E sobre valores, que inevitavelmente moldam que questoes os pesquisadores perguntam bem como
o que eles decidem contar ou nao. Isto e verdade para varios tipos de pesquisa, e claro, mas para
carros eletricos, vieses abundam, emboram eles nao sejam obvios para os observadores casuais.
Para ter uma nocao de como os vieses enrazam-se, comece seguindo o dinheiro. A maior parte
dos programas academicos conduzindo pesquisas sobre carros eletricos recebe nanciamento da
ind ustria automotiva. Por exemplo, o centro de pesquisa em veculos hbridos e eletricos
14
na Uni-
versidade da California, em Davis, que se descreve como um centro de colabora cao e pesquisa em
hbridos plug-in e veculos eletricos para o Estado da California reconhece em seu website parce-
rias com a BMW, Chrysler-Fiat e Nissan, todas empresas que estao vendendo ou desenvolvendo
modelos eletricos e hbridos. O Projeto Global de Clima & Energia de Stanford
15
, que publica
pesquisas em veculos eletricos, recebeu mais de US$113 milhoes de quatro rmas: ExxonMobil,
General Electric, Schlumberger e Toyota. A Universidade de Georgetown, o MIT, as universidades
do Colorado, Delaware e Michigan e diversas outras instituicoes tambem aceitam nanciamento
corporativo para suas pesquisas com veculos eletricos.
Nao estou sugerindo que nanciamento corporativo automaticamente leva as pessoas a cozinhar
seus dados de pesquisa. Mas isso pode mudar as descobertas maneiras mais sutis. Uma maneira
e inuenciando que tipos de estudos sao feitos e, conseq uentemente, quais eventualmente recebem
atencao da mdia. Ate por que as companhias direcionam o dinheiro aos pesquisadores que levantam
os tipos de questoes que beneciarao suas ind ustrias. Um academico cujo estudo seja, digameos,
comunidades sem carros tem menos chance de receber nanciamento corporativo do que um colega
que esta desenvolvendo esta coes de recarga veicular.
Muitos dos pesquisadores elaborando estudos sobre veculos eletricos sao avidos defensores da
tecnologia. Um relatorio sobre este tipo de veculo da Escola de Assuntos Ambientais da Uni-
versidade de Indiana
16
, por exemplo, era liderada por um ex-presidente da Ford. Este relatorio
parece com um documento de rela coes p ublicas e contem recomenda coes e dicas para a ind ustria de
carros eletricos (que elas deveriam gerenciar as expertativas dos consumidores, para escapar de re-
clamacoes excessivas). Ate a estimada Uniao de Cientistas Preocupados elaborou seu relatorio sobre
carros eletricos como uma romantica campanha de marketing por cortesia da Ford, General Motors
e Nissan, companhias cujos produtos ele avalia. De fato, e muito difcil encontrar pesquisadores
que estao olhando para os meritos ambientais dos carros eletricos sem interesses economicos.
Entao, como medimos os efeitos ambientais dos carros eletricos quando os especialistas escre-
vendo sobre eles parecem todos serem entusiastas automobilsticos?
E difcil. Outro impedimento
para avaliar carros eletricos e o fato de ser difcil comparar as diversas op coes de combustveis.
E
12
http://www.ucsusa.org
13
Disponvel em http://www.ucsusa.org/assets/documents/clean vehicles/electric-car-global-warming-emissions-
report.pdf
14
Plug-in Hybrid and Electric Vehicle Research Center - http://phev.ucdavis.edu
15
Global Climate & Energy Project - http://gcep.stanford.edu
16
Indiana Univeritys School of Environmental Aairs - http://www.indiana.edu/spea
4
relativamente facil calcular a quantidade de energia requerida para carregar a bateria de um veculo.
Mas, no entanto, nao e tao direto comparar a bateria que esta sendo carregada com eletricidade
proveniente de uma usina de gas natural com uma que esta sendo carregada com energia de uma
usina nuclear. Gas natural requer combustao, produz CO
2
e frequentemente demanda metodos
problematicos para obte-lo do solo. Energia nuclear produz um lixo toxico difcil de armazenar,
bem como riscos de acidentes e proliferacao da radiacao. Nao ha uma maneira clara de comparar
estes impactos. Focar apenas nos gases do efeitos estufa, embora seja importante, perde boa parte
de toda a gura.
Fabricantes e agencias de propaganda exploram o fato que toda fonte de energia carrega seu
proprio conjunto de efeitos colaterais para criar os termos da discussao que melhor se ajustem
`as suas necessidades. Fabricantes de carros eletricos gostam de apontar que, por exemplo, seus
veculos podem ser recarregados `a partir de fontes renovaveis, como energia solar. Mesmo que fosse
possvel fazer isso em alrga escala, fabricar o vasto n umero de celulas fotovoltaicas necessarias teria
venenosos efeitos ambientais. Celulas solares contem metais pesados, e sua fabricacao emite gases
do efeito estufa, como hexauoreto de enxofre, que tem 23900 vezes mais potencial de acelerar
o aquecimento global que o CO
2
17
. Para piorar, combustveis fosseis sao queimados na extra cao
dos materiais brutos necessarios para produzir as celulas solares e turbinas eolicas, e para sua
fabricacao, montagem e manutencao. O mesmo vale para as redundantes usinas de backup que elas
requerem. E ainda mais combustivel fossil e queimado quando todo o equipamento e desativado.
Os proponentes dos carros eletricos prontamente abracam a energia renovavel como o esquema para
energizar suas maquinas, mas convenientemente ignoram as repercussoes ambientais associadas.
Finalmente, a maior parte dos estudos analisa apenas a recarga do carro. Este e, de fato, um
fator importante. Mas uma analise mais rigorosa deveria considerar o impacto ambiental da vida
total do veculo, desde sua construcao, atraves de sua operacao ate sua eventual aposentadoria no
ferro-velho.
Um estudo
18
tentou pintar a gura inteira. Publicado pela National Academies em 2010 e
supervisionado por duas d uzias dos maiores cientistas dos Estados Unidos, ele e talvez a conta mais
detalhada ate hoje dos efeitos dos carros eletricos. Os resultados sao de cair o queixo.
Vale a pena notar que esta investiga cao foi comissionada pelo congresso americando, entao foi
nanciada com dinheiro totalmente publico, sem vir de uma qualqer corpora cao. Como varios
estudos anteriores, eles descobriram que operar um carro eletrico e, de fato, menos danoso ao
ambiente do que reabastecer um movido a gasolina. Mas isso nao e tao simples, no entanto, de
acordo com Maureen Cropper
19
, a vice presidente do comite do relatorio e professora de economia
na Universidade de Maryland. Nao importa se estamos falando de um veculo convencional movido
`a gasolina, um eletrico ou um hbrido, a maior parte dos danos na verdade vem de estagios que nao
sao o ato de dirigir, aponta ela.
Parte do impacto vem da fabrica c ao. Como os bancos de baterias sao pesados (so as baterias
compoem mais de um ter co do peso de um Tesla Roadster), os fabricantes precisam trabalhar para
reduzir o peso do resto do veculo. Como resultado, os componentes de carros eletricos contem
varios materiais leves que consomem altas quantidades de energia em sua produ cao e processamento
- compostos de carbono e alumnio, em particular -, assim como os motores eletricos e baterias.
17
Avaliado pelo Painel Intergovernamental de Mudan cas Clim aticas, o hexauoreto de enxofre SF
6
e considerado
o mais potente agente do efeito estufa. Fonte: http://en.wikipedia.org/wiki/Sulfur hexauoride
18
http://www.nap.edu/catalog.php?record id=12794
19
http://www.econ.umd.edu/faculty/proles/cropper
5
Figura 3: O que ha no seu eletrico? Nao pense apenas na falta do escapamento. Fabricar os
componentes especializados que vao em carros eletricos, como o Nissan Leaf, tem altos custos
ambientais.
Alem disso, os mas usados nos motores de alguns veculos eletricos contem metais chamados
terras raras. Curiosamente, estes metais nao sao tao raros quanto seu nome possa sugerir. Eles
estao, no entanto, distribuidos em pequena quantidade ao redor do globo, tornando sua extracao
economicamente inviavel na maior parte dos lugares. Em um estudo publicando no ano passado
20
,
um grupo de pesquisadores do MIT calculou que a extra cao global de duas terras raras, o neodmio
e o disprosio, precisariam aumentar 700% e 2600%, respectivamente, nos proximos 25 anos para
poder suprir a demanda de varios projetos ecologicos. Complicando a situa cao ha o fato de que
a china, a lder em produ cao de terras raras, vem tentando restringir suas exporta coes do ultimo.
Estrategias substitutivas existem, mas coloca-las em pratica introduz complica coes em eciencia
ou custo.
Os materiais usados nas baterias tambem nao sao amigaveis com o meio-ambiente, como notou
o estudo do MIT. Compostos com ltio, cobre e nquel devem ser removidos da terra e processados
de modos que demandam muita energia e podem produzir resduos toxicos. E em regioes com
scalizacao pobre
21
, a extracao dos minerais pode trazer riscos que vao alem dos mineradores
diretamente envolvidos. Popula coes no entorno de minas ou estacoes de reciclagem podem ser
expostas `a substancias toxicas atraves do ar ou de lencois freaticos contaminados.
E no m de sua vida util, baterias tambem tornam-se um problema
22
. Se recicladas corre-
tamente, os compostos sao benignos - embora nao sejam algo que voce queira espalhar em cima
de uma torrada. Mas se forem manejados de forma impropria, baterias descartadas podem soltar
20
http://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/es203518d
21
Como nosso pas... (N.T.)
22
As baterias usadas em carros eletricos s ao identicas ` as baterias de notebooks e celulares, que tem uma vida util
de no maximo 5 anos, antes de perderem totalmente a capacidade de reter carga. (N.T.)
6
resduos qumicos altamente toxicos. Tais fatores sao difceis de medir, por isso eles freq uentemente
sao deixados de lado nos estudos sobre os efeitos dos carros eletricos.
A avalia cao da National Academies nao ignorou estas difceis realidades. Levou em conta os
efeitos da construcao do veculo, da extracao do combustvel, do reno, emissoes e outros fatores.
Como um soco no estomago dos defensores do carro eletrico, ele concluiu que os danos `a sa ude
e ao meio ambiente (excluindo efeitos climaticos de longo prazo) durante a vida util de um carro
eletrico sao na verdade superiores
23
aos danos de um carro movido `a gasolina. Por m, o estudo
descobriu que um carro eletrico e ate mais danoso que um carro abastecido exclusivamente por
gasolina derivada das areias betuminosas do Canada!
24
A emissao de gases do efeito estufa e sua inuencia no clima futuro tambem nao foi ignorada
pelos pesquisadores. Estes, como tantos outros que sondaram este assunto, descobriram que os
veculos eletricos geralmente produzem menos destas emissoes que suas contrapartes movidas `a
gasolina ou oleo diesel. No entanto, quando a vida util total do carro, fabrica cao e etc entravam na
conta, a diferenca lquida entre as emissoes de um veculo movido `a bateria ou um movido `a diesel
com baixo teor de enxofre
25
era difcil de discernir.
O estudo da National Academies se destacou por sua abrangencia, mas nao foi o unico a
fazer armacoes tao crueis. Um estudo noruegues
26
publicado em outubro passado no Journal of
Industrial Ecology
27
comparou os impactos de diversos veculos eletricos ao longo de sua vida util.
Os pesquisadores consideraram chuva acida, partculas em suspensao no ar, polui cao das aguas,
fumaca e toxicidade aos humanos, bem como o esgotamento de combustveis fossies e recursos
minerais. De acordo com o coautor Anders Stromman, veculos eletricos consistentemente tem
comportam-se pior ou como veculos com motor `a combustao interna modernos, apesar de terem
emissao virtualmente nula durante sua operacao.
Mais cedo, no ano passado, investigadores da Universidade do Tennessee estudaram cinco tipos
de veculos
28
em 34 cidades chinesas e chegaram `a uma conclusao similar. Estes pesquisadores se
focaram nos impactos `a sa ude advindos de emissoes e partculas suspensas como acidos, moleculas
organicas, metais e peora. Para um veculo convencional, estas eram piores em ares urbanas,
enquanto as emissoes associadas `a veculos eletricos estao concentradas em regioes com menor den-
sidade populacional ao redor das usinas termeletricas da China. Mesmo quando estas diferen cas na
quantidade de produtos `a qual cada indivduo era exposto sao levadas em conta, o impacto negativo
total na sa ude causada pelos eletricos na China excedia os causados por veculos convencionais.
23
O original estava apenas em it alico, o negrito e por conta do tradutor
24
Uma das formas mais danosas e poluentes de se extrair petr oleo no mundo. (N.T.)
25
Diesel S-10, por exemplo (N.T.)
26
http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1530-9290.2012.00532.x/abstract
27
Jornal de Ecologia Industrial
28
http://www.utk.edu/tntoday/2012/02/13/researchers-nd-ecar-emissions-harmful
7
Figura 4: Mesmo assumindo tecnologia automotiva de 2030 e melhorias na rede eletrica, a National
Academies concluir que os danos `a sa ude e ao ambientel, desconsiderando efeitos climaticos, ainda
excedem os danos dos combustveis convencionais.
As emissoes das usinas termeletricas norte-americanas tambem acontecem, em sua maioria, fora
de areas urbanas, bem como as conseq uencias danosas da extracao de combustvel nuclear e fossil.
E isso nos leva a algumas questoes crticas: Carros eletricos simplesmente tiram a poluicao das
comunidades de classe media-alta de Beverly Hills e Virginia Beach levando-as para comunidades
pobres nos ub urbios industriais da nacao? Carros eletricos sao um truque de magica que traz
consciencia tranq uila para aqueles que ja estao confortaveis em troca de crises de asma mais intensas,
problemas cardacos e riscos de radia cao entre os pobres e politicamente independentes?
A esperanca, sem d uvida, e que a tecnologia de carros eletricos e de geracao de energia se
tornara mais limpa com o passar do tempo. A tecnologia do carro eletrico moderno ainda e
muito jovem, entao ela devera melhorar muito com o tempo. Mas nao espere que as baterias,
celulas solares e outras energia limpas sigam uma lei de Moore
29
. Pelo contrario, elas terao um
crescimento assintotico
30
ate chegarem `a um apice de eciencia. Quando os pesquisadores da
National Academies projetaram os avancos e melhorias tecnologicas na rede eletrica americana ate
20130, eles ainda nao encontraram nenhum benefcio em dirigir um carro eletrico.
Se estas estimativas estiverem corretas, a magia em torno dos carros eletricos serve para piorar
a sa ude p ublica e o ambiente ao inves do objetivo oposto. Mas mesmo que os pesquisadores estejam
errados, ha uma ilusao muito mais fundamental em jogo no palco dos carros eletricos.
29
Uma lei v alida para os processadores de computador, que diz que a potencia media dos processadores dobra a
cada 18 meses (N.T.)
30
Termo matem atico que indica que algo cresce ate atingir um limite. Este limite chama-se assntota (N.T.)
8
Todos os estudos mencionados anteriormente comparam veculos eletricos com os movidos a
petroleo. Deste jeito, as conclusoes destes tiram o foco da vasta gama de opcoes de transportes
disponveis, como caminhar, usar uma bicicleta ou o transporte p ublico.
Nao ha d uvidas que carros movidos `a gasolina e oleo diesel sao caros e sujos. Acidentes de
transitos matam dezenas de milhares de pessoas anualmente nos Estados Unidos apenas, e ferem
incontaveis outros indivduos. Usando estes tipos de veculo como um padrao para julgar outras
tecnologias e nivelar por baixo. Mesmo que carros eletricos um dia renivelem a media, como eles
se sairao contra outras alternativas?
Por exemplo, se os policiais desejam reduzir a fumaca urbana, eles podem notar que a polui cao
veicular segue o princpio de Pareto, ou a regra dos 80/20. Algo como 80% dos gases poluidores
e emitido por apenas 20% dos escapamentos nas estradas - daqueles veculos onde nao acontece
a combustao plena do combustvel no motor. Usando engenharia e estacoes de monitoramento
remoto, comunidades conseguiriam identicar estes carros e forcar os motoristas `a visitarem uma
ocina. Isto seria muito mais barato ecaz que subsidiar uma frota de carros eletricos.
Se os legisladores realmente quiserem reduzir a dependencia de combustveis fosseis, eles deve-
riam priorizar a transicao para vizinhancas amigaveis `a pedestres e ciclistas. Isto nao seria facil em
toda parte - e menos facil ainda onde o foco esta nos carros eletricos. Estudos da National Aca-
demies apontam para um melhor planejamento para reduzir o espalhamento e distanciamento dos
sub urbios e, mais importante, impostos sobre combustveis para reduzir a dependencia de petroleo.
Seguir esta receita resolveria mais problemas do que o que uma proliferacao generalizada de carros
eletricos nao conseguiria comecar a resolver - incluindo lesoes automotivas, mortes e as frustracoes
de car preso no trafego.
Numa analise mais criteriosa, mudar de veculos movidos `a petroleo para carros eletricos comeca
a parecer mais e mais como mudar de uma marca de cigarros para outra. Nos nao esperaramos
que medicos apoiassem tal coisa. Os ambientalistas deveriam reverenciar tanto assim os carros
eletricos? Talvez nos devessemos olhar alem dos brinquedinhos eletronicos brilhantes que sao
oferecidos agora e revisitar algumas opcoes menos atraentes, mas poderosas - redu cao da fumaca,
ciclofaixas, impostos sobre energia e melhor uso das terras, para come car. Nao devemos nos seduzir
por ilusoes de alta tecnologia.
Sobre o autor O autor do livro Green Illusions
31
, Ozzie Zehner, trabalhava para a GM quando
ela matou seu carro eletrico, o EV1. Como advogado dos eletricos plug-ins na epoca, ele depois
percebeu que eletrizar os carros so troca um conjunto de problemas ambientais por outro. Zehner
atualmente e professor convidado na Universidade da California, em Berkeley.
31
Ilus oes Verdes - http://www.greenillusions.org
9