Tema 55

Grecia y Persia en el mundo antiguo

Las fuentes de que se disponen sobre las Guerras Mdicas son fundamentalmente griegas, en ocasiones
tendenciosas, lo que hace difcil valorar estos sucesos, que fueron la prueba de fuego para los griegos, pues al
salir victoriosos quedaron orgullosos de su cultura y seguro de s mismos y de sus instituciones. Estos sucesos
fueron muy importantes en la Historia de la Antigua Grecia.
Los contendientes de las Guerras Mdicas fueron el Imperio Persa Aquemnida y las ciudades griegas de la
Jonia, del continente griego y los reinos de Frigia y Lidia.
El Imperio persa Aquemnida
Con Daro I comenz un perodo floreciente, con el que terminaba una etapa de crisis y revueltas internas. El
Imperio persa tras Ciro ocupaba grandes extensiones, y al ser su geografa diversa y sus pueblos hetergeneos se
haca difcil su gobierno y administracin. Para intentar coordinar sto, Ciro haba trasladado la capital desde
Ectabana a Pasagarda, y Daro la traspas a Perspolis. Daro asumi as la tarea de organizar y estructurar todo
el Imperio.
La heterogeneidad cultural imprimi de cierta personalidad al mundo persa, que asimil las milenarias culturas
del Prximo Oriente, Mesopotamia y Egipto. Tal diversidad de pueblos, aunque daba grandeza al Imperio,
dificultaba sobremanera su gobierno y administracin, existiendo continuas revueltas y pacificaciones. sta fue
una de las mayores ventajas que tuvieron los griegos en su enfrentamiento con los persas en las Guerras
Mdicas.
Las ciudades griegas de la Jonia
Sus orgenes son oscuros debido a su gran antigedad, remontndose a la Primera colonizacin griega, entre
los siglos XIV y XIII a.C., cuando nacieron Mileto y Colofn. Entre los siglos XI-IX a.C. fueron poblndose las
ciudades de toda la costa de Asia Menor. El proceso de asimilacin de los anatolios fue lento, pero marc la
formacin de estas ciudades, ya que no slo asimilaron factores de la poblacin indgena de su entorno, sino que
recibieron importantes influencias culturales de las civilizaciones orientales vecinas, aunque la estructura social
y poltica fue tomada del continente.
Entre los siglos X-IX a.C. constituyeron una confederacin de doce, llamada Dodecpolis Jnica o Liga
Panjnica, que se convirti ms tarde en Anfictiona. La formaban diez ciudades de la costa anatolia (Mileto,
feso, Focea, Priene, Eritrea, Clazomene, Colofn, Lbedos, Miunte y Teos) y dos de las islas (Samnos y
Quos). Las ciudades jonias no slo alcanzaron una gran prosperidad econmica, sino que tuvieron un
importante protagonismo en la cultura griega, siendo su caracterstica fundamental, al igual que sus hermanas
del continente, el mantener su independencia. La rivalidad existente entre ellas fue su mayor debilidad frente a
las amenzas exteriores (la lidia y ms tarde la persa) a las que sucumbieron.
La insurreccin jonia
a) La conquista de Lidia y las ciudades jonias
En el 525 a.C., con el gobierno de Cambises, sucesor de Ciro, toda Asia Menor estaba bajo el poder persa,
excepto Mileto, que haba obtenido un ventajoso pacto con Ciro. Sin embargo el reinado persa bajo Ciro y
Cambises no result pesado para ellas, pues se respet el intercambio comercial y en cierto modo su vida
ciudadana.
b) La poltica expansionista de Dario
Hacia el 520 a.C. Daro reunific y organiz el Imperio. Las ciudades griegas pagaban sus tributos y se sometan
a los regmenes tirnicos apoyados por l. Llev a cabo una poltica expansionista y de afianzamiento,
dominando las islas del Egeo. Someti Tracia y Macedonia y se apoder de las ciudades del estrecho de
Bizancio y de las islas de Lesbos e Imbros. Con sto toda la costa de Asia Menor, incluidos los Estrechos,
quedaba bajo dominio persa. Grecia se senta amenazada ante la poltica ambiciosa del Gran Rey y el vasallaje
de Macedonia al mismo.
En el 499 a.C. la serie de acontecimientos que se sucedieron pusieron en peligro el dominio persa en Europa.
Causas:
- Econmicas: Jonia haba perdido el protagonismo como intermediaro entre Oriente y Occidente, pese a la
pacificicacin del vastsimo Imperio Persa y la construccin de nuevas vas comerciales terrestres. El
mercantilismo jonio estaba unido fundamentalmente al mar y no sabra aprovechar las nuevas perspectivas en el
interior.
- Polticas e ideolgicas: La opresin del poder persa con la imposicin de tributos y tiranos elegidos y
manipulados incitaron a las ciudades jonias a rebelarse, aspirando a la libertad de sus hermanas del continente.
- Sociales: por un lado la clase media mercantil era partidaria de un rgimen democrtico, como el que
proclamaba Aristgoras, mientras la clase territorial y aristocrtica apoyaba el dominio persa. Sin duda, la
amenaza de una crisis socioeconmica y la imperiosa necesidad de libertad impulsaron al tirano de Mileto a
desafiar al podero persa.
En el 499 a.C. Aristgoras march a Europa a pedir ayuda a las ciudades del continente. Se dirigi primero a
Esparta, pero el rey Clemenes excus su ayuda, alegando la lejana de Jonia. El continuo problema social de
Esparta, con la amenaza de un levantamiento hilota, y su rivalidad con Argos hacan que su ejrcito se
mantuviera siempre cercano y dispuesto. Asmismo, al no mantener relaciones comerciales, encontraban muy
lejanos los intereses de las ciudades jonias.
Atenas, por el contrario, se identific con los problemas jonios y recelaba de la poltica persa, que haba acogido
al tirano Hipias. Por ello apoyaron a los jonios, unindoseles ms tarde Eretria, las ciudades del Helesponto y
del Bsforo, gran parte de la Caria, licios y chipriotas.
Los griegos iniciaron su ataque a la ciudad de Sardes, pero el strapa con su guarnicin persa resisti en la
Acrpolis de la ciudad. El ejercito persa, ms poderoso, reconquist Chipre, someti Caria y tom el Helesponto
rpidamente.
La esperanza de los griegos estaba en el mar. En el 494 a.C., unieron sus fuerzas para defender Mileto, ltimo
bastin rebelde, pero carecan de organizacin y no hubo acuerdo entre sus jefes. Los persas, contando con la
flota fenicia, tomaron Mileto, incendindola y destruyndola, siendo sus habitantes deportados y esclavizados.
Daro volvi a dominar sobre el Asia Menor afianzando su autoridad, pero reconoca el peligro griego y el
sentido de la defensa de su unidad, de sus tierras y sus ideales contra el brbaro. Los griegos aprendieron la
leccin, conocieron la fuerza de los persas y su ineficacia sin una organizacin y unos lderes seguros y visibles.
Las guerras Mdicas. Los inicios
Daro haba dispuesto reformas administrativas para pacificar el centro de rebelda con una poltica de atraccin
hacia la aristocracia griega. En el ao 492 a.C., mientras la flota y armada persa se concentraban para una gran
expedicin contra el mundo griego, aparece Temstocles en la escena poltica ateniense. Ejerci una poltica
adversa a los persas frente a la opinin de los aristoi encabezados por los Alcmenidas, favorables al
entendimiento con los mismos. Hizo comenzar las edificaciones de El Pireo, tal vez en un principio para hacer
frente a Egina, pero con vistas a un posible ataque persa.
En la primavera del 492 a.C. Mardonio, yerno de Daro, puso en marcha a la flota persa en Cilicia rumbo al
Oeste, mientras el grueso del ejrcito se dirigi al Helesponto. Por tierra fueron atacados por los frigios de
Macedonia y por mar sometieron Tasos y llegaron a Acanto, donde sufrieron una gran tempestad que les cost
la mitad de la flota y la muerte de 20.000 hombres; tras someter Tracia occidental y Macedonia se retiraron de
nuevo a Asia.
En el 491 a.C. Daro da un ultimtum a Grecia. Slamente Atenas y Esparta negaron la sumisin y mataron a los
heraldos persas, provocando con ello la guerra entre Persia y el mundo griego. Persia enviara dos expediciones
militares.
La primera Guerra Mdica (490 a.C.)
Los persas partieron de Cilicia al mando de Datis y Artafernes. Tras tomar y destruir Naxos llegaron a Delos y
Eubea, donde ocuparon Caristos y saquearon toda Eretria, en castigo por su ayuda a los jonios. Los atenienses
haban intentado en vano que los 4000 clerucos instalados en Calcis ayudaran a la ciudad. Los supervivientes
fueron deportados a Susa.
Atenas esperaba el ataque de los persas ya que estos tenan el camino abierto. Las opiniones sobre la
estratategia estaban divididas, y aunque era arconte polemarca Calmaco de Afidnas, optaron por dar el mando
de las fuerzas a Milcades, con mayor experiencia, ya que haba vivido el avance persa del 493 a.C. Los persas
traan a Hipias para instaurarlo en Atenas. Milcades consigui que la Eklesa aceptara presentar batalla a los
persas, pues la ciudad no estaba preparada para un asedio. Al mismo tiempo se pidi ayuda a Esparta.
La batalla de Maratn
Los atenienses ocuparon una posicin en la ladera de la montaa que desciende a la llanura del Maratn, donde
desembarc el ejrcito persa por su fcil acceso a Atenas, aconsejado por Hipias. Las tropas atenienses eran
10000 hombres, junto con 1000 hoplitas de Platea, y los espartanos se excusaron porque estaban celebrando las
Karneias.
Como los atenienses demoraron su ataque, los persas empezaron a embarcar su caballera, lo que los debilit,
siendo vencidos por los atenienses gracias a la rapidez de movimiento de sus tropas y a la pericia de Milcades.
Los espartanos llegaron al da siguiente de la batalla.
Aunque algunos autores consideran que el xito no fue tan glorioso para Atenas, para los atenienses fue una
victoria memorable: se haba salvado Atenas y se consegua lo imposible: vencer al ejrcito persa. Murieron
4000 persas frente a 192 atenienses, entre ellos su arconte polemarco.
Las consecuencias de la victoria de Maratn fueron:
- Los atenienses adquirieron gran confianza en su ciudad y sus instituciones.
- Reconocimiento de los atenienses hacia los hoplitas, cuya victoria iba asociada a una clase social determinada.
- Aparece por ltima vez como jefe supremo del ejrcito el arconte polemarca.
- El recuerdo de la Victoria de Maratn cre la imagen de toda una poca gloriosa para los atenienses. Sus
guerreros fueron considerados hroes, los muertos enterrados con todos los honores y los supervivientes
considerados con el ms alto honor.
El decenio entre las dos guerras
Del decenio 490-480 a.C. hay pocos datos, aunque ocurrieron acontecimientos sociales y polticos en ambos
lados que fueron decisivos.
a) Atenas
Milcades no supo sacar provecho de la victoria, pese a que propuso un ao ms tarde continuar la guerra con
una expedicin que, adems de lograr una lnea de defensa naval en las Ccladas, aportara ventajas econmicas
a Atenas. Esta expedicin se malogr en Paros, donde tras cuatro meses de asedio, regres a Atenas. Milcades
fue acusado de estafar a los atenienses, pero fue absuelto de la pena capital y condenado a penas menores.
Temstocles se hizo con el poder al morir Milcades en el 488 a.C., y tom varias medidas importantes, tanto
militares como institucionales:
- La construccin naval: convence a Atenas a construir una flota de combate. Aunque su primer motivo fue la
lucha contra Egina, sirvieron para luchar contra los persas. Formaron una importante flota naval, colocndose
Atenas como primera potencia en el mar. Los puestos de remeros los ocuparon los ciudadanos de 4 clase
(Thetes), dejando los hoplitas de ser la principal fuerza militar ateniense, lo que produjo las protestas
encabezadas por Arstides, que le vali el ostracismo en el 493 a.C.
- Las reformas institucionales: el Arcontado sufre modificaciones para democratizarse. Se reinstaura el sorteo
para la eleccin de los arcontes entre 500 candidatos a razn de 50 por tribu. Los Hippeis (segunda clase) ya
podan ejercer el arcontado. El arconte polemarco deja de ser el comandante supremo. Los estrategas dejan la
jefatura del ejrcito para llevar las finanzas, y sus funciones militares fueron entregadas a los diez Taxiarcas o
jefes de los 10 batallones o tribus. Los estrategas eran reelegibles, facilitndose su estabilidad en el poder,
siendo utilizado sto por Temstocles y ms tarde por Pericles.
- El ostracismo: empieza a ser aplicado en estas fechas. La importancia que tom es clara muestra de las luchas
polticas entre partidos, siendo utilizado en la persecucin contra la aristocracia. Y aunque Temstocles pudiera
utilizarla en su beneficio, est constatado que se recelaba de importantes aristcratas por su inclinacin persa.
Tras la inminente nueva invasin persa, el ostracismo se interrumpi e incluso se llam a los ostracisados.
La segunda guerra Mdica
Los preludios
a) El imperio persa
Jerjes, al suceder a su padre Daro en el 486 a.C., tuvo que pacificar el reino y dominar Egipto, que se haba
rebelado tras la derrota de Maratn en el 484 a.C., y un ao despus Babilonia, convirtiendo en Satrapas a las
dos. Una vez establecida la paz interior entre los aos 484-483 a.C. inicia los preparativos para la invasin y
conquista del continente griego:
- Gran nmero de tropas venidas desde todos los confines del Imperio (entre 200.000 y 250.000 hombres) y una
gran armada. Todos los clculos resaltan la superioridad numrica persa.
- Almacenamiento de vveres, depositados en su recorrido y los elementos materiales para su transporte.
- Colosales obras de ingenieria (canal a travs de la Pennsula de Calcidia, tneles sobre el ro Estrimn y el
doble puente flotante de barcas que atravesaba el Bsforo).
Los cotingentes de Jerjes, una vez pasado el invierno de 481 a.C., iniciaron la gran expedicin hacia la
primavera del 480 a.C.
b) Esparta
Durante todo el perodo anterior su poltica interior tuvo la rivalidad entre sus dos reyes Clemenes y Demrato,
logrando el primero deshacerse de su colega. Pero la arrogancia de Clemenes y su ambiciosa lnea poltica,
que comprometa el orden espartiata y el equilibirio de la Liga peloponsica, tuvo consecuencias su exilio
primero y su asesinato despus.
Los preparativos para la guerra
En el verano de 481 a.C. se reunieron treinta ciudades en el itsmo de Corinto partidarias de resistir el poder
persa, con grandes esfuerzos para que prevaleciera el entendimiento. Acordaron:
- La paz general en Grecia, con el fin del conflicto entre Atenas y Egina.
- Enviar espias para conocer los preparativos de Jerjes.
- Se solicit ayuda a Siracusa sin resultado, por estar Occidente en conflicto con Crtago.
- Se autoriz el retorno de los desterrados.
- Se conden con futuras represalias a todas las ciudades griegas que colaboraran con el poder persa.
- Se coloc al mando de las tropas griegas a Esparta, por ser la fuerza ms considerable.
- Se consult al Orculo de Delfos, pero los sacerdotes, posiblemente sobornados por los persas, vaticinaron
derrota y destruccin.
Temstocles fue quien les convenci para reforzar la flota ante la prediccin del muro de madera del Orculo
de Delfos. Como estaba claro que los persas entraran por el Norte, Tesalia solicit ayuda para reforzar su
frontera, envindose 10.000 hoplitas junto con la caballera tesalia, para controlar el paso de Tempe, al sur del
Monte Olimpo. Ante el consejo de los macedonios de que el lugar era de fcil acceso para los persas, los griegos
establecieron sus defensas en otros accesos.
Primera etapa
a) Las Termpilas
Los aliados griegos dispusieron la estrategia a seguir:
- Por tierra: el ejrcito se dispondra en el estrecho desfiladero de las Termpilas, en la Grecia Central, formado
bsicamente por Esparta y sus aliados peloponesos, junto con beocios, focios, locrios y tespios, bajo el mando
del rey Lenidas de Esparta.
- Por mar: se intent obstruir el paso persa a travs de Eubea, colocndose la flota griega en Artemision,
compuesta en su mayora por atenienses.
La batalla de las Termpilas se desarroll en la angostura central del desfiladero. La batalla ha quedado con
visos de leyenda debido al heroicismo de sus combatientes. Cuando Lenidas vi la situacin crtica hizo que
los aliados se retiraran y se qued l con trescientos espartanos y algunos beocios para resistir lo necesario y dar
tiempo a la huida del grueso.
Abierto el camino, los persas llegaron a Delfos, que salv sus tesoros por su filomedismo, y tambin se salv
Tebas, pero Fcida, Tespias y Platea fueron arrasadas. Jerjes arras el tica y Atenas junto con las magnficas
construcciones realizadas por los Pisistrtidas y Clstenes, vengando as el incendio de Sardes en el 498 a.C.
c) Salamina
Los griegos saban que su carta ms fuerte estaba en el mar, cuyo protagonismo tenan los atenienses gracias a la
poltica naval de Temstocles en el perodo de entreguerras. Temstocles convenci al estratega Eurbiades de
unir las fuerzas que estaban divididas entre el estrecho de Artemision y la baha de Salamina, y presentar batalla
solamente en esta ltima.
La flota persa, superior en nmero, sali del puerto de Faleron dividida en tres frentes. Los atenienses lograron
que se adentraran en el estrecho que se encuentra entre Salamina y la isla Pistalea, y debido a la estrechez del
paso los persas no pudieron maniobrar, siendo facilmente destruida su flota por la griega, mientras que los
hoplitas instalados en la isla Pistolea y mandados por Arstides derrotaban a la infantera persa que
desembarcaba en ella.
Las consecuencias de la victoria griega fueron:
- El ejrcito persa se retir hacia Asia, seguramente con vistas a emprender un nuevo ataque.
- Los griegos recuperaron el optimismo y confianza en s mismos y en sus instituciones cvicas.
- La derrota persa produjo insurrecciones en Grecia y en Asia (Babilonia).
Segunda etapa
a) Platea
La mitad del ejrcito persa se haba retirado con Jerjes, pero la otra mitad se encontraba en el Norte de Grecia al
mando de Mardonio. En el invierno del 479 a.C. los persas, por medio de contactos diplomticos, intentaron
atraerse a los atenienses, pero stos no traicionaron a sus hermanos griegos. En el 479 a.C. las tropas griegas al
mando del rey espartano Pausanias se desplegaron en la falda norte del Citern, y tras duras luchas durante tres
semanas vencieron y dieron muerte a Mardonio. De Platea surgi una expedicin de castigo hacia Tebas, que
tras largo asedio fue arrasada y muertos sus cabecillas.
b) Cabo Mcale y Sesto
Tras las victorias de Salamina y Platea, los griegos iniciaron la ofensiva hacia Asia Menor. La flota griega al
mando del espartano Leotquidas a travs del Egeo lleg a Delos, Samos, dirigindose a cabo Mcale, donde al
mismo tiempo que destruan la flota persa, el ejrcito, ayudado por los jonios, arras al resto de la tropa persa
que hua.
Con esta victoria la ofensiva persa haba acabado, pero no la guerra, aunque sta seguira favorable al mundo
griego.
Consecuencias de las Guerras Mdicas
Consecuencias polticas e ideolgicas:
- A lo largo del conflicto, la disciplina, instituciones y aptitudes ciudadanas supieron mantenerse firmes,
funcionaron e incluso se reforzaron.
- La flota naval griega adquiri una gran importancia. Los Thetes adquirieron una mayor peso poltico.
- Por primera vez las ciudades griegas consiguen unirse en una Koin Panhelnica, aunque con diferentes
posturas.
- Esparta, una vez aminorado el peligro persa, ms preocupada por sus intereses, no demostr apoyo y atencin
por la causa. En cambio Atenas contino el conflicto hasta la paz de Calas (449-448 a.C.), para lograr la total
liberacin de las ciudades griegas de Asia Menor. Esparta facilit con ello el camino para la hegemona
ateniense y que las ciudades griegas se dividieran en dos agrupaciones diferentes.
- Las ciudades jonias y eolias pasaron del yugo persa a la alianza ateniense, pero nunca volvieron a tener una
poca tan prspera y beneficiosa como en el perodo lidio.
- Las transformaciones ideolgicas alcanzaron tambin la religin. Tras la actitud filopersa del Orculo de
Delfos la religin ya no tuvo la importancia anterior, y lo mismo ocurri con su deidad Apolo, tomando
importancia otras deidades, sobre todo Palas Atenea.
Consecuencias econmicas:
- La actividad mercantil del Egeo durante las guerras sufri una gran recesin. Se recobr tras la victoria de
Salamina de nuevo el trasiego comercial, vindose aumentado por el impulso de Atenas y sus aliadas, tanto en
Oriente como Occidente, invadiendo con sus productos todo el Mediterrneo y el Mar Negro. A cambio Grecia
importaba materias primas de primera necesidad: metales y cereales.
- El desarrollo comercial griego se vio beneficiado por la decadencia etrusca y cartaginesa en Occidente.
- La actividad comercial afectaba a las estructuras sociales de la ciudad, apareciendo un mayor nmero de
artesanos y comerciantes, haciendo disminuir la importancia y dependencia del campo, y con l todas sus cargas
sociales y tradicionales que arrastraba.
- En Atenas los metecos (extranjeros residentes pero sin derechos ciudadanos) eran los que se ocupaban de las
tareas industriales y mercantiles, siendo despus de las guerras los que ms contribuyeron al desarrollo
econmico, adquiriendo un gran peso y significacin en la vida de la misma. Al darse cuenta de ello, los
atenienses tomaron medidas de urgencia para fomentar su establecimiento en Atenas.
- Durante este perodo se insititucionaliz en Atenas el sistema financieron de las Liturgias, por el cual la
ciudad encargaba la financiacin de un proyecto a un ciudadano solvente. Los atenienses consideraban que
desempear cargos pblicos no slo era un deber cvico, sino una forma de adquirir prestigio y popularidad
entre los ciudadanos.
Consecuencias de ndole cultural:
- Debido a la revitalizacin econmica se produjo una eclosin de la cultura y el arte.
- Las obras artsticas se caracterizan por una gran fuerza, sobriedad y grandeza, sobre todo en arquitectura y
escultura, con perfeccin de las proporciones y una gran tendencia al realismo.
- Se produce una evolucin hacia formas ms refinadas, giles, e incluso afectadas.
- Los principales temas son los dedicados a la victoria sobre los brbaros. En arquitectura y escultura destacan
el templo de Zeus en Olimpia, Afaya en Egina y el Heroon de Delfos.
- La cermica produce la ltima fase del Estilo severo, caracterizado por la sobriedad y el dibujo
perfeccionista, siendo las escenas representadas con diversos motivos geomtricos. Las figuras cobran un mayor
realismo y agilidad, anunciando la belleza posterior, con motivos de la vida diaria.
- Las grandes fiestas religiosas, la promocin de la vida pblica y los grandes espectculos dieron lugar al
enriquecimiento de la actividad intelectual, cientfica y literia, para manifestarse esplendorosamente en la
Atenas de Pericles.
Las Guerras Mdicas provocaron un giro importante en las relaciones entre las ciudades griegas, cuyas
consecuencias desembocaran en otro conflicto blico: las Guerras del Peloponeso.
9