36

Con Town Planning Associates haba-

mos diseado algunos grupos de casas
con patio para la Cidade Dos Motores en
1946, pero fue en Chimbote, en 1948,
cuando extendimos el patrn de casas
patio a toda la ciudad. Se estudiaron
diversos tipos de agregaciones casa con
patio. Todos formaban parte de y seran
absurdos como viviendas aisladas. Se
agrupaban del modo ms compacto
posible y se conectaban a la vas de
servicio...
1

Con estas palabras, un Sert ya insta-
lado denitivamente en Estados Unidos
describe el inicio de su relacin con la
tipologa de casas patio que durar ms
de doce aos. Esta relacin, que habra
de ser intensa, se inicia como un recurso
proyectual de urgencia para viviendas
mnimas y acaba con el diseo de una lu-
josa vivienda-taller para el pintor Braque
en la Costa Azul. Entre ambos momentos
habran de aparecer las diversas versio-
nes de casas con patios elaboradas por
los alumnos de Sert en los cursos de
Diseo Urbano de Harvard y el proyecto
y construccin de su propia casa, todo
ello dentro ya de un voluntarioso plan
pedaggico para implantar en Estados
Unidos la panacea re-descubierta de
uno de los tipos ms antiguos de habitat
humano.
Puede trazarse cierto paralelismo
entre el Mies van der Rohe director de
la Bauhaus en los primeros aos 30, y el
Sert decano de Harvard en los 50, ya que
ambos se interesaron por las casas patio
J aume Freixa
La reinvencin del patio
por Josep Llus Sert
1b
1a
37
1. Casa Sert en Cambridge
1a. Seccin longitudinal por la sala
1b. Vista del patio central
2. La ciudad de Ur en Mesopotamia, III mil. a.c.
2a. Casa tipo
2b. Tejido urbano
3. Ensanche hipodmico de Olinto, siglo V
a.c. 3a. Casa tipo
3b. Tejido urbano
4. Proyecto para Chimbote, Per, 1948
4a. Casa tipo
4b. Tejido urbano
2b
3a
4a
3b
2a
4b
como parte de sus proyectos urbansti-
cos y continuaron investigando este tipo
arquitectnico a travs de los trabajos de
sus alumnos. Al principio, y a diferencia
de Mies, Sert no explora una casa con
patio amplia y de parcela grande
2
como
alternativa ms urbana que los chalets
unifamilares para ofrecerla a las clases
medias y altas de Europa Central, sino
un hbitat mnimo para poblaciones a
nivel de subsistencia en Amrica Latina.
Quiz por ello, Sert dio con las ideas ms
bsicas y congur en Chimbote el tipo
ms elemental y a la vez ms genuino de
casa-patio, que es el de patio central y
nico. Cuando, ya instalado en Cambrid-
ge y enseando en Harvard, iba a tratar
de ofrecer modelos ms aceptables para
las clases medias de un pas desarro-
llado, las tipologas se iran alargando y
desdoblando, necesitando de ms patios.
Finalmente, su casa tendra tres patios
pero las estancias gravitaran alrededor
de un patio central al que se conferira
una jerarqua especial, menos, quiz, en
recuerdo del tipo primitivo antes descrito
que como imagen evocadora de cierto
Mediterrneo.
Del tipo arquitectnico a una nueva
morfologa urbana
Obligados a economizar en todo me-
nos en supercie de terreno, Sert y sus
socios proponen en Chimbote un sistema
de agregacin decididamente horizontal,
con una banda edicada de dos casas
en fondo, en la que cada casa tiene tres
paredes medianeras gracias a que todas
las estancias abren a un nico patio in-
terior. Este tipo -que recuerda las casas
halladas en las excavaciones de Ur, en
Mesopotamia, fechadas a comienzos del
tercer milenio a.c. y casi coincide con las
del ensanche hipo-dmico de Olinto del
siglo V a.c.- tiene tal fuerza que aparece
con rasgos de escasa variacin a lo
largo de la historia y en vastas reas del
planeta, utilizando casi siempre parcelas
con un frente de calle comprendido en-
38
tre 12 y 16 m y similar profundidad. De
hecho, existe anidad entre la organiza-
cin centrpeta de la planta de este tipo
genrico y las casas trogloditas de tipo
pozo o de excavacin vertical, como las
de Matmata, en Tnez .
El mismo hbitat de baja altura basado
en las casas patio sera despus elabo-
rado por el propio Sert con propuestas
que se adelantaron casi veinte aos a
los dos grandes temas de la vivienda
de urgencia: la prefabricacin y la auto-
construccin.
La continuidad del tejido urbano con-
seguido con las casas patio sugiri a
Sert un diseo sustractivo, vaciando el
tapiz horizontal con patios o plazuelas
que dieran identidad a las unidades de
agregacin sucesivas. Veamos como l
mismo lo describe:
El uso del patio puede extenderse a
otras partes de la ciudad donde patios
ms grandes, diseados para el uso
pblico, pueden proveer lugares para
sentarse o reas de juego para nios,
jardines apropiados para el reposo y el
aislamiento o, en otros casos, para la
reunin de los vecinos. Una jerarqua
variada de este tipo de espacios se
genera segn el grado de localismo de
su uso. Su tamao puede ser grande o
pequeo, su tratamiento puede diferir
segn la pavimentacin y la vegetacin
utilizados, uso del agua o explotacin
de los rasgos topogrcos, si los hay.
3

Por su baja altura y la garanta de priva-
cidad que ofrecen, agregaciones de este
tipo pueden dar lugar a conjuntos peato-
nales con calles relativamente estrechas
y plazas pequeas, con buen potencial
para crear vecindad y en consonancia
con un ideal de escala humana que Cor-
busier, frecuente usuario de la expresin,
utiliz para sus casas y edicios, pero no
para sus ciudades. En esto, al menos,
el discpulo Sert super al maestro Le
Corbusier.
La casa Sert
La casa Sert de Cambridge, segunda
casa que este arquitecto construy para
su familia en Estados Unidos, se consi-
dera un paradigma de la casa patio y el
propio arquitecto la presentaba as, de
manera propagandstica
4
Construida
sobre un terreno propiedad de la Uni-
versidad de Harvard dentro de la ciudad
de Cambridge, en una zona prxima
al Campus, la casa propiamente dicha
encaja dentro de un rectngulo de 18 x
30 m delimitado por muros de ladrillo y
vallas opacas de madera pintada, dejan-
do fuera el resto de la parcela como un
tpico jardn abierto o front yard.
Sert estuvo proyectando su casa en-
tre 1955 y 1957, mientras sus alumnos
experimentaban con distintos tipos de
viviendas de baja y mediana altura en sus
proyectos de nuevos barrios para em-
plazamientos situados en los alrededores
de Cambridge. Algunos de los trabajos de
los alumnos, siempre presididos por el
rigor de las medidas ajustadas, parecen
haber inuido en el profesor -o reejar en
gran medida las inquietudes y preferen-
cias de ste- a juzgar por las anidades
entre algunos esquemas y los numerosos
croquis de su casa que Sert nos ha de-
jado. Es interesante ver la evolucin del
diseo que, contrariamente a lo que pu-
diera pensarse al ver el resultado nal, no
naci como una casa con patio interior,
afn al tipo ancestral descrito ms arriba,
sino como una versin hbrida de la casa
con tres patios de Mies y los populares
tipos split-level o de semi-niveles.
5

El esquema se va haciendo cada
vez ms central, alejndose de los tipos
centrfugos de casa con ramas o brazos
de Mies y Wright, hasta acabar cerrando
el anillo de circulaciones alrededor de un
patio que se congura como un cuadrado
perfecto de 7,30 x 7,30 m (medida, por
cierto, no Modulor).
La tensin entre la dinmica de los
espacios interiores y la rigidez de los
muros perimetrales se maniesta en un
punto en el que la casa, como la de Mies,
desborda creando una protuberancia al
5. Matmala, Tnez
5
39
6. Proyecto realizado en la Escuela de
Harvard por los estudiantes de J .Ll. Sert,
hacia 1955
7. Casa Sert. Evolucin del diseo:
7a. Esbozo inicial con el estar al
lado de los dormitorios, que se
sita medio nivel ms alto
7b. Esbozo de la versin en forma
de U, con el estar en el ala central
7c. Versin de la forma en U con
la cocina ocupando el ala central y
sirviendo de enlace entre el
comedor-estar y el grupo de
dormitorios, todava situados
medio nivel ms arriba
7d. Planta con patio interior y sin
desniveles, mostrando las
circulaciones
6
7a 7b
7d 7c
40
exterior -nico signo de vida extramuros-
que en la casa de Mies era la chimenea-
hogar y en la de Sert es una parte del
dormitorio de la hija.
A pesar de que la centralidad de la
planta la hara entroncar con la fami-
lia de esquemas densos, propios del
hbi-tat estepario evocado en Chimbote,
aqu nos hallamos ante una casa sobre-
equipada porque tiene dos patios ms,
dejando para el patio central una funcin
curiosamente ornamental y simblica
que acoge al visitante justo al entrar. Se
singulariza, adems, porque es el nico
patio pavimentado, tiene una geometra
reconocible de cuadrado perfecto y se
reserva para un rbol muy especial, de
hoja caduca
6
que los Sert decoraban con
luces para Navidades. Es un patio-objeto
que separa mas que une y ello no puede
dejar de notarse, cuando se vive en el
interior de la casa, como una imposicin.
Veamos cmo Sert la describe y justica:
La altura de las habitaciones se
mantiene lo ms baja posible para que el
sol pueda penetrar por los patios incluso
en invierno cuando est ms bajo... la
proporcin entre la altura de la cornisa y
el lado del patio no debe ser superior a
1:3 ...todos los patios estn ntimamente
relacionados con las habitaciones que
se abren a ellos, de manera que las
prolonguen visualmente y en la prctica.
Los muros protegen los patios interiores
hacindolos utilizables incluso en das
ventosos o fros. La vegetacion crece
en ellos mejor que en terreno abierto...
7
Veamos tambin como Sert presenta
su casa como modelo de una manera de
vivir mejor y ms econmicamente y tam-
bin de un modo de construir la ciudad:
Si cerramos nuestra parcela pode-
mos conformar los espacios exteriores
inmediatos a nuestro gusto. El posible
desorden que veamos ser nuestro
desorden, que siempre es ms fcil de
tolerar... Los patios pueden tener un ca-
rcter muy variado. El de la sala de estar
puede tener un rea para sentarse, una
8a
8b
41
piscina y un rbol grande que orezca
para que nos recuerde el paso de las
estaciones. El patio de los dormitorios,
plantas de flor o hierbas aromticas
(como los antiguos claustros de los
conventos) y un solarium. El patio de la
cocina puede tener un lugar para comer
al aire libre, debidamente pavimentado.
El patio de los nios debera poder resistir
el desgaste de sus juegos constantes.
Todos estos pequeos patios son fciles
de mantener sin necesidad de servicio.
Con el mismo repertorio de espacios
una casa de una sola planta es ms inte-
resante que una de dos, porque se pue-
den obtener vistas ms largas a travs
de diversas estancias, ya que todas se
encuentran al mismo nivel. Tambin se
garantiza mayor intimidad y los alicientes
intangibles de vivir a ras de tierra, que
ningn apartamento podra ofrecer.
Una casa de una sola planta tiene,
adems, la ventaja de permitir una di-
versidad de alturas de techo entre las
diferentes partes, as como de formas de
cubierta. Se pueden utilizar lucernarios,
que hoy tienen nuevas posibilidades con
la utilizacin de materiales plsticos.
Este tipo de casa da una solucin ms
individualista al habitar, pero de un indi-
vidualismo educado, contenido dentro
de sus muros. Como la casa mira hacia
dentro en lugar de manifestarse hacia
afuera, no es necesario que la fachada
sea muy expresiva. Las fachadas pueden
ser vallas annimas, tras las cuales pal-
pita un mundo diverso que cada familia
construye por y para s misma.
Poco cabe aadir a esta descripcin
que es tambin un enunciado de ob-
jetivos arquitectnicos de indiscutible
calidad, aunque queda siempre la duda
de qu clase de paisaje urbano habra
generado la realizacin de barrios ente-
ros con casas de este tipo.
8
Adems, hay que precisar que la
casa Sert tena slo 178 m2 construidos,
ms 29 m2 de garaje. Esto, aadido a
una construccin muy simple, a base
8. Casa Sert, Cambridge
8a. Planta denitiva
8b. Vista del patio delantero
desde el comedor
8c. Vista a travs del dormitorio
principal, desde el patio
posterior
8d. El vestbulo de acceso. A la
izquierda el patio central. Al fondo
el patio delantero
8c
8d
de paredes de ladrillo tipo cavity wall y
forjados segn la conocida tcnica de
cabios y tablero de madera del Balloon
Frame , nos la clasica como de orien-
tacin econmica.
Al gunas const at aci ones desde el
recuerdo
Tuve ocasin de vivir en la casa Sert
en 1975, durante unas cinco semanas,
con el encargo de guardrsela porque el
matrimonio Sert emprenda uno de sus
habituales viajes y, excepcionalmente, la
criada tambin haba tenido que ausen-
tarse. La casa llevaba bien sus casi 18
aos de existencia y todava tena varios
electrodomsticos originales, aunque el
estado de muchas supercies pintadas y
barnizadas empezaba a necesitar un re-
paso, al igual que algunas instalaciones.
Las sensaciones mas agradables las pro-
ducan -subjetiva-mente- por este orden:
la amplitud, la luminosidad, la calidad del
arte expuesto, as como de los objetos,
alfombras y muebles y, nalmente, las
medidas lige-ramente reducidas de me-
sas, repisas, puertas y otros elementos.
Curiosamente, las enlades visuales
interiores que Sert promete en el texto
citado ms arriba se vean entorpecidas
por la condicin anular o circular de
la distribucin, que slo ofreca vistas de
uno o dos espacios cada vez. Por contra,
resultaban altamente ecaces las vistas
cruzadas a travs del patio central, en las
que poda apreciarse, con un slo giro de
la cabeza: un patio exterior, una sala, el
patio interior, otra estancia (dormitorio
principal) y, nalmente, otro patio, cuya
valla estaba decorada por un graftto
de Constantino Nivola. Esta secuencia,
con sus contrastes de luminosidad entre
interiores y exteriores, resultaba multipli-
cadora de la dimensin real, creando por
s sola la ilusin de gran amplitud antes
sealada. Sert recoga as los frutos de
haber proyectado sus tres patios segn
un eje longitudinal, a diferencia de la casa
con tres patios de Mies.
42
La persistente baja altura de los te-
chos (2,25 m) se aliviaba en parte gracias
a los techos levemente inclinados hacia
arriba de la sala de estar y comedor
que terminaban en un ventanal alto, a
modo de claristorio. Tambin estaba
compensada por la expansin horizontal
de las grandes supercies vidriadas que
se abren al patio interior. Esta retrica
espacial consistente en crear cierta
compresin bajando la altura del techo
para redimirla despus con una gran ex-
pansividad horizontal tiene su origen en
los famosos espacios de Mies, desde el
Pabelln de Barcelona hasta la National
Gallerie de Berln.
El patio central, inaccesible durante
los largos meses del invierno bostoniano
y segregado del nivel del suelo interior
por un prudente desnivel de 25 cm en
previsin de la acumulacin de nieve,
result, al cabo de pocas semanas, un
obstculo. Con sus 50 m2 plantados
en medio de la distribucin, obligaba
una y otra vez a recorrer su contorno,
al menos por tres lados, para cualquier
desplazamiento entre las partes mas fre-
cuentadas de la casa. Tanto ms cuanto
que yo viv en la casa sin servicio, y por
tanto entre mis movimientos se incluan
la cocina, la despensa y otras partes que
en una convivencia habitual, segregada,
habran sido dominios de la criada y,
prcticamente, off-limits para los amos
de la casa. Esa experiencia me hizo re-
considerar la medida ideal para el patio,
que, como pude comprobar ms tarde,
9

no puede disminuirse por debajo de 5
m de lado, ya que al reducir el lado del
cuadrado se produce una reduccin de
toda la supercie de la planta regida por
una frmula semejante a la que vincula
el radio interior al rea de una corona
circular. En cuanto a su uso, me conrm
que, en consonancia con su origen como
sala a cielo abierto de la casa mnima
mesopotmica, griega o incaica, el patio
central haba de ser transitable, atrave-
sable y ocupable al mximo, so pena de
9 a
9 b
9c
43
convertirse en un enorme ornamento.
Todo ello nos devuelve a la premisa de
los climas ridos o, al menos, mediterr-
neos, y creo poder armar que, fuera de
ellos, tienen mas lgica las conguracio-
nes con la casa en posicion lateralizada
respecto al patio principal.
El arquitecto de casas americanas por
excelencia, Wright, inicia desde dentro
de sus casas, con sus amplias vidrieras
y porches, la expansin de unas vistas
destinadas a perderse por la vastedad
de las praderas del Medio Oeste. Frente
a ese concepto de casa-refugio fuera de
la cual seduce o amenaza la Naturaleza,
Sert preere una casa toda hecha de
interiores o casi-interiores, mltiple y va-
riada, cuyas partes y estancias son muy
a medida humana. As realiza el ideal
albertiano de que la casa sea como una
ciudad pequea y la ciudad como una
casa grande. Es un concepto propio de
una urbanidad intensa, denitivamente
ms mediterrneo que americano, si se
me permite usar esos trminos con toda
su relatividad histrica y geogrca.
La casa Braque
Destinada a formar parte del complejo
de la futura fundacin Maeght en Saint
Paul de Vence, cerca de Niza, esta casa
debi disearse entre 1958 y 1960,
desde la recin constituida ocina Sert,
J ackson & Gourley, poco tiempo despus
de que Sert se instalara denitivamente
en su casa de Cambridge. Aparente-
mente la planta tiene mucho en comn
con el croquis preliminar de la casa Sert
que muestra la g. 8 (esquema en U
con sala de estar en posicin central).
Pero enseguida se constata que estamos
ante una casa mucho mas grande -408
m2 construidos frente a los 178 m2 de la
casa Sert- inscrita entre unos muros que
cierran 780 m2 de parcela. Por su tama-
o tolera la comparacin con la casa
con tres patios de Mies (inscrita, a su
vez, en un rectngulo de 25x40 m) y con
ella se pueden observar inmediatamente
9. Casa Braque en Saint Paul de Vence.
9a. Seccin longitudinal
9b. Planta
9c. Maqueta. En primer trmino el
patio con la piscina
10.Takruna, Tnez
10
dos grandes diferencias:
-los patios estn alineados, como en
la casa Sert, segn el eje longitudinal de
toda la planta y todos ellos comparten
uno de los muros de cierre, el situado
al oeste.
-la anchura total de la casa es de 25 m,
equivalente a los de la casa de Mies, pero
esta ltima los tiene entre muros laterales
mientras que la casa Braque tiene entre
muros slo 18 m, gracias al articio de
colocar extra-muros la cruja de servicio
con 80 m2 y parte del dormitorio principal
con 23 m2 ms. Ello permite a la casa
Braque una mayor compacidad aparente
y tambin mayor continuidad visual a lo
largo de su eje mayor, ya que los muros
apoyan las vistas previamente proyecta-
das (mediante aberturas alineadas) como
transparencias ininterrumpidas. El ali-
neamiento de los patios y su semejanza
en tamao tambin conferira a esta casa
mayor unidad perceptiva que la casa de
Mies, la cual, recordmoslo, apuesta por
la unidad absoluta de la transparencia
total, mientras la casa Braque de Sert usa
muros espesos de piedra, decantndose
por una tectnica densa y protectora
frente al sol mediterrneo. Tal unidad y
la magnicencia de las vistas interiores
segn ambos ejes habran superado
tambin las de la casa Sert, con la cual
la comparacin es menos justa dada la
diferencia de tamao. Hay que destacar
que el muro no completa el cierre del
rectngulo envolvente porque en el lado
sur se abre a las vistas hacia el llano cos-
tero de Provenza y el mar. La proteccin
era innecesaria porque la plataforma de
la casa hubiera quedado por ese lado
suspendida en lo alto de la pendiente
sobre altos muros.
Finalmente, desde el punto de vista de
la organizacin espacial, la casa Braque
obedece a un esquema en U, uno de cu-
yos brazos es el estudio del pintor, por lo
que la vivienda en s funciona como una
planta en L a la que se accede por un
punto cercano al vrtice, resultando que,
44
a diferencia de la casa Sert, las circula-
ciones son mnimas y la independencia
de las zonas y estancias, mxima.
En la casa Braque parece que Sert
no haba decantado todava la forma y
el uso de los unos lucernarios que son
tambin capta-brisas y que llega a situar,
incluso, sobre un porche. Su diseo inclu-
ye unas celosas que habran de dismi-
nuir enormemente su capacidad lumnica
pero que los hace muy semejantes a los
capta-vientos que Sert haba observado
en las casas de Irak e Irn y de los que
adopt la forma. A partir de la Fundacin
Maeght, estos caractersticos elementos
salientes por encima de la cubierta con
forma de cscaras de cuarto de cilindro
seran utilizados slo como lucernarios.
La muerte de Georges Braque en
1963 paraliz la realizacion de esta casa
que hubiera sido, sin duda, muy bella. Su
ubicacin en lo alto de una ladera con
magncas vistas al Sur utilizaba una de
las pocas reas llanas disponibles en un
colina por lo dems bastante empinada.
Ms abajo de sta, integrada ya en
los jardines y el pinar de la Fundacin
Maeght, Sert construy una Maison des
Artistes segn un esquema en T con dos
patios semi-cerrados por muros, que
nada tiene que ver con la sntesis de la
casa Braque, verdadero punto culminan-
te de la evolucin del tipo arquitectnico
iniciado en Chimbote.
11
11. Detalle constructivo de la Casa Braque en
Saint Paul de Vence
12. Casa Braque. Maqueta. En primer trmino
el estudio del pintor

45
Notas:
1
The rebirth of the patio, pp. 134 y 135 del libro
Jos Lus Sert, Artemis Verlag, Zurich, 1967.
2
Recordemos que el proyecto de casa con
tres patios de Mies van der Rohe, de 1934,
dispone de una parcela de 1000 m2.
3
En The rebirth of the patio, op. cit.
4
En The rebirth of the patio y texto indito
de conferencia, guardado en el archivo
Sert de la Escuela Graduada de Diseo de
Harvard. Tambin se encuentra un contenido
aproximado en el artculo sin rma -intro-
ductorio a la publicacin de la casa en
una revista de decoracin- que se public,
traducido, en el catlogo de la exposicion
Sert y el Mediterrneo realizada en 1997 por
el Colegio de Arquitectos de Catalunya. (pp.
220-221).
5
En las tpicas casas de barrio residencial
americano es frecuente rebajar el nivel del
garaje y construir encima unos dormitorios.
Desde la entrada se sube medio tramo de
escaleras para acceder a ellos o se desciende
lo mismo para acceder al garaje. De ah la
denominacion de niveles partidos o semi-
12
niveles.
6
Un dogwood (cornus orida), que existe en
Europa en forma arbustiva con el nombre de
cornejo (cornus sanguinea). Se caracteriza
por sus tallos rojos muy visibles en invierno
y por el color rojo-sanguneo de sus hojas en
otoo. (de: R. Chanes, Deodendron, Blume).
7
Del libro Jos Lus Sert, Artemis Verlag,
Zurich, 1967, (pp. 149).
8
Quien rma estas lneas tuvo ocasin de
construir un modesto conjunto de 11 casas de
promocin pblica destinadas al personal de
la Universidad Autnoma de Barcelona cuyo
proyecto era una version reducida y adaptada
de las casas-patio en serie propuestas por Sert
en Harvard siguiendo el modelo de la suya. El
conjunto se complet con 32 casas en hilera
de diseo nuevo segn los estrictos lmites
de las V.P.O. que por su desarrollo en tres
plantas permitieron salvar el desnivel creado
para acomodar en una plataforma horizontal
las casas-patio. Ver A&V, n 11, 1987. Casas
Sert de Bellaterra
9
Al disear las casas mencionadas en la
nota anterior.