Almeida-Filho

Salud y cambio: La prctica terica de la epidemiologia social en Amrica Latina

En el comienzo de la dcada del 70, dictaduras militares fueron implementadas en
muchos pases de Latinoamrica. La represin poltica en esos pases, con la suspensin
de los derechos civiles, la censura intelectual y artstica, tuvo como contraparte un amplio
movimiento de resistencia, que en el campo de la salud, se ha traducido en la recuperacin
de los principios de la medicina social. Este movimiento poltico-ideolgico se expresa en
la coyuntura poltica y sanitaria de Latinoamrica como el movimiento de la salud colectiva.
En ciertas formas la concepcin de la salud colectiva hizo un contrapunto a las propuestas
de intervencin asistencialista sobre poblaciones marginales incorporadas por el
movimiento anterior de la salud comunitaria. En sentido crtico el movimiento de salud
colectiva defna como su objetivo el proceso de salud-enfermedad no en una comunidad
idealizada y armnica, sino en el seno de una sociedad compleja y contradictoria, cruzada
por prcticas institucionales y construidas por agentes histricos.
De entre las ms relevantes de estas contribuciones me gustara apuntar la Epidemiologia
de las clases sociales de Jaime Breilh, y la teora de Procesos de produccin y salud de
Cristina Laurell. Enseguida intente mostrar que tomadas en conjunto esas concepciones
abren camino hacia el avance en el abordaje y construccin de un nuevo objeto
epidemiolgico.
Jaime Breilh es un profesor de la Universidad Central de Ecuador que viene produciendo
una consistente propuesta terica sobre la determinacin social de las enfermedades
basadas en una aplicacin del marco terico del marxismo. Su pauta de trabajo en sus
propias palabras es la siguiente la aplicacin de las leyes del materialismo histrico al
estudio de los principios de determinacin y distribucin que son los fundamentos de la
epidemiologia con el objeto de superar esa visin pragmtica, escudriar los estratos ms
profundos de la estructura social de donde arranca la determinacin de los grandes
procesos, desmitifcar el fetichismo de la igualdad de los hombres ante el riesgo de
enfermar y describir la gnesis de la distribucin por clases de los hombres y de los
perfles patolgicos que los caracterizan. El punto de partida de la propuesta terica
breilhiana es la critica a los modelos epidemiolgicos convencionales, presentados como
instrumentos del proyecto de dominacin capitalista. Esta perspectiva inicialmente
cuestiona los criterios de objetividad adoptados por la investigacin epidemiolgica, que
toma los hechos de la salud-enfermedad como esencialmente cosas biolgicas. El
modelo terico de la determinacin social de las enfermedades elaborado por Breilh, se
estructura en torno a un concepto fundamental el de reproduccin social. Finalmente el
proceso salud-enfermedad resulta de la dialctica entre las manifestaciones de la
reproduccin social que constituyen valor de uso para la clase social y aquellas que se
contraponen como nocivas para la reproduccin de clases. El proceso histrico de la
formacin social y su estructura de clases determinan cul de los polos de la contradiccin
se desarrolla ms. Cuando el polo de la negacin o de los contra-valores predomina,
aumenta la enfermedad y la muerte, comprometiendo el perfl reproductivo de clases;
cuando se intensifca el polo de los bienes o valores de uso, se potencian las expresiones
de salud y vitalidad de la clase social.
Cristina Laurell docente de la Maestra de Medicina Social de la Universidad Autnoma
Metropolitana de Xoclrimilco, Mxico. Es sin duda la fgura ms representativa de la linca
terica que privilegia a la esfera de la produccin en el proceso de determinacin social de
la salud-enfermedad. Para esta autora la nocin de riesgo resulta insufciente para su
enfoque terico, en el que propone la categora de cargas laborales. En sus palabras
Busca resaltar en el anlisis del proceso laboral a los elementos de este que interactan
dinmicamente entre s y con el cuerpo obrero generando aquellos procesos de
adaptacin que se traducen como desgaste, entendido como perdida de la capacidad
potencial y/o afectiva corporal y psquica Distingue las cargas laborales entre aquellas con
materialidad externa (fsicas, qumicas biolgicas, etc.) de aquellas con materialidad
interna (ritmo, control, presin psquica). Laurell desarrolla el concepto de desgaste las
transformaciones negativas originadas por la interaccin dinmica de las cargas de los
procesos bio psquicos humanos de acuerdo con la autora es la combinacin entre el
desgaste y la reproduccin, lo que determina la constitucin de formas histricas
especifcas bio-psiquicas humanas. En trminos metodolgicos, el abordaje de Laurell se
aleja ms y ms de lo que comnmente conocemos por epidemiologia. Para el abordaje
del desgaste se basara en la construccin de un perfl de movilidad general, junto con
estudios especfcos de accidentes laborales y del tiempo de vida de trabajo til. Por fn
es necesaria la integracin de esta masa respetable de hallazgos en un anlisis de los
procesos particulares de construccin de plus valor, de las relaciones de fuerza entre
capital y trabajo, a travs del anlisis histrico de las tasas de explotacin de los obreros,
los incrementos en la intensidad de trabajo el comportamiento salarial y el peso de estos
vectores en los costos de produccin.
-En primer lugar tanto el enfoque de Breilh cuanto el de Laurell operan una reduccin de la
complejidad social hacia una sola dimensin de la vida social
-En segundo lugar ambos intentan una crtica radial al concepto de riesgo clave para la
epidemiologia contempornea
-En tercer lugar las dos lneas construyen edifcios tericos tan amplios que se puede
dudar de la capacidad metodolgica de la ciencia humana contempornea para cumplir
metas tan ambiciosas
Ms all de la crtica radical, cabe en este punto un comentario de profundo respeto por el
valor de los intentos tericos de Jaime Breilh, Cristina Laurell y sus seguidores. Creo que lo
que ambos hicieron, paradjicamente por su gran ambicin de bsqueda de la realidad,
fue producir rigurosas y ricas teoras parciales, listas para la incorporacin a un cuerpo
terico que las compatibilice entre si y las integre. Para dar cuenta de esa laguna terica,
se empieza a desarrollar una tercera teora en la epidemiologia latinoamericana
epidemiologia del modo de vida. Cristina Possas investigadora brasilera dice que el estilo
de vida es una amplia y fundamental instancia determinante de los procesos salud-
enfermedad. Para Possas las condiciones de vida se refere a las condiciones materiales
necesarias para la subsistencia y condiciones ambientales que son determinadas
esencialmente por las capacidades del consumo social.
En sntesis, modo de vida debe ser visto como un constructor terico fundamental, que no
implica meramente las condiciones individuales.
Al fn de alcanzar este objetivo, tal vez necesitamos construir una nueva rama de la ciencia
epidemiolgica: la Etnoepidemiologia. En conclusin, la etnoepidemiologia se realiza como
practica cientfca a partir del presupuesto fundamental que los fenmenos de salud-
enfermedad son procesos sociales y polticos y, como tal, deben ser concebidos
concretamente son: histricos, fragmentados, inciertos, dependientes, ambiguos,
confictivos, complejos.