Actividad para el estudiante

Fenmenos nucleares y sus aplicaciones

Cul es la diferencia entre una reaccin nuclear y una reaccin qumica?
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Nivel: 4 medio
Subsector: Ciencias qumicas
Unidad temtica: Fenmenos nucleares y sus aplicaciones

Actividad: Cul es la diferencia entre una reaccin nuclear
y una reaccin qumica?

Qu es la radiactividad?

Durante los siglos XIX y XX se publicaron la mayora de las teoras atmicas
que hasta hoy conocemos. En ellas se postula que el tomo est formado por
partculas an ms pequeas que los tomos: los neutrones, protones y
electrones. Los neutrones y protones se encuentran en el ncleo y electrones
en torno al ncleo ubicados en diferentes niveles de energa y en ciertas
regiones llamadas orbitales.

Como ya sabes, los protones tienen carga positiva, y segn la ley de Coulomb
las cargas elctricas cargadas con el mismo signo se repelen. Sin embargo,
dentro del tomo se encuentran reunidas slo cargas positivas (y neutras)
formando el ncleo. Cmo es esto posible?

Si el fenmeno de repulsin entre cargas positivas ocurre dentro del ncleo
atmico, entonces ste se desintegrara y no existira.
Las fuerzas que permiten que el ncleo est formado por partculas positivas
son los neutrones. Y de qu manera?
Existen fuerzas de corto alcance entre neutrones, entre neutrones y protones y
entre protones. Si estas fuerzas son mayores que las fuerzas de repulsin
entre protones, el ncleo atmico se mantiene unido. Mientras que, si las
fuerzas de corto alcance son menores que las fuerzas de repulsin, el ncleo se
desintegra y se desintegra tambin el tomo.
Algunos ncleos de algunos elementos de la tabla peridica son inestables y se
rompen emitiendo luz o partculas; este fenmeno se conoce como
radiactividad.
La desintegracin, fusin y fisin de un tomo se escribe tambin, como una
reaccin qumica, sin embargo tiene otras caractersticas.
Cmo son estas reacciones?
La radiactividad es la emisin espontnea de partculas o de radiacin
electromagntica o de ambas que sufren los ncleos inestables. Cuando este
proceso ocurre en forma natural, entonces se desintegra un ncleo inestable el
que puede formar productos tambin inestables y que, por lo tanto, sufrirn
una desintegracin posterior. Este proceso se repite hasta que finalmente se
forma un ncleo estable.

Existen formas de producir radiactividad artificialmente. La primera vez que
ocurri este fenmeno fue en 1919, cuando Rutherford bombarde el tomo de
nitrgeno con partculas alfa, produciendo un istopo del oxgeno: oxgeno -17
con la emisin de un protn.
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Fenmenos nucleares y sus aplicaciones
Qu emite la radiactividad?
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Nivel: 4 medio
Subsector: Ciencias qumicas
Unidad temtica: Fenmenos nucleares y sus aplicaciones

Actividad: Qu emite la radiactividad?


Qu emite la radiactividad?

La radiactividad es la emisin espontnea de partculas o de radiacin
magntica, o de ambas, que sufren elementos inestables. Tambin existe la
radiactividad artificial que ocurre cuando se bombardea elementos con otras
partculas causando su destruccin y posterior radiactividad. Qu partculas se
emiten en estos procesos?

Cuando ocurre una reaccin nuclear, se emiten partculas sub atmicas como
protn, neutrn y electrn, y adems se forman nuevas partculas.
Cules son estas nuevas partculas?
Las partculas nuevas y ms caractersticas de un fenmeno de radiacin
nuclear son las partculas alfa, beta y la radiacin gamma.
Las partculas alfa son mucho ms grandes que las beta, debido a que ellas
corresponden a un ncleo de un tomo de Helio, por lo tanto cuenta con 2
protones y 2 neutrones (tienen carga positiva) a diferencia de las partculas
beta que corresponden a un electrn (tienen carga negativa).
La radiacin gamma, por otro lado, corresponde a radiacin electromagntica
de alta energa.
Cmo son estas partculas?
Cada una de estas partculas es de diferente naturaleza, y por tanto tienen
carga y masa diferente.

Mira la siguiente reaccin nuclear:
X Pb Po +
208
82
212
84

- Le falta algo?
- Estar completa?

Para ambos elementos (Po y Pb), fjate el nmero msico, A (212 y 208) y en
el nmero atmico, Z (84 y 82):
- Son iguales?
- Qu habr que hacer para que sean iguales?
- A qu corresponder la letra X?

I. Realiza un trabajo de investigacin que te permita saber cul es la
naturaleza de las partculas que se emiten durante una reaccin nuclear.
Puedes buscar informacin en el portal de Internet educarchile, en otros
medios en Internet o en libros y textos para el estudiante.

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Qu emite la radiactividad?
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II. Luego de que hayas reunido la informacin necesaria, completa la tabla
para resumir las caractersticas de cada partcula y contesta las preguntas que
se encuentran a continuacin.

A) Tabla resumen de naturaleza de la radiacin

Radiacin Naturaleza Carga Masa
[Kg]
Simbologa Poder de
penetracin
Alfa
Beta
Gamma
Positrn
Neutrn
Protn

B) Preguntas y aplicaciones

1. Las partculas alfa son las partculas ms grandes y con ms masa, en
cambio la radiacin gamma (radiacin electromagntica) es energa
desprendida de la reaccin nuclear. En relacin a esto, cmo crees que
sern los efectos que cada una de estas partculas puede tener sobre el
ser humano?
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2. Ordena las partculas alfa, beta y gamma, en orden creciente de poder
de penetracin.








3. Observa la animacin Partculas nucleares, disponible en el portal
educarchile.


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Como ya sabes, los istopos inestables que decaen en forma natural a otros
elementos ms pequeos y estables emiten ciertas partculas o energa.
Podemos utilizar estas emisiones en aplicaciones prcticas?
A veces se trabaja con elementos que decaen en forma natural emitiendo, en
forma controlada partculas o energa. Estas partculas pueden ser utilizadas en
algunas ramas de la ciencia o bien, en medicina. Por ejemplo, en qumica se
utilizan istopos de elementos radiactivos para descubrir mecanismos de una
reaccin qumica regular. Cmo lo hacen?
Debido a que el istopo utilizado emite una partcula conocida, es posible
seguir o rastrear esta partcula inestable que decae en el tiempo, o bien las
radiacin emitida por este istopo. De ese modo descubren cmo ocurre una
determinada reaccin qumica.
Tambin se utilizan istopos radiactivos en medicina para el tratamiento de
ciertos tumores. Cmo lo hacen? En la mayora de los casos, utilizan istopos
que emiten radiacin electromagntica la que daa clulas de origen tumoral.

4. Investiga sobre otras aplicaciones de la radiactividad hoy en da.

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Al proceso de convertir un tomo en otro se le llam transmutacin nuclear.

Otra reaccin nuclear es la fisin, en donde un ncleo pesado se divide para
formar ncleos ms pequeos de masa intermedia y uno o ms neutrones. La
gran estabilidad de los ncleos formados (en comparacin a los ncleos de
origen) permite que esta reaccin libere gran cantidad de energa. Este
proceso puede ocurrir en forma natural o artificial.
En particular, la fisin del uranio 235, no slo libera gran cantidad de
energa, sino que tambin se producen ms neutrones que los capturados
originalmente en el proceso. Esto hace posible una reaccin nuclear en cadena
que es una secuencia de reacciones de fisin nuclear autosostenidas. Esta
reaccin, en pocos segundos se vuelve incontrolable liberando una gran
cantidad de calor hacia los alrededores.

Por otra parte, es posible que ocurra un fenmeno en el que se combinan dos
pequeos ncleos para formar otros mayores: la fusin nuclear. La
estabilidad para elementos ms livianos aumenta al aumentar la masa. Esto
sugiere que si dos ncleos pequeos se combinan para formar uno mayor y
ms estable, se liberar una gran cantidad de energa. La fusin nuclear ocurre
constantemente en el sol, el que est formado por hidrogeno y helio.




I. Para comprender cul es la diferencia entre una reaccin nuclear y una
reaccin qumica regular, rene material adecuado que contenga esta
informacin sobre reacciones nucleares, radiactividad y aplicaciones de la
radiactividad.
Puedes acceder a el en el portal en Internet de educarchile, otros medios en
Internet o en libros disponibles en una biblioteca.

II. Luego de que dispongas de esta informacin, contesta las siguientes
preguntas:

1. Confecciona una tabla de comparacin entre ambas reacciones.


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Cul es la diferencia entre una reaccin nuclear y una reaccin qumica?
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2. Qu tienen en comn la fisin y fusin nuclear?
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3. En relacin a la energa producida por las reacciones nucleares:
a. Por qu se dice que esta energa es energa limpia?
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b. Qu es un reactor nuclear?
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c. Qu opinas de la construccin de un reactor nuclear para la
generacin de energa para tu ciudad?
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d. Qu ocurri en Chernobil?
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4. Qu es la bomba atmica? Qu elementos se utilizaron? En qu
lugares fue lanzada?
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