O conceito de meio ambiente pode ser identificado por seus componentes:

Completo conjunto de unidades ecolgicas que funcionam como um sistema

natural, mesmo com uma massiva interveno humana e de outras espcies do
planeta, incluindo toda a vegetao, animais, micro-organismos, solo, rochas,
atmosfera e fenmenos naturais que podem ocorrer em seus limites.
Recursos naturais e fenmenos fsicos universais que no possuem um limite
claro, como ar, gua, e clima, assim como energia, radiao, descarga eltrica e
magnetismo, que no so originados por atividades humanas.
Na Conferncia de Estocolmo, organizada pelas Naes Unidas em 1972, que abordou o
tema a relao da sociedade com o do meio ambiente, sendo assim a primeira atitude
mundial a tentar preservar o meio ambiente, este foi definido como sendo "o conjunto
de componentes fsicos, qumicos, biolgicos e sociais capazes de causar efeitos diretos
ou indiretos, em um prazo curto ou longo, sobre os seres vivos e as atividades
humanas."[2]
No Brasil, a Poltica Nacional do Meio Ambiente (PNMA) estabelecida pela Lei No.
6.938 de 31 de agosto de 1981 e regulamentada pelo Decreto n 99.274, de 6 de junho
de 1990 define meio ambiente como "o conjunto de condies, leis, influncias e
interaes de ordem fsica, qumica e biolgica, que permite, abriga e rege a vida em
todas as suas formas".
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Em Portugal, o meio ambiente definido pela Lei de Bases do Ambiente (Lei n 11/87)
como "o conjunto dos sistemas fsicos, qumicos, biolgicos e suas relaes, e dos
factores econmicos, sociais e culturais com efeito directo ou indirecto, mediato ou
imediato, sobre os seres vivos e a qualidade de vida do homem."
2
.
Composio
Ver artigo principal: Cincias da Terra


Exploso vulcnica.
As cincias da Terra geralmente reconhecem quatro esferas, a litosfera, a hidrosfera e a
atmosfera ,que juntas formam a biosfera
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;correspondentes respetivamente s rochas,
gua, ar e vida. Alguns cientistas incluem, como parte das esferas da Terra, a criosfera
(correspondendo ao gelo) como uma poro distinta da hidrosfera, assim como a
pedosfera (correspondendo ao solo) como uma esfera ativa.
Cincias da Terra um termo genrico para as cincias relacionadas ao planeta Terra.
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H quatro disciplinas principais nas cincias da Terra: geografia, geologia, geofsica e
geodsia. Essas disciplinas principais usam fsica, qumica, biologia, cronologia e
matemtica para criar um entendimento qualitativo e quantitativo para as reas
principais ou esferas do "sistema da Terra".
Atividades geolgicas
Ver artigo principal: Geologia
A crosta da Terra, ou litosfera, a superfcie slida externa do planeta e qumica e
mecanicamente diferente do manto do interior. A crosta tem sido gerada largamente
pelo processo de criao das rochas gneas, no qual o magma (rocha derretida) se resfria
e se solidifica para formar rocha slida. Abaixo da litosfera se encontra o manto no qual
aquecido pela desintegrao dos elementos radioativos. O processo de conveco faz
as placas da litosfera se moverem, mesmo lentamente. O processo resultante
conhecido como tectonismo.
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Vulces se formam primariamente pelo derretimento
do material da crosta da zona de subduco ou pela ascenso do manto nas dorsais
ocenicas e pluma mantlica.
gua na Terra


Os recife de coral tm uma grande biodiversidade.
Oceanos
Ver artigo principal: Oceano
Um oceano um grande corpo de gua salina e um componente da hidrosfera.
Aproximadamente 71% da superfcie da Terra (uma rea de 361 milhes de quilmetros
quadrados) coberta pelo oceano, um contnuo corpo de gua que geralmente dividido
em vrios oceanos principais e mares menores. Mais da metade dessa rea est numa
profundidade maior que trs mil metros. A salinidade ocenica mdia por volta de 35
partes por milhar (ppt) (3,5%), e praticamente toda a gua do mar tem uma salinidade
de 30 a 38 ppt. Apesar de geralmente reconhecidos como vrios oceanos 'separados',
essas guas formam um corpo global interconectado de gua salina por vezes chamado
de Oceano Global.
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Esse conceito de oceano global como um corpo contnuo de gua
com um intercmbio relativamente livre entre suas partes de fundamental importncia
para a oceanografia.
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As principais divises ocenicas so definidas em parte pelos
continentes, vrios arquiplagos, e outros critrios: essas divises so (em ordem
decrescente de tamanho) o Oceano Pacfico, o Oceano Atlntico, o Oceano ndico, o
Oceano Antrtico e o Oceano rtico.
Rios
Ver artigo principal: Rio


O rio Columbia no estado americano de Oregon.
Um rio um curso de gua natural, geralmente de gua doce, fluindo em direo a um
oceano, lago, mar, ou outro rio. Em alguns poucos casos, o rio simplesmente flui para o
solo ou seca completamente antes de alcanar outro corpo de gua. Rios pequenos
podem ser conhecidos por vrios outros nomes, incluindo crrego, angra e ribeiro.
Nos Estados Unidos um rio classificado como tal se tiver mais de dezoito metros de
largura. A gua do rio geralmente est em um canal, formado por um leito entre bancos.
Em rios mais largos h tambm muitas zonas sujeitas a inundaes formadas pelas
guas de enchente atingindo o canal. Essas zonas podem ser bem largas em relao ao
tamanho do canal do rio. Rios so parte do ciclo da gua. A gua do rio geralmente
coletada da precipitao atravs da bacia hidrogrfica e por reabastecimento da gua
subterrnea, nascentes e liberao da gua armazenada nas geleiras e coberturas de
neve.
Crrego
Ver artigo principal: Correnteza
Um crrego um corpo de gua fluindo com uma corrente, confinado entre um bero e
bancos. Em alguns pases ou comunidades, um crrego pode ser definido por seu
tamanho. Nos Estados Unidos um crrego classificado como um curso de gua com
menos que dezoito metros de largura. Crregos so importantes corredores que
conectam habitats fragmentados e assim conservam a biodiversidade. O estudo de
crregos e caminhos de gua em geral conhecido como hidrologia de superfcie.
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Os
crregos incluem angras, os afluentes que no alcanam um oceano e no se conectam
com um outro crrego ou rio, e os ribeiros que so pequenos crregos geralmente
originrios de uma nascente ou escoam para o mar.
Lagos
Ver artigo principal: Lago