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traduo
O SELVAGEM CEREBRAL: SOBRE A OBRA DE CLAUDE LVI-STRAUSS
1
CLIFFORD GEERTZ
TRADUO: ANTONIO MAURCIO DIAS DA COSTA
*
REVISO DA TRADUO: JOHN C. DAWSEY
**
Hoje, s vezes me pergunto se no fui atrado pela antropologia, de forma
inconsciente, pela afinidade estrutural entre as civilizaes que so seu objeto e os meus
prprios processos mentais. Minha inteligncia neoltica.
Claude Lvi-Strauss, Tristes Tropiques
I
O que dizer, enfim, sobre os selvagens?
Mesmo agora, depois de trs sculos de
debate sobre a questo se eles so
nobres, bestiais ou mesmo como voc e
eu; se raciocinam como ns, se esto
mergulhados num misticismo demente ou
se possuem as mais altas for mas de
verdade que ns perdemos com nossa
avareza; se seus costumes, do canibalismo
matrilinearidade, so meras alternativas,
nem melhores nem piores, aos que
adotamos ou rudes precursores, agora
ultrapassados, ou, ainda, um ajuntamento
de coisas exticas, passageiras, estranhas,
impenetrveis e divertidas para colecionar;
se os selvagens esto presos e ns estamos
livres ou se ns estamos presos e eles esto
livres no final de tudo isso, ainda no
sabemos. Para o antroplogo, cuja
profisso estudar outras culturas, o
quebra-cabea est sempre consigo. Sua
relao pessoal com seu objeto de estudo
, talvez mais do que para qualquer outro
cientista, inevitavelmente problemtica.
Saiba o que ele pensa que um selvagem
e voc ter a chave de seu trabalho. Saiba
o que ele pensa que e voc saber que
tipo de coisa ele vai dizer sobre qualquer
tribo que ele esteja estudando. Toda
etnografia , em parte, filosofia, e grande
parte do restante confisso.
No caso de Claude Lvi-Strauss,
Professor de Antropologia Social do Collge
de France e atualmente o centro das
atenes atenes que homens como ele,
que passam a vida estudando povos
distantes, no usufruem normalmente ,
separar os elementos espirituais dos
descritivos particularmente difcil. Por
outro lado, nenhum antroplogo foi mais
insistente no fato de que a prtica de sua
1
*
**
GEERTZ, Clifford. The Cerebral Savage: on the work
of Claude Lvi-Strauss In: The Interpretation of
Cultures. New York: Basic Books, 1973. p. 345-359.
Doutorando em Antropologia Social da Universidade
de So Paulo e membro do Ncleo de Antropologia
Urbana/USP.
Professor Livre-Docente do Departamento de
Antropologia da Universidade de So Paulo e
Coordenador do Ncleo de Antropologia da
Performance e do Drama (Napedra)/USP.
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profisso consistiu numa busca pessoal,
direcionada por uma viso pessoal e dirigida
a uma salvao pessoal:
Devo humanidade tanto quanto ao
conhecimento. Histria, poltica, o universo
social e econmico, o mundo fsico,
mesmo o cu, tudo me rodeia em
crculos concntricos e posso somente
escapar desses crculos no pensamento se
atribuo a cada um deles parte do meu
ser. Como o seixo que marca a superfcie
da onda com crculos quando a atravessa,
devo me atirar na gua se procuro sondar
as profundidades.
Por outro lado, nenhum antroplogo
reivindicou mais para a etnologia como uma
cincia positiva:
O objetivo ltimo das cincias humanas
no constituir o homem, mas dissolv-
lo. A importncia crtica da etnologia
que ela representa o primeiro passo num
processo que inclui outros. A anlise
etnogrfica tenta alcanar invariantes para
alm da diversidade emprica das
sociedades... Este empreendimento inicial
abre caminho para outros... que
desembocam nas cincias naturais: a
reintegrao da cultura na natureza e,
amplamente, da vida na totalidade das
suas condies fsico-qumicas... Pode-se
compreender, portanto, porque encontro
na etnologia o princpio de toda a
pesquisa.
No trabalho de Lvi-Strauss, as duas
faces da antropologia como um modo
de dirigir-se ao mundo e como um mtodo
de descobrir relaes cientificamente
constantes entre os fatos empricos so
colocadas frente a frente, para forar um
confronto direto entre as duas, em vez de
(como mais comum entre os etnlogos)
apartadas, o que evita tal confronto e as
tenses internas que isso acarreta. Isso
explica tanto o poder quanto o encanto
maior de sua obra. H nela um
atrevimento e uma espcie de franqueza
imprudente. Mas eis aqui, tambm, a razo
da suspeita mais intra-profissional de que
o que apresentado como Alta Cincia
seja, na verdade, um esforo engenhoso,
cheio de rodeios, para defender uma
posio metafsica, fazer avanar um
argumento ideolgico e servir a uma causa
moral.
Talvez no haja aqui nada terrivelmente
errado, mas, como no caso de Marx, bom
se precaver para que uma atitude perante
a vida no seja tomada como uma simples
descrio dela. Todo homem tem o direito
de criar seu prprio selvagem para seus
propsitos particulares, o que talvez todo
homem faa. Mas demonstrar que tal
selvagem construdo corresponde aos
aborgenes australianos, aos povos tribais
africanos ou aos indgenas brasileiros
totalmente outra questo.
As dimenses espirituais do encontro
de Lvi-Strauss com seu objeto de estudo
e o que o trfego com os selvagens
significou para ele pessoalmente so
coisas particular mente fceis de
descobrir, j que ele as registrou, com
eloqncia figurada, numa obra que,
apesar de estar muito longe de ser um
grande livro de antropologia, ou mesmo
um que seja especialmente bom,
certamente um dos livros mais bem feitos
j escritos por um antroplogo: Tristes
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Tropiques
2
. Seu formato segue o modelo
da lenda exemplar da Busca Herica: a
partida precipitada de terras ancestrais, que
se tornam familiares, estupidificantes e, de
alguma forma imprecisa, ameaadoras
(uma cadeira de filosofia num lyce de
provncia na Frana de Le Brun); a viagem
para outro mundo, mais obscuro, um reino
mgico, cheio de surpresas, provas e
revelaes (as selvas brasileiras dos
Caduveo, Bororo, Nambikwara e Tupi-
Kawahib); o retorno, resignado e exausto,
existncia ordinria (adeus aos
selvagens, ento, adeus s viagens) com
um conhecimento aprofundado da
realidade e uma obrigao de comunicar o
que aprendeu para aqueles que, menos
aventureiros, permaneceram em casa. O
livro uma combinao de autobiografia,
crnica de viajante, tratado filosfico,
relato etnogrfico, histria colonial e mito
proftico.
O qu, afinal, aprendi dos mestres que
escutei, dos filsofos que li, das
sociedades que investiguei e da prpria
Cincia da qual o Ocidente se orgulha?
Simplesmente uma ou duas lies
fragmentrias que, se agrupadas do incio
ao fim, reconstituiriam as meditaes de
[Buda] ao p de sua rvore.
A viagem martima foi rotineira, um
preldio. Refletindo sobre ela vinte anos
mais tarde, Lvi-Strauss compara sua
posio quela dos navegadores clssicos.
Eles viajavam em direo a um mundo
desconhecido, quase intocado pela
humanidade, um Jardim do den livre das
agitaes da histria por dez ou vinte
milnios. Ele estava viajando em direo
a um mundo corrompido, o qual esses
navegadores (e os colonizadores que os
seguiram) destruram com sua cobia, sua
arrogncia cultural e sua fria pelo
progresso. Nada ficou do Jardim terrestre,
alm dos restos. Sua natureza foi
transformada e tornou-se histrica onde
ela havia sido eterna e social onde havia
sido metafsica. Antes, o viajante
encontrava civilizaes radicalmente
diferentes da sua esperando por ele no final
de sua jornada. Agora ele se depara com
imitaes empobrecidas do seu mundo,
dispostas aqui e ali pelas runas de um
passado descartado. No de surpreender
que ele ache o Rio decepcionante. As
propores esto todas erradas. A
montanha do Po de Acar muito
pequena, a baa est disposta de forma
equvoca, a lua tropical parece
descaracterizada ao fundo de barracos e
bangals. Ele desembarcou como um
Colombo tardio para fazer uma descoberta
acachapante: Os trpicos no so to
exticos quanto so anacrnicos.
Em terra d-se incio descida s
profundezas. O roteiro torna-se denso,
fantasmagrico, e chega a um desenlace
totalmente imprevisto. No h ndios nas
periferias de So Paulo, como lhe havia sido
prometido em Paris, justamente pelo chefe
da cole Normale. Se em 1918 dois teros
do Estado era descrito no mapa como
territrio inexplorado, habitado somente
por ndios, nem um nico nativo indgena
restava em 1935, quando, em busca de
uma sociedade humana reduzida sua
expresso bsica, ele assumiu seu cargo
como professor de sociologia na nova
2 Tristes Tropiques (Paris, 1955), traduzido com a ausncia
de vrios captulos para o ingls por John Russel (New
York, 1964).
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universidade local. Os mais prximos
estavam a vrias centenas de milhas
distantes, numa reserva, mas no eram
muito satisfatrios. Nem ndios
verdadeiros, nem selvagens verdadeiros,
eles eram um exemplo perfeito daquela
condio social que est se tornando mais
difundida na segunda metade do sculo 20:
eles eram ex-selvagens, quer dizer,
[aqueles] sobre os quais a civilizao havia
sido abruptamente imposta, e logo que
deixaram de ser um perigo para a
sociedade; a civilizao no lhes devotou
mais nenhum interesse. No obstante, o
encontro foi instrutivo, como so todas as
iniciaes, j que eles o desabusaram da
noo ingnua e potica a respeito do que
est reservado para ns, que comum a
todos os iniciantes em antropologia, e
assim o prepararam para se confrontar, mais
objetivamente, com os indgenas menos
contaminados com os quais ele se
encontraria mais tarde.
Havia quatro grupos destes, cada um
deles um pouco mais distante na floresta,
um pouco mais intocado, um pouco mais
promissor quanto s possibilidades de
uma iluminao final. Os Caduveo, no
interior do Paraguai, o intrigaram por suas
tatuagens corporais em cujos desenhos
elaborados ele acreditou poder ver uma
representao formal de sua organizao
soci al abor gi ne, j na poca bem
decadente. Os Bororo, mais no interior
da fl oresta, estavam um tanto mai s
intactos. Os seus nmeros haviam sido
radicalmente reduzidos por doena e
expl orao, mas el es ai nda vivi am
segundo o antigo padro de aldeia e
empenhavam-se em manter seu sistema
clnico e sua religio. Mais ainda para o
interior, a simplicidade dos Nambikwara,
evocativa da infncia, permitiu que ele
encontrasse em sua organizao poltica
de pequenos bandos nmades,
constantemente reorganizados, dirigidos
por chefes temporrios , a sustentao
para a teori a do contrato soci al de
Rousseau. E fi nal mente, prxi mo
fronteira boliviana, em territrio de
Cruso, a gnose pareceria estar enfim
ao alcance na forma dos Tupi-Kawahib,
que no s eram intocados, mas, o sonho
do cientista, no haviam sido estudados:
Nada mais excitante para um
antroplogo do que a perspectiva de
ser o primeiro homem branco a
adentrar em uma comunidade nativa...
Em minha viagem eu iria reviver a
experincia dos viajantes do passado;
ao mesmo tempo eu deveria ser
confrontado com aquele momento, to
crucial para o pensamento moderno,
no qual uma comunidade, que se
pensava completa, aperfeioada e auto-
suficiente levada a descobrir que no
nada disso... A contra-revelao, em
suma: a evidncia de que ela no est
sozinha no mundo, de que ela nada mais
do que parte de um vasto conjunto
humano, e que para conhecer-se a si
mesma, ela deve primeiramente olhar
para a imagem irreconhecvel de si
naquele espelho do qual uma lasca h
muito esquecida deveria emitir para
mim somente, o seu primeiro e ltimo
reflexo.
Com to grandes expectativas foi um
distinto desapontamento dar-se conta de que
estes ltimos selvagens, ao invs de
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O SELVAGEM CEREBRAL: SOBRE A OBRA DE CLAUDE LVI-STRAUSS
fornecerem uma viso purificada de
primitividade, provaram ser intelectualmente
inacessveis, alm do alcance. Lvi-Strauss,
literalmente, no conseguia se comunicar
com eles:
Eu queria ir ao encalo do Primitivo
at o seu ponto mais distante. Certamente
meu desejo realizou-se no encontro com
essas pessoas encantadoras que nenhum
homem branco havia visto antes de mim
e nenhum veria novamente? Minha
viagem havia sido arrebatadora e, ao seu
final, eu tinha chegado aos meus
selvagens. Mas, para a minha infelicidade,
eles eram muito selvagens... L estavam
eles, todos prontos para me ensinar seus
costumes e crenas, e eu nada sabia de
sua lngua. Eles estavam to prximos de
mim como uma imagem vista num
espelho. Eu podia toc-los, mas no
entend-los. Eu tive ao mesmo tempo
meu prmio e minha punio, pois meu
erro e o da minha profisso no estavam
na crena de que os homens so sempre
homens? Que alguns so mais
merecedores de nosso interesse e nossa
ateno por que h algo espantoso para
ns em seus modos... Assim que um povo
desta espcie conhecido ou adivinhado,
sua estranheza se esvai, e, a, poder-se-ia
ter ficado em casa. Ou, como no presente
caso, se a sua estranheza permanecia
intacta, isso em nada me ajudava, j que
no tinha nem como comear a estud-
la. Entre esses dois extremos, quais so
os casos equvocos que fornecem a ns
[antroplogos] os pretextos por quais
vivemos? Quem , afinal, mais enganado
pela inquietude que provocamos no leitor?
Nossas consideraes devem ser
empurradas a uma certa distncia se
pretendemos torn-las inteligveis, e no
entanto, elas devem ser interrompidas ao
meio, j que as pessoas s quais elas
causam espanto so muito parecidas com
aquelas para as quais os costumes em
questo so coisas do dia-a-dia. o leitor
que se ilude por acreditar em ns? Ou os
iludidos somos ns, que no temos o
direito de estar satisfeitos antes de termos
completamente dissolvido aquele resduo
que deu nossa vaidade seu pretexto?
Ao final de sua Busca l o esperava,
portanto, no uma revelao, mas um
enigma. O antroplogo parece condenado
a viajar ou entre homens que ele pode
entender precisamente, porque sua prpria
cultura j os contaminou, cobrindo-os de
sujeira, nossa sujeira, que atiramos no rosto
da humanidade, ou entre aqueles que, no
havendo sido assim contaminados, so por
essa razo em grande parte ininteligveis para
ele. Ele ou um andarilho entre verdadeiros
selvagens (dos quais, de todo modo,
sobraram poucos e preciosos casos) cuja
alteridade isola sua vida da vida deles, ou
um turista nostlgico apressando-se na
busca de uma realidade desaparecida... um
arquelogo do espao, tentando em vo
reconstituir a idia do extico com a ajuda
de uma partcula aqui, de um fragmento de
runas ali. Confrontado com homens-
espelhos que se pode tocar, mas no
apreender, e com homens meio arruinados,
pulverizados pelo desenvolvimento da
civilizao ocidental, Lvi-Strauss se
compara ao indgena lendrio que esteve na
beira do mundo e l fez perguntas sobre
povos e coisas e se desapontou com o que
ouviu. Eu sou a vtima de uma dupla
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enfermidade: o que eu vejo um tormento
para mim; o que eu no vejo, uma censura.
Deve o antroplogo se desesperar,
portanto? No haveremos nunca de
conhecer os selvagens, afinal? No, porque
h outro caminho para acercar-se de seu
mundo alm do envolvimento pessoal com
ele, qual seja: a construo atravs das
partculas e fragmentos de runas que ainda
podem ser (ou j foram) coletados de um
modelo terico de sociedade que, embora
no correspondendo a nenhuma que possa
ser observada na realidade, nos ajudar,
todavia, a compreender os fundamentos
bsicos da existncia humana. E isso
possvel porque, a despeito da estranheza
superficial dos homens primitivos e de
suas sociedades, eles no so, num nvel
mais profundo, psicolgico, nada
estranhos. A mente do homem , no fundo,
a mesma em todo lugar: sendo que o que
no pode ser alcanado atravs de uma
aproximao, de uma tentativa de entrar
corporalmente no mundo de tribos
selvagens especficas, pode ser obtido, por
outra via, permanecendo-se distncia,
pelo desenvolvimento de uma cincia do
pensamento geral, fechada, abstrata, e
formalista, uma gramtica universal do
intelecto. No pelo assalto direto s
fortalezas da vida selvagem, procurando
uma penetrao fenomenolgica de sua vida
mental (totalmente impossvel) que uma
antropologia vlida pode ser escrita. Isso
poder ser feito pela reconstituio
intelectual do contorno daquela vida,
abstraindo-a de seus restos arqueolgicos
contaminados, reconstruindo os sistemas
conceituais que, nas profundezas abaixo de
sua superfcie, animavam-na e davam-na
forma.
O que uma viagem ao corao das trevas
no poderia produzir, uma imerso na
lingstica estrutural, na teoria da
comunicao, na ciberntica e na lgica
matemtica pode fazer. Da desiluso do
romantismo de Tristes Tropiques, irrompeu o
cientificismo exultante de outra grande obra
de Lvi-Strauss, La Pense Sauvage (1962)
3
.
II
La Pense Sauvage, em efeito, parte de uma
idia inicialmente apresentada em Tristes
Tropiques a respeito dos Caduveo e suas
tatuagens sociolgicas, qual seja: que a
totalidade dos costumes de um povo sempre
forma um todo ordenado, um sistema. O
nmero desses sistemas limitado.
Sociedades humanas, como os seres
humanos individualmente, jamais criam a
partir de um tecido inteiro, mas
simplesmente escolhem certas combinaes
de um repertrio de idias anteriormente
disponveis para elas. Temas em estoque so
infinitamente arranjados e rearranjados em
padres diferentes: expresses variantes de
uma estrutura ideacional subjacente, que
deveria ser possvel, com uma dose
adequada de engenhosidade, reconstituir.
O trabalho do etnlogo descrever os
padres de superfcie o melhor que puder,
para reconstituir as estruturas mais
3 Uma traduo (tambm no integral) apareceu como
The Savage Mind (London, 1966). No entanto, a
traduo (piedosamente no atribuda) diferente da
sensvel interpretao de Russell de Tristes Tropiques,
execrvel, e eu tenho, de minha parte, feito minhas
prprias verses em ingls, ao invs de citar a partir
daquelas. A coleo de ensaios de Lvi-Strauss,
Anthropologie Structurale, na qual muitos dos temas
de seu mais recente trabalho apareceram em primeiro
lugar, foi traduzida como Structural Anthropology (New
York, 1963); o seu Le Totmisme Aujourdhui (Paris,
1962), um tipo de guia prtico para La Pense Sauvage,
como Totemism (Boston, 1963).
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O SELVAGEM CEREBRAL: SOBRE A OBRA DE CLAUDE LVI-STRAUSS
profundas das quais eles so oriundos e
classificar aquelas estruturas, uma vez
reconstitudas, num esquema analtico
semelhante tabela peridica dos
elementos de Mendeleev. Tendo feito isso,
tudo o que resta fazer seria reconhecer
aquelas [estruturas] que sociedades
[especficas] adotaram realmente. A
Antropologia s aparentemente o estudo
de costumes, crenas ou instituies.
Fundamentalmente ela o estudo do
pensamento.
Em La Pense Sauvage essa noo chave
de que o selvagem dispe de um universo
fechado de ferramentas conceituais com o
qual precisa se virar para construir
quaisquer de suas formas culturais
reaparece na roupagem do que Lvi-Strauss
chama de a cincia do concreto. Os
selvagens constroem modelos de realidade
do mundo natural, do eu, da sociedade.
Mas eles o fazem no como os modernos
cientistas, que integram proposies abstratas
numa moldura da teoria formal, sacrificando
a vivacidade das particularidades percebidas
pelo poder explicativo de sistemas
conceituais generalizantes, mas sim pela
ordenao de particularidades percebidas
em totalidades imediatamente inteligveis.
A cincia do concreto arranja realidades
diretamente sentidas as diferenas
inequvocas entre cangurus e avestruzes,
o avano e o recuo sazonal das guas das
mars, o movimento progressivo do sol e
as fases da lua. Assim se produzem
modelos estruturais que representam a
ordem subjacente da realidade de modo
analgico. O pensamento selvagem
estende seu alcance por meio de imagines
mundi. Ele produz construes mentais que
tornam o mundo inteligvel na medida em
que se tramam modos de assemelhar-se ao
mesmo.
Essa cincia no cannica (que
preferimos chamar de primria em lugar
de primitiva) estabelece uma filosofia
da finitude na prtica. Os elementos do
mundo conceitual esto dados, pr-
fabricados, poder-se-ia dizer, e o pensar
consiste em brincar com esses elementos.
A lgica selvagem trabalha como um
caleidoscpio cujos fragmentos podem se
arranjar numa variedade de padres, ao
mesmo tempo em que per manecem
inalterados em quantidade, forma ou cor.
O nmero de padres produzveis desse
modo pode ser grande se os fragmentos
so numerosos e variados o suficiente, mas
no infinito. Os padres consistem na
disposio dos fragmentos vis--vis uns
aos outros (quer dizer, eles so uma
funo das relaes entre fragmentos, e
no suas propri edades i ndi vi duai s
consideradas separadamente). A extenso
de transformaes possveis estritamente
determinada pela construo do
caleidoscpio, as leis internas que regem a
sua operao. O mesmo tambm ocorre
com o pensamento selvagem. Tanto
anedtico como geomtrico, ele constri
estruturas coerentes dos cacos
remanescentes do processo histrico ou
psicolgico.
Esses cacos, os fragmentos do
caleidoscpio, so imagens originadas do
mito, do ritual, da magia e do conhecimento
emprico. (Como, precisamente, eles vieram
a ser um dos pontos sobre os quais Lvi-
Strauss no muito explcito, referindo-se
aos mesmos vagamente como o resduo
de eventos... vestgios fsseis da histria
de um indivduo ou de uma sociedade.)
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Tais imagens so inevitavelmente
incorporadas em estruturas maiores nos
mitos, cerimnias, taxonomias folk etc.
pois, assim como num caleidoscpio,
sempre se v os fragmentos distribudos de
acordo com algum padro, mesmo que mal
formado ou irregular. Mas, como num
caleidoscpio, elas so destacveis dessas
estruturas e arranjveis em outras,
alternativas, de natureza similar. Citando
Franz Boas: pareceria que os mundos
mitolgicos foram construdos somente
para serem novamente despedaados, e que
novos mundos foram construdos dos
fragmentos. Lvi-Strauss generaliza essa
viso permutacional sobre processos de
pensamento para tratar do pensamento
selvagem em geral. Tudo consiste, tal como
num jogo de cartas, no embaralhamento de
imagens distintas (e concretas) animais
totmicos, cores sagradas, direes de
vento, deidades solares ou o que quer que
seja para fins de produzir estruturas
simblicas capazes de for mular e
comunicar anlises objetivas (o que no
quer dizer acuradas) dos mundos social e
fsico.
Consideremos o totemismo. H muito
considerado como uma instituio
autnoma, unitria, uma espcie de culto
primitivo da natureza a ser explicado por
meio de teorias mecnicas de um tipo ou
de outro evolucionista, funcionalista,
psicanaltica, utilitria o totemismo para
Lvi-Strauss somente um caso especial
dessa tendncia abrangente de construir
esquemas conceituais a partir de imagens
particulares.
No totemismo, uma lgica paralela
(muito subconscientemente) postulada
entre duas sries, uma natural e outra
cultural. A ordem das diferenas entre os
termos de um lado do paralelo isomrfica
relativamente ordem das diferenas entre
os termos do outro lado. No caso mais
simples, as diferenas fsicas aparentes
entre espcies animais urso, guia,
tartaruga, e assim por diante so postas
em correspondncia com as diferenas
sociolgicas entre grupos sociais cls A,
B, C etc. No so as caractersticas
especficas do urso, da guia e da tartaruga
como tais que so crticas raposa, coelho,
e cor vo tambm serviriam , mas o
contraste sensvel entre qualquer um de
seus pares. a partir disso que o selvagem
representa intelectualmente a si e aos
outros a estrutura de seu sistema clnico.
Quando ele diz que os membros de seu cl
so descendentes do urso, enquanto os seus
vizinhos so da guia, ele no est dando
vazo a um pouco de biologia rudimentar.
Ele est dizendo, de uma maneira
metafrica e concreta, que a relao entre
seu cl e o de seu vizinho anloga relao
obser vada entre essas espcies.
Consideradas termo a termo, as crenas
totmicas so simplesmente arbitrrias. A
histria as suscitou e a histria pode
finalmente destru-las, alterar seu papel ou
substitu-las por outras. Mas, vistas como
um conjunto ordenado, elas se tornam
coerentes, j que so capazes ento de
representar simbolicamente outro tipo de
conjunto similarmente ordenado: cls
aliados, exgamos, patrilineares. A questo
geral. A relao entre uma estrutura
simblica e seu referente, a base de seu
significado, fundamentalmente lgica,
uma coincidncia de forma no afetiva,
no histrica, no funcional. O pensamento
selvagem razo congelada e a antropologia
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O SELVAGEM CEREBRAL: SOBRE A OBRA DE CLAUDE LVI-STRAUSS
, como a msica e a matemtica, uma
das raras e verdadeiras vocaes.
Ou como a lingstica. Pois, na
linguagem, as unidades constituintes
fonemas, morfemas, palavras tambm
so, de um ponto de vista semntico,
arbitrrias. Por que os franceses chamam
um certo animal de chien e os ingleses de
dog, ou por que os ingleses formam seus
plurais acrescentando s e os malaios os
formam ao dobrar os radicais? Essas no
so questes que os lingistas lingistas
estruturais, pelo menos ainda consideram
profcuas para fazer, exceto em termos
histricos. Somente quando a lngua
ordenada, pelas regras da gramtica e da
sintaxe, em locues seqncias de
discurso corporificando proposies que
o significado surge e a comunicao
possvel. Na linguagem, essa ordem, que
serve como guia, esse ur-sistema de formas
em termos dos quais unidades distintas so
agrupadas de tal modo a fazer o som virar
fala, tambm subconsciente. Trata-se de
uma estrutura profunda que o lingista
reconstitui a partir das suas manifestaes
de superfcie. Algum pode tomar
conscincia de suas categorias gramaticais
ao ler tratados de lingstica, assim como
algum pode tomar conscincia de suas
categorias culturais ao ler tratados de
etnologia. Mas, em se tratando de atos,
tanto falar como agir so performances
espontneas alimentadas por fontes
subterrneas. Finalmente, e mais
importante, o estudo lingstico
(juntamente com a teoria da informao e
a lgica formal) tambm define suas
unidades bsicas, seus elementos
constituintes, no em termos de suas
propriedades comuns, mas de suas
diferenas, quer dizer, contrastando-as em
pares. A oposio binria aquele abismo
dialtico entre mais e menos que a
tecnologia da computao transformou em
lngua franca da cincia moderna compe
a base do pensamento selvagem, bem como
da linguagem. E, de fato, ela que os torna
formas essencialmente variantes da mesma
coisa: sistemas de comunicao.
Abrindo-se essa porta, tudo possvel.
No somente a lgica das classificaes
totmicas, mas de qualquer esquema
classificatrio taxonomias de plantas,
nomes pessoais, geografias sagradas,
cosmologias, estilos de corte de cabelo
entre os ndios Omaha ou motivos
desenhados em roncadores australianos
pode, en principe, ser exposta. Isso se d
porque elas sempre se delineiam a partir
de uma oposio subjacente de termos
emparelhados alto e baixo, direito e
esquerdo, paz e guerra, e assim por diante
que se expressa por imagens concretas,
conceitos palpveis, alm dos quais, por
razes intrnsecas, intil e impossvel ir
adiante. Mais ainda, uma vez que alguns
desses esquemas ou estruturas so
identificados, eles podem ser relacionados
entre si ou seja, reduzidos a uma estrutura
mais geral e mais profunda, que os
incorpore. Eles so apresentados como
mutuamente derivveis entre si por
operaes lgicas inverso, transposio,
substituio: todos os tipos de permutaes
sistemticas tal como se transforma uma
sentena em ingls em pontos e hfens do
cdigo Morse ou uma expresso
matemtica em seu complemento
mudando todos os sinais. possvel
mesmo mover-se entre diferentes nveis da
realidade social a troca de mulheres no
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casamento, a troca de presentes no
comrcio, a troca de smbolos no ritual
ao demonstrar que as estruturas lgicas
dessas vrias instituies so isomrficas
quando consideradas como sistemas de
comunicao.
Alguns desses ensaios de scio-lgica
so, como a anlise do totemismo,
persuasivos e esclarecedores at onde
conseguem ir. (Visto que qualquer contedo
metafsico ou aura afetiva que essas crenas
possam ter so vigorosamente retirados do
foco de anlise, na verdade no se consegue
ir to longe.) Outros, como a tentativa de
mostrar que totemismo e casta podem
(por meio de uma transformao muito
simples) ser reduzidos a expresses
variantes da mesma estrutura geral
subjacente, so ao menos intrigantes, se
no precisamente convincentes. Outros
ainda, como as tentativas de mostrar que
as formas diferentes pelas quais cavalos,
cachorros, pssaros e o gado so nomeados
compem um sistema coerente
tridimensional de imagens complementares
cruzadas por relaes de simetria invertida,
so triunfos de auto-pardia. Eles so
exerccios de interpretao profunda
forados o suficiente para fazer at mesmo
um psicanalista enrubescer. Tudo
terrivelmente engenhoso. Se um modelo de
sociedade que seja eterno e universal
pode ser construdo a partir dos vestgios
das sociedades mortas ou evanescentes
um modelo que no reflete nem o tempo,
nem o espao, nem a circunstncia, mas
(isso do Totemismo) uma direta expresso
da estrutura da mente (e por detrs da
mente, provavelmente o crebro) ento
esse pode ser exatamente o modo de
constru-lo.
III
O que Lvi-Strauss produziu para si
uma mquina infernal de cultura. Ela
anula a histria, reduz o sentimento a uma
sombra do intelecto e substitui as mentes
particulares de selvagens particulares em
selvas particulares pela Mente Selvagem
imanente a todos ns. Ela fez com que
fosse possvel para ele escapar do impasse
ao qual sua expedio brasileira o
conduziu proximidade fsica e distncia
intelectual levando-o ao que ele talvez
sempre e verdadeiramente tenha querido
proximidade intelectual e distncia
fsica. Eu me mantive contra as novas
tendncias do pensamento metafsico que
estavam ento [i.e., em 1934] comeando
a tomar for ma, escreveu em Tristes
Tropiques, explicando sua insatisfao com
a filosofia acadmica e sua virada para a
antropologia.
Eu achei a fenomenologia inaceitvel, na
medida em que ela postulava uma
continuidade entre experincia e realidade.
Que uma envolvia e explicava a outra, eu
estava bastante inclinado a concordar, mas
eu havia aprendido... que no h
continuidade na passagem entre as duas
e que para alcanar a realidade devemos,
primeiro, repudiar a experincia, mesmo
que mais tarde a reintegremos numa
sntese objetiva na qual a sentimentalidade
no faz parte.
Quanto tendncia de pensamento que
se realizaria no existencialismo, isso me
parecia ser o exato oposto do
pensamento verdadeiro, por conta de sua
atitude indulgente para com as iluses da
subjetividade. Promover preocupaes
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O SELVAGEM CEREBRAL: SOBRE A OBRA DE CLAUDE LVI-STRAUSS
privadas categoria dos problemas
filosficos perigoso... desculpvel como
um elemento no processo de ensino, mas
arriscado ao extremo se isso leva o
filsofo a voltar as costas para sua misso.
Tal misso (que ele desempenha somente
at que a cincia seja forte o suficiente
para tom-la da filosofia) a de
compreender o Ser em sua relao
consigo e no em relao ao eu.
A Alta Cincia de La Pense Sauvage
e a Busca Herica de Tristes Tropiques
so, basi cament e, t ransfor maes
muito simples uma da outra. Elas so
expresses vari ant es da mesma
est r ut ura pr ofunda subj acent e: o
racionalismo universal do Iluminismo
francs. Apesar de todas as apstrofes
l i ng st i ca est r ut ural , t eori a da
informao, lgica formal, ciberntica,
t eori a do j ogo e out ras dout ri nas
avanadas, no so as fi guras de
Saussure, ou Shannon, ou Boole, ou
Weiner ou von Neumann os verdadeiros
gurus de Lvi-Strauss (tampouco so as
de Marx ou Buda, a despei t o da
invocao ritual de ambos para efeitos
dramticos), mas sim Rousseau.
Rousseau nosso mestre e nosso irmo...
Pois h somente uma maneira de
escaparmos da contradio inerente
noo da posio do antroplogo, e tal
pela reformulao, por nossa conta, dos
procedimentos intelectuais que
permitiram a Rousseau avanar das runas
deixadas pelo Discours sur lorigine de
lInegalit para o amplo projeto do
Contrato Social, cujo segredo revelado
pelo Emile. ele quem nos mostrou
como, depois de termos destrudo toda
a ordem existente, podemos ainda
descobrir os princpios que nos permitem
erigir uma nova ordem em seu lugar.
Enfim, como Rousseau, Lvi-Strauss
procura no os homens, com os quais ele
no se importa muito, mas o Homem, com
quem ele est encantado. Tanto em La
Pense Sauvage como em Tristes Tropiques,
esta a jia no ltus que ele procura. A base
inabalvel da sociedade humana, na
verdade, no nada social, mas psicolgica
trata-se de uma mente racional, universal,
eterna e, portanto (na grande tradio do
moralismo francs), virtuosa.
Rousseau (dentre todos os philosophes,
o mais prximo de ser um antroplogo)
demonstra o mtodo pelo qual o paradoxo
do viajante antroplogo que chega ou
muito tarde para encontrar a selvageria ou
muito cedo para apreci-la pode afinal
ser resolvido. Devemos, como ele,
desenvolver a habilidade de penetrar a
mente selvagem empregando (e, aqui,
munindo Lvi-Strauss com o que ele talvez
menos precise, mais uma expresso) o que
poder-se-ia chamar de empatia
epistemolgica. A ponte entre nosso
mundo e aquele de nossos sujeitos
(extinto, opaco ou simplesmente em
frangalhos) no reside na confrontao
pessoal a qual, quando acontece,
corrompe tanto a ns quanto a eles. Ela
reside num tipo de leitura experimental da
mente. Rousseau, experimentando
(consigo mesmo) as formas de pensamento
adquiridas alhures ou simplesmente
imaginadas (para fins de demonstrar
que toda mente humana um locus de
experincia virtual onde o que passa pelas
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cadernos de campo n. 12 2004
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mentes dos homens, por mais remoto que
seja, pode ser investigado), foi o primeiro
a fazer isso. No se compreende o
pensamento dos selvagens nem pela mera
introspeco, nem pela mera observao,
mas sim procurando pensar como eles
pensam e com os seus materiais. O que se
precisa, para alm de uma etnografia
obsessivamente detalhada, de uma
inteligncia neoltica.
As concluses filosficas que, para Lvi-
Strauss, seguem esse postulado que os
selvagens somente podem ser compreendidos
atravs da atuao restaurada de seus
processos de pensamento com os detritos de
suas culturas redundam, por sua vez, numa
verso tecnicamente recondicionada do
moralismo rousseauniano.
As formas de pensamento selvagem
(inculto, no domesticado) so
primrias na mentalidade humana. Elas
so o que todos ns temos em comum.
Os padres de pensamento civilizado
(domesticado, domado) da cincia e
er udio moderna so produes
especializadas de nossa prpria sociedade.
Eles so secundrios, derivados, e,
embora no sejam inteis, so artificiais.
Apesar dessas formas primrias de
pensamento (e, portanto, os fundamentos
da vida social humana) serem indomadas
como o amor-perfeito selvagem o
trocadilho espetacularmente intraduzvel
que d o ttulo a La Pense Sauvage , elas
so essencialmente intelectuais, racionais,
lgicas, no emocionais, instintivas ou
msticas. O melhor perodo mas de
nenhum modo perfeito para o homem
foi a era neoltica (i.e., ps-agrcola, pr-
urbana), aquilo que Rousseau (que, ao
contrrio do esteretipo usualmente
criado em torno de sua figura, no era um
primitivista) chamou de socit naissante.
Pois foi ento que floresceu essa
mentalidade, produzindo, a partir de sua
cincia do concreto, aquelas artes da
civilizao agricultura, domesticao de
animais, cermica, tecelagem,
conservao e preparao de alimentos
etc. que ainda fornecem os fundamentos
de nossa existncia.
Teria sido melhor para o homem que ele
tivesse se mantido nesta regio
intermediria entre a indolncia do estado
primitivo e a atividade buscante para a qual
somos impelidos por nosso amour propre
em vez de a haver abandonado, por alguma
circunstncia infeliz, pela ambio
irrequieta, o orgulho e egosmo da
civilizao mecnica. Mas ele a abandonou.
A tarefa da reforma social consiste em fazer
que nos voltemos novamente em direo
quele estado intermedirio, no nos
lanando de volta ao neoltico, mas nos
apresentando com lembranas
incontestveis de suas realizaes
humanas, seu encanto sociolgico, de modo
a nos conduzir para um futuro racional em
que seus ideais de equilbrio entre auto-
estima e simpatia geral realizar-se-o de
forma ainda mais completa. Uma
antropologia cientificamente enriquecida
(legitimando os princpios do pensamento
selvagem e restaurando-os aos seus devidos
lugares) o agente apropriado de tal
refor ma. O progresso em direo
humanness aquele desdobramento gradual
das mais altas faculdades intelectuais que
Rousseau chamava de perfectibilit foi
destrudo por paroquialismo cultural,
munido com uma cincia imatura. O
universalismo cultural, provido de uma
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O SELVAGEM CEREBRAL: SOBRE A OBRA DE CLAUDE LVI-STRAUSS
cincia plenamente desenvolvida, ir
coloc-lo novamente em movimento.
Se a raa [humana] at agora se
concentrou em uma, e uma nica tarefa
a de construir uma sociedade na qual o
Homem possa viver , ento as fontes
de vigor utilizadas pelos nossos ancestrais
remotos esto presentes tambm em ns.
Todas as apostas ainda esto na mesa, e
podemos retir-las quando quisermos. O
que quer que tenha sido feito, e mal-feito,
pode ser iniciado novamente: A era de
ouro [escreveu Rousseau] que a
superstio cega deitou s nossas costas
ou nossa frente est em ns. A
fraternidade humana adquire um
significado palpvel quando encontramos
a imagem que temos dela confirmada na
mais pobre das tribos, e quando essa tribo
nos oferece uma experincia que, quando
acompanhada de muitas centenas de
outras, tem uma lio a nos ensinar .
IV
Mas talvez mais interessante que essa
profisso modernizada de uma f clssica
na voz perptua e geral dos homens (para
usar uma frase de Hooker) saber qual ser
o destino dessa tentativa de pr a
Majestade Razo de volta em seu trono na
roupagem do Selvagem Cerebral no mundo
de hoje. A despeito do quanto a cercamos
de lgica simblica, lgebra matricial ou
lingstica estrutural, podemos depois de
tudo o que aconteceu desde 1762 ainda
acreditar na soberania do intelecto?
Depois de um sculo e meio de
investigaes nas profundezas da
conscincia humana, que revelaram
interesses ocultos, emoes infantis ou um
caos de desejos animais, agora temos uma
que ali descobre a pura luz da sabedoria
natural que brilha sobre todos igualmente.
Sem dvida, ela ser saudada, em alguns
lugares, com um grau de acolhimento, para
no dizer de alvio. No entanto, surpreende
o fato de que essa investigao tenha sido
lanada a partir de uma base antropolgica.
Pois os antroplogos esto sempre sendo
tentados como foi, um dia, o prprio Lvi-
Strauss a sair das bibliotecas e salas de
conferncias, onde difcil lembrar que a
mente do homem no um nenhuma luz
seca, em direo ao campo, onde
impossvel esquecer isso. Mesmo no mais
havendo muitos selvagens verdadeiros
no mundo, existe por a um nmero
suficiente de indivduos humanos
vividamente peculiares para fazer qualquer
doutrina do homem que o v como um
portador de verdades imutveis da razo
uma lgica original procedendo da
estrutura da mente parecer
simplesmente excntrica, uma curiosidade
acadmica.
Que Lvi-Strauss tenha sido capaz de
transmutar a paixo romntica de Tristes
Tropiques no intelectualismo hiper-
moderno de La Pense Sauvage
certamente uma faanha espantosa. Mas
permanecem as questes que no se pode
deixar de colocar. Essa transmutao
cincia ou alquimia? Essa transformao
muito simples que produziu uma teoria
geral a partir de uma decepo pessoal
algo real ou um passe de mgica? essa
uma demolio genuna dos muros que
parecem separar as mentes umas das
outras quando se mostra que os muros so
apenas estruturas de superfcie, ou uma
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evaso di sfarada com al to esmero,
necessitada pelo fracasso da tentativa de
transp-los quando foram diretamente
encontrados? Est Lvi-Strauss
escrevendo, como parece pretender nas
pginas confiantes de La Pense Sauvage, um
prolegmeno a toda antropologia futura? Ou
est ele, como qualquer inteligncia neoltica
desenraizada, desterrada numa reserva,
rearranjando os cacos de velhas tradies
numa v tentativa de revivificar uma f
primitiva cuja beleza moral ainda aparente,
mas da qual tanto a relevncia quanto a
credibilidade h muito se afastaram?
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INSTRUES PARA COLABORADORES
1. A revista publicar artigos, tradues
e resenhas, originais e inditos, em Lngua
Portuguesa, assim como comunicaes,
informes e entrevistas.
Artigos: Ser dada prioridade publicao
dos trabalhos produzidos pelos alunos do
Programa Ps-Graduao em Antropologia
Social da FFLCH-USP. Est aberta a participao
de alunos de outros programas de Ps-
Graduao da USP ou de outras Universidades,
assim como de outros profissionais em
concordncia com as preocupaes da
Antropologia.
Traduo: Nessa seo procura-se
publicar uma traduo por nmero de revista,
de um texto, ensaio ou trabalho relevante,
que no esteja disponvel na Lngua
Portuguesa.
Resenhas: Essa seo destina-se a
publicar resenhas crticas e informativas de
publicaes recentes (ou antigas, mas
importantes).
Comunicaes: O objetivo principal dessa
seo ser apresentar aos leitores resolues,
documentos e textos informativos produzidos
por organizaes civis, polticas, religiosas,
universidades, associaes, imprensa, grupos de
estudos, etc., que sejam de interesse do
antroplogo enquanto profissional e cidado.
Devem ser enviados para publicao, indicando
a fonte e, sempre que possvel, com autorizao
da entidade e/ou organizao que produziu o
documento.
Entrevistas: Essa seo destina-se a
publicar entrevistas com antroplogos ou
profissionais que desenvolvam trabalhos de
interesse da Antropologia.
Ensaio Fotogrfico: Essa seo procura
divulgar ensaios fotogrficos de pesquisadores
desenvolvidos em seus campos de pesquisa.
2. Os originais dos artigos sero submetidos
a uma avaliao prvia da Comisso Editorial,
que avaliar seu enquadramento dentro da linha
editorial de Cadernos de Campo. Se
aprovado, ser enviado a membros da
Consultoria Editorial (profissionais da rea) que
emitiro pareceres. A partir destes pareceres, a
Comisso Editorial julgar a viabilidade de sua
publicao, aprovando-os com ou sem
modificaes, ou no os aprovando.
3. Os artigos devem ser apresentados em
duas vias impressas, acompanhados de uma
cpia em disquete. O texto deve ser digitado
em pginas tamanho A4, com a extenso de no
mximo 20 pginas (fonte Times New Roman,
corpo 12, espao 1,5). As resenhas crticas no
devem ultrapassar 6 pginas. imprescindvel
que os autores mandem o disquete com seu
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