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Captulo 17
Sfilis venrea: la plaga silenciosa. Nueva Espaa, siglo XVII-XVIII

Erika Gretchen Almady Snchez
ENAH
Geraldine Guadalupe Granados Vzquez
CEDUA-COLMEX

Introduccin
La construccin de la percepcin de las enfermedades est sujeta a
sistemas cognitivos que modifican su experiencia segn el tiempo, el espacio y
la cultura. De esta forma el concepto de enfermedad ampla sus parmetros, ya
no slo entendida a travs de un patgeno que afecta al cuerpo como
organismo vivo, sino considerando tambin otros factores el cultural, el social y
el econmico.
Las enfermedades venreas, en particular, por su relacin directa con la
sexualidad y las partes vergonzosas, han sido calificadas como algo negativo
y culposo, por lo tanto el sentido cultural ha mantenido un gran peso en la
manera en que las personas perciben las ahora Infecciones de transmisin
sexual (ITS) y sus consecuencias. Considerando lo anterior, esta investigacin
tiene por objetivo general presentar un panorama de la sfilis, o bien del mal
venreo, en la Nueva Espaa, esto implica abordar: las concepciones que se
establecieron en torno a la sfilis venrea durante la poca colonial, describir
los tratamientos a los que eran sometidos los pacientes de sfilis, analizar la
experiencia de vivir con esta enfermedad desde la condicin de habitar un

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cuerpo femenino o masculino y finalmente tratar el impacto que pudo tener esta
enfermedad en la sociedad novohispana.
Este trabajo se construye a partir de dos enfoques dentro de la
antropologa fsica; por una parte se encuentran los estudios de Corporeidad
que se han interesado en la experiencia de enfermedades en el contexto
actual
1
, la otra vertiente es Salud y sociedad en poblaciones antiguas, donde
se han analizado los padecimientos en el pasado desde la perspectiva
biosocial
2
. Los estudios de corporeidad utilizan como principal fuente de
informacin las entrevistas que les realizan a los convalecientes, mientras que
los estudios de salud y sociedad analizan los esqueletos de poblaciones del
pasado. De esos enfoques se ha concluido que la enfermedad no slo implica
la relacin entre individuo y patgeno; sino que representa un complejo de
relaciones entre el cuerpo individual, el ambiente, la cultura, la sociedad, la
economa e incluso las polticas estatales, todos sujetos a un espacio y tiempo
determinados. En esta investigacin la voz de los enfermos pasa por el filtro de
los documentos oficiales, al mismo tiempo que son los cuerpos-esqueletos los
que nos hablan de las condiciones de vida y la frecuencia con que esta
enfermedad atacaba a los novohispanos.
El contagio de la sfilis venrea ocurre por contacto directo con exudados
infectados de las lesiones primarias localizadas en la piel y membranas
mucosas, y por medio de lquidos orgnicos y secreciones como lo son la
saliva, el semen, la sangre y secreciones vaginales, es decir, principalmente por

1
Barragn Sols, Vivir con dolor; Vera Corts, Las andanzas del caballero inexistente
2
Existen una gran cantidad de trabajos desde esta perspectiva, pero una de los ms importantes es:
Mrquez Morfn, Lourdes, Salud y sociedad en el Mxico Prehispnico.

595

contacto sexual
3
. Esta forma de transmisin, ha desencadenado grandes
controversias a lo largo de la historia de esta enfermedad, desde su origen
hasta su propagacin.
En el caso de Europa, los tratados de medicina afirman que la
enfermedad fue difundida por el ejrcito de Carlos VIII, rey de Francia, durante
la invasin a Italia; sus tropas, conformadas por mercenarios franceses,
alemanes, hngaros, polacos, portugueses y espaoles, regresaban de la
recin descubierta Amrica. Poco despus el ejrcito se retir de esta ciudad,
los soldados se esparcieron por Italia, Francia y Alemania, llevando la
enfermedad con ellos. Al mismo tiempo que se cerraron leprosarios donde
probablemente tambin haba personas que padecan sfilis. Para el ao 1500,
toda Europa sufra los efectos epidmicos de la sfilis.
4

De Amrica poco se sabe sobre esta enfermedad, particularmente en la
Nueva Espaa, no se conocen cifras concretas de cmo pudo afectar a la
poblacin en general, aunque cabe destacar la construccin de un hospital
para tratar las bubas, nombrado Hospital del Amor de Dios, incluso cuando
ste fue cerrado en el siglo XVII, dentro del Hospital de San Andrs haba una
sala especializada para tratar el mal venreo (como se le conoca).
5

Existe evidencia de que la sfilis estaba presente en la poblacin
prehispnica de Mxico,
6
lo que pudiera indicar que se trataba de una
enfermedad endmica; sin embargo se ha insistido en que es comn encontrar
huellas de treponematosis en individuos de la poca colonial,
7
adems que su

3
Berkow y Fletcher, El Manual de Merk.
4
Qutel, History; Crosby, El intercambio; Prez Tamayo, Enfermedades.
5
Del Castillo, Condiciones de vida.
6
Almady, Teoras.
7
Mrquez Morfn, Sociedad colonial, pp.88-100.

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alta frecuencia se ha asociado a las prcticas sexuales de ese momento como
la permisividad para los hombres de mantener relaciones sexuales con su
esposa y con otras mujeres;
8
lo cierto es que la prevalencia e incidencia antes
y despus de la poca de contacto sigue siendo una de las grandes
interrogantes por resolver.
Esta investigacin es parte del esfuerzo por abordar el mal venreo
desde distintas perspectivas que nos permitan crear fuentes de informacin
para conocer el impacto que tuvo en la sociedad novohispana, por lo anterior el
propsito de este trabajo es presentar un cuadro general sobre la presencia de
la sfilis durante la poca colonial en la Nueva Espaa, considerando aspectos
culturales y biolgicos fundamentales para entender la forma en que la
enfermedad atacaba a las personas, as como la respuesta social ante tal
problemtica.
Este documento se conforma de dos partes, con el fin de elaborar una
historia social de la sfilis en Nueva Espaa, sin perder de vista los factores
biolgicos y ambientales. La primera aborda las consecuencias sociales y
culturales que tena est enfermedad sobre las personas que la padecan, por
ello trata los sealamientos que se hacan en los manuales mdicos, los roles
de gnero vinculados con la sexualidad y la experiencia de esta enfermedad en
voz de los afectados. La segunda habla sobre la prevalencia de la enfermedad,
presentando los resultados de diversas investigaciones que analizan
colecciones osteolgicas coloniales. De esta forma se pretende analizar la
enfermedad desde su contexto histrico-biosocial.


8
Espinosa, Sexualidad, p.92.

597

Por ltimo queremos destacar la importancia de la investigacin de la
historia de las epidemias y las enfermedades endmicas como experiencias
colectivas que permitan contribuir a desarrollar medidas eficaces que
contemplen cuestiones culturales causantes de problemas de salud en distintos
niveles.

Sexualidad, sociedad y sfilis venrea

En el discurso moral que se present oficialmente en la Nueva Espaa en el
primer concilio (1555) ya se alertaba sobre los peligros de la sexualidad:
Entre los principales ejercicios de la vida cristiana es uno aquel por el
que refrenamos los mpetus de la carne rebelde para la observancia
escrupulosa de los mandamientos de la Ley de Dios, y por la que la
sujetamos a la ley del espritumediante el ayuno y la abstinencia se
doma en gran parte el apetito de la carne, y se rinde sujeta a la razn.
9


Para que este discurso se pudiera difundir entre los feligreses, que
provenan de distintas culturas, el lenguaje figurado o metafrico
10
fue utilizado
frecuentemente por los moralistas de la poca, para Corcuera:
11
el mito y la
metfora deben entenderse como elementos de instituciones culturales y
sociales como la cultura judeo-cristiana; ensear la doctrina cristiana con
metforas facilit el aprendizaje. En el lenguaje metafrico, el dolor corporal

9
Corcuera, Del amor, pp.61-75.
10
La metfora es un recurso conceptual de naturaleza lingstica que permite caracterizar los fenmenos
en trminos de su semejanza con, y diferencia de, otros fenmenos, a la manera de una analoga o un
smildespierta una representacin de la realidad (Barragn, Vivir, pp.89-90).
11
Corcuera, Del amor, p.14.

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amenaza a los transgresores de las reglas cristianas, la enfermedad y el
sufrimiento en esta vida son causados por el pecado, entonces el mal se
apodera del cuerpo de los cristianos enfermndolos o maleficindolos, se
presenta en forma de fluidos y alimaas que manifiestan el pecado cometido.
12

La sexualidad representa para la civilizacin occidental un gran peligro
porque es la presencia absoluta de la carne; desde el siglo II varios mdicos se
inquietan ya por los efectos de la prctica sexual, tienden a recomendar la
abstencin y declaran preferir la virginidad al uso de los placeres. Entonces el
matrimonio, entendido como una sociedad de derecho natural integrada por
padre, madre e hijos que tiene funciones primariamente reproductivas,
secundariamente econmicas e independiente de las familias de ambos
cnyuges,
13
segn lo establecido por el Concilio Tridentino celebrado en 1563,
era la nica forma de hacer uso de las relaciones y continuar con la
reproduccin.
Para Ortega este modelo de matrimonio
[...] regula los comportamientos cotidianos de los individuos () es el
marco legtimo de los comportamientos sexuales, es decir, un
instrumento para la normalizacin de lo sexual, que justifica el coito
fecundo y legaliza la represin de cualquier otra forma de actividad
sexual.
14

La cpula dentro del matrimonio no era vista como un acto deplorable,
incluso poda tener ciertos beneficios,
15
slo que la Iglesia deba mediar y
controlar bajo qu circunstancias se poda realizar sin peligro del alma y la

12
Ruiz, Salud, pp. 69-80
13
Ortega, El discurso.
14
Ortega, El discurso, p.56
15
Segn la tradicin galnica los jvenes que tienen abundancia de semen, si no tienen relaciones
sexuales, se ven afectados de pesadez de cabeza, anorexia y fiebre. Annimo, Liber Minor.

599

salud. En ese sentido existen posiciones favorables o perjudiciales en la
actividad sexual, por ejemplo si la mujer toma posicin natural del varn o de
costado, la posicin segura y natural es que la mujer yazca supina y coloque la
parte inferior de su cuerpo ms alta que la cabeza,
16
entonces la mujer debe ser
pasiva y el hombre activo pero con moderacin sin dejarse llevar, esto
demuestra slo una extensin de los roles sociales que se establecen para
hombre y mujeres en los mbitos privados y pblicos.
17

A pesar del planteamiento de la moral cristiana y su poca tolerancia ante las
prcticas sexuales no legtimas, es decir las que estaban fuera de la pareja
monogmica heterosexual casada por la iglesia, se han encontrado casos de
diversa ndole que refuerzan la idea de que estas prcticas eran realizadas por
la poblacin, sin ser excepcionales para Europa, y mucho menos para Amrica.
En Nueva Espaa las familias eran singulares, sobre todo las urbanas,
en ellas radicaba la contradiccin entre el modelo a seguir segn las normas y
las prcticas cotidianas que continuamente transgredan el orden establecido;
ejemplo de ello es la poblacin mestiza, generalmente producto de relaciones
fuera del matrimonio, los cuales constituan el 50% del total de nacimientos.
18

An considerando la moral que rega a los novohispanos y el trabajo que
realizaba el Santo Oficio ante la poblacin, as como el inters del estado
espaol de las Luces por consolidar la institucin matrimonial, los habitantes de
Nueva Espaa tenan un gran margen de permisividad reflejado en las cientos

16
Annimo, Liber Minor.
17
Le Goff y Truong, Una historia.
18
Velzquez, Mujeres.

600

de denuncias que se hacan ante este tribunal provenientes de los distintos
sectores de la poblacin.
Por todo lo anterior, el mal venreo pareca la prueba irrefutable de un
castigo divino para quienes transgredan las normas morales relacionadas con
la sexualidad; aunque esto no fren las prcticas, si creo formas ms
sofisticadas de mantener en secreto la enfermedad, con la complicidad de
distintas instituciones, incluidas la Iglesia, el Protomedicato y el Provisorato
19
.
20

Para el siglo XVII y XVIII el mal venreo era dentro del discurso mdico
una enfermedad que se produca por el contacto sexual de un enfermo con una
persona sana o transmitida por los padres al feto; la primera era una forma
accidental y la segunda hereditaria. Se afirmaba que la confusin de los
primeros siglos, en referencia a las explicaciones que no tenan ningn vnculo
con el acto carnal, se deba a que los enfermos ocultaban sus desrdenes.
21

Se saba que la forma de trasmitir el mal venreo era el contacto de las
partes hmedas, cuando son blandas, porosas, calientes y rarificadas por este
estado, por lo tanto fciles de penetrar.
22
Las situaciones en que se dan estas
condiciones eran: 1) el comercio carnal (una mujer u hombre tengan relacin
con una persona que padece una gonorrea virulenta, o un hombre puede
contagiarse de una mujer sana que antes tuvo relacin con otro hombre
enfermo y los que tienen relaciones contra natura), 2) por amamantar, 3) por los

19
El Protomedicato fue un tribunal encargado de legalizar, evaluar y supervisar el ejercicio de la
medicina en las colonias espaolas. El Provisorato fue un tribunal jurisdiccional eclesistico encargado
de los asuntos generales de orden civil.
20
Corcuera, Del amor.
21
Astruc, Tratado.
22
Astruc, Tratado.


601

besos en la boca, 4) por dormir con una persona enferma e introducir la mano o
el dedo en las lceras. Los dos primeros estaban demostrados, de los tres
restantes no haba evidencia contundente.
23

El discurso mdico asociaba las enfermedades a ciertos grupos, por
ejemplo la peste se relacionaba con sectores bajos de la sociedad.
24
En el caso
de la sfilis se relacionaba a la promiscuidad, el libertinaje, el comercio impuro
sin distincin de clase, grupo social o tnico, la distincin radicaba en el gnero,
los hombres eran los que ms la padecan pero el agente patgeno y
diseminador eran las malas mujeres.
25

Entre los mtodos de curacin en orden de eficacia se encuentran: el
mercurio, el guayaco, la zarzaparrilla, la raz china y el zazafrs. Los efectos
secundarios de las unciones mercuriales eran: salivacin, calor en la piel, poda
venir la menstruacin a los tres das de la uncin, granos, dolor de estmago.
Poda llegar a causar ophtalmia inflamatoria, es decir inflamacin de los ojos,
pero esto slo suceda cuando el enfermo cometa excesos.
26

En los tratados de medicina de la Nueva Espaa se encuentran las ideas
de Astruc (1791) con algunas variantes de los preceptos establecidos en la
poca, la visin es distinta, por lo tanto la clasificacin e incluso la teraputica
es diferente; pero las ideas asociadas al castigo de la carne y el libertinaje, es
decir de la sexualidad prohibida estn presentes en las tesis de los mdicos
americanos.

23
Astruc, Tratado.
24
Molina del Villar, Remedios.
25
Astruc, Tratado; Tissot, De las enfermedades.
26
Tissot, De las enfermedades.



602

Uno de los manuales novohispanos de principios del siglo XVIII
establece que el abogado contra el morbo o humor glico era San Rafael, los
estadios de la enfermedad se describen: quando caen los cabellos, pelos de la
barba o de las cejas, tambin cuando hay purgacin, granos, manchas
coloradas, las cuales no se curan, no sanan sin que sese la enfermedad. La
tercera sucede cuando hay grandes dolores de cabeza, en las articulaciones,
llagas en la garganta o la boca, en los genitales, ingles y otras partes del
cuerpo, el humor puede llegar a roer los huesos y nervios, con desvelos y
calenturas.
27
La dieta que poda ayudar a curar la enfermedad es la
continencia, comer pan, tortillas y carne, tomar t de zarza, guayacn,
envidivina, barrojo, chicaria o sndalo y si el humor se resiste entonces se
recurre a las unciones de mercurio.
28

En otro tratado de mediados del XVIII, se observa una diferencia
marcada entre las causas, los sntomas y la forma en que se contagia. La causa
inmediata de la enfermedad era un veneno particular acre, pegajoso y
corrosivo, depositado en el humor linftico, mediante el cual es conducido a
todo el cuerpo.
29
Segn estos preceptos si alguna parte llega a penetrar en la
sangre sta enardece y pone de un color amarillo, causando en las partes calor
y dolores inflamatorios. La causa antecedente es la sangre nutrida de
alimentos acres extraos de licores espirituosos y en climas hmedos y
calientes, este virus venreo se conserva mucho tiempo oculto, pero si
oportunamente no se cura corrompe los slidos y causa lepra.

27
Esteyneffer, Florilegio, p.298.
28
Esteyneffer, Florilegio.
29
Venegas, Compendio, p. 222.

603

Durante el siglo XVIII, el tratamiento que se consolid fue el uso de
mercurio, aunque ste tena efectos irreversibles sobre las personas, se daban
aplicaciones externas, a las que se incorpor a finales del XVII, principios del
XVIII, la toma del mercurio en forma de pldora de precipitado rojo,
administrndose por esta va de forma habitual desde entonces. Entre los
efectos secundarios destacan las ulceraciones en la boca, diarreas, consuncin,
prdida de cabello y dientes, as como la secrecin excesiva de saliva que en la
poca se interpretaba como la forma en que se purgaba el humor que mantena
al cuerpo enfermo.
30

El mal venreo se poda construir como enfermedad o maleficio de las
partes verendas. La experiencia cotidiana del cuerpo, en ambos casos,
radicaba en que el mal cohabitaba en el cuerpo de los sujetos, por lo tanto el
cuerpo era un espacio compartido por otras entidades como el dolor, ardor,
almorranas, entre otros sntomas. Las mujeres buenas eran posedas por el
pecado va los hombres promiscuos e inmorales, a su vez stos eran
contagiados por las malas mujeres. En general la actitud de la sociedad ante
estas enfermedades dependa de los roles de gnero, as como del estatus
econmico y social que jugaban los sujetos dentro de esa sociedad.
31

Las mujeres compartan un estado natural de inferioridad basado en
prejuicios de gnero, sus caractersticas fsicas (las menstruaciones y su
debilidad), la forma en que haban sido creadas (el hecho de que segn el
Gnesis judeocristiano su cuerpo fuera creado de una costilla de Adn)
sustentaban su inferioridad y reforzaban la idea del macho fallido, slo el

30
Crosby, El intercambio.
31
Delumeau, El miedo.

604

hombre jugaba un papel fundamental en la generacin y la mujer resultaba un
receptculo.
Adems la honra y el honor eran cualidades muy frgiles que deban
guardarse, las mujeres se conceban como las depositarias del honor en
general de la familia, por ello era de suma importancia protegerlas del mundo.
Dentro de este esquema del honor las mujeres eran pasivas y los hombres
actuaban como agentes activos,
32
en general estas las reglas del sistema de
honor no regan a los novohispanos como un sistema cerrado e inflexible.
33

An con todas estas normas establecidas haba irrupciones en estos roles de
gnero, por ejemplo el censo de 1783 establece que en casi el 30% de las casa
el jefe de familia era una mujer que haba quedado viuda o abandonada, a la
espera de que su marido regresara de un largo viaje.
34

Estas mujeres eran concebidas como seres encerrados en la crcel de
la carne y el cuerpo, torpes en las artes que elevan el espritu, eran ellas las
portadoras de los sentimientos y emociones, por lo tanto promotoras de las
debilidades del cuerpo; incapaces de resistir las inmundicias del mundo, deban
permanecer bajo la tutela masculina, adems el control sobre ellas mantena
intactas la honra y la pureza valores morales no renovables.
35

Respecto a los hombres las exigencias podan ser contradictorias, por una
parte la institucin del matrimonio era la forma legtima de practicar la
sexualidad, pero exista un cdigo de virilidad donde se les exiga experiencias
sexuales, con esto los hombres podan reafirmarse ante los otros, por ello no
es de extraar encontrar documentos donde a los militares se les enviaba al

32
Schwaller, La identidad.
33
Villafuerte, Lo que Dios manda.
34
Velzquez, Mujeres.
35
Delumeau, El miedo, pp.501-504.

605

Hospital de San Andrs para que fueran curados, sin ninguna inmutacin por
parte de las autoridades.
La diferencia en la experiencia de la enfermedad entre hombres y
mujeres poda vincularse con dos aspectos: los sntomas de la enfermedad son
distintos en hombres que en mujeres y los roles de gnero que implicaban
diversos deberes, sobretodo en el mbito de la sexualidad. En el caso de los
hombres la impotencia era una consecuencia dramtica que repercuta en su
autopercepcin y la de la sociedad (como hombres viriles y poderosos), para las
buenas mujeres implicaba dolor y ardor al interior pero no afectaba su imagen al
exterior; tal vez a largo plazo la infertilidad de estas mujeres pudo repercutir en
su imagen ante la sociedad; pero en los hombres la reaccin era inmediata por
lo evidente del problema y las expectativas que se creaban en torno a ellos;
aunque cabe destacar que estas expectativas dependan del estatus social y
econmico de la persona que lo padeca.
Los roles de gnero jugaron un papel fundamental en la propagacin y
contagio de esta enfermedad; por una parte a las mujeres se les demandaba se
preservaran vrgenes hasta el matrimonio, adems de mantener un papel
pasivo en la relacin afectiva y sexual; por otra parte a los hombres se les
exiga experiencia sexual previa al matrimonio como un requisito para
demostrar su virilidad, exigencia que tambin se vinculaba con el papel activo.
El sistema de valores en torno al gnero postulaba a las buenas mujeres como
incapaces convirtindolas en vctimas, mientras que los hombres, como sujetos
activos y predispuestos a mantener actividad sexual desde antes del
matrimonio, ellos aparecen como los culpables; pero eso no quiere decir que la

606

culpa slo est en una de las partes, la culpa la sienten todos, es el mal que los
aqueja que sale por los fluidos del cuerpo de hombres y mujeres. Se ha
observado en algunos casos analizados de denuncias y demandas de divorcio
que mientras las mujeres tratan de comprobar lo enfermas o maleficiadas que
estn, los hombres pretenden disimular o aminorar su padecimiento, acorde con
las exigencias sociales de cada uno.
El miedo juega un papel importante, miedo no slo a la muerte del
cuerpo sino tambin a la perdicin del alma, este temor estaba presente en la
sociedad novohispana. Una implicacin fsica real era que los novohispanos
moran de estas enfermedades, el tratamiento afectaba su vida diaria,
transformaba su cuerpo y si no moran de la enfermedad, moran envenenados
por la cura. Al mismo tiempo que la culpa los persegua, ante las faltas de la
carne, hombres y mujeres eran acusados de realizar actos ilcitos que concluan
con el mal en el cuerpo; pero que no necesariamente pertenecan al mbito de
lo no permitido, sino que poda ser consecuente con las contradicciones del
sistema de honor-virilidad.
En este contexto, la sfilis se perciba como algo malo, culposo y oculto,
que pudo ser un problema de salud pblica importante en la Nueva Espaa,
primero porque no haba una forma de prevenirlo y segundo porque los
comportamientos relacionados con la sexualidad eran favorables para su
propagacin. La magnitud del impacto de la sfilis en estas tierras es una de las
interrogantes por resolver; en este sentido la antropologa fsica ha
proporcionado alguna evidencia que se presenta a continuacin para responder
esta pregunta.

607


Las evidencias de la sfilis venrea en restos seos
Como ya se ha mencionado anteriormente, la sfilis venrea se contagia
principalmente por contacto sexual; la bacteria
36
es transportada del sitio de
infeccin a todo el cuerpo a travs del torrente sanguneo y el sistema linftico,
pero las lesiones seas no ocurren sino hasta despus de algunos meses o
aos de que se contrajo la enfermedad lo cual depende del propio sistema
inmunolgico
37
del individuo.
A partir del segundo estadio (el cual suele desarrollarse entre las 6 y 12
semanas despus de que se contrajo la enfermedad) pueden comenzar a
aparecer lesiones subperiostiales, pero las lesiones seas mas severas de la
sfilis venrea son comunes hasta el tercer estadio.
38

En sus etapas avanzadas, la sfilis venrea daa en gran medida al esqueleto
postcraneal, siendo los huesos mas afectados, en orden de frecuencia la tibia,
el esternn, la clavcula, las vrtebras dorsales, el fmur, el peron, el hmero,
el cbito y el radio. Entre las modificaciones seas que se presentan se
encuentran la periostitis, ostetis, osteomielitis y osteomielitis gomatosa
(ver apndice 2, esquema I)
La tibia es el hueso ms afectado, que en casos severos presenta una
curvatura a la cual se le conoce como tibias en forma de sable o

36
Treponema pallidum sp. pallidum
37
Los trminos marcados con negrillas se encuentran explicados en el Anexo 1. Glosario
38
Aufderheide y Rodrguez-Martn, The Cambridge Encyclopaedia.

608

boomerang, lesin que sirve de parmetro para el diagnstico de la
enfermedad (ver apndice 2, imagen I).
Mencionan que las lesiones tpicas de la sfilis venrea se dividen en dos,
lesiones gomatosas y lesiones no gomatosas, siendo la goma la lesin ms
caracterstica de la enfermedad pero no la ms comn.
39

Los huesos del crneo presentan una alta incidencia de lesiones seas
sifilticas, el frontal es el hueso ms afectado, seguido por los parietales, y en
menor frecuencia el occipital y los temporales. Las primeras lesiones craneales
que se presentan en los primeros estadios de la sfilis es la periostitis no
gomatosa, lo cual dificulta su diagnstico
40
.
La lesin ms comn en el crneo es una erosin que se forma provocada por
gomas. sta destruccin gomatosa comienza como una extensin de la
infeccin cutnea, produciendo una reabsorcin sea que forma secuencias de
pequeos vasos sanguneos desde el pericrneo.
Aufderheide y Rodrguez-Martn (1998) establecen un diagnostico craneal de
sfilis venrea basado en tres cambios principales (apndice 2, esquema II),
primero aparece lo que se conoce como secuencia inicial la cual agrupa dos
tipos de lesiones, hoyos agrupados o arracimados y hoyos que se juntan o
arracimados concluyentes; al avanzar la infeccin las lesiones se complican y
pasan a un segundo estadio, la secuencia discreta la cual incluye tres tipos de
lesiones, la cavidad focal superficial, la cavidad circunvalante y las cicatrices
radiales, no hay que olvidar que una sucede a la otra; finalmente, los ltimos

39
Aufderheide y Rodrguez-Martn, The Cambridge Encyclopaedia.
40
Steinbock, Paleopathological diagnosis; Aufderheide y Rodrguez-Martn, The Cambridge
Encyclopaedia.

609

estadios de las lesiones se agrupan en lo que se conoce como secuencia
contigua, la cual incluye las tres ltimas y ms severas lesiones, la cavidad
serpiginia, la cavidad nodular y finalmente la caries sicca.
Los huesos faciales tambin se afectan, principalmente los huesos
nasales, el paladar y maxilares, las partes delgadas de estos huesos se
destruyen completamente, por lo que estas zonas se perforan. Las lesiones
van subiendo y afectando poco a poco el cigomtico, las rbitas oculares, hasta
llegar al frontal y parietales.

Colecciones coloniales muestra: San Jos de los Naturales y Catedral
Los orgenes del hospital San Jos de los Naturales no son del todo claros,
algunas fuentes indican que Fray Pedro de Gante cre un hospital para indios
en 1531 en la Ciudad de Mxico, llamado Sanct Joseph, pero no fue sino hasta
1553 que la Audiencia Real plantea la necesidad de construir un sitio para alojar
a los indios enfermos. El prncipe Felipe autoriza la fundacin del Hospital Real
San Jos de los Naturales el 18 de mayo de 1553 y el virrey Luis de Velasco
dispuso de un sitio en el barrio indgena de San Juan Moyotln, fuera de la
traza de la ciudad de los espaoles para construir el edificio.
41

Se sabe que la poblacin atendida en este hospital eran indios, de hecho
fue construido con ese fin, pero la atencin hospitalaria debi extenderse en
pocas de epidemias a otros sectores de la poblacin novohispana, Existe un
documento, redactado durante la epidemia de matlazahuatl de 1762, en el cual

41
Del Castillo, Condiciones.

610

se solicitaba la aprobacin para la atencin de enfermos espaoles y castas.
Ya hacia 1785 se revoc dicha disposicin y se estableci que el hospital era de
uso exclusivo de los indgenas, pero con el problema que se present para
determinar la pertenencia a ciertas castas, el hospital termin prestando
servicios a cualquier persona pobre.
42

Por otro lado, la Catedral de la Ciudad de Mxico fue la sede eclesistica
de mayor importancia durante el virreinato, por lo tanto era el sitio en donde
podan ser enterradas las personas importantes de la poca tales como
virreyes, obispos, cannigos, oidores, espaoles peninsulares, personas con
ttulos nobiliarios, etctera.
43

A pesar de ello exista una jerarquizacin para los enterramientos, por
ejemplo, los eclesistico podan elegir el lugar, que generalmente era en el
Presbiterio de los Reyes y la Cruja de una cripta; las capillas laterales estaban
destinadas a personas importantes del gobierno o personas ricas; en las naves
laterales no haba distincin clara de la gente que era enterrada, ya que se
depositaban personas de clase media y baja, incluso esclavos; los nios eran
enterrados en lugares especiales, pero no se tiene claro cul era el lugar. El
periodo de tiempo que abarcan los entierros encontrados en Catedral va del
siglo XVI al XIX y, por el orden de las excavaciones realizadas y la
jerarquizacin mencionada, se sabe que los restos encontrados pertenecen en
general a la clase alta de la sociedad novohispana.
44


42
Del Castillo, Condiciones
43
Mrquez Morfn, Sociedad colonial.
44
Mrquez Morfn, Sociedad colonial.

611

De esta forma, ambas muestras son de una importancia relevante
debido a que representan a dos sectores poblacionales opuestos en un mismo
periodo de tiempo, y que han ofrecido evidencia del estado de salud de los
habitantes de la Ciudad de Mxico durante la poca colonial.

Los datos obtenidos de las colecciones coloniales muestra.
El hospital San Jos de los Naturales consta de 500 individuos de todas las
edades, de los cuales se han evaluado a 372 ya que son los restos que su
estado de conservacin permite el anlisis. De ellos se reportaron 53 individuos
presumiblemente afectados por sfilis, siendo las lesiones que presentan:
proliferacin de tejido seo con remodelacin de los contornos del hueso
principalmente en las tibias (tibias en forma de sable), periostitis en perons,
fmures y hmeros; en los huesos faciales se han reportado lesiones que
involucran huesos nasales y palatinos, y en la bveda craneal se observan
lesiones granulomatosas (caries sicca) en parietales y frontal.
45

La distribucin de la enfermedad se presenta de la siguiente forma:
Grupos de edad No. de individuos Porcentaje
15-19 3 3.7
20-24 5 9.4
25-29 18 34
30-34 16 30.2

45
Del Castillo, Condiciones.

612

35-39 4 7.5
40-44 4 7.5
45 en adelante 3 5.7
Total 53 100
Tabla 1. Distribucin de la enfermedad en relacin
con la edad a la muerte en San Jos de los Naturales.
46


En esta tabla se puede observar una mayor incidencia de la enfermedad
entre los 25 y 29 y entre los 30 y 34 aos de edad, pero est presente en casi
todos los rangos aunque en menor proporcin. Ahora bien, por una parte es
importante sealar que la mayor incidencia de la enfermedad se presenta en
edades reproductivas, pero al aparecer tambin en edades subadultas nos
indica que la actividad sexual de las personas iniciaba a edades tempranas de
la vida.
Por otro lado, la incidencia de le enfermedad se distribuye de la siguiente forma
de acuerdo al sexo
Masculino Femenino Indiferenciado Total
N 29 23 1 53
% 54.7 43.4 1.9 100
Tabla 2. Distribucin de la enfermedad segn el sexo
en San Jos de los Naturales.
47



46
Tomado de Del Castillo, Condiciones
47
Tomado de Del Castillo, Condiciones

613

En la tabla anterior se puede apreciar que hay una mayor incidencia de la
enfermedad en los hombres que en las mujeres, esto no es un indicador de que la
enfermedad ataca con mayor frecuencia a hombres que a mujeres, sino que
posiblemente los hombres tengan mayor predisposicin a desarrollar lesiones mas
severas, lo cual est relacionado a la respuesta inmunolgica de las personas, es
decir, es decir ante el ataque de un patgeno (bacteria o virus) cada persona tiene una
respuesta distinta, algunas personas resisten mayor tiempo ante estos ataques,
mientras que otras, en condiciones ms vulnerables, no resisten tanto tiempo estas
agresiones al organismo y mueren antes de desarrollar cualquier lesin en el
esqueleto.
La coleccin de Catedral esta conformada por osarios, los cuales constan con
los restos de ms de 2200 individuos de ambos sexos y todos los rangos de edad. Al
tratarse de osarios el tratamiento de las estadsticas es diferente, ya que se analiza la
incidencia de la enfermedad no en funcin del nmero de individuos sino en el nmero
de piezas seas encontradas.
48

De esta forma tenemos que Mrquez
49
reporta que las lesiones de sfilis fueron
encontradas en los siguientes huesos: tibia, frontal, parietales, regin nasopalatina,
esternn, clavcula, vrtebras, fmur, peron, cbito y radio, en donde la incidencia
mas alta fue reportada en la tibia derecha: 5.96% (10 de 168). En las siguientes tablas
se muestra la incidencia de la enfermedad de acuerdo al elemento seo en hombres
como en mujeres



48
Mrquez Morfn, Sociedad colonial.
49
Mrquez Morfn, Sociedad colonial

614

Hueso Normal Patolgico Porcentajes
Derecho Izquierdo Derecho Izquierdo Derecho Izquierdo
Fmur 1374 1668 15 16 1.09 0.95
Tibia 1058 1149 26 21 2.45 1.89
Peron 940 861 14 6 1.48 0.37
Hmero 1008 1546 5 3 0.49 0.19
Cbito 1244 1591 3 6 0.24 0.37
Radio 1332 1434 5 2 0.37 0.13
Tabla 3. Distribucin de la enfermedad de acuerdo
a las piezas seas en hombres
50
.

Hueso Normal Patolgico Porcentajes
Derecho Izquierdo Derecho Izquierdo Derecho Izquierdo
Fmur 299 338 2 4 0.66 1.18
Tibia 168 232 10 11 5.95 4.74
Peron 218 261 2 - 0.91 0
Hmero 452 668 - - 0.91 0
Cbito 425 741 - - 0 0
Radio 307 253 2 2 0.65 0.79
Tabla 4. Distribucin de la enfermedad de acuerdo
a las piezas seas en mujeres.
51



50
Mrquez Morfn, Sociedad colonial
51
Mrquez Morfn, Sociedad colonial

615

Los datos que arrojan estas tablas indican que las personas enterradas en la
Catedral padecieron sfilis, en donde la incidencia de la enfermedad se puede explicar
a partir de la organizacin familiar de los espaoles, quienes tenan mayor tolerancia
por su estrato econmico y social a tener varias mujeres y familias no nucleares. Por
otro lado se puede observar que, como lo indica la literatura, la tibia es el hueso mas
afectado del organismo.
Finalmente es posible corroborar con los datos analizados que la enfermedad
estuvo presente en ambos sectores de la poblacin, para lo cual es pertinente
mencionar las dinmicas sociales en cuanto a la sexualidad de la poblacin
novohispana.

Consideraciones finales
Los reportes de las colecciones que se revisaron para esta parte de nuestra
investigacin resultan de gran inters debido a que representan a dos sectores
sociales de la poblacin novohispana opuestos: por un lado, en el Hospital San Jos
de los Naturales principalmente se encuentra la poblacin india, mientras que en
Catedral encontramos espaoles, criollos, eclesisticos, es decir, la clase alta de la
sociedad.
De esta forma, los resultados que arrojan las muestras osteolgicas indican
que la sfilis venrea afectaba a la poblacin en general, sin importar clase social, sexo
en incluso edad.
Los anlisis hechos en las colecciones del Hospital San Jos de los Naturales
y de catedral indican una alta incidencia de la enfermedad, se han realizado estudios a
otras colecciones osteolgicas pertenecientes al mismo periodo de tiempo y los
resultados han arrojado datos interesantes sobre la presencia de la enfermedad, por lo

616

que inferimos que el comportamiento de la sfilis venrea era de carcter
epidemiolgico, ya que en un determinado periodo de tiempo exista un gran numero
de personas enfermas.
Consideramos que la sfilis venrea representaba un problema de salud
pblica dado que por un lado la frecuencia de la enfermedad era alta, pero por otro,
exista un hospital en donde eran recibidos y atendidos sifilticos, lo que nos indica que
no era una enfermedad espordica ni aislada a determinados sectores poblacionales,
sino que prevaleca en prcticamente toda la poblacin.
Por otro lado, la sfilis venrea al estar vinculada directamente al acto sexual
provocaba que sus portadores estuvieran estigmatizados por llevar el pecado en el
cuerpo, por lo que la enfermedad causaba una gran vergenza a su portador y as
como a las familias, esto se vincula con la escases de registros de la enfermedad,
convirtindose en un problema metodolgico, por un lado en los datos obtenidos de
los archivos se encontraron escasas referencias a la enfermedad, mientras que los
datos osteopatolgicos muestran una elevada incidencia. En esto radica la importancia
de utilizar diversas fuentes de informacin para contrastar los resultados obtenidos, en
este caso la evidencia osteolgica muestra la prevalencia de una enfermedad que al
parecer fue muy comn en la Nueva Espaa.
Aun hay muchas interrogantes en cuanto a la respuesta social ante la sfilis
venrea durante los siglos XVII y XVIII, ya que consideramos que para entender la
construccin social de una enfermedad es importante analizar diferentes categoras
como lo son el discurso mdico, las nociones de cuerpo y de cuerpo enfermo, el
discurso poltico para entender la percepcin, el reconocimiento y la identificacin del
padecimiento.

617

Finalmente, pretendemos ampliar nuestros datos introduciendo el anlisis de
otras colecciones pertenecientes a sta poca as como realizar una bsqueda
exhaustiva de archivos, es decir, agotar las fuentes de informacin con el objetivo
fundamental tener una idea mas cercana al comportamiento tanto en trminos
biolgicos como sociales de la sfilis venrea.

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---
Public health images library: http://phil.cdc.gov/phil/

Apndice I
Glosario

Anlisis osteopatolgico.
Es el anlisis de las enfermedades que dejaron marcas en el esqueleto; este anlisis
puede realizarse macroscpica y / o microscpicamente, ello depende de las tcnicas
especficas utilizadas.

Gomas.
En el crneo se presentan dos tipos de lesiones aparentemente opuestas: en el centro
(regin que abarca parietales y frontal) se produce una destruccin o fase osteoltica
producto de la depresin que se forma llena de gomas que puede llegar a perforar el
hueso, adems, aparecen fstulas purulentas; al mismo tiempo, hay un proceso
regenerativo. La lesin contina progresando y la erosin incrementa, mientras que el
hueso nuevo se deposita alrededor de sta depresin, este proceso termina con la
obliteracin del hueso.
Si la erosin progresa, las depresiones que se forman en el hueso se extienden y se
hacen mas profundas; el grado de severidad depende principalmente del hueso nuevo

622

que se deposita en la periferia de la lesin. Este proceso origina que se forme la lesin
ms severa y caracterstica de la sfilis venrea: la osteoperiostitis gomatosa o caries
sicca; sta es definida como una lesin dentada e irregular, con depresiones y bordes
brillantes (Campillo 2001).

Lesiones gomatosas.
Al haber una alteracin en el suministro de sangre e inflamacin arterial, se produce
necrosis y otras reacciones en los tejidos; el tejido necrosado es llamado goma, el cual
aparece en estados avanzados de la sfilis y se encuentran tanto en crneo como en
huesos largos.

Lesiones no gomatosas.
Este tipo de lesiones son la periostitis, ostetis y osteoperiostitis, descritas
anteriormente, las cuales principalmente aparecen en tibia, peron, clavcula, fmur,
cubito y radio. En el crneo se puede encontrar periostitis en la regin nasal y
palatina, frontal y parietal; no hay que olvidar mencionar que las lesiones son
bilaterales.

Ostetis.
sta podra ser considerada la siguiente etapa de la periostitis, ya que va del proceso
inflamatorio del periostio del hueso al engrosamiento diafisiario y por lo tanto, al
estrechamiento del canal medular (en el caso de los huesos largos), en el crneo se
forman reas irregulares y rugosas. Estos procesos son el resultado de la inhibicin
localizada de irrigacin sangunea.

Osteomielitis.
Este concepto hace referencia a la infeccin del hueso, la cual puede ser provocada
por cualquier tipo de microorganismo. En los huesos largos la regin ms afectada es
el canal medular, adems de que incluye la periostitis y ostetis

623


Osteomielitis gomatosa.
Las gomas comienzan en la metfisis de los huesos, llegando a afectar las cavidades
medulares, aquellos lugares en donde aparecen las gomas el hueso se destruye

Periostitis.
Lesin comn en cualquier proceso infeccioso que inicia en la metfisis de los huesos
largos, las cuales se vascularizan. La periostitis se caracteriza por por la formacin de
hueso subperiostial como reaccin a la inflamacin del periostio, por lo que se forman
estras sobre la superficie del hueso por accin de la inflamacin. Si la periostitis es
severa y generalizada, aumenta el tamao de las difisis lo que puede ocasionar la
deformacin del hueso.

Sfilis venrea.
Enfermedad infectocontagiosa, de evolucin crnica recurrente, con perodos de
latencia ms o menos largos (sfilis latente), que se adquiere por transmisin sexual
(existe la forma congnita y, ocasionalmente, la adquirida en forma accidental); es de
distribucin universal, endmica, con ocasionales e histricos brotes sin tendencia a
curacin espontnea. Afecta ms a personas jvenes sexualmente activas, prevalente
en zonas urbanas y en los hombres ms que en mujeres. El reservorio es el hombre.

Sistema inmunolgico.
El sistema inmunolgico est formado por un conjunto de mecanismos que protegen al
organismo de infecciones por medio de la identificacin y eliminacin de agentes
patgenos.

Tibia en forma de sable o boomerang.

624

La tibia es el hueso que primero se lesiona y uno de los ms daados de todos por la
sfilis venrea; adopta una forma de sable, es decir, se empieza a formar una curvatura
que da la forma de un sable o boomerang.
Esta remodelacin que sufre el hueso se debe a episodios sucesivos de depsitos de
hueso subperiosteal, que es la principal consecuencia de la inflamacin del periostio, lo
cual cambia la configuracin inicial del hueso, esta deformacin ocurre principalmente
cuando el contagio se present en edad subadulta, pero en la mayora de los casos se
desarrolla osteomielitis.




Apndice 2
Imgenes


Esquema I. Proceso de afectacin en huesos largos


625

Tomado de Brothwell, Desenterrando huesos.













Imagen I. Tibias en forma de sable
o boomerang


Tomado de http://phil.cdc.gov/phil/home.asp




Esquema II. Secuencia de lesiones
craneales producidas por sfilis venrea
Tomado de Brothwell,











Esquema II. Secuencia de lesiones
craneales producidas por sfilis venrea

Tomado de Brothwell, Desenterrando huesos,
626

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