordinados en una funcin
TEGUMENTOS
Con tejidos de revestimiento
A veces con glndulas
APARATO RESPIRATORIO
Formado por branquias, trqueas y pulmones, ms
elementos circulatorios y musculares
SISTEMA ESQUELTICO
Con tejidos cartilaginosos, seos y musculares
Coordina los movimientos del animal
APARATO EXCRETOR
En invertebrados: protenefridios y nefridios
En vertebrados: riones
SISTEMA NERVIOSO
Con tejidos nervioso y secretor
Con rganos receptores
Coordina el funcionamiento general del organismo
En los animales ms evolucionados hay un cerebro: centro
superior de control
APARATO REPRODUCTOR
Formado por las gnadas y los conductos correspondientes
A menudo con elementos auxiliares (p. ej. pene para la
fecundacin interna)
APARATO DIGESTIVO
Tubo digestivo ms elementos auxiliares (p. ej. dientes,
molleja, buche, etc.)
Con glndulas digestivas
SISTEMA CIRCULATORIO
Formado por vasos y elemento propulsor (corazn)
Sistema abierto:
- La sangrecircula en partefuera delosvasos(p. ej. artrpodos)
Sistema cerrado:
- La sangrecircula por dentro delosvasos(p. ej. vertebrados)
Corazn:
- Primitivo en invertebrados
- Una cmara en peces
- Tres cmaras en anfibios
- Cuatro cmaras incompletas en reptiles
- Cuatro cmaras completas en vertebrados
SISTEMA ENDOCRINO
Conjunto de glndulas productoras de hormonas
Controla el metabolismo
FISIOLOGA
LA RESPIRACIN
El trmino respiracin sirve para designar procesos
que, aunque relacionados, presentan caractersticas
muy diversas. En primer lugar, se llama respiracin, o
ms concretamente respiracin celular, a toda la serie
de reacciones metablicas que tienen lugar en el inte-
rior de la clula con objeto de obtener energa. El pro-
ceso se desarrolla bajo la accin de distintas enzimas y
como fuente de energa se emplea en la mayora de los
casos el oxgeno, ya sea procedente del agua o del aire.
Esta respiracin se produce tanto en los organismos
unicelulares como en los pluricelulares, si bien los pri-
meros pueden optar por otras fuentes de energa (sus-
tancias qumicas transformadas en ausencia de oxge-
no) y especializarse en ambientes anaerobios. Los or-
ganismos pluricelulares como tales, por el contrario,
slo pueden utilizar el oxgeno, pues la obtencin
anaerobia de energa (por ejemplo en los msculos) se
produce gracias a que previamente, con ayuda del ox-
geno, se ha creado un enlace qumico rico en energa.
Se denomina tambin respiracin al transporte e
intercambio de oxgeno y de dixido de carbono en-
tre el medio exterior y el interior de un organismo,
que trataremos aqu bajo el trmino de intercambio
gaseoso.
EL INTERCAMBIO GASEOSO
El paso del oxgeno presente en el medio hasta el in-
terior de la clula es un proceso complejo en el que es
posible diferenciar dos etapas sucesivas.
La primera abarca en principio la llegada del oxge-
no hasta la superficie respiratoria y su incorporacin
all al medio de transporte, la sangre. La segunda con-
siste en el paso de este oxgeno desde la sangre hasta
el interior de la clula de destino. La primera etapa se
denomina respiracin externa y la segunda respira-
cin interna.
En los animales de dimensiones ms pequeas, el
oxgeno se difunde a travs de la piel, baada por el ai-
re o el agua, y se incorpora directamente a la sangre. Es-
to es posible gracias a la existencia de un gradiente de
presin entre ambos medios (es decir, que obedece a
una ley fsica): la presin parcial en la superficie respi-
ratoria es mayor que en la sangre, por lo que el oxge-
no pasa de aqulla a sta. Con el dixido de carbono
sucede lo contrario y entonces la va ms sencilla para
la difusin es desde la sangre hacia la superficie respira-
toria. Sin embargo, este sistema posee una eficacia rela-
tivamente baja y cuando el animal aumenta de tamao
es incapaz de aportar todo el oxgeno necesario y en-
tonces disminuye la proporcin entre volumen corpo-
ral y superficie disponible para el intercambio.
La manera de conseguir una mayor eficacia es incre-
mentando la superficie respiratoria y la cantidad de va-
sos sanguneos que la riegan. La evolucin lo ha solu-
cionado con los rganos respiratorios que ya hemos
tratado, es decir, las branquias de los animales acuti-
cos y las trqueas y los pulmones de los del medio a-
reo. As, por ejemplo, en el ser humano la superficie
respiratoria que brindan los alvolos pulmonares es
unas 2.000 veces superior a la superficie corporal.
La segunda etapa, la respiracin interna, se produ-
ce cuando la sangre cargada de oxgeno, que va ligado
a la hemoglobina (mediante un enlace qumico de ba-
ja energa), llega hasta las clulas de destino. Cuando
la molcula de hemoglobina que lleva ligada una mo-
lcula de oxgeno llega a la pared de la clula, se des-
prende de ella y acta de nuevo el gradiente de pre-
sin, slo que esta vez en sentido inverso, de tal ma-
nera que se favorece el paso del oxgeno hacia el inte-
rior de las clulas del tejido regado y el del dixido de
carbono desde ste hacia la sangre.
160
ZOOLOGA
Rata
Ratn
Paloma
Gallo
Conejo
Hombre
Oveja
Perro
Grillo
Vaca
Cerdo
Caballo
Lagartija
Tortuga
100-150
84-230
50-70
40-50
38-60
16-20
12-20
10-36
10-36
10-30
8-18
8-16
4-60
2-5
RITMO RESPIRATORIO
DE ALGUNOS ANIMALES
Especie Movimiento
respiratorio/ minuto
161
REGULACIN Y DESARROLLO
DE LA RESPIRACIN
Las necesidades de oxgeno por parte de las clulas va-
ran dependiendo de la funcin que estn desempe-
ando. Por consiguiente, la cantidad de este elemen-
to que debe entrar en el organismo tambin variar,
repercutiendo en el ritmo respiratorio. El aviso de que
debe aumentarse o reducirse la cantidad de oxgeno
que entra, viene dado por la variacin de su concen-
tracin relativa y la del dixido de carbono en el or-
ganismo o en la sangre. En los vertebrados, el centro
de control de la respiracin se encuentra situado en la
mdula alargada y el factor principal que determina el
envo de los mensajes reguladores es la cantidad de
dixido de carbono presente en la sangre, aunque
tambin la de oxgeno activa diversos receptores de la
presencia de este elemento.
Veremos primero el caso de los animales acuticos.
Los invertebrados inferiores, por ejemplo gusanos
arencolas, realizan movimientos ondulantes del cuer-
po que incrementan la cantidad de agua que los baa.
En las especies con branquias externas, este movi-
miento hace que la cantidad de agua en contacto con
la superficie respiratoria se renueve con mayor veloci-
dad. En muchos crustceos, el animal se desplaza o
mueve sus apndices, creando una corriente de agua
adicional. Entre los vertebrados, el problema es algo
ms complicado. Los peces deben nadar a mayor ve-
locidad facilitando una mayor renovacin o bien, co-
mo sucede con los peces seos, mediante el movi-
miento de los oprculos hacen que pase ms agua por
las superficies branquiales.
Entre los animales que respiran el aire, el problema
se resuelve mediante ventilacin, es decir, el transpor-
te forzado del aire hasta la superficie respiratoria. Los
insectos, por ejemplo, lo hacen ampliando la abertu-
ra de los estigmas, con lo que entra ms aire en las tr-
queas. Otros insectos dilatan y contraen el cuerpo con
ayuda de la musculatura y de este modo fuerzan una
corriente ms intensa. Los anfibios y muchos reptiles
fuerzan la entrada del aire con ayuda de movimientos
del paladar inferior. Los restantes vertebrados lo con-
siguen gracias a los movimientos de la musculatura
que rodea la caja torcica, dentro de la cual se encuen-
tran los pulmones.
LA NUTRICIN
Igual que suceda con la respiracin, en el caso de la
nutricin tambin cabe distinguir dos etapas, una que
sera la nutricin propiamente dicha y que correspon-
dera al aprovechamiento de los nutrientes por parte
de las clulas que constituyen el organismo; pero co-
Arriba, esquema de la respiracin en los peces.
Se realiza a travs de las branquias, que son
estructuras laminares recubiertas por un
epitelio muy fino, que permite el intercambio
de gases con las arterias y venas que las
atraviesan. Derecha, un lagarto con
expansiones membranosas, que le permiten
refrigerar la sangre.
Gato
Perro
Ser humano
Cerdo
Caballo
Oveja
Vaca
2,1
4,7
4,8
23
30
33
57
LONGITUD DEL INTESTINO
DE LOS MAMFEROS
Especie Longitud media
(en m)
Carnvoro
Carnvoro
Omnvoro
Omnvoro
Fitfago
Fitfago
Fitfago
Rgimen
alimenticio
FISIOLOGA
Paso por las
branquias
Salida de agua
con CO
2
Entrada de agua
con oxgeno
mo la clula slo puede absorber los nutrientes en un
estado simple, distinto al que presentan en los ali-
mentos, se requiere otra etapa, una fase previa que
prepare los alimentos para que la clula los pueda
aprovechar.
TIPOS Y PROCEDIMIENTOS
DE LA NUTRICIN
Todos los animales son hetertrofos, lo que significa
que han de tomar la materia orgnica ya elaborada. Los
vegetales son la base de su nutricin, aunque en muchos
casos el proceso pase por unas fases intermedias en las
que otros animales incorporan ese alimento vegetal a su
cuerpo y sern ellos los que sirvan de alimento.
Atendiendo al mecanismo utilizado para alimen-
tarse, se pueden distinguir los siguientes procedi-
mientos de obtencin del alimento:
Filtracin de la arena, recogiendo las partculas
alimenticias que se encuentren en ella. Es un procedi-
miento utilizado casi exclusivamente por animales
bentnicos, que habitan el fondo de las aguas, como
son las holoturias, o pepinos de mar, y los que viven
permanentemente enterrados en el suelo con un cier-
to grado de humedad, como las lombrices de tierra.
Generacin de corrientes de
agua, dirigindolas hacia la boca o
la cavidad digestiva, donde se reco-
gen las partculas de alimento arras-
tradas. Es exclusivo de los animales
acuticos y es el medio empleado
por esponjas y moluscos como son
los mejillones o las almejas.
Utilizacin de mecanismos pasivos de captura, ta-
les como los tentculos de los plipos y de las medusas.
Ingestin de presas o porciones enteras de ali-
mento, sin trocearlas previamente como hacen por
ejemplo las medusas entre los invertebrados y las ser-
pientes entre los vertebrados.
Desmenuzamiento de la presa o del alimento ve-
getal con ayuda de apndices bucales como hacen los
insectos, con la dentadura, los peces o empleando va-
rias partes del cuerpo, garras y pico las aves de presa.
Predigestin exterior, desmenuzando la presa y
vertiendo sobre ella los jugos digestivos con lo que las
digieren parcialmente, como hacen las araas.
Succin de jugos y lquidos, haciendo una inci-
sin en el cuerpo de otro animal o de una planta, y
succionando sangre, linfa, savia, etc., o bien lamien-
do la superficie del cuerpo de otro organismo para re-
coger las partculas nutrientes.
162
ZOOLOGA
La depredacin es una modalidad de comportamiento
trfico que consiste en la captura de otro animal para
consumirlo como alimento. En las fotografas, distintos
procedimientos utilizados por los animales para alimentarse.
LA DIGESTIN
Bajo esta denominacin se engloban todos aquellos
procesos que transforman el alimento (protenas, hi-
dratos de carbono y grasas) en componentes simples
que las clulas del organismo pueden utilizar, es decir,
aminocidos, monosacridos, glicerina y cidos gra-
sos.
Todo el proceso forma parte del metabolismo y en
l podemos distinguir fundamentalmente dos fases.
La primera es la digestin extracelular y la segunda la
intracelular. La digestin extracelular tiene lugar en el
tubo digestivo del animal, ya sea una cavidad general
o porciones definidas como pueden ser el estmago o
el intestino. Las reacciones tienen lugar mediante los
fermentos digestivos producidos por las glndulas co-
rrespondientes. Despus que el alimento es desmenu-
zado mecnicamente en las porciones preparatorias
del sistema digestivo (trituracin en la boca o en la
molleja, preparacin en la panza, etc.), se inicia la ver-
dadera digestin en el estmago y el intestino, donde
estos fermentos se encargan de la degradacin qumi-
ca de sus distintos componentes.
Hay gran nmero de fermentos, sobre todo entre los
vertebrados, que actan especficamente sobre cada ti-
po de alimento. As, las protenas son degradadas por
pepsina, catepsina, tripsina, quimotripsina y peptida-
sas; los hidratos de carbono por celulasa, amilasa, dias-
tasa, quitinasa y glicosidasa; y las grasas por las lipasas.
La segunda fase es la digestin intracelular, por la
cual las clulas toman los componentes nutricionales
simples que la sangre transporta procedentes de la su-
perficie de absorcin intestinal.
LA CIRCULACIN
La funcin esencial de la circulacin es transportar las
sustancias que las clulas del organismo necesitan. A
medida que aumenta el tamao del animal, su com-
plejidad estructural y el nivel de su metabolismo, re-
quiere que esta funcin necesite un mayor nmero de
elementos auxiliares. Para que tenga lugar de una ma-
nera eficaz, los animales disponen de los correspon-
dientes sistemas circulatorios.
FUNCIONES DE LA CIRCULACIN
Las sustancias que necesitan las clulas, y en conjun-
to el organismo, tienen diversos destinos, que definen
las funciones que debe desempear de manera global
la circulacin y de manera ms particular sus distin-
tos elementos. Estas funciones son las siguientes:
Funcin respiratoria: recoger el oxgeno de la su-
perficie respiratoria (tegumento, branquia, pulmn,
etc.) y transportarlo hasta las clulas del organismo, re-
coger entonces el dixido de carbono y eliminarlo, de
nuevo a travs de la superficie respiratoria.
Funcin nutricional: recoger las partculas nutri-
cionales desde los rganos de la digestin y llevarlas
hasta las clulas.
Funcin excretora: recoger de las clulas todos los
residuos txicos o intiles resultantes de las reacciones
metablicas (metabolitos) que tienen lugar en la clu-
la y transportarlos hasta los dispositivos de elimina-
cin (protonefridios, nefronas, etc.).
Funcin termorreguladora: mediante las reaccio-
nes metablicas del organismo se genera un calor que
la sangre distribuye por todo el cuerpo en funcin de
las necesidades. Este proceso slo tiene lugar en los
163
FISIOLOGA
IGNACIO BOLVAR URRUTIA
Entomlogo espaol (1850-1944). Llev a cabo
trabajos de investigacin sobre ortpteros y
hempteros, creando las colecciones de
insectos del Museo de Ciencias Naturales de
Madrid. Foment el desarrollo de los estudios
biolgicos en Espaa, introduciendo las teoras
genticas mendelianas. Fue uno de los
fundadores de la Sociedad Espaola de Historia
Capilar
Clulas
Espacio
intercelular
Vaso
linftico
Ganglio
linftico
Vena
Corazn
Arteria
Esquema de un aparato circulatorio cerrado.
Presenta un corazn, que es el rgano encargado
de bombear la sangre hacia todas las partes del
cuerpo impidiendo que se estanque. En los capilares
tiene lugar el proceso de intercambio de gases y
sustancias. La linfa recoge parte de los desechos
celulares y los incorpora a la circulacin general.
vertebrados superiores, es decir, en las aves y en los
mamferos y de modo incompleto en algunos reptiles.
Funcin compensadora inica: el transporte de
iones de una parte a otra del cuerpo permite mante-
ner constante, dentro de unos determinados lmites,
la concentracin de los iones hidrgeno y con ello el
medio interno del animal.
Funcin esqueltica: la presin hidrosttica del
fluido circulatorio da consistencia a determinados r-
ganos (el pie de los moluscos o el pene de los verte-
brados) o incluso a todo el cuerpo, como sucede con
muchos gusanos.
Funcin de control hormonal: el fluido circulato-
rio transporta las hormonas producidas por las gln-
dulas hormonales y de esta manera lleva a cabo el
control del organismo.
Funcin inmunolgica: los fluidos circulatorios
son el soporte para los glbulos blancos y los anti-
cuerpos que combaten la invasin de microorganis-
mos perjudiciales.
TIPOS DE CIRCULACIN
Los grupos ms simples, como por ejemplo las espon-
jas y los celentreos, carecen de tales sistemas, pues las
clulas que revisten la cavidad general de su cuerpo o
los canales que lo recorren, recogen directamente las
partculas alimenticias y despus, por simple difusin,
los nutrientes llegan a las clulas prximas.
Los restantes animales, que comprenden el amplio
grupo de los bilaterales, estn formados por un mayor
nmero de clulas y la simple difusin no es suficien-
te para que los nutrientes lleguen a todas ellas. La evo-
lucin ha hecho entonces que se dotaran de mecanis-
mos que permitieran ese acceso.
En muchos gusanos, el intestino se encarga de la
funcin circulatoria y constituye el llamado sistema
gastrovascular. En otros, es la propia cavidad general
del cuerpo la que realiza la distribucin de esas sus-
tancias y el fluido que la llena acta como lquido cir-
culatorio. En algunos casos, como sucede con mu-
chos platelmintos parsitos, el animal se ha adaptado
tanto a vivir en el medio interno del organismo al que
parasita, que ha perdido de forma secundaria el siste-
ma circulatorio, pues la difusin es favorecida por el
hecho de permanecer permanentemente sumergido
en el medio nutriente.
En la mayora de los animales, sin embargo, existe
ya una separacin entre las funciones digestivas y cir-
culatorias y la sangre o la linfa circulan por el interior
de conductos especiales, los vasos. Ya tratamos ante-
riormente que estos sistemas pueden ser de dos tipos:
abiertos en los que slo una parte de la circulacin se
produce por el interior de los vasos, como en los artr-
podos; o cerrados, cuando siempre tiene lugar dentro
de los vasos, como en el caso de los vertebrados.
REGULACIN
Desde el momento en que varias clulas se organizan
para actuar conjuntamente y formar una unidad, es
necesario que de algn modo la actividad de cada una
de ellas venga mediada y supeditada por la de las res-
tantes, pues de lo contrario resultara el caos y la uni-
dad sera totalmente inoperable.
En la proximidad fsica inmediata de los tejidos, es-
ta interdependencia tiene lugar por difusin de sus-
tancias qumicas y cambios en las condiciones fsicas
imperantes en cada clula. Pero cuando el nivel de or-
ganizacin es superior al hstico, la coordinacin de
los distintos tejidos, rganos y sistemas orgnicos re-
quiere mecanismos ms complejos. Existen bsica-
mente dos tipos de mecanismos reguladores: los de
naturaleza qumica y los nerviosos.
LA REGULACIN QUMICA
Este control se realiza con ayuda de las hormonas
producidas por distintos tipos de glndulas. Aunque
son excretadas en pequeas cantidades, desempean
una importante funcin en el organismo, ya que per-
miten desencadenar y regular de manera precisa gran
cantidad de procesos vitales como son el crecimiento,
la reproduccin, el metabolismo, etc.
El modo de actuar de las hormonas es parecido al
control que realiza el sistema nervioso, y de hecho en
ciertas circunstancias ambos sistemas actan de ma-
nera conjunta. Por regla general, su accin se lleva a
cabo lejos de las glndulas donde son producidas, por
lo que deben ser transportadas por la sangre hasta su
destino; por este motivo su efecto es ms lento que el
de los impulsos nerviosos.
En los grupos de invertebrados ms primitivos, los
ganglios cerebroides son los que secretan las hormo-
164
ZOOLOGA
JOEL ASSAPH ALLEN
Bilogo estadounidense (1838-1921). Especia-
lizado en ornitologa, realiz numerosos viajes
para incrementar las colecciones zoolgicas
del museo de Harvard. Estudi tambin los as-
pectos de la ecologa relacionados con la fau-
na y fue uno de los fundadores del equipo que
estableci las primeras reglas internacionales
de la nomenclatura zoolgica.
nas, por lo que se las denomina neurohormonas. Mu-
chos insectos tambin las liberan al exterior y de este
modo sirven adems de sistema de comunicacin en-
tre los individuos. A este tipo de hormonas se les de-
nomina feromonas y son, por ejemplo, las que emi-
ten las hembras de las mariposas para atraer a los ma-
chos, que pueden encontrarse a muchos kilmetros
de distancia.
En los vertebrados, la cantidad de hormonas y de
glndulas es mayor que en los invertebrados: el tiroi-
des, la hipfisis, la corteza suprarrenal, la mdula su-
prarrenal, el pncreas, los testculos y los ovarios.
CONTROL NERVIOSO
El sistema nervioso presenta dos aspectos de igual im-
portancia: uno es la capacidad de actuar, modifican-
do el curso de procesos orgnicos o el estado del ani-
mal, y el otro la capacidad de reaccionar, es decir, de
dar una respuesta ante un estmulo. La diferencia en-
tre los animales inferiores y los superiores en cuanto
al sistema nervioso, radica, adems de en la cantidad
global de clulas nerviosas que lo componen, en la di-
ferenciacin de sus distintos elementos. Por consi-
guiente, la capacidad de actuar o de reaccionar ante
una situacin es superior en los grupos ms evolucio-
nados. Esto se manifiesta en un incremento en el n-
mero de las sinapsis, en la cantidad de impulsos o en
su velocidad de transmisin.
El funcionamiento del sistema nervioso se realiza a
travs de tres componentes principales, las redes o
plexos nerviosos, los ganglios y los nervios.
Las redes pueden estar formadas por prolongacio-
nes de las clulas nerviosas entrelazadas entre s (como
sucede en los celentreos), por cordones de prolonga-
ciones (como en los platelmintos) o por haces de fi-
bras nerviosas (como en los vertebrados). Los ganglios
surgen por engrosamientos celulares en los cordones
nerviosos y en ellos es posible diferenciar distintas
reas funcionales, llamadas centros. Cada uno de
ellos se especializa en el control de determinadas reas
o actividades del cuerpo y cuando alcanzan una gran
entidad se convierten en un cerebro. Los nervios son
vas conductoras formadas por la asociacin de las
prolongaciones de las neuronas, ya estn aisladas o
bien aparezcan agrupadas en ganglios.
Entre el interior y el exterior de las clulas nervio-
sas existe un potencial elctrico debido a la diferente
concentracin de iones entre el citoplasma y el medio
circundante, que recibe el nombre de potencial en re-
poso. Un cambio en estas condiciones, con un au-
mento de la corriente de iones sodio hacia el interior
de la clula, da lugar al denominado potencial de ac-
cin. El proceso se repite de una clula a la contigua,
propagndose a modo de una onda, es decir, que el
impulso nervioso que provoc el primer cambio va
trasladndose a lo largo del nervio. Entre cada estado
de excitacin se suceden otros perodos, muy breves,
en los que la clula nerviosa no puede transmitir el
impulso hasta que no recupera el estado inicial. La ve-
locidad a la que tiene lugar la conduccin nerviosa va-
ra en los distintos grupos de animales. As, en los
nervios de una lombriz de tierra el impulso se des-pla-
za a unos 60 cm/s, en un anfibio lo hace a unos 25-
35 m/s mientras que en nuestra especie alcanza
120 m/s. En los vertebrados el sistema nervioso reac-
ciona a mucha mayor velocidad.
Este fenmeno slo puede producirse entre clulas
en contacto, pero no cuando entre ellas media un es-
pacio, como sucede en los puntos en que diversas
neuronas se unen. En estos lugares, la transmisin si-
gue un proceso distinto. Se trata de las llamadas si-
napsis. Podemos distinguir en ellas tres elementos: la
llamada membrana presinptica (en el extremo en-
grosado a modo de vescula de un axn), un hueco in-
termedio llamado espacio intersinptico y la membra-
na postsinptica (en el extremo vaciado a modo de
cpsula receptora de una dendrita). La transmisin
del impulso nervioso se produce debido a la existen-
cia de una sustancia llamada transmisora (que puede
ser acetilcolina, indolamina, etc.).
El proceso de transmisin es el siguiente: cuando el
impulso llega al extremo del axn, ste libera la sus-
tancia transmisora, que atraviesa el espacio intersi-
nptico y llega hasta la membrana postsinptica. Aqu
provoca una oscilacin de potencial, que la dendrita
transmite en forma de impulso nervioso. La intensi-
dad de ste viene condicionada por la cantidad de
165
FISIOLOGA
Mariposas de la especie A rtogeia rapae aparendose. Para
que este acto, aparentemente tan simple, pueda realizarse
ha de existir una coordinacin muy precisa entre los
sistemas nerviosos, endocrinos y motores de ambos sexos.
sustancia transmisora que ha llegado hasta su superfi-
cie y que, a su vez, guarda relacin con la intensidad
del impulso que provoc en el axn su liberacin. De
este modo queda garantizado que la seal nerviosa se
transmite de manera fiel al pasar de una clula nervio-
sa a otra. Una vez finalizado el proceso, la membrana
postsinptica recupera su potencial normal y se des-
prende de la sustancia transmisora (disgregada en sus
componentes), que vuelve al axn atravesando el es-
pacio intersinptico para quedar de nuevo en condi-
ciones de realizar otra transmisin.
IRRITABILIDAD Y COORDINACIN
La irritabilidad puede definirse como la respuesta de
un organismo (o de una clula) frente a una altera-
cin de tipo general en su entorno o dirigida especfi-
camente a l o a cualquiera de sus componentes.
Cuando la respuesta implica un gasto de energa se di-
ce que se trata de una excitacin, mientras que si ni-
camente supone una reduccin de la actividad, en-
tonces se dice que es una inhibicin.
La coordinacin es una necesidad ineludible para
que la respuesta logre su objetivo. La Naturaleza tien-
de siempre al mnimo esfuerzo (gasto de energa), as
que cuando un estmulo llega al animal, slo reaccio-
narn aquellos rganos o partes de su anatoma que
sean necesarios para contrarrestar dicho estmulo.
RECEPTORES DE ESTMULOS
Para percibir los est-
mulos procedentes del
exterior, el animal recu-
rre a clulas sensoriales
y rganos especializa-
dos. Todos estos recep-
tores se encuentran so-
meti-dos a las mismas le-
y e s
fsicas y qumicas, de ah
que para percibir estmulos
de un mismo tipo, todos
los animales, por diferentes
que sean sus ramas evoluti-vas,
hayan llegado a los mismos re-
sultados. Es la convergencia
adaptativa. Sobre esta base, la se-
leccin natural ha primado unos u
otros sentidos en
funcin de las caractersticas parti-
culares de la especie, lo que a su vez
ha conducido al desarrollo de otras
estructuras. Existe un paralelismo
que ha hecho que los animales que
para aprovechar las condiciones de
oscuridad han adquirido hbitos
nocturnos, presenten un mayor de-
sarrollo de los receptores que facili-
tan su actividad en ausencia o esca-
sez de luz, como por ejemplo, un o-
do ms perfecto.
166
ZOOLOGA
Golondrina
Pato
Paloma mensajera
Avoceta
Estornino
Halcn peregrino
Graja
Piquituerto
Pardillo
Pinzn
Paloma torcaz
Gaviota sombra
Corneja
Gaviln
150
120
90
80
75
60
60
60
55
55
50
50
50
40
VELOCIDAD MEDIA DE VIAJE
EN MIGRACIN DE LAS AVES
Especie km/ h
Para su supervivencia el animal
necesita clulas sensoriales y
rganos especializados capaces de
percibir los estmulos y los
cambios que proceden de su
entorno, y detectar la presencia
de alimento o del depredador.
LA COORDINACIN
Los procesos de generacin y transmisin de un im-
pulso nervioso siguen un determinado orden con el
fin de que el rgano central de control (por ejemplo
el cerebro) reciba de un modo coherente esa informa-
cin y pueda dar una respuesta adecuada.
Cuando el estmulo llega al receptor desencadena
un impulso que sigue la llamada ley del todo o del
nada, por la que la respuesta ser siempre mxima
una vez superado el nivel umbral de excitabilidad, in-
dependientemente de la intensidad de ese impulso.
Sin embargo, esto se cumple slo para elementos ais-
lados, pues en todos los animales, y en particular en
los de organizacin superior, existe una coordinacin
entre los impulsos procedentes de diversos receptores
y el nivel de respuesta, lo que hace que sta aparezca
muchas veces matizada.
Los impulsos se transmiten de manera unidireccio-
nal, saliendo de las neuronas a travs de las dendritas
y penetrando en ellas por medio de los axones. Esto
garantiza que la comunicacin sea exacta. Cuando el
receptor ha recibido un estmulo lo enva a cualquiera
de los puntos que actan como elemento de control
o de coordinacin. En los invertebrados menos evolu-
cionados, este elemento suele ser un simple engrosa-
miento de las prolongaciones de una neurona o una
red ms o menos localizada. El control as ejercido no
es especfico y su eficacia es reducida. Otros inverte-
brados ms evolucionados, como son muchos gusa-
nos, presentan ganglios que enervan las distintas par-
tes funcionales del animal, de modo que las diversas
actividades de esta regin discurren bajo la coordina-
cin del ganglio correspondiente. En los artrpodos se
alcanza un nivel superior de coordinacin, pues en es-
te caso hay varios ganglios que se agrupan o fusionan
en una estructura que presenta reas diferenciables y
que podemos considerar ya como un cerebro centrali-
zado. Esto es necesario, pues estos animales desarro-
llan una actividad a menudo muy compleja, como es
el vuelo, que requiere una cuidadosa adaptacin de to-
dos los movimientos y al mismo tiempo, tambin
de la actividad metablica que permita llevarlos a ca-
bo en las mejores condiciones posibles. En los verte-
brados, que presentan el mximo grado de organiza-
cin, las funciones coordinadoras se desdoblan con
objeto de incrementar la eficacia. El sistema nervioso
central se encarga de todas aquellas funciones que es-
tn sometidas a la voluntad y que vienen regidas por
el cerebro, mientras que el perifrico vigila el buen
funcionamiento de aquellas otras funciones vitales,
167
Somatotropina
Tiroestimulina TSH
Corticotropina ACTH
Hormona gonadotrpica
HHL
HVL
Parathormona
Tiroxina
Timo
Insulina
Adrenalina
Hormonas
sexuales
C
a
d
e
n
a
g
a
n
g
l
i
o
n
a
r
M

d
u
l
a

e
s
p
i
n
a
l
Corteza
cerebral
Vasopresina
Oxitocina
Epfisis

Predominio
hormonal
Vas nerviosas
simpticas
Vas nerviosas
parasimpticas
Inhibicin
Activacin
Inhibicin
Activacin
Inhibicin
Activacin
Las aves son casi los nicos vertebrados que dominan
el medio areo y toda su estructura anatmica,
especialmente las extremidades anteriores
transformadas en alas, est adaptada al vuelo.
Los sistemas hormonal y nervioso actan de manera coordinada en un
complejo proceso de interaccin donde, bajo el control de la epfisis, se
activan o se inhiben en funcin de los impulsos recibidos.
FISIOLOGA
que el organismo debe llevar a cabo ineludiblemente
para vivir, pero que no estn sujetas a la voluntad, co-
mo son la respiracin, el ritmo cardaco, etc. De este
modo, al especializarse, el sistema nervioso perifrico,
o vegetativo, descarga al sistema central de todas aque-
llas actividades que, por ser automticas, podran in-
terferir con las propias de la voluntad y resultar afecta-
das, poniendo en grave riesgo la vida del animal.
En el caso de la respiracin, por ejemplo, si el ani-
mal tuviera que ir realizando de manera consciente
todos los movimientos de ventilacin que permiten
que el aire llegue hasta su superficie respiratoria
(branquias, pulmones), no podra sacar el mximo
provecho posible a las funciones de la voluntad y, ade-
ms, procesos como el sueo seran incompatibles
con la vida y ste es fundamental para el buen funcio-
namiento del sistema nervioso y la capacidad de acti-
vidad psquica en los vertebrados superiores.
Toda esta serie de mecanismos puede resumirse en
un modelo que se conoce como arco reflejo, que de-
finiremos como la va entre el estmulo y la respues-
ta. Los pasos seguidos son los siguientes: el receptor,
un rgano sensorial, recibe un estmulo y lo enva al
centro coordinador correspondiente, por ejemplo el
sistema nervioso central; ste evala la informacin y
determina la respuesta necesaria; la respuesta sale del
centro coordinador en forma de un impulso
hasta llegar a un efector (un msculo u otro
rgano). A veces, este ltimo paso se lleva a
cabo por una doble va: primero el sistema
nervioso central enva la orden al perifrico
y es ste el que ordena directamente al co-
rrespondiente rgano efector la accin a rea-
lizar.
EL MOVIMIENTO
La movilidad es una de las caractersticas ms
manifiestas del reino animal. Salvo unos po-
cos grupos que se han adaptado a la vida s-
sil, es decir, fijos a un sustrato, todos llevan a
cabo movimientos activos ms o menos ela-
borados.
Prescindiendo de los movimientos propiamente ce-
lulares y que realizan por ejemplo los corpsculos san-
guneos o las clulas de revestimiento de determina-
dos conductos como el esfago, los nefridios, etc., el
resto lo efectan los tejidos musculares, debido a la
capacidad de contraccin de las clulas y de las fibras
y otros elementos que los componen.
La contraccin o relajacin de una clula muscular
se debe a la llegada de un estmulo o de un mensaje
procedente de cualquiera de los centros de coordina-
cin. Esta clula, o el msculo, acta entonces como
rgano efector de la orden enviada que se manifiesta
en un movimiento. Los movimientos pueden ser sim-
plemente de contraccin muscular y desarrollados s-
lo por el msculo como el cierre o la apertura de un
esfnter o la contraccin del cuerpo de un gusano, o
bien con intervencin de un elemento esqueltico.
Este segundo tipo es el ms complejo y es el que en-
contramos en aquellos animales provistos de este ele-
mento de sostn, ya sea externo como en los artrpo-
dos o interno como en los vertebrados. Los msculos
se insertan entonces en un punto del esqueleto y al
contraerse o relajarse ejercen un efecto de palanca, cu-
yo resultado depender del punto de insercin y del
punto de apoyo. Muchas veces el movimiento no se
limita a interesar a un nico elemento esqueltico si-
no que implica a varios de ellos, as como a un mayor
nmero de msculos, coordinados todos ellos por el
centro de control correspondiente.
168
ZOOLOGA
JOHN JAMES AUDUBON
Ornitlogo estadounidense (1785-1851). Reali-
z numerosos viajes en busca de ejemplares
para colecciones. Fue un gran divulgador del
mundo de las aves, realizando numerosos di-
bujos sobre las distintas especies de Amrica
y fomentando el inters por la fauna.
Una de las caractersticas ms notables de los
animales es su capacidad de movimiento. En la
fotografa se puede apreciar un grupo de langures
comunes, de largos miembros y larga cola,
realizando espectaculares piruetas.
El esqueleto, adems de su funcin como elemen-
to de sostn para la masa corporal, acta fundamen-
talmente como componente mecnico del movimien-
to. El funcionamiento en todos los casos es muy simi-
lar y dependiendo del sustrato la parte del cuerpo que
interviene adopta una u otra forma. As, en el aire o
en el agua se desarrollan estructuras aplanadas como
son las aletas o las alas, mientras que sobre tierra fir-
me el resultado son las patas.
REPRODUCCIN
En los animales, estos principios bsicos tienen vali-
dez general, pero las propias caractersticas de estos
seres vivos hacen que las modalidades reproductoras
adquieran en algunos aspectos un carcter nico. La
movilidad es una de las caractersticas que condiciona
en parte sus pautas reproductoras, pero sobre todo el
psiquismo de los grupos ms evolucionados es lo que
hace de la reproduccin animal un fenmeno propio.
LA REPRODUCCIN ASEXUAL
Todo organismo tiende a explotar al mximo los re-
cursos disponibles, lo que se traduce en una disper-
sin y perpetuacin de la especie que coloniza el me-
dio apropiado. Las formas de hacerlo son la va ase-
xual o vegetativa y la sexual. La primera queda redu-
cida de modo general a los grupos inferiores, como
son las esponjas o los celentreos, aunque algunos de
un mayor nivel organizativo tales como las estrellas de
169
Generalmente, cuanto ms grande es un animal o
ms duras son sus condiciones de vida, es menor el
nmero de cras por camada. Un ejemplo lo
encontramos en los leones marinos de Nueva
Zelanda, con una cra por madre y temporada.
FISIOLOGA
Mandril
Chimpanc
Len
Puma
Gato domstico
Lobo
Perro
Armio
Oso pardo
Foca comn
Ratn de
campo
Hmster
Ratn
domstico
Elefante
Tapir
Caballo
Asno
Cerdo
Jabal
Hipoptamo
Vaca
Bisonte
Hipotrago
Damalisco
Gacela
Cabra
domstica
Jirafa
Ciervo comn
Alce
Gamo
Camello
Llama
4,5 meses
4,5 meses
3,5 meses
3 meses
65 das
9 semanas
9 semanas
10 semanas
7 meses
11 meses
25 das
20 das
21 das
20-23 meses
13 meses
11 meses
12 meses
4 meses
4 meses
5,5 meses
9 meses
9 meses
9 meses
8,2 meses
5,5 meses
5 meses
14 meses
7,5 meses
8 meses
7,5 meses
13 meses
11-13 meses
REPRODUCCIN DE LOS MAMFEROS
Especie Duracin preez
1
1
2-3
2-4
2-6
3-9
2-10
5-8
1-2
1
4-7
5-7
4-8
1
1
1
1-2
10
6-8
2
1
1
1
1
1
1-3
1
1-2
1
1-2
1
1
N de cras
mar, tambin poseen esta capacidad. En los artrpo-
dos, los moluscos y los vertebrados, esta modalidad es
prcticamente inexistente.
La reproduccin vegetativa en los animales se pro-
duce de dos maneras. Una es la gemacin, por la que
en un individuo adulto se forman yemas, que se desa-
rrollan hasta producir un nuevo individuo, que cuan-
do se desprenda seguir una existencia autnoma. Es-
to es lo que sucede en los plipos y en las medusas. La
otra manera de reproducirse asexualmente es menos
frecuente y slo la encontramos en los celentreos. Se
trata de la produccin de agametos, es decir, clulas
diploides con capacidad para evolucionar hacia cual-
quier tipo de clula e incluso para dar un nuevo ani-
mal completo.
LA REPRODUCCIN SEXUAL
Esta modalidad implica la fusin de un gameto mas-
culino, el espermatozoide con otro femenino, el vu-
lo. El proceso se denomina fecundacin y en las espe-
cies acuticas puede realizarse en el seno del agua,
donde la hembra y el macho expulsan, respectiva-
mente los vulos y los espermatozoides. En este caso
se habla de fecundacin externa. En los animales te-
rrestres, en cambio, suele ser interna al producirse en
el interior del cuerpo de la hembra, por lo general gra-
cias a un proceso conocido como cpula. En los in-
sectos, sta se realiza mediante unos apndices espe-
ciales situados en el extremo del abdomen del macho
que se enganchan fuertemente en otros apndices
equivalentes de la hembra, pudiendo realizarse de es-
te modo incluso en pleno vuelo. En los anfibios, los
reptiles y las aves, la cpula se realiza poniendo en
contacto ambos la abertura o desembocadura de sus
cloacas. stas consisten en una cavidad que se abre al
exterior por un orificio, situado normalmente en el
extremo del cuerpo, y en la que confluyen tanto el
ano como el conducto urogenital, denominado as
por ser un conducto que comparten el aparato excre-
tor y las gnadas. En los mamferos la cpula se lleva
a cabo con ayuda del pene del macho, que lo introdu-
ce en la vagina de la hembra y deposita en su interior
los espermatozoides.
En los mamferos, el conducto genital de las hem-
bras est separado del urinario y dispone en su inte-
rior de un ensanchamiento, el tero, en el que desem-
bocan dos conductos llamados trompas de Falopio
que proceden de los ovarios. En el tero es donde,
despus de la fecundacin, tendr lugar el desarrollo
del embrin.
El aparato genital de los machos est formado por
dos testculos, comunicados con la uretra por medio
de unos conductos especiales, los conductos eyacula-
dores, y por unas glndulas de pequeo tamao que
producen el lquido seminal, un fluido que junto con
los espermatozoides que nadan en l forma el semen.
ste es un medio apropiado que permite a los esper-
matozoides nadar con ayuda de sus flagelos y dirigir-
se hacia el vulo.
Cada vulo es fecundado por un solo espermato-
zoide, salvo en algunos casos especiales. El resultado
es la formacin de una clula diploide, cuya dotacin
cromosmica es doble a la de los gametos, y que se
llama cigoto. En algunos invertebrados, por ejemplo
en muchos insectos, existe un tipo especial de repro-
duccin sexual llamado partenognesis, consistente
en el desarrollo del vulo sin que haya sido fecunda-
do. En el caso de las abejas, los znganos proceden de
huevos sin fecundar.
170
ZOOLOGA
Dibujos esquemticos del aparato reproductor femenino
(izquierda) y masculino (derecha) de los mamferos, en
este caso de un cnido. En los vertebrados es necesaria la
presencia de ambos sexos para que se d la reproduccin,
ya que siempre es por va sexual.
Ovario
Endometrio
Cavidad
uterina Vulva
Vagina
Testculo
Nervios
testiculares
Prepucio
Prstata
RESUMEN
FISIOLOGA
Estudia el funcionamiento de los animales
RESPIRACIN
Comprende 2 procesos:
- Respiracin celular
- Respiracin mecnica
Respiracin celular:
- Conjunto de reacciones metablicas del interior de la clula
Respiracin mecnica:
- Introduccin del oxgeno al cuerpo y transporte hasta las clulas
En el agua
Con branquias internas o externas
En el aire
Con trqueas o pulmones
Circulacin abierta
Parcialmente sin vasos(p. ej. artrpodos)
Circulacin cerrada
Siempre con vasos(p. ej. en vertebrados)
Tipos de fecundacin
Externa (p. ej. peces)
Interna (p. ej. mamferos)
Tipos de desarrollo
Directo (p. ej. mamferos)
Por etapas (p. ej. insectos)
Tipos de control:
Nervioso Hormonal
Modos de alimentarse
Captura de partculasdel agua (p. ej. plipos, moluscos)
Ingestin de piezas enteras (p. ej. anfibios)
Disolucin previa del alimento (p. ej. araas)
Desmenuzamiento del alimento (p. ej. lobo)
Filtracin (p. ej. moluscos, ballenas)
NUTRICIN
Obtencin de los alimentos
Ingestin de los alimentos
Transformacin de los alimentos en compuestos simples
Transporte de los elementos y compuestos simples a las clulas
CIRCULACIN
Transporte de nutrientes y metabolitos por el interior del cuerpo
No existe en esponjas y celentreos
El aparato circulatorio es el encargado de realizarla
Bajo el control de los sistemas nervioso y hormonal
CONTROL
Coordinacin de los distintos sistemas para conseguir eficacia
En animales inferiores est poco centralizado
En animales superiores est centralizado en un cerebro
REPRODUCCIN
Fusin de gametos para dar un cigoto
Desarrollo del cigoto para dar un individuo adulto
ZOOLOGA
DESCRIPTIVA
INVERTEBRADOS
PARAZOOS Y METAZOOS
Constituyen los animales pluricelulares ms senci-
llos, formados por tejidos diferenciados pero sin es-
pecializarse y sin llegar a formar rganos. Su estruc-
tura es muy simple, pasando en su desarrollo por
una fase de larva. Son un grupo reducido que for-
man una primera lnea evolutiva sin mayor desarro-
llo posterior.
MESOZOOS
Son animales de dimensiones muy pequeas que vi-
ven como parsitos en el interior de otros invertebra-
dos, principalmente de moluscos y de gusanos. Su
cuerpo es muy simple y est formado por una nica
capa de clulas, provistas de cilios y sin especializar, de
modo que realizan por igual las funciones digestivas y
locomotoras. Una nica diferenciacin son las clulas
reproductoras que se sitan en una posicin ms in-
terna.
Se sabe poco acerca de los aspectos de la biologa de
estos animales y su posicin sistemtica es objeto de nu-
merosas discusiones, suponiendo algunos autores que
en realidad son un grupo de platelmintos tan especia-
lizados en la vida parsita que han reducido al mxi-
mo su diferenciacin anatmica.
PORFEROS
Conocidos comnmente como esponjas, son organis-
mos en su gran mayora marinos que suelen vivir so-
bre los fondos poco profundos de todos los mares y
ocanos del mundo, e incluso algunos en las aguas
dulces. De todos los grupos de animales macroscpi-
cos, son los ms simples puesto que carecen de los sis-
temas tpicos del resto, como son el aparato digestivo,
el respiratorio, el circulatorio, etc. Su estructura es tan
sencilla que incluso carecen de verdaderos tejidos es-
pecializados. Estn formados tan slo por dos tipos de
clulas distintas. Unas llevan un flagelo, rodeado en el
punto de su insercin por un diminuto collar mem-
branoso, y se llaman coanocitos.
Hay varios tipos de organizacin de las esponjas. El
de las ms sencillas se denomina ascon. Consiste sim-
plemente en un saco de paredes delgadas, atravesadas
por numerosos poros que comunican el exterior con
la cavidad interior, que recibe el nombre de atrio o es-
pongiocele. La presencia de estos poros es la razn del
nombre cientfico de porferos. Las paredes estn for-
madas por dos capas de clulas, una exterior denomi-
nada dermis, compuesta por clulas epiteliales, y otra
interior formada por coanocitos. Ambas capas estn
separadas por una delgada lmina denominada meso-
glea, compuesta por una sustancia gelatinosa, por
donde circulan algunas clulas libres llamadas amebo-
citos. En muchos casos, esta estructura se hace un po-
co ms complicada, ensanchndose la dermis y apare-
ciendo en su interior una serie de cmaras, donde
quedan agrupados los coanocitos. Estas cmaras se
comunican entre s por una red ms o menos compli-
cada de conductos por donde circula el agua hasta el
espongiocele. A las esponjas que poseen esta estructu-
ra se les denomina de tipo sycon. Las esponjas ms
evolucionadas poseen una organizacin de tipo leu-
con en la que la dermis adquiere tal grosor que el es-
pongiocele o atrio queda reducido a una cavidad muy
pequea.
En el interior de la esponja hay una corriente per-
manente de agua, producida al entrar sta en el atrio
por los numerosos poros de la pared, gracias al movi-
miento constante de los flagelos de los coanocitos, y
su salida al exterior a travs de un orificio que se en-
cuentra en la parte superior y que se llama sculo. Esa
corriente arrastra pequeos organismos como bacte-
172
ZOOLOGA
Las esponjas, o porferos, presentan multitud de
canales y poros que atraviesan su cuerpo y por los
que circulan corrientes de agua, portadoras de
alimento y de oxgeno.
173
rias, protozoos u otros componentes del plancton, as
como restos diminutos de materia orgnica, todo lo
cual constituye la alimentacin del animal.
Las esponjas adultas son incapaces de desplazarse de
manera activa y permanecen toda su vida sujetas al sus-
trato. Entre las clulas existentes en las paredes del cuer-
po se forman a menudo depsitos de sales minerales
que adoptan la forma de agujas muy pequeas, las esp-
culas. Tambin pueden formarse depsitos de sustan-
cias como la espongina, que junto a las espculas pro-
porcionan rigidez a la esponja. Por este motivo, algunas
especies se han utilizado como esponjas de bao como
la Euspongia officinalis, mientras que otras son muy
apreciadas como ornamento por las bellas formas de su
esqueleto como la regadera de Filipinas. Puesto que to-
das las clulas del cuerpo de la esponja suelen estar en
contacto directo con el agua circulante, de donde obtie-
nen el oxgeno y los nutrientes necesarios, el animal no
requiere estructuras orgnicas complejas.
Gracias a esa sencillez organizativa, las esponjas se
multiplican vegetativamente con gran facilidad, dan-
do origen a menudo a colonias de numerosos indivi-
duos. Su capacidad de regeneracin es tan grande que
les permite producir un nuevo individuo a partir de
una porcin de pocas clulas. Sin embargo, la repro-
duccin suele ser sexual y producen espermatozoides
y vulos, que vierten en grandes cantidades al agua
donde tiene lugar la fecundacin.
Las esponjas se clasifican en tres grupos: calcreas
(con espculas de cal), hexactinlidas o esponjas sil-
ceas (con espculas de slice) y demosponjas o espon-
jas crneas (a menudo sin espculas).
RADIADOS
Un nivel superior de organizacin se alcanza en los
llamados eumetazoos, caracterizados porque presen-
tan tejidos bien diferenciados formando rganos.
Constituyen la principal rama evolutiva del reino ani-
mal, dentro de la cual pronto se produce una bifurca-
cin entre radiados y bilaterales.
Los representantes ms primitivos son los radiados,
que reciben este nombre por su simetra primaria, que
es radial. Adems, sus rganos no llegan a formar uni-
dades de organizacin superior, es decir, sistemas or-
gnicos. Dentro de los radiados podemos distinguir
dos tipos, los cnidarios y los ctenforos.
CNIDARIOS
Este grupo comprende animales acuticos con un ni-
vel de organizacin sencillo, parecido al de las espon-
jas aunque ms evolucionado, lo que les permite por
ejemplo ingerir alimentos de mayor tamao y vivir en
algunos casos libres nadando en el agua. Casi todos
viven en el mar, con excepcin de ciertas especies dul-
ceacucolas.
Se llama plipos a las formas que viven sujetas a un
sustrato. Son las ms sencillas y tienen una estructura
en forma de saco, con paredes formadas por dos capas
de clulas, una exterior y otra interior denominadas
ectodermo y endodermo, respectivamente. La cavi-
dad interna se denomina cavidad gastrovascular y es
donde se realiza la digestin. Esta cavidad se abre al
exterior por medio de un orificio que hace las veces de
boca y de ano, ya que por l entran los alimentos y sa-
len al exterior los productos de desecho. Rodeando la
boca existen unas prolongaciones del cuerpo denomi-
nadas tentculos, cuyo tamao y nmero pueden va-
riar. Por la parte del cuerpo opuesta a la boca el pli-
po se fija al sustrato.
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Dactilozoide
Gonozoide
Gasterozoide
Trquea Estigma
El tomate de mar (A ctinia equina), un plipo solitario
que a menudo es confundido con un alga, presenta una
corona de tentculos alrededor de la boca, con los que
captura los pequeos peces de los que se alimenta.
Esquema del cuerpo
de una medusa.
Existen diversos
tipos de tentculos
con diferentes
funciones: los
gasterozoides,
encargados de la
alimentacin, los
gonozoides,
formadores de
gnadas, y los
dactilozoides,
urticantes y de
funcin protectora.
Revistiendo las paredes de los tentculos y de algu-
nas otras zonas del cuerpo existen unas curiosas clu-
las denominadas nematocistos que poseen en su inte-
rior un filamento enrollado, que se dispara cuando lo
roza otro organismo, clavndose en l y liberando una
sustancia txica en su interior. De esta manera los p-
lipos pueden capturar pequeas presas o defenderse si
son molestados.
Entre el endodermo y el ectodermo aparece una ca-
pa gelatinosa, la mesoglea, de manera similar a como
entre las esponjas, aunque en los cnidarios esta capa
contiene una red de clulas nerviosas unidas a otras
que pueden contraerse haciendo las veces de mscu-
los sencillos, con las que el plipo puede efectuar mo-
vimientos.
Con frecuencia, un determinado nmero de pli-
pos se agrupan en colonias constituidas a veces por
gran cantidad de diminutos individuos. La colonia
posee una estructura rgida, formada por depsitos de
sales minerales. Estas estructuras esquelticas pueden
adoptar bellas formas, algunas veces globosas como en
el caso de las madrporas y otras ramificadas como
en los corales. En determinados lugares, estas colonias
se agrupan a su vez formando comunidades de gran-
des dimensiones, como ocurre en las barreras de arre-
cifes, algunas de las cules llegan a tener ms de mil
kilmetros de longitud (por ejemplo, la Gran Barrera
de Australia).
Las especies de plipos solitarios son por lo general
de mayor tamao que las coloniales y suelen tener el
cuerpo de colores llamativos, como sucede con las
anmonas y las actinias, tan frecuentes en los fondos
poco profundos de los mares tropicales.
Los cnidarios de vida libre se conocen como medu-
sas. Su estructura es parecida a la de los plipos, pero
en sentido inverso. Tienen el aspecto de una sombri-
lla, con una campana en la parte superior, la umbrela,
de cuyo centro surge hacia abajo una pequea prolon-
gacin donde se sita la boca. Rodeando el borde de
la campana cuelgan varios tentculos, que en algunos
casos pueden tener dimensiones considerables (no son
raros los de 30 metros de longitud). Dichos tentculos
estn cargados de nematocistos urticantes, caractersti-
ca por la que a estos organismos se les conoce popular-
mente con el nombre de ortigas de mar.
La organizacin de la pared del cuerpo de las me-
dusas es idntica a la de los plipos, con la nica di-
ferencia de que la capa de mesoglea es mucho ms
gruesa ocupando gran parte del volumen del animal.
Adems, poseen un sistema nervioso mucho ms de-
sarrollado, contando algunas de ellas con ojos, rga-
nos olfativos y del equilibrio, conectados a un anillo
nervioso situado en el interior de la umbrela.
Para desplazarse, las medusas contraen la umbrela
rtmicamente. Sin embargo, el movimiento es tan po-
co efectivo, que a menudo las corrientes las arrastran
hasta las playas, donde es frecuente verlas embarran-
cadas.
Los cnidarios con forma de plipo se reproducen
tanto asexual como sexualmente, mientras que las
medusas suelen hacerlo tan slo por esta ltima mo-
dalidad, desarrollndose los gametos en las paredes
del cuerpo, ya que no disponen de verdaderas gna-
das. La fecundacin puede ser interna (por inyeccin
de los gametos en el cuerpo de un individuo) o exter-
na, y da lugar a una larva denominada plnula, que
se desarrolla hasta adquirir la forma del individuo
adulto.
En algunas especies de cnidarios existe un ciclo
biolgico en que se alternan formas de plipo con
formas de medusa, aunque stas ltimas suelen ser
muy sencillas, encargndose nicamente de producir
gametos y degenerando rpidamente a continuacin.
El tipo de los cnidarios se divide en tres clases: hi-
drozoos (con fase de plipo y medusa), escifozoos
(medusas comunes) y antozoos (corales, actinias, plu-
mas de mar).
CTENFOROS
Son animales marinos de simetra birradial,
generalmente de pequeo tamao y biolumi-
niscentes. El cuerpo suele ser globoso, acam-
panado o acintado y de paredes transparen-
tes. Forman parte del plancton, aunque algu-
nos habitan el fondo, reptando sobre su sus-
perficie.
174
ZOOLOGA
Fondo coralino del mar Rojo. Los corales, formados por
multitud de pequeos plipos, secretan un esqueleto
calcreo que sirve de soporte a toda la colonia.
Su estructura fundamental es similar a la de las me-
dusas, aunque con caractersticas algo ms avanzadas.
Se conocen cerca de 80 especies distribuidas por todo
el mundo.
El tipo de los ctenforos se divide en dos clases:
tentaculados (provisto de tentculos recubiertos de
cnidoblastos) y atentaculados (sin tentculos).
ACELOMADOS
Con este grupo iniciamos la lnea de los bilaterales,
animales cuya simetra primaria es bilateral y dentro
de los cuales se diferencian tres grupos: acelomados,
pseudocelomados y celomados. El primero de ellos se
caracteriza por la inexistencia de la cavidad general
del cuerpo, o celoma, y comprende los platelmintos
y los nemertinos.
PLATELMINTOS
Conocidos comnmente como gusanos planos, los
platelmintos se caracterizan por el cuerpo que es alar-
gado y aplanado. Al igual que ocurre en los grupos
anteriores, poseen una estructura en forma de saco,
con una cavidad gastrovascular que se abre al exterior
por un nico orificio que funciona simultneamente
como boca y ano, pero en este caso las paredes del
cuerpo estn formadas adems de por una capa inte-
rior, el endodermo, y otra exterior, el ectodermo, por
una tercera capa de clulas que se sita entre ambas
denominada mesodermo, a partir de la cual se desa-
rrollan los distintos tejidos que rellenan el cuerpo del
animal.
En los platelmintos, a pesar de la sencillez de su or-
ganizacin interna, encontramos ya tejidos que se
renen para formar verdaderos rganos, aunque de
estructura simple, como es el caso del aparato excre-
tor compuesto de una serie de tubos denominados
protonefridios o del aparato reproductor que puede
estar bastante desarrollado en algunos grupos. No poseen aparato respiratorio, incorporando el
oxgeno simplemente a travs de la pared del tegu-
mento. Tampoco tienen aparato circulatorio, ya que
las sustancias digeridas pueden llegar a todas las clu-
las gracias a la gran cantidad de ramificaciones que
posee el aparato digestivo y que ocupan la mayor par-
te del cuerpo (constituyendo un sistema gastrocircu-
latorio). La mayora de las especies son hermafrodi-
tas, con gnadas masculinas y femeninas al mismo
tiempo, y se reproducen poniendo gran cantidad de
huevos.
El tipo de los platelmintos se divide en tres clases:
turbelarios, trematodos y cestodos.
175
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Aves y pequeos
mamferos
Perros
Ranas
Serpientes gigantes
9 das
115 das
12 meses
3 aos
CAPACIDAD DE AYUNO
DE ALGUNOS VERTEBRADOS
Estatocisto Tentculos
Sistema
digestivo
Boca
Glndulas
vitelinas
Testculos Ventosa
tero
Pene
Boca con
ventosa
Lminas
pectinadas
Dibujo esquemtico del
cuerpo de un ctenforo.
Intestino
Ovario
Estructura interna de la duela
del hgado del cordero, un trematodo
de la especie Fasciola heptica.
tero
Testculos y espermiductos
Poro genital
Seccin de dos segmentos
reproductores de un cestodo o tenia.
Turbelarios
Animales de tamao muy pequeo, que rara vez su-
peran un centmetro de longitud y que viven por lo
general en los fondos marinos, enterrados en la arena
o escondidos entre las plantas. Existen tambin unas
pocas especies que viven en agua dulce, poblando to-
rrentes, manantiales y arroyos. Tienen un cuerpo alar-
gado y aplanado en forma de hoja, con una cabeza
que se caracteriza por poseer un par de expansiones
laterales a modo de orejas. Se desplazan deslizndo-
se lentamente por el sustrato gracias a la accin de
multitud de cilios que recubren su cuerpo, buscando
siempre lugares oscuros y orientndose gracias a unos
ojos de estructura simple que poseen en la cabeza. En
la parte inferior del cuerpo aparece una boca provista
de una diminuta trompa que les sirve para capturar el
alimento, consistente normalmente en larvas y otros
pequeos organismos. Los representantes ms cono-
cidos de este grupo son las planarias.
Trematodos
Se trata de parsitos internos que vi-
ven en todo tipo de animales, ya
sean invertebrados como los crust-
ceos o los moluscos, o vertebrados
como los rumiantes. Se alimentan
de la sangre y de las clulas que se
desprenden en el interior del tubo
digestivo del animal al que parasi-
tan. Su cuerpo tiene una forma pa-
recida al de las planarias, aunque el
tamao suele ser mayor y, adems,
est completamente adaptado a las
condiciones especiales del medio
donde viven, al igual que ocurre con
el resto de los animales parsitos:
poseen una piel muy dura que
resiste la accin de los jugos
digestivos, presentan aparatos
especiales de fijacin parecidos
a ventosas, con los que se aga-
rran fuertemente a las paredes
del tubo digestivo del hospe-
dador, apenas tienen unos r-
ganos sensoriales muy simples
y el sistema nervioso est enor-
memente reducido.
Muchos trematodos presen-
tan ciclos vitales muy compli-
cados, con varias fases larvarias
y hospedadores distintos en
cada una de ellas, como ocurre en la famosa duela del
hgado. Este animal suele vivir en los conductos bilia-
res de la oveja, pero en sus fases anteriores parasita el
hgado de los caracoles de agua dulce y puede presen-
tar hasta cinco formas diferentes a lo largo de su ciclo
reproductivo.
Cestodos
Son tambin parsitos que en estado adulto viven en
el intestino delgado de numerosos vertebrados, inclu-
yendo al ser humano. Se les conoce popularmente co-
mo tenias o solitarias. Su cuerpo tiene la forma de una
cinta alargada pudiendo superar los tres metros de
longitud. En la parte anterior poseen una pequea ca-
beza de forma esfrica, denominada esclex, provista
de una serie de ventosas y una corona de ganchos, con
los cuales se agarra a las paredes del intestino. El esc-
lex desarrolla continuamente por su parte posterior
unos pequeos segmentos denominados proglotis,
que crecen sin separarse unos de otros, adquiriendo la
estructura simple que caracteriza a estos organismos.
Las proglotis maduras, que son las
ms alejadas del esclex, constan
simplemente de un par de rganos:
un aparato reproductor hermafrodi-
ta y un protonefridio excretor. No
necesitan aparato digestivo, ya que
absorben a travs de la piel las sus-
tancias ya degradadas en el intestino
del hospedador.
Cuando se reproducen, el animal
se repliega y pone en contacto dos
proglotis distintas. Una vez fecunda-
das, desarrollan gran cantidad de
huevos que acaban por ocupar todo
el interior de cada proglotis. stas
pueden soltarse y salir al exterior con
las heces, donde los huevos son
liberados pudiendo pasar a
otros hospedadores por meca-
nismos diversos.
176
ZOOLOGA
Arriba, cabeza de la lombriz solitaria
(Taenia solium ) en la que puede
apreciarse el esclex, lugar por el que
el parsito se fija al hospedador, con
las ventosas y el rostelo. Abajo, el
trematodo Schistosom a m ansoni,
causante de la esquistosomatosis
intestinal, una enfermedad grave de
los pases tropicales.
Algunos tipos de tenias forman quistes resis-
tentes en hospedadores temporales, o interme-
dios, a la espera de encontrar uno definitivo don-
de puedan completar su desarrollo. ste es el
caso de la tenia del cerdo, en cuyos msculos
forma unos quistes denominados cisticer-
cos, que pueden pasar al intestino
del hombre y desarrollarse, si
ste ingiere su carne cruda o
insuficientemente cocida.
NEMERTINOS
Son gusanos aplanados, cubiertos de
una epidermis ciliada y con numerosas
glndulas mucosas. Todos son de vida libre,
en su mayora marinos, viviendo en el fondo
del mar, enterrados en la arena, o entre las ro-
cas. Algunos pueblan las aguas dulces y un
menor nmero habitan en terrenos hmedos.
Presentan un tubo digestivo con la boca y
el ano diferenciados y tambin un sistema cir-
culatorio. Una de sus principales caractersti-
cas es la trompa o probscide, un tubo mus-
cular que se encuentra en la parte anterior del
cuerpo, por lo general en el interior de una ca-
vidad (rincocele), y que le sirve para capturar
presas y para desplazarse.
El tipo de los nemertinos comprende dos
clases: anoploideos (con la boca detrs del ce-
rebro) y enoploideos (con la boca por delante
del cerebro).
PSEUDOCELOMADOS
Se trata de invertebrados provistos de una ca-
vidad interna similar al celoma, pero de dis-
tinto origen por lo que se denomina pseudoceloma o
falso celoma. Comprenden tres grupos: asquelmin-
tos, acantocfalos y entoproctos.
ASQUELMINTOS
Son gusanos que, a diferencia de los anteriores, pre-
sentan una seccin cilndrica (por lo que se les ha reu-
nido tambin en un grupo comn con los anlidos).
El cuerpo suele estar segmentado superficialmente y
el nmero de clulas que lo componen es constante
para cada especie. El sistema digestivo est bien dife-
renciado y pueden tener o no un aparato excretor. Los
sexos suelen estar separados.
Este tipo comprende las siguientes clases: rotfe-
ros (animales acuticos de dimensiones microscpi-
cas y con un aparato rotatorio en la parte anterior
del cuerpo), gastrotricos (animales acuticos mi-
croscpicos, provistos de espinas), quinorrincos
177
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Intestino
Ovario
Ovario
tero
Cordn
nervioso dorsal
Cordn
nervioso ventral
Cutcula
Msculos
Epidermis
Pared de la faringe
con msculos
Faringe
Faringe
Pseudocele
Boca con
estilete
Anillo
nervioso
Probscide
Manchas
oculares
Ganglios
Cordn
nervioso
Ovarios o
testculos
Intestino
Ano
Msculo que
retrae la faringe
Vulva
Msculos
vaginales
Esquema de una seccin
longitudinal y otra
transversal de un nematodo.
Los nematodos son gusanos
de cuerpo cilndrico no
segmentado, la mayora
parsitos tanto de animales
como de plantas, que
presentan estiletes con los
que perforan los
tegumentos de los
hospedadores.
Estructura interna de un
nemertino, caracterizado
por presentar una trompa o
probscide, que puede
retraer al interior del cuerpo
o evaginarla gracias a un
msculo.
AUGUST WEISMANN
Mdico y zologo alemn (1834-1914). Estudi
el desarrollo embrionario del huevo de los eri-
zos de mar y llev a cabo diversos experimen-
tos con plasma celular. Ampli la teora darwi-
nista con nuevos datos y estableci que el con-
tenido del ncleo de la clula deba compren-
der el material hereditario.
(animales marinos microscpicos, de cuerpo seg-
mentado y sin espinas), priapuloideos (animales
marinos de hasta 10 cm de longitud, con trompa
evaginable y cuerpo segmentado superficialmente),
nematodos (cuerpo alargado y sin cilios; comprende
numerosos animales parsitos), nematomorfos (ani-
males muy alargados y delgados, sin aparato excretor
y con el digestivo muy reducido). Estudiaremos con
ms detalle el grupo ms importante, el de los ne-
matodos.
Nematodos
Pequeos animales, por lo general microscpicos y mu-
chas veces parsitos, aunque otras veces viven libres en
todo tipo de ambientes terrestres o acuticos. Son gu-
sanos muy alargados, con los extremos afilados, y a di-
ferencia de los anteriores poseen un aparato digestivo
que se abre al exterior por dos orificios situados en di-
chos extremos: la boca y el ano. Presentan la superficie
de su cuerpo revestida por una capa o cutcula que le
da rigidez, pero que tienen que mudar cada cierto
tiempo. Debajo de esta cutcula poseen una delgada ca-
pa formada por clulas musculares que les permite rea-
lizar los movimientos ondulatorios caractersticos con
los que se desplazan. Poseen un sistema nervioso muy
simple y unos rganos excretores en forma de tubo di-
ferente al de los protonefridios.
La mayora de las especies son unisexuadas, es de-
cir, que hay individuos machos y hembras. Las gna-
das se encuentran bastante desarrolladas, y tanto en el
caso de los testculos como en el de los ovarios, se
componen de unos largos filamentos que ocupan
gran parte del cuerpo.
Al igual que ocurre en las duelas y las tenias, los ne-
matodos parsitos pueden presentar ciclos muy com-
plejos con varios hospedadores y formacin de quis-
tes de resistencia, como ocurre en el ciclo de la lom-
briz intestinal del hombre, muy frecuente en los ni-
os, o en el de la triquina, que produce la enfermedad
denominada triquinosis cuando se ingiere carne de
cerdo mal cocida. Poseen adems una curiosa caracte-
rstica (de todos los asquelmintos) que consiste en
que desde que nacen hasta que mueren poseen siem-
pre el mismo nmero de clulas, siendo el nico gru-
po de animales que crece gracias al aumento del tama-
o de las mismas.
ACANTOCFALOS
Grupo compuesto por unas 600 especies de gusanos
parsitos del intestino de los vertebrados, que utilizan
distintos artrpodos como hospedador intermedio. El
cuerpo es alargado y est provisto de una trompa o
probscide, dotada de ganchos y situada en la parte
anterior.
Suelen ser de pequeo tamao, carecen de aparato
digestivo y no siempre tienen el excretor. El sistema
nervioso consta de un ganglio anterior y dos cordones
longitudinales a lo largo de todo el cuerpo. Los sexos
estn separados y las hembras son siempre mucho
mayores que los machos.
178
ZOOLOGA
Estructura de un rotfero perteneciente al gnero
Brachionus. Es un verme acelomado, de tamao
microscpico, que vive en agua dulce.
Boca
Msculos Mstax
Mandbula
Estmago
Ano
Pie
rgano de sujecin
Glndula
sexual
Glndula
digestiva
Aparato
excretor
Corona Una lombriz
intestinal, un
nematodo parsito
del hombre. Abajo,
dos triquinas
enquistadas en el
tejido muscular de
un mamfero.
ENTOPROCTOS
Pequeo grupo de animales que en estado adulto vi-
ven fijos sobre el sustrato, adoptando forma de copa,
con la boca y el ano situados en una posicin central
y rodeados de una corona de tentculos. La mayora
de las especies presentan sexos separados y muchas de
ellas se agrupan formando colonias.
LOFOFORADOS
Representan el primer grupo de animales con celoma.
Se trata de animales ssiles, que viven fijos al sustrato
y que disponen de un aparato formado por una placa
con numerosos tentculos, llamado lofforo. El tubo
digestivo presenta forma de U.
FORONDEOS
Son animales marinos con aspecto de gusano y con el
lofforo en forma de herradura. Viven en aguas poco
profundas, en el interior de tubos quitinosos, unas ve-
ces solitarios pero otras agrupados en colonias. Para
alimentarse sacan el lofforo por el extremo del tubo
y con l capturan las partculas de alimento del agua.
ECTOPROCTOS
Llamados tambin briozoos, se trata de pequeos ani-
males marinos que viven fijos al sustrato formando co-
lonias. Cada individuo de sta recibe el nombre de
zooide, est provisto de un lofforo y tiene el tubo di-
gestivo en forma de U. Estn recubiertos de un exoes-
queleto formado por la colonia, que se multiplica por
gemacin y que a menudo presenta distintos tipos de
zooides, especializados en diversas funciones (unos re-
productores, otros para hacer la digestin, etc.).
179
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Ganchos
Receptculo
de la
probscide
Msculos
de la
probscide
Musculatura
del cuerpo
Testculos
Pene
Probscide
Tentculos
Embriones en
desarrollo
Ano
Boca
Esfago
Nefridio
Estmago
Pseudoceloma
Glndulas sexuales
Recto
Intestino
Msculos
Pednculo
Estoln
Individuos
Tentculos
Lofforo
Ano
Recto
Boca
Nefridio
Intestino
Esfago
Vaso sanguneo
Brote
Glndula
sexual
Estmago
Ganglio con
anillo nervioso
Lemniscos
Seccin longitudinal del
cuerpo de un acantocfalo.
Este gusano de cabeza
espinosa vive parsito en el
intestino de los vertebrados,
provocando numerosas
enfermedades en los animales
domsticos.
Estructura interna de un
endoprocto del gnero
Pedicellina (arriba) y en
forma de una colonia
(abajo). Este pequeo
animal marino se
alimenta de materia
orgnica en suspensin
atrayndola hacia su
boca mediante un
mucus que secretan los
tentculos.
Esquema del cuerpo
de un forondeo del
gnero Phoronis.
Vive enterrado
en la arena del
fondo marino,
sobresaliendo al
exterior nicamente
la corona de
tentculos.
MOLUSCOS
Animales que en su mayora viven en el fondo de los
medios acuticos. Las especies terrestres son minora
y, adems, slo pueden subsistir en lugares muy h-
medos. Los moluscos poseen una estructura muy ca-
racterstica, ya que su cuerpo se encuentra rodeado de
una capa denominada manto que secreta exterior-
mente unas sustancias minerales que forman un capa-
razn duro, a veces con formas espectaculares deno-
minado concha, que les sirve de proteccin. Se des-
plazan gracias a una masa muscular denominada pie
que sacan del interior de la concha y que puede tener
formas variadas. Entre el manto y los distintos rga-
nos internos existe un hueco denominado cavidad del
manto o cavidad paleal, donde se sitan las branquias
y desembocan tanto el ano como los conductos repro-
ductores y excretores.
La boca presenta una estructura llamada rdula,
cubierta de miles de pequeos dientecillos con los
que raspan el alimento. El tubo digestivo consiste en
un largo intestino, que en su parte media posee un r-
gano denominado hepatopncreas, que desempea
un papel de importancia esencial en la digestin.
El aparato circulatorio dispone de un corazn con
varias cavidades, que queda englobado en un hueco,
el pericardio, as como de una serie de vasos sangu-
neos que conectan las branquias con los distintos r-
ganos y partes del cuerpo.
El aparato excretor consiste en riones de estructu-
ra muy sencilla y que surgen de unas cavidades espe-
ciales del cuerpo. Estas cavidades, junto con el peri-
cardio, son modificaciones del celoma que, como se
sabe, constituye la cavidad principal del cuerpo de los
invertebrados.
Poseen un sistema nervioso compuesto por un ani-
llo de ganglios que rodean al esfago (anillo perieso-
fgico), unidos por cordones nerviosos que se prolon-
gan por el pie y el manto. En algunos casos estos gan-
glios pueden alcanzar un gran desarrollo.
Se reproducen sexualmente mediante huevos, de los
que suele nacer una larva caracterstica denominada
velgera, de forma parecida a la larva de los anlidos.
El tipo de los moluscos comprende cinco clases:
anfineuros, gasterpodos, escafpodos, lamelibran-
quios y cefalpodos.
ANFINEUROS
Son moluscos marinos sin concha, con el cuerpo
aplanado, la cabeza reducida y carentes de ojos y de
tentculos. El pie es rudimentario y el resto del cuer-
po lo cubre el manto. El sistema nervioso es muy sim-
ple, pues carece de ganglios. Comprende los quitones.
GASTERPODOS
Tienen el pie transformado en una suela reptante,
una cabeza bien diferenciada, provista generalmente
180
ZOOLOGA
Concha
Ano
Poro
respiratorio
Ojo
Boca
Poro genital
Vagina
Ciego
Pulmn
Manto
Concha
Ovotestculo
Hgado
Glndula del
albumen
Receptculo
seminal
Vaso
deferente
Conducto del
hgado
Oviducto
Estmago
Intestino
Rin
Corazn
Pie
Buche Ano Conducto
excretor
Cabeza
Maxila
Boca
Faringe Ganglios
Pene o
dardo
Glndula
pedia
Glndula
salival
Tentculos
Estructura interna de un gasterpodo de la especie H elix
aspersa, el caracol comn, y vista externa desde su lado
derecho con la concha arrollada en espiral (izquierda).
Hay representantes marinos, dulceacucolas y terrestres.
Presentan un exoesqueleto calcreo y quitinoso, llamado
concha, que protege en su interior gran parte del cuerpo
y donde se encierran completamente durante los
perodos de sequedad o en caso de peligro.
de ojos pedunculados y tentculos, y una concha ca-
racterstica, donde se aloja el cuerpo enrollado en es-
piral. A este grupo pertenecen los nicos moluscos
que pueblan la tierra firme, gracias a que tienen trans-
formada su cavidad paleal en una especie de pulmn.
Es el grupo de moluscos ms rico en especies, abun-
dantes tanto en el mar como en agua dulce y en me-
dios terrestres hmedos.
Se incluyen dentro de esta clase, como especies ms
conocidas, las orejas de mar, los caracoles marinos, los
buccinos, las caadillas, las babosas de mar, las liebres
de mar, los caracoles de ro, las babosas y los caraco-
les terrestres.
ESCAFPODOS
Animales marinos de cuerpo alargado y con el pie
convertido en un rgano especializado para cavar en
el fondo arenoso. La concha es alargada y adopta la
forma de un cono. Tienen un sistema nervioso primi-
tivo y carecen de branquias. Entre otros, a este grupo
pertenecen los colmillos de mar.
LAMELIBRANQUIOS
Conocidos tambin como bivalvos o pelecpodos, po-
seen una concha provista de dos piezas o valvas que se
abre y cierra a voluntad del animal mediante mscu-
los que las unen. Carecen de una cabeza diferenciada
y el pie tiene forma de hacha, lo que les permite ex-
cavar y enterrarse en el sustrato. Respiran mediante
branquias de forma laminar. A este grupo pertenecen
moluscos como las ostras, los mejillones, las almejas o
las gigantescas tridacnas.
CEFALPODOS
Grupo de moluscos muy evolucionado cuyo principal
rasgo anatmico es el sifn, por el cual el animal pro-
yecta chorros de agua producidos al comprimir el
manto y con los que pueden desplazarse a reaccin.
Este rgano procede de una parte del pie transforma-
do. El resto del pie se ha convertido en una serie de
brazos o tentculos que rodean la boca. sta dispone
de una pieza dura, parecida a un pico, con la que tro-
cea las presas de las que se alimenta.
181
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Diversas clases y formas de moluscos (de
arriba a abajo): el caracol terrestre y el
caracol de mar (gasterpodos), la tridacna
(lamelibranquio) y el pulpo (cefalpodo).
Son el grupo de moluscos de mayor tamao y tam-
bin el ms evolucionado, como lo demuestra el gran
desarrollo de su sistema nervioso (con el que han de-
sarrollado una conducta muy compleja, que incluye
la capacidad de aprendizaje) y de los rganos de los
sentidos, especialmente los ojos. stos tienen una es-
tructura muy elaborada, equiparable a la de los ojos
de los vertebrados. A este grupo pertenecen moluscos
como los pulpos, sepias y calamares.
ANLIDOS Y GRUPOS AFINES
Se incluye en este apartado una serie de grupos de un
origen comn y relaciones filogenticas no del todo
claras que constituyen el paso entre los primeros celo-
mados sin segmentar y la aparicin de la segmenta-
cin definitiva del cuerpo (anlidos).
SIPUNCULOIDEOS
Son animales vermiformes marinos, provistos de una
gran trompa, que puede suponer algo ms de un ter-
cio de la longitud del cuerpo, que va dotada de un
disco de tentculos, y que viven en galeras excavadas
en el fondo de las reas costeras.
ANLIDOS
Son animales vermiformes de tamao mayor que los
grupos que hemos visto antes y cuya estructura es
tambin ms complicada. Se les conoce popularmen-
te bajo el nombre genrico de gusanos. Entre otras
cosas poseen un aparato circulatorio que permite el
transporte de sustancias, as como un sistema de ex-
crecin ms desarrollado formado por metanefridios.
El celoma se desarrolla a partir del mesodermo como
en los restantes celomados. El cuerpo de estos gusanos
est formado por una serie de segmentos denomina-
dos metmeros. Excepto el primero que constituye la
cabeza y el ltimo donde se sita el ano, que no son
verdaderos metmeros, el resto tienen todos la misma
estructura y contienen los mismos rganos, funcio-
nando con bastante independencia a pesar de formar
parte de un mismo individuo.
Los anlidos se dividen en tres grupos denomina-
dos: poliquetos, oligoquetos e hirudneos.
Poliquetos
Son los ms primitivos y viven en el mar, normalmen-
te escondidos en el fango o dentro de tubos construi-
dos por ellos mismos, por lo que pasan bastante desa-
percibidos. Pueden desplazarse por el sustrato gracias
a unas diminutas patas que poseen en cada metme-
ro, denominadas parapodios, que estn provistas de
unas pequeas espinas que reciben el nombre de que-
tas. Tienen una cabeza muy bien desarrollada, con
ojos, antenas, tentculos e incluso mandbulas con las
que capturan a las presas que les sirven de alimento.
La mayora de los poliquetos respira mediante bran-
quias. stas pueden adoptar formas espectaculares,
sobre todo en los que viven encerrados en tubos co-
mo ocurre en el gusano pavo real.
En este caso, lasbranquiasestn situadasen la cabeza
y tienen forma de grandespenachoscoloreadosque salen
182
ZOOLOGA
Anatoma de una sepia (arriba),
un cefalpodo con una concha
interna totalmente recubierta
por el manto y un caracterstico
juego de dientes, que recibe el
nombre de rdula. Las sepias
pueden variar la coloracin del
cuerpo (abajo) segn la cantidad
de luz que les llegue o el tipo de
sustrato, de tal modo que
pueden confundirse con ste y
pasar totalmente desapercibidas
por los depredadores.
Glndula
sexual
Estmago
Manto
Concha
Glndula
digestiva
Glndula
salival
Ganglios
Ojo
Rdula Tentculos
Pico
Sifn
Cavidad
del manto
Branquias Corazones
Saco de
tinta
del tubo donde vive el gusano, constituyendo la nica
parte visible del mismo. De esta manera adquieren una
apariencia mspropia de una planta que de un animal.
Los poliquetos suelen ser unisexuados, formndose los
gametosen el interior del celoma y saliendo al exterior
por unosporosgenitales. Existen algunasespeciesque ca-
recen de dichosporos, por lo que el individuo tiene que
morir para que losgametospuedan salir al exterior de su
cuerpo y fecundarse. Loshuevosque se forman no dan
lugar a un nuevo gusano sino a una larva, con forma de
peonza, denominada larva trocfora, que nada libre en el
agua hasta que adquiera la forma tpica de un poliqueto.
Oligoquetos
Son anlidos que viven en agua dulce o en
la tierra hmeda como es el caso de las po-
pulares lombrices, tan beneficiosas para la
agricultura. Se diferencian de los polique-
tos principalmente en que no tienen para-
podios y en que poseen una cabeza dimi-
nuta y desnuda, en la que lo nico apreciable es un
pequeo orificio que constituye la boca, por donde
ingieren la materia orgnica en descomposicin que
encuentran excavando en el sustrato y que les sirve de
alimento. La respiracin se produce generalmente a
travs de la piel, incluso en aquellos que son acuti-
cos. La mayora son hermafroditas, desarrollando pa-
rejas de gnadas de estructura muy complicada y ni-
camente en determinados segmentos del cuerpo. Se
reproducen sexualmente dando lugar a gran cantidad
de huevos, de los que salen directamente nuevos gu-
sanos de tamao microscpico.
183
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Ventosa
anterior
Ventosa
posterior
Intestino Testculos Ovario Pene Faringe
Prostomio
Boca
Serpula
Magelona
Aphrodite
Nereis
Nerillidium
Hermione
Stylaroides
Terebella
Cirratulus
Cordn
ventral
Vaso sanguneo
ventral
Ovario Protonefridio
Faringe Pseudocorazn
Ganglio
cerebral
Vaso sanguneo
dorsal
Molleja
Celoma
Intestino
Boca
Ganglios
Buche Cordn nervioso con ganglios Arriba, anatoma de un hirudneo (sanguijuela).
Centro, seccin interna de un oligoqueto
(lombriz de tierra), mostrndose tambin la
segmentacin externa del cuerpo en anillos.
Abajo, diversos gneros de poliquetos con
diferentes estructuras anatmicas.
Ano
Arriba, el poliqueto marino Spirographis
spallanzanii, que muestra los tentculos,
que retrae al interior del tubo cuando se
produce un cambio sbito de luz.
Abajo, una lombriz de tierra.
Hirudneos
Se conocen comnmente con el nombre de sangui-
juelas y aunque las especies ms conocidas son par-
sitos externos, alimentndose de la sangre que succio-
nan de sus hospedadores, existen tambin especies de
vida libre. Tienen un tamao superior al resto de los
anlidos y se caracterizan por tener dos ventosas con
las que se fijan al sustrato sobre el que viven, una en
posicin anterior rodeando la boca y
otra posterior rodeando al ano. Poseen
el cuerpo rodeado de numerosos anillos
que ocultan la verdadera segmentacin
interna. El celoma de las sanguijuelas no
est hueco o relleno de lquido como
ocurre en los grupos anteriores, sino que
se encuentra ocupado por diversos teji-
dos, por lo que su cuerpo no es tan blan-
do como el de aquellos. Por lo dems, la
estructura interna de estos gusanos es
bastante parecida a la de los oligoquetos.
En las especies parsitas la boca est ar-
mada con una serie de dientes con los que rompen la
piel del hospedador. Poseen tambin la capacidad de
secretar sustancias anticoagulantes que impiden que
la herida se cierre, por lo que pueden estar horas ab-
sorbiendo sangre sin tener que desplazarse.
EQUIUROIDEOS
Pequeo grupo de animales marinos que viven en ga-
leras excavadas en el fondo arenoso. Constan de un
tronco y de una porcin anterior en forma de trompa
muy alargada. Carecen de segmentacin exterior y el
celoma no est tabicado.
ONCPODOS
Animales vermiformes, provistos de uas y de patas
no articuladas. Se supone que ocupan un nivel evolu-
tivo intermedio entre los anlidos y los artrpodos. La
mayora son terrestres, viviendo entre la vegetacin
del suelo, pero unas pocas especies son parsitas en los
conductos respiratorios y orificios nasales de algunos
vertebrados.
ARTRPODOS
Constituyen uno de los grupos animales de mayor
xito evolutivo y con mayor nmero de especies, ca-
racterizados por su esqueleto externo articulado, de
naturaleza quitinosa, y por los ojos compuestos. Pre-
sentan segmentacin superficial y los sexos estn ge-
neralmente separados.
Los artrpodos constituyen aproximadamente el
80% del total de las especies animales que se conocen
en la actualidad. Esta amplia distribucin se debe al
gran xito que han tenido algunas de las estructuras
que forman su cuerpo, lo que les ha permitido con-
quistar gran cantidad de ambientes distintos, tanto
acuticos como terrestres. Quiz la ms importante
de ellas sea el esqueleto rgido que los envuelve exte-
riormente, denominado exoesqueleto, formado por
una sustancia fabricada por el propio organismo: la
quitina. Dicho esqueleto est compuesto de gran can-
tidad de piezas que estn articuladas entre s, permi-
tiendo el movimiento de las distintas partes del cuer-
po. Estos movimientos se realizan gracias a un sistema
muscular bien desarrollado que se encuentra unido en
determinados puntos a la superficie interna del esque-
leto. Para permitir el crecimiento del animal, el exoes-
queleto debe ser mudado peridicamente, ya que s-
te no aumenta de tamao a medida que lo hace el or-
ganismo.
El cuerpo de los artrpodos aparece segmentado en
varias regiones. Dado que algunas de stas, como el ab-
domen de los crustceos, se parece a los metmeros de
los anlidos, se cree que evolucionaron a partir de es-
tos organismos. Algunos de estos segmentos estn pro-
vistos de pares de apndices articulados y alargados,
que constituyen las patas con las que el animal se des-
plaza. Las patas pueden estar especializadas para andar,
nadar, excavar, etc., adquiriendo formas variadas.
184
ZOOLOGA
Arriba, un artrpodo del grupo
de los insectos colepteros
(escarabajos), invertebrados
caracterizados por la presencia
de un esqueleto externo
quitinoso, con apndices
articulados y que, con gran
frecuencia, adoptan colores
muy llamativos. Izquierda, una
sanguijuela de la especie
Hirudo m edicinalis,
antiguamente utilizada en
medicina para practicar
sangras.
Los rganos sensoriales estn bien desarrollados. Se
disponen por lo general en unos apndices de la cabe-
za denominados antenas, que envan la informacin
a los ganglios cerebroides.
El aparato circulatorio es complejo. Consta de un
corazn tubular, muy pequeo, que impulsa la sangre
por el interior de vasos sanguneos, aunque la circula-
cin es abierta. La excrecin se realiza por nefridios
bastante evolucionados, que pueden estar asociados al
tubo digestivo (tubos de Malpigio) o a los apndices
(glndulas coxales). Con excepcin de los crustceos,
que al ser acuticos respiran mediante branquias, el
resto lo hace mediante trqueas que ocupan gran par-
te del volumen del animal.
La reproduccin es sexual, mediante fecundacin
interna con ayuda de aparatos copuladores especficos.
En muchos casos, de los huevos resul-
tantes surgen larvas que sufren posterior-
mente un complicado proceso denomi-
nado metamorfosis, consistente en una
serie de transformaciones mediante las
cuales adquieren la forma y estructura
definitivas de los individuos adultos.
Dentro de la gran diversidad de artr-
podos, los tres grupos de mayor impor-
tancia, y tambin los ms numerosos,
son los siguientes: arcnidos, crustceos,
miripodos e insectos.
ARCNIDOS
Artrpodos terrestres con el cuerpo dividido en dos
partes: la anterior conocida como cefalotrax, provis-
ta de seis pares de apndices y otra posterior, casi
siempre grande y globosa llamada abdomen. Los dos
primeros apndices se encuentran justo delante de la
boca y se denominan quelceros. Tienen forma de
garfio y sirven para coger las presas de las que se ali-
mentan. El segundo par se compone de dos pedipal-
pos, cada uno de ellos formado por una base con fun-
cin masticadora y un extremo delgado y sensible con
el que el animal se orienta palpando el sustrato. Los
cuatro pares de apndices restantes constituyen las pa-
tas. En el extremo del abdomen se encuentra el ano y
en la parte inferior de ste se abren unos diminutos
orificios denominados, poros genitales, por donde se
realiza la fecundacin y salen los huevos resultantes de
la misma. De estos huevos surgen pequeos indivi-
duos que tienen ya la forma de los arcnidos adultos,
por lo que se desarrollan sin sufrir metamorfosis. En
algunos arcnidos, justo por delante de los poros ge-
nitales, se encuentra un orificio que comunica con
una cavidad rellena de lminas por las que circula la
sangre y que hace funciones de pulmn.
Salvo los caros, entre los que estn las garrapa-
tas, la mayora de los arcnidos son carnvoros y se
alimentan de todo tipo de presas, a las que parali-
zan inyectndoles sustancias venenosas, bien con un
aguijn situado en el extremo del abdomen, como
ocurre en los escorpiones, o bien clavando los que-
lceros, como en el caso de las araas. Adems estas
ltimas utilizan para atrapar a sus presas sofisticadas
trampas realizadas con un hilo que secretan me-
diante unas glndulas situadas en el extremo infe-
rior de su abdomen y que tejen hbilmente con sus
patas y pedipalpos, dando lugar a las populares te-
laraas.
185
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Mesodeo
Tubos
nefridiales
Proctodeo
Regin
nefridiana
Esquema de los tubos de Malpigio, estructura del cuerpo de
los insectos que se forma en la unin del intestino medio
con el posterior y que utilizan para eliminar las sustancias
residuales o txicas procedentes de su metabolismo.
Ano
Ovario
Corazn
Hepatopncreas
Sistema nervioso
Pedipalpo
Ojo
Quelcero
Molleja aspiradora
Pulmn
Poro genital
Glndula de
seda
Crbelo
Anatoma interna de una araa. Obsrvese dos
de las principales diferencias de los arcnidos
con respecto a los insectos, la presencia de
quelceros y pulmones.
Puesto que la boca
y la faringe son muy
estrechas, lo que les
impide ingerir cual-
quier cosa que no sea
lquida, para alimen-
tarse su aparato di-
gestivo secreta sus-
tancias especiales que
son expulsadas por la
boca y que descom-
ponen los alimentos,
transformndolos en
una papilla que el animal puede entonces ingerir.
La sistemtica de esta clase distingue los siguientes
rdenes: escorpiones, pedipalpos, palpgrados, ara-
neidos, solpgidos, pseudoescorpiones, ricinleos,
falngidos y acarinos, de los que veremos brevemen-
te tres de los principales y ms numerosos.
Escorpiones
Este orden incluye los propios escorpiones,
que tienen el cuerpo alargado con los pedi-
palpos transformados en unas grandes pinzas
prensoras. Los cinco ltimos segmentos del
abdomen se estrechan formando una cola, fi-
nalizada en el telson, que contiene la glndu-
la del veneno provista de un aguijn. Se ali-
mentan principalmente de araas e insectos,
a los que matan con el veneno. Son de color
entre amarillento y casi negro, algunas espe-
cies llegan a superar 15 cm de longitud y vi-
ven por lo general en reas clidas.
Araneidos
Comprende las araas y las tarntulas. Los
segmentos del cefalotrax y del abdomen es-
tn fusionados y ambos estn unidos por un
estrechamiento caracterstico, la cintura. En
el abdomen llevan unas glndulas producto-
ras de seda, con la que tejen redes. stas son
de diversos tipos, con un dibujo particular para cada
especie y estn destinadas a la captura de presas. Las
patas terminan a menudo en uas. Muchas especies
tienen glndulas venenosas que desembocan en los
quelceros. Antes del apareamiento casi siempre se
produce un cortejo de gran complejidad, destinado
sobre todo a evitar la agresividad de las hembras, aun-
que a veces stas devoran al macho. Algunas especies
no utilizan redes para cazar, sino que persiguen a sus
presas o las esperan al acecho enterradas en la arena.
Estn distribuidas por todo el mundo y las mayores
especies pueden llegar a medir 25 cm.
Acarinos
Este orden incluye los caros y las garrapatas, los pri-
meros mucho ms pequeos que los segundos. Pue-
den ser de vida libre o parsitos, tanto de plantas co-
mo de animales. Pueden transmitir diversas enferme-
dades, tanto al hombre como a los animales domsti-
cos (por ejemplo, la fiebre de Texas del ganado
vacuno) y otros, como el arador de la sarna excavan
galeras en la piel causando la sarna.
186
ZOOLOGA
Las araas poseen
glndulas sergeras, con las
que producen la seda
necesaria para tejer la
telaraa.
Aspecto dorsal y ventral de un escorpin (pie de pgina)
y detalle de la regin del trax con los caractersticos
peines sensoriales (bajo estas lneas).
Peines
sensoriales
Quelceros
Pedipalpos
Escudo dorsal
Mesosoma
Aguijn
Metasoma
(telson)
Orificio
genital
Estigma
Patas
Orificios
respiratorios
(estigma)
CRUSTCEOS
Animales en su mayora acuticos y, salvo algunas es-
pecies, propios de ambientes marinos. Presentan el
cuerpo dividido por lo general en tres partes: cabeza,
trax y abdomen. Este ltimo suele estar articulado
en varias piezas, de las cuales, la ltima, tiene forma
de abanico y se denomina telson, siendo muy carac-
terstica de estos animales. Su exoesqueleto suele ser
ms duro que el del resto de artrpodos debido a que
presenta depsitos e incrustaciones de sales minerales.
Los crustceos pueden tener formas muy variadas y
extraas debido a la gran cantidad de apndices que
poseen. As en la cabeza podemos encontrar pares de
apndices sensoriales, como las antenas y antnulas,
junto con otros que ayudan a coger y masticar los ali-
mentos, como las mandbulas, maxilas y maxilpe-
dos. Del trax surge un nmero variable de pares de
apndices adaptados a la locomocin. Todos ellos tie-
nen un extremo acabado en pinza que utilizan para
sujetarse a las irregularidades del terreno. De los seg-
mentos que forman el abdomen tambin surgen pa-
res de apndices con la misma estructura, pero de ta-
mao ms pequeo.
Respiran mediante branquias, compuestas por pe-
queas lminas que cuelgan de algunos de los apndi-
ces del tronco y que, en algunos casos, se encuentran
protegidas por expansiones del exoesqueleto. Las espe-
cies de menor tamao pueden respirar a travs de la
piel. El aparato digestivo presenta un rgano que ro-
dea el intestino denominado hepatopncreas, cuya
misin es secretar enzimas digestivas que descompo-
nen los alimentos que ingieren.
Los ojos son compuestos, es decir, consisten en
grupos de unidades ms pequeas llamadas omati-
dios y se sitan a ambos lados de la cabeza, unindo-
se a ella generalmente mediante un pednculo.
Como los restantes artrpo-
dos, para reproducirse se apa-
rean y posteriormente realizan
una cpula de dos individuos de
distinto sexo, pero presenta la
particularidad de que en muchas
especies los espermatozoides que
produce el macho son inmvi-
les. Los huevos resultantes de la fecundacin son ge-
neralmente incubados por los progenitores hasta que
surgen unas larvas denominadas nauplios. Estas lar-
vas pueden llegar a sufrir hasta tres procesos de meta-
morfosis antes de convertirse en individuos
adultos.
La clasificacin de este grupo zoolgico es comple-
ja y vara entre los diversos autores. Aqu lo conside-
raremos dividido en seis subclases: branquipodos,
ostrcodos, coppodos, branquiuros, cirrpedos y
malacostrceos.
Branquipodos
Llamados tambin filpodos, son animales con el ca-
parazn a menudo bivalvo, los apndices del tronco
son parecidos a hojas y las antenas estn muy desarro-
lladas. Por lo general son de pequeas dimensiones y
abundan en charcas, aguas estancadas, ros de agua de
poco caudal y reas de agua salobre. Pueden alcanzar
densidades de poblacin muy elevadas. Algunas espe-
cies conocidas son las artemias o camarones de las sal-
mueras (Artemia salina) y las dafnias o pulgas de agua
(Daphnia pulex).
Ostrcodos
Apenas superan los 25 mm de longitud y por su as-
pecto recuerdan a los moluscos lamelibranquios,
pues el caparazn est dividido en dos valvas, unidas
por un msculo y que recubre todo el cuerpo. No
presentan segmentacin y poseen en el tronco dos
pares de apndices. Son animales relativamente
abundantes, que viven tanto en el mar como en agua
dulce.
187
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Corte longitudinal a travs del cuerpo de
una quisquilla. En los crustceos
decpodos la cabeza y el trax se unen
formando el cefalotrax y, a diferencia
de los insectos y arcnidos, en los
segmentos abdominales aparecen
apndices que pueden tener diversas
funciones (respiratorias, portadoras de
huevos o natatorias).
Msculos
abdominales
Antnula
Antena
Cerebro
Estmago
Testculo
Corazn
Intestino
Ano
Abdomen con plepodos Cefalotrax con patas locomotoras
Cordn
nervioso
Vejiga
Glndula verde
Ojo
Abanico
caudal
Coppodos
Son un grupo de gran diversidad, tanto de forma
como de dimensiones, aunque en todos ellos se dan
las mismas fases larvarias (nauplius, metanauplius y
copepodio). El trax se divide en cinco o seis seg-
mentos y va provisto de apndices, mientras que el
abdomen se divide en cuatro segmentos y carece de
apndices. En lugar de ojos compuestos tienen oce-
los. Carecen de verdadero caparazn y en su lugar
tienen una placa cuticular. Hay especies marinas,
dulceacucolas y parsitas, presentando stas una
notable reduccin en todas sus caractersticas cor-
porales.
Branquiuros
Pequeos crustceos de cuerpo aplanado y cubierto
con un caparazn discoidal. El trax consta de cinco
segmentos y el abdomen, que no est segmentado, se
divide en dos lbulos. Las segundas maxilas estn
transformadas en ventosas. Viven como parsitos ex-
ternos de peces y anfibios, tanto en agua dulce como
en el mar.
Cirrpedos
Son animales marinos ssiles en su mayora, con algu-
nas formas parsitas. Slo las larvas mantienen las ca-
ractersticas propias de los crustceos, no as los adul-
tos, que difieren notablemente y resulta difcil reco-
nocerlos como tales. El caparazn rodea todo el cuer-
po en forma de manto y suele ser de naturaleza
calcrea. El abdomen est muy reducido y no tienen
ojos ni antenas. La mayora son hermafroditas. Algu-
nas especies conocidas son los percebes (Pollicipescor-
nucopia), muy apreciados como marisco, las bellotas
de mar (Balanus), que a menudo viven sobre la piel de
las ballenas, y las anatifas (Lepas), que se sujetan a ob-
jetos flotantes.
Malacostrceos
La subclase de los malacostrceos engloba a los
crustceos tpicos e incluye multitud de especies de
inters comercial. El trax est formado por ocho
segmentos y se encuentra recubierto de un capara-
zn, mientras que el abdomen consta de seis o siete
segmentos. Las antenas son bfidas y los ojos com-
puestos suelen tener un pednculo. El ltimo seg-
mento abdominal forma con el telson un abanico
con el que los animales se impulsan hacia atrs. Hay
especies marinas y dulceacucolas y unas pocas pa-
rsitas.
MIRIPODOS
Este grupo engloba artrpodos mandibulados de as-
pecto externo muy similar pero que filogenticamen-
te corresponden a cuatro clases distintas: quilpodos,
snfilos, diplpodos y paurpodos. La caracterstica
comn a todos ellos es el cuerpo alargado y un gran
nmero de apndices. Todos son terrestres y viven en
lugares hmedos y oscuros, principalmente en regio-
nes tropicales.
Quilpodos
Tienen dos antenas, dos mandbulas y cuatro maxi-
las, ojos simples o compuestos, disponen de trqueas
ramificadas y los gonoporos se encuentran en la par-
te posterior del tronco. Poseen 15 o ms pares de pa-
tas andadoras y un primer par de apndices transfor-
mados en uas venenosas. Son depredadores. Espe-
cies caractersticas son los ciempis y las escolopen-
dras.
188
ZOOLOGA
Las langostas viven sobre el fondo marino
alimentndose de pequeas presas y restos de
animales muertos. Durante la poca reproductora
muchas especies realizan largas migraciones.
Snfilos
Presentan un aspecto parecido a los quilpodos pero
son mucho ms pequeos, con el cuerpo blanco o
transparente y provistos de 12 pares de patas.
Diplpodos
Tienen dos antenas, dos mandbulas y dos maxilas.
Salvo los cuatro primeros segmentos del tronco, los
restantes son dobles. Presentan ocelos y trqueas no
ramificadas. El nmero de patas es muy variable, pe-
ro como mnimo son 13 pares. Se alimentan de detri-
tus y de materia vegetal. Se incluyen en este orden los
milpis y los cardadores.
Paurpodos
Presentan 12 segmentos en el tronco, nueve pares de
patas y carecen de ojos, de rganos respiratorios y
de sistema circulatorio. Miden pocos milmetros de
longitud y su cuerpo es blando e incoloro. Viven de-
bajo de las piedras y entre el humus.
INSECTOS
Se trata del grupo animal ms numeroso del planeta,
formado en su mayora por especies terrestres aunque
algunas se han adaptado tambin a la vida acutica,
siendo nicamente escasos en las profundidades mari-
nas. Esta gran dispersin se debe entre otras cosas a la
facultad de volar que han adquirido muchos de ellos, lo
que les confiere enormes ventajas
respecto a otros invertebrados.
En el cuerpo se distinguen
tres partes: cabeza, trax y ab-
domen. Se diferencian de otros
artrpodos en que el trax est
provisto de tres pares de patas y
generalmente dos pares de alas.
Las alas son unas delgadas ex-
pansiones de la cutcula, que es
la capa que rodea al cuerpo y
que forma las distintas partes del
exoesqueleto. Estn atravesadas
por numerosos nervios de quiti-
na lo que las hace muy resisten-
tes, y se mueven por potentes
msculos situados en el interior
del trax. En insectos como los
escarabajos, saltamontes, grillos
y cucarachas, las alas de uno de los dos pares se hacen
mucho mas gruesas por lo que pierden su funcin vo-
ladora. A este tipo de alas se les conoce con el nom-
bre de litros y su misin consiste en cubrir y prote-
ger al par de alas voladoras cuando estn plegadas. En
otros insectos como es el caso de las populares moscas
y mosquitos, una pareja de alas se encuentra reducido
a un par de diminutos rganos que permiten equili-
brar el vuelo del insecto.
La cabeza est provista de un par de antenas, varios
ojos sencillos denominados ocelos y un par de ojos
del tipo compuesto. En su parte inferior se encuentra
la boca, formada por una serie de apndices y piezas
que pueden tener formas distintas dependiendo del
tipo de alimentacin. As podemos encontrar bocas
especializadas en masticar, chupar, picar, morder, ras-
car, etc.
El abdomen consta de varios metmeros. En su ex-
tremo est el ano, junto con los rganos reproducto-
res. A cada lado se abren unos diminutos orificios de-
nominados estigmas, por donde entra el aire al apa-
rato respiratorio, que est formado por un sistema de
trqueas muy ramificado. El aparato excretor, el cir-
culatorio y el sistema nervioso son parecidos a los de
otros artrpodos, aunque en algunos casos, este lti-
mo puede estar bastante ms desarrollado permitien-
do el complejo comportamiento social que podemos
observar en insectos como las abejas y las hormigas.
El aparato digestivo es muy largo, lo que les permite
189
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Estructura interna de una abeja, como ejemplo
anatmico de todos los insectos que no hayan
sufrido modificaciones secundarias. Las variaciones
ms frecuentes se suelen encontrar en el aparato
bucal, as como en el nmero de artejos que
constituyen las extremidades y los apndices.
Cerebro
Antena
Esfago
Conducto
salival
Ganglio
nervioso
Pata
delantera
Glndula salival Pata segunda Ua
Pata trasera
Aguijn
Recto
Tubo de
Malpigio
Ala Corazn
Aorta
dorsal
Glndula
venenosa
Cordn
nervioso
ventral
Vlvula
proventricular
Laringe
digerir los alimentos con mayor efi-
cacia que otros artrpodos. Se en-
cuentra enrollado sobre s mismo,
ocupando gran parte del volumen
total del abdomen.
Los insectos son unisexuados y se
reproducen mediante huevos que
ponen con un aparato especfico si-
tuado en el extremo del abdomen.
Los insectos sin alas como los tisa-
nuros y colmbolos son los ms pri-
mitivos y nacen con la misma forma
que tienen cuando son adultos, por lo que nicamen-
te deben mudar el exoesqueleto peridicamente al au-
mentar de tamao. Sin embargo, los insectos con alas
nacen siempre sin ellas, por lo que necesitan realizar
procesos de metamorfosis para llegar a la forma adul-
ta. En los ms evolucionados el desarrollo se produce
en dos etapas, una inicial en forma de larva que pue-
de ser incluso de vida acutica, como ocurre en mos-
quitos y frigneas, y otra denominada pupa, en la que
el insecto deja de moverse y alimentarse para sufrir la
transformacin definitiva. En esta ltima fase la pupa
suele encerrarse en un capullo fabricado por ella mis-
ma, como es el caso de las mariposas y de las polillas
o cubrirse de una cutcula dura que rompen una vez
han completado su desarrollo como ocurre en mos-
cas, hormigas y abejas.
Aunque la mayora de los insectos son de vida libre,
existen algunos grupos parsitos como los piojos y las
pulgas y otros que llegan a ser muy perjudiciales para
el hombre al convertirse en plagas que pueden devo-
rar rpidamente grandes extensiones de cultivos, co-
mo es el caso de las langostas, gorgojos o de las larvas
de diversas mariposas y polillas que reciben el nombre
de orugas.
Dentro de la gran complejidad y diversidad alcan-
zada por este grupo zoolgico, que incluye ms de las
tres cuartas partes de todas las especies animales cono-
cidas, una primera divisin distingue dos subclases:
apterigotos y pterigotos.
Los apterigotos son insectos primitivos que care-
cen de alas y que experimentan un desarrollo directo,
sin presentar metamorfosis. Los pterigotos, que in-
cluyen los restantes insectos, estn provistos de alas y
sufren una metamorfosis en el curso de su desarrollo.
Vamos a describirlos a continuacin.
Ortpteros
Presentan las alas posteriores membranosas y se man-
tienen en reposo debajo de las anteriores, que son es-
trechas y correosas, aunque tambin hay especies sin
alas. La cabeza suele ser grande y mvil. El aparato
bucal es mordedor y son de rgimen herbvoro. Inclu-
yen saltamontes, langostas (que constituyen a menu-
do una plaga en los cultivos), alacranes cebolleros, gri-
llos, campaneros o mantis religiosas, insectos palo y
cucarachas.
Dermpteros
Tienen las alas anteriores correosas y las posteriores
membranosas y de gran tamao, sin llegar a cubrir el
abdomen, aunque apenas vuelan. El cuerpo es alarga-
do y los cercos abdominales estn convertidos en pin-
zas. Son de costumbres nocturnas y viven debajo de
piedras y entre la hojarasca. Incluyen las tijeretas.
Plecpteros
Presentan alas posteriores ms largas que las anterio-
res y se repliegan para colocarse debajo de ellas. El
cuerpo es alargado y son malos voladores. El aparato
bucal es mordedor. Viven entre la vegetacin prxima
a arroyos y torrentes, y las larvas se encuentran en
aguas fras.
190
ZOOLOGA
Las langostas
migradoras (arriba, a
la izquierda), las
chicharras (arriba, a
la derecha) y las
empusas (abajo) son
insectos ortpteros
fitfagos. Las
primeras son,
y as han sido
consideradas desde
la antigedad,
perjudiciales debido
a los daos que
causan en la
agricultura cuando
se renen en plaga.
Embipteros
En los embipteros, los machos presentan cuatro alas
iguales mientras que las hembras carecen de ellas, el
cuerpo es alargado y aplanado, y llevan antenas filifor-
mes. Viven debajo de piedras y cortezas de rboles, fa-
bricando tubos de seda. A menudo forman colonias.
Ispteros
Tienen los dos pares de alas iguales, son sociales y
construyen nidos de gran tamao, alcanzando algu-
nas de sus construcciones hasta 10 m de altura. Hay
diversos tipos de componentes de la colonia: machos
y hembras (reinas) frtiles, obreros (machos y hem-
bras estriles) y soldados (machos y hembras estriles
con gran desarrollo de la cabeza y las mandbulas).
Viven principalmente en regiones tropicales. Com-
prenden los termes.
Psocpteros
Presentan alasmembranosasy sin nerviacin, aunque a
menudo sin alas. Aparato bucal mordedor y antenasfili-
formes. Tienen cuerpo globoso de hasta 10 mm de largo.
Viven debajo de la hojarasca, en cortezas, etc., y a veces
en viviendas. Incluyen lospiojosde loslibrosy similares.
Zorpteros
Tienen alas membranosas y la mayora de las veces les
faltan. Carentes de ojos, con aparato bucal mordedor.
Cuerpo alargado de hasta 2 mm de longitud. Viven
entre el humus y en madera en putrefaccin, sobre to-
do en regiones clidas.
Odonatos
Presentan las cuatro alas similares, membranosas y
con abundante nerviacin. Aparato bucal mordedor y
ojos de gran tamao. Abdomen cilndrico y alargado.
A menudo de colores metlicos. Son depredadores de
insectos y viven en las proximidades del agua. Algu-
nas especies tropicales alcanzan 20 cm de envergadu-
ra. Comprenden todas las liblulas.
Anopluros
Estn desprovistos de alas. Aparato bucal mordedor-
chupador, en forma de probscide retrctil, y carecen
de ojos. El cuerpo es aplanado y llevan una ua en ca-
da pata, con la que se aferran a sus hospedadores. Son
parsitos externos que se alimentan de sangre de ver-
tebrados. Ponen gran cantidad de huevos (liendres) y
pueden transmitir enfermedades (tifus exantemtico,
fiebre de las trincheras, etc.). Incluyen los piojos hu-
manos y las ladillas.
Efemerpteros
Presentan alas membranosas y transparentes, aparato
bucal mordedor pero atrofiado, cuerpo delgado, patas
largas y cercos largos. Las fases larvarias viven en el
agua, mientras que los adultos son terrestres, pero de
vida muy corta, a menudo solamente dura unas pocas
horas. Comprenden las efmeras.
Hempteros
Las alas posteriores de los hempteros son
membranosas y en reposo se encuentran
plegadas debajo de las anteriores, que
son tambin membranosas pero
con la parte basal engrosada. Apa-
rato bucal picador-chupador. El te-
gumento puede ser duro o blando.
Son depredadores, parsi-
tos, herbvoros, etc. El
orden incluye chinches
de agua, chinches de las
plantas, chin-
chescomunes, escor-
piones de agua.
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
191
Las liblulas pertenecientes al grupo de los
odonatos son depredadoras de otros insectos, a
los que pueden cazar mientras vuelan o al acecho,
posadas sobre la vegetacin cercana al agua.
Sobre esta hoja puede observarse la puesta de
huevos de un insecto hemptero. Segn la
disposicin, el nmero, la forma y el tamao de
los huevos, puede determinarse a qu especie
pertenecen.
Hompteros
Tienen las alas posteriores membranosas y las anterio-
res membranosas o engrosadas y ambas dispuestas co-
mo en un tejado y cubriendo el abdomen. Aparato
bucal picador-chupador. Se alimentan de savia y mu-
chas especies provocan la aparicin de agallas en las
plantas. Tienen una gran capacidad reproductora. In-
cluyen fidos y cochinillas.
Malfagos
Carecen de alas, con aparato bucal mordedor y ojos
muy reducidos o ausentes. Cada pata lleva dos uas
para sujetarse al hospedador. Son parsitos externos
de aves y mamferos que se alimentan de restos de
piel, plumas, etc.
Tisanpteros
Se distinguen por sus alas membranosas delgadas y
aparato bucal picador-chupador. La mayora son fit-
fagos y algunos depredadores. Viven entre la vegeta-
cin, debajo de la corteza de los rboles y entre mate-
rial vegetal en putrefaccin. Incluyen los trpidos.
Neurpteros
Las cuatro alas de los neurpteros son parecidas, gran-
des y se mantienen extendidas sobre el dorso durante
el reposo. Aparato bucal mordedor o chupador. Ante-
nas muy desarrolladas. Comprenden crisopas y hor-
migas-len.
Mecpteros
Tienen las cuatro alas muy parecidas, con nerviacin
romboidal, y se mantienen extendidas durante el repo-
so. Aparato bucal mordedor. La parte posterior del ab-
domen se dobla hacia arriba. Viven en lugares hmedos
y sombros. El orden incluye las moscas escorpin.
Tricpteros
Se distinguen por estar cubiertos de pelos o escamas,
y por tener las alas dispuestas en forma de tejado so-
bre el cuerpo. Aparato bucal chupador. Las larvas son
acuticas y en su mayora depredadoras. Los adultos
viven cerca del agua.
Estrespteros
Presentan las alas posteriores membranosas y las ante-
riores transformadas en balancines. Aparato bucal
mordedor, aunque a menudo no existe. Gran dimor-
fismo sexual, con hembras parecidas a larvas, que sue-
len vivir como parsitos internos de insectos.
Sifonpteros
Carecen de alas, con aparato bucal picador-chupador.
De pequeas dimensiones (hasta 6 mm de largo), tie-
nen el cuerpo comprimido lateralmente y las patas
son robustas, con el ltimo par adaptado para el sal-
to. Son parsitos externos de los vertebrados, incluido
el ser humano, se alimentan de su sangre y transmi-
ten varias enfermedades (peste bubnica, tifus muri-
no). Incluyen las distintas especies de pulgas.
Dpteros
Presentan las alas anteriores membranosas y con ner-
viacin, y las posteriores transformadas en rganos
claviformes de funcin sensorial (balancines). Apara-
to bucal convertido en una probscide slo adecuada
para chupar lquidos. Algunas especies transmiten en-
fermedades (malaria, fiebre amarilla). Con gran capa-
cidad de adaptacin, estn presentes en todos los me-
dios no acuticos del planeta. Comprende mosca do-
mstica, mosca tse-ts, moscas del vinagre, tbanos,
mosquitos.
Lepidpteros
Tienen las alas membranosas y cubiertas de escamas, a
menudo de colores vivos y con dibujos contrastados.
Su aparato bucal est transformado en una larga trom-
192
ZOOLOGA
La mosca del vinagre, un dptero utilizado en
numerosos experimentos genticos.
pa chupadora. Antenas plumosas o filamentosas. Vi-
ven en casi todos los medios del planeta donde exista
vegetacin. El orden comprende todas las mariposas.
Colepteros
Poseen las alas anteriores transformadas en litros y
las posteriores son membranosas, plegndose debajo
de aqullas. Presentan una gran variedad de tamaos,
formas y coloridos. Viven en los medios ms diversos
y hay varios grupos acuticos. Su rgimen alimentario
es muy variado: fitfago, xilfago, carnvoro, coprfa-
go, necrfago y parsito, entre otros. Incluyen los es-
carabajos y los gorgojos.
Himenpteros
Tienen alas membranosas, siendo las anteriores ms
grandes que las posteriores. El aparato bucal es masti-
cador, lamedor o mordedor. Con una cintura ms o
menos manifiesta entre trax y abdomen, siendo ste
generalmente ovoide y mvil. Patas largas. Oviscapto
doblado por debajo del cuerpo. Muchas especies con
aguijn conectado a una glndula venenosa (avispas).
Varios grupos forman sociedades muy complejas (hor-
migas, abejas) y algunas (abejas) disponen de un len-
guaje de comunicacin mediante el vuelo. El orden in-
cluye avispas, cnipes, cefos, moscas doradas, icneu-
mones, abejorros, avispones, abejas, hormigas.
EQUINODERMOS
Se trata de organismos con la piel cubierta de espinas,
exclusivos de ambientes marinos y que desde un pun-
to de vista evolutivo se encuentran en los niveles ms
avanzados de los invertebrados, situndose al parecer
en posicin inmediatamente antecesora a los prime-
ros precursores de los cordados.
Se caracterizan por tener una estructura de simetra
radiada, en la que los rganos se disponen radialmen-
te alrededor del centro del animal. Son organismos
que presentan varias particularidades que no se en-
cuentran en otros grupos. Una de ellas es la de poseer
un complejo esqueleto formado por multitud de pie-
zas rgidas producidas por las clulas de la epidermis,
que pueden estar articuladas entre s como ocurre en
las estrellas de mar o soldadas formando un capara-
zn como ocurre en los erizos de mar. De este esque-
leto parte un gran nmero de espinas que pueden es-
tar tambin articuladas, siendo ste el carcter por el
193
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Los lepidpteros (mariposas) tienen las alas cubiertas de
escamas, que les proporcionan hermosos dibujos y colores.
Placa
madreprica
Ano
Tentculo
Espina
Msculo
Diente
Boca
Branquia
Ampolla
Canal anular
Canal radial
Intestino
Sistema
nervioso
Pies
ambulacrales
Teca
Corte a travs del cuerpo de un equinoideo (erizo de mar), que
muestra las caractersticas principales de su anatoma interna.
Dentro de la boca se encuentra un conjunto de placas
mineralizadas, conocidas con el nombre de linterna de
Aristteles, que el equinodermo utiliza para triturar el alimento.
Las abejas comunican a sus compaeras el lugar
donde han encontrado flores con buen polen y
nctar, realizando unos movimientos ritualizados, el
llamado lenguaje de la danza de las abejas.
que reciben el nombre de equinodermos, que quiere
decir, piel con espinas.
Tambin es caracterstico de este grupo la presencia
de un complejo sistema de conductos denominado
aparato ambulacral. Esta estructura se desarrolla a
partir de las cavidades del celoma y est formada por
unos conductos en forma de anillos de los que salen
cinco canales radiales provistos de gran cantidad de
pequeos apndices denominados pies ambulacrales.
Estos pies poseen una pequea ventosa en su extremo
y salen hacia el exterior del cuerpo sirviendo al animal
para desplazarse. El aparato ambulacral est relleno de
agua marina por lo que tambin hace las veces de apa-
rato circulatorio y respiratorio al transportar el oxge-
no y las sustancias disueltas en ella. Tienen un sistema
nervioso muy primitivo y carecen de aparato excretor.
Casi todas las especies son de vida libre y estn dis-
tribuidas por todos los mares y ocenos del mundo.
La mayora se desplazan activamente en busca de su
alimento, salvo las pocas especies que viven fijas al
sustrato.
Se reproducen sexualmente, por fecundacin exter-
na de vulos y espermatozoides liberados al mar, pro-
duciendo gran cantidad de huevos de los que salen
unas extraas larvas que poco a poco adquieren la for-
ma del individuo adulto.
Existen cinco clases diferentes de equinodermos vi-
vientes: crinoideos, holoturoideos, asteroideos, ofiu-
roideos y equinoideos.
Crinoideos
Se trata de los equinodermos ms primitivos, que in-
cluyen algunas especies que viven fijas al sustrato. El
cuerpo consiste en una corona o cliz del que surgen
cinco brazos delgados con gran cantidad de ramifica-
ciones laterales que le dan apariencia de plumas. El
cliz tiene una estructura parecida al cuerpo de las
ofiuras y est unido al sustrato mediante un tallo bien
desarrollado, de tal manera que el organismo se ase-
meja ms a una flor que a un animal, de ah el nom-
bre de lirios de mar con el que se les conoce vulgar-
mente. La boca se encuentra en la parte superior del
cliz y debido a los movimientos que realizan los bra-
zos que la rodean, captura el plancton con el que se
alimenta. Incluyen los lirios de mar.
Holoturoideos
A diferencia de lo que sucede en los otros grupos, tie-
nen un esqueleto muy reducido que consta de varias
piezas de pequeo tamao, de consistencia blanda y
que permanecen sueltas entre s. Tienen forma alarga-
da y carecen de brazos por lo que se les conoce con el
nombre de pepinos de mar. El animal no descansa so-
bre el lado de la boca como ocurre en los otros equi-
nodermos sino sobre uno de los laterales, que recibe
el nombre de suela. La boca se encuentra en uno de
los extremos y est rodeada de pies ambulacrales
transformados en tentculos, mientras que el ano se
encuentra en el extremo opuesto. Tienen general-
mente una coloracin oscura y su tamao es variable,
pudiendo medir desde 3 centmetros hasta casi 1 me-
tro, en los casos ms extremos. Se desplazan lenta-
mente gracias a los pies ambulacrales que poseen en la
suela, barriendo el sustrato con los tentculos y ali-
mentndose de la materia orgnica que encuentra. La
mayora de las holoturias son hermafroditas y a dife-
rencia del resto de equinodermos, poseen una sola g-
nada que puede producir tanto vulos como esper-
matozoides. Comprenden las holoturias o cohombros
de mar.
Asteroideos
Se trata de uno de los grupos de animales del fondo
marino ms populares y conocidos. El cuerpo cons-
ta de un disco central, al que se unen unos brazos
de forma triangular generalmente en nmero de
cinco. En la parte inferior se abre una boca provis-
ta de dientes y en la superior el ano. Son animales
muy voraces que se desplazan lentamente sobre los
fondos marinos en busca de moluscos, que consti-
tuyen su fuente principal de alimento. La estrella de
194
ZOOLOGA
El cohombro de mar, un holoturoideo de cuerpo
alargado y muy flexible. Carece de brazos, lleva
tentculos alrededor de la boca y tiene una gran
capacidad de regeneracin.
mar utiliza un mecanismo muy singular para devo-
rar a sus presa. Para ello, abre la concha con sus po-
tentes brazos y saca su estmago por la boca, pro-
yectndolo sobre su presa. A diferencia de lo que
ocurre en el resto de los animales, la digestin se
realiza en todo momento fuera del cuerpo, de tal
manera que la estrella no recupera su estmago has-
ta que no ha finalizado el proceso. Aunque utilizan
principalmente la reproduccin sexual, tambin
pueden multiplicarse vegetativamente gracias a su
gran poder de regeneracin, pudiendo dar lugar a
un nuevo organismo simplemente a partir de un pe-
queo trozo de brazo. Comprenden las estrellas de
mar.
Ofiuroideos
Equinodermos parecidos a las estrellas de mar, pero
cuyo disco central es mucho ms pequeo. Poseen
brazos muy delgados y largos, que se mueven si-
guiendo ondas de una manera tan caracterstica que
popularmente se les conoce como bailarinas o estre-
llas serpiente. Su tamao es menor que el del resto de
los equinodermos y a veces estn coloreados de ma-
nera llamativa. Se alimentan principalmente de res-
tos orgnicos que encuentran en los fondos marinos,
por donde se desplazan muy activamente impulsn-
dose a base de saltos e incluso nadando. Los brazos
de los ofiuroideos pueden ramificarse varias veces lle-
gando a formar complicadas madejas como ocurre en
la estrella canasta. Incluyen las ofiuras, las estrellas
canasta.
Equinoideos
Su principal caracterstica es la forma esfrica o globo-
sa las ms de las veces y la presencia de un caparazn
ms rgido que el de las estrellas de mar. Este capara-
zn lo forman placas unidas entre s, de las que sale
gran nmero de espinas, en ocasiones muy largas. En
la parte inferior poseen una boca que est provista de
un aparato masticador formado por piezas rgidas y
msculos que se ensamblan para formar una compli-
cada estructura, denominada linterna de Aristteles
que es tpica de estos equinodermos. Mediante este
aparato pueden triturar las algas coralinas que les sir-
ven de alimento. Los pies ambulacrales se distribuyen
siempre a lo largo de cinco radios que rodean el cuer-
po, desde el ano hasta la boca, como si fueran los ga-
jos de una naranja. Intercalados entre estos radios y
protegidos por las espinas existen otros apndices de-
nominados pedicelarios, que ayudan en la locomo-
cin. Comprenden los erizos de mar.
195
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Una de las caractersticas ms notables de las
estrellas de mar es su extraordinaria capacidad de
regeneracin. A partir de un brazo pueden
regenerar todo el resto del cuerpo.
Las ofiuras se
pueden distinguir
fcilmente de las
estrellas de mar por
tener un disco
central bien
definido, del que
parten los brazos
que son delgados y
a menudo de gran
longitud, y por
desplazarse
serpenteando.
El erizo de mar comn es una de las especies ms
frecuentes en los fondos costeros de aguas templadas.
Es capaz de perforar las rocas formando una cavidad para
evitar ser arrastrado por las corrientes marinas.
VERTEBRADOS
El grupo animal ms evolucionado es el de los verte-
brados, dotados de un esqueleto interno que les per-
mite una gran adaptabilidad y un gran xito evolutivo.
Los vertebrados se caracterizan por poseer un es-
queleto interno que puede ser cartilaginoso en los
animales ms primitivos y seo en los ms evolucio-
nados. Recordando lo expuesto en captulos anterio-
res, este esqueleto consta bsicamente de un eje deno-
minado columna vertebral al que se unen, mediante
sendas cinturas, los huesos de las extremidades. En el
extremo superior se encuentra el crneo que da forma
a la cabeza y que aloja en su interior el encfalo que
constituye parte del complejo sistema nervioso de es-
tos animales. En el crneo tambin se encuentra la
mayor parte de los sofisticados rganos sensoriales
que permiten a estos animales relacionarse de manera
eficaz con el medio. Asociado al esqueleto, se encuen-
tran los msculos que hacen posible el movimiento
de las distintas partes del cuerpo y el desplazamiento
del animal.
La excrecin se realiza mediante verdaderos rio-
nes formados por nefronas. El sistema circulatorio es
cerrado y consta de un corazn bien desarrollado que
impulsa la sangre por vasos sanguneos que se ramifi-
can sucesivamente hasta formar capilares. El aparato
digestivo est formado por un largo tubo al cual vier-
ten sus secreciones glndulas como el hgado, el pn-
creas y la vescula biliar. La reproduccin es siempre
sexual y las gnadas se encuentran asociadas muchas
veces al aparato excretor.
Los vertebrados, a diferencia de los invertebrados,
estn organizados segn un mismo plan bsico reco-
nocible en numerosos aspectos, sobre todo en la es-
tructura de sus esqueletos internos, como veremos a
continuacin.
Los vertebrados pueden dividirse en cinco grupos
principales: peces, anfibios, reptiles, aves y mamfe-
ros, si bien los peces lo son en sentido amplio pues,
sistemticamente el trmino engloba varias clases.
PECES
Animales acuticos cuya estructura anatmica presen-
ta una gran uniformidad, como reflejo de las condicio-
nes especiales que impone el medio en el que viven. El
cuerpo es fusiforme, con lo que pueden avanzar en el
agua ofreciendo la mnima resistencia. Se desplazan
gracias a movimientos ondulatorios del cuerpo y una
serie de aletas existentes en distintas partes del cuerpo;
algunas de ellas son pares, como las aletas pectorales y
las pelvianas, mientras que otras son impares como
la aleta caudal, la anal y las aletas dorsales. Cada una
consta de una serie de radios seos unidos por una ca-
pa de piel. En el caso de las aletas pares, estos radios se
encuentran unidos a la columna vertebral mediante
cinturas, por lo que se puede afirmar que stas equiva-
len a las extremidades de los vertebrados terrestres. La
aleta caudal es la que se encuentra en el extremo pos-
terior del pez y es muy importante, ya que es la que
propulsa al animal hacia adelante, gracias a que posee
una potente musculatura.
Respiran por branquias, que constan de finas l-
minas alojadas en aberturas laterales de la faringe, en
las que circula constantemente el agua, gracias a mo-
vimientos de la boca o simplemente por desplaza-
196
ZOOLOGA
Aleta caudal
Aleta dorsal
Columna vertebral
Mdula espinal
Cerebro
Crneo
Faringe
Corazn
Aleta pectoral (par)
Vejiga natatoria
Glndula
genital
Vejiga
urinaria
Aleta anal
Hgado
Estmago
Rin
Estructura anatmica de un pez seo, una perca.
Las aletas estn formadas por radios, tiene el
cuerpo generalmente recubierto de escamas y un
oprculo que cubre las branquias.
miento del animal. Dichas lminas se encuentran
irrigadas por vasos sanguneos denominados arcos
branquiales que se ramifican formando una fina red
de capilares, donde se realiza el intercambio de gases
con el agua.
El cuerpo est recubierto casi siempre de escamas.
La mayor parte de los rganos de los sentidos, como
los ojos, las fosas olfativas y el odo interno se en-
cuentran localizados en la cabeza y estn muy bien
desarrollados. Adems, en los peces es muy caracters-
tica la presencia de un surco que recorre ambos lados
del cuerpo y que recibe el nombre de lnea lateral. Es-
te surco contiene unos receptores especiales que de-
tectan las corrientes de agua y puede incluso estar
provisto de rganos productores de luz, como ocurre
en los peces que viven a grandes profundidades.
Los riones, adems de eliminar productos de de-
secho, regulan el equilibrio osmtico impidiendo la
entrada o salida indeseada de agua.
Algunos peces se reproducen mediante fecunda-
cin interna debido a que los machos disponen de un
rgano copulador especfico. Otros, en cambio, reali-
zan una fecundacin externa, liberando los machos
sus espermatozoides sobre los huevos que previamen-
te deposita la hembra en un lugar determinado.
Dentro del grupo de los peces en sentido amplio
podemos distinguir varias clases, entre las que desta-
can:
Agnatos
Condrictios
Ostectios
197
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Ojo
Boca
Corazn
Intestino
Aleta pectoral
Estmago
Vlvula
espiral
Glndula
rectal
Recto Cloaca
Aleta
pelviana
Hendiduras branquiales
Cerebro Ovario Hgado Aorta dorsal Rin Aleta dorsal
anterior
Espina dorsal
Aleta
caudal
Los arrecifes coralinos, que
presentan una gran variedad de
hbitats, han permitido una
extraordinaria diversificacin
entre los peces, tanto de
estructuras corporales como de
llamativos colores. Una forma
muy extendida es la del cuerpo
aplanado lateralmente, que
permite efectuar giros rpidos y
moverse con facilidad entre los
corales.
Estructura anatmica de un pez
cartilaginoso, un tiburn.
Las aletas carecen de radio y
son carnosas, las escamas estn
sustituidas por dentculos
drmicos y presentan
hendiduras branquiales.
Petromizontiformes
Presentan siete pares de branquias con otros tantos orificios y
la cavidad nasal no comunica con la boca. El embudo oral est
rodeado de tentculos. Se reproducen siempre en aguas dulces
y tienen desarrollo indirecto, pasando por el estadio de larva
annocete. Incluyen la lamprea de mar, la lamprea de ro.
Mixiniformes
Tienen entre cinco y quince paresde branquiasque comunican
con el exterior mediante un nico orificio comn y la cavidad na-
sal est en comunicacin con la boca. El embudo oral est rodea-
do de barbascarnosas. Su desarrollo esdirecto. Viven en aguasma-
rinasfras. Lasespeciesde mayor tamao pueden llegar a medir
hasta 80 cm de longitud. Se alimentan de cadveresque encuen-
tran sobre el fango de fondo. Estn representadospor losmixinos.
Escualiformes
Se distinguen por tener las hendiduras branquiales a ambos la-
dos de la cabeza. Su cuerpo es alargado y de color generalmen-
te grisceo por la parte dorsal y claro por la inferior. La boca se
encuentra en posicin ventral. Los machos llevan pendices en
las aletas plvicas que utilizan como rganos copuladores. La
mayora son pelgicos y unos pocos viven permanentemente en
el fondo del mar. Son depredadores, excepto el tiburn ballena
de hasta 18 m de longitud y con la boca en posicin terminal
y el marrajo gigante de 15 m, que se alimentan de plancton.
Entre las muchas especies destacan: el marrajo, pintarroja, tibu-
rn nodriza, alitn, tiburn tigre, tintorera, pez martillo, ange-
lote.
Rayiformes
Tienen las aletas pectorales unidas a ambos lados del cuerpo
formando una superficie muy amplia. El cuerpo es aplanado
dorsoventralmente y las hendiduras branquiales se encuentran
en la cara ventral. La mayora son bentnicos y se alimentan de
los animales que encuentran entre el fango del fondo. Las espe-
cies pelgicas capturan peces. Incluyen la raya comn, pez sie-
rra, pez guitarra, tremielga, torpedo, pastinaca, guila de mar,
manta.
198
ZOOLOGA
Los agnatos
Carecen de mandbulas e incluyen una sola clase viviente: los ciclstomos, de esqueleto seo. Comprenden
dos rdenes que se describen a continuacin:
Los condrictios
Comprenden peces con esqueleto cartilaginoso y sin oprculos. Incluyen los siguientes rdenes:
Lamprea de ro (Lam preta fluviatilis).
Mixino (M yxine sp.).
Tiburn blanco (C archarodon carcharias).
Raya estrellada (Raja asterias).
Celacantiformes
En la actualidad existe una nica especie viviente, el celacanto,
que se descubri cuando se crea que todos los representantes del
grupo ya se haban extinguido. Son ovovivparos, es decir, que
incuban los huevos dentro del cuerpo. Pueden llegar a alcanzar
casi 3 m de longitud. Tienen el crneo cartilaginoso y la cola de
tres lbulos. Comprenden los celacantos del ocano ndico.
Dipteriformes
Tienen la vejiga natatoria conectada con el esfago, y funciona
como un rgano respiratorio que les permite respirar aire at-
mosfrico. Poseen orificios nasales internos y tienen los dientes
fusionados en forma de placas. Viven en reas fangosas, que
fuera de la poca de lluvias se desecan. Es en esos momentos
cuando utilizan su pulmn para respirar. Incluyen los dip-
noos, los nicos peces pulmonados actuales, de aguas dulces.
Polipteriformes
Presentan un esqueleto osificado. El cuerpo es alargado, pudien-
do llegar a medir ms de un metro de longitud. Respiran median-
te branquias, aunque al llegar pocas desfavorables, pueden usar
la vejiga natatoria a modo de pulmn. La aleta dorsal est forma-
da por varios radios, que son muy fuertes y estn rodeados cada
uno de manera independiente por una membrana. Viven en ros
y lagos del continente africano. Incluyen los polpteros.
Acipenseriformes
Tienen el esqueleto principalmente cartilaginoso, escamas reduci-
das y a veces con placas seas. Marinos y dulceacucolas, aunque
siempre se reproducen en los ros. La aleta caudal es heterocerca.
Comprenden los esturiones y los polodntidos, estos ltimos pro-
pios de las aguas dulces de China y Norteamrica. El esturin po-
see cuatro barbas sensoriales en la parte inferior de la cabeza y
pueden llegar a medir ms de cuatro metros de largo.
Semionotiformes
Se trata de un grupo de peces muy primitivo, con unas pocas
especies actuales que viven en ros de Amrica del Norte y Cen-
troamrica. Tienen el cuerpo muy alargado, de hasta un metro
de longitud, que se contina en unas mandbulas largas, muy
delgadas y con numerosos dientes. Las escamas son del tipo ga-
noideo. Las aletas dorsal y anal estn muy desplazadas hacia la
parte posterior del cuerpo. Son depredadores. Incluyen los
manguares.
199
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Los ostectios
Presentan el esqueleto seo y tienen oprculos que les cubren las branquias. Forman el grupo ms
evolucionado de los peces y comprenden los rdenes siguientes:
Celacanto (Latim eria chalum nae).
Proteo (Protopterus sp.).
Bquir del Congo (Polypterus ornatipinnis).
Esturin (A cipenser esturio).
Manguar o pez caimn (Lepisosteus tristoechus).
Amiiformes
Tienen la parte dorsal de la cabeza con piel desnuda y habitan
en los ros de Norteamrica. Son depredadores con un amplio
espectro trfico, incluyendo en su dieta lo mismo invertebra-
dos de los ms diversos tipos que vertebrados. Permanecen
ocultos entre la vegetacin o las rocas, al acecho de posibles
presas. La captura la realizan con gran precisin, lanzndose a
gran velocidad sobre su vctima. Estn representados por las
amias, el nico gnero viviente del grupo.
Clupeiformes
Presentan aletas con radios blandos y sin espinas. Su cuerpo es
alargado, comprimido y de pequeo o mediano tamao. Mari-
nos y dulceacucolas. Aunque la mayora de las especies viven
en las capas ms superficiales del agua, algunos habitan zonas
abisales y poseen rganos luminiscentes. Suelen ser gregarios.
Constituyen uno de los pilares bsicos de la cadena trfica,
pues sirven de alimento a muchas especies ms grandes. Inclu-
yen los arenques, sardinas, anchoas, salmones, truchas, lucios.
Mictofiformes
Poseen aletas ventrales en posicin abdominal. Viven en regio-
nes abisales de los ocanos. La mayora son de vida pelgica y
tienen los ojos perfectamente adaptados a la falta de luz, pre-
sentando algunos rganos de luminiscencia. Normalmente son
de pequeo tamao y el cuerpo es comprimido, con la boca
terminal. Comprenden los peces lagarto, peces caimn, peces
linterna y peces lanceta. Estos ltimos son depredadores de
aguas medias, provistos de dientes punzantes.
Sacofaringiformes
Son unos peces muy extraos puesto que carecen de oprculos,
presentan el cuerpo desnudo (desprovisto de escamas), no tie-
nen aleta caudal ni plvicas y tampoco disponen de una vejiga
natatoria. Pueden alcanzar una longitud de hasta dos metros y
viven en zonas de aguas muy profundas. Una caracterstica no-
table es la gran capacidad de dilatacin del estmago que les
permite as ingerir presas de gran tamao. Solamente se cono-
ce una especie viva Saccopharynx harrisoni.
Cipriniformes
Tienen aletas ventrales en posicin abdominal, escamas cicloi-
deas o carecen de ellas. Es uno de los grupos con ms represen-
tantes de agua dulce, con ms de 2.000 especies. Algunos, al
llegar la poca reproductora, presentan un claro dimorfismo se-
xual, desarrollndoseles a los machos tubrculos en distintas
partes del cuerpo. Incluyen las carpas, barbos, colmillejas, ten-
cas, misgurnos, piraas. Estas ltimas son robustas y depreda-
doras, con la cabeza ancha, las mandbulas cortas y poderosas,
con dientes triangulares afilados, que se acoplan perfectamente.
200
ZOOLOGA
Amia (A m ia calva).
Salmn (Salm o salar).
Pez caimn (Trachinocephalus m yops).
Sarcopharynx harrisoni.
Piraa (Sarrasalm us notatus).
Siluriformes
Tienen de uno a cuatro pares de barbilones, a menudo muy lar-
gos, debajo de la boca. Carecen de escamas, pero algunos dis-
ponen de placas seas. Dulceacucolas y marinos. La mayora
de las especies habitan en ros tropicales de Amrica del Sur. El
siluro (Silurusglanis) puede llegar a medir hasta 5 m de longi-
tud. Algunos gneros, como Plotosus, son venenosos, y viven
formando grandes bancos en las aguas de los mares tropicales.
Comprenden los siluros, peces gatos, siluros elctricos.
Anguiliformes
De cuerpo muy alargado y desnudo, estn desprovistos de las
aletas plvicas y a menudo de las pectorales. Las aletas dorsal,
caudal y anal se fusionan para formar una aleta continua que
rodea la parte posterior del cuerpo. Algunas especies, sobre to-
do las pertenecientes a los grupos de los sarcofaringoideos y los
nemcticos, habitan en aguas muy profundas. Marinos o dul-
ceacucolas, pero siempre frezan en el mar. Incluyen las anguilas,
congrios, morenas.
Notacantiformes
De cuerpo alargado, tienen la cola acabada en punta parecida
a la de la rata, aletas pelvianas en posicin abdominal y una se-
rie de espinas dorsales en vez de una aleta dorsal. La boca en
forma de hocico muy agudo es nfera, es decir, se encuentra si-
tuada en la parte inferior de la cabeza. Tienen escamas cicloi-
deas en todo el cuerpo. Algunas presentan rganos luminiscen-
tes. Comprenden unas 25 especies marinas abisales como Ha-
losaurus.
Beloniformes
Tienen grandes aletas pectorales en posicin lateral, aptas para
planear sobre el agua. Las aletas dorsal y anal se encuentran
desplazadas hacia la parte posterior del cuerpo. Son de peque-
o y mediano tamao. Viven en zonas de alta mar, en la capa
de agua superficial. Incluyen los peces saltadores, peces volado-
res y tambin los peces aguja, de cuerpo muy alargado, con el
rostro muy puntiagudo y cuyas aletas pectorales son de peque-
o tamao.
Ciprinodontiformes
Destacan por sus aletas torcicas laterales. Todas las aletas sin
radios espiniformes. Viven en zonas de clima templado o tro-
pical, tanto en el medio marino como en el dulceacucola, pu-
diendo soportar ambientes extremadamente salados. Suelen ser
de pequeo tamao y son de rgimen omnvoro, alimentndo-
se de pequeos animales y plantas. Son peces de acuario muy
populares, y tambin agentes controladores de plagas de mos-
quito. Poseen un vivo colorido y una gran resistencia. Com-
prenden los samarugos, gambusias, xifos, plattys, guppys.
201
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Synodontis m ultipunctatus.
Morena (M uraena helena).
Ejemplar del gnero H alosaurus.
Pez volador (C heilopagar heterurus).
Guppy (Lebistes sp).
Gasterosteiformes
Se distinguen por tener el cuerpo cubierto de placas seas y ho-
cico tubular con la boca en su extremo. Incluyen los caballitos
de mar, las agujas de mar, los peces trompeta y los espinosos.
Son de pequeo tamao, y, aunque la mayora son marinos, al-
gunos pueden vivir en ambientes hiperhalinos o en aguas dul-
ces. En los caballitos de mar se da una conducta reproductora
muy peculiar, pues el macho incuba los huevos en el interior
de su cuerpo.
Gadiformes
Presentan a menudo la aleta dorsal con tres lbulos y aletas pl-
vicas en posicin yugular. Son peces de tamao mediano o
grande, de cuerpo alargado y cubierto de escamas cicloideas.
Suelen ir en grupos muy numerosos, formando grandes ban-
cos. Normalmente carecen de vejiga natatoria. Algunas especies
son muy apreciadas por el hombre que explota extensivamente
sus poblaciones. Marinos y dulceacucolas. Incluyen el bacalao,
la merluza, la molva, la lota.
Lampridiformes
Tienen el cuerpo muy comprimido, generalmente serpenti-
forme, aunque algunos grupos pueden adoptar formas circu-
lares. Las aletas pectorales se insertan en posicin horizontal
en el cuerpo. La boca suele ser proporcionalmente pequea,
protrctil y puede ir provista o no de dientes. Son escasos, de
un colorido espectacular y causan gran excitacin cuando son
arrastrados a la orilla. Los ojos son grandes. Viven en ambien-
tes marinos. Incluyen el pez real y la banda.
Bericiformes
Presentan aletas con radios blandos y espinas. Escamas ctenoi-
deas. Tienen el cuerpo pequeo, comprimido y ancho. Su ca-
beza es grande y no acaba en punta sino que es redondeada. Po-
seen dos fosetas abiertas debajo de la barbilla, que contienen
bacterias luminosas. Viven en bancos y se encuentran frecuen-
temente en las profundidades de todos los ocanos templados
y subtropicales. Algunas especies habitan en las regiones tem-
pladas. Este orden incluye los peces pia y la palometa roja.
Zeiformes
Se distinguen por tener el cuerpo alto y comprimido, la boca
muy protrctil y ojos grandes. Las aletas plvicas presentan ra-
dios espinosos. Las escamas son ctenoideas y recubren todo el
cuerpo, excepto la cabeza. Todas las especies son marinas.
Comprenden el pez de San Pedro o pez gallo, un depredador
muy activo que se alimenta de crustceos y peces pequeos; la
funcin de la mancha lateral (la marca de San Pedro) es desco-
nocida. Es fcil reconocer a esta especie por los largusimos ra-
dios de su espina dorsal.
202
Caballito de mar (H ippocam pus guttulatus).
Bacalao (G adus m orhua).
Pez real (Lam pris guttatus).
Pez pia australiano (C leidopus gloriam aris).
Pez de San Pedro (Zeus faber).
ZOOLOGA
Perciformes
Presentan escamas ctenoideas, aletas torcicas laterales y altas.
El tamao es muy variable, desde escasos centmetros a ms de
dos metros. Es un orden que comprende unas 7.000 especies
marinas y dulceacucolas. Las primeras son ms abundantes en
zonas de aguas clidas cercanas a la costa. Estn representados
por el rbalo, perca sol, perca, jurel, salmonete, dentn, cabra-
chos, besugo, dorada, tilapia, barracuda, atn, pez espada, es-
corpena.
Pleuronectiformes
Son peces planos que viven sobre el fondo marino apoyados en
un lado, donde se ocultan mimetizndose. Ojos desplazados al
mismo lado. La forma del cuerpo es ovalada o, con menor fre-
cuencia, romboidal. La coloracin es clara por el lado dirigido
al suelo y ms coloreada en la opuesta. Viven desde zonas lito-
rales hasta los 300 m de profundidad. Casi todos son carnvo-
ros y tienen una vista muy aguda. Este orden incluye el roda-
ballo, el gallo, la platija, el lenguado.
Equeneiformes
Son peces de cuerpo alargado que alcanzan una longitud
comprendida entre 0,5 y 1 m. Carecen de vejiga natatoria y
la aleta dorsal se ha transformado en una especie de ventosa
con la que se fijan a objetos flotantes u otros animales, como
tiburones y tortugas, y les libran de parsitos externos y de
restos de comida de la boca. Se encuentran distribuidas por
las aguas clidas de todos los ocanos. Son marinos e incluyen
las rmoras.
Tetraodontiformes
Tienen el cuerpo cubierto de placas seas y espinas y radios
espinosos. Tienen la capacidad de inflar rpidamente su
cuerpo con aire o agua, adquiriendo un aspecto ms volumi-
noso y evitando as ser engullidos por un depredador. Los
dientes se fusionan formando un pico. Viven en regiones tro-
picales y generalmente son especies de vida marina. Estn re-
presentados por el pez ballesta, peces luna, peces cofre, peces
erizo.
Gobiesociformes
Presentan una cabeza grande y deprimida, con un disco adhe-
sivo entre las aletas ventrales con el que se pegan a las piedras.
Casi todas las especies son robustas, rechonchas y de un colori-
do conspicuo. Generalmente marinos, son peces que carecen
de escamas, pero tiene el cuerpo recubierto de una densa capa
de muclago, que les ayuda a sobrevivir fuera del agua cuando
quedan atrapados por el descenso de la marea. Estn distribui-
dos por las regiones templadas y clidas del mundo. Compren-
den las chafarrocas.
203
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Escarapote o cabracho (Scorpaena scrofa).
Rodaballo (Psetta m axim a).
Rmora (Rem ora rem ora).
Pez ballesta ondulado (Balistapus undulatus).
Chafarrocas (C horisochism us dentex).
ANFIBIOS
Animales evolucionados a partir de los peces, pero
que no han logrado todava una completa indepen-
dencia del agua, lo que les impide vivir lejos de ella.
Entre estas caractersticas podemos citar la de poseer
una capa mucosa secretada por las capas externas de
la piel que rodea completamente el cuerpo y lo hace
bastante impermeable, aunque no pueden impedir
por completo la prdida de agua, por lo que necesitan
remojarse cada cierto tiempo. Las capas de piel y mu-
cosa son tan delgadas que el animal puede respirar
perfectamente a travs de ellas, de tal manera que
aunque poseen verdaderos pulmones, slo los utilizan
como refuerzo complementario. Sin embargo, lo que
ha permitido a los anfibios adaptarse a las condicio-
204
ZOOLOGA
Batracoidiformes
Generalmente marinos, tienen la parte anterior del cuerpo ancha
y aplanada. Constituyen un orden de peces lentos y bentnicos,
principalmente de mares clidos y poco profundos. De cuerpo
robusto, tienen los ojos situados en la parte superior de su ancha
cabeza. Su gran boca est provista de dientes; son peces
depredadores. Muchos presentan un colorido crptico. En
algunas especies como el Opsanus tau del litoral americano
oriental, los progenitores cuidan de la descendencia. Incluyen los
peces sapo.
Lofiiformes
Se caracterizan por tener la piel desnuda, el primer radio de la
aleta dorsal largo, con un apndice en su extremo, a veces
luminoso. Son peces grandes, comprimidos dorsiventralmente,
de boca y cabeza enormes, que viven enterrados entre la arena
o el lodo a profundidades de hasta 550 m excepto durante la
estacin de cra, desde donde acechan la presencia de alguna
presa. Se encuentran distribuidos por las regiones templadas y
tropicales, especialmente en el Atlntico. Estn representados
por el rape, el arlequn y el pejesapo.
Bagre sapo (Porichthys notatus).
Rape (Lophius piscatorius).
rbita
Supraescpula
Lengua
Esfago
Tmpano
Cerebro
Corazn
Hgado
Pncreas
Estmago
Vejiga
Testculo
Ano
Urter
Rin
Pulmn
Aorta
dorsal
Cordn
nervioso
Bazo
Intestino
delgado
Intestino
grueso
Vescula biliar
Caja
craneana
Orificio
nasal
Vrtebras
Esternn
Maxilar
superior
Maxilar
inferior
Urostilo
Pubis
Falanges
Escpula
Radio-cbito
Hmero
Falanges
Metatarso
Tibia-peron
Tarso
Fmur
Metacarpo
Boca
Esquemas anatmico (izquierda) y esqueltico
(derecha) de un anfibio, concretamente de una
rana. Uno de los rasgos ms caractersticos de
este grupo es el desarrollo indirecto, con un
estado de renacuajo que sufre metamorfosis.
nes de vida terrestres ha sido la adquisicin de una es-
tructura esqueltica provista de cuatro extremidades
bien desarrolladas con las que pueden apoyarse en el
suelo y desplazarse gracias a las cinturas que las articu-
lan con el resto del esqueleto. El tener cuatro patas es
una caracterstica que comparten con el resto de verte-
brados que veremos posteriormente, por lo que a to-
dos ellos se les conoce con el nombre de tetrpodos.
Entre la cabeza y el tronco tienen un cuello que les
permite mover aqulla de modo independiente. Se re-
producen mediante fecundacin externa, que realizan
dentro del agua. De los huevos nacen unos pequeos
organismos que pueden considerarse como larvas, ya
que suelen ser muy diferentes al individuo adulto y ne-
cesitan realizar una metamorfosis progresiva para ad-
quirir su forma. Estas larvas poseen caractersticas tpi-
cas de los organismos acuticos: respiran mediante
branquias, carecen de patas y poseen una cola o aleta
caudal con la que se desplazan rpidamente en el agua.
A medida que crecen, van desarrollando las extremida-
des y en muchos casos llegan a perder la cola y las
branquias que son sustituidas por pulmones.
La clase de los anfibios comprende en la actualidad
tres subclases:
Gimnofiones
Urodelos
Anuros
205
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Los gimnofiones
Los gimnofiones o podos son excavadores desprovistos de patas y con una cola rudimentaria parecidos a las
lombrices de tierra.
Cecilias
Son animales de aspecto parecido a serpientes o gusanos, sin pa-
tas, de hasta 1 m de longitud, de costumbres subterrneas y vi-
ven en las regiones tropicales. Disponen de dientes en las man-
dbulas y tienen hasta 200 vrtebras en la columna vertebral. Su
cola es corta, son ciegos y llevan unos pequeos tentculos sen-
sitivos por delante de los orificios nasales. Sus secreciones son
txicas incluso para el hombre. Su piel es lisa y sus capas exter-
nas estn algo endurecidas con queratina. La locomocin se
produce mediante ondulaciones del cuerpo, de delante hacia
atrs. Algunos ponen huevos y otros son vivparos.
Proteidos
Tienen el cuerpo y la cola largos y las patas cortas. Se caracteri-
zan por la falta de maxilares en la mandbula superior. Estn
provistos de dientes y carecen de prpados. Permanentemente
acuticos, poseen varias caractersticas larvarias, como las bran-
quias externas plumosas, que conservan a pesar de tener pulmo-
nes durante toda su vida. El olm o proteo, de 30 cm y color
blanco, vive en los Balcanes. Otras especies son los necturos, el
perrillo del fango (Necturusmaculosus) y el tritn ciego (Typhlo-
molgerathbuni), mucho ms robustos y con la piel pigmentada,
que viven en charcas, lagos y arroyos de Amrica del Norte.
Cecilia glutinosa (Ichthyophis glutinosus).
Olm o proteo (Proteus anguinus).
Los urodelos
Los urodelos o caudados, provistos de miembros iguales y cola. Los adultos se parecen bastante a los renacuajos,
las nicas diferencias son la presencia de pulmones en lugar de branquias y la posibilidad de reproducirse y de
vivir fuera del agua. En ella se mueven con soltura avanzando gracias a movimientos laterales de la cola. Fuera
de ella utilizan las cuatro patas para andar. Estn agrupados en tres rdenes:
Meantes
Presentan un cuerpo anguiliforme, sin patas traseras. Incluyen
las anguilas del fango o sirenas, que viven en el fango y pueden
llegar a medir 80 cm de longitud. Mantienen tres pares de
branquias durante la vida adulta, no presentan dientes, aunque
existe un borde crneo en las mandbulas y los ojos son muy
pequeos, carentes de prpados. Cuando se las agarra, las sire-
nas suelen emitir un sonido lastimero. La otra especie conoci-
da es el peudobranquio (Pseudobranchusstriatus).
Mutabilios
Es el grupo que presenta ms especies y que est mejor adapta-
do a la vida fuera del agua. En la fase adulta casi todos ellos ca-
recen de branquias y tienen pulmones funcionales. Cola larga,
piel rugosa excepto cuando estn en el agua. Cuentan con dos
pares de patas bien desarrolladas y la mayora estn provistas de
prpados mviles. Buscan refugio en lugares hmedos, debajo
de troncos o piedras, para as estar activos de noche; pocos mi-
den ms de 15 cm. A diferencia de las ranas, no avisan de su
presencia emitiendo sonidos. Incluyen las salamandras, los tri-
tones y los ajolotes.
Anficelos
Son los anuros ms primitivos. Estn representados por los sa-
pos con cola, as llamados debido a la presencia de vrtebras an-
ficelas y msculos caudales. El gnero Ascaphustiene unos pul-
mones muy reducidos. Los machos poseen un pene con el que
realizan fecundacin interna. Viven en los ros y riachuelos del
noroeste de Estados Unidos. Otro gnero es Leiopelma o ranas
de Nueva Zelanda, grupo en el que los machos adultos carecen
de cola pero poseen msculos para moverla, que conservan de
su fase de renacuajo.
Opistocelos
Generalmente acuticos, los opistocelos carecen de prpados.
Los renacuajos tienen uno o dos espirculos que comunican las
branquias con el exterior. En general tienen aspecto de sapos, con
la piel verrugosa de tonos pardos o verdosos. Incluyen los sapos
parteros, las ranas de uas y las pipas de Surinam o ranas sin len-
gua, que constituyen una familia primitiva y muy acutica cuyos
adultos rara vez van a tierra. Los sapos parteros son muy terres-
tres, e incluso copulan lejos del agua; los machos transportan ris-
tras de grandes huevos enrolladas sobre sus patas traseras, que
cuando estn listos para la eclosin los deposita en el agua.
206
ZOOLOGA
Sirena mayor o anguila del fango (Siren lacertina).
Salamandra comn (Salam andra salam andra).
Sapo con cola o rana americana (A scaphus trueii).
Sapo partero ibrico (A lytes cisternasii).
Los anuros
Los anuros o saltadores estn provistos de miembros desiguales y carecen de cola en el estado adulto. Se
alimentan de insectos. Casi todos viven en charcas y ros, pero algunos son arborcolas y otros habitan en
zonas desrticas, siendo activos slo durante la poca de lluvias. Incluyen los siguientes rdenes:
Anomocelos
Se distinguen por llevar un espoln crneo en las patas poste-
riores. Son de hbitos bastante terrestres, aunque acuden al
agua para reproducirse. Incluyen una veintena de especies, to-
das con dientes en la mandbula superior y con la lengua de
forma ovalada, que pueden proyectar hacia el exterior para
capturar sus presas. Tienen un aspecto parecido al de los sa-
pos, aunque la piel puede ser lisa. Comprenden los sapos de
espuelas.
Procelos
Carecen de dientes y la lengua es libre y protrctil. El cuerpo
puede ser rechoncho y verrugoso o delgado y con la piel lisa,
presentando una coloracin tambin muy variada. Patas lar-
gas. Las especies arborcolas presentan dedos a menudo con
membranas interdigitales y con rganos adhesivos en la pun-
ta. Generalmente terrestres, estn representados por el sapo
comn, el sapo verde, la ranita de San Antonio, las ranas mar-
supiales.
Diplasiocelos
En general son acuticos. Su forma es esbelta e hidrodinmi-
ca, su cabeza apuntada, ojos y tmpanos grandes y patas lar-
gas. Tienen la lengua libre, con la punta escotada, y pueden
proyectarla al exterior para capturar las presas. Son cosmopo-
litas, aunque abundan ms en regiones del hemisferio septen-
trional. Incluyen a una gran parte de las especies de anuros y
pueden haber diferencias muy grandes en cuanto a tamao,
color, morfologa, hbitats y costumbres. Comprenden la ra-
na comn, las ranas arborcolas, la rana toro.
207
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Sapo de espuelas (Pelobates cultripes).
Ranita de San Antonio (H yla arborea).
Rana toro (Pyxicephalis adspersa).
REPTILES
Representan el siguiente paso en la evolucin de los ver-
tebrados en su conquista del medio terrestre. Estn per-
fectamente adaptados a la vida terrestre, ya que han
conseguido reducir por completo la prdida indeseada
de agua gracias a que poseen el cuerpo rodeado de un
caparazn o piel espesa, dura e impermeable formada
por escamas crneas. Tampoco necesitan poner los
huevos en el agua debido a que poseen una cubierta
ms resistente que la de los anfibios, pero sobre todo
gracias a que el embrin desarrolla a su alrededor una
capa denominada amnios, rellena de un lquido, el l-
quido amnitico, que proporciona el medio adecuado
para que ste se desarrolle en su interior sin peligro de
desecarse. Adems los reptiles han conseguido realizar
la excrecin de las sustancias de desecho en forma casi
completamente slida, gracias a que son capaces de
reabsorber toda el agua que las acompaa antes de ex-
pulsarlas al exterior junto a las heces fecales por la cloa-
ca. Dicha cloaca consiste en una cavidad situada entre
las patas posteriores donde confluyen el ano, la abertu-
ra genital y los urteres procedentes de los riones.
Losreptilesno estn distribuidospor toda la superficie
terrestre, sino slo en zonasclidaso templadas. Esto se
debe a que carecen de mecanismoseficacespara mante-
ner constante la temperatura interna de su cuerpo.
Tienen pulmones bien desarrollados y nunca, co-
mo los anfibios, a travs de la piel. Los ms evolucio-
nados como los cocodrilos poseen una circulacin
sangunea doble, como la que podemos encontrar en
los mamferos, es decir, con la circulacin pulmonar
separada de la circulacin sistmica, gracias a que el
corazn est dividido en dos ventrculos y dos aurcu-
Quelonios
Se caracterizan por el notable acortamiento y ensanchamiento
del cuerpo, que va provisto de una coraza sea (caparazn) di-
vidida en dos partes, una dorsal llamada espaldar y otra ventral,
el peto, y recubierta en su totalidad por una epidermis cornifi-
cada. La boca carece de dientes y tiene en su lugar un pico cr-
neo. Las especies terrestres suelen ser fitfagas mientras que las
marinas se alimentan de invertebrados y pequeos vertebrados.
La fecundacin es interna, ponen huevos en tierra y una sola
especie cuida de las cras. A veces viven ms de 100 aos en
cautividad. Incluyen las tortugas terrestres y las acuticas.
208
ZOOLOGA
Escama
ventral
Costilla
Estmago
Intestino
Corazn
Pulmn
Esfago
Higado
Rin
Cascabel
Vescula
biliar
Msculo
compresor
de la glndula
Glndula
principal del
veneno
Conducto
principal
Colmillo cortado
trasversalmente
Los reptiles, caracterizados por poseer el cuerpo
recubierto de escamas, constituyen el primer
grupo de vertebrados cuya vida y reproduccin se
ha independizado por completo del medio
acutico. Izquierda, anatoma de una serpiente de
cascabel. Arriba, esquema del aparato inoculador
de veneno de una vbora.
las. Sin embargo en los reptiles ms primitivos la
divisin del ventrculo es incompleta, por lo que se
produce la mezcla de sangre venosa con la arterial.
El esqueleto es por lo general ms robusto que el de
los anfibios, sobre todo el crneo, con lo que pueden
alcanzar por ello un tamao mucho mayor. Hace 150
millones de aos los reptiles constituyeron uno de los
grupos de animales ms importantes sobre el planeta.
Durante esta poca se diversificaron en gran cantidad
de especies, algunas de ellas de un tamao gigantesco
como los extinguidos dinosaurios y otras ms
pequeas pero de gran importancia, ya que de ellas
surgira al cabo del tiempo las aves y los mamferos.
Las especies vivientes se agrupan en tres subclases:
Anpsidos
Lepidosaurios
Arquisaurios
Los anpsidos
Derivan directamente de los anfibios. La caracterstica principal y que les da nombre es la carencia de fosas
craneales. El cuello est formado por ocho vrtebras y el tronco por diez. La cola presenta vrtebras reducidas.
Comprenden un solo orden:
Tortuga elefante de Abingdon (Testudo elephantupus abingdoni).
Cola
Rincocfalos
Se caracterizan por presentar en su crneo dos fosas temporales
completas y un orificio pineal. Las vrtebras son anficlicas y
los dientes anteriores estn muy desarrollados. Estn represen-
tados por la tuatara, considerada un fsil viviente. Mide unos
60 cm de largo, tiene el tronco y la cola gruesos y patas robus-
tas, provistas de cinco dedos con uas. Tiene un ojo pineal fun-
cional. Los machos carecen de pene. Es ovpara. Vive en Nue-
va Zelanda.
Saurios
Tienen reducidos los huesos del crneo, que es dipsido, es de-
cir con dos fosas temporales. Poseen cuatro, dos o ninguna ex-
tremidad. Su cuerpo est recubierto de escamas epidrmicas.
En muchos casos poseen prpados mviles. Algunas especies
presentan cola prensil, con la que se aferran a las ramas de los
rboles. En otras, la cola puede desprenderse, regenerndose
ms tarde. Estn representados por lagartos, gecos, salaman-
quesas, iguanas, lagartijas, dragones voladores, camaleones, va-
ranos, monstruo de Gila, luciones (podos).
Ofidios
Carecen de extremidades o tienen reducidas las posteriores. No
llevan orificios auditivos externos y los ojos van provistos de pr-
pados transparentes. El cuerpo es alargado. La mayora son ov-
paras, existiendo tambin algunas especies vivparas. Muchas
especies poseen glndulas de veneno, que inyectan mediante
unos dientes especiales huecos. Viven en tierra, en los rboles,
en ros, lagos e incluso en el mar. Incluyen las culebras, serpien-
tes de cascabel, pitones, vboras, cobras, serpientes marinas, ana-
conda.
Cocodrilos
Su cuerpo es pesado y robusto, cubierto de escamas grandes,
con extremidades cortas y pies palmeados. La cola muy fuer-
te est aplanada lateralmente y participa de modo activo en
la natacin. Salvo alguna especie marina, el resto vive en las
proximidades de los ros, cazando presas a veces de gran ta-
mao. Las hembras ponen huevos que entierran en la arena.
Comprenden los caimanes, cocodrilos, gaviales, aligatores,
yacars.
209
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Los lepidosaurios
Comprenden la mayora de los reptiles vivientes y estn representados por los siguientes grupos:
Los arquisaurios
Comprenden un solo orden viviente:
Tuatara (Sphenodon punctatus).
Camalen (C ham aeleo dilepsis).
Cocodrilo americano (C rocodylus acutus).
Culebra bastarda (M alpolon m onspessulanus).
AVES
Vertebrados propios del medio areo, con el cuerpo
recubierto de plumas y con alas, que son las extremi-
dades anteriores transformadas. Estas dos caractersti-
cas, junto a otras de menor entidad anatmica pero
no por ello menos importantes, les permiten despla-
zarse mediante el vuelo, que les confiere numerosas
ventajas sobre otros grupos de animales.
Las plumas son realmente escamas reptilianas pero
muy modificadas, lo cual se puede comprobar obser-
vando el parecido existente entre la piel que recubre las
patas de muchas aves y la de los
reptiles. Las coberteras recubren y
dan forma al cuerpo, las remeras
son las responsables del vuelo y las
timoneras del equilibrio durante
el mismo y se insertan en las alas y
en la cola, respectivamente.
Para facilitar el vuelo presentan
algunas modificaciones esquelti-
cas: su esqueleto est compuesto
por huesos resistentes pero muy
ligeros. Adems tienen una cintu-
ra escapular y un esternn muy
desarrollados para dar soporte a
los potentes msculos que mue-
ven las alas. Este ltimo recibe por
su forma el nombre de quilla. Las
alas o extremidades anteriores son
alargadas y presentan tres dedos fusionados en su ex-
tremo. Las inferiores generalmente son ms cortas y
poseen un tarso alargado con cuatro dedos, tres hacia
adelante y uno hacia atrs, lo que les permite conser-
var fcilmente el equilibrio, apoyndose nicamente
en dichas extremidades.
El esfuerzo que las aves tienen que realizar para vo-
lar es muy grande por lo que su aparato circulatorio
est muy desarrollado. Est provisto de un gran cora-
zn con cuatro cavidades. Asimismo, la estructura del
aparato respiratorio, muy diferente a la que tienen los
pulmones del resto de los vertebrados, permite apor-
210
ZOOLOGA
Estructura externa de un ave.
Yugular
Cartida
Pulmn
Bazo
Ovario
Rin
Oviducto
Pncreas
Urter
Cloaca
Intestino
Molleja
Esternn
Hgado
Corazn
Buche
Esfago
Trquea
Yema
Cscara
Clara
Esquema de la anatoma interna de un ave
(izquierda) y del desarrollo de un pollo
dentro del huevo (derecha).
Pico
Espalda
Escapulares
Frente
Nuca
Garganta
Vientre
Pecho
Tarso
Muslo
Flanco
Primarias
Supracoberteras
caudales
Terciarias
Rectrices o
plumas de la cola
tar el oxgeno necesario. Est formado por una suce-
sin de bronquios, bronquiolos y sacos areos que se
prolongan por todo el cuerpo, incluso por el interior
de algunos huesos, permitiendo un intercambio de
gases continuo.
La boca carece de dientes y dispone de un pico cr-
neo, de diferentes formas en funcin del tipo de ali-
mentacin. El aparato digestivo presenta buche y mo-
lleja donde guardan y trituran los alimentos que in-
gieren antes de que pasen al estmago. Al igual que
los reptiles, las aves poseen el ano y los orificios excre-
tores y genitales abiertos en una cloaca comn.
Las aves han desarrollado un comportamiento mu-
cho ms complejo que los vertebrados vistos hasta
ahora, gracias a que poseen un sistema nervioso ms
evolucionado. Esta complejidad se pone de manifies-
to, sobre todo llegada la poca de la reproduccin,
durante la cual estos animales realizan una serie de ri-
tuales, algunos de ellos muy elaborados, como el cor-
tejo del macho para aparearse con la hembra, o la
construccin de nidos para realizar la puesta de los
huevos. Se reproducen mediante fecundacin interna
y producen huevos provistos de una cubierta caliza
dura (la cscara). Los progenitores los incuban para
mantener al embrin del interior a la temperatura
adecuada. Cuando ste completa su desarrollo rompe
la cscara y sale al exterior en forma de polluelo que
debe ser casi siempre alimentado y protegido por sus
progenitores hasta que puede valerse por s mismo. El
polluelo est cubierto por unas pequeas plumas de-
nominadas plumones que lo protegen del fro hasta
que desarrolla el plumaje definitivo.
La clasificacin de las aves vivientes es la siguiente:
Paleognatas
Neognatas
211
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Estrucioniformes
Alcanzan hasta 2 m de altura y pesan 90 kg. Tienen enormes alas,
cuello y patas muy largas con slo dos dedos y una gran flexibili-
dad que les permite alcanzar grandes velocidades y gran variedad
de conductas de ostentacin altamente desarrolladas. Forman
grupos numerosos que habitan en los semidesiertos y en las saba-
nas africanas. Incluyen los avestruces, la nica especie que forma
el grupo. Los machos tienen un harn de cuatro o cinco hembras,
que depositan sus huevos en un nido comn y los incuban duran-
te el da, mientras que por la noche es el macho quien lo hace.
Casuariformes
Presentan tres dedos en las patas, hasta 1,5 m de altura y con
alas vestigiales. Las plumas tienen aspecto de pelo. Presentan
carnculas coloreadas en el cuello y una cresta crnea en la ca-
beza, que utilizan para abrirse camino en la espesura. Viven en
las zonas de pluviselva de Australia, Nueva Guinea e islas adya-
centes. Para obtener una dieta muy nutritiva (frutos, semillas,
flores e invertebrados) tienen que desplazarse unos cuantos ki-
lmetros. Son hbiles nadadores y pueden correr a gran veloci-
dad. Incluyen los casuarios y ems.
Casuario de casco o de Ceram (C asuarius casuarius).
Avestruz (Struthio cam elus).
Las paleognatas
Este superorden agrupa a las aves incapaces de volar y sin quilla, como las aves corredoras. Los rdenes que lo
componen son:
Apterigiformes
Tienen cuatro dedosen laspatas, pico largo con aberturasnasales
en el extremo. Del tamao de una gallina, viven en lugaresde ve-
getacin densa en Nueva Zelanda. Son de costumbresnocturnas,
tienen el sentido del olfato muy desarrollado y construyen el nido
excavando en el suelo un agujero, en la base de un rbol, donde
depositan 1 o 2 huevosde gran tamao. Representadospor loski-
wis, de losque en la actualidad existen nicamente tresespecies.
Reiformes
Miden hasta 1,5 m de altura, presentan tres dedos en las patas y
pueden llegar a pesar hasta 200 kg. Tienen el esternn plano
y las alas muy cortas, que utilizan fundamentalmente como ti-
mones para controlar los movimientos en la carrera. Son polga-
mos, con 3 a 5 hembras por macho, siendo stos los que incu-
ban los huevos. Viven en las llanuras de Amrica del Sur. Tien-
den a congregarse en manadas durante el invierno. Incluyen los
andes y los xoiques o andes petisos (Pterocnemia pennata).
Tinamiformes
Tienen alas rudimentarias, una quilla pequea y vuelan breve-
mente en caso de peligro. La cola es muy corta, al igual que las
alas, que aun as permiten al animal realizar un vuelo muy rudi-
mentario. Los machos incuban los huevos. Viven en Amrica del
Sur, preferentemente en las zonas con suficiente vegetacin para
ocultarse. El grupo est representado por los tinames, las per-
dices de la pampa, los tataups.
Esfeniscifor-
mes
Se distinguen por tener las alas transformadas en aletas y los
pies con cuatro dedos palmeados. Plumas cubriendo todo el
cuerpo y parecidas a escamas. Estn perfectamente adaptados a
la vida marina. Cran en enormes colonias, ponen entre uno y
tres huevos y forman guarderas comunitarias para los pollos.
Viven en la Antrtida y regiones prximas. Incluyen los pjaros
bobos o pinginos.
212
ZOOLOGA
Kiwi pardo (A pteryx australis).
and comn (Rhea am ericana).
Martineta copetona (Eudrom ia elegans).
Pinginos de Magallanes (Spheniscus m agellanicus).
Las neognatas
Son aves voladoras, con la quilla muy desarrollada. Incluyen los siguientes rdenes:
Procelariformes
Son excelentes voladoras con pies palmeados y alas delgadas y
largas, que utilizan principalmente para planear. Tienen los
orificios nasales tubulares y poseen glndulas secretoras de sal
muy desarrolladas. A menudo construyen los nidos en galeras
en el suelo, donde ponen un solo huevo que es empollado en
turnos alternos de varios das por ambos progenitores. Viven
en todos los ocanos. Comprenden los albatros (hemisferio
meridional) que slo se posan en tierra para incubar, los petre-
les, las pardelas, los paos.
Gaviformes
Presentan un pico grande acabado en punta y patas palmeadas y
cortas. Son depredadores acuticos, tan especializados para la
natacin y el buceo que son incapaces de andar en tierra. En
todas las especies el plumaje del cuello presenta rayas verticales.
Durante el invierno todas las especies presentan un plumaje
muy similar, que cambia en la poca nupcial. Nidifican en
reas costeras y en lagos interiores con fondos fangosos de to-
da la regin holrtica. Estn representadas por los colimbos.
Podicipitiformes
Tienen dedos con lbulos membranosos. Viven en aguas dulces
y son buenos nadadores. Se desplazan con gran dificultad por
tierra firme, debido a que los pies estn situados tan hacia atrs
que les dificultan la posicin erecta. Construyen nidos flotantes
entre la vegetacin lacustre, en los que depositan un nmero re-
ducido de huevos. Muchas especies presentan crestas y penachos
de vivos colores en la cabeza, que en la poca reproductora les sir-
ven para realizar una espectacular danza nupcial sobre la superfi-
cie del agua. Incluyen los somormujos, zampullines.
Pelicaniformes
Se distinguen por tener los cuatro dedos unidos mediante mem-
branas y una bolsa en el cuello. Viven en el mar y en aguas dul-
ces, en las que se zambullen con gran facilidad en busca de peces.
Algunas especies, como los alcatraces, son capaces de bucear has-
ta 15 metros de profundidad. En las actividades de cortejo, el ma-
cho resalta el lugar del nido y muestra una conducta de anuncio
que atrae a la hembra. Suelen anidar en colonias, sobre zonas ro-
cosas o en los rboles. Su hbitat de distribucin es mundial. Las
integran pelcanos, cormoranes, alcatraces, rabihorcados.
213
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Colimbo grande (G avia im m er).
Somormujo cuellirrojo (Podiceps grisegena).
Pelcano pardo (Pelecanus occidentalis).
Albatros viajero (D iom edea exulans).
Ciconiformes
Tienen patas y pico muy largos. A veces con pies palmeados.
Viven en zonas templadas y tropicales cerca de las aguas dulces
o saladas. Hay especies solitarias, pero otras son sociales o muy
gregarias, formando colonias de varios miles de ejemplares. Al-
gunos, como los flamencos, construyen nidos sobre montcu-
los de barro, mientras que otros anidan en los rboles. En ge-
neral son aves migradoras, que realizan largos desplazamientos.
Incluyen las cigeas, esptulas, flamencos, garzas, marabs,
avetoros, bises.
Anseriformes
Poseen un cuerpo ancho, aplanado por debajo, cuello de me-
diano a largo, cola pequea, patas bastante cortas y pies pal-
meados. El pico suele ser ancho y aplanado con una ua cr-
nea en la punta. Viven en los medios acuticos de todo el mun-
do, excepto en la zona antrtica. Casi todas las especies son mi-
gradoras. Se alimentan de pequeos invertebrados que
capturan en fondos fangosos, de peces y de materia vegetal.
Presentan un notable dimorfismo sexual. Estn integradas por
chajs, patos, gansos, nades, cisnes, barnaclas.
Falconifor-
mes
Se distinguen por el pico curvo, patas con garras poderosas. Ex-
celentes voladoras y planeadoras. Poseen un sentido de la vista
muy desarrollado, pudiendo distinguir las presas a una gran dis-
tancia. Anidan en las rocas de hbitats abiertos y en los agujeros
de los rboles. Suelen formar parejas estables y ponen por lo ge-
neral 1 o 2 huevos. Su hbitat de distribucin es mundial, excep-
to las tierras polares y unas pocas islas ocenicas. Tienen una ali-
mentacin carnvora y necrfaga muy variada. Incluyen las gui-
las, halcones, milanos, gavilanes, buitres, cndores.
Galliformes
Tienen las patas adaptadas a la marcha, poca capacidad de vuelo
y sus pollos son nidfugos. Presentan un gran dimorfismo sexual,
mostrando los machos por lo general un plumaje muy llamativo.
Machos de varias especies realizan en la poca nupcial complejas
danzas para atraer a las hembras. Son fundamentalmente frug-
voras y granvoras. Habitan en bosques, matorrales, praderas y
desiertos. Estn representadas por codornices, perdices, pavos,
gallinas, urogallos, francolines, faisanes, pavos reales, pintadas.
214
ZOOLOGA
Garza real (A rdea cinerea).
Pato mandarn (A ix galericulata).
guila rapaz (A quila rapax).
Pavo real (Pavo cristatus).
Gruiformes
Poseen el cuello largo y viven en terrenos despejados y en zonas
pantanosas. Son aves terrestres, aunque algunas especies son
buenas nadadoras. No presentan en general una capacidad de
vuelo destacada. Viven en las regiones templadas y tropicales
de todo el mundo. Se alimentan de materia vegetal y de peque-
os animales, especialmente invertebrados. Suelen poner un
nmero elevado de huevos, que depositan sobre el suelo o en
nidos de construccin muy sencilla. Incluyen los grullas, fo-
chas, torillos, rascones, avutardas.
Caradrifor-
mes
Viven en una gran diversidad de hbitatsy latitudesy presentan
costumbresmuy diversas. Algunasanidan en playasarenosas, otras
entre la vegetacin, otrasen un hoyo escarbado en el suelo y hay
especiesque construyen complejosnidosen laspoblacioneshuma-
nas, pero casi siempre en grandescoloniasy lejosde su suministro
de alimentos. En general suelen ser mongamasy muy gregarias,
sobre todo durante la poca de cra, y algunasson migradoras. Es-
tn representadaspor jacanas, avefras, chorlitos, agachadizas, co-
rrelimos, cigeuelas, gaviotas, golondrinasde mar, alcas.
Columbifor-
mes
De costumbres terrcolas, suelen vivir en terrenos despejados.
Pueden beber sin levantar la cabeza. Son aves de distribucin
cosmopolita, buenas voladoras y cuya alimentacin consiste en
frutos o granos. La mayora construye simples nidos de ramitas
en los rboles y unas pocas anidan en agujeros o en el suelo.
Suelen poner dos huevos y al nacer las cras estn muy poco de-
sarrolladas, siendo alimentadas con una secrecin lechosa pro-
ducida en el buche de sus progenitores. Algunas especies han si-
do domesticadas. Incluyen las palomas, ortegas, gangas.
Cuculiformes
Tienen dos dedos hacia delante y dos hacia atrs. Algunas son
parsitos de nidos, es decir la hembra deposita sus propios hue-
vos en el nido de otras especies. Al nacer, la cra expulsa los
otros huevos o los pollos si ya han nacido. Viven en zonas bos-
cosas, a menudo en la cercana de habitaciones humanas, y pre-
sentan un canto muy caracterstico, que se puede escuchar a
largas distancias. Se alimentan de insectos y de pequeos inver-
tebrados. Estn representadas por cucos, anes.
215
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Jacana americana (Jacana spinosa).
Paloma torcaz (C olum ba palum bus).
Cralo (C lam ator glandarius).
Rascn comn (Rallus aquaticus).
Psitaciformes
Tienen el pico curvo y patas prensoras con dos dedos hacia delan-
te y dos hacia atrs. Esta disposicin de los dedos, junto con el
fuerte pico, les permite trepar perfectamente por las ramas de los
rboles. Suelen vivir en selvas o bosques de regiones tropicales y
subtropicales. Poseen una voz caracterstica, ruidosa y discordan-
te. Son capaces de imitar sonidos con gran habilidad. Machos y
hembras similares o idnticos en apariencia y colorido. Plumaje
brillante y de vivos colores. Incluyen los loros, guacamayos, coto-
rras, periquitos, cacatas.
Estrigiformes
Se caracterizan por la cabeza ancha, los ojos en posicin frontal, pi-
co corto y plumaje denso, lo que les proporciona una silueta redon-
deada y sin cuello. Tienen ojos adaptados a la visin nocturna, as
como un sentido del odo muy desarrollado, lo que les permite lo-
calizar la situacin de sus presas: pequeos roedores, insectos gran-
des y lombrices. Cran en huecos de los rboles o en nidos abando-
nados de otras aves, unos pocos en el suelo y en madrigueras. Su
hbitat es mundial, excepto en la regin antrtica y en algunas islas
remotas. Incluyen los bhos, crabos, lechuzas, mochuelos.
Caprimulgi-
formes
Tienen la boca ancha, rodeada de pequeas plumas filiformes, pico
pequeo y patas muy cortas. Insectvoras nocturnas. Los ojos son de
tamao relativamente grandes. Algunas especies tienen conductas
de ostentacin de cortejo espectaculares. Son excelentesvoladoras, que
ponen loshuevosdirectamente sobre el suelo o bien aprovechan los
huecosde losrboles. La mayora vive en losmrgenesde bosquesy
sabanasde lasregionestropicalesy slo emigran a climastempladosen
lasestacionesclidas. Comprenden loschotacabras, gucharos.
Apodifor-
mes
Tienen alas afiladas. La musculatura alar est muy desarrollada,
lo que les permite alcanzar grandes velocidades en vuelo o bien
hacer un vuelo cernido y mantenerse inmviles en el aire. Su die-
ta est compuesta de insectos voladores y nctar de las flores.
Suelen ser gregarias y construyen los nidos en rboles, rocas, ba-
rrancos y edificios, empleando una secrecin salival para cemen-
tar la materia vegetal que utilizan. Incluyen los colibres (las aves
ms pequeas que pueden realizar vuelo cernido y hacia atrs),
vencejos.
216
ZOOLOGA
Loro arco iris (Trichoglossus haem atodus).
Lechuza comn (Tyto alba).
Chotacabras gris (C aprim ulgus europaeus).
Colibr (H ylocharis leucotis).
Coliformes
Presentan los cuatro dedos hacia delante y cola larga. Son de pe-
queo tamao, tienen las patas cortas y vuelan con rapidez, aun-
que distancias cortas. Trepan con la ayuda del pico, que es corto
y ganchudo. Habitan en el continente africano al sur del Sahara,
excepto Madagascar. Son de costumbres muy gregarias. Estn re-
presentadas por las aves ratn.
Trogonifor-
mes
Se distinguen por tener los dos primeros dedos hacia atrs y los
pies cortos. Las patas tambin son pequeas y dbiles. El pico es
corto y fuerte, las alas cortas y redondeadas y la cola larga y trun-
cada. Son aves tropicales. El plumaje suele ser muy llamativo,
con tonalidades metlicas. Construyen el nido en huecos de los
rboles o en termiteros. Incluye los trogones, quetzal.
Coraciformes
Tienen cabeza grande, cuello corto, cuerpo robusto y patas cor-
tas, pies dbiles y carnosos con el segundo y tercer dedos fusio-
nados en su base. El pico suele ser largo y fuerte, variando su
forma en funcin del tipo de alimentacin, que se basa en in-
vertebrados y pequeos vertebrados. Comprenden los martines
pescadores, abejarucos, carracas, abubillas, claos.
Piciformes
Son aves pesadas y bastante robustas, de tamao pequeo o
mediano y tienen el pico largo y puntiagudo con la lengua pro-
trctil. Sus pies estn perfectamente adaptados para trepar por
los rboles, con dos dedos apuntando hacia delante y dos hacia
atrs. Anidan en el hueco de los rboles y en bancales. Incluyen
los indicadores, tucanes, picos, pjaros carpinteros.
Paseriformes
Es el grupo ms numeroso (5.000 especies). Tienen cuatro de-
dos independientes y uno est dispuesto hacia atrs. Bien dota-
dos para el canto. Pollos nidfugos. Incluyen los horneros, alon-
dras, calandrias, golondrinas, aviones, lavanderas, alcaudones,
mirlos, acentores, zorzales, ruiseores, mosquiteros, papamos-
cas, carboneros, herrerillos, aves del paraso, gorriones.
217
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Quetzal (Pharom achrus m ocinno).
Martn pescador eurasitico (A lcedo atthis).
Tucn toco (Ram phastos toco).
Carbonero comn (Parus m ajor).
Ave ratn listada (C olius striatus).
MAMFEROS
Son, lo mismo que las aves, animales homeotermos.
La piel est formada por una capa crnea impermeble
provista generalmente de pelos que actan como ais-
lamiento trmico. El sistema nervioso posee un enc-
falo muy desarrollado, lo que les permite actuar por
instinto y tambin por un proceso de aprendizaje,
que se realiza en las fases juveniles. Son animales viv-
paros, que paren cras vivas. Los embriones se desa-
rrollan dentro del cuerpo de la madre, en una estruc-
tura llamada placenta donde es protegido y alimenta-
do hasta que alcanza un determinado tamao. Las
cras de los mamferos se alimentan mediante la leche
secretada por unas glndulas especiales de la madre,
las glndulas mamarias.
Los rganos de los sentidos de los mamferos son
los ms sofisticados del reino animal. El odo presen-
ta una estructura compleja formado por una cadena
de huesecillos. La boca est provista de varios tipos de
dientes: incisivos, premolares, molares y caninos.
Losmodosdevida delosmamferosson muy diversos,
lo quelesha permitido colonizar gran cantidad deambien-
tesdistintos, entreellosel medio areo y el acutico.
Sistemticamente se les divide en dos subclases:
Prototerios
Terios
218
ZOOLOGA
Cerebro
Ojo
Boca
Lengua
Colmillo
Trompa
Orificio nasal
Diafragma
Pulmn
Trquea
Oreja
Intestino
delgado Vulva
Ano
Vejiga urinaria
Estmago
Rin
Corazn
Esfago
Anatoma interna de un
mamfero, un elefante hembra.
Los mamferos constituyen uno
de los grupos animales mejor
adaptados a la vida terrestre,
destacando el gran desarrollo
del sistema nervioso y de la
capacidad cerebral.
Los mamferos ocupan en los ecosistemas
terrestres los niveles superiores de las
cadenas trficas. El gran desarrollo psquico y
de los rganos de los sentidos convierten a
los flidos de la sabana en la clave del
equilibrio de todas sus poblaciones animales.
Monotremas
Poseen una cloaca bien desarrollada y ponen huevos de cscara
flexible. En los machos, el conducto urogenital se ramifica en
dos porciones, una que corresponde a la cloaca y la otra a un
pene. Sus cinturas torcica y plvica presentan estructuras espe-
ciales, que se consideran herencia de los reptiles. Se encuentran
distribuidos por Australia y Nueva Zelanda. Se incluyen dentro
de este grupo arcaico los ornitorrincos, de pico ancho, y los
equidnas, de pico cnico y con el cuerpo cubierto de espinas.
Marsupiales
Su principal caracterstica es la existencia de un marsupio o bol-
sa marsupial, en cuyo interior se encuentran los pezones. Las
cras nacen en un estado muy primitivo y se arrastran hasta el
interior del marsupio. La larga cola, que acaba cnicamente,
parece una reminiscencia de la de los saurios. Son omnvoros.
Salvo unas pocas especies americanas, la mayora vive en la re-
gin australiana. Este orden comprende los canguros, zarige-
yas, lobos marsupiales, koalas.
Insectvoros
Estn provistos de uas en los dedos, tienen el hocico alargado
y se alimentan de pequeos invertebrados. Los ojos y las orejas
son muy pequeos. Estn recubiertos de un pelaje formado por
un solo tipo de pelo. Suelen ser de tamao pequeo o media-
no. Son solitarios y nocturnos. Viven entre la vegetacin del
suelo o son de costumbres subterrneas. Se encuentran distri-
buidos por gran parte de las regiones clidas y templadas del
mundo. Incluyen los topos, erizos, musaraas.
219
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Los prototerios
Constituyen el grupo ms primitivo, son ovparos y estn provistos de un pico crneo. En las hembras los
conductos de las glndulas mamarias no se renen formando un pezn, sino que desembocan directamente en la
piel y, en lugar de vagina y tero, poseen una cloaca. Dentro de esta subclase se incluye el siguiente orden:
Los terios
Comprenden todos los mamferos vivparos, con dentadura y con los conductos de las glndulas mamarias
reunidos en pezones. Las hembras tienen un tero y una vagina. No obstante, en algunos grupos existe una
cloaca, aunque rudimentaria. Esta subclase, dividida en metaterios (con bolsa incubadora) y euterios (con
placenta) incluye los siguientes rdenes:
Equidna de hocico recto (Tachyglossus acaleatus).
Canguro rojo (M acropus rufus).
Erizo comn (Erinaceus europaeus).
Dermpteros
Poseen una membrana extensible entre las patas y la cola, con
la que son capaces de planear entre los rboles, aunque no de
realizar un vuelo activo. Destacan sus grandes ojos que les per-
miten ver de noche y tener visin estereoscpica para calcular
los aterrizajes. Sus uas son fuertes para trepar, la cabeza ancha
con orejas cortas y el hocico romo. Los incisivos inferiores van
dirigidos hacia delante y tienen la punta dividida en forma de
peine. Tienen costumbres nocturnas y se alimentan de hojas y
de frutos. Incluyen los lemures voladores o colugos.
Quirpteros
Tienen los dedos de las extremidades anteriores muy largos y
unidos mediante una membrana, que se extiende hasta las pa-
tas posteriores y la cola, con la que pueden realizar un vuelo ac-
tivo de gran eficacia. Se orientan mediante un sistema de ultra-
sonidos, cuyos ecos perciben con los pabellones auriculares.
Generalmente se alimentan de insectos y son de hbitos noc-
turnos, aunque hay especies fitfagas y parsitas. Comprende
los murcilagos y los vampiros.
Desdenta-
dos
La mayora de desdentados carece de dientes y suelen ir provistos
de fuertes uas en los dedos. Lo que les distingue de los dems
mamferos son unas articulaciones adicionales entre las vrtebras
lumbares y las torcicas posteriores, que les sirven de refuerzo pa-
ra excavar. Son animales por lo general de movimientos lentos,
con un psiquismo poco desarrollado y dotados de una fuerte
musculatura. Algunos son de vida exclusivamente arborcola
mientras que otros slo viven en el suelo. Se alimentan de hojas o
de invertebrados. Incluyen los osos hormigueros, armadillos, pe-
rezosos.
Folidotos
Carecen de dientes, la lengua es muy larga y tienen el cuerpo re-
cubierto de una coraza de escamas crneas. Estas escamas consti-
tuyen la clave de su supervivencia, pues se enrollan formando una
bola cuando son atacados. Las patas finalizan en fuertes y largas
garras, el hocico es alargado y las orejas estn reducidas. Los ojos
son de pequeo tamao, lo mismo que el cerebro. Son animales
solitarios y de costumbres nocturnas. Viven en el suelo de las sa-
banas, aunque algunos pueden trepar a los rboles, y se alimentan
de insectos. Estn representados por los pangolines.
220
ZOOLOGA
Colugo filipino (C ynocephalus volans).
Rinolofo mayor (Rhinolophus ferrum equinum ).
Perezoso de tres dedos (Bradypus variegatus).
Pangoln de El Cabo (M anis tem m incki).
Lagomorfos
Tienen dos pares de incisivos de crecimiento continuo en la
mandbula superior y un par en la inferior. De tamao peque-
o a mediano, su pelaje es suave y su cola reducida o ausente.
Tienen las orejas muy largas y los ojos estn situados en la par-
te alta de la cabeza, lo que les proporciona un campo visual
muy amplio. La nariz presenta unas hendiduras que pueden ce-
rrarse y abrirse gracias a un repliegue de tegumento. Constru-
yen madrigueras subterrneas formando un conjunto de gale-
ras. Comprenden los conejos, las liebres.
Roedores
Poseen un par de incisivos de crecimiento continuo en la man-
dbula superior y otro par en la inferior. Devoran una gran can-
tidad de productos vegetales por lo que presentan un intestino
ciego muy grande para poder digerir la celulosa; realizan la refec-
cin o ingestin de sus propias heces. La mayora de las especies
son de pequeo tamao, rechonchos y macizos, con las extremi-
dades cortas y una cola bien visible. rganos de los sentidos muy
agudos y largos bigotes sensibles o vibrisas. Comprenden las ra-
tas, ratones, ardillas, puerco espines, cobayas, capibaras, castores.
Cetceos
Son mamferosadaptadosa la vida acutica, con lasextremidades
anteriorestransformadasen aletas, mientrasque lasposterioreshan
experimentado una regresin total. El cuerpo finaliza en una aleta
horizontal. Su esqueleto esuna modificacin del esquema general
de losmamferos, ya que no est diseado para aguantar el peso
del cuerpo, que en el agua esrelativamente pequeo, sino como
anclaje de la musculatura propulsora. No tienen odo externo, si-
no dospequeasaberturasa ambosladosde la cabeza. Compren-
den lasballenas, rorcuales, cachalotes, delfines, marsopas, orcas, nar-
vales.
Carnvoros
Tienen dientes puntiagudos, con los caninos largos. Se alimentan
de presas vivas y algunos se han adaptado a la vida acutica. Pue-
den andar sobre las plantas de los pies o sobre los dedos, pero to-
dos presentan la fusin de varios huesos de manos y pies. Son de
costumbres solitarias o sociales, desarrollando en tal caso una
compleja estructura jerrquica dentro de cada grupo. Incluyen los
lobos, perros, osos, nutrias, tejones, hienas, mangostas, pumas,
linces, tigres, leones, leopardos, focas, leones marinos, morsas.
221
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Castor americano (C astor canadensis).
Delfn comn (D elphinus delphis).
Len (Felis leo).
Teporingo o conejo de Florida (Sylvilagus floridanus).
Tubulidentados
Son insectvoros y tienen el hocico largo y tubular, con la lengua
protrctil, y las orejas largas. Sus extremidades son cortas, con
cuatro dedos en las patas anteriores y cinco en las posteriores. Las
garras son largas, en forma de cuchara y con bordes afilados que
les permiten excavar con gran facilidad. Su estmago posee una
zona pilrica muscular, que funciona como una molleja de ave,
moliendo la comida, por lo que no necesitan masticar los ali-
mentos. Son de hbitos nocturnos y se alimentan de hormigas y
termes. Comprenden los oricteropos o cerdos hormigueros.
Hiracoideos
Son animalespequeos, con cuatro dedosen lasextremidadesante-
rioresy tresen lasposteriores. Piesy manosestn poco dotadospara
excavar, pero poseen gruesasalmohadillasque lesayudan a trepar por
lasrocas. Susincisivosestn en crecimiento continuo. Se alimentan
de una gran cantidad de vegetales, pero no rumian, aunque su intes-
tino posee treszonasseparadaspara la digestin con ayuda de bacte-
riasdescomponedorasde la celulosa. Esun grupo antiguo, emparen-
tado con el de losactualeselefantes. Comprenden losdamanes.
Probosc-
deos
Se caracterizan por una larga trompa formada por la unin de la na-
riz y el labio superior. Esun rgano de extrema sensibilidad tctil y
dotado tambin de una gran fuerza. La clave de su xito en lassa-
banasy selvasessu gran tamao corporal. Tienen la piel gruesa y
casi desprovista de pelo y losincisivostransformadosen largoscol-
millos. El sistema digestivo no essimilar al de losrumiantes, sino al
de loscaballos. Son animalessociales, que suelen reunirse en mana-
dasy estn dotadosde una gran inteligencia. Necesitan disponer de
un territorio propio. Estn representadospor loselefantes.
Sirenios
Poseen lasextremidadesanteriorestransformadasen aletasy care-
cen de lasposteriores. La cabeza esgrande y tienen labiosen la bo-
ca. Su cuerpo presenta una estructura aerodinmica y carece de pe-
lo. Alcanzan grandesdimensiones, superando los4 m de longitud
y un peso cercano a lasdostoneladas. Tienen losojospequeosy
la vista deficiente, mientrasque el odo est muy bien desarrollado.
El sistema digestivo esel caracterstico de losherbvoroscon el in-
testino de gran longitud y se alimentan de la vegetacin del fondo.
Comprenden lasvacasmarinas, losdugongos, losmanates.
222
ZOOLOGA
Cerdo hormiguero (O rycteropus afer).
Damn de El Cabo (Procavia capensis).
Elefante africano (Loxodonta africana).
Dugn (D ugong dugon).
Artiodctilos
Presentan dos o cuatro dedos en cada una de las extremidades,
que finalizan en pezuas. Tanto los ojos como las orejas estn
bien desarrollados. Se hallan distribuidos por todo el mundo ex-
cepto Australia y la zona antrtica. Son animales gregarios. Son fi-
tfagos y se dividen en dos grandes grupos: los bunodontes, con
el estmago simple (jabales, cerdos, pcaris, hipoptamos), y los
rumiantes con el estmago dividido en cuatro cavidades (bueyes,
vacas, cabras, ovejas, camellos, dromedarios, llamas, alpacas, re-
nos, ciervos, alces, jirafas, okapis, antlopes, berrendos).
Perisodctilos
Tienen las extremidades acabadas en un nmero impar de de-
dos, que finalizan en pezuas. Son animales muy dotados para
la carrera. Son herbvoros. Pueden tener dientes laterales de co-
rona baja o alta, pero todos ellos poseen premolares molariza-
dos, con las cspides molares en coalescencia para formar bor-
des cortantes. El aparato digestivo est menos especializado que
el de los artiodctilos. Tienen el cerebro de pequeo tamao y
el olfato es uno de sus principales rganos sensoriales. Com-
prenden los caballos, cebras, tapires, rinocerontes.
Primates
Son animales adaptados a la vida arborcola, con manos en la
que el pulgar casi siempre es oponible. El uso de la mano ha
determinado un progresivo desarrollo de su cerebro y de sus ca-
pacidades psquicas, que en la especie humana alcanza el mxi-
mo nivel. La clavcula existe siempre, y el cbito y el radio y la
tibia y el peron nunca estn soldados. Ello les permite que so-
bre todo los brazos puedan moverse en todos los sentidos. La
denticin y el aparato digestivo se adaptan a la alimentacin fi-
tfaga y omnvora. Comprende todos los simios y el hombre.
223
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Rinoceronte negro (D iceros bicornis).
Chimpanc (Pan troglodytes).
Dromedario (C am elus drom edarius).
RESUMEN
ZOOLOGA DESCRIPTIVA
HISTOLOGA Y ORGANOGRAFA ANIMAL
La histologa estudia la estructura y otras caractersticas de los tejidos animales:
- Es el primer nivel de organizacin
La organografa estudia los rganos en los animales:
- Es el segundo nivel de organizacin
TEJIDOS
Grupos organizados de clulas
Desempean una funcin concreta
Tejidos de
revestimiento
Recubren el cuerpo
Funcin protectora
Ejemplo: piel, escamas,
pelo, uas
Tejidos glandulares
Forman glndulas
internas o externas
Secretan distintassustancias
Tejidos cartilaginosos
De consistencia blanda y
elstica
Forma fibras y elementos
de conexin
Formatodo (p. ej.
tiburones) o parte
(cartlagosdeun mamfero)
del esqueleto interno
Tejidos circulatorios
De naturaleza lquida
Consta de:
- Sustancia intercelular
fluida (agua, protenas,
etc.)
- Corpsculos(eritrocitos,
leucocitos, trombocitos)
Forma dos tejidos:
- Sangre
- Linfa
Tejidos conjuntivos
Sustancia fundamental
que lleva fibras
(colgenas, elsticas
y reticulares)
Funcin de relleno
Tejidos nerviosos
Formado por clulas con
capacidad de transmitir
impulsos
Neurona:
- Estructura bsica
- Con un cuerpo central
- Con prolongacionescortas
y numerosas(dendritas)
- Prolongacioneslargasy
escasas(axoneso neuritas)
Fibra nerviosa:
- Neurita rodeada de una
membrana protectora
Nervio:
- Conjunto de fibras
nerviosasrodeadasdeuna
membrana protectora
Tejidos seos
Dela misma composicin
que el cartilaginoso pero
endurecido con depsitos
de calcio
Forma loshuesosdel
esqueleto interno
Tejidos musculares
Formado por clulas con
capacidad de contraccin
Constituye los msculos
que permiten moverse a
los animales
Hay 2 tipos de msculos:
- Liso (movimientos
involuntarios)
- Estriado (movimientos
voluntarios)
Digestivos
Tubo ms o menos
complejo
Puede llevar rganos
auxiliares
Degrada los alimentos
Circulatorios
Serie de conductos ms o
menos amplios y extensos
Funcin de transporte
Conducen nutrientes a
las clulas
Transportan los residuos
de las clulas hasta los
lugares donde se eliminan
Consta de:
- Corazn (elemento
impulsor)
- Vasos(venas, arterias, ...)
Excretores
Estructura encargada de
eliminar al exterior los
residuos del metabolismo
Protonefridio:
- Tubo que comunica el
exterior y el interior del
animal
Nefridio:
- Tubo con uno de sus
extremos con elementos
colectores
Rin:
- Unidades excretoras
simples (nefronas) con
tubos colectores
Sentidos
Captan las variaciones
del medio
Hay 2 tipos:
- Receptores externos
Cutneos
Qumicos(olfato, gusto)
Audicin, equilibrio
Vista
- Receptores internos
Captan las variaciones
en el interior del
cuerpo
Respiratorios
Membranas muy
vascularizadas con
elementos auxiliares
Realizan el intercambio
de gases con el exterior
Son de 3 tipos:
- Branquias (en el agua)
- Trqueas (en el aire)
- Pulmones (en el aire)
Reproductores
Producen las clulas
reproductoras llamadas
gnadas
Hay 2 tipos:
- Testculos:
Masculinos
Producen
espermatozoides
- Ovarios
Femeninos
Producen vulos
Funcionamiento
similar en todos los
animales
RGANOS
Grupos organizados de tejidos
Desempean una o ms funciones
CLASIFICACIN DE LOS ANIMALES
Descripcin de las caractersticas de cada grupo animal
Se sigue un orden atendiendo a los niveles de organizacin creciente
INVERTEBRADOS
Con tejidos diferenciados
Con rganos
VERTEBRADOS
Con esqueleto interno
Mxima complejidad del reino animal
Se reproducen slo sexualmente
Parazoos y metazoos
Escaso nivel de
organizacin
Tejidosapenasdiferenciados
Sin rganos
Representantes:
- Esponjas
- Celentreos
Moluscos
Cuerpo formado por:
manto y pie
A menudo con concha
Generalmente acuticos
Ojos
Sistema nervioso
P. ej.: mejilln, caracol,
pulpo, calamar
Equinodermos
Piel cubierta de espinas
Todos marinos
P. ej.: estrellas de mar,
erizos de mar
Platelmintos
Estructura simple
Con tubo digestivo
Sin celoma
Anlidos
Cuerpo blando y alargado
A veces con la epidermis
cubierta de cerdas
Con segmentacin
interna
P. ej. lombriz de tierra,
sanguijuela
Artrpodos
Esqueleto externo de
cutcula
Extremidades articuladas
Sistema nervioso bien
desarrollado
Principales grupos:
- Arcnidos
- Crustceos
- Insectos
Peces
Esqueleto seo o
cartilaginoso
Acuticos
Generalmente ponen
huevos
Reptiles
Perfectamente adaptados
a la vida terrestre
Se reproducen poniendo
huevos
Mamferos
Sangre caliente
Paren cras vivas
Las hembras alimentan a
sus cras con leche
Con pelo
Mximo desarrollo de la
conducta
Anfibios
Deben acudir al agua
para reproducirse
Ponen huevos
Aves
Sangre caliente
Se reproducen mediante
huevos
Capaces de volar
Cuerpo cubierto de
plumas
1. Qu forman el conjunto de tegumentos o revesti-
mientos de todos los animales?
2. Nombra los diferentes tipos de glndulas que se pue-
den encontrar en la piel de algunos vertebrados.
3. Las glndulas mucparas producen una mucosidad
protectora que recubre todo el cuerpo del animal, en
qu tipo de animales la podemos encontrar?
4. Las filoplumas son un tipo de pluma caracterizadas
por: a) Estar formada por un eje llamado raquis con ra-
mificaciones laterales; b) Formar parte del plumn; c)
Por tener una funcin tctil. Cul de estas definicio-
nes es la correcta?
5. Cul es el origen del pelo de los mamferos?
6. Qu nombre recibe el esqueleto de los invertebrados
acuticos que se rellena de agua y que contribuye a la
flotabilidad del animal?
7. De qu sustancia est compuesto el exoesqueleto de
los artrpodos?
8. La columna vertebral forma el eje longitudinal del es-
queleto de los vertebrados, de qu partes consta?
9. Qu es la epfisis: a) Un hueso del esqueleto de los ver-
tebrados; b) El extremo ensanchado de un hueso largo;
c) La parte central cilndrica y hueca de un hueso lar-
go?
10. Cul de los siguientes huesos no pertenece a la cara:
Temporal, maxilar inferior, nasal, pmulos, lacrimales?
11. Cmo se llama la estructura que permite el movimien-
to del esqueleto?
12. Qu es la musculatura?
13. Dependiendo de la forma que tienen los msculos po-
demos distinguir tres clases fundamentales que son...
14. Di si es cierta la siguiente afirmacin: Los actos que el
organismo lleva a cabo por propia voluntad est con-
trolado por el sistema nervioso autnomo.
15. El sistema nervioso vegetativo controla procesos invo-
luntarios, qu componentes podemos distinguir en di-
cho sistema?
16. Completa la frase: En los peces cartilaginosos, el agua
sale de las branquias por las a)... mientras que en los
peces seos el agua desemboca en una cmara llamada
b)...
17. Qu nombre reciben las cavidades del pulmn en las
que tiene lugar el intercambio gaseoso?
18. Los vasos sanguneos de los artrpodos no mantienen
una continuidad por todo el cuerpo y existen zonas en
las que se abren a la cavidad general, por lo que se di-
ce que el sistema es: a) Cerrado, b) Mixto, c) Abierto.
19. Explica el recorrido que sigue la sangre en la circula-
cin pulmonar de los vertebrados.
20. Cmo se llama la vescula en la que se almacenan los
espermatozoides hasta que se produce la fecundacin?
21. Ordena cronolgicamente el proceso siguiente: a) El
plasma y las sustancias disueltas se reabsorben; b) Se
forma la orina; c) La sangre es filtrada en la nefrona;
d) La orina sale al exterior por la uretra; e) La orina se
almacena en la vejiga urinaria.
22. Enumera las partes de las que se compone el tubo di-
gestivo de los vertebrados.
23. Cul es la funcin de la bilis?
226
AUTOEVALUACIONES
PREGUNTAS
24. Cmo se llaman las cuatro cavidades en que se divide
el esfago de los rumiantes?
25. La adrenalina controla entre otras cosas la presin san-
gunea, el ritmo cardaco y el nivel de azcar en sangre,
dnde se produce esta hormona: a) En el tiroides; b) En
las glndulas suprarrenales; c) En la hipfisis?
26. Cmo se llama la etapa de la respiracin que abarca la
llegada del oxgeno hasta la superficie respiratoria y su
incorporacin a la sangre?
27. La regulacin de la respiracin viene condicionada por:
a) La concentracin interna de oxgeno; b) La variacin
de la concentracin relativa del oxgeno y del dixido de
carbono en la sangre; c) La concentracin externa del
dixido de carbono.
28. Qu procedimiento de nutricin utilizan las esponjas
y los moluscos?
29. Cuntas fases podemos distinguir en la digestin?
30. Nombra los fermentos o enzimas encargados de degra-
dar los hidratos de carbono.
31. En qu consiste la funcin termorreguladora de la cir-
culacin?
32. Cmo se llama la funcin de la circulacin encargada
de transportar glbulos blancos y los anticuerpos?
33. Las hormonas que sirven como sistema de comunica-
cin de muchos insectos se llaman...
34. Cules son los aspectos que presenta el sistema nervio-
so?
35. Di si es cierto el proceso de transmisin nervioso si-
guiente: El impulso llega al extremo del axn, ste libe-
ra la sustancia transmisora que llega a la membrana
postsinptica provocando una oscilacin de potencial
que la dendrita transmite en impulso nervioso.
36. Cmo puede definirse la irritabilidad?
37. Completa la frase siguiente: Si la respuesta implica un
gasto de energa diremos que se trata de una a)... mien-
tras que si supone una reduccin de la actividad se ha-
bla de una b)...
38. Qu utilizan los animales para percibir los estmulos
procedentes del exterior?
39. Di si es verdadero o falso: El impulso desencadenado
por un estmulo sigue la llamada ley del todo o del na-
da y la respuesta depende de la intensidad del impulso
una vez superado el umbral de excitabilidad.
40. Qu nombre recibe la va que se establece entre el es-
tmulo y la respuesta en el control nervioso de los ver-
tebrados superiores?
41. Qu caracterstica tienen los tejidos musculares para
que sean capaces de contraerse al recibir un impulso?
42. La gemacin es un tipo de reproduccin vegetativa, en
qu consiste?
43. Cmo se llama el lugar donde se desarrolla el embrin:
a) Trompas de Falopio; b) tero; c) Ovario?
44. La fecundacin de un vulo por un espermatozoide da
lugar a una clula diploide que se llama...
45. Cmo se llama la reproduccin sexual especial de los
insectos en la que se da un desarrollo del vulo sin que
haya sido fecundado?
46. Enumera los tres tipos de esponjas por la complejidad
de su organizacin.
47. Cmo se llaman los depsitos de sales minerales con
forma de agujas que se forman en las paredes del cuer-
po de las esponjas?
48. Completa la frase siguiente: Las formas de cnidarios
que viven sujetas el sustrato se llaman a)... mientras
que los que tienen vida libre son conocidos como
b)...
49. Los plipos que se agrupan en colonias, como las ma-
drporas y los corales, forman comunidades de grandes
dimensiones llamadas...
50. Enumera las clases en que se divide el tipo platelmintos.
51. La tenia es un platelminto parsito, a qu clase perte-
nece: a) Turbelarios; b) Trematodos; c) Cestodos?
52. Qu estructura caracteriza el tipo de los nemertinos?
53. Qu caracterstica presentan los asquelmintos en
cuanto al nmero de clulas?
54. Cmo se llama la masa muscular que utilizan los mo-
luscos para desplazarse: a) Manto; b) Pie; c) Concha?
55. Cmo se llama la clase de moluscos que presentan ten-
tculos rodeando la boca?
227
56. El caracol terrestre es: a) Un gasterpodo; b) Un lame-
libranquio; c) Un cefalpodo; d) Un escafpodo.
57. El sistema de excrecin de los anlidos se llama...
58. Los poliquetos son los anlidos ms primitivos, qu
sistema de locomocin utilizan?
59. A qu grupo de anlidos pertenece la sanguijuela:
a) Poliquetos; b) Oligoquetos; c) Hirudneos?
60. Los rganos sensoriales se disponen en unos apndices
de la cabeza denominados antenas, a dnde envan es-
ta informacin?
61. Escribe los grupos ms importantes en que se dividen
los crustceos.
62. Los arcnidos son artrpodos que tienen el cuerpo di-
vidido en dos partes qu nombre reciben?
63. Cmo se llama la ltima porcin de la cola del escor-
pin que contiene una glndula con veneno?
64. Dnde se encuentran las glndulas productoras de se-
da caracterstica de las araas: a) En el abdomen;
b) En el trax; c) En la cabeza?
65. Cmo se llaman los pares de apndices que ayudan a
coger y masticar los alimentos en los crustceos?
66. Los percebes son unos crustceos muy apreciados co-
mo mariscos, a qu subclase pertenecen: a) Coppo-
dos; b) Branquiuros; c) Cirrpedos?
67. Cmo es el cuerpo de los miripodos?
68. Los insectos ms evolucionados necesitan pasar por un
proceso de metamorfosis que tiene dos etapas, cmo
se llaman?
69. Completa la frase siguiente: Los insectos primitivos
que carecen de alas reciben el nombre de a)... y los que
poseen alas se llaman b)...
70. De qu invertebrados es propio el aparato ambulacral?
71. Cmo se llaman la aletasparesy lasimparesde lospeces?
72. Escribe el nombre de los vasos sanguneos que irrigan
las branquias de los peces.
73. Qu otra funcin aparte de la de eliminar productos
de desecho tienen los riones?
74. Qu caracteriza a los agnatos: a) Carecen de man-
dbulas y tienen el esqueleto seo; b) Son peces con
el cuerpo cartilaginoso y sin oprculo; c) Presentan el cuer-
po seo y tienen oprculosque lescubren lasbranquias?
75. A qu orden de peces condrictios pertenece el tiburn?
76. Uno de los siguientes peces no pertenece al orden de
los clupeiformes: Arenques, sardinas, rayas, salmones y
truchas.
77. Las anguilas, los congrios y las morenas son peces del
orden de los anguiliformes, qu caracterstica corporal
presentan?
78. Los caballitos de mar presentan una conducta repro-
ductiva muy peculiar, cul es?
79. Algunos peces tienen nombres muy curiosos como el
pez ballesta, el pez luna, el pez cobre y el pez erizo, a
qu orden pertenecen?
80. Cmo consiguen los anfibios impedir en parte la pr-
dida de agua?
81. La respiracin de los anfibios se realiza por medio de:
a) Branquias; b) Preferentemente por la piel y ocasional-
mente por pulmones; c) Slo por medio de pulmones.
82. Cmo es la fecundacin de los anfibios?
83. Qu significa anuro?
84. Los reptiles se han adaptado perfectamente a la vida te-
rrestre, gracias a una piel impermeable formada por...
85. Di si la siguiente afirmacin es verdadera o falsa: Los
anfibios no necesitan poner los huevos en el agua gra-
cias a la formacin de una capa llamada amnios que
contiene el lquido amnitico y que evita que el em-
brin se deseque.
86. Cul de los rdenes de los reptiles se caracteriza por
carecer de extremidades: a) Saurios; b) Ofidios;
c) Quelonios?
87. Cmo se llaman y cul es la funcin de los distintos ti-
pos de plumas de las aves?
88. Qu partes componen el aparato respiratorio de las
aves?
89. El cortejo es: a) Un ritual que realizan los machos en la
poca de reproduccin; b) Un ritual que realizan los
padres para alimentar a los polluelos; c) La fabricacin
del nido por parte de las hembras.
228
90. En qu superorden se incluyen las aves incapaces de
volar: a) Paleognatas; b) Neognatas?
91. Una de las siguientes aves no pertenece al orden de las
paleognatas: Avestruz, casuario, ems, pjaro bobo, ki-
wi, and, perdiz de la pampa y tataups.
92. Las guilas, los halcones y los gavilanes son aves rapa-
ces y pertenecen al orden de las: a) Falconiformes;
b) Galliformes; c) Columbiformes.
93. Qu caracterstica comn, si nos referimos a los sen-
tidos, tienen los bhos, crabos, lechuzas y mochue-
los?
94. Cmo es la capa que forma la piel de los mamfe-
ros?
95. Di si es cierta la siguiente afirmacin: el mayor desarro-
llo del encfalo en los mamferos hace que adems de
actuar por instinto tengan la capacidad del aprendiza-
je.
96. Dnde se desarrollan los embriones de los mamfe-
ros?
97. Cul es la principal caracterstica de los marsupiales
cuyos representantes ms conocidos son los canguros
y los koalas?
98. A qu orden pertenecen los delfines, las ballenas y las
orcas: a) Roedores; b) Cetceos; c) Lagomorfos?
99. El elefante es uno de los grandes mamferos terrestres,
pero su principal caracterstica no es su tamao ni su
fuerza, cul es?
100. El hombre tambin pertenece al gran grupo de los
mamferos, a qu orden?
229
F
ISIOLOGA Y
A
NATOMA
H
UMANA
REVESTIMIENTO
Y ESTRUCTURA
DEL CUERPO
HUMANO
LOS TEGUMENTOS
Un aspecto de gran importancia para la salud humana,
aunque muchasvecesse suele pasar por alto, esel mante-
nimiento de la piel, y en general de todoslostegumen-
tos, en buen estado. La razn esbien simple: constituyen
la primera barrera, y a vecesla nica, que se interpone en-
tre el medio y suspobladores, ya sean stosinofensivoso
patgenos, y el interior del cuerpo. Pero la piel desempe-
a tambin otrasfuncionesimportantes, sobre todo la de
mantener el medio interno en unascondicionesunifor-
mese impedir su desecacin. Adems, en ella se encuen-
tran muchosde losreceptoresque nosproporcionan in-
formacin de lo que sucede
a nuestro alrededor.
LA PIEL
Se trata de un tejido de re-
vestimiento que recubre la
totalidad del cuerpo, sien-
do sustituido por lasmuco-
sasen losorificiosde acceso
al interior (por ejemplo, en
la boca). Recibe tambin el
nombre de tegumento ex-
terno.
Se calcula que la super-
ficie corporal total cubier-
ta por la piel es, por tr-
mino medio, de 1,6 m
2
.
En la piel pueden dis-
tinguirse dos partes prin-
cipales: una ms superficial y delgada, formada por la
dermis y la epidermis, y otra profunda, en contacto
directo con los msculos y rganos internos, que
constituye la hipodermis. Hay adems en ella diversas
formaciones anexas, entre las que destacan el pelo, las
uas, las glndulas sebceas y las glndulas sudorpa-
ras. Las tres capas que forman la piel, epidermis, der-
mis e hipodermis, se disponen una debajo de otra, co-
mo se explica a continuacin.
La epidermis es la capa ms externa. Est formada
por clulas planas y delgadas, generalmente de aspec-
to escamoso, cubiertas de queratina, por lo que son
impermeables al agua, y en su mayora muertas. De-
sempea un papel importante como tejido protector
contra el desgaste mecnico, por lo que se renueva a
medida que las clulas mueren y van desprendindo-
se en forma de escamas.
Debajo de la epidermis se encuentra la dermis, for-
mada por tejido conjuntivo que contiene una gran
cantidad de colgeno y fibras elsticas, con las clulas
dispuestas en dos estratos sucesivos.
Por ltimo, aparece la hipodermis, una capa ms
gruesa que las anteriores, en donde se encuentran la
mayora de los vasos sanguneos y los nervios que po-
see la piel. Contiene tejido graso, que adopta en mu-
chas partes la forma de una capa llamada panculo
adiposo y que asla trmicamente el cuerpo, y gran
cantidad de fibras conectivas.
El color de los tejidos y rganos situados por deba-
jo de la piel, el nivel de riego sanguneo y los pigmen-
tos presentes en ella son los tres factores que condicio-
nan el color de la piel.
Entre los pigmentos, el principal
es la melanina, que se acumula en
determinadas clulas y cuya produc-
cin aumenta bajo la accin de los
rayos solares, dando origen al bron-
ceado corporal. Es de color pardo
oscuro o negro, y su mayor o menor
concentracin da lugar a los distin-
tos tonos de piel. De ah que su pre-
sencia sea mxima en las razas ne-
groides y mnima en las caucasoides.
La ausencia total de melanina es una
232
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
EL BRONCEADO
El bronceado no tiene una fun-
cin esttica, sino que forma una
pantalla que protege al cuerpo
de los daos de las radiaciones
ultravioleta. La melanina, sustan-
cia de color pardo, se produce
en los melanocitos, unas clulas situadas entre
la epidermis y la dermis. Cuando la piel est
expuesta largo rato al sol, la melanina inicia una
ascensin hasta la capa externa, que dura de
cuatro a cinco das, y se deposita en los quera-
tinocitos, produciendo su caracterstico color
bronceado. De ello se deduce que, cuanto ms
blanca es una persona, ms propensa es a pa-
decer un cncer de piel, puesto que el dao so-
lar es acumulativo e irreversible.
Glndulas
de melanina
Queratinocitos
Melanocito
anomala que se conoce como albinismo,
que consiste en un bloqueo metablico
hereditario.
El riego sanguneo dela piel tienelugar a
travsdeuna red decapilaresqueseextien-
den hasta la dermis, donde llegan tambin
unos sacos ciegos en los que se produce el
drenajedela linfa. La inervacin serealiza por
medio determinacionesdel sistema nervioso
perifrico, queforman un plexo o red difusa.
Existen ademsalgunosmsculosquecon-
fieren movilidad a algunoselementos, como lospelos.
LAS MUCOSAS
Al igual que la epidermis cubre el exterior del cuerpo,
las cavidades interiores y los rganos huecos estn re-
cubiertos de un tejido de revestimiento, que recibe el
nombre de mucosa.
Se trata, lo mismo que la piel, de un epitelio, for-
mado por clulas de forma prismtica, que se dispo-
nen en una o ms capas y que, en este caso, no estn
queratinizadas. Las mucosas contienen, adems, fi-
bras elsticas y numerosas glndulas, en funcin del
rgano que recubran. Muchas veces presentan replie-
gues en forma de vellosidades. Todos los rganos in-
ternos estn recubiertos por una mucosa que desem-
pea las mismas funciones de proteccin que la piel;
sin embargo, en algunos casos las mucosas se especia-
lizan para llevar a cabo funciones concretas.
La mucosa del tubo digestivo presenta caractersti-
cas generales en sus porciones inicial (donde, despus
de formar un tejido de transicin en los labios, revis-
te la cavidad bucal y el esfago) y final (principalmen-
te, en el recto y el ano), pero experimenta un cambio
estructural importante en su porcin media, es decir,
en el tracto gastrointestinal. La mucosa gastrointesti-
nal presenta una delgada capa muscular en forma de
lmina y numerosos repliegues que tienen como mi-
sin aumentar la superficie absorbente de esta por-
cin del tubo digestivo. Adems, cuenta con gran n-
mero de glndulas adicionales, cuya funcin es secre-
233
REVESTIMIENTO Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO
Epidermis
Estrato basal
Estrato crneo
Nervio
Clulas escamosas
Glndula sebcea
Nervio
Arteriola
Dermis
Hipodermis
Tejido conjuntivo fibroso
Msculo erector del pelo
Folculo piloso
Glndula sudorpara
Matriz
Raz de la ua
Cutcula
Lnula
Porcin libre
Lecho
Hueso
Epitelio Tejido graso
Extremo libre
Cuerpo de la ua
Lnula
Raz de la ua
Pareja de indios
cuna con su hijo
albino.
Estructura de la piel
Estructura de la ua
tar una pelcula que reviste todo el tracto, protegin-
dolo contra la accin corrosiva de las secreciones gs-
tricas y contra el desgaste mecnico, y que facilita el
paso de los alimentos al ser impulsados por los movi-
mientos peristlticos. De esta forma, los alimentos se
deslizan mejor por el tracto gastrointestinal.
La mucosa uterina, llamada tambin decidua, pre-
senta igualmente unas caractersticas propias, y du-
rante el ciclo menstrual y en el curso del embarazo
modifica profundamente su estructura para adaptarse
a la funcin reproductora.
LAS UAS
Las uas recubren los extremos de los dedos de las
manos y de los pies, y son formaciones laminares de
la piel de naturaleza crnea. Su forma es variable, pe-
ro por lo general suele ser alargada y de seccin abo-
vedada, si bien con frecuencia presentan desviaciones
ms o menos acentuadas.
La ua se encuentra situada en un repliegue de la
piel de la tercera falange, y en ella pueden distinguir-
se tres partes: una primera zona libre, en posicin an-
terior; los bordes laterales y la superficie inferior de la
lmina, que se asientan firmemente sobre la piel,
constituyendo el denominado lecho; y la matriz, que
penetra en el interior del repliegue y es la zona de cre-
cimiento, en la que tiene lugar la regeneracin y cor-
nificacin del tejido a medida que se va formando. A
partir de la matriz, la ua va creciendo hacia la parte
anterior libre.
La zona situada inmediatamente por encima de la
matriz, junto al repliegue cutneo, recibe el nombre
de lnula, por su forma de media luna, ms o menos
ancha y de color ms claro que el resto.
EL PELO
El pelo es una estructura filamentosa producida por la
piel, que se encuentra recubriendo con mayor o me-
nor densidad casi la totalidad del cuerpo, salvo la pal-
ma de las manos, la planta de los pies y la superficie
inferior de los dedos, aunque existen grandes variacio-
nes entre las razas humanas y entre los distintos indi-
viduos. Por otra parte, su distribucin y algunas otras
caractersticas varan tambin en funcin del sexo. El
pelo est formado por queratoprotena y est consti-
tuido por clulas epiteliales, desprovistas de ncleo y
con una cantidad variable de melanina, por lo que
puede presentar distintas coloraciones. El grosor, el
aspecto (liso, ensortijado, ondulado, etc.) y la longi-
tud son tambin distintos en cada individuo, as co-
mo en las diversas partes del cuerpo donde se locali-
za, recibiendo entonces diferentes nombres: cabello
(en la cabeza), cejas (en los arcos supraorbitales), pes-
taas (en los prpados) o vello (en las axilas y el pu-
bis), entre otros.
Desde el punto de vista morfolgico, pueden dis-
tinguirse en el pelo varias partes. En la zona central
aparece la mdula, formada por clulas epiteliales que
contienen grnulos de queratoprotena. Rodeando la
mdula se encuentra una cutcula, formada por clu-
las epiteliales y una membrana de tres capas de clu-
las, prolongacin de la que engloba tambin la raz.
La porcin libre del pelo, que sobresale al exterior
por la superficie de la piel, se denomina tallo. La por-
cin interna, situada en la base y ms gruesa, consti-
tuye la raz, formada por capas de clulas anlogas a
las de la epidermis. La raz y la parte inferior del tallo
se encuentran encerrados en una cavidad de la piel
llamada folculo piloso. Rodeando el conjunto apare-
cen tambin glndulas sebceas, cuya funcin es lu-
brificar el pelo, msculos erectores, responsables de
que el pelo se erice, y ramificaciones de los nervios cu-
tneos.
La raz es la zona por donde nace el pelo y se pro-
ducen nuevas clulas que provocan su crecimiento en
longitud. Asimismo, es el lugar donde se acumula la
melanina, que le dar su color caracterstico. Con
la edad, disminuye la cantidad de pigmento y en la
mdula penetra aire, a consecuencia de lo cual el pe-
lo adquiere una tonalidad griscea; es decir, aparecen
las canas.
La formacin del pelo se inicia en el feto a partir
de los tres meses de vida. Aparece entonces un tipo de
pelo muy suave, parecido al vello, que recibe el nom-
bre de lanugo. Tras el nacimiento, el lanugo es susti-
tuido por el pelo definitivo. La vida media de un pe-
lo se calcula en unos tres aos.
234
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
FUNCIONES DEL PELO
El pelo de nuestras cabezas tiene una funcin
protectora frente a los rayos del sol, ayudando
a prevenir la insolacin. Adems, parte del pe-
lo, sobre todo el que se halla alrededor de los
ojos, la nariz y los odos, contribuye a evitar la
entrada de partculas extraas o insectos al in-
terior del cuerpo. Por el contrario, se descono-
ce la funcin del vello de muchas zonas de
nuestro cuerpo. En los animales el pelaje tiene
diversas funciones, como la de aislarlos del
fro, el calor o el agua, o la de ayudar a su re-
conocimiento, segn su colorido; a veces, in-
cluso, secreta vitamina D al exponerse al sol,
como ocurre en algunos flidos.
SISTEMAS
Podemos subdividir el cuerpo humano en cuatro re-
giones principales: la cabeza, que engloba tambin el
cuello y el rostro; el tronco, con la parte superior o t-
rax y la inferior o abdomen; y las extremidades supe-
riores y las inferiores. Sin embargo, por lo que se re-
fiere a su estructura interna, comprende varios siste-
mas, cada uno de los cuales desempea una o varias
funciones y suele constar de diversos elementos prin-
cipales y otros que los relacionan entre s.
SISTEMAS DE SOSTN Y MOVIMIENTO
Son el sistema esqueltico, el muscular y las articula-
ciones, responsables de mantener la postura erecta del
cuerpo y de realizar todos los movimientos. El siste-
ma esqueltico permite que venzamos la fuerza de la
gravedad y proporciona los puntos de insercin para
los msculos. El sistema muscular convierte la ener-
ga almacenada en el cuerpo en movimientos concre-
tos y preestablecidos, ya que los msculos estn liga-
dos por sus extremos a los huesos. Las articulaciones
actan a modo de engranaje entre los huesos y hacen
que los movimientos se ajusten a lo preestablecido.
235
REVESTIMIENTO Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO
EL SUDOR
Una persona normal, que se halle en reposo,
suda aproximadamente unos 300 cm
3
diarios.
Sin embargo, esta cantidad puede llegar a
2.500 cm
3
con mucha humedad y calor. Duran-
te el ejercicio fsico intenso la temperatura in-
terna del cuerpo aumenta, de forma que la su-
doracin tambin se incrementa por encima
del nivel de reposo. Cuando se suda mucho es
preciso reponer el lquido perdido y las sales
minerales, para lo cual son aconsejables los
caldos y los zumos de frutas, y las bebidas es-
peciales para deportistas.
Folculo piloso
Epidermis
Dermis
Hipodermis
Glndula sebcea Corpsculo
de Pacini
Bulbo del pelo
Raz
Espacio
libre
Terminaciones
nerviosas
Fotografas de cabellos (arriba) y de dos
folculos pilosos del cuero cabelludo
cortados longitudinalmente (sobre estas
lneas), obtenidas al microscopio
electrnico de barrido. Derecha, corte a
travs de la piel que muestra un pelo y
los elementos circundantes.
Glndula sudorpara
La forma y estructura
del cabello, lo mismo
que el color de la piel,
presentan una gran
diversidad dentro de la
especie humana,
siendo dos de las
caractersticas
principales utilizadas
para la clasificacin de
las razas.
El pelo
SISTEMAS DE MANTENIMIENTO
Como su nombre indica, permiten que el cuerpo fun-
cione. Es decir, producen la energa que el cuerpo
precisa al absorber y procesar los alimentos y eliminar
los desechos de la alimentacin; llevan el aire al inte-
rior del cuerpo, recogen el oxgeno y expulsan el di-
xido de carbono, permitiendo la combustin de los
materiales energticos; transportan los gases y los ali-
mentos por todo el cuerpo, y depuran la sangre y de-
fienden al organismo frente a los agentes externos no-
civos. Son los sistemas digestivo, excretor, respirato-
rio, circulatorio y linftico.
SISTEMAS DE CONTROL
Y COMUNICACIN
Todos los sistemas antes mencionados deben trabajar
en armona, y adems el cuerpo humano debe actuar
conforme a nuestra voluntad. De ambas coordinacio-
nes son responsables el sistema nervioso, director de
los actos voluntarios e involuntarios, y el sistema hor-
monal, una especie de termostato de nuestras funcio-
nes internas. Para la comunicacin con el medio am-
biente contamos con el sistema sensorial, que manda
la informacin que capta al sistema nervioso para que
ste la interprete y tome las decisiones oportunas.
SISTEMA REPRODUCTOR
Gracias a l se lleva a cabo la perpetuacin de la espe-
cie, pues hace que al unirse dos individuos de diferen-
tes sexos en el acto sexual, se fecunden los gametos y
se produzca el embarazo. Luego mantiene este emba-
razo, posibilita que el feto salga al exterior durante el
parto y que el beb se alimente de la leche materna en
el perodo de lactancia.
LOS PLANOS CORPORALES
Para el estudio del cuerpo humano, se han tomado tres
planos imaginarios en las tres direcciones del espacio: el
plano sagital medio divide a la persona de arriba abajo
en dos mitades simtricas, la izquierda y la derecha; el
plano frontal divide tambin el cuerpo humano de
arriba abajo, pero en ngulo recto con el plano sagital;
es decir, separa una mitad anterior y otra posterior; fi-
nalmente, el plano transversal, como una especie de
ecuador, nos da las mitades superior e inferior.
236
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
RESUMEN
REVESTIMIENTO Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO
TEGUMENTOS
Son una barrera entre el medio externo y el interior del
cuerpo
PIEL
Cubre el exterior del
cuerpo
- Epidermis: capa
externa de clulas
planas y escamosas
cubiertas de
queratina
- Dermis: capa
intermedia de tejido
conjuntivo con
colgeno y fibras
elsticas
- Hipodermis: capa
ms profunda y
gruesa de tejido
graso
MUCOSAS
Cubren las cavidades
internas y los rganos
huecos
- Gastrointestinal:
repliegues y
glndulas de
proteccin
- Uterina: variable
con el ciclo
menstrual y el
embarazo
UAS
Formaciones
laminares y crneas
que recubren los
extremos de los dedos
PELO
Estructura
filamentosa
producida por la piel
REPRODUCTOR
Permite perpetuar la
especie
DE CONTROL
Y COMUNICACIN
Establecen un
funcionamiento
armnico y
voluntario
- Nervioso: dirige los
actos voluntarios e
involuntarios
- Hormonal: regula
las funciones
internas
- Sensorial: informa
al sistema nervioso
DE MANTENIMIENTO
Permiten que el cuerpo
funcione
- Digestivo: absorbe y
procesa los alimentos
para producir energa
- Excretor: elimina los
desechos de la
alimentacin
- Respiratorio: permite
la combustin de los
materiales energticos
- Circulatorio:
transporta los gases y
los alimentos por todo
el cuerpo
- Linftico: depura la
sangre y defiende el
organismo de
elementos nocivos
DE SOSTN
Y MOVIMIENTO
Mantienen la postura
erecta
- Esqueleto: proporciona
puntos de insercin a
los msculos y permite
vencer la gravedad
- Musculatura: convierte
la energa en
movimiento
- Articulaciones:
engranaje entre los
huesos en los
movimientos
SISTEMAS
Desempean una o varias funciones y constan de diversos
elementos
EL ESQUELETO
238
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
Esternn
Clavcula
Apfisis coracoides
Costillas
Ilion
Carpos
Metacarpos
Falanges
Astrgalo
Huesos
cuneiformes
Hmero
Trclea
Epicndilos
Sacro
Cbito
Radio
Fmur
Tibia
Peron
Navicular
Falanges
Metatarsos
Tarsos
Malolo
lateral
Malolo
medio
Calcneo
Rtula
Cndilos
Columna
vertebral
El esqueleto: visin frontal
239
EL ESQUELETO
Parietal
Temporal
Acromion
Escpula
Costillas
Sacro
Fmur
Tbia
Radio
Cbito
Cccix
Peron
Malolo medio
Calcneo
Cuboide
Occipital
Vrtebras
cervicales
Vrtebras
dorsales
Vrtebras
lumbares
El esqueleto: visin dorsal
El esqueleto es el elemento estructural bsico que dota
al cuerpo humano de su forma y le permite realizar las
funciones que lleva a cabo. Es el resultado de una larga
evolucin, que se remonta ms all de nuestros prime-
ros antecesores humanos, hace dos o tres millones de
aos, pues tiene sus races en la evolucin de los verte-
brados, grupo zoolgico del que formamos parte.
Tiene dos funciones principales: proteger los rga-
nos internos, algunos tan delicados como el cerebro o
las vsceras, y colaborar con los msculos para hacer
posible todo tipo de movimientos, algunos tan preci-
sos como los de la mano.
LOS TEJIDOS DEL ESQUELETO
Los elementos constituyentes del esqueleto son los
huesos y las articulaciones que los unen entre s. Estn
formados por dos tipos de tejido, el cartilaginoso y el
seo, que en los puntos de unin se continan, mante-
niendo as la unidad de todo el sistema. Ambos tienen
su origen en el tejido conjuntivo, un tejido primario
formado a partir del mesodermo. Est constituido por
una matriz de sustancia intercelular que lleva insertas
un tipo especial de clulas, los fibrocitos, de forma alar-
gada y plana, con un ncleo elipsoidal.
TEJIDO CARTILAGINOSO
Es un tejido denso, formado por una red de fibras co-
lgenas y elsticas, que contiene en grandes proporcio-
nes sustancia intercelular gelificada y unas clulas lla-
madas condrocitos. Carece de vasos y de nervios.
Existen tres tipos de tejido cartilaginoso, segn la
cantidad de elementos constitutivos que entren en ca-
da uno y cmo se distribuyan:
Elstico. Se caracteriza por la abundancia de fibras
elsticas y la presencia de gran cantidad de fibrillas de
colgeno, inmersas en una matriz gelatinosa.
Fibroso. Est formado casi ntegramente por fibras
de colgeno.
Hialino.Tiene fibrillas de colgeno y la matriz pue-
de formar alrededor de las clulas unas cavidades lla-
madas lagunas. Presenta un aspecto traslcido, de ah
el nombre que recibe. Es el tipo de tejido cartilagino-
so ms importante.
El tejido cartilaginoso forma los cartlagos (por
ejemplo, el de la nariz) y reviste las superficies de las
articulaciones.
TEJIDO SEO
Est formado por una matriz calcificada, fibras de co-
lgeno y unas clulas llamadas osteocitos que presen-
tan prolongaciones finas del citoplasma y se encuen-
tran dentro de unas cavidades anlogas a las del teji-
do cartilaginoso, llamadas tambin lagunas.
El tejido seo es compacto y duro, y presenta en
su interior unos delgados canales, los conductos de
Havers, en los que se hallan los vasos sanguneos.
Estos conductos estn formados por capas concn-
tricas de tejido colgeno cimentado con sales de
calcio.
Segn la disposicin de estos elementos, pueden
distinguirse dos tipos principales de tejido seo: el
compacto, denso y pesado, y el esponjoso, que con-
tiene espacios huecos en su interior, est atravesado
por fibras de refuerzo y es mucho ms ligero.
ESTRUCTURA Y FORMACIN
DE LOS HUESOS
Los huesos estn recubiertos por una membrana resis-
tente, el periostio, constituida por tejido conjuntivo
y en la que se encuentran vasos y nervios. En el inte-
rior de los huesos se halla la mdula sea, que ocupa
la cavidad central en el caso de los huesos largos, y se
aloja en las cavidades del tejido seo esponjoso en los
restantes. Es un tejido de importancia vital, ya que
produce clulas sanguneas. A medida que el hueso va
envejeciendo, la mdula se transforma en un tejido de
naturaleza grasa y de color amarillento. Por su forma,
pueden distinguirse tres tipos de huesos:
Huesos largos. Constan de un cilindro con los dos
extremos redondeados. La porcin alargada se llama
difisis, aunque se conoce habitualmente como ca-
a, y los extremos redondeados epfisis. Un ejemplo
de este tipo es el fmur.
Huesos cortos. Presentan un aspecto compacto, de
dimensiones reducidas, y estn formados por tejido
seo esponjoso revestido de una capa delgada de teji-
240
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
CMO SE REPARAN LAS FRACTURAS?
Cuando un hueso se rompe entra en accin el
periostio, aunque tambin intervienen otras
estructuras de tejido conjuntivo; entre todos
forman un callo en los bordes de la rotura. Es-
te callo es rico en clulas y en vasos sangu-
neos, porque a partir de l se forman los osteo-
blastos, las clulas que fabrican el tejido seo.
La reparacin de una fractura precisa de tres
semanas a algunos meses, pero si la rotura
afecta al extremo de un hueso, puede que se
requiera una operacin.
241
Cabeza del fmur Lnea epifisaria
Cavidad
medular
Vaso
sanguneo
Cartlago
Centro de
osificacin
secundaria
Cavidad
medular
Hueso
Difisis
Epfisis
Centros de
osificacin
secundaria
Cartlago
osificante
Periostio
Placa epifisaria
Cartlago
Vaso
sanguneo
Hueso
esponjoso
Hueso
compacto
Cavidad medular
Tejido muscular
do seo compacto. Son huesos cortos, por ejemplo,
las vrtebras.
Huesos planos o anchos. Estn formados por una
lmina aplanada de tejido seo esponjoso, rodeado en
ambas caras por una lmina de tejido seo compacto.
Un ejemplo es la bveda del crneo.
Los huesos se originan a partir de las estructuras de
tejido cartilaginoso que existen previamente. El proce-
so se inicia con el crecimiento de la membrana que ro-
dea a estas ltimas, la transformacin de sus clulas en
clulas precursoras del tejido seo, y la produccin de
sustancia intercelular. A continuacin comienza a for-
marse una mdula sea y empieza la mineralizacin,
depositndose sales de calcio. En este fenmeno, llama-
do osificacin, pueden distinguirse cuatro fases:
La primera tiene lugar en el feto y da como resulta-
do la formacin de la mayor parte de lasestructurasseas,
aunque se mantienen inacabadaslaszonasde crecimien-
to (por ejemplo, en loshuesosdel crneo). Durante este
perodo se forman lasdifisisde todosloshuesoslargos.
La segunda etapa corresponde a la infancia, durante
la cual la formacin de lasepfisisalcanza su mximo de-
sarrollo y se completa la de loshuesosde manosy pies.
La tercera etapa coincide con la pubertad. En estos
aos se forman los ncleos de las apfisis, unos resaltes
secundarios de los huesos que se disponen junto a las
epfisis para articularse o para insertar la musculatura.
La cuarta y ltima etapa tiene lugar cuando el in-
dividuo alcanza la edad adulta. En ella se completa el
cierre de las ranuras de las apfisis y el esqueleto que-
da totalmente configurado.
HUESOS DEL CRNEO Y DE LA CARA
La cabeza engloba uno de los principales rganos, el
encfalo (cerebro). Para protegerlo, su esqueleto for-
ma una caja cerrada, el crneo, cuya estructura geo-
mtrica ofrece la mxima resistencia.
Presenta una abertura por la parte inferior, en la
base, para la entrada de los vasos y nervios y para ar-
ticularse con la columna vertebral. La parte superior
es semiesfrica y recibe el nombre de bveda craneal.
La parte anterior, con la mandbula inferior articula-
da y mvil, constituye lo que denominamos cara.
Los huesos craneales estn unidos entre s median-
te articulaciones inmviles, llamadas suturas. Los
principales huesos de este conjunto son los siguientes:
Occipital. Situado en la parte posterior, presenta
una abertura (el agujero occipital) gracias a la cual se
articula con la primera vrtebra cervical y da paso a
los vasos y nervios.
Esfenoides. Se halla en la base del crneo, situado
en posicin central, y presenta un hundimiento, de-
nominado silla turca, donde se localiza la hipfisis; se
prolonga lateralmente en forma de dos alas mayores y
dos menores.
Temporal. Se encuentra en la parte inferior y late-
ral, y comprende un conjunto de huesos con diversos
resaltes y excavaciones, que recoge el odo interno.
Frontal. Ocupa toda la zona frontal.
Parietal. Son dos y se sitan a ambos lados de la ca-
beza, entre el occipital y el frontal; estn unidos me-
diante una sutura.
EL ESQUELETO
Estructura interna y crecimiento de los huesos
242
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
Hueso parietal
Hueso
occipital
Hueso
temporal
Hueso esfenoides
Dientes fuera de sus alvolos
(stos aparecen debajo)
Mandbula
Apfisis espinosa
Apfisis espinosa
Ganglio
de la raz
posterior
Discos
vertebrales
Raz
anterior
Mdula espinal
Vrtebras lumbares
Pelvis
Agujero
intervertebral
Cuerpo vertebral
Cuerpo vertebral
Columna vertebral
Fosa ilaca
interna
Cresta ilaca
Ilion
Sacro
Pubis
Isquion
Cccix
Snfisis
pbica
Agujeros
sacros
Agujero obturador
Acetbulo o
cavidad cotiloidea
Espina ilaca
anterosuperior
Articulacin
sacroilaca
Agujero
vertebral
Apfisis transversa
Apfisis articulares
Carillas
articulares
Apfisis
transversa
Apfisis
transversa
Conducto auditivo
externo
Hueso frontal
Hueso nasal
Etmoides
Cigomtico
Clavcula
1.
a
costilla
12.
a
vrtebra dorsal
Cartlagos
costales
Costillas
flotantes
Costillas
Esternn
Omplato o
escpula
Hueso lagrimal
Los huesos forman un fuerte y flexible
armazn que protege las partes blandas
del cuerpo. La columna vertebral destaca
por su gran flexibilidad, gracias a la cual
es posible llevar a cabo todo tipo de
movimientos, como los que realizan los
atletas durante sus ejercicios.
Crneo
Caja torcica
Vrtebras
En la parte anterior o cara, los huesos ms destaca-
dos son la mandbula, en la parte inferior, articulada
con movimiento, y el maxilar, en la superior, sin arti-
culacin mvil; ambos sirven de asiento a los dientes.
Otros huesos de la cara son el palatino, en forma de
lmina, que constituye el paladar, y el cigomtico,
que forma los pmulos.
A cada lado de la cabeza, en el odo medio, existe una
cadena de tres huesecillos que permiten la transmisin
de los sonidos. Son el martillo, el yunque y el estribo.
HUESOS DE LA COLUMNA VERTEBRAL
La columna vertebral constituye el eje principal del
cuerpo y se encuentra situada en la parte posterior
del tronco. Est formada por huesos cortos llamados
vrtebras. Cada vrtebra consta de un cuerpo verte-
bral, con un canal en su parte central, que sirve pa-
ra dar paso a la mdula espinal, y tres apfisis o re-
saltes. Las vrtebras estn separadas entre s median-
te una lmina fibrosa que se llama disco interverte-
bral.
La columna vertebral no es recta, sino que presen-
ta una amplia curvatura en forma de S que le con-
fiere mayor fuerza y resistencia. Las vrtebras son de
distintos tipos, segn la zona en la que estn situa-
das:
Cervicales. Son siete y se hallan en la zona del cue-
llo; la primera se denomina atlas y la segunda axis.
Dorsales. Son doce vrtebras, que se localizan en la
zona de la espalda.
Lumbares. Son cinco y se encuentran en la zona de
los riones.
Sacras. Se llaman as las cinco vrtebras fusionadas
en una nica estructura.
Coccgeas. Su nmero oscila entre tres y cinco, for-
man el extremo final de la columna y se fusionan en
el cccix.
El hueso hioides no se halla en la columna verte-
bral, pero se encuentra en el cuello. No est articula-
do con ningn otro hueso, sino que se conecta con
importantes msculos que pasan por debajo de la
mandbula.
HUESOS DEL TRAX Y DE LA PELVIS
Estos huesos se unen a la columna vertebral por la
parte dorsal o posterior. En el trax, forman una caja
flexible que alberga en su interior numerosos rganos
vitales (corazn, pulmones, etc.), mientras que la pel-
vis, rgida, protege fundamentalmente las vsceras,
aunque queda abierta por delante.
EL TRAX
La caja torcica queda delimitada por la columna ver-
tebral, en la zona posterior, y las costillas, en las zonas
lateral y delantera, que se unen al esternn.
Las costillas son doce pares de huesos arqueados
que se articulan en las vrtebras dorsales. Los diez pa-
res superiores llegan hasta la parte delantera central y
se unen por medio de cartlagos al esternn, mientras
que los dos pares inferiores quedan libres, por lo que
reciben el nombre de costillas flotantes.
El esternn es un hueso plano e impar, de forma
alargada, en el que pueden distinguirse diversas par-
tes: una porcin superior, denominada manubrio o
mango; una zona media, llamada el cuerpo del ester-
nn, y un extremo inferior, la punta o apndice xifoi-
des. A l se unen tambin las dos clavculas, como ele-
mentos de sostn de las extremidades superiores.
LA PELVIS
La pelvis, llamada tambin cintura pelviana o cadera,
es una estructura sea y anular, en forma de copa, que
est constituida por varios huesos soldados entre s.
Una de sus principales funciones es la de actuar como
armazn fundamental que conecta las extremidades
inferiores con la columna vertebral.
Lascinturaspelvianasde ambossexospresentan algu-
nasdiferenciasmorfolgicas. As, la pelvisfemenina es
msancha que larga y su estructura menosresistente que
la pelvismasculina, de mayor longitud que anchura.
Por la parte delantera y lateral, la pelvis est forma-
da por los huesos ilacos o coxales, formados por la fu-
sin del ilion, el isquion y el pubis. Por su parte pos-
terior se une con el sacro y el cccix.
El ilion constituye la parte superior de la estructu-
ra plvica y en su extremo superior presenta un resal-
te, llamado cresta ilaca, y dos prolongaciones, las es-
pinas ilacas. El isquion conforma la parte lateral y
presenta una zona tuberosa donde se insertan grandes
msculos. El pubis cierra la estructura por delante.
La pelvis forma dos cavidades: la pelvis mayor, si-
tuada en la parte superior, y la pelvis menor, debajo
de ella, que sirve de paso al recto, a la vejiga y adems,
en la mujer, a la vagina y el tero.
HUESOS DE LAS EXTREMIDADES
SUPERIORES
En su parte superior, cada extremidad se une al ester-
nn a travs de la clavcula, un hueso en forma de S.
Por detrs, en la zona de unin, se encuentra un hueso
243
EL ESQUELETO
triangular aplanado, el
omplato o escpula,
que junto con la articula-
cin del hmero forma el
hombro. Las extremida-
des superiores se dividen
en tres partes: brazo, an-
tebrazo y mano.
El esqueleto del brazo
es un hueso largo, el h-
mero, que se articula en
el codo con los dos hue-
sos del antebrazo, el ra-
dio y el cbito, tambin
largos, pero ms delga-
dos que el hmero.
La unin con la mano
forma la mueca (carpo),
que consta de ocho hue-
sos: escafoides, semilunar,
piramidal, pisiforme, tra-
pecio, trapezoide, hueso
grande y ganchoso.
La mano est formada
por cinco huesos meta-
carpianos, de los que sa-
len los dedos. stos
constan a su vez de tres
huesos, las falanges, las
falanginas y las falange-
tas; el pulgar carece del ltimo de ellos, la falangeta.
HUESOS DE LAS EXTREMIDADES
INFERIORES
En lasextremidadesinferiores, la articulacin superior es-
t formada por la cabeza del fmur y el coxal de la pelvis.
El fmur esun hueso largo, que constituye el muslo.
La unin del fmur con la pierna se realiza a travsde
la articulacin de la rodilla, formada por la rtula. La
pierna consta de doshuesoslargos, ambosmsdelgados
que el fmur: la tibia y el peron. La tibia se articula con
el fmur en su parte superior, y con el tobillo en la infe-
rior. Por su parte, el peron slo se articula con el tobillo.
A continuacin sigue el tarso, conocido tambin co-
mo empeine, que est formado por siete huesos:
el astrgalo, que est articulado con la tibia y el pero-
n, se une por debajo con el calcneo y por delante
con el escafoides; el calcneo, un hueso corto y de for-
ma irregular situado en la parte posterior del pie y que
constituye el taln; el escafoides, parecido al de la
mano; el cuboides, con forma de cubo; y tres cuas.
Despus aparecen cinco huesos metatarsianos, segui-
dos de las falanges de los dedos.
Adems de estos huesos, existen numerosas piezas
seas accesorias, que complementan la estructura del
pie y aumentan su resistencia.
244
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
CUNTOS HUESOS TENEMOS?
Las personas contamos por lo general con unos 206 huesos, incluidas las piezas dentarias. No obstante,
esta cifra no es exacta porque existen los huesos y huesecillos sesamoideos, situados en los tendones de
algunos msculos de las manos y los pies, y cuyo nmero algunas veces difiere en los seres humanos. El
eje del cuerpo est formado por 74 huesos, contando los de la cara, el crneo, la columna vertebral y la
caja torcica. Las extremidades, la cintura escapular y la cintura pelviana suman 126 piezas. A este
nmero hay que aadir los 3 huesecillos de cada uno de los odos.
Clavcula
Acromion
Coxal
Sacro
Fmur
Rtula
Tibia
Peron
Astrgalo
Escafoides
2.
a
cua
3.
a
cua
Metatarsianos
Falanges
Metatarso
Calcneo
Tarso
Cuboides
Cabeza
femoral
Trocnter
mayor
Apfisis
coracoide
Troquter
Troqun
Hmero
Cndilo
Cbito
Radio
Huesos de la mueca
(carpo)
Metacarpianos (metacarpo)
Falanges
Falanges
Falanginas
Falangetas
Trclea
Extremidad superior Extremidad inferior
245
EL ESQUELETO
RESUMEN
EL ESQUELETO
Elemento estructural bsico del cuerpo humano
Permite mantener la postura erecta y los movimientos
Protege los rganos internos
TEJIDOS
PRINCIPALES HUESOS DEL CUERPO
COLUMNA VERTEBRAL
Vrtebras:
- Cervicales (7)
- Dorsales (12)
- Lumbares (5)
- Sacras (5)
- Coccgeas (3-5)
EXTREMIDADES INFERIORES
Fmur
Tibia
Peron
Rtula
Tarso: astrgalo, calcneo, escafoides,
cuboides, cuas (3)
Metatarsianos (5)
Falanges (14)
EXTREMIDADES
SUPERIORES
Clavcula
Omplato
Hmero
Cbito
Radio
Carpo: escafoides, semilunar,
piramidal, pisiforme, trapecio,
trapezoide, hueso grande,
ganchoso
Metacarpianos (5)
Falanges (14)
CRNEO
Occipital
Frontal
Parietales (2)
Temporales (2)
Esfenoides
Hioides
PELVIS
Ilion
Isquion
Pubis
TRAX
Costillas
(12 pares)
Esternn
CARA
Mandbula
Maxilares (2)
Palatinos (2)
Cigomticos (2)
CARTILAGINOSO
Es denso
Forma los cartlagos
Recubre las superficies de
las articulaciones
Tipos:
- Elstico
- Fibroso
- Hialino
SEO
Es compacto y duro
Tiene una matriz
calcificada
Tipos:
- Compacto
- Esponjoso
ESTRUCTURA
Periostio: membrana de
recubrimiento
Mdula sea: se encuentra en el
interior y produce clulas sanguneas
Tipos:
- Largos
- Cortos
- Planos o anchos
LAS
ARTICULACIONES
Los movimientos del cuerpo son posibles gracias a que
los huesos cuentan con una serie de msculos que, al
contraerse o distenderse, los desplazan en uno u otro
sentido. Es una accin mecnica de palanca que re-
quiere un elemento adicional para permitir que el ro-
zamiento no acabe desgastando el hueso. Este elemen-
to es equiparable a los engranajes y rodamientos de
una mquina, y su conjunto constituye lo que deno-
minamos articulaciones. Las articulaciones impiden
que los huesos que participan en un movimiento en-
tren en contacto entre s, evitando as su desgaste, ya
que cada articulacin dispone de una superficie desli-
zante, y en muchas casos de un lquido lubricante.
CARACTERSTICAS GENERALES
Las articulaciones constituyen el complemento im-
prescindible para que los huesos se organicen forman-
do el esqueleto. Esta funcin tan importante la de-
sempean de dos maneras: por un lado, mantienen
los huesos unidos entre s y, por otro, les permiten un
grado variable de libertad de movimientos.
Pueden distinguirse tres tipos fundamentales de ar-
ticulaciones, segn la cantidad y la disposicin de sus
componentes:
Articulacin fibrosa. Es la ms sencilla, ya que
consiste simplemente en una membrana y un liga-
mento que unen dos huesos prximos que forman
parte de una misma estructura, y garantiza la integri-
dad de ambos cuando realizan algn movimiento. Es
el tipo existente entre la tibia y el peron.
Articulacin cartilaginosa. Es ms resistente que la
anterior, pues est formada por una porcin de tejido
cartilaginoso hialino que une dos huesos que se arti-
culan, manteniendo a cada uno firmemente en su si-
tio. Es el tipo de articulacin que se halla entre los
huesos del crneo, y entre las costillas y el esternn.
Articulacin sinovial o diartrosis. Es el tipo de arti-
culacin ms complejo y el que garantiza un movimien-
to perfecto. Los dos huesos en contacto estn recubier-
tos de tejido cartilaginoso; uno de ellos forma una espe-
cie de cavidad o copa (la cpsula articular), en la cual
encaja, dejando juego libre, la epfisis del otro hueso.
Adems, la superficie de ambos est recubierta por una
membrana continua (membrana sinovial) que forma
una cavidad cerrada (la cavidad articular) llena de un l-
quido lubricante (sinovia), el cual garantiza un desliza-
miento sin roces. Por el exterior de la articulacin hay
una serie de ligamentos que refuerzan la estructura. Es
246
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
CADA PROFESIN, SU ARTICULACIN
Los movimientos repetitivos que se realizan al
desempear algunas actividades producen da-
os en las articulaciones. As, es frecuente que
las personas que teclean, realizan trabajos do-
msticos, cortan carne, operan en el quirfano o
los carpinteros, tengan lesiones en las muecas.
Por ejemplo, los que atornillan y juegan a tenis
presentan el codo de tenista o epicondilitis,
mientras que los que teclean, transportan pesos
en el hombro o en la mano o empaquetan pade-
cen del sndrome de tensin cervical.
Sutura
Tibia
Peron
Fbula
Falanges
Msculo
Fmur
Tibia
Cartlago
liso
Tejido graso
Ligamentos
Lquido
sinovial
Membrana
sinovial
Tarso
Metatarso
Articulacin fibrosa de la cabeza
Articulaciones sinoviales del tobillo y pie
Articulacin sinovial de la rodilla
247
LAS ARTICULACIONES
Hmero
Radio
Radio
Cbito
Tarso
Metatarso
Escafoide
Articulaciones sinoviales
Atlas
Axis
Articulacin en pivote
Articulacin esfrica
Articulacin en bisagra
Articulacin deslizante
Articulacin en silla de montar
Articulacin condlea
Escpula
Hmero
Trapecio
Primer
metacarpiano
el tipo de articulacin que existe,
por ejemplo, en el hombro, entre el
omplato y el hmero.
PRINCIPALES
ARTICULACIONES
De todas las articulaciones exis-
tentes en el cuerpo humano, las
siguientes son las que desempean
funciones ms importantes:
Acromioclavicular. Es la arti-
culacin externa de la clavcula,
situada entre sta y el acromion.
Presenta un disco intermedio y est reforzada me-
diante un ligamento.
Atlantoaxial. Se encuentra entre la primera y la se-
gunda vrtebra cervical, y consta de varias partes: dos
que aparecen a ambos lados y una en posicin central.
Esta articulacin permite el movimiento de giro de la
cabeza.
Calcaneocuboidea. Est situada entre el calcneo y
el cuboides. La cpsula articular dispone de dos liga-
mentos que actan como un refuerzo, confiriendo
mayor resistencia al pie.
Carpometacarpianas. Se trata de una serie de articu-
laciones simples que unen el carpo y el metacarpo, pe-
ro proporcionndoles poca capacidad de movimiento.
Coxal. Est formada por el acetbulo de la coxa y la
cabeza del fmur, y es la articulacin de la cadera, que
permite el movimiento de las extremidades inferiores.
Cuenta con el refuerzo de una serie de ligamentos.
Cubital. En ella participan el hmero, el radio y el
cbito. Constituye la articulacin del codo, que est
reforzada por varios ligamentos.
Escapulohumeral. Es la articulacin del hombro y
est formada por el acetbulo del omplato y la cabe-
za del hmero. Permite los movimientos de ascenso,
descenso, abduccin, aduccin y giro del brazo. Est
reforzada por numerosos ligamentos.
Esternoclavicular. Es una articulacin esfrica si-
tuada entre el esternn y la clavcula. Hace posibles
los distintos movimientos de los hombros (elevacin,
descenso, giro, etc.).
Humerocubital. Constituye una parte de la articu-
lacin del codo. Se encuentra entre el hmero y el c-
bito y participa en los movimientos de flexin, exten-
sin y desplazamiento lateral del antebrazo.
Humerorradial. Es la otra parte de la articulacin
del codo. Se halla entre el hmero y el radio y permi-
te los movimientos de flexin, extensin y giro del an-
tebrazo.
Intercarpiana. Se denomina as
cualquiera de las articulaciones si-
tuadas en el carpo. Apenas dotan
de movimiento a la mano y for-
man una unidad funcional con la
articulacin mediocarpiana.
Intermetacarpiana. Nombre
que se da a cualquiera de las arti-
culaciones situadas en los metacar-
pianos. Proporcionan escaso mo-
vimiento a la mano.
Mediocarpiana. Articulacin,
en forma de S, situada entre las
dos series de huesos del carpo.
Constituye una unidad funcional
con las articulaciones intercarpianas.
Radiocarpiana. Articulacin proximal de la mano,
que se encuentra entre el extremo del radio y el car-
po. Est reforzada mediante ligamentos y forma una
unidad funcional con la articulacin mediocarpiana.
Participa en los movimientos de flexin y giro de la
mano, as como en la abduccin del radio y el cbito.
Rodilla. Articulacin formada por los cndilos del
fmur, los dos acetbulos planos de la tibia y la rtu-
la, que es discoidal. Est provista de dos meniscos y
numerosos ligamentos que la refuerzan. Permite mo-
vimientos de extensin y distensin de la pierna, as
como un grado considerable de giro de la misma.
Sacroilaca. Se encuentra entre el sacro y el ilion.
Las superficies articulares son planas e irregulares, y
los ligamentos muy fuertes, permitiendo escasa movi-
lidad a la articulacin, aunque en la mujer se relajan
al final de un parto.
Subtalar. Porcin posterior de la articulacin del
taln, situada entre el astrgalo y el calcneo.
Talocalcaneonavicular. Porcin anterior de la arti-
culacin del taln, situada entre el astrgalo, el calc-
neo y el escafoides o hueso navicular.
Talocrural. Porcin superior de la articulacin del
taln, situada entre los extremos inferiores de la tibia
y el peron, y el astrgalo. Permite flexionar el pie en
sentido dorsal y plantar.
Tarsometatarsiana. Denominacin que recibe
cualquiera de las articulaciones situadas entre los
componentes del tarso y el metatarso.
Temporomandibular. Se encuentra entre la foseta
articular del hueso temporal y el cndilo de la mand-
bula, y est dividida por un disco. Permite los distin-
tos movimientos de elevacin, descenso, avance, re-
troceso y desplazamiento lateral de la mandbula.
Tibiofibular. Es una articulacin rgida situada
entre la tibia y el peron, que apenas permite movi-
mientos.
248
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
Cualquier movimiento requiere la participacin
de varios msculos actuando, a modo de
palanca, sobre uno o ms huesos. Las fuerzas
ejercidas sobre stos son a veces muy elevadas
por lo que, en ocasiones, un movimiento brusco
e inapropiado puede provocar una fractura sea.
249
LAS ARTICULACIONES
LAS ARTICULACIONES
Constituyen los engranajes entre los huesos, mantenindolos unidos entre s y dndoles libertad de movimientos limitada
RESUMEN
Tipos
Fibrosas: son las ms sencillas. Constan
de una membrana y un ligamento
Cartilaginosas: ms resistentes. Una
porcin de tejido cartilaginoso hialino
une los huesos
Sinoviales o diartrosis: las ms complejas.
Cada hueso est recubierto de tejido
cartilaginoso. Uno de los huesos posee
una cavidad en la que encaja el otro
Principales articulaciones
En la cabeza y el cuello
- Temporomandibular: permite los movimientos de la mandbula
- Atlantoaxial: situada entre las dos primeras vrtebras
En las extremidades superiores
- Esternoclavicular: une el esternn con la clavcula
- Acromioclavicular: externa de la clavcula
- Escapulohumeral: entre el omplato y el hmero
- Cubital: une el hmero, el radio y el cbito en el codo
- Humerocubital: entre el hmero y el cbito, en el codo
- Humerorradial: entre el hmero y el radio, en el codo
- Radiocarpiana: entre el radio y el carpo
- Carpometacarpianas: conectan el carpo con el metacarpo
- Intercarpianas: en el carpo
- Intermetacarpianas: entre los metacarpianos
- Mediocarpiana, entre los huesos del carpo
En las extremidades inferiores
- Sacroilaca: entre el sacro y la coxa (en las mujeres se dilata durante el parto)
- Coxal: entre la coxa y el fmur
- Rodilla: formada por el fmur, la tibia y la rtula
- Tibiofibular: entre la tibia y el peron
- Subtalar: porcin posterior de la articulacin del taln
- Talocrural: parte superior de la articulacin del taln
- Calcaneocuboidea: entre el calcneo y el cuboides
- Tarsometatarsianas: entre los huesos del tarso y el metatarso
LOS MSCULOS
250
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
Aponeurosis epicraneal
Visin frontal
Frontal
Cigomtico mayor
Mentoniano
Deltoides
Bceps braquial
Supinador largo
Flexores superficiales
Radial externo
Abductor mediano
Sartorio
Vasto interno
Tibial anterior
Peroneo lateral largo
Extensor largo de los dedos
Ligamento anular
Esternocleidomastoideo
Temporal
Orbicular de los prpados
Orbicular de los labios
Trapecio
Pectoral mayor
Bceps braquial
Serrato
Supinador largo
Recto abdominal
Pectneo
Recto interno
Cuadrceps crural
Vasto externo
Gemelo interno
Sleo
Peroneo lateral corto
251
LOS MSCULOS
Visin dorsal
Trapecio
Deltoides
Infraespinoso
Extensores superficiales
Glteo mayor
Semitendinoso
Gemelo interno
Sleo externo
Romboide mayor
Dorsal ancho
Trceps braquial
1.
er
radial externo
Cubital posterior
Cubital anterior
Extensor comn de los dedos
Vasto externo
Bceps crural
Semimembranoso
Gemelo externo
Tendn de Aquiles
Ligamento anular
El conjunto de los huesos y las articulaciones que for-
man el esqueleto constituye la estructura bsica que
hace posibles los movimientos. Sin embargo, stos no
tienen lugar sin que los msculos se contraigan o se
relajen, efecto variable y que est controlado en la ma-
yora de los casos por la voluntad del individuo. Asi-
mismo, la musculatura desempea un papel impor-
tante como elemento de volumen que da la forma y
el aspecto caractersticos al cuerpo. Es la masa orgni-
ca que rodea el esqueleto y recubre y protege diversas
vsceras. Para su funcionamiento necesita energa, que
le llega en forma de compuestos orgnicos a travs de
la sangre a partir de los alimentos.
ESTRUCTURA Y FUNCIONAMIENTO
DE LOS MSCULOS
Losmsculosson rganosde forma aplanada o ahusada,
constituidospor tejido muscular y rodeadosde una vai-
na o cubierta de naturaleza fibrosa, denominada aponeu-
rosis o fascias. Las fibras de colgeno de esta cubierta
mantienen una continuidad fsica con el tejido muscular.
La unin del msculo al hueso puede presentarse
de dos maneras: de forma directa o a travs de una
banda o cordn de tejido conjuntivo que recibe el
nombre de tendn. Al igual que los msculos, los
tendones aparecen rodeados de una aponeurosis.
En muchoscasosexisten tambin unasestructurasde
funcin amortiguadora, quetienen forma debolsa y es-tn
llenasdeun lquido seroso. Estn dispuestasjunto al ms-
culo, entrestey el hueso o entreel tendn y el hueso.
EL TEJIDO MUSCULAR
Est constituido por clulas de forma variable, segn el
tipo de msculos, con posibilidad de contraerse en ma-
yor o menor grado. Este efecto mecnico resulta de la
transformacin de la energa qumica, almacenada en
forma de un compuesto qumico orgnico llamado ade-
nosintrifosfato (ATP), en trabajo mecnico, es decir, en
una contraccin o una relajacin.
La clula muscular puede ser de forma redondeada,
como en la musculatura cardiaca, ahusada, como en
la musculatura lisa, o alargada, en forma de fibra, co-
mo en la musculatura esqueltica.
Ademsde losorgnulosque existen en la mayora de
lasclulas, como lasmitocondriaso el aparato de Golgi, y
de diversassustanciasy compuestosdisueltoso dispersos
por el citoplasma, la clula muscular contiene como ele-
mento funcional bsico unosfilamentoscontrctiles, del-
gadosy de gran longitud que reciben el nombre de mio-
fibrillas, cuyo nmero puede llegar a ser muy elevado.
Las miofibrillas estn situadas paralelamente al eje
longitudinal de la clula muscular. En los msculos
estriados presentan unas franjas alternas, unas de co-
lor claro (bandas A) y otras oscuras (bandas I), que les
confieren el aspecto estriado que les da nombre.
Un estudio detallado con el microscopio electrni-
co muestra que las miofibrillas estn compuestas por
un gran nmero de filamentos muy delgados. Son
protenas de dos tipos, la miosina y la actina. El des-
lizamiento de estas fibras ultramicroscpicas es lo que
determina la contraccin o relajacin de la fibra mus-
cular y, por tanto, del msculo.
TIPOS DE TEJIDO MUSCULAR
Pueden distinguirse fundamentalmente dos tipos de
tejido muscular, el liso y el estriado, cada uno de los
cuales presenta una morfologa y desempea unas
funciones distintas. El tejido muscular cardaco es un
tipo intermedio entre ambos.
El tejido muscular liso est formado por clulas alar-
gadas y con un nico ncleo, en las cuales las miofibri-
llas estn dispuestas longitudinalmente; de esta forma,
cuando el msculo se contrae, la clula se acorta. Este
tipo de tejido se contrae y se relaja de forma relativa-
mente lenta, y lo hace de un modo automtico. Su fun-
cin es la de mantener el tono muscular en los rganos
huecos, como, por ejemplo, en los vasos sanguneos, el
tubo digestivo, los conductos excretores, etc. Se encuen-
tra tambin en la piel y en los ojos.
El tejido muscular liso est conectado a fibras ner-
viosas de los sistemas simptico y parasimptico, es
decir, del sistema nervioso autnomo. Por consi-
guiente, su actividad es, en buena medida, indepen-
diente de la voluntad del individuo.
El tejido muscular estriado est formado por clulas
alargadas y fusionadas entre s en una unidad llamada
fibra muscular, que en consecuencia posee varios n-
252
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
MOVIMIENTOS DE LOS MSCULOS
Los extensores son los msculos encargados de
estirar una extremidad y permiten el movimiento
contrario a los flexores. Los aductores acercan
una parte del cuerpo al eje central del mismo, y
son de signo contrario a los abductores. Los cons-
trictores cierran o aprietan una cavidad u orificio,
mientras que los depresores presionan un rga-
no. Los rotadores posibilitan que una parte del
cuerpo gire sobre su eje, los elevadores elevan
una parte, y los tensores hacen que sta se torne
ms rgida. Los supinadores permiten girar la
palma de la mano hacia arriba, efecto contrario
al que se consigue con los pronadores.
cleos. La fibra puede ser el resultado de la fusin de va-
rias clulas, que pierden sus paredes, o bien aparece
cuando una clula se divide pero no se forman los ta-
biques de separacin entre las nuevas clulas resultan-
tes. Las contracciones y relajaciones de este tipo de te-
jido son ms rpidas que las del tejido muscular liso. Es
el tejido que constituye los msculos esquelticos, los
responsables de los movimientos mecnicos del cuerpo.
Se encuentra en los msculos de brazos y piernas, en el
tronco y en todas aquellas partes de la anatoma huma-
na con capacidad de movimiento activo.
El tejido muscular estriado est regado por lasramas
muscularesde losvasossanguneosy est conectado a las
ramas perifricas de los nervios espinales o cerebrales,
por lo cual est sujeto a la voluntad del individuo.
El tejido muscular cardaco tiene un origen similar
al estriado, y est formado por clulas que se entrela-
zan como en una red, pero posee las caractersticas
propias del tejido liso, pues funciona de un modo to-
talmente automtico, sin estar sometido a la voluntad
del sujeto, y adems con muy bajo consumo de ener-
ga. Este tejido constituye la masa del corazn, deno-
minada miocardio.
FUNCIONAMIENTO DEL MSCULO
La contraccin del msculo se produce cuando ste
se acorta al recibir un estmulo, consumiendo ATP en
el proceso. Las bandas I de las miofibrillas disminu-
yen de longitud a consecuencia del deslizamiento de
las fibras de actina y miosina. El proceso es similar en
los msculos lisos y en los estriados, si bien en estos
ltimos las bandas miofibrilares se encuentran dis-
puestas con mayor rigidez geomtrica y el acorta-
miento se produce de forma ms rpida.
La relajacin sigue a la contraccin, y en ella las fi-
bras de miosina y actina vuelven a deslizarse unas so-
253
LOS MSCULOS
Msculo
Fascculos
Capilares
Fibras musculares
Msculo largo
Msculo plano
Msculo corto
Dos tendones
(bceps)
Varios tendones
intermedios
Insercin ancha
(aponeurosis)
1 tendn central
Banda Z
Miofibrillas
Miofilamento delgado
Miofilamento grueso
Cola de molcula
de miosina
Cabeza de molcula
de miosina
Sarcmero
Tropomiosina
Actina
Perimisio
Estructura de un msculo Formas musculares
bre otras hasta alcanzar de nuevo la posicin de repo-
so inicial, con lo cual aumenta la longitud de las mio-
fibrillas y, en consecuencia, del msculo. Para que es-
te proceso tenga lugar tambin es necesario ATP.
Para que los msculos desempeen bien su funcin,
estn dispuestos alrededor de los huesos formando pa-
res antagnicos, de forma que cada uno ejerce una ac-
cin contraria a la del otro. As, por ejemplo, uno de
los dos miembros del par es responsable de la flexin,
mientras que el otro lo es de su extensin, o bien uno
se encarga de la aduccin y el otro de la abduccin.
PRINCIPALES MSCULOS
DE LA CABEZA Y EL CUELLO
Los msculos de la cabeza participan en actividades
tan importantes como la masticacin o la gesticula-
cin, que nos permite dar expresin al rostro. Por su
parte, el cuello se encarga fundamentalmente del mo-
vimiento de la cabeza.
LA CABEZA
La musculatura de la cabeza se agrupa en
dos grandes conjuntos: los msculos cut-
neos y los masticadores.
Los cutneos son los msculos faciales
responsables del movimiento de los diversos
elementos que dan forma al rostro. Entre
ellos se hallan los siguientes:
Msculos buccinadores. Constituyen
una prolongacin de los msculos orbicula-
res de los ojos. Accionan la comisura de los
labios y presionan stos y las mejillas contra
los dientes.
Msculos cigomticos. Situados sobre
los pmulos, permiten el movimiento de los
labios, as como su pliegue y el de la nariz.
Msculo depresor de la glabela. Ocupa
la parte superior del dorso de la nariz.
Msculos elevadores de la nariz y los
labios. Estn situados junto a los mscu-
los risorios, aunque ms prximos a la na-
riz.
Msculo frontal. Ocupa toda la frente.
Msculo del mentn. Rodea el mentn.
Msculo nasal. Se encuentra en el dorso
de la nariz.
Msculos orbiculares de los labios. Ro-
dean los labios.
Msculos orbiculares de los ojos. Se ha-
llan alrededor de las rbitas de los ojos.
Msculos risorios. Se encuentran a am-
bos lados de la nariz, formando nudos en las
comisuras de los labios. Contribuyen a la formacin
de la sonrisa.
Msculos superciliares. Son los encargados de mo-
ver la zona de piel donde se sitan las cejas.
Msculos triangulares. Descienden desde la comi-
sura de los labios hacia el mentn.
Los msculos masticadores participan en la accin
masticadora de las mandbulas y son los siguientes:
Masetero. Su parte superior se encuentra sobre los
arcos cigomticos, desde los cuales desciende hasta in-
sertarse en la mandbula. Desempea una doble fun-
cin: por un lado, es responsable del cierre de la bo-
ca, elevando la mandbula, y por otro, realiza varios
de los movimientos de la masticacin.
Temporal. Tiene su inicio en el hueso temporal,
desde el que baja hasta la mandbula. Su funcin es
elevarla y desplazarla hacia atrs, adems de participar
en los movimientos de la masticacin.
Pterigoideos. Son dos pequeos msculos que se
inician en el esfenoides y que colaboran tambin en la
masticacin.
254
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
El principio fsico de transmisin de la fuerza aplicada a un cuerpo rgido
encuentra una amplia utilizacin en el organismo. En la cabeza tenemos
una palanca de primera clase, en el pie una de segunda clase y en el
brazo una de tercera clase.
Peso
Punto
de apoyo
Fuerza
Palanca de segunda clase
Peso
Punto de apoyo
Fuerza
Palanca de primera clase
Peso
Punto
de apoyo
Punto
de apoyo
Fuerza
Palanca de tercera clase
EL CUELLO
En el cuello se encuentran los msculos cutneos y
una serie de potentes msculos que desempean im-
portantes funciones, como la de mantener la cabeza
en la posicin correcta, a partir de la informacin
proporcionada por los rganos del sentido del equili-
brio, y la de moverla en todas direcciones, a voluntad
del sujeto. De entre estos importantes msculos cabe
citar los siguientes:
Msculo esternocleidomastoideo. Est inserto en el
esternn y la clavcula, y se extiende hasta la apfisis
mastoides del temporal. Dispone de un plexo nervioso
y un nervio accesorio, y se encarga de los movimientos
de elevacin y descenso de la cabeza, adems de man-
tenerla en la posicin normal de equilibrio. Acta tam-
bin como msculo accesorio en el proceso respirato-
rio, puesto que eleva las clavculas y la caja torcica.
Msculo esplenio. Presenta en el cuello una rama
que acta en conjuncin con el esternocleidomastoideo
para realizar los principales movimientos de este ltimo.
Msculo digstrico. Se encuentra sobre la apfisis
mastoides y su funcin consiste en realizar los movi-
mientos de descenso de la mandbula, as como los de
elevacin del hueso hioides y de la laringe.
Msculo milohioideo. Se inserta en la mandbula
y se encarga de desplazar el hueso hioides en la deglu-
cin; tambin es el que mueve la mandbula para po-
der abrir la boca.
Msculo genihioideo. Se halla tambin en la man-
dbula y colabora, como el anterior, en el desplaza-
miento del hueso hioides y de la mandbula.
Msculo esternohioides. Se inserta en el esternn,
en la articulacin esternoclavicular y en la clavcula.
Su funcin es ejercer traccin sobre el hueso hioides y
participar en la elevacin de la caja torcica.
PRINCIPALES MSCULOS
DEL DORSO Y EL TRAX
Los principales msculos de esta regin del cuerpo
son los que se describen a continuacin:
Trapecio. Es un msculo superficial de la parte supe-
rior del dorso que se extiende desde el cuello hasta los
hombros, desciende por la zona media de la espalda y
une la columna vertebral a la cintura escapular. Partici-
pa en los movimientos de elevacin, descenso y giro de
los omplatos, as como en el de giro de la cabeza.
Dorsal ancho. Se extiende desde la columna verte-
bral, algo por debajo de la cintura, hasta la zona axi-
lar, y colabora en los movimientos de la espalda.
Msculo romboides. Se encuentra entre los dos
msculos anteriores, es de menor tamao que stos y
se inserta en las vrtebras dorsales y cervicales. Inter-
viene en los movimientos del omplato.
Msculos pectorales mayor y menor. Se insertan
en el esternn y la clavcula, el primero de ellos por
encima del segundo. Participan en distintos movi-
mientos del brazo y actan tambin como msculos
auxiliares en la respiracin.
Msculo serrato mayor. Est inserto en la cara ex-
terna de las nueve primeras costillas y en la escpula.
Su funcin es fijar, girar y adelantar el omplato a fin
de mover, de este modo, el hombro.
Msculo serrato menor inferior. Inserto en las
cuatro ltimas costillas, acta atrayndolas hacia aba-
jo y hacia afuera. Tambin constituye un msculo au-
xiliar en la inspiracin.
Msculo serrato menor superior. Se inserta en la
segunda, tercera, cuarta y quinta costillas, y es el res-
ponsable de que estas costillas se eleven. Como el an-
terior, colabora en la inspiracin.
Msculo subclavio. Se inserta en el primer cartla-
go costal, en la primera costilla y en la cara inferior de
la clavcula. Acta haciendo bajar la clavcula y el mu-
n del hombro.
Diafragma. Es un msculo especial que separa la
cavidad torcica de la abdominal. Desempea un pa-
pel muy importante en la actividad respiratoria.
PRINCIPALES MSCULOS
DEL ABDOMEN Y LA PELVIS
Atendiendo a la importancia o complejidad de sus
funciones, en esta regin del cuerpo pueden distin-
guirse los siguientes msculos principales:
Msculo cuadrado lumbar. Se inserta en el liga-
mento iliolumbar y en la porcin interna de la cresta
ilaca. Su funcin es hacer descender las costillas e in-
clinar la regin lumbar de la columna vertebral.
255
LOS MSCULOS
ALGUNOS TRASTORNOS MUSCULARES
Cuando un msculo ha sido sometido a un tra-
bajo excesivo, los vasos sanguneos no pueden
llevarse todo el cido lctico producido duran-
te el proceso, sino que una parte se deposita
en forma de cristales; entonces se dice que te-
nemos agujetas. Si estiramos un msculo en
exceso se pueden romper algunas de sus fi-
bras; por el contrario, al levantar un peso pue-
de tener lugar una contraccin demasiado in-
tensa o sbita que precise cuidados mdicos.
Se dice que tenemos calambres cuando un
grupo de msculos se contraen sbitamente,
sin poderse relajar, y producen dolor.
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
Trapecio
Deltoides
Dorsal ancho
Romboides
mayor
Supraespinoso
Elevador de la escpula
Esplenio del cuello
Esplenio de la cabeza
Oblicuo externo
del abdomen
Cresta
ilaca
Fascia
lumbodorsal
Fascia gltea
Glteo mayor
Esternocleidomastoideo
Peroneo
largo
Peroneo
corto
Vasto
externo
Ligamento
rotuliano
Gemelo
interno
Tibial
anterior
Sleo
Malolo
medial
Malolo
lateral
Extensor de los
dedos del pie
Ancneo
Olcranon
Flexor cubital
del carpo
Braquiorradial
Extensor cubital
del carpo
Ligamento
anular
Extensor radial
largo del carpo
Extensor radial
corto del carpo
Extensor de
los dedos
Extensor del
meique
Abductor
largo del
pulgar
Extensor corto
del pulgar
Temporal
Frontal
Orbicular de los prpados
Orbicular de
los labios
Nasal
Buccinador
Masetero
Tirohioideo
Trapecio
Esplenio de
la cabeza
Occipitotemporal
Esternocleidomastoideo
Msculos
mentonianos
Msculos de la cabeza y el cuello
Msculos de la pierna
Msculos del brazo
Msculos del dorso
256
Msculo recto abdominal. Se inserta en las costi-
llas cinco a siete, y acta haciendo descender la caja
torcica, inclinando el tronco y elevando el borde an-
terior de la pelvis. Adems, mantiene la tensin en la
pared abdominal.
Msculo cremster. Inserto en la parte interna del
arco crural y en la espina del pubis, funciona como re-
tractor de los testculos.
Msculo transverso del abdomen. Se inserta en las
seis ltimas costillas y en las vrtebras lumbares. Tie-
ne dos cometidos: por un lado, acerca las costillas ha-
cia el centro, con lo cual constrie el trax y contri-
buye a la espiracin, y por otro, comprime las vsce-
ras contra la columna vertebral.
Msculo oblicuo mayor del abdomen. Se inserta
en las ocho ltimas costillas y en la aponeurosis de la
cresta ilaca. Participa en el descenso de las costillas,
en la flexin del trax sobre la pelvis y en la compre-
sin de las vsceras del abdomen.
Msculo oblicuo menor del abdomen. Se inserta
en el arco crural, la espina ilaca y la cresta ilaca. Co-
mo el anterior, hace descender las costillas, flexiona el
trax y comprime las vsceras del abdomen, y adems
contribuye a la flexin y la elevacin de la pelvis.
Msculos abdominales. Se insertan en los bordes
de la cavidad plvica y estn recubiertos por una
membrana de naturaleza fibrosa cuyas fibras se entre-
lazan por la zona media. Estos msculos presentan
un orificio que permite, en el caso de la mujer, el pa-
so del ligamento redondo del tero y, en el del varn,
del cordn espermtico.
PRINCIPALES MSCULOS
DE LAS EXTREMIDADES SUPERIORES
Los msculos ms importantes de esta regin del cuer-
po son los siguientes:
Msculo deltoides. Se inserta en el borde anterior
de la clavcula, el acromion, el omplato y el hmero.
Acta como msculo abductor del brazo, permitin-
dole tambin un movimiento de giro. Este msculo
da movimiento al hombro.
Msculo subescapular. Se inserta en el omplato y
el hmero. Posibilita que el hmero gire hacia dentro
y que se aproxime al tronco.
Msculo supraespinoso. Tiene su origen en la fo-
sa supraespinosa y es un abductor del brazo.
Msculo infraespinoso. Se origina en la fosa in-
fraespinosa y acta como rotador externo del hmero.
Bceps braquial. Se inserta en la apfisis coracoides
y en el radio. Su funcin consiste en flexionar la arti-
culacin del codo. Participa tambin en los movi-
mientos de la articulacin del hombro.
Trceps braquial. Forma una masa muscular volumi-
nosa que se inserta en el omplato, el hmero y el cbi-
to. Permite extender el antebrazo y aproximarlo al tronco.
Msculo flexor largo comn. Se inserta en el cbi-
to y en las falanges de los dedos. Su funcin es flexio-
nar las falanges.
Msculo supinador corto. Inserto en el borde del
cbito, en el codo y en la articulacin radiocubital,
posibilita el giro del radio desde dentro hacia fuera.
Msculo palmar mayor. Se inserta en el segundo
metacarpiano y, junto con el cubital anterior, hace
que la mueca se flexione.
Msculo cubital anterior. Se inserta en el cbito y
en el quinto metacarpiano. Colabora con el msculo
palmar mayor en la flexin de la mueca y otros mo-
vimientos.
Msculo cubital posterior. Situado entre el cbito y
el quinto metacarpiano, participa con el cubital ante-
rior y con los radiales en la extensin de la mueca.
Msculo aductor del meique. Se inserta en el
tendn del msculo cubital y en la primera falange
del dedo meique. Su accin provoca la inclinacin
del meique sobre el quinto metacarpiano.
Msculo abductor largo del pulgar. Se inserta en el
cbito, el radio y el primer metacarpiano. Imprime un
movimiento de abduccin al pulgar y a la mueca.
Msculo braquial anterior. Se inserta en el hme-
ro y en el cbito, y permite flexionar el antebrazo so-
bre el brazo.
Msculo coracobraquial. Es el vrtice de la apfi-
sis coracoides que forma un tendn comn con el b-
ceps en la cara interna de ste. Participa en la flexin,
la aduccin y la rotacin del brazo.
Msculo primer radial externo. Se inserta en el
hmero y en la base del segundo metacarpiano, y ac-
ta como extensor y abductor de la mano.
Msculo segundo radial externo. Inserto en la base
del tercer metacarpiano, contribuye a extender la mano,
con lo que permite ejercer presin con los dedos.
PRINCIPALES MSCULOS
DE LAS EXTREMIDADES INFERIORES
La musculatura de esta regin del cuerpo presenta un
especial desarrollo, puesto que, adems de permitir los
movimientos de las extremidades, debe contribuir a
soportar el peso corporal. Se describen a continuacin
algunos de los msculos principales:
Msculo pectneo o pectinado. Se inserta en la cres-
ta pectnea y la espina del pubis. Acta como msculo
flexor, aductor y rotador hacia afuera del muslo.
Msculo psoas mayor. Se inserta en una vrtebra
torcica (la 12.
a
) y en las cuatro primeras vrtebras
257
LOS MSCULOS
lumbares. Participa en la flexin y la
rotacin hacia afuera de la pierna.
Msculo psoas ilaco. Inserto en
los mismos puntos que el psoas ma-
yor, colabora con l en los movimien-
tos de la pierna.
Msculo glteo mayor. Se inserta
en la cresta ilaca, en el sacro y el cc-
cix. Participa en los movimientos del
tronco y en la rotacin del fmur.
Msculo glteo menor. Est in-
serto en el ilion y hace posible sepa-
rar el muslo y flexionar la pelvis.
Msculo glteo mediano. Se inserta
en la fosa ilaca externa y en el borde de
la cresta ilaca. Esun msculo abductor
del muslo y flexor de la pelvis.
Msculos obturadores. Tanto el interno como el
externo se insertan en el pubis y el isquion. Actan
como rotadores del muslo hacia fuera.
Msculo gemelo o gmino superior. Se inserta en
la espina citica y el trocnter mayor. Su funcin es
girar el muslo hacia afuera, en colaboracin con otros
msculos.
Msculo cuadrado crural. Se inserta en el isquion
y en el extremo superior del fmur. Participa en la ro-
tacin del muslo hacia fuera.
Msculo sartorio. Se inserta en la espina ilaca y en la
parte superior de la tibia. Su funcin consiste en doblar
la pierna sobre el muslo, y el muslo sobre la pelvis.
Msculo cuadrceps crural. Es muy voluminoso y
est formado por cuatro fascculos musculares que se
insertan en varios puntos, como la espina ilaca, el tro-
cnter mayor, el fmur, la rtula y la tibia. Permite ex-
tender la pierna y flexionar el muslo sobre la pelvis.
Msculo bceps crural. Se inserta principalmente
en la tuberosidad isquitica y en la tibia. Es flexor de
la pierna sobre el muslo y extensor de la articulacin
coxofemoral.
Msculo semimembranoso. Se inserta en el is-
quion, en la tuberosidad interna de la tibia y entre los
dos cndilos del fmur. Cuando acta utilizando el is-
quion como punto de apoyo, dobla la pierna sobre el
muslo, mientras que cuando emplea
la tibia dobla el muslo sobre la pier-
na.
Msculo semitendinoso. Se in-
serta en el isquion y en la tibia, y per-
mite doblar la pierna sobre el muslo,
y viceversa.
Msculo aductor mayor. Se in-
serta en la tuberosidad isquitica y en
el fmur, y forma dos masas muscula-
res. Su funcin es flexionar el muslo
hacia dentro y extenderlo.
Msculo aductor mediano. Nace
en la cara anterior del pubis y acta
como aductor, flexor y rotador inter-
no del muslo.
Msculo aductor menor. Inserto
en el pubis, funciona como aductor
y flexor del muslo, adems de permi-
tir una ligera rotacin interna del
mismo.
Msculo obturador externo. Se
inserta en el pubis y en el isquion, y su
accin hace girar el muslo hacia fuera.
Msculo obturador interno. Se
inserta en los mismos lugares que el
externo con idntico efecto.
Msculo sleo. Se inserta en el
peron y la tibia. Acta elevando el taln y extendien-
do el pie sobre la pierna. Participa tambin en los mo-
vimientos del salto y la marcha.
Msculo tibial anterior. Inserto en las tuberosida-
des anterior y externa de la tibia, tiene como funcin
doblar el pie sobre la pierna, hacerlo girar hacia aden-
tro y realizar un movimiento de aduccin.
Msculo tibial posterior. Se inserta en la tibia y el
peron, y permite extender el pie sobre la pierna y gi-
rarlo hacia dentro.
Msculo peroneo lateral corto. Se inserta en el pe-
ron y en el quinto metatarsiano. Acta como abduc-
tor del pie y rotador hacia fuera del mismo.
Msculo peroneo anterior. Se inserta en el peron y
en el quinto metatarsiano. Es flexor y rotador del pie.
Msculo extensor de los dedos del pie. Est inserto
en la tibia, el peron y las falanges de los dedos. Cuan-
do el pie est apoyado, provoca el avance de la pierna
en el tobillo; en caso contrario, extiende los dedos.
Msculo trceps sural. Se forma por la unin de
los msculos gemelos y el msculo sleo. En su parte
inferior, stos concurren en el taln de Aquiles.
Msculo poplteo. Se inserta en el cndilo externo
del fmur y en la tibia. Permite flexionar la pierna so-
bre el muslo y le proporciona al mismo tiempo un gi-
ro hacia adentro.
258
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
El desarrollo de determinados msculos por
medio de ejercicios apropiados es la base en la
prctica de muchos deportes especializados y
de alta competicin. Todo el organismo se
pone entonces a disposicin de una funcin
concreta del cuerpo, por ejemplo la fuerza en
los brazos o la velocidad en la carrera.
259
LOS MSCULOS
RESUMEN
LOS MSCULOS
Masa orgnica que rodea el esqueleto, recubriendo y protegiendo diversas vsceras
Su contraccin y relajacin permite los movimientos
Proporcionan el volumen que da la forma y el aspecto caractersticos al cuerpo
Para su funcionamiento necesitan energa, que les llega en forma de compuestos orgnicos por
la sangre a partir de los alimentos
TEJIDO MUSCULAR CLASIFICACIN
Las clulas
Naturaleza
contrctil y
forma variable
Transforman la
energa qumica
(ATP) en
mecnica
Tipos
Liso:
- Clulas alargadas y de un solo ncleo
- Contraccin y relajacin lenta y automtica
- Controla losrganoshuecos(vasossanguneos, tubo digestivo, etc.)
Estriado:
- Clulas fusionadas entre s formando la fibra muscular
- Contraccin y relajacin ms rpida que en el liso y a voluntad
del individuo
- Constituyen los msculos esquelticos
Cardaco:
- Es de tipo intermedio
- Clulas entrelazadas como una red
- Contraccin y relajacin involuntaria
- Consume poca energa
Cabeza
Protagonizan
la masticacin
y la
gesticulacin
Cuello
Mueven y mantienen la
cabeza en equilibrio
Esternocleidomastoideo,
esplenio, digstrico,
genihioideo,
esternohioides, etc
Dorso y trax
Trapecio, dorsal
ancho, romboides,
pectorales mayores
y menores, serratos,
subclavio,
diafragma
Abdomen
Cuadrado lumbar,
recto abdominal,
cremster, oblicuos,
transverso,
abdominales
Extremidades
Se disponen en
pares antagnicos,
ejerciendo cada
uno la accin
contraria del otro
Faciales:
buccinadores,
cigomticos, depresor de
la glabela, elevadores de
la nariz y los labios,
frontal, del mentn,
nasal, orbiculares de los
labios y de los ojos,
risorios, superciliares,
triangulares
Masticadores:
masetero, temporal,
pterigoideos
Superiores:
deltoides, subescapular,
supraespinoso,
infraespinoso, bceps, el
trceps braquial, flexor
largo comn, supinador
corto, palmar mayor,
cubitales, abductores de
los dedos, braquial
anterior, coracobraquial,
radiales externos
Inferiores:
pectneo, psoas, glteos,
obturadores, gemelos,
cuadrado crural, sartorio,
cuadrceps y bceps
crural, semimembranoso,
semitendinoso, aductores,
obturadores, sleo,
tibiales, peroneos,
extensor de los dedos del
pie, trceps crural,
poplteo
LA
SANGRE
En todoslosanimalesla sangre desempea dosfuncio-
nesde gran importancia para el mantenimiento de la vi-
da: por un lado, esel vehculo a travsdel cual el oxge-
no procedente del exterior llega a todaslasclulasdel or-
ganismo, para que staspuedan utilizarlo en el metabo-
lismo; por otro, sirve para transportar loscompuestoso
elementosque lasclulasnecesitan para nutrirse, proce-
dentes de los alimentos ingeridos y transformados du-
rante la digestin. Un tercer aspecto, no menosimpor-
tante, esel papel que algunosde suscomponentesde-
sempean en la lucha contra losorganismospatgenos,
esdecir, como elementosdel sistema inmunolgico.
FUNCIONES DE LA SANGRE
Puede definirse la sangre como un rgano lquido
que se desplaza de forma constante a travs de un sis-
tema de conductos que lo distribuyen por todo el
cuerpo. Este rgano tan especial funciona como veh-
culo de transporte de: gases, como, por ejemplo, el
oxgeno necesario para la respiracin; nutrientes, es
decir, cualquiera de los elementos o compuestos sim-
ples que llegan hasta la sangre desde el tubo digestivo
a travs de la pared intestinal; productos de desecho,
como los residuos de las reacciones metablicas y los
restos materiales procedentes de los distintos rganos
baados; hormonas, que lleva desde los rganos don-
de se producen hasta los puntos donde deben desple-
gar su accin; calor, de forma que se mantenga la
temperatura corporal constante, etc.
La sangre se encuentra en el interior del llamado
sistema circulatorio, que es un circuito cerrado for-
mado por el corazn, el rgano propulsor, y los vasos
sanguneos, los elementos conductores.
HEMOSTASIS
El sistema circulatorio est expuesto a errores o acci-
dentes, e incluso puede acusar las variaciones de las
condiciones imperantes. Una situacin de este tipo
puede conducir, por ejemplo, a la rotura de un vaso,
que supone la prdida de una cantidad variable de
sangre (hemorragia). Para resolver estos problemas, el
organismo dispone de un complejo mecanismo de
compensacin denominado hemostasis o hemosta-
sia, en el que intervienen numerosos factores.
En la hemostasis se produce, en primer lugar, una
aglutinacin de diversos componentes sanguneos
destinada a provocar un cierre mecnico, a la que si-
gue una coagulacin de la sangre. Se trata de un pro-
ceso que se inicia con una sustancia precursora, la
protrombina, que, cuando se encuentra en presencia
de un enzima llamado tromboquinasa, se convierte
en trombina. sta, a su vez, provoca que el fibringe-
no (una protena globular soluble que forma el 0,3%
de la sangre) se transforme en fibrina (una protena fi-
brilar insoluble), que es la que tapona el punto de ro-
tura o lesin vascular.
LA HEMATOPOYESIS
Con este nombre se designa el proceso de formacin
o produccin de la sangre, y ms concretamente de
sus corpsculos. La hematopoyesis se inicia antes del
nacimiento, pues el embrin necesita realizar un in-
tercambio de sustancias con el exterior, aunque este
intercambio es todava de forma extraembrional, por
medio de la membrana vitelina. En esta fase comien-
zan a producirse las primeras clulas sanguneas. A
medida que avanza el desarrollo del embrin se incre-
menta la funcionalidad del sistema hematopoytico.
As, a partir de los dos meses, el embrin comienza a
producir clulas sanguneas en el hgado, y a partir de
los cinco meses, en el bazo. Desde el sexto mes la pro-
duccin de sangre tiene lugar adems en el mesnqui-
ma de la mdula de los huesos largos, y algo ms tar-
de en la mdula misma. De esta manera culmina la
organizacin del sistema de produccin sangunea,
que funcionar durante la vida del adulto.
La produccin de la sangre con todos sus corps-
culos se inicia con unas clulas indiferenciadas llama-
das totipotentes. stas experimentan un proceso de
especializacin que dan lugar despus a las clulas
madre de los distintos componentes sanguneos. Al
260
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
LA SANGRE EN CIFRAS
El 46% de la sangre est formado por clulas:
en cada milmetro cbico hay de 4,5 a 5 millo-
nes de eritrocitos, de 4.000 a 9.000 leucocitos
y de 150.000 a 380.000 plaquetas. El plasma,
que constituye un 54% de la sangre, se com-
pone entre un 90 y un 92% de agua, y entre un
6 y un 8% de protenas. Cada 100 mililitros de
plasma poseen 340 mg de sodio, 20 mg de po-
tasio, 10 mg de calcio, 2,7 mg de magnesio,
370 mg de cloro y 0,2 mg de hierro. La sangre
no es cida ni alcalina, pues tiene un pH de en-
tre 7,2 y 7,8.
261
mismo tiempo que se produce esa primera diferencia-
cin, las clulas totipotentes evolucionan en el siste-
ma linftico para dar lugar a las clulas T y B.
Por otra parte, en las zonas donde se origina la san-
gre, las clulas madre tambin evolucionan en diver-
sos procesos hematopoyticos, a saber: la eritropoye-
sis, que da lugar a los eritrocitos o glbulos rojos; la
granulocitopoyesis, que produce los neutrfilos, los
eosinfilos y los basfilos; la monocitopoyesis, que
genera los monocitos; y la megacariopoyesis, que da
origen a los trombocitos.
COMPOSICIN DE LA SANGRE
La sangre consta de dos componentes fundamentales:
por un lado, las clulas sanguneas y diversas sustan-
cias y elementos qumicos, y por otro, una parte lqui-
da que contiene las clulas y dems sustancias en sus-
pensin, y que recibe el nombre de plasma sanguneo.
Las clulas sanguneas pueden agruparse en tres ti-
pos fundamentales: glbulos rojos o eritrocitos, glbu-
los blancos o leucocitos y plaquetas. Los restantes
componentes de la parte slida son protenas, lpidos,
sustancias orgnicas nitrogenadas, enzimas, elementos
como sodio o potasio, aglutingenos y anticuerpos.
Cuando se produce la coagulacin de la sangre se
obtiene un lquido denominado suero sanguneo.
LOS GLBULOS ROJOS O ERITROCITOS
Son clulas carentes de ncleo, as como de mitocon-
drias y retculo endoplasmtico. Su forma es discoi-
dal, con un hundimiento en el centro por ambas ca-
ras, por lo que vistas lateralmente tienen un perfil bi-
cncavo.
Se caracterizan por contener hemoglobina, un pig-
mento de naturaleza cromoproteida, de color rojo,
LA SANGRE
Basfilos Eosinfilos
Neutrfilos Monocitos
Linfocitos
Plaquetas
o trombocitos
Glbulos rojos
o eritrocitos
Sangre con eritrocitos y leucocitos (microfotografa
superior), y eritrocitos o glbulos rojos
(microfotografa inferior) obtenidos al microscopio
electrnico de barrido.
Hemoglobina y oxgeno
Clulas sanguneas
Hemoglobina
Oxihemoglobina
Cadenas de
hemoglobina
Molculas de
hemo con
tomo de hierro
Par de
molculas
de oxgeno
Par de
molculas
de oxgeno
con capacidad de fijar el oxgeno. Debido a esta pro-
piedad, la hemoglobina realiza el transporte del oxge-
no desde los pulmones hasta las clulas del cuerpo, y
el del anhdrido carbnico desde stas hasta la superfi-
cie de los alveolos pulmonares para su eliminacin.
Los eritrocitos tienen una vida media de unos 100 a
120 das, con una tasa de sustitucin diaria del 0,8%.
En una persona sana se encuentran en una proporcin
que oscila entre 4,5 y 5 millones por mm
3
, valores que
corresponden a los comunes entre mujeres y hombres,
respectivamente.
Estas clulas sanguneas se originan en la mdula
sea, como resultado de un proceso llamado eritropo-
yesis. Cuando la persona est enferma, la formacin
de los glbulos rojos tiene lugar tambin en el bazo y
en el hgado, rgano en el que se forman la mayor
parte de estas clulas durante la etapa fetal.
La eritropoyesis comienza a partir de una clula
madre original de caractersticas totipotentes que se
transforma en una clula denominada proeritroblas-
to. sta experimenta, a continuacin, una divisin
que da lugar a dos eritroblastos basfilos, los cuales se
dividen a su vez y originan dos nuevos eritroblastos,
denominados policromticos. Esta primera parte de
la eritropoyesis corresponde a la fase de divisin.
La siguiente fase es la de maduracin. En ella los
eritroblastos policromticos dan paso a normoblastos
policromticos, que se transforman despus en orto-
262
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
A
Vaso con lesiones
Colgeno al descubierto
Adhesin de plaquetas
en el colgeno
Liberacin de factores
B
C
D
Liberacin
de
tromboplastina
V

a

i
n
t
r

n
s
e
c
a
V

a

e
x
t
r

n
s
e
c
a
5 HT
Reductasa
Contraccin
ADP
Ms plaquetas
Cogulo laxo
Trombina
La deposicin de
fibrina forma
el verdadero cogulo

Un linfocito (microfotografa superior), que es uno de

los principales agentes del sistema inmunolgico, y un
leucocito atravesando el endotelio de una vena
(microfotografa inferior), ambos obtenidos al
microscopio electrnico de barrido.
Riones
Eritropoyetina
Mdula sea
Produccin de
glbulos rojos
Glbulos rojos
Eritropoyesis o produccin de glbulos rojos
Coagulacin sangunea
cromticos y, finalmente, reticulocitos. Entonces la
clula se incorpora a la corriente sangunea en forma
de eritrocito.
Todo el proceso se caracteriza por una progresiva
disminucin en el tamao de las clulas, que se redu-
cen a la mitad o a un tercio de las dimensiones origi-
nales. Adems, se produce tambin una prdida de
orgnulos celulares, como las mitocondrias y los ribo-
somas, que finaliza con la expulsin del ncleo.
Desde el punto de vista clnico, la relacin entre los
eritrocitos y su contenido en hemoglobina es un valor
importante que permite detectar afecciones como la
anemia. Esta relacin, que se obtiene al dividir el va-
lor de la hemoglobina por el doble de las dos prime-
ras cifras del valor numrico de eritrocitos por cm
3
,
recibe el nombre de ndice hemoglobnico.
LOS GLBULOS BLANCOS O LEUCOCITOS
Bajo este nombre se agrupan varios tipos de clulas
sanguneas: los granulocitos, los linfocitos y los mono-
citos.
Los granulocitos se caracterizan por contener gr-
nulos de citoplasma, que pueden detectarse mediante
tincin, y diversos enzimas. Como elementos del sis-
tema inmunitario, se dirigen a travs de los vasos san-
guneos hasta los lugares donde se encuentran las sus-
tancias perjudiciales para el organismo, cuerpos extra-
os o parsitos, a los que destruyen por fagocitosis,
absorbindolos.
Atendiendo a la naturaleza de los grnulos, se dis-
tinguen tres tipos de granulocitos: los basfilos, que
se tien con colorantes bsicos; los eosinfilos, que se
tien con eosina o colorantes cidos; y los neutrfilos,
que son tenidos con colorantes neutros, cidos y b-
sicos. Todos ellos se forman en la mdula sea a par-
tir de mieloblastos, que desarrollan los grnulos trans-
formndose en mielocitos. Poco antes de que stos
pasen a la sangre, se diferencian en los tres tipos cita-
dos.
Los linfocitos son clulas con un ncleo muy
grande y redondo, rico en cromatina y con escaso ci-
toplasma, que forma una porcin perifrica. Son los
principales agentes del sistema inmunolgico, pues
estn dotados de la capacidad de producir una reac-
cin especfica con un antgeno. En funcin de su
papel inmunolgico, se distinguen varios tipos de
linfocitos:
Linfocitos B. Contienen inmunoglobulinas en su
superficie y, cuando entran en contacto con un ant-
geno determinado, se transforman en clulas plasm-
ticas productoras de anticuerpos o en clulas con me-
moria que, ms tarde, cuando vuelven a entrar en
contacto con ese mismo tipo de antgeno, se reactivan
y se transforman a su vez en clulas plasmticas pro-
ductoras de anticuerpos.
Linfocitos T. Tienen la capacidad de destruir clu-
las extraas al cuerpo, inhibir reacciones inmunolgi-
cas, participar en la formacin de los anticuerpos y al-
macenar informacin sobre determinados antgenos.
Son los portadores de la inmunidad.
Linfocitos granulares. Son de gran tamao, el n-
cleo adopta una forma arrionada o redondeada,
contienen grnulos y el citoplasma es de color claro.
Su funcin consiste en destruir clulas extraas al
cuerpo.
El proceso de formacin de los linfocitos es com-
plejo. Se inicia en la mdula sea, donde se originan
a partir de clulas madre totipotentes. Estas clulas
van a parar a distintos rganos y experimentan un
proceso de diferenciacin. Las que llegan al timo se
convierten en linfocitos T, mientras que las que aca-
ban en los rganos linfticos cercanos al tubo digesti-
vo se convierten en linfocitos B.
Los monocitos son los leucocitos de mayor tama-
o, con un ncleo grande, irregular y, por lo general,
de contorno lobulado. Contienen gran cantidad de
fermentos, poseen capacidad fagocitaria y pueden
transformarse en los macrfagos, clulas migradoras
que se encargan de eliminar cuerpos extraos y restos
celulares, es decir, de ir limpiando la sangre de resi-
duos. Los monocitos tienen su origen en los mono-
blastos, que proceden de clulas madre indiferencia-
das y se forman en la mdula sea.
En una persona normal, la frmula leucocitaria, o
sea, la proporcin en que aparecen cada uno de los
tipos de leucocitos respecto al total, es: neutrfilos
55-70%, eosinfilos 2-4%, basfilos 0,5-1%, linfo-
citos 25-40% y monocitos 3-6%. La cantidad total
de leucocitos oscila entre los 4.000 y los 9.000 por
mm
3
en los adultos, entre 8.000 y 12.000 por mm
3
en los nios, y entre 9.000 y 15.000 por mm
3
en los
lactantes.
LAS PLAQUETAS O TROMBOCITOS
Se trata de pequeos elementos corpusculares de la
sangre, de borde irregular, que desempean un papel
muy importante en la coagulacin y en la hemostasis.
En una persona sana normal su nmero vara entre
150.000 y 380.000 por mm
3
, y su vida media oscila
entre ocho y doce das, destruyndose en el bazo. Se ori-
ginan a partir de unas clulas de gran tamao que se
forman en la mdula sea, losmegacariocitos, que se dis-
gregan en numerosos trombocitos antes de incorpo-
rarse al riego sanguneo.
263
LA SANGRE
EL PLASMA SANGUNEO
Recibe este nombre la porcin lquida de la sangre,
transparente y de color amarillento. Contiene aproxi-
madamente un 7% de protenas, las cuales participan
en funciones muy diversas, como el transporte de
componentes insolubles, la defensa inmunolgica
(con las inmunoglobulinas) y la coagulacin de la san-
gre, al colaborar en las reacciones de los trombocitos.
LOS GRUPOS SANGUNEOS
Los eritrocitos contienen sustancias que actan como
antgenos y el plasma, por su parte, lleva anticuerpos.
Cuando se unen los antgenos de un tipo con los co-
rrespondientes anticuerpos, se produce una reaccin
de aglutinacin.
En el siglo XIX, cuando se introdujeron las transfu-
siones de sangre, en ocasiones el paciente experimen-
taba una sbita reaccin de hemlisis, con destruc-
cin de los glbulos rojos, que conduca a la muerte.
A comienzos del siglo XX, el patlogo y serlogo aus-
traco Karl Landsteiner (premio Nobel de Medicina
en 1930) descubri que cada persona posee una serie
de caracteres bioqumicos en forma de antgenos y
anticuerpos, heredables siguiendo las leyes de Men-
del, que son los responsables de esas reacciones, casi
siempre mortales. Por ello, si un enfermo que tiene en
su cuerpo un determinado antgeno recibe una trans-
fusin de sangre de otra persona que contiene el anti-
cuerpo correspondiente a ese antgeno, la reaccin
destruir sus glbulos rojos. Para evitarlo, slo podr
recibir sangre procedente de personas que carezcan de
ese anticuerpo.
EL SISTEMA AB0
Landsteiner analiz la sangre de numerosas personas y
aisl los correspondientes anticuerpos y antgenos has-
ta diferenciarlos en cuatro tipos distintos, los denomi-
nados grupos sanguneos, que son los siguientes:
Grupo A. Los eritrocitos contienen el antgeno de ti-
po A, y el anticuerpo presente en el suero es el anti-B.
El genotipo correspondiente para la transmisin de este
grupo es el AA o el A0. Las personas de este grupo slo
pueden donar sangre a las de los grupos A o AB, mien-
tras que pueden recibirla de las de los grupos A y 0.
Grupo B. Los eritrocitos contienen el antgeno de ti-
po B, y el anticuerpo presente en el suero es el anti-A.
El genotipo correspondiente para la transmisin de
este grupo es el BB o el B0. Las personas de este gru-
po slo pueden donar sangre a las de los grupos B o
AB, y pueden recibirla de las de los grupos B y 0.
Grupo AB. Los eritrocitos contienen los antgenos
de los tipos A y B, y el suero no contiene ningn an-
ticuerpo. El genotipo correspondiente para la trans-
misin de este grupo es el AB. Las personas de este
grupo slo pueden donar sangre a las del grupo AB,
pero pueden recibirla de cualquier otra persona, por
lo que se las denomina receptores universales.
Grupo 0. Los eritrocitos no contienen antgenos de
tipo A ni B, y el anticuerpo presente en el suero es el
anti-A y el anti-B. El genotipo correspondiente para la
transmisin de este grupo es el A0. Las personas de es-
te grupo pueden donar sangre a las de cualquiera de los
otros grupos, por lo que se las denomina donantes uni-
versales, pero slo pueden recibirla de las del grupo 0.
Adems de estos cuatro grupos principales, poste-
riormente se han identificado algunas variantes de
efectos menos intensos.
EL FACTOR Rh
Se trata de una propiedad de los grupos sanguneos
debida a la presencia de determinados sueros, los sue-
264
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
HISTORIA DE LAS VACUNAS
La primera vacuna, la de la viruela, fue descu-
bierta en 1798. En el siglo XIX se encontraron
las de la rabia, la fiebre tifoidea, el clera y la
peste, y en el siglo siguiente, antes de la Se-
gunda Guerra Mundial, aparecieron las de la
tuberculosis, la fiebre amarilla, la tos ferina, la
gripe, la rickettsia, la difteria y el ttanos. Tras
el conflicto se hallaron las vacunas de la polio-
mielitis, el sarampin, las paperas, la rubola,
el adenovirus, la varicela, la encefalitis, las de
dos tipos de hepatitis, la de la neumona y la
de un tipo de meningitis.
LOS MICROBIOS DE NUESTRO CUERPO
Aunque nuestro estado de salud sea bueno, en
nuestro cuerpo viven multitud de microbios. En
la boca pueden encontrarse ms de 300 espe-
cies de bacterias, de las cuales se calcula que
unos 100.000 individuos son tragados cada da
con la saliva. Del mismo modo, en la piel viven
sin causarnos dao bacilos, estafilococos, es-
treptococos y enterococos, adems de hongos
y levaduras que habitan en los repliegues cut-
neos. Por lo que respecta al aparato respirato-
rio, en las zonas altas viven grandes poblacio-
nes de estreptococos viridans, mientras que en
el aparato digestivo se han hallado unas cuatro-
cientas especies distintas de bacterias.
ros Rh. Es hereditaria y propia de la membrana de los
eritrocitos. El nombre de estos sueros procede del ani-
mal donde Landsteiner y Wiener lo descubrieron en
1940, un mono de la especie Macacusrhesus.
Cuando se inyecta sangre del macaco en un conejo, se
forman en ste anticuerposanti-Rh. Si se inyecta suero
de este conejo en seres humanos, aproximadamente el
85% de ellosexperimentar una reaccin de aglutina-
cin de losglbulosrojos, por lo que se lesdenomina Rh
positivos(Rh+), mientrasque alrededor del 15% no su-
frir esa reaccin; son Rh negativos(Rh).
El factor Rh es el responsable de procesos hemol-
ticos que se producen en personas a las que se ha sen-
sibilizado mediante una transfusin previa. Este fac-
tor es paralelo al sistema AB0, por lo que en cada uno
de los cuatro grupos de este ltimo existe la opcin de
ser Rh positivo o negativo.
Un individuo Rh+ puede recibir sangre de cual-
quier otra persona, pero si es Rh slo podr recibir-
la de otro Rh, puesto
que si recibe sangre de
tipo Rh+ se forman anti-
cuerpos anti-Rh que, en
caso de que esa persona
reciba una nueva trans-
fusin con sangre Rh+,
provocarn una reaccin
de aglutinacin.
El factor Rh tiene es-
pecial importancia en
las gestantes, ya que si la
madre es Rh y el hijo
Rh+, el antgeno Rh+ de
ste provoca la aparicin
de anticuerpos anti-Rh
en la madre. El resulta-
do ser que estos anti-
cuerpos reaccionarn con los antgenos Rh del feto y
provocarn en l una reaccin conocida como icteri-
cia grave del recin nacido.
265
LA SANGRE
A B AB O
A
B
AB
O
S
S
S
S
S
S
S S S
NO NO
NO
NO NO NO
NO
R E C E P T O R
D
O
N
A
N
T
E
LAS ALERGIAS
Las personas alrgicas poseen demasiada
cantidad de inmunoglobulina E, que se halla
depositada en la superficie de unas clulas de-
nominadas mastocitos. Cuando la molcula
que desencadena la alergia, el alergeno, entra
en contacto con la inmunoglobulina, el masto-
cito produce grandes cantidades de histamina
y prostaglandina, que son inflamatorias. Los
alergenos ms comunes son el polen, las plu-
mas, las escamas de los animales domsticos,
los caros del polvo y algunos alimentos como
los huevos, el trigo, los productos lcteos, las
fresas, el pescado y el marisco.
Rh positivo
Rh negativo
Antgenos Rh
Anticuerpos anti-Rh
Placenta
Respuesta inmunitaria
de una mujer Rh negativa.
Cuando una mujer Rh tiene
un hijo Rh+, ste provoca en
ella la aparicin de anticuerpos
anti-Rh, que actuarn contra
el siguiente feto Rh+positivo
que se produzca.
Esquema de las posibilidades
de transfusin de sangre entre
individuos de cada uno de los
grupos sanguneos.
EL SISTEMA INMUNITARIO
En sentido amplio, el sistema inmunitario consiste en
cualquier clula o sustancia producidos por el orga-
nismo que actan protegindole contra la presencia
de sustancias extraas, o contra sustancias que, sien-
do propias, se han vuelto extraas o adversas. Cabe
distinguir dos tipos de sistemas de defensa.
El primer tipo comprende los sistemas no especfi-
cos, que reciben el nombre general de resistencias.
Estn representados principalmente por los macrfa-
gos, los leucocitos de ncleo polimrfico, las protenas
bsicas, los lisozimas, el interfern, etc. Se localizan,
por ejemplo, en las mucosas, donde determinados en-
zimas e inhibidores contrarrestan la presencia de agen-
tes patgenos. El fenmeno se da sobre todo en mi-
croorganismos, como las bacterias, que adquieren as
capacidad de supervivencia frente a los antibiticos.
En seres humanos, el interfern permite combatir
afecciones como el herpes zster, el condiloma, el os-
teosarcoma o el mieloma mltiple.
El segundo tipo engloba los sistemas especficos,
que constituyen el sistema inmunitario en sentido es-
tricto, representados por las clulas T y los anticuer-
pos.
LA INMUNIDAD
La inmunidad se define como el cambio
en la disposicin reactiva del organismo
frente a determinados antgenos, ya sean
agentes patgenos o sustancias extraas o
txicas, que se manifiesta en la aparicin
de anticuerpos.
Puede deberse a sustancias como las
inmunoglobulinas, que se encuentran di-
sueltas en el plasma y son generadas por
determinadas clulas tras entrar en con-
tacto con un antgeno. A este tipo de in-
munidad se le denomina humoral.
Otra forma de inmunidad consiste en
la intervencin de clulas especficas,
concretamente los linfocitos T, que se ac-
tivan ante la presencia de un antgeno y
liberan sustancias que actan como me-
diadoras de los granulocitos, los macrfa-
gos y los linfocitos.
La inmunidad puede ser congnita, co-
mo ocurre cuando las inmunoglobulinas
(IgG) de la madre pasan al feto y sirven pa-
ra que el recin nacido disponga de defensas
contra lasinfecciones, o bien adquirida, me-
diante la inyeccin de anticuerpos o la in-
duccin de su produccin en el mismo organismo.
Este fenmeno est controlado y es activado por el
llamado sistema inmunitario, que consta de tres ele-
mentos: en primer lugar, la mdula sea, donde se
producen las clulas inmunitarias; a continuacin, el
timo, para los linfocitos B; y en tercer lugar, los rga-
nos inmunolgicos perifricos, entre ellos el bazo, los
ganglios linfticos y las amgdalas.
OTROS ELEMENTOS
DEL SISTEMA INMUNITARIO
La accin de defensa del organismo frente a un agen-
te patgeno consiste en una reaccin denominada in-
munolgica, que se produce fundamentalmente entre
un antgeno y el anticuerpo correspondiente y est re-
gulada por el sistema inmunitario. Se trata de una in-
teraccin fsico-qumica irreversible, que tiene lugar
cuando se unen el antgeno y el anticuerpo dirigido
contra l, el cual lo destruye o lo vuelve inactivo.
El producto de esta reaccin son los inmunocom-
plejos que se forman en el plasma cuando las concen-
traciones de antgeno y anticuerpo son lo suficiente-
mente elevadas y se precipitan en forma de un cuerpo
insoluble, gracias a lo cual pueden ser englobados y
destruidos por los fagocitos circulantes.
266
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
La presencia de una bacteria u otro organismo extrao en
el cuerpo provoca en ste una respuesta inmunitaria
compleja. Los linfocitos son los principales agentes
defensivos, que dan lugar a la aparicin de los anticuerpos
para combatir esa bacteria.
Mdula sea
Linfocito
Linfocito B
Clula plasmtica
Anticuerpo
Bacteria
Granulocito
Macrfago
Defensa especial
Timo
Tejido intestinal
hgado
Clula fagoctica
Defensa general
Defensa del
complemento
267
LA SANGRE
RESUMEN
LA SANGRE
Se encuentra en el interior del sistema circulatorio
Conduce el oxgeno a todas las clulas del organismo
Transporta los compuestos o elementos que las clulas necesitan para nutrirse
Participa en la lucha contra los organismos patgenos
Plasma
Parte lquida de la sangre, amarillenta
y transparente
Clulas
Plaquetas
De 50.000 a 380.000 por mm
3
Llevan a cabo la coagulacin
GRUPOS SANGUNEOS
Sistema AB0
En funcin de los antgenos (eritrocitos) y los
anticuerpos (plasma) que producen la reaccin de
aglutinacin
Grupo A
Antgeno de
tipo A
Anticuerpo
anti-B
Puede donar
sangre a los
grupos A o AB
Puede recibirla
de A y 0
Grupo B
Antgeno de
tipo B
Anticuerpo
anti-A
Puede donar
sangre a los
grupos B o AB
Puede recibirla
de B y 0
Grupo AB
Antgenos de
los tipos A y B
No contiene
ningn
anticuerpo
Slo pueden
donar sangre
al grupo AB
Pueden
recibirla de
cualquier otro
grupo
Grupo 0
No contiene
antgenos A ni
B
Losanticuerpos
son el anti-A y
el anti-B
Puededonar
sangrea los
restantesgrupos
Puede recibirla
de las del
grupo 0
Rh+
Puede recibir
sangre Rh
positivo o
negativo
Rh
Slo puede
recibir sangre
Rh
Factor Rh
Responsable de procesos hemolticos
Cada grupo sanguneo puede ser Rh positivo o
negativo
Glbulos blancos o leucocitos:
De 4.000 a 9.000 por mm
3
Tipos: granulocitos (basfilos,
eosinfilos, neutrfilos),
linfocitos, monocitos
Glbulos rojos o eritrocitos:
De 4,5 a 5 millones por mm
3
Clulas sin ncleo de forma
discoidal y bicncava
Contienen hemoglobina (fija el
oxgeno)
Se producen en la mdula sea
Tienen sustancias que dan lugar
a los grupos sanguneos y al
factor Rh
Otras sustancias
Protenas
Lpidos
Sustancias orgnicas nitrogenadas
Enzimas
Sodio
Potasio
Aglutingenos
Anticuerpos
COMPOSICIN
EL SISTEMA
CIRCULATORIO
Como en la mayora de los animales, las clulas de
nuestro cuerpo necesitan el oxgeno del aire para po-
der llevar a cabo sus reacciones metablicas. Este ox-
geno slo puede llegar a su destino a travs de un
complejo sistema de canales y conductos que consti-
tuye el sistema circulatorio. Elementos esenciales pa-
ra el funcionamiento de este sistema son los vasos san-
guneos y el corazn, que acta como bomba impul-
sora que empuja la sangre hasta los ltimos capilares.
El sistema circulatorio, en los seres humanos, es do-
ble, es decir, consta de dos circuitos principales: la cir-
culacin mayor y la menor; con ello se consigue ma-
yor eficacia y rendimiento.
EL CORAZN
El corazn es un rgano musculoso hueco que se en-
cuentra situado entre los dos pulmones, apoyndose
sobre el diafragma, en la parte izquierda del trax, por
detrs del esternn.
La masa muscular que lo constituye recibe el nom-
bre de miocardio y est formada por tejido cardaco,
una forma especial de tejido estriado que, a diferencia
del resto de los tejidos de este tipo, no est sometida al
control de la voluntad, sino que funciona de un modo
totalmente automtico. Este hecho resulta esencial pa-
ra garantizar la supervivencia del organismo.
El miocardio se encuentra revestido por dos mem-
branas: la exterior, llamada pericardio, es de naturale-
za serosa, mientras que la interior, que constituye el
endocardio, es pluriestratificada. En el pericardio
puede distinguirse una primera capa externa, de natu-
raleza fibrosa, de otra interna, propiamente serosa.
Entre ambas delimitan un espacio, la cavidad pericr-
dica, que se llena de un lquido especial secretado por
el estrato seroso, el lquido pericrdico, que desempe-
a sobre todo una funcin amortiguadora.
El interior del corazn aparece dividido en cuatro
cmaras, separadas entre s por dos tabiques. El tabi-
que central permite diferenciar dos partes: la izquier-
da y la derecha, que actan como dos corazones; la iz-
quierda para la sangre arterial, y la derecha para la ve-
nosa. Cada una de ellas, a su vez, est dividida en una
aurcula, en la parte superior, y un ventrculo, en la
inferior. Cada una de las aurculas est comunicada
con el correspondiente ventrculo a travs de un ori-
ficio atrioventricular, provisto de una vlvula regula-
dora. La vlvula del lado derecho se llama tricspide,
y la del izquierdo mitral o bicspide.
FUNCIONAMIENTO DEL CORAZN
El corazn se encuentra situado entre los circuitos
que forman el esquema general de la circulacin y ac-
ta fundamentalmente como una bomba. Su activi-
dad viene regulada por diversos elementos, tanto del
interior del rgano como del exterior.
Para impulsar la sangre por los vasos de todo el
cuerpo, el miocardio se contrae y relaja rtmicamente.
La fase de contraccin recibe el nombre de sstole,
que corresponde a la expulsin de la sangre fuera de
la cavidad. La cantidad de sangre impelida se conoce
como volumen por latido. A esta fase sistlica le sigue
una de relajacin muscular, denominada distole, en
la cual pueden distinguirse dos etapas, una que es la
relajacin propiamente dicha, y otra, la distole acti-
va, durante la cual el mismo aumento de volumen en
el interior de la cavidad cardaca que ha provocado la
relajacin ejerce un efecto suctor que arrastra la san-
gre hasta su interior.
El proceso rtmico de contraccin y relajacin va-
ra en frecuencia y velocidad en funcin de numero-
sos factores, como el esfuerzo o el ejercicio fsico, y la
consiguiente necesidad de oxigenar las clulas, o los
estados de excitacin.
Los centros situados en el hipotlamo se encargan
de elaborar los impulsos procedentes de la aurcula
derecha y el ventrculo izquierdo y, a travs de nervios
cardacos, principalmente ramas cardacas del nervio
vago, y de los llamados mediadores, sustancias qumi-
cas como la adrenalina y la noradrenalina, actan so-
bre el corazn para regular factores como el ritmo o la
intensidad y la fuerza de las contracciones, entre
otros.
Otro elemento esencial en el funcionamiento del
corazn es el fascculo de His, que consiste en un haz
268
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
EL CORAZN Y EL EJERCICIO FSICO
El ejercicio fsico mejora la capacidad del co-
razn tanto durante el trabajo como en el repo-
so, debido a que las fibras musculares se ha-
cen ms gruesas y potentes y los vasos sangu-
neos de los msculos se multiplican. Despus
de unos minutos de practicar un deporte el
pulso aumenta, pero hay que tener en cuenta
que una persona de 15 aos debe alcanzar co-
mo mximo 145 latidos por minuto, una de 30
aos 133 latidos, una de 45 aos 120 latidos y
una de 60 aos 110 latidos.
269
de fibras de miocardio que discurre por el tabique in-
terventricular y conecta las aurculas con los ventrcu-
los para transmitir los estmulos entre aqullas y stos
y coordinar el funcionamiento de ambos.
LOS VASOS SANGUNEOS
Se denominan globalmente vasos sanguneos todos los
conductos del aparato circulatorio destinados al trans-
porte de la sangre y de la linfa por todo el cuerpo.
Segn el tipo de sangre que conducen, y algunas
diferencias en su estructura, los vasos sanguneos pue-
den ser de tres tipos: arterias, venas y capilares.
EL SISTEMA CIRCULATORIO
Aorta ascendente
Distole Sstole auricular Final de la sstole Sstole ventricular
Arteria
coronaria
derecha
Aurcula
derecha
Arteria
pulmonar
Aurcula
izquierda
Tnica
media
Glbulos
rojos
Glbulos
blancos
Tnica adventicia
Capa exterior de la
tnica ntima
Capa interior de la
tnica ntima
Plaquetas
Lmina elstica
Tnica media
Gran vena
cardaca
Ramas izquierda y
derecha del fascculo
de His
Fascculo de His
Ndulo
auriculoventricular
Ndulo
sinoauricular
Aurcula
derecha
Vena cava
superior
Aurcula
izquierda
Ventrculo
izquierdo
Ventrculo
derecho
Rama anterior
izquierda
descendente de la
arteria coronaria
izquierda
Vena cava
superior
Vena cava
inferior
Cuatro momentos del ciclo cardaco
Vista externa del corazn
Transporte sanguneo
El fascculo de His
LAS ARTERIAS
Las arterias son vasos sanguneos pulsantes cuyas pa-
redes estn formadas por tres capas: una externa, una
interna ambas delgadas, y una capa intermedia, de-
nominada tnica media, ms desarrollada, con fibras
elsticas y musculares.
Las arterias de la circulacin mayor conducen la
sangre rica en oxgeno y de color ms claro, la sangre
arterial, procedente del ventrculo izquierdo, hasta
todos los rganos que irrigan. En cambio, las arterias
de la circulacin pulmonar transportan sangre pobre
en oxgeno y ms oscura, la sangre venosa, desde el
ventrculo derecho hasta los pulmones.
Antes de llegar a los tejidos que deben irrigar, las
arterias se ramifican en otros vasos ms delgados, de-
nominados arteriolas, las cuales poseen en sus paredes
clulas musculares lisas, y cada una de ellas termina
en un capilar.
LAS ARTERIAS PRINCIPALES
La arteria pulmonar conduce la sangre venosa desde el
ventrculo derecho hasta el pulmn, donde se oxigena.
Forma dos ramas: la arteria pulmonar derecha, que se
divide a su vez en tres ramas menores, cada una de ellas
conectadas con uno de los tres lbulos del pulmn de-
recho; y la arteria pulmonar izquierda, que se bifurca
para llegar a los dos lbulos del pulmn izquierdo.
La arteria aorta es el vaso de mayor tamao del or-
ganismo. Tiene su inicio en el ventrculo izquierdo,
desde el cual asciende hasta una porcin llamada ca-
yado artico, donde cambia su direccin para llegar a
la cuarta vrtebra lumbar. En este punto se bifurca y
da lugar a las arterias ilacas, que son las que irrigan
las extremidades inferiores.
Lasarterias coronarias son ramificacionesde la arteria
aorta ascendente que irrigan la musculatura del corazn.
Las arterias cartidas son dos arterias que proce-
den del cayado artico. La externa, situada a la dere-
cha, irriga el cuello, la cara y las paredes del crneo,
mientras que la interna, a la izquierda, riega las es-
tructuras nerviosas del interior del crneo.
Las arterias subclavias parten del cayado artico e
irrigan la mdula, parte del encfalo y parte de la re-
gin torcica.
En las extremidades superiores se encuentran la ar-
teria axilar, que parte de la subclavia y riega la axila,
la humeral, que recorre el hmero y sus dos bifurca-
ciones, la radial y la cubital, que discurren por el an-
tebrazo y penetran en la mano para irrigarla.
Varias ramas de la aorta descendente irrigan diver-
sos rganos de la regin abdominal. Entre ellas cabe
citar la arteria gstrica izquierda, que irriga el estma-
go; la heptica, el hgado; la esplnica, el bazo, y las
renales, los riones.
Las arterias mesentricas proceden tambin de la
aorta descendente abdominal. La superior riega el in-
testino delgado y parte del grueso, y la inferior el res-
to del intestino.
Las arterias ilacas comunes nacen en la porcin ter-
minal de la aorta abdominal. Cada una de ellas, a su
vez, se divide en dos: las ilacas internas o hipogstricas,
que riegan parte del recto y el aparato genitourinario, y
las externas, que continan hacia la extremidad inferior.
En las extremidades inferiores se encuentran varias
arterias procedentes de la ilaca externa, entre las que
se destacan la femoral, que recorre el muslo, y la po-
pltea, que procede de la anterior e irriga la rodilla y
la pantorrilla. Esta ltima se bifurca a su vez forman-
do la tibial anterior y la tibioperonea, que llegan has-
ta el pie y aseguran su riego sanguneo.
LAS VENAS
Las venas son vasos sanguneos cuyas paredes estn
formadas por tres capas o tnicas de poco espesor: la
270
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
LA EVOLUCIN DEL CORAZN
En el hombre la sangre pasa por dos circuitos,
y la que lleva oxgeno no se mezcla con la que
lo ha agotado, debido a que el corazn tiene
cuatro cmaras. Por todo ello se dice que la cir-
culacin es doble y completa, resultado de un
largo proceso de evolucin. De ello puede dar
indicio el que existan corazones ms sencillos,
que corresponden a animales con un metabo-
lismo muy bajo. Por ejemplo, los peces tienen
una aurcula y un ventrculo, por lo que su cir-
culacin es simple y completa, mientras que los
reptiles cuentan con dos aurculas y dos ventr-
culos, pero no estn del todo separados, por lo
que su circulacin es doble e incompleta.
LA CIRCULACIN FETAL
Los fetos estn unidos a la madre mediante la
placenta, de la que reciben la sangre rica en ox-
geno y en alimentos, y a la que devuelven la san-
gre con dixido de carbono. En el feto, la sangre
de la aurcula derecha no va a los pulmones, que
no tienen aire, sino al ventrculo izquierdo o a un
vaso especial, el ductus arteriosus, que la lleva a
la aorta. Para mandar la sangre a la placenta, el
feto cuenta con las dos arterias umbilicales y
una vena umbilical, que salen del ombligo.
externa, la media y la interna, que en los vasos ms
pequeos apenas presentan separacin entre s. Mu-
chas venas estn provistas de vlvulas para que la san-
gre circule en direccin al centro del cuerpo e impe-
dir as el reflujo sanguneo.
Lasvenas, exceptuando lasdel sistema pulmonar, con-
ducen la sangre pobre en oxgeno y de color msoscuro,
desde losdistintostejidoscorporaleshasta el corazn.
Antes de llegar a los tejidos de los que deben reco-
ger la sangre, las venas se ramifican en otros vasos ms
delgados, denominados vnulas, cada una de las cua-
les termina en un capilar. Desde un punto de vista
funcional, las venas pueden considerarse, al contrario
de lo que sucede con las arterias, una prolongacin o
continuacin de los capilares.
LAS VENAS PRINCIPALES
Lasvenas pulmonares son cuatro, dospor cada uno de
lospulmones, y se forman al fusionarse lasredesvenosas
que se prolongan desde loscapilarespulmonares. Llevan
la sangre desde lospulmoneshasta la aurcula izquierda.
Las venas coronarias conducen, principalmente
hacia la aurcula derecha, toda la sangre que participa
en la actividad del corazn.
La vena cava superior se encarga de recoger la san-
gre de todos los vasos situados por encima del diafrag-
ma, excepto la procedente de las venas pulmonar y
cardaca. Es un vaso desprovisto de vlvulas y de cor-
ta longitud.
La vena cava inferior recoge toda la sangre venosa
de la mitad inferior del cuerpo. Atraviesa el diafragma
y desemboca en la aurcula derecha. Este vaso tam-
bin carece de vlvulas.
La vena cigos recoge la sangre venosa procedente
de la columna vertebral y de los espacios intercostales,
y une la vena cava superior con la cava inferior.
La vena subclavia recoge la sangre de las zonas que
irriga la arteria subclavia.
La vena yugular recoge la sangre de las zonas que
riegan las arterias cartidas.
271
EL SISTEMA CIRCULATORIO
Vlvulas
Capa interna
de la tnica ntima
Capa externa de la
tnica ntima
Capa elstica
Tnica media
Capa externa
Arteria
cartida
interna
Arterias
vertebrales
Tronco
basilar
Vena cava
superior
Vena cava inferior
Vena porta
Vena umbilical
Arteria umbilical
Cordn y
vasos
umbilicales
Insercin
del cordn
umbilical
Anillo
umbilical
Placenta
Arteria
pulmonar
derecha
Pulmn
fetal
Hgado
fetal
Cayado
artico
Arteria aorta
torcica
Tronco de la
arteria
pulmonar
Aurcula
izquierda
Aurcula derecha
Conducto
venoso de
Arancio
Arteria aorta
abdominal
Vena ilaca
primitiva
Arteria ilaca
primitiva
Arterias y venas
ilacas izquierda
y derecha
Estructura de una vena
Circulacin de la base del cerebro Circulacin sangunea fetal
En las extremidades superiores se halla la vena axi-
lar, procedente de la subclavia, que discurre por la axi-
la y se prolonga en el brazo formando dos venas hu-
merales. En general, por cada una de las arterias que
recorren las extremidades existen dos venas corres-
pondientes, que pueden encontrarse en zonas profun-
das o en la superficie.
La vena ilaca externa esuna prolongacin de la vena
femoral, que llega hasta la altura de la cuarta vrtebra
lumbar. Confluye en la cava inferior, lo mismo que la ve-
na ilaca interna, un vaso corto al que conducen lasvenas
procedentesde lasvscerasde la cavidad pelviana.
La gran vena safena es un vaso largo, provisto de
numerosas vlvulas, que recorre la pierna desde la zo-
na del tobillo hasta la vena femoral. La vena safena
menor, que posee tambin numerosas vlvulas, de-
semboca en la popltea.
Las venas femoral y popltea siguen el curso de las
arterias correspondientes y recogen la sangre de las zo-
nas irrigadas por stas.
La vena porta es un gran vaso que recoge la sangre
procedente del tracto digestivo, el pncreas y el bazo
y la transporta hasta el hgado. Al penetrar en ste for-
ma infinitas ramificaciones, para desembocar despus
en las venas hepticas.
Las venas hepticas son vasos que recogen la san-
gre del interior del hgado y la conducen hasta la ve-
na cava inferior.
LOS CAPILARES
Los capilares son vasos procedentes de las arteriolas,
ms delgados que stas y desprovistos de musculatu-
ra. Su calibre o dimetro interior es similar al de los
corpsculos sanguneos que circulan por ellos. Suelen
extenderse entre los extremos de las arteriolas y de las
vnulas, formando una especie de red. Poseen paredes
permeables al plasma sanguneo, a travs de las cuales
tiene lugar el proceso de intercambio de nutrientes
con los tejidos irrigados, y desembocan en las vnulas,
que recogen la sangre para llevarla hasta las venas.
La presin sangunea en el interior de los capilares
es inferior a la que existe en las arteriolas que los irri-
272
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
Microfotografa de una seccin de la
vena safena, obtenida con el
microscopio electrnico.
Arteria
Rama transversal de la vena porta
Vescula
biliar
Vena
porta
Vena
clica
Vena
mesentrica
inferior
Vena
clica
media
Vena
esplnica
Venas
gstricas
Bazo
Estmago
Vena
ileoclica
Venas ilacas
externa e interna
Duodeno
Vena
mesentrica
superior
Recto
Colon
Hgado
Esfago
Vena cava
inferior
Ligamento
falciforme
Capilares Vena
Red capilar
Circulacin portal
273
EL SISTEMA CIRCULATORIO
Arteria temporal
Arteria maxilar
Arteria facial
Vena cerebral
Vena facial
Vena yugular interna
Vena yugular externa
Vena cava superior
Vena cava inferior
Vena cubital
Vena radial
Vena ilaca primitiva
Vena femoral
Vena peronea
Vena tibial anterior
Vena tibial posterior
Venas plantares
Arterias plantares
Arteria tibial posterior
Arteria tibial anterior
Arteria peronea
Arteria femoral
Arteria ilaca comn
Arteria heptica comn
Arteria cubital
Arteria radial
Arteria palmar
Arteria
humeral
Arteria
axilar
Arteria cartida primitiva
Arterias
pulmonares
Vena safena interna
Aorta
Aorta descendente
Corazn
Venas pulmonares
El corazn y la circulacin sangunea
gan. Por ello, a veces, clulas de gran tamao, como
las tumorales, o agentes patgenos que han penetrado
en el organismo pueden obstruir la luz del conducto,
provocando una embolia capilar.
LA CIRCULACIN SANGUNEA
El sistema circulatorio es cerrado y la sangre lo reco-
rre en su totalidad pasando por los distintos elemen-
tos de que se compone.
En el hombre, al igual que en los restantes mam-
feros, consta de dos grandes partes o subsistemas:
por un lado, la llamada circulacin mayor o corpo-
ral, que parte del corazn hasta abarcar todo el cuer-
po y cuenta con el ventrculo izquierdo como bom-
ba impulsora; por otro, la denominada circulacin
menor o pulmonar, que constituye un circuito ms
reducido, pues incluye slo el corazn y los pulmo-
nes, y cuya funcin es transportar la sangre a estos
rganos para que se produzca en ellos el intercambio
gaseoso, teniendo como bomba impulsora el ventr-
culo derecho.
DINMICA DE LA CIRCULACIN
Cuando en el corazn se inicia la sstole o fase de con-
traccin, la presin del interior del ventrculo va au-
mentando hasta alcanzar un valor superior al existen-
te en la aorta. Esto hace que las vlvulas semilunares se
abran y la sangre sea empujada hacia la aorta, por la
que contina circulando mientras la presin en sta si-
gue siendo inferior a la ventricular. Cuando la presin
artica supera de nuevo a la ventricular, las vlvulas se-
milunares se cierran y se interrumpe el flujo de sangre.
ste es el proceso que impele la sangre por todo el
cuerpo, y est estrechamente unido a la relajacin del
corazn, la distole, que se produce despus de cerrar-
se las vlvulas y quedar la cavidad sin sangre.
Si se considera el sistema circulatorio en su conjun-
to, el ciclo puede describirse de la siguiente manera:
La sangre circula por los tejidos del pulmn, al
tiempo que se desprende del dixido de carbono y se
enriquece en oxgeno. A travs de la vena pulmonar,
penetra en la aurcula izquierda, de la que pasa al ven-
trculo izquierdo, que se contrae y, por medio de la
aorta, la impele a las restantes arterias corporales.
Cuando la sangre oxigenada, que circula a travs
de las arterias, las arteriolas y los capilares, llega a las
clulas de los tejidos, les cede el oxgeno ligado a la
hemoglobina, as como los nutrientes que transporta,
y absorbe a la vez el dixido de carbono y los residuos
metablicos que hay que eliminar.
En esta zona de intercambio se encuentran tam-
bin los capilares linfticos, que recogen el lquido
que se filtra desde los capilares sanguneos y lo trans-
portan por los vasos linfticos hasta los ganglios. Des-
de ellos circula de nuevo a travs de los vasos linfti-
cos hasta verterse en las venas, que lo conducirn jun-
to con la sangre hasta el corazn.
La sangre que ha pasado por los capilares es reco-
gida por las vnulas, que la conducen hasta las venas
que confluyen en la vena cava. sta desemboca en la
aurcula derecha, desde la cual la sangre pasa al ven-
trculo derecho. ste, al contraerse, inicia la fase pul-
monar de la circulacin.
La sangre sale del ventrculo derecho a travs de
la arteria pulmonar y pasa a los pulmones, donde co-
mienza el proceso de absorcin de oxgeno y despren-
dimiento de dixido de carbono que se ha descrito al
principio. Durante este proceso, la sangre cambia de
color, volvindose ms clara y brillante; es la sangre
arterial.
LA PRESIN SANGUNEA
Se denomina habitualmente presin sangunea a la
presin existente en el interior de los vasos del siste-
ma circulatorio, tanto del sistema corporal como del
pulmonar. No obstante, en un sentido ms estricto, el
trmino debe reservarse para designar slo la presin
arterial.
La presin se mide en relacin a la presin atmos-
frica a la altura del corazn y depende de factores co-
mo el esfuerzo de este rgano, la resistencia de los va-
sos, condicionada por su dimetro y por el grosor de
las paredes, y la viscosidad de la sangre. Gracias a las
seales procedentes de los receptores qumicos y de la
presin, el corazn regula la presin sangunea media
ajustndola a las exigencias de cada momento a travs
de los efectores, con la participacin de hormonas y
otras sustancias.
274
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
EL SISTEMA CIRCULATORIO EN CIFRAS
El corazn tiene una capacidad de unos pocos
centmetros cbicos, y cuando estamos en re-
poso pasan por l 5 litros de sangre por minuto.
En una persona no entrenada que est trabajan-
do, esta cantidad se eleva hasta 16 litros por mi-
nuto, y en un deportista de elite puede llegar
hasta 40 litros por minuto. Si pusiramos todos
los vasos sanguneos en lnea recta tendramos
una longitud de 150.000 kilmetros, y si abri-
semos y extendisemos todos los capilares con-
seguiramos una superficie de 6.500 m
2
.
RESUMEN
EL SISTEMA CIRCULATORIO
Es un sistema cerrado
Permite que el oxgeno del aire llegue a todas las clulas
En los seres humanos consta de dos circuitos
ELEMENTOS COMPOSITIVOS
CORAZN
rgano musculoso y hueco situado en la parte
izquierda del trax
Formado por un msculo, el miocardio, y dos
membranas, endocardio y pericardio
Su interior est dividido en dosaurculasy dosventrculos
Funcionamiento
Bomba que empuja rtmicamente la sangre en dos fases
Sstole:
El miocardio se
contrae y expulsa la
sangre
Distole:
El miocardio se relaja
y permite la entrada de
la sangre
CIRCUITOS
Mayor o corporal
Comprende la sangre que sale del ventrculo izquierdo,
recorre todo el cuerpo y vuelve al corazn entrando por la
aurcula derecha
Menor o pulmonar
Lleva la sangre desde el ventrculo derecho hasta los
pulmones y de ellos a la aurcula izquierda
Arterias
Tienen una capa
muscular gruesa (tnica
media) que les permite
una accin impulsora
Conducen la sangre rica
en oxgeno del ventrculo
izquierdo a todo el
cuerpo
Transportan la sangre
pobre en oxgeno desde el
ventrculo derecho hasta
los pulmones
Se ramifican en arteriolas
Las principales son:
pulmonar, aorta,
coronarias, cartida
Capilares
Se extienden entre las
arteriolas y las vnulas
Los de menor tamao
tienen el dimetro de un
eritrocito
A travs de sus paredes
pasan el oxgeno, el
dixido de carbono y los
nutrientes
Venas
Carecen de la capa
muscular de las arterias
En su interior poseen
vlvulas que impiden el
retorno de la sangre
Llevan la sangre pobre en
oxgeno desde las clulas
a la aurcula derecha
Transportan la sangre
oxigenada desde los
pulmones hasta la
aurcula izquierda
Se ramifican en vnulas
Lasmsimportantesson:
pulmonares, coronarias,
cava superior, cava inferior
VASOS SANGUNEOS
Conductos por los que circula la sangre
EL SISTEMA LIN-
FTICO
276
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
Ganglio supratroclear
La linfa y el sistema linftico
Conducto torcico
Venas subclavias
Placas de Peyer
Mdula sea
Ganglios poplteos
Ganglios inguinales
Ganglios ilacos externos
Ganglios ilacos primitivos
Ganglios articos
Cisterna del quilo
Ganglios axilares
Capilares linfticos
Vasos linfticos
Piel
Bazo
Timo
Adenoide
Amgdalas
Glndulas salivales
Glndulas lagrimales
Estmago
277
El sistema circulatorio tiene como complemento ne-
cesario una serie de pequeos vasos que llevan un l-
quido similar al plasma sanguneo. Sus funciones
principales son baar las clulas, proporcionndoles
el alimento que ha transportado la sangre hasta el te-
jido del que forman parte, y llevar los linfocitos del
sistema inmunitario desde los centros de produccin
hasta la sangre para que los distribuya por todo el
cuerpo, tarea de especial importancia.
El sistema linftico dispone de vasos, aunque mucho
ms simples que los del sistema circulatorio y de di-
mensiones menores, si bien el transporte de la linfa se
realiza tambin a travs de los intersticios de los tejidos.
EL SISTEMA LINFTICO Y LA LINFA
Bajo el nombre de sistema linftico se agrupan todos
los elementos que contribuyen a la formacin, la dis-
tribucin y el transporte de la linfa por el cuerpo.
Comprende fundamentalmente los vasos y los tron-
cos linfticos, que son conductos de mayores dimen-
siones que recogen la linfa y la vierten directamente
en las venas principales, y los rganos productores del
lquido linftico.
La linfa es un lquido transparente, claro o ligera-
mente amarillento, de reaccin alcalina, rico en pro-
tenas y con numerosas sales, fibrina y agua. Su com-
posicin es similar a la del plasma sanguneo diluido,
pero con unas proporciones distintas. Adems, lleva
en suspensin corpsculos de grasa, ocasionalmente
eritrocitos y, sobre todo, linfocitos. Lo mismo que la
sangre, la linfa tambin se coagula.
EL SISTEMA LINFTICO
LA COMPOSICIN DE LA LINFA
La linfa se distingue de la sangre en que tiene
mayor cantidad de agua, menos protenas y
menos clulas sanguneas, pues slo lleva lin-
focitos. Su composicin es variable. Por ejem-
plo, al salir de los ganglios linfticos lleva has-
ta 150.000 linfocitos por milmetro cbico,
mientras que antes de llegar a ellos el nmero
de linfocitos oscila entre 200 y 2.000. Por otra
parte, cuando sale del intestino tiene un as-
pecto lechoso, sobre todo si se ha tomado una
comida muy rica en grasas, pues contiene par-
tculas lipdicas.
Ndulo o ganglio deltopectoral
Fascia de Scarpa
Fascia lata
Fascia cribiforme
Ndulos linfticos
inguinales superficiales
Ndulos linfticos
inguinales superficiales
Vena safena mayor
Vasos linfticos superficiales
Ndulos o ganglios axilares
(a lo largo de la vena axilar)
Vena ceflica
Vena baslica
Vaso linftico eferente
Vaso linftico aferente Cpsula ganglionar
Centros germinativos
Zona cortical
Vasos y ganglios linfticos axilares Vasos y ganglios linfticos inguinales
Estructura de un ganglio linftico
LOS RGANOS LINFTICOS
Se denominan rganos linfticos todos los elementos
que de modo principal, o secundario, producen o al-
macenan la linfa y sus productos. A continuacin, se
describen los principales:
Los folculos linfticos son acumulaciones de te-
jido conjuntivo y clulas libres (clulas plasmticas,
linfocitos, etc.), que forman una estructura redon-
deada.
Los ganglios linfticos son estructuras ms o me-
nos redondeadas, del tamao de una juda, en las que
se distinguen una zona interna o mdula, carente de
folculos, y otra externa o corteza, rica en folculos.
Constituyen los centros de afluencia de los vasos lin-
fticos, en los que se filtra la linfa y se eliminan los
cuerpos extraos y las sustancias txicas. La linfa pu-
rificada sale a travs de numerosos vasos. Los ganglios
linfticos forman un componente importante del sis-
tema inmunitario y se agrupan en determinadas zo-
nas del cuerpo para filtrar la linfa coincidente; por
ejemplo, los de la regin inguinal abarcan los vasos de
la pared abdominal, las piernas y los ge-
nitales externos.
El bazo es un rgano impar con
forma de juda, situado por debajo del
diafragma y detrs del estmago. Cons-
ta de una cpsula fibrosa que envuelve
un tejido formado por folculos linfti-
cos llamado pulpa blanca. Entre otras
funciones, produce linfa.
Las amgdalas, situadas en las pare-
des laterales de la faringe, contienen te-
jido linfoide, formado por clulas lin-
foides y corpsculos linfticos.
El timo es un rgano situado en la raz del cuello
que slo es activo durante la infancia, pues despus
degenera hasta convertirse en una masa grasienta.
Contiene tejido linftico.
LOS VASOS LINFTICOS
Los vasos ms pequeos del sistema linftico son los
capilares linfticos, que tienen su inicio en los espa-
cios que quedan entre los rganos y los tejidos. Estn
formados por un endotelio, una membrana basal y
una cubierta ligera de fibras.
A continuacin se encuentran los vasos linfticos,
que conducen la linfa hasta los ganglios linfticos. La
constitucin de su pared o tabique es similar a la de
las venas, aunque algo ms delgada.
Todos estos vasos desembocan en dos grandes tron-
cos, el canal torcico y la vena linftica, que condu-
cen la linfa hasta las venas subclavias y, de este modo,
la incorporan a la circulacin general.
278
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
Linfocito T visto al microscopio
electrnico de barrido.
Vena cava superior
Corazn
(parte
derecha)
Corazn
(parte
izquierda)
Pulmones
Aorta
Ganglio linftico
Corteza
Vnula
postcapilar
Linfticos
eferentes
Conducto
torcico
Arteria hiliar
Circulacin de los linfocitos
279
EL SISTEMA LINFTICO
RESUMEN
EL SISTEMA LINFTICO
Sistema complementario al circulatorio
Por l corre la linfa, rica en protenas, sales minerales, fibrina y
linfocitos
La linfa baa las clulas y les proporciona el alimento transportado por
la sangre
Conduce los linfocitos del sistema inmunitario desde sus lugares de
produccin hasta la sangre
RGANOS LINFTICOS
Elementos productores de linfa
Folculos linfticos
Acumulaciones de tejido
conjuntivo y
clulas libres (clulas
plasmticas, linfocitos,
etc.)
Forman una estructura
redondeada
Bazo
rgano impar con forma
de juda, situado por
debajo del diafragma y
detrs del estmago
Produce linfa
Filtra la sangre
Amgdalas
Situadas en las paredes
laterales de la faringe
Contienen tejido linfoide
Timo
rgano situado en la raz
del cuello
Slo es activo durante la
infancia
Contiene tejido linftico
Ganglios linfticos
Estructura redondeada
del tamao de una juda
Se agrupan en
determinadas zonas del
cuerpo, como en la
regin inguinal
A ellos afluyen los vasos
linfticos para filtrar la
linfa y eliminar los
cuerpos extraos y las
sustancias txicas
Son un componente
importante del sistema
inmunitario
Capilares linfticos
Nacen en los espacios
existentes entre los
rganos y los tejidos
Constan de clulas
endoteliales, con una
membrana basal y una
cubierta de fibras
Canal torcico y vena
linftica
Transportan la linfa hasta
las venas subclavias
SISTEMA CIRCULATORIO SANGUNEO
Vasos linfticos
Conducen la linfa hasta
los ganglios linfticos
Su estructura es parecida
a la de las venas, pero sus
paredes son algo ms
finas
VASOS LINFTICOS
EL SISTEMA
NERVIOSO
El conjunto de estructuras que permiten a nuestro
cuerpo percibir las condiciones del medio externo,
conocer el estado de los rganos internos, coordinar
los movimientos, sean voluntarios o no, y crear lo que
denominamos el pensamiento constituye el sistema
nervioso. Es decir, es el principal medio de comuni-
cacin y transmisin con que cuenta la compleja ma-
quinaria del cuerpo humano, aunque no el nico.
El sistema nervioso se divide en varias partes, cada
una de las cuales se encarga de llevar a cabo una tarea
concreta, en colaboracin con los restantes medios de
control. Su unidad bsica es la neurona, y su rgano
ms complejo el cerebro.
LAS NEURONAS
Y EL TEJIDO NERVIOSO
Las neuronas constituyen las unidades fisiolgicas y
anatmicas del sistema nervioso. Son clulas altamen-
te diferenciadas y especializadas, que se encargan de
recibir impulsos, elaborarlos y transmitirlos de nuevo.
La principal caracterstica anatmica que diferencia a
la neurona de otras clulas es la presencia de unas pro-
longaciones del cuerpo celular, que se ponen en contac-
to con otras neuronas, o incluso con clulas de distinto
tipo. Estas prolongaciones pueden ser dos tipos. Las
dendritas son cortas, tienen la base relativamente ancha
y estn muy ramificadas en su extremo. Su funcin es
doble: por un lado, recoger los estmulos que llegan a la
neurona y, por otro, transportar hasta sta los elemen-
tos nutrientes que requiere para su mantenimiento.
El otro tipo de prolongaciones constituyen lo que
se llama el axn o neurita, que se origina en una es-
tructura especial del cuerpo celular de la neurona, el
cono de salida del axn o cono axonal. A diferencia de
las dendritas, cada clula slo tiene uno, aunque en
ocasiones puede ramificarse. Es de forma cilndrica y
su longitud vara entre unos milmetros y varios cen-
tmetros. Est rodeado de una prolongacin de la
membrana de la neurona, y en su citoplasma contie-
ne mitocondrias, neurofilamentos y neurotbulos. El
axn constituye lo que suele denominarse fibra ner-
viosa. Su funcin es transmitir los impulsos proce-
dentes de la neurona a otra neurona o a los rganos
efectores, por ejemplo, los msculos.
El cuerpo celular de la neurona puede adoptar for-
mas muy diversas, siempre irregulares. En el citoplas-
ma posee, adems de fibrillas, una sustancia que de-
sempea un papel fundamental en la transmisin de
los impulsos, la sustancia de Nissl o corpsculos de
Nissl. El ncleo es esfrico y de gran tamao.
Entre las neuronas existe una masa celular de ori-
gen ectodrmico, denominada gla o neurogla, que
ocupa tambin los intersticios que quedan entre las
clulas nerviosas y los vasos sanguneos. Desempea
funciones de sujecin, de apoyo y de nutricin. El
conjunto de la neurogla y de las neuronas es lo que
se conoce como tejido nervioso.
Atendiendo a su funcin, se distinguen bsicamen-
te tres tipos de neuronas:
Las neuronas sensoriales son todas las que son
capaces de percibir estmulos y las que constituyen el
sistema nervioso central, es decir, el encfalo y la m-
dula espinal.
Las neuronas asociadas forman los elementos in-
termedios en la transmisin de los impulsos, en el in-
terior del encfalo y de la mdula espinal, nicos lu-
gares donde pueden encontrarse; estn conectadas en-
tre s y con otras neuronas, y participan en las funcio-
nes de coordinacin de todo el sistema.
Las neuronas motoras suelen estar conectadas a
las neuronas asociadas y se encargan de transmitir los
impulsos a los rganos efectores, los que deben llevar
a cabo una determinada accin.
Las zonas por donde las neuronas, o una neurona y
otra clula, entran en contacto para transmitir los im-
pulsos se llaman sinapsis. Constan de tres elementos:
el axn de la neurona que transmite el impulso, la
neurona presinptica, y acaba en forma de bulbo; un
espacio entre ambas clulas, el espacio intersinptico;
y la clula o neurona receptora del impulso, la neuro-
na postsinptica. El bulbo del axn contiene unas ve-
sculas con una sustancia, la acetilcolina, que, cuando
llega el impulso, se libera al espacio intersinptico, con
lo cual el impulso se transmite por va qumica.
280
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
RAMN Y CAJAL
Don Santiago Ramn y Cajal fue el descubri-
dor de las leyes que rigen las conexiones de
las clulas nerviosas de la sustancia gris, que
primero estudi en el cerebelo y luego en
otros rganos. Nacido en 1852 en Petilla de
Aragn, en la provincia de Navarra, en 1883
obtuvo la ctedra de anatoma de Valencia, y
en 1887 la de histologa de Barcelona. En 1889
asisti al Congreso Anatmico de Berln, don-
de conoci a los ms importantes sabios de su
especialidad, y tres aos despus consigui la
ctedra de histologa de Madrid. En 1906 reci-
bi el Premio Nobel de Medicina.
281
EL IMPULSO NERVIOSO
Las membranas biolgicas son semipermeables, es de-
cir, slo dejan pasar determinados elementos o sus-
tancias. Esto provoca, a uno y otro lado de la mem-
brana, cambios en la composicin del medio. Ade-
ms, existe una distribucin desigual de los portado-
res de carga elctrica. El resultado es una diferencia de
potencial a ambos lados, que recibe el nombre de po-
tencial de membrana. As, cuando una neurona se en-
cuentra en reposo, el fluido extracelular presenta una
concentracin de iones sodio (Na
+
) que es diez veces
superior a la existente en el citoplasma neuronal,
mientras que la concentracin de iones potasio (K
+
)
muestra una relacin inversa, unas treinta veces ms
alta dentro de la neurona que en su entorno.
Esta diferencia de concentracin provoca que cada
in tienda a cruzar la membrana para compensarla.
La membrana neuronal apenas permite el paso de los
iones sodio, pero deja pasar los de potasio, por lo que
estos iones entran en el citoplasma neuronal y ste se
carga negativamente con respecto al exterior.
Cuando al exterior de la neurona llega un impulso
(calor, carga elctrica, presin mecnica, ciertas sus-
tancias qumicas, etc.) que provoca un aumento de la
permeabilidad de la membrana, algunos iones sodio
logran penetrar en la neurona. Si ese impulso tiene un
determinado valor mnimo, penetra gran cantidad de
iones sodio de manera sbita, con lo que en el inte-
rior de la membrana se establece una carga positiva y
se produce un cambio en el potencial elctrico.
Un cambio de breve duracin en el potencial de
membrana se conoce como potencial de accin, y
constituye la base del funcionamiento del sistema
nervioso. Este potencial de accin va propagndose a
lo largo de la membrana formando una especie de on-
da. No es un proceso comparable a la transmisin de
la energa elctrica a travs de un conductor, pues se
trata de una reaccin electroqumica que se propaga
por la membrana.
Aunque la neurona es la unidad estructural del sis-
tema nervioso, se considera al denominado arco refle-
jo como unidad funcional. El arco reflejo es una ca-
dena de procesos que en su conjunto forman un refle-
jo, en la que interviene una serie ms o menos nume-
rosa de neuronas de distintos tipos, en cada una de las
cuales tiene lugar una parte del proceso global.
EL SISTEMA NERVIOSO
Cadena de neuronas
Ncleo
Nucleolo
Dendritas
Ganglio nervioso
Epineurio
Vaina de mielina
Axn
Perineurio
Fascculo
Base del axn
Ndulo de Ranvier
Estructura de un nervio
Clula de Schwann
Axn
Neuronas de la corteza cerebral, fotografiadas
con el microscopio electrnico de barrido.
Estructura de una neurona
282
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
El sistema nervioso
Cerebro
Nervio facial
Nervio deltoides
Ganglio espinal
Nervio radial
Nervio palmar
Nervio peroneo
Nervio
citico
Nervio plantar
Nervio cutneo dorsal
Nervio tibial
Nervio palmar
Nervio femoral
Nervio cubital
Nervios intercostales
Nervios pectorales
Nervio supraclavicular Nervio supraclavicular
Nervio auriculotemporal
El proceso puede resumirse en los pasos siguientes:
unas clulas receptoras se encargan de recoger el est-
mulo, por ejemplo, una sensacin dolorosa en la piel
a causa de un objeto punzante; a continuacin, las
neuronas sensoriales recogen este impulso y lo con-
ducen al punto de control, en este caso, la mdula es-
pinal; en la mdula, el impulso pasa a travs de las c-
lulas asociadas hasta que en una de ellas se genera
una orden, que es un impulso destinado a realizar
una determinada accin; las neuronas asociadas
transmiten entonces este impulso hacia el lugar don-
de debe cumplirse esa orden, en el caso propuesto,
por ejemplo, la musculatura del brazo; finalmente, el
impulso llega hasta las neuronas motoras, que accio-
nan los msculos y mueven el brazo para retirarlo del
objeto punzante que causaba la sensacin dolorosa.
Todo el proceso transcurre en un espacio de tiempo
muy reducido.
EL SISTEMA NERVIOSO
Se define como la unidad de todas las estructuras ner-
viosas. Desde el punto de vista morfolgico, se divide
en dos partes o elementos: el sistema nervioso central
(SNC), que comprende el encfalo y la mdula espi-
nal, y el sistema nervioso perifrico, que engloba el
conjunto de los nervios cerebrales y espinales.
Desde un punto de vista funcional, puede distin-
guirse el sistema nervioso animal o somtico, del sis-
tema nervioso vegetativo o autnomo. El primero de
ellos se encuentra sometido al control de la voluntad,
mientras que el segundo funciona de modo autom-
tico y se divide, a su vez, en los sistemas simptico y
parasimptico. Todos estos sistemas estn relaciona-
dos entre s.
La informacin relativa a las condiciones internas
del cuerpo es recogida por el sistema nervioso autno-
mo, que la enva a travs de neuronas sensoriales al
SNC, el cual elabora la informacin y, a su vez, a tra-
vs de neuronas motoras, emite las correspondientes
rdenes a esas condiciones, para adaptarse a los cam-
bios. En cuanto a la informacin sobre las condiciones
del medio externo, recogida por neuronas sensoriales y
enviada por el sistema nervioso somtico-sensorial, el
proceso es similar. Una vez llegada la informacin al
SNC, ste enva las rdenes correspondientes a travs
de neuronas motoras.
EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
El tejido que lo forma est constituido por clulas
nerviosas y fibras, que pueden estar o no revestidas
por una cubierta de naturaleza lipdica; entre unas y
otras se halla la neurogla. Todos estos elementos se
agrupan formando la llamada sustancia gris (neuro-
nas y fibras) o la sustancia blanca (fibras).
En la mdula espinal, la sustancia gris se encuentra
situada en el centro, rodeada por la sustancia blanca.
Por el contrario, en el encfalo, es esta ltima la que
forma la parte central, mientras que la sustancia gris
se dispone en la periferia.
LA MDULA ESPINAL
Y EL BULBO RAQUDEO
La mdula espinal es la porcin de tejido nervioso si-
tuada en el interior del canal de la columna vertebral.
Se extiende desde el orificio occipital hasta las dos pri-
meras vrtebras lumbares, donde se prolonga en unas
terminaciones nerviosas que forman los nervios espi-
nales.
Vista en seccin, la porcin interna de la mdula,
constituida por sustancia gris, presenta forma de H,
con las dos ramas, llamadas astas, unidas por una co-
misura. En el exterior de esta porcin interna se en-
cuentra la sustancia blanca, que contiene numerosas
fibras reunidas en cordones, por los cuales se transmi-
ten los impulsos motores y los sensores de la periferia
del cuerpo.
El bulbo raqudeo, conocido tambin por el nombre
de mdula oblongada, es una prolongacin de la mdu-
la caracterizada anatmicamente por la presencia de va-
rios abultamientos. En esta zona se encuentra el control
de muchas de las actividades vitales del organismo, co-
mo los movimientos respiratorios, el funcionamiento
del corazn y los centros del sueo, entre otras.
EL ENCFALO
Es la porcin del sistema nervioso encerrada en el
interior de la caja craneana. Se conoce vulgarmente
283
EL SISTEMA NERVIOSO
IZQUIERDA Y DERECHA DE LA CORTEZA CEREBRAL
En los nios, el lenguaje ocupa los dos hemisfe-
rios cerebrales, mientras que en la mayora de
los adultos el hemisferio izquierdo se especiali-
za en la comunicacin oral y escrita y el conoci-
miento del propio cuerpo, y el derecho asume
funciones como la memoria espacial, el recono-
cimiento de las fisonomas, la expresividad de
la cara y el sentido musical. Ambos hemisferios,
no obstante, se comunican a travs del cuerpo
calloso, de forma que pueden cooperar.
284
Ncleo caudado
Clula nerviosa motora
Procesamiento de la informacin
Disposicin de las meninges
Tallo del cerebelo
El encfalo
Corteza motora
Tlamo
Crtex
Comisura
del
hipotlamo
Hipotlamo
Formacin
reticular
Mdula espinal
Tronco cerebral
Hueso
Duramadre
Ncleo dentado u oliva cerebelosa
Ncleo esfrico
o globoso
Fascculo
cerebelotalmico
Fascculo cerebelorrbrico
Pndulo cerebral
Ncleos rojos
mesenceflicos
Decusacin o
comisura de
Wernekinck
Ncleo del
techo o fastigio
Hemisferio
Vermis
Fascculo
rubrorreticuloespinal
Sustancia reticular
Oliva bulbar
Corteza
cerebelosa
Tracto o fascculo
fastigiobulbar
Ncleos pontinos
Aracnoide Piamadre Cerebelo
Vellosidades
aracnoideas
Cerebelo
Cuerpo calloso
que une los dos
hemisferios
cerebrales
Putamen
Globo plido
Sustancia blanca
Sustancia gris
Tlamo
Cerebelo Tronco
cerebral
Mensaje desde la
corteza al msculo
Seal desde el
msculo al cerebelo
Seal correctora desde el
cerebelo para continuar el
movimiento del msculo
Mensaje desde el
cerebelo hasta el
msculo por va espinal
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
como cerebro, aunque este nombre slo correspon-
de con propiedad al de su parte ms voluminosa. Es
un rgano de metabolismo muy intenso, pues aun-
que no llega a superar el 2% del peso corporal, ab-
sorbe cerca del 20% de la actividad metablica to-
tal, en la que destaca en particular el consumo de
oxgeno. En l pueden distinguirse diversas partes y
elementos.
El cerebelo se encuentra en la zona inferior de la
parte posterior de la masa enceflica. Est recorrido
por numerosos surcos y en l pueden diferenciarse
una porcin media, la vermis, y dos porciones latera-
les, los hemisferios cerebelosos. La mdula es de sus-
tancia blanca, pero incluye tambin acumulaciones
de sustancia gris.
El puente de Varolio aparece a continuacin del
bulbo raqudeo. Est situado por delante del cerebe-
lo, formando una especie de protuberancia.
El mesencfalo se encuentra entre el puente de
Varolio y el diencfalo, unindose a ste en el tla-
mo. La zona anterior est formada por sustancia
gris y fibras conductoras de impulsos motores y tie-
ne varios salientes, denominados pednculos cere-
brales.
El diencfalo prolonga al mesencfalo a travs del
tlamo, una estructura par de forma ovoidal que se
dispone a ambos lados de la cavidad central. La parte
basal se denomina hipotlamo, y contiene la hipfisis,
un rgano alargado del tamao de una avellana que
secreta hormonas esenciales para la circulacin y los
rganos sexuales.
El cerebro propiamente dicho se extiende desde
la base del crneo hasta su pared superior y consti-
tuye la parte ms voluminosa del encfalo. Est di-
vidido en dos porciones, los hemisferios cerebrales,
separadas por una hendidura, la cisura interhemis-
frica, y unidas por una estructura situada en la par-
te inferior de esta hendidura, el cuerpo calloso. Los
hemisferios constan de una zona exterior con gran
cantidad de surcos y circunvoluciones, la corteza, y
una zona interna formada por ganglios basales. La
corteza cerebral est formada por sustancia blanca y
sustancia gris y tiene una importancia vital, ya que
en ella se localizan los centros del pensamiento, de
funciones como el habla y de tratamiento de los es-
tmulos recogidos por los rganos sensoriales (vista,
odo, etc.). La porcin anterior del cerebro se cono-
ce tambin con el nombre de telencfalo.
Por ltimo, las meninges son membranas formadas
por tres estratos fibrosos: la duramadre, en el exterior;
la aracnoide, en el centro; y la piamadre, en la base y
en contacto directo con el tejido nervioso. Estos estra-
tos envuelven el encfalo y la mdula espinal.
EL SISTEMA NERVIOSO PERIFRICO
El sistema nervioso perifrico est integrado por ner-
vios y ganglios. Los nervios son fibras nerviosas ro-
deadas de una cubierta que las protege y asla. El n-
mero de fibras puede presentar grandes variaciones.
Las fibras tambin estn recubiertas de una membra-
na, que puede ser de dos tipos, segn contenga o no
una sustancia formada por diversos lipoides llamada
mielina.
Los ganglios son grupos de neuronas y fibras ner-
viosas que se apian y forman una especie de ndulo,
rodeado de una cubierta de neurogla. Se presentan
como engrosamientos situados a lo largo de los ner-
vios cerebrales y espinales. En el sistema nervioso ve-
getativo, los ganglios actan como zonas de conexin.
En el sistema nervioso perifrico se distinguen el sis-
tema somtico-sensorial y el sistema autnomo, el cual
se subdivide a su vez en el sistema simptico y el pa-
rasimptico.
SISTEMA NERVIOSO
SOMTICO-SENSORIAL
Est formado por 12 pares de nervios craneales y
31 pares de nervios raqudeos. Su funcin es transmi-
tir los impulsos del exterior procedentes de los recep-
tores hasta el sistema nervioso central, y retransmitir
las rdenes procedentes de ste a los correspondientes
msculos del cuerpo.
El sistema nervioso somtico-sensorial es el que
coordina las relaciones generales del cuerpo con el
medio exterior, con ayuda de los rganos sensoriales,
y la mayora de sus acciones estn sometidas a la vo-
luntad.
285
EL SISTEMA NERVIOSO
EL SUEO
La actividad del cerebro no se interrumpe
cuando dormimos, sino que se prolonga
durante el sueo. Podemos distinguir dos
tipos de sueo. Uno es el que tiene lugar al
caer dormidos; es una fase de sueo de
ondas lentas, llamado as por el tipo de
encefalograma que produce. El otro aparece
luego, es el sueo paradjico, que dura unos
veinte minutos y se repite varias veces
durante la noche; durante este perodo se da
una gran relajacin muscular, los ojos se
mueven rpidamente y las ondas cerebrales
se aceleran. En esos momentos se dice que
estamos soando.
286
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
Nervio ptico (II)
II
III
IV
VI
VIII
VII
IX
XII
X
XI
I
V
Los 12 pares de nervios craneales
Nervio oculomotor (III),
nervio troclear (IV) y
nervio abducens (VI)
Nervio
glosofarngeo
(IX) y nervio
hipogloso (XII)
Nervio
vestibulococlear
(VIII)
Nervio vago (X)
Nervio espinal
accesorio (XI)
Nervio facial (VII)
Nervio trigmino (V)
Nervio olfatorio (I)
EL SISTEMA NERVIOSO AUTNOMO
Est formado por una serie de neuronas sensoriales y
motoras que se conectan a los rganos internos y a
numerosas glndulas para comunicarlos con el siste-
ma nervioso central.
Para estimular los rganos efectores, el sistema uti-
liza en todos los casos dos neuronas motoras: la pre-
ganglionar procede del SNC y se dirige hacia un gan-
glio intermedio, y la postganglionar parte de ste pa-
ra llegar hasta el efector.
Casi todas las acciones de este sistema son autom-
ticas, sin que intervenga la voluntad, y todas pueden
desglosarse en dos etapas opuestas, por ejemplo, esti-
mulacin-inhibicin o constriccin-dilatacin, etc.
Debido a ello, el sistema autnomo se divide en otros
dos, cada uno de ellos encargado de una de esas fases.
Se describen a continuacin:
Sistema nervioso simptico. Las neuronas motoras
preganglionares parten de la mdula espinal y se diri-
gen a los ganglios dispuestos en dos cadenas paralelas
a la mdula, donde entran en contacto con varias
neuronas postganglionares. De este modo, el impulso
puede transmitirse a varias neuronas y multiplicarse,
lo que provoca que las acciones producidas por el sis-
tema simptico sean de tipo general. Entre otras fun-
ciones, el sistema simptico dilata la pupila, acelera el
ritmo cardaco, dilata los bronquios e inhibe la saliva-
cin, el peristaltismo y la contraccin de la vejiga.
Sistema nervioso parasimptico. Losprincipalesner-
vios del sistema parasimptico se localizan en la m-
dula oblongada. Las neuronas preganglionares se unen
con algunas neuronas postganglionares situadas en el
rgano efector correspondiente. Las acciones del sis-
tema parasimptico se complementan con las del sim-
ptico. As, entre otras funciones, el sistema parasimp-
tico contrae la pupila, atena el ritmo cardaco, contrae
los bronquios y estimula la salivacin, el peristaltismo
y la contraccin de la vejiga.
PRINCIPALES NERVIOS
Los nervios pueden ser de tres tipos principales: mo-
tores, los que se dirigen desde los centros de control
hasta los rganos efectores, por ejemplo, los
287
EL SISTEMA NERVIOSO
Microfotografa de varias neuronas conectadas
entre s obtenida al microscopio electrnico.
El sistema nervioso simptico
y el parasimptico
Vejiga urinaria
Musculatura lisa
Ganglios
colaterales
Parasimptico
Simptico
Axones
preganglionares
Axones
postganglionares
Ganglio terminal
Fibras nerviosas
Fisura anterior
Piamadre
Aracnoide
Sustancia blanca
Sustancia gris
Races de
nervios
sensoriales
Ganglio
Nervio espinal
Races de
nervios
motores
Duramadre
Cavidad subaracnoidea
Canal central
Ganglio simptico
La mdula espinal
msculos; sensitivos, los que van desde los receptores
de estmulos, como los receptores del tacto, hasta los
centros de control; o mixtos, los que llevan compo-
nentes de los dos tipos anteriores.
Para tener una visin general de los principales ner-
vios que constituyen el sistema nervioso, se pueden
agrupar en relacin con los dos principales centros de
control: el cerebelo, en el crneo, y la mdula espinal,
en la columna vertebral.
LOS NERVIOS CRANEALES
En el encfalo finalizan o se inician
doce pares simtricos de nervios, lla-
mados nervios craneales, que se citan
a continuacin:
Olfatorio. Va desde la mucosa de
la nariz al telencfalo.
ptico. Se dirige desde la retina al
tlamo.
Oculomotor. Enlaza la cavidad
orbital con el mesencfalo.
Troclear. Comunica el msculo
oblicuo superior del ojo con el me-
sencfalo.
Trigmino. Es grueso, parte de la
protuberancia y presenta tres ramas
con distintos destinos: la oftlmica,
que llega hasta la frente, el prpado
superior y el dorso de la nariz; la ma-
xilar, que se dirige a la piel del pmu-
lo, el labio superior, el ala de la nariz,
las mucosas nasal, palatina y conjun-
tiva, y los dientes superiores; y la mandibular, que lle-
ga hasta la piel del mentn, la lengua, el labio inferior
y los dientes inferiores.
Abducens. Va desde el msculo recto externo del
ojo al puente de Varolio.
Facial. Desde la musculatura mmica del cuello y la
cabeza, el paladar y la mucosa bucal hasta la protube-
rancia.
Vestibulococlear. Est formado por dos nervios: el
vestibular (vestbulo, canales semicirculares del odo
interno) y el coclear (caracol del odo). Llega hasta el
tronco enceflico.
Glosofarngeo. Desde el paladar, la lengua y la fa-
ringe hasta el bulbo raqudeo.
Vago. Muy extenso, inerva la mayora de las vsce-
ras y llega hasta el bulbo raqudeo.
Espinal accesorio. Va desde la laringe y los mscu-
los esternocleidomastoideo y trapecio hasta el bulbo
raqudeo.
Hipogloso. Desde la musculatura de la lengua al
bulbo raqudeo.
LOS NERVIOS ESPINALES
Tienen su origen en la mdula espi-
nal y, despus de atravesar los orifi-
cios intervertebrales, se dirigen hacia
distintas regiones corporales. Son en
total 31 pares, distribuidos por las
diversas regiones de la columna ver-
tebral: ocho en la cervical, doce en la
torcica, cinco en la lumbar, cinco
en la sacra y uno en el coxis. Sus ra-
mas anteriores se renen formando
acumulaciones de fibras o plexos.
Los principales son:
Plexo cervical. Inerva la piel y los
msculos del cuello y el diafragma.
Plexo braquial. Inerva los mscu-
los de los brazos.
Plexo lumbar. Inerva el abdomen
y las piernas.
Plexo sacro. Inerva la regin pos-
terior de la pierna; engloba el nervio
citico, el ms grueso y largo del
cuerpo.
288
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
8 nervios
cervicales
12 nervios
torcicos
5 nervios
lumbares
5 nervios
del sacro
1 nervio
del cccix
LA PRIMERA ANESTESIA
El primero en aplicar una anestesia fue un
dentista, Horace Wells. En 1844, despus de
ver una funcin de teatro en que la gente
aspiraba el gas de la risa y bailaba y rea y
quedaba insensible al dolor, le orden a su
ayudante que le extrajera un diente tras haber
absorbido dicho gas. Una vez comprobada su
efectividad, un discpulo del dentista, llamado
Morton, descubri los efectos del ter, con el
que se llev a cabo la primera operacin
indolora en un hospital de Boston.
Los 31 pares de nervios espinales
RESUMEN
EL SISTEMA NERVIOSO
Medio de comunicacin y transmisin del cuerpo humano que permite:
- Percibir las condiciones del medio externo
- Conocer el estado de los rganos internos
- Coordinar los movimientos voluntarios e involuntarios
- Crear el pensamiento
TEJIDO NERVIOSO
NERVIOS
Motores: van de los centros
de control a los rganos
Sensitivos: van de los
receptores de estmulos a los
centros de control
Mixtos: tienen componentes
de los anteriores
Neurona
Unidad que recibe,
elabora y transmite
impulsos
Tipos:
- Sensoriales
- Asociadas
- Motoras
SISTEMA NERVIOSO
PERIFRICO
Engloba el conjunto de
los nervios cerebrales
y espinales
Somtico cerebral
Formado por nervios
craneales y raqudeos
Transmite los impulsos
del exterior al SNC
Retransmite las rdenes
del SNC a los msculos
Est sometido al control
de la voluntad
Simptico
Est formado por dos
cadenas de ganglios
paralelos a la mdula y
sus conexiones hasta ella
y hasta los rganos
Acciones opuestas a las
del parasimptico
Parasimptico
Parte principalmente del
bulbo raqudeo y tiene
sus ganglios ms
prximos a los rganos
Acciones opuestas a las
del simptico
Autnomo
o vegetativo
Conecta las neuronas
sensoriales y motoras a
los rganos internos y las
glndulas para
conectarlos al SNC
Sus acciones son
automticas
SISTEMA NERVIOSO
CENTRAL (SNC)
Depende de la voluntad
y est compuesto por:
- Mdula espinal: pasa
por el interior del canal
de la columna vertebral
- Bulbo raqudeo:
prolonga hacia arriba la
mdula
- Encfalo: lo forman el
cerebelo, el puente de
Varolio, el mesencfalo,
el diencfalo y el
cerebro propiamente
dicho
Craneales
Son 12 pares simtricos
que finalizan o
comienzan en el encfalo
Espinales
Son 31 pares con origen
en la mdula espinal
Gla o neurogla
Ocupa los intersticios
entre las neuronas con
funciones de sujecin,
apoyo y nutricin
ESTRUCTURAS NERVIOSAS
EL SISTEMA
SENSORIAL
La capacidad sensorial es una de las caractersticas
que distinguen a los animales de las plantas. Dentro
de los animales, es en los mamferos en los que alcan-
za mayor precisin. El conjunto de los receptores de
estmulos se conoce como sistema sensorial. Su prin-
cipal funcin es informar a nuestro cuerpo de las
condiciones existentes en el propio organismo o en el
exterior. Slo as, los rganos rectores del sistema
nervioso, ya sean el animal o el vegetativo, pueden
hacer que los dems rganos corporales trabajen de
manera coordinada para conseguir las mejores condi-
ciones de vida.
LA VISTA
La visin, el sentido de la vista, es uno de los sentidos
fundamentales para la especie humana, y para los pri-
mates en general. Consiste en la percepcin a distancia
de los objetos, de su forma y color, gracias a la luz solar,
que transforma esas caractersticas en estmulos que el
cerebro interpreta componiendo una imagen concreta.
De las numerosas radiaciones electromagnticas
que llegan a nuestro planeta procedentes del Sol, los
rganos de la visin de los seres humanos slo son ca-
paces de detectar las comprendidas dentro de una es-
trecha franja de longitudes de onda. Esa franja confi-
gura lo que se denomina la luz visible, que se encuen-
tra entre los 700 nm para el color rojo y los 400 nm
para el violeta. Por encima y por debajo de estos lmi-
tes, respectivamente, aparecen el infrarrojo, que se
percibe como radiacin trmica, y el ultravioleta.
El rgano de la visin es el ojo, que funciona de
manera anloga a una cmara fotogrfica, recogiendo
la luz y hacindola incidir sobre una lmina fotosen-
sible, la retina equivalente a la pelcula fotogrfica,
la cual transforma esos estmulos en corrientes nervio-
sas que enva al cerebro para que en ste se genere una
imagen.
La visin humana es binocular, gracias a la existen-
cia de dos ojos en posicin frontal, y permite apreciar
con gran precisin las distancias.
ANATOMA DEL OJO
El ojo tiene una estructura ms o menos esfrica, el
globo ocular, elstico y duro, con un peso de casi 8 g
en la persona adulta. En su constitucin se distinguen
varias capas. La esclertica, la ms exterior, es trans-
parente y de naturaleza fibrosa, y en su porcin ante-
rior forma la crnea. A continuacin se encuentra la
coroides, una membrana vascularizada que deja una
abertura por detrs de la crnea que constituye el iris,
con un orificio central, la pupila; al abrirse o cerrarse,
el iris deja pasar una cantidad variable de luz. En l-
timo lugar se halla la retina, formada por tejido ner-
vioso con clulas fotosensibles.
El ojo posee tambin varios elementos adicionales
que permiten la creacin de la imagen. Entre ellos ca-
be destacar el humor acuoso, una sustancia transpa-
rente que se encuentra entre la crnea y el iris, for-
mando la cmara anterior. La cmara posterior se for-
ma entre el iris y el cristalino. Este ltimo est cons-
tituido por fibras prismticas y acta como una lente
biconvexa, que puede variar su forma y adaptar as la
visin a distintas distancias gracias a los msculos de
los que est dotado. Por detrs del cristalino se en-
cuentra otra sustancia, el humor vtreo, que llega has-
ta la retina.
La retina est formada por clulas nerviosas de dos
tipos: unas capaces de percibir los colores, denomina-
das conos, y otras que captan las diferencias de ilumi-
nacin, que son de forma alargada y se conocen con el
nombre de bastones. Las terminaciones nerviosas de
estos dos tipos de clulas se comunican con el nervio
ptico, que es el encargado de conducir esa informa-
cin visual al cerebro para que ste elabore la imagen.
Adems de los elementos internos, el ojo dispone
tambin de estructuras auxiliares que le ayudan en su
funcionamiento y le sirven de proteccin. Cabe citar,
entre ellas, la musculatura ocular, constituida por
cuatro msculos rectos y el msculo elevador del
prpado superior, que permiten la movilidad del glo-
290
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
DEFECTOS DE ENFOQUE
En algunas personas los ojos no son capaces
de enfocar con exactitud. Los hipermtropes
tienen el ojo demasiado achatado y necesitan
unas lentes en forma de lupa, mientras que los
miopes lo tienen demasiado alargado y preci-
san lentes bicncavas. Las personas con astig-
matismo tienen la crnea esfrica, aunque
puede tener distintos radios de curvatura, y
precisan unas lentes que compensan este de-
fecto. En las que sufren presbicia o vista cansa-
da el cristalino ya no enfoca bien, debido a la
fatiga del msculo que lo estira. Este defecto
es comn a partir de los cuarenta aos y se
puede corregir con unos cristales apropiados
para cada distancia.
291
bo ocular y, al hacer que el prpado se cierre, le res-
guardan de daos procedentes del exterior. Contribu-
yen asimismo a su proteccin la conjuntiva, una
membrana transparente que reviste el interior de los
prpados y cubre en sus bordes el globo ocular, el ar-
co superciliar, con las cejas, y el aparato lagrimal, que
consiste en una glndula con dos conductos, produc-
tora de un lquido lubricante y bactericida, las lgri-
mas, que baa el exterior del globo ocular.
EL ODO
La audicin consiste en la capacidad de captar las vi-
braciones mecnicas emitidas por una fuente, trans-
mitidas a travs del aire y recogidas por un rgano es-
pecializado, el odo.
Lo que llamamos sonido no es ms que la sensa-
cin que nos proporciona el rgano del odo al captar
las oscilaciones del aire, que van desplazndose a lo
largo de este medio elstico en forma de ondas longi-
tudinales de una determinada frecuencia.
El odo humano slo percibe los sonidos cuya fre-
cuencia est comprendida entre 16 y 20.000 herzios
(ciclos o vibraciones por segundo). Esta capacidad es
mxima en la infancia, y va disminuyendo con la
edad.
El odo est formado por las tres partes o elemen-
tos siguientes: el odo externo, el odo medio y el o-
do interno.
EL ODO EXTERNO
Es la parte del odo visible en el exterior del cuerpo.
Est formada por un pliegue cutneo reforzado en su
interior por una masa cartilaginosa, que recibe el
nombre de pabelln auditivo (la oreja). A continua-
cin se encuentra el conducto auditivo externo, un
canal que desemboca en la membrana timpnica, que
constituye el lmite del odo externo y comunica con
el odo medio.
La funcin principal del pabelln auditivo es con-
centrar las ondas sonoras y dirigirlas hacia el interior,
a travs del conducto auditivo, hasta la membrana
timpnica, que vibra segn las oscilaciones de las on-
das acsticas.
EL ODO MEDIO
Constituido por una cavidad revestida de una muco-
sa y llena de aire, la cavidad timpnica, tiene su ini-
cio despus de la membrana timpnica. Contiene una
EL SISTEMA SENSORIAL
Msculo recto interno
El globo ocular Las glndulas lagrimales
Msculo recto
externo
Esclertica
Pupila
Iris
Coroides
Retina
Vasos sanguneos
retinianos
Nervio ptico
Cristalino
Msculo
ciliar
Cmara
posterior
Glndula
lagrimal
Conducto
lagrimal
Conducto
nasolagrimal
Conducto
excretorio
lagrimal
Fosa nasal
Saco
lagrimal
Cmara
anterior
Humor vtreo
292
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
Vestbulo Cclea o caracol
Estribo
Yunque
Martillo
Trompa de
Eustaquio
Tmpano
Ampolla
Ampolla
Cresta
Utrculo
Sculo
Mculas
Ventana oval
Martillo
Yunque
Estribo
Hueso
temporal
Conducto
auditivo
externo
Lbulo de la
oreja
Nervio coclear
Nervio vestibular
Canales
semicirculares
La danza requiere un perfecto
sistema del equilibrio y de
coordinacin muscular.
Los rganos del equilibrio
Caracol
Ventana oval
Yunque
Estribo
Conducto
timpnico
Conducto coclear
Conducto vestibular
Nervio auditivo
El odo Huesos del odo medio
La cclea o caracol
serie de pequeos huesecillos en contacto con el tm-
pano: el martillo, el yunque y el estribo, cuya funcin
es transmitir hasta el odo interno las vibraciones pro-
ducidas en la membrana timpnica por las ondas
acsticas.
La cavidad timpnica est provista de un conducto
de comunicacin con la nasofaringe y, por tanto, con
el exterior. Recibe el nombre de trompa de Eustaquio
y su misin es la de regular la presin en el interior del
odo.
EL ODO INTERNO
Constituye la porcin ms profunda del odo. Est si-
tuada en una regin del hueso temporal llamada pe-
asco y comunicada con el odo medio a travs de un
orificio cubierto por una membrana, la ventana oval.
La porcin situada dentro del hueso, denominada
laberinto seo, contiene en su interior una estructura
anloga, el laberinto membranoso, dentro del cual se
distinguen tres elementos: la cclea o caracol, los ca-
nales semicirculares y el vestbulo.
El vestbulo es la cavidad donde se encuentra, ade-
ms de otras comunicaciones, la ventana oval. En l
aparecen dos vesculas, el utrculo y el sculo, y se ini-
cian los canales semicirculares. Est lleno de un lqui-
do llamado endolinfa y por su parte delantera se abre
la cclea.
La cclea o caracol es un tubo de unos 3 cm de
longitud, enrollado en espiral de ah su nombre,
que contiene linfa. Est conectada a la ventana oval y,
para compensar las presiones producidas en la linfa, a
un conducto que tambin est lleno de este lquido.
En el interior de la cclea se halla el rgano de Cor-
ti, dotado de clulas de sostn y clulas sensoriales,
que son los receptores del sonido, pues perciben los
cambios de presin de la linfa provocados por los es-
tmulos acsticos.
EL SENTIDO DEL EQUILIBRIO
Es la capacidad de percibir la posicin del propio
cuerpo con respecto a la gravedad y al movimiento
del cuerpo. Es decir, nos informa de los cambios de
posicin, las aceleraciones, etc. Esta capacidad se lle-
va a cabo con ayuda de dos de los elementos del odo
interno: por un lado, el utrculo y el sculo, y por
otro, los canales semicirculares.
El utrculo y el sculo son vesculas del laberinto
membranoso, en forma de saco, situadas en la base de
los canales semicirculares. Ambos contienen endolin-
fa y poseen las paredes internas recubiertas de clulas
sensoriales sobre las que se hallan libres pequeas
concreciones de sales de calcio, denominadas otolitos.
Cuando estas partculas se mueven, con el movimien-
to de la cabeza, rozan unas u otras clulas sensoriales.
El cerebro analiza todas las seales recibidas y puede
conocer as la posicin del cuerpo, es decir, la que
ocupa con relacin a la gravedad.
Los canales semicirculares son tres y estn dispues-
tos en cada una de las direcciones del espacio. Tam-
bin estn revestidos de clulas sensoriales y contie-
nen endolinfa, y su funcionamiento es anlogo al del
sculo y el utrculo. Este sistema de canales es el que
permite captar el movimiento del cuerpo humano.
Estos elementos sensoriales son imprescindibles
para que el individuo pueda desplazarse correctamen-
te, manteniendo el equilibrio.
EL OLFATO
En los seres humanos, el sentido del olfato est mu-
cho menos desarrollado que en otros mamferos y,
por lo general, su papel es menos importante que el
de otros sentidos, como la vista o el odo.
El olfato nos permite detectar la presencia de de-
terminadas sustancias qumicas aromticas en el en-
torno y desempea diversas funciones relacionadas
fundamentalmente con la alimentacin. Est situa-
do en el interior de las fosas nasales y su receptor es
la mucosa nasal, formada por diversos tipos de clu-
las:
Clulas de sostn. Son cilndricas y forman una es-
tructura de recubrimiento, con espacios libres en los
que se intercalan las clulas olfatorias.
Clulas basales. Son cortas y se hallan en la zona
ms profunda de la mucosa nasal, proporcionando
apoyo a la estructura.
Clulas olfatorias. Son cilndricas, con el ncleo de
color claro y presentan en la superficie unas prolonga-
ciones ciliares que sobresalen de la mucosa, los llama-
dos pelos olfatorios, que se encargan de detectar la
293
EL SISTEMA SENSORIAL
LAS LGRIMAS
La misin de las lgrimas es mantener hmeda
y limpia la crnea, adems de aportarle
oxgeno y elementos nutritivos. Cada minuto
se produce algo ms de un mililitro de
lgrimas, que contienen sustancias defensivas
como las inmunoglobulinas, el interfern, que
lucha contra los virus, y la lisozima, de accin
antibitica. La composicin de las lgrimas es
de un 98% de agua, y cada litro de lgrimas
contiene 9,5 g de sales, 0,6 g de glucosa, 0,3 g
de urea y 5,0 g de protenas.
presencia de las sustancias qumicas olfatorias. En el
otro extremo, estas clulas sensoriales poseen varias
prolongaciones y forman un nervio que, a travs de
un bulbo, llega hasta el telencfalo.
Ademsde lasclulasde la mucosa olfatoria, en la ca-
vidad nasal existen otrasclulasauxiliares, que emiten un
lquido destinado a mantener hmeda la mucosa nasal y
contribuyen as a mejorar la capacidad receptora.
Los olores se deben a la presencia de sustancias qu-
micas en el aire o en un medio determinado. Pocas
veces son simples; por lo general, son el resultado de
la combinacin de un gran nmero de componentes.
As, por ejemplo, el olor de los geranios se debe a cer-
ca de un centenar de sustancias presentes en las hojas
de esta planta.
EL GUSTO
Este sentido, como el del olfato, no est tan desarro-
llado en nuestra especie como en otros mamferos. Su
funcin es auxiliar, pues colabora en el reconocimien-
to de los alimentos; acta a menudo en combinacin
con el sentido del olfato, con el que se comunica a
travs del conducto nasofarngeo.
El sentido del gusto est localizado en la entrada
del aparato digestivo, es decir, en la cavidad bucal.
Consiste en un epitelio que recubre la lengua y el pa-
ladar, y est constituido por las llamadas papilas gus-
tativas. stas son de forma ovalada, con un poro en
su parte superior, y aparecen dispuestas perpendicu-
larmente a la superficie del epitelio.
Para poder percibir los sabores, las sustancias qu-
micas deben estar disueltas en un lquido. Se distin-
guen bsicamente cuatro tipos de sabores: dulce, sa-
lado, cido y amargo. Cada uno de ellos se percibe
sobre todo en una zona concreta de la lengua, aun-
que pueden existir notables variaciones entre distin-
tas personas. Los sabores salados se captan comn-
mente en una amplia zona marginal de la mitad an-
terior de la lengua. Los dulces, en esa misma zona,
pero en una franja ms estrecha y que se prolonga ha-
cia atrs en direccin a la base de la lengua. Los
amargos se perciben en la parte posterior o basal de
la lengua, y los cidos, por ltimo, en los bordes la-
terales.
EL SENTIDO DEL TACTO
Y SUS ANLOGOS
Estos sentidos perciben los cambios mecnicos pro-
ducidos en el medio o en el propio cuerpo, y sus re-
ceptores reciben el nombre de mecanorreceptores.
Los receptores de la piel estn constituidos por pro-
longaciones de los nervios unidas a estructuras celula-
res acompaantes. Estas expansiones se encuentran
dispersas por la piel, las mucosas y algunos rganos
internos, y pueden presentarse de diversas formas: li-
bres, mezcladas con filamentos de mielina, o reunidas
formando papilas, entre otras.
Existen bsicamente cuatro tipos de sensaciones
mecnicas que podemos percibir con ellos: el tacto, la
presin, las tensiones internas y el dolor.
EL TACTO
El contacto con una superficie o un cuerpo se perci-
be mediante unos receptores superficiales, que a me-
nudo estn situados junto a los folculos de los pelos,
por lo que detectan tambin los movimientos de cada
uno de stos.
Los receptores del tacto se encuentran distribui-
dos por todo el cuerpo, aunque se concentran so-
bre todo en determinadas zonas, como, por ejem-
plo, la yema de los dedos, o el pice o punta de la
lengua.
294
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
LOS OLORES
Nuestra sensibilidad a los olores es extraordi-
naria, ya que podemos detectar una concen-
tracin de 100.000 millones de molculas por
litro de aire. Sin embargo, nuestra capacidad
para percibir los cambios de concentracin es
muy pobre, ya que un olor debe aumentar en
un 30% para que seamos conscientes del in-
cremento. En cuanto a la variedad, podemos
distinguir unos 3.000 olores distintos, entre los
cuales existen muchos artificiales que no ha-
ban sido detectados nunca antes.
LA VISTA DE LOS MURCILAGOS
La mayora de los murcilagos hace vida noc-
turna y todos tienen una vista muy deficiente.
Su forma de localizar el alimento y los obstcu-
los fue un misterio hasta 1798, cuando Jurine
demostr que, si destrua el tmpano de los
quirpteros, stos no se podan orientar. En
1920 un fisilogo llamado Hartridge compren-
di que los murcilagos emitan ultrasonidos
que forman en la faringe, los cuales rebotan
contra los objetos y luego vuelven hasta el ani-
mal. De este forma, los murcilagos obtienen
informacin sobre lo que les rodea, como la
posicin de un objeto o su tamao.
295
EL SISTEMA SENSORIAL
Clula olfatoria
Glndula secretora
de mucosidad
Clula de sostn
Bulbo olfatorio
Clula basal
Clula receptora
Flujo de aire
Molculas olorosas
Cilios
Duramadre
Bulbo olfatorio
Fibras de clulas
olfatorias
Epitelio olfatorio
Papila caliciforme
Ndulos de tejido linfoide
Bulbo gustativo
Gotas de saliva
Hueso
Mecanismos del olfato
El olfato
Los receptores del gusto
Papilas gustativas
Papilas fungiformes
Folculos
Papilas
caliciformes
Soporte de
la epglotis
vula
Imagen de las papilas
gustativas obtenida con
microscopio electrnico.
Glndulas salivales
LA PRESIN
Es importante que el
cuerpo perciba la fuerza
de presin ejercida por
un objeto contra la piel
o un rgano interno,
con objeto de evitar, por
ejemplo, la interrupcin
del riego sanguneo, que
puede provocar la
muerte del tejido.
La presin se regis-
tra con ayuda de los
corpsculos de Pacini,
formados por una neu-
rona rodeada de una
estructura envolvente
de tejido conjuntivo.
Estn distribuidos por
el exterior del cuerpo y
por los rganos inter-
nos. Cuando se defor-
man, generan una corriente elctrica que, alcanzado
cierto valor mnimo o umbral, desencadena una se-
al que es transmitida a los centros de control del
sistema nervioso.
LA TENSIN INTERNA
Los estmulos mecnicos (presin, roce, etc.) en los
rganos internos se perciben con ayuda de los propio-
ceptores. Son clulas sensoriales que se caracterizan
por su capacidad de reaccionar de modo permanente
a los impulsos, es decir, aunque el estmulo sea conti-
nuo y de intensidad constante, el receptor no se habi-
ta y deja de responder, como sucede, por ejemplo,
con los receptores del tacto.
Lospropioceptoresse
encuentran distribuidos
por todoslosmsculosy
tendones del cuerpo,
con lo que facilitan per-
manentemente informa-
cin al encfalo referente
a la posicin corporal y
el estado de contraccin.
De este modo, el encfa-
lo puede controlar los
msculosnecesariospara
un movimiento comple-
jo, lo que sera imposible
sin conocer su estado en
cada momento.
EL DOLOR
La sensacin dolorosa es
una percepcin comple-
ja recogida bsicamente
por los receptores del dolor, pero en la que participan
muchos otros receptores sensoriales, como los de la
presin o la temperatura, e incluso elementos de origen
psquico; ste es el motivo de que no todas las personas
presenten la misma capacidad de resistencia al dolor o
consideren dolorosa una misma sensacin. Dependien-
do del tipo de los otros receptores, el dolor muestra di-
versos matices (pulsante, perforante, ardiente, etc.).
El dolor constituye una seal biolgica de alarma,
que hasta una determinada intensidad tiene una fun-
cin protectora; por encima de ese umbral puede pro-
vocar alteraciones fsicas en la parte corporal o el r-
gano afectados. Un dolor intenso puede provocar, en-
tre otros efectos, una disminucin de la presin san-
gunea, un aumento en las secreciones corporales o la
aparicin de inflamaciones cutneas.
296
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
Corpsculos sensitivos
De Meissner
(tacto)
De Krause
(tacto y fro)
De Ruffini
(tacto y calor)
De Pacini
(tacto y presin)
Corpsculos sensitivos
G
e
n
i
t
a
l
e
s
P
i
e
P
i
e
r
n
a
B
r
a
z
o
M
a
n
o
O
jo
s
C
a
ra
Labios
Tronco
Cuello
Cabeza
Lengua y
garganta
RESUMEN
EL SISTEMA SENSORIAL
Conjunto de los receptores de estmulos
Informa al cuerpo de las condiciones existentes en el propio organismo o
en el exterior
VISTA
Percepcin de las
radiaciones
electromagnticas
comprendidas entre los
700 y los 400 nm de
longitudes de onda
EL OLFATO
Detecta la presencia de
sustancias qumicas
aromticas en el entorno
Ojo
rgano que funciona
como una cmara
fotogrfica
Fosas nasales
rgano que contiene la
mucosa receptora de los
aromas
Lengua y paladar
El epitelio de
recubrimiento contiene la
papilas gustativas
Receptores:
Constituyen
terminaciones nerviosas
libres
Partes:
Esclertica: capa exterior
cuya porcin anterior es
la crnea
Coroides: membrana
intermedia vascularizada
con una abertura por
delante, la pupila
Retina: tejido nervioso
con clulas fotosensibles
Cristalino: lente de
enfoque situada entre los
humores vtreo y acuoso
Partes:
Clulas de sostn
Clulas basales
Clulas olfatorias
Tipos:
Superficiales: tacto
Corpsculos de Pacini:
presin externa e interna
Propioceptores: tensin
interna
ODO
Percepcin de los sonidos
entre 16 y 20.000 Hz
Odo medio
Transmite las vibraciones
de la membrana
timpnica hacia el odo
interno
Odo interno
Contiene las clulas
sensoriales auditivas y del
equilibrio
Odo externo
Canaliza las ondas hacia
el interior
Partes:
Pabelln auditivo u oreja
Conducto auditivo
externo
Membrana timpnica
Partes:
Cavidad timpnica
Huesecillos: martillo,
yunque y estribo
Trompa de Eustaquio
Partes:
Laberinto seo
Laberinto membranoso
Vestbulo
Cclea o caracol
GUSTO
Distingue los sabores
TACTO Y ANLOGOS
Perciben los cambios
mecnicos en el propio
cuerpo o el entorno
Se encuentran por todo el
cuerpo
EL APARATO
RESPIRATORIO
La funcin esencial del aparato respiratorio es apor-
tar a nuestro cuerpo el oxgeno necesario para que
las clulas puedan llevar a cabo sus procesos metab-
licos, sin los cuales las clulas mueren y, con ellas,
todo el organismo. Desde que el aire penetra a tra-
vs de la boca y los orificios nasales hasta que las
molculas de oxgeno se fijan a la hemoglobina de la
sangre, pasa por una serie de conductos y cavidades
controlados por otros rganos. Es un proceso fisio-
lgico complejo, de tipo mecnico, que se denomi-
na respiracin externa o ventilacin, para diferen-
ciarla de la respiracin celular, que consiste bsica-
mente en una reaccin qumica con intervencin de
oxgeno.
LA NARIZ
Este rgano situado en la cara, adems de actuar co-
mo sentido del olfato, desempea un papel importan-
te en la respiracin, pues constituye la va de entrada
del aire exterior.
Pueden distinguirse en ella dos porciones o regio-
nes, una exterior y la otra interior. La nariz externa
es un saliente seo-cartilaginoso del crneo, recu-
bierto de piel y con musculatura mmica. Es hueca
en su interior, y est dividida en dos cavidades por
un tabique central. Cada una de estas cavidades se
abre al exterior a travs de un orificio, la abertura
nasal.
La porcin interna de la nariz est formada por
la ampliacin de esas cavidades, las fosas nasales,
delimitadas en su parte superior por los huesos et-
moides, frontal y nasales, y en la inferior, por el
hueso palatino. El interior de las fosas nasales est
revestido de una mucosa que contiene glndulas
secretoras y en la que se encuentran las papilas ol-
fatorias.
La nariz est comunicada con la rinofaringe a tra-
vs de unos orificios situados en su parte posterior,
denominados coanas.
LA FARINGE
Es un tubo de unos 14 cm de longitud que conecta
con la nariz por el conducto nasofarngeo y con el o-
do medio por las trompas de Eustaquio. Por su parte
inferior se comunica con la laringe y con el esfago.
Es, por tanto, el punto donde se ramifican los siste-
mas respiratorio y digestivo, y por ella pasan tanto el
aire como los alimentos.
LA LARINGE
La laringe es una estructura situada en la parte me-
dia del cuello, de hasta 4,5 cm de longitud, formada
por varios cartlagos (nueve en total) articulados en-
tre s.
Est provista de varios msculos y su interior se re-
cubre con una mucosa. Uno de los cartlagos impa-
res, el tiroides, forma en su parte anterior una promi-
nencia conocida habitualmente como nuez de Adn,
que en la mujer es mucho menos visible que en el
hombre.
En unos repliegues de la laringe se encuentran las
cuerdas vocales, estructuras musculares y ligamento-
sas que dejan entre ellas un espacio triangular, la glo-
tis; con el paso del aire las cuerdas vocales vibran y
permiten la emisin de voz.
LA TRQUEA
Es una estructura impar, de forma tubular, que comu-
nica la laringe con los bronquios. Est formada por
una serie de semianillos cartilaginosos, en forma de
herradura, unidos mediante tejido conjuntivo. Dis-
pone de musculatura lisa.
El interior de la trquea est recubierto por una
mucosa provista de clulas productoras de muclagos
y de glndulas que producen una secrecin seromuco-
sa.
En su parte inferior, la trquea se bifurca dando lu-
gar al rbol bronquial.
298
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
EL PULMN EN CIFRAS
Nuestros dos pulmones juntos pesan algo ms
de un kilogramo. En su interior se ramifican
ms de sesenta mil bronquiolos, que dan lu-
gar a trescientos o cuatrocientos millones de
alvolos pulmonares. stos tienen forma de
saquitos y unas paredes muy delgadas, de
0,0001 cm de grosor. Si extendiramos todos
los alvolos de los dos pulmones, obtendra-
mos una superficie de entre 75 y 95 m
2
, cua-
renta veces la de nuestro cuerpo. Cada minu-
to aspiramos diecisis veces, lo que supone
que cada da pasan por nuestros pulmones
unos 13.500 litros de aire.
299
EL APARATO RESPIRATORIO
Cavidad nasal
Orificio nasal
Tronco cerebral
rganos que intervienen en la respiracin
La laringe
Las vas respiratorias
Nasofaringe
Orofaringe
Laringofaringe
Epiglotis
Costillas
Msculos intercostales
Pulmn izquierdo
Vasos pulmonares
Pulmn derecho
Msculos del diafragma
Hioides
Epiglotis
Cartlago tiroideo
Falsas cuerdas vocales
Ligamento vocal
Cuerdas vocales
Cartlago cricoideo
Tiroides
Cartlago traqueal
Trquea
Lmina del
cartlago tiroides
Ligamento
cricotiroideo
Cartlago
cricoides
Cartlagos
traqueales
Bronquio
principal
derecho
Bronquio
principal
izquierdo
Bronquiolos
Trquea
Laringe
Corazn
Bronquios
Pleura
Diafragma
Laringe
Trquea
Senos paranasales
LOS BRONQUIOS
La bifurcacin de la parte inferior de la trquea y sus
sucesivas ramificaciones constituyen el denominado
rbol bronquial.
La primera bifurcacin origina dos ramas, los
bronquios, que son los de mayor tamao del rbol
bronquial y los nicos situados por fuera del tejido
pulmonar; de ah que reciban el nombre de extrapul-
monares. El bronquio derecho es ms corto y ms
grueso que el izquierdo, y est situado en posicin
ms vertical. La estructura de los bronquios es anlo-
ga a la de la trquea, con semianillos cartilaginosos.
Las ramificaciones que parten de los bronquios son
sucesivamente ms estrechas, y constituyen los llama-
dos bronquiolos, cuya estructura es diferente a la de
los bronquios, ya que carecen de los semianillos carti-
laginosos. Los bronquiolos poseen musculatura lisa, y
las ramas ms delgadas estn recubiertas en su interior
por un epitelio ciliar y secretor, que produce una sus-
tancia mucosa.
LOS PULMONES
Los pulmones son rganos respiratorios pares, volumi-
nosos y de forma cnica, situados a ambos lados del t-
rax. Entre ellos queda un espacio llamado mediastino,
en el que se encuentran la trquea, el esfago, los bron-
quios, el corazn y los grandes vasos.
El pulmn derecho se divide en tres partes o lbu-
los pulmonares: superior, medio e inferior; el izquier-
do posee slo dos lbulos: el superior y el inferior. Ca-
da uno de estos lbulos se divide a su vez en unidades
ms pequeas, los lobulillos.
Los lobulillos se componen de estructuras denomi-
nadas cinos pulmonares, cuyo nmero vara entre
diez y quince. Estos cinos pulmonares estn consti-
tuidos por varios alvolos, en los que finalizan las lti-
mas ramificaciones de los bronquiolos. En los alvolos
tambin confluyen numerosos capilares sanguneos,
en los que tiene lugar el intercambio gaseoso entre el
aire y la sangre. La sangre que llega a los capilares es la
sangre venosa, y la que sale es la sangre arterial.
LAS PLEURAS
Las pleuras son membranas de naturaleza serosa que
envuelven y protegen los pulmones. Se pueden distin-
guir dos tipos de membranas: una es la que est en
contacto con el tejido pulmonar, y la otra la que re-
viste la cavidad torcica. El espacio que queda entre
ambas es la cavidad pleural.
FISIOLOGA DE LA RESPIRACIN
El proceso respiratorio, es decir, la ventilacin pulmo-
nar, se inicia con la inhalacin del aire a travs de las
ventanas nasales o, en caso de malos hbitos respira-
torios o de obstruccin nasal, por la boca.
Esta inhalacin es posible gracias a varios mecanis-
mos. En primer lugar, la dilatacin de los pulmones,
que da lugar a un efecto de succin. A esa dilatacin
contribuyen decisivamente el diafragma y la muscu-
latura torcica, que agrandan el volumen del trax.
La presencia de las pleuras hace que esa dilatacin
anatmica arrastre consigo al pulmn. Si se produce
una entrada de aire entre las dos pleuras, por ejem-
plo, a causa de una lesin perforante, el pulmn no
se adhiere a la superficie interna del trax y se colap-
sa, y su propia dilatacin no es suficiente para llenar-
se de aire.
En las cavidades nasales se produce una primera fil-
tracin del aire, que deja all las partculas que pueda
llevar en suspensin, por ejemplo, polvo, y si este ai-
300
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
Microfotografa del
epitelio bronquial. Se
encuentra recubierto
de numerosos cilios
(color rosado) y tiene
clulas secretoras de
mucosidad
(anaranjadas).
Microfotografa del
tejido pulmonar que
muestra varios alvolos
y un vaso sanguneo
principal (cavidad de
color azul).
Microfotografa de la
red de capilares que
rodean los alvolos
pulmonares, donde
tiene lugar el
intercambio gaseoso
entre el aire y los
glbulos sanguneos.
301
EL APARATO RESPIRATORIO
Oxgeno
Aorta
Arterias pulmonares
Arteria
Venas pulmonares
Lado derecho del corazn
Trquea
Alvolo
Bronquios
Pulmn
Clulas del tejido corporal
Sangre
Pared del capilar
Capilares
Glucosa
Clulas
del tejido
corporal
Vena
Dixido
de
carbono
Al inspirar el diafragma
se contrae
Inspiracin y espiracin
Proceso de la ventilacin pulmonar y la respiracin celular
Al espirar el diafragma
se relaja
re se encuentra a baja temperatura, se calienta. Pasa a
continuacin a la nasofaringe, y de ella a la trquea.
Despus, a travs de los bronquios y sus ramificacio-
nes, el aire llega a los alvolos pulmonares, en los que
tiene lugar el intercambio gaseoso. Si bien los alvo-
los son de dimensiones muy reducidas, su gran nme-
ro se calcula que hay alrededor de trescientos millo-
nes hace que la superficie total disponible para ese
proceso sea muy grande, entre 70 y 80 m
2
. Para dar
una idea aproximada de lo que significa esta superfi-
cie puede compararse con la superficie total de la piel
de un adulto, de 2 m
2
aproximadamente.
Los capilares sanguneos, con paredes muy delga-
das, baan los alvolos y, a travs de las membranas
que separan ambos medios, tiene lugar un proceso de
difusin que lleva el oxgeno del aire a la sangre, don-
de se fija a la hemoglobina. A su vez, el dixido de
carbono que sta transporta se desprende y pasa a la
cavidad alveolar para ser expulsado al exterior a travs
de la espiracin.
De este modo finaliza la ventilacin pulmonar, es
decir, la fase externa de la respiracin, pues una vez fi-
nalizado el transporte a travs de la sangre, se inicia la
autntica respiracin, la respiracin celular.
El ritmo y la profundidad de la respiracin pulmo-
nar dependen de la cantidad de oxgeno consumido
por las clulas. Pero el factor que los regula no es la
mayor o menor cantidad de oxgeno en las clulas o
en la sangre, sino la concentracin de dixido de car-
bono. El centro regulador se encuentra situado en la
mdula oblongada, que cuando detecta una cantidad
de dixido de carbono en la sangre superior a un de-
terminado valor, emite impulsos nerviosos a la mus-
culatura correspondiente para que acelere el ritmo
respiratorio.
Existe tambin un control local de la respiracin loca-
lizado en la propia musculatura de losbronquiolos, con
una gran sensibilidad a lasvariacionesen la concentra-
cin de dixido de carbono en la sangre. Cuando ese va-
lor aumenta, los bronquiolos se dilatan e incrementan
as la cantidad de aire que llega hasta losalvolos.
Hay que sealar que, aunque el ritmo respiratorio
pueda controlarse a voluntad, slo puede hacerse por
un perodo limitado, y en ningn caso ms all del
momento en que la concentracin de dixido de car-
bono en la sangre alcance el valor umbral, a partir del
cual la mdula oblongada emite las seales correspon-
dientes para acelerar la respiracin.
302
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
303
EL APARATO RESPIRATORIO
RESUMEN
EL APARATO RESPIRATORIO
El aparato respiratorio aporta el oxgeno necesario para que las clulas
lleven a cabo sus procesos metablicos
La respiracin externa o ventilacin es un proceso mecnico
La respiracin celular es un proceso qumico
NARIZ
Permite la entrada, primera filtracin y
calentamiento del aire
FARINGE
Estructura tubular que conecta la nariz con
la laringe
LARINGE
Estructura formada por nueve cartlagos
TRQUEA
Estructura tubular que comunica la laringe con
los bronquios
BRONQUIOS
Estructura cartilaginosa y tubular en que se
divide la trquea para dirigirse a los pulmones
Bronquiolos
Ramificaciones de los bronquios
PULMONES
Par de rganos de forma cnica situados a
ambos lados del trax
Su dilatacin permite la succin del aire
Su contraccin produce la expulsin de aire
Alvolos
Celdillas que renen los capilares sanguneos y
las ltimas ramificaciones de los bronquiolos
Permiten el intercambio de oxgeno y dixido
de carbono
Cuerdas
vocales
Estructuras
musculares y
ligamentosas con
capacidad
vibratoria
Aire con
dixido de
carbono
Aire rico en
oxgeno
Voz
EL APARATO
DIGESTIVO
Su funcin es proporcionar al organismo los nutrien-
tes que ste necesita para realizar sus funciones vitales,
tanto de mantenimiento como de crecimiento. En su
actividad engloba numerosos rganos y, fundamen-
talmente, produce dos tipos de transformaciones en
las sustancias alimentarias, una mecnica y otra qu-
mica. Los rganos del olfato y el gusto ayudan a selec-
cionar los alimentos, que sufren la primera transfor-
macin en la boca, donde se desmenuzan y se
mezclan con la saliva. Despus, a medida que pasan
por el esfago, el estmago y el intestino, van per-
diendo su estructura fsica y comienzan a experimen-
tar cambios qumicos, quedando reducidos a compo-
nentes simples. El sistema circulatorio, finalmente, se
encarga de transportarlos hasta las clulas.
LA BOCA
Es la primera porcin del aparato digestivo y tiene
una gran importancia, pues, por un lado, realiza una
seleccin del alimento ingerido y, por otro, lo somete
a un primer proceso de tratamiento, dejndolo en
condiciones apropiadas para que los restantes elemen-
tos del sistema digestivo puedan actuar.
Los principales elementos de la boca son el vestbu-
lo oral, la dentadura y la cavidad oral, con la lengua.
EL VESTBULO ORAL
Es la porcin comprendida entre los labios y los dien-
tes, y constituye la entrada al sistema digestivo pro-
piamente dicha. En ella desembocan unas glndulas
salivales, las glndulas labiales.
LA DENTADURA
La dentadura es el nombre que recibe el conjunto
de los dientes implantados en los maxilares. Los
dientes son estructuras duras y de color blanco, en
las que pueden distinguirse tres partes: la corona, la
parte externa, cuya forma vara segn su funcin,
siendo ancha para triturar y cortante para desgarrar;
el cuello, la zona intermedia, situada a ras de la en-
ca, que une la corona con la parte interna; la raz
es esta porcin inferior e interna del diente, que pe-
netra en el alvolo de la enca y sirve para fijarlo en
su posicin.
Estructuralmente, los dientes estn formados por
una variedad de tejido seo, que contiene en su inte-
rior otro tejido con vasos y nervios, la pulpa. En la
parte de la corona estn recubiertos por un material
duro, el esmalte, que los protege contra el roce mec-
nico y las sustancias qumicas. La capa de revesti-
miento de la raz, el cemento, es tambin de tejido
seo y cuenta con una estructura laminar. El alvolo
donde se inserta el diente dispone de una lmina du-
ra, el periostio, que lo recubre y al mismo tiempo lo
sujeta al hueso maxilar en que se asienta.
Por su forma, los dientes se clasifican en cuatro ti-
pos: incisivos, que son planos, con el borde cortante
y una raz simple; caninos, de forma cnica y con la
raz alargada; premolares, en forma de cubo, con dos
salientes o cspides y la raz dividida en dos ramas; y
molares, tambin en forma de cubo, pero ms gran-
des que los anteriores, con dos cspides y la raz di-
vidida en dos o tres ramas. La funcin de los incisi-
vos y los caninos es cortar y desgarrar los alimentos;
los caninos tambin los sujetan. Los premolares y los
molares, provistos de cspides, sirven para la tritura-
cin.
Se distinguen dos tipos de dentadura. La primera,
llamada dentadura de leche, persiste aproximadamen-
te hasta la edad de siete aos, y est compuesta por
veinte piezas. A partir de esa edad, los dientes de le-
che caen y son sustituidos por otros que constituirn
la dentadura definitiva, compuesta por 32 piezas.
Los dientes se disponen en igual nmero sobre am-
bos maxilares y en las dos ramas de cada uno de ellos.
En la dentadura de leche, cada rama consta
de dos incisivos, un canino y dos molares, mientras
que la dentadura definitiva se compone en cada rama
de dos incisivos, un canino, dos premolares y tres mo-
lares.
304
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
ALGUNOS TIPOS DE DENTADURAS
Las diferencias en la nutricin se reflejan en la
dentadura de los mamferos: la dentadura hu-
mana est adaptada a un rgimen de alimenta-
cin omnvoro, es decir, a tomar todo tipo de
alimentos; los topos y los murcilagos, que son
insectvoros, tienen los dientes estrechos y c-
nicos; los roedores slo poseen esmalte en la
parte anterior de los dientes, que al roer ac-
tan como un cincel; los carnvoros tienen
grandes colmillos y dientes cortantes; y los
herbvoros poseen muelas con muchas crestas
en forma de lima para triturar los vegetales.
305
EL APARATO DIGESTIVO
Boca
Canino
Incisivos
Premolares
Molares
Enca
Esmalte
Dentina
Pulpa
Cemento
Faringe
Esfago
Hgado
Pncreas
Intestino grueso
Intestino delgado:
yeyuno e leon
Intestino
delgado:
duodeno
Ciego
Partida accesoria
Glndulas
submandibulares
Lengua
Abertura del
conducto
Glndulas
sublinguales
Conducto
submandibular
Hueso
mandibular
Conducto
partido
Partida
Molar
Apndice vermiforme
Recto
Estmago
Incisivos (8)
Caninos (4)
Molares (12)
Premolares (8)
Los rganos de la digestin Estructura y tipos de dientes
Los 20 dientes de leche
Los 32 dientes permanentes
Las glndulas salivales
306
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
LAS GLNDULAS SALIVALES
Son glndulas especializadas en la produccin de sali-
va y pueden diferenciarse las menores de las mayores.
Existen cuatro tipos de glndulas salivales menores, se-
gn su situacin: las labiales se hallan en el vestbulo
oral; las bucales, cerca de las muelas; las linguales, en
la lengua; y las palatinas, en el paladar. Las glndulas
mayores se disponen por pares y son: las partidas, si-
tuadas en las proximidades del conducto auditivo ex-
terno; las submandibulares, ubicadas en un promon-
torio por debajo de la lengua; y las sublinguales, loca-
lizadas en la zona de arranque de la lengua.
La saliva es un fluido denso y viscoso que tiene co-
mo principal componente una sustancia llamada mu-
cina, formada por carbohidratos y protenas. Contie-
ne adems un enzima, la amilasa, que degrada el al-
midn.
LA CAVIDAD ORAL
Es el espacio delimitado por los dientes y ocupado en
gran parte por un rgano musculoso, la lengua. La
zona superior est formada por el maxilar y el hueso
palatino, revestidos por un tejido musculoso, el pala-
dar blando, que hacia el interior forma dos repliegues
en las zonas laterales, y en la zona media una estruc-
tura colgante, la campanilla. La parte inferior de la ca-
vidad oral est delimitada por una porcin blanda si-
tuada entre el maxilar inferior y el hueso hioides.
La cavidad oral est recubierta por la mucosa bucal
y en ella desembocan las glndulas salivales. Es el lu-
gar donde se inicia la primera transformacin de los
alimentos, donde reciben el tratamiento previo a su
paso al tubo digestivo propiamente dicho.
La lengua es un rgano musculoso grueso, dotado
de gran movilidad, que se asienta en el maxilar infe-
Centros del tronco cerebral
que controlan los reflejos de
la deglucin
Bolo alimenticio
Capa serosa
Mucosa
Submucosa
Faringe
Esfago
Unin gastroesofgica
Duodeno
Esfnter pilrico
Capas de
musculatura
Capa muscular
Interior del yeyuno, una seccin del intestino
delgado donde tiene lugar la absorcin de los
productos alimenticios. Fotografa obtenida
con el microscopio electrnico.
El estmago
Seccin del intestino delgado
El proceso de la deglucin
rior. Est recubierta por una mucosa y posee en su
interior gran nmero de vasos y de nervios. Adems,
es la sede del sentido del gusto, cuyos elementos re-
ceptores, las papilas gustativas, se disponen por toda
la superficie lingual, aunque las que tienen la misma
funcin tienden a agruparse en un rea determinada.
LA FARINGE Y EL ESFAGO
Inmediatamente por detrs de la cavidad oral se ini-
cia la faringe. Es un conducto que desciende por el
cuello, por delante de la columna vertebral, de unos
14 cm de longitud.
La faringe posee una musculatura potente y est re-
cubierta por una mucosa. Se divide en tres regiones
perfectamente delimitadas: la primera, la rinofaringe,
comunica con las fosas nasales por medio de unos
conductos llamados coanas; la segunda, la orofaringe,
es la porcin que est en contacto directo con la cavi-
dad oral; y la tercera, la laringofaringe, es el tramo fi-
nal, que se une con la laringe.
El esfago es un conducto largo, de unos 25 cm de
longitud, situado detrs de la trquea, que se inicia en
la faringe y llega hasta el estmago. Tiene las paredes
gruesas, tapizadas interiormente por una capa muscu-
lar, continuacin de la que recubre la faringe, y una
mucosa de revestimiento que posee tambin glndu-
las secretoras de mucina. La musculatura esofgica se
mueve de manera rtmica, alternando las relajaciones
y las contracciones para formar una especie de onda.
Este movimiento ondular recibe el nombre de peris-
taltismo, y las ondas de contraccin y relajacin que
lo producen son las ondas peristlticas.
EL ESTMAGO
El estmago es un rgano musculoso situado en la ca-
vidad abdominal, por debajo del hgado y del diafrag-
ma, y rodeado por el peritoneo. Su forma, si est va-
co, es la de un conducto similar al intestino, mien-
tras que, cuando est lleno, adopta el aspecto de una
dilatacin sacciforme.
Est constituido por una capa muscular triestrati-
ficada y potente, con fibras longitudinales, circulares
y oblicuas, recubierta por un epitelio secretor de
mucus. El epitelio gstrico est formado por clulas
estrechamente unidas, que no dejan intersticios en-
tre s e impiden as el paso de los jugos gstricos ha-
cia las capas interiores. El mucus que produce de-
sempea un papel muy importante, puesto que for-
ma una capa protectora continua que impide que los
jugos gstricos puedan digerir la propia pared del es-
tmago.
El epitelio posee tambin numerosas glndulas en
sus paredes, las glndulas gstricas, que secretan entre
400 y 800 ml de jugo gstrico en cada comida. Estas
glndulas son de dos tipos: unas producen una solu-
cin de cido clorhdrico que confiere al jugo gstri-
co un pH comprendido entre 1 y 2; las otras produ-
cen pepsingeno, una sustancia que al entrar en con-
tacto con los cidos se transforma en pepsina, enzima
que degrada las protenas.
En el estmago se pueden distinguir dos partes
principales: una es la porcin superior, vertical, llama-
da fondo o tuberosidad; la otra, la inferior, que pre-
senta una amplia curvatura y se denomina cuerpo. La
entrada de los alimentos, en la comunicacin con el
esfago, se realiza a travs de una zona estrecha, el
cardias, mientras que la salida hacia el intestino se
efecta por el ploro, una abertura dotada de muscu-
latura y que acta como un esfnter.
EL INTESTINO
Es la porcin del tubo digestivo comprendida entre el
estmago y el ano. Se divide en dos porciones princi-
pales: el intestino grueso y el intestino delgado, cada
una de las cuales se subdivide a su vez en varias sec-
ciones.
La longitud total de este rgano tubular es de unos
8,5 m como mximo. Se encuentra parcialmente su-
jeto a la parte posterior de la pared abdominal, aun-
que est dotado de movimiento.
Por el exterior est recubierto de peritoneo, que re-
viste una capa de tejido muscular, a la que siguen otra
de tejido conjuntivo y, finalmente, hacia la luz intes-
tinal, una mucosa y un epitelio con microvellosida-
des. Posee adems numerosas glndulas secretoras y
est irrigado por varias arterias (mesentricas, rectales,
ilacas, etc.) y venas (porta, ilaca, cava, etc.).
307
EL APARATO DIGESTIVO
EL APARATO DIGESTIVO EN CIFRAS
Para tragar los alimentos son necesarias la len-
gua y la saliva. La primera tiene un total de die-
cisiete msculos y la segunda se secreta a razn
de 0,08 cm
3
por minuto, lo que da un total de un
litro y medio diario. El bolo alimenticio baja a
una velocidad de 2 a 5 cm por segundo, y en el
estmago es atacado por el cido clorhdrico,
que sera capaz de corroer la carrocera de un
coche. En el intestino existen cinco millones de
vellosidades, de 0,5 a 1 mm de altura. La super-
ficie intestinal total es de 20 m
2
.
EL INTESTINO DELGADO
Constituye la primera porcin intestinal, de una lon-
gitud de entre 3 y 5 m, y tiene el aspecto de un con-
ducto muy tortuoso. Comunica con el intestino grue-
so a travs de la vlvula ileocecal.
Su funcin es producir secreciones ricas en enzimas
digestivos, absorber parte de los compuestos simples
ya formados y transportar el resto, gracias a los movi-
mientos peristlticos de su musculatura, hacia el intes-
tino grueso, para continuar el proceso digestivo. Cons-
ta de tres partes: el duodeno, el yeyuno y el leon.
El duodeno es la porcin situada inmediatamente
a continuacin del estmago, con el que est conecta-
do a travs del ploro. Mide unos 30 cm de largo y tie-
ne forma de herradura. En l se distinguen una pri-
mera parte horizontal, seguida de una vertical, que se
prolonga en otra ms corta horizontal. La pared inter-
na forma numerosos repliegues. Contiene diversas
glndulas, llamadas glndulas duodenales, producto-
ras de jugos digestivos (alcalinos, ricos en bicarbona-
to y iones sodio, y con aminopeptidasa; con un pH de
5,9-6,6). Desembocan en l los conductos proceden-
tes del hgado y del pncreas, que vierten sus secrecio-
nes, respectivamente, la bilis y el jugo pancretico.
El yeyuno constituye la porcin media del intestino
delgado, que abarca aproximadamente las dos quintas
partes de su longitud total. Sigue un curso tortuoso y
forma numerosas asas. Las paredes son relativamente
gruesas y poseen numerosos repliegues y vellosidades
que aumentan en gran medida la superficie absorbente.
El leon, la porcin final del intestino delgado, tie-
ne las paredes ms delgadas que el duodeno y el yeyu-
no; tambin su dimetro interior es menor. Presenta
asimismo menos vellosidades y repliegues, as como
una vascularizacin menos intensa. Comunica por su
extremo inferior con el intestino grueso a travs de un
estrechamiento, la vlvula ileocecal.
EL INTESTINO GRUESO
Esla porcin del intestino comprendida entre la vlvula
ileocecal y el ano. Mide aproximadamente 1,5 metrosde
largo y su dimetro interior esmayor que el del intestino
delgado. Su funcin esreabsorber losjugosintestinales,
eliminar cationesy formar lashecescon losrestosde la
digestin, ademsde la mxima cantidad posible de agua.
Se divide en trespartes: el ciego, el colon y el recto.
El ciego es una porcin corta, de 4-8 cm de longi-
tud, en forma de saco, cuyo fondo se prolonga en un
apndice vermiforme, conocido habitualmente como
apndice.
El colon constituye la porcin intermedia y ms
larga del intestino grueso. Consta de un tramo ascen-
dente, de unos 45 cm de longitud, otro transversal de
unos 50 cm y, por ltimo, uno descendente, que mi-
de entre 35 y 45 cm de largo.
El recto mide unos 14 cm de longitud y se ensan-
cha en forma de ampolla en su salida al exterior a tra-
vs del ano. Presenta una doble curvatura en S y su
pared carece de repliegues.
EL HGADO
El hgado es una glndula exocrina impar, de forma
ovoide y con un peso de 1,5 kg. Est situado en la ca-
vidad abdominal, debajo del diafragma, al que se
mantiene unido mediante diversos ligamentos.
Es un rgano de color rojo oscuro, que est dividi-
do en dos lbulos, el izquierdo y el derecho, los cua-
les se subdividen a su vez en diversos segmentos. Ca-
da segmento consta de varios lobulillos, compuestos
por agrupaciones de clulas hepticas. Estas clulas
producen y secretan sustancias que confluyen en pe-
queos conductos, los canalculos hepticos, que des-
pus se renen formando los conductos hepticos.
La superficie en contacto con el diafragma es lisa,
mientras que en la parte inferior presenta numerosos
surcos y fosetas; esta parte es el lugar de entrada de las
venas, las arterias y los nervios.
El hgado est irrigado por la arteria heptica y la ve-
na porta, y es un rgano de gran actividad metablica,
con funciones secretoras, anablicas y catablicas, ade-
ms de servir de depsito de sangre. Entre las numero-
sas sustancias que produce se encuentran las cetonas, los
fosftidos, los fosfolpidos, el colesterol, las albminas,
los factores de coagulacin, los enzimas y la bilis.
En la parte exterior del hgado, en su cara inferior,
existe una estructura destinada a almacenar la bilis
hasta el momento en que es necesario utilizarla. Se
trata de la vescula biliar, con una capacidad de 30 a
40 cm
3
. Su conducto de salida se une al conducto he-
308
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
CUNDO SENTIMOS HAMBRE?
La sensacin de hambre se localiza en el est-
mago y est desencadenada por diversos facto-
res. Entre ellos es importante la cantidad de glu-
cosa que tienen las clulas a su disposicin, que
se mide en unos receptores existentes en el
diencfalo, el hgado, el estmago y el intestino
delgado. Tambin influyen la cantidad de grasa
que hay en el organismo y el clima; de todos es
sabido que en los climas clidos se come menos
que en los climas fros. La sensacin de sacie-
dad aparece porque se estimulan unos recepto-
res situados en la nariz, la boca, la garganta, el
esfago, el estmago y el intestino delgado.
ptico para formar el conducto coldoco, que desem-
boca en el duodeno.
EL PNCREAS
El pncreas es una glndula aplanada, de color blan-
quecino, situada transversalmente en la cavidad abdo-
minal, detrs del estmago. Mide unos 9 cm de an-
cho, 3 cm de grueso y de 13 a 18 cm de largo. En l
se pueden distinguir la cabeza, situada en un asa del
duodeno, el cuerpo y la cola, cubierta de peritoneo y
unida al bazo por medio de ligamentos.
Adems, se pueden reconocer en el pncreas una
porcin exocrina, que produce el jugo pancretico, el
que se vierte en el tubo digestivo, y otra endocrina, que
elabora la insulina, que se vierte en la sangre.
Las sustancias que contiene el jugo pancretico se
citan a continuacin, junto con su funcin principal:
bicarbonato sdico, neutraliza la acidez del jugo in-
testinal; amilasa pancretica, hidroliza el almidn; li-
pasa pancretica, hidroliza las grasas; tripsina, degra-
da algunos enlaces peptdicos; quimotripsina, degrada
un tipo de enlaces peptdicos distintos al anterior; nu-
cleasas, degradan los cidos nucleicos; y carboxipepti-
dasa, hidroliza los pptidos.
309
EL APARATO DIGESTIVO
Vena heptica
Estmago
Conductos biliares
Segmentacin Contracciones peristlticas Desplazamiento en masa
Vescula biliar
Vena porta
Conducto heptico
Duodeno
Arteria heptica
Pncreas
Movimientos del colon para desplazar el alimento
Estructura del hgado
El pncreas
Derecha, arriba,
radiografa de
contraste del
abdomen,
pudindose
observar el
colon. Junto a
estas lneas,
microfotografa
de la mucosa
del colon.
Duodeno
Pncreas
Conducto
pancretico
LA INGESTIN
La ingestin constituye la etapa previa a la digestin
y comprende bsicamente dos fases: la toma del ali-
mento, o fase inicial, y su preparacin para que pue-
da discurrir por el tubo digestivo.
Al comer, introducimos en la boca porciones de
alimento, y los dientes inician su desmenuzamiento
mecnico. Segn el tipo de alimento, primero se des-
garra o trocea con los dientes y, despus, reducido a
porciones ms pequeas, se tritura con las muelas. Al
mismo tiempo que tienen lugar estas operaciones, las
glndulas salivales van mezclando la comida con la sa-
liva. La funcin principal de la saliva es envolver las
partculas alimenticias hasta formar una masa, el bo-
lo alimenticio, que pueda deslizarse con facilidad a
travs de la faringe y del esfago hasta llegar al est-
mago. La secrecin de las glndulas salivales desempe-
a tambin un papel adicional que se puede llamar
predigestivo, ya que contienen un enzima (amilasa)
que digiere el almidn. De esta forma, preparan el
bolo alimenticio para facilitar el proceso qumico de
la digestin.
Desde que el bolo alimenticio entra en el estma-
go hasta que los restos son expulsados a travs del
ano, tiene lugar la digestin propiamente dicha.
LA DIGESTIN
La digestin consiste en un proceso de transforma-
cin qumica de los alimentos, para convertirlos en
sustancias que el organismo pueda utilizar en sus
reacciones qumicas de anabolismo y catabolismo.
Aunque la saliva inicia ya una transformacin qu-
mica, en sentido estricto el proceso digestivo se inicia
en el estmago, contina en el intestino delgado y se
completa en el intestino grueso con la absorcin total
de las sustancias tiles.
El bolo alimenticio puede circular a lo largo de todo
el tubo digestivo gracias a una serie de movimientos de
las paredes intestinales, llamados movimientos peristl-
ticos, que provocan una especie de onda que va empu-
jando su contenido hacia delante.
Cuando el alimento llega al estmago, se activa la se-
crecin de jugo gstrico. El cido clorhdrico que ste
contiene realiza tres funciones principales: sirve para eli-
minar las bacterias que puedan llegar con el alimento,
contribuye a la activacin de la pepsina, un enzima di-
gestivo, y degrada las protenas convirtindolas en com-
ponentes ms simples. Una vez activada, la pepsina se
encarga de degradar las protenas y prepararlas para que
puedan actuar sobre ellas los jugos digestivos intestina-
les. El resultado es una papilla denominada quimo.
La siguiente fase tiene lugar en el intestino delgado.
Cuando pasa el bolo alimenticio procedentedel estmago,
la vescula biliar descarga en el duodeno una determinada
cantidad debilis, queseha almacenado en ella una vez pro-
ducida en el hgado. La bilissemezcla con losjugospan-
creticosprocedentesdel pncreas, quecontienen numero-
sosenzimas. Todasestassustanciasprovocan la descompo-
sicin delosalimentosen suselementosmssimples(mo-
noglicridos, disacridos, pptidosy cidosgrasos).
Se inicia entoncesun paso importante, que consiste
en la absorcin de estoscomponentessimplesa travsde
lasparedesdel intestino. Esa absorcin tiene lugar a tra-
vsde lasmicrovellosidadesque multiplican la superficie
intestinal, lascualesincorporan estoselementosal riego
sanguneo, que loslleva hasta loscentrosde consumo, es
decir, lasclulasde losdistintostejidosdel cuerpo.
Acabado este proceso, queda una masa de materia
orgnica formada por residuos no digeribles, agua y
jugos digestivos. Este bolo pasa entonces al intestino
grueso, donde tiene lugar de nuevo una absorcin de
todos los componentes tiles que evita prdidas inne-
cesarias. Finalmente queda una masa de residuos que
el organismo no puede utilizar y una cantidad varia-
ble de agua, que constituyen las heces.
310
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
LA ENERGA QUE PROPORCIONAN
ALGUNOS ALIMENTOS
La mantequilla es uno de los alimentos ms
energticos, con 3.320 kilojulios cada 100 milili-
tros. Le siguen el queso tipo manchego (1.780),
el azcar blanco (1.650), el arroz (1.510), la ha-
rina de trigo entero (1.420), el filete frito (1.140)
y el pan blanco (1.020). Con menos de mil kilo-
julios tenemos los licores destilados (929), la
merluza frita (733), los guisantes de lata (360),
las patatas (293), la leche fresca entera (276), la
manzana (197) y la verdura cocida (38).
RESUMEN
EL APARATO DIGESTIVO
Proporciona al organismo los nutrientes que precisa
Produce transformaciones mecnicas y qumicas en las sustancias
alimentarias
Alimentos
Sustancias de origen vegetal y animal
Aportan energa para el mantenimiento, crecimiento
y reproduccin del organismo
Componentes:
- Protenas - Sales
- Grasas - Minerales
- Hidratos de carbono - Vitaminas
BOCA
Desmenuza y mezcla con saliva los
alimentos
ESTMAGO
rgano musculoso situado
debajo del diafragma
Secreta cido clorhdrico
y pepsingeno
INTESTINO
Porcin del tubo digestivo
entre el estmago y el ano
Posee glndulas secretoras
Irrigado por arterias y
venas
Intestino delgado
Produce secreciones ricas
en enzimas digestivas
Intestino grueso
Reabsorbe los jugos intestinales
Forma las heces
HGADO
Glndula exocrina situada
debajo del diafragma
Produce la bilis que
digiere las grasas
PNCREAS
Glndula situada detrs
del estmago
Produceel jugo pancretico,
que contiene bicarbonato
sdico y enzimas
degradadoras del almidn,
las grasas y los pptidos
Vestbulo y cavidad oral
Entrada al sistema digestivo
Dientes
Estructuras duras para
cortar, desgarrar y triturar
los alimentos
Tipos:
- Incisivos
- Caninos
- Premolares
- Molares
Glndulas salivales
Producen saliva, fluido
denso y viscoso quecontiene
mucina y amilasa
Tipos:
- Mayores(partidas,
submandibulares, sublinguales)
- Menores(labiales, bucales,
linguales, palatinas)
LA INGESTIN
LA DIGESTIN
Lengua
rgano musculoso y mvil
Ayuda a la masticacin
Sede del sentido del gusto
ESFAGO
Conducto de paredes musculosas con
peristaltismo
Situado detrs de la trquea
FARINGE
Estructura tubular que comunica la
boca con el esfago
EL APARATO EX-
CRETOR
Cuando la clula ha realizado sus procesos metabli-
cos, genera unos residuos que deben eliminarse, pues
se trata en general de sustancias txicas cuya acumu-
lacin acarreara la muerte de la clula. El proceso de
eliminacin, como sucede en todos los animales, es
complejo e implica numerosos rganos y elementos,
debido a que las clulas del cuerpo humano no estn
libres.
El conjunto de rganos y elementos que intervie-
nen en la eliminacin de los residuos forman el apa-
rato excretor. La expulsin del dixido de carbono ya
se ha descrito anteriormente, por lo que los prrafos
que siguen se dedican a explicar la eliminacin de
otros elementos y compuestos slidos o lquidos, pro-
ceso en el que el rin se convierte en el elemento
central.
EL RIN
El rin es un rgano par con una funcin funda-
mentalmente excretora. Est situado junto a la pared
dorsal del cuerpo, cada uno a un lado de la columna
vertebral. Ambos riones tienen forma de habichue-
la, son de color pardusco y pesan alrededor de 150 g
cada uno. Miden unos doce centmetros de largo, seis
de ancho y tres de espesor.
Estn rodeados de una masa de tejido graso que
forma una especie de cubierta, la cpsula adiposa, cu-
ya misin es principalmente protectora. En su borde
interno presentan un hundimiento, el hilio, por el
que penetran los vasos sanguneos y los nervios. En la
parte superior, cada rin lleva adosada una glndula
endocrina, la glndula suprarrenal.
Si se corta un rin paralelamente a sus caras pa-
ra examinar su estructura, pueden distinguirse una
capa externa, la corteza renal, constituida por tabi-
ques o radios, y otra interna, la mdula renal, for-
mada por un tejido cuyas clulas se agrupan en pir-
mides; el vrtice de estas pirmides desemboca en
una cavidad interna, el cliz renal, que a su vez vier-
te en el urter.
El tejido renal est compuesto por nefronas, que
son los elementos excretores ms simples. Cada ri-
n contiene, aproximadamente, un milln de ne-
fronas.
La funcin esencial del rin es mantener constan-
te el medio extracelular del cuerpo, tanto en su volu-
men como en su composicin. Para ello, a medida
que toda la sangre circulante pasa obligadamente por
l, va retirando aquellas sustancias que son peligrosas
para las clulas y restituye la cantidad de agua necesa-
ria para que no se modifiquen las condiciones del me-
dio en que stas se encuentran.
LA NEFRONA
La unidad funcional del rin recibe el nombre de
nefrona o nefrn. La nefrona consiste bsicamente
en un largo tubo abierto por uno de los extremos,
el que se dirige hacia la pelvis renal, y cerrado por el
opuesto, situado en la corteza. Este ltimo se ensan-
cha y pliega su pared, de modo que forma una es-
tructura en forma de copa denominada cpsula
de Bowman. En el interior de esta cpsula se encuen-
tra una serie de capilares enrollados que se conectan
con una arteria.
En el resto del tubo pueden distinguirse tres zonas:
la primera constituye la continuacin de la cpsula de
Bowman, sigue un recorrido sinuoso y su interior es-
t recubierto por numerosas microvellosidades; la se-
gunda zona, llamada asa de Henle por la doble vuel-
ta que describe, est configurada por la prolongacin
de la primera porcin hacia la mdula y en ella el tu-
bo se estrecha notablemente; la zona terminal o tbu-
lo distal, tambin sinuosa y que finaliza en un tubo
colector, se forma a continuacin, cuando la segunda
porcin vuelve a dirigirse hacia la cpsula de Bowman
y se ensancha de nuevo.
CONDUCTOS EXCRETORES
El complejo proceso de la excrecin tiene lugar en el
interior del rin, en concreto dentro de cada una de
las nefronas que lo constituyen. Una vez finalizado, se
312
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
EL TRABAJO DE LOS RIONES
En los dos riones existen alrededor de dos
millones de nefronas, que si se situaran una a
continuacin de la otra se tendra una longitud
de 300 km. Filtran 120 mililitros de plasma por
minuto, lo que representa 180 litros diarios.
Teniendo en cuenta que en nuestra sangre hay
unos tres litros de plasma, esto significa que
toda la sangre de una persona pasa unas
sesenta veces al da por los riones. Adems,
cada glomrulo filtra a diario 1 kg de sal, 0,5 kg
de bicarbonato, 0,25 kg de glucosa y 100 g de
aminocidos.
313
EL APARATO EXCRETOR
Aorta
Glndula suprarrenal
Anatoma del sistema urinario
Cpsula renal
Rin
Arteria y vena renales
Arteria y vena testiculares
Urteres
Ligamento inguinal
Revestimiento
interior de la vejiga
Pared de la vejiga
Orificio de salida de la vejiga
Testculo
Vena cava
Peritoneo
Orificios ureterales
Vejiga urinaria
Prstata
Uretra
Arteria interlobular
Arteriola aferente
Glomrulos Cpsula de Bowman
Tbulo distal
Arteria arciforme
Limbo ascendente
Limbo descendente
Vena
arciforme
Tubo
colector de
orina
Vena
interlobular
Capilar
peritubular
Tbulo
proximal
Arteriolas eferentes
Angiografa de los riones
(color amarillo) y las arterias
(color rojo) que les suministran
sangre y que proceden de la
aorta abdominal (en el centro
de la imagen, gruesa y
de color rojo).
Estructura de la nefrona
obtiene un lquido, la orina, que contiene todas aque-
llas sustancias que deben ser eliminadas. La expulsin
de este lquido al exterior lo realizan varias estructuras
auxiliares situadas fuera del rin. Se trata de los ur-
teres, la vejiga y la uretra.
LOS URTERES
Son conductos de 20 a 30 cm de longitud que comu-
nican la pelvis renal con la vejiga urinaria. Sus pare-
des estn formadas por una capa mucosa, un estrato
de tres capas musculares dos de musculatura lisa y,
entre ambas, una de musculatura anular y una capa
externa de tejido conjuntivo.
Ambos se encuentran situados en posicin retrope-
ritoneal, lo mismo que los riones. Su funcin consis-
te en conducir la orina desde stos hasta la vejiga uri-
naria.
LA VEJIGA URINARIA
Es un rgano impar, en forma de saco, situado en la
pelvis sea menor, cerca del pubis. Tiene una capa-
cidad de unos 350 cm
3
. La parte superior est ro-
deada de peritoneo y toda la pared vesical est pro-
vista de una capa de musculatura, concentrada
principalmente alrededor de la zona de salida hacia
la uretra.
La misin de la vejiga es recoger la orina forma-
da en el rin, transportada por los urteres, y al-
macenarla hasta que se elimina a travs de la uretra
en el proceso de la miccin. Con esto se evita que la
orina fluya constantemente hacia el exterior. Su ex-
pulsin queda sometida en cierta medida a la vo-
luntad.
LA URETRA
Es el elemento final del aparato excretor. Consiste, en
esencia, en un tubo que comunica la vejiga urinaria
con el exterior del cuerpo. Est recubierta interior-
mente por un epitelio, seguido de una capa de mus-
culatura que forma un esfnter. Su estructura vara en
funcin del sexo.
La uretra femenina es un tubo de unos 3 o 4 cm de
longitud, con una capa de musculatura lisa rodeada
de otra estriada. Presenta un esfnter controlado a vo-
luntad y desemboca en el vestbulo vaginal.
La uretra masculina est constituida por un tubo
de 20 a 25 cm de longitud, que atraviesa primero la
prstata, despus cruza la cavidad pelviana y, a conti-
nuacin, se interna en los cuerpos cavernosos del pe-
ne, donde se une a los conductos seminales antes de
desembocar al exterior.
FUNCIONAMIENTO DEL RIN
Cada rin est formado aproximadamente por un
milln de nefronas, y el funcionamiento del rgano es
equivalente al de cada una de las nefronas. La sangre
llega a stas a travs de una arteriola aferente y se di-
rige a los capilares que se encuentran en los glomru-
los de la cpsula de Bowman; luego la abandona a tra-
vs de una arteriola eferente. A travs de las delgadas
paredes de los capilares se filtra lquido hacia la cp-
sula por difusin, ya que es impulsado por la mayor
presin a la que se encuentra con respecto a la cavi-
dad del tbulo; con este lquido se filtran las molcu-
las que lleva en disolucin y se obtiene un fluido, lla-
mado filtrado nefrtico, que constituye la primera eta-
pa en la formacin de la orina.
Este filtrado de la cpsula de Bowman pasa despus
por el tbulo renal, con lo que se inicia un proceso de
reabsorcin de todas aquellas sustancias que son ti-
les para el organismo.
A lo largo de su recorrido, el tbulo est rodeado
por una red de capilares que confluyen en una vena,
los cuales son los encargados de recoger las sustancias
que las paredes del tbulo extraen del filtrado nefrti-
co. En la porcin inicial del tbulo renal absorben
agua, aminocidos, glucosa y numerosos iones, sobre
todo de calcio, sodio, potasio y cloro. El proceso con-
tina en el asa de Henle, en la que tiene lugar un pro-
ceso activo de extraccin de grandes cantidades de so-
dio, lo que hace que el filtrado presente una concen-
tracin salina inferior a la de la sangre. Por consi-
guiente, en la siguiente zona, la porcin terminal del
tbulo, tiene lugar una reabsorcin intensa de agua.
314
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
CUNDO TENEMOS SED?
En una persona de 70 kg de peso, unos 40 kg
estn constituidos por agua. Esta cantidad osci-
la a lo largo del da aproximadamente en un
cuarto de litro. Si las prdidas de lquidos supe-
ran esta cantidad, aparece la sensacin de sed.
En el encfalo existen unas clulas que dan la
alarma al hipotlamo cuando su propia canti-
dad de agua es escasa, y se cree que junto a las
venas cercanas al corazn existen unos recep-
tores que avisan si stas estn ms o menos dis-
tendidas. Tener la boca seca no implica que el
organismo necesite ms agua, sino que ha ha-
bido una reduccin de la secrecin salival.
Al terminar el proceso queda un lquido ms o me-
nos denso que contiene diversas sustancias que po-
dan estar presentes en la sangre (cloruros, fosfatos,
aminocidos, creatinina, etc.), algunos iones minera-
les y, sobre todo, iones hidrgeno y iones amonio. Es
la orina.
La orina es un lquido de color ms o menos ama-
rillento, segn su densidad, de reaccin ligeramente
cida, pues su pH es aproximadamente de 6, y de olor
aromtico. La produccin diaria del organismo oscila
entre 500 y 2.000 cm
3
.
Cada nefrona genera una pequesima cantidad de
orina, pero su elevado nmero hace posible la pro-
duccin de hasta dos litros diarios. Una vez finaliza-
do el proceso en la seccin terminal del tbulo, la ori-
na de cada nefrona va pasando a la pelvis renal, don-
de confluye hacia el urter, que la conducir hasta la
vejiga.
LA REGULACIN DE LA FUNCIN RENAL
Los riones tienen una gran importancia para la salud
del organismo, ya que eliminan del cuerpo las sustan-
cias txicas que provocaran la muerte de las clulas,
y con ello del organismo entero.
El funcionamiento de estos rganos es muy com-
plejo y est regulado por diversos factores, de los cua-
les los principales son la composicin y el estado de la
sangre y, a travs de ella, la presencia de determinadas
sustancias de control.
Uno de los factores decisivos en el proceso de reab-
sorcin es la cantidad de agua. El organismo no pue-
de perder agua en exceso, por lo que las paredes del
tbulo renal reabsorben hasta el 85% del total. Esa
cantidad est controlada por una hormona llamada
ADH o vasopresina, producida en la glndula pitui-
taria.
315
EL APARATO EXCRETOR
Microfotografa de una
papila renal obtenida
con el microscopio
electrnico de barrido.
La orina pasa del rin
al urter a travs de los
pequeos orificios que
pueden observarse en
el extremo de la papila.
Corteza
Mdula
Tbulo
proximal
Glomrulo
Tbulo
distal
Asa de
Henle
Arterias
y venas
arciformes
Columna
renal
Pirmide
renal
Papila
El rin
Arteria
renal
Vena renal
Urter
Cpsula
Tejido
adiposo
Pelvis renal
Cliz mayor
Cliz menor
Conducto
de Bellini
La pituitaria controla la concentracin de agua en
la sangre y, segn que sta sea mayor o menor, libera
ms o menos ADH. Si el organismo se encuentra so-
metido, por ejemplo, a elevadas temperaturas, se acti-
va la sudoracin y, por tanto, la sangre contendr me-
nos agua; para evitar la deshidratacin la pituitaria
vierte en la sangre ms cantidad de ADH, la cual, al
llegar a las nefronas del rin, activar la reabsorcin
de agua, a fin de contrarrestar la prdida provocada
por la sudoracin.
El caso contrario sera la ingestin de gran cantidad
de agua o de algn lquido de propiedades diurticas,
como t o cerveza. La sangre se diluye entonces dema-
siado, la pituitaria lo detecta e interrumpe la produc-
cin de ADH. En consecuencia, la reabsorcin en las
paredes de los tbulos de las nefronas se lentifica y es
menos eficaz. El resultado es una mayor cantidad de
orina, que adems aparece ms diluida.
Adems de agua, la sangre contiene otras muchas
sustancias y la funcin del rin es mantener estable
la composicin sangunea, y tambin de la linfa. Para
ello elimina aquellas sustancias que se encuentran en
exceso o son de accin txica e impide que las sustan-
cias tiles se pierdan. Existen tambin reguladores pa-
ra los restantes componentes, que consisten en hor-
monas que regulan la reabsorcin de los distintos ele-
mentos que integran el filtrado nefridial. El proceso
es anlogo al que se ha descrito para el agua.
316
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
RESUMEN
EL APARATO EXCRETOR
Recoge y expulsa al exterior las sustancias de desecho de las clulas
transportadas por la sangre
RIONES
rganos filtrantes situados en el dorso a ambos lados de la
columna vertebral
Mantienen constante el volumen y la composicin del
medio extracelular del cuerpo
Nefrona
Unidad funcional del rin
Cada rin tiene alrededor de un milln
ADH
Hormona secretada por la glndula
pituitaria
Regula la concentracin de agua en la
sangre
Regula la funcin renal
Urteres
Comunican la
pelvis renal
con la vejiga
urinaria
Vejiga
urinaria
rgano impar
en forma de
saco situado
en la pelvis
sea
Almacena la
orina
transportada
por los
urteres
Tiene una
capacidad de
350 cm
3
Uretra
Tubo que
comunica la
vejiga urinaria
con el exterior
Es ms largo
en el hombre
que en la
mujer
Tiene un
esfnter que
controla a
voluntad la
miccin
ORINA
Lquido
amarillento y
aromtico
ligeramente
cido
El organismo
produce
diariamente
entre 500 y
2.000 cm
3
Cpsula de Bowman
Estructura en forma de
copa que filtra la sangre
de los capilares
Tbulo distal
Reabsorbe el exceso de
agua filtrada
Asa de Henle
Se ocupa de la extraccin
de sodio
CONDUCTOS EXCRETORES
Conducen la orina (lquido resultante del proceso de
excrecin realizado por el rin) al exterior
EL SISTEMA
HORMONAL
A medida que hemosavanzado en el estudio del cuerpo
humano, hemosdescrito su anatoma y el modo en que
lasdistintaspartesque lo constituyen funcionan y se re-
lacionan. Del nivel mecnico hemospasado despusa
lossistemasde control, entre losque destaca el sistema
nervioso. Veremosahora otro sistema de control no me-
nosimportante y que, en algunoscasos, est en estrecha
relacin con el anterior. Se trata del conjunto de rganos
glandularesque secretan sustanciasqumicasque actan
de mensajeros de rdenes emitidas por los rganos de
control directamente, o como parte del proceso general
del metabolismo, regulado ya antesdel nacimiento a tra-
vsde la dotacin gentica del individuo.
LAS HORMONAS
Podemos definir las hormonas como sustancias qu-
micas producidas por unos rganos especiales del
cuerpo, las glndulas, en cantidades generalmente
muy pequeas y que, sin ser consumidas, participan
de modo activo en numerosas reacciones metablicas
o desencadenan determinados procesos fisiolgicos,
casi siempre de gran importancia para el correcto fun-
cionamiento del organismo.
Las hormonas actan como mensajeros qumicos
que son trasladados por la sangre y la linfa para llegar
a todas las clulas del organismo. Las glndulas que
las producen, cuando las vierten directamente a la co-
rriente circulatoria, reciben el nombre de glndulas de
secrecin interna o glndulas endocrinas. El conjun-
to de estas glndulas configura el sistema hormonal
humano, si bien muchas de ellas son tambin parte
integrante de otros sistemas, como el aparato digesti-
vo o el excretor.
Antes de describir cada una de estas glndulas, es
preciso enumerar las principales hormonas del cuerpo
humano y las vas metablicas en las que participan
de modo decisivo:
Adrenalina. Activa la fosforilacin del msculo y
del hgado, estimula la degradacin del glucgeno y
participa en el metabolismo de los lpidos.
Glucagn. Acta sobre la fosforilasa del hgado y
participa en el metabolismo de los lpidos.
Insulina. Interviene en el metabolismo de los gl-
cidos.
Cortisol. Es la hormona principal en la sntesis de
glucosa en el hgado y los riones.
Hormonas tiroideas. Actan en la diferenciacin y
oxidacin celular.
Parathormona. Regula el metabolismo de los fos-
fatos y del calcio.
Hormonas sexuales. Actan en los procesos sexua-
les e intervienen en numerosos procesos metablicos.
Aldosterona. Interviene en el metabolismo del so-
dio y el potasio.
Vasopresina. Controla el paso de agua por las mem-
branas.
Existen tambin otras sustancias que, pese a no ser
hormonas, llevan a cabo una accin anloga a las de
stas y participan en procesos de regulacin endocrinos.
Entre las principales merecen destacarse las prosta-
glandinas, que estn formadas por cadenas de cidos
grasos poliinsaturados, a diferencia de la estructura
esteroide que presenta la mayora de las hormonas.
Las prostaglandinas no se sintetizan en glndulas con-
cretas, sino que son producidas por todas las clulas
del cuerpo. Actan como mensajeros en multitud de
procesos, como el control de las lceras gstricas, el
descenso de la presin sangunea, la regulacin del sis-
tema nervioso simptico, etc. Tambin adaptan los
tejidos a los cambios producidos en su medio con
motivo de lesiones, inflamaciones, etc., funcionando
de esta forma como factores de proteccin.
LA HIPFISIS
La hipfisis, conocida tambin como glndula pitui-
taria, se encuentra en la base del encfalo. Es alargada
y muy pequea, del tamao de un guisante, y pueden
distinguirse en ella tres partes: un lbulo anterior de
actividad hormonal, un lbulo intermedio que desa-
parece en la edad adulta, y el lbulo posterior, cuya
actividad se relaciona principalmente con el sistema
nervioso.
En el lbulo posterior se almacenan diversas hor-
monas producidas por las clulas nerviosas del hipo-
318
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
LAS HORMONAS VEGETALES
Desde el siglo XVIII se sabe que las plantas se-
cretan sustancias reguladoras de su crecimien-
to, pero hasta 1928 no se aisl la primera de
ellas, la auxina. Esta sustancia estimula el cre-
cimiento vegetal y la formacin de nuevas ra-
ces, mientras que otras hormonas vegetales
activan la divisin celular, la floracin o la ma-
duracin del fruto, inhiben el crecimiento, o
activan o detienen el envejecimiento. Al igual
que en los animales, las funciones de algunas
hormonas son antagnicas.
319
EL SISTEMA HORMONAL
Membrana celular
Glndulas de secrecin interna Mecanismos de control de las hormonas
Ubicacin de la hipfisis
La hipfisis y su accin hormonal
Glndula
pineal
Hipfisis
Tiroides
Suprarrenales
Paratiroides
Timo
Pncreas
Ovario
Testculo
Glndula hipfisis Cerebro Hueso frontal
Seno
frontal
Seno
esfenoidal
Hueso
esfenoides
Silla turca
del hueso
esfenoides
Fosa nasal
Adenohipfisis
Secrecin
mamaria
Contracciones
uterinas
Accin
antidiurtica
Pigmentacin
cutnea
Funcin testicular y ovrica
Funcin tiroidea
Funcin
suprarrenal
Crecimiento
corporal
Neurohipfisis
P
r
o
la
c
tin
a
H
o
r
m
o
n
a

g
o
n
a
d
o
t
r
o
p
a
H
o
r
m
o
n
a

t
i
r
e
o
t
r
o
p
a
Hormona adenocorticotropa
H
o
rm
o
n
a
d
e
l cre
cim
ie
n
to
Horm
ona oxitcica
H
o
r
m
o
n
a

a
n
t
i
d
i
u
r

t
i
c
a
H
o
r
m
o
n
a

m
e
l
a
n
o
c
i
t
o
-
e
s
t
i
m
u
l
a
n
t
e
Molcula
derivada de
una protena
Receptor
Molcula de
esteroide
Complejo
receptor-
hormona
Complejo
receptor-hormona
ADN
Receptor
tlamo. Entre las ms importantes que se han aislado
se encuentran la vasopresina u hormona antidiurti-
ca (ADH) y la oxitocina. La primera es inhibidora de
la diuresis, al incrementar la permeabilidad y la reab-
sorcin de agua en las nefronas, y tiene un efecto va-
soconstrictor sobre las arterias y las venas. La segunda
estimula la contraccin de los msculos lisos y desem-
pea un papel importante en el parto, al facilitar el
alumbramiento. Se suele inyectar a las parturientas
para acelerar el proceso si se producen retrasos.
En el lbulo anterior se han aislado las siguientes
hormonas:
Hormona humana del crecimiento (HHC) o so-
matotropina. Es imprescindible para el crecimiento
normal del esqueleto y del resto del cuerpo. Su falta
provoca enanismo, pero si se secreta en exceso causa
el efecto contrario, es decir, gigantismo. La hormona
ejerce esta accin hasta la edad adulta y, a partir de
entonces, tiene otras funciones: participa en numero-
sas reacciones metablicas, interacta con otras hor-
monas y estimula la produccin de leche en la mujer
despus del parto, entre otras.
Prolactina. Es una hormona lactgena, es decir, es-
timuladora de la produccin de leche. Durante el em-
barazo, la mujer la produce en cantidades crecientes y
320
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
Msculo Hgado Rin
Retroalimentacin
negativa
Corazn
Aumenta el consumo de oxgeno y se produce calor
Estmulos nerviosos procedentes
de los centros termorreguladores
Adenohipfisis
Tiroides
TSH
TRH
Hueso hioides
Cartlago
del tiroides
Glndula
tiroides
Arteria
cartida
Trquea
Vena yugular
interna
Msculo
cricotiroideo
La tiroides y su accin hormonal
Microfotografa del tiroides, en la que
se pueden observar las unidades que
lo forman, los llamados folculos
tiroideos (color rojo), rodeados de una
membrana epitelial secretora de
hormonas (color azul).
Ubicacin de la glndula tiroides
estimula el desarrollo de las mamas. Al finalizar el
parto, su concentracin en el plasma sanguneo es de
200 microgramos por litro.
Hormona estimuladora del tiroides (HET) o tireo-
tropina. Su funcin es promover el crecimiento de la
glndula tiroides y la produccin de tiroxina, la cual
a su vez inhibe la produccin de HET, por lo que
existe una doble regulacin.
Hormona adrenocorticotrpica (HACT). Sirve
para estimular la corteza de la cpsula suprarrenal y el
vertido a la corriente sangunea de sus hormonas.
Hormona estimulante del folculo (HEF). Esti-
mula el desarrollo del folculo ovrico, la secrecin de
estrgenos y la maduracin del vulo en la mujer,
mientras que en el hombre desencadena la produc-
cin de espermatozoides.
Hormona luteinizante (HL). Estimula las distintas
fases que conducen a la formacin del cuerpo lteo
tras la maduracin del vulo.
Hormona estimulante del melanocito (HEM).
Activa el desarrollo de los melanocitos en la piel.
LA GLNDULA TIROIDES
Es una glndula bilobulada, con forma de herradura,
situada en la parte anterior del cuello, delante de la la-
ringe. Est provista de abundantes capilares sangu-
neos y posee numerosas vesculas coloidales en su in-
terior.
La principal hormona que produce el tiroides es la
tiroxina, un aminocido que contiene yodo y cuya
funcin es regular el nivel del metabolismo del orga-
nismo. Es una hormona muy importante, y su pro-
duccin est controlada por la tireotropina (HET) en
una compleja interrelacin compensatoria. Tanto el
exceso como la falta de tiroxina provocan enfermeda-
des y alteraciones que pueden ser de gravedad, sobre
todo si se producen antes de la madurez.
LAS GLNDULAS PARATIROIDEAS
Son del tamao de un guisante y estn dispuestas so-
bre la superficie posterior del tiroides, agrupadas en
dos series. Desempean una importante funcin en el
mantenimiento de los iones calcio a niveles normales
en los fluidos orgnicos. Para ello secretan una hor-
mona, la HPT, en cantidades variables, que dependen
de la concentracin de los iones calcio.
EL TIMO
Es una glndula situada detrs del esternn, consti-
tuida por tejido linfoepitelial y mesenquimtico, y
con forma bilobular. Aumenta de tamao hasta la pu-
bertad, pero a partir de entonces sufre un proceso de-
generativo y se convierte en una masa de tejido adi-
poso que acaba por desaparecer casi por completo.
Produce unas hormonas, llamadas timosinas, que
participan en la produccin de los linfocitos en los
ndulos linfticos.
LAS GLNDULAS SUPRARRENALES
Llamadas tambin cpsulas suprarrenales, son dos pe-
queas estructuras que aparecen sobre los riones. Po-
seen abundante irrigacin sangunea y presentan dos
zonas diferenciadas: la corteza exterior y la mdula in-
terior. Cada una de ellas produce hormonas especiali-
zadas en diversas funciones esenciales para la vida.
LA CORTEZA SUPRARRENAL
La corteza suprarrenal representa casi las cuatro quin-
tas partes del peso total de la glndula suprarrenal, y
su parnquima est formado por clulas muy desarro-
lladas y a menudo ricas en lipoides. Produce diversas
hormonas del grupo de los esteroides, con estructuras
qumicas muy parecidas, que son esenciales para la vi-
da; cabe sealar que su ausencia provoca la muerte en
pocos das. Estas hormonas son de dos clases y se des-
criben a continuacin:
Glucocorticoides. Llevan a cabo numerosas fun-
ciones de gran importancia para el organismo. As, in-
tervienen en la transformacin de los lpidos y de las
protenas en glucosa, con lo que elevan el nivel de
azcar en la sangre; participan en la reduccin de las
inflamaciones, por lo que se utilizan como frmacos
antiinflamatorios; ayudan a que el organismo se man-
tenga en buen estado durante los perodos de tensin,
una vez que cesa la breve influencia de la adrenalina,
321
EL SISTEMA HORMONAL
LOS MS ALTOS
El hombre ms alto del mundo fue Robert Per-
shing Wadlow, un estadounidense. Nacido en
1918 con un peso normal. A los cinco aos meda
1,63 m y pesaba 48 kilos, a los catorce alcanzaba
2,26 m y 137 kilos, y a los veintids, cuando
muri, su altura era de 2,72 m y su peso de 199
kilos. Sus zapatos medan 47 cm y sus manos
32,4 cm desde la mueca hasta la punta del
dedo medio. La mujer ms alta de la historia fue
la china Zeng Jinlian, nacida en 1964. Antes de
los cuatro aos meda 1,56 m, y cuando muri,
a los dieciocho aos, su altura alcanzaba 2,47 m.
para lo cual elevan los niveles de azcar y sales en la
sangre y aumentan la presin sangunea. Los princi-
pales glucocorticoides son el cortisol o hidrocortiso-
na y la corticosterona.
Corticoides minerales. Se encargan de facilitar la
reabsorcin de los iones sodio y calcio en los tbulos
renales para incorporarlos de nuevo a la corriente san-
gunea, por lo que garantizan el mantenimiento de la
presin sangunea y del volumen de la sangre dentro
de los lmites normales.
LA MDULA SUPRARRENAL
Ocupa la porcin central de la glndula, es de color
pardo rojizo y est formada por tejido conjuntivo, c-
lulas secretoras, vasos sanguneos, grandes clulas
ganglionares y fibras nerviosas.
La mdula suprarrenal produce sobre todo dos
hormonas importantes: la adrenalina y la noradrena-
lina. Secreta adrenalina siempre que el cuerpo se ve
sometido a cualquier tipo de tensin, ya sea psquica
o fsica. Esta hormona tiene una gran variedad de
efectos, como el aumento del ritmo cardaco, de la
presin sangunea, del nivel de azcar en la sangre y
de la tasa metablica, la dilatacin de los bronquios y
de las pupilas, la reduccin del tiempo de coagulacin
de la sangre, etc. Por su parte, la noradrenalina redu-
ce el pulso y eleva la corriente coronaria.
La funcin de ambas hormonas parece ser la de pre-
parar el cuerpo para realizar un esfuerzo fsico intenso
como respuesta a un estmulo superior al normal.
322
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
Retroalimentacin
negativa
Retroalimentacin
negativa
Testosterona sangunea baja;
informaciones nerviosas
Tbulos seminferos
(espermatognesis)
Clula de Sertoli
Inhibina
Clulas de Leydig
Testculos
FSH/LH-RH
TBULOS
SEMINFEROS
Espermatognesis
TEJ IDO SOMTICO
Estimulacin del
crecimiento
CEREBRO
Cambios de
comportamiento
CARACTERES
SEXUALES
SECUNDARIOS
MASCULINOS
CARACTERES
SEXUALES
PRIMARIOS
MASCULINOS
Testosterona
LH FSH
Glndula suprarrenal
derecha
Rin derecho
Arteria
mesentrica
superior
Aorta
Mecanismos y control de
las hormonas sexuales
masculinas
Ubicacin de la glndula suprarrenal
LAS GNADAS
Las gnadas o glndulas sexuales tienen como fun-
cin primordial producir las clulas sexuales, es decir,
los vulos y los espermatozoides. Pero tambin actan
como glndulas endocrinas que producen varias hor-
monas de gran importancia.
LOS TESTCULOS
Contienen tejidos de secrecin interna formados por
clulas intersticiales que producen hormonas sexuales
masculinas designadas globalmente como andrge-
nos. Una de las principales hormonas es la testostero-
na, esencial para la aparicin en el individuo de las ca-
ractersticas sexuales secundarias y para la produccin
de esperma.
La produccin de andrgenos est supeditada a que
el testculo reciba la estimulacin de la hormona HL,
secretada por la hipfisis. Los andrgenos actan sobre
el organismo promoviendo la diferenciacin sexual y la
aparicin de las caractersticas masculinas secundarias,
as como la maduracin de los rganos sexuales.
Los andrgenos tambin fomentan el desarrollo de
la masa muscular, por lo que se utilizan, tanto en ve-
terinaria como en la medicina humana, para incre-
mentar el desarrollo muscular. El uso de estas hormo-
nas como anabolizantes es objeto de intensa polmi-
ca por los peligros que encierra y las posibles conse-
cuencias de su acumulacin en el organismo. La in-
gesta de anabolizantes por algunos deportistas ha pro-
vocado en algunos casos su muerte. Por su parte, los
ganaderos los emplean para incrementar el peso
de los animales destinados al consumo humano, prc-
tica prohibida en varios pases.
LOS OVARIOS
En los ovarios se producen los vulos y diversas hor-
monas esteroideas, englobadas bajo el nombre de es-
trgenos. La funcin de estas hormonas en el organis-
mo es doble: por un lado, promueven la aparicin de
los caracteres sexuales secundarios; por otro, partici-
pan activamente en la serie de cambios fisiolgicos
destinados a la preparacin del parto que experimen-
ta el cuerpo de la mujer durante el embarazo. La pro-
duccin de estas hormonas est regulada por otras
hormonas, la HEF y la HL, secretadas por la hipfi-
sis. Los estrgenos tambin pueden obtenerse sintti-
camente y se utilizan para controlar la ovulacin,
siendo uno de los componentes de la pldora anticon-
ceptiva.
323
EL SISTEMA HORMONAL
Adenohipfisis
Informacin
nerviosa
FSH/LH-RH
LH
LH
Ovario
Cuerpo lteo
(progesterona,
estrgenos)
Progesterona
Estrgenos
Folculos
maduros
(estrgenos,
inhibina)
Inhibina
Maduracin
folicular
Slo
niveles
elevados
TEJ IDOS
SOMTICOS
Estimulacin del
crecimiento
GLNDULA
MAMARIA
Desarrollo y
mantenimiento
RGANOS REPRODUCTORES
Cambios cclicos en el
endometrio uterino,
peristaltismo
de la trompa de Falopio
FSH
FSH
-
+
Mecanismos y control de las
hormonas sexuales femeninas
Dentro del proceso reproductor femenino tambin
se producen otras hormonas importantes. Entre ellas
destaca la progesterona, secretada por el cuerpo lteo,
que prepara el tero para el embarazo e inhibe la apa-
ricin de un nuevo folculo. Cuando se produce el
embarazo, el cuerpo lteo contina secretando pro-
gesterona hasta poco antes del parto, momento en
que empieza a producirse relaxina, una hormona que
acta sobre la musculatura y los ligamentos de la pel-
vis provocando la dilatacin del canal del parto.
OTRAS GLNDULAS ENDOCRINAS
El aparato digestivo cuenta tambin con variasglndulas
productoras de hormonas. Un ejemplo lo constituyen
lasclulasexistentesen la pared del estmago, que pro-
ducen gastrina, una hormona que estimula la produc-
cin de cido clorhdrico, necesario para la digestin.
Por su parte, el duodeno contiene clulas produc-
toras de secretina y pancreocimina. La misin de es-
tas hormonas es estimular la secrecin de bilis en el
hgado y la vescula biliar, as como la produccin de
jugo pancretico en el pncreas.
El pncreas, adems de actuar como glndula se-
cretora externa que produce el jugo pancretico, es
tambin una glndula endocrina. Est formado, apro-
ximadamente, por un milln de conglomerados de
clulas endocrinas llamados islotes de Langerhans,
que producen una hormona esencial, la insulina. Es-
ta hormona reduce el nivel de azcar en la sangre e in-
terviene directa o indirectamente en todos los proce-
sos metablicos del cuerpo humano; de ah su gran
importancia. Fue aislada en 1920 por Banting y Best,
y en la actualidad se produce sintticamente y me-
diante tecnologa gentica.
Como glndula endocrina, el rin produce tres
hormonas: la renina, el calciferol y la eritropoyeti-
na. La renina es una proteinasa que contribuye a la
activacin de la angiotensina, que regula la presin
sangunea y el equilibrio del agua y de los electroli-
tos. El calciferol o vitamina D no es estrictamente
una hormona, pero es muy similar por su estructu-
ra qumica y comportamiento; en el rin se con-
vierte en la forma activa que regula el metabolismo
del calcio. La eritropoyetina acta sobre la mdula
sea e induce un incremento en la produccin de
eritrocitos.
324
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
Elevado nivel de
glucosa en sangre.
Secrecin de insulina
para reducir el nivel
Nivel de glucosa en
sangre estabilizado
Alimento Pncreas
Glucosa
Insulina
Mecanismos de la insulina secretada por el pncreas
325
EL SISTEMA HORMONAL
RESUMEN
EL SISTEMA HORMONAL
Conjunto de rganos glandulares que actan de mensajeros de los
rganos de control o son parte del proceso metablico
LAS HORMONAS
Sustancias qumicas que regulan determinados procesos biolgicos
Hipfisis
Glndula situada
en la base del
encfalo
Lbulo anterior
Produce hormonas propias
- Somatotropina: regula el
crecimiento
- Prolactina: productora de la
leche en la mujer
- Tireotropina: acta sobre el
tiroides
- Adenocorticotrpica: estimula
la corteza de las suprarrenales
- Estimulante del folculo:
activa el folculo ovrico en la
mujer y la produccin de
espermatozoides en el hombre
- Luteinizante: estimula la
formacin del cuerpo lteo
- Estimulante del melanocito:
interviene en la pigmentacin
de la piel
Lbulo posterior
Almacena hormonas
producidas por el
hipotlamo
Hormonas
de la corteza
Glucocorticoides:
transforman los
lpidos y protenas
en glucosa; reducen
las inflamaciones;
controlan la
presin
Corticoides
minerales:
reabsorben el sodio
y el calcio
Hormonas
de la mdula
Adrenalina: regula
ritmo cardaco,
presin sangunea,
etc.
Noradrenalina:
reduce el pulso y
eleva la corriente
coronaria
Tiroides
Glndula
bilobulada situada
en la parte anterior
del cuello
Hormona
- Tiroxina: regula
la funcin del
organismo
Gnadas
Producen clulas
y hormonassexuales
Hormonas
de los ovarios
Estrgenos: regulan los
caracteres femeninos
secundarios, el ciclo
ovrico y el embarazo
Hormonas
de los testculos
Andrgenos: regulan los
caracteres masculinos
secundarios; incrementan
el desarrollo muscular
Pncreas
Actividad endocrina
Hormona
- Insulina: regula
nivel de azcar y
metabolismo
Rin
Actividad endocrina
Hormona
- Renina: controla
presin sangunea
- Calciferol: regula
metabolismo del
calcio
- Eritropoyetina:
activa produccin
eritrocitos
Paratiroideas
Glndulasagrupadas
en dos series y
situadas en la parte
posterior del tiroides
Hormona
- HPT: mantiene
los niveles de
calcio
Timo
Situado detrs del
esternn
Se reduce a partir
de la pubertad
hasta desaparecer
Hormona
- Timosinas: regulan
la produccin de
linfocitos
Suprarrenales
Situadas sobre los
riones
EL SISTEMA RE-
PRODUCTOR
La reproduccin es una actividad esencial para la per-
petuacin de la especie. Los rganos destinados a es-
ta funcin son distintos en cada uno de los sexos, por
lo que deben estudiarse por separado. No obstante,
tienen un origen comn y, en el curso del desarrollo
embrionario, se especializan en uno u otro sentido;
posteriormente se completan, antes de alcanzar el in-
dividuo la madurez sexual. Su funcionamiento de-
pende de muchos otros rganos y sistemas de control,
tanto fsicos como psquicos. La aparicin de los ca-
racteres sexuales externos o secundarios que distin-
guen ambos sexos es consecuencia de la actividad pro-
pia de estos rganos.
EL APARATO REPRODUCTOR MASCU-
LINO
Est formado por todos aquellos rganos y elementos
complementarios que participan en la produccin de
los espermatozoides y en la emisin del semen que los
transporta. Est integrado, por tanto, por un rgano
par productor de clulas sexuales, los testculos, una
serie de elementos auxiliares que contribuyen al trans-
porte de estas clulas y a la produccin del semen (ve-
sculas seminales, conductos eyaculadores, prstata,
etc.) y una estructura destinada a depositar el semen
con los espermatozoides en el interior de la vagina fe-
menina, para que estos ltimos se desplacen hasta el
ovario y tenga lugar la fecundacin.
LOS TESTCULOS
Son dos rganos de forma ovoide, de unos 20 a 30 g
de peso cada uno, situados en el interior de una espe-
cie de saco que constituye la bolsa escrotal. En la par-
te posterior, arriba, estn provistos de un conducto, el
epiddimo, destinado al transporte de los espermato-
zoides. El conjunto se encuentra en el exterior de la
cavidad abdominal.
El testculo en sentido estricto es la estructura ovoi-
de formada por un estroma de clulas productoras de
espermatozoides, dispuestas a lo largo de unos con-
ductos (los tbulos seminferos) que recogen los que
alcanzan la madurez, y clulas de funcin nutriente.
Los tbulos seminferos confluyen en el epiddimo,
con una longitud de entre 6 y 7 cm, que se prolonga
hacia el exterior del testculo en un conducto deferen-
te que transporta los espermatozoides hasta la cavidad
abdominal.
LAS VESCULAS SEMINALES
Son estructuras formadas por un delgado canal de tra-
yectoria circular situadas al final del conducto defe-
rente que sale de los testculos. Uno de los extremos
es ciego, mientras que el otro se estrecha hacia abajo
y desemboca en el conducto eyaculador. La funcin
de estas vesculas es producir lquidos lubricantes pa-
ra el esperma.
LOS CONDUCTOS EYACULADORES
Son tubos de unos 2 cm de longitud, situados a con-
tinuacin de los conductos deferentes, de los que
constituyen una prolongacin. Desembocan en la ure-
tra por su porcin anexa a la prstata. En los conduc-
tos eyaculadores desembocan las vesculas seminales.
LA PRSTATA
La prstata es una glndula que mide unos pocos cen-
tmetros situada en la pelvis sea menor, por debajo
de la vejiga, y formada por entre 30 y 50 elementos
glandulares de tipo tubuloalveolar. Estos elementos
estn rodeados de una masa de tejido conjuntivo y
muscular liso.
Produce una secrecin alcalina de aspecto lechoso,
que contiene cuerpos de lecitina, leucoplastos y clu-
las epiteliales. Esta secrecin forma parte del semen y
su funcin consiste en estimular el movimiento de los
espermatozoides.
326
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
LOS ESPERMATOZOIDES
En cada eyaculacin se expulsan 3,5 mililitros
de esperma, que contienen unos 300 millones
de espermatozoides. Cada uno de ellos mide
unas 60 micras (milsimas de milmetro) de
largo, y consta de una cabeza, donde est el
ncleo que rige todas las funciones, un cuello
y una cola de hasta 50 micras, que es muy del-
gada y mvil y sirve para impulsar al esperma-
tozoide. Su velocidad de desplazamiento es de
35 a 50 micras por segundo y tardan de una a
tres horas desde la vagina a las trompas de Fa-
lopio; slo el primero en llegar fecundar al
vulo.
327
EL SISTEMA REPRODUCTOR
Vrtebra
Colon
Prstata
Disco
intervertebral
Vescula
seminal
Epiddimo
Conductos seminferos
Conducto deferente
Epiddimo
Fascia
Capa muscular
Testculo
Bolsa escrotal (escroto)
Bolsa escrotal
(escroto)
Testculo
Pene
Uretra
Vejiga
urinaria
El aparato reproductor masculino
Epiddimo
Vena
Arteria
Cabeza
Acrosoma
Ncleo
Fibrillas de
la cola
Vaina
mitocondrial
Membrana
celular
Segmento medio
Segmento principal
de la cola
Segmento
final de la cola
Espermatozoide
Testculo
Tbulos
seminferos
Urter derecho
Vejiga
Vescula
seminal
Prstata
Conducto
deferente
Testculo
Pene
Uretra
EL PENE
Es un rgano impar en forma de tubo, dividido en
tres partes principales: la raz, situada en la base, el
cuerpo, cilndrico y alargado, y un extremo ovoide
que constituye el glande.
En su interior se encuentran la uretra, que se inser-
ta en la raz, y los conductos eyaculadores, adems de
vasos sanguneos y nervios. Est formado por un teji-
do esponjoso (cuerpos cavernosos) que, si se llena de
sangre, aumenta su tamao, confirindole dureza y ri-
gidez; cuando ocurre esto, se dice que se ha produci-
do una ereccin. Posee tambin diversos msculos
que contribuyen a esta ereccin y a la expulsin del
semen.
El glande posee en su extremo un orificio por el
que desemboca la uretra. Est rodeado de un replie-
gue cutneo, el prepucio, al que est unido por medio
de una delgada membrana, el frenillo.
LA URETRA
La uretra masculina es un rgano tubular, de unos
18 cm de longitud, que est situado a continuacin
de la vejiga y discurre por el interior del pene hasta
desembocar al exterior a travs del glande.
Se distinguen en ella tres partes o secciones: la
primera atraviesa la prstata; la segunda, llamada
porcin membranosa, pasa a travs de la cavidad
pelviana; y la tercera, denominada porcin caverno-
sa, se extiende a lo largo del pene y est rodea-
da por los cuerpos cavernosos. Posee musculatura
lisa y dispone de dos esfnteres, uno interno y otro
externo.
En la uretra desembocan tambin los conductos
eyaculadores, con lo que se convierte en va de salida
comn para la orina y el semen; sin embargo, una se-
rie de estructuras de retencin impiden que ambos se
mezclen.
ELEMENTOS AUXILIARES
El aparato reproductor est integrado tambin por
otras estructuras que contribuyen al buen funciona-
miento de los rganos y se disponen en sus proximi-
dades. Entre ellas, cabe destacar el escroto, el cordn
espermtico y las glndulas bulbouretrales.
El escroto es una bolsa de piel que recubre los tes-
tculos. Est unida de forma continua con la piel que
recubre el pene, el muslo y el perineo. Se encuentra
cubierta de pelo y posee glndulas sudorparas y seb-
ceas.
El cordn espermtico est formado por el conjun-
to del conducto deferente, los vasos arteriales y san-
guneos, los vasos linfticos y los nervios de los test-
culos y el pene. Penetra en la cavidad abdominal.
Las glndulas bulbouretrales son del tamao de un
guisante y estn situadas donde se inicia la porcin
cavernosa de la uretra. Secretan un lquido que se in-
corpora tambin al semen.
EL APARATO REPRODUCTOR
FEMENINO
Est formado por los rganos reproductores propia-
mente dichos y sus accesorios, as como por otras
estructuras sometidas a su influencia, aunque inter-
vienen en el proceso de la reproduccin slo de ma-
nera secundaria. Presenta mayor complejidad que
en el hombre, puesto que desempea un papel ms
importante durante el embarazo. En efecto, el apa-
rato reproductor femenino no slo debe permitir la
unin del vulo y el espermatozoide, sino que tam-
bin ha de acoger el cigoto a lo largo de su desarro-
llo y preparar al organismo para el proceso del par-
to.
LOS OVARIOS
El ovario es el rgano central del aparato reproductor
femenino, ya que en l se producen los vulos. Tiene
forma de almendra, pesa unos 7 g y es un rgano par.
Cada ovario est situado a uno de los lados de la ca-
vidad pelviana, delante del recto.
Su volumen aumenta de modo progresivo hasta la
edad adulta y, cuando finaliza el perodo frtil en
la mujer, ambos ovarios inician un proceso de regre-
sin que acaba por atrofiarlos.
Estructuralmente, estn compuestos por un tejido
conectivo fibroso en su parte central (la mdula), con
numerosos vasos sanguneos, y una serie de acmulos
celulares en la periferia, denominados folculos ofo-
ros, que configuran la corteza. Los folculos estn for-
mados por un vulo o clula sexual, rodeada por una
serie de clulas nutricionales que configuran una es-
pecie de cubierta, la cual a su vez aparece tapizada por
otras clulas y da lugar a un manto o teca. El folculo
acta tambin como una glndula endocrina, puesto
que produce gran cantidad de estrgenos durante to-
da la etapa frtil de la mujer.
Cuando el folculo crece y madura, produce un l-
quido que induce en la pared del ovario un rechazo
contra l, con lo que se desplaza hacia la periferia. Fi-
nalmente, cuando el vulo alcanza la madurez apro-
328
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
329
EL SISTEMA REPRODUCTOR
Vrtebra
Mdula espinal
Ampolla de la
trompa de Falopio
Fimbrias
Ovario
tero
Cuello uterino
Recto
Vagina
Uretra
Vejiga
Cuerpo lteo
Folculo de Graff
vulo
Menstruacin
Trompa
Revestimiento
del tero
vulo
Vagina
Cuello uterino
tero
Fimbrias
Ampolla
Trompa de
Falopio
Trompa de
Falopio
Pared
abdominal
Ligamento
ovrico
Ovario
Microfotografa que
muestra los distintos
tipos de clulas
presentes en el
endometrio del tero.
Las dos clulas centrales
(color amarillo y azul)
son secretoras.
El aparato reproductor femenino
Ovario
El ciclo menstrual
piada, la pared del folculo se abre y lo libera hacia la
cavidad abdominal.
El vulo expulsado inicia entonces su ciclo vital,
siendo recogido por la trompa uterina. Mientras tan-
to, el folculo vaco se transforma en un tejido cicatri-
zal especial, el llamado cuerpo lteo. ste acta tam-
bin como una glndula endocrina que secreta otra
hormona sexual, la progesterona, que preparar el
tero para un posible embarazo.
Si el vulo es fecundado, el cuerpo lteo experi-
menta una serie de cambios que lo transforman en el
cuerpo lteo gravdico. En caso contrario, es decir, si
no ha habido fecundacin, se convierte en el cuerpo
lteo menstrual, y al cabo de doce das experimenta
una regresin hasta desaparecer.
LAS TROMPAS UTERINAS
Conocidas tambin como trompas de Falopio, son
unos conductos tubulares que por uno de sus extre-
mos comunican con el tero, mientras que por el
otro, que forma una especie de embudo con varios sa-
lientes en el borde, se abre en la cavidad abdominal en
direccin al ovario. Su misin es recoger el vulo des-
prendido del folculo y llevarlo hasta el tero.
EL TERO
Es un rgano impar, de forma cnica, situado dentro
de la pelvis menor, entre el recto y la vejiga. Se distin-
guen en l tres partes: el cuerpo uterino, que constitu-
ye la porcin superior ms ancha, en la que desembo-
can las trompas de Falopio, y cuya forma es convexa en
la mujer nulpara, y ms grande y globoso en la mult-
para; el istmo uterino o segmento medio; y el cuello
uterino, la zona inferior cilndrica, que se estrecha pro-
gresivamente hasta comunicar con la vagina.
El tero est rodeado por el peritoneo, que en al-
gunas zonas da lugar a sacos y pliegues. Su pared est
formada por musculatura lisa y la superficie interna
est recubierta por un tejido epitelial mucoso, con di-
versas glndulas. La mucosa uterina experimenta
grandes transformaciones durante el embarazo y en
los das del ciclo menstrual.
LA VAGINA
Es un rgano impar, que forma un canal elstico, de 7
a 10 cm de longitud. En su parte superior comunica
con el cuello uterino, mientras que por la inferior se
abre al exterior en la zona vulvar. Est situada entre el
recto y la vejiga.
La pared vaginal est constituida por un estrato de
musculatura revestido por una capa mucosa, que
tambin experimenta cambios peridicos. El orificio
vaginal de la mujer virgen est recubierto de una del-
gada membrana, el himen, que se rompe con las pri-
meras relaciones sexuales completas.
LA VULVA
Bajo esta denominacin se engloban los genitales exter-
nos, situados por delante y debajo de la snfisis pbica.
Es una estructura compleja, que en su zona central for-
ma el llamado vestbulo vaginal, en el que se localizan
el orificio de la uretra y la entrada a la vagina. En la par-
te delantera se encuentra el cltoris, rgano de gran sen-
sibilidad, constituido por dos pequeos cuerpos caver-
nosos que se unen en una estructura llamada glande,
muy rica en terminaciones nerviosas y recubierta de te-
jido mucoso; el cltoris equivale al pene masculino.
Rodeando a estos elementos se encuentran los labios
menores, dos pliegues cutneos que se unen en su par-
te delantera con el cltoris. Los labios mayores son otros
pliegues de mayor tamao que rodean a los labios me-
nores y se hallan ya en el exterior; en su parte anterior
estn unidos en el monte de Venus, una prominencia
de la piel que coincide con la snfisis pbica.
LA FECUNDACIN
El proceso de unin de un vulo y un espermatozoide
se denomina fecundacin. Tiene lugar gracias a la con-
juncin de otros procesos complementarios y previos,
pero imprescindibles, que son bsicamente dos: el ciclo
menstrual y la cpula.
330
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
LA INFERTILIDAD FEMENINA
Las causas de que una mujer no sea frtil son
variadas. Entre un 20 y un 30% de los casos es-
ta anomala tiene un origen ovrico u hormo-
nal, pues est causada por alteraciones en la
hipfisis y la sntesis de diversas hormonas,
ausencia de ovulacin o deficiencias del cuer-
po lteo. En un porcentaje parecido, las causas
son infecciones o inflamaciones de las trompas
de Falopio, mientras que en un 1% tienen su
origen en malformaciones o adherencias del
tero, y de un 2 a un 21% se deben a infeccio-
nes o alteraciones de la secrecin del cuello
uterino. Las causas desconocidas oscilan entre
un 3 y un 20% de los casos.
EL CICLO MENSTRUAL
La ovulacin o desprendimiento del vulo se inicia
entre doce y catorce das despus del comienzo de la
menstruacin. El vulo desprendido en la cavidad ab-
dominal es recogido por la trompa uterina y llevado al
tero. Si no ha encontrado ningn espermatozoide,
este vulo perece, momento en que comienza otra vez
la maduracin de un nuevo vulo en los folculos. La
duracin de este ciclo es de unos 28 das. nicamen-
te cuando el vulo es fecundado, se desencadenan los
cambios que impiden una nueva ovulacin.
CPULA Y FECUNDACIN
Los testculos del hombre producen millones de es-
permatozoides, los cuales estn inmersos en un lqui-
do, el esperma. Este lquido se une a las secreciones de
las vesculas seminales y la prstata para formar el se-
men, un fluido que proporciona a los espermatozoi-
des las condiciones adecuadas para que puedan nu-
trirse y desplazarse.
Al iniciarse el contacto sexual, la excitacin sexual
es decir, los estmulos generados provocan un gran
aflujo de sangre arterial hacia los cuerpos cavernosos
del pene. Al llenarlos, la presin provoca que este r-
gano aumente de tamao y adquiera una consistencia
dura que le permite introducirse en la vagina de la
mujer.
Las contracciones de los conductos deferentes
causan la expulsin del semen por la uretra, lo que
se conoce como eyaculacin, y se deposite en la va-
gina. Finaliza as el proceso de la cpula. Los esper-
matozoides del semen inician entonces una carrera
para alcanzar un vulo; se calcula que hay unos
trescientos millones de espermatozoides en cada
eyaculacin. Se mueven con ayuda de la cola en el
lquido que tapiza la vagina, se introducen en el
tero y ascienden hasta la trompa de Falopio. Des-
de ella, slo un espermatozoide consigue atravesar
la pared del vulo e introducirse en l, con lo que
se produce la fecundacin o fertilizacin. Inme-
diatamente despus, se crea una cubierta que impi-
de la entrada de cualquier otro espermatozoide en
el vulo.
331
EL SISTEMA REPRODUCTOR
Junto a estas lneas, espermatozoides
desplazndose a travs del tero cuya pared est
tapizada de clulas mucosas. Abajo, a la izquierda,
vulo rodeado por varios espermatozoides de los
que slo uno penetrar en su interior para
fertilizarlo. Abajo, a la derecha, implantacin y
primer estadio del desarrollo del embrin.
Ovario
Trompa de
Falopio
Cavidad
uterina
Endometrio
Pared uterina
Cuello del tero
Espermatozoides
sobre un vulo
La fecundacin
EL EMBARAZO
El desarrollo del embrin comienza en el momento
en que un espermatozoide fecunda un vulo. La clu-
la formada, llamada cigoto, recorre la trompa de Fa-
lopio hasta caer, al cabo de dos o tres das, en el te-
ro. Una vez all, se adhiere a la pared de este rgano y,
algn tiempo despus, cuando ha transcurrido una
semana desde la fecundacin, se introduce en la pared
del tero, que mientras tanto ha aumentado de espe-
sor. Este proceso es conocido como implantacin o
anidacin, y se considera que a partir de entonces se
inicia el embarazo.
Antes de implantarse en la pared del tero, el cigo-
to ya se ha transformado en un blastocito, es decir,
una esfera hueca de clulas, las cuales continan divi-
dindose hasta formar dos grupos de clulas distintas:
un grupo constituye el embrin en sentido estricto, y
el otro, las membranas extraembrionarias.
Estas membranas dan lugar al amnios, un saco lleno
de un fluido especial, el lquido amnitico. En l se en-
cuentran el embrin, la placentay el cordn umbilical;
este ltimo contiene los vasos conductores que unen al
embrin con la placenta y mide unos 50 cmde longi-
tud. La placenta est compuesta por un tejido muy
vascularizado que se halla unido a la pared uterina; en
ella tienen lugar los procesos de respiracin, nutricin
y excrecin del embrin, as como la secrecin de di-
versas hormonas.
En los dos primeros meses de gestacin se forman
las estructuras bsicas del nuevo ser. Es un perodo
muy sensible para l, pues cualquier alteracin en su
desarrollo, por radiaciones, sustancias txicas, medi-
camentos u otros, puede tener graves consecuencias
(malformaciones, enfermedades, etc.). A partir de los
dos meses, el embrin deja de ser tan sensible a esos
factores y recibe el nombre de feto.
Cuando han transcurrido unos nueve meses desde la
fecundacin, el feto ya est totalmente formado. Se ini-
cian entonces complicados procesos de regulacin hor-
monal encaminados a preparar el momento del parto.
EL PARTO
El parto consiste fundamentalmente en la salida del
feto al exterior y su desvinculacin fsica del organis-
mo materno con la rotura del cordn umbilical.
Antes de que se produzca, tiene lugar una serie de
cambios fsicos y fisiolgicos en la madre que prepa-
ran el proceso. En primer lugar, las mamas aumentan
de tamao y comienzan a disponerse para la secrecin
332
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
EL ANLISIS DE LOS CROMOSOMAS
Cuando se sospecha que un feto puede tener
una enfermedad hereditaria, se le hace un an-
lisis cromosmico. Para ello se extrae un poco
de lquido del interior de la bolsa amnitica o
se toman clulas del corion, que es una de las
membranas que envuelven al embrin. Las c-
lulas extradas se introducen en un cultivo para
despus examinar sus cromosomas con un mi-
croscopio de alta potencia y comprobar si su
nmero y su forma es correcta. Tambin se
pueden hacer anlisis de los genes; cada uno
de nuestros 46 cromosomas posee unos 1.250
genes. Se calcula que la humanidad padece
unos 3.500 tipos de enfermedades genticas.
Cordn
umbilical
Placenta
tero
Feto
Vagina
Vejiga
urinaria
Fotografa de un feto de
16 semanas con el
cordn umbilical que
le une a la placenta.
El embarazo
de leche, mientras que las paredes del tero empiezan
a presentar contracciones, reforzadas por la accin de
la oxitocina, la hormona que sustituye a la progeste-
rona. Tambin las prostaglandinas, otras hormonas,
incitan las contracciones y el feto empieza a despla-
zarse para adoptar la posicin adecuada de salida. Al
mismo tiempo, el cuello uterino se dilata.
Luego, la intensidad de las contracciones aumenta
hasta provocar la rotura del amnios y la salida del l-
quido amnitico hacia el exterior a travs de la vagi-
na, proceso que se conoce como la rotura de aguas.
Es entonces cuando el cuello uterino y la vagina al-
canzan su mxima dilatacin. Finalmente el feto sale
al exterior y el parto concluye.
Si el proceso del parto se inicia y concluye antes de
haberse completado el desarrollo del feto, y ste no es-
t en condiciones de sobrevivir, se habla de aborto.
Puede ser espontneo o bien inducido por la inges-
tin de txicos, determinadas enfermedades, altera-
ciones fsicas, etc. No obstante, se llama tambin
aborto a la interrupcin artificial del embarazo, res-
ponda o no a razones mdicas.
333
EL SISTEMA REPRODUCTOR
Cuello uterino:
2 cm de dilatacin
Cuello uterino:
6 cm de dilatacin
Cuello uterino:
10 cm de dilatacin
Msculo pectoral
Oscurecimiento
de la arola del
pezn
Pezn
Mama normal Mama durante la lactancia
Lactancia
Orificio de
glndulas
galactforas
Leche
Tejido de soporte
Glndulas
galactforas
con leche
Glndula
galactfora
Dilatacin del cuello uterino
Cuando el feto que nace antes de completarse el
tiempo de gestacin est en condiciones mnimas de
supervivencia, bien sea de modo natural o asistido
mediante incubadora, se habla de un nacimiento pre-
maturo.
LA LACTANCIA
Desde el momento en que el feto sale al exterior y se
corta el cordn umbilical, el nuevo ser inicia una vi-
da independiente, aunque al principio depende de la
lactancia, ya sea natural o artificial.
La leche materna contiene todosloselementosque el
lactante necesita para su desarrollo, incluyendo inmuno-
globulinas, que le protegen de lasenfermedadesy que l
no escapaz de producir hasta losseismesesde edad.
Durante el embarazo las mamas aumentan de tama-
o debido al crecimiento del tejido glandular. Despus
del parto, la secrecin de oxitocina y, a continuacin, la
de prolactina, inducen la secrecin de leche, que luego
es estimulada por la succin del beb.
334
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
RESUMEN
EL SISTEMA REPRODUCTOR
Actividad esencial para la perpetuacin de la especie
Cada sexo dispone de rganos distintos
APARATO REPRODUCTOR MASCULINO
Produce espermatozoides
Emite el semen para transportar los espermatozoides
Testculos
rganos de forma
ovoide situados en
el interior del
escroto
Producen los
espermatozoides y
la testosterona
Cada testculo
tiene un canal, el
epiddimo, para
transportar los
espermatozoides al
exterior
Vesculas
seminales
Producen lquidos
para lubricar el
esperma
Prstata
Producesecreciones
que integran el
semen
Pene
rgano impar de
forma tubular
Permite la salida al
exterior del semen
Uretra
Estructura tubular
situada en el
interior del pene
Va de salida del
semen
Conductos
eyaculadores
Comunican los
conductos
deferentes con las
vesculas seminales
APARATO REPRODUCTOR FEMENINO
Produce los vulos
Permite la recepcin del semen
Posibilita la fecundacin del vulo por el espermatozoide
Acoge el feto
Ovarios
rganos situados a
ambos lados de la
cavidad pelviana
Producen los
vulos
tero
rgano de forma
cnica
Sufre cambios con
el ciclo menstrual
Favorece la
implantacin
del cigoto
Sus paredes
musculosas
permiten el parto
Cigoto
Clula resultante
de la fecundacin
del vulo por el
espermatozoide
Vagina
rgano impar de
estructura tubular
Comunica con el
exterior
Vulva
Contiene los
genitales externos
Protege la vagina
Trompas
de Falopio
Conductostubulares
que recogen el
vulo y lo
conducen al tero
1. Cmo se llaman las tres capas que forman la piel?
2. Cmo se llama el pigmento responsable del broncea-
do corporal?
3. Cmo se llama el tejido que recubre las cavidades in-
teriores y los rganos huecos: a) Mucosa; b) Epidermis;
c) Dermis?
4. Qu funcin tienen los pelos del interior de la nariz y
de los odos?
5. Clasifica los siguientes sistemas: musculatura, respira-
torio, digestivo, esqueleto, nervioso, linftico, hormo-
nal, circulatorio, articulaciones, excretor y sensorial.
Segn sean: a) Sistemas de sostn y movimiento; b) Sis-
temas de mantenimiento; c) Sistemas de control y co-
municacin.
6. Los tejidos cartilaginosos se clasifican segn sus ele-
mentos constitutivos en ...
7. Completa la frase siguiente: Los huesos largos se com-
ponen de una porcin alargada llamada a)... y de unos
extremos redondeados llamados b)...
8. En cul de las cuatro fases del proceso de osificacin
se forman los ncleos de las apfisis?
9. En qu lugar del crneo se encuentra el hueso temporal?
10. Cmo se llaman los diferentes tipos de vrtebras de la
columna vertebral?
11. Cul es la funcin de la cintura pelviana o cadera?
12. Cmo se llaman los huesos de la extremidad superior?
13. Cuntos huesos tiene el hombre?
14. Qu funcin desempean las articulaciones?
15. Cmo se llaman los tres tipos de articulaciones segn
la cantidad y la disposicin de sus componentes?
16. Qu nombre recibe la articulacin del codo en la que
participan el hmero, el radio y el cbito?
17. Qu huesos unen la articulacin coxal?
18. Cmo es la articulacin tibiofibular que se encuentra
entre la tibia y el peron?
19. Los msculos son rganos constituidos por tejido mus-
cular y rodeados de una vaina que recibe el nombre
de...
20. Qu tipo de tejido muscular es el responsable del movi-
miento mecnico?
21. De qu tejido est formado el corazn: a) Tejido mus-
cular liso; b) Tejido muscular estriado; c) Tejido muscu-
lar cardaco?
22. Qu movimiento tienen las miofibrillas en una con-
traccin?
23. Qu movimiento es posible gracias a los msculos ci-
gomticos?
24. Cmo se llaman los msculos que participan en la
masticacin?
25. Con qu nombre conocemos el acmulo de cido lc-
tico en forma de cristales en un msculo que ha sido
sometido a un esfuerzo excesivo?
26. El msculo esternocleidomastoideo es un msculo:
a) Del cuello; b) De la cabeza; c) Del trax.
27. Clasifica los siguientes msculos: deltoides, abdominal,
gemelo, recto abdominal, cubital anterior, sartorio, ti-
bial anterior, supinador corto, semitendinoso, crmas-
336
AUTOEVALUACIONES
PREGUNTAS
ter. Segn pertenezcan a: a) Abdomen y pelvis;
b) Extremidades superiores; c) Extremidades inferiores.
28. Qu sustancias transporta la sangre?
29. En qu consiste la hematopoyesis?Cundo se inicia?
30. Los eritrocitos son un tipo de clulas de la sangre que
se caracterizan por contener un pigmento llamado he-
moglobina, qu funcin tiene?
31. Qu tipo de linfocitos contienen inmunoglobulinas
en su superficie y son los responsables de la fabricacin
de anticuerpos: a) Linfocitos B; b) Linfocitos T; c) Lin-
focitos granulares?
32. Qu son y qu funcin desempean las plaquetas o
trombocitos?
33. Cul de los siguientes donantes es el ms conveniente
para realizar una transfusin a un paciente del grupo
sanguneo B, Rh
-
: a) Grupo AB, Rh
+
; b) Grupo B, Rh
+
;
c) Grupo B, Rh
-
?
34. Qu tipo de inmunoglobulina aparece en exceso en el
caso de las alergias?
35. Nombra los elementos que forman parte del sistema
inmunitario.
36. Completa la frase siguiente: La masa muscular del cora-
zn recibe el nombre de a)..., que est revestido de una
membrana exterior, el b)... y una interior llamada c)...
37. Cmo se llaman las fases de contraccin y de relaja-
cin del corazn?
38. Qu es el fascculo de His?
39. Qu nombre reciben los conductos del aparato circu-
latorio?
40. Por qu muchas venas tienen una vlvula?
41. Qu proceso tiene lugar entre los capilares sanguneos
y las clulas?
42. Qu recorrido sigue la circulacin mayor o corporal?
43. Qu es la presin sangunea?
44. Cul es la funcin del sistema linftico?
45. Qu es la linfa?
46. Los rganos linfticos producen o almacenan la linfa,
cules son estos rganos?
47. Uno de los siguientes rganos linfticos, slo es activo
durante la infancia, cul es: a) Bazo; b) Amgdalas;
c) Timo?
48. Completa esta frase sobre la circulacin linftica: Los
a) ... tienen su inicio en los espacios que quedan entre
los rganos y los tejidos, los b)... conducen la linfa has-
ta los ganglios linfticos y desembocan en dos grandes
troncos, el c)... y la d)...
49. Nombra los tres tipos de neuronas segn su funcin.
50. Cmo se llama el potencial de membrana que es la ba-
se del funcionamiento del sistema nervioso?
51. Ordena el proceso del impulso nervioso: a) El impulso
es conducido al punto de control; b) Se genera una or-
den; c) Las clulas receptoras recogen el impulso;
d) Se produce la respuesta; e) El impulso llega hasta las
clulas motoras.
52. En qu parte del sistema nervioso central se encuentra
el control de los movimientos respiratorios: a) Mdula
espinal; b) Bulbo raqudeo; c) Encfalo?
53. Qu tienen en comn estas partes: Cerebelo, puen-
te de Varolio, mesencfalo, diencfalo, cerebro y me-
ninges?
54. Clasifica los siguientes hechos: dilatacin de la pupila,
contraccin de la pupila, acelera el ritmo cardaco, ate-
na el ritmo cardaco, dilata los bronquios, contrae los
bronquios. Segn estn controlados por el sistema ner-
vioso a) simptico, b) parasimptico.
55. Qu nervio craneal va desde la retina al tlamo?a) olfa-
torio, b) ptico, c) oculomotor.
56. Indica cul de las siguientes afirmaciones es la correcta:
a) El plexo cervical inerva los msculos de los brazos;
b) El plexo branquial inerva la piel; c) El plexo lumbar
inerva el abdomen y las piernas.
57. Por qu la visin humana es binocular?
58. Cmo se llaman las clulas nerviosas capaces de perci-
bir los colores?Y las que captan las diferencias de ilu-
minacin?
59. Cul es la funcin del martillo, yunque y estribo?
60. Qu elementos son los responsables del sentido del
equilibrio?
61. Qu tipo de clulas poseen los pelos olfatorios capaces
337
de detectar sustancias qumicas: a) Clulas basales;
b) Clulas de sostn; c) Clulas olfatorias?
62. Las estructuras responsables del sentido del gusto reci-
ben el nombre de:
63. Di si la siguiente afirmacin es verdadera o falsa: Los
murcilagos obtienen informacin sobre las cosas que
le rodean gracias a los ultrasonidos que emiten ya que su
vista es muy deficiente.
64. Cmo se llaman los receptores que perciben los est-
mulos mecnicos en los rganos internos?
65. En qu punto se ramifican los sistemas respiratorio y
digestivo: a) Faringe; b) Laringe; c) Trquea.
66. Dnde tiene lugar el intercambio gaseoso entre el aire
y la sangre: a) En los bronquiolos, b) en el pulmn,
c) en los alvolos?
67. Qu movimiento efecta el diafragma en la inspira-
cin?
68. Qu movimiento efecta el diafragma en la espira-
cin?
69. Ordena en sentido descendente las partes del aparato
respiratorio por las que pasa el aire con oxgeno: bron-
quios, faringe, trquea, nariz, pulmones, alvolos,
bronquiolos y laringe.
70. Enumera los cuatro tipos de dientes que existen y la
funcin que realizan.
71. Qu nombre reciben las glndulas salivales menores y
las mayores?
72. El epitelio del estmago secreta el mucus, qu papel
desempea?
73. De qu partes consta el intestino delgado?
74. El hgado es una glndula exocrina que produce dife-
rentes sustancias que participan en el proceso de la di-
gestin, cules son estas sustancias?
75. Entre otras sustancias que contiene el jugo pancretico
se encuentra el bicarbonato sdico cuya funcin es:
a) Neutralizar la acidez del jugo intestinal; b) Hidroli-
zar el almidn; c) Hidrolizar las grasas.
76. En qu consiste el proceso de la digestin?
77. En qu parte del aparato digestivo se produce la reab-
sorcin de los monoglicridos, pptidos y cidos gra-
sos: a) Estmago; b) Intestino delgado; c) Intestino
grueso?
78. Resea la funcin que no es propia de las protenas:
formacin de hormonas, reserva energtica, formacin
de hemoglobina, funcin enzimtica.
79. Cul es la funcin esencial del rin?
80. La nefrona es la unidad funcional del rin, de qu
partes consta?
81. Relaciona cada una de las siguientes partes del aparato
excretor: a) urter, b) vejiga urinaria, c) uretra con su
funcin: almacena la orina, transporta la orina desde el
rin hasta la vejiga, transporta la orina desde la vejiga
hasta el exterior.
82. En qu parte de la nefrona tiene lugar la filtracin de
la sangre?
83. Qu hormona regula la concentracin de agua en la
sangre?
84. Qu es una hormona?
85. Qu papel desempea el cortisol?
86. Qu hormona secretada por la hipfisis es la responsa-
ble de la estimulacin de la produccin de leche en las
mujeres: a) La hormona de crecimiento; b) La prolac-
tina; c) La luteinizante?
87. Qu hormona produce el tiroides?Cul es su fun-
cin?
88. Cul de estos efectos no se debe a la adrenali-
na: Aumento del ritmo cardaco, dilatacin de los
bronquios, crecimiento de la glndula tiroides, au-
mento del nivel de azcar y dilatacin de las pupi-
las?
89. Completa la frase: Las hormonas sexuales masculinas se
denominan a)... y las femeninas son los b)...
90. Di si la siguiente afirmacin es verdadera o falsa: La
hormona sexual relaxina es la responsable de preparar
el tero para el embarazo.
91. El pncreas adems de producir jugo pancretico secre-
ta una hormona muy importante, cmo se llama y
cul es su funcin?
92. En qu rgano del aparato reproductor masculino tie-
ne lugar la produccin de espermatozoides?
338
93. Qu funcin tiene la secrecin alcalina que se produ-
ce en la prstata?
94. En qu rgano del aparato reproductor femenino tie-
ne lugar la produccin de los vulos?
95. Qu funcin desempean las trompas de Falopio:
a) Acogen el vulo fecundado para su desarrollo;
b) Son las responsables de la maduracin de los vu-
los; c) Recogen el vulo del ovario y lo llevan hasta el
tero?
96. Escribe si es verdadera o falsa la siguiente afirmacin:
En el momento de la fecundacin solo un espermato-
zoide puede entrar en el vulo y fecundarlo.
97. Cmo se llama la prueba para conocer si un feto pre-
senta una enfermedad hereditaria?
98. Qu procesos tienen lugar en la placenta?
99. Qu hormonas participan en el proceso del parto?
100. Qu hormonas incitan la secrecin de leche despus
del parto?
339
E
DUCACIN
S
EXUAL
SEXUALIDAD
En el ser humano la sexualidad ha dejado de ser una
manifestacin slo instintiva y encaminada nica-
mente a la reproduccin. Representa para el hom-
bre y la mujer la forma ms directa de manifestar y
vivir la afectividad, el amor, el deseo y el placer.
DESARROLLO SEXUAL
La diferenciacin sexual entre varones y mujeres est
determinada por dos etapas fundamentales del desa-
rrollo: una durante la vida fetal y otra durante la pu-
bertad. La diferenciacin anatmica y el desarrollo
completo de los rganos genitales masculinos y fe-
meninos tiene lugar entre el primero y el quinto mes
del embarazo.
Las hormonas sexuales se producen en grandes can-
tidades coincidiendo con el inicio de la pubertad y dan
lugar a una serie de cambios en el cuerpo del nio y de
la nia. As, se adquiere la madurez sexual propia de la
edad adulta, convirtindose en hombres y mujeres ca-
paces de tener relaciones sexuales y de reproducirse.
342
EDUCACIN SEXUAL
LA EYACULACIN
Es consecuencia de la contraccin del msculo
de los vasos deferentes y consiste en la emi-
sin del esperma acumulado en las vesculas
seminales. El lquido espermtico a travs de
la relacin sexual ser depositado en el fondo
de la vagina. El volumen medio de esperma en
una eyaculacin es de 3 mililitros.
En las muchachas el desarrollo de los pechos va
acompaado del crecimiento del vello pbico y
axilar, y del inicio de la menstruacin. Se produce
un acmulo de grasa alrededor de las caderas.
En los muchachos aumenta el tamao de los
rganos genitales y de los msculos, y aparecen
el vello pbico y axilar. La voz se hace ms
profunda y aumenta el tamao de la laringe.
15-16 aos
Altura adulta
Estadios puberales
Altura adulta
Hombros
ms anchos
Aumento
de vello
El vello pbico
crece hacia el
ombligo
rganos
genitales
maduros
Cuerpo ms
musculoso
Pechos maduros
Caderas
ms anchas
Tringulo
invertido
de vello pbico
10-12 aos 12-14 aos
15-18 aos
343
PUBERTAD
La palabra pubertad describe los cambios fsicos, de-
terminados por la accin de las hormonas, que con-
ducen a la madurez sexual y comportan los cambios
emocionales de la adolescencia. En general tiene lugar
entre los 10 y los 15 aos, aunque en las nias suele
empezar antes que en los nios.
El desarrollo sexual, es decir, la aparicin de los de-
nominados caracteres sexuales secundarios (vello p-
bico, desarrollo mamario y desarrollo genital), se esta-
blece de una forma secuencial, constituyendo los lla-
mados estadios puberales.
El control de la pubertad y de la sexualidad est lo-
calizado en la glndula hipfisis, situada bajo el cere-
bro. Es la responsable de la funcin de los rganos se-
xuales internos masculinos (testculos) y femeninos
(ovarios), que producen las hormonas masculinas (an-
drgenos) y femeninas (estrgenos y gestgenos).
Pubertad masculina
Los cambios de la pubertad no slo afectan a los rga-
nos genitales sino tambin a otras partes del organismo.
Los nios suelen presentar signos de desarrollo se-
xual alrededor de los 12 aos y son sexualmente ma-
duros hacia los 18. La testosterona es la hormona res-
ponsable de lossiguientescambios: hacia los12 o 13 aos
los genitales crecen, primero los testculos y el escro-
to (la piel que los recubre) y despus, ms o menos al
cabo de un ao, el pene. La produccin de semen
(sustancia formada por los espermatozoides de los tes-
tculos y la secrecin de la prstata) se inicia tan pron-
to como los testculos aumentan de tamao, aunque
no suele haber eyaculacin (emisin de esta sustancia
por el pene) hasta unos dos aos despus. En general,
un testculo suele ser algo mayor que el otro y uno de
ellos, normalmente el izquierdo, acostumbra a estar
ms descendido.
El pelo pbico aparece hacia los 12 aos y el pelo
axilar y facial entre los 13 y los 15. El pelo pbico tie-
ne una distribucin caracterstica masculina: crece as-
cendiendo por el abdomen y llega incluso al pecho.
Pubertad femenina
En las nias, el inicio de los cambios puberales tiene
lugar entre los 10 y los 12 aos, alcanzando la madu-
La adolescencia es una etapa de la vida llena de sueos y de
dudas y tambin de cambios emocionales y fsicos, que en su
conjunto marcan y contribuyen a la diferenciacin sexual
entre varones y mujeres.
1. Agrandamiento del escroto
y los testculos; aparicin de
pelo pbico, ralo, lacio y
escasamente pigmentado.
2. Agrandamiento longitudinal
del pene y del volumen
testicular; pelo pbico an
escaso, rizado y oscuro.
3. Aumento del tamao y
dimetro del pene, glande, de
testculos y escroto; pelo
pbico ms abundante.
4. Forma y tamao de los
genitales propios de la edad
adulta; gran rea de pelo pbico
tupido en el bajo vientre.
Estadios puberales masculinos
SEXUALIDAD
rez sexual a los 16. Las hormonas responsables de es-
tos cambios son los estrgenos.
El peso se duplica en esta etapa y la grasa se depo-
sita de forma natural en zonas caractersticas del cuer-
po: parte inferior del abdomen, cintura y muslos.
Hacia los10 aos, lospezonesde lospechosempie-
zan a crecer. Su forma y tamao varan de una mujer a
otra y no esraro que en la misma persona uno sea ma-
yor que otro, sobre todo al principio de su desarrollo.
El desarrollo de las mamas, llamado telarquia, sue-
le ser el primer signo de pubertad femenina, aunque
la aparicin de vello pbico aparece primero en la
mayora de los casos. El pelo axilar sale algo ms tar-
de. Se produce tambin un ensanchamiento de las ca-
deras, con aumento del tamao de los labios mayores
y del tero.
Finalmente, aparece la menstruacin (emisin pe-
ridica de sangre a travs de la vagina durante 4 o 5
das), que corresponde a la descamacin de la capa su-
perficial del interior del tero, llamada endometrio.
La primera menstruacin se llama menarquia y es el
ltimo cambio de la pubertad. Suele aparecer a los
dos aos del inicio del desarrollo de los pechos y
siempre despus de la aceleracin en la talla.
Lasprimerasmenstruacioneso reglasno suelen ser do-
lorosas, ya que no se asocian con la ovulacin. Lospero-
dosentre reglasson irregularesal principio y no esraro
que existan intervalosde 2 o 3 mesesentre una y otra.
Progresivamente se van regularizando, y su presentacin
tiene lugar cada 28 das, aunque lasvariacionesson muy
frecuentes. Un ao despusdel inicio de la menstruacin
la vagina empieza a producir una secrecin normal (flu-
jo) de aspecto claro y color blanquecino.
En general no hay una ovulacin hasta que los ci-
clos son regulares, alrededor de 18 meses despus de
la primera regla, aunque a veces empieza antes. Por
tanto, hay que considerar que la adolescente es frtil
desde el principio para evitar un posible embarazo. A
veces la ovulacin viene asociada con dolor abdomi-
nal, a mitad del ciclo, o durante la menstruacin, al
final del ciclo. Este dolor puede ser muy importante
y requerir tratamiento mdico con analgsicos (medi-
camentos contra el dolor).
344
EDUCACIN SEXUAL
5. Desarrollo
mamario total; el
vello propio de la
edad adulta se
extiende segn un
patrn horizontal.
4. Elevacin de la
areola y pezn en dos
planos sobre el
contorno de la mama;
vello pbico adulto,
pero no en su
distribucin.
3. Elevacin de la
mama y la areola en
un mismo plano; vello
pbico todava ralo,
pero rizado y oscuro.
2. Aumento del
dimetro de las
mamas con areolas y
pezones en forma de
cono; vello pbico
escaso y lacio.
1. Mamas infantiles
con pezn un poco
elevado; ligera
vellosidad.
PUBERTAD ADELANTADA O ATRASADA
Los cambios hormonales que sealan el inicio
de la pubertad pueden producirse a edades
diferentes en cada nio o nia, dependiendo,
sobre todo, de factores hereditarios. Por ejem-
plo, si una mujer tuvo su primera regla a una
edad tarda, es muy probable que su hija tam-
bin la tenga tardamente. Muchos adolescen-
tes se preocupan por los cambios que sufre su
cuerpo y sobre su normalidad. Un desarrollo
ms o menos adelantado depende tambin del
estado de salud general del nio. Las diferen-
cias no deben ser motivo de preocupacin, ya
que el desarrollo se completar por igual en
todos los adolescentes.
Estadios puberales femeninos
Efectos emocionales
Con la pubertad se desencadena una serie de nuevas
sensaciones erticas y aumenta la sensibilidad de la
zona genital y los pechos.
La masturbacin (entendida como estimulacin
de los genitales por la propia persona) es una costum-
bre frecuente en esta poca de la vida y se puede con-
siderar que casi todos los adolescentes, varones o mu-
jeres, se masturban. Permite el conocimiento del
cuerpo y la expresin de la imaginacin, sirviendo de
aprendizaje. No es un hbito perjudicial sino incluso
saludable.
La posibilidad de mantener relaciones sexuales de
cualquier tipo con otros adolescentes es un buen moti-
vo para hablar sobre ellas y ofrecer informacin sobre
temas tan serios como el embarazo y las enfermedades
de transmisin sexual y los sistemas para prevenirlos.
CICLO MENSTRUAL
El ciclo mentrual en la mujer es el perodo de aproxi-
madamente 28 das (aunque puede durar entre 24 y
35 das) que transcurre entre una menstruacin y la
siguiente. La duracin de esta hemorragia es variable
en cada mujer, desde 1 da hasta 8. Inmediatamente
despus de la regla, en uno de los dos ovarios empie-
za la maduracin y el crecimiento de un folculo. El
folculo se forma a modo de un pequesimo quiste
en la superficie del ovario y contiene en su interior
una clula, el vulo.
Hacia el da 14 del ciclo, empezando a contar des-
de el primer da de la ltima regla, se produce la libe-
racin del vulo (ovulacin). Este vulo es recogido
en la trompa de Falopio, que rodea al ovario, y es con-
ducido a travs de ella, durante 7 das, hasta llegar al
tero.
345
SEXUALIDAD
La FSH acta sobre el
ovario para estimular
el crecimiento de
folculos primarios,
que contienen
oocitos.
Si no es
fecundado, el
cuerpo lteo se
desprende
durante la
segunda semana
despus de la
ovulacin.
El oocito aumenta
de tamao y las
clulas del folculo
primario se
multiplican para
formar varias capas
a su alrededor.
El folculo
maduro se
abulta hacia la
superficie del
ovario y
aumenta la
produccin de
estrgeno.
Se forma una cavidad llena de fluido
y las clulas se sitan al borde del
folculo secundario y alrededor del
oocito.
El folculo maduro se rompe por una
descarga de LH de la glndula pituitaria y
libera el vulo del ovario: la ovulacin.
El folculo roto se desarrolla hasta
convertirse en el llamado cuerpo lteo,
que secreta progesterona y estrgeno.
FSH
Oocito
primario
Folculo
primario
Capas de clulas
foliculares
Oocito
primario
Cavidad
llena de
fluido
Oocito
secundario
Oocito
secundario
vulo
maduro
(oocito
secundario)
Estrgeno
Estrgeno
Cuerpo lteo
Cuerpo lteo
Progesterona
LH
Ciclo menstrual
En la primera fase del ciclo, los ovarios producen
una hormona (estrgeno), que hace crecer la superficie
interna del tero (endometrio), preparndose de esta
manera para un posible embarazo. Despus de la ovu-
lacin, el folculo que ha liberado el vulo produce otra
hormona (progesterona) que tambin prepara el tero.
Si el vulo es fecundado por un espermatozoide, lo
cual ocurre generalmente en la trompa y como mxi-
mo hasta 3 das despus de la ovulacin, se implantar
en el tero y crecer, dando lugar al embrin primero,
al feto despus y finalmente al recin nacido. Si el vu-
lo no es fecundado, deja de producirse progesterona y
estrgeno en el ovario y, como consecuencia de ello, la
superficie interna del tero (endometrio) se desprende
y se elimina, constituyendo el material con sangre que
conocemos como menstruacin.
FISIOLOGA MASCULINA
La formacin de espermatozoides en el testculo y to-
dos los caracteres sexuales del varn dependen de la
produccin de una hormona, la testosterona, que
tambin se produce en el testculo.
346
EDUCACIN SEXUAL
Hipotlamo
FSH LH
Desarrollo
de folculos
Ovulacin
Ovarios
Desarrollo del
cuerpo lteo
Estrgeno Progesterona
Desarrollo de caractersticas
sexuales femeninas
Preparacin para un
posible embarazo
GnRH
Hipotlamo
FSH LH
Clulas
intersticiales
Clulas de
Sertoli
Testculos
Testosterona
Desarrollo de las
caractersticas
sexuales masculinas
Estimula el crecimiento
Produccin
de esperma
GnRH
En las muchachas, la glndula pituitaria libera hormona
estimulante de los folculos (FSH) y hormona luteinizante (LH),
que estimulan al ovario a liberar vulos y a producir las dos
hormonas sexuales femeninas.
En los muchachos, la FSH y la LH de la glndula pituitaria
impulsan a las clulas de los testculos a aumentar la
secrecin de testosterona, la hormona sexual masculina, y
a producir espermatozoides.
Microfotografa electrnica de un folculo de
Graaf liberando un ovocito maduro (en rojo)
en la ovulacin.
FORMACIN DE LOS VULOS
Es en los ovarios donde tiene lugar la madura-
cin de los gametos femeninos u vulos. Los
vulos se forman y maduran a partir de los fo-
lculos del vulo. Antes del nacimiento de la
mujer estn esbozados unos dos millones de
folculos en el interior de los ovarios. Se ha cal-
culado que la mujer al nacer posee alrededor
de 400.000 clulas formadoras de vulos, sin
embargo, slo unas 400 llegarn a producir
realmente gametos femeninos.
Cambios hormonales en la pubertad
Los espermatozoides son uno de los componentes
del semen, que se constituye a partir de sustancias se-
cretadas en diferentes glndulas del aparato genital
masculino (por ejemplo, la prstata y las vesculas se-
minales).
Hay algunas diferencias importantes en el funcio-
namiento de los rganos genitales internos del hom-
bre y de la mujer: los
espermatozoides son
mviles, con una ca-
beza pequea donde
se encuentra el ncleo
de la clula y una cola
muy mvil. En cam-
bio, el vulo es grande
e inmvil.
A diferencia de la
mujer, la formacin de
espermatozoides es
continua y no cclica.
El nmero de esperma-
tozoides que se expulsa en cada eyacula-
cin es altsimo, del orden de 150 a 200 mi-
llones en cada centmetro cbico de semen.
Sin embargo, en cada ovulacin slo se
desprende un vulo, y en raras ocasiones
dos o ms.
FISIOLOGA Y DIAGNSTICO
DEL EMBARAZO
Despus de la fecundacin (o fertiliza-
cin) del vulo por el espermatozoide en la trompa de
Falopio, se forma una clula que se denomina huevo
o cigoto.
Este vulo fecundado se implanta en la pared del
tero, formando la placenta (que le une al endome-
trio), y a partir de aqu comienza el embarazo y la
formacin del embrin, que al cabo de nueve meses
mediante el parto dar lugar al recin nacido.
Los cambios en el organismo de la mujer son diver-
sos y abarcan todos los rganos y sistemas (un hecho
importante es que durante el embarazo no hay mens-
truacin). Estos cambios estn regulados por varios fac-
tores, entre ellos las hormonas, secretadas por el ovario
y la propia placenta. En ellas se basan casi todas las
pruebas diagnsticas del embarazo; las ms habituales
buscan y detectan la presencia en orina de una sustan-
cia hormonal producida en la placenta, llamada gona-
dotrofina corinica o HCG. En caso de embarazo sue-
len ser positivas a partir de las tres semanas de gesta-
cin, es decir, desde una semana despus del primer re-
traso o falta de la menstruacin.
347
SEXUALIDAD
Conducto seminfero repleto de
espermatozoides en formacin
(arriba) y un vulo rodeado de
espermatozoides (derecha), de los
que slo uno lograr penetrar la
membrana e iniciar el desarrollo
embrionario (arriba, a la derecha).
VIDA DE LOS VULOS Y DE LOS ESPERMATOZOIDES
A lo largo de esta travesa, que dura unas
24 horas, tienen lugar en la superficie de la
cabeza del espermatozoide unas reacciones
qumicas que le preparan para disolver la
membrana del exterior del vulo, facilitando
as su penetracin. La fecundacin suele tener
lugar hacia el da 14 del ciclo menstrual de la
mujer que dura unos 28 das. Los
espermatozoides pueden permanecer vivos
en las vas genitales femeninas, unos tres das.
Los vulos, aproximadamente unas 48 horas.
FUNCIN
Y ACTIVIDAD
SEXUAL
En toda relacin sexual se requiere la participacin de
ambos miembros de una pareja, que deben desempe-
ar un papel equivalente, aunque diferente. Cada uno
de ellos tiene distintas habilidades, inclinaciones, res-
puestas y reacciones, deseos y necesidades.
RESPUESTA SEXUAL FEMENINA
La excitacin sexual de la mujer comporta diversos
cambios en su cuerpo: la respiracin se hace ms rpi-
da, el corazn late ms rpido, los labios se vuelven ro-
sados, las pupilas se dilatan, los pezones aumentan de
tamao y presentan una ereccin, la piel se enrojece y
empieza a sudar, y los pechos se llenan de sangre y au-
mentan de tamao. La primera respuesta de la mujer
a la estimulacin sexual, que generalmente es produ-
cida por el tacto, es la lubrificacin de la vagina, que
se inicia al cabo de pocos segundos. La vagina se llena
de un lquido mucoso secretado por las clulas de su
pared, debido al incremento del flujo sanguneo. Al
aumentar la excitacin sexual, toda la vagina se llena
de este lubricante, que facilitar la penetracin.
El cltoris es el rgano principal de la respuesta sexual
femenina, pero su
reaccin se produce
de forma lenta. Mu-
chas mujeres preci-
san su estimulacin
para alcanzar el or-
gasmo. Esta estimu-
lacin puede hacerse
directamente (con
los dedos, la boca o
el pene erecto) o in-
directamente (esti-
mulando otras zo-
nas ergenas o con
losmovimientospropios del pene durante el coito). A
medida que aumenta la excitacin sexual, la vagina se
va adaptando para la penetracin, alargndose y dila-
tndose. A la vez, el tero es empujado hacia atrs y
adelante. El color de las paredes de la vagina tambin
cambia, tornndose prpura oscuro por el aumento del
flujo sanguneo. Inmediatamente antes del orgasmo, la
vagina est distendida al mximo y el aumento del flu-
jo de sangre provoca dilatacin de los labios mayores y
menores, que se separan y se elevan.
El orgasmo es el momento de mximo placer y se
asocia con cambios en el cltoris y en la vagina. Los
primeros no se han podido estudiar an porque el cl-
toris queda oculto bajo la piel que le recubre. El tercio
ms externo de la vagina se contrae de forma regular
durante el orgasmo, provocando un intenso placer.
Tras las primeras 3 a 6 contracciones, el intervalo en-
tre ellas se prolonga y van desapareciendo. La dura-
cin, intensidad e intervalo de estas contracciones de-
pende de cada mujer e incluso de un orgasmo a otro.
Durante el orgasmo tambin se contrae el msculo del
tero y se forma una cavidad para recibir el semen.
Despus del orgasmo, la vagina recupera su aspec-
to normal en 10 o 15 minutos. El cltoris vuelve a su
posicin en pocos segundos, aunque su hinchazn
tarda varios minutos en desaparecer.
RESPUESTA SEXUAL MASCULINA
La excitacin sexual tambin provoca en el hombre una
serie de reaccionesque no se limitan a losrganossexua-
les. El hombre se excita sobre todo por estmulosvisuales,
ya sean realeso imaginados. De esta forma, la excitacin
sexual masculina empieza por el cerebro y se produce con
frecuencia y rapidez, aunque no exista contacto fsico.
La primera respuesta fsica en el hombre es el au-
mento del flujo de sangre en el pene, que provoca una
ereccin: el miembro masculino, que en condiciones
de reposo permanece flccido, se convierte en un r-
gano palpitante, duro y erecto, en el que se aprecian
las venas muy prominentes.
Aunque la ereccin es un reflejo nervioso y por tan-
to involuntario, se puede mantener durante perodos
de tiempo prolongados o puede perderse parcialmen-
te y conseguirse de nuevo en varias ocasiones durante
un perodo de estimulacin prolongado. Esto se con-
sigue mediante el control cuidadoso de la variacin e
intensidad de las tcnicas de estimulacin. Por otro la-
do, la ereccin puede interrumpirse fcilmente debido
a estmulos no sexuales por ejemplo, un ruido inten-
so, aunque la estimulacin sexual prosiga.
Tambin se enrojece la piel en el abdomen inferior,
el pecho, el cuello y la cara, e incluso en los hombros,
348
EDUCACIN SEXUAL
La atraccin sexual abre
el camino a una relacin
que puede culminar con
la intimidad de la pareja.
349
los antebrazos y los muslos. Despus de la eyacula-
cin, el flujo sanguneo disminuye con rapidez en el
pene y la piel. Tambin los pechos del hombre se al-
teran, presentando hinchazn y ereccin del pezn.
Aparecen otros cambios corporales durante el acto
sexual en el varn: la frecuencia de latidos del corazn
se incrementa, se acelera el ritmo respiratorio, aumen-
ta la presin sangunea, el escroto aumenta de grosor,
los testculos ascienden y se adhieren al cuerpo, y en al-
gunos casos se produce una gran sudoracin despus
de la eyaculacin, aunque a veces se limita a las palmas
de las manos, las plantas de los pies, el cuello y la cara.
Momentos antes del orgasmo el hombre experi-
menta una sensacin de eyaculacin inevitable. Du-
rante unos escasos segundos, siente que la eyaculacin
es inminente y que no puede evitar, prolongar o con-
trolar este proceso. Esta experiencia subjetiva se pro-
duce cuando el semen llega a la zona de la uretra si-
tuada en el interior de la prstata.
Justo antesde la eyaculacin, el glande se torna de co-
lor prpura y en la punta del pene, alrededor del meato
uretral, se forma alguna gota de lquido procedente de las
glndulasde Cowper. Finalmente, se producen contrac-
cionesrepetidasy regularesde la uretra y de losmsculos
profundosdel pene, que dan lugar a la eyaculacin y a
sensacionesde gran placer, correspondientesal orgasmo.
Lascontraccionesde la uretra provocan la expulsin con
una cierta presin del semen hacia el exterior.
Poco a poco, las contracciones del pene y de la ure-
tra disminuyen, mientras acaba de salir el resto del l-
quido seminal. La cantidad de semen expulsado de-
pende del tiempo transcurrido desde la ltima eyacu-
lacin: es ms abundante si han pasado varios das.
El orgasmo y la eyaculacin son dos procesos inde-
pendientes y pueden suceder al mismo tiempo o no.
Un hombre puede eyacular como resultado de la esti-
mulacin sexual, pero no necesariamente por experi-
mentar una sensacin de orgasmo.
Despus del coito y la eyaculacin, el pene suele po-
nerse flccido y tarda un tiempo en tener otra ereccin.
Si se retira el pene de la vagina inmediatamente despus
de la eyaculacin, la prdida de tumescencia se produce
ms rpidamente. Es frecuente que en esta fase el varn
se encuentre relajado e incluso somnoliento.
ZONAS ERGENAS
Determinadas partes de la piel son particularmente
sensibles a la excitacin sexual. Estas reas se denomi-
nan zonas ergenas. Al ser tocadas, proporcionan un
placer intenso tanto a los hombres como a las mujeres:
La piel de todo el cuerpo puede ser una gran zo-
na ergena si recibe el contacto de alguien sexualmen-
te atractivo y deseable.
Los labios y la parte interna de los muslos.
El pecho y los pezones del hombre y de la mujer.
Las nalgas y los genitales.
En el hombre: los hombros, las palmas de las ma-
nos, la espalda y el pecho.
En la mujer: el rostro, loslbulosde lasorejas, la par-
te posterior del cuello, losbrazos, lasaxilas, lasmanos, la
espalda, lascaderasy el rea alrededor del ombligo.
ORGASMO
El orgasmo es el momento de mxima sensacin se-
xual y es exclusivo de la especie humana.
Para los hombres, el orgasmo depende casi exclusi-
vamente de la estimulacin del pene y en general se
acompaa de la eyaculacin del semen.
En las mujeres, la estimulacin del cltoris y el mo-
vimiento del pene dentro de la vagina durante el
tiempo preciso provocan el orgasmo, aunque tambin
se puede alcanzar mediante estimulacin con la mano
o la boca de la vagina o del llamado punto G.
Se ha demostrado la existencia, al menos en muchos
hombres y mujeres, de una zona genital que si es esti-
mulada produce el orgasmo y una intensa excitacin: el
punto G. En los hombres suele identificarse con la
prstata y en las mujeres se sita alrededor de la uretra
y se estimula a travs de la pared anterior de la vagina.
Los orgasmos son diferentes dependiendo de un gran
nmero de factores: energa, cansancio, tipo e intensi-
dad del juego amoroso, grado de confianza y proble-
mas cotidianos. A diferencia del hombre, la mujer es
FUNCIN Y ACTIVIDAD SEXUAL
Hombre Mujer
El pene y la vagina durante la relacin sexual.
capaz de experimentar ms de un orgasmo durante un
solo acto sexual. El varn suele tener un perodo refrac-
tario despus de la eyaculacin, durante el cual no pue-
de tener otra ereccin, aunque s experimentar varios
orgasmos antes de eyacular.
Finalmente, es importante saber que no todo con-
tacto o experiencia sexual puede ni debe acabar con
un orgasmo de uno o de los dos componentes de la
pareja. Slo a veces el orgasmo es el resultado natural
de la actividad sexual.
RELACIONES SEXUALES
La sexualidad y las relaciones sexuales no tienen ex-
clusivamente una finalidad de reproduccin. Adems,
el acto sexual tampoco debe limitarse a la penetracin
(coito) y a una sola postura.
Hay mltiples posibilidades de posturas y a la vez
una gran variedad de relaciones sexuales respetuosas y
positivas: por ejemplo, el coito, una caricia, un beso,
la masturbacin, etc.
Por otro lado, las relaciones sexuales pueden darse
entre personas, cualesquiera que sean sus situaciones
personales, incluyendo edad, sexo, presencia o no de
minusvala fsica, o raza. La relacin sexual ocurre
cuando dos personas, generalmente de distinto sexo
pero tambin del mismo, se sienten atradas y hacen
el amor. Es importante recordar algunos puntos bsi-
cos respecto a las relaciones sexuales:
La decisin de tener una relacin sexual debe to-
marse con responsabilidad y sensatez.
Un coito no es el nico objetivo de una relacin.
Cualquier persona puede negarse a tener una re-
lacin sexual que no desea.
La relacin sexual suele acompaarse de senti-
mientos complejos y difciles de definir, a los que a
veces se llama amor.
Despus de una relacin sexual, una mujer puede
quedar embarazada, aunque existen formas de evitarlo.
Durante la relacin sexual se pueden transmitir
infecciones.
Hay personas que deciden tener encuentros exclu-
sivamente sexuales, sin sentirse obligados a mantener
una relacin afectiva. En este caso, hay que respetar al
otro y estar seguro de que lo acepta libremente.
La primera vez
La virginidad, tanto en la mujer como en el hombre,
es la situacin que se caracteriza por el hecho de no
haber tenido nunca relaciones sexuales. Es caracters-
tica del comienzo de la adolescencia, aunque la edad
en que se pierde es muy variable.
La eleccin del momento en que se tiene la prime-
ra relacin sexual vara mucho de unas personas a
otras y responde a motivos ntimos y personales.
En la mujer la virginidad tiene una expresin fsi-
ca: la integridad del himen, una fina membrana els-
tica que cierra parcialmente la entrada de la vagina.
Coincidiendo con la primera penetracin, esta mem-
brana suele desgarrarse al menos parcialmente, aun-
que, si se realiza con delicadeza, no causa ningn do-
lor. A pesar de haber tenido relaciones sexuales puede
que el himen se mantenga ntegro, o estar desgarrado
sin haberlas mantenido.
Masturbacin
La mayora de los hombres y mujeres llegan al cono-
cimiento de su propia sexualidad a travs de la mas-
turbacin, en general hacia los 10 u 11 aos. No obs-
tante, los nios y las nias juegan con su propio cuer-
po desde mucho antes y algunos experimentan sensa-
ciones agradables, que todava no son sexuales, sino
simplemente placenteras.
Los nios de 3 o 4 aos se acarician, a los 5 o 6 se ex-
ploran mutuamente y en la adolescencia, coincidiendo
con la produccin de hormonas masculinas y femeni-
nas, se inicia la masturbacin como placer sexual.
La masturbacin es una forma de conocer la propia
sexualidad y la experiencia del placer. Consiste en to-
car o frotar cualquier rgano sexual (generalmente el
cltoris en la mujer y el pene en el hombre) para ob-
tener una sensacin agradable.
350
EDUCACIN SEXUAL
Aunque todos los estmulos sensoriales
intervienen en el juego del amor, es el tacto el
que tiene un papel relevante en las fases ms
avanzadas de la relacin sexual.
Como respuesta a los
estmulos fsicos y
mentales, los
tejidos con
capacidad erctil del
pene se llenan de
sangre y ste aumen-
ta de tamao y se po-
ne duro (ereccin).
Despus de
introducir el pene
en la vagina
(penetracin), el
hombre inicia unos
movimientos rtmicos
de entrada y salida;
el pene alcanza su
mximo tamao y
los testculos
ascienden.
Gracias a una
contraccin de los
msculos del suelo
de la pelvis, el semen
es expulsado al
exterior (eyaculacin)
y el hombre
experimentasu
mximo placer.
El pene pierde
progresivamente
su ereccin y los
testculos descienden
a su posicin de
reposo; el hombre
tardar un tiempo
en tener una nueva
ereccin.
La masturbacin suele realizarse coincidiendo con
una excitacin sexual, que puede ser tctil o visual,
real o imaginada. Puede acompaarse de un momen-
to de mximo placer equivalente a un orgasmo, tanto
en la mujer como en el hombre. Se ha demostrado
que la autoestimulacin y el autoerotismo no son per-
judiciales para la salud fsica ni para las relaciones se-
xuales con los dems.
La masturbacin esuna experiencia natural y general-
mente positiva, que contribuye a tener una vida sexual
serena. No esuna expresin de la sexualidad exclusiva de
la adolescencia, tambin puede tenerse en la vida adulta,
de forma individual o compartida con la pareja.
Homosexualidad
La mayora de los hombres y las mujeres se sienten
atrados por personas del otro sexo (comportamiento
heterosexual), lo que se considera lo ms conforme a
las normas biolgicas y sociales. Sin embargo, algunas
personas sienten atraccin sexual y viven su sexuali-
dad preferente o exclusivamente con personas de su
mismo sexo (comportamiento homosexual).
Durante la adolescencia, la poca de definicin de
la propia identidad sexual, se suelen dar las primeras
experiencias homosexuales. Estos comportamientos
se consideran etapas del desarrollo que no deben
preocupar. No se puede hablar de homosexualidad
antes del fin de la adolescencia.
Existen numerosas hiptesis sobre las razones de la
homosexualidad. No se han logrado encontrar sus
causas, aunque lo que parece seguro es que la homo-
sexualidad en s no es ninguna desviacin ni trastor-
no. Los riesgos mdicos de la homosexualidad, sobre
todo masculina, estn relacionados con los hbitos se-
xuales que muchas veces tienen un origen en la ina-
daptacin o no aceptacin social, y no a la propia ho-
mosexualidad. Estos riesgos son fundamentalmente
las enfermedades de transmisin sexual.
351
FUNCIN Y ACTIVIDAD SEXUAL
A causa del juego
previo y de otros
estmulos, se
produce la
lubrificacin de la
vulva, la ereccin
del cltoris y la
dilatacin de la
vagina.
Coincidiendo con la
penetracin, los
msculos de la
vagina se contraen y
comprimen el pene;
el tero se eleva y el
cltoris asoma bajo
la piel que le
recubre.
Las paredes de la
vagina se contraen
de forma vigorosa y
rtmica y la mujer
experimenta
sensaciones
sensuales intensas
por todo el cuerpo.
La hinchazn del
cltoris y de los
labios disminuye
lentamente,
mientras la vulva y
la vagina recuperan
su tamao y color
normales.
ETAPAS DEL ACTO SEXUAL
Respuesta femenina
Excitacin
Meseta
Orgasmo
Resolucin
Etapa Respuesta masculina
CONTRACEPCIN
Hablar de sexualidad no puede reducirse a hablar de
mtodos contraceptivos sin mencionar los valores po-
sitivos de la sexualidad, la responsabilidad en las rela-
ciones sexuales, la comunicacin afectiva que supo-
nen, la madurez y el compromiso que buscan, las di-
versas formas de expresin sexual que no pueden li-
mitarse al contacto genital sino que son mucho ms
ricas e imaginativas. Sin embargo, las relaciones se-
xuales con penetracin vaginal son las ms frecuentes
y los datos revelan que el riesgo de embarazo no de-
seado es muy alto. Desde este punto de vista, es obli-
gado hablar de anticoncepcin.
Un hombre y una mujer que mantienen relaciones
sexuales, no siempre desean tener hijos y por ello uti-
lizan mtodos anticonceptivos. Tener hijos tiene que
ser una decisin consciente y no fruto de la casualidad
o del error.
Hablamos de anticoncepcin o contracepcin pa-
ra indicar el conjunto de medios, ya sean actitudes o
mtodos, que permiten evitar un embarazo no desea-
do.
Un mtodo anticonceptivo adecuado debe cumplir
tres requisitos: ser eficaz para impedir el embarazo, no
daar la salud del usuario y ser bien tolerado por los
dos miembros de la pareja.
MTODOS NATURALES
Los mtodos naturales o rtmicos, llamados tambin de
abstinencia peridica, se basan en no tener relaciones
sexuales con penetracin durante los das frtiles del ci-
clo menstrual: ensean a reconocer cul es el perodo
frtil de la mujer y en qu momento se produce la ovu-
lacin. Estos mtodos requieren un conocimiento pro-
fundo de la fisiologa del ciclo menstrual y estn desa-
consejados en mujeres con ciclos irregulares.
Mtodo de la temperatura basal
Se basa en el control diario de la temperatura basal del
cuerpo para detectar la ovulacin, que se traduce en
un aumento de dicha temperatura. Debe tomarse ca-
da maana en reposo, antes de levantarse. Est por
debajo de los 37 C hasta el momento de la ovula-
cin, en que aumenta, y se mantiene elevada hasta el
final del ciclo.
El perodo de seguridad es muy corto: teniendo en
cuenta la vida media del vulo y del espermatozoide,
se inicia el tercer da del ascenso de la temperatura y
finaliza con la menstruacin. Requiere un rgimen de
vida muy regular y la constancia en la toma de la tem-
peratura. Por otro lado, a veces es difcil interpretar la
grfica de la temperatura y hay muchos factores que
influyen en ella.
Mtodo de Ogino-Knaus
La abstinencia sexual se recomienda en los das frti-
les del ciclo menstrual, segn el da terico de la
ovulacin y la supervivencia mxima terica del vu-
lo y del espermatozoide: se considera inseguro el pe-
rodo que va desde el da 10 del ciclo (el primer da
del ciclo es el primer da de la regla anterior) hasta el
da 17.
Es un mtodo muy poco fiable, ya que pueden ha-
ber ovulaciones inesperadas. Adems, los ciclos irre-
gulares son mucho menos seguros. Al igual que el m-
todo anterior, limita la espontaneidad sexual de la pa-
reja a unos das determinados.
Mtodo del moco cervical o de Billings
Se basa en la deteccin de los cambios en el moco cer-
vical (moco producido en el cuello uterino), coinci-
diendo con la ovulacin, para evitar las relaciones en
los das cercanos a ella.
352
EDUCACIN SEXUAL
28 1 7 14 21
Regla Perodo frtil
Perodo de abstinencia
Mtodo de Ogino-Knaus.
353
Es un mtodo poco recomendable, tanto por la di-
ficultad de reconocer los cambios como por los ml-
tiples factores que alteran sus caractersticas.
Otros mtodos naturales
La marcha atrso coitusinterruptusy loslavados va-
ginalesno son recomendablespor poco seguros. Adems,
el primero (retirada del pene de la vagina antesde que se
produzca la eyaculacin) esfrustrante para la pareja.
La lactancia materna tambin tiene un cierto efec-
to anticonceptivo, pero siempre debe complementar-
se con otro mtodo, por ejemplo el preservativo, ya
que despus del parto puede reaparecer la ovulacin
en cualquier momento.
MTODOS DE BARRERA
Impiden la fecundacin del vulo por parte del esper-
matozoide. El impedimento puede ser mecnico o
qumico.
Preservativo o condn
Aunque slo la mujer puede quedar embarazada, la
contracepcin es una responsabilidad tambin del va-
rn. Este mtodo lo usan los hombres y, aunque es me-
nos efectivo que la pldora, es altamente eficaz, sobre
todo si se usa asociado a una crema espermicida.
Los condones son muy baratos, fciles de conse-
guir, no tienen efectos secundarios y protegen contra
CONTRACEPCIN
vulo contraceptivo.
Dispositivo intrauterino (DIU).
Crema espermicida.
Pldora.
Tubos con
hormonas.
Ligadura de trompas
Diafragma.
Preservativo femenino.
Contracepcin femenina
las enfermedades infecciosas de transmisin sexual.
Deben conservarse a temperatura moderada y en un
lugar en el que no puedan deteriorarse.
El preservativo consiste en una funda muy fina que
se aplica recubriendo el pene para evitar que el semen
que se eyacula pase a la vagina. Es muy importante
usarlo correctamente:
Debe colocarse desenrollndolo sobre el pene en
ereccin, aunque la penetracin no vaya a ser inme-
diata (antes de la eyaculacin, existe emisin de lqui-
do seminal, que contiene espermatozoides).
Despus de la eyaculacin, debe retirarse el pene
antes de perder totalmente la ereccin para evitar el
escape del semen. Quiz sus inconvenientes son la
sensacin extraa al usarlo y la necesidad de manipu-
lacin en plena relacin, con la consiguiente altera-
cin de la espontaneidad.
Ademsdel preservativo masculino, existe actualmen-
te en el mercado un preservativo femenino, consistente
en una membrana de ltex que recubre interiormente to-
da la vagina y parte de losgenitalesexternosde la mujer
y que impide el paso de losespermatozoides. Tambin es
eficaz para evitar lasinfeccionesgenitales.
Diafragma
El diafragma consta de un crculo de ltex fino en cu-
ya base hay un anillo de metal flexible. La mujer se lo
coloca en la vagina recubriendo el cuello del tero,
impidiendo as la entrada de los espermatozoides.
Requiere una manipulacin compleja y una planifi-
cacin de las relaciones sexuales, ya que debe colocar-
se 6 horas antes de stas y no ser retirado hasta 6 o
8 horas despus. Adems, para mayor seguridad, su
uso debe complementarse con una crema espermicida.
Dispositivo intrauterino (DIU)
Es un pequeo artilugio (en forma de T, de espiral,
etc.), metlico o de plstico, que el gineclogo colo-
ca a travs de la vagina en el interior del tero. Del
DIU pende un fino hilo de niln que queda oculto
en la vagina y entre los labios, y que permite extraer-
lo para su recambio peridico (cada dos aos). Este
hilo no produce ninguna molestia en las relaciones
sexuales.
Su mecanismo de accin exacto no se conoce, pero
se sabe que acta como un objeto extrao dentro del
tero, produciendo una reaccin inflamatoria y por
tanto un ambiente hostil a la entrada de los esperma-
tozoides y a la implantacin del vulo fecundado en
el tero.
Su eficacia es alta, pero presenta algunos efectos
secundarios aunque poco frecuentes: infertilidad a
largo plazo, expulsin espontnea del interior del
tero, riesgo de hemorragia vaginal y de una infec-
cin genital interna conocida como enfermedad in-
flamatoria plvica. Los dispositivos intrauterinos no
suelen estar aconsejados en mujeres que no han teni-
do ningn hijo.
CONTRACEPCIN HORMONAL
Los anticonceptivos hormonales impiden la ovula-
cin, por lo que tambin se llaman anovulatorios.
Contienen hormonas sexuales femeninas: estrgenos
y gestgenos (como la progesterona) combinados o
gestgenos solos. Se pueden administrar en forma de
pldoras, mediante una inyeccin mensual o trimes-
tral o en forma de implantes subcutneos.
La pldora
Combinado de hormonas sintticas que reproduce en
la mujer una situacin hormonal parecida a la que tie-
ne lugar durante el embarazo, cuando el ovario no es
estimulado por el hipotlamo y la hipfisis, que con-
trolan el ciclo menstrual, y por tanto no se produce la
ovulacin alrededor del da 13 o 14 del ciclo mens-
trual. La dosis de hormonas que contiene la pldora
anticonceptiva produce adems un efecto sobre la
mucosa cervical, hacindola impermeable al paso de
los espermatozoides. Su administracin correcta es la
siguiente:
354
EDUCACIN SEXUAL
Preservativo
masculino o condn.
Contracepcin masculina
Vasectoma
Se toma una pastilla cada da du-
rante 21 das y despus se descansa
durante 7 das, completando as un
ciclo menstrual artificial de 28 das.
Durante estos 7 das ltimos se pre-
senta la menstruacin, generalmen-
te en menor cantidad y menos do-
lorosa que la natural.
La eficacia es alta desde el primer
comprimido. Es muy importante
tomar la pldora cada da, para evi-
tar que disminuya su efectividad. Si
se olvida un comprimido o en caso
de vmito en las primeras 4 horas
despus de haberlo ingerido, es
aconsejable tomar otro.
Las ventajas de la pldora son las
siguientes:
Su efectividad es casi del 100%. Es ms segura
que cualquier otro contraceptivo, solo o combinado.
Su influencia directa en la aparicin de enferme-
dades cardiovasculares, incluyendo el infarto de mio-
cardio, o de cncer, especialmente del cuello del te-
ro, no est totalmente demostrada. En general, los
efectos secundarios se dan en mujeres mayores de
35 aos que adems tienen otros factores de riesgo.
Actualmente las pldoras contienen dosis mnimas de
hormonas e incluso en algunas estas cantidades varan
durante los das del ciclo para asemejarse al mximo a
los niveles naturales de la mujer.
No obstante, la pldora slo evita el embarazo, pe-
ro no protege contra las enfermedades de transmisin
sexual.
Otros mtodos hormonales
Implante de diminutos tubos con hormonas bajo la
piel del brazo de la mujer. Impide la ovulacin y per-
mite que la sustancia se libere muy lentamente, con lo
que se prolonga la duracin de su efecto sin tener que
ingerir una pastilla cada da.
Inyeccin en la pierna o en el brazo de una sus-
tancia hormonal. Tambin impide la ovulacin y su
efecto dura 3 meses.
Anticonceptivos masculinos de tipo hormonal
con el fin de inhibir la formacin o la maduracin de
los espermatozoides. An se encuentran en fase expe-
rimental y no estn comercializados.
Contracepcin poscoital o pldora del da si-
guiente. Se aconseja en personas con relaciones sexua-
les espordicas sin ningn tipo de proteccin. Consis-
te en la toma de dosis altas de hormonas, dentro de
las 72 horas siguientes, para inducir una menstrua-
cin que impida la implanta-
cin de un posible vulo fe-
cundado en el tero y el em-
barazo. En estos casos, sin em-
bargo, hubiera sido preferible
el uso del preservativo.
MTODOS
QUIRRGICOS
Interrumpen el paso del vulo por las trompas de Fa-
lopio en la mujer y de los espermatozoides por los
conductos deferentes en el hombre. Son bsicamente
dos: la ligadura de trompas en la mujer y la vasecto-
ma en el varn.
Son del todo seguros, pero habitualmente irreversi-
bles. Ya que en general estas tcnicas provocan la esteri-
lizacin de la persona, no se practican indiscriminada-
mente. Existen comits hospitalarios que analizan cada
peticin de ligadura de trompas, mientras que, parad-
jicamente, el acceso a la vasectoma es mucho ms fcil.
ABORTO
El aborto es la interrupcin de un embarazo con la
muerte y eliminacin del embrin o del feto existen-
te en el tero a travs de la vagina. No se puede con-
siderar en sentido estricto un mtodo anticonceptivo,
aunque a veces se utiliza con este fin.
Puede ser espontneo (por causas mdicas diversas)
o provocado (interrupcin voluntaria del embarazo
antes de las 20 semanas de gestacin). En algunos pa-
ses hay una serie de situaciones en las que el aborto
provocado es legal, por ejemplo, con fines teraputi-
cos si el embarazo supone un riesgo vital para la ma-
dre o si el feto presenta una enfermedad gentica o
congnita muy grave y cuando el embarazo es conse-
cuencia de una agresin sexual (violacin).
Aparte de los mtodos quirrgicos para el aborto
(todos ellos con escasas complicaciones si se reali-
zan en un medio sanitario adecuado y con una tcni-
ca correcta), existe la llamada pldora abortiva
(RU 486), ya comercializada en algunos pases, que
produce el mismo efecto: la eliminacin del vulo
ya fecundado e implantado en el tero.
355
CONTRACEPCIN
La pldora abortiva, comercializada en
algunos pases, slo puede ser
prescrita por un gineclogo
autorizado para interrumpir el
embarazo cuando se dan ciertas
condiciones contempladas por la ley.
ALTERACIONES
SEXUALES
Hay que distinguir bsicamente 3 grupos de trastor-
nos en la sexualidad que son patolgicos y que no son
variaciones de la normalidad:
Las disfunciones sexuales.
Las variaciones de la conducta sexual.
Las relaciones sexuales coactivas y las agresiones
sexuales.
DISFUNCIONES SEXUALES
Este trmino se aplica a una serie de trastornos en la
funcin sexual que son provocados por problemas fi-
siolgicos o psicolgicos. Son extraordinariamente
frecuentes, ya que afectan al 50% de las mujeres (las
ms comunes son la falta de inters por el sexo y los
problemas de excitacin) y al 40% de los hombres
(las ms frecuentes son la eyaculacin precoz y la im-
potencia).
Entre las causas ms importantes de disfunciones
sexuales hay que distinguir las psicolgicas (depre-
sin, ansiedad, anorexia, problemas de relacin con la
pareja y falta de formacin sexual) y las fisiolgicas
(arteriosclerosis, diabetes, enfermedades de la prsta-
ta, cncer de los rganos genitales, enfermedades neu-
rolgicas y algunos medicamentos).
Entre las disfunciones sexuales ms importantes se
encuentran las siguientes:
Impotencia sexual. Afecta al varn y es un tras-
torno caracterizado por dificultades o la imposibili-
dad de alcanzar o mantener una ereccin del pene lo
bastante firme como para poder llevar a cabo la pene-
tracin y realizar el coito.
Eyaculacin precoz. Afecta al varn y consiste en
que el hombre eyacula con excesiva rapidez durante el
el juego sexual, antes de llevar a cabo la penetracin o
inmediatamente despus de la primera introduccin
del pene en la vagina.
Falta de deseo sexual. Afecta al varn y a la mu-
jer y consiste en una falta de inters sexual, lo que im-
pide pasar a las fases siguientes de excitacin y rela-
cin sexual.
Vaginismo. Afecta a la mujer y consiste en una
contraccin de los msculos que rodean la entrada de
la vagina durante la relacin sexual, lo que dificulta la
entrada del pene.
Dispareunia o coito doloroso. Afecta a la mujer
y consiste en la aparicin de dolor durante el coito.
Puede deberse a causas psicolgicas o a enfermedades
o infecciones vaginales.
Falta de orgasmo. Afecta a la mujer y consiste en
la dificultad para alcanzar el orgasmo. Hay varios ti-
pos de este trastorno (que tambin se llama anorgas-
mia), dependiendo de si nunca tiene un orgasmo, s-
lo a veces, slo en determinadas situaciones o slo du-
rante determinadas relaciones sexuales.
DESVIACIONES SEXUALES
Las formas anormales de excitacin se denominan pa-
rafilias y son muy numerosas: exhibicionismo (nece-
sidad de ensear sus genitales a un extrao), pedofilia
(atraccin sexual por los nios), masoquismo (necesi-
dad de autosufrimiento fsico y violencia para excitar-
se sexualmente), sadismo (necesidad de provocar su-
frimiento fsico o psicolgico a la pareja), voyeurismo
(necesidad de ver a extraos desnudos o realizando el
acto sexual) o fetichismo (excitacin con determina-
dos objetos).
Cuando la persona no se reconoce como pertene-
ciente a su sexo, se habla de travestismo (suelen ser
hombres adultos que se excitan cuando se visten con
ropas femeninas) o transexualismo (se sienten inc-
modos con su propio sexo e intentan modificarlo, to-
mando hormonas, vistindose con ropas propias del
otro sexo e incluso sometindose a intervenciones
quirrgicas para modificar sus rganos genitales).
356
EDUCACIN SEXUAL
El cansancio, la monotona y el estrs son
factores que conducen a menudo a la falta de
deseo sexual, trastornando seriamente la relacin
de la pareja.
357
ABUSO SEXUAL
La sociedad tambin presenta formas negativas de vi-
vir la sexualidad. La violencia sexual consiste en im-
poner gestos, comportamientos y actos sexuales por la
fuerza. Las vctimas de estos abusos se-
xuales son las mujeres, los nios y los j-
venes de ambos sexos. Esta violencia se-
xual tiene mltiples formas de manifes-
tarse, incluyendo la violacin (homose-
xual o heterosexual) y todo tipo de prc-
ticas sexuales a cambio de dinero, dro-
gas, comida o seguridad, la pornografa,
la prostitucin y otras.
La actitud deseable despus de un
abuso sexual contempla dos aspectos: la
denuncia a la autoridad y la consulta m-
dica, para evaluar el dao afectivo y psi-
colgico y las lesiones fsicas, incluyendo
alguna enfermedad de transmisin se-
xual y en las mujeres, un posible embara-
zo, que en el caso de producirse justifica-
ra un aborto legal. Si la mujer no toma
anovulatorios, puede realizarse la contra-
cepcin poscoital.
Tambin se consideran violentostodos
aquellosactosdefinidoscomo acoso sexual
y que tienden a manifestar la superioridad
y el poder de un sexo sobre otro (habitual-
mente del hombre sobre la mujer), provo-
cndole miedo y complejo de inferioridad
o intimidndole a mantener relacionessexualesno de-
seadaso a soportar humillacionesde tipo sexual.
Combatir la violencia sexual significa hacer que
prevalezca el principio de que el acuerdo y el respeto
al otro tienen que estar garantizados.
ALTERACIONES SEXUALES
El uso de indumentaria del sexo opuesto
es una necesidad del transexual para
reafirmar su pertenencia a un
determinado sexo, mientras que en el
travestido es slo un medio con el que
conseguir la excitacin sexual.
El voyeurismo es explotado
comercialmente en locales donde el
espectador, oculto en una cabina, puede
contemplar sin ser visto a personas
desconocidas del sexo deseado o bien
presenciar relaciones sexuales.
ENFERMEDADES
DE TRANSMISIN
SEXUAL
Las enfermedades de transmisin sexual, llamadas
tambin enfermedades venreas, pueden definirse
como enfermedades infecciosas que se transmiten du-
rante las relaciones sexuales, aunque en algunas de
ellas tambin existen otros mecanismos de contagio.
PREVENCIN DE LAS ENFERMEDADES
DE TRANSMISIN SEXUAL
Estas enfermedades constituyen un problema impor-
tante de salud pblica por su elevada incidencia, por
las posibles secuelas a largo plazo y por el riesgo de
transmisin y extensin de las infecciones.
El contagio se puede producir en el primer contac-
to sexual y transmitirse a su vez a otras parejas poste-
riores. La transmisin tanto la pueden realizar los
hombres como las mujeres, y no slo mediante con-
tacto genital-genital, sino tambin mediante contacto
genital-oral o genital-anal.
Es importante saber que una persona puede ser
portadora de una enfermedad de transmisin sexual
sin saberlo, ya que con frecuencia no produce nin-
gn sntoma, como ocurre en el 75% de las muje-
res infectadas de gonorrea y en el 10-20% de los
hombres.
La consulta precoz es importante, ya que tanto la
persona infectada como su pareja tienen que iniciar
cuanto antes un tratamiento mdico especfico.
Las enfermedades de transmisin sexual se pueden
prevenir con los siguientes consejos:
Conocer a la pareja sexual, aunque a veces la en-
fermedad no produce ningn sntoma y pasa desaper-
cibida.
Los preservativos protegen frente a estas enferme-
dades, adems de ser un buen mtodo anticoncepti-
vo, sobre todo si se asocian con una crema espermici-
da, que inactiva tambin algunos microbios.
Si existe la sospecha de una posible enfermedad
de transmisin sexual, debe consultarse al mdico pa-
ra establecer un diagnstico precoz.
Hay que seguir el tratamiento de forma correcta,
tanto la persona infectada como su pareja sexual.
Hay que evitar las relaciones sexuales con otras
personas durante la fase activa de la enfermedad.
Como norma general, el mdico debe examinar de
inmediato a la persona sexualmente activa en busca
de una posible enfermedad de transmisin sexual, si
presenta alguno de los siguientes sntomas:
Dolor, picor o inflamacin en el rea genital.
lceras en los rganos genitales externos.
Salida de secrecin (exudado) anormal por el pe-
ne.
Hemorragia o flujo vaginal anormal.
Sensacin de quemazn al orinar.
Alteraciones en el ritmo de los ciclos menstruales
o dolor durante ellos.
Dolor durante las relaciones sexuales.
PRINCIPALES ENFERMEDADES
DE TRANSMISIN SEXUAL
Infeccin por Chlamydia. El agente de esta afeccin
es un microorganismo que produce sntomas en am-
bos sexos y que en las mujeres puede llegar a provocar
esterilidad por lesin de las trompas ovricas.
El tratamiento antibitico es muy eficaz.
Gonorrea o gonococia. Esta infeccin, causada por
una bacteria llamada gonococo, en los hombres produ-
358
EDUCACIN SEXUAL
EPIDIDIMITIS Y PROSTATITIS
La epididimitis es una inflamacin del epiddi-
mo, formacin que recubre el testculo. Se de-
be a la extensin de una infeccin desde el
tracto urinario y a travs del conducto defe-
rente. Suele producir fiebre y dolor y general-
mente es consecuencia de alguna enfermedad
de transmisin sexual.
La prostatitis es una inflamacin de la prs-
tata y tambin suele deberse a una infeccin
de origen sexual. La prostatitis crnica es muy
frecuente en hombres de edad avanzada que
tienen un aumento del tamao de la prstata.
El uso del preservativo evita el contacto con el semen,
las secreciones uretrales y las lesiones genitales, y
protege contra el sida y dems infecciones por virus.
359
ce dolor al orinar y una secrecin purulenta a travs del
pene. En las mujeres, los sntomas pueden ser menos
intensos e incluso pasar desapercibidos, aunque existe el
riesgo de que afecte a las trompas ovricas y produzca
esterilidad. El tratamiento es con antibiticos.
Infeccin por Candida. Es un hongo que infecta
tanto al hombre como a la mujer, aunque slo suele
dar sntomas en ella.
Infeccin por Trichomona. Alcanza a ambos sexos,
aunque de forma diferente: la mujer presenta moles-
tias y consulta por ellas, mientras que el hombre es
portador de la infeccin sin tener sntomas. La mujer
suele notar picores, quemazn al orinar y mal olor del
flujo vaginal. Deben recibir tratamiento mdico tan-
to la mujer como su pareja.
Condilomas. Son lesiones en forma de verrugas
que aparecen en los genitales y que estn producidas
por un virus. Producen picor, son altamente conta-
giosos y muy difciles de eliminar.
Sfilis. Durante muchos siglos fue la enfermedad
de transmisin sexual ms peligrosa, sobre todo por-
que produca lesiones gravsimas despus de muchos
aos de la primera infeccin. Con el descubrimiento
de la penicilina se consigui tratarla de forma eficaz;
hoy da los antibiticos llevan a su curacin comple-
ta. Esta infeccin es producida por una espiroqueta
llamada Treponema pallidum, que se transmite por
contacto con las lesiones de la piel o con las secrecio-
nes de una persona infectada. El diagnstico, median-
te un anlisis en el laboratorio, es sencillo.
Infeccin por el virus del herpes simple. El herpes
genital es una infeccin vrica y se caracteriza por la
aparicin de lceras muy dolorosas en los rganos ge-
nitales.
Infeccin por el virus
de la hepatitis B. Es una
enfermedad infecciosa
que se puede transmitir
por va sexual, aunque no
es el nico mecanismo:
tambin se transmite por
contacto directo con san-
gre infectada y de la ma-
dre al feto a travs de la
placenta. Existe una va-
cuna muy eficaz para prevenir esta enfermedad. El
riesgo de esta infeccin es que puede producir lesio-
nes irreversibles del hgado, que a largo plazo condu-
cen a la muerte.
Pediculosis pbica. Los piojos o ladillas pueden
infestar la zona genital, donde existe vello. Se trans-
mite entre personas a travs de un contacto sexual,
aunque a veces el contagio puede venir por el contac-
ENFERMEDADES DE TRANSMISIN SEXUAL
Lugares de infeccin de gonorrea en la mujer.
Microfotografas de Treponem a pallidum ,
causante de la sfilis (derecha), y de C andida
albicans responsable de la candidiasis (abajo).
Ovario
tero
Crvix
Uretra
Vagina
Recto
Trompa de
Falopio
LA ACCIN DE LOS ANTIBITICOS
Los mecanismos de accin de los antibiticos
son la destruccin de la bacteria (generalmen-
te, alterando la membrana celular de la pared
bacteriana) o la limitacin de su capacidad de
reproduccin. En 1863, Leeuwenhoek asoci las
bacterias a la causa de las infecciones y, en
1929, Alexander Fleming descubri el primer
antibitico, la penicilina (derivada de un hongo,
el Penicillium notatum). Actualmente, muchos
antibiticos se obtienen de forma totalmente
sinttica y, en algunos casos, a partir de tcni-
cas de biotecnologa e ingeniera gentica.
to con sbanas, ropas y toallas. Existe un tratamiento
eficaz.
Sarna. Es una enfermedad ocasionada por un in-
secto minsculo, que se contagia con mucha facilidad
por contacto directo (incluido el sexual) con una per-
sona infectada.
EL SIDA
El sida es una enfermedad causada por un virus lla-
mado VIH, que se transmite por el contacto directo
con una persona infectada, en las siguientes circuns-
tancias: a travs de la sangre, el semen, las secreciones
vaginales, la leche materna y a travs de la placenta
durante el embarazo.
Cualquier persona puede ser infectada por el virus
del sida independientemente de su edad, raza, reli-
gin, situacin social o econmica, preferencias se-
xuales (homosexual o heterosexual) o estado fsico.
La infeccin se relaciona con las actividades sexuales
que practican algunas personas y en ocasiones es ac-
cidental.
Situaciones en las que existe riesgo
de contagio del virus del sida
Todas las prcticas sexuales con penetracin, ya
que las membranas que recubren los orificios natura-
les (ano, boca y vagina) pueden desgarrarse fcilmen-
te, permitiendo la salida de sangre y el paso del virus
al organismo a partir del semen o de las secreciones de
la vagina. Esta situacin incluye las relaciones entre
homosexuales, pero sobre todo las heterosexuales (en-
tre personas de distinto sexo). Esta ltima es actual-
mente la causa de infeccin ms generalizada.
La reutilizacin por personas sanas de jeringas o
agujas previamente usadas por personas infectadas.
Esta es una situacin frecuente entre los consumido-
res de drogas que las inyectan en sus venas.
El embarazo, el parto y la lactancia, ya que se ha
comprobado que existe riesgo de que el virus del sida
pase de la madre al nio a travs de la placenta, du-
rante el parto por contacto con sangre de la madre y
a travs de la leche del pecho. El porcentaje de nios
que se contagian de esta forma es variable en los dis-
tintos pases, pero oscila entre el 15 y el 30%.
Las transfusiones de sangre, aunque actualmente
los controles efectuados a los donantes han reducido
enormemente esta posibilidad de contagio.
El uso de objetos que puedan estar infectados por
haber estado en contacto con la sangre de una perso-
na infectada, por ejemplo, cepillos de dientes o cuchi-
llas de afeitar.
Situaciones en las que no existe riesgo
de contagio del virus del sida
Tan importante como saber las maneras en que se
puede contagiar el sida, es conocer cules son las si-
tuaciones que no transmiten la infeccin, ya que en
360
EDUCACIN SEXUAL
EL VIRUS DE LA HEPATITIS B
La hepatitis B provoca cada ao dos millones
de muertes en el mundo y se calcula que exis-
ten 280 millones de portadores. Juntamente
con el alcohol, el virus de la hepatitis B es la
primera causa de patologa heptica. En un
10% de los casos evoluciona hacia la cronici-
dad en cualquiera de sus formas: portador
asintomtico, hepatitis crnica, cirrosis hepti-
ca o cncer heptico. La infeccin se transmite
a travs de la sangre, por contacto durante las
relaciones sexuales y a travs de la placenta
de la madre al feto. La prevencin se basa en
evitar el contacto con la sangre y las secrecio-
nes de las personas infectadas y, sobre todo,
en la vacunacin de la poblacin susceptible o
despus de un contacto con el virus.
Microfotografas del
virus causante del
herpes simple (arriba,
a la izquierda), de la
hepatitis B (arriba,
a la derecha) y del sida
(abajo).
lceras producidas por el herpes simple
o genital.
general pertenecen a la vida cotidiana y desconocerlas
podra dar lugar al aislamiento de las personas infec-
tadas por temor al contagio. Estas situaciones son:
Jugar, abrazar, dar la mano, bailar o besar en la
mejilla a una persona infectada.
Los alimentos, un plato, un peine, un cepillo pa-
ra el pelo, el picaporte de la puerta o el asiento del
inodoro usados por esa persona.
No se contagia como un resfriado ya que el virus
no viaja a travs del aire durante la tos o el estornudo.
Donar sangre.
A travs de la picadura de un mosquito, un piojo
u otro insecto.
Estar en la misma habitacin con una persona infec-
tada o convivir con ella en la escuela o en el trabajo.
Visitar a un enfermo de sida en el hospital o en
su casa.
Baarse en la misma piscina.
Sin embargo, debido a que se conocen las formas
de transmisin, la mejor arma contra el sida es la pre-
vencin, es decir, evitar que se produzca la infeccin
por el VIH. En cuanto a la sexualidad, es aconsejable
mantener relaciones sexuales seguras, es decir, con
personas de las cuales se conozcan sus hbitos y me-
rezcan confianza y, si existe algn riesgo de contagio,
usar preservativos. El preservativo acta como mto-
do anticonceptivo y tambin previene las infecciones
de transmisin sexual, ya que evita el contacto con el
semen, las secreciones vaginales y la sangre.
Aunque existen variaciones en cada pas, a nivel
mundial la epidemia producida por este virus se ha
extendido rpidamente y el mecanismo principal de
contagio son las relaciones heterosexuales y homose-
xuales con personas infectadas. Esta enfermedad debe
servir de referencia para practicar una sexualidad res-
ponsable y segura, sin prohibirla ni limitarla.
361
ENFERMEDADES DE TRANSMISIN SEXUAL
Reutilizacin de jeringas.
Embarazo, parto
y lactancia.
Jugar, abrazar, dar
la mano, bailar o
besar en la mejilla.
Cepillarse el cabello con un peine
ajeno.
Picaduras de mosquitos u
otros insectos.
A travs del resfriado.
Nadar en piscinas.
Prcticas sexuales
con penetracin.
Cepillos de dientes o
cuchillas de afeitar.
Situaciones con riesgo de contagio del virus del sida Situaciones que no transmiten el virus del sida
1. Cules son los caracteres sexuales secundarios en el
desarrollo sexual de la pubertad?
2. Qu glndula controla la pubertad y la sexualidad?
3. Cita la hormona que controla la pubertad masculina.
4. Cmo se llama la sustancia constituida por los
espermatozoides y las secreciones de diferentes
glndulas como la prstata y que es expulsada durante
la eyaculacin?
5. A qu edad se inicia la pubertad masculina?
6. A qu edad se inicia la pubertad femenina?
7. Cul es la hormona que controla la pubertad femenina?
8. Cmo se llama el desarrollo de las mamas en la
pubertad femenina?
9. Cmo se llama la aparicin de la primera
menstruacin?
10. De dnde procede la sangre que forma la regla?
11. La masturbacin es una prctica exclusiva de los va-
rones?
12. Cunto dura aproximadamente el ciclo menstrual de
la mujer?
13. Cmo se llama la clula que existe en el interior del
folculo del ovario?
14. Al cabo de cunto tiempo despus de la primera
menstruacin se produce la primera ovulacin?
15. Cules son las 2 hormonas que regulan el ciclo
menstrual en la mujer?
16. Dnde se produce generalmente la fecundacin del
vulo por parte del espermatozoide?
17. Cmo se llama el vulo fecundado?
18. Cules son las fases de la respuesta sexual humana?
19. Qu tipo de estmulo produce generalmente la
excitacin sexual en la mujer?
20. Cul es la primera respuesta de la mujer a la excitacin
sexual?
21. Qu tipo de estmulo produce generalmente la
excitacin sexual en el hombre?
22. Cul es la primera respuesta del hombre a la excitacin
sexual?
23. Cmo se llama el tipo de relacin sexual en el que el
hombre introduce el pene en el interior de la vagina de
la mujer?
24. Cmo se llama el rgano genital con capacidad de
ereccin de la mujer?
25. Es cierto que la eyaculacin se acompaa siempre en
el hombre de un orgasmo?
26. Cules son las zonas ergenas ms importantes del
hombre y de la mujer?
27. Dnde se localiza el punto G en la mujer?
28. Cmo se llama la membrana que recubre
parcialmente la entrada de la vagina en la mujer virgen?
29. Cmo se llama la relacin sexual entre dos personas de
sexo diferente?
30. La homosexualidad es una enfermedad?
31. En qu se basan los mtodos anticonceptivos llamados
naturales?
32. Cita los principales mtodos anticonceptivos naturales.
362
AUTOEVALUACIONES
PREGUNTAS
33. Adems de evitar el embarazo, cul es el principal
beneficio del uso del preservativo como mtodo
anticonceptivo?
34. Qu producto hay que asociar con el uso del
diafragma para incrementar su eficacia anticonceptiva?
35. Cul es la eficacia de la pldora?
36. Cules son los dos mtodos quirrgicos para
conseguir la esterilizacin?
37. Cita las principales disfunciones sexuales en el hombre.
38. Cules son las principales disfunciones sexuales en la
mujer?
39. Cmo se llama el coito doloroso?
40. Cules son las principales parafilias?
41. Cul es la forma ms grave de violencia sexual?
42. Cmo se llaman las enfermedades de transmisin
sexual?
43. Enumera los principales sntomas que produce una
enfermedad de transmisin sexual.
44. Qu bacteria produce la gonorrea?
45. Escribe el nombre de la bacteria que produce la sfilis.
46. Es preciso tratar a la pareja de una persona que padece
una enfermedad de transmisin sexual?
47. Cmo se llama el virus del sida?
48. La leche materna esun vehculo de transmisin del sida?
49. El sida se puede transmitir por convivir con una
persona enferma?
50. Cul es el mtodo ms efectivo de prevenir el sida y
otras infecciones de transmisin sexual?
363
1. El carbono.
2. Hidratos de carbono o carbohidratos.
3. b).
4. Monosacridos, disacridos y polisacridos.
5. Para guardar el exceso de glucosa y utilizarlo cuando se
necesite.
6. Los aceites, las ceras, los esteroides y las grasas.
7. Verdadera.
8. Son los constituyentes principales de los seres vivos y
participan en numerosas reacciones metablicas.
9. Protenas, enzimas, vitaminas, hormonas y cidos nu-
cleicos.
10. a).
11. Son catalizadores biolgicos que participan en las reac-
ciones metablicas.
12. Ceguera nocturna, queratinizacin y ulceracin de la
crnea, problemas seos, piel seca, menor resistencia a
las infecciones.
13. Yema de huevo.
14. b).
15. c).
16. Las hormonas.
17. Un modelo de la estructura espacial del ADN.
18. Almacenar y transmitir la informacin gentica de una
generacin a otra.
19. b)
20. S.
21. En las mitocondrias.
22. La timina.
23. c).
24. a).
25. a).
26. El glucgeno y se almacena en los msculos y en el h-
gado.
27. Amilosa y amilopeptina.
28. b).
29. Monoglicridos, diglicridos y triglicridos.
30. Lipasa.
31. Es la unidad orgnica ms pequea que pueda llevar a
cabo todas las funciones que caracterizan a la vida.
32. Tejido.
33. Robert Hooke.
34. Que deja pasar selectivamente el agua y las sustancias
disueltas en ella.
35. b).
36. Citoplasma o hialoplasma.
37. c).
38. La presencia de ribosomas en el retculo endoplasmti-
co rugoso.
39. Los cloroplastos.
40. Sirven para la locomocin de muchos organismos uni-
celulares.
41. Es el conjunto de todas las reacciones de sntesis y de
degradacin de compuestos.
42. Falsa. El catabolismo es la parte destructiva del meta-
bolismo.
364
AUTOEVALUACIONES
RESPUESTAS
BIOLOGA
43. b).
44. Fermentacin.
45. b).
46. Exocitosis.
47. El NAD y el NADP.
48. El ciclo del cido ctrico.
49. Gluclisis.
50. a).
51. Digestin intracelular y digestin extracelular.
52. Fase luminosa y fase oscura.
53. b).
54. a) Rayos luminosos; b) qumica.
55. Citocromo.
56. Verdadero.
57. Es el mantenimiento, dentro de unos lmites relativa-
mente estables, de la composicin y otras caractersti-
cas del fluido extracelular.
58. c).
59. A travs de la membrana plasmtica.
60. Vasos conductores.
61. El sistema respiratorio y el aparato excretor.
62. a).
63. Estmulos internos y estmulos externos.
64. La va nerviosa.
65. S.
66. b).
67. Sinapsis.
68. Los elementos nerviosos son discontinuos lo que per-
mite explicar el funcionamiento de las sinapsis.
69. Gregor Johann Mendel.
70. Sern de color amarillo.
71. En una proporcin de 1 a 3.
72. c).
73. Que posee dos copias de cada cromosoma.
74. Es falsa, los genes se encuentran dispuestos lineal-
mente.
75. Profase, metafase, anafase y telofase.
76. En la metafase.
77. a).
78. Deleccin, duplicacin, inversin y translocacin.
79. Translocacin.
80. Duplicacin.
81. b).
82. S.
83. c).
84. Gen.
85. a) Genotipo, b) fenotipo.
86. Heterocigoto.
87. Citogentico.
88. b).
89. Verdadera.
90. c).
91. Transcripcin.
92. El ribosoma se une al extremo del ARNm y va avan-
zando a lo largo de la cadena, leyendo la secuencia de
bases que constituye la serie de cordones que codifi-
can cada protena.
93. Diagnstico, epidemiologa, farmacologa y trata-
miento.
94. Las frecuencias de sus genotipos y de sus genes.
95. La migracin, la fuerza de la seleccin, el tamao de
la poblacin y los modos reproductores.
96. Las delecciones y las translocaciones.
97. Del sndrome de Klinefelter.
98. a).
99. Transgnicos.
100. En la sustitucin de un gen daado por uno sano o
bien su reparacin.
365
1. La celulosa.
2. b).
3. Parnquima cloroflico o de asimilacin, parnquima
de reserva, parnquima acufero y parnquima aerfero.
4. El esclernquima.
5. a) Xilema, b) floema.
6. c).
7. Verdadera.
8. Ramificacin dicotmica.
9. Herbceas, matas, arbustos y rboles.
10. La yema terminal.
11. La absorcin de nutrientes.
12. Contiene los cloroplastos, realiza la transpiracin y
realiza el intercambio gaseoso con el medio.
13. Que forman parte de la anatoma de la hoja.
14. a).
15. Monoicas.
16. El femenino se llama gineceo y el masculino androceo.
17. b).
18. Epicarpio, mesocarpio y endocarpio.
19. S.
20. Fresa y mora.
21. Nutricin auttrofa.
22. Transporte activo.
23. Sulfatos, fosfatos, nitratos y sales amnicas.
24. No, es ms favorable un suelo poroso y suelto.
25. Absorber la energa solar y despus incorporarla a la
reaccin.
26. c).
27. a).
28. a) Meristemos, b) auxinas.
29. En el cmbium.
30. Que obtendremos un alargamiento artificioso y
desproporcionado.
31. Tiene importancia como factor orientador.
32. Son porciones de la planta que en un determinado
momento se desprenden de ella, independizndose y
dando lugar a otros individuos.
33. Isogamia.
34. Los granos de polen llegan al estigma, se forma el tubo
polnico, penetran en el saco embrionario y tiene lugar
la fecundacin.
35. Esporangio.
36. Sobre el gametfito.
37. b).
38. a).
39. Taxias, tropismos y nastias.
40. Fototropismo, geotropismo, quimiotropismo y
haptotropismo.
41. Bacterias, algas verdiazules y espiroquetas.
42. Grampositivas.
43. b).
44. Desempean el papel de descomponedoras finales.
45. Centroplasma.
46. Esfalsa, se desplazan mediante movimientosserpenteantes.
47. Vibriones.
48. Absorcin, inyeccin, eclipse, infeccin, maduracin y
liberacin.
49. Son organismos unicelulares con un ncleo verdadero
y todos los orgnulos necesarios para llevar una vida
independiente.
50. a).
51. En el intercambio de informacin gentica entre dos
protozoos que fusionan temporalmente sus membranas.
52. Con la formacin de quistes.
53. Lesfacilita la digestin de la celulosa presente en la madera.
54. a).
366
BOTNICA
55. De los nutrientes del organismo en el que residen.
56. El macroncleo se encarga del control del metabolismo
y el microncleo de los procesos de reproduccin sexual.
57. a).
58. No, la concha es de slice y no de carbonatos.
59. Micelio.
60. a).
61. S.
62. La sustancia es la penicilina y la obtuvo del hongo
Penicilliumnotatum.
63. c).
64. Basidisporas.
65. Porque no se conoce su modo de reproduccin sexual
o bien carecen de ella.
66. Simbiosis.
67. b) Un hongo y un alga.
68. Se llaman ascolquenes si forman simbiosis con un
ascomicete y basidiolquenes si forman simbiosis con
un basidiomicete.
69. c).
70. La clorofila y la ficoeritrina.
71. Fabricacin de papel, fibras textiles, obtencin de
colorantes, conservacin de alimentos, cosmtica y
farmacia.
72. Las aguas dulces.
73. b).
74. S.
75. Los musgos y las hepticas.
76. c).
77. Soros.
78. a) Propgulos; b) Anteridios; c) Arquegonios.
79. Que no se encuentran dentro de una estructura protectora.
80. d).
81. Por su resistencia a la contaminacin atmosfrica.
82. b).
83. Son rboles de gran porte con hojas aciculares o
aplanadas, y sus conos son erguidos con las escamas
leosas.
84. Todos pertenecen a la familia de las pinceas.
85. A las taxodiceas.
86. Dicotiledneas y monocotiledneas.
87. La semilla posee dos o ms cotiledones.
88. Son flores completas de simetra racial y muy vistosas.
Tienen 5 estambres o mltiplos de 5 y un nmero
variable de carpelos.
89. Col.
90. c).
91. El lino.
92. c).
93. Porque sus flores constan de una nica cubierta ya
que la corola no existe o est muy reducida.
94. Centrospermas.
95. Son plantas leosas de hojas alternas, caducas y
aromticas, con pelos glandulares en sus tallos y
hojas. Sus flores son unisexuales.
96. Al orden de las fagales.
97. Tienen una doble cubierta floral con un cliz y una
corola completos, pero fusionados entre s dando
lugar a una estructura en forma de tubo.
98. La patata.
99. S, es correcta.
367
ZOOLOGA
1. Los tejidos.
2. Sudorparas, sebceas, mamarias, odorferas, venenosas,
mucparas, uropigial.
3. En los peces.
4. c).
5. Drmico.
6. Esqueleto hidrosttico.
7. De quitina.
8. Regin cervical, dorsal, lumbar, sacra y coccgea.
9. b).
10. Temporal.
11. Articulacin.
12. Es el conjunto de msculos de un animal que se
coordinan para llevar a cabo los distintos movimientos
que ste realiza.
13. Fusiformes, planos y orbiculares.
14. S.
15. Sistema simptico y sistema parasimptico.
16. a) Hendiduras branquiales, b) cmara branquial.
17. Alvolos.
18. c).
19. Sale del ventrculo derecho hasta los pulmones donde
se produce la oxigenacin de la sangre y vuelve al
corazn por la aurcula izquierda.
20. Vescula seminal.
21. c) La sangre es filtrada en la nefrona; a) El plasma y las
sustancias disueltas se reabsorben; b) Se forma la orina;
e) La orina se almacena en la vejiga urinaria; d) La
orina sale al exterior por la uretra.
22. Boca, faringe, esfago, estmago, intestino y ano.
23. Favorece la digestin y la absorcin de las grasas.
24. Redecilla, panza, libro y cuajar.
25. b).
26. Respiracin externa.
27. b).
28. Generan corrientes de agua dirigindolas a la boca
donde se recogen las partculas de alimento que
arrastra el agua.
29. La digestin extracelular que tiene lugar en el tubo
digestivo y la digestin intracelular que tiene lugar en
el interior de las clulas.
30. Celulasa, amilasa, diastasa, quitinasa y glicosidasa.
31. Mediante lasreaccionesmetablicas, el organismo genera
un calor que la sangre distribuye por todo el cuerpo.
32. Funcin inmunolgica.
33. Feromonas.
34. La capacidad de actuar y la capacidad de reaccionar.
35. S.
36. Es la respuesta de un organismo frente a una alteracin
de tipo general en su entorno o dirigida
especficamente a l o a cualquiera de sus
componentes.
37. a) Excitacin, b) inhibicin.
38. Clulas sensoriales y rganos especializados.
39. Es falso, la respuesta es siempre mxima
independientemente de la intensidad del impulso.
40. Arco reflejo.
41. La capacidad de contraccin de las clulas y de las
fibras que componen los msculos.
42. En un individuo adulto se forman yemas que se
desarrollan hasta producir un nuevo individuo que
cuando se desprenda tendr una existencia autnoma.
43. b).
44. Cigoto.
45. Partenognesis.
46. Ascon, sycon y leucon.
47. Espculas.
48. a) Plipos, b) medusas.
49. Barreras de arrecifes.
50. Turbelarios, trematodos y cestodos.
51. c).
52. La trompa o probscide.
53. Siempre tienen el mismo nmero de clulas y crecen
gracias al aumento en el tamao de las mismas.
54. b).
55. Cefalpodos.
56. a).
57. Metanefridios.
58. Unas diminutas patas llamadas parapodios situadas en
cada metmero.
59. c).
368
60. A los ganglios cerebroides.
61. Arcnidos, crustceos, miripodos e insectos.
62. Cefalotrax y abdomen.
63. Telson.
64. a).
65. Mandbulas, maxilas y maxilpedos.
66. c).
67. Alargado y con un gran nmero de apndices.
68. Larva y pupa.
69. a) Apterigotos, b) pterigotos.
70. De los equinodermos.
71. Las aletas pares se llaman pectorales y pelvianas y las
impares caudal, anal y dorsal.
72. Arcos branquiales.
73. Regulan el equilibrio osmtico.
74. a).
75. Escualiformes.
76. Rayas, porque pertenecen al grupo de los condrictios.
77. Tienen el cuerpo muy alargado y desnudo, no tienen
aletas plvicas y a menudo les faltan las pectorales.
78. Losmachosincuban loshuevosen el interior de su cuerpo.
79. Tetraodontiformes.
80. Secretando una capa externa llamada capa mucosa.
81. b).
82. Externa.
83. Carente de cola.
84. Escamas crneas.
85. Verdadera.
86. b).
87. Las coberteras recubren y dan forma al cuerpo, las
remeras son las responsables del vuelo, y las timoneras
del equilibrio.
88. Bronquios, bronquiolos y sacos areos.
89. a).
90. a).
91. Pjaro bobo.
92. a).
93. Que tienen los ojos adaptados a la visin nocturna y
un odo muy desarrollado.
94. Crnea.
95. S.
96. Dentro del cuerpo de la madre en una estructura
llamada placenta.
97. La existencia de un marsupio o bolsa marsupial en
cuyo interior se encuentran los pezones.
98. b).
99. La larga trompa formada por la unin de la nariz y el
labio superior.
100. Al orden de los primates.
369
FISIOLOGA Y ANATOMA HUMANA
1. Epidermis, dermis e hipodermis.
2. Melanina.
3. a).
4. Evitan la entrada de partculas extraas.
5. a) Sistemasde sostn y movimiento: musculatura, esqueleto
y articulaciones; b) Sistemasde mantenimiento: digestivo,
excretor, respiratorio, circulatorio y linftico; c) Sistemasde
control y comunicacin: nervioso, hormonal y sensorial.
6. Elstico, fibroso y hialino.
7. a) Difisis, b) epfisis.
8. En la tercera fase, que coincide con la pubertad.
9. En la parte inferior y lateral del crneo.
10. Cervicales, dorsales, lumbares, sacras y coccgeas.
11. Acta como armazn fundamental que conecta las ex-
tremidades inferiores con la columna vertebral.
12. Hmero, radio y cbito.
13. El nmero aproximado de huesos es de 206.
14. Mantienen los huesos unidos entre s y permiten un
grado variable de movimiento.
15. Articulacin fibrosa, articulacin cartilaginosa y articu-
lacin sinovial o diartrosis.
16. Cubital.
17. El acetbulo de la coxa y la cabeza del fmur.
18. Esuna articulacin rgida que apenaspermite movimiento.
19. Aponeurosis o fascias.
20. El tejido muscular estriado.
21. c).
22. Las miofibrillas disminuyen de longitud por el desliza-
miento de las fibras de actina y miosina.
23. El movimiento de los labios.
24. Masetero, temporal y pterigoideos.
25. Agujetas.
26. a).
27. a) Abdomen y pelvis: abdominal, recto abdominal, cr-
master; b) Extremidades superiores: deltoides, cubital
anterior, supinador corto; c) Extremidades inferiores:
gemelo, sartorio, tibial anterior, semitendinoso.
28. Oxgeno, nutrientes, productos de desecho y hormonas.
29. Es el proceso de formacin o produccin de la sangre y
se inicia antes del nacimiento.
30. La hemoglobina esla responsable del transporte del oxge-
no desde lospulmoneshasta lasclulasdel cuerpo y del an-
hdrido carbnico desde lasclulasa lospulmones.
31. a).
32. Son elementos corpusculares de la sangre y desempe-
an un papel muy importante en la coagulacin de la
sangre y en la hemostasis.
33. c).
34. La inmunoglobulina E.
35. Mdula sea, timo, rganos inmunolgicos perifricos
como el bazo, los ganglios linfticos y las amgdalas.
36. a) Miocardio, b) pericardio, c) endocardio.
37. La contraccin se llama sstole y la relajacin distole.
38. Es un haz de fibras de miocardio que conecta las aur-
culas con los ventrculos para coordinar el funciona-
miento de ambos.
39. Vasos sanguneos.
40. Para evitar el reflujo sanguneo.
41. El intercambio de nutrientes.
42. La sangre sale del ventrculo izquierdo, recorre todo el
cuerpo y vuelve al corazn por la aurcula derecha.
43. Es la presin existente en el interior de los vasos del sis-
tema circulatorio.
44. Proporciona alimento a las clulas y lleva los linfocitos
desde los centros de produccin a la sangre.
45. Es un lquido transparente, claro o ligeramente amari-
llento, de reaccin alcalina, rico en protenas, sales, fi-
brina y agua.
46. Los folculos linfticos, ganglios linfticos, bazo, amg-
dalas y timo.
47. c).
48. a) Capilares linfticos, b) vasos linfticos, c) canal tor-
cico, d) vena linftica.
49. Neuronas sensoriales, neuronas asociadas y neuronas
motoras.
50. Potencial de accin.
51. c) Las clulas receptoras recogen el impulso, a) el im-
pulso es conducido al punto de control, b) se genera
una orden, e) el impulso llega hasta las clulas motoras,
d) se produce la respuesta.
52. b).
53. Son partes del encfalo.
54. a) Simptico: dilatacin de la pupila, acelera el ritmo
cardaco, dilata los bronquios; b) Parasimptico: con-
traccin de la pupila, atena el ritmo cardaco, contrae
los bronquios.
55. b).
56. c).
57. Debido a la existencia de dos ojos en posicin frontal.
58. Los conos perciben los colores y los bastones las dife-
rencias de iluminacin.
59. Transmiten hasta el odo interno las vibraciones pro-
ducidas en la membrana timpnica por las ondas acs-
ticas.
370
60. El utrculo, el sculo y los canales semicirculares.
61. c).
62. Papilas gustativas.
63. Verdadera.
64. Propioceptores.
65. a).
66. c).
67. Se contrae.
68. Se relaja.
69. Nariz, faringe, laringe, trquea, bronquios, bronquio-
los, pulmones y alvolos.
70. Losincisivosy caninosque cortan y desgarran losalimen-
tos, lospremolaresy molaresque trituran la comida.
71. Glndulas menores: labiales, bucales, linguales y pala-
tinas. Glndulas mayores: partidas, submandibulares
y sublinguales.
72. Forma una capa protectora que impide que los jugos
gstricos puedan digerir la pared del estmago.
73. Duodeno, yeyuno e leon.
74. Cetonas, fosftidos, fosfolpidos, colesterol, albminas,
factores de coagulacin, enzimas y bilis.
75. a).
76. Es un proceso de transformacin qumica de los ali-
mentos, para convertirlos en sustancias que el organis-
mo pueda utilizar en sus reacciones qumicas de anabo-
lismo y catabolismo.
77. b).
78. Reserva energtica.
79. Mantener constante el medio extracelular del cuerpo,
tanto en su volumen como en su composicin.
80. Consta de la cpsula de Bowman, el asa de Henle y el
tbulo distal.
81. a) Urter: transporta la orina desde el rin hasta la
vejiga; b) Vejiga: almacena la orina; c) Uretra: trans-
porta la orina desde la vejiga hasta el exterior.
82. En la cpsula de Bowman.
83. La hormona ADH o vasopresina.
84. Es una sustancia qumica producida por las glndulas
en cantidades pequeas que participan en muchas
reacciones metablicas o desencadenan determinados
procesos fisiolgicos.
85. Es la hormona principal en la sntesis de glucosa en el
hgado y los riones.
86. b).
87. La hormona es la tiroxina y su funcin es regular el
nivel del metabolismo del organismo.
88. Crecimiento de la glndula tiroides.
89. a) Andrgenos, b) estrgenos.
90. Es falsa, la relaxina provoca la dilatacin en el parto y
la que prepara el tero para el embarazo es la proges-
terona.
91. Es la insulina. Reduce el nivel de azcar en la sangre
e interviene en todos los procesos metablicos.
92. En los testculos.
93. Forma parte del semen y estimula el movimiento de
los espermatozoides.
94. En el ovario.
95. c).
96. Verdadera.
97. Anlisis cromosmico.
98. Respiracin, nutricin y excrecin del embrin, as
como la secrecin de diversas hormonas.
99. La oxitocina y las prostaglandinas.
100. La oxitocina y la prolactina.
371
1. Aparicin de vello pbico, desarrollo mamario y
desarrollo genital.
2. La hipfisis.
3. La testosterona.
4. Semen.
5. 12 aos.
EDUCACIN SEXUAL
6. 10 aos.
7. Estrgenos.
8. Telarquia.
9. Menarquia.
10. Del endometrio del tero.
11. No, la pueden realizar hombres y mujeres.
12. 28 das.
13. vulo.
14. 18 meses.
15. Estrgenos y progesterona.
16. Trompa de Falopio.
17. Cigoto.
18. Excitacin, meseta, orgasmo y resolucin.
19. Tctil.
20. Lubrificacin vaginal.
21. Visual.
22. Ereccin.
23. Coito.
24. Cltoris.
25. No.
26. Labios, muslos, pechos y pezones, nalgas y genitales.
27. Alrededor de la uretra, a travs de la pared anterior de
la vagina.
28. Himen.
29. Heterosexual.
30. No.
31. En la abstinencia peridica.
32. La temperatura basal, el mtodo de Ogino-Knaus y el
moco cervical.
33. Previene las enfermedades de transmisin sexual.
34. Crema espermicida.
35. Casi del 100%.
36. Ligadura de trompas y vasectoma.
37. Impotencia y eyaculacin precoz.
38. Falta de inters por el sexo y problemas de excitacin.
39. Dispareunia.
40. Exhibicionismo, pedofilia, masoquismo, sadismo,
voyeurismoy fetichismo.
41. Violacin.
42. ETS o enfermedades venreas.
43. Dolor, picor, inflamacin, lceras, secrecin por el pene,
hemorragia o flujo vaginal, quemazn al orinar, alteraciones
de losciclosmenstruales, dolor durante lasrelacionessexuales.
44. Gonococo.
45. Treponema pallidum.
46. S.
47. Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
48. S.
49. No.
50. El uso del preservativo.
372