La Topografa, nombre derivado de la palabra griega , que significa
descripcin del terreno, es una disciplina cuya aplicacin est presente en la mayora de las actividades humanas que requieren tener conocimiento de la superficie del terreno donde tendr lugar el desenvolvimiento de esta actividad. En la realizacin de obras civiles, tales como acueductos, canales, vas de comunicacin, embalses etc, en la elaboracin de urbanismos, en el catastro, en el campo militar, as como en la arqueologa, y en muchos otros campos, la topografa constituye un elemento indispensable. Podemos suponer que la Topografa tuvo su inicio desde el momento en que la especie humana dej de ser nmada para convertirse en sedentaria. La necesidad de establecer lmites precisos e invariables en el tiempo entre las propiedades seguramente hizo surgir los primeros mtodos e instrumentos topogrficos elementales.
1. CONCEPTO: Es la ciencia y la tcnica de realizar mediciones de ngulos y distancias en extensiones de terreno lo suficientemente reducidas como para poder despreciar el efecto de la curvatura terrestre, para despus procesarlas y obtener as coordenadas de puntos, direcciones, elevaciones, reas o volmenes, en forma grfica y/o numrica, segn los requerimientos del trabajo. Dentro de la Topografa se incluye el estudio de los instrumentos usados por ella, sus principios de funcionamiento, sus componentes y su operacin. Tambin se estudia teora de errores, ya que en muchos trabajos topogrficos se exigen determinados valores de exactitud en los resultados, valores que a su vez determinarn los mtodos y la precisin de los instrumentos a utilizar en el proyecto.
2. CLASIFICACION: Los diversos componentes que integran la topografa se agrupan en tres grandes grupos bien diferenciados: TEORA DE ERRORES Y CLCULO DE COMPENSACIN: constituye la agrupacin de los mtodos matemticos que permiten la minimizacin de los inevitables errores cometidos en las mediciones, y que permiten tambin establecer los mtodos y los instrumentos idneos a utilizar en los diversos trabajos topogrficos, para obtener la mxima calidad en los mismos. INSTRUMENTACIN: en esta divisin se estudian los diferentes tipos de equipos usados en topografa para llevar a cabo las mediciones, angulares o de distancias, para establecer sus principios de funcionamiento, llevar a cabo su mantenimiento y lograr su ptima utilizacin, MTODOS TOPOGRFICOS: es el conjunto de operaciones necesarias para obtener la proyeccin horizontal y las cotas de los puntos medidos en el terreno. Generalmente las proyecciones horizontales se calculan en forma independiente de las cotas de los puntos, diferencindose entonces en dos grandes grupos: Mtodos planmtricos y mtodos altimtricos.
3. PLANIMETRA Y ALTIMETRA: La planimetra, que engloba los mtodos planimtricos, slo toma en cuenta la proyeccin del terreno sobre un plano horizontal imaginario que se supone es la superficie media de La Tierra. La altimetra, que agrupa los mtodos altimtricos, tiene en cuenta las diferencias de nivel existentes entre los diferentes puntos del terreno [Torres, A., Villate E. 2001.]. Para la elaboracin de un plano topogrfico, es necesario conocer tanto la planimetra como la altimetra para poder determinar la posicin y elevacin de cada punto del terreno que ser representado.
4. INSTRUMENTOS TOPOGRFICOS: Los instrumentos topogrficos se dividen de la siguiente forma: INSTRUMENTOS SIMPLES: Cintas mtricas y accesorios: medir una longitud consiste en determinar, por comparacin, el nmero de veces que una unidad patrn es contenida en dicha longitud. La unidad patrn utilizada en la mayora de los pases del mundo es el metro.
Escuadras: son instrumentos topogrficos simples que se utilizan en levantamientos de simple precisin para el trazado de alineaciones y perpendiculares.
Clismetro: sirve para determinar desniveles, horizontalizar la cinta, medir ngulos verticales o pendientes, calcular alturas y lanzar visuales con una pendiente dada.
Brjula: generalmente es un instrumento de mano que se utiliza fundamentalmente en la determinacin del norte magntico, direcciones y ngulos horizontales. Su aplicacin es frecuente en diversas ramas de la ingeniera. Se emplea en reconocimientos preliminares para el trazado de carreteras, levantamientos topogrficos, elaboracin de mapas geolgicos, etc.
Miras verticales: son reglas graduadas en metros y decmetros, generalmente fabricadas de madera, metal o fibra de vidrio. Usualmente, para trabajos normales, viene graduadas con precisin de un centmetro y apreciacin de un milmetro. Comnmente, se fabrican con longitud de cuatro metros divididas en cuatro tramos plegables para facilitar su transporte y almacenamiento. Existen tambin miras telescpicas de aluminio que facilitan el almacenamiento de las mismas.
Miras horizontales: La mira horizontal de INVAR es un instrumento de precisin empleado en la medicin de distancias horizontales. La mira est construida de una aleacin de acero de nquel con un coeficiente termal de variacin de longitud muy bajo, prcticamente invariable, caracterstica que da origen al nombre de miras de INVAR. Para poder medir una distancia con mira de INVAR, e necesario medir el ngulo horizontal con un teodolito con precisin de por lo menos de uno.
Planmetro: El planmetro es un aparato de medicin utilizado para el clculo de reas irregulares. Este modelo se obtiene con base en la teora de integrales de lnea o de recorrido. Para los casos en los que se necesita calcular superficies irregulares o en perspectiva, como mapas o manchas la geometra clsica o incluso la geometra analtica no son suficientes y no prestan mayor utilidad. Por ello es necesario recurrir a una herramienta de medicin especfica para tal fin, el planmetro es una buena y fcil alternativa.
INSTRUMENTOS PRINCIPALES: Teodolitos: El teodolito es un instrumento de medicin mecnico-ptico que se utiliza para obtener ngulos verticales y, en el mayor de los casos, horizontales, mbito en el cual tiene una precisin elevada. Con otras herramientas auxiliares puede medir distancias y desniveles.. Con ayuda de una mira y mediante la taquimetra, puede medir distancias. Un equipo ms moderno y sofisticado es el teodolito electrnico, y otro instrumento ms sofisticado es otro tipo de teodolito ms conocido como estacin total. Bsicamente, el teodolito actual es un telescopio montado sobre un trpode y con dos crculos graduados, uno vertical y otro horizontal, con los que se miden los ngulos con ayuda de lentes.
Teodolitos electrnicos: el desarrollo de la electrnica y la aparicin de los microchips han hecho posible la construccin de teodolitos electrnicos con sistemas digitales de lectura de ngulos sobre pantalla de cristal lquido, facilitando la lectura y la toma de datos mediante el uso en libretas electrnicas de campo o de tarjetas magnticas; eliminando los errores de lectura y anotacin y agilizando el trabajo de campo.
Estacin total electrnica: Se denomina estacin total a un aparato electro- ptico utilizado en topografa, cuyo funcionamiento se apoya en la tecnologa electrnica. Consiste en la incorporacin de un distancimetro y un microprocesador a un teodolito electrnico. Algunas de las caractersticas que incorpora, y con las cuales no cuentan los teodolitos, son una pantalla alfanumrica de cristal lquido (LCD), leds de avisos, iluminacin independiente de la luz solar, calculadora, distancimetro, trackeador (seguidor de trayectoria) y en formato electrnico, lo cual permite utilizarla posteriormente en ordenadores personales. Vienen provistas de diversos programas sencillos que permiten, entre otras capacidades, el clculo de coordenadas en campo, replanteo de puntos de manera sencilla y eficaz y clculo de acimutes y distancias.
Estaciones robticas: el sistema consiste en una estacin total con servo motor de rastreo y unidad de control remoto de posicionamiento que controla la estacin total y funciona como emisor y recolector de datos. Tanto la estacin como la unidad de control remoto se conectan por medio de ondas de radio, por lo que es posible trabajar en la oscuridad. Una vez puesto en estacin total es orientada colimando un punto de referencia conocido y por medio de un botn se transfiere el control de la estacin a la unidad de control remoto de posicionamiento. A partir de este momento, el operador se puede desplazar dentro del rea de trabajo con la unidad de control remoto recolectando los datos. Las estaciones robticas vienen con programas de aplicaciones incorporados, que junto con las caractersticas mencionadas previamente, permiten, tanto en los trabajos de levantamiento como en los replanteo, la operacin del sistema por una sola persona.
Niveles: El nivel tubular o nivel terico, es un trozo de tubo de vidrio de seccin circular, generado al hacer rotar un circulo alrededor de un centro O. La superficie es sellada en sus extremos y su interior se llena parcialmente con un lquido muy voltil (como ter sulfrico, alcohol, etc.) que al mezclarse con el aire del espacio restante forma una burbuja de vapor cuyo centro coincidir siempre con la parte ms alta del nivel.
Distanciometros electrnicos: El distancimetro, tambin conocido como 'medidor lser' o por sus siglas en ingls EDM, es un instrumento electrnico de medicin que calcula la distancia desde el dispositivo hasta el siguiente punto al que se apunte con el mismo. Existen 2 tipos de acuerdo a su mtodo de medicin: snicos y por lser. Los primeros utilizan ultrasonido para calcular la distancia y los segundos un rayo lser visible.El distancimetro se cre para facilitar las mediciones cuando un flexmetro no poda llegar. Si la distancia era muy larga y no haba soporte, este se doblaba o no era lo suficientemente largo.
5. ACCESORIOS PARA LEVANTAMIENTOS Los levantamientos son el conjunto de operaciones necesarias para determinar posiciones sobre la superficie de la Tierra, de las caractersticas naturales y/o artificiales de una zona determinada y establecer la configuracin del terreno. El procedimiento a seguir en los levantamientos topogrficos comprende dos etapas fundamentales: - El trabajo de campo, que es la recopilacin de los datos. Esta recopilacin fundamentalmente consiste en medir ngulos horizontales y/o verticales y distancias horizontales o verticales. - El trabajo de gabinete o de oficina, que consiste en el clculo de las posiciones de los puntos medidos y el dibujo de los mismos sobre un plano. La mayor parte de los levantamientos, tienen como objeto el clculo de superficies y volmenes, y la representacin de las medidas tomadas en el campo mediante perfiles y planos, por lo cual estos trabajos tambin se consideran dentro de la topografa, donde reciben el nombre de topometra. Clases de levantamientos Topogrficos (Topografa comn). Se realizan en reas pequeas, no se considera la curvatura terrestre, lo que genera la representacin sobre un plano horizontal, el cual es normal a la direccin de la gravedad y tangente a la superficie en un punto. Geodsicos (Geodesia). Se realizan en grandes reas de la superficie terrestre y se toma en cuenta la curvatura terrestre. Adems de las caractersticas anteriores, se distinguen de los topogrficos por la tcnica y el uso que se les da. Entre estos tenemos: - Redes de mediciones de ngulos y distancias, para controlar todo el levantamiento de una gran rea (por ejemplo, un pas completo). - Tcnicas de medicin de alta precisin. - Modelos matemticos que consideran la curvatura terrestre.