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Rosa Camelo, "La historiografa colonial en Nueva Espaa",

en Rosa Camelo y Patricia Escandn coords, La creacin de


una imagen propia La tradicin espaola, y. 2 tomo 1 de la
serie Historiografa Mexicana, Coordinacin general de Juan
Antonio Ortega y Medina y Rosa Camelo, Mxico, UNAM /
1111, 2012,
PP.
17-38.
INTRODUCCIN
LA HISTORIOGRAFA COLONIAL EN NUEVA ESPAA
ROSA
CAMELO*
Las crnicas y los cronistas. Los escritos de civiles
La historiografa que se produce en Nueva Espaa durante los prime-
ros veinticinco aos del siglo xvii es una prolongacin de la etapa ms
rica y variada de la historiografa novohispana del siglo xvi que abar-
ca los aos de 1560 a 1625.
En el proceso de formacin de una historiografa propia de los
novohispanos son apreciables tres grandes etapas que, a su vez, pueden
ser subdivididas en periodos de tiempo ms breves de acuerdo con el
tipo de obras producidas y de los cambios que estos tipos experimen-
taron con los aos y aconteceres. Las tres grandes etapas que corres-
ponden a los siglos xvi, xvii y xviii, no coinciden exactamente con los
finales y principios de cada siglo sino que terminan y empiezan alre-
dedor del primer tercio de cada uno de ellos.
De acuerdo con esta propuesta, la historiografa novohispana se
iniciara entre los aos de 1517 y1519 con las primeras descripciones
que hicieron los exploradores y conquistadores que arribaron a las
costas del reino que llamaran Nueva Espaa, de su territorio y de
sus habitantes, as como de las acciones que all se dieron. Los hom-
bres que escribieron para informar al rey de su arribo a las inexplo-
radas costas del Anhuac procedieron, al dar cuenta de sus experien-
cias a las altas autoridades, de la misma manera que antes lo haban
hecho los castellanos que, a fines del siglo xv y principios del xvi, a
partir de los viajes de Coln, exploraron los territorios que haban ido
hallando.
Fue procesando y apoyndose en el conocimiento y manejo de
estos informes que surgi, en ambos lados del Atlntico, una historio-
grafa original que ofrece muchos y muy variados problemas a los
estudiosos de ella.
*Instituto de Investigaciones Histricas, UNAM.
18 HISTORIOGRAFIA MEXICANA

LA HISTORIOGRAFA COLONIAL EN NUEVA ESPAA 19


La necesaria descripcin
La aparicin del Nuevo Mundo hizo reflexionar al europeo sobre una
serie de asuntos que ataan a la teologa, filosofa, ciencia y derecho
de su tiempo. Las respuestas a todas sus interrogantes dependan de
la constante informacin con que los exploradores y conquistado-
res alimentaban la curiosidad de las autoridades y de los estudiosos
de los problemas que las nuevas tierras les planteaban, ya que envia-
ban, obligadamente, noticias de los lugares donde penetraban y se
establecan. As que fue, a partir de cartas, informes, relaciones y
memoriales llegados desde los sitios que paulatinamente se haban
ido ocupando por Espaa y Portugal, que se revis y ajust el saber
que los europeos posean de antiguo y que a lo largo de los siglos
haban ido acumulando, revisando, modificando y creando. De la suma
de los conocimientos que transmitan los que actuaban en las que
llamaron Indias Occidentales a los caractersticos de la cultura euro-
pea, se integr un cuerpo que, tras un largo proceso de
conceptualizacin,' reconoci a las nuevas tierras como algo propio.
Aunque la historia no era una disciplina cultivada en las universida-
des, s lo era en las cortes y en los espacios oficiales y literarios donde,
porque se daba mucha importancia a su valor como consejera de prn-
cipes, se apoyaba a quienes la escriban. Muy temprano, algunos de esos
cronistas y cultivadores de la historia consideraron que era digno de que
se registrara en ella lo que estaba aconteciendo en las nuevas tierras y
las autoridades vieron que la actividad de los historiadores les ofreca la
oportunidad de que se ordenaran, sistemticamente, todos los elementos
que requeran para el gobierno de las Indias Occidentales. Los documen-
tos necesariamente descriptivos y explicativos de los hombres de accin
en el otro lado del Atlntico fueron el material indispensable para la
escritura de las historias, naturales y morales, que los cronistas al ser-
vicio de la Corona redactaron. Sobre ellos trabajaron y en muchas oca-
siones los copiaron literalmente siguiendo con la costumbre propia de
la poca en lo tocante al manejo de fuentes y documentos.
Es tanta y tan evidente la influencia de los testimonios documen-
tales producidos por los conquistadores en la historiografa de ese
1
Sobre este tema pueden verse los trabajos de Edmundo O'Gorman: La idea del
descubrimiento de Amrica. Historia de esa interpretacin y crtica de sus fundamentos,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Centro de Estudios Filosficos, Mxico, 1951
(Ediciones del iv centenario de la Universidad de Mxico). Del mismo autor, La invencin
de Amrica. El universalismo de la cultura de Occidente, Mxico-Buenos Aires, Fondo de
Cultura Econmica, 1958
y
la segunda edicin corregida de 1977.
tiempo que, sin grandes explicaciones y sin que se haya provocado la
extraeza de nadie, en la gran mayora de los estudios que han sido
publicados sobre la historia de la produccin historiogrfica america-
na, el apartado inicial est dedicado al anlisis de las cartas y los in-
formes del espaol, o de los espaoles, que penetraron por primera vez
en una determinada zona. Por eso, la primera y principal pregunta que,
a mi manera de ver, debe de hacerse acerca de la historiografa sobre
Amrica es si es posible considerar obras propiamente historiogrficas
los informes, las cartas, los memoriales y las relaciones de los coloni-
zadores y, en cualquiera que sea la respuesta elegida, explicar las ra-
zones por las que es o no es posible dicha consideracin.2
Dado que ste es un asunto que requiere ser tratado con mayor
amplitud en una obra que est dedicada a estudiar esta primera etapa
de la historiografa americana o a presentar una visin general de toda
ella, baste por lo pronto con sealar que el proceso de conocimiento,
conquista, colonizacin, organizacin y gobierno de Amrica fue una
circunstancia indita para la cultura europea de su tiempo y, en esta
coyuntura, la explicacin de una realidad que era ajena a los castella-
nos requiri, para su entendimiento, de una forma nueva de narracin,
ms explcita, ms descriptiva o ms compleja, que lleg a ser influ-
yente en las maneras de contar de los autores de escritos historiogr-
ficos de ese determinado momento. Los ajustes hechos a las formas
narrativas en uso en Europa por los historiadores, que escribieron de
y sobre el Nuevo Mundo, les fue impuesta por la realidad americana,
cosa que ha sido sealada desde hace tiempo por varios autores como un
fenmeno propio de la historiografa del descubrimiento. Como ejem-
plo de esta opinin pueden verse los trabajos de Fueter, O'Gorman,
Mun y Jos Miranda,' entre otros.
2 Trat algo sobre este problema que ha sido objeto de mi inters desde hace varios
aos, en "La historiografa del contacto. Los soldados cronistas", llascarones 8, Revista
del Centro de Enseanza para Extranjeros, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de
Mxico, Centro de Enseanza para Extranjeros, 1986, p. 14-18.
Eduard Fueter (cd.), Historia de la historiografa moderna, Buenos Aires, Nova,
1953, y. 1, p. 32 0-337; Edmundo O'Gorman, "La Historia natural
y
moral de las Indias del
P. Joseph de Acosta", en Edmundo O'Gorman, Cuatro historiadores de Indias, siglo xvi.
Mxico, Secretara de Educacin Pblica, 1972 (Sepsetentas, 51), p. 165-2 48,
y
"Prlogo"
a Joseph de Acosta, Historia natural y moral de las Indias, en que se tratan de las cosas
notables del cielo, elementos, metales, plantas y animales dellas y los ritos y ceremonias,
leyes y gobierno de los indios compuesto por el P Religioso de la Compaa de Jess, 2 a,
cd. revisada, edicin preparada por E...] con un prlogo, tres apndices y un Indice de
materias, Mxico-Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 1962 , xcxv-344 p.; Jos
Miranda, "Introduccin" a Gonzalo Fernndez de Oviedo, Sumario de la natural historia
de las Indias, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1950, p. 7-74; Jos Mara Muri,
Sociedad prehispnica y pensamiento europeo, Mxico, Secretara de Educacin Pblica,
1973 (Sepsetentas, 76).
20 HISTORIOGRAFA MEXICANA

LA HISTORIOGRAFIA COLONIAL EN NUEVA ESPAA 21


La historiografa novohispana
La historiografa que se produce en los territorios que los espaoles
llamaron Nueva Espaa, en tanto que es americana, forma parte de
este fenmeno historiogrfico, as que su surgimiento se puede sea-
lar a partir de las cartas y relaciones que escribieron los conquista-
dores entre 1517
y
1521, aos en que se puede situar el primer mo-
mento de los escritos sobre su descubrimiento, exploracin y
conquista. A partir de ellas se comenzaron a publicar, en las historias
generales, noticias sobre su territorio, sus frutos, sus cielos, sus habi-
tantes, sus costumbres, sus ciudades, sus conquistadores, guerras, sus
rivalidades, etctera.
Las primeras noticias sobre una tierra a la que proponan llamar
Nueva Espaa que aparecieron en una historia general son las que
recogi, en su De Orbe Novo, Pedro Mrtir de Anglera, que tuvo su
origen en la curiosidad de este clrigo italiano y de sus corresponsales
sobre las caractersticas de las tierras a las que haba llegado Coln y
a donde estaban viajando, explorando y fundando poblaciones los es-
paoles. Por su situacin en la corte de los Reyes Catlicos, Mrtir
pudo reunir una informacin muy importante que trasmita a conspi-
cuos personajes de los reinos italianos y de la corte papal con quienes
estaba relacionado. A partir de esta correspondencia revisada y orga-
nizada public su crnica, que es conocida tambin con el nombre de
Dcadas, y que le vali ser nombrado cronista real en 1520.
Pedro Mrtir y los autores que escribieron despus de l trataron
de recoger y de ordenar las informaciones que las relaciones de con-
quistadores, navegantes y colonizadores transmitan a las autoridades.
A estos escritos, sumaron las noticias que oralmente les proporcionaron
algunos de los actores de esas aventuras.
Los cronistas que escribieron desde Espaa buscaban describir y
explicar lo que eran y significaban las tierras encontradas, en el con-
texto europeo. A los primeros, que escriban en Europa, se sumaron
en seguida otros que lo comenzaron a hacer en Amrica, de manera
que, en las crnicas descriptivas y explicativas de las llamadas Indias
Occidentales, muy temprano fueron observables dos corrientes, una
situada en el mbito cortesano: cronistas que en virtud de sus traba-
jos fueron reconocidos por la Corona como suyos y otra, en el espacio
americano, cronistas pertenecientes a un grupo salido inicialmente
de entre los religiosos encargados de la evangelizacin de las Indias
Occidentales, que buscaban explicar y explicarse ese Nuevo Mundo, en
el contexto de la universalidad de la Iglesia y aos despus cronistas
representantes del grupo de los conquistadores, ya fueran propiamen-
te conquistadores, sus descendientes o personajes contratados por
este grupo.
El inters del cronista cortesano, que escriba desde el centro de
concentracin de todas las noticias, giraba alrededor de interrogantes
sobre la naturaleza del ser del conjunto de las tierras encontradas y sobre
la esencia natural y moral de sus habitantes, con el fin de explicarse y
explicar esta temtica a las autoridades y a todos los que se hacan
preguntas sobre el asunto americano. El cronista eclesistico que es-
criba desde y sobre el sitio donde iba a ejercer su ministerio tena las
mismas interrogantes que sus colegas europeos se planteaban, pero su
inters estaba ms dirigido a la comprensin de la naturaleza terrestre
de las cosas y seres vivos que habitaban la regin donde se encontraban
y de la racionalidad y las condiciones morales de la gente con la que
trataban con un fi" ms pragmtico: mostrar que su labor era perti-
nente porque se daba entre hombres plenos, mejorar las acciones pro-
pias y las de sus compaeros en la tarea de difundir el evangelio y
proporcionar informacin a las autoridades y a todos los que en Eu-
ropa discutan sobre esos temas.
En Nueva Espaa esta forma de crnica integradora empez a
manifestarse con Motolina en los aos posteriores a 1530.
LA EVOLUCIN DE LAS RELACIONES EN NUEVA ESPAA
Paralelamente a la aparicin de las crnicas generales y conforme avan-
zaba la ocupacin de territorios, las relaciones y los relatores que las
nutran fueron ofreciendo otras variantes. En los territorios nuevos que
se iban sumando al reino no slo se mantena la relacin que se llama-
ra de primera visin, sino que aumentaban de acuerdo con el incre-
mento de la actividad conquistadora de los espaoles,- donde el autor
presentaba la impresin que haba recibido en un primer contacto,
necesariamente fragmentaria y subjetiva. Pero conforme se fueron pre-
sentando otras etapas de ocupacin del suelo y de organizacin de
gobierno se redact otro tipo de relaciones.
Sobre Olmos y otros autores de textos que se conocen slo fragmentariamente no
es posible asegurar si sus trabajos tenan esta pretensin integradora, si eran trabajos
hechos para que sirvieran de apoyo a la labor evangelizadora o eran, ms bien, cercanas
al estilo informe, memorial o relacin. Sin embargo, a partir de los fragmentos de Olmos
que se han identificado en Motolinia, Mendieta y Torquemada, parece que en el caso de
ste su texto podra considerarse dentro de la forma integradora de fraile evangelizador.
22 HISTORIOGRAFA MEXICANA
En esas zonas ya ocupadas y en proceso de organizacin de la
nueva sociedad, se pas a la relacin de las impresiones ya ms repo-
sadas y reflexivas aunque, a veces, influenciadas y modeladas por las
opiniones recogidas de las de primera visin. stas, consideradas como
un segundo paso, fueron fruto de variadas circunstancias como el via-
je de un personaje que llegaba como autoridad; las opiniones sobre los
requerimientos que se deban cubrir para ejercer el gobierno de esos
nuevos lugares ya dominados; la visita oficial para organizar lo ya
ocupado o el informe y la descripcin de la fundacin de una o de varias
poblaciones. En todos los casos fueron redactadas sobre la marcha
igual que las iniciales de primera visin, pero partan de un concepcin
previa, por ligera que fuese, obtenida de las comunicaciones de quienes
los haban antecedido, de qu era lo que iban a encontrar.'
Pocos aos despus de cada penetracin inicial, y paralelamente a
la segunda variante considerada arriba, apareci una tercera, la rela-
cin de mritos y servicios que muestra ya un ejercicio de la memoria
diferente al que tienen las anteriores que son de carcter claramente
informativo. En este caso el papel de la memoria es el de la conserva-
dora, as sea a nivel de la actividad personal. El proceso de acuerdo
con el cual se van presentando estas variantes entre las relaciones tie-
ne un tiempo cambiante, de acuerdo con las fechas de exploracin y
conquista de las diferentes regiones donde se va produciendo el fen-
meno. Tambin, en funcin de lo dicho, cambian los espacios, pero
hay algo que es permanente a lo largo del dilatado transcurrir de la
colonizacin de Amrica por los espaoles, la necesidad de informar
y describir, por lo tanto se puede observar que durante todo el tiempo
que duraron las expediciones y exploraciones a nuevas regiones, exis-
tieron las relaciones de primera visin de un determinado entorno en
el primer caso, revisin y ajuste de las primeras visiones en el segundo
caso y la valoracin de los merecimientos de ciertas acciones donde se
destaca la participacin de un individuo en un acto fundacional, en el
tercero. Con el paso del tiempo llegaron a convivir todas esas diversas
formas que se presentaron en el largo proceso de los tres siglos de
dominacin espaola, porque obedecan a las necesidades planteadas
por los distintos aconteceres y requerimientos del momento que se
viva: en lugares en proceso de ocupacin, relaciones de primer y se-
gundo contacto; en aquellos ya totalmente ocupados, las de mritos y
las relaciones que respondan a preguntas concretas de la autoridad,
5 Vase Walter Mignolo, "Cartas, crnicas y relaciones del descubrimiento y la con-
quista", en Historia de la literatura hispanoamericana, Madrid, Ediciones Ctedra, 1982,
t. 1, p. 57-111, donde presenta una interesante propuesta sobre estos escritos.
r
LA HISTORIOGRAFA COLONIAL EN NUEVA ESPAA 23
y
apoyndose en todas ellas, formas propiamente historiogrficas. De
esta manera, para finales del siglo xvi, se despliega ante el estudioso
un abanico de textos que se estn escribiendo contemporneos en el
tiempo pero no en el espacio.
En el extenso territorio del virreinato de Nueva Espaa este pro-
ceso se dio durante todo el transcurrir de su existencia. Como conse-
cuencia de la larga temporalidad, hubo cambios en la forma de escri-
tura de las relaciones, acordes con las modas literarias en uso, pero
los asuntos de que tratan son semejantes a los del inicio de la ocupa-
cin territorial: la manera de ocupacin del espacio, las costumbres
de los pueblos, las caractersticas geogrficas de la zona, las acciones
en contra de los habitantes, etctera. Son las temticas comunes, ya
sealadas, las que permiten que se puedan distinguir estos tres tipos
de textos que obedecen a las necesidades informativas de la circuns-
tancia en que cada uno de ellos se escribe.
En una tercera etapa posterior a aquella donde aparecen los varios
tipos de relaciones sealados y a la de las crnicas generales, a partir
de la valoracin de la accin personal, algunos de los participantes en
las luchas exploradoras y conquistadoras hicieron un ejercicio de me-
moria colectiva que los llev, por medio de esa reflexin sobre el pa-
sado que se proyecta ms all de la intencin de conservar el recuer-
do de las propias acciones, a establecerla como memorable y
trascendente para la sociedad, reconociendo en esta accin que lo que
hacan era escribir historias.
Para la manera en que se desarroll la produccin de este tipo de
documentos en lo que ms o menos correspondera al rea del reino
de Mxico,6 la etapa de redaccin de relaciones de penetracin llega
hasta los aos cuarenta del siglo xvi, cuando la forma relacin de
mritos y servicios, iniciada cerca de diez aos antes, tuvo su apogeo
debido a la serie de quejas y solicitudes en contra de las llamadas Leyes
Nuevas que reglamentaban y limitaban la encomienda. El siguiente
paso, la aparicin de relaciones donde la memoria personal deja de
serlo para convertirse en colectiva, se puede situar en los aos sesenta,
cuando termina de escribir su Historia Bernal Daz del Castillo y com-
pone su Relacin Francisco de Aguilar.
En esta parte inicial de la historiografa novohispana son dos los
temas centrales: la actividad conquistadora y colonizadora y la labor
evangelizadora.
'El reino de Mxico corresponda a las provincias de Mxico, Tlaxcala, Puebla de
los ngeles, Antequera (Oaxaca) y Michoacn. E. O'Gorman, Historia de las divisiones
territoriales, Mxico, Porra, 1973 ("Sepan cuantos...", 45), p. 14.
24 HISTORIOGRAFA MEXICANA
Esta ltima, como ya se dijo, es el asunto del que se ocupan las
crnicas que se han sealado como las equivalentes novohispanas a
las crnicas generales metropolitanas. En ellas, en funcin de la pre-
dicacin del Evangelio, el principal asunto es el indio, estudiado desde
dos perspectivas: una, la de sus formas de vida como conocimiento
base para la evangelizacin y, otra, la de esas formas de vida como
elementos comprobatorios de su calidad natural y moral.' Aunque es-
tas dos formas son a veces difciles de diferenciar porque se originan
en una misma teologa, se seala su existencia porque ms adelante,
al tratar de los escritos de religiosos, habr que volver sobre el asunto.
Este tipo de historias generales estaba escribindose por los aos cua-
renta, cuando se encontraba en proceso de redaccin la de Motolina
y comenzaba a trabajarse en otras.
Con todo lo dicho arriba se puede afirmar que a partir de los l-
timos aos de los cuarenta del siglo xvi se observa una actividad in-
dagatoria que llega a su mayor intensidad y muestra su diversidad en
los aos sesenta, cuando la conciencia del pasado como ejercicio de
una colectividad se muestra ms definida en un autor como Francisco
de Aguilar, que en su texto declara la seguridad de que su ejercicio de
memoria colectiva puede ser ejemplo para los vivos y honra para los
muertos. En Bernal Daz del Castillo la conciencia de su ejercicio va
algo ms lejos: es recuerdo valioso, porque considera a la conquista
un hecho verdadero de cuya verdad l es garante, memorable porque
sin l no se hubiera fundado Nueva Espaa, significativo porque era
el modelo para otras conquistas e influyente ya que sus actores eran
fundadores y constructores del reino, construccin que haba sentado
las bases que deban ser tomadas en cuenta en la organizacin que se
le estaba dando. Para decirlo en palabras de sus contemporneos, esa
su relacin, a la que Bernal nombra historia,' era una "narracin ver-
dadera, clara y con orden, distinta de algunas cosas pasadas o presentes
Es pertinente aclarar que los religiosos no hicieron a veces distinciones al tratar
sobre grupos indgenas que entre ellos se diferenciaban con claridad, por esa razn a
veces es difcil saber si lo que describen corresponde a la generalidad o es singular.
"nuestro siglo xx, Jos Gaos considera que el hecho histrico, para serlo debe En
de ser influyente: "lo que hace poca", representativo de lo coetneo y permanente: "lo
pasado que no ha pasado totalmente, que sigue presente en lo presente". Bernal Daz del
Castillo en su apreciacin de la conquista de Nueva Espaa dota de estos elementos a la
conquista, hizo poca, es modelo de conquista y sus consecuencias se viven en la Nueva
Espaa, est narrando un hecho histrico y llama a su obra una historia, de manera que
su percepcin de lo que est haciendo coincide tanto con sus contemporneos como con
autores muy posteriores. "Notas sobre la Historiografa", en De antropologa e historio-
grafa, Mxico, Universidad Veracruzana, 1967 (Cuadernos de la Facultad de Filosofa,
Letras y Ciencias, 40), p. 283-318.
LA HISTORIOGRAFA COLONIAL EN NUEVA ESPAA 25
para imprimir su memoria en la de los hombres"9 o "narracin de
verdades por hombre sabio, para ensear a bien vivir".10
La actividad historiogrfica de los aos sesenta tiene un notable
a
umento, tanto en lo que corresponde a los autores y a su visin de qu
es la historia y para qu SIIVe, como en lo que atae a las temticas
que se comienzan a diversificar y regionalizan Tambin aumentan los
tipos de escritos cuya redaccin tiene mayores pretensiones literarias y
cuyo concepto de lo que es la historia y para qu sirve se muestra en varias
de las reflexiones que aparecen acompaando a las narraciones.
EL CONSEJO DE INDIAS, LA CRNICA OFICIAL Y LOS CUESTIONARIOS
PARA LA SISTEMATIZACIN DE RELACIONES
En Espaa tambin se produjeron cambios que afectaron la produccin
historiogrfica sobre el Nuevo Mundo; por ejemplo, en el caso de la
crnica general se defini con mayor claridad la vertiente de la cr-
nica oficial, ya que se dio una reglamentacin sobre el trato que deban
tener los cronistas con la autoridad y se seal cules eran los asuntos
prioritarios que deban ser consignados en la crnica que se obligaban
a escribir. Tambin se regularon las relaciones que deban hacer los
funcionarios encargados de diferentes niveles de gobierno establecidos
en las Indias Occidentales, estableciendo con varias disposiciones no
slo cules deberan ser las noticias que recogieran de sus informantes,
sino quines deban de ser stos."
Con la restructuracin del Consejo de Indias, iniciada con la visita de
Juan de Ovando en 1569, se modificaron varios cargos que existan dentro
de este importante instrumento de gobierno, entre otros el de cronista
"Juan Costa citado por Luis Cabrera de Crdoba en De la historia para entenderla
y escnvirla, estudio preliminar y notas por Santiago Montero Daz, Madrid, Instituto de
Estudios Polticos, 1948, 201 p. La primera edicin es de 1611. Discurso iv, p. 23-24.
"A pesar de que Bernal insiste en su condicin de no letrado en este caso, de acuer-
do con los criterios de su tiempo su saber de la historia que nana se debe a que era un
testigo presencial y aunque se discuta esta postura desde la antigedad, para algunos la
historia era narracin de las cosas hechas por medio de alguno que las haya visto. Sobre
que la historia era slo el dicho de quien vio un suceso o la recopilacin y crtica de
varios testimonios, Cabrera de Crdoba, autor que prefiere la segunda opcin, hace una
interesante revisin en el discurso que cito. Ibid., Discurso Iv, p. 23-24.
11 Es importante sealar que dentro de la crnica general escrita en el siglo xvi Pedro
Mrtir de Anglera, Gonzalo Fernndez de Oviedo, Francisco Lpez de Gmara, Barto-
lom de las Casas y Jos de Acosta escribieron respondiendo a diferentes estmulos,
que las autoridades dieron diferentes respuestas a sus obras y que su respuesta a las de
Mrtir de Anglera y Fernndez de Oviedo fueron muy favorables porque les dieron el
nombramiento de cronistas de la Corona.
26 HISTORIOGRAFA MEXICANA
de la Corona, al designar un cosmgrafo-cronista oficial de Indias, con-
tratado por el propio consejo. Se dio con esto un nuevo sentido a las
obras generales que deberan escribir los designados para el desempeo
de este oficio desde el centro de la autoridad imperial.'2
Las relaciones tuvieron una cuarta vertiente porque con la restruc-
turacin del consejo se reglament y se dispuso que los funcionarios
que servan a la Corona en ultramar, a nivel de los gobiernos locales,
redactaran unos documentos haciendo relacin de varias caractersti-
cas propias de las localidades donde se encontraban sirviendo a la
administracin. Lo importante, en este caso, era que esas relaciones
no deban ser escritas de acuerdo con el criterio del informante sino
que deban de someterse a un cuestionario que las autoridades centra-
les mandaron, respondiendo en el orden en que iban las preguntas, lo
que fue determinante de la estructura que todas estas relaciones pre-
sentan. Los documentos resultado de estas encuestas son muy valiosos
como fuentes de informacin sobre la situacin geogrfica y los recur-
sos naturales y humanos de infinidad de poblaciones, y sus contenidos
fueron la base para elaborar otras relaciones donde se procesaron esas
noticias y se reunieron para proyectar la imagen de un espacio mayor.
Tambin influyeron en algunas historias y crnicas donde lo importan-
te no fue el manejo y la interpretacin de los datos, sino el uso del
modelo que les proporcionaron los cuestionarios para estructurar su
texto y ordenar el resultado de sus observaciones."
La actividad historiogrfica en Nueva Espaa hacia el ltimo
tercio del siglo XVI primero del xvii
El periodo de actividad historiogrfica, donde se encuentran represen-
tantes de todos estos gneros, se inici por 1560 y continu los primeros
Ii
El cronista cosmgrafo fue Juan Lpez de Velasco que escribi su Geografa y
descripcin universal de las indias,
Madrid, Atlas, 1971. Como cronista general, cuando
algunos aos despus se dividi este cargo en dos, a Antonio de Herrera,
Historia general
de los hechos de los castellanos en las islas y lietra Firme del Mar Ocano,
prl. de J. Na-
talicio Gonzlez, Asuncin de Paraguay, 1944-1946.
13
Buen ejemplo de este caso es la relacin de Antonio de Ciudad Real que organiz su
informacin de acuerdo con el orden de las preguntas de las relaciones geogrficas. Tratado
curioso y docto de las grandezas de la Nueva Espaa. Relacin breve y verdadera de algunas
cosas de las muchas que sucedieron al padre fray Alonso Ponce en las provincias de la Nueva
Espaa siendo comisario generad de aquellas partes,
2 u, edicin, estudio preliminar, apndices,
glosarios, mapas e ndices por Josefina Garca Quintana y Vctor M. Castillo Farreras, prlogo
de Jorge Guna Lacmix, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de
Investigaciones Histricas, 1976 (Serie de Historiadores y Cronistas de Indias, 6).
LA HISTORIOGRAFA COLONIAL EN NUEk ESPAA 27
veinticinco aos del )('' aunque ya en la primera Lecena de este ltimo
se observe que comenz paulatinamente a dismiuir la gran variedad
de autores en activo con relacin al grupo que se precia entre los aos
o
chenta y noventa del anterior, a la amplia gamale intereses y de en-
foques y a la variedad de espacios donde actuabn los representantes
de todas las fuerzas" con sus juegos de conveniecias, visiones encon-
tradas, ajustes y alianzas entre ellas y con la muliplicidad de propues-
tas que produjo sobre lo que este reino deba de sr. Todas estas propo-
siciones se comunicaron a las autoridades y epercutieron en la
poltica espaola donde tambin afectaron las reciones de los repre-
sentantes de los grupos riovohispanos que estaba en Espaa con los
representantes de los metropolitanos. El resultan de estas tensiones
fueron varios cambios en las circunstancias de lueva Espaa que se
reflejaron en la visin que los novohispanos expesaron de s mismos
en varios gneros de escritos, entre ellos los histoiogrficos.
En todos ellos se puede apreciar que las diferntes posiciones fren-
te al pasado y su interpretacin, perceptible en lo autores de la poca,
son la clara expresin de la disparidad de respues que generaron en
cada individuo las experiencias que vivi ante is cambios o perma-
nencias que se dieron dentro de la colectividad.
Para comprobar lo dicho antes bastar con aencionar a algunos
de los historiadores activos por este tiempo y reviar los contenidos de
sus obras. Hablar de autores como Hernando de Ivarado Tezozmoc,
Femando de Alva Ixtlilxchitl, Domingo de San Atn Mun Chimal-
pahin, Baltasar Dorantes de Carranza, Enrico Mrtfnez, fray Juan de
Torquemada, fray Hernando de Ojea, fray Antoiio de Remesal, fray
Juan de Grijalva y fray Juan Gonzlez de la Puete, evidencia lo que
se seal al principio acerca de que las historis de este momento
fueron de muy distinta ndole porque respondara las varias situacio-
nes colectivas y personales de los autores de los ecritos y a su manera
propia de relacionarse con su realidad y de exprsarla, actitudes que
fueron determinantes, tanto en la diversidad de fornas historiogrficas
presentes en el fin del siglo xvi y principio del xii, como en la paula-
tina desaparicin de algunas de ellas cuando ess grupos se conven-
cieron de que tenan que adaptarse a nuevas circinstancias, y desapa-
recer como grupo aceptando la situacin o fundindose con otros.
14
Sobre la periodificacin de la historiografa mexicana e los siglos xvi y xvu que
aqu manejo, puede verse la propuesta que hice en Rosa Catelo, "Hombre e historia
en los siglos xvi y xvii", en Humanismo y ciencia en la forman de Mxico. V Coloquio
de Historia y Antropologa Regionales, Zamora (Michoacn), 1 Colegio de Michoacn,
1984, p. 157-162.
28 HISTORIOGRAFA MEXICANA

LA HISTORIOGRAFA COLONIAL EN NUEVA ESPAA 29


Todos los autores citados quisieron ver en el pasado el punto de
partida del momento particular que vivan porque consideraban que
en ste estaba el origen de los cambios que se haban producido. Por
otra parte, si en el pasado se encontraba el origen de aquello en lo que
estaban de acuerdo o en desacuerdo porque los favoreca o perjudica-
ba, podran construir su defensa analizndolo para sealar y explicar
vicios y virtudes originadas entonces y seleccionar los que podan ser
conservados, corregidos o eliminados.
Para ellos, en la explicacin de lo acontecido antes radicaba la
posibilidad de defender, en el presente, elementos valiosos del pasado
y de asegurarse que, en el porvenir, habra una sociedad capaz de dar
merecido reconocimiento a las derechos del grupo al que pertenecan,
ya que, por medio de sus historias, ste se fortalecera al afirmar su
sentido de pertenencia a ese preciso segmento de la sociedad, afirma-
cin que les dara la fuerza para sostenerlo vivo en la lucha por su
espacio social y en el juego del poder.
Esta concepcin de la realidad dio a cada uno de estos historia-
dores los elementos con que establecieron el ordenamiento de sus
temticas, ya que organizaron las partes de sus trabajos de acuerdo
con la jerarqua que concedan a cada segmento de esa realidad, lo
que permite que el moderno estudioso encuentre en la estructura de
stos, la escala con que valoraban sus asuntos y la manera en que los
relacionaban.
Por eso es innegable que la situacin personal de cada uno de estos
autores fue un elemento influyente en la formacin de la visin del
mundo y de la interpretacin y valoracin del pasado que los historia-
dores novohispanos pretendieron comunicar a sus contemporneos y
a la posteridad. A partir de su momento y lugar en la sociedad, estos
historiadores quisieron ver en el pasado el punto de partida de la situa-
cin particular que vivan. Consideraron que en su explicacin radica-
ba la posibilidad de conservar la memoria de un pasado que los enor-
gulleca y era digna de formar parte en la historia que se transmitira a
otras generaciones, de dar a sus contemporneos una explicacin de
ese pretrito siendo el puente entre el pensamiento de sus antepasados
y el de los hombres de su tiempo, de usar esa memoria para defender,
en el presente, elementos apreciables de ese pasado y de asegurarse, en
el futuro, un lugar en el proceso del cambio de la sociedad a la que
pertenecan y en cuya formacin pretendan influir y prevalecer.
En consecuencia, para los escritores de finales del xvi y principios
del xvii era una necesidad vital mostrar, justamente en ese momento
en que muchas de las formas de vida anteriores se encontraban en va
de desaparicin o de marginacin, que si en el pasado prximo se
haban originado y florecido, tambin en l se encontraba el inicio de
la decadencia que vivan en el presente. Por eso la explicacin de su
presente radicaba en todo lo que haba ocurrido antes. Era all, en un
pasado real o mitificado, donde se hara posible que encontraran los
a
rgumentos que les permitiran defender su sobrevivencia en los nue-
vos tiempos que se vislumbraban.
El lugar en la sociedad y el conjunto de individuos con los que
los cronistas se identificaban son, sin duda, elementos importantes
en la definicin del tipo de relacin que estos hombres establecieron
con los otros grupos, que eran parte tambin de la compleja, violen-
ta e incierta realidad que se viva en Nueva Espaa y, por ende, pre-
sencia necesaria en la construccin de la visin que queran exhibir
en su obra. A ello obedecen las diversas percepciones del momento en
que se encontraban mestizos, criollos y espaoles en lo que concierne
a sus orgenes. Autoridades, funcionarios menores y miembros de la
elite social y religiosa, si se atiende a las funciones que cubran y a las
actividades que desarrollaban, son apreciaciones visibles y claramente
influyentes en el sentido que representantes de esos grupos supieron
darles a sus crnicas y perceptibles en las interpretaciones y en el ti-a-
tarniento que recibieron las variadas temticas presentes en los textos.
A pesar de que entre todos ellos se encuentran conceptos sobre su
mundo que los identifican, en el tono manejado en la redaccin, en las
formas discursivas, en la descripcin de determinadas imgenes que
usan como ejemplos y en las conceptualizaciones del presente y del
pasado se impone la presencia de esta visin propia.
Los historiadores que estaban escribiendo entre 1601 y 1625 se
pueden corresponder con otros cuyas obras son algunos aos anterio-
res porque presentan caractersticas similares a las suyas. As es posi-
ble referirse a tres grupos representados, en el primer momento, por
los autores Baltasar de Obregn, criollo; Diego Muoz Camargo, noble
indio de Tlaxcala, o Agustn de Dvila Padilla, cronista de la orden
dominicana, que iniciaron sus investigaciones por los aos posteriores
aldel56oyanteriores a 1601.
Depus de Muoz Camargo, ya dentro del periodo del XVII que se
estudia, se encuentran, entre los miembros de la nobleza indgena,
descendientes de los antiguos seores de la tierra, tres: Tezozmoc,'5
`Crnica mexicana, notas de Manuel Orozco y Berra, Mxico, Editorial Leyenda,
1944. Tambin Crnica mexicyot!, traduccin directa del nhuati por Adrin Len, M-
xico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas,
1992 (Primera Serie Prehispnica, 3).
7 1 ,

30
HISTORIOGRAFIA MEXICANA
LA HISTORIOGRAFA COLONiAl. EN NUEVA ESPAA 31
lxtlilxchitll y Chimalpahin.
17
Como sus antecesores del siglo xvi, tu-
vieron entre sus principales intereses afirmar su identidad presente por
medio de su pertenencia a una lite noble y poderosa, conservar en sus
historias los testimonios de la grandeza de los pueblos a que pertenecan
y llenar el vaco que haba creado la destruccin de unas antiguas tra-
diciones, con la insercin de sas dentro de las propias de los conquis-
tadores recreando su sentido. Sus fines, expresados explcita o implci-
tamente, eran que se cohociera esa memoria para que fortaleciera el
orgullo de todos los que pertenecan a su grupo y se hicieran conscientes
de que, si eran copartcipes de un pasado memorable, era su deber de-
tener el proceso de olvido en que se encontraba. Haba pues que fomen-
tar que ese orgullo fuera el impulso determinante que ayudara a que se
formara en aquellos que compartan el conocimiento de ese pasado y
saban de esa historia, la conciencia de que todas las glorias de su grupo
tnico deberan ser perdurablemente conservadas, para el acrecenta-
miento de la fama y homa de ese pueblo ante futuras generaciones. Por
ese inters en la preservacin de sus tradiciones dentro de las nuevas
circunstancias hay en estos autores, con diferentes grados, una sugeren-
te adaptacin del pasado prehispnico a los requerimientos del presente
espaolizado al que adecuan sus historias y sus mitos.
En otro orden de cosas, ms prcticas, era indispensable transmitir
a los dominadores la manera en que se proceda antes de su irrupcin
Obras histricas. Incluyen el
texto
completo de las llamadas Relaciones e Historia
de la nacin chichimeca en una nueva versin establecida con el cotejo de los manuscritos
ms antiguos que se conocen,
2 y., edicin, estudio introductorio y un apndice docu-
mental por Edmundo O'Gorman, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
Instituto de Investigaciones Histricas, 197 5-197 7 (Serie de Historiadores y Cronistas
de Indias, 4).
`7
Relaciones originales de Chalco Amaquemecan
paleografiadas y traducidas del
nhuatl, con una introduccin por Silvia Rendn, Mxico, Fondo de Cultura Econmica,
1965, 365 p. La traduccin de esta edicin tiene serios problemas. En el Instituto de
Investigaciones Histricas se est haciendo una traduccin completa en el seminario
que dirige el maestro Vctor M. Castillo F. Hasta el momento se han publicado:
Memorial
breve acerca de la fundacin de la ciudad de Culhuacan,
estudio, paleografa, traduccin,
notas e ndice analtico por Vctor M. Castillo
F., Mxico, Universidad Nacional Autno-
ma de Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas, 1991,
xs-Lxvrn, 1-157 p. (Serie de
Cultura Nhuatl. Fuentes, 9).
Primer amoxtlj libro, 3a. Relacin de las Di/frentes histoires
originales,
estudio, paleografa, traduccin, notas, repertorio y apndice por Vctor M.
Castillo F., Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigacio-
nes Histricas, 1997 , v-crx1-237 p. (Serie de Cultura Nhuatl. Fuentes, 10). Tambin del
mismo instituto: Octava relacin obra histrica de Chimalpahin,
introduccin, estudio,
paleografa, versin castellana y notas de Jos Rubn Romero Galvn, Mxico, Universi-
dad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas, 1983 (Serie
de Cultura Nhuatl. Fuentes, 8). Tambin de reciente publicacin:
Las ocho relaciones y
el memorial de Co/huacn
2v., paleografa y traduccin de Rafael Tena, Mxico, Consejo
Nacional para la Cultura y las Artes, 1998.
en el mundo antiguo, porque el conocimiento de "cmo era antes", es
decir, la referencia a la costumbre, era un argumento indispensable en
el presente por su valor ante la ley. Apoyados en l, los autores de las
historias y su grupo pudieron alegar antiguos derechos, que descansa-
ban en las aejas tradiciones que fueron conservadas por ancianos y
miembros de lo que quedaba de la antigua nobleza indgena. Estas
tradiciones y memorias del pasado tuvieron, tambin, la funcin de
apoyar los importantes argumentos jurdicos que se esgrimieron en las
acciones legales que algunos miembros de la nobleza indgena empren-
dieron ante las autoridades del gobierno que los desplazaba, para tra-
tar de salvar lo ms posible de sus pasados privilegios o adquirir otros
que los resarcieran de los perdidos.
Tambin buscando construir con las acciones pretritas los cimien-
tos de un lugar destacado en Nueva Espaa, varios descendientes de
conquistadores y primeros pobladores recurrieron a los escritos evo-
cadores del pasado durante el ltimo tercio del siglo xvi, como el antes
citado Baltasar de Obregn o Juan Surez de Peralta, quien dej un
importante testimonio sobre la llamada conjuracin del marqus del
Valle. Junto a ellos, en los primeros aos del xvii, desde su propia si-
tuacin de criollo, Baltasar Dorantes de Carranza'8 busc alcanzar fines
semejantes a los que manifestaron muchos de los hijos y nietos de
conquistadores que expresaron conceptos y sentimientos similares en
variados gneros y tipos de escritos. Con un lugar peculiar dentro de
los escritos sobre la sociedad criolla a la que perteneca debido a que
su texto es de muy difcil definicin porque se apart mucho del es-
quema que presentan los documentos de esta poca que se conocen,
este criollo de primera generacin, hijo de Andrs Dorantes, el perso-
naje que despus de sobrevivir junto con Alvar Nez Cabeza de Vaca
al naufragio de la expedicin de Pnfilo de Narvez, se estableci en
Nueva Espaa y, con el tiempo, lleg a ser un notable miembro del
grupo de los primeros pobladores, habitantes de la ciudad de Mxico
que pretendan ser la nobleza del nuevo reino; redact un memorial
que, al parecer, hizo por encargo de las autoridades virreinales que
tenan necesidad de obtener informacin acerca de quines eran los
descendientes de conquistadores y primeros pobladores con todos
los derechos para recibir las mercedes que conceda la Corona al grupo
fundador del reino novohispano.n
18 Sumaria relacin de las cosas de la Nueva Espaa, prlogo de Luis Gonzlez Obre-
gn, advertencia de Jos F. Ramrez, edicin facsimilar de la de 1902, por el Museo
Nacional, Jess Medina, editor, Mxico, 197 0.
` Aunque el documento carece de la portada y las primeras pginas es evidente
que el escrito es un informe que el autor dirige a una persona digna de su mayor respe-
r
LA HISTORIOGRAFA COLONIAL EN NUEVA ESPAA 33
por el grupo al que perteneca, que el memorial de Dorantes adquiere
un lugar propio dentro de la historiografa de su tiempo.
La llamada Sumaria relacin de las cosas de la Nueva Espaa mues-
tra una visin de la realidad novohispana y una interpretacin de su
historia que, aunque es propia del grupo criollo, en lo que toca a lo
narrado, es a su vez, en cuanto a intencin, idea de la fama, de la fun-
cin del heroe y de lo memorable, creencia en el valor de la historia
como
maestra
y seguridad en la utilidad de sta como argumentacin
sobre derechos adquiridos; muy semejante a la que se ha analizado en
el grupo de los descendientes de los seores indios: en la historia se
sustenta y se muestra la especial calidad de unos hombres que por sus
acciones y las de sus antepasados han adquirido un espacio propio
entre las personas que deben ser privilegiadas dentro de la sociedad.2 '
La historia aporta no solamente los elementos de juicio para calificar
a unos hombres y a su descendencia sino que tambin establece, o
fortalece, los valores que algunos miembros de esa sociedad consideran
que son los que debern prevalecer.
Dorantes de Carranza no se limit a hacer un escueto memorial
fijando genealogas y detallando los servicios que prestaron al rey todos
lo que aparecan enlistados all, sino que expres su propia visin de la
historia y de lo que la consignacin y reinterpretacin del pasado podan
hacer para servir en los alegatos sobre los derechos de su grupo, en la
puesta en valor de todo aquello que defendan y en la creacin de una
tradicin de origen de su grupo en tanto fundador de Nueva Espaa.
As, cuando le fue solicitada una informacin sobre las familias de
los conquistadores y primeros pobladores, cumpli con su-encargo
entregando un documento que iba mucho ms lejos de lo solicitado,
porque no era una simple relacin de familias, sino que era una mez-
cla muy original y complicada de genealogas, quejas, poemas, trozos
de obras teatrales y leyendas, surgidas de una rica memoria colectiva
que adems abra a sus antepasados una puerta por donde podran
ingresar al espacio legendario de los hroes.
A lo largo del manuscrito de este criollo novohispano se muestran
otras caractersticas de los sentimientos de su colectividad, por ejemplo,
2 1
Esta apreciacin coincide con la que estaba en uso en ese tiempo. Vanse atrs,
notas 7, 8
y 9. En este sentido es posible decir que los criollos descendientes de con-
quistadores y primeros pobladores vieron a la historia como consejera de gobernantes,
memoria de familia, legitimadora de grupos, maestra de la vida, esta visin pudo agluti-
narse con la del grupo de los autores que conservaron las tradiciones indgenas porque
su concepcin de la historia como sostn de la ideologa de grupos dominantes y como
aglutinadora de las tradiciones de dominadores y dominados, no etben stos puntos,
muy alejada de la europea.
32 HISTORIOGRAFA MEXICANA
El hecho de que el memorial citado se le haya pedido a Dorantes
de Carranza muestra que era considerado como una persona que co-
noca la situacin de los criollos descendientes de los conquistadores,
grupo que desde varios aos antes reclamaba la atencin del rey con
frecuentes y airados escritos en que le exigan que mejorara su situa-
cin y que reconociera que haba un compromiso incumplido con sus
padres y abuelos.2 0 Esa necesidad de definir oficialmente por medio
de una relacin quines eran descendientes de conquistadores y de los
primeros pobladores con derechos a tener una compensacin oficial,
era la respuesta de la Corona a las quejas y requerimientos de ese
importante grupo.
Por su origen oficial y por la forma que presenta el texto no puede
hablarse en este caso de una historia en sentido estricto pero, por los
criterios que expresa en l sobre la manera de valorar el pasado, al que
considera causante de las circunstancias que se estn dando en el pre-
sente, por ser el conservador y recopilador de importantes relatos sobre
la conquista que ya en su texto aparecen mitificados, es obvia su con-
viccin acerca de que es en el pasado donde puede fundamentar los
argumentos que present a la autoridad para apoyar los derechos de
los solicitantes y tambin extraer los ejemplos de valor, lealtad y gran-
deza que dieron los hombres que le entregaron al imperio espaol un
reino legendario.
En esta manera de enfrentar la realidad, Dorantes de Carranza
mostr que tena una idea de la historia muy clara. Para l, tanto los
hombres que fueron destacados en el pasado, como sus acciones esta-
ban ligados al futuro de sus descendientes. Los grandes actos de arro-
jo, lealtad y valenta trascendan su espacio-tiempo y ennoblecan a los
sucesores de los actores. Por otra parte eran modelos a seguir por
quienes tenan conocimiento de las grandes acciones. Es por esta idea
de que la historia de la conquista de Nueva Espaa, en tanto que era
un hecho nico, digno de figurar con los ms importantes que la me-
moria humana conservaba, deba de ser resguardada y aprovechada
to. Las formas utilizadas permiten suponer que se dirige al virrey. Vase Aurora Dez-
Canedo, Los desventurados barrocos. Sentimiento y reflexin entre los descendientes de los
conquistadores: Baltasar Dorantes de Carranza, Juan Suitrez de Peralta, Gonzalo Gmez de
Cervantes, Mxico, Universidad Pedaggica Nacional, 1990 (Los Cuadernos del Acorden
4, Historia, ao 1, y. 1).
2 0
Son muy ilustrativos de estas reclamaciones los documentos que se discutieron en
el cabildo de la ciudad de Mxico los das 2 4 de mayo de 1563, 10 de febrero
y
1 de marzo
de 1567. Vase Edmundo O'Gorman (coord.),
Gua de las actas de Cabildo de la Ciudad de
Mxico, Mxico, Fondo de Cultura Econmica-Departamento del Distrito Federal, 1970 ,
documentos 2 773, 312 2
y 312 9, p. 396-397, 436-437 y 438-439.
34 HISTORIOGRAFA MEXICANA
r

LA HISTORIOGRAFA COLONIAL EN NUEVA ESPAA 35


se hace patente que la desilusin era un sentimiento general en el gru-
po que representaba. Los primeros criollos, de muy diversas formas,
dejaron constancia` de que estaban profundamente inconformes con
la manera en que los soberanos espaoles haban desatendido las pe-
ticiones de sus padres, aquellos sbditos leales que les haban servido
en las tierras americanas. Pensaban que las autoridades de la metr-
poli haban mal correspondido a las acciones de sus progenitores y se
haban llenado de amargura ante el espectculo de las prebendas que
se otorgaban a otros, hombres recin llegados de la pennsula, favore-
cidos con las riquezas y los honores que deban de haber alcanzado
sus padres y ellos, unos por conquista y otros por herencia y porque
haban nacido en la tierra que por esas dos causas sentan suya.
Tambin es muy claro que Baltasar Dorantes de Carranza trat de
dejar establecido en su texto que todas bs familias que aparecan con-
signadas no slo eran merecedoras de los bienes que reclamaban, sino
tambin de los reconocimientos, los honores y la gloria que les confe-
ra la participacin paterna en una gesta tan singular. Por eso en su
escrito es claramente perceptible que le importa mucho guardar, para
los psteros, testimonios que les van a permitir no slo conocer cul
fue su destacado origen familiar y cul el papel que tuvieron sus ante-
cesores en la fundacin de un reino muy especial, sino que los hombres
que hicieron la conquista de Mxico estuvieron a la altura de muchos
hroes de leyenda que, tambin como stos, cometieron un pecado
original al momento de realizar su hazaa, en este caso hacer una
guerra cruel, pecado que, tal vez, es el que estn pagando al no alcan-
zar los bienes esperados.
Naturaleza y hombre en los cronistas novohispanos
En Juan Surez de Peralta y en Baltasar Dorantes de Carranza se en-
cuentran algunas referencias acerca de la promisoria naturaleza ame-
ricana y sobre la influencia que ella ejerca sobre el desarrollo humano.
Hay que sealar que en muchos textos se encuentra tratado este asun-
to porque el estudio del clima y su influencia sobre el hombre se haca
Jorge Alberto Manrique estudi varias expresiones de desencanto mostradas en la
historiografa de finales del siglo xvi en su trabajo "La poca crtica de la Nueva Espaa a
travs de sus historiadores", en Investigaciones contemporneas sobre historia de Mxico,
Memorias de la tercera reunin de historiadores mexicanos y norteamericanos, Oaxtepec,
Morelos 4 a 7 de noviembre de 1969, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
Instituto de Investigaciones Histricas-El Colegio de Mxico-The University of Texas at
Austin, 1971, p. 101-124. Uno de los autores que analiza es Dorantes de Carranza.
desde diferentes enfoques. Entre los autores que escribieron en Espa-
a obras generales sobre las Indias Occidentales, Toms Lpez Medel
Jos de Acosta consideraron que era un punto crucial analizar al
iundo natural, porque el conocimiento y la comprensin del hombre
flO
podan ser completos si no se situaban en el contexto de la interre-
lacin que guardaban con el hombre, perteneciente al reino animal, el
mineral, el vegetal y los fenmenos naturales, clima, cielo y mareas.
As, la relacin hombre geografa aparece no slo en estudios especu-
lativos sino en escritos prcticos porque de sta dependa el buen des-
empeo en muchas actividades de la vida diaria, como la agricultura
o la medicina ya mencionada antes.
Dentro de estos trabajos prcticos sobre la historia natural y su
relacin con el hombre, en su faceta de criatura perteneciente a la es-
fera de lo natural, se encuentran en la Nueva Espaa del siglo xvi los
de Juan de Crdenas ,
2
' donde la liga hombre-naturaleza se.remite al
campo de la medicina, y el de Enrico Martnez cuyo objeto es transmi-
tir noticias sobre el clima, la situacin de las constelaciones y su in-
fluencia en las estaciones, indispensable ayuda para la agricultura por-
que proporcionaba elementos para que el hombre aprovechara mejor
las caractersticas naturales de las regiones que habitaba. En este caso
Martnez resalta la adaptacin del individuo proveniente de Europa a
las variantes que la geografa novohispana le presentaba y la explicacin
de cmo el ser humano poda relacionarse con su nuevo medio y adap-
tarse a los cambios que poda sufrir su natural manera de ser a causa
de la influencia que ejerca este ambiente sobre su salud y carcter.
Enrico Martnez crea que exista la necesidad de conocer los
fenmenos de la naturaleza americana en funcin de los elementos
de conocimiento que la Europa de ese tiempo manejaba, no solamen-
te para aumentar el saber sobre el mundo y sus habitantes sino, tam-
bin, para, con el conocimiento de las variantes, adaptar los usos y las
costumbres de occidente a la realidad novohispana para aplicar lo con-
ducente a los problemas prcticos que se les presentaban a los estable-
cimientos espaoles en esas regiones. La obra de Martnez,
Reportorio de
los tiempos
era, como su nombre lo enuncia, un calendario que buscaba
adaptar a las caractersticas de las estaciones y el clima novohispano,
el ritmo de los cultivos, sobre todo de los que haban sido introducidos
por los europeos y se encontraban en proceso de aclimatacin.
23 Juan de Crdenas,
Primera parte de los problemas y secretos maravillosos de las
Indias,
5a. ed., edicin, estudio preliminar y flotas por Xavier Lozoya, Mxico, Academia
Nacional de Medicina. 1980 (La Historia de la Medicina en Mxico. Nuestros Clsicos, 3).
36 HISTORIOGRAFA MEXICANA
Por esta razn el trabajo de Martnez
1 4
es nico en la historiogra-
fa de la Nueva Espaa del siglo XVII. Con intereses muy alejados del
apasionado uso del relato de los sucesos del pasado, como afirmacin
de un grupo humano que reclamaba un lugar en la sociedad naciente
y un reconocimiento de su originalidad en la sociedad futura, este
autor busc explicar el mundo en que viva en funcin del uso til que
tendra su conocimiento. Sin embargo, dadas las necesidades de la
exposicin del fenmeno y del hecho de que de acuerdo con el pensa-
miento de los siglos xvi y xvii, la explicacin del hombre natural y de
su entorno descansaba en esa interdependencia hombre natural medio,
a que ya me he referido y a que, adems, sta tambin era influyente
en el ser moral del humano, Enrico Martnez dedic parte de su Re-
portorio a la historia del nuevo hombre total, el novohispano.
Martnez era un conocido impresor y cosmgrafo que como mu-
chos humanistas tambin posea otros conocimientos, en su caso los
de ingeniera, lo que le vali que se le nombrara responsable del des-
age del valle de Mxico. Su Reportorio adems del uso prctico a que
se destin es una expresin de la concepcin cientfica propia de su
tiempo aplicada a un intento de mostrar cmo las diferentes condi-
ciones climticas de Amrica influan sobre el desarrollo histrico
novohispano ylo hacan marchar en otra direccin que era distinta a
la del europeo. De acuerdo con su visin del mundo, las caractersticas
fsicas de la geografa de las diferentes regiones influan de manera
determinante en los varios tipos de seres humanos que poblaban la
tierra. En funcin de esa relacin del hombre con el mundo natural,
un cambio de habitacin produca alteraciones en el humano, de all
que las diferentes circunstancias geogrficas, clima fro, templado o
clido, los diversos productos alimenticios, los vientos o los aspectos
de los astros, pesaban en el ser natural del hombre y le producan
cambios en el equilibrio de sus humores que era determinante del tipo
humano a que cada hombre perteneca e influyente en el carcter de
los individuos y de los pueblos.
De acuerdo con esta teora, el hombre que emigraba al Nuevo Mun-
do cambiaba a consecuencia de la naturaleza geogrfica de ste, mu-
danzas que, unidas a la influencia de una sociedad en constante movi-
miento, lo convertan en un hombre distinto a aquel que haba llegado
de Europa. Estas mismas influencias hacan que el nacido en el terri-
torio americano fuera, con mayor razn, diferente al emigrante porque
24 Repertorio de los tiempos e historia natural de esta Nueva Espaa,
estudio mtroduc-
tono de Francisco de la Maza, apndice bibliogrfico de Francisco Gonzlez de Cossfo,
Mxico, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, 1 991 (Cien de Mxico).
LA HISTORIOGRAFA COLONIAL EN NUEVA ESPAA 37
au
nque ste, por su permanencia en las Indias Occidentales hubiera
s
ufrido variaciones, tena rasgos que permanecan porque su nacimien-
to los haba determinado, y tena otros que se habran suavizado o
a
gudizado y que los asemejaran a los americanos. Los segundos no
seran tan profundos ni tan definidos como los que traa de nacimien-
to ni tampoco tan hondos y determinados como estaban en aquellos
que desde SU nacimiento los haban adquirido: los hijos de europeos
na
tivos de las nuevas tierras
.21
Esta visin sobre mundo y naturaleza es parte muy importante en
la historiografa novohispana e incluso se muestra como una obligada
parte en la construccin de las historias de acuerdo con los criterios
de retricos como Cabrera de Crdoba, Jernimo de San Miguel y
Antonio de Fuentes y Guzmn.
Tambin fue en el ltimo tercio del siglo xvi cuando se inici la
redaccin de trabajos que llegaron a ser los predominantes en el si-
guiente siglo, las crnicas provinciales de rdenes religiosas. Este tipo
de textos se continu durante todo el siglo XVII y la primera mitad del
siglo XVIII. Cuando los grupos de miembros de la nobleza indgena y
los descendientes de los conquistadores dejaron de escribir, cuando los
cronistas generales de Indias abandonaron la tarea de proseguir tra-
bajando sobre la historia total de las tierras ocupadas por el imperio
espaol escribiendo la continuacin de la crnica de Antonio de He-
rrera y trataron en asuntos menos extensos, los conquistadores de re-
giones que fueron ampliando el mapa americano siguieron escribiendo
conforme ocupaban nuevas tierras, al igual que los religiosos que fun-
daban sus misiones en lugares de difcil acceso.
Tambin los cronistas de las rdenes religiosas continuaron ha-
ciendo sus crnicas, aunque los tratados sobre el indio y su naturaleza
cambiaron sus caractersticas porque dejaron de ser muy ricos en pro-
puestas sobre el ser del indio y fueron ms en la direccin de buscar
contribuir al mejor conocimiento de sus costumbres y creencias anti-
guas para definir los procedimientos ms convenientes para apoyar su
conversin por medio de la predicacin.
Este tipo de crnica incluye, como una de las partes que la com-
ponen, a esa historia de su orden y de sus miembros, antes citada, y
Porque atiende, como otra de sus partes centrales, al estudio de la
constitucin natural y moral del indio, que si se analiza con cuidado
es el verdadero tema que est explicado a partir de las preocupaciones
25
La idea acerca de la relacin del hombre con su medio geogrfico y de la influencia
de ste en su naturaleza tiene races muy antiguas y remite a Aristteles y a la medici-
na hipocrtica y galnica.
38 HISTORJOGRAFtA MEXICANA
teolgicas, filosficas y humanas del cronista. En este punto textos
como la Monarqua indiana seran semejantes, por un lado, a los es-
critos de algunos compaeros frailes como Sahagn o Durn, que
buscaron conocer el mundo antiguo como su primer objetivo, o a otros
que, como Jos de Acosta y Bartolom de las Casas, se preocuparon
por el problema de la naturaleza del nativo de Amrica.
Son pues, este tipo de obras, crnicas que comparten caractersti-
cas con algunas de las generales de Indias y con los trabajos de aquellos
que buscaban profundizar en el pasado de los habitantes primigenios
de Nueva Espaa.2 6 Son tambin escritos donde aparece desarrollada
la gran multiplicidad de intereses actuantes en los finales de un siglo
y en los inicios del siguiente, porque fue entonces cuando las polticas
de la Corona hicieron variar las relaciones entre grupos, los equilibrios
polticos, econmicos y sociales y, en consecuencia, las circunstancias
personales de los autores de relaciones histricas.
Ya para el segundo tercio de los seiscientos, los alegatos que haban
presentado, hasta ese momento, los textos que se apoyaban en el pa-
sado perdieron su vigencia, y quienes los esgriman se convencieron
de que no iban a ser odos. Algunos de los grupos que peleaban por un
lugar privilegiado en la sociedad no lo alcanzaron, sus valores fueron
desechados y, sin ellos, sus argumentos perdieron fuerza porque deja-
ron de tener sentido dentro del nuevo orden.
16 Algunos autores usan para estos escritos el trmino etnogrfico, pero considero
que en tanto que se limitan los alcances de las obras y solamente se da idea de una parte
de su contenido, porque pone el principal acento en el mtodo de la investigacin, que,
por otra parte, era el necesario para la descripcin de los grupos indgenas habitantes
del Nuevo Mundo, empobrece sin embargo el sentido total de la obra, porque ignora
la estructura teolgica y filosfica que est en la concepcin de los trabajos y que fue la
fuerza que impuls a escribir a los frailes que las redactaron.

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