Bernard Bonnard e A Educação de Principes Na França - Dominique Julia

Dominique Julia
Bernard de Bonnard, gouverneur des princes d'Orlans et son

Journal d'ducation (1778-1782)
In: Mlanges de l'Ecole franaise de Rome. Italie et Mditerrane T. 109, N1. 1997. pp. 383-464.
Rsum
Dominique Julia, Bernard de Bonnard, gouverneur des princes d'Orlans et son Journal d'ducation (1778-1782), p. 383-464.
Les documents qui nous permettent de saisir au jour le jour la construction d'une identit enfantine sont extrmement rares.
L'enfance des princes d'Orlans la fin du XVIIIe sicle est sans doute, aprs celle du futur Louis XIII dcrite par Jean Hroard,
l'enfance la mieux documente de l'Ancien Rgime en France grce au Journal d'ducation tenu par leur gouverneur, Bernard de
Bonnard. Le but de cet article est de prsenter l'auteur du Journal qui est un officier d'artillerie, homme des Lumires,
acadmicien et pote l'instar de ses homologues et contemporains Choderlos de Laclos ou Carnot. Mais le chevalier de
Bonnard est aussi un ducateur qui a un sens lev de sa mission et a lu aussi bien Locke que Rousseau : le Journal
d'ducation permet de saisir la pdagogie mise en uvre vis--vis des petits
(v. au verso) princes aussi bien dans les contenus d'instruction que dans l'apprentissage des vertus morales ou la formation du
caractre et les moyens employs pour la faire russir, en particulier l'utilisation du jeu. La figure du chevalier de Bonnard qui
merge alors est tout autre que celle que Madame de Genlis -qui lui succde dans la tche de gouverneur - a brosse dans ses
Mmoires.
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Julia Dominique. Bernard de Bonnard, gouverneur des princes d'Orlans et son Journal d'ducation (1778-1782). In: Mlanges
de l'Ecole franaise de Rome. Italie et Mditerrane T. 109, N1. 1997. pp. 383-464.
doi : 10.3406/mefr.1997.4492
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/mefr_1123-9891_1997_num_109_1_4492
DOMINIQUE JULIA
BERNARD DE BONNARD, GOUVERNEUR
DES PRINCES D'ORLANS
ET SON JOURNAL D'DUCATION (1778-1782)
Le choix du dossier ici prsent se rattache en ralit une question
plus gnrale : peut-on crire une histoire de l'enfance, c'est--dire avons-
nous aujourd'hui les moyens de retrouver des traces suffisamment dtail
les pour suivre les modalits selon lesquelles se sont construites les identi
ts enfantines des sicles passs1? Autrement dit, est-il possible, avant l'i
nvention de la psychanalyse, au dbut de notre sicle, de dchiffrer la gense
psychique des individus? Les sources cet gard ne sont pas lgion et l'on
comprend aisment pourquoi le Journal de Jean Hroard, mdecin du dau
phin Louis, futur Louis XIII, a constitu un Eldorado pour les historiens,
surtout depuis sa redcouverte par Philippe Aris en I9602, puis sa rcente
dition par Madeleine Foisil3 : scripteur infatigable de chaque journe du
prince, du 28 septembre 1601 au 30 janvier 1628, date laquelle la plume
lui tombe littralement des mains par suite de la maladie qui, au camp
d'Aitr, devant La Rochelle assige, le conduira huit jours plus tard au
tombeau, Jean Hroard nous a laiss en effet un tmoignage tout fait ex-
1 Voir ce propos les remarques rcentes de E. Becchi, D. Julia, dans l'introduc
tion la Storia dell'infanzia, Bari-Rome, 1996, p. VII-XXVIL
2 P. Aris, L'enfant et la vie familiale sous l'Ancien Rgime, Paris, 1960, notam
ment p. 57-62, 102-105.
3 M. Foisil (dir.), Journal de Jean Hroard, Paris, 1989, 2 tomes. La transcription
du Journal est intgrale pour les annes 1601-1610. Elle est slective partir de cette
date, liminant tout ce qui a trait l'hygine du prince. L'dition est prcde d'une
ample introduction de M. Foisil. Ds 1987, les Mlanges de l'cole franaise de Rome
(srie Moyen ge-Temps Modernes, 99, p. 303-403) avaient publi les rsultats d'un
sminaire tenu sous la direction de E. Becchi L'ducation des rots : pdagogie et pouv
oir o plusieurs contributions s'attachaient l'analyse du Journal. Sous la direction
du mme auteur a paru en 1991 Segni d'infanzia. Crescere come re nel Seicento (Mil
an, ), livre qui articule entre elles des interprtations complmentaires du texte
partir d'une attention rigoureuse porte ses multiples aspects.
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ceptionnel partir duquel les historiens sont en mesure de construire des
hypothses vraisemblables sur l'enfance du dauphin.
Le dossier que nous ouvrirons aujourd'hui a trait un segment oubli
de l'enfance des fils de Louis-Philippe Joseph d'Orlans, plus connu par le
surnom qui lui fut donn sous la Rvolution, de Philippe galit. Aprs
celle de Louis XIII, l'enfance des petits princes d'Orlans la fin de l'Ancien
Rgime est sans doute une des mieux documentes de l'histoire et a dj
donn lieu d'excellentes tudes4. Il n'est cependant pas inutile de revenir
sur l'histoire de cette ducation princire. Le regard des historiens s'est en
effet gnralement focalis sur la personnalit de Madame de Genlis pour
une double raison. D'une part, la nomination, en janvier 1782, de cette der
nire, comme gouverneur des petits princes d'Orlans - alors qu'elle
avait emmnag, depuis avril 1779, dans le pavillon de Bellechasse comme
gouvernante des petites princesses - a suscit une durable polmique tant
dans les cercles clairs de la capitale (comme en tmoigne sa dfaite au
prix d'utilit fond par Monthyon o l'Acadmie franaise prfre
Adle et Thodore les Conversations d'Emilie de Madame d'pinay) que
dans l'opinion publique o se multiplient quolibets, chansons et couplets
dsobligeants5. D'autre part, Madame de Genlis, par l'abondance de sa pro
duction pdagogique imprime comme par l'apologie systmatique qu'elle
n'a cess de faire de ses propres mthodes vis--vis des petits princes, s'est
charge elle-mme d'occuper le devant de la scne et de se donner
constamment le beau rle. Au seuil de l'ducation qu'elle entreprend, elle
dresse, la fin du mois de janvier 1782, un bilan des connaissances et du
comportement du futur Louis-Philippe et de son frre, qui est un vritable
4 On pourra se reporter ici A. Britsch, La jeunesse de Philippe-galit (1747-
1785), Paris, 1926, p. 352-381; G. de Broglie, Madame de Genlis, Paris, 1985, p. 111-
154; G. Antonetti, Louis-Philippe, Paris, 1994, p. 52-122. Cette dernire biographie
est la premire avoir utilis le Journal d'ducation du chevalier de Bonnard. Par ail
leurs, Nathalie Eyraud a soutenu en 1983 un mmoire de matrise sous la direction
de Daniel Roche, professeur l'Universit de Paris I, Une ducation aristocratique
la fin du XVIIIe sicle : le chevalier de Bonnard, ex. dact., 123 p.
5 Cf. [Bachaumont,] Mmoires secrets pour servir l'histoire de la Rpublique des
lettres en France depuis MDCCLXII jusqu' nos jours ou journal d'un observateur,
t. 20, Paris, aux dates des 15 et 29 janvier, 1er, 3, 14, 15, 16 fvrier, 17 avril 1782, p. 20,
28, 53, 57, 61, 75, 77-78, 188-189; Grimm, Correspondance littraire, philosophique et
critique, dition critique par M. Tourneux, t. XIII, Paris, 1880, p. 55-60, 64 (janvier
1782), 261-264 (janvier 1783), 532-536 (mai 1784); t. XIV, Paris, 1880, p. 143-144 (mai
1785), 194-196 (aot 1785); t. XV, Paris, 1881, p. 45-50 (avril 1787), 62-63, 69 (mai
1787), 170-172 (dcembre 1787); marquis de Bombelles, Journal, t. I, Genve, 1978,
p. 101 ( la date du 13 fvrier 1782).
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rquisitoire vis--vis de celui qui l'a prcde dans cette tche, le chevalier
de Bonnard :
Aussitt que nous avons t Saint Cloud, c'est--dire il y a trois s
emaines, j'ai examin l'instruction des princes; ils ne savaient pas un mot de la
tin ni d'anglais, ni lire, ni parler, quoiqu'ils tudiassent ces deux langues de
puis trois ans; ils ne savaient exactement d'histoire que ce qu'ils ont appris par
les petits tableaux que j'ai crits et fait faire pour Madame la duchesse de
Chartres, et qui sont, depuis cinq ans, dans son cabinet. Ils savaient trs peu
de mythologie, et rien des Mtamorphoses, c'est--dire M. le duc de Valois;
car pour M. le duc de Montpensier, il ne sait rien du tout. M. le duc de Valois
n'est pas en tat d'crire un billet de dix lignes qui ait le sens commun. Ils
taient l'un et l'autre de la plus grande impolitesse, oui et non tout court, ou
un signe de tte, ne remerciant jamais, etc., trs douillets; craignant le vent, le
froid, ne pouvant, non seulement, ni courir, ni sauter mais mme ni marcher
d'un bon pas, et plus d'une demi-heure. Et M. le duc de Valois ayant une peur
affreuse des chiens au point d'en plir ou de crier quand il en voyait un. En
outre il n'tait pas possible de les reprendre sans les mettre au dsespoir; dans
ce cas toujours des pleurs ou de l'humeur. M. le duc de Valois est trs bavard,
et mentant quelquefois pour se divertir. Avec cela la plus grande indiffrence
pour M. le duc et la duchesse de Chartres, c'est--dire n'y pensant jamais, ne
s'en occupant jamais, les voyant froidement, ne dsirant point les voir6.
Ce portrait peu flatteur dresse en fait trois chefs d'accusation contre
l'ancien sous-gouverneur des enfants d'Orlans qui, aux yeux de Madame
de Genlis ne se mlait presque pas d'ducation7 : l'ignorance crasse, l'im
politesse dnotant une mconnaissance des rgles les plus lmentaires de
la civilit mondaine, l'absence de tout sentiment moral qui caractrisent les
petits princes sont dus l'abandon dans lequel ils ont t laisss. La desti
tution du chevalier de Bonnard tait donc une ncessit puisque un an
plus tard, il aurait t impossible la comtesse de Genlis de rectifier
tout le mal qu'on a fait8. L'un des objectifs de la pdagogie de cette der
nire sera donc de faire oublier ses nouveaux lves son prdcesseur. De
ce point de vue, sa tentative a pleinement russi puisque dans ses Mm
oires, Louis-Philippe ne commence voquer ses souvenirs d'enfance
6 S. F., Comtesse de Genlis, Leons d'une gouvernante ses lves ou fragmens
d'un journal qui a t fait pour l'ducation des enfans de Monsieur d'Orlans, t. II, Par
is, Onfroy et Ne de La Rochelle, 1791, p. 2-4. Le texte est extrait d'un Journal de
l'ducation des princes commenc S. Cloud le 28 janvier 1782. Le livre de Ma
dame de Genlis parat peu aprs la dmission que la duchesse d'Orlans l'a
contrainte de remettre : l'ex-gouvernante quitte le Palais Royal le 26 avril 1791, et la
prface du tome I a t donne l'imprimeur quinze jours avant la fuite du roi,
soit au dbut de juin.
7 Ibid., t. II, p. 1.
*Ibid., t. II, p. 6, la date du 8 avril 1782.
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DOMINIQUE JULIA
qu'avec son arrive au chteau de Saint-Cloud, le 12 janvier 1782, jour o il
est remis entre les mains de Madame de Genlis : son pre, Louis-Philippe-
Joseph, crit-il, craignait que le chevalier de Bonnard qui tait notre sous-
gouverneur avant que nous ne fussions confis Mme de Genlis ne nous
donnt le got de la littrature plus qu'il ne dsirait que nous l'eussions9.
Des trois annes passes avec son ancien gouverneur, il n'y a donc, vingt
ans plus tard, plus aucune trace chez le prince exil en Angleterre. Un tel s
ilence ne mrite-t-il pas rexamen, d'autant plus que le Journal d'ducation
laiss par le chevalier de Bonnard nous permet de saisir sur le vif ce que fut
l'enfance des princes d'Orlans entre 1779 et 1782?
Les origines familiales du chevalier de Bonnard ou l'ascension
d'un homme des Lumires
a) Les origines familiales
Avant d'examiner le document lui-mme, il convient d'en prsenter
l'auteur. Bernard de Bonnard de Chassenay est n le 22 octobre 1744 Se-
mur-en-Auxois d'une famille de moyenne noblesse offcire de Bourgogne :
son pre miland porte le simple titre d'cuyer et son grand-pre paternel
Philibert tait lieutenant criminel au bailliage d'Arnay-le-Duc. En ralit, la
noblesse des Bonnard est toute rcente : le trisaeul paternel de Bernard,
Jean, tait simple notaire royal et procureur Arnay-le-Duc; c'est le fils de
ce dernier, miland Bonnard, bisaeul de Bernard, qui a achet en 1693 la
charge de conseiller notaire-secrtaire du roi au Parlement de Besanon
la suite de l'dit d'avril de la mme anne qui instituait six offices de ce
type : l'office, qui confre la noblesse aprs vingt ans d'exercice - il s'agit de
la fameuse savonnette vilains - n'exige aucune rsidence. miland
Bonnard ne s'est donc jamais fix dans la capitale de la Franche-Comt et
est demeur Arnay-le-Duc10. Il a d'ailleurs pay la finance de son office
anoblissant un prix relativement modique : 8000 livres l'entre en
charge, quoi il faut ajouter les augmentations de gages intervenues de
9 Louis-Philippe, duc d'Orlans, Mmoires, t. I, Paris, 1973, p. 10. Les Mmoires
ont t commencs en 1802 Twickenham.
10 Cf. M. Gresset, Gens de justice Besanon de la conqute par Louis XIV la R
volution franaise, 1674-1789, Paris, 1978, p. 42-43. miland Bonnard escuyer
conseiller secrtaire du roi au Parlement de Besanon, seigneur en la partie de Chas-
nay meurt Arnay-le-Duc le 25 juillet 1738. Il a alors 80 ans, puisqu'il est n dans
cette mme ville le 24 fvrier 1658. Cf. son inventaire aprs dcs tabli du 30 juillet
1738 au 1er avril 1739, A. N. 352 AP 1.
1702 1713, soit un cot total de 12 383 livres 9 sols et 5 deniers11. Lorsque
son office est supprim par un dit du mois de mai 1716, miland Bonnard
prend bien soin de se faire accorder des lettres de vtrance attestant vingt-
trois annes d'exercice; quand la dclaration du 20 mars 1717 dclare d
chus du privilge de noblesse les veuves, enfants et descendants des secr
taires des cours suprieures mme les titulaires des offices crs depuis
1689 qui auraient pu avoir obtenu des lettres de vtrance, il finit par ob
tenir du Conseil d'tat du roi un arrt le 15 novembre 1723 suivi de lettres
patentes le 18 dcembre suivant confirmant son privilge de noblesse au
premier degr12. Ds lors la noblesse de la famille n'est plus conteste
mme si la municipalit de Semur-en-Auxois pouvait encore sommer en
1756-1757 le pre de Bernard de Bonnard de prsenter devant elle ses titres
de noblesse13. Si l'on remonte plus haut dans le XVIIe sicle, les membres
de la famille Bonnard semblent avoir t nombreux occuper les fonctions
de maire et d'chevins Arnay-le-Duc, de receveur au grenier sel ou au
bailliage : le passage d'miland de Bonnard dans le second ordre la fin
du XVIIe sicle est tout fait typique de l'ascension des milieux robins des
petites villes bourguignonnes ou franc-comtoises14. Quant la mre du
chevalier de Bonnard, Franoise Fournier, elle est apparente la meil
leure bourgeoisie de Semur-en-Auxois : elle est fille de Maurice Fournier,
docteur en mdecine et deux de ses oncles sont aussi mdecins; l'un de ses
oncles maternels est chanoine en l'glise collgiale de Semur-en-Auxois et
nombreux sont ses cousins germains qui portent le titre d'avocat au Parle
ment. Mme si Franoise Fournier a apport lors de son contrat de mar
iage une dot value 15 000 livres constitue pour l'essentiel en maison
de ville (8000 livres) et terres (2720 livres), les revenus de ce mnage qui vit
noblement ne devaient pas excder 1500 2000 livres15. Lors de l'inven-
11 A. N., 352 AP 29. Le prix est modique si on le compare aux prix pays par trois
autres secrtaires du roi cette mme anne 1693 et qui s'tablit 20 000 livres pour
chacun d'entre eux : cf. J.-F. Solnon, 215 bourgeois gentilshommes au XVIIIe sicle.
Les secrtaires du roi Besanon, Paris, 1980, p. 77-83.
12 A. N. 352 AP 28, lettres de vtrance du 9 septembre 1716, copie de l'arrt du
Conseil d'tat du roi en date du 15 novembre 1723 (enregistr le 26 janvier 1724 au
Parlement de Besanon). Lettres patentes royales confirmant le privilge de noblesse
au premier degr en date du 18 dcembre 1723 (enregistres le 26 janvier 1724 au
Parlement de Besanon).
13 Ibid., le conflit dure de la fin de novembre 1756 mai 1757, mais se clt, sans
procs, par la reconnaissance de la noblesse d'miland de Bonnard.
14 Cf. A. Albrier, Les maires de la ville d'Amay-le-Duc (1596-1867), Dijon, 1868,
p. 41-43; J.-F. Solnon, op. cit., p. 127-143.
15 Nous tirons ces renseignements de la liste des tmoins prsents au contrat de
mariage sign Semur-en-Auxois entre miland Bonnard, cuyer seigneur de Chas-
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taire aprs dcs d'miland Bonnard en avril 1759, le passif de la succes
sion s'lve 14 538 livres : 2443 livres 12 sols 3 deniers de dettes immd
iatement exigibles (quittances divers fournisseurs), 10 800 livres de
dettes passives, c'est--dire de rentes en capital auxquelles il faut ajouter
les arrrages d'intrt non pays le plus souvent depuis trois ou quatre an
nes, soit 1295 livres. On comprend aisment que Franoise de Bonnard ait
dclar l'issue de cet inventaire qu'elle renonce par ces prsentes la
communaut de biens qui a t entre elles et son mari comme lui tant plus
onreuse que profitable16.
La mdiocrit de la fortune des parents de Bernard de Bonnard est d'ail
leurs confirme par celle des revenus qui lui choient aprs la mort de sa
mre, survenue trois ans aprs celle de son pre, le 22 juin 1762 : lors des
partages provisionnels qui interviennent entre Bernard (qui est l'an) et ses
deux frres cadets, Maurice- Jean (dit le chevalier17, n le 18 avril 1746) et
Lazare (dit Beauverseau, n le 18 janvier 1749) aprs l'obtention de lettres
d'mancipation, le 1er juin 176318, l'ensemble des revenus provenant soit de
terres soit de rentes impartis notre hros se monte 596 livres tournois19.
senay et Franoise Fournier, 29 octobre 1743, A. N., 352 AP 29. Les apports du mari
proviennent de ses droits et biens paternels et maternels chus suivant qu'ils sont
rapports dans l'inventaire aprs dcs de Madame Thnard sa mre par devant
Bouillotte, notaire du roi [ Arnay-le-Duc], le 28 mars 1743.
16 Inventaire aprs dcs d'miland Bonnard, Semur-en-Auxois, 3-7 avril 1759,
A. N., 352 AP 29. Si cet inventaire ne permet pas de connatre exactement l'actif de la
succession, on connat au moins l'valuation du mobilier et des effets conservs dans
la maison de Semur-en-Auxois 3635 livres 14 sols (dont 248 livres 5 sols pour la bi
bliothque).
17 Bernard de Bonnard doit son appellation de chevalier Y Almanack des
muses qui, en publiant ses premiers vers en 1771, l'a revtu de ce titre. Cette dnomin
ation lui avait t assigne ds son entre au service parce qu'ayant la figure plus
jeune que son frre Maurice- Jean et tant arriv aprs lui dans son rgiment, on le
croyait son cadet. Quand je vins Paris en dcembre 1773, je me trouvai tout connu
sous le nom de Cher de Bonnard et je me laissai appeler comme on voulut [...] D'ail
leurs ce titre est Paris celui des gens comme il faut qui n'en ont point d'autres [...]
Quand j'ai t plac au Palais Royal, ce titre m'est devenu plus ncessaire; je l'ai gar
d, parce qu'il tait alors de biensance pour moi, et que je ne voulais pas en prendre
un autre, A. N., 352 AP 3 f 3v-4v.
18 A. N. 352 AP 28, Lettres d'mancipation pour Bernard et Maurice- Jean de
Bonnard octroyes le 1er juin 1763 par la chancellerie prs le Parlement de Dijon et
entrines le 8 juin suivant par Jacob-Charles Le Mulier, lieutenant gnral au bail
liage et chancellerie de Semur-en-Auxois.
19 A. N., 352 AP 2, Livres de comptes de Bernard Achille Bonnard de Chasse-
nay, commenc Dijon le 10 juillet 1763. Dans ce total interviennent les rentes pro
venant de la succession de la grand-mre maternelle de Bernard de Bonnard, Elisa
beth Moreau femme de Maurice Fournier, dcde le 5 mai 1763. Le tuteur des en-
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On comprend mieux alors pourquoi les trois frres Bonnard, qui tous trois
deviendront officiers dans le corps royal de l'artillerie ont fait bourse plus
ou moins commune au moins jusqu'en 1778, afin de rduire au maximum
leurs dpenses. L'exprience d'une pauvret relative - eu gard aux rela
tions qu'il est appel, de par son statut nobiliaire, entretenir au long de
son existence - parat avoir t tout fait fondamentale chez Bernard de
Bonnard : Je ne suis pas n riche, et probablement je ne le deviendrai ja
mais, crit-il dans l'un de ses recueils de rflexions, je ne le dsire mme
pas. Mais si quelque rvolution inattendue changeait ma fortune, je de
manderais pour grce unique celui qui peut tout, de ne me laisser jamais
oublier que j'ai t pauvre et malheureux20.
b) De Semur Dijon : l'excellence scolaire d'un rpublicain des lettres
la diffrence de leurs voisins avallonnais, les lites de la ville de Se-
mur-en-Auxois ne disposaient pas d'un bon collge : du fait de la mauvaise
rputation des carmes qui le dtenaient et dont la pdagogie laissait dsi
rer, l'tablissement tait dsert21. Lors du procs qui oppose la ville aux
Carmes sur la gestion du collge, on dresse mme la liste des fils de no
tables qui ne vont pas au collge de Semur et se rendent dans les collges
trangers : Paris, Dijon, Troyes, Autun :
II n'y a actuellement au collge des Carmes aucun enfant des officiers
du presidiai et des principaux habitants, qui ne pourraient se dispenser de les
envoyer dans d'autres collges s'ils en avaient.
Ils [les Carmes] n'ont dans ce collge que des enfants de procureurs, no
taires, petits marchands, artisans et quelques uns de la campagne, qui ne sont
pas en tat de pouvoir les envoyer ailleurs faire leurs tudes, sans quoi ils y se
raient.
fants Bonnard, dsign le 7 juillet 1762, est leur oncle maternel Jacques Don de
Mouloize, avocat au Parlement, demeurant Semur-en-Auxois; le curateur de leurs
biens, charg de rgler la succession de leurs parents, est leur oncle paternel Phili
bert Papillon, matre ordinaire la Chambre des comptes de Bourgogne, demeurant
Dijon, A. N. 352 AP 28.
20 A. N., 352 AP 3, Recueil d'extraits et de penses, f 2. Cf. aussi la remarque
place en tte du livre de comptes : Livre conserver pour moi et pour les miens
aprs moi. Pour moi parce qu'il me fait mon histoire; pour les miens, parce que, si je
deviens riche et si je leur laisse une fortune, il leur est aussi important qu' moi de ne
point oublier que je n'ai pas toujours t riche, A. N., 352 AP 2.
21 Cf. A. C. Semur-en-Auxois, GG 45, Mmoire pour les maire, chevins et ha-
bitans de la ville de Semur-en-Auxois, dfendeurs contre le Prieur et Religieux
Carmes de la mme ville demandeurs, 23 mars 1746. Lors de la visite effectue en
avril 1744, le collge qui n'a que trois rgents et six classes de la sixime la rhto
rique n'a que quarante lves.
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DOMINIQUE JULIA
On dfie seulement les Carmes de citer un colier qui depuis 30 ans ait
fait ses classes entirement Semur; s'il y en a c'est un ignorant22.
En revanche, le grammairien Nicolas Bizouard qui, entre 1742 et
1761, eut la charge, rmunre par la ville, d'enseigner les premiers l
ments de latin aux enfants avant leur entre au collge semble avoir t un
excellent pdagogue - il place explicitement son enseignement sous la ban
nire du Trait des tudes de Charles Rollin23 - et avoir bnfici de toute la
confiance des notables et des chevins qu'il accompagne d'ailleurs lors des
visites rgulires qu'ils font du collge et auxquels il communique ses r
emarques critiques sur la marche de l'tablissement24. Aussi bien, les bons
habitants envoyaient-ils leurs enfants chez lui, la plupart en pension et
ceux-ci n'entraient au collge que lorsqu'ils sont en tat d'entrer en qua
trime, tout en restant sous la direction du grammairien25. C'est bien le
destin qu'a effectivement suivi le chevalier de Bonnard. Dans une premire
esquisse de ses Mmoires (qu'il ne rdigea jamais), intitule poques de
ma vie. Mmoires. Mon histoire, il voque ses premiers prcepteurs qui
lui ont sans doute appris, au sein de la maison paternelle lire et crire,
puis ajoute : Mr Bizouard, grammairien Semur, mon premier matre
jusqu' la rhtorique26. L'inventaire aprs dcs du pre de Bernard de
Bonnard mentionne d'ailleurs deux reprises le sieur Bizouard parmi les
cranciers de la succession : tout d'abord il signale une quittance de 280
livres 10 sols, date du 28 septembre 1758 et donne la dame Bonnard
pour pension de ses enfants, avances, mois et frais; et il ajoute, sans indi
cation prcise du montant six mois chus le 1er avril 1759 au sieur Bi-
22 Ibid., tat des enfants de Semur qui ne vont pas au collge des Carmes et de
ceux qui vont dans des collges trangers.
23 Lors du conflit qui, en 1770 oppose Nicolas Bizouard au bureau d'administra
tion du collge de Chalon-sur-Sane, le principal qui n'oserait se comparer un
trs grand homme se rfre Rollin pour affirmer qu'il s'est particulirement
adonn l'tude et l'enseignement des belles lettres, Archives communales de
Chalon-sur-Sane, GG 55.
24 Archives communales de Semur-en-Auxois. Cf. le mmoire rdig vraisem
blablement par Nicolas Bizouard : Abrg des abus du collge rgent par les Pres
Carmes qui sont obligs de fournir trois rgents pour chacun deux classes. Usages
contraires des trs bons collges de la province, (s. d., vers 1745) : Un bon colier
de rhtorique de ce collge ne peut tre partout que bon troisime car il ignore ce
qui doit s'enseigner en seconde et en rhtorique [...]. Ici les coliers fuient la rhto
rique et se gardent bien de la recommencer parce qu'on ne la leur fait point aimer,
en leur en montrant les agrments et l'utilit.
25 Ibid., tat des enfants de Semur qui ne vont pas au collge des Carmes...
26 A. N., 352 AP 3, f 78 v. Les Mmoires ont t rdigs pendant l't 1783 au
chteau de Harcourt, A. N., 352 AP 5, p. 219 ( la date du 17 juillet 1783).
zouard grammairien pour avoir enseign les enfants du sieur Bonnard27.
Dans le Prcis historique de la vie de M. de Bonnard, paru immdiatement
aprs la mort du chevalier, Dominique Gart souligne que, dans la pension
de M. Bizouard, Bernard de Bonnard fut chri comme dans la maison pa
ternelle :
Cet instituteur d'une petite ville n'tait ni un savant ni un philosophe,
mais c'tait un esprit droit qui la nature avait appris sur l'ducation des vri
ts que les sciences ont touffes, et que la philosophie a tant de peine faire
renatre. M. Bizouard ne faisait pas apprendre ses lves la grammaire abs
traite d'une langue qu'ils n'entendaient point du tout; il pensait qu'il faut sa
voir une langue avant d'en tudier la grammaire, parce qu'une grammaire
n'est jamais et ne peut tre qu'une suite d'observations sur la langue, et que
pour observer une chose, il faut l'avoir sous les yeux ou dans la mmoire.
M. Bizouard ne forait pas ses lves traduire du franais en latin, lorsque
ses disciples ne savaient encore ni franais ni latin; il veillait la curiosit de
leur esprit en leur faisant lire des traits choisis avec intelligence dans l'histoire
ancienne et l'histoire moderne. Il leur faisait apprendre par cur les plus
beaux morceaux des potes anciens et modernes et lisait avec eux les Tropes
de Dumarsais, ce livre excellent o la philosophie analyse avec tant de clart
les figures, les tours, les mouvements les plus hardis de l'imagination et de
l'me. Ainsi il exerait la fois leurs organes naissants aux charmes de l'ha
rmonie potique, il gravait dans leur mmoire flexible les modles les plus ex
quis du beau et accoutumait leur rflexion se rendre compte de ce qui avait
mu si dlicieusement leur me et leurs sens. Avec un trs petit nombre de
lectures agrables, il dveloppait en eux toutes les facults de l'homme. On a
beaucoup crit sur la thorie de l'instruction, je ne sais s'il y en a aucune qui
vaille cette pratique si simple et si facile28.
C'est vraisemblablement ce premier matre, dont il aimait rappeler
le souvenir que Bernard de Bonnard doit sa vocation littraire29.
27 A. N., 352 AP 29, inventaire aprs dcs d'miland Bonnard de Chassenay,
3-5 avril 1759.
28 D. Gart, Prcis historique de la vie de M. de Bonnard, Paris, de l'Imprimerie
de Monsieur, 1785, p. 10-11.
29 Nicolas Bizouard, qui est natif de Dijon, et qui y a ouvert une pension aprs
son dpart de Semur, est candidat en 1764 la sous-principalit du collge de Dijon
aprs le dpart des jsuites, tandis que son frre Jean-Baptiste, ex-oratorien, aspire
une chaire de rhtorique, Archives communales de Dijon, F 17. Il n'est pas retenu.
En revanche, il devient, le 23 avril 1764, principal du collge de Chalon-sur-Sane et
y demeure jusqu'en 1771, date laquelle, la suite d'un long conflit avec le bureau
d'administration, il est remerci (A. D. Cte d'Or, C974; Archives communales de
Chalon-sur-Sane, GG 55 ). En dcembre 1777, alors qu'il est principal du petit col
lge de Pont-de-Vaux en Bresse, il flicite son ancien lve de la nouvelle position o
il vient d'tre nomm, 352 AP 36.
392
DOMINIQUE JULIA
la rentre scolaire de 1758, Bernard de Bonnard est plac par son
pre au collge jsuite des Godrans dans la capitale provinciale, Dijon. Il
loge alors soit dans l'htel de son oncle Philibert Papillon, matre ordinaire
en la Chambre des Comptes de Bourgogne, rue sainte Marguerite, soit,
lorsque ce dernier est sa campagne de Flavignerot dont il est seigneur,
dans la pension du frre cadet de Nicolas Bizouard, Jean-Baptiste. C'est
dans ce collge jsuite que Bernard de Bonnard effectue entre 1758 et 1761
les trois classes de rhtorique, logique et physique. S'il semble avoir bien
russi en rhtorique - J'eus de grands succs dans cette classe crit-il
dans ses Mmoires, et il tint avec grand succs30 le rle de l'avocat Carito-
phile dans le plaidoyer qui est reprsent l'issue de l'anne scolaire31 - il
ne gote gure les deux classes de philosophie. Gabriel Cortois de Pres-
signy, qui fut son condisciple en rhtorique et est pass dans la commun
aut des philosophes du sminaire Saint-Sulpice Paris s'efforce de l'e
ncourager : Je n'ai pas trouv plus que toi d'amusements dans l'tude sco-
lastique, elle m'a paru comme toi stupide, ennuyeuse32; il l'exhorte en
mme temps la patience vis--vis de ses matres : dans un an, tu seras
dbarrass de toute cette pdantesque monacule. Tu sais ce que j'en ai tou
jours pens, ce sont des hommes except quelques uns faits pour command
er et s'escrimer avec des siximes, non pour enseigner des gens qui savent
penser33. En tous les cas, Bernard de Bonnard dteste cette poque les
mathmatiques - Je ne fais rien du tout en mathmatiques34 - et il
semble s'tre compltement dsintress de ses tudes en physique35. Il en
tame cette mme anne sans conviction ses tudes de droit l'Universit de
Dijon l'instigation de sa mre qui veut absolument qu'il soit de robe36 :
30 A. N., 352 AP 3 f 78 v.
31 Plaidoyer par les rhtoriciens du collge de Dijon. De deux princes proposs pour
gouverner, lequel est prfrable : ou celui qui fait fleurir dans ses tats les lettres et les
arts, ou celui qui est zl pour les intrts de la vertu et de la religion. Dans la salle du
collge de la Compagnie de Jsus, le 17 juillet 1759, Dijon, Vve de Saint, in 4 (un exemp
laire la Bibliothque municipale de Dijon, n 51511).
32 A. N., 352 AP 36, lettre date de Paris, 25 avril 1761. Gabriel Cortois de Pres-
signy n Dijon en 1745 sera successivement chanoine de la cathdrale de Belley, vi
caire gnral de l'vque de Langres, puis vque du diocse de Saint-Malo en 1785.
33 A. N., 352 AP 36, lettre date de Paris, 11 fvrier 1761.
34 A. N., 352 AP 3, f 78 v. Gabriel Cortois de Pressigny, qui les mathmatiques
n'ont pas dplu ajoute Je suis fch qu'ayant autant d'esprit que tu en as, tu ne t'y
appliques pas, A. N., 352 AP 36, lettre du 11 fvrier 1761.
35 A. N., 352 AP 3 f 79 : physique sous le P. Lault o je ne fais rien.
36 Ibid., f 78 v. Cf. aussi la lettre que lui crit le 11 dcembre 1761 son ancien
disciple Gabriel Cortois de Pressigny : Tu me parais bien envenim et furieusement
prvenu contre l'tat que tu vas embrasser, A. N., 352 AP 36.
en ralit, les tudes du futur juriste se limitent aller prendre rgulir
ement ses inscriptions sur le registre de la Facult37, comme le faisaient
d'ailleurs la plupart des tudiants en droit de l'poque38.
C'est que les intrts de Bernard de Bonnard se sont prcocement tour
ns vers d'autres horizons. Depuis la rhtorique au moins (et peut-tre
beaucoup plus tt), il s'exerce faire des vers et les productions de sa veine
potique sont apprcies. Deux traits durables de sa personnalit sont ds
cette poque reprables : un culte indfectible de l'amiti dont tmoigne,
dans les archives, sa correspondance intgralement conserve et soigneuse
ment classe par lui-mme en dossiers39; un caractre minemment so
ciable qui rend sa prsence aimable et recherche dans les salons et les
cercles. Rflchissant plus tard sur sa russite sociale, Bernard de Bonnard
a finement analys, dans une sorte d'autoportrait, la sduction qu'il a pu
exercer :
Je ne me soucie pas d'avoir plus d'esprit que les gens avec qui je cause,
mais je ne suis pas fch d'en avoir tout autant. Ils ne m'en savent pas mauv
ais gr, mais jamais ils ne m'aiment mieux que le jour o ils ont plus d'esprit
que moi.
Personne ne jouit plus que moi de l'esprit des autres. C'est peut-tre
cette qualit heureuse pour tout le monde que j'ai d tous mes succs dans la
socit. Dans le vrai, les hommes de gnie, les hommes suprieurs, les femmes
aimables mneraient une vie assez douce s'ils avaient leur vie assure de gens
tels que moi. En effet qui n'aimerait pas un homme qui ne cherche qu' jouir
de ce que les autres ont d'aimable, ou de suprieur, qui sait l'apprcier, le faire
valoir, qui s'oublie presque toujours, qui connat l'admiration et n'a jamais
connu l'envie...
Il y a une sorte de singularit dans ma destine. J'ai toujours commenc
par plaire beaucoup, ensuite on s'est souvent lass de moi. Mes enthousiastes
se sont refroidis, je n'ai plus t pour eux qu'un homme ordinaire. Pourquoi
cela? Je crois le deviner et je vais le dire, duss-je avoir l'air de me louer. J'ai
37 Sur le livre de comptes de Bernard de Bonnard, qui ne commence qu'en juil
let 1763, on note seulement la dpense de deux inscriptions en fvrier 1765 (16Lt 10s)
et deux autres en juillet 1765 (16Lt 10s), lors de voyages de Bernard de Bonnard Di
jon : il rside alors Semur-en-Auxois. A. N., 352 AP 2. Dans l'esquisse de ses Mm
oires, il reconnat avoir aussi pass la plus grande partie de l'anne 1761-1762 Se
mur-en-Auxois : Je ne vais Dijon que pour prendre mes inscriptions, A. N., 352
AP 3, f 79. D'aprs le registre des inscriptions la Facult de droit de Dijon (A. D.
Cte-d'Or, 1 D 44) Bernard de Bonnard prend six inscriptions trimestrielles de no
vembre 1760 janvier 1762, puis trois autres en 1765.
38 Sur les tudes juridiques l'poque moderne, cf. D. Julia, J. Revel, Les univers
its europennes du XVIe au XVIIIe sicle. Histoire sociale des populations tudiantes,
t. II, France, Paris, 1989, p. 108-189.
39 A. N., 352 AP 34 38. Bernard de Bonnard inscrit sur les chemises qui en
tourent les lettres de chaque correspondant des notations sur celui-ci.
394 DOMINIQUE JULIA
de la bonhomie, une gaiet assez douce, peu d'envie de dominer, de briller ex
clusivement, assez d'esprit et de grce dans la conversation pour plaire, sans
offenser par l'ide de la supriorit. . . Qui n'aimerait pas trouver ces qualits l
dans la socit o les prtentions exclusives sont si insupportables et si
communes? Mais je suis d'une humeur trs gale, d'une manire d'tre trs
uniforme. Ce que j'tais hier, je le suis aujourd'hui, et je le serai demain. Il y a
nombre de gens que l'uniformit ennuie... D'ailleurs ma sensibilit douce et
toujours gale peut paratre sduisante aux gens trs sensibles et susceptibles
d'affections fortes, parce que me montrant tel dans le calme de mon me et de
la leur, ils peuvent me supporter tels qu'ils sont eux-mmes. S'ils viennent
s'affecter fortement, je leur parais froid, moi qui ne change pas de forme et
qui ne porte pas l'expression l'extrme... Voil peut-tre pourquoi bien des
gens ne m'ont pas rendu justice malgr mes procds soutenus, mon dvoue
ment, mes sacrifices : on m'a cru lger, frivole, effleurant et m'arrachant sa
surface. C'est la suite de ma vie et mes amis me justifier40.
C'est au sortir mme de la classe de rhtorique que Bernard de Bon
nard participe la formation de la socit littraire qu'organise, ds l'a
utomne 1760, son condisciple Antoine Chartraire de Montigny, fils du trso
rier gnral des tats de Bourgogne, petit-neveu par alliance du prsident
Bouhier. Il en rdige mme les statuts en vers41, et reoit la dignit de lec
teur. L' illustre acadmie se runit tous les lundis. Il s'agit de travailler
ensemble sur toutes sortes de sujets, de faire une circulation des livres
et de pices de vers qui pourraient tre prts en sorte que ds que l'on
en prterait l'un de la socit pour quelque temps, il le communiquerait
aux autres, et le livre ferait la tourne. Du ct des livres, Antoine Chart
raire de Montigny avoue avoir de grandes ressources, avec la biblio
thque de son cousin Marc-Antoine Bernard Claude Chartraire, marquis de
Bourbonne, qui a hrit de celle de son grand pre : il s'agit alors d'une des
plus grandes bibliothques de France puisqu'elle dpasse 25 000 vo
lumes...42 Dans ces assembles qui se rglent sur le modle acadmique43,
40 A. N., 352 AP 3, recueil d'extraits, f 53 r v.
41 Cf. la lettre crite par Antoine Chartraire de Montigny Bernard de Bonnard
non date [fin septembre 1760], o il lui demande une quarantaine de vers pour les
statuts de la socit, A. N., 352 AP 37. En 1760-1761, Chartraire de Montigny suit la
classe de logique au collge des Godrans.
42 Les liens familiaux entre Antoine Chartraire de Montigny et le marquis de
Bourbonne se resserrent encore en 1763 puisque ce dernier pouse Reine- Jacquette
Chartraire de Montigny, sur du premier. Sur la bibliothque Bouhier, cf. A. Ron-
sin, La bibliothque Bouhier. Histoire d'une collection forme du XVIe au XVIIIe sicle
par une famille de magistrats bourguignons, Dijon, 1971.
43 Sur les acadmies de province au XVIIIe sicle, la rfrence essentielle est
D. Roche, Le sicle des Lumires en province. Acadmies et acadmiciens provinciaux,
1680-1789, Paris-La Haye, 1978, 2 vol.
BERNARD
DE BONNARD, GOUVERNEUR DES PRINCES D'ORLANS 395
chacun soumet ses productions en prose ou en vers selon son gnie au
feu de la critique : l'galit rgne donc entre des membres coopts pour
leurs talents et leur capacit l'change intellectuel44. Figurent ainsi parmi
les premiers socitaires outre Bonnard, un certain Mallapart, matre d'ita
lien Dijon et Jean-Bernard Clment, fils d'un simple procureur, qui sera,
aprs l'expulsion des jsuites, nomm professeur d'une des classes de
grammaire au collge de Godrans. D'ailleurs, c'est bien ce mlange de sta
tuts sociaux qui suscite l'ire des jsuites vis--vis de cette acadmie, dont
ils ne contrlent en aucune manire l'activit; comme l'crit Gabriel Cor-
tois de Pressigny, alors sminariste Saint-Sulpice Bernard de Bonnard :
Tu avais mal fait de former cette socit, except Montigny et toi, les
autres associs taient gens n'aspirer qu' votre estime et non votre amiti.
[...] Les jsuites n'eussent pas [eu] mordre aprs certaines reprsentations,
mais comme les autres taient gens qui taient d'un rang trs infrieur et que
par l il y avait beaucoup plus d'apparences de raison de la part des jsuites,
tu peux m'objecter que c'est le mrite et non l'injure de la fortune qui doit
nous guider. Mais aussi tu me permettras de te reprsenter qu'il y a certaines
occasions o la fortune doit avoir le dessus comme dans celle-ci o comme les
gens d'un certain rang n'ont souvent pas des sentiments, on craignait qu'ils ne
vous en inspirassent de mauvais45.
Quoi qu'il en soit de ces rsistances, la nouvelle socit semble avoir
activement travaill pendant les quelques annes de son existence. On est
frapp de la frnsie de lecture qui a saisi Bernard de Bonnard. Outre les
journaux comme le Mercure et l'Anne littraire, qui se lisent en commun,
les livres et les manuscrits s'changent entre Dijon et Semur-en-Auxois o,
de son ct, Bernard de Bonnard a accs la bibliothque de Gaspard-
Pontus, marquis de Thiard, ami intime de son pre. C'est ds 1759 que le
jeune Semurois commence compiler des extraits qu'il runit en volumes
intituls Miscellanea ou Mlanges d'histoire et de littrature, collection qui
sa mort ne compte pas moins de dix volumes46. S'y mlent des anecdotes
historiques et littraires, des mots d'esprit, des pigrammes, des posies,
des proverbes et apophtegmes, bref toute une srie de textes qui ont t
44 Les citations qui prcdent sont extraites d'une lettre d'Antoine Chartraire de
Montigny Bernard de Bonnard (mais vraisemblablement au dbut de septembre
1760), A. N., 352 AP 37.
45 A. N., 352 AP 36, Lettre date de Paris, 11 fvrier 1761, Gabriel Cortois de
Pressigny estime dans la mme lettre que le mtier de pote est le plus sot du
monde.
46 A. N., 352 AP 11* 19*, 21*. Le registre 352 AP 20 est un index alphabtique
des matires contenues dans le registre 352 AP 19*.
396 DOMINIQUE JULIA
souvent recopis soit dans des livres imprims, soit dans des recueils man
uscrits. Les quatre premiers volumes de ces Mlanges ont t rdigs de
1759 1762 (un par anne), et ont largement profit des richesses de la b
ibliothque Bouhier; l'un d'entre eux s'intitule Buheriana et a t copi sur
l'original qui est entirement crit de la main du prsident Bouhier. Il ne l'a
jamais communiqu personne. On y verra beaucoup d'anecdotes
curieuses que cet homme savant tenait de source. J'ai abrg bien des ar
ticles crit Bernard de Bonnard, j'en ai supprim d'autres qui taient
connus. J'ai joint mme quelques notes en marge qui sont absolument n
cessaires pour ceux qui n'ont pas une grande rudition47. Les lves du col
lge des Godrans pratiquent l'instar de leurs ans, une culture erudite de
la curiosit48. N'est-ce pas d'ailleurs le conseil qu'a donn ds 1761 au jeune
Bernard de Bonnard qui lui avait soumis ses premires productions po
tiques le prsident au presidiai de Semur-en-Auxois, Bnigne Le Mulier :
L'art des bons vers ne se montre pas, c'est la nature qui le donne. Pour
faire germer ce prsent et le cultiver, la meilleure mthode et la premire est
de travailler tendre nos connaissances. Sans cela peu d'ides. C'est donc
par l'tude des historiens et des bons auteurs qu'il faut commencer, en re
cueillant avec soin et en choisissant avec got. Peindre, toucher et plaire, imi
ter la nature, remuer les passions, se concilier les grces; tel est l'objet d'un
pote qui doit se faire ses principes l dessus par ses propres rflexions. Pour
cet effet Monsieur, lisez! mditez! [...] Enfin meublez vous l'esprit! Formez-
vous un style de bonne heure, effacez souvent, lisez beaucoup! rflchissez
davantage! recueillez toujours! Vous vaincrez aprs cela les difficults plus a
isment et vos ouvrages en seront meilleurs. Malheur tout crivain dont la
composition est sans grces, sans vigueur, sans chaleur et sans vie. Voil de la
besogne pour vos heures perdues comme vous voyez49.
c) Illusions perdues : l'entre dans le Corps royal de l'artillerie
Cette fivre compilatrice, ce dmon trubltique (par drision envers
l'abb Trublet, adversaire dont Voltaire ne cesse pas de se moquer50) qui
47 A. N., 352 AP 14*, Miscellanea, tome IV. Le manuscrit original a t emprunt
en septembre 1761 par Antoine Chartraire de Montigny : cf. une lettre (non date
prcisment), A. N., 352 AP 37.
48 Sur la culture erudite Dijon au XVIIe sicle, cf. A. Bouchard, De l'huma
nisme l'Encyclopdie. Essai sur l'volution des esprits dans la bourgeoisie bour
guignonne sous les rgnes de Louis XTV et de Louis XV, Paris, 1929, notamment
p. 323-484.
49 Lettre de Bnigne Le Mulier Bernard de Bonnard, 4 novembre 1761, A. N.,
352 AP 37. Dans le passage omis, Le Mulier cite son correspondant les auteurs
dont il doit s'inspirer : Homre, Virgile, Horace pour les classiques, Milton et Vol
taire pour les auteurs rcents.
s0 Cf. la lettre d'Antoine Chartraire de Montigny Bernard de Bonnard, en date
habite nos acadmiciens est un rel travail intellectuel par lequel se forme
leur got et leur style. Bernard de Bonnard est cependant ramen des
considrations plus prosaques aprs la mort de son pre et de sa mre.
S'il bnficie de l'aide financire de sa famille et des amis de ses parents
- au tout premier chef celle du curateur de ses biens (et logeur Dijon),
Philibert Papillon -, le prtexte qu'il a invoqu pour rester dans la capi
tale bourguignonne, celui d' entrer dans la finance est rapidement d
jou : il ne fait d'ailleurs que semblant de travailler dans un bu
reau51 et il songe bien davantage rimer, poursuivre son
commerce littraire et alimenter la vive passion amoureuse qu'il
prouve pour sa cousine52. la fin de l'anne 1763, il est donc ferme
ment invit se choisir un tat pour des raisons prives (son oncle
n'a aucunement l'intention de laisser ce parent dsargent pouser sa
fille et s'empresse de marier celle-ci au plus tt), mais aussi parce qu'il
ne peut rester indfiniment une charge financire : en dcembre de la
mme anne, il est envoy dans la capitale pour chercher fortune, se
placer dans le monde grce aux lettres de recommandation dont il est
abondamment pourvu et qui doivent intresser au sort de ce noble
pauvre et orphelin - il n'a pas encore 20 ans - les relations haut places
de sa parentle. C'est de ce sjour parisien que date la premire ren
contre entre Bernard de Bonnard et Buff on qui lui propose de passer
en Amrique, ce qu'il n'apprcie gure53. C'est que le jeune provincial
du 14 septembre 1761 : J'accumulais d'immenses matriaux pour nos ouvrages
dignes de la postrit la plus recule, enfin je compilais, compilais, compilais; et
dans la lettre suivante, Compilez, c[ompilez], c[ompilez], A. N., 352 AP 37.
51 A. N., 352 AP 3 f 79. Cf. aussi la lettre de l'abb Gabriel Cortois de Pressigny,
24 aot 1762 : J'avais toujours cru que tu entrerais dans la robe et eus un tat plus
honnte que celui de financier, A. N., 352 AP 36.
52 Jeanne Guillaume Papillon est marie le 7 aot 1764 en l'glise Saint- Jean de
Dijon, pendant l'absence de Bernard de Bonnard Jean-Baptiste Agnus, cuyer, se
igneur de Rouffange. C'est de ce moment aussi que date la rupture dfinitive de l'amit
i entre Antoine Chartraire de Montigny et Bernard de Bonnard, la suite d'une
blessure d'amour-propre. Les lettres envoyes par Mademoiselle Papillon ayant t
redemandes Bernard de Bonnard, ce dernier choisit pour dpositaire de celles-ci
le marquis de Thiard, et non Chartraire de Montigny, qui avait pourtant t le
confident de sa passion, et avait pay fort cher le portrait de son ami destin sa
Dulcine. Le livre de comptes, A. N., 352 AP 2, note en juin 1764 qu'une dpense de
48Lt pour un portrait (m')a t paye et signale l'achat d'une bote d'caill
double fond pour 21Lt. Celle-ci pouvait sans doute mettre l'abri des regards indis
crets l'effigie de Bernard de Bonnard. Sur la rupture entre Chartraire de Montigny et
Bernard de Bonnard, cf. la copie de la lettre de ce dernier son ami, 13 septembre
1764, A. N., 352 AP 37.
53 A. N., 352 AP 3, f 80 : J'en suis peu content.
398 DOMINIQUE JULIA
est avide de goter les plaisirs de la capitale : il explore la ville et ses en
virons54, prend des leons d'escrime et de danse55, se rend environ six
fois par mois au thtre et une fois par mois l'opra56, sans oublier les
spectacles de boulevards57, va au bal58. En mme temps il cherche se
faire connatre des milieux littraires et publie ses premiers vers dans la l
ivraison d'avril 1764 du Mercure. Loin de cette crasse paisse qui enve
loppe la ville ignorante de Dijon comme l'a crit son ami Jean Bernard
Clment59, n'a-t-il pas Paris la chance d'tre sur le thtre o les talents
se produisent avec le plus d'clat et o ils se fortifient60? Le vrai problme
pour Bernard de Bonnard est que la vie qu'il mne dans la capitale est fort
dispendieuse et que l'argent dont il dispose a rapidement fondu61. Six mois
aprs son arrive Paris, il souhaite pouvoir emprunter 1200 livres comme
il le mande son oncle. Antoine Chartraire de Montigny, prvenu, le tance
et l'invite mettre rapidement fin son sjour dans la capitale : Comment
en sortirez-vous avec ce tailleur, et avec mille autres petites dettes criardes
que vous contractez srement [...] Mais, mon cher ami sur quels fonds, sur
quelle assurance ira-t-on vous prter cette somme toujours considrable r
elativement votre peu de fortune. [...] Tu te perds si tu restes Paris62. Il
est vrai que la chance ne sourit gure au jeune Bourguignon mont Paris.
Mme si la noblesse est toujours recommandable quand elle est soutenue
54 A. N., 352 AP 2, livre de comptes : visite en janvier de l'glise de la Sorbonne
et de la cathdrale Notre Dame; voyage Chantilly et Marly en mai et Versailles
en juin en compagnie de Chartraire de Montigny venu Paris; en septembre
Saint Denis, Meudon, etc., en octobre Limeil.
55 Ibid., en mai : pour un mois de matre de danse 9Lt 5S, pour un mois de matre
en fait d'armes le 17 [mai] 9Lt; en septembre : 6Lt mon matre en fait d'armes pour
fleurets et reste d'un mois depuis longtemps.
56 Ibid. , Le livre de dpenses de Bernard de Bonnard note de janvier dcembre
1764 34 sorties la Comdie franaise, 34 la Comdie italienne, 14 l'opra.
57 Ibid. En mars, il va voir des sauteurs; en mai un spectacle de boulevards; en
septembre les fantoccini de la foire Saint-Ovide et Cornus c'est--dire Nicolas-Phi
lippe Ledro, qui s'tait rendu clbre par des expriences de physique amusantes.
58 Ibid., Bal Auteuil le 31 mars (3Lt 2S), Saint-Cloud en aot (lLt 10s), bal de l'
opra en novembre (6Lt).
59 Lettre de Jean Bernard Clment en date du 22 avril 1764, A. N., 352 AP 34.
60 Lettre du mme date du 18 septembre 1764, ibid. Voir aussi la correspon
dance de Mailly fils cette mme anne, A. N., 352 AP 37.
61 Lettre de Jean-Bernard Clment en date du 29 mars 1764 : Je voudrais tre
mme de te consoler de ta disette d'argent mais foi d'honnte homme, de deux
minces quartiers que j'ai touchs, chose non surprenante, je n'ai pas un sol de reste,
A. N., 352 AP 34.
62 A. N., 352 AP 37, lettre d'Antoine Chartraire de Montigny Bernard de Bon
nard, 19 juillet 1764.
par des murs et de l'esprit, ses dmarches et sollicitations restent vaines,
et il prouve les dgots des protecteurs qu'il visite. Ayant pass une an
ne entire dans la capitale il a dpens plus de 1400 livres63, Bernard de
Bonnard rentre Semur sans avoir t plac. Il peut mditer la phrase que
lui crivait son ami intime Montjolly de Valfort, officier de cavalerie au d
but de son sjour parisien : Vous ne connaissez encore les hommes que
par thorie; mais quelle diffrence quand on les frquente. L'on promet
beaucoup, l'on tient peu, ne comptez jamais trop fort sur les promesses
venir. Il faut se rgler sur le prsent64.
L'exprience des dconvenues humiliantes qu'il vient de subir dans la
capitale, la dcouverte des limites qu'impose ses ambitions, en dpit
d'une naissance noble, l'obscurit provinciale de sa famille, la blessure que
reprsentent tout la fois la perte de l'objet aim et la rupture d'une amiti
- qu'il avait crue indfectible - avec l'un des patriciens les plus fortuns de
sa province65, la conscience de sa propre valeur aussi poussent Bernard de
Bonnard - l'instar de ses amis littrateurs roturiers ne vouloir d
pendre de personne : les choix qui s'offrent de ce ct ne sont pas lgion. Il
dcide alors d'entrer dans le corps royal de l'Artillerie, corps technique o
le recrutement s'opre non par recommandation mais par la slection du
concours selon le principe de seul mrite. C'est la voie qu'avait dj em
prunte son frre cadet Maurice- Jean qui avait rejoint l'cole rgimentaire
d'artillerie d'Auxonne, aprs avoir reu ses lettres d'aspirant en aot 1763,
avait t reu lve l'cole des lves de La Fre le 31 octobre 1764 et avait
t nomm lieutenant en premier au rgiment de Besanon- Artillerie le 23
novembre 176566. Bernard de Bonnard commence donc, ds son sjour
Semur lire et tudier, avec l'aide du prieur des Carmes, les Elments de
mathmatiques de Dominique-Franois Rivard et surtout les deux premiers
63 A. N., 352 AP 2 : la dpense totale de Bernard de Bonnard s'lve 1704Lt 19s.
64 A. N., 352 AP 38, lettre date de Metz, 31 janvier 1764.
65 Jean-Bernard Clment, l'un des membres de l'phmre acadmie fonde
par Antoine Chartraire de Montigny est extrmement svre pour ce dernier : Mon
ami, crit-il Bonnard, as-tu cru qu'un homme qui croit n'tre pas notre gal,
puisse nous aimer sincrement? Dtrompe-toi. On lui plat parce qu'on le flatte, on
lui fait la cour, on grossit son cortge. Est-il un sentiment pur parmi les fumes de la
vanit et de la grandeur? L'ducation qu'on donne ces gens qu'on nomme de condi
tion n'en fera jamais des hommes; comment en ferait-elle des amis?, lettre du 20
novembre 1763, 352 AP 34.
66 Voir l'tat des services de Maurice- Jean de Bonnard et les lettres du duc de
Choiseul celui-ci, dates des 31 octobre 1764 et 23 novembre 1765, A. N., 352 AP
40. Sous l'Ancien Rgime, Maurice- Jean de Bonnard ne dpassera jamais le grade de
capitaine d'artillerie.
400 DOMINIQUE JULIA
volumes du Cours de mathmatiques de l'examinateur Charles-tienne-
Louis Camus67. En mme temps, il se proccupe d'obtenir du ministre,
pour lui-mme et pour son frre Lazare, dit Beauverseau, des lettres d'aspi
rant qui leur permettront d' assister aux salles de l'cole rgimentaire de
Besanon. Il suit la lettre les conseils que lui prodigue le commandant de
l'cole des lves de l'artillerie, situe Bapaume, Cazotte de La Chas-
saigne, auquel il a demand des informations sur le concours : En un
mot, tchez de vous procurer premirement une bonne connaissance des
deux premiers livres de Camus. Soit que vous tudiez chez vous ou que
vous deveniez aspirant ne quittez point votre tude pour vous faire exami
ner que vous ne sachiez. Les examens se font deux fois l'an68. Parti pour
Besanon le 18 janvier 1766, en promettant ses parents et amis que s'il
tait possible un homme d'tre aspirant, lve et officier dans un an, il
leur donnait parole de l'tre, Bernard de Bonnard travaille quatorze
heures par jour, se refuse tous les plaisirs, ne sort que le dimanche,
ne voit que ses livres et fait des progrs tonnants : parmi les aspirants
prsents l'cole rgimentaire de Besanon, il est jug l'un des deux seuls
aptes se prsenter au concours, passe celui-ci en juin Bapaume aprs
avoir eu ds son arrive et pendant un mois la fivre du fait de son puise
ment69, et est reu lve du corps royal de l'artillerie : l'examinateur Ca
mus l'a reconnu pour l'un des plus forts et des mieux instruits de tous les
aspirants qu'il a examins et a mme laiss entrevoir au ministre le duc de
Choiseul qu'il pourrait tre en tat d'tre fait officier la promotion de la
fin de cette anne70. En dcembre de cette mme anne, alors qu'il avait
t dcid qu'aucun des nouveaux reus, quoique sans contredit les plus
forts de l'cole, ne serait fait officier cette promotion, Bernard de Bon
nard dmontre si bien Camus les thormes les plus beaux et les plus
difficiles qu'il fait exception la loi et est nomm seul officier de ceux
qui taient entrs avec lui71. Il est d'ailleurs class premier et, comme le lui
crit le ministre, vous avez t reconnu le plus fort et le mieux instruit des
lves du corps royal de l'artillerie, et M. Camus m'a assur que vous poss
diez parfaitement toutes les connaissances ncessaires pour tre fait offi-
61 Ibid., f91.
68 Lettre de Cazotte de La Chassaigne, commandant de l'cole de Bapaume, 5
janvier 1766, 352 AP 36. Dans cette mme lettre, il annonce l'arrive Bapaume des
lettres d'aspirant de Bernard et Lazare de Bonnard et leur rexpdition immdiate
Besanon.
69 A. N., 352 AP 3, ff 91-92.
70 A. N., 352 AP 30. Lettre du duc de Choiseul Monsieur de Bonnard l'an, as
pirant du corps Royal, Versailles, 16 juillet 1766.
71 A. N., 352 AP 3, f 92.
cier. Ce tmoignage me fait augurer d'autant plus avantageusement de
votre zle et de vos heureuses dispositions que vous n'tes l'cole que de
puis le mois de juillet dernier. Bernard de Bonnard est donc nomm lieu
tenant en premier au rgiment de Besanon du corps royal de l'Artillerie72.
Il s'agit pour lui d'une revanche clatante : non seulement sa parole tait
plus que remplie avec cet exemple de russite unique dans le corps de
l'Artillerie, mais
Ce qui me flattait le plus, ce qui faisait ma joie dans mon cur tait de
m'tre cr tout seul, de ne devoir mon tat qu' moi, de n'tre plus dans le cas
d'avoir obligation un homme sur qui j'avais tant compt, que j'avait tant ai
m, qui m'avait tant fait de chagrin. La seule ide de Mr de Montigny, quand
j'tais las ou dgot du travail suffisait pour me rendre un ressort prodigieux
et pour me faire surmonter les difficults, la scheresse, l'ennui73.
d) La sociabilit d'un officier de province
Le concours a donc t pour Bernard de Bonnard une exprience lib
ratrice et fondatrice74, comme il l'a probablement t pour une majorit
d'officiers des corps techniques de l'arme : ce n'est pas l le moindre des
paradoxes de la socit d'Ancien Rgime que cette importante croissante
du principe du mrite au cur de l'ordre fond sur la distinction de la nais
sance. La carrire militaire du chevalier de Bonnard suit dsormais le des
tin du rgiment auquel il est affect, soumise aux dplacements de celui-ci
- le rgiment de Besanon-Artillerie est d'abord en garnison Besanon,
puis Strasbourg partir d'aot 1769 et Grenoble la fin de 177575 - tan
dis que pendant les semestres de non activit, principalement l'hiver, il fait
bourse et maison communes avec ses frres Semur-en-Auxois. Il parti
cipe alors pleinement cette culture des officiers nobles de la seconde moit
i du XVIIIe sicle dont Choderlos de Laclos, lui aussi officier d'artillerie,
entr l'cole des lves (alors situe La Fre) juste dix annes avant Ber
nard de Bonnard est aujourd'hui le reprsentant sans doute le plus
72 A. N., 352 AP 30, lettre du duc de Choiseul M. de Bonnard, lve au corps
royal de l'Artillerie, Versailles, 9 janvier 1767.
73 A. N., 352 AP 3, ff3 92v-93.
74 Dans son journal intime, Bernard de Bonnard dnonce, en juillet 1782, ce
ton de supriorit et d'empire que les Grands gardent avec les petits qu'ils ont servis,
qui se sont levs par eux et qu'ils veulent maintenir dans la dpendance, quelle que
soit devenue leur existence dans la socit, A. N., 352 AP 5, p. 81.
75 Bernard de Bonnard quitte Bapaume en janvier 1767 et ne rejoint le rgiment
de Besanon que le 15 juillet suivant, o il reste jusqu'au 26 septembre. Il y revient
de la fin d'avril 1768 fvrier 1769, puis de la fin d'avril aot 1769. Il ne gagne sa
nouvelle garnison Strasbourg, qu'en avril 1770, et celle de Grenoble qu'en avril 1776,
A. N., 352 AP 2, livre de dpenses de Bernard de Bonnard.
MEFRIM 1997, 1 26
402
DOMINIQUE JULIA
connu76. Pour la clart de l'expos, on distinguera ici quatre cercles de so
ciabilit qui, dans la ralit, sont troitement imbriqus entre eux, et dans
lesquels Bernard de Bonnard entre activement.
Le premier cercle est proprement professionnel : c'est celui des offi
ciers nobles qu'il ctoie journellement l'intrieur de son corps et avec les
quels il continue d'entretenir une correspondance rgulire lorsqu'il n'est
pas en activit : l'entre dans la carrire est le moment o se forgent des
amitis fortes et durables. En 1782, lors d'une tourne d'inspection qu'il ef
fectue en Normandie, sous la direction du duc d'Harcourt, le chevalier re
trouve un certain nombre d'anciens camarades et de bourguignons parmi
les officiers du rgiment de Cond-dragons en garnison Caen. Il note :
C'est un des plus grands agrments de l'tat militaire que de retrouver
chaque pas ses amis, ses parents, ses compatriotes77. Trois traits pour
raient caractriser cette sociabilit militaire. Le premier est un got
vident pour le mtier, mme s'il est moins ais de le documenter pour les
dix premires annes de la carrire de Bernard de Bonnard. N'crit-il pas
lui-mme dans l'esquisse de ses Mmoires que, rentr Besanon il ne tra
vaille plus son mtier? Il prside cependant la salle des aspirants,
c'est--dire qu'il participe leur instruction78. Il est probable qu'il utilise les
livres de la bibliothque de l'cole d'artillerie rattache son rgiment -
mme si celle-ci ne semble pas avoir t trs riche79. En tous cas, il achte,
ds sa parution, le nouveau Cours de mathmatiques l'usage du Corps
royal de l'Artillerie de l'examinateur Bezout, se procure en 1770 le Diction
naire portatif de l'ingnieur de Bernard de La Forest de Belidor et en 1776 le
livre des Manuvres de l'artillerie, preuve d'un intrt certain pour les
armes techniques80. Au reste, Bernard de Bonnard croit dsormais l'utili-
76 On pourra se reporter ici l'excellente biographie de G. Poisson, Choderlos de
Laclos ou l'obstination, Paris, 1985. Sur la culture des officiers du gnie au XVIIIe
sicle, cf. A. Blanchard, Les ingnieurs du Roy de Louis XIV Louis XVI, Montp
ellier, chez l'auteur, 1979, p. 312-328, 462-469.
77 A. N., 352 AP 5, la date du 11 juillet 1782. Cf. galement sa lettre son frre
Maurice- Jean de Bonnard date d'Harcourt, 17 juillet 1782, A. N., 352 AP 40.
78 A. N., 352 AP 3, f 92 V.
79 Sur les bibliothques des coles rgimentaires d'artillerie, cf. R. Hahn, L'en
seignement scientifique aux coles militaires et d'artillerie, dans R. Taton (dir.), En
seignement et diffusion des sciences en France au XVIIIe sicle, Paris, 1964, p. 513-545.
80 A. N., 352 AP 2. Le cours de Bezout qui commence paratre partir de 1770
est achet ds mai 1770 (9U pour la moiti des frais, l'un de ses frres payant l'autre
moiti); le Dictionnaire de l'ingnieur est achet en juin de la mme anne (53Lt). Le
livre des Manuvres de l'Artillerie est achet 3Lt en mai 1776. Il est noter que Ber
nard de Bonnard achte rgulirement des cartes gographiques. Le livre de comp-
t des mathmatiques, comme il l'crit dans l'une des penses qu'il jette
sur le papier.
Il me semble moi que les mathmatiques sont bonnes tout... Pourq
uoi?... Parce qu'elles exigent attention et rflexion. Les formules [...] : quand
on vous propose un problme rsoudre, que fait-on? D'abord on examine
avec soin... On spare les conditions trangres et inutiles de celles qui sont
relles et ncessaires. On compare toutes les forces, on combine de toutes les
manires [. . .] Voil ce qu'on tire des mathmatiques, et ce qui est plus utile
que les mathmatiques mmes. Le bon esprit, l'attention, le bon sens sont les
vrais instruments du calcul de la vie... N'y eut-il que la facult de matriser
son attention gagner dans l'tude des mathmatiques, elle serait la premire
de toutes81.
L'intrt pour la physique n'est pas moins vif : en juin 1770, il achte
la Physique de Newton de Gravesande et, en fvrier 1771, une Phy
sique de Sigaud de la Fond, cependant qu'en juillet de la mme anne, il
dpense 51 livres tournois pour suivre un cours de physique donn Chez
Mr. Schurer82. Pendant l'hiver de 1775, il suit attentivement un cours de
chimie donn vraisemblablement par Jacques-Reinbold Spielmann83. En
mme temps, il apprend rgulirement la langue allemande - la langue de
l'ennemi par excellence (la France est sortie humilie de la guerre de Sept
Ans) - tant Besanon qu' Strasbourg o elle est d'un usage quotidien84.
tes ne dtaille pas toujours les achats de livres, ce qui interdit d'aller plus loin dans
l'analyse. Par ailleurs, l'inventaire des livres de la bibliothque de Bernard de Bonn
ard, qui sera analys plus loin, ne rvle pas tous les intrts puisqu'un partage des
livres est intervenu entre les trois frres en 1778.
81 A. N., 352 AP 3, f 37. Cette pense n'est pas date.
82 A. N., 352 AP 2. Le titre exact du livre de W. J.'s Gravesande est Elments de
physique ou Introduction la philosophie de Newton, traduites par C. F. Roland de
Virloys dont la premire dition date de 1747, Paris. Pour la Physique de Sigaud
de La Fond, il s'agit vraisemblablement des Leons de physique exprimentale, 2 vo
lumes, Paris, Des Ventes de La Dou, 1767. Le professeur de physique est Jean-Louis
Schrer, docteur en mdecine de l'universit de Strasbourg, qui fut professeur l'
cole d'artillerie et l'universit de cette mme ville.
83 A. N., 352 AP 3, f 95 v. La dpense pour le cours de chimie est indique au
mois de mai 1775 : 51Lt, A. N., 352 AP 2. Les notes prises ce cours de chimie, donn
en franais, sont conserves en A. N., 352 AP 23. Nous attribuons ce cours Jacques-
Reinbold Spielmann d'aprs une posie du chevalier de Bonnard, Chanson faite
dans un dner o taient quatre jolies femmes et plusieurs professeurs de Stras
bourg, o l'auteur expose son intention d'aller suivre ses leons savantes, B. de
Bonnard, Posies diverses, Paris, A. Quantin, 1884, p. 178.
84 A. N., 352 AP 2. On note des leons d'allemand en janvier 1769, puis tous les
mois de juin 1770 mai 1771 ( raison de 12Lt par mois partir d'octobre). Stras
bourg, Bernard de Bonnard se rend d'ailleurs rgulirement la comdie all
emande.
404 DOMINIQUE JULIA
Bernard de Bonnard est donc un officier qui aime s'instruire85. Pendant
son sjour Strasbourg, il se rend priodiquement la manufacture
d'armes blanches de Klingenthal86, qui se trouve sous l'inspection immd
iate du corps de l'artillerie et devient un familier du directeur de celle-ci,
Louis-Antoine Gau, qui est un bourguignon d'origine et qui lui servira de
banquier87. Ce n'est donc certainement pas par hasard que l'un de ses
compatriotes, Potot de Montbeillard, officier d'artillerie, lui demande ds
1771 de participer avec ses frres la rdaction d'articles pour une sorte
d'encyclopdie de l'artillerie88. L'intrt pour le mtier militaire s'largit
videmment au fur et mesure que la carrire de Bernard de Bonnard
s'ouvre de nouveaux horizons. Lorsqu'il est devenu en 1777 aide de camp
du comte de Maillebois, il sent la ncessit pressante o il est de lire les
auteurs militaires pour soutenir la conversation de son chef89. Ds qu'il
est, aprs la cessation de ses fonctions de gouverneur, attach au duc
d'Harcourt, il se replonge avec avidit dans les livres de stratgie et de tac-
85 II suit, vraisemblablement l'universit de Strasbourg, un cours de droit pu
blic au cours de l'anne 1774-1775. Cf. la lettre de Montjolly de Valfort en date du 10
aot 1774 : Je te flicite de la ferme rsolution que tu as prise de passer l'hiver
Strasbourg pour faire un cours de droit public. Cette tude est ncessaire tes pro
jets, A. N., 352 AP 38. Les notes de ce cours sont conserves, A. N., 352 AP 31.
86 A. N., 352 AP 2. Bernard de Bonnard fait deux sjours Klingenthal en juillet
et en aot 1773, deux autres en juin et en octobre 1774.
87 Louis-Antoine Gau est originaire de Villeneuve-le-Roi (actuellement Vill
eneuve-sur-Yonne). En septembre 1773, Bernard de Bonnard rentre en Bourgogne
avec Papa Gau. la suite d'un accident de voiture, qui casse la tte au Papa
Gau, le lieutenant d'artillerie lui rend tous les soins de l'amiti. Papa Gau devient
mon meilleur ami, et me fait jurer de ne m'adresser qu' lui dans tous les besoins
d'argent que je pourrais avoir et pour mes voyages Paris. Je le lui promets, A. N.,
352 AP 3, f 94. Sur la manufacture de Klingenthal, cf. P.-A. Helmer, La manufacture
d'armes blanches tablie au Klingenthal, dans Revue d'Alsace, 1902, p. 435-461; 1903,
p. 25-47, 197-208, 258-280. Louis-Antoine Gau dirige l'entreprise pendant vingt an
nes, de 1765 1784.
88 A. N., 352 AP 38. Lettre du 22 juillet 1771 : Voici ce que je voudrais avoir de
vous sur la fonderie et les fontes en commenant par l'alliage des mtaux, la
construction des fourneaux, le moule, la manire de couler, de forer en dtail dans le
got de l'article fusil que vous avez vu : tant pour les canons que les mortiers. Des r
flexions sur le bon et le meilleur. Idem les armes blanches. Si vous pouvez en dtail
depuis l'affinage de l'acier jusqu' la trempe et le poli inclusivement avec l'preuve.
Voil mes chers amis, car il faudrait vous y mettre tous sans montrer d'autre objet
que votre satisfaction personnelle ce que je voudrais que vous fissiez avant votre d
part. L'exprience des visites rgulires Klingenthal pouvait bien videmment
tre utile la rdaction des notices du dictionnaire.
89 A. N., 352 AP 40. Lettre son frre Maurice Jean de Bonnard, date du 15 juil
let 1777.
tique (Guibert90, Graindorge de Mesnil Durand, etc.) et suit avec attention
les dbats qui s'y dveloppent : il doit rapprendre son mtier, rtudier,
se remettre l'abc du militaire, comme il l'crit lui-mme, aprs avoir
dlaiss pendant quelques annes ce type de littrature91.
L'amour du mtier laisse cependant bien des loisirs un militaire dans
une garnison de province. lire la correspondance reue par Bernard de
Bonnard de la part de ses amis officiers, on est frapp, c'est l le deuxime
trait que nous voulions souligner - par l'attention trs vive porte aux nouv
elles politiques et militaires immdiatement commentes : les informat
ions, les conjectures, les jugements sur les vnements (et au premier chef,
partir de 1776 sur la guerre d'Amrique) ne cessent de s'changer. Si dans
son livre de comptes, les abonnements aux journaux ne prennent une im
portance relle qu' partir de 177792, c'est sans doute que Bernard de Bon
nard a la possibilit de les lire sans les acheter, soit parce qu'ils lui sont prt
s, soit parce qu'il se rend dans un cabinet de lecture, soit qu'il y ait dans
son rgiment un systme analogue celui que lui dcrit pour le sien propre
son ami Montjolly de Valfort :
Nous recevons au rgiment les feuilles de Querlon, le Journal encyclo
pdique, l'Anne littraire et les Gazettes. J'ai engag nos Messieurs cette d
pense qui devient par l fort lgre pour chacun de nous. Les journaux sont
bons pour des militaires qui ne sont pas matres de leur temps et de se former
90 Au moment o, devenu sous-gouverneur des petits princes d'Orlans, Bernard
de Bonnard s'installe au Palais-Royal, un partage des livres qu'ils avaient en
commun dans leurs diverses garnisons. Bernard de Bonnard garde le Guibert,
probablement l'Essai gnral de tactique, paru en 1772 Londres qu'on ne trouve
pas Paris et qui est tout ce que je garde d'oeuvres militaires , lettre son frre Maur
ice-Jean, 22 novembre 1778, A. N., 352 AP 40.
91 A. N., 352 AP 5, Journal intime, p. 50 (juillet 1782) et 95 (8 aot 1782). Voir
galement p. 79-82 et 89-92, o Bernard de Bonnard examine les mrites respectifs
des systmes de ordre profond et de ordre mince dans l'art de la guerre,
proposs l'un par Jacques Antoine Hippolyte de Guibert, l'autre par Franois- Jean
de Graindorge d'Orgeville, baron de Mesnil-Durand. Ce dernier accompagne le duc
d'Harcourt dans ses tournes et Bernard de Bonnard a de longues discussions avec
lui.
92 A. N., 352 AP 2 : on note seulement un abonnement aux Affiches (probable
ment aux Affiches de Bourgogne puisque l'abonnement est pris lors d'un sjour Se-
mur) 8Lt 5S en janvier 1773; un abonnement partiel au Mercure (vraisemblablement
deux livraisons) en dcembre 1774 jusqu'au 1er janvier 3Lt 16s; un abonnement aux
Affiches de Bourgogne en dcembre 1775, 7Lt 10s. Sur la presse provinciale au XVIIIe
sicle, cf. J. Sgard (dir.), La presse provinciale au XVIIIe sicle; Grenoble, 1983. En
janvier 1777, Bernard de Bonnard s'abonne au Journal des Dames (21Lt) et au Journal
de La Harpe, c'est--dire le Mercure de France (16Lt).
406 DOMINIQUE JULIA
des bibliothques. On a une ide de la littrature actuelle, on se met au cou
rant, et on se donne les airs de juger. Car, mon ami, combien de gens sont
cet gard leurs chos93?
Au-del de cette passion pour l'actualit politique ou littraire, la vie
de garnison accorde aux officiers une grande libert pour leurs oisive
ts. D'o la place importante que tiennent, dans l'emploi du temps de
ces jeunes clibataires loigns de leur famille, les plaisirs : au premier
chef, le thtre94, mais aussi les journes de dtente passes aux envi
rons (ainsi la Robertsau, au confluent de l'Ili et du Rhin pour trouver
quelque fracheur dans l't torride de l'Alsace, ou de juin septembre
1776 les voyages Bresson, Voreppe et Sassenage dans les environs de
Grenoble), voire mme les excursions plus lointaines pour satisfaire une
curiosit touristique (ainsi la Grande Chartreuse95). Mais la grande af
faire de ces militaires dsuvrs est la vie amoureuse, et le libertinage.
Si Bernard de Bonnard ne partage pas forcment le cynisme de son ami
Valfort qui lui avoue changer sans tat d'me de matresse chaque
nouvelle garnison96, et qui le charge mme d'aller placer l'hpital de
Strasbourg le fils naturel qu'il a fait la fille de son htesse Slestat97,
il reconnat volontiers devant ses amis qu'il est libertin98, comme le
93 A. N., 352 AP 38, lettre date de Colmar, 6 avril 1768. Les feuilles de Querlon
sont les Annonces, Affiches et avis divers dites par Anne Gabriel Meusnier de Querl
on, partir de 1752.
94 Strasbourg, Bernard de Bonnard a un abonnement, et lors de ses passages
en Bourgogne, il ne ddaigne pas d'aller la comdie Dijon, A. N., 352 AP 2. Il est
noter que les officiers pouvaient eux-mmes tre atteints de comdiomanie et jouer,
comme Valfort, en garnison en Languedoc, le raconte dans sa lettre du 17 juillet
1771, A. N., 352 AP 38.
95 A. N., 352 AP 2, Livre de comptes. Le voyage la Grande Chartreuse a lieu en
aot 1776, et cote 10Lt 10s. On note galement un voyage aux mines d'Allemont, s
itues l'est de Grenoble (7Lt 10s) en juillet de la mme anne.
96 Lettre date de Montpellier, 3 janvier [1770] : Tout mon systme en amour
est de profiter du temps : j'aimais Colmar, j'y pense encore avec plaisir, car je suis
reconnaissant, mon cher Bonnard. Je vins Montpellier, j'y fis une autre matresse,
je m'y attachai, je l'ai quitte. J'en ai dj fait une autre. Quand un cur a aim une
fois, il aime toujours, je me rappelle souvent toutes mes anciennes matresses et le
profit est pour la dernire. J'aime partout o je vais, A. N., 352 AP 38.
97 Ibid., lettre du 9 mai 1775 : Tu prendras les prcautions ncessaires pour que
tout cela soit dans les rgles et que ton ami ne soit jamais inquit ni inquiet du sort
de ce pauvre petit tre [...] Pardon encore une fois, cher ami, de l'ennui que te don
nera pareille commission. Mais qui peut mieux couvrir nos fautes que nos amis?
"Ibid., lettre de Valfort, date de Montpellier, 27 aot 1769 : Tu conviens de
bonne foi que tu es libertin [...]. Prends garde l'tre trop Strasbourg, conserve ta
petite sant, point d'excs et surtout ne mouille pas quelque mauvais port.
sont la plupart de ses homologues. Bien qu'il reste trs elliptique sur ce
sujet dans la brve esquisse de ses Mmoires, et qu'il puisse mme crire
l'un de ses amis qu'il n'a pas de temprament99, notre artilleur a eu,
tant Besanon100 qu' Strasbourg, et lors de son premier sjour paris
ien101, diverses liaisons, prouv mme de violentes passions102, dont il
est dgris par l'infidlit de l'une de ses matresses103. De cet apprentis
sage amoureux, il sort - c'est au moins ce qu'il prtend - guri, son
cur et ses sens ayant repris leur quilibre, et ne voulant plus que
vivre heureux et tranquille, jouissant de l'amiti et de la socit104. Il
transcrira dans le champ littraire son exprience malheureuse dans une
vengeresse ptre Zphyrine, qui parat, sans nom d'auteur, dans l'Al-
manach des muses de 1780 : il a cess d'tre un berger du Lignon,
bien corrig, par l'inconstance de sa compagne, de la gothique frn
sie qui lui faisait traiter la moindre liaison comme une affaire d'im
portance105. Il confie d'ailleurs l'un de ses registres des aphorismes
dsabuss sur la gent fminine, tel celui-ci :
En honneur, les femmes sont singulires, oh oui, bien singulires...
Ce qu'elles exigent comme un hommage, elles le repoussent comme un af
front. Elles veulent disposer de nous malgr elles-mmes, nous tourmenter
et se plaindre, jamais plus imprieuses que quand elles ne commandent
point, se trompant sur leurs sentiments exprs pour nous dsesprer, bri
sant les lois qu'elles ont faites, croyant dsirer l'amiti et la hassant, moins
"A. N., 352 AP 37, lettre de Jean-Baptiste Mailly, date de Dijon, 21 mars
1767 : Tu n'as point de temprament, je le veux, mais ton cur est extrmement
sensible, il faut qu'il soit occup.
100 Ibid., lettre du mme, 22 novembre 1768 : propos, parle moi de tes
amours avec Mme T... As-tu trouv une des embouchures? Parbleu, si tu es rest en
si beau chemin, tu n'es pas digne d'tre officier et il faudrait te casser la tte de ta
compagnie.
101 A. N., 352 AP 3, f 95, propos de sa liaison parisienne l'hiver 1774 : Je de
viens amoureux et heureux... Vers charmants de cette belle matresse, sa tendresse,
ses soins, sa confiance entire, elle me met au fait de tout.
102 Bernard de Bonnard retranscrit dans l'un de ses registres, l'ensemble des
lettres passionnes qu'il a crites en 1771 l'une de ses matresses de Strasbourg, d
signe sous le nom de Zirph, A. N., 352 AP 3, f 103-114.
103 Dans l'esquisse de ses Mmoires, Bernard de Bonnard note seulement la
date de 1772 : Retour Strasbourg, on ne m'aime plus, ma matresse en aime un
autre... fureur, jalousie, dsespoir. Ibid., f 93 v. Voir galement aux ffs 114-118 la
transcription des lettres crites Zirph en 1772-1773 aprs la rupture.
104 Ibid., f 95, v.
105 Cf. B. de Bonnard, Posies diverses, Paris, Dcembre 1791 : l'Eptre Zphyr
ine se trouve aux pages 75-80.
408 DOMINIQUE JULIA
flattes que blesses par une confiance entire dont elles ne sont pas l'objet,
il faudrait pour les gouverner peu de franchise et beaucoup d'art. Je n'ai
rien de tout cela. Je n'en veux rien avoir : aussi avec ma candeur et ma
bonhomie elles me feront toujours plus de peine que de plaisir106.
Bernard de Bonnard n'est donc pas un hros des Liaisons dangereuses :
coup sr, il n'est pas un Valmont, et aprs ses annes d'apprentissage, il
porte l'essentiel de ses intrts ailleurs; il se contente dsormais de profiter
de l'occasion107 et ne ddaigne pas mme les amours vnales108.
Loin des garements du cur, un second cercle de sociabilit est celui
de la franc-maonnerie o Bernard de Bonnard a t initi trs tt puisque
c'est ds son premier sjour Paris, en 1764, qu'il a t reu109. Sans doute
a-t-il t attir par la description flatteuse qui lui en avait faite Antoine
Chartraire de Montigny initi, lui aussi Paris, l'anne prcdente :
Malgr tous les propos qu'on a pu tenir contre cette socit, beaucoup
moins en vogue, mais toujours aussi vraie, malgr toutes les histoires qu'on en
a pu faire, sois bien persuad, mon cher, que rien n'est plus, j'ose dire, respect
able, mais encore plus propre serrer les nuds de la socit et rappeler les
hommes cette premire galit des conditions, cet ge d'or que rclame h
las sans fruit notre ami Jean- Jacques [...] Je vais te dire comment l'intrt du
plaisir et l'envie de se runir ensemble est un des premiers et des plus essent
iels buts de la maonnerie, les hommes en gnral doivent seuls y tre admis
[...] Je m'amusais comme un roi dans cette loge [...] Nous tions 40 hommes
et une dizaine de femmes ou plutt de filles ou de l'opra ou entretenues, et
ma foi des figures du moins quatre ou cinq aussi jolies et mille fois plus a
imables que tout ce que nous avons de plus joli. Juge si cela fut gai, comme on
lut, comme on mangea, comme on chanta, comme on dansa, comme on ...
Mais pour moi j'ai t oblig de me restreindre aux 4 1ers articles. Nous y avons
pass 12 heures entires sans nous ennuyer un seul moment de 4 heures du
soir 4 heures du matin. C'est alors qu'on se retira chacun avec sa chacune
pour remplir notre cinquime article110.
106 A. N., 352 AP 3, f 43 v.
107 On note dans l'esquisse de ses Mmoires en avril 1779 : arrive d'une belle et
aimable amie que j'ai le bonheur de loger chez moi, A. N., 352 AP 3 f 129. Dans son
Journal intime, il avoue que le joli petit boudoir de son appartement du Palais-
Royal, meubl d'une ottomane, avait une intention assez profane, A. N., 352 AP 5,
p. 43.
108 A. N., 352 AP 3, f 4 v la date du 12 novembre 1779 plaisir achet et pay;
f 137 anecdote sur une fille rencontre dans une alle des Tuileries.
109 On note dans le livre de comptes de Bernard de Bonnard : pour tre reu
franc maon le 13 mai [1764] 15Lt [...]; pour un souper de loge de femme de ma
onnerie 6Lt [entre le 23 et le 31 mai 1764], A. N., 352 AP 2. Il n'est pas possible de
savoir dans quelle loge il a t initi.
110 A. N., 352 AP 37, lettre d'Antoine Chartraire de Montigny date de Paris, 22
avril 1763.
BERNARD
Quoi qu'il en soit des raisons intimes qui ont pouss Bernard de
Bonnard entrer dans la maonnerie, il semble avoir t un frre actif
au dbut de sa carrire. Il est affili la loge de la Sincrit de Besanon
en juillet 1767111, loge dont le Grand Matre et protecteur est l'intendant
M. de Lacor (le temple est donc dans l'htel de l'intendance) - et qui ac
cueille en son sein de trs nombreux officiers de justice112; de 1767
1769, les dpenses qu'il y fait pour les banquets ou des soupers en loge y
sont rgulires113, et surtout ses posies y sont fort apprcies. Au mo
ment o son rgiment quitte Besanon, Louis Philippon de La Madel
eine, avocat du roi au bureau des finances de Besanon, qui se trouve
la tte de la loge depuis novembre 1769, lui rclame avec instance des
couplets nouveaux pour animer les chants qui ponctuent les banquets de
la loge :
Comptez-vous pour rien ce plaisir si flatteur pour mon amour-propre
de dire aux f .. nouvellement reus :
'Ces couplets sont d'un M., qui pendant deux ou trois annes
'a fait l'ornement de ce temple. Il unit aux plus grands
'talents les qualits les plus sociables. Qui l'entend ou le
'lit, ne peut se refuser l'estime et l'admiration,
'qui est assez heureux pour le pratiquer, sent aussitt
'son me brler des feux de l'amiti. Les liens qui
'm'unissent lui me seront chers jamais'114
Dans cette priode franc-comtoise, Bernard de Bonnard se fait mme
proslyte, puisqu'il engage ses amis partager son zle : Ce que tu me dis
de la maonnerie, lui crit son ami Montjolly de Valfort, capitaine de ca
valerie alors en garnison Colmar, serait capable de m'engager le
connatre, tu la prsentes sous une fort belle face. Mais notre colonel qui
j'en ai parl qui a l'honneur d'tre f. maon m'en a presque dissuad.
111 A. N., 352 AP 2, dpense en juillet 1767 pour affiliation la loge de la Sincr
it et pour banquet, 15Lt.
112 Cf. M. Gresset, Gens de justice Besanon, op. cit., t. II, p. 675-676. Il y a d'a
prs le tableau de 1778 42 officiers civils la loge de la Sincrit dont 29 du
monde judiciaire (parmi eux 13 membres du Parlement) et 12 avocats.
113 A. N., 352 AP 2 : les dpenses pour frais de maonnerie sont de 30 livres en
1767, 24 livres en 1768, 18Lt en 1769.
114 A. N., 352 AP 38, lettre date de Besanon, 18 fvrier 1770; voir galement la
lettre du 19 juin 1770 qui renouvelle les instances : O a pas tant de raisons, vite
l'atelier. Il me faut absolument un nouveau cantique [...] Travaillez, paresseux, tra
vaillez. noter que Philippon de La Madeleine est un homme de lettres et qu'en f
vrier 1770, il vient d'tre lu l'Acadmie de Besanon. Sur la maonnerie comme
institution de la Rpublique des lettres, cf. D. Roche, Le sicle des Lumires en pro
vince, op. cit., t. I, Paris-La Haye, 1978, p. 257-280.
410
DOMINIQUE JULIA
Comme c'est un homme d'esprit, raisonnable et sens, tu me permettras
d'attendre encore de nouvelles inspirations. La plupart de nos messieurs en
sont et n'en paraissent pas fort empresss115. Au reste, lors de son transfert
Strasbourg, l'activit maonnique de Bernard de Bonnard semble avoir
dclin rapidement116, et elle ne reprendra en ralit qu'en 1782, aprs l'
abandon de ses fonctions de gouverneur des princes d'Orlans, lorsque, atta
ch auprs du duc d'Harcourt, gouverneur de la province de Normandie, il
participe, Caen, une sance de la loge d'adoption du Rgiment du roi
o l'on reoit cinq dames maonnes : une fois de plus ce sont ses talents
littraires qui sont mis contribution puisque la duchesse d'Harcourt,
grande matresse de la loge, exige aujourd'hui des couplets, un can
tique, un hymne et un morceau d'loquence en prose pour remercier
la loge. Pour ce discours, Bernard de Bonnard choisit de prsenter le
tableau des sensations d'un aveugle qui recouvre la lumire dont il a t
priv longtemps et celui d'un convalescent qui sort des portes de la mort,
revient lui-mme, la vie, tout ce qu'il aime dans les plus beaux
jours du printemps, et jouit ainsi la fois de tous les bienfaits de la na
ture. Je me comparais cet aveugle, ce convalescent, en rentrant dans
ce sanctuaire de la maonnerie dont j'avais t si longtemps loi
gn...117.
Les jeunes officiers sont videmment la coqueluche des salons ari
stocratiques des villes o sont stationns leurs rgiments. Leur prsence
anime les cercles et de surcrot leur renouvellement rgulier, du fait de
leur vie migrante, pique une curiosit toujours en veil. Si des r
ecommandations familiales ont pu faciliter l'entre de Bernard de Bon
nard dans les salons franc-comtois - il est admis dans la socit de l'
pouse de l'intendant Madame de Lacor, et dans celle de la femme du
115 A. N., 352 AP 38, lettre du 6 novembre 1768. Montjolly de Valfort est alors en
garnison Colmar. Voir galement la lettre de Jean-Baptiste Mailly, date de Dijon,
21 juillet 1770, qui demande Bernard de Bonnard son appui pour tre reu dans
une loge de la capitale bourguignonne, A. N., 352 AP 37.
116 On note seulement en juin 1771 un banquet de maonnerie 5Lt 125 dans son
livre de dpenses, 352 AP 2. Le rgiment de Besanon- Artillerie ne semble pas avoir
eu de loge maonnique, la diffrence des rgiments d'Auxonne, Metz, Strasbourg
et Toulouse. Cf. A. Le Bihan, Loges et chapitres de la Grande Loge et du Grand Orient
de France (2e moiti du XVIIIe sicle), Paris, 1967, p. 353.
117 A. N., 352 AP 5, Journal intime, p. 52-55. La sance de la loge a lieu le 11 juil
let 1782. Bernard de Bonnard note : II y avait 12 15 ans que je n'tais entr en loge
depuis Besanon en 1769. Il est affili le 25 aot suivant la loge Saint Louis
Caen, ibid., p. 104.
premier prsident au Parlement de Besanon, Perreney de Grosbois, qui
est elle-mme la fille d'un matre ordinaire la Chambre des comptes de
Dijon118, c'est sa renomme littraire croissante qui lui ouvre les portes et
le fait rechercher. En aot 1772, il rdige pour la princesse de Rochefort
des couplets destins la fte qu'elle organise Mutzig en l'honneur du
cardinal de Rohan, vque de Strasbourg : ceux-ci furent si bien ren
dus, eurent un succs si exagr, que leur auteur fuyait des applau
dissements d'enthousiasme119. Grenoble, il a t reu dans les mmes
salons que frquentait encore quelques mois plus tt le capitaine d'ar
tillerie Choderlos de Laclos120, y a vraisemblablement produit les mmes
vers dlicats et apprcis (mais insipides nos yeux aujourd'hui) : on
conoit aisment qu'il ait t vivement intress dcouvrir les cls
des Liaisons dangereuses121. Rentr dans sa province natale, Bernard de
Bonnard participe activement la sociabilit aristocratique bourgui
gnonne comme en tmoignent les dpenses des voyages qu'il effectue
partir de Semur-en-Auxois : Flavigny-sur-Ozerain chez le marquis de
Bataille, Frlois chez le comte de la Feuille, poisses chez la
118 A. N., 352 AP 3 f 92 v : Je menai Besanon une vie fort agrable dans la
meilleure socit.
119 Ibid., f 93 v, f 28-29. On note dans le livre des comptes deux voyages Mutz
ig en aot 1772, le second du 23 au 27 aot, A. N., 352 AP 2. Il est prsumer que le
sjour de quinze jours fait Saverne en aot 1773 s'est fait la cour des Rohan.
120 Sur les liaisons grenobloises de Laclos, cf. G. Poisson, Choderlos de Laclos ou
l'obstination, Paris, 1985, p. 52-80. On trouve en 352 AP 35 des lettres adresses de
puis Grenoble Bonnard par la marquise de Boucoiran de Blacons, notamment une
lettre du 17 fvrier 1778 o elle l'invite passer Voreppe lorsqu'il ira en Suisse au
mois de mai suivant : Vous y trouverez ma tante, Mde de Montmaur, mes filles, c'est
vous dire que vous y trouverez des personnes bien empresses de vous revoir. Les
voyages de Bernard de Bonnard Voreppe, nots dans son livre de comptes pour
raient donc bien avoir t destins rendre visite aux Blacons, et l'excursion Sasse-
nage aller au chteau de la marquise de Branger, 352 AP 2.
121 Dans son journal intime, Bonnard note la date du 25 juillet 1782, une
conversation avec Darblay, officier d'artillerie, li Laclos qui en effet a pris Gre
noble les hrones de son roman. J'avais bien devin que Mde de Rosemonde tait la
Mise d'Agoult; je ne connais pas Mde de Merteuil et ne dsire pas la connatre. Au reste
Mr de Laclos avec beaucoup d'esprit et de talents a des ides bien bizarres, vise tou
jours la singularit, et soutient des paradoxes de tout genre pour le seul plaisir de
n'tre pas comme les autres, A. N., 352 AP 5, p. 74. Lors d'un souper o sont pr
sents Laclos et Beaumarchais et o la conversation est vive, piquante et anime,
Laclos dit qu'il a pris le caractre de M6' de Rosemonde Grenoble et qu'en tant
convenu on a cru mais tort que les autres personnages taient aussi de Grenoble,
A. N., 352 AP 6, p. 115 la date du 19 mars 1784.
412 DOMINIQUE JULIA
comtesse de Guitaut, Montbard chez Buff on le grand homme,
Pierre-de-Bresse chez le vieux marquis de Bissy, parent du marquis de
Thiard qui vit Semur mme, au chapitre noble de Neuville-sur-Sane,
dont la comtesse de Damas, belle-sur du marquis de Bataille est cha-
noinesse, etc122. On ne saurait d'ailleurs msestimer l'intense sociabilit
propre aux lites semuroises auxquelles la famille de Bonnard est ap
parente123.
Last but not least, Bernard de Bonnard, l'instar de nombreux mili
taires de son poque, appartient pleinement la Rpublique des lettres,
dont la sociabilit recoupe largement les cercles prcdemment dcrits.
Trs tt, on l'a vu, il entretient une correspondance littraire et il conti
nue de le faire lorsqu'il est entr au service. L'change le plus intense s'ta
blit avec Jean-Baptiste Mailly professeur au collge des Godrans, qui est,
lui aussi, un passionn d'criture et qui ne cesse (tout comme Jean Bernard
Clment, autre professeur au mme collge) de concourir pour les prix des
diverses acadmies. Les deux amis s'envoient leurs productions potiques,
se corrigent mutuellement, partagent les mmes enthousiasmes litt
raires124. Mailly, qui est fils d'un libraire- gazetier, et qui reprendra le mt
ier de son pre informe Bonnard des nouvelles de la Rpublique des
lettres, lui fait part de ses projets ditoriaux125, lui fait le rcit triomphal de
la visite que lui a rendue Jean- Jacques Rousseau126, lui annonce son lec
tion l'Acadmie de Dijon en 1770. Le jeune prodige qu'est Franois de
Neufchteau sert d'intermdiaire pour l'insertion des posies de Bernard
122 Cf. dans A. N., 352 AP 2 les dpenses effectues lors des semestres bour
guignons de Bernard de Bonnard et 352 AP 3, poques de ma vie, f 78 v et sui
vants.
123 Parmi les membres de la loge de la Bonne Foi qui est fonde Semur-en-
Auxois en 1784, on reconnat nombre des correspondants et amis de Bernard de
Bonnard. Cf. R. Robin-Aizertin, Franc-maonnerie et Lumires Semur-en-Auxois en
1789, dans Revue d'histoire conomique et sociale, 43, 1965, p. 234-241. La loge est e
xtrmement aristocratique puisque l'on compte 21 privilgis sur 24 matres. Nous ne
partageons cependant pas les conclusions trs idologiques de l'auteur.
124 Cette correspondance se trouve dans le carton A. N., 352 AP 37. Les lettres de
Jean-Bernard Clment en 352 AP 34.
125 Jean-Baptiste Mailly publie, entre autres, en 1768 avec Franois de Neuf-
chteau les Posies diverses de deux amis ou pices fugitives. Il avait eu initialement le
projet de publier un recueil avec Bernard de Bonnard. Toujours avec Franois de
Neufchteau, il traduit // Servitore di due Padroni de Goldoni et envisage, ds 1767, la
publication incognito des Affiches de Bourgogne : Ainsi prpare-toi nous four
nir des articles et tre lou car nul n'aura d'esprit que nous et nos amis, lettre du
30 juin 1767, A. N., 352 AP 37.
126 Ibid., lettre du 21 juillet 1770.
de Bonnard dans le Journal encyclopdique121. La notorit littraire de ce
dernier augmente : en 1769, il est admis participer aux travaux d'une so
cit littraire parisienne, Le Parc, et en 1772, il est lu comme membre as
soci l'Acadmie de Dijon128. partir de 1771, ses vers sont singulirement
dits dans YAlmanach des Muses et dans les trennes du Parnasse129, voire
sollicits par l'diteur130. Les premiers vers publis ont fait du bruit, tel Y-
ptre au chevalier de Bfoufflers], parue en 1771, et ceux qui ne le sont pas cir
culent dans les salons o ils font fureur - tel le quatrain de porcelaine, lu
au Prince de Cond ds le premier sjour de Bonnard dans la capitale en
1774131. On conoit donc que, lors de son arrive Paris, ce dernier ait ren
contr dans les salons qu'il frquente, des personnalits littraires de la ca
pitale : La Harpe, le pote Dort, le marquis de Pezay, frre de la marquise
de Cassini et auteur d'une Rosire de Salency, qui fut mise en musique par
Grtry. Au total, dans cette priode, le destin de Bernard de Bonnard
semble bien s'apparenter celui de nombreux officiers de son temps : il est
un bel esprit. Au sein des acadmies provinciales, les militaires repr
sentent en effet une part non ngligeable de la catgorie nobiliaire : 28,8 %
127 Ibid., lettre du 19 mai 1769.
128 A. N., 352 AP 38, lettre de l'abb de Siochan, vice-Secrtaire des M. H., Par
is, 1er fvrier 1769. Nous n'avons pu identifier exactement cette socit laquelle ap
partient galement le comte de Brves. Cf. galement copie de la rponse de Bernard
de Bonnard l'abb de Siochan, A. N., 352 AP 3, f 4-5. Pour l'lection l'Acadmie
de Dijon, voir le diplme d'acadmicien non rsident en date du 21 fvrier 1772,
A. N., 352 AP 30. En 1778, Bernard de Bonnard est promu au rang des membres ho
noraires.
129 Des posies de Bernard de Bonnard apparaissent tous les ans dans YAlma
nach des Muses de 1771 1781 (sauf en 1774), dans les trennes du Parnasse en 1772,
1773, 1775.
130 Cf. les lettres de Claude Sixte Sautreau de Marsy, diteur de YAlmanach des
Muses, Bernard de Bonnard, des 7 fvrier et 10 novembre 1775, 26 novembre 1776,
A. N., 352 AP 36. En 1774, le chevalier Antoine de Bertin qui est pote, sert d'inte
rmdiaire entre Bernard de Bonnard et l'diteur, cf. A. N., 352 AP 36.
131 Cf. A. N., 352 AP 3, f95. B. de Bonnard, Posies diverses, op. cit., Paris, 1791,
p. 157, Impromptu fait Versailles en voyant dans les appartements le magasin des
porcelaines de Svres :
Fragiles monuments de l'industrie humaine,
Hlas, tout vous ressemble en ce brillant sjour!
L'amiti, la faveur, la fortune et l'amour
sont des vases de porcelaine
Ce quatrain est publi dans les trennes du Parnasse en 1775, YAlmanach des
Muses de 1778 et YEncyclopdie potique en 1780. En 1777, ce mme quatrain est lu
au comte de Saint-Germain qui, sduit, veut voir Bernard de Bonnard, A. N., 352
AP 3, f 95 v.
414 DOMINIQUE JULIA
parmi les membres associs non rsidents (classe la plus adquate pour un
mtier astreint de frquents dplacements), 21 % parmi les membres or
dinaires, 18,2 % parmi les membres honoraires132. Pour ne prendre que
deux exemples, le capitaine Choderlos de Laclos est lu membre titulaire
de l'Acadmie de La Rochelle en juin 1785 13\ Quant Lazare Carnot, offi
cier du gnie, il a obtenu en 1784 le prix de l'Acadmie de Dijon pour son
loge de Vauban; il est reu en 1786 la socit des Rosati d'Arras et l'anne
suivante l'Acadmie de la mme ville134.
Les lectures d'un militaire philosophe
Le dossier des lectures de Bernard de Bonnard est exceptionnellement
bien document puisque nous disposons d'au moins cinq sources pour le
traiter : son livre de comptes qui permet de suivre ses achats de 1763
1780, l'inventaire de la bibliothque tabli en juin 1783 et complt aprs sa
mort, ses recueils d'extraits, son journal intime ( partir du 12 mai 1781) et
sa correspondance. Il n'est donc pas question dans les limites de cet article
de le prsenter dans son ensemble135, mais de dvelopper ici les points per
tinents notre analyse.
Bernard de Bonnard est en ralit un dvoreur de livres : il lit partout
et toute heure du jour o il a quelque loisir, adaptant chacune de ses lec
tures au moment et au cadre dans lequel il se trouve. Sa lecture du matin
est ainsi une sorte de lecture spirituelle lacise o il cherche des rponses
en consonance avec sa situation prsente, susceptibles de lui apporter le
calme intrieur : ainsi Marc-Aurle fait toujours le sujet de mes mdita
tions religieuses crit-il le 15 aot 1781, il me sert de livre de prires et je
n'en connais pas qui vale mieux136. La lecture de l'aprs-midi est plus sen
timentale : Bernard de Bonnard le fait souvent en plein air, et aime le
faire en compagnie de son pouse : c'est ainsi qu'entre mai et juillet 1781 ils
lisent ensemble dans les jardins du chteau de Saint-Cloud les Idylles de
Gessner, qui rpandent dans l'me un calme pur, une paix voluptueuse,
132 D. Roche, Le sicle des Lumires en province, op. cit., t. I, p. 220-221; t. II,
p. 392-397. La reprsentation des militaires est trs ingale suivant les villes, les aca
dmies les plus militaires tant Brest, Cherbourg, Metz et Valence.
133 G. Poisson, Choderlos de Laclos, op. cit. , p. 166-167.
134 Cf. M. Reinhard, Le Grand Carnot. Lazare Carnot, 1703-1823, 2 dition, Paris,
1994, p. 72-101; J. et N. Dhombres, Lazare Carnot, Paris, 1997, p. 133-151; 192-219.
135 L'ensemble du dossier sera prsent dans un article ultrieur.
136 A. N., 352 AP 4, p. 72, 15 aot 1781; voir galement 3, 4, 24 juin et 30 sep
tembre 1781, p. 21, 23, 33, 109.
un certain charme de tendresse et de vertu137, ou la fin de l'Emile de Rouss
eau, qui mouille les yeux des deux poux de quelques larmes bien
douces rpandre138. Les amis de Bernard de Bonnard savent si bien sa
passion de lire qu'ils lui laissent la cl de la bibliothque de leur rsidence
et le rabrouent fraternellement lorsqu'il ne respecte pas l'ordre des livres :
N'tes vous pas honteux, homme sans soin qui allez transporter un] ou
vrage d'une case l'autre et le tout pour n'avoir pas par paresse mis une carte
portant votre nom et la case o vous preniez chaque livre que vous auriez d
chir en remettant sa place ce que vous auriez lu. Ne vous avais-je pas dit
que c'tait l l'ordre tabli dans la bibliothque; et savez vous ce qu'a produit
votre paresse qui nous a mis dans le cas de chercher longtemps inutilement,
c'est que j'ai jur de ne plus vous prter mon passe-partout, et il faudra dor
navant que vous soyez suivi par La Livre, par moi ou par un autre toutes fois
que vous voudrez avoir le plus mchant bouquin : que cela ne vous empche
pourtant pas de revenir verly car cela prs vous y serez toujours reu
bras ouvert139.
La soif de lecture de ce rpublicain des lettres140 n'a cependant rien de
dsordonn : elle provient d'un dsir d'instruction que Bernard de Bonnard
fait remonter lui-mme 1774 : Je recommenai mon ducation, je me
mis lire de bons livres et les rflchir. Je m'instruisis de choses qu'il est
honteux d'ignorer et qu'on n'a pas grand mrite savoir. Je disais ce sujet
l : ma rputation a deux ans d'avance sur moi, je l'ai senti et j'ai voulu me
mettre au courant141. Aussi bien, dans l'esquisse d'un discours (peut-tre
destin un concours acadmique) sur les avantages et sur les dangers de
la lecture, qui emprunte beaucoup aux articles Lecture et Livre de
l'Encyclopdie142, Bernard de Bonnard insiste-t-il sur le fait qu'un seul livre
bien lu avance plus les progrs de l'esprit qu'une longue suite de lectures,
fussent-elles faites avec choix, quand elles ne sont pas digres. Il n'a ja
mais cess de travailler se composer pour lui-mme des extraits essent
iels surtout dans les livres qui traitent de matires srieuses et abstraites.
li7Ibid.,p. 7, 24 mai 1781.
138 Ibid., p. 45, 13 juillet 1781. Sur l'importance du cadre quotidien entourant la
lecture, cf. M.-P. Dion, Les livres au quotidien. Le duc Emmanuel de Croy dans sa bi
bliothque, dans F. Barbier, Ph. Guignet, Livre et Lumires dans les Pays-Bas franais
de la Contre-Rforme h Rvolution, Valenciennes, 1987, p. 129-149.
139 Lettre date du 4 juin 1777, et crite au chteau d'Everly par le marquis de
Mortemart, A. N., 352 AP 38.
140 Sur la passion de lecture du monde acadmique, cf. D. Roche, Les rpubli
cains des lettres. Gens de culture et Lumires au XVIIIe sicle, Paris, 1988.
141 A. N., 352 AP 3, f 37 v.
142 Diderot et d'Alembert, Encyclopdie, t. DC, Neuchtel, Samuel Faulche, 1765,
notamment p. 335-336 et 605-611.
416 DOMINIQUE JULIA
Par eux on matrise l'attention, on la force. Un principe qu'on inculque,
qu'on fixe dans sa tte entrane aprs lui toutes ses consquences143.
Mme lorsqu'il n'est que simple lieutenant d'artillerie, Bernard de Bon
nard est un gros acheteur de livres puisqu'il dpense chaque anne entre
150 et 200 livres tournois de son budget ce poste, soit 9 10 % du total de
ses dpenses144, ce qui est considrable. La bourse commune qu'il a tablie
avec ses frres lui permet de souscrire avec eux l'Encyclopdie de d'Alem-
bert et Diderot dans l'dition in-folio procure par Gabriel Cramer Ge
nve145. Le Suisse Jean-Nicolas Pache, gouverneur des enfants du marchal
de Castries, avec lequel il a nou des liens troits Strasbourg, se charge de
lui obtenir la souscription et de lui faire parvenir les volumes, comme il lui
procure galement les livraisons successives de l'dition des uvres
compltes de Voltaire tablie Lausanne par le libraire Franois Grasset,
partir de 1770146. Lors des partages qui interviennent entre les frres Bon
nard la fin de l'anne 1778, Bernard rclame l'Encyclopdie - Je veux
l'Encyclopdie crit-il son frre Maurice- Jean; il paie chacun de ses
frres 268 livres tournois pour pouvoir garder l'exemplaire qu'ils ont achet
en commun147 et que Beauverseau trouvait d'ailleurs trop onreux148 et il la
fait alors relier somptueusement149. Sans entrer ici dans le dtail de ses
achats, retenons deux traits qui se dgagent d'une lecture cursive de son
143 A. N., 352 AP 3, f 38-39. Cf. aussi cette rflexion propos de Arsace et Ism-
nie de Montesquieu, dans le Journal intime pour que je gote, il faut que je
mche, 22 mars 1784, A. N., 352 AP 6, p. 121.
144 A. N., 352 AP 2 : de 1769 1773, Bernard de Bonnard dpense ainsi 890Lt
pour l'achat de livres sur une dpense globale de 9610Lt, soit 9,3 %.
145 Sur cette dition, cf. R. Darnton, L'aventure de l'Encyclopdie. Un best-seller
au sicle des Lumires, Paris, 1982, p. 34-48. Les donnes que l'on possde sur les
souscripteurs franc-comtois de l'dition in 4 lance par le libraire lyonnais Duplain,
et parue partir de 1777, confirment l'cho rencontr par Y Encyclopdie parmi les
militaires : ibid., p. 218-225.
146 Cf. les lettres de Jean-Nicolas Pache [qui orthographie son nom Pasche], da
tes du 7 aot, 14 septembre, 22 dcembre 1771, 15 mai et 16 dcembre 1772, A. N.,
352 AP 38. Voir galement ibid., la lettre de Potot de Montbeillard, date de Gre
noble, 3 juin 1771 sur le mme sujet.
147 A. N., 352 AP 40, lettre de Bernard de Bonnard son frre Maurice- Jean, 14
dcembre 1778; A. N., 352 AP 2, livre de comptes, 2e pagination, p. 85 et 81 : Bernard
de Bonnard Lazare dit Beauverseau 268U le 22 dcembre 1778 et la mme somme
Maurice- Jean le 6 aot 1779. La dpense totale pour la souscription a t de 720Lt,
quoi il faut ajouter les supplments 84Lt, soit 804Lt.
148 A. N., 352 AP 40, lettre de Bernard de Bonnard ses deux frres, date de Va
lenciennes, 29 juin 1777.
149 A. N., 352 AP 2 : en novembre 1779, Bernard de Bonnard paie Mr Le Mon-
nier relieur pour l'Encyclopdie et autres livres relis 248Lt 4S.
livre de comptes. D'une part, on observe une orientation nettement litt
raire de sa bibliothque : les achats de potes de l'Antiquit classique (Vir
gile, Horace, Tibulle, Catulle, Properce) tout comme ceux de potes
contemporains (les Idylles de Gessner, Pezay, Colardeau, le bourguignon
Alexis Piron, les diffrents Almanacks des Muses, Annales potiques,
trennes du Parnasse) sont nombreux; mais l'intrt pour les romans n'est
pas moins accus, comme en tmoigne son abonnement la Bibliothque
universelle des Romans150 ds 1776. D'autre part se manifeste une vive atten
tion aux uvres majeures de la philosophie du sicle : d'Alembert, Condil-
lac, Mably, Raynal, Rousseau, Locke, Montesquieu, Buffon (le grand
homme qui est tout la fois un voisin et un protecteur amical), tous au
teurs qui sont lus la plume la main et sont soigneusement extraits par
Bernard de Bonnard151.
La composition de sa bibliothque, telle qu'on peut la prciser d'aprs
l'inventaire, confirme les grandes lignes repres dans le livre de comptes.
On y recense 468 titres et 1166 volumes pour une valeur globale estime
2143 livres tournois152, ce qui ne parat pas trs lev, mais la plupart des
livres de Bernard de Bonnard devait tre broche ou relie en carton : ce
n'est qu' partir de dcembre 1778 que l'on note des dpenses de reliure
consquentes chez les grands relieurs parisiens comme Derome ou Lemon-
nier153. Par son importance, la bibliothque de Bernard de Bonnard est
donc loin d'tre ngligeable, si on la compare avec les autres bibliothques
nobiliaires du sicle des Lumires154. Trois caractristiques majeures se d-
150 Ibid., cf. A. Martin, La bibliothque universelle des romans 1775-1789, pr
sentation, table analytique et index, Oxford, 1985; A. Sauvy, Les soucriptions la Bi
bliothque universelle des romans (1776-1780), dans F. Barbier, S. Juratic et D. Var-
ry, L'Europe et le livre. Rseaux et pratiques du ngoce de librairie XVIe-XIXe sicles, Par
is, 1996, p. 371-382. Sur les quelques 3000 abonns, on compte 70 % de Parisiens, et
prs de 50 % de nobles.
151 Cf. en particulier les recueils, A. N., 352 AP 17* et 352 AP 19*.
152 A. N., 352 AP 31. L'inventaire est dat du 17 juin 1783, mais il compte des
ajouts et l'indication de la valeur des ouvrages est postrieure, tablie sans doute la
mort de Bernard de Bonnard. \J Encyclopdie est estime 400Lt, soit peu prs le
cinquime de l'estimation totale de la bibliothque. La date de cet inventaire est
confirme par le journal intime qui note la date du 12 juin 1783 Je fais le cata
logue de ma bibliothque avec l'abb [Guyot], A. N., 352 AP 5, p. 200. Un autre ca
talogue a t dress par Bernard de Bonnard en dcembre 1779, A. N., 352 AP 31.
153 A. N., 352 AP 2. Avant cette date, Bernard de Bonnard se contente de faire re
lier en carton ses livres, dpense au cot modique.
154 Cf. D. Roche, Les rpublicains des lettres, op. cit., 1988, p. 84-102; D. Varry,
Grandes collections et bibliothques des lites, dans C. Jolly (dir.), Histoire des bibli
othques franaises, t. II, Les bibliothques sous l'Ancien Rgime, Paris, 1988, p. 235-
MEFRIM 1997, 1 27
418
DOMINIQUE JULIA
gagent de la lecture du catalogue. Tout d'abord on observe une quasi
inexistence des livres de religion (2,3 % des volumes) et de lgislation
(1,2 %)155. On retrouve ensuite l'crasante prpondrance des belles lettres
(44,1 % des titres; 51,2 % des volumes) o les potes anciens et modernes
se taillent la part du lion (347 volumes sur 597, soit 58,1 %). Enfin, l'on
note une large ouverture vers l'histoire (21,2 %) et surtout vers les sciences
et les arts qui reprsentent prs du quart de la bibliothque : au-del des
livres de mathmatiques et de tactique militaire, de Buffon et de l'Encyclo
pdie156 voqus plus haut, il faut noter, dans la sous-catgorie mtaphys
ique, morale, ducation la prsence de trs nombreux traits d'duca
tion parmi lesquels Locke et le Cours d'tudes de Condillac : Bernard de
Bonnard n'a cess d'acheter des livres sur ce thme tant pendant sa
charge qu'aprs sa dmission157, et il a annot longuement Ymile de
Jean- Jacques Rousseau158. Au total, nous sommes bien en prsence de la
bibliothque d'un homme des Lumires, ouvert tant aux lettres fran
aises et trangres qu' la philosophie contemporaine159. Peut-on s'ton
ner qu'il ait souhait, l'instigation de son ami Tronson du Coudray, of
ficier d'artillerie comme lui-mme160, partir dfendre par chevalerie phi
losophique les insurgents d'Amrique? C'est le comte de Maillebois qui,
en dcembre 1776, alors que Bernard de Bonnard a dj en poche un
brevet de major des colonies expdi par le ministre de la Marine et se
267; M. -P. Dion, L'histoire des bibliothques nobiliaires franaises au sicle des Lu
mires, dans Mlanges de la bibliothque de la Sorbonne, t. 10, 1990, p. 123-138.
155 On note dans cette catgorie L'Esprit des lois de Montesquieu, le Traits des
dlits et des peines de Beccarla en langue italienne et le Contrat social de Jean-
Jacques Rousseau.
156 Outre l'Encyclopdie, Bernard de Bonnard possde 9 volumes in-quarto de
l'Encyclopdie mthodique.
157 Cf. A. N., 352 AP 5, p. 156, 157, 159, 164, 165, 172 etc. En janvier 1783, Ber
nard de Bonnard note : Je relis Locke, c'est--dire son Trait sur l'ducation des en-
fans. Ce sage Locke a tout dit. Personne n'a plus avanc les progrs de la raison, n'a
plus fait pour elle. Mais comme il ne parle que le langage simple et sans ornements
de cette raison, il prche dans le dsert ou du moins n'a pour proslytes que quel
ques sages (p. 156).
158 A. N., 352 AP 19, p. 577-593.
159 II rejoint d'ailleurs dans ses intrts de lecture ceux des lites nobiliaires
bourguignonnes, cf. R. Robin, La socit franaise en 1789. Semur-en-Auxois , Paris,
1970, p. 147-153.
160 Sur le rle de Tronson du Coudray dans le corps expditionnaire franais, cf.
G. Bodinier, Les officiers de l'arme royale combattants de la guerre d'Indpendance
des tats-Unis de Yorktown en l'an II, Service historique de l'arme de terre, 1983,
p. 268-279.
prpare partir, le dcide rester Paris : La dfrence que vous me
tmoignez dans ce moment-ci, conclut-il, devient pour moi un engage
ment formel et sacr, engagement qui tait dans mon cur depuis trois
ans que je vous connais et que je vis avec vous et dont vous n'aurez ja
mais besoin de me rappeler le souvenir161.
L'entre de Bernard de Bonnard dans la maison d'Orlans
L'entre du chevalier de Bonnard au service des Orlans ne doit en ral
it rien au hasard. La carrire de ce petit officier de province a pris une
tout autre tournure ds lors qu'il s'est agrg au monde de la cour et de la
ville par les relations troites qu'il entretient avec la maison de Mortemart.
Victurnien- Jean-Baptiste de Rochechouart, prince de Tonnay-Charente,
puis duc de Mortemart la mort de son pre, et son frre, Victurnien-
Bonaventure-Victor, marquis de Mortemart sont en effet deux officiers
d'artillerie et ont commenc leur carrire comme lieutenants dans la
compagnie mme o Bernard de Bonnard est lieutenant en premier : leur
pre les a recommands ce dernier lors d'un passage Besanon en 1769
et c'est d'avril 1770 fvrier 1771 (moment o les jeunes Mortemart
quittent la garnison de Strasbourg) que se noue un attachement fort entre
les jeunes gens, et qui deviendra une amiti intime162. Dsormais, lors de
ses sjours dans la capitale en hiver, le chevalier de Bonnard loge rgu
lirement l'htel de Mortemart, rue Saint-Guillaume au faubourg Saint-
Germain, et est invit galement au chteau d'verly163. Grce la socit
qui frquente le salon des Mortemart, Bernard de Bonnard entre dans un
univers o il n'avait jusque-l jamais pntr : celui de la cour. C'est l qu'il
rencontre, ds son premier sjour parisien, le duc d'Harcourt (beau-pre de
son ami, le jeune duc de Mortemart), grand seigneur aimable, homme
vertueux et d'un excellent esprit, qui lui tmoigne de l'intrt et de l'amit
i164. Dans la socit de la marquise de Cassini, il fait la connaissance du
comte Yves-Marie de Maillebois, lieutenant gnral des armes du roi, qui
161 A. N., 352 AP 3, f 63 v et 95 v. Voir galement la lettre de Bernard de Bon
nard son frre Maurice- Jean qui, lui aussi, souhaitait partir en Amrique, 28 d
cembre 1776 : Le gouvernement ne fait que tolrer la chevalerie de ceux qui se d
vouent la guerre de la libert, A. N., 352 AP 40.
162 Cf. A. N., 352 AP 3, f 93. Les jeunes Mortemart sont peine plus jeunes que
Bernard de Bonnard puisque ns respectivement en 1752 et 1753.
163 Cf. A. N., 352 AP 38, lettres du marquis de Mortemart, notamment 25 no
vembre 1773, 22 mars 1774.
164 A. N., 352 AP 3, f 94 v.
420 DOMINIQUE JULIA
fera sa fortune militaire165. Aprs un dernier sjour Grenoble, d'avril no
vembre 1776, Bernard de Bonnard ne rejoint plus son rgiment et son des
tin se spare dfinitivement de celui de ses frres. En mai 1777, le comte de
Saint-Germain le nomme aide de camp du comte de Maillebois pour a
ccompagner ce dernier pendant son service la division qui lui est
confie, c'est--dire lors de ses tournes d'inspection dans le Hainaut, no
mination qui est prolonge le 15 novembre de la mme anne jusqu'au 1er
mai 1778, pour achever et mettre en ordre les diffrents mmoires qui lui
ont t confis par son suprieur. La nomination de Bernard de Bonnard
comme capitaine d'artillerie intervient l'issue de ce service d'tat-major166.
Pourtant, la carrire proprement militaire de Bernard de Bonnard
s'arrte brusquement l. En ralit, notre hros caresse depuis longtemps
l'ambition d'tre charg d'une ducation princire. Ds son premier sjour
parisien, en janvier 1774, le marquis de Pezay lui a propos d'tre attach
au prince polonais Adam-Casimir Czartoryski qui recherche un gouverneur
pour son fils et lui promet des grades militaires. Au-del d'un exil qui lui
pserait et l'loignerait de ses amis et de ses livres - j'aime les livres et la
retraite; je me plais dans le monde, et la socit a des charmes pour moi -,
Bernard de Bonnard fonde son refus sur le patriotisme et le rejet de toute
dpendance personnelle, travers une expression aux accents rous-
seauistes :
Mon me est tendre et douce, mais elle est fire et sa sensibilit na
turelle est un ressort de plus. La dpendance d'homme homme la rvolte,
l'indigne; l'apparence mme de la servitude personnelle serait pour elle une
humiliation, un sujet de dsespoir [...]. Je serais patriote si nous avions une
patrie. Rome m'et vu Romain. Il y a un grand intervalle entre Paris et cette
Rome d'autrefois, je le sais. En France, l'intrt des Franais n'est pas li la
chose publique, je le sais encore. Malgr cela j'aime servir mon pays.
L'ombre du patriotisme me console. Quelle que soit sa destine, je ne porterai
jamais les armes contre le pays dont je suis n citoyen.
165 Ibid., f 95 : Je sens crotre mon admiration pour Mr de Maillebois; j'avais
contre lui le prjug du public non instruit, je m'instruis, je l'admire, je le plains et
j'ambitionne son amiti. Yves-Marie Desmarets, comte de Maillebois, a t dis
graci lors de la guerre de Sept Ans, la suite d'un diffrend de tactique qui l'a oppos
frontalement au marchal d'Estres.
166 Les lettres de nomination sont dates de Versailles, 26 mai 1777 (comte de
Saint-Germain) et Fontainebleau, 15 novembre 1777 (prince de Montbarrey). La
commission de capitaine d'artillerie date du 9 mai 1778 et est signe du prince de
Montbarrey, A. N., 352 AP 30. La promotion au grade de capitaine d'artillerie a t
largement facilite par la nouvelle dignit de sous-gouverneur des ducs de Valois et
de Montpensier, obtenue en dcembre prcdent par Bernard de Bonnard, cf. 352
AP 3, i 125 v.
Bernard de Bonnard a cependant longtemps balanc avant de donner
une rponse ngative, en raison de l'intrt qu'il porte la mission qui lui
serait assigne :
Ce que vous m'avez dit de l'intention du prince qui pourrait un jour me
confier son fils, m'inspire une mulation, une ardeur, une estime de moi-
mme que je ne puis vous dfinir. L'ide d'tre l'instituteur d'un homme que la
destine appelle aux plus grandes choses, qui peut-tre elle doit confier un
jour la flicit de plusieurs millions d'hommes, l'esprance d'tre par l utile
au genre humain, l'ambition si noble de servir ses semblables, tous ces sent
iments runis exaltent mon imagination, lvent mon me. Mais je ne pourrais
rpondre d'accepter un emploi si sublime. Il me faut longtemps m'tudier
moi-mme, essayer mes forces, avant de porter un si pesant fardeau et je n'ose
aspirer d'en tre jamais capable167.
En dpit de ces doutes qui ne sont pas seulement rhtoriques, Ber
nard de Bonnard n'a pas abandonn la perspective de se voir charg
d'une ducation princire. Ses esprances se sont portes d'abord sur le
prince de Cond et sur l'ducation de son petit-fils, Louis-Antoine-Henri
de Bourbon, duc d'Enghien, n en 1772 : le prince de Cond n'est-il pas
gouverneur de Bourgogne? Le duc d'Harcourt lui conseille amicalement
en mars 1776 de renoncer ce projet qui lui semble parfaitement uto-
pique168, et Bernard de Bonnard reporte dsormais tous ses efforts du c
t de la maison d'Orlans. Le seul canal des grces auprs de Louis-
Philippe- Joseph d'Orlans, duc de Chartres est alors la comtesse de Gen-
lis et la convoitise qu'exerce le poste de gouverneur des petits princes
suscite bien des candidatures. Une premire tentative mene en 1776 par
la marquise de Cassini et le comte de Maillebois auprs de Monsigny,
matre d'htel du duc d'Orlans et ami de la comtesse de Genlis,
choue : cette dernire refuse de s'intresser pour le chevalier de Bon
nard et mme de savoir son nom, allguant qu'en sa qualit de Dame
du Palais Royal, elle tait oblige de remettre tous les mmoires qu'on
lui adressait, qu'elle en avait remis un grand nombre sur ce sujet sans
vouloir en appuyer aucun, qu'elle avait mme vu Mr. Brunck et autres
167 A. N., 352 AP 3, f 31-33. On ne peut s'empcher de penser l'article cono
mie (morale et publique) de Y Encyclopdie, cf. J.-J. Rousseau, uvres compltes, di
tion sous la direction de B. Gagnebin et M. Raymond, t. III, Paris, 1964, p. 241-278.
168 Ibid. , f 96 v. Le jugement du duc d'Harcourt sur Louis- Joseph prince de
Cond est particulirement svre : Depuis que je le connais, je ne lui ai jamais vu
faire une seule dmarche qui n'et son intrt pour objet. Ainsi ne croyez pas qu'il
prt des engagements avec vous ds aujourd'hui; il s'en gardera bien. Mais dans
quelques annes, quand il formera l'ducation de son petit-fils, s'il y a quelque chose
du moment gagner pour lui en vous attachant Mr le duc d'Enghien, il le fera.
Mais sans cela il en prendra un autre.
422 DOMINIQUE JULIA
concurrents, mais qu'elle se garderait bien de se mler d'une chose aussi
essentielle que l'ducation des princes et qui pouvait un jour lui mriter
des reproches aussi graves, si elle avait servi des personnes qui en mri
tassent le moins du monde169. La dngation ne manque pas pour le
moins de piquant, quand on connat le destin ultrieur de Flicit Du-
crest, comtesse de Genlis... C'est en ralit Buff on - on remarque ici le
rle des fidlits bourguignonnes - qui, en novembre 1777, plaide avec
chaleur la cause de Bernard de Bonnard auprs de cette dernire, qui
avait justement une grce demander au naturaliste170. Un dner au Jar
din du Roi qui, outre le matre des lieux et l'imptrant, runit la
comtesse de Genlis et le comte de Maillebois, conclut l'affaire. Une note
rdige par Bernard de Bonnard lui-mme, o celui-ci se contente de de
mander une place de gentilhomme attach l'ducation pour pouvoir
continuer sa carrire militaire est mise sous les yeux du prince par Ma
dame de Genlis, qui parle en sa faveur avec une chaleur, un enthou
siasme tels qu'elle ne le concevait pas elle-mme et cela produit le
meilleur effet. Aprs l'avoir lue, Louis-Philippe- Joseph d'Orlans dcide
alors de choisir Bernard de Bonnard pour sous-gouverneur et de ne pas
nommer de gouverneur : J'ai t si malheureux avec des personnes
ges que je ne veux pas qu'aucun de ceux qui seront prs de mes en
fants aient plus de quarante ans. Quant au service auquel il tient, c'est
folie; que veut-il? La croix de S. Louis? Je la lui ferai avoir en entrant
chez mes enfants. Bernard de Bonnard est prsent en dcembre 1777
au duc de Chartres par le comte de Thiard, premier cuyer, qui, lui aussi
est bourguignon. Le nouveau sous-gouverneur reoit toute libert pour
choisir ses collaborateurs et l'hypothse, un instant envisage, d'un
deuxime sous-gouverneur - qui aurait t Grimm, homme d'un mrite
reconnu, attach la maison - est abandonne sur ses insistances : elle
aurait contrevenu unit si ncessaire dans un bon systme d'duca
tion et si difficile maintenir entre deux personnes d'une gale autor
it171.
169 Ibid., f 97. Richard-Franois-Philippe Brunck (1729-1803), commissaire des
guerres Strasbourg, est en ralit un hellniste qui a publi en 1776 en trois vo
lumes des Analecta veterum poetarum graecorum. Il est ardemment soutenu par
Monsieur de Foncemagne, ancien gouverneur du duc de Chartres, auquel il adresse
des lettres rdiges en grec. la vue de ces missives, Louis-Philippe- Joseph aurait dit
en lui-mme : Dieu me prserve d'un homme qui crit ses billets du matin en grec.
170 Ibid. , f 98. Il semble, d'aprs le rcit de Bernard de Bonnard, que la comtesse
de Genlis et Buffon se soient rencontrs pour la premire fois cette occasion.
171 Nous avons suivi ici le rcit dtaill de Bernard de Bonnard, ibid., f 98-99,
123-127. Voir galement les lettres de Buffon Bernard de Bonnard, au moment de
Voici donc un jeune - il a 33 ans - et obscur lieutenant d'artillerie,
propuls une place envie la cour des Orlans. De cette promotion
qui fut la grande affaire de sa vie, et sans doute l'un des moments les
plus intenses de son existence, Bernard de Bonnard a tenu dresser un
rcit minutieux qui le montre la fois sensible aux murmures flatteurs
qui accompagnent sa nomination et conscient de ses devoirs :
Ds que ma nomination fut dclare, j'ose dire qu'il s'leva un cri g
nral d'approbation. Voil donc un choix disait le cher de Bouffiers, je n'a
vais point d'ennemis, j'avait toujours t assez modeste, j'avais mme beau
coup d'amis ou du moins de gens qui s'intressaient moi; j'prouvai d'une
manire bien vive et bien flatteuse le bonheur d'tre estim et aim. Quel
quefois en songeant cette bienveillance universelle, j'tais plus dispos
m'en affliger qu' m'en rjouir, il me semblait qu'elle m'imposait de trop
grandes obligations, des devoirs trop svres, et quoique je fasse un jour,
me disais-je, dans la grande et prilleuse carrire que je vais entreprendre,
je sens que je ferai moins qu'on n'attendait de moi, et quoique je fasse, je
suis pay d'avance. Alors je me recueillais en moi, et il me semblait ressent
ir un attrait plus fort vers le bien, plus d'amour pour l'honnte, plus de
courage et plus de vertu [...]
Ainsi fut fix mon sort d'une manire galement honorable et brillante;
j'eus le bonheur d'arriver sans intrigue et d'tre port cette place importante
par les deux plus grands hommes de la nation, et par l'amiti dont m'honor
aient les plus honntes gens de la cour. J'tais militaire et homme de lettres,
j'appartenais sous ce double titre deux classes de la socit dont Mr de Mail-
lebois et Mr de Buffon taient sans contredit les chefs, l'un le plus grand
homme de guerre, l'autre le plus beau gnie de la France. L'amiti des deux
maisons de Mortemart et d'Harcourt tablissait mon existence dans le monde;
mon peu de prtention dans la socit des gens de lettres, le ton honnte et a
imable de mes opuscules contriburent peut-tre la faveur publique dans ce
moment l. Je n'avais fait de mal personne et j'avais fait quelque bien, j'avais
aim ma famille dans tous les temps et n'avais jamais cess de cultiver mes
anciens amis... Mes parents, mes amis et le public me prouvrent alors qu'il y
a toujours un avantage rel se donner pour ce qu'on est sans se montrer
meilleur ou plus mauvais, plus grand ou plus petit que la nature ne nous a
faits172.
la ngociation (19 novembre, 3 et 14 dcembre 1777), et copie de la note que ce der
nier a remise sur ses tats de service, A. N., 352 AP 36. Dans le Journal d'ducation,
Bernard de Bonnard revient en dtail sur son refus d'un deuxime sous-gouverneur
afin d'assurer l'unit de l'ducation et prcise : II fut dcid que je serais seul, que
le gouverneur ne serait nomm que dans le temps o les princes iraient Versailles,
ou du moins qu'il n'aurait que les fonctions honorifiques, A. N., 352 AP 8, p. 13. En
tout tat de cause, Bernard de Bonnard ne pouvait aspirer au titre de gouverneur r
serv un homme de la cour qui cette place procure gnralement le cordon bleu
du Saint-Esprit.
172 A. N., 352 AP 3, f 127.
424 DOMINIQUE JULIA
Ds sa nomination, le nouveau sous-gouverneur compose l'quipe qui
va l'entourer et la soumet au duc de Chartres. Les choix qu'il fait sont lis
son propre rseau de relations. Monsieur de Quiefdeville, nomm genti
lhomme d'ducation, homme de bonne maison de Normandie, et ancien
capitaine aux grenadiers de France, est un parent et un ami des Mortemart
aux dires de la duchesse douairire qui le recommande : s'il n'a pas infin
iment d'esprit, cet excellent garon [...] a de la raison, de la douceur, de la
patience, et est trs propre lever des enfants parce qu'il faut avec eux
plus de douceur et de patience que d'esprit173. Pour les besoins de la cause,
Bernard de Bonnard le rajeunit d'au moins dix ans, - il a 37 ou 38 ans -,
le duc de Chartres ne voulant que des personnes au-dessous de 45 ans
comme cooprateurs de l'ducation de son fils174. Monsieur de Quiefdeville
devait cependant donner sa dmission ds octobre 1778, pour des raisons
particulires de sant et de fortune, et tre remplac par Monsieur Papon
de Rochemont, gentilhomme issu du Beaujolais, officier au rgiment de
Beauce et mari d'Emilie Desroys, fille de la sous-gouvernante des petits
princes175. L'abb Guyot d'Ussires, cadurcien d'origine, qui avait accompa
gn Honor-Auguste Sabatier de Cabres, charg d'affaires du roi de France
Saint-Ptersbourg entre 1769 et 1772, et qui fait partie de la socit du
comte de Thiard est nomm prcepteur176. Au lieu du titre traditionnel de
lecteur, Bernard de Bonnard choisit celui, plus vague, de secrtaire de l'du
cation pour le jeune Nicolas Manche, dit le chevalier de Broval, d'une trs
honnte famille et trs bien alli, ayant une jolie figure, de l'esprit, et beau
coup de got pour les sciences et pour les lettres : il s'agit de pouvoir em
ployer ce jeune homme de 22 ans - qui est alors clerc de procureur Paris
et est le cousin de l'un des plus anciens amis de Bonnard, le chevalier du
Puget d'Orval, capitaine au corps royal de l'Artillerie - des occupations
plus diversifies et selon les circonstances, en particulier faire des ex
traits et servir pour ainsi dire de rptiteur aux princes pour les leons
de leurs diffrents matres177. ces trois cooprateurs, il faut joindre Mr
Prieur, homme bien n par lui-mme, ayant de l'ducation, des principes,
de l'esprit et beaucoup plus d'instruction qu'il n'est ordinaire d'en ren-
173 A. N., 352 AP 3, f 123.
174 Ibid., f 124. La limite d'ge suprieure fixe par le duc de Chartres pour ceux
qui vont diriger la maison de ses enfants varie entre 40 et 45 ans.
175 A. N., 352 AP 8, p. 12.
176 Sur l'abb Guyot, cf. G. Antonetti, Louis- Philippe, p. 59. Dans son Journal d'
ducation, Bernard de Bonnard fait un loge appuy de son collaborateur la date du
15 octobre 1779, A. N., 352 AP 8, p. 126.
177 A. N., 352 AP 8, p. 3, 352 AP 3, f 125. Cf. aussi la correspondance reue du
chevalier de Puget, 352 AP 36.
contrer dans son tat : ce domestique qui avait t valet de chambre du
duc de Chartres lui-mme dans son enfance et tait alors attach au duc
d'Orlans, grand pre des petits princes, qui en faisait un cas infini et lui
tmoignait la confiance la plus entire dans son intrieur, fut nomm pre
mier valet de chambre des ducs de Valois et Montpensier, et plus part
iculirement charg des dtails de la comptabilit178. Au total, la nouvelle
maison fut dresse sur le pied d'une vingtaine de personnes, ce qui re
prsentait une dpense annuelle globale de plus de 30 000 livres tournois179.
L'ducation ne devant commencer qu' la fin du printemps de 1778
l'issue de l'inoculation des petits princes, prvue pour le mois d'avril,
Bernard de Bonnard reoit l'autorisation de s'loigner du Palais-Royal
pour mettre en ordre ses affaires : l'opration ayant t reporte du fait
de la coqueluche dont sont atteints les enfants du duc de Chartres, il est
en ralit absent jusqu'au mois d'aot 1778. De cet intervalle qui prcde
son entre effective dans une nouvelle carrire, retenons trois traits qui
apparentent ce voyage une retraite spirituelle, voire un plerinage. Le
premier est le retour Semur-en-Auxois, non pas seulement pour aller
jouir de la joie de sa famille et de ses amis, mais pour revoir une der
nire fois sa patrie qu'il doit quitter pour longtemps180. En tmoigne
cette prire inhabituelle chez Bernard de Bonnard, peu port en gnral
exprimer de sentiments religieux, qui est faite en l'glise Notre-Dame
de Semur, sur la tombe de ses parents, au jour anniversaire de l'enterr
ement de sa mre :
J'en approchai dans un saint recueillement. Je m'agenouillai sur cette
pierre froide qui porte leurs cendres chries. Je m'appuie sur ma canne, la tte
entre mes mains, quelques larmes coulent de mes yeux et mouillent la terre
sacre. C'tait le tribut de mon cur, l'hommage de la pit filiale... vous,
mes parents, qui m'avez tant aim, dis-je mi-voix, et dont la mmoire m'est
si chre, recevez avec bienveillance les pleurs d'un fils qui vous honore. Le ciel
m'est tmoin que jamais je n'ai pass un jour sans penser vous. Jamais il ne
m'est arriv quelque chose d'heureux que je ne vous aie invoqus dans mon
cur. Jamais je n'eus de peine que je n'aie dit : mon pre et ma mre, si vous
178 A. N., 352 AP 8, p. 15.
179 Outre les personnes dj cites, il faut compter cinq valets de chambre aux
appointements de 1150 livres (cent pistoles de gages et cinquante cus de logement),
quatre valets de pied (aux appointements de 600 livres), un suisse, une cuisinire, un
aide-cuisinier et un frotteur. Le duc de Chartres octroie 10 000 livres par an pour la
table des princes (y compris l'entretien des domestiques). Le traitement du gouver
neur est de 5000 livres, ceux du prcepteur et du premier valet de chambre de 3000
livres chacun, celui du secrtaire de l'ducation de 1500 livres, A. N., 352 AP 8, p. 14-
15.
180 A.N., 352 AP 3, f 128.
426 DOMINIQUE JULIA
viviez encore, je serais consol. Jamais il ne m'est rien arriv de flatteur ou
d'heureux que je ne me sois cri soudain : mon pre et ma mre, que vous
auriez de joie du bonheur de votre fils bien aim. Hlas, c'est peut-tre la der
nire fois que je viens sur votre tombe. Je ne reverrai peut-tre jamais cette
patrie que vous m'avez rendue chre. Protgez-moi, aidez-moi, veillez sur moi
dans ma nouvelle carrire... Que je sois digne de ma place et de vous...181
Un second trait de ce voyage est l'inoculation subie pour la seconde
fois par Bernard de Bonnard, en mai 1778 - il a t inocul une premire
fois en avril 1768 ce qui est une date trs prcoce. L'opration se droule
dans l'isolement le plus complet, Prcy-sous-Thil, dans la maison de cam
pagne du docteur Barbuot, son parent et ami, partir d'une culture vario-
lique envoye depuis Paris par le docteur Tronchin, mdecin du duc d'Orl
ans182. Le nouveau sous-gouverneur entend dvelopper sur lui-mme une
petite vrole artificielle afin de pouvoir demeurer et dployer ses services
auprs des petits princes lorsqu'eux-mmes seront inoculs, sa premire
opration n'ayant donn que des rsultats douteux. Dans la tche qui l'a
ttend, son engagement, corps et me, est donc total183.
Aprs son sjour bourguignon, Bernard de Bonnard entreprend un
voyage qui le conduit successivement Lyon, en Suisse puis, sur la route
du retour Strasbourg, son ancienne garnison, et Nancy : c'est aussi la
tourne de ses anciennes amitis qu'il fait. Il avait rsolu de faire avec son
plus ancien ami Valfort, le plerinage Ferney, mais celui-ci lui fit dfaut
au dernier moment lors de son passage Lyon. C'est donc, seul, qu'il se di
rige vers la maison du grand homme, mort Paris le 30 mai prcdent. D
j les coups de couteau ports sur le portrait de Voltaire qui trne dans la
salle manger de l'auberge de Collonges quatre lieues de Genve o il d
jeune, tout comme les inscriptions odieuses que des voyageurs y avaient
crites le rvoltent et l'indignent et il y substitue des vers plus justes et
181 A. N., 352 AP 31, journal de l'anne 1778.
182 Ibid. ; voir galement la lettre de Fontaine, secrtaire des commandements du
duc de Chartres en date du 11 juin 1778, A. N., 352 AP 37; et les lettres de Bernard de
Bonnard lui-mme adresses son frre Maurice- Jean, 26 et 28 mai 1778 et l'
pouse de celui-ci, 20 et 24 mai 1778, A. N., 352 AP 40. Sur les origines de l'inocula
tion, cf. P. Darmon, La longue traque de la variole. Les pionniers de la mdecine pr
ventive, Paris, 1986, p. 89-142.
183 Cette seconde opration ne semble pas avoir eu de rsultats plus probants
que la premire. Madame de Genlis, qui lui crit le 7 mai 1778, croit que Bernard de
Bonnard en est sa sixime opration : Voil une belle persvrance mais c'est la
pousser trop loin, en toutes choses cinq preuves me paraissent plus que satis
faisantes, A. N., 352 AP 37.
plus applicables au grand enchanteur. Se rendant le lendemain 5 juillet
au matin, avec le marquis de Florian, mari de la nice de Voltaire, pour vi
siter en dtail le chteau de Ferney, il note
Un trouble religieux me saisit en approchant de cette demeure. Les scel
ls taient encore sur la porte de son appartement; je ne pus voir ni sa
chambre ni sa bibliothque; mais je parcourus le reste de l'enceinte sacre [...]
Je me promenai avec recueillement dans la longue alle couverte ou berceau
de charmilles qui touche sa chambre de bains. C'tait l sa promenade d'ha
bitude. Je cherchais recueillir les restes du Dieu, me remplir de son esprit
'je suis le premier, me disais-je, qui suis venu visiter le temple de l'oracle. Si je
pouvais y ramasser tout ce qui reste de lui, combien je serais au-dessus de mes
contemporains184 !'
N'est-on pas l en prsence d'une forme lacise de la qute des re
liques? Il nous parat significatif que le nouveau gouverneur ait voulu faire
ce voyage de pit avant de prendre ses fonctions : tout se passe comme s'il
entrait dans l'ducation des princes d'Orlans comme on entre en reli
gion. Le cas n'est pas, l'poque, isol185.
Le Journal d'ducation
Bernard de Bonnard nous a laiss sur la priode o il a t sous-
gouverneur un document d'une exceptionnelle qualit, rest ce jour in
dit : un Journal d'ducation qui retrace au jour le jour la quotidiennet de
la vie des petits princes186. Il convient pourtant, avant d'en analyser le
contenu, d'examiner sa forme mme et sa destination. L'ide d'crire un
journal n'est pas venue d'emble au sous-gouverneur mais au cours de l't
1779, soit sept ou huit mois aprs son entre en fonctions : le journal pro
prement dit ne commence qu'au 1er septembre 1779, o l'on voit progres
sivement (entre le 1er et le 15 septembre), le prsent se substituer au pass
simple comme temps de la narration. Le rcit des faits antrieurs cette
date, qui part de la nomination de Bernard de Bonnard et va jusqu'au 31
aot 1779 est donc entirement reconstruit aprs les vnements. Bonnard
reconnat s'tre largement servi, dans sa rdaction, des lettres qu'il avait r
gulirement crites la duchesse de Chartres et que celle-ci avait accept
184 A. N., 352 AP 31, journal de l'anne 1778.
185 Cf. D. Julia, Gilbert Romme, gouverneur 1779-1790, dans J. Erhard (dir.), Gil
bert Romme (1750-1795), Actes du colloque de Riom (19 et 20 mai 1995), Paris, p. 43-
78.
186 A. N., 352 AP 8 et 9. Nous nous proposons de publier prochainement une di
tion de ce manuscrit que nous avons intgralement transcrit.
428 DOMINIQUE JULIA
de lui confier nouveau pour crire, disait-elle, l'histoire de ce qu'elle a
imait le mieux, et cela par consquent qu'elle aimerait le mieux lire187.
Dans un avertissement qui a visiblement t crit aprs sa disgrce,
l'auteur souligne le but de son entreprise : le journal est d'abord crit uni
quement pour lui-mme, au service de la grande tche que le sous-gouver
neur s'est assigne, ce qui n'excluait pas, l'issue de sa mission, la publica
tion partielle d'extraits de cette histoire qui pourrait tre utile l'ensemble
des pres et des mres, tout comme aussi aux instituteurs.
Dans la grande entreprise dont j'tais charg, rien n'tait plus utile pour
moi que ce journal... J'y lisais le pass, le prsent, l'avenir... Rien ne me fut
plus agrable que l'ide que j'en conus, si ce n'est son excution. Je ne puis
exprimer combien j'ai eu de plaisir l'crire, combien j'en avais le lire...
J'ose croire que j'en aurai encore le relire... Je m'y verrai toujours homme de
bien, toujours occup de ce qui devait m'occuper sans cesse... En le relisant,
mon cur ne me reprochera rien. Je me dirai : on pouvait y apporter plus de
talent, mais non pas plus de zle, de courage, plus de suite, plus de douceur,
plus de patience, plus d'envie de bien faire, plus de conscience, plus de vri
t... J'ai tout dit, jusqu'au tort que je puis avoir eu... C'est mon me, c'est mon
esprit; c'est l'me et l'esprit de mes lves; c'est notre histoire tous. Cette his
toire est petite; mais elle peut, elle doit intresser les pres, les mres, les insti
tuteurs, les bons curs, les bons esprits... Ce journal, tel qu'il est, ne fait pas
un bon livre; il ne peut pas mme faire un livre; mais je dis de bonne foi que
ce sont d'excellents matriaux pour faire un excellent ouvrage... Ah! s'il et
t continu comme il devait l'tre, si, au lieu de trois, il renfermait dix an
nes... quinze annes... de cette volumineuse collection, de ces gros manusc
rits in folio, que j'aurais fait de jolis, de bons, de charmants petits volumes in
22 nee
Le journal est vritablement secret puisqu'il n'est montr aucun des
cooprateurs de Bernard de Bonnard : il s'agit d'un texte priv qui, aucun
moment, n'a eu l'usage pdagogique qu'a pu remplir le Journal de Jean H-
roard quand le petit Louis XIII lui demande de ne pas inscrire sur son gros
registre les sottises qu'il vient de faire189 :
Je ne pouvais pas la [cette histoire] leur montrer. C'est le secret qui fait
la libert; j'aurais peut-tre t moins franc sans le vouloir; je l'aurais craint
du moins... La moindre gne m'et t mon plaisir et m'et priv de l'utilit
187 A. N., 352 AP 8, Avertissement prcdant le Journal de l'ducation de Mes-
seigneurs les ducs de Valois et de Montpensier.
188 A. N., 352 AP 8, Avertissement.
189 Cf. M. Foisil (dir.), Journal de Jean Hroard, op. cit., t. I, p. 825 (17 novembre
1605) et p. 875 (23 juin 1606). Jean Hroard dit lui-mme qu'il faisait souplement
servir d'occasion l'ordre qu'il avait reu d'inscrire les actions vertueuses de Louis
XIII pour rprimer les dfauts de la jeunesse du Prince en le menaant d'en charger
son Journal dont il tait jaloux que cela ne fut point {ibid., p. 369).
de mon entreprise... Je comptais la leur montrer un jour, la fin de notre car
rire commune... La mienne a fini trop tt... Aujourd'hui la lecture de mon
manuscrit leur serait inutile; elle renouvellerait nos regrets tous, et mouiller
ait peut-tre nos yeux de larmes, de ces larmes de tendresse et de douleur que
fit couler notre sparation190.
En ralit, en dehors de Bernard de Bonnard, le manuscrit ne semble
avoir eu qu'une seule lectrice, la duchesse de Chartres qui, informe de
l'existence de son Journal, demande au gouverneur ce gros livre rempli de
petites choses qui n'ont un intrt bien rel que pour une mre ou un gou
verneur. La princesse le renvoya son auteur quatre jours plus tard avec
une lettre charmante, jamais prcieuse [...] la plus douce rcompense
des soins qu'il consacre ses augustes pupilles191 :
Que la lecture que je viens de finir fait bien connatre celui qui crit,
aussi rien ne peut-il rendre une mre plus heureuse que cette lecture me l'a
rendue, c'est charmant, c'est crit prcisment comme cela doit tre, il est im
possible que ce ft mieux.
Il n'est point de bonheur comparable celui de n'avoir tous les jours qu'
s'applaudir de plus en plus du choix de celui auquel on a confi ses enfants.
Que ces chers enfants ont bien raison d'appeler leur bon ami et de regar
der comme tel celui qui crit ce livre; et qu'il est bien vritablement aussi celui
de leur mre192.
C'est sans doute ce caractre totalement priv du journal qui nous vaut
une narration extrmement dtaille : une publicit plus large et sans
doute amen l'auteur gommer ou retrancher tel ou tel lment jug in
signifiant :
Je cause, je jase, je bavarde, je rabche, je dis trop, parce que je dis tout,
ou du moins parce que je veux tout dire. Cela peut tre, et cela serait si j'cri
vais pour tre lu par d'autres que par moi. Mais je suis bien assur de ne pas
ennuyer cette tendre maman, et de me procurer moi-mme un grand plaisir
en crivant ceci aujourd'hui et en le relisant quelque jour. J'en suis si convain
cu que je prfre rpter que d'oublier. Je regrette tout ce que j'ai oubli, tout
ce qui est chapp ma mmoire; quand quelque chose me revient, je me hte
vite de le fixer; je le laisse aller sous ma plume193.
La fin du Journal d'ducation cesse, son tour, d'tre une chronique
pour redevenir une narration au pass simple et ceci pour une double rai
son. Tout d'abord, Bernard de Bonnard, malade, est oblig de garder le lit
et se trouve donc loign des petits princes au moins du 15 octobre au 17
190 A. N., 352 AP 8, Avertissement.
191 Ibid., p. 144, la date du 2 novembre 1779.
192 A. N., 352 AP 32, billet autographe non dat [6 novembre 1779].
193 A. N., 352 AP 8, p. 84.
430 DOMINIQUE JULIA
novembre 1781 : goutte, rhumatisme goutteux, mouvements violents de
bile, fivre194. Lorsqu'il reprend son journal, l'auteur poursuit comme na
turellement le rcit au pass simple, signe d'une prsence intermittente au
prs des enfants dont il a la charge et ne reprend le temps prsent que du
14 dcembre 1781 au 5 janvier 1782, date o le duc de Chartres annonce au
sous-gouverneur et au prcepteur qu'il a choisi Madame de Genlis pour tre
dsormais gouvernante des ducs de Valois et de Montpensier : Bernard de
Bonnard transcrit in extenso l'change des propos entre le prince et les du
cateurs, tout comme il rapporte intgralement la conversation que l'abb
Guyot et lui-mme ont l'aprs-midi du mme jour avec Madame de Genlis195.
Le reste du Journal d'ducation n'est plus qu'une longue narration au pass
simple des faits conscutifs ce que l'ex-sous-gouverneur appelle son d
sastre : ce rcit (prs de quarante pages in-folio), reconstruit aprs coup
dans les mois qui ont suivi son viction196, expose ouvertement la blessure
profonde qu'a t cette disgrce, donnant ainsi une conclusion dramatique
la chronique journalire. Il a t dj plusieurs fois crit, soit dans les lettres
aux parents et aux amis, soit au jour le jour dans le journal intime lui-
mme197. En ralit, dans cette nouvelle rdaction, l'auteur s'adresse ses
amis, seuls recours contre l'ingratitude des Grands :
J'ai peu prs tout dit, du moins tout ce que je peux dire. J'ai crit sans
ordre et sans suite, selon ma mmoire et souvent un souvenir en rappelait un
autre, prcisment comme si j'eusse panch mon cur dans le sein de l'amit
i [. . .] Vous mes frres, vous tous mes bons parents et amis . . . dont l'attach
ement et les vertus ont tant contribu la douceur de ma vie . . . vous aviez joui
de ma gloire, vous applaudissiez ce qu'on appelle ma fortune; vous me
consolez aujourd'hui [...]
Au reste, j'ai crit ceci pour vous seuls. Ce sont mes secrets que je vous
confie; ils ne sortiront pas de votre sein; vous les y garderez soigneusement
renferms; vous imiterez mon exemple en ne faisant aucun mal celle qui
m'en a tant fait198.
194 A. N., 352 AP 9, p. 50. Dans son journal intime, Bernard de Bonnard ne re
prend le rcit que le 15 dcembre 1781.
195 A. N., 352 AP 9, p. 61-65, p. 67-76.
196 On peut dater prcisment cette rdaction : du 13 au 17 mai 1782, Bernard de
Bonnard relit le deuxime volume de son journal et en poursuit la rdaction,
A. N., 352 AP 4, p. 269-270. Le 17 mai, aprs avoir fini ce journal historique, il
dresse la table des matires raisonnes de la totalit. Les articles Valois, Montp
ensier, moi, enfance, enfants, ducation, mots plaisants heureux ou agrables,
scnes, dialogues, conversations intressantes me firent plaisir faire, A. N., 352
AP 5, p. 4.
197 A. N., 352 AP 4, notamment p. 158-168.
198 A. N., 352 AP 9, p. 111. Cette affirmation n'exclut pas le projet ultrieur d'
crire l'histoire de l'ducation des princes; ainsi la date du 9 avril 1784, Bernard de
Bonnard confie son journal intime : J'en ai de volumineux mmoires; il faudrait
L'ducation selon le chevalier de Bonnard
Avant son entre en fonctions, Bernard de Bonnard a pu rflchir lon
guement la charge qui lui tait confie et s'interroger sur les modalits les
plus appropries pour assurer la russite de l'ducation qu'il entreprend.
Retenons quelques traits saillants de ce dispositif. Le sous-gouverneur en
tend d'abord s'inscrire dans une tradition, celle de l'ducation des enfants
de la famille d'Orlans. Il s'informe donc des formalits de l'ancien usage
auprs du comte de Pons, premier gentilhomme et ancien gouverneur du
duc de Chartres, et auprs de M. de Foncemagne, ancien sous-gouverneur,
qui vivent tous deux au Palais-Royal199. Il reoit d'ailleurs un Prcis crit
de quelques poques de l'enfance et de la jeunesse de M. le duc de
Chartres, qui dtaille les pisodes de l'ducation de celui-ci de sa nais
sance en 1747 jusqu'en 1766 o il obtient les grandes entres la cour de
Versailles : y sont prciss des lments relatifs sa sant (et particulir
ement son inoculation par le docteur genevois Tronchin en 1756), son
entourage ds lors qu'il est pass des femmes aux hommes, aux rgles en
vigueur; le gouverneur et le sous-gouverneur ainsi que le prcepteur unis
ensemble par la plus grande amiti, la plus grande intelligence et le plus
grand dsir du bien de la chose avaient senti combien il tait essentiel que
M. le duc de Chartres fut toujours observ de la manire la plus exacte, et
ne voulurent uniquement s'en rapporter qu' eux seuls. Ils partagrent en
semble les heures de la journe de manire que l'on peut dire que pendant
tout le temps de l'ducation, le prince n'a jamais t sans une de ces trois
personnes avec lui200. De la mme faon, Bernard de Bonnard s'est fait re
mettre une plaisanterie de M. de Foncemagne intitule Devoirs de
l'homme de cinq six ans qui, en quatorze brves leons, dtaille toute la
diffrence qui spare l'homme de cinq six ans qu'est devenu le duc de
Chartres une fois pass aux hommes de l'enfant qu'il tait encore sous la
tutelle des femmes201. En mme temps, le nouveau sous-gouverneur a reco
pi lui-mme ou fait recopier deux mmoires du duc de Montausier, gou
verneur du Grand Dauphin fils de Louis XIV : l'un est une ptre adresse
les abrger et peindre ma cration, mes moyens, mes ides, ma chute et le caractre
d'une certaine personne et les ressorts employs, A. N., 352 AP 6, p. 134.
199 A. N., 352 AP 8, p. 24.
200 A. N., 352 AP 32. Le prcepteur du duc de Chartres est l'abb Allaire. Ce texte
est vraisemblement d au comte de Pons.
201 Ibid. Ce texte date donc de 1752.
432
DOMINIQUE JULIA
vers 1674-1675 au roi sur la conduite de Monseigneur le Dauphin g de
treize ans, o celui-ci fait l'apologie de l'ducation dispense l'hritier
du trne, en particulier de l'tude qui s'oppose aux divertissements et la
vie voluptueuse des cours; l'autre est l'avant-propos, ddi son lve, d'un
livre de maximes politiques sur les principes qui doivent rgir le gouverne
ment des princes, Examen ou rflexions morales et politiques que doivent
faire les princes sur leur conduite, livre qui, en ralit, ne fut jamais
compos, et dont seuls des lments avaient paru au XVIIIe sicle202. Nul
doute que Bernard de Bonnard n'ait longuement mdit cet avis de rude
gouverneur du Grand Dauphin : Personne n'a tant besoin que les rois,
qu'on lui parle, non seulement avec franchise, mais encore avec force,
qu'on contredise leurs opinions, et leurs sentiments, qu'on reprenne leurs
actions et leur conduite en parlant eux-mmes, et qu'on agite avec eux ce
qu'on trouve de bon, d'honnte, de juste, de condamnable et de mauvais.
Que du gnral on vienne au particulier de leurs actions ou de leurs proc
ds, par l ils verraient ce qui est bon, ce qui ne l'est pas, ce qui les fait
louer ou blmer, aimer ou har : car on ne cherche qu' leur plaire; on les
approuve en tout : on les loue de ce qui est mdiocre et souvent mme de
ce qui est mauvais [...] Pour moi je vous ai toujours reprsent la vrit203.
Par-del cette fidlit une tradition, Bernard de Bonnard n'a pas
hsit s'entourer de conseils. Il dresse mme, son entre en charge,
un portrait dithyrambique de Madame de Genlis qui lui a fourni tous
les renseignements qu'il dsirait pour les choses qui pouvaient tre de
sa connaissance. La raison la plus saine, le jugement le plus exquis, la
sagesse et la prudence dictrent tout ce que me dit son amiti. Madame
de Genlis est une femme vraiment tonnante, qui a runi tous les
charmes de la figure, et toute la magie des talents, toutes les grces qui
peuvent embellir un bon esprit. Les comdies qu'elle a faites pour l'du
cation de ses enfants et qu'elle vient de publier [...] sont un ouvrage de
gnie qui n'a jamais eu de modle et qui ne sera point surpass204. Mais
Bernard de Bonnard entend suivre sa propre route et n'tre prisonnier
202 Ibid. Sur l'ducation donne au Grand Dauphin, cf. H. Druon, Histoire de l'
ducation des princes dans la maison des Bourbons de France, t. I, Paris, s. d., p. 217-
357. Les Penses du duc de Montausier sur la conduite de Monseigneur le Dauphin
l'ge de treize ans ont paru dans N. Petit, Vie de M. le duc de Montausier, t. II, Paris,
1729, p. 83-105.
203 A. N., 352 AP 32, Examen ou rflexions morales.... Bernard de Bonnard se
proposait d'crire un loge du duc de Montausier pout l'un des concours de l'Acad
mie franaise, A. N., 352 AP 8, p. 143.
204 A. N., 352 AP 8, p. 30. Le tome I du Thtre l'usage des jeunes personnes de
Madame de Genlis a paru en juillet 1779.
d'aucun systme thorique d'ducation, en cette priode o ils se multi
plient :
Aprs avoir longtemps rflchi sur le grand objet dont j'allais m'occuper
essentiellement, je fus persuad que le moyen le plus sage tait de n'adopter
aucun systme exclusif; que ce n'tait ni Platon, ni Locke, ni Rousseau qu'il
fallait suivre mais eux tous dans ce qu'ils ont de bon, mais la raison, mais la
nature adaptes au caractre particulier de l'enfant et aux circonstances parti
culires de nos positions respectives. Mr le chevalier de Virieu, gouverneur de
Mr le duc d'Enghien ne passe pas dans le monde pour avoir un esprit supr
ieur; il n'y a gure de mot plus sage que sa rponse un homme qui lui de
mandait selon quel systme il lverait son jeune prince : Je n'en sais rien,
rpondit-il, n'est-il pas assez grand seigneur pour qu'on lui fasse un habit sa
taille205?
Lors d'une visite rendue le 5 dcembre 1779 ses cousins par le petit
Louis-Antoine-Henri de Bourbon Cond, duc d'Enghien qui a alors sept
ans, Bernard de Bonnard explique au gouverneur et au prcepteur de ce
dernier sa dmarche :
Les deux ducations se mlent et causent. Nous exposons bonnement
notre mthode : prsenter les objets sensibles; ne rien dire ou faire sans mot
ifs; tirer parti de tout et mme des jeux; enseigner en jouant; substituer l'
mulation l'autorit, et n'avoir de punition que la honte d'avoir mal fait...
L'abb Millot parcourt nos exemples d'criture, s'en tonne et les croit inin
telligibles pour nos lves. L'abb Guyot le rassure, lui dit que nos princes
entendent tout ce qu'ils crivent, qu'ils l'expliquent merveille, et qu'ils le
savent par cur, qu'ils possdent la gographie trs bien, qu'ils ont appris les
noms de toutes les figures de gomtrie comme celui des meubles de leur ap
partement; enfin ces MM. voient des oprations d'arithmtique et ne peuvent
pas les concevoir; Mr le duc d'Enghien ne connat pas ses chiffres; mais auss
i il est indocile, volontaire, plein de hauteur, capricieux, etc. On nous en ra
conte dix traits; on s'tonne que nous n'ayons jamais employ l'autorit. On
nous demande s'il est vrai que Mr le duc de Chartres enfant ait t fouett
pour le forcer manger des hutres; je rponds que je crois cette anecdote
fausse et ridicule, que le fouet a rarement corrig quel enfant que ce ft, que
le grand ressort est la honte. Il est vrai que nous avons sur ces M. M. le
grand avantage d'avoir deux lves au lieu d'un et que cet avantage est inap
prciable206.
En quelques mots, le sous-gouverneur des princes d'Orlans a bien r
sum le programme que livre effectivement au quotidien le rcit du Journal
d'ducation : l'ducation repose d'abord sur une intelligence rapide des si-
205 Ibid., p. 20.
206 Ibid., p. 173. L'abb Claude-Franois Xavier Millot, ancien jsuite, a t pro
fesseur au Collge des nobles de Parme avant de devenir en 1777 le prcepteur du
duc d'Enghien.
MEFRIM 1997, 1 28
434
" DOMINIQUE JULIA
tuations; l'autorit ne s'impose jamais par la force et les chtiments corpor
els mais par les ressorts de l'mulation et de la honte; l'instruction se fait
par les sens et le jeu et se base sur une comprhension relle de l'enfant. Le
modle auquel se rfre Bernard de Bonnard est d'abord un modle expr
imental fond sur une observation attentive du naturel des enfants, sur
une coute de leur langue particulire qui cherche en saisir le sens pour
se mettre sa porte :
Les enfants ont presque toujours l'esprit juste et ils jugent consquem-
ment leur petite connaissance : on s'en convaincra en s'habituant leur petit
langage et l'on verra qu'on ne les accuse de ne savoir pas ce qu'ils disent que
faute de les entendre. C'est un peuple dont il faut entendre la langue quand on
veut la bien connatre [...]
Les enfants savent-ils raisonner? Savent-ils rpondre? Savent-ils causer?
Non : ils ne savent rien de tout ceci, mais il y a des moyens de les faire jaser.
Le plus sr est de se mler leurs jeux, de leur parler de ce qu'ils aiment, de
les contrarier gaiement, d'avoir l'air de se tromper en leur nommant les objets
qui leur sont familiers pour leur laisser le plaisir de redresser ceux qui se
trompent, et de paratre habiles. Je conviens que si ce n'est pas un art parti
culier, c'est du moins une sorte de talent qu'on peut fort bien ne pas avoir quoi
qu'on ait beaucoup d'esprit ou si on n'a pas vcu avec eux207.
Bernard de Bonnard a sans nul doute un vrai talent pdagogique et,
si l'on veut tout prix chercher un ple de rfrence au type d'ducation
qu'il dispense, c'est trs certainement du ct de Locke qu'il faudrait aller
le chercher. Il a en tous les cas une conscience des devoirs de sa position
qui correspond assez bien aux qualits qu'exige le philosophe anglais d'un
gouverneur : beaucoup de prudence, de sobrit, de tendresse et de di
scernement. Le Journal d'ducation met davantage l'accent sur l'ducation
morale et sociale des princes d'Orlans que sur leur instruction propre
ment dite : c'est que la fonction de gouverneur, telle que Bernard de Bon
nard la conoit, rejoint tout fait les dfinitions qu'en donnent et Locke208
et Y Encyclopdie : L'objet du gouverneur n'est pas d'instruire son lve
dans les lettres ou dans les sciences. C'est de former son cur par rapport
aux vertus morales et particulirement celles qui conviennent son tat;
et son esprit par rapport la conduite de la vie, la connaissance du
monde et les qualits ncessaires pour y russir209. Le gouverneur se dis-
207 Ibid., p. 8 et 75.
208 Locke, De l'ducation des enfants, section DC, De la ncessit qu'il y a de te
nir un gouverneur auprs des enfants et des qualits qu'il doit avoir. La premire
traduction franaise de l'ouvrage (paru Londres en 1693), a paru Paris en 1695.
209 Diderot et d'Alembert, Encyclopdie, t. VII, Paris, 1757, article Gouverneur
d'un jeune homme, p. 792.
BERNARD
tingue donc ici totalement du prcepteur et leurs tches ne sont pas simi
laires : ce sont justement ces deux fonctions que Madame de Genlis n'a eu
de cesse, aprs la dmission du chevalier de Bonnard, de confondre dans
un systme qui n'est pas loin d'tre totalitaire. Sans pouvoir ici entrer
dans tout le dtail du dispositif pdagogique du chevalier de Bonnard, on
en examinera seulement quatre points essentiels : le passage des femmes
aux hommes, l'ducation physique, l'ducation morale et sociale, l'instruc
tion par les sens.
Le passage des femmes aux hommes : une ritualisation russie
Les princes d'Orlans sont remis la tutelle du chevalier de Bonnard le
7 novembre 1778 : ce passage aux hommes est prcoce si l'on songe que le
duc de Valois a alors tout juste cinq ans (il est n le 6 octobre 1773) et que
son frre le duc de Montpensier (n le 3 juillet 1775) a seulement trois ans
et quatre mois210. Le jeune Louis XIII n'avait alors t remis son gouver
neur Mr de Souvr que le 24 janvier 1609, alors qu'il a sept ans et demi211.
Le Grand Dauphin fils de Louis XTV est remis en 1668 au duc de Montau-
sier, alors qu'il a presque sept ans212. Il est vrai que le duc de Chartres, pre
des petits princes, tait pass, lui aussi, aux hommes l'ge de cinq ans213.
Le crmonial de ce rite de passage est simple : conduits huit heures du
matin dans l'appartement de leur pre, les enfants sont dshabills nus en
prsence du docteur Tronchin, retour la nudit de la naissance qui per
met de constater leur virilit. Vous voyez Messieurs, qu'il ne leur manque
rien nous dit en riant Mr le duc de Chartres, je vous les remets214. C'est en
210 Madame de Rochambeau qui, propos du duc de Montpensier, disait
tout haut que c'tait le comble de la folie de remettre aux hommes un enfant faible et
plus frle qu'on ne l'est d'ordinaire, le duc de Chartres rtorque dans une plaisanter
ie qui marque le peu de cas qu'il fait de ses filles : Madame Beau, de quoi vous
plaignez- vous? Je vous laisse deux petites princesses de 14 mois qui crient, pleurent
et pissent au lit tant que la journe dure. En voil bien assez pour vous amuser. En
vrit, je ne puis rien de mieux pour vous., A. N., 352 AP 8, p. 11.
211 Journal de Jean Hroard, sous la direction de M. Foisil, op. cit., t. II, p. 1565 :
Gaiement sept heures trois quarts, entre en carrosse, d'oeil sec et part de St-
Germain-en-Laye pour aller la court, entrer aux mains de Mr de Souvr. Le pas
sage des femmes aux hommes n'a pas t relat par Jean Hroard qui a laiss trois
pages blanches dans son journal entre le 15 et le 24 mars 1609.
212 Le Grand Dauphin est n le 1er novembre 1661. Le brevet de nomination du
duc de Montausier date du 21 septembre 1668, H. Druon, op. cit., t. I, p. 217, 232.
213 A. N., 352 AP 32. Louis-Philippe Joseph d'Orlans est n le 13 avril 1747 et est
pass aux hommes le 3 juillet 1752.
214 A.N., 352 AP 8, p. 22.
436 DOMINIQUE JULIA
mme temps une visite mdicale puisque le mdecin du prince les toucha,
tta, considra et que le sous-gouverneur note cette occasion la di
ffrence de la couleur de peau entre les deux enfants, signe de tempra
ments diffrents : le duc de Valois tait noir autant qu'on peut l'tre et
principalement sur le cou. Cette couleur du cou beaucoup plus fonce que
le reste du corps tait telle que jamais je n'en ai vu une pareille. J'ai remar
qu depuis qu'elle tait un indice de la sant de ce jeune enfant chez qui la
bile dominait. Mr le duc de Montpensier tait fort blanc et fort maigre215.
En ralit, ce rituel au lieu d'tre un passage brutal a t longuement
prpar, et Bernard de Bonnard a tout fait pour apprivoiser progressiv
ement les petits princes la nouvelle vie qui les attend et attnuer l'a
ngoisse de la rupture avec les femmes. Huit dix jours avant la crmonie,
une premire promenade a eu lieu en compagnie du sous-gouverneur
malgr les pleurs du petit duc de Valois et Bernard de Bonnard fait dj
jouer le ressort de la honte pour essayer de le calmer; mais l'enfant devant
l'imminence de la sparation a des frayeurs nocturnes qui le rveillent, et
demande sa sous-gouvernante de le bien rassurer sur la crainte qu'il
avait de n'tre plus avec elle216. En mme temps, le futur sous-gouver
neur qui vient quotidiennement dans l'appartement des petits princes fait
natre le dsir de l'vnement prochain en suscitant la curiosit de ses fu
turs lves; pour des raisons d'conomie, il est toujours vtu de noir pen
dant l'hiver :
Mr le duc de Valois m'avait demand plusieurs fois pourquoi j'tais tou
jours en deuil, et chaque fois je lui avais rpondu : Monseigneur, je ne pren
drai une couleur plus gaie que le jour o nous commencerons vivre en
semble. Chaque jour, en me voyant entrer chez lui, ce jeune prince disait :
Ah ce n'est pas encore pour aujourd'hui - Monseigneur, ce sera bientt.
Cette annonce ne lui tait pas infiniment agrable; il aimait ses gouvernantes
et les femmes qui le soignaient; il pleurait en songeant qu'il serait oblig de les
quitter et disait souvent qu'il en tait bien fch [...].
[7 novembre 1778] J'avais quitt le noir comme j'en tais convenu et
pour la premire fois j'avais mis un habit de satin bleu cleste. La Princesse
souriait avec la bont ordinaire en songeant l'effet que cette couleur allait
produire sur l'esprit de son enfant. Cette forme nouvelle lui avait t depuis
longtemps annonce par moi comme l'poque de notre liaison. Chaque
jour, il disait en me voyant entrer : ah, ce n'est pas encore pour au
jourd'hui. Mais ce jour l, ds qu'il me vit, il s'cria en pleurant : ah, c'est
pour aujourd'hui217.
215 Ibid.
216 Ibid., p. 9-10.
217 Ibid., p. 16, 21-22.
Deux lments essentiels ont contribu la russite de cette transi
tion. Dans une habile captatio benevolentiae, Bernard de Bonnard, le jour
mme de ce passage, n'impose rien, se garde mme de provoquer de
conversation ses lves : il fallait les voir venir. Ceux-ci ont donc toute
libert de jouer :
Les jeux ne discontinurent pas de la soire; le goter fut trs long; tous
nos amis les enfants vinrent dans la journe; on marcha, on courut, on battit
la caisse, on fit tout le train qu'on voulut, il ne fut question ni de livres ni de l
eons; nous vmes de belles estampes dans un volume de l'Encyclopdie un
quart d'heure avant souper. On nous laissa libres, on ne nous fit aucune r
emontrance. Enfin on commena trouver que ce passage des femmes aux
hommes qu'on avait tant redout n'tait pas une chose fort triste. . . On se cou
cha trs joyeux [...] Le lendemain nous tions tous accoutums vivre en
semble : il semblait que jamais nous ne nous fussions quitts218.
En mme temps, le sous-gouverneur entame une pdagogie fonde sur
le dsir : plutt que d'imposer de force les leons des divers matres immd
iatement, il les recule dlibrment de quelques jours pour mieux susciter
l'intrt de ses lves. Par ailleurs, la sparation d'avec les femmes se fait
progressivement. Loin d'loigner ces chers enfants de leurs anciennes
gouvernantes et des femmes, Bernard de Bonnard les mne chez les
surs o elles taient et les engage les caresser, les aimer. Surtout, il
s'est longuement entretenu avec Madame Desroys la sous-gouvernante,
femme excellente, pleine de bon sens, d'esprit et de vertus qui l'a mis au
fait de mille choses qu'il devait savoir : c'est sur ses conseils qu'il dcide
de conserver au petit duc de Montpensier, rest faible depuis sa coque
luche de l't, sa nourrice pendant tout l'hiver 1779 : celle-ci vient le soir,
couche dans la chambre du prince et se retire le matin ds qu'il est habill :
cette femme seule avait le secret de le panser sans qu'il jett les hauts
cris. Pour viter les pleurs que suscite le dpart quotidien de Maman Tetet,
Bernard de Bonnard use d'un stratagme : il fait servir au petit prince de la
soupe au lait dont il raffole dans la chambre de son frre; pendant ce temps
la nourrice s'clipse, sans qu'il y prt garde. Le plaisir du moment l'absor
bait tout entier, et quand il avait djeun il tait dj accoutum ne plus
la voir219. On saisit dj toute l'intuition psychologique du pdagogue qui
fait du dsir et du plaisir des enfants un instrument essentiel de sa d
marche.
Ibid., p. 23.
219 Ibid., p. 27.
438 DOMINIQUE JULIA
L'ducation physique
Le corps des princes a toujours t l'objet d'une attention soutenue : on
sait combien Jean Hroard a t le greffier mticuleux des fonctions du
corps du petit Louis XIII, notant quotidiennement son rgime alimentaire
comme ses djections, ses diffrentes affections et sa taille220. En un temps
o les traits de pdiatrie se multiplient, l'importance accorde la sant, au
corps et l'ducation physique dans le Journal d'ducation de Bernard de
Bonnard n'a videmment rien de surprenant. Au reste, outre Locke et Y-
mile qui, tous deux, attachent cet aspect une large priorit, le sous-gouver
neur a dans sa bibliothque le Cours d'ducation de Jean Verdier, mdecin et
directeur de pension Paris, paru en 1777, qui y prconise toute une srie
d'exercices physiques en usage dans son tablissement221. Au moment de son
entre en charge, il a pos, dans un mmoire crit au docteur Tronchin,
toute une srie de questions relatives au rgime de vie que doivent suivre les
petits princes : rgime alimentaire; heures du lever et du coucher; heures et
dure des promenades, circonstances qui peuvent leur faire obstacle; ha
billement; chaleur des appartements en hiver; usage de l'eau froide la toi
lette; diffrence de rgime suivre entre les deux enfants. Sur toutes ces
questions, le mdecin rpond prcisment, invitant le sous-gouverneur
progressivement habituer ses lves un rgime plus rude et ne prendre
aucune prcaution vis--vis des rves fatigants et des frayeurs su
bites de ceux-ci pendant la nuit222. Il juge d'ailleurs svrement le rgime
qu'avait adopt la marquise de Rochambeau, gouvernante :
II n'est pas dans la nature qu'une gouvernante, quand elle est d'un cer
tain ge, puisse adopter des principes d'ducation dont elle n'a jamais eu
l'ide et qu'elle renonce aux habitudes et aux prjugs qu'elle a eus toute sa
vie. Jusqu' prsent, il n'a donc pas t question de principes d'ducat
ion. Manger, boire, se coucher, dormir, se lever, jouer, voil quoi tout s'est
rduit; comme si ds l'ge le plus tendre des enfants bien conforms n'taient
pas susceptibles de recevoir les germes d'une bonne ducation morale qui
jointe l'ducation physique fait ce qu'on appelle un homme.
Voici donc le moment o l'on va s'en occuper. C'est un peu tard. Car Mr
le duc de Valois n bon, doux et sensible aurait pu depuis un couple d'annes
profiter du temps qu'il a perdu, si l'on et su tirer parti de sa douceur, de sa
bont et de sa sensibilit223.
220 M. Foisil, op. cit., p. 92-109.
221 A. N., 352 AP 31; le livre est dj prsent dans le premier catalogue de la b
ibliothque de Bonnard en 1779.
222 A. N., 352 AP 8, p. 17-18.
223 Ibid. , p. 19 : copie de la lettre du docteur Tronchin.
L'une des premires tches que s'est donc assigne Bernard de Bon
nard est d'amener les petits princes se dfaire des mauvaises habitudes
contractes auprs des femmes. En peu de jours, les enfants sont accoutu
ms un ordre et une rgularit qu'ils n'avaient pas connus sous leur tu
telle : la chaleur des appartements est ramene de 20-22 15, les cha
peaux sont retirs l'intrieur (et bientt, aprs l'inoculation, les bonnets
de nuit sont dfinitivement abandonns parce que c'est de ces bonnets
doubles et triples que viennent les fluxions, les maux de dents, les
rhumes224); la station sur les siges de garde-robe ne dure plus des heures
entires et les petits princes ne s'y font plus apporter des jouets et des
images pour y passer le temps. En ralit, c'est un emploi du temps rgl
de chaque journe que le sous-gouverneur met peu peu en place avec ses
rites quotidiens dans lesquels les petits princes aiment s'inscrire :
En ne demandant aux enfants rien que de juste, en n'exigeant pas trop
d'eux la fois, en leur tenant inviolablement la parole qu'on leur a donne, en
opposant jamais que patience et fermet leurs petites passions, en conve
nant de ses propres torts si on en avait quelques uns, il n'y a rien qu'on n'ob
tienne, il n'y a rien qu'on ne fasse. L'exemple est surtout le plus puissant de
tous les ressorts. Quand je voulus les habituer prier Dieu genoux, je me
gardai bien de leur dire : il faut se mettre genoux, je m'y mis moi-mme. Et
cette innovation que l'on regardait comme prmature devint un plaisir pour
eux225.
Dans cette attention porte au corps, l'une des premires victoires de
Bernard de Bonnard est la fin des frayeurs et des convulsions nocturnes. Le
duc de Valois s'veillait en effet tous les soirs vers onze heures avec des
pleurs, des cris, des sanglots, des caprices, des volonts, des caprices
chaque jour plus varis et chaque jour plus bizarres que la veille226. Il en
va de mme pour le petit duc de Montpensier, mais le gouverneur saisit ra
pidement dans une explication que ne dsavouerait pas le psychanalyste
contemporain la cause de ce tapage nocturne : C'est que sa nourrice qu'il
nommait sa Maman Tetet l'veillait tous les soirs pour le faire pisser avant
de se coucher. L'enfant tmoignait par ses larmes le chagrin de son somm
eil interrompu, et bientt il s'veilla de lui-mme et pleura toujours la
mme heure. Tout est habitude chez l'homme et chez l'enfant. Il est pro-
224 Ibid., p. 70.
225 Ibid., p. 26. Cf. aussi p. 299, la date du 8 novembre 1780 : II est convenu
que nos heures seront tellement distribues qu'il n'y aura aucun moment vide dans
la journe; car l'inaction mne l'ennui et l'ennui tous les chagrins, toutes les er
reurs. L'emploi du temps prcis des princes, qui avait t demand par le duc de
Chartres et qui est dat du 1er mars 1781 est dtaill p. 377.
226 Ibid., p. 10.
440 DOMINIQUE JULIA
bable que le rveil de Mr le duc de Valois avait eu originairement une cause
similaire227. Le mouvement continuel que prennent dsormais les
jeunes princes leur fait retrouver le sommeil; le duc de Montpensier conti
nue cependant se rveiller de temps en temps mais la voix ou la prsence
du chevalier font cesser ses cris; il demandait pardon, promettait de ne
plus pleurer et s'endormait et lorsqu'en avril 1779 il couche dans la mme
chambre que son frre, il n'a plus pleur, pas mme une seule fois228. De
ce point de vue, le passage aux hommes a t une thrapie rassurante.
L'attention au corps se manifeste aussi dans l'apprentissage du
contrle des fonctions naturelles du corps qui ne sont pas encore matri
ses : les deux petits princes font pipi au lit la nuit, soit faiblesse, soit pa
resse, soit les deux causes runies. Le sous-gouverneur utilise cet gard
le ressort de la honte, toujours si puissant sur les mes de tous les ges et
enfin on s'est corrig au bout de quelques mois229. La lutte pour la propret
qui s'instaure prend d'ailleurs parfois un caractre de plaisanterie, tel l'
aveu dtourn du petit duc de Montpensier qui cherche viter la punition
qui l'attend :
L'ami vint nous apporter un jour un de ses soldats en disant : Voil un
soldat qui a fait caca dans sa culotte, il faut le mettre en prison. Ce mot ca
chait un grand sens; nous en sentions bientt toute la profondeur, et malgr le
tour ingnieux de son aveu, l'ami subit la peine qu'il avait prononce lui-
mme et Mr le duc de Valois qui voulait se moquer de lui fut averti charitabl
ement dans le tuyau de l'oreille que les innocents n'avaient pas le droit d'insul
ter au coupable et plus forte raison ceux qui avaient des torts anciens et nou
veaux se reprocher230.
L'ducation physique est galement dveloppement des vigueurs et de
l'adresse du corps. La croissance de la taille des petits princes est mesure
rgulirement (tous les deux mois environ)231. Ils jouent au volant - jeu r
ecommand par le docteur Tronchin - de la main gauche parce qu'il vaut
mieux avoir deux mains droites qu'une, et au ballon232. Les promenades
sont l'occasion de courses entre les deux frres, le prix de la course tant
une croquignole et le duc de Valois partant en arrire de son frre pour
227 Ibid., p. 10-11.
228 Ibid., p. 26-27.
229 Ibid., p. 32.
230 Ibid., p. 52-53. Les accidents ont cess en mai 1779 aprs l'inoculation.
231 A. N., 352 AP 32, Taille et croissance des princes. La taille est mesure les
15 novembre et 28 dcembre 1778, les 26 fvrier, 8 avril, 23 mai, 6 juillet, 6 aot, 21
octobre, 22 dcembre 1779 les 29 mars, 8 mai, 15 juin, 1er aot, 15 septembre, 30 oc
tobre, 25 dcembre 1780, les 8 mars, 26 avril, 28 juin 1781.
232 A. N., 352 AP 8, p. 83, 92.
compenser la diffrence de motricit due l'ge233. Dans le jardin mme du
Palais-Royal, le jardinier a excut une petite butte de gazon faite en
forme de cne ou de pain de sucre et haute de six sept pieds, soit envi
ron deux mtres. Grimper cette montagne procure aux enfants un plaisir
inexprimable [. . .] d'abord un peu timidement et quatre pattes seulement
jusqu' moiti; ensuite plus hardiment et jusqu'au sommet234.
L'inoculation, qui aurait d prcder le passage des petits princes aux
hommes, se droule en ralit au dbut du mois d'avril 1779, et l'incision
fut faite par le chirurgien de la maison d'Orlans, Mr de Saint-Martin : l
'isolement dura tout au long du mois d'avril dans une maison du faubourg
Montmartre, rue de la Tour d'Auvergne dans un quartier trs lev et o
est le meilleur air de Paris; les petits princes y habitent seuls en compagnie
du premier valet de chambre Prieur et de Bernard de Bonnard. Celui-ci se
charge de maintenir le lien quotidien avec la maison d'Orlans en envoyant
rgulirement des bulletins de sant dtaills : trois et mme quatre fois
par jour la duchesse de Chartres, deux fois par jour au duc de Pen-
thivre et au duc d'Orlans, grands-pres de ses lves, copie des bulletins
l'adresse de la duchesse de Bourbon, sur du duc de Chartres, et de Ma
dame de Montesson, pouse du duc d'Orlans. L'inoculation a beau tre
devenue, cette date, une opration relativement courante, elle n'en est pas
moins source d'inquitude : Bernard de Bonnard s'emploie donc rassurer
et satisfaire la tendre curiosit d'une mre. Ce temps de maladie met
les enfants l'cart de leur espace habituel et interrompt momentanment
l'emploi du temps de leurs tudes; c'est aussi un temps de rapprochement
entre le gouverneur et ses pupilles puisque celui-ci n'a pas quitt le dpt
prcieux confi ses soins pendant un seul quart d'heure du jour ou de
la nuit durant un mois. C'est lui qui se charge de les occuper continuelle
ment, de leur tenir la main pour crire des lettres leur pre, leur mre,
leur prcepteur, de diriger les jeux (hannetons, chariots, chteaux de
cartes). L'intensit de cette brve exprience faite tout la fois de souf
france et de jeu est avoue par les enfants eux-mmes qui, revenus au Pa
lais-Royal, comparent tout ce qu'ils y font ce qu'ils faisaient la Tour
d'Auvergne.
Au total, le rgime physique des petits princes se veut apprentissage de
la virilit, l'encontre des vives alarmes des femmes qui au moindre rhume
ou torticolis s'empressent de tenir des propos critiques sur la mthode du
233 Ibid., p. 40. Les courses se droulent soit Monceaux (la Folie de Chartres
appartenant au duc de Chartres, dont le jardin chinois a t dessin par Carmon-
telle), soit dans le jardin du chevalier de Janssein qui est aux Champs-Elyses.
234 Ibid., p. 71; 226, 230-231.
442
DOMINIQUE JULIA
chevalier. Pour y couper court, celui-ci se fait envoyer un avis du docteur
Tronchin qui le conforte dans son propos :
On a dit qu'Hercule, mon cher chevalier, jouait dans son berceau avec
des serpents. J'admire, mme dans la fable, la sagesse des anciens, que voul
aient-ils dire par l? que la mollesse est l'teignoir de la bonne ducation phy
sique et morale, et que dans l'enfance, le grand objet doit tre de fortifier le
corps pour fortifier l'me. Ce n'est donc que par une ducation mle qu'on for
tifie l'un et l'autre. Vous avez, mon cher chevalier, trs bien saisi cette grande
vrit et je bnis le ciel de ce que vous l'avez si bien saisie. Continuez, et nos
petits princes vous devront la force de leur me et de leur corps235.
La formation du cur et l'apprentissage del civilit
La russite de l'ducation mle recommande par le docteur Tronchin
passe par la reconnaissance de l'autorit du gouverneur. Celle-ci s'affirme
d'abord par rapport aux caprices enfantins.
Les enfants, crit-il, ne se soumettent pas tout d'un coup l'autorit; ils
font comme les chevaux qui ttent leur cavalier; ils essaient s'ils peuvent gou
verner leurs matres, et saisissent assez adroitement l'occasion de se drober
au joug. Malheur l'instituteur qui dans les commencements d'une ducation
se plierait leurs petits caprices, par complaisance ou par faiblesse. La faute
d'un instant deviendrait pour lui une chose irrparable. Je l'ai plus d'une fois
prouv236.
Le sous-gouverneur doit en particulier faire face, moins d'un mois
aprs son entre en charge, une trs longue colre du petit duc de Mont-
pensier qui refuse dlibrment de boire tout seul le vin que le docteur
Tronchin a recommand pour fortifier les petits princes. La rsistance de
l'enfant dura plusieurs jours malgr les privations de nourriture, de leons,
d'images et de jeux : il s'agit pour le chevalier d'un grand combat o
l'avantage lui resta et dont le sort dcida peut-tre du sort de l'duca
tion. La fermet de l'ducateur l'emporte et il s'applaudit de sa constance
parce que les interdits prononcs ont laiss une impression durable :
C'tait une vraie conqute que j'avais faite et que je n'avais plus qu'
conserver. C'tait bien plus aussi quoique cela et sa difficult. Je ne pus
m'empcher d'admirer part moi cette longue lutte d'un enfant de trois ans
contre un homme o l'avantage avait t si longtemps disput au plus fort par
le plus faible. C'tait sans doute de l'opinitret; mais cette opinitret froide,
qui n'clatait ni par le dpit, ni par les larmes, et se manifestait par la conti-
235 Ibid., p. 77.
236 Ibid., p. 28.
nuit d'un vouloir tranquille et absolu; cette abstinence volontaire de toute
nourriture dans un enfant aussi gourmand qu'on peut l'tre cet ge, tout ce
la nous annonait une fermet d'esprit, une fixit de volont, enfin ce qu'on
appelle du caractre, c'est--dire cette puissance de l'me si prcieuse et si
rare, en se commandant soi mme on se montre digne de commander aux
autres237.
L'autorit du gouverneur est dsormais assise et elle est d'autant mieux
reue qu'elle repose sur une observation psychologique fine qui approprie
rprimandes, punitions ou loges au caractre de chacun des petits
princes. Mais cette autorit mme dpend aussi de la dlgation qui est
consentie par le duc et la duchesse de Chartres. Lorsque cette dernire
exige d'avoir chaque jour avec elle les petits princes de midi (heure o elle
les fera djeuner) jusqu' quatre heures, Bernard de Bonnard peut bien
dans une longue lettre exposer toutes les raisons lgitimes qui s'opposent
ses prtentions : dsorganisation complte d'un emploi du temps bien rgl
o l'alternance rgulire des leons et des distractions intresse par sa va
rit, assiduit ncessaire des instituteurs auprs des lves qui ne doit
drober aucun moment leur attention, et il peut bien oser ajouter :
Madame a-t-elle bien rflchi la place que trois ou quatre heures
tiennent dans la journe? Si sur 12 ou 13 heures qui font la dure du jour pour
les enfants, Madame en prend plus de trois pour elle seule, elle en retranche
trois leur instruction et par l fait payer trop cher aux instituteurs les trois
heures de libert qu'elle leur accorde.
Aprs trois heures et plus passes dans l'inaction, ou dans des jeux ou
dans des occupations diffrentes de leurs occupations habituelles, revien
dront-ils avec le got du travail? Leur esprit que nous avons fix ne sera-t-il
point inappliqu, volage, ou du moins plus difficile manier pour nous? La
certitude de passer presque tous les jours trois heures loin de nous n'affaibli-
ra-t-elle pas insensiblement et ncessairement la confiance qui nat de l'habi
tude d'tre ensemble, d'couter, de croire et d'obir? Hlas il n'en faut pas tant
pour changer des caractres plus fermes et des esprits plus mrs238.
Les observations du gouverneur qui envisage son mtier non comme
celui d'un courtisan qui veut plaire ou flatter mais comme celui
237 Ibid., p. 39-40. Le rcit de la rsistance du duc de Montpensier se trouve aux
pages 34-39.
238 Ibid., p. 373-374; lettre en date du 12 fvrier 1780. Cf. aussi la lettre crite la
comtesse de Genlis le 13 fvrier 1780, o Bernard de Bonnard s'tonne de l'hostilit
manifeste par celle-ci sa propre position : il dfend l'intrt des enfants qui lui
sont confis; si la comtesse de Genlis parle des droits sans bornes d'une mre,
celle-ci ne les a-t-elle pas remis au chevalier de Bonnard en lui remettant ses en
fants? Or, plutt que de rpondre son argumentation, la duchesse de Chartres a
prfr utiliser le langage de l'autorit, et ritrer ses ordres du ton le plus absolu et
le plus mcontent, ibid., p. 375-376.
444 DOMINIQUE JULIA
d'un homme qui doit toujours la vrit, et parle selon ses lumires et sa
conscience, ne reurent naturellement aucun cho. travers ce conflit -
o se profile dj, derrire la volont manifeste de la duchesse de Chartres
l'autoritarisme de Madame de Genlis - se lit une lutte de pouvoir pour sa
voir qui est en droit de dcider de la meilleure ducation possible, mais
aussi le souci chez le gouverneur de maintenir une ligne directrice toute
l'ducation : est-ce une affection maternelle dsordonne qui doit l'emport
er dans celle-ci ou est-ce le projet de la formation d'un prince239? Bernard
de Bonnard doit en tous les cas frquemment lutter contre la faiblesse de la
duchesse de Chartres qui couvre de cadeaux ses enfants et lui suggre de
transformer ceux-ci en rcompenses pour telle ou telle acquisition de
connaissances, ou encore telle mauvaise habitude perdue240.
C'est qu'il s'agit dsormais de former des hommes. Bernard de Bon
nard fait relguer ds son arrive les jeux de la premire enfance (pou
pes, religieuses, chapelles)241 pour leur faire substituer des chariots, des
chasses, des siges avec des fronts rguliers de fortifications, attaqus
par des boulets qui sont des ballons, la victoire obtenue tant clbre
par des marches militaires, au son des tambours, des cymbales et par
des chants triomphaux242. Le duc de Penthivre offre ses petits en
fants pour trennes des joujoux militaires, c'est--dire des automates
o au son d'une musique militaire, des gardes franaises ou suisses font
voluer leur compagnie, jouets qui eurent un grand succs243. Mais au-
239 Ibid., p. 208-211, 222, 224. Les conflits entre gouverneurs et parents ont sans
doute t frquents au XVIIIe sicle. Cf. pour une dispute similaire entre Gilbert
Romme et la comtesse Stroganov propos du jeune Pop, D. Julia, art. cit., p. 55-56.
Devenue gouverneur, Madame de Genlis elle-mme n'est pas soucieuse outre mesure
des droits sans bornes de la duchesse de Chartres. Le prcepteur Lebrun ayant no
t sur son journal, la date du 22 fvrier 1785, une rcration d'une heure passe par
les petits princes chez leur mre, elle crit : Je vois ici une rcration d'une bonne
heure passe ne rien faire. Madame la d[uchesse] de Ch[artres] n'aurait pas de
mand ses enfants pour tout ce temps si Mr Lebrun lui et dit qu'on employait les
rcrations utilement comme jouer au billard, repasser l'architecture et puis un
quart d'heure de tric-trac et d'checs, Muse Cond, Chantilly, ms 121 A8.
240 Ibid., p. 90, 174, 179. Cf. aussi p. 159-160 : Je suis forc d'tre prs de la
meilleure des mres plus svre que je ne le suis d'ordinaire partout ailleurs. [...]
L'enfance abuse de tout, et surtout de la tendresse qu'on lui tmoigne. Ils se croi
raient mes matres ds qu'ils ne seraient plus chez eux.
241 Sur les jouets religieux (autels, glises, chapelles, poupes religieuses), cf.
A. Metterie-Morelli, Une utilisation des fins religieuses de la fonction ludique. Les
jeux religieux pour enfants du XVIIIe au XXe sicle, dans J. Praux (d.), Problmes
d'histoire du christianisme, t. 7, 1976-1977, p. 103-129.
242 A. N., 352 AP 8, p. 41; voir galement p. 180.
243 Ibid., p. 55.
BERNARD
del de cette diffrenciation sexuelle des jeux, l'ducation mle est
une lutte contre les frayeurs enfantines et l'apprentissage du courage.
Les petits princes ont peur des chiens, des chats, des oiseaux, des an
imaux mme les plus doux et les plus innocents. Ils apprennent pro
gressivement les toucher, les caresser, jouer avec eux, le gouverneur
donnant l'exemple244. De la mme faon, le duc de Valois ne peut s'e
ndormir la nuit sans une bougie allume : cette crainte de l'obscurit est
progressivement combattue245, et tout le monde sort l't dans le parc de
Saint-Cloud pour aller observer les constellations246. Les promenades
prennent parfois pour but l'Ecole militaire o les petits princes assistent
au repas et aux jeux des lves et o ils apprennent dj leur rle en de
mandant la grce des prisonniers247.
En ralit, tout dans cette instruction qui se fait au cours d'un tte-
-tte quotidien peut servir l'ducation morale : la morale des fables
de La Fontaine, les pisodes de la Bible lus, ou les exemples d'criture.
Ds que les princes ont t mis l'criture, Bernard de Bonnard choisit
avec soin les sentences et les maximes qu'ils doivent recopier : il les tire
aussi bien de La Fontaine que du Cours d'tudes pour le prince de
Parme de Condillac, ou il les compose lui-mme, et les leur fait ap
prendre par cur de faon leur donner des notions de mtaphys
ique, de grammaire, de physique et surtout de morale qui fussent la
porte de leur faible intelligence248. En voici quelques exemples signifi
catifs :
La raison nous a t donne par Dieu pour nous faire connatre ce qui
est bien.
Le bien est ce qui est bon, utile, avantageux, convenable.
Le mal est ce qui est contraire au bien. C'est ce qui nuit aux autres et
soi-mme. [...]
La justice consiste rendre chacun ce qui lui appartient.
On est injuste quand on fait tort quelqu'un soit par ses actions soit par
ses paroles.
Le premier de tous les principes de la morale est celui-ci : nous ne devons
faire autrui que ce que nous voudrions qui nous ft fait.
Quand on ne fait point de mal aux autres, on n'est point mchant. On est
bon quand on leur fait du bien.
244 Ibid., p. 33, 94-95.
245 Ibid., p. 33-34, 145-146, 179-180.
246 Ibid., p. 96-97. Rousseau, dans l'Emile, recommande les jeux de nuit, uvres
compltes, op. cit., t. IV, p. 382-388.
247 Ibid., p. 50.
248 Ibid., p. 117.
446
DOMINIQUE JULIA
Henri IV fut bon; aussi a-t-il laiss un nom chri. On l'aime encore quoiq
u'il soit mort depuis longtemps et on ne l'appelle que le Bon Henri.
On a dit de lui le seul Roi dont le pauvre ait gard la mmoire249.
Le mme principe est adopt pour l'apprentissage du latin. Bernard de
Bonnard choisit dans la table des matires du Selectae e profanis scriptori-
bus de Jean Heuzet des sujets analogues l'histoire des dfauts de ses
lves et les leur fait traduire au lieu de reprocher ou de prcher ou aprs
avoir avou la faute250.
Cet apprentissage moral se double d'une formation la sociabilit. A
lire le Journal d'ducation, on est frapp de voir quel point cette duca
tion est pleinement dans le monde, mme si elle reste en retrait de la
cour des Orlans. L'ducation est ici un apprentissage social des conve
nances et de la civilit : il faut vaincre la timidit et le mutisme des pe
tits princes quand ils sont en socit, les habituer saluer poliment les
personnes qu'ils rencontrent au lieu d'tre tout coup contraints, silen
cieux, embarrasss et tristes ds qu'ils voient quelqu'un qu'ils ne
connaissent pas ou qu'ils connaissent peu. Bernard de Bonnard prend
donc l'habitude d'emmener les enfants dans les promenades publiques
(au Luxembourg ou aux Tuileries par exemple) et de leur faire faire une
visite tous les jours soit en allant soit en revenant : force de voir du
monde et des visages diffrents peut-tre les habituerons-nous vaincre
cette maudite timidit qui leur est comme naturelle et qui pourrait leur
faire si grand tort. J'ai mme le projet de les mener chez des personnes
de tous les tats; il faut qu'ils connaissent que toutes les habitations ne
sont pas des palais, et qu'ils apprennent parler tout le monde251.
l'inverse une libert dsordonne, ou des excs de gaiet qui sont un
manque absolu d'gards envers les personnes qu'ils doivent respecter
sont tout aussi condamnables : la familiarit trop grande du duc de Val
ois l'gard de son grand-pre le duc de Penthivre est l'occasion d'une
rprimande du chevalier de Bonnard :
L'enfance n'a point de mesure; il faut lui en donner; il faut qu'elle ap
prenne de bonne heure respecter ses grands-parents, et les femmes, il faut
qu'elle apprenne mettre de la dcence dans sa gaiet et distinguer la libert
honnte de tout ce qui est licence. L'oubli des biensances est un des plus
grands dfauts qu'un prince puisse avoir, c'est celui qu'on lui pardonne le
moins parce que dans le haut rang o le hasard l'a plac, c'est celui qui frappe
les yeux et qui offense davantage ses infrieurs qu'il doit mnager et le public
qu'il faut toujours respecter.
249 Ibid., p. 371-372.
250 Ibid., p. 363.
251 Ibid., p. 31; le thme est rcurrent dans le journal. Cf. aussi p. 142.
Occupons-nous donc inspirer ces chers enfants, le sentiment des
convenances, faire natre, cultiver, perfectionner en eux ce tact de l'esprit
qui est pour eux un sens moral aussi ncessaire que les sens corporels et dont
la dlicatesse exquise peut faire leur considration personnelle et leur
bonheur252.
De ce point de vue, le gouverneur est trs attentif ce que les enfants emp
loient une langue dcente. Il s'est certes toujours attach leur donner des
dfinitions claires et prcises de toutes les choses et de tous les mots qui les
frappent pour leur rendre l'esprit juste, mme s'il en est rsult des appli
cations plaisantes de leur part : ainsi le duc de Valois conclut-il un jour la
grande stupeur de sa mre, qu'elle est plus fconde que la tante de Bourbon
et qu'apparemment sa tante Conti est strile. Le chevalier s'empresse aussit
t, pour viter toute mprise, d'expliquer que seules la lecture et l'explica
tion, le matin mme, de l'pisode biblique qui voque la strilit de Rachel et
la fcondit de Lia ont pu donner l'ide de ces rapprochements incongrus253.
La curiosit des enfants pour leurs parties naturelles est en revanche l'objet
d'une grande vigilance. Pour inculquer des principes de numration aussitt
oublis qu'appris, Bernard de Bonnard chantait un dicton en frappant sur la
culotte du duc de Valois quinze petits coups rpts vivement : du coup l'en
fant se mit dsigner cette partie de son corps mon quinze :
Cette expression est pour nous un quivalent tous les synonymes du
mot derrire, qui ne sont pas agrables. Il faut que la langue des enfants soit
douce, gaie et chaste. Comme leur imagination innocente n'attache aucune
ide malhonnte aux noms qu'ils prononcent, ils les emploient tous indis
tinctement, et il est essentiel qu'ils n'embarrassent pas les personnes avec les
quelles ils vivent, en se servant de mots plus dcents. Rousseau qui a si bien
pens et si bien crit veut qu'on nomme aux enfants chaque chose par leur
nom. Je ne sais s'il a raison. La nourrice de Mr le duc de Montpensier l'avait
habitu nommer certaines parties ma fontaine; cette expression n'est-elle
pas trs honnte et trs heureuse? Ne dit-elle pas ce qu'elle veut dire? Je me
rappelle ce sujet combien j'eus envie de rire et combien je m'en abstins en
entendant l'ami dire frre un soir qu'on les habillait tous deux en mme
temps 'Ah frre vous avez une fontaine bien plus grosse que la mienne.' Ce
propos est celui d'un enfant de trois ans; mais pour obvier tous les inconvn
ients, je ne les fis plus coucher que l'un aprs l'autre254.
Pour russir cette ducation laquelle il consacre tous ses soins, Ber-
252 Ibid., p. 134-137.
253 Ibid., p. 155, la date du 15 novembre 1779.
254 Ibid., p. 49. Voir galement p. 98 la dcision du gouverneur de faire doubler
et tripler sur leurs habits les boutons des pont-levis de leur culotte pour empcher
les petits princes d'y passer leur main sans cesse : il s'agit d'aller au devant d'une
mauvaise habitude.
448
DOMINIQUE JULIA
nard de Bonnard prche lui-mme l'exemple aux petits princes comme on
l'a vu plus haut propos de la prire. C'est mme la conscience des devoirs
de sa charge qui le pousse se marier : alors qu'il dclare encore en avril
1779, il n'a t question et il n'est encore question d'aucun mariage pour
moi, je n'y ai point song, je n'y songe pas, je ne sais quand j'y songerai255,
il pouse en septembre 1780, aprs une cour qui a dur moins de deux
mois, Anne-Sophie Silvestre, fille d'un peintre du roi et petite-fille d'un se
crtaire du Conseil et des Finances de la Reine. La remarque indiscrte,
faite en aot 1779 dans le salon de la duchesse de Chartres par la comtesse
d'Hunolstein, disant qu'elle avait vu le chevalier la sance de l'Acadmie
franaise avec sa matresse n'a pas peu pes dans ce revirement : II ne
convenait pas ma position qu'on pt me souponner d'autre attachement
que celui de mes devoirs. C'est de tous les esprits le plus ncessaire que ce
lui de sa position... Puiss-je l'avoir toujours, et ne jamais oublier ce que
j'ai t, ce qui je puis et ce que je dois tre256 La qualit de la relation qui
s'est tablie entre le gouverneur et les petits princes se lit en tous les cas
dans la longue conversation o ils discutent le nom d'amiti par lequel
ils doivent l'appeler : ils voquent successivement celui qui dit toujours la
vrit, le sage, Socrate, le bon', c'est finalement le bon ami qui est retenu :
Ah oui! Mr de Bonnard, s'crient-ils ensemble, vous serez le bon ami',
nous vous nommerons ainsi257. D'ailleurs, l'attachement que le chevalier
manifeste aux noms souligne l'importance qu'il apporte l'tablissement
de relations fondes non sur la facticit du thtre d'une cour, mais sur des
sentiments d'affection rels : il conserve aux petits princes les surnoms par
lesquels ils s'appelaient rciproquement - le duc de Valois est Frre et le
duc de Montpensier L'ami - il donne parfois au duc de Valois le surnom de
Gros Pre que lui rserve son grand-pre le duc de Penthivre cependant
que les deux grands-pres sont appels Papa Penthivre et Papa Orlans258.
La priorit qui est accorde ici au sentiment familial au cur mme de l'
ducation loigne largement le chevalier de Bonnard de son modle de Y-
mile.
Pour venir bout des dfauts de ses lves, Bernard de Bonnard fait
jouer simultanment trois ressorts. Le premier est la honte : c'est celle-ci
qui est par exemple employe contre l'habitude prise par le duc de Valois
255 A. N., 352 AP 40, Lettre de Bernard de Bonnard sa belle-sur, 17 avril
1779.
256 A. N., 352 AP 5, p. 217, la date du 10 juillet 1783.
257 A. N., 352 AP 8, p. 139.
258 Ibid., p. 5,40, 79.
de mentir en racontant des histoires fausses259. Le second est l'mulation
entre les deux frres pour savoir lequel des deux l'emportera dans tel ou tel
jeu, pour savoir telle ou telle fable de La Fontaine, ou tout simplement
pour tre le premier genoux la prire260. Le dernier est l'importance ac
corde au systme des rcompenses et des punitions qui viennent encoura
ger les efforts et sanctionner les fautes. Lorsque le chevalier n'est pas
prsent, particulirement lors des leons, le premier valet de chambre,
Prieur, lui fait savoir en sonnant d'un petit cor de bois qu'il avait achet
tout exprs et qu'il portait dans sa poche le succs ou l'chec : l'clat et le
son se proportionnaient au bien et au mieux. Depuis sa chambre, Bernard
de Bonnard rpond par un battement des mains, lui aussi proportionn.
Les sons sont en revanche dissonants lorsque la leon n'a pas t bien
prise261. La punition la plus sensible aux enfants est le refus par le gouver
neur de sacrifier au rite qu'il a lui-mme institu : chaque soir en effet, il
vient embrasser les enfants dans leur lit et profite de ce moment de ten
dresse pour leur faire faire un examen de conscience de leur journe, re
passant avec eux les pisodes o ils se sont montrs particulirement dso
bissants, colriques ou menteurs :
Cette habitude devint une rcompense, ou du moins, le refus du baiser
du soir devint une si grande punition qu'il fallait toujours l'accorder, tant elle
causait d'inquitude. On et toujours pleur, on n'et jamais dormi si je ne
fusse venu embrasser les enfants et dire bonsoir. Je tirai ds le principe un
grand profit de cet usage. En m'approchant de M. le duc de Valois, je le louais
l'oreille de ce qu'il avait fait de bien pendant le jour, je lui rappelais les
fautes qu'il avait commises, je les soumettais son propre jugement; jamais il
n'a manqu de se condamner, de promettre de se corriger et de se souvenir de
sa promesse. Au bout de quelque temps, je laissai ce prince se rappeler lui-
mme et m'avouer sans que je les lui indiquasse les torts qu'il avait eus; tou
jours il m'a parl de bonne foi, s'est repenti et a promis avec des intentions
vraies. L'enfance est pure et bonne, il ne s'agit que de savoir vivre avec elle262.
Un dernier procd pdagogique employ par Bernard de Bonnard est
en fait le dtournement d'un jeu des petits princes eux-mmes : ceux-ci ca
chs dans l'embrasure d'une fentre un jour de juillet 1780 avaient dcid
qu'ils tenaient Conseil, et appel successivement auprs d'eux les diff
rentes personnes qui participaient leur ducation : Prieur, Broval, l'abb
Guyot et finalement le chevalier lui-mme. Ce dernier, aprs avoir donn
son avis, propose une runion du Conseil bihebdomadaire, ce qui est ac-
259 Ibid., p. 32, 33.
260 Ibid., p. 11, 42, 48, 81, 93, etc.
261 Ibid., p. 51.
262 Ibid., p. 32-33.
MEFRIM 1997, 1 29
450 DOMINIQUE JULIA
cept avec joie : Heureux hasard qui m'a procur un moyen admirable de
former nos chers princes et de les diriger par eux-mmes263. Dsormais le
Conseil s'assemble deux fois (ou plus rgulirement une fois) par semaine
et examine avec attention la conduite des deux princes, chaque collabora
teur du chevalier tant appel donner son avis sur les fautes ou les
bonnes actions commises. C'est un moment intensment attendu - et re
dout - par les lves sensibles au verdict de ce tribunal dont ils sont les
premiers fondateurs. Soit la sance du 2 dcembre 1780 :
Conseil tenu. Bon Valois ne voulait pas y assister, se reconnaissant
trop coupable... Il y apporte son livre manuscrit, le journal de ses fautes...
L'ami [le duc de Montpensier], qui ce matin mme est venu rappeler tout
bas cette promesse l'oreille de Mr l'abb, l'ami donc attendait la r
compense de sa bonne conduite. M. Prieur veut qu'on le loue et qu'on l'ad
mire; je blme l'exagration des loges et cite les petites fautes chappes
celui qu'on veut trop louer. Pendant cette discussion, le pauvre ami les
yeux baisss, le cur palpitant, les mains tremblantes n'ose profrer une
parole, hsite, plit, est prt pleurer... Enfin je me dcide le nommer
honorablement titre d'encouragement ... Tout coup l'ami reprend ses
couleurs, sa joie, la vie; il s'lance mon cou, me serre dans ses bras, me
remercie, nous embrasse tous. Il est heureux... Quelle opinion ne peut-on
pas concevoir d'un enfant ce point sensible la gloire... Frre rougit, et
applaudit sans envie, quoique avec regret de ne point partager le triomphe
de l'ami264.
Les sens en jeu ou l'instruction sans larmes
On ne s'attardera pas ici outre mesure sur les contenus mmes de l'e
nseignement qui pourraient chacun faire l'objet d'une analyse particulire
approfondie. Il convient cependant de souligner deux points essentiels. L'
ducation donne sous la direction du chevalier de Bonnard est une duca
tion par les sens : elle est de ce point de vue, pleinement condillacienne.
Madame de Genlis, par ses inventions (maquettes de mtiers tires de
l'Encyclopdie, lanterne magique, tableaux), participe naturellement de ce
grand mouvement pdagogique du XVIIIe sicle, mais elle n'a pas part
iculirement innov par rapport aux mthodes mises en place auprs des
263 Ibid., p. 274, la date du 30 juillet 1780.
264 Ibid., p. 308, la date du 2 dcembre 1780.
petits princes par le chevalier de Bonnard. Adressant ce dernier une lettre
au moment de leur sparation en janvier 1782, l'abb Guyot, prcepteur,
dresse un bilan de l'exprience mene pendant trois ans en commun :
II n'y a point d'ouvrage d'ducation qui puisse vous faire repentir de la
mthode que vous avez suivie, mon cher chevalier; c'est celle de la nature.
Vous avez rendu sensible vos lves tout ce que vous avez cru propos de
leur apprendre en mettant sous leurs yeux les objets ou leur reprsentation f
idle. Vous en avez donn une ide facile, nette et durable. La nature des objets
ne fait natre aucune difficult pour les saisir. L'impression sur les sens pro
duit sur le champ l'ide surtout quand un homme intelligent s'occupe conti
nuellement comme vous l'avez fait du soin de dvelopper cette ide. Je sens
bien qu'on peut faire des raisonnements perte de vue contre ce systme;
mais le succs dtruira toujours ces raisonnements265.
Le Palais-Royal, comme le chteau de Saint-Cloud sont des demeures
qui offrent au regard des enfants toute une srie de peintures susceptibles
d'veiller leur curiosit et leur intrt266. L'appartement mme des petits
princes est orn de tableaux de l'cole italienne reprsentant des scnes
mythologiques, ou des figures tires de l'Antiquit, de l'histoire sainte ou
mme de l'histoire moderne267. Les enfants rfrent donc leurs remarques
l'univers pictural qui les entoure et leur est devenu familier par les explica
tions qu'on leur a donnes. D'abord tonn par une remarque du duc de
Montpensier qui, aprs avoir rclam du gibier l'inspecteur des chasses
pour le manger, souhaitait lui demander une tourterelle pour la bai
ser, Bernard de Bonnard dcouvre aisment l'origine de cet adage si pr
coce :
L'ami semblait avoir devin que les tourterelles taient les oiseaux de
l'amour et qu'il est barbare celui qui a joui quelquefois du spectacle anim
de leurs caresses de songer se nourrir de ces animaux qui savent si bien sa
vourer les dlices de la vie. Il est probable qu'il avait vu des tourterelles se b-
quetant auprs de Vnus dans les diffrents tableaux de la galerie et des ap-
265 A. N., 352 AP 35, lettre non date [vraisemblablement en janvier 1782].
266 Sur la demeure aristocratique comme lieu d'initiation par le regard, cf. l'en
qute contemporaine d'E. Mension-Rigau, L'enfance au chteau. L'ducation famil
iale des lites franaises au XXe sicle, Paris, 1990, p. 45-74, 143-145; et du mme au
teur, Aristocrates et grands bourgeois. ducation, traditions, valeurs, Paris, 1994,
p. 107-153.
267 Cf. le Catalogue des tableaux de l'appartement des jeunes princes, A. N.,
352 AP 32. On note par exemple dans la chambre du duc de Montpensier : une
Sainte Famille du Prugin, une Madeleine de l'cole du Titien, Hercule chez Omphale
de Denis Calvaert (Anvers 1540-Bologne 1619), La Naissance de Vnus d'Antoine Coy-
pel, Anacron rchauffant l'amour du mme, une Prsentation au Temple, esquisse de
Tintoret, une Vierge de Ruidon [?], un ex-voto du Guerchin, M. le Rgent, d'aprs
Santerre.
452
DOMINIQUE JULIA
parlements, car il commenait reconnatre les attributs des dieux et les f
igures de la fable. Un livre rempli d'estampes de la mythologie que M. l'abb
Guyot trouva par hasard amusa les princes et leur donna une ide des em
blmes propres aux diffrentes divinits qu'ils avaient ensuite un plaisir singul
ier reconnatre dans les peintures dont les appartements sont remplis268.
L'ducation du regard est en tous les cas l'un des grands ressorts de la
pdagogie de Bernard de Bonnard. Les planches de l'Encyclopdie de d'A-
lembert et Diderot sont un rgal des yeux tous les soirs et servent mme
de rcompense - leur privation est en tous les cas une punition, comme
l'atteste l'pisode de la grande colre du duc de Montpensier relate plus
haut :
Pour achever de l'accabler, je vais chercher ce volume de planches de
l'Encyclopdie o il sait bien que sont les plus belles images du monde, que
nous voyons tous les soirs un quart d'heure avant le souper [...] Nous voyons
les images, nous tous except l'ami, jamais elles n'avaient t si belles, nous
nous rcrions d'admiration et de joie. Prieur assis dans un coin prs de l'ami
se lamente de ne rien voir cause des folies de l'ami et lui reproche que c'est
lui qui est cause qu'il n'a point de plaisir269.
De la mme faon, les petits princes font une lecture quotidienne d'un
chapitre de l'Ancien Testament dans une Bible abrge dans le texte et en
richie de figures. La reprsentation gravait les faits dans la mmoire, et l
'image attachait au livre270; une dition illustre des Fables de La Fontaine,
par les petites figures qui se trouvaient au-dessus de chacune de ces
fables aide merveilleusement leur donner le got d'apprendre par
cur les fables271. Cette ducation du regard vise en mme temps faire
passer l'essentiel de l'instruction par le jeu : les enfants n'entendent rien
aux ides abstraites; on en a mille preuves quand on vit avec eux272. La
fable de La Fontaine, petit poisson deviendra grand s'apprend dans l't
1779 au moment o les enfants pchent quotidiennement dans le rservoir
de Saint-Cloud273. La mthode de lecture choisie par Bonnard ds son en-
268 A. N., 352 AP 8, p. 92.
269 Ibid., p. 37. Trois volumes de planches de Y Encyclopdie dans l'dition de
Lausanne, 1779, 3 vol. in-4 figurent dans l'inventaire de la bibliothque de l'a
ppartement des enfants du ci-devant duc d'Orlans, tabli en nivse an IV (janvier
1798), A. N., F17 1198. Il s'agit de l'dition in-8 de Y Encyclopdie. Mais Bernard de
Bonnard a pu se servir de son exemplaire personnel in-folio.
270 Ibid., p. 72. La lecture de la Bible commence le 8 mai 1779.
271 A. N., 352 AP 8, p. 81.
272 Ibid., p. 49.
273 Ibid., p. 80.
tre en fonction est celle des sons finaux du Quadrille des enfants de Ber-
thaud, matre d'une clbre pension de la rue Saint-Honor Paris, qui
avait connu un immense succs lors de sa premire publication en 1744274,
et qui tait tombe en dsutude comme d'autres bonnes choses. Le
matre de lecture des petits princes, Alexandre, qui est professeur l'cole
militaire, a antrieurement enseign dans la pension de Berthaud275. Il
avait appris de cet homme sa mthode et l'avait simplifie. Elle me parut
parfaitement bien entendue et quand il me l'eut explique je compris combien
elle devait faciliter les progrs des enfants. En effet il faut amuser les enfants,
il faut les attacher par les yeux, il faut fixer leur imagination volage en mettant
toujours la chose ct du mot. Ici c'tait le son qui appelait l'image, et l
'image qui appelait le son. 88 figures colles sur des fiches jouer reprsent
aient des objets connus des enfants ou qu'on leur faisait connatre avant de
leur montrer les lettres qui taient derrire la figure. Ces lettres formaient des
syllabes et ces syllabes taient presque toujours les dernires du mot. Par
exemple une des figures tait un vque donnant la bndiction. L'enfant re
connaissait l'vque et la bndiction; qu'est cela - c'est une bndiction, di
sait-il. Alors on lui montrait le revers de la figure o la syllabe ction tait im
prime en gros et en petits caractres et l'enfant disait bndiction ction. Ces
88 images d'objets connus et familiers aux enfants reprsentent tous les sons
fondamentaux de la langue et ceux qui sont pour ainsi dire la racine des
autres.
Cette mthode vite la confusion des ides, applique les enfants sans
qu'ils s'en aperoivent, leur apprend aisment l'orthographe parce que les
sons et les lettres qui les expriment se gravent en mme temps dans la m
moire. Ce son trs difficile tait donc parfaitement saisi parce qu'il tait joint
l'ide de la chose reprsente [...] 88 figures appartenant autant de sons
suffisent pour apprendre lire parfaitement et en trs peu de temps, sans y
employer plus qu'un quart d'heure, le matin et autant le soir, sans fatiguer
l'enfant qui ne voit qu'un jeu dans cet exercice qui fait le tourment de tant
d'autres pendant des annes. J'ai vu Buissard, le fils du suisse de l'appart
ement lire couramment au bout de six semaines et encore le matre assurait-il
que les progrs de ce petit garon eussent t plus rapides s'il n'avait pas
connu ses vingt quatre lettres auparavant, et je n'ai pas de peine la concev
oir... Il faut pourtant avouer que Mr le duc de Valois qui apprenait depuis
plusieurs mois n'tait pas fort habile; mais il avait dsappris pendant sa co
queluche; et en tout temps il avait mal appris parce que Mde de Rochambeau
qui tenait ce qu'elle connaissait comme font toutes les personnes ges re-
274 Sur les succs des nouvelles mthodes de lecture au XVIIIe sicle, cf. D. Julia,
Livres de classe et usages pdagogiques, dans H.-J. Martin et R. Chartier, Histoire de
l'dition franaise, t. II, Le livre triomphant (1660-1830), Paris, 1984, p. 468-497.
275 Alexandre publiera d'ailleurs en 1783 une nouvelle dition du Quadrille des
Enfants par feu M. Berthaud, refondue, abrge et perfectionne l'usage des en
fants de Monseigneur le duc de Chartres.
454 DOMINIQUE JULIA
gardait la mthode de Mr Alexandre comme une invention nouvelle. Et puis
les princes vont rarement aussi vite que les autres enfants quand ils ne vont
pas beaucoup plus vite. Au reste, ds que Mr de Valois fut un peu remis la
lecture, il l'apprit et n'oublia plus, et Mr le duc de Montpensier, avec ses trois
ans et demi fit en se jouant des progrs singuliers qui tonnrent tout le
monde. Au bout de trois semaines, il en savait presque autant que son frre.
Mais l'mulation s'en mla et le frre devint en peu de temps habile276.
Le passage prcdent mritait d'tre cit en son entier car trs rares
sont les textes qui nous permettent de saisir une mthode pdagogique en
acte : au reste, Bernard de Bonnard, une fois libr de ses fonctions de
sous-gouverneur, a t un fervent propagandiste de la mthode de Ber-
thaud : il la propose son frre et sa belle-sur pour l'ducation de son
neveu Achille de Bonnard277, et il l'utilise pour l'apprentissage de son
propre fils surnomm Bonbon278. Les princes apprennent la gographie sur
le mme mode ludique, avec des puzzles : les cartes, colles sur du carton
ou sur du bois, que le sous-gouverneur a fait faire Paris et venir de Bour
gogne, ont t dcoupes dans le sens des diverses configurations des pro
vinces dans les royaumes ou tats particuliers, et des royaumes ou tats
dans les cartes gnrales. Bernard de Bonnard souligne lui-mme les
merveilleux effets que cette innovation pdagogique - il en attribue la
paternit Madame Leprince de Beaumont - si simple et qu'on peut ce
pendant appeler admirable produit dans l'ducation :
II n'est point d'enfant qui ne prenne un plaisir singulier arranger lui-
mme une carte entire en rassemblant ces parties; il les distingue la forme,
il en retient les noms sans peine et sans tude et la gographie s'apprend sans
qu'il s'en doute et s'imprime dans son esprit qu'il ne peut plus l'oublier jamais.
Pour peu que la personne qui dirige ce jeu en saisisse l'esprit et y mette de l'
adresse, l'enfant a une joie infinie jouer un jeu o il devient plus habile que
son matre; il est mme ordinaire de lui voir faire des progrs assez rapides
pour arranger bientt les cartes par leur envers aussi bien que par leur en-
276 A. N., 352 AP 8, p. 24-25. Les leons de Mr Alexandre cessent au 1er janvier
1780, ibid., p. 187-188.
277 A. N., 352 AP 40, lettres du 27 octobre 1783 ( son frre Maurice- Jean), 2 no
vembre 1783 ( sa belle-sur), 23 fvrier 1784 ( sa belle-sur) et 28 fvrier 1784 (
son frre); Journal intime, A. N., 352 AP 6, p. 39, la date du 22 novembre 1783 :
J'envoie demander M. Alexandre une mthode de lecture pour en faire prsent
mon neveu Achille. La mthode syllabaire de Berthaud cote 18Lt, ce qui en fait un
livre extrmement coteux. Achille- Anne de Bonnard, n le 18 septembre 1780, a
alors trois ans.
278 Ibid., lettre du 23 fvrier 1784 sa belle-sur : propos de cette mthode,
en faites-vous usage? O en est Achille? Bonbon l'aime la folie et connat dj les
20 1res fiches. Si on l'en croyait, il y jouerait toute la journe; mais il ne les a que s'il
est sage. Bonbon est n le 8 octobre 1781.
droit. Mr le duc de Valois s'amusa infiniment du jeu de la gographie : il par
vint en trs peu de temps connatre en dtail la mappemonde, ses quatre
parties, et la France. Le petit ami lui apportait les morceaux mesure qu'il les
demandait : nous l'appelions le courrier de l'Europe, ou de l'Asie, suivant la
carte que l'on arrangeait. Prieur, plac un des bouts de la chambre, lui re
mettait les morceaux mesure que frre les demandait; l'ami les apportait en
courant, en riant et il les nommait [...] Par ce moyen, l'ami apprit presque
aussi vite que frre mais Mr le duc de Valois connut les capitales, les rivires,
les mers, les lacs, les dtroits, apprit s'orienter, voyager par terre, tracer
la route d'un vaisseau, et tout cela si bien et si aisment que nous en tions
tonns nous-mmes 279 .
Ce jeu sur les formes gographiques suscite tel point l'intrt des en
fants qu'ils finissent par en dtourner l'usage pour l'appliquer toute
forme moule. On devine aisment la surprise du docteur Tronchin, lors-
qu'ayant demand au duc de Valois un peu incommod s'il avait t la
garde-robe, il se voit rpondre : Oui, Mr Tronchin, j'ai fait la Turquie d'A
sie - que dites vous mon petit ami? - Mr Tronchin, je dis que j'ai fait la Tur
quie d'Asie. - Mais, mon cher ami, je ne vous entends pas. - Mr Tronchin,
c'est pourtant vrai. une poque o l'analyse des diffrents stades du d
veloppement psychologique des enfants est tout fait embryonnaire, cet
intrt marqu pour la forme des excrments que les enfants dsignent sui
vant les figures qui leur sont familires, ne pouvait que susciter l'hilarit
des adultes280.
Le succs rencontr par le jeu de cartes gographiques pousse Bernard
de Bonnard prsenter ses lves des notions lmentaires de gomtrie
par un procd similaire : En effet cette science est, de toutes, celle qui est
la plus susceptible d'tre dmontre aux yeux puisque presque tous ses pro
blmes peuvent se rsoudre par la superposition. Il fait donc excuter par
un artisan qui connaissait parfaitement la thorie, la pratique et la mca
nique de son art quatre-vingt figures de buis toutes sur le mme module
depuis la ligne jusqu'aux sections coniques. Il s'agit pour les enfants de
prendre des ides justes des formes et des diffrents corps. Mais le cot
de ce jeu de la gomtrie est la mesure de la fortune du duc de Chartres
puisque la bote et les figures qu'elle contient reviennent cent cus :
L'avantage que les princes et les riches ont sur les autres hommes dans
leur ducation est infini281. L'importance accorde au regard et au jeu ne
s'arrte pas l. Le calcul et l'histoire s'apprennent avec des jetons282. Un
279 A. N., 352 AP 8, p. 45-46.
2S0Ibid.,p. 46.
281 Ibid., p. 66, voir galement p. 73.
282 De beaux jetons d'argent pour le calcul p. 49, pour l'histoire, p. 81, p. 228.
456
DOMINIQUE JULIA
jeune homme anglais, Mr Dhonn, attach aux princes pour leur ap
prendre parler et lire en anglais, homme spirituel, bien lev et trs ins
truit enseigne d'abord chaque jour trois ou quatre phrases anglaises
qu'ils oubliaient souvent mais qu'ils retenaient de temps en temps : cette
tude sert gayer le djeuner283. Peu peu, mesure qu'ils apprennent
crire, c'est aussi un jeu que d'adresser des billets en anglais la duchesse
de Chartres ou Bernard de Bonnard284. Ce dernier a conserv prcieus
ement les billets qui lui taient adresss :
To our good friend.
Good friend
Henceforth I will get by heart every morning an English Lesson, and
every night I will write some english Sentences or a Letter. I Embrace you.
Tuesday. Valois.
Good Friend,
This is to inform you that I can explain what I am writing now in english.
Farewell Good friend.
Monday. L'ami285.
Au total, les contenus d'enseignement passent peut-tre moins par les
leons formelles des matres qui viennent quotidiennement une demi-
heure que par cette imprgnation informelle de tous les instants lis la
prsence de Bonnard et de ses collaborateurs, comme au cadre et l'env
ironnement du Palais-Royal.
De l'viction du chevalier de Bonnard, nous possdons deux versions
contradictoires. L'une, due la plume de Madame de Genlis dans ses Mm
oires, accorde la dcision du duc de Chartres une soudainet qu'elle n'a
certainement pas eue : un soir de janvier 1782, le prince venu la voir au pa
villon de Bellechasse se serait plaint de l'impolitesse de ses enfants et aurait
annonc sa volont de choisir un gouverneur pour ses enfants; aprs plu
sieurs noms suggrs par la comtesse et tous rcuss, cette dernire aurait
suggr :
Eh bien moi - Pourquoi pas rpondit-il srieusement. Je protestais que
je n'avais cru faire qu'une plaisanterie et que dans nos conversations pr
cdentes, rien n'avait jamais d me prparer une ide aussi singulire; mais
l'air et le ton de M. le duc de Chartres me frapprent vivement : je vis la possi-
283 Ibid., p. 33 et 81.
2MIbid., p. 115 (26 septembre 1779), p. 165 (25 novembre 1779).
285 Les billets sont conservs en 352, AP 32.
bilit d'une chose extraordinaire et glorieuse et je dsirais qu'elle pt avoir
lieu. Je lui dis franchement ma pense. Monsieur le duc de Chartres parut
charm et me dit. Voil qui est fait. Vous serez leur gouverneur286.
Nous sommes ici dans un rcit de pure fiction. En effet, Madame de
Genlis suit trs attentivement la question de l'ducation de tous les enfants
d'Orlans depuis 1775 au moins287; sa nomination comme gouvernante des
petites princesses et son installation au pavillon de Bellechasse n'ont pas
affaibli la sollicitude qu'elle marque vis--vis des petits princes. Toute une
srie d'indices disperss dans le Journal d'ducation laissent en effet pen
ser que le dpart de Bernard de Bonnard a t minutieusement program
m. Lorsqu'en fvrier 1780, la duchesse de Chartres rclame au chevalier
de Bonnard d'avoir ses enfants trois heures par jour, dans un pisode que
nous avons relat plus haut, c'est en ralit pour les conduire au pavillon
de Bellechasse o Madame de Genlis exerce les fonctions de gouvernante
des princesses : dans cette affaire, la comtesse prend rsolument parti
contre le chevalier de Bonnard, et l'on peut sans exagration imaginer
qu'elle avait largement inspir la dcision de la duchesse de Chartres288.
Lorsque le sous-gouverneur se marie en septembre 1780, elle refuse d'a
bord de voir son pouse puis lui rserve un accueil extrmement dsag
rable289. En novembre 1780, la duchesse de Chartres dcide du choix du
confesseur des princes - le duc de Valois a tout juste 7 ans -, et nomme
l'abb Moreau, chanoine de l'glise Saint-Honor toute proche, sans avoir
pralablement consult Bernard de Bonnard : il se trouve que le principal
titre de cet honnte et excellent prtre occuper cette fonction est d'tre
286 F. de Genlis, Mmoires, t. III, Paris, 1825, p. 142-143. Ds la parution des Mm
oires, Augustin- Anne de Bonnard, fils cadet du chevalier, fait paratre dans le Jour
nal des dbats du 26 mai 1825 une sobre note de dmenti : II peut tre permis de re
garder comme inexact le rcit de la manire dont M. le duc de Chartres se dcida
tout d'un coup nommer Mme de Genlis gouverneur de ses enfants; les papiers que je
possde renferment l'indication de circonstances trs diffrentes, au moyen des
quelles cette dcision avait t de longue main prpare et amene.
287 Cf. la notation faite par Madame de Genlis dans un de ses carnets, conserv
dans les archives de la famille de Valence, la date du 2 octobre 1775 : M. le duc de
Chartres m'a parl aujourd'hui d'un gouverneur pour M. le duc de Valois. Il m'a dit
qu'il ne le dclarerait qu'au moment, aussi c'est un secret. Ce ne sera srement ni
M. de Schomberg, ni le chevalier de Durfort. M. le duc de Chartres a grande envie de
M. de Thiard mais il le trouve un peu vieux. Il balance. Je ne prendrai point sur moi
de chercher le dcider l dessus. J'ai seulement dit beaucoup de bien de M. de
Thiard, parce que je le peux. Je pense qu'il prendra M. Brunck pour sous-gouver
neur, texte cit par G. de Broglie, Madame de Genlis, op. cit., p. 113.
288 A. N., 352 AP 8, 9-15 fvrier 1780, p. 208-212.
289 A. N., 352 AP 9, p. 104.
458
DOMINIQUE JULIA
le confesseur de Madame de Genlis...290. partir de mai 1781, le sous-
gouverneur semble dfinitivement condamn dans l'esprit de cette dernire
et les pisodes conflictuels se multiplient. Le 17 mai, le premier valet de
chambre, Prieur, a, pour la premire fois, relev les cheveux du duc de Val
ois et les a arrangs avec un peu de pommade et de poudre, la duchesse de
Chartres ayant dsir cet essai auquel le duc lui a promis de consentir : il
suscite cependant de la part de celui-ci, pour la premire et la seule fois
[...] de l'humeur et presque de la colre291. L'octroi des voitures de poste
pour se rendre de Saint-Cloud Paris est alors supprim, ce qui permet la
comtesse de Genlis de se plaindre de ce que les frres ne voient pas les
surs assez souvent. Surtout, les mthodes ducatives du sous-gouver
neur sont ouvertement critiques par cette dernire : pourquoi faire lire le
Tlmaque de Fnelon au duc de Valois qui est incapable de le
comprendre292? En juillet, c'est la duchesse de Chartres qui fait une srie de
reproches assez vifs Bonnard sur les impolitesses et les brusqueries du
duc de Valois qui n'a, en outre, ni grce, ni maintien293. En aot, c'est le
duc de Chartres qui, de manire impromptue, enlve ds le matin ses fils
au gouverneur pour les conduire au pavillon de Bellechasse, o ils restent
toute la journe : Les princes s'empressent de nous conter tous deux en
semble [...] qu'ils ont dn avec Mde de Genlis, dessin, vendang, que Papa
n'est point venu, que maman n'est venue qu' cinq heures du soir, qu'on
leur a demand s'ils taient contents, qu'ils ont rpondu qu'oui, et qu'on
leur a dit qu' la premire fois ils le seraient davantage294. Au dbut d'oc
tobre, le sous-gouverneur est averti par diverses voies des projets de Ma
dame de Genlis qui tente indirectement de le sonder pour savoir quelle se
rait son attitude au cas o elle serait nomme surintendante de l'ducation
des princes; la rponse, franche, est immdiate : pareille innovation lui
parat si bizarre et si folle qu'il ne pourrait s'associer au ridicule qui en
rejaillirait infailliblement sur la comtesse295. Ds lors, le sort de Bernard
de Bonnard est scell, et l'accs de rhumatisme goutteux qui lui survient
290 A. N., 352 AP 9, 12 et 14 novembre 1780, p. 299, 301; J'aurais volontiers dit
cette dame si elle m'en et parl Mde la 0e, il est tout simple qu'une personne d'esprit
prenne pour son confesseur un homme ordinaire ou commun; mais il est ncessaire
que le confesseur des princes soit un homme d'esprit. Et voil pourquoi j'aurais son
g M. le cur de Saint-Eustache, confesseur du roi, de M. le duc de Penthivre,
cur de leur paroisse et qui les connat ds l'enfance.
291 Ibid., 17 et 21 mai 1781, p. 353-354.
292 Ibid., 1er juin 1781, p. 357-358.
293 A. N., 352 AP 9, 13 juillet 1781, p. 6-7.
294 Ibid., 23 aot 1781, p. 29.
295 Ibid., p. 107-109. C'est Monsigny, matre d'htel qui lui fait la demande, mais
ce moment et le tient alit plus d'un mois sert les desseins de Madame de
Genlis. Le 5 janvier 1782, le duc de Chartres fait part au sous-gouverneur et
au prcepteur de son irrvocable dcision. Madame de Genlis est nomme
gouverneur.
Bernard de Bonnard dmissionne aussitt aprs avoir respect un d
lai de rflexion de quarante-huit heures qui est en fait une dfrence due
aux convenances de la cour. C'est d'abord pour lui une question d'hon
neur : comment un colonel la suite des hussards - promotion qu'il a d
la protection du duc de Chartres - pourrait-il servir sous les ordres d'une
femme? Mais, dans un ultime entretien qui date lui aussi du 5 janvier, Ma
dame de Genlis s'est aussi ingnie le pousser refuser de continuer de
travailler ses cts : dans le chteau de Saint-Leu, o elle compte runir
pendant huit mois de l'anne tous les enfants d'Orlans sous sa direction,
elle n'a jamais pu trouver un appartement pour loger Madame de Bon
nard : Vous n'avez pas ide du peu de logement qu'il y a dans cette maison
pour tant de monde. Je m'y suis prise de toutes les manires; j'ai combin
avec Mr le d. de Chartres tous les arrangements possibles. Le sous-gouver
neur est donc clairement invit faire le sacrifice pendant les deux tiers
de l'anne de toute vie conjugale. En second lieu, Madame de Genlis an
nonce sans ambages que la position de Bernard de Bonnard sera dsor
mais subalterne et qu'il n'a plus qu' obir :
J'avoue que je n'imagine pas qu'on puisse bien faire si on n'est pas le
matre absolu. Dans une ducation importante comme dans toute grande en
treprise, il faut que l'autorit soit dans une seule main [...] J'avoue encore que
je tiens despotiquement mes ides et que pour rien au monde je ne m'en d
partirai. Elles sont le rsultat d'une longue rflexion; il est tout simple que j'y
tienne, et je le rpte j'y tiens imprieusement296.
Elle rpte d'ailleurs dans la soire les mmes propos Buffon qui
avec bonhomie lui rpond : Ce n'est plus notre ami qui vous convient,
vous ne voulez point d'un homme d'esprit; il ne vous faut qu'une bte,
qu'un mannequin Eh non, reprit-elle en riant comme quelqu'un qui n'est
pas fch d'tre devin, pas tout fait une bte mais quelqu'un de bien
souple297. Bernard de Bonnard n'a justement pas cette souplesse dsire.
le docteur Tronchin, auquel Monsigny a parl en premier, indign du projet a averti
Bonnard et fait de vhments reproches au duc de Chartres lui-mme.
296 Ibid., 5 janvier 1782, p. 71-73. Le tmoignage de Bernard de Bonnard est
confirm par la lettre que Madame de Genlis crit elle-mme le 4 janvier 1782 au
cardinal de Bernis : elle aura sur l'ducation des princes la mme autorit qu'elle a
dans celle des princesses et elle sera matresse absolue, cf. A. Britsch, La jeunesse
de Philippe-galit, op. cit., p. 364-365.
297 Ibid., p. 77.
460 DOMINIQUE JULIA
Au reste, on ne peut qu'tre frapp de la concidence entre la nomination
de Madame de Genlis et sa politique editoriale : Adle et Thodore ou Lettres
sur l'ducation contenant tous les prncipes relatifs aux trois diffrens plans
d'ducation des Princes, des jeunes Personnes et des Hommes paraissent
exactement la mme date. Ce n'est certes pas le fruit du hasard de la part
d'une personne qui croit avoir quelque usage de l'ducation depuis 15
ans et s'estime trs capable de la charge qui lui est confie, accep
te aprs avoir bien consult son courage, ses forces et ses
298 moyens
Mis en demeure de se soumettre ou de se dmettre, Bernard de Bon
nard garde cependant les avantages matriels de sa position : il conserve
un appartement au Palais-Royal et son traitement de sous-gouverneur, et il
reoit du duc de Chartres une lettre ostensible o le prince l'assure de la
vraie peine avec laquelle il le voit quitter l'ducation de ses enfants diri
ge avant tant de soin et lui promet de lui donner rapidement les preuves
de son amiti et de son estime, en travaillant rtablir son activit mil
itaire299. C'est que la scne de ce renvoi ne se droule pas dans un huis-clos
mais sur le thtre d'une cour et sous les yeux de l'opinion publique pari
sienne : il n'tait gure possible au prince de renvoyer le chevalier de Bon
nard comme un simple domestique. D'ailleurs, devant la tempte que sou
lve sa nomination et qu'elle n'avait certainement pas imagine aussi vio
lente, Madame de Genlis et souhait - et sollicita mme par diverses
personnes - une visite de la part de l'ex-sous-gouverneur au chteau de
Saint-Cloud : celle-ci aurait scell publiquement une apparente rconcilia
tion et la comtesse esprait voir par cette marque de respect, cesser la cam
pagne de dnigrement dont elle tait l'objet. S'il ne participe aucunement
celle-ci - il garde un silence total sur le compte de celle qui lui a succd,
tout en savourant secrtement le ridicule qui l'atteint300 - Bernard de Bon
nard refuse d'accomplir un geste qu'il juge hypocrite : II ne m'a jamais t
possible de parler et d'agir contre ma pense, contre mon cur. J'ignore
l'art d'tre faux avec adresse, de caresser par projet, de mentir tout haut
ma conscience. Tout ce que j'ai pu obtenir de l'exprience des hommes de
298 Ibid., p. 69.
299 La lettre, date du 11 janvier 1782, est conserve A. N., 352 AP 32. Elle est pu
blie en 1785 par Gart l'extrme fin de son Prcis historique, op. cit;, p. 108-109, ce
qui suscite la colre de Madame de Genlis. Cf. Grimm, Diderot, Raynal, Meister,
Correspondance littraire, philosophique et critique, dite par M. Tourneux, t. XIV,
Paris, 1880, p. 219.
300 Cf. en particulier le Journal intime, A. N., 352 AP 4 pour les mois de 1782 qui
suivent la dmission de Bernard de Bonnard.
l'usage du inonde et de l'habitude des cours a t de savoir me taire, de ne
pas toujours dire tout ce que je pense; mais l'art si difficile et pourtant si
commun de dire le contraire de ce qu'on pense et d'agir uniquement d'a
prs son intrt m'est encore, et je l'espre, me sera toujours tranger301.
Quoiqu'il en soit de ce refus, Madame de Genlis gardera une haine tenace
vis--vis du chevalier de Bonnard tant dans les Leons d'une gouvernante
ses lves parues en 1791 que, plus de quarante ans aprs la mort de celui-
ci, dans ses Mmoires.
Pour Bernard de Bonnard, l'humiliation est totale. Les avantages mat
riels consentis par le prince ne compensent pas la perte de ses esp
rances, particulirement de la considration qu'il pouvait attendre, aprs
quinze annes de bons et loyaux services et mme sans doute plus
puisque, il l'avait cru, la naissance du comte de Beaujolais le 7 octobre 1779
rallongeait d'autant le temps de sa carrire302 - d'une ducation accomplie :
Et moi aussi j'aime la gloire, dit-il la comtesse de Genlis dans son ultime
entretien avec elle, que ferai-je de ma libert? C'est avoir les invalides de
bonne heure que de les avoir 37 ans. Je ne serai donc plus qu'un tre inut
ile la socit303. S'il s'attache quitter les petits princes sur la pointe des
pieds, sans leur parler ni leur dire adieu, ni chercher leur faire une im
pression durable, leur laisser de lui un long souvenir, estimant que
son dernier devoir, sa dernire fonction auprs d'eux tait de se faire
oublier304 - et l'on a vu plus haut combien ce vu avait t exauc auprs
de Louis-Philippe - il reste obsd - le mot n'est pas trop fort - par son ren
voi et le contenu des rves qu'il transcrit dans son journal intime est tout
fait rvlateur sur ce point.
19 [janvier 1782] [...] J'ai rv beaucoup et entre autres que j'avais caus
longtemps avec M. le duc de Chartres assis prs du feu dans ma cuisine, qu'il
me dit : quand voulez-vous que je vous mne S. Cloud? - Ds demain si vous
voulez, Mgr; ai-je dit un peu embarrass... L'excellente princesse est venue
par derrire moi, a pris ma tte deux mains; m'a embrass jusqu' deux fois;
j'ai pleur de reconnaissance et de joie. Mes larmes ont fait venir les siennes,
et nos pleurs ont fait couler ceux du prince. Pauvres enfants! Je les aimais, je
les aime encore. [...]
301 A. N., 352 AP 9, p. 91.
302 Cf. la lettre de Bernard de Bonnard sa belle-sur, 9 octobre 1779 : Voici
un comte de Beaujolais n le 7 octobre qui charge mon sablier de quatre annes de
plus... Dieu soit lou de toutes choses, A. N., 352 AP 40.
303 A. N., 352 AP 9, p. 75.
304 Ibid., p. 81, la date du 8 janvier 1782. Bernard de Bonnard ne reverra plus
les princes que de loin en loin : cf. 352 AP 5 p. 140, 191, 277 (29 dcembre 1782, 2
juin et 30 septembre 1783); 352 AP6, p. 43, 67, 131 (1er dcembre 1783, 1er janvier et 4
avril 1784).
462 DOMINIQUE JULIA
22 [Janvier 1782] Bon sommeil quoique mes songes aient toujours les
mmes objets [...]
6 [fvrier 1782] Je ne rve toute la nuit qu' Mme de Genlis. Nous cau
sons longtemps et je lui dis en rvant peu prs ce que je lui dirai si nous nous
retrouvons305
21 [aot 1782] Dans mon premier sommeil, j'ai rv Mde de Genlis. Il me
semblait avoir dit je ne sais quelle lgret que je me reprochais un homme
que je connaissais peu, et que Mde de Genlis en me rencontrant me disait : Mr
Bonnard, je suis charge de vous faire des compliments de Mr Untel (j'oublie le
nom), que je regardais ce trait comme une pigramme de sa part, et que je me
suis rpt cette occasion : un ennemi est bon quelque chose. Il nous donne
de l'attention sur nous-mme... Mde de G. m'a paru en ce rve bien maigrie,
bien change, bien peu pare et ressemblant plus une furie qu'une muse. . . J'ai
rv aussi que j'tais dcid voir les jeunes princes. [...]
7 [aot 1783] Je rve cette nuit Mde de Genlis et aux princes. A quel
propos306?
Il est sr en tout cas que Bernard de Bonnard n'a jamais retrouv un
service militaire actif comme il le souhaitait. En ces temps de raction aris
tocratique et de rduction drastique des cadres aprs la guerre d'Amrique
pour raisons d'conomie, son grade de mestre de camp attach aux corps
des hussards307 - qu'il fait rapidement transformer en mestre de camp rat
tach au corps de l'infanterie308 - tait plutt un handicap, tant le nombre
des places susceptibles de se librer tait restreint. quoi il faut ajouter les
rapports dtestables qu'entretenait le duc de Chartres avec le marchal de
Sgur et qui ne favorisaient gure les perspectives d'avancement de l'ex-
sous-gouverneur309. Redevenu simple solliciteur, Bernard de Bonnard est
abreuv de bonnes paroles - Vous tes le solliciteur le plus modr, le plus
modeste que je connaisse, lui dit mme le marchal de Sgur pour le faire
patienter310 - et, en dpit des nombreux appuis qu'il fait jouer en sa faveur,
n'obtient aucune des places qu'il convoite : ni celle de colonel dans un rgi-
305 A. N., 352 AP 4, p. 170-171, 175, 201.
306 A. N., 352 AP 5, p. 109, 238.
307 A. N., 352 AP 30. La commission de mestre de camp date du 2 avril 1780. Le
duc de Chartres tait devenu en novembre 1778 colonel gnral des hussards et
troupes lgres.
308 Commission signe du marchal de Sgur et date du 10 juin 1782, A. N., 352
AP30.
309 Cf. cette notation de Bonnard dans son Journal d'ducation : Tout grand
prince qu'il est, il est convenu avec moi qu'il n'y pouvait rien ou bien peu de chose
parce qu'tant brouill avec Mr de Sgur, il ne veut rien lui demander et s'offenserait
d'en tre refus, A. N., 352 AP 9, p. 96.
310 A. N., 352 AP 6, p. 65, la date du 30 dcembre 1783.
ment, ni celle d'aide aux marchaux des logis dans l'tat-major des pro
vinces, ni celle de sous-inspecteur ou de directeur des tudes l'cole
royale militaire pour laquelle il se croyait trs propre311. Il caresse l'espoir
de participer l'ducation du dauphin sous l'gide du comte Armand-Marc
de Montmorin, dont la rumeur veut qu'il soit prochainement gouverneur,
mais ses dmarches en restent au stade des conversations de salon312. Ber
nard de Bonnard n'aura pas cette revanche et il doit se contenter pour tout
service actif d'accompagner le duc d'Harcourt, gouverneur de la province
de Normandie, dans ses tournes d'inspection sans aucun titre officiel :
Ainsi, il ne me reste pas mme d'esprance. Dans le commencement de
ma disgrce, la faveur publique, les bonts de la P8*5, l'intrt de M. le D. d'Or
lans, les promesses caressantes de Mr de Sgur me laissaient riche en esp
rance. Aujourd'hui, je vois ce que j'ai perdu et le peu que j'ai compter sur l'
avenir ... Il ne me reste que le repos en perspective. J'en aurais bien voulu par
choix, de ma propre volont... mais forcment il est odieux313.
La seule consolation de Bernard de Bonnard est une croix de chevalier
de l'ordre de Saint-Louis, dont le moins qu'on puisse dire est qu'elle est
alors un honneur assez largement partag314. On conoit alors que ses rves
se replient sur le for priv dans l'idal d'une aurea mediocritas campag
narde chre Horace et Rousseau :
Oh ma Sophie, crit-il son pouse, quand aurons nous donc une pet
ite terre, une habitation champtre nous appartenant o nous puissions
vivre paisibles et presque ignors pendant sept mois de l'anne, jouissant de la
nature et de nous-mmes, occups de nos enfants, partageant notre loisir entre
l'tude, les travaux des champs, le plaisir d'tre utiles aux bonnes gens prs de
qui nous vivrions et celui de cultiver fructueusement notre petite proprit! Je
te vois te charger de tous les dtails intrieurs, t'amuser de la basse-cour, avoir
des vaches, des ruches et un colombier, diriger une petite pharmacie dont tu ai
derais les pauvres malades que tu irais visiter, te crer un petit domaine de
311 Le Journal intime tient une chronique dtaille de ces sollicitations rptes :
titre d'exemple, notons seulement ici les demandes du chevalier pour une place
l'cole militaire (en remplacement de M. de Keralio, sous-inspecteur) : A. N., 352
AP 5, p. 185-189 (25-31 mai 1783), 201 (13 juin 1783); A. N., 352 AP 6, p. 59-60 (28-30
dcembre 1783 pour obtenir la place du baron de Moyria qui commandait la compag
nie des cadets gentilshommes de l'cole royale militaire, place qui est supprime);
p. 144-154, 174 (21 avril-8 mai 1784, 6 juin 1784 : sur la demande de ddoublement
de la place de sous-inspecteur occupe par le chevalier de Reynaud des Monts).
312 A. N., 352 AP 5, p. 202, 204, 208, 277 (13, 15, 25, 29 juin 1783); A. N., 352 AP
6, p. 27, 29, 34, 69, 72, 83, 87, 90 (30 septembre, 14, 3, 15 novembre 1783; 13, 23, 28
janvier, 3 et 2 fvrier 1784).
313 A. N., 352 AP 5, p. 201, 13 juin 1783.
314 Elle lui est remise le 9 aot 1783 au chteau d'Harcourt par le vieux marc
hal-duc d'Harcourt, A. N., 352 AP 5, p. 240.
464 DOMINIQUE JULIA
bienfaisance, tre heureux enfin par le bonheur que tu exercerais, par la simpli
cit des moeurs par la nature et par l'amour. Nos bons parents, nos bons amis
viendraient souvent nous visiter et tre heureux auprs de nous [...]
Sophie, voil la vraie vie du sage, la vie de l'homme heureux. Voil celle
qui nous convient. J'espre que dans 18 mois ou dans deux ans, nos rves de f
licit se raliseront. J'ai vu les hommes, les cours, le monde; j'ai achet l'exp
rience et, puisque je l'ai, je ne me repens pas de l'avoir paye un peu cher; les
passions ne me tourmenteront plus; ma carrire d'ambition est trs probable
ment finie... Nous nous aimons, nous avons un fils; ce fils aura peut-tre une
sur et des frres; rentrons en nous-mmes, vivons avec nous-mmes, jouis
sons des vrais biens qui sont si prs de nous... Osons tre heureux315.
Le Journal intime de Bernard de Bonnard s'arrte la date du 10 sep
tembre 1784. Il meurt trois jours plus tard Semur-en-Auxois. Bonbon, qu'il
avait fait inoculer le 19 aot prcdent par son ami le docteur Barbuot a d
velopp tous les signes d'une ruption de variole et a transmis la maladie
son pre qui, se croyant immunis, tait rest son chevet316. Faut-il ajouter
que Bonbon de Bonnard est appel par les documents rvolutionnaires Ano
nyme Bonnard?317 Cette indication signifie que l'enfant a t seulement on
doy et jamais baptis. Le duc et la duchesse de Chartres avaient promis
Bernard de Bonnard de nommer son fils n le 8 octobre 1781, c'est--dire
de le tenir sur les fonds baptismaux : moins de trois mois plus tard, le sous-
gouverneur tait remerci et l'engagement ne fut jamais tenu318.
Dominique Julia
315 A. N., 352 AP 39, lettre date du chteau de Boulay prs de Souppes (r
sidence de Bnigne- Joseph Du Trousset d'Hricourt, prsident la Chambre des re
qutes du Parlement de Paris), 16 avril 1783. Le texte fait videmment penser toute
la fin du livre IV d'Emile de J.-J. Rousseau (uvres compltes, op. cit., t. IV, Paris,
1969, p. 678-691). Mais Bernard de Bonnard est aussi un fervent lecteur d'Horace.
Cf. dans le journal intime, la date du 23 juillet 1783, son commentaire d'Horace,
Odes, 4, 9, vers 45-52 sur l'idal de l'homme heureux, A. N., 352 AP 5, p. 224.
316 Cf. D. Gart, Prcis historique..., op. cit., p. 88-91.
317 Cf. par exemple le sauf-conduit donn Anne-Charlotte-Sophie Silvestre le 14
thermidor an II et ses deux fils, par la municipalit de Courtaon (Seine-et-Marne),
A. N., 352 AP 39.
318 Cf. A. N., 352 AP 9, p. 105-106; A. N., 352 AP 5, p. 173-174, la date du 20 jan
vier 1782. Dans le mmoire remis au duc de Chartres au moment de sa dmission en
janvier 1782, Bernard de Bonnard formule les grces qu'il attend du prince en rai
son de son changement de situation et achve ainsi : Monseigneur et Madame ont
eu la bont de me promettre qu'ils me feraient l'honneur de nommer mon enfant.
J'ose aujourd'hui rclamer cette preuve authentique de leur satisfaction et de leur
bienveillance. Ce n'en peut tre une pour le public et pour moi, qu'autant qu'ils
consentiront la tenir eux-mmes. Cette crmonie peut se faire dans la chapelle du
Palais-Royal, A. N., 352 AP 32.

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