El cielo y sus astros

texto Jos de Boer i lustraci ones Vctor Vergara 06

E
n la astronoma moderna, nuevos planetas que orbitan estrellas
lejanas son descubiertos casi todas las semanas. El estudio de
stos puede ensearnos mucho acerca del origen de los planetas y
eventualmente sobre nuestros orgenes tambin. A travs de la historia,
los pueblos siempre han credo que observar las estrellas puede ense-
arnos acerca de nosotros mismos y del mundo que habitamos. Para las
culturas ancestrales la astronoma tena diferentes roles: seguimiento
cronolgico del tiempo, prediccin del futuro de reyes o del hombre
comn y la ilustracin de cuentos de hroes y dioses.
Cotidianamente usamos el Sol para estimar la hora del da. Por lo que
no debera sorprendernos encontrar distintos ejemplos de relojes
solares alrededor del mundo. Uno de ellos, en este continente, son
las Intihuatanas que se encuentran en ruinas del Imperio Inca. Estas
grandes esculturas monolticas fueron probablemente usadas como
calendarios o como relojes solares. Cuando no haba Sol en cambio, la
gente usaba las posiciones conocidas de las estrellas para orientarse.
Tanto monjes catlicos como musulmanes usaban las estrellas para
determinar las horas previas al amanecer y saber cundo era tiempo
de empezar a rezar.
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La mayora de las estrellas no se pueden ver todo el ao. El primer
da del ao en el cual se puede observar brevemente una estrella espe-
cca en el horizonte, justo antes del amanecer, se llama orto helaco.
Antiguos textos egipcios se reeren al orto helaco de la estrella ms
brillante del cielo nocturno como estrella del Perro (Alfa Canis Maioris)
o Sirius, como la llamamos hoy en da. La primera vez que Sirius apa-
reci en el horizonte se entendi como el anuncio de la inundacin
anual del ro Nilo, el que fertiliza la tierra. La aparicin de Sirius para
los egipcios sealaba el momento de la siembra.
Al mismo tiempo que los egipcios aprendan a leer la aparicin
de Sirius, los babilonios tomaban nota de los eventos astronmicos
regulares y extraordinarios. Buscaban presagios que pudieran afectar
la vida del rey o del pas. Consideraban especialmente como malos au-
gurios los eclipses solares y lunares. Tenan tablas muy detalladas con
las que podan predecir el mes en que ocurrira el prximo eclipse. El
rey era frecuentemente advertido y para evitar el mal que traa consigo
el eclipse, intercambiaba posicin con un granjero. Con suerte, la ira de
los dioses caera sobre el rey sustituto, salvndose el verdadero. Luego
del evento astronmico, el falso rey y su falsa corte eran ejecutados. Sin
embargo, se sabe de ocasiones en que el granjero no ceda el poder de
vuelta, con lo cual el mal si afectaba al rey durante el mes de un eclipse.
Fueron los griegos quienes popularizaron el rol predictivo de la astrono-
ma e inventaron la astrologa, la cual deca dar predicciones de sucesos
que afectaran a la gente. Desde esta ptica astronmica, la posicin de
las estrellas y planetas durante el nacimiento, inuenciaba la vida de los
recin nacidos. A los astrnomos de hoy, generalmente no nos gustan
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estas prcticas, ya que parecen burlarse de todo lo que consideramos
como cientco. Sin embargo, lo cierto es que la astrologa ha sido una
gran motivacin para contemplar las estrellas y los planetas, dejando
un registro de lo que se ha observado a travs de los siglos.
Quiz el rol ms encantador de la astronoma en las civilizaciones
antiguas, es el que juega en muchas de las historias acerca de hroes
y dioses. El Dios hind de seis caras, Karttikeya (Murugan en Malasia),
fue criado por las Krittikas, quienes ms tarde se convirtieron en las
Plyades. En la mitologa griega, el mismo cmulo estelar est forma-
do por las hijas del titn Atlas. Luego de que Atlas fuera condenado a
cargar el mundo en sus hombros, Orin, el cazador gigante, comenz
a perseguir a las Plyades. Zeus atendi las splicas del padre aigido y
convirti a las Plyades en un grupo de estrellas en el cielo, salvndolas
de Orin, quien luego se fue a Creta a cazar en compaa de la diosa
Artemisa. Juntos, amenazaron con limpiar la faz de la Tierra de vida
salvaje. Gaia, la Madre Tierra, ante esta posibilidad, envi un escorpin
gigante a matar al cazador. El escorpin result victorioso, pero Zeus
decidi honrar a Orin, otorgndole un lugar entre las constelaciones,
donde pudo, una vez ms, dar caza a las Plyades.
Los incas reservaron una habitacin especial para las Plyades en
el Templo del Sol. De acuerdo al cronista del siglo XVI, Garcilaso de
la Vega, ellos consideraban que las siete estrellas eran sirvientas de
la Luna, quien era la hermana y esposa del Sol. Ya que los incas son
descendientes directos del Sol y la Luna, la mayora de sus historias
reeren a estos cuerpos celestiales. De la Vega cuenta la historia de
un zorro que se enamor de la Luna. El amor del zorro fue tal, que le
crecieron alas con las que vol hacia la Luna. Los rastros de ese abrazo
eterno del zorro, los podemos ver hoy, como puntos oscuros que
aparecen en la supercie lunar.
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Material bajo licencia Creative Commons: Attribution 3.0 Unported
(CC BY 3.0). Producido durante el segundo semestre de 2013.
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