Leucemia

Introduccin
Leucemia es el nombre de un grupo de cnceres de las clulas sanguneas.Cada ao,
se diagnostican cerca de 27.000 adultos y ms de 2.000 nios con leucemia en
Estados Unidos.
Existen diferentes tipos de leucemia y diversas opciones de tratamiento para cada uno
de ellos.
Este sumario le explica qu es la leucemia y repasa sus causas, sntomas,
diagnstico y opciones de tratamiento.
Cncer
El cuerpo est compuesto de clulas muy pequeas.
Normalmente las clulas del cuerpo crecen y mueren de
una manera controlada.
A veces las clulas crecen y se multiplican de manera
descontrolada, lo cual origina un crecimiento anormal
llamado tumor.
Se habla de un tumor benigno o no canceroso si ste no invade los tejidos u rganos
vecinos. Por lo general los tumores benignos no amenazan la salud.
Se habla de un tumor maligno o de cncer cuando hay invasin y destruccin de
clulas vecinas. En algunas ocasiones los cnceres pueden llegar a amenazar la vida
del paciente.
Algunas veces las clulas cancerosas se diseminan a otras partes del cuerpo a travs
de los vasos sanguneos y canales linfticos.

Este documento es para uso informativo y no se debe usar como sustituto de consejo de un mdico o proveedor de salud profesional o como
recomendacin para cualquier plan de tratamiento particular. Como cualquier material impreso, puede volverse inexacto con el tiempo. Es importante
que usted dependa del consejo de un mdico o proveedor de salud profesional para el tratamiento de su condicin particular.

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Last reviewed: 10/31/2011
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La linfa es un lquido claro producido por el cuerpo. Su funcin es recoger los
residuos de las clulas. La linfa viaja a travs de vasos especiales y de otras
estructuras con forma de frijol llamadas ndulos linfticos.
Los tratamientos contra el cncer tienen como objetivo eliminar o controlar el
crecimiento anormal de clulas cancerosas.
El cncer recibe su nombre dependiendo del lugar dnde se origina. Un cncer que se
inicia en el pncreas se llamar cncer del pncreas, an si se disemina a otras
partes del cuerpo.
Aunque los mdicos pueden identificar el lugar en donde el cncer ha comenzado, en
el caso de un paciente en particular, no hay certeza de las causas de la enfermedad.
Las clulas contienen material gentico o hereditario llamado cromosomas. Los
cromosomas controlan el crecimiento de las clulas.
El cncer ocurre como consecuencia de cambios en los cromosomas. Cuando los
cromosomas de una clula se convierten en anormales, sta puede perder la
capacidad de controlar su propio crecimiento. Pueden ocurrir cambios inesperados en
el material gentico y las causas pueden ser variadas. Algunas veces estos cambios
son hereditarios.
Hay cambios cromosmicos que ocurren a causa de la exposicin a infecciones,
drogas, tabaco, agentes qumicos o a otros factores. En el caso del cncer de la piel,
la luz del sol provoca lesiones en los cromosomas produciendo cncer.
Leucemia
La leucemia es el cncer de los
glbulos blancos. El aumento en el
crecimiento de estas clulas lleva al
aglomeramiento de los glbulos
blancos sanos, de los glbulos rojos y
de las plaquetas y como resultado, las
clulas normales no pueden funcionar
correctamente.

Sangre

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La sangre normal est formada por un fluido denominado
plasma y 3 tipos de clulas:
Glbulos blancos
1. glbulos blancos
2. glbulos rojos
3. plaquetas

Los glbulos blancos, tambin llamados leucocitos, ayudan al
cuerpo a combatir infecciones y enfermedades.
Glbulos rojos
Los glbulos rojos, tambin llamados eritrocitos, transportan
el oxgeno desde los pulmones a los tejidos del cuerpo.
Tambin transportan el dixido de carbono desde los tejidos
a los pulmones. Los glbulos rojos dan el color rojo a la
sangre.
Plaquetas
Las plaquetas, tambin llamadas trombocitos, ayudan a coagular la sangre cuando
una persona tiene una herida. Al coagular, se controla la hemorragia y se evita que la
persona herida pierda una cantidad excesiva de sangre.
Las clulas de la sangre se forman en la zona blanda y esponjosa de los huesos
llamada mdula sea. Las nuevas clulas no desarrolladas se llaman blastocitos. Para
madurar, algunos blastocitos permanecen en la mdula mientras que otros viajan a
otras partes del cuerpo.
Clulas madre en la cavidad de la mdula
sea pueden crecer dentro de los 3 tipos
de clulas sanguneas
Clulas madre
Mdula sea
Normalmente, el cuerpo produce
clulas sanguneas de manera
controlada, a medida que las
necesita. Este proceso nos ayuda
a mantenernos sanos.
Cuando una persona tiene
leucemia, el cuerpo produce un
gran nmero de glbulos blancos
anormales. Estos glbulos
blancos tienen una apariencia
diferente de los glbulos blancos
normales y no funcionan
adecuadamente.

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Todava se desconocen las causas de la leucemia. Sin embargo, los investigadores
han descubierto ciertos factores que aumentan el riesgo de que una persona
desarrolle leucemia.
Los siguientes son factores de riesgo de la leucemia:
radiacin de gran intensidad, como la radiacin atmica sufrida por los
sobrevivientes de las bombas en Hiroshima y Nagasaki
condiciones genticas, como el sndrome de Down
larga exposicin a compuestos qumicos como el benceno o benzol

La leucemia es clasificada segn su desarrollo y empeoramiento. En la leucemia
aguda, la enfermedad empeora rpidamente. En la leucemia crnica, la enfermedad
empeora de manera gradual.
La leucemia tambin puede ser clasificada segn el tipo de glbulos blancos a los que
afecta. Leucemia linfoctica o de las clulas linfticas y la leucemia mielgena son dos
ejemplos.
Sntomas
Las clulas de la leucemia son clulas anmalas que no se comportan de igual modo
que los glbulos blancos normales y no pueden ayudar al cuerpo a combatir las
infecciones. Por este motivo, las personas con leucemia por lo general tienen
infecciones y fiebre.
A medida que el nmero de clulas con leucemia aumenta, el nmero de glbulos
rojos y plaquetas sanas disminuye debido al aglomeramiento que resulta de la
superpoblacin de las clulas anormales. Como resultado, el cuerpo no recibe
suficiente oxgeno.
Sin una cantidad adecuada de glbulos rojos el paciente sufre de anemia. Los
pacientes con anemia tienen apariencia plida y se sienten dbiles y cansados. Sin
suficientes plaquetas, el paciente sufre hemorragias y moretones con facilidad.
En la leucemia crnica, los sntomas pueden no aparecer por un largo perodo de
tiempo. Cuando los sntomas aparecen, en general son ligeros al principio y empeoran
gradualmente. A menudo los mdicos encuentran la leucemia crnica en un paciente
durante un chequeo rutinario, antes de que aparezcan los sntomas.

Algunos de los sntomas comunes de la leucemia son:
fiebre o escalofros
debilidad o fatiga
infecciones frecuentes
prdida de peso no intencional
inflamacin de los ndulos linfticos
facilidad para tener hemorragias o formar moretones
Otros sntomas de la leucemia son:
Petequias
pequeas manchas rojas bajo la piel,
conocidas como petequias, que son
causadas por hemorragias locales
anormales
inflamacin y sangrado de las encas
sudoracin, en especial durante la
noche
dolor en los huesos o articulaciones
Al igual que todas las clulas de la sangre, las clulas producidas
por la leucemia viajan a travs del cuerpo. Segn la parte del cuerpo donde se
acumulen, los pacientes con leucemia pueden tener diversos sntomas.
Si se agrupan en el cerebro o en la mdula sea, pueden provocar dolores de cabeza,
vmitos, confusin, prdida de control de los msculos y convulsiones.
Si se agrupan en los testculos, pueden provocar inflamacin testicular.
En algunos pacientes aparecen pequeas lceras en los ojos o en la piel. La leucemia
tambin puede afectar el tubo digestivo, los riones, los pulmones
y otras partes del cuerpo.
Diagnstico
Para diagnosticar la leucemia, el mdico realizar un historial
mdico detallado y un examen extensivo.
Los anlisis de sangre tambin ayudan en el diagnstico de la
leucemia. Una muestra de sangre se examina a travs del

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la mdula sea
Prueba o bipsia de

microscopio para observar la
apariencia de las clulas y hacer
un recuento de clulas maduras y
de blastocitos.
Aunque los exmenes de sangre
pueden revelar leucemia, es
posible que no identifiquen el tipo.
Para determinar qu tipo de
leucemia tiene un paciente, o para
re-examinar las clulas leucmicas, un hematlogo, onclogo o patlogo analiza una
muestra de la mdula sea a travs del microscopio.
Una manera de tomar una muestra de mdula es con una aspiracin de mdula sea.
El mdico inserta una aguja en uno de los huesos grandes, normalmente el de la
cadera, y extrae una pequea cantidad de mdula sea lquida.
Otra forma de tomar una muestra de mdula es con una biopsia de mdula sea. Este
procedimiento se realiza con una aguja ms grande que la usada en la aspiracin, y
se extrae una pequea muestra de tejido del hueso, adems de la muestra de la
mdula sea.
Si se encuentran clulas de la leucemia en una muestra de mdula sea, el mdico
mandar a hacer ms exmenes para averiguar la gravedad de la enfermedad. Una
puncin lumbar comprueba si existen clulas leucmicas en el fluido cercano al
cerebro o a la espina dorsal. Las radiografas de pecho pueden revelar signos de
leucemia en el pecho.
Tratamiento
El tratamiento de la leucemia es complejo. Vara dependiendo del tipo de leucemia y
no es igual para todos los pacientes.
El tratamiento de leucemia depende de:
el tipo de leucemia
la gravedad de la enfermedad
tratamientos previos de leucemia
la edad, sntomas y estado general de salud del paciente

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La leucemia aguda debe tratarse inmediatamente. El objetivo del tratamiento es
detener la enfermedad. Esto tambin se llama remisin.
El otro objetivo del tratamiento contra la leucemia es prevenir la reaparicin o recada.
Hoy en da es posible curar a mucha gente que padece leucemia aguda.
En algunos casos los pacientes de leucemia crnica que no muestren sntomas no
requieren tratamiento inmediato. Sin embargo, es importante someterse a chequeos
generales con cierta frecuencia.
El tratamiento puede usarse para controlar la
enfermedad y los sntomas, pero es difcil curar
completamente una leucemia crnica.
El tratamiento ms comn contra la leucemia es la
quimioterapia. Tambin se pueden usar los siguientes
tratamientos:
radioterapia
transplante de mdula sea
inmunoterapia
ciruga para extraer el bazo o esplenotoma
Muchos pacientes con leucemia participan en ensayos clnicos, que son experimentos
diseados para determinar si un nuevo tratamiento es seguro y efectivo. Se considera
que estos tratamientos son al menos tan efectivos como los mejores tratamientos
disponibles.
Es difcil limitar la destruccin de las clulas a slo aquellas relacionadas con la
leucemia, y por lo tanto, durante el tratamiento se daan tambin las clulas sanas, lo
que provoca efectos secundarios.
Los efectos secundarios del tratamiento contra el cncer varan dependiendo del tipo y
del grado de tratamiento. Adems, cada paciente reacciona de manera diferente.
Los efectos secundarios pueden incluso ser diferentes de un tratamiento a otro. Los
mdicos planifican la terapia de un paciente tratando de disminuir los efectos
secundarios.

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Adicionalmente, para matar las clulas cancerosas, los mdicos tratan los sntomas y
complicaciones de la leucemia. Por ejemplo,
se usan antibiticos para tratar infecciones.
Las hemorragias se pueden tratar con transfusiones de sangre.
La falta de apetito se puede tratar con un buen programa de nutricin.
Los pacientes con leucemia se pueden mantener sanos
si evitan estar cerca a personas que padecen resfriados y otras enfermedades
infecciosas.
comiendo bien
manteniendo un buen cuidado e higiene dental antes y despus del tratamiento
Quimioterapia
La quimioterapia consiste en el uso de drogas para matar las clulas cancerosas.
Dependiendo del tipo de leucemia, los pacientes reciben una sola droga o una
combinacin de 2 o ms drogas.
Algunas drogas contra el cncer se pueden tomar por va
oral. La mayora se administra mediante una inyeccin en
una vena. Esto se conoce como inyeccin intravenosa (IV,
por su sigla en ingls).
Las drogas contra el cncer entran al torrente sanguneo y
afectan a las clulas de la leucemia que se encuentran en el
cuerpo.
Sin embargo, con frecuencia las drogas no llegan a las clulas en el cerebro o en la
espina dorsal. Una barrera protectora que filtra la sangre que va al cerebro y a la
espina dorsal detiene a estas drogas. Esta barrera se conoce como barrera
hematoenceflica.
Para llegar a las clulas leucmicas del sistema nervioso central, se utiliza la
quimioterapia intratecal. En este tipo de tratamiento, las drogas contra el cncer se
inyectan en el fluido cefalorraqudeo, que se aquel que rodea el cerebro y la espina
dorsal.
La quimioterapia intratecal se puede administrar mediante una inyeccin en la parte
baja de la columna vertebral. Tambin se puede administrar a travs del cuero

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cabelludo, mediante un catter que llega hasta el fluido cefalorraqudeo en el centro
del cerebro.
La quimioterapia se administra en ciclos: un perodo de tratamiento seguido por un
perodo de recuperacin y as sucesivamente.
Dependiendo del tipo de drogas y el estado de salud del paciente, la quimioterapia se
puede administrar en un hospital, en la consulta del mdico o en casa.
Hay medicamentos que pueden evitar la mayora de los efectos secundarios. El
mdico o el enfermero le explicarn ms sobre estas medidas. La mayora de los
efectos secundarios desaparecen gradualmente durante los perodos de recuperacin
entre tratamientos o luego de la finalizacin del tratamiento.
Algunas drogas contra el cncer pueden afectar la fertilidad del paciente. En las
mujeres, la menstruacin puede desaparecer o ser irregular. Tambin pueden darse
sntomas de menopausia, como sequedad vaginal y bochornos.
Algunos medicamentos pueden provocar malformaciones en el feto. Por esta razn,
se aconseja a las mujeres en edad de tener hijos que usen un mtodo anticonceptivo.
Los hombres pueden dejar de producir espermatozoides. Estos cambios pueden ser
permanentes. Por esto, algunos hombres deciden congelar y almacenar sus
espermatozoides para usarlos en el futuro.
Radioterapia
La radioterapia se usa en conjunto con la quimioterapia
en algunos casos de leucemia. La radioterapia usa
rayos de alta intensidad para destruir las clulas
cancerosas y prevenir su proliferacin. La radiacin
proviene de una mquina grande.
La radioterapia se puede administrar de dos formas.
Para algunos pacientes, el mdico dirige la radiacin a
la parte especfica del cuerpo donde hay una
acumulacin de clulas cancerosas, como en el bazo o
los testculos.

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En otros casos, la radiacin es dirigida a todo el cuerpo. Este tipo de radioterapia,
llamada radiacin total, normalmente se administra antes de un transplante de mdula
sea.
Los pacientes bajo radioterapia experimentan una gran fatiga. Aunque descansar es
importante, los mdicos aconsejan al paciente que se mantenga lo ms activo posible.
Normalmente, cuando la radiacin es dirigida a la cabeza, los pacientes pierden el
cabello. La radiacin puede causar que el cuero cabelludo o la piel en el rea tratada
se vuelva roja, seca y que pique.
Durante el tratamiento, se les ensea a los pacientes cmo mantener la piel limpia. No
se deben usar cremas o lociones en el rea tratada sin consultar antes con el mdico.
La radioterapia tambin puede provocar nuseas, vmitos y prdida de apetito. Estos
efectos secundarios son temporales. Los mdicos y enfermeras pueden sugerir
formas de controlarlos hasta que el tratamiento haya finalizado. Sin embargo, algunos
de los efectos secundarios de la radioterapia pueden ser duraderos.
Los nios pequeos que reciben radioterapia en el cerebro pueden desarrollar
problemas de aprendizaje y de coordinacin. Por esta razn, los mdicos usan dosis
de radiacin pequeas, y slo administran este tratamiento si los nios no pueden ser
tratados con quimioterapia.
La radiacin en los testculos puede afectar la fertilidad y la produccin de hormonas.
Muchos nios que han estado sometidos a este tratamiento no podrn tener hijos en
el futuro, y otros necesitarn tomar hormonas.
Trasplante de mdula sea

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En algunos pacientes se puede realizar un trasplante de mdula
sea. Para llevar a cabo este procedimiento, primero se
administran dosis elevadas de quimioterapia con o sin
radioterapia que destruyen la mdula sea del cuerpo. Despus
se reemplaza por una mdula sea sana.
La mdula sea sana puede provenir de un donante o del propio
paciente. Si se toma mdula sea del paciente, la mdula se
congela y se guarda. Despus se le somete a tratamientos con medicamentos para
eliminar las clulas cancerosas.

Los pacientes que se someten a un trasplante de mdula sea permanecen en el
hospital durante varias semanas. El paciente debe estar protegido de infecciones
hasta que la mdula sea transplantada empiece a producir una cantidad suficiente de
glbulos blancos.
Los pacientes sometidos a un trasplante de mdula sea se enfrentan a un elevado
riesgo de infecciones, hemorragias y otros efectos secundarios de la quimioterapia o
radioterapia.
La mdula sea donada puede reaccionar contra los rganos del paciente. Esto se
conoce como rechazo. El rechazo puede ser ligero o muy severo y puede ocurrir en
cualquier momento despus del transplante.
Resumen
La leucemia es una forma muy frecuente de cncer
de los glbulos blancos. Existen varios tipos de
leucemia que requieren tratamientos diferentes.
Gracias a los avances mdicos recientes, el
tratamiento de la leucemia ha mejorado de manera
dramtica en los ltimos 10 20 aos. Los
resultados han sido la recuperacin del paciente y
la prolongacin de la vida!

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