Universidad de Chile

Facultad de Filosofa y Humanidades

Dpto. de Ciencias Histricas
Historia de Chile s. XIX
Profesor: Leonardo Len




Evolucin del fenmeno criminal en Chile, s.XIX

Giovanni Quintrel Salas.

Para poder aspirar a construir un conocimiento completo de una sociedad, al menos
debemos, ms all de complejizar los niveles de anlisis, ampliar el espectro de fenmenos
incluidos en este. Bajo esta premisa tal vez, se fundaron los primeros cimientos de la
historia cultural y los primeros lineamientos de los postmodernistas: sensaciones
humanas, relaciones con objetos materiales, grupos desplazados o subalternos; una
explosin de formas de configurar y entender al sujeto histrico que abordaran las
tradiciones historiogrficas.
En el caso chileno, ya sea por la juventud de sus lneas historiogrficas o por la
influencia exagerada (y a veces forzada) de los movimientos europeos, esta multiplicacin
de sujetos histricos se ha visto parcelada. Es as como an contamos con una historia de
Chile que adolece sus sujetos sociales, que se han generado a lo largo de nuestra historia.
Suponemos que este fenmeno responde principalmente a que gran parte de las obras
clsicas del s. XX (y que han configurado gran parte del conocimiento adquirido por las
masas) responden a intereses de clases dominantes, donde el elemento alternativo al
proyecto pas, debe ser erradicado a fin de asegurar seguridad y orden.
Es as que, al plantearnos estudiar el fenmeno criminal durante el s.XIX chileno,
nos encontraremos tanto con vacos como con prejuicios exacerbados al grupo en cuestin.
Para sortear en parte este problema, estableceremos una imagen previa del criminal del
periodo planteado. Sin embargo, vagabundos, bandoleros, gavilleros y otros cuantos ms
encajaban con los estereotipos construidos en los siglos anteriores; as, no podemos
entregar una definicin respecto a estos individuos que los englobe en su totalidad, dado
que su propia naturaleza criminal est determinada por la sociedad que los engendra como
grupo marginal, como por la poca y la percepcin dominante al respecto.
1
A raz de esto,
pretendemos dar cuenta del bandolero sin privarle de su anonimato; pretendemos

1
Gngora Mario (1980). Vagabundaje y Sociedad Fronteriza en Chile (Siglos XVI a XIX). Ed. El Centro,
Valparaso. pp.1



emplazarlo a sabiendas que l no se encuentra ni en el Estado, ni en los libros ni en estas
lneas.
Ya desde el siglo XVIII, las fronteras de la hegemona estatal eran sectores
apetecibles para aquellas personas que frente al poder y al orden establecido, no se sentan
representados. La sociedad chilena de la urbe, caminaba a un ritmo distinto al de aquellos
que por dcadas haban dominado las reglas de la vida rural, forzando a estos ltimos a
recluirse en los mrgenes del estado; ah, donde el Estado era inoperante, era la tierra de la
guerra y el pillaje. Marginados por indisciplinados y por no sumar manos a las actividades
que una paulatina capitalizacin de la economa requera; ociosos, pobres y otros sin oficios
y de malas costumbres, vieron en la trashumancia la vida fuera del mundo. All, tanto
indgenas como chilenos mantuvieron una sociedad de intercambios que, fuera de la
influencia del Estado, sostena toda clase de actividad humana. De lo anterior, un
bandolerismo rural tomara forma en gaanes y cuatreros; impunes ante la ley de dios y la
Corona, e impunes bajo su propia ley.
Sin patria, sin dios y sin ley, los grupos de bandoleros se volvan un refugio seguro
para militares desertores y poblaciones migrantes. Por ello, al poco tiempo de alcanzada la
emancipacin de los hispanos, surgirn bandoleros sociales, organizados en montoneras
contra el Estado; pseudo anarquistas, brbaros y ociosos atentarn contra la sociedad
organizada en los valles; la montaa es el lugar donde los vicios y la locura se apoderan del
hombre y lo llevan a actuar contra lo correcto.
2
El llano vivir una lucha constante por
defender a sus hombres, sus principios sociales y sus riquezas materiales. Pero ms all de
los delitos
3
, el Estado buscaba combatir un nuevo Estado en gestacin, carente de
ilustracin y poco adepto al modernismo. Al respecto, gestion alianzas con los indgenas,
a fin de formar un bloque ordenado y coherente frente a la catarsis del hombre libre.
4

Las masas populares, la plebe, no ajena al proceso, se establece como un grupo
desafiante al orden que la lite criolla pretenda imponer. Ms all de la lucha abstracta
entre poltica y cultura, esta diferencia en la concepcin de los modos de vida se materializo
en enfrentamientos cada vez ms violentos, contra todo aquel que estuviera dentro de las
fronteras, donde la plebe apoyara a aquellos bandidos que, ya sea por simpata o por
miedo, estaban ms cerca de su realidad. Siendo majadero en la reiteracin, un caudillismo

2
HOBSBAWM, Eric (1976). Bandidos. Ed. Ariel, Barcelona; BRAUDEL, Fernand (1953). El Mediterrneo y el
mundo Mediterrneo en la poca de Felipe II, vol. 1. Ed. Fondo de Cultura Econmica, Mxico.
3
Ponemos el entre-cremillas ya que no hemos definido qu y cmo se entienden los delitos en la poca; por
ende, sera apresurado tildar los fenmenos sin tener mayores antecedentes.
4
LEN, Leonardo (2012). En las fronteras de la gobernabilidad: facetas de la criminalidad plebeya en el
ocaso monrquico, Chile 1800-1819. Ed. Malluko, Santiago. pp. 161.



popular; un caudillismo alternativo al de los grandes hroes militares, uno que se ajustaba a
la realidad de las personas excluidas del proyecto pas, reforzado por la vida licenciosa y
una cultura alternativa a la moral y las buenas costumbres: el amancebamiento y la
barraganera, la irona, el alcohol, la picarda, los juegos y un fuerte misticismo religioso
(incluyendo a brujos y chamanes); todos ellos elementos que conformaron una memoria
distinta, alternativa y marginal, pero no menos legtima, en cuanto al grupo humano que la
construy.
En esta lucha contra lo marginal y alternativo, el Estado en formacin combati no
tan solo monarquistas y mapuches, sino que desde las mismas fronteras, surgan
montoneras populares, refugiadas en los vacos polticos de un sistema joven e ilegitimo.
5

As, a fin de cerrar un frente de ataque, la ley se endureci con aquellos individuos; cosa
que solo empeor la situacin dado que la plebe, con un sistema madurado entorno a la
prctica y aplicacin del mismo, repudiaba las lgicas que el Chile central pretenda
imponer. De esta forma, grupos asidos al vagabundaje se conformaban hacia la montonera,
enarbolando alternativas polticas (caudillistas) representativas de la vida popular del s.XIX
chileno. As, contrarios al orden republicano, surgen montoneras como los Pincheira,
abogando por mantener las tradiciones criollas marginales. Su accionar giraba en torno al
asalto de haciendas, el cuatrerismo y el asalto de pequeos poblados. Delincuentes
facinerosos y asesinos, impusieron un bandidaje social que representaba la crisis social y
la situacin de desesperanza de la plebe chilena.
6
Hacendados, indgenas, realistas,
inquilinos, peones, delincuentes, desertores y todo aquel marginado o disconforme con la
situacin e inestabilidad social del Estado chileno, aport tanto material como
presencialmente. La montonera dejaba ya de ser efmera y marginal; ahora se transformaba
en un grupo armado con slidas provisiones y numerosos individuos organizados
jerrquicamente, no tan solo en lo militar, sino tambin en la sociedad alternativa que
construyeron. No obstante, dichos proyectos solo sobreviviran hasta mediados de la dcada
del 30, cuando los republicanos consolidaron su proyecto pas.
Los bandidos sociales a la chilena; hombres violentos contra el Estado, desertores
del proyecto pas, anarquistas y todo aquel bandolero, emergen antagnicamente a la
sociedad, como hombres libres y sin reglas; empoderndose de su existencia, ejercen sus
propias reglas de vida, donde ms all de las riquezas, la actitud y la picarda es la que
asegura un buen porvenir.

5
LEN, Leonardo (2011). Montoneras populares durante la gestacin de la Repblica, Chile: 1810-1820. Ed.
Anuario de Estudios Americanos, Santiago.
6
CONTADOR, Ana (1998). Los Pincheiras: un caso de bandidaje social. Chile 1817-1832. Ed. Bravo y Allende,
Santiago. pp. 10



Tras la dominacin de la oligarqua chilena y la eliminacin de todo proyecto que
tensionara la joven estabilidad estatal, sera errneo plantear la desaparicin de quienes
conformaban las montoneras. Sin embargo, despojados ya de su accin ideolgica-poltica
y de sus condiciones materiales para sostener la guerra contra el Estado, aquellos renegados
se configuraron en pequeas bandas (no los millares de las montoneras) a fin de mantener
un bandolerismo de sobrevivencia. As, hacia 1840, surgieron estos grupos cohesionados
por la necesidad delictual; prcticamente de manera smil al actuar mercenario, se
jerarquizaban respecto a las labores de un asalto para luego repartir el botn en relacin a
esta. De esta forma, se gener una especializacin en la carrera delictual, donde los
individuos o pandillas de mayor renombre (por sus xitos), accedan a botines de mayor
valor. Esta especializacin y reconocimiento, foment la creacin de una identidad comn
y colectiva, una sociedad secreta con sus propias normas tico-morales; estos bandidos
encarnaron gran parte de los vicios de la plebe; las pulperas y chinganas expresaban a
travs de ellos, las tradiciones de una cultura popular: sus deseos y pesares, dentro del
pesado yugo de la oligarqua.
7
A pesar de ello, estos sujetos no eran la voz del pueblo,
dado que sus acciones no estaban orientadas a destruir la clase dominante, sino que se
centraban en cualquier oportunidad de ganancia que apareciera; ricos y pobres sufrieron la
violencia y brutalidad de estos gaanes.
Hacia la dcada del 70, el fenmeno criminal tendr un nuevo vuelco, dando pie al
surgimiento de ladrones y delincuentes. Radicado en la liberalizacin del modelo
econmico (auge del salitre y fuerte capitalizacin de las relaciones
productivo/comerciales), vagos y ociosos se convertirn en criminales; ya sea por la
exclusin social como por las desigualdades del modelo imperante, estos sujetos actuarn
contra la propiedad ajena.
8
Las pauprrimas condiciones del pobre se convirtieron
rpidamente en un sinnimo de foco delictual; subvirtiendo la relacin entre la seguridad
estatal de las condiciones de vida, por una donde se condenase la pobreza. As, a fin de
mantener a raya estos grupos, el Estado configur una imagen de sujetos indisciplinados y
ociosos, rebeldes y criminales, ajenos al mundo del trabajo y el esfuerzo. Lo que se ocult
en verdad, era la pauprrima condicin material de la plebe, la irregularidad y precariedad
de las condiciones de trabajo y el nulo trabajo estatal para mejorar estas condiciones.
Finalizando, vemos que cerrando el siglo XIX, el bandolero ya no responde a
ideales romnticos e ideolgicos; el criminal que aparece en escena es un resultado de la

7
VALENZUELA, Jaime (1991). Bandidaje rural en Chile central: Curic 1850-1900. Ed. DIBAM, Santiago. pp.
76.
8
PALMA, Daniel (2011). Ladrones: Delincuencia, sociedad y cultura en Chile 1870-1920. Ed. LOM, Santiago.
pp. 10.



dominacin ineficaz de las clases marginales y de una mala distribucin econmica.
Fundamentalmente, la subsistencia de dos sociedades paralelas y opuestas responde a la
segregacin social producida por un proyecto oligrquico que apost por una sociedad
europeizada y aristcrata, excluyendo la realidad y las condiciones propias de los
individuos nacionales.
Volviendo al criminal, la no existencia de una abstraccin que regulase la
actividad delictual, trastorn mayormente la imagen de este; el alcoholismo, homicidios,
deudas, estafas y un sin fin de actividades anti moral, fueron adjudicadas de manera
exclusiva al individuo. As, paso a paso, la modernidad y el progreso desarraigaron toda
posibilidad de vida al margen de la ley, sustituyndola por una condenada vida criminal.
Ahora el bandolero, abandonado ya de la tradicin del cuatrero, el gaucho o el montonero,
atentaba contra el Estado y la plebe.
A modo de cierre, debemos tener en cuenta que, en parte por foco delictual que
representaban, como por el proyecto de las lites, gran parte de las tradiciones de las clases
populares fueron censuradas, tanto por la sociedad civil como por la iglesia, al crear estas
hombres inservibles e intiles a los propsitos del Dios y el Estado. As, no es que estos
sujetos criminales se vuelvan atemporales, sino que es la misma sociedad (tanto la oficial
como la alternativa), la que va modelando y construyendo la imagen de lo prohibido, lo
censurado y lo tab. En parte, el modelo econmico solo implica cambios en los mtodos
de obtencin de bienes materiales; sin embargo, la sistematizacin de normas y el avance
de ideas que apuntan a un orden y una dominacin total, que van cercenando gran parte del
conocimiento tradicional de la plebe, es decir, la misma sociedad va calificando y
cualificando a los sujetos; es ella la que, aspirando a sus proyecciones ms profundas,
elimina e integra a los sujetos, transformndose para as ser compatible con los nuevos
tiempos.
Por su parte, y sin caer en una idealizacin, aqul criminal seguir aspirando por un
modelo alternativo, donde su libertad sea ilimitada y su accionar infinito; donde la vida es
dura pero a la vez se transforma en un motivo de orgullo. Donde la violencia y la brutalidad
son el cdigo de vida del cul Dios y el Estado le quieren privar; la ley del ms fuerte, una
ley animal y natural; sin embargo, aquel degeneramiento de la condicin y costumbres de
estas clases fue el relave de la sociedad que apost por un sueo de modernizacin y
progreso; la sociedad que so con ser mundial y que despert a su realidad.