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Lexplication de texte: exemple pratique de la mthode



Sujet : dgager lintrt philosophique de ce texte en procdant son tude ordonne.

La grandeur de lhomme est grande en ce quil se connat misrable. Un arbre ne se connat
pas misrable.
Cest donc tre misrable que de se connatre misrable; mais cest tre grand que de
connatre quon est misrable.
Pense fait la grandeur de lhomme.
J e puis bien concevoir un homme sans mains, pieds, tte (car ce nest que lexprience qui
nous apprend que la tte est plus ncessaire que les pieds). Mais je ne puis concevoir
lhomme sans pense : ce serait une pierre ou une brute. [] Lhomme nest quun roseau,
le plus faible de la nature ; mais cest un roseau pensant. Il ne faut pas que lunivers entier
sarme pour lcraser : une vapeur, une goutte deau, suffit pour le tuer. Mais quand lunivers
lcraserait, lhomme serait encore plus noble que ce qui le tue, parce quil sait quil meurt, et
lavantage que lunivers a sur lui, lunivers nen sait rien.
Toute notre dignit consiste donc en la pense. Cest de l quil nous faut relever et non de
lespace et de la dure, que nous ne saurions remplir.
Travaillons donc bien penser : voil le principe de la morale.

Pascal, extrait des Penses, dition de Brunschwigg.


1- Prparation au brouillon :

1-lecture attentive du texte : lorigine, ce texte tait vierge. Cest seulement aprs lavoir lu
plusieurs fois attentivement quil a t possible de reprer ce qui est important, cest--dire les
notions principales (ici, elles sont en gras), les diffrentes articulations (que nous avons
encadres), les phrases essentielles (qui sont soulignes) .

2-reprer le thme : dans notre texte, il sagit de la grandeur de lhomme. Ainsi sous forme de
question, le thme est : quest-ce qui fait la grandeur de lhomme ?

3-reprer la thse : Pascal soutient ici plus particulirement, lide que Pense fait la
grandeur de lhomme. .





4- laborer la problmatique : il est possible de se demander pourquoi, prcisment, est-ce la
pense qui fait la grandeur de lhomme ? Ny a-t-il pas une autre qualit essentielle ou un
autre attribut purement humain qui fasse sa grandeur ? Pourquoi est-ce la pense, et seulement
la pense, qui soit la supriorit de lhomme dans lunivers en comparaison aux autres
espces ?

5- reprer le mouvement : dans ce texte, il y a trois parties principales.
1. Quelle est la grandeur de lhomme ? (du dbut jusqu Pense fait la grandeur de
lhomme. )
2. Pourquoi est-ce la pense qui fait la grandeur de lhomme ? ( de J e puis bien
concevoir jusqu [] lunivers nen sait rien. )
3. A quoi cela lui sert-il ? ( de Toute notre dignit jusqu [] voil le principe de la
morale. )

5- reprer les notions : tout au long du texte, nous retrouvons deux notions essentielles, celles
dhomme et de pense. Il est dores et dj possible de dfinir lhomme, dune manire
gnrale, par opposition aux autres espces. Lhomme ne fait pas partie du rgne vgtal, ni
minral et il nest pas un animal comme les autres, puisquil est dou de raison. Lhomme
tient donc une place particulire au sein de la nature. La pense, quant elle, peut tre dfinie
comme facult relevant de lesprit, qui permet de comparer, de combiner des ides, de
concevoir, dimaginer, de raisonner etcFacult qui apparat dailleurs comme propre
lhomme.


2-Lintroduction : exemple de rdaction.

Dans ce texte extrait des Penses, Pascal aborde le thme de la grandeur de lhomme.
Lauteur parat , en effet, sintresser ici la qualit humaine essentielle : celle qui lui donne
toute sa dignit .Pour Pascal, cest la Pense [qui] fait la grandeur de lhomme. Mais
pourquoi, prcisment, est-ce la pense qui fait la grandeur de lhomme ? Pourquoi, selon le
philosophe, ny a-t-il pas dautre attribut humain qui le rende suprieure aux autres espces ?
Cest donc ce que nous tenterons de voir tout au long de cette explication. En nous intressant
dans un premier temps cette grandeur de lhomme : quelle est-elle ? Puis dans un second
moment, nous verrons pourquoi, plus particulirement, est-ce la pense qui fait la grandeur de
lhomme ? Et enfin nous tenterons de comprendre, quoi cette grandeur de lhomme
quest la pense , lui sert-elle ?


3- Le dveloppement : exemple dtaill non rdig, comme vous devez
le faire au brouillon.

- 1
re
partie : Quelle est la grandeur de lhomme ?
- les notions et termes importants : homme , puisque cest une des deux notions principales
du texte, voir son sujet lanalyse que nous en avons fait prcdemment. misrable , cest
un terme qui revient 5 fois dans cette partie et qui signifie le fait dtre faible physiquement,
davoir une puissance limite, dtre mortel. connaissance , terme qui revient 4 fois sous


diffrentes formes, ici la connaissance cest la pense , lesprit, la rflexion, et aussi et
surtout, le fait davoir conscience de ce quon est : ce qui est le propre de lhomme pour
Pascal. grandeur , terme qui apparat dans la thse de lauteur. La grandeur ici, cest celle
de lhomme, cest--dire sa supriorit, sa force, sa puissance par rapport aux autres espces
et la nature. La grandeur de lhomme nest pas physique mais intellectuelle, elle rside dans
son esprit, sa pense , son raisonnement et dans cette conscience quil a de lui-mme.
- les problmes et questions : il y a une sorte de paradoxe dans cette partie, puisque Pascal
nous dit de lhomme, quil est la fois grand et misrable . Lhomme est misrable
du fait de ses imperfections, de ses limitations, de sa faiblesse physique par rapport au reste de
la nature. Mais lhomme est grand parce quil sait tout cela, il a conscience de sa misre. Il
ne sillusionne pas sur ses possibilits et sur ses capacits par rapport au reste de la nature.
Ainsi lhomme est grand parce quil sait quil est misrable . Cette ide, en effet, nest
pas contradictoire, puisque la supriorit de lhomme rside justement dans cette conscience
quil a dtre misrable , et de ce fait, il ne sillusionne pas sur ce quil est ou ce quil peut
faire, il ne se met pas en danger et ne dsire pas des choses impossibles.
- les articulations : donc , sorte de conclusion lintrieur de la partie. mais , opposition
avec ce qui prcde.
- les exemples : cf . Un arbre ne se connat pas misrable. Larbre est un exemple choisi
par Pascal dans cette partie. Lauteur met en opposition lhomme et larbre. Un arbre, en effet,
est beaucoup plus grand quun homme, mais lhomme est en ralit pour Pascal beaucoup
plus grand quun arbre, parce quil se connat misrable . La grandeur de lhomme nest
pas physique, contrairement celle de larbre, mais cest une grandeur intellectuelle,
spirituelle et morale : une conscience de ce quil est, que ne possde pas larbre.
- les comparaisons possibles : il est possible de comparer ce que Pascal nous dit ici avec ce
que nous dit Socrate : je sais que je ne sais rien . Chez Socrate aussi, en effet, il y a une
connaissance et une conscience de sa misre. Chez Socrate, cette misre cest lignorance de
lhomme, tandis que chez Pascal, cette misre est une faiblesse dordre plus physique. Mais
dans les deux cas, cest la conscience de cet tat de misre qui donne lhomme sa force, sa
sagesse et sa supriorit, car alors il ne sillusionne pas et peut donc vritablement soccuper
de ce qui est essentiel.

- 2
me
partie : Pourquoi est-ce la pense qui fait la grandeur de lhomme ?
- les notions et termes importants : homme , le terme revient 4 fois. Dans cette partie,
Pascal semble encore plus insister sur le fait que lhomme est essentiellement une substance
pensante. pense / penser , ici la notion connat toujours le mme sens que celui dfini
prcdemment, toutefois il parat important de mettre en relation et par l mme de souligner,
le lien entre la notion dhomme et de celle de pense. Dans cette partie, en effet, Pascal
semble insister plus quailleurs sur lide que lhomme cest la pense et que la pense cest
lhomme. univers , terme qui revient 3 fois et que lon peut dfinir ici comme la nature
mme, mais sous sa forme la plus grande, la plus puissante et la plus impressionnante.
- les problmes et questions : quest-ce que lhomme ? Est-il seulement un corps, une
substance matrielle ? Ou est-il autre chose : un esprit, une me, une substance immatrielle ?
Pour Pascal en ralit il ny a pas de doute : lhomme est avant tout une substance pensante et
il est mme essentiellement cela, puisque sinon, il nest rien. Pascal, en effet, nous dit quil est
possible, cest--dire que lon peut imaginer, ou pour reprendre ses termes concevoir un
homme sans mains, pieds, tte . Le corps de lhomme nest donc pas important, puisque
lon peut sen passer. Au contraire, il est impossible dimaginer un homme sans penser ,
car alors il nest rien, ou tout au moins pas plus quun animal ou une plante. Cest donc bel et

bien la pense qui est lessence de lhomme, sa caractristique propre, et ce qui fait sa
grandeur compar aux autres espces.
- les articulations : car et parce que , ce sont les indices dune explication, dune
justification de la part de lauteur au sujet de ce quil a dit prcdemment. mais , cest une
opposition, une sorte de contradiction volontaire afin de bien faire ressortir une ide.
- les exemples : une pierre , une brute , ce sont deux exemples diffrents, mais dans
lesquels on retrouve la mme ide. Lide que sans la pense, lhomme ne serait pas ce quil
est. Sans la pense, lhomme ne serait quun tre passif et inanim ( cf. la pierre ), ou un tre
sans rflexion, sans raison, sans morale, sans me en quelque sorte ( cf. la brute ). le
roseau , ici encore on retrouve cette mme ide que sans la pense, lhomme nest pas grand-
chose. Si lon sen tient uniquement son corps, sa capacit physique : Lhomme nest
quun roseau , cest--dire un tre faible , insignifiant et fragile. Mais heureusement,
lhomme est un roseau pensant et cest cette pense qui le sauve de sa faiblesse physique.
une vapeur , une goutte deau , souligne galement cette faiblesse et cette fragilit
physique de lhomme vis--vis de lunivers et des forces de la nature.
Ainsi la force de lhomme : sa noblesse , sa grandeur , nest en aucun cas physique mais
intellectuelle, elle rside dans sa pense : il sait quil meurt , il en a conscience.
- les comparaisons possibles : il est possible de comparer ce que Pascal nous dit ici avec ce
que nous dit Descartes dans les animaux machines . Dans cette uvre, en effet, Descartes
ralise lui aussi une comparaison entre lhomme et les animaux. Pour lauteur, si lon retire
leurs corps aux animaux, alors ils ne sont plus rien, ils nont plus dexistence. Tandis que
lhomme, mme sans corps, conserve une forme dexistence, puisquil reste malgr tout une
substance pensante. On retrouve donc cette mme ide selon laquelle lhomme est suprieur
au reste de la nature, et plus particulirement aux animaux pour Descartes, de part son esprit
et cette capacit penser, qui est lui est propre.

-3
me
partie : A quoi cela lui sert-il ?
- les notions et termes importants : pense , notion rcurrente du texte puisque cest une
des deux notions principales, mais la dfinition nayant pas volue, il nest pas ncessaire
den reparler ici. espace et dure , termes importants de la 3me partie, qui signifient
ici le matriel, ce qui est limit et fini, et dont lhomme ne doit prcisment pas se proccuper
selon Pascal, puisque cest ce qui lui chappe. la morale , autre terme important que lon
peut dfinir comme lensemble des rgles pour bien agir et qui, chez Pascal, est le but de la
pense, lessentiel et ce dont il faut se proccuper.
- les problmes et questions : quel est le but de cette pense qui fait la grandeur de lhomme ?
A quoi cela lui sert-il vritablement ? Pourquoi plus prcisment est-ce cela qui fait sa
dignit ? La rponse ici, cest la morale. Pour Pascal, en effet, la premire grandeur de
lhomme rside dans la pense, dans le fait de prendre conscience de sa misre. Cest sa
grandeur, car il est le seul de la nature avoir cette capacit. Mais en plus de cela, lhomme se
pose la question du bien. Et cest dailleurs cette capacit penser (sa premire grandeur) qui
lamne cette autre capacit : sinterroger sur le bien, qui est alors sa seconde grandeur.
Puisque l encore, il est le seul possder cette capacit.
- les articulations : donc , sorte de conclusion lintrieur du texte.
- les exemples : espace et dure , dj expliquer puisquils sont la fois des exemples
et des termes importants de cette partie.
- les comparaisons possibles : il est possible ici de comparer ce que nous dit Pascal, non pas
avec un autre auteur de la philosophie, mais avec lauteur lui-mme. En dautres endroits de
son uvre, Pascal aborde en effet lide du divertissement, que lon retrouve ici dune

certaine manire. Que ce soit lorsquil parle du divertissement ou de la grandeur de lhomme,
lauteur soutient la mme ide : lhomme doit penser, afin de prendre conscience de la ralit


et surtout de sa ralit, savoir quil est misrable , faible, limit et mortel. Mais en
soccupant de tous les cts ( cf. le divertissement selon Pascal ), en se proccupant de ce qui
nest pas essentiel comme de lespace et de la dure , il vite de penser et de se poser trop
de questions, qui sont pourtant les bonnes et qui sont, en ralit, essentielles : celles de la
morale. Cest--dire : comment bien agir ? Comment agir le mieux possible en tenant compte
de cet tat de misre qui est celui de lhomme ? Que peut-il vraiment faire et le mieux
possible tant donn cette imperfection, cette faiblesse, ces limites qui sont les siennes ? etc

NB : pour chacune des parties, nous avons relevs dans lordre suivant, les notions et termes
importants, les problmes et questions, les articulations, les exemples et les comparaisons
possibles, comme vous avez le faire au brouillon. Toutefois lors de la phase de rdaction,
vous ne devez pas ncessairement les livrer selon cet ordre, mais plutt selon lordre du texte.
A savoir par exemple, parler dune notion au moment o elle apparat dans le texte, dun
exemple au moment o il se prsente et ainsi de suite. Il est toujours prfrable, en effet, de
suivre lordre impos par le texte.

4- La conclusion : exemple de rdaction.

Ainsi dans ce texte de Pascal, nous avons vu que la grandeur de lhomme rsidait dans sa
pense, cest--dire dans sa capacit prendre conscience de ce quil est. Lhomme en effet,
compar au reste de la nature, est faible, limit et mortel, mais sa supriorit est de le savoir.
Cette pense, ce savoir, cette conscience, est non seulement ce qui lui assure une place
privilgie au sein de la nature, mais cest galement, selon Pascal, ce qui lui donne accs la
morale. Cest donc une double grandeur que celle de lhomme, puisque la premire est la
pense et la seconde est rendue possible, justement, grce la premire. A savoir, se poser la
question du bien.