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Amrica Latina y la globalizacin

Aldo Ferrer, Universidad de Buenos Aires


Revista CEPAL Cincuenta aos, Octubre 1998.

La globalizacin no es un fenmeno reciente: tiene, exactamente, una antigedad de cinco siglos (Ferrer,
1996). En la ltima dcada del siglo XV, el desembarco de Cristbal Coln en Guanahan y el de Vasco da
Gama en Calicut culminaron la expansin de ultramar de los pueblos cristianos de Europa, promovida, desde
comienzos de la misma centuria, por el Infante portugus Enrique el Navegante. Bajo el liderazgo de las
potencias atlnticas, Espaa y Portugal, primero y, poco despus, Gran Bretaa, Francia y Holanda, se form
entonces el primer sistema internacional de alcance planetario.

El surgimiento del primer orden global coincidi con un progresivo aumento de la productividad, inaugurado
con el incipiente progreso tcnico registrado durante la Baja Edad Media. La coincidencia de la formacin del
primer orden econmico mundial con la aceleracin del progreso tcnico no fue casual. La expansin de
ultramar fue posible por la ampliacin del conocimiento cientfico y la mejora en las artes de la navegacin y
la guerra.

Hasta entonces, el crecimiento del producto haba sido muy lento y las estructuras econmicas e ingresos
medios de los pases, muy semejantes. De este modo, las relaciones internacionales e incluso la conquista y la
ocupacin de un pas por otro incidan marginalmente en los niveles de productividad y la organizacin de la
produccin.

A medida que el progreso tcnico fue transformando la estructura de la produccin y el aumento del ingreso y
cambiando la composicin de la demanda, las relaciones de cada pas con su contorno ejercieron una
influencia creciente sobre su desarrollo. De este modo, la trayectoria del desarrollo de los pases, sus
problemas actuales y perspectivas futuras son, en gran medida, resultado de la resolucin del contrapunto
realidad interna-contexto mundial.

En otras palabras, la globalizacin confronta a los pases con desafos de cuya resolucin depende su
desarrollo o atraso. De las respuestas dadas al dilema del desarrollo en el mundo global dependen variables
crticas como la acumulacin de capital, el cambio tcnico, la composicin del comercio exterior, la tasa de
crecimiento, el empleo, la distribucin de la riqueza y el ingreso y los equilibrios macroeconmicos.

Las buenas respuestas a la globalizacin permiten que las relaciones internacionales impulsen la
transformacin, crecimiento e integracin internas y fortalezcan la capacidad de decidir el propio destino. Las
malas respuestas producen situaciones opuestas: fracturan la realidad interna, sancionan el atraso y someten a
decisiones fuera del propio control. Los resultados de unas y otras son mensurables: se reflejan en el ingreso
per cpita, en los dems indicadores principales del desarrollo econmico y social y en la convergencia o la
brecha respecto de los pases ms avanzados en cada perodo.

La globalizacin ha ejercido siempre una extraordinaria influencia sobre Amrica Latina. No es,
probablemente, exagerado sostener que, en los cinco siglos transcurridos desde las epopeyas de Coln y
Vasco da Gama hasta la actualidad, Amrica Latina es la regin del mundo en que la globalizacin ha
impactado ms profundamente. La persistencia del subdesarrollo latinoamericano y la situacin de nuestros
pases a fines del siglo XX sugieren que, en el largo plazo, han prevalecido las malas sobre las buenas
respuestas al dilema del desarrollo en el mundo global.

Este ensayo se divide en tres partes. La primera, aborda las relaciones especiales de Amrica Latina con la
globalizacin a lo largo del tiempo y las respuestas dadas al dilema del desarrollo en el mundo global. La
segunda, identifica algunos rasgos sistmicos de la realidad latinoamericana que influyen en la calidad de las
respuestas a la globalizacin. La tercera y ltima presenta algunas conclusiones sobre la situacin actual y las
perspectivas futuras.

I. Las relaciones especiales de Amrica Latina con la globalizacin

1 . La conquista y la colonizacin

El descubrimiento y la conquista del Nuevo Mundo fue el acontecimiento ms extraordinario de la expansin
de ultramar de los pueblos cristianos de Europa a partir del siglo XV. En Iberoamrica, las enfermedades
importadas por los europeos provocaron, en el primer siglo de la conquista, el exterminio de la mayor parte de
la poblacin nativa. Esta catstrofe demogrfica y la imposicin del sistema de dominacin imperial sobre las
civilizaciones oriundas provocaron una transformacin radical de la situacin preexistente.

Mas tarde, se produjo la incorporacin de alrededor de 10 millones de esclavos procedentes de Africa
destinados, en su mayor parte, a la explotacin del azcar y de otros cultivos tropicales. En buena parte de
Iberoamrica la poblacin de origen africano lleg a ser mayoritaria o muy significativa dentro del total. El
extraordinario fenmeno de la esclavitud entre los siglos XVI y XIX tuvo lugar principalmente en el Nuevo
Mundo y, dentro de l, sobre todo en el espacio dominado por Portugal y Espaa. El trfico de esclavos
realizado por mercaderes rabes en la costa oriental de Africa fue de escasa importancia relativa.

El rgimen esclavista profundiz an ms la fractura entre, por una parte, los conquistadores y sus
descendientes y, por otra, la mayor parte de la poblacin. La mezcla de razas termin de configurar el abanico
tnico que caracteriza a la Amrica Latina. En el Arco Antillano, desde Cuba a Trinidad, la poblacin nativa
fue exterminada y las islas pobladas por nuevos ocupantes provenientes de Espaa, Holanda, Francia y Gran
Bretaa y, sobre todo, por esclavos africanos.

En ninguna otra parte sucedieron entonces acontecimientos de semejante alcance. En las colonias
continentales britnicas de Amrica del Norte la poblacin nativa nunca fue incorporada al proceso de
ocupacin territorial y colonizacin. Fue expulsada y casi exterminada. A su vez, la sociedad esclavista de los
estados sureos fue destruida durante la Guerra de Secesin de los Estados Unidos. Los esclavos y sus
descendientes fueron siempre una minora dentro de la sociedad norteamericana con una participacin relativa
en la poblacin total inferior a la observable en gran parte de Iberoamrica.

En los otros dominios blancos (Australia, Canad y Nueva Zelandia) del Imperio Britnico, los colonizadores
fundaron, como en los Estados Unidos, sociedades esencialmente constituidas por los inmigrantes
procedentes de la madre patria y de otros pases de Europa.

A su vez, en Africa y Asia, la expansin imperial de las potencias europeas tuvo caractersticas radicalmente
distintas a las registradas en Iberoamrica. Ingleses, holandeses, franceses, portugueses o espaoles se
instalaron en sus dominios y zonas de influencia y establecieron diversos sistemas de dominacin colonial
sobre las poblaciones nativas y sus organizaciones polticas, pero nunca alcanzaron a disolver los sistemas
sociales preexistentes. Slo en Iberoamrica y el Caribe los conquistadores y colonizadores desarticularon o
destruyeron los sistemas sociales preexistentes y construyeron nuevas civilizaciones

El impacto de la globalizacin entre los siglos XVI y XVIII fue, por lo tanto, mucho ms profundo en
Iberoamrica y el Caribe que en otras partes. Bajo el rgimen colonial, las respuestas al dilema del desarrollo
en el mundo global fueron proporcionadas por las metrpolis en su propio beneficio. Los intereses locales en
Iberoamrica nunca conformaron, como sucedi en las posesiones britnicas de Amrica del Norte, grupos de
poder orientados a una insercin externa compatible con el desarrollo endgeno y la ampliacin de
oportunidades.

2. La independencia

Desde principios del siglo XIX, cuando las naciones iberoamericanas conquistaron su independencia, la
relacin de estos pases con la globalizacin transcurri por otros carriles. Despus de las guerras
napolenicas, la nacin pionera de la Revolucin Industrial lider la expansin de las relaciones econmicas
internacionales. Hacia la misma poca comenzaba un vertiginoso proceso de reparto imperial del mundo.

Entre el Eu fico de Don Pedro I y la Batalla de Ayacucho, en la dcada de 1820, y 1913, la poblacin del resto
del mundo sometida a la dominacin colonial aument de 200 a ms de 500 millones de personas. En vsperas
de la primera guerra mundial casi el 30% de la poblacin mundial estaba radicada en las colonias de las
naciones imperiales de Europa. La fugaz ocupacin francesa de Mxico en la dcada de 1860 fue el
acontecimiento ms importante protagonizado por las potencias europeas en territorio latinoamericano. En el
perodo, las amenazas a la integridad territorial provinieron de los Estados Unidos que ocuparon los antiguos
territorios del Virreinato de Nueva Espaa y de Mxico independiente al norte del Ro Bravo. Este espacio
fue incorporado a la civilizacin norteamericana como ocurri, despus de la guerra con Espaa, con Puerto
Rico y, hacia la misma poca, con la ocupacin de Alaska y Hawai. Salvo los territorios conquistados por los
Estados Unidos, Iberoamrica no fue objeto de la expansin imperial de las grandes potencias industriales en
el transcurso del siglo XIX hasta la primera guerra mundial del siglo XX.

En Hispanoamrica, la independencia inaugur un proceso de crisis de legitimidad del poder, divisin de las
antiguas posesiones espaolas y severas tensiones polticas. Hasta los alrededores del decenio de 1870, las
economas hispanoamericanas no se haban recuperado de las consecuencias de la guerra de independencia y
de las convulsiones polticas. La injerencia de las grandes potencias en los asuntos hispanoamericanos fue
ostensible en las primeras dcadas posteriores a la independencia. Sin embargo, fue escaso el impacto de la
globalizacin sobre el desarrollo econmico de estos pases.

La transicin de Brasil a la independencia evit la crisis de legitimidad del poder registrada en
Hispanoamrica y el pas logr preservar su integridad territorial. El surgimiento de un producto, el caf, con
una demanda internacional creciente, provoc un cambio en el comportamiento de la economa brasilea y su
insercin internacional y, sobre todo, reforz las bases del sistema esclavista. Al mismo tiempo, la dimensin
del mercado interno contribuy a un desarrollo industrial ms avanzado que en el resto de Amrica Latina.

En las primeras dcadas posteriores a la independencia, los pases latinoamericanos estuvieron ms
empeados en defender su integridad territorial y resolver los conflictos polticos internos que en formular
respuestas distintas al dilema de su desarrollo en el mundo global. Slo a partir de los ltimos decenios del
siglo XIX la globalizacin impact profundamente en las economas latinoamericanas e inaugur una nueva
etapa de su desarrollo. El desarrollo del ferrocarril y la navegacin a vapor provoc una gran rebaja de los
fletes terrestres y martimos. Esto facilit la incorporacin del cono sur de Sudamrica y otros espacios
abiertos al mercado mundial. La diversificacin y el crecimiento del comercio impulsaron las corrientes
migratorias internacionales y las inversiones extranjeras para el desarrollo de la infraestructura y la
produccin exportable de los nuevos protagonistas del orden global. Fue a partir de entonces que se expandi
rpidamente el comercio exterior, se incorporaron capitales extranjeros en gran escala y, en varios pases,
ingresaron centenares de miles de inmigrantes.

3. El crecimiento hacia afuera

Al promediar la segunda mitad del siglo XIX, Iberoamrica comenz a ocupar una posicin importante en la
expansin de las relaciones internacionales. En 1914 estaban radicadas en la regin casi el 40% de las
inversiones realizadas por las potencias industriales en la periferia, es decir, Africa, Asia, Oceana y Amrica
Latina. Entre 1880 y 1915, el 50% de las migraciones de europeos hacia los mismos destinos se radicaron en
Iberoamrica. En 1913, corresponda a esta regin el 30% del comercio mundial del mismo agrupamiento
(Kenwood y Lougheed, 1992).

El comercio internacional y la incorporacin de inmigrantes y capitales extranjeros alcanzaron en Amrica
Latina una importancia relativa como en ninguna de las otras regiones que fueron incorporadas al orden
global bajo el liderazgo de las potencias europeas y, hacia el fin del perodo, tambin por los Estados Unidos
y Japn. Segn una estimacin, la relacin entre las exportaciones y el producto latinoamericano aument del
10% al 25% entre 1850 y 1914 (Bulmer-Thomas, 1944). En vsperas de la primera guerra mundial, Amrica
Latina provea, respecto del comercio mundial, 84% del caf, 64% de carnes, 97% de nitratos, 50% de
bananas, 30% de azcar, 42% de cacao y 43% de maz. En la mayor parte de los productos primarios,
Amrica Latina era un proveedor principal o importante del mercado mundial.

La insercin en el orden global fue particularmente profunda en los pases del cono sur del continente y en
Brasil. De todos modos, la apertura influy profundamente en el curso del desarrollo econmico, social y
poltico de toda la regin. Desde las ltimas dcadas del siglo XIX, el desarrollo econmico de estos pases se
articul en torno al caf, el cobre, el banano, el azcar o los cereales. Algunos de los productos, como el oro,
la plata, el azcar o el cacao, eran importantes desde el perodo colonial. Otros, como los nitratos, el guano,
los metales no ferrosos y las carnes, surgieron con la explosin globalizadora desencadenada por la
revolucin industrial en Europa y los Estados Unidos.

Los regmenes fiscales y monetarios, el balance de pagos, los equilibrios macroeconmicos, la acumulacin
de capital, el empleo y la distribucin del ingreso, estuvieron decisivamente influidos por la insercin de
Amrica Latina en el orden global. Justificadamente este perodo fue definido, ms tarde, como del
crecimiento hacia afuera. Este arraig de manera distinta en cada uno de nuestros pases.

El Estudio Econmico de Amrica Latina de 1949 (CEPAL, 1951) identific dos estilos de desarrollo. Por un
lado, estaba el enclave exportador desvinculado del conjunto de la economa y de la sociedad. En ste, el
progreso tcnico penetra slo en el sector vinculado al mercado mundial, mientras la mayor parte de la
actividad econmica contina operando con las tcnicas y niveles de productividad tradicionales. Mxico era
el ejemplo de este estilo de desarrollo. Por otro, figuraban los pases en los cuales la actividad exportadora
derrama su influencia en el conjunto de la economa y la sociedad. Argentina era el paradigma de este modelo
de crecimiento hacia afuera.

Sea cual fuere el estilo de la insercin en el orden global, en Hispanoamrica y en Brasil, predominaban en el
perodo las polticas librecambistas y un bajo grado de intervencin pblica en el funcionamiento de los
mercados. Incluso despus del aumento de la tarifa aduanera en Alemania en 1870, de la propagacin en
Europa de criterios proteccionistas y de la persistencia de una alta barrera arancelaria en los Estados Unidos,
Amrica Latina sigui adherida a las polticas librecambistas preconizadas por Gran Bretaa. La poltica
arancelaria fue casi siempre un instrumento fiscal y raras veces incluy objetivos de proteccin del mercado
interno e industrializacin.

La respuesta generalizada de estos pases al dilema del desarrollo en la economa global de la poca fue la
adhesin al sistema de divisin internacional del trabajo liderado por la potencia hegemnica y las dems
potencias industriales. De este modo, la participacin de Amrica Latina en la difusin internacional del
progreso tcnico se limit a la produccin primaria exportable, a algn grado de transformacin de la misma y
a la infraestructura. Dentro de estos moldes se registr un proceso de modernizacin que abarc las
principales ciudades, las redes de transporte y comunicaciones y los estilos de vida de los sectores asociados a
los ncleos dinmicos del crecimiento. Esta modernizacin no incorpor a la mayor parte de la poblacin
latinoamericana.

Al final del perodo del crecimiento liderado por las exportaciones de productos primarios, las economas
latinoamericanas se comportaban como la periferia de los centros industriales. La apertura y la insercin en la
globalizacin no contribuyeron al desarrollo industrial y la convergencia de la estructura productiva con los
cambios en la composicin de la demanda inducidos por el incremento del ingreso y el progreso tcnico.

En esta etapa se registr un avance notable en la estabilidad institucional y en la consolidacin de los
regmenes democrticos sobre la base de constituciones de cuo liberal. De hecho, la crisis de legitimidad de
poder abierta en Hispanoamrica despus de la independencia, recin se cerr, en la mayor parte de los pases,
contemporneamente con el desarrollo hacia afuera y la nueva insercin en el orden mundial. En Brasil, la
abolicin de la esclavitud y el establecimiento del rgimen republicano form parte de la misma experiencia.
Sin embargo, despus del colapso del crecimiento hacia afuera, ocurrieron fracturas del orden constitucional y
se establecieron gobiernos de facto en varios pases.

4. La crisis del crecimiento hacia afuera

Las dos guerras mundiales de la primera mitad del siglo XX y la crisis de los aos treinta revelaron los lmites
del crecimiento hacia afuera. Entre 1914 y 1945 se interrumpi el proceso de globalizacin de la economa
mundial. El comercio internacional, las corrientes de capitales y los movimientos migratorios no recuperaron
los niveles previos a la primera guerra mundial.

Durante la depresin de los aos treinta se desplomaron el sistema multilateral de comercio y pagos y el
patrn oro. Los centros industriales, incluida la potencia paladn del librecambio, Gran Bretaa, protegieron
sus mercados internos, establecieron regmenes preferenciales de comercio con los pases de su zona de
influencia y controlaron los movimientos de capitales. El consecuente derrumbe del comercio internacional y
de los precios de los productos primarios plantearon problemas sin precedentes en pases, como los de
Amrica Latina, asociados al orden mundial como proveedores de alimentos y materias primas. La
interrupcin de las corrientes de capitales agrav an ms las dificultades de los pagos externos.

La desglobalizacin de la economa mundial demostr que el sistema de divisin internacional del trabajo,
construido bajo la hegemona de las potencias industriales, era incompatible con el desarrollo econmico de
Iberoamrica. A fines del decenio de 1940 era evidente que las respuestas dadas hasta entonces a los dilemas
planteados por la insercin en el mercado mundial no eran satisfactorias.

Las nuevas circunstancias indujeron respuestas distintas a las tradicionales respecto de la insercin
internacional. La crisis de los pagos externos oblig a los pases a introducir controles de cambios y a
restringir las importaciones. Con la excepcin notable de Argentina, la mayor parte de los pases
latinoamericanos entraron en cesacin de pagos externos durante los aos treinta. La sustitucin de
importaciones fue la respuesta a la escasez de bienes que ya no podan importarse por la cada de la capacidad
de pagos externos. A fines de la dcada de 1940, el Estado haba asumido roles que eran inexistentes antes de
la crisis.

La mayor presencia del Estado en el funcionamiento de los mercados en Amrica Latina tena importantes
precedentes en el resto del mundo. La depresin y luego la guerra tambin ampliaron la funcin del sector
pblico en los pases industriales. A partir de 1945, la reconstruccin de posguerra en Europa y en otras partes
fue articulado por fuertes marcos regulatorios de los mercados e, incluso, la nacionalizacin de diversos
servicios pblicos y entidades financieras.

En Amrica Latina, la intervencin del Estado constituy una respuesta defensiva frente al derrumbe del
contexto mundial dentro del cual haba tenido lugar el crecimiento liderado por las exportaciones de
productos primarios. Despus de la guerra se plante el desafo de transformar las medidas defensivas en
buenas respuestas al dilema del desarrollo en un mundo que reanudaba el proceso de globalizacin.

5. El perodo dorado de la segunda posguerra

Entre 1945 y los alrededores de 1970 las economas industriales, lideradas por la reconstruccin de Europa
occidental y Japn y su convergencia con la potencia lder, los Estados Unidos, crecieron a tasas sin
precedentes. El producto de los pases avanzados creci al 5% anual y el ingreso per cpita al 3.5%. La
expansin se reflej en condiciones generalizadas de pleno empleo, polticas sociales activas y elevacin de
las condiciones de vida, en un contexto de estabilidad de precios.

Al mismo tiempo, la avalancha de innovaciones en la microelectrnica, el dominio del tomo, la biologa y el
espacio exterior, ampli las fronteras para procesar y transmitir informacin, transformar la materia, generar
energa e influir en la gestacin y desarrollo de los seres vivos.

Estos hechos provocaron un extraordinario impulso a la globalizacin de las relaciones econmicas
internacionales. Una vez que concluy la reconstruccin de posguerra y los pases europeos y Japn
fortalecieron sus pagos externos, a costa del creciente dficit del balance de pagos de los Estados Unidos, se
generaliz la liberacin de los regmenes cambiarios y de los movimientos de capitales. Las instituciones de
Bretton Woods contribuyeron a reconstruir el sistema multilateral del comercio y pagos que haba sido
demolido durante el perodo de desglobalizacin de la economa mundial.

A su vez, en sucesivas ruedas de negociacin en el seno del GATT, se redujeron sustancialmente las barreras
arancelarias y no arancelarias al comercio internacional, en particular, con referencia a las manufacturas
producidas y exportadas por las economas avanzadas. El nuevo marco regulatorio del orden global,
construido bajo el liderazgo de los centros, hizo posible la expansin de las fuerzas integradoras de la
economa mundial impulsadas por las nuevas tecnologas.

En el perodo dorado, el comercio mundial creci a una tasa que duplic la de la produccin, las grandes
empresas de los principales pases expandieron sus actividades a escala mundial y aument la corriente de
capitales financieros. El orden global se enriqueci con la aparicin de nuevos actores en el escenario
internacional, y con la ampliacin de los mercados y de las fuentes de recursos y de tecnologas. La
persistencia de la guerra fra no obstaculiz el intenso crecimiento de las economas capitalistas ni la fuerte
expansin de las transacciones internacionales.

En el perodo dorado la globalizacin registr tres caractersticas principales. A saber:
a) Un cambio radical en la divisin internacional del trabajo con un peso creciente del comercio de
manufacturas de mayor contenido tecnolgico. Baste recordar que, hasta el decenio de 1930, los productos
primarios representaban 2/3 del comercio mundial y las manufacturas 1/3. Despus de 1945, las proporciones
se invirtieron. De este modo, los pases industriales acrecentaron su participacin en el comercio mundial. Su
intercambio recproco se convirti en el segmento dominante de la divisin internacional del trabajo. La
antigua relacin centro-periferia referida al intercambio de productos primarios y manufacturas fue
progresivamente sustituida por la relacin centro-centro en el comercio de manufacturas. El proteccionismo
de la produccin primaria en algunos pases, notoriamente la poltica agrcola de la Comunidad Econmica
Europea, profundiz estas tendencias

b) La expansin transnacional de las empresas de los pases centrales gener una progresiva globalizacin de
los procesos productivos, es decir, de agregacin de valor en la cadena productiva a escala mundial.

c) El crecimiento de la liquidez internacional y la integracin de las plazas financieras multiplicaron las
corrientes de capitales de corto plazo, Esto introdujo en el funcionamiento del sistema financiero mundial una
dimensin especulativa sin precedentes histricos. El abandono de las reglas de Bretton Woods en 1971
ampli an ms las oportunidades especulativas de arbitraje de tasas de inters y tipos de cambio entre las
diversas plazas y de activos financieros en las bolsas de valores.

Amrica Latina no respondi bien a los desafos y oportunidades abiertos por estas nuevas tendencias de la
globalizacin en este perodo. Persistieron en la regin polticas que estaban ms vinculadas a la fase de
desglobalizacin de los aos 1914-1945 que a las nuevas tendencias abiertas despus de 1945. De este modo,
a pesar de que la tasa de crecimiento del producto, el desarrollo industrial, la urbanizacin y otros procesos
reveladores de la transformacin estructural de las principales economas latinoamericanas registraron
avances importantes, las respuestas dadas a las nuevas tendencias de la globalizacin no fueron adecuadas.

En primer lugar, subsisti la composicin tradicional del comercio exterior y la tendencia crnica al
desequilibrio. La sustitucin de importaciones y la industrializacin no generaron, en medida suficiente,
ventajas competitivas para acceder a los renglones ms dinmicos del mercado mundial, esto es, los
vinculados con las manufacturas de mayor contenido tecnolgico. Surgieron de all los ciclos de stop-go, vale
decir, de crecimiento, detenido peridicamente por el estrangulamiento externo y la necesidad del ajuste. De
este modo, declin la participacin de Amrica Latina en el comercio mundial del 14% en 1945 al 5% en
1970.

Por otro lado, el predominio de las filiales de empresas extranjeras en las reas industriales ms complejas
debilit la capacidad de integrar la produccin de bienes y servicios con los sistemas nacionales de ciencia y
tecnologa y con la oferta interna de insumos complejos. De este modo, no se desarroll suficientemente la
capacidad endgena de asimilacin y transformacin de las tecnologas importadas ni de innovacin original.
De manera distinta a como la CEPAL haba planteado inicialmente el problema de la difusin del progreso
tcnico, despus de 1945 la regin sigui careciendo de capacidad para participar plenamente en la difusin
de conocimientos en el orden global.

Por ltimo, la vulnerabilidad externa fue agravada por una tendencia generalizada de desequilibrio fiscal y
creciente endeudamiento pblico. Estas tendencias reflejaban la baja capacidad de arbitraje del Estado en las
pujas distributivas del ingreso, inherentes a la inestabilidad institucional prevaleciente. La poltica monetaria
no resisti la agresin simultnea desde el frente externo y del deterioro fiscal y, de manera generalizada,
convalid las presiones inflacionarias. La inflacin se instal entonces como un mal endmico durante la fase
del crecimiento hacia adentro. Los desequilibrios macroeconmicos estimularon el endeudamiento externo.

Los desequilibrios macroeconmicos resultaron fatales en la nueva fase de la globalizacin abierta al concluir
la segunda guerra mundial. En vez de establecer defensas frente a los riesgos de corrientes financieras
internacionales crecientemente voltiles, la desregulacin financiera que, en mayor o menor medida, se
difundi en nuestros pases a partir del decenio de 1970, termin de crear las condiciones necesarias para un
gigantesco endeudamiento externo. En realidad, las respuestas al dilema del desarrollo en el mundo global en
el perodo fueron ms que malas, psimas.

Hasta la convulsin financiera asitica de los ltimos meses, la llamada crisis de la deuda externa fue un
problema esencialmente latinoamericano. Durante la fase de desregulacin financiera y endeudamiento, de
fines de los aos sesenta y la dcada siguiente, Amrica Latina tuvo un papel significativo en el mercado
financiero internacional. Tanto, que el grado de exposicin de numerosos bancos acreedores, particularmente
norteamericanos, comprometi exageradamente su patrimonio neto y solvencia. Slo en la crisis de 1890, con
los prstamos de la Casa Baring a la Argentina, y, actualmente, con los problemas de varios pases de Asia, el
sistema financiero de los centros soport tensiones semejantes originadas en operaciones con la periferia.

El protagonismo financiero de Amrica Latina coincidi con la declinacin de la importancia real de la regin
en la economa mundial. Su participacin en la produccin y comercio internacionales sigui disminuyendo
sin pausa. En tiempos recientes, debido sobre todo al atractivo del proceso de privatizaciones, la regin
recuper protagonismo en las corrientes de inversiones privadas directas. Pero los movimientos de capitales
de corto plazo siguen siendo un componente central de la vinculacin latinoamericana con las plazas
financieras internacionales.

El proceso de endeudamiento externo de Amrica Latina marca una diferencia importante con la experiencia
histrica de la misma regin. En efecto, hasta la primera guerra mundial, las inversiones extranjeras eran
predominantemente aplicaciones directas en la explotacin de recursos naturales y el desarrollo de la
infraestructura, ms inversiones de cartera de largo plazo. Por otra parte, el mayor endeudamiento en ese
perodo coincidi con un incremento generalizado de la capacidad de pagos externos sustentada en el aumento
de las exportaciones y de la participacin de la regin en el mercado mundial. En tales condiciones, no exista,
como sucede en la experiencia contempornea, una situacin de insuficiencia crnica de los pagos
internacionales.

En aos recientes, las malas respuestas a la globalizacin fueron atribuidas a la visin de la CEPAL y a sus
recomendaciones de poltica. Nada ms lejano de la verdad. Respecto del sector externo, Prebisch y la
CEPAL llamaron tempranamente la atencin sobre la necesidad de generar ventajas competitivas dinmicas y
expandir las exportaciones. Entre otras propuestas, la de la integracin regional pretenda ampliar el mercado
para el proceso de transformacin y fortalecer la capacidad competitiva externa de la produccin
latinoamericana.

En materia fiscal y monetaria a Prebisch, menos que a nadie, se le puede atribuir descuido respecto de la
importancia de los equilibrios macroeconmicos. Prebisch nunca dej de ser in pectore un banquero central,
funcin en la cual acredit su prestigio en Argentina y Amrica Latina durante el decenio de 1930 y los
primeros aos de la segunda guerra mundial. Cuando Prebisch volvi a la Argentina para asesorar al gobierno
de su pas, despus de la cada del gobierno de Pern en 1955, se le critic intensamente por su nfasis en la
importancia de la moneda sana, la estabilidad de precios y los equilibrios macroeconmicos. Algunos de sus
discpulos argentinos lo criticamos entonces por lo que estimbamos su excesivo rigor ortodoxo. Sus
propuestas fueron, en definitiva, no atendidas.

Los desequilibrios macroeconmicos que predominaron en Amrica Latina durante la fase de crecimiento
hacia adentro y la creciente vulnerabilidad externa de la regin nada tienen que ver con las propuestas
fundacionales de Prebisch y la CEPAL. Esa experiencia responde a factores ms complejos, reveladores de la
incapacidad histrica de Amrica Latina de responder con eficacia a los dilemas del desarrollo en el mundo
global.

6. La globalizacin en la actualidad

Los contenidos manifiestos ms espectaculares de la globalizacin se registran actualmente en la difusin de
informacin e imgenes a escala planetaria y en los mercados financieros. Nunca antes, en efecto, existieron
redes de transmisin y procesamiento de datos en tiempo real de la magnitud e nfimos costos observables en
la actualidad. Tampoco existi en el pasado un mercado financiero de escala semejante y en el cual
predominaran los movimientos de capitales de corto plazo. En la actualidad, el sistema opera continuamente y
vincula todas las plazas del planeta. Este plano virtual de la globalizacin penetra en todas partes y promueve
la visin de una aldea global.

En el plano de la economa real de la produccin, la globalizacin se manifiesta en un crecimiento del
comercio internacional a tasas mayores que las de la produccin, pero ambas variables registran tasas de
aumento menores que en el perodo dorado de la segunda posguerra. La globalizacin en el plano real incluye
la internacionalizacin de mltiples procesos productivos en el seno de empresas que operan a escala
planetaria e importantes corrientes migratorias.

De todos modos, los cambios en este plano tienen antecedentes importantes en el proceso de globalizacin
que culmin en las vsperas de la primera guerra mundial. En efecto, la relacin entre el comercio y el
producto mundiales en 1913 y la actualidad es semejante (alrededor del 20%) y lo mismo sucede con la
participacin de las inversiones privadas directas en la formacin de capital fijo en el mundo (alrededor del
5% en ambos perodos) (UNCTAD, 1994). A su vez, las migraciones fueron relativamente mayores en aquel
entonces y los regmenes nacionales ms permisivos que en la actualidad.

La globalizacin virtual y la real interactan para reforzar la visin de un mundo sin fronteras. La
intermediacin meditica contagia el plano real transmitiendo modas, pautas de consumo y expectativas que
influyen en el comportamiento de quienes, en mayor o menor medida, tienen acceso a los mercados. A su vez,
la internacionalizacin de la produccin y el comercio difunden los bienes y servicios promovidos por la
intermediacin meditica. La globalizacin financiera, por su parte, condiciona el manejo de las polticas de
los Estados y su capacidad regulatoria del proceso econmico, genera o destruye efectos de riqueza que
estimulan o deprimen el gasto, perturba las paridades y los equilibrios macroeconmicos e influye en los
niveles de produccin y en el empleo.

Sobre estas bases, se ha difundido una versin fundamentalista de la globalizacin que formula las
proposiciones siguientes (Ferrer, 1997):
La mayor parte de las transacciones sucede actualmente en el mercado mundial, no en los mercados
nacionales.
Las principales decisiones de inversin, cambio tcnico y asignacin de recursos son tomadas, hoy,
por agentes que operan a escala global, a saber, los mercados financieros y las empresas
transnacionales.
La conclusin resultante de la versin fundamentalista de la globalizacin es extraordinaria. En la actualidad,
habra desaparecido el dilema del desarrollo en el mundo global porque, en la prctica, los pases careceran
de posibilidad alguna de desarrollar estrategias viables que contradigan las expectativas de los operadores
globales. De este modo la nica posibilidad sera aplicar polticas amistosas para los mercados. Los pases que
sigan esta regla seran beneficiarios de las decisiones de inversin y otras aplicaciones de recursos y
distribucin de mercados, dispuestas por los agentes dominantes en el orden global.

Esta versin de la globalizacin y su recomendacin de poltica no se compadecen con la realidad. La
globalizacin dista de ser total porque subsisten restricciones importantes a los movimientos de bienes y
servicios y factores de la produccin. En realidad, la globalizacin es selectiva y la seleccin se refleja en los
marcos regulatorios del orden mundial establecidos por la influencia decisiva de los pases cntricos. De este
modo, se promueven reglas generales en las reas que benefician a los pases avanzados, como en el caso de
la propiedad intelectual, el tratamiento a las inversiones privadas directas y la desregulacin de los mercados
financieros. En cambio, se limita la globalizacin a travs, por ejemplo, de restricciones a las migraciones de
personas o al comercio de bienes de especial inters para los pases en desarrollo. La globalizacin selectiva
es el nuevo nombre del nacionalismo de los pases avanzados.

La globalizacin selectiva implica un desnivel en el campo de juego en el cual operan los diversos actores del
sistema internacional. Los pases centrales siguen inclinando el campo de juego en su favor. La brecha
existente entre la globalizacin total y la selectiva agrava las asimetras que prevalecen entre los pases que
forman el sistema mundial. No es sorprendente que esto sea as. Siempre lo fue. Lo que es inadmisible es
suponer que la globalizacin es total o que todos los jugadores operan en un campo de juego nivelado. Dado
este contexto, los pases en desarrollo deben preservar la mayor autonoma de decisin propia posible e
insistir en la formulacin de marcos regulatorios multilaterales que no privilegien la globalizacin selectiva
favorable a los intereses de las economas centrales.

El segundo tipo de consideraciones respecto de las tendencias actuales de la globalizacin se refiere a la
importancia de la dimensin endgena del desarrollo y al peso relativo de los recursos y mercados internos
respecto de los que se transan en el mercado mundial. La insercin en el orden mundial es esencial para el
desarrollo econmico. Pero, en definitiva, ste es, en primer lugar, un proceso endgeno de integracin social
y equilibrios polticos, reformas institucionales, transformacin de la produccin, reduccin de los costos de
transaccin, interacciones eficaces entre las esferas privada y pblica, lazos entre la produccin y los sistemas
nacionales de ciencia y tecnologa, acumulacin de conocimientos y habilidades en la fuerza de trabajo,
aumentos incrementales de la productividad impulsados por la inversin de capital y la incorporacin del
progreso tcnico. El desarrollo no se importa. No puede delegarse en el liderazgo de actores transnacionales
ni en las fuerzas que operan en el orden global. No existe ninguna experiencia histrica significativa que
pruebe lo contrario.

Respecto de la importancia.de la globalizacin real, cabe observar que, pese al aumento del comercio mundial
y de la internacionalizacin de la produccin a partir de 1945, el balance de recursos en la economa mundial
revela lo siguiente:
No ms del 20% de la produccin mundial de bienes y servicios traspone las fronteras nacionales. En
algunos rubros, la proporcin es mayor. De todos modos, en promedio, alrededor del 80% de la
produccin mundial se vende en los mercados internos de cada pas.
Alrededor de 9 de cada 10 trabajadores en el mundo trabaja para sus coterrneos.
Ms del 90% de la acumulacin de capital real en el mundo se financia con el ahorro interno de los
pases. La contribucin de las inversiones de las filiales de empresas transnacionales a la formacin
de capital fijo en el mundo es inferior al 10%. La misma proporcin se verifica si se miden los
movimientos de capitales a travs del saldo de la cuenta corriente del balance de pagos de los pases.
Estos promedios referidos a la economa mundial reflejan, aproximadamente, la situacin observable en el
conjunto de Amrica Latina.

Las respuestas actuales de Amrica Latina a la globalizacin son tan malas como en el pasado, y an peores.
Prevalece en Amrica Latina un proceso de reformas cuyo eje es la insercin incondicional en el orden global.
La poltica econmica predominante consiste, en primer lugar, en administrar la deuda existente y en
satisfacer las expectativas de los mercados. Esta conclusin adolece del mismo defecto de cualquier
generalizacin sobre Amrica Latina. Pero, con pocas excepciones, si es que cabe alguna, basta observar la
situacin actual para sugerir que, en efecto, la regin no est respondiendo con eficacia a las actuales
tendencias del orden mundial.

El enfoque actual sugiere que basta con nivelar el campo de juego de los operadores econmicos nacionales y
extranjeros, respetar los derechos de propiedad y reducir los costos de transaccin, desregular y dar
transparencia a los mercados y al sistema financiero, mantener el equilibrio fiscal y la estabilidad de precios,
abrir la economa, privatizar todo lo privatizable y reducir el Estado y la accin pblica a su mnima
expresin. Muchas de estas acciones son indispensables para el buen funcionamiento de los mercados y la
asignacin racional de recursos. Pero esto no basta para remover los obstculos fundamentales al desarrollo
latinoamericano e iniciar un crecimiento sostenible de largo plazo. En el contexto de esas polticas, es muy
escasa la posibilidad de mitigar la pobreza y la marginalidad por acciones sociales focalizadas.

El predominio en la regin de la visin fundamentalista de la globalizacin, expresada por la estrategia del
Consenso de Washington, produce malas respuestas a la globalizacin. En efecto, la mayor apertura coincide
con procesos de desindustrializacin y ruptura de eslabonamientos intraindustriales. A su vez, la
vulnerabilidad externa es mayor que en el pasado. La libertad de maniobra para decidir el propio destino en el
mundo global est probablemente en sus mnimos histricos.

Los resultados son elocuentes. La tasa de crecimiento de los ltimos tres lustros es la mitad de la registrada
durante la etapa del crecimiento hacia adentro; ha aumentado la pobreza y la marginalidad y crecido aun ms
la concentracin de la riqueza y el ingreso, que es uno de los peores rasgos sistmicos de la realidad
latinoamericana.

Los avances logrados en materia de estabilidad de precios y en los equilibrios macroeconmicos estn
sustentados, en buena parte de la regin, por un creciente endeudamiento externo y mayor subordinacin a los
criterios de los acreedores. Diversas transformaciones estructurales, como la reforma del Estado, las
privatizaciones, la reduccin de las barreras arancelarias y no arancelarias al comercio y la desregulacin ae
universos mercados, eran imprescindibles. En muchos casos, sin embargo, no resolvieron los problemas
preexistentes y, en otros, no han formado parte de estrategias viables de desarrollo sostenible.

En el pasado, la presencia del Fondo Monetario Internacional era importante para resolver los desequilibrios
peridicos de pagos externos. En la actualidad el Fondo, junto con el Banco Mundial, se ha convertido en un
protagonista permanente de la formulacin y gestin de la poltica econmica de diversos pases. Es
comprensible. La vulnerabilidad externa no es actualmente un problema coyuntural. Es una condicin
permanente, arraigada en el peso de los servicios de la deuda externa sobre los presupuestos y el balance de
pagos de los deudores.

El eplogo de las malas respuestas de Amrica Latina a la globalizacin en el largo plazo es la actual
situacin, probablemente sin precedentes, en que las polticas nacionales, en mayor o menor medida, se
formulan, condicionan o monitorean desde el exterior. La globalizacin, particularmente la financiera, influye
en la situacin de todos los pases que integran el orden global y limita los grados de libertad de las polticas
nacionales. Pero, en nuestros pases, la situacin es ms rigurosa que en otras partes.

En los ltimos quince aos, con la excepcin de Africa Sudsahariana, Amrica Latina es la regin con el peor
comportamiento para los principales indicadores del desarrollo econmico y social. No es aventurado sugerir,
entonces, que las respuesta s actuales a los desafos de la globalizacin no son consistentes con el desarrollo
sostenible

El progreso registrado en los sistemas de comunicaciones, en diversas redes comerciales y ramas de la
produccin, en las reas donde habitan los grupos sociales de mayor ingreso y en otras esferas, tiene
semejanzas con los extraordinarios cambios que se produjeron desde finales del siglo XIX hasta la primera
guerra mundial. Tambin se dio entonces un proceso importante de modernizacin exgena, inducida por la
insercin en la globalizacin del perodo. La realidad revel, ms tarde, cuan efmeros y limitados eran
aquellos cambios.

En la actualidad, cabe preguntarse si la acumulacin de tensiones sociales y polticas emergentes del deterioro
de las condiciones sociales no terminarn amagando la democracia recuperada, con tanto esfuerzo, en los
ltimos lustros. Mientras tanto cabe observar que, a diferencia de la fase del desarrollo hacia afuera, existe
hoy una forma perversa del malestar social reflejada en la inseguridad pblica observable en gran parte de la
regin y, sobre todo, en sus principales ciudades.

Por ltimo, la situacin actual de Amrica Latina es tambin muy distinta de la registrada en la crisis por la
cual atraviesan varios pases de Asia. En stos, el problema emerge luego de un perodo de expansin de la
produccin y de las exportaciones sin precedentes y de un aumento significativo de su peso relativo en la
economa mundial.

II. Algunos rasgos sistmicos de la realidad latinoamericana

Amrica Latina revela una persistente incapacidad de proporcionar respuestas eficaces al dilema del
desarrollo en el mundo global. El anlisis comparado contribuye a identificar algunas de las causas que
explican este comportamiento histrico de nuestros pases.

En efecto, los pases de desarrollo industrial tardo que, en el transcurso del siglo XIX y en la segunda mitad
del XX, lograron superar su atraso relativo, revelan la existencia de algunas condiciones necesarias del xito,
Es decir, de la formulacin de buenas respuestas al contrapunto realidad interna -contexto externo, o sea, a los
desafos y oportunidades de la globalizacin (Ferrer, 1998).

Los pases exitosos, como, por ejemplo, los Estados Unidos, Alemania Dinamarca y Suecia en el siglo XIX y,
en la segunda mitad del XX, Japn, Corea del Sur y Taiwn, presentan extraordinarias diferencias de
dimensin territorial, poblacin, recursos naturales, mercado interno y la magnitud de la brecha que los separa
del pas lder al tiempo de su despegue. Las condiciones de la globalizacin en ambos perodos presentan
tambin marcadas diferencias.

Pese a semejantes discrepancias, tienen algunos rasgos comunes en cuestiones crticas. En el campo social y
poltico se da, en todos ellos, la estabilidad del marco institucional, la existencia de elites con vocacin
autnoma de acumulacin de poder, predominio de las ideas econmicas heterodoxas, respeto del derecho de
propiedad y tendencia a la reduccin de los costos de transaccin, Estados capaces de impulsar las
transformaciones necesarias y respaldar la iniciativa privada y, por ltimo, sociedades integradas,
incorporadas en su mayora al proceso de crecimiento y transformacin.

En el terreno econmico, los pases exitosos revelan una suficiente generacin de ahorro interno y su empleo
en la expansin y transformacin de la capacidad productiva, as como ventajas competitivas fundadas en la
incorporacin del cambio tcnico y los equilibrios macroeconmicos de largo plazo, incluso pagos externos
sustentados, principalmente, sobre la capacidad exportadora.

Sobre este teln de fondo, y aun sin l, es posible identificar algunos rasgos sistmicos de la realidad
latinoamericana que contribuyen a generar malas respuestas al dilema del desarrollo en el mundo global.

1. La concentracin de la riqueza y el ingreso

Amrica Latina es la regin del mundo con la peor distribucin del ingreso y la mayor concentracin de la
riqueza. Este es un rasgo caracterstico desde el inicio de la conquista y la colonizacin y perdura hasta
nuestros das. Despus de la Independencia continu el proceso de concentracin de la propiedad de la tierra y
otros recursos. Argentina y Brasil proporcionan dos ejemplos notables al respecto. En la primera, la expulsin
del indio y la conquista del desierto en la regin pampeana, entre 1820 y 1870, culmin con la apropiacin de
las tierras ms ricas del pas por pocas manos. En Brasil, la Ley de Tierras de 1850 concentr an ms la
propiedad de la tierra en manos de los grandes fazendeiros. Estos ejemplos ilustran una situacin generalizada
en Amrica Latina. Despus de 1945, el crecimiento hacia adentro tampoco resolvi el problema ni siquiera
en pases, como Brasil y Mxico, que sostuvieron altas tasas de crecimiento en el perodo.

2. La estratificacin social

La concentracin de la propiedad de la tierra y otros recursos cre brechas profundas y limit las
oportunidades de ascenso en la escala social. Adems, la conquista y sometimiento de las poblaciones nativas
y, ms tarde, la incorporacin masiva de esclavos africanos en diversos pases, introdujeron una dimensin
tnica en la estratificacin social, caracterstica observable hasta nuestros das.

En la segunda mitad del siglo XIX, cuando llegaron grandes contingentes migratorios, especialmente al Cono
Sur y Brasil, los recin llegados tuvieron pocas posibilidades de convertirse en propietarios y productores
independientes en la frontera agrcola en expansin. Esta experiencia marca una diferencia radical con la de
otros pases de poblamiento reciente, como los Estados Unidos y los dominios blancos del Imperio Britnico.
En stos, el poblamiento expandi la frontera y form nuevas camadas de productores independientes. En
cambio, en la Argentina y en otras partes de Amrica Latina, cuando llegaron los inmigrantes, las mejores
tierras ya estaban jurdicamente ocupadas. De all la consolidacin del sistema de grandes estancias,
latifundios y fazendas y el predominio del rgimen de arrendamiento y del trabajo asalariado en la actividad
agropecuaria. En otras partes, subsisti el rgimen de plantaciones para la produccin de diversos cultivos
tropicales.

Es improbable que en tales condiciones se forme una masa crtica de grupos privados capaces de acumular
capital, incorporar tecnologa e innovar, aprovechar el mercado interno y proyectarse al mercado mundial. No
es que la historia latinoamericana no presente ejemplos de personajes con extraordinario espritu de iniciativa
para montar grandes negocios y generar ganancias. En el siglo XIX, Lucas Alaman fue un exitoso hombre de
empresa que desarroll la industria moderna textil en Mxico y, en Brasil, el Barn de Maua fue el mayor
empresario del Imperio (y de Iberoamrica) con negocios diversificados desde la industria y la minera a los
transportes y los bancos. En la primera mitad del siglo XX, en la Argentina, el ingeniero de origen italiano
Torcuato Di Tella fue un autntico capitn de industria.

Sin embargo, el contexto prevaleciente inhibi la aparicin de semejantes personajes, as como su
eslabonamiento y alianza estratgica con otros empresarios nacionales, la transformacin de la
protoindustrializacin existente en las artesanas previas a la industria moderna (como la actividad textil), y
los procesos amplios de acumulacin, cambio tcnico y aumento de la productividad.

Estos lmites a los liderazgos empresarios impidieron, en definitiva, expandir el empleo e integrar al conjunto
de la sociedad en un proceso generalizado de crecimiento. En otros trminos, se redujeron las posibilidades de
construir sistemas de capitalismo nacional autocentrados en la movilizacin del ahorro y los recursos internos,
el aprovechamiento del mercado interno, la expansin de las exportaciones y el cambio tcnico.

Los mayores obstculos a la formacin de una masa crtica de liderazgo empresarial en Amrica Latina no
radican, como sugiere la llamada nueva economa institucional, en la falta de garantas para el ejercicio del
derecho de propiedad, o la corrupcin. Desde la independencia, los derechos de propiedad nunca fueron
amenazados. El problema principal est en la concentracin excesiva de la riqueza y las dificultades de acceso
a la propiedad de nuevos agentes econmicos.

La corrupcin, por su parte, no es un rasgo distintivo de Amrica Latina. Basta recordar la historia de las
potencias industriales y de algunos de los pases de ms rpido desarrollo de la actualidad, para advertir que la
corrupcin no es una explicacin suficiente del xito o fracaso de los pases, de las malas o buenas respuestas
a los desafos de la globalizacin.

Las causas son ms profundas y se refieren a algunas de las cuestiones antes sealadas. Por las mismas
razones, desde los tiempos del crecimiento hacia afuera hasta la actualidad, la presencia de las empresas
extranjeras en Amrica Latina es ms importante que en los pases exitosos. La debilidad relativa de los
liderazgos empresariales nacionales fue en buena medida suplida por la inversin pblica y por la inversin
privada directa extranjera, especialmente, en las actividades de mayor dinamismo que incluyen, en la
actualidad, servicios pblicos privatizados en telecomunicaciones y otras reas, redes comerciales y una
creciente participacin en el sector financiero.

3. El rgimen poltico

Amrica Latina es la regin del mundo que estuvo sujeta durante ms tiempo a una administracin colonial.
En efecto, en ningn lado y en semejante escala, existi un rgimen de administracin colonial que durara tres
siglos. Esto contribuy a la pobre experiencia de autogobierno de las comunidades locales.

En las trece colonias continentales britnicas en Amrica del Norte la situacin fue muy distinta. Se instalaron
tempranamente all sistemas comunales de autogobierno y los colonos hicieron suyos los principios
democrticos de la Gloriosa Revolucin Britnica de 1688. Sobre estos fundamentos se construy la tradicin
poltica norteamericana. En realidad, nunca existi una subordinacin plena de esas colonias a su madre
patria. Cuando el gobierno de Jorge III intent ajustar las riendas del imperio en el Nuevo Mundo,
contemporneamente con las reformas de Carlos III en el imperio espaol y de Pombal en el de Portugal,
estall la revolucin. La reclamacin de los colonos por hacer respetar el principio de "no hay impuesto sin
representacin", vigente en la metrpoli, fue uno de los detonantes del alzamiento.

En nuestros pases, la concentracin de la riqueza y el ingreso y la fractura social de raz tnica contribuyeron
a formar regmenes polticos excluyentes e inestables. El gran dilema de la reconstruccin de la legitimidad
del poder en Hispanoamrica despus de la Independencia fue cmo compatibilizar los principios de la
Ilustracin y del liberalismo, que inspiraban la construccin de las nuevas repblicas, con un rgimen de
exclusin en el cual los criollos de las clases altas ocupaban el lugar de los antiguos representantes del poder
colonial. Las caractersticas de la transicin del Brasil a la independencia evit la crisis de legitimidad y
contribuy a mantener la unidad territorial del pas pero, como en el resto de Iberoamrica, el sistema poltico
emergente fue de participacin restringida.

Una vez instalado el crecimiento hacia afuera en la segunda mitad del siglo XIX, afianzadas las constituciones
de cuo liberal en las repblicas hispanoamericanas y establecida la repblica en Brasil, sigui rigiendo la
limitacin de la representatividad del sistema poltico. Cuando las tensiones fueron insoportables, se
restablecieron gobiernos autoritarios. Esto se reflej en la inestabilidad institucional y poltica caracterstica
de la mayor parte de nuestros pases y en algunos acontecimientos de gran alcance, como la Revolucin
Mexicana.

Amrica Latina tiene, desde siempre, dificultades en construir instituciones participativas y estables, al estilo
norteamericano, o regmenes progresivamente abiertos como en la experiencia britnica y las democracias
continentales europeas. Las instituciones inestables carecen de condiciones para sostener polticas
consistentes de largo plazo de movilizacin de recursos, promocin de exportaciones, capacitacin de los
recursos humanos y desarrollo cientfico-tecnolgico.

Un Estado dbil carece, tambin, de capacidad para establecer relaciones simtricas con los pases centrales,
los mercados financieros y las empresas transnacionales. Entre otras cosas, cabe esperar desequilibrios
macroeconmicos persistentes y una dependencia continua del crdito externo para financiar el dficit pblico
y del balance de pagos. Esto es un problema que se instal en la mayor parte de Amrica Latina desde la
Independencia y perdura, acrecentado, hasta nuestros das.

Cuando imperan esas circunstancias, difcilmente un pas puede proporcionar buenas respuestas al desafo de
su desarrollo en el mundo global. En situaciones extremas esta debilidad se refleja en la impotencia para
defender la integridad territorial. Los conflictos abiertos en Mxico despus de la independencia contribuyen
a explicar la secesin de Texas y, poco despus, la derrota en la guerra con los Estados Unidos y la prdida de
la mitad del territorio nacional consagrada en el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848.

4. Las variables econmicas

Dados los rasgos sistmicos de la realidad latinoamericana es comprensible que nuestros pases revelen, a
largo plazo, una baja capacidad de formacin de ahorro y, sobre todo, una tendencia crnica al consumo
conspicuo y al despilfarro de recursos. A esta cuestin dedic Ral Prebisch atencin preferente en sus
estudios sobre el capitalismo perifrico.

Las mismas razones contribuyen a explicar la persistencia de los desequilibrios macroeconmicos y de las
presiones inflacionarias. En tiempos recientes, el endeudamiento externo crnico y la vulnerabilidad externa
reflejan tales desequilibrios y la incapacidad de los sistemas polticos de poner la casa en orden y articular el
poder negociador frente al resto del mundo. El reparto inequitativo de los costos del ajuste y el deterioro
consecuente de las condiciones sociales en los ltimos lustros es comprensible en el marco de los rasgos
sistmicos de la realidad latinoamericana.

Estados dbiles (aunque a menudo hipertrofiados) y liderazgos empresariales condicionados por la
fragmentacion social y otros problemas, difcilmente pueden generar una masa crtica de ventajas
comparativas dinmicas y una relacin simtrica con el orden global. Es decir, una participacin en la
divisin internacional del trabajo fundada en la incorporacin de valor agregado a la produccin primaria, el
desarrollo industrial y los eslabonamientos de cadenas productivas complejas y diversificadas, crecientemente
asentadas en la tecnologa y en la ciencia. En tales condiciones son pobres las posibilidades de participar en la
difusin del conocimiento cientfico y de la tecnologa en el orden global.

En este sentido lo proporciona el desarrollo del ferrocarril durante el siglo XIX. Los Estados Unidos,
Alemania, Japn y otros pases de desarrollo industrial tardo, respecto de la potencia entonces lder, Gran
Bretaa, instalaron la red ferroviaria (en varios casos inicialmente con capitales, equipamiento y tcnicos
ingleses) y, al mismo tiempo, impulsaron el desarrollo de la siderurgia, la metalmecnica y otras industrias
conexas para el equipamiento, instalacin y explotacin de lo que era, entonces, una actividad en la frontera
tecnolgica. En Amrica Latina, el ferrocarril transform tambin la realidad espacial y la integracin
territorial pero se instal casi totalmente con empresas y equipamiento extranjero. En este caso los
eslabonamientos del sistema ferroviario con el conjunto del sistema econmico se limitaron, casi
exclusivamente, a la instalacin de talleres de reparacin y mantenimiento.

Estos hechos contribuyeron para que Amrica Latina siga siendo una regin perifrico cuyo papel principal en
el mercado mundial es el de exportadora de productos primarios. Esta situacin, cuyo anlisis fue una de las
contribuciones fundamentales de la CEPAL, es inherente al subdesarrollo latinoamericano y explica la cada
de su participacin en el mercado mundial en el ltimo medio siglo.

De este modo, se debilit la capacidad de Amrica Latina de endogeneizar el desarrollo y trasladar a la
estructura de la oferta y al empleo los cambios en la composicin de la demanda generados por el aumento del
ingreso y el cambio tcnico. La insercin en el orden mundial result as en procesos exgenos de
modernizacin como los observables en las dcadas previas a la primera guerra mundial y en la actualidad.

En resumen, cuando se dan tales condiciones extremas de concentracin de la riqueza y del ingreso,
fragmentacin social y representatividad restringida e inestabilidad de los sistemas polticos, cabe esperar
malas respuestas a los dilemas del desarrollo en el mundo global.

III. Conclusiones

Dada la complejidad de los factores que influyen en la calidad de las respuestas a los desafos de la
globalizacin, el anlisis de la cuestin excede las posibilidades de una aproximacin economicista. Por las
mismas razones, las buenas respuestas al dilema del desarrollo en el mundo global, es decir, las polticas
eficaces para el desarrollo sostenible, superan los lmites de la poltica econmica en sentido estricto.

El estudio del problema requiere, pues, incorporar, en la tradicin de Max Weber, los diversos planos de la
realidad en una perspectiva histrica de largo plazo.

Es preciso, asimismo, identificar los intereses propios de los pases latinoamericanos dentro del mundo global.
Esto no puede lograrse con teoras que proponen, como opciones racionales para Amrica Latina, aquellas
que, en realidad, responden a las perspectivas y los intereses de las economas ms desarrolladas y
hegemnicas dentro del orden global.

En la etapa del crecimiento hacia afuera de Amrica Latina el enfoque cntrico predomin con el paradigma
del libre cambio. En la actualidad, prevalece a travs del llamado Consenso de Washington.

Las razones por las cuales la visin cntrica se convierte, en los diversos perodos histricos, en la ideologa
de los grupos dominantes en nuestros pases, reflejan los mismos rasgos sistmicos que condicionan la calidad
de las respuestas al dilema del desarrollo en el mundo global.

Desde fines de los aos cuarenta, con el liderazgo intelectual de Ral Prebisch, la CEPAL propuso nuevas
respuestas a los dilemas planteados por la globalizacin. El objetivo era compatibilizar la insercin de
nuestros pases en el mercado internacional con la transformacin y el crecimiento interno y el comando del
propio destino en un mundo global. A travs de la integracin latinoamericana, la unidad de nuestros pases
fortalecera su capacidad de respuesta a los problemas y oportunidades de la globalizacin. En sus trabajos
ulteriores referidos al capitalismo perifrico, Prebisch recalc la importancia de cuestiones cruciales como la
distribucin del ingreso y la aplicacin del excedente econmico.

La contribucin de la CEPAL se concentr comprensiblemente en el tratamiento de las variables econmicas
determinantes del subdesarrollo latinoamericano. El anlisis fue enriquecido por las contribuciones de Ceiso
Furtado, Fernando Henrique Cardoso, Anj'bal Pinto, Helio Jaguaribe, Jos Medina Echavarra, Osvaldo
Sunkel y otros, que incorporaron al anlisis la perspectiva histrica de largo plazo y variables sociopolticas
fundamentales. De este modo, convergiendo con el aporte de la CEPAL., se form un conjunto de ideas que
constituye probablemente el aporte ms importante e influyente del pensamiento social propio a lo largo de la
historia latinoamericana.

El legado de la CEPAL no radica principalmente en sus teoras sobre la distribucin de los frutos del progreso
tcnico, los trminos del intercambio o la propagacin de los ciclos. Estas contribuciones estn asociadas a la
poca en que surgieron y los tiempos han cambiado. La contribucin de la CEPAL radica ms bien en la
actitud, en la postura, adoptada para abordar el tratamiento de los problemas de la realidad latinoamericana y
formular propuestas. Esta actitud, esta postura, tiene tres rasgos dominantes:

La insistencia en observar el mundo desde la perspectiva de la realidad latinoamericana y de los objetivos
propios dentro de un mundo global. Prebisch, en particular, manifest, desde las primeras enseanzas que
imparti en la Universidad de Buenos Aires, una actitud crtica frente al pensamiento predominante de los
centros y sospechaba que su implantacin en la periferia reflejaba un proceso de colonizacin cultural. Es
decir, la forma ms sutil de subordinar a la periferia a los objetivos e intereses de los pases centrales. No
podra exagerarse la importancia de esta cuestin en la situacin actualmente prevaleciente.

El rechazo al fatalismo de los mercados, es decir, a cualquier versin fundamentalista de la globalizacin. El
dilema del desarrollo en el mundo global existe y es posible resolverlo, con racionalidad y eficacia,
persiguiendo los propios intereses.

El desarrollo descansa en los mercados y la iniciativa privada orientados por la accin pblica para
compatibilizar la apertura con el desarrollo y el comando del propio destino en el mundo global.

El mensaje fundacional de la CEPAL fue esencialmente optimista. Supona que frente a los dilemas del
desarrollo en el mundo global estaba al alcance de nuestros pases cambiar las malas por las buenas
respuestas.

Es claro que la complejidad del desafo es mayor que la prevista originalmente. Los estudios recientes
referidos al desarrollo con equidad enriquecen la contribucin de la CEPAL.

De todos modos, la construccin de buenas respuestas a la globalizacin incluye pero excede la poltica
econmica en sentido estricto. Incorpora la reforma institucional y poltica, la integracin social y un amplio
abanico de cambios para remover obstculos al desarrollo latinoamericano, hondamente arraigados en la .
historia y en los sistemas vigentes. De ah la magnitud de los problemas que confronta la construccin de la
democracia en Amrica Latina.

En tiempos recientes, una de las propuestas fundacionales de la CEPAL, referida a la integracin
latinoamericana, tiene una importante expresin en el MERCOSUR. En efecto, el sistema subregional est
revelando cuanta importancia tiene la integracin de nuestros pases para mejorar la calidad de las respuestas
al dilema del desarrollo en el mundo global.

Bibliografa
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