NTP 164: Colas y adhesivos.

Tipos y riesgos higinicos

Glues and adhesives. Types and health hazards
Coles et adhesifs. Classification et risques
Vigencia Actualizada por NTP Observaciones
Vlida
ANLISIS
Criterios legales Criterios tcnicos
Derogados: Vigentes: Desfasados: Operativos: S
Redactor:
M. Jos Berenguer Subils
Lda. en Ciencias Qumicas
CENTRO NACIONAL DE CONDICIONES DE TRABAJO - BARCELONA
Objetivo
Esta Nota Tcnica de Prevencin tiene por objeto dar una idea general, no exhaustiva, respecto a los distintos tipos de adhesivos que
se encuentran en el mercado, as como de los principales riesgos que pueden derivarse de su utilizacin.
Introduccin
Dentro de la terminologa general de colas y adhesivos se incluyen aquellas substancias capaces de mantener unidas las superficies
en contacto que dos slidos, ya sean del mismo material o de distinto material.
El uso de estos productos est aumentando rpidamente para todo tipo de aplicaciones, constituyendo una autntica revolucin de los
mtodos tradicionales para fijar y unir. Procesos clsicos tales como soldadura y remachado estn siendo sustituidos por procesos de
encolado, principalmente desde la aparicin de los modernos adhesivos sintticos de tipo polmero, cuya utilizacin es hoy en da
totalmente general, ya que incluso objetos tan dispares como puentes, coches y aeroplanos incorporan procesos de encolado en su
fabricacin, sin olvidar su presencia insustituible en industrias tales como calzado, madera y muebles, cartonaje, etc.
En estos productos intervienen sustancias que se sabe pueden tener efectos nocivos sobre la salud de los usuarios, por lo que su
utilizacin puede implicar una serie de riesgos que estarn directamente relacionados con su composicin y tambin con el modo de
aplicacin.
A continuacin se revisa la clasificacin de estos productos desde los dos puntos de vista anteriormente sealados por su participacin
en los posibles riesgos, seguida de una exposicin de los riesgos higinicos ms importantes y de las medidas preventivas bsicas.
Tipos de adhesivos
En las tablas siguientes se presentan en forma resumida las definiciones y caractersticas de los distintos grupos generales de
adhesivos en funcin de su forma de aplicacin y de su composicin, diferenciando el origen natural o sinttico de las materias de base.
Tabla I: Tipos de adhesivos por su forma de aplicacin
Tabla II: Tipos de adhesivos por su origen y composicin
Riesgos higinicos
Como se deduce de la clasificacin de los distintos adhesivos, los productos de base que pueden encontrarse en su composicin son
muy variados, aumentando adems la complejidad como consecuencia de las posibles combinaciones entre los distintos tipos y los
aditivos necesarios para lograr las propiedades adecuadas. Por otra parte, en bastantes casos estos productos de base van
acompaados de disolventes necesarios para su aplicacin.
Por ello, al considerar los posibles riesgos higinicos debidos a la utilizacin de adhesivos habr que diferenciar entre los riesgos
originados por los disolventes que incorporan y los riesgos derivados de los compuestos de base.
La mayora de los adhesivos en cuya composicin entran disolventes orgnicos son de naturaleza elastmera. Estos productos
originalmente tenan como base el caucho natural pero en la actualidad incluyen una amplia gama de polmeros, tal como se ha
indicado en la clasificacin anterior. En muchos casos la cantidad de disolvente o disolventes en un preparado adhesivo representa
entre el 60 y el 80% de la composicin del producto. La evaporacin de esta fraccin durante el proceso de utilizacin y de secado
puede representar, por tanto, una serie de riesgos importantes, ya que la mayora de disolventes son productos voltiles que penetran
fcilmente en el organismo por inhalacin de sus vapores y que en general:
G A elevadas concentraciones, deprimen el sistema nervioso central (accin anestsica).
G Algunos autores opinan que la exposicin crnica a los vapores de ciertos disolventes puede generar un sndrome cerebral
caracterizado por un dficit intelectual y problemas emocionales conducentes a una demencia presenil debido a un proceso
progresivo de atrofia cerebral.
Consideramos a continuacin en la tabla III la accin txica principal de los disolventes que se encuentran ms frecuentemente en los
productos adhesivos:
Tabla III: Accin txica de los disolventes
En relacin con los productos de base, se considera que, por su parte, los adhesivos de origen natural no presentan riesgos
importantes, algunos incluso se consideran inocuos, aunque existe la posibilidad de que ocasionen algn efecto alrgico como es el
caso de las dextrinas.
Los adhesivos sintticos, en cambio, pueden ocasionar efectos biolgicos sobre los trabajadores expuestos debido a la presencia de
trazas residuales de monmeros en la formulacin. En todos los casos es importante tener en cuenta los aditivos aadidos al adhesivo.
El hecho de que su presencia en la formulacin del adhesivo preparado sea muy pequea, generalmente en el caso de aditivos activos
menos del 1%, no elimina un posible riesgo debido a su presencia, especialmente como responsables de afecciones de tipo cutneo
que pueden ocasionar dermatitis ya sean por un proceso de tipo irritativo o de tipo alrgico.
En el caso de los adhesivos termoendurecibles, la reaccin qumica que tiene lugar en el proceso de curado puede dar lugar a una
elevacin de la temperatura y facilitarse el correspondiente desprendimiento de vapores. Tal es el caso, por ejemplo, de resinas a base
de formaldehido, epoxiresinas y poliuretanos
Las resinas obtenidas con formaldehido pueden presentar riesgos de exposicin e intoxicacin debidos a los monmeros,
especialmente al fenol y al formaldehido, y a los aditivos, entre los que destacan algunas aminas como la hexametilentetramina. Por
calentamiento pueden desprender adems productos de descomposicin, entre los que destacan el monxido de carbono y el
amonaco. El fenol y sus derivados penetran en el organismo tanto por va respiratoria como a travs de la piel intacta y pueden
provocar problemas de todo tipo, incluidos digestivos, respiratorios, renales, hepticos, as como drmicos e irritacin de mucosas. El
formaldehido es un fuerte irritante de la piel, ojos y mucosas respiratorias as como un alergizante capaz de provocar ezcernas de
contacto y asma, asignndosele adems una posible actividad cancergena. Por su parte el monxido de carbono es un asfixiante
qumico y el amonaco un irritante primario.
Las epoxiresinas se obtienen a partir de compuestos conteniendo un grupo epoxi, tal como epiciorhidrina, y polialcoholes que pueden
estar presentes en el adhesivo en forma residual libre. En su formulacin incluyen endurecedores que suelen ser aminas
(hexametilendiamina, polietilenpoliamida) y anhdridos (anhdrido del cido maleico o ftlico). Se caracterizan estos compuestos por su
rpido endurecimiento al aplicarlos y por desprender productos voltiles como epiciorhidrina y difenilpropano, entre otros. Desde el
punto de vista de su toxicidad, la opiciorhidrina, al igual que la mayora de compuestos epoxi, tiene una intensa accin irritante, es un
depresor del sistema nervioso central, provoca alergias de contacto, y tiene atribuido un potencial cancergeno y mutgeno. En la
prctica el principal problema toxicolgico que presentan los adhesivos de tipo epoxi es su accin cutnea, ya que tanto los
compuestos epoxi como las aminas son causas importantes de irritacin y sensibilizacin cutnea aunque estos compuestos tambin
pueden ocasionar irritaciones de las vas respiratorias superiores. Tambin hay que tener presente un posible riesgo cancergeno por
contacto con compuestos epoxi.
Los adhesivos de poliuretano pueden desprender isocianatos voltiles en el proceso de curado, por tanto mezclarlos con el
endurecedor en el puesto de trabajo es un riesgo para la salud, ya que los vapores de isocianato son irritantes de las mucosas y
adems pueden provocar manifestaciones de tipo alrgico en forma de broncoespasmos y de crisis asmticas graves. En la actualidad
se intenta utilizar isocianatos lo menos voltiles posibles para paliar su peligrosidad. Sealemos tambin los posibles riesgos debidos a
la presencia de catalizadores, en general de tipo aminas.
Los adhesivos termoplsticos pueden contener en sus preparados una cierta cantidad de monmero residual y desprender
sustancias irritantes procedentes de la descomposicin lenta de algunos de los productos que intervienen en su composicin. Adems
de la toxicidad de los monmeros y de los productos de descomposicin hay que destacar la peligrosidad de algunos plastificantes
como es el caso de los ftalatos de dioctilo o dibutilo, y del triortocresilfosfato que pueden tener efectos neurotxicos.
Los productos de tipo "hot-melt" incluyen compuestos de elevado peso molecular tales como poliamidas y polisteres y se
caracterizan por ser ventajosos desde el punto de vista higinico por no contener disolventes, no precisar secado despus de su
aplicacin y no contaminar las manos. Sin embargo, desprenden productos de termolisis al calentar, como por ejemplo esteres de
cidos grasos no saturados, monxido de carbono, amonaco, etc., de los cuales pueden derivarse los correspondientes riesgos.
Medidas preventivas
Como hemos visto, muchos adhesivos contienen disolventes orgnicos, lo cual representa, en muchos casos, el principal riesgo y
aconseja tomar medidas preventivas ya que la mayora de disolventes orgnicos son inflamables y, aunque en distinto grado, nocivos
para la salud. Debido a su inflamabilidad deben guardarse en recipientes adecuados y siguiendo las normas de almacenaje
establecidas. Los frascos y potes para adhesivos utilizados en el puesto de trabajo deben poseer un diseo adecuado y tener aberturas
lo ms pequeas posibles para limitar la evaporacin, debiendo prohibirse la presencia de frascos abiertos con adhesivos conteniendo
disolventes orgnicos. Adems la utilizacin de estos productos ha de estar prohibida en aquellos lugares con peligro de incendio.
Algunos pases han limitado la utilizacin de algunos disolventes concretos, por ejemplo el benceno, en la fabricacin de adhesivos
debido a sus propiedades altamente txicas, pero existen otros disolventes tales como cloruro de carbono y el tetracloroetano, que
tambin estn desaconsejados por su toxicidad, siendo de desear su sustitucin por otros menos perjudiciales, tales como acetona y
otras cetonas, esteres del cido actico, percioroetileno y naftas conteniendo cantidades mnimas de hidrocarburos aromticos.
Dado que en muchos procesos de encolado pueden desprenderse elevadas cantidades de vapores de disolventes, as como
monmeros o productos de descomposicin de los polmeros, siempre que sea posible, debe trabajarse en zonas bien delimitadas y
con adecuados sistemas de ventilacin tanto de tipo general como de extraccin localizada.
Como al calentar algunos adhesivos se facilita la emanacin de vapores txicos, siempre que sea posible, se utilizarn tcnicas que
permitan prescindirde los procesos de calentamiento.
En general, en un trabajo intensivo con adhesivos, contengan o no disolventes orgnicos, es conveniente usar algn tipo de
protecccin de las manos, ya sean guantes o cremas protectoras; en cualquier caso dichas protecciones debern elegirse en funcin
de las caractersticas del adhesivo.
Como en cualquier otro trabajo susceptible de generar contaminacin ambiental, en la manipulacin de adhesivos es recomendable
efectuar controles ambientales y mdicos que permitan asegurar la inocuidad de la exposicin para los trabajadores sometidos a ella.
Bibliografa
(1) LAUWERYS
Toxicologie industrielle et intoxications professionnelles (Deuxime edition)
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(2) R. HOUWINK y G. SALOMON
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Manual de adhesivos
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INSHT