POUL ANDERSON

E El l a av va at ta ar r
























BRUGUERA

Ttulo original: THE AVATAR Traduccin: Beatriz Podest
1.
a
edicin: mayo, 1982

La presente edicin es propiedad de Editorial Bruguera, S.A.

Camps y Fabrs, 5. Barcelona (Espaa)

1978 by Poul Anderson

Traduccin: 1982 by Editorial Bruguera, S. A. Ilustracin de cubierta: Isidre Mons
Diseo de coleccin: Nesl Soul Printed in Spain
ISBN 84-02-08662-4 / Depsito legal: B. 5.538 - 1982

Impreso en los Talleres Grficos de Editorial Bruguera, S. A.

Carretera Nacional 152, km 21,650. Parets del Valles (Barcelona)- 1982




Edicin digital de cioranmex & urijenny






Agradecimientos

La mquina T no es slo un fruto de mi imaginacin. Su principio bsico ha sido
descrito por F. J. Tipler en la Physical Review, vol. D-9, N. 8 (15 de abril de
1974), pginas 2.203-6; en Physical Review Letters, vol. 37, N. 14 (4 de octubre
de 1976), pgs. 879-82, y en su tesis Casuality Violation in General Relativity
(Universidad de Maryland, 1976). No es de ningn modo responsable del uso que he
hecho de la idea, especialmente porque me he alejado mucho de su modelo
matemtico.

Del mismo modo, el concepto de vida en un pulsar procede de una entrevista con
Frank Drake, publicada en la revista Astronomy de diciembre de 1973, pgs. 5-8, y de
una conferencia que pronunci en la reunin de 1974 de la Asociacin Americana para
el Progreso de la Ciencia. El tambin es un cientfico de gran reputacin que no
presenta su idea ms que como una especulacin. Por otra parte, puedo haber
cometido terribles errores tcnicos de los que l no es responsable.

Mi agradecimiento a ambos cientficos por permitirme utilizar sus ideas. Slo espero
que aparezcan aqu sin demasiadas magulladuras.

Partes de los captulos II y XXIII aparecieron de forma algo diferente en el
nmero de otoo de 1977 de Isaac Asimov's Science Fiction Magazine, en un
cuento titulado Joelle, copyright 1977, de Davis Publications, Inc.
Tengo una deuda especial con Karen Anderson, Mildred Downey Broxon, Vctor
Fernndez Dvila, Robert L. Porward, Larry J. Friesen, David G. Hartwell y
Sandra Miesel por sus sugerencias, sus informaciones y su ayuda, en general. Varias
cosas buenas de este libro se deben a ellos. Las cosas malas las invent yo solo.

Poul Anderson






1

Yo era un abedul, blanca esbeltez en medio de una pradera, pero no saba designar
lo que era. Mis hojas beban de la luz del sol que flua por ellas y haca brillar su verde,
mis hojas bailaban en el viento que converta mis ramas en un arpa, pero yo no vea
ni oa. La decadencia de los das me volva dorado y quebradizo, el hielo me
desnudaba, la nieve se arremolinaba a mi alrededor durante mi larga somnolencia,
y luego Orin cazaba a su presa ms all de este cielo y el sol corra hacia el Norte
para despertarme con su resplandor; pero yo no senta nada de esto.

Y sin embargo, yo lo notaba todo, porque viva. Cada una de mis clulas senta de
manera secreta cuando el cielo brillaba ruidosamente por vez primera y despus
se aquietaba, el aire pasaba en rfagas, saltaba o descansaba soando, la lluvia traa
fro y risas, el agua y los gusanos hacan su trabajo para mis races extendidas, los
pajarillos piaban donde yo los albergaba, susurrando, la hierba y los dientes de len me
envolvan en riquezas, la tierra se estremeca, mientras la Tierra giraba entre las
estrellas. Cada ao, al partir, dejaba en m un anillo, como recuerdo. Aunque no tena
conciencia, yo estaba an en Creacin y perteneca a ella; aunque no comprenda,
saba. Yo era rbol.





2


Cuando la Emissary atraves el prtico y Febo volvi a brillar en el firmamento,
la mitad de la docena de tri- pulantes que haban sobrevivido se encontraban
reunidos en la sala comn, junto con el pasajero de Beta. Despus de su larga
ausencia, queran contemplar el regreso en las pantallas visoras ms grandes que
tenan y compartir una ceremonia, levantando copas del ltimo vino de a bordo
para brindar por un feliz regreso al hogar. Los que estaban trabajando hicieron
llegar sus voces por el intercom. Salud. Proost. Skol. Banzai. Saude. Zdoroviye.
Prosit. Mazel tov. Sant. Viva. Aloha. Cada palabra hablaba de un lugar muy especial.

Desde su puesto en el ordenador de enlace, Joelle Ky susurr, en nombre de los que
haban quedado atrs para siempre, Zivio, por Alexander Vlantis, Kan bei, por Yuan
Chichao; Cheers, por Christine Burns. No aadi nada propio, pens que era una
sentimental incurable y confi en que nadie la hubiese odo. Su mirada fue hacia
una pequea pantalla que poda proporcionarle datos visuales, en el caso de que
fueran necesarios. Metida entre los contadores, los controles, los indicadores de
carga y descarga que se amontonaban en la cabina, pareca una ventana abierta al
mundo.

Mundo, pens, significaba universo. La ampliacin estaba en el punto uno,
revelando simplemente lo que hubiese visto el ojo. Pero haba tantas estrellas y tan
brillantes, diamantes, zafiros, topacios, rubes de brillo rojo, que la obscuridad que
haba alrededor y detrs de ellas era como un cliz. Aun en el Sistema Solar, Joelle
no hubiese podido distinguir constelaciones en semejante tropel. Pero la forma de la
Va Lctea cambiaba poco con respecto a las noches en Amrica del Norte. Con ese
brillo helado como gua encontr un resplandor fantasmal que era M31; tena el
mismo aspecto desde Beta, tambin, porque es hermana de toda nuestra galaxia.

Con todo, sinti la necesidad sbita de una visin ms familiar. Su necesidad
de la tranquilidad que le dara la sorprendi... ella, la holoteta, para quien todo lo
visible era slo un velo que cubra la realidad. Los ltimos ocho aos terrestres deban
de haberla desgastado ms de lo que supona. Poco dispuesta a aguardar las horas,
quiz los das, hasta ver nuevamente Sol, hizo correr los dedos por el teclado que
tena enfrente, dirigiendo la antena para que enfocara a Febo. Por lo menos le haba
echado una ojeada al salir y haba visto incontables fotos suyas a lo largo de su vida.

El casco estaba ya en su cabeza, la conexin con el ordenador, el banco de
memoria y el instrumental de la nave. En cuanto dese esa zona celestial en
particular, estuvo calculada. Para ella, esa operacin era cotidiana; era como saber
mover una mano para coger una herramienta, o como saber de dnde proviene
un sonido. No tena nada de mgico.

La escena enfoc un sector diferente. Apareci un disco ligeramente ms grande
que Sol observado desde Tierra o Luna, algo ms amarillento, tipo G5. Luminosidad
fotosfrica diez por ciento mayor que la recibida por Tierra, que haba sido detenida
automticamente para que no la cegara. Los resplandores menores no haban sido
velados, de modo que distingui manchas en la superficie, el ncar de la corona,
esbeltas alas de luz zodiacal. S pens; Febo tiene la misma clase de belleza
de mi sol. Centro no la tiene, y slo ahora siento cuan solitaria era esa carencia.

Sus dedos se adelantaron, pidiendo una imagen de De- mter. Ese problema lo
hubiese podido resolver su cerebro, sin ayuda. Al haber efectuado el trnsito

reciente- mente, la Emissary flotaba cerca del prtico y tena una posicin
Lagrange 4 con respecto al planeta, en la misma rbita, pero 60 grados ms
adelantado. La antena slo deba recorrer la eclptica para encontrar lo que ella
deseaba.

A una distancia de 0,81 unidades astronmicas, sin am- pliar, Demter se pareca
a las estrellas que haba a su alrededor, ms intensa que la mayora y ms azul que
cualquiera. Todava ests all, Dan Brodersen? se pregunt Joelle, y despus:
Oh, s debes de estar. Yo he estado fuera ocho aos, pero slo han pasado unos
pocos de tus meses.

Cuntos, exactamente? No lo s. Fidelio no est seguro.
El anuncio general del capitn Langendijk interrumpi su ensoacin.

Atencin, por favor. Hemos registrado la presencia de dos naves en nuestros
radares. Una es, obviamente, la embarcacin de vigilancia oficial, que solicita circuito
de comunicacin. Dejar el intercomunicador abierto, pero os ruego que no
interrumpis la conversacin y no hagis ruidos innecesarios. Ser mejor que no
sepan que estis escuchando.

Por un momento, Joelle se sinti desconcertada. Por qu tomara precauciones,
como si el retorno de la Emissary no fuera una razn para el regocijo universal?
Por qu apareca esa nota de tensin en su voz? La respuesta le lleg desde
dentro. Haba sido indiferente a los problemas de las facciones, apenas existan para
ella, pero cuando la reclutaron para esta tripulacin, no pudo dejar de escuchar
historias de disputas e intrigas. Brodersen le haba explicado los hechos con bastante
severidad, hechos que con frecuencia haban sido tema de conversacin en Beta. Una
considerable coalicin dentro de la humanidad nunca haba deseado esta expedicin y
no se alegrara de su xito.

Dos naves, ambas presumiblemente en rbita alrededor de la mquina T. La segunda
debe de ser la de Dan.

Habla Thomas Archer, comandante de la nave de vigilancia Faraday, de la
Unin Mundial dijo una voz de hombre. Su castellano tenia el mismo acento que
el de Joelle. Identifquese.
Willem Langendijk, comandante de la nave de explo- racin Emissary
respondi su capitn. Acabamos de pasar, camino al Sistema Solar. Podemos
comenzar la maniobra?
Qu? Pero... Evidentemente, Archer estaba atnito. Bueno, en realidad parece
que... Pero todo el mundo supona que el viaje durara aos!
As fue.
No. Fui testigo de su trnsito. Eso fue hace... esto... cinco meses, no ms.
Aja. Por favor, comunqueme la fecha y la hora de hoy.
Pero... ustedes...
Por favor. Joelle poda imaginar muy bien la dureza de la expresin de la cara de
Langendijk, a tono con su sequedad.

Archer ley las cifras en un cronmetro. Ella solicit al banco de memoria la
hora exacta que era cuando, junto con sus compaeros, haban terminado de
recorrer el sendero hasta aqu y se haban lanzado en espiral por el espacio-tiempo
hacia su desconocido destino. La resta dio un intervalo de veinte semanas y tres das.
Con la misma facilidad habra podido decir cuntos segundos o microsegundos
haban transcurrido en la vida de Archer, pero slo haba suministrado informacin en

minutos.

Gracias dijo Langendijk. Para nosotros han pasado ocho aos terrestres. Dirase que
la mquina T es una especie de mquina del tiempo, adems de un trans- portador
espacial. Los betanos los seres a quienes se- guimos calcularon nuestro
derrotero para que llegramos cerca de la fecha de nuestra partida.
El silencio vibraba. Joelle not que tena ms conciencia de la habitual del ambiente
que la rodeaba. En cada libre, un flojo arns de seguridad sujetaba su cuerpo
ingrvido. La sensacin era agradable, y le recordaba los tiempos en que soaba que
volaba, cuando era joven. (Despus sus sueos haban cambiado, con su mente y su
alma, cuando se haba transformado en holoteta.) El aire que sala de un ventilador
murmuraba y acariciaba sus mejillas. Tena un ligero olor a madera verde, a causa de
las sustancias qumicas recicladas, y, en la presente etapa de variacin necesaria
para la salud, era fresco y un poco picante, por los iones. Su corazn resonaba con
fuerza en sus odos. Y, s, los calambres en su mueca izquierda se haban
transformado en un dolor constante; tena que reforzar su tratamiento para la
artritis, el tiempo pasaba, el tiempo pasaba. Probablemente ni los mismos Otros
podan cambiar eso...

Bueno dijo Archer en ingls. Que me aspen. Esto..., bienvenidos. Cmo estn?

Langendijk cambi al mismo idioma, en el que se senta un poco ms cmodo y
que, de hecho, se usaba a bordo de la Emissary con tanta frecuencia como el castellano.

Perdimos tres tripulantes. Pero por lo dems, capitn, puede creerme, traemos
noticias estupendas. Adems de estar deseando llegar a casa, usted lo
comprender, estamos deseando contar nuestra historia a toda la Unin.
Encontraron...? Archer call, como si temiera decir el resto. Era muy posible que
sintiera temor. Joelle oy como respiraba hondo antes de lanzarse: Encontraron a
los Otros?
No. Lo que encontramos fue una civilizacin avanzada, no humana, pero amistosa,
que est en contacto con muchos mundos habitados. Estn deseando establecer
relaciones estrechas tambin con nosotros; nos ofrecieron tratos que a mi tripulacin
y a m nos parecen fabulosamente buenos. No; no saben ms que nosotros acerca
de los Otros, pero conocen ms prticos que han aprendido a usar. Pero nosotros,
las prximas genera- ciones humanas, tendremos bastante tratando de asimilar lo que
los betanos pueden aportarnos.

Y ahora, capitn, si me disculpa... comprendo que le gustara orlo todo, pero eso nos
llevara das y, de todos modos, tenemos rdenes de no demorarnos. El Consejo de la
Unin Mundial orden esta misin y debemos informarle en primer trmino. Es
razonable, no? Por lo tanto, solicitamos autorizacin para proseguir hacia el Sistema
Solar.

Nuevamente, Archer guard silencio unos instantes.
Sentira algo ms que sorpresa? En un impulso, Joelle conect los circuitos
exoinstrumentales de la nave. La inmediata aparicin de los datos la sedujo. No era
una percepcin completa, pero dentro de lo posible, qu fcil, qu bendicin
comprender el cosmos en su totalidad, asimilarse a l! Resistindose, se concentr
nicamente en el radar y la informacin de navegacin. En menos de un instante
calcul cmo hacer aparecer la Faraday en su pantalla.

No haba ninguna razn especial para eso. Saba qu aspecto tenia la nave de
vigilancia: un cilindro gris, puntiagudo, capaz de aterrizar en un planeta, con el

lanza- misiles y el proyector de rayos ocultos en su esbeltez...totalmente diferente
de la enorme y frgil esfera erizada de aparatos que era la Emissary. Cuando la
imagen cambi, no la ampli para hacer visible la nave situada a mil kilmetros. En
cambio, la imagen de dos globos de brillo mate, rojo y verde, que aparecan en la
pantalla contra las estrellas, se apoder de ella. Eran balizas, cercanas a la
mquina T. Los Otros las haban puesto all. Sus sentidos ampliados le dijeron que
otra similar se distingua en la pantalla receptora: era de color ultravioleta.

Vagamente, escuch a Archer:

...Cuarentena? Y a
Langendijk:
Bueno, si insisten, pero pasamos ocho aos andando por Beta y tenemos con
nosotros a un betano, y nadie ha enfermado. Pinski y de Carvalho, nuestros
bilogos, estudiaron el tema y me dijeron que el contagio interracial es imposible.
Bioqumicas demasiado diferentes.

Absorta por las balizas, dej de escuchar por completo. Oh, seguramente, un da
ella, la holoteta, podra comunicarse de mente a mente con sus autores, si alguna
vez los hallaba.

Aunque, qu haran con ella, quiz en ms de un sentido? Quiz, an la apariencia
fsica no fuera totalmente irrelevante para ellos. Era una cosa rara para hacer en estas
circunstancias, pero por primera vez en ms de una dcada, Joelle Ky consider
brevemente su cuerpo como carne, no como maquinaria.

A sus cincuenta y ocho aos terrestres de edad, sus ciento setenta y cinco
centmetros se conservaban esbeltos, por no decir flacos, su piel clara y plida,
apenas arrugada. En eso y en los pmulos salientes, sus genes haban conservado algo
de la historia que tambin recordaba su apellido: haba nacido en Amrica del
Norte, en lo que quedaba de los Estados Unidos antes de que se federaran con
Canad. Sus rasgos eran delicados, sus ojos grandes y obscuros. Su cabellera, antes
negra, cortada por debajo de las orejas, tena la tonalidad del hierro. Vesta el
uniforme de fajina de la nave, un mono con abundantes bolsillos y presillas; pocas
veces llevaba algo ms elegante cuando estaba en casa.

Sonri fugazmente. Me estoy poniendo tonta. Si algo es seguro, es que ninguno de
los Otros vendr a hacerme la corte! Ser el recuerdo de Dan, all en Demter?
Ms tonteras. Pero si en Beta me volv ocho aos mayor que l...

Por alguna razn eso le record a Eric Stranathan, el primer y ltimo hombre de quien
se haba enamorado plenamente. Atravesando un cuarto de siglo ms los ocho aos de
esta misin volvi, sentado frente a ella en una canoa en el lago Louise, entre
montaas, aire perfumado por los pinos, bajo un cielo nocturno casi tan vasto como
el que rodeaba a la Emissary, y mirando hacia arriba, ella susurr:

Cmo vern estos los Otros? Qu significar para ellos?

Qu son? respondi l. Animales que han evolucionado ms que nosotros;
mquinas que piensan; ngeles que moran junto al trono de Dios; seres o un ser de
una clase que nunca hemos imaginado, que nunca podremos imaginar o qu? Los
humanos nos lo estamos preguntando desde hace ms de cien aos.

Llegaremos a saberlo asegur ella con orgullo.

Gracias a la holottica? pregunt l.
Quiz. Si no, por medio de... quin sabe? Pero creo que lo lograremos. Tengo que
creerlo.

Quiz no deberamos intentarlo. Me parece que no volveremos a ser los mismos.
El precio puede resultar demasiado elevado.

Ella se estremeci.

Quieres decir que renegaramos de todo lo que tenemos aqu?
Y de todo lo que somos. S; es posible. Su querida silueta alargada se movi,
meciendo la barca. Y no me gustara. Me siento tan feliz donde estoy, en este
momento...

Esa fue la noche en que se hicieron amantes.

Joelle se sobresalt. Basta. S sensata. Ya s que los Otros me obsesionan. Al ver
nuevamente su obra, al servicio de los humanos, se debe de haber destapado algn
manantial en mi interior. Pero Willem tiene razn. Los betanos sern suficientes para
muchas generaciones de mi raza. Lo sabrn los Otros? Lo habrn previsto?

Se escandaliz un poco cuando not que haca varios minutos que no atenda al
intercomunicador. En general, no era dada a la introspeccin ni a las ensoaciones.
Quiz haba sucedido porque estaba conectada al ordenador. En esas ocasiones un
operador se transformaba, en orden de magnitud, en el matemtico y lgico ms
grande que hubiese vivido nunca en la Tierra, antes de que se desarrollara esa
conjuncin. Pero el operador segua siendo un simple mortal, lleno de necedad
humana. Supongo que mi hbito de concentracin total mientras estoy en este
estado se apoder de m. Como no estoy habituada a tratar con emociones, me
descontrol.

Marginalmerite, saba que estaba discutiendo. Prest atencin y oy que Archer
declaraba:

Muy bien, capitn Langendijk, nadie previ que ustedes volveran tan pronto..., si
volvan, para decirle la verdad... y, por lo tanto, no tengo rdenes concretas para este
caso. Pero mis superiores me dieron instrucciones y orientaciones generales.
Ah, s? replic el capitn de la Emissary. Y cules son?
Bueno..., ejem... Algunas personas muy influyentes estn preocupadas por algo ms
que la posibilidad de que traigan un microbio raro a la Tierra. La cuestin es que no
saben qu es lo que pueden traer. Mire, no estoy insinuando que un monstruo se
haya apoderado de su nave y finja ser usted..., nada paranoico como eso.
Mejor as! En realidad, seor, los betanos..., es el nombre que les damos
nosotros, por supuesto..., los betanos no slo son amistosos sino que estn deseosos
de conocernos bien. Por eso comerciarn con nosotros en condiciones que de otro
modo seran increblemente favorables. Consideran que saldrn ganando.

La cautela respondi:
Qu?
Sera largo de explicar. Hay algo vital que esperan aprender de nosotros.

La frase se enrosc en Joelle. Algo que yo misma nunca aprend realmente y que
posiblemente nunca aprenda.


La voz de Archer le arrebat el pensamiento de un golpe.

Bueno; quiz. Aunque creo que eso confirma mi punto de vista; nadie puede decir
cul ser el efecto sobre... nosotros. Y la Unin Mundial, como usted sabe, no
es muy estable. Usted piensa informar directamente al Consejo...
S dijo Langendijk. Seguiremos hasta las cercanas de la Tierra, llamaremos a
Lima y pediremos instrucciones.
Qu tiene de malo eso?
Demasiado pblico! exclam Archer. Y despus de unos segundos: Mire, no
estoy autorizado a decir gran cosa. Pero los funcionarios que mencion quieren,
ejem, recibir su informe de forma privada, examinar sus datos, esa clase de cosa,
antes de publicar un comunicado de prensa. Entiende?
Hum, tena mis sospechas retumb Langendijk. Siga.
Bueno, considerando las circunstancias, etctera, voy a interpretar mis rdenes
as: lo acompaaremos por el prtico, hasta el Sistema Solar. Por supuesto,
trabaremos nuestros autopilotos por radio, para estar seguros de que saldremos
simultneamente. Usted no se comunicar con nadie ms que con nosotros, por
un canal sellado. Nosotros nos ocuparemos de todo lo dems... hasta que le digamos
otra cosa. Est claro?
Demasiado claro.
Por favor, capitn, no quiero ofenderlo, nada de eso. Debe entender que es un
asunto importantsimo. Las personas que son, ejem..., responsables de millones de
vidas humanas, tienen que ser cautelosas. Incluyndome a m, para empezar.

S; admito que est cumpliendo con su deber, tal como lo entiende, capitn Archer.
Adems, tiene los medios.

La Emissary llevaba un par de caones, pero casi como una idea de ltimo
momento; sus oficiales de control de fuego eran tambin los pilotos de
lanzamiento. Aunque poda alcanzar grandes velocidades, si se le daba tiempo, su
tope de aceleracin, considerando la carga til y la masa, era de menos de dos
gravedades, y sus giroscopios o reactores laterales slo la hacan girar con lentitud.
Nadie haba imaginado que fuera una nave de guerra, sino un bajel solitario,
encaminndose hacia lo que poda ser una galaxia entera. La Faraday estaba
diseada para el combate. (No se haba dado el caso, pero quin saba qu poda
surgir un da de un prtico?) Adems, su gran maniobrabilidad la haca adecuada
para el trabajo de rescate y para transportar grupos de exploracin.

Estoy tratando de hacer lo ms conveniente para nuestro gobierno, seor.
Me gustara que me dijera quin est en el gobierno.
Lo siento, pero slo soy un oficial astronutico. No sera correcto que hablara de
poltica. Esto... ha comprendido,
Verdad?, que no tiene ninguna razn para preocuparse. Esto no es ms que una
precaucin extra.
S, s suspir Langendijk. Vamos all.

Y la conversacin se centr en los detalles tcnicos.

La charla termin. Langendijk se dirigi a su tripulacin.
Lo habis odo, por supuesto. Preguntas? Comentarios? La respuesta fue una
explosin de indignacin y consternacin; la ms furiosa era Prieda von Moltke:

[Hollenfeuer und Teufelscheiss!' (Al carajo. N. del T.)]




El primer ingeniero Dairoku Mitsukuri fue ms moderado:

Esto es quiz un poco prepotente, pero no creo que nos hagan perder mucho
tiempo. El hecho de nuestra llegada generar una enorme presin popular para que nos
liberen.

Carlos Francisco Rueda Surez, el primer oficial, aadi con su tono ms altanero:

Adems, mi familia tendr mucho que decir sobre este asunto.

Un temor que deseaba fuera ridculo se alz en Joelle, hel su cuerpo y endureci su voz
de contralto:

Ests presuponiendo que se enterarn dijo.
Por Dios, no puedes decir eso protest el segundo ingeniero Torsten Sverdrup.
Los Rueda mantenidos en la ignorancia... eso es imposible.
Temo que no respondi Joelle. Os dais cuenta de que estamos a merced de esa
nave de vigilancia? Y su capitn no se comporta como si solamente quisiera actuar
correctamente. Lo hace? No pretendo ser muy sensible cuando se trata de gente,
pero he tenido algunos contactos con camarillas y cbalas de alto nivel poltico. Y
adems, la ltima vez que hablamos en la Tierra, Dan Brodersen me advirti que, a
la vuelta, podramos encontrar no slo la hostilidad de algunas facciones sino
autnticos problemas.
Brodersen? pregunt Sam Kalahele, el artillero compaero de Von Moltke.
El propietario de las Empresas Chehalis, en Demter explic Marie Feuillet,
qumica. Se puede suponer que exageraba. Es un tpico capitalista y, por lo
tanto, desconfa del gobierno y quiz de la misma Unin.
Pronto tendremos que iniciar la aceleracin declar Langendijk. Todos a sus puestos
de vuelo.

Por favor! grit Joelle. Escchame un momento, capitn. Admito que soy
horriblemente ingenua ante muchas cosas, pero Dan... el capitn Brodersen me
dijo que dejara un robot cerca del prtico, programado para aguardarnos, por si
surgan problemas. Previ la posibilidad de que volviramos en una fecha cercana a
la de nuestra partida. Bueno, qu otra cosa puede ser esa segunda nave en rbita
all lejos...? El radar la registr...
Qu otra cosa puede ser ms que su robot? La voz de Rueda reson:
Virgen Santa, Joelle, por qu no lo dijiste nunca en todos estos aos?
Oh, l crea que no debamos preocuparnos por algo que quiz no sucediera nunca.
Me lo dijo, bueno... porque somos amigos, sabiendo que almacenara la informacin
en el fondo del cerebro. La puse en mi cinta resumen, para que vosotros pudierais orla
si yo mora.
Pero, en ese caso, no hay problema dijo Rueda, contento. No pueden
mantenernos incomunicados, si eso es lo que temis. En cuanto el robot le
informe, l lo comunicar al mundo. Tendra que haberlo imaginado. Quiz sepis
que es pariente mo, por su primer matrimonio.

Joelle mene la cabeza. Los cables que entraban en el casco eran flexibles y
permitan el gesto, aunque la masa aadida causaba un notable esfuerzo y, en la
ausencia de peso, haca que su torso tuviera que compensar ligeramente el
movimiento.


No respondi. Fjate qu lejos est. Ninguno de los sistemas pticos que ha
construido el hombre puede distinguir a la Emissary de las... son siete, no?
naves similares a esta distancia. Despus de todo, no es ms que un transporte del tipo
Reina modificado.
Y entonces, qu utilidad tiene aparcar un observador aqu? dijo en tono
cortante el contramaestre Bruno Benedetti.
Lo que ha sucedido es obvio replic la planetloga Olga Razumovski. Pero dnoslo,
Joelle.

La holoteta inspir.

Lo que Brodersen planeaba es esto dijo. Enviara el robot con el pretexto de
estudiar la mquina T durante un perodo de varios aos, con la esperanza de
obtener algunas claves acerca de su funcionamiento. En realidad, las naves de
vigilancia no realizan un programa muy satisfactorio, de modo que difcilmente
podran prohibir su proyecto. Adems no lo habr hecho en su nombre. Habr
conseguido que la Fundacin de Investigacin de Demter lo auspicie. Ha sido un
generoso colaborador. Y de todos modos, la nave realizara observaciones autnticas.

Y entonces, por qu un conjunto de instrumentos tan valiosos es obligado a
mantenerse a ms de un milln de kilmetros de lo que est investigando? Yo dira
que las autoridades utilizaron el pretexto de la seguridad, de una posible colisin si
una nave sala con vectores equivocados. La probabilidad de que eso suceda es de
una entre diez a la dcima potencia. Pero podran haber impuesto la regla, si les
interesaba.

De modo que el hecho de que estn as las cosas muestra sus verdaderas
motivaciones. No quieren perder el control de las noticias del prtico... otra nave
betana, quiz, o nuestro retorno, o cualquier cosa maravillosa. Quieren ejercer la
censura.

Nos censurarn a nosotros? Hay poderosos elementos antiestelares en la Tierra,
en ms de un gobierno nacional. Podran haber ganado influencia dentro de la
jerarqua de la Unin. Podran tener planes que no han comunicado a sus colegas.

Maldiciones, gruidos, un par de objeciones rascaron el intercomunicador. Solitario
entre ellos se oy el aflautado sonido de asombro de Fidelio: Cul es el problema?
cantaba el betano. Por qu no estis alegres?

Langendijk silenci los ruidos.
Como capitn de la nave de vigilancia, Archer tiene autoridad sobre m dijo.
Preparaos a obedecer sus instrucciones.
Willem, escchame rog Joelle. Puedo enviar un haz al robot sin que se enteren
en la Faraday, y decir la verdad a Brodersen...

Langendijk la interrumpi:

Obedeceremos las rdenes. Esta es una orden directa que har constar en el diario de
a bordo. Su tono se suaviz. No discutamos, despus de haber hecho juntos un viaje
tan largo y duro. Calmaos. Pensad en que hay muchsimas posibilidades de que
muchos de vosotros estis sobreexcitados, transformando en montaa un grano de arena.
Archer se comunica secretamente, con la secreta complicidad del comandante en
jefe del Sistema Solar..., se comunica en secreto con sus amos secretos que le ordenan
llevarnos a un lugar secreto. No es un poco melodramtico?


Con la mayor seriedad agreg:

Adems, pensad... la ley del espacio est por encima de la poltica. Tiene que
estarlo. Si no, el hombre no va a las estrellas y muere. Cada uno de nosotros ha
jurado solemnemente defenderla.

Despus de una pausa en la que slo se oy el aire del ventilador:
Todos a sus puestos. Aceleramos dentro de diez minutos. Joelle sinti que se
derrumbaba. La desesperanza la
abrum. En efecto, podra haber enviado el imperceptible mensaje de que haba
hablado si sus conexiones con el ordenador se hubiesen extendido al sistema de
comunicaciones externas, pero los conmutadores para eso no estaban en su cmara.

y Willem tiene razn en cuanto a la ley. Y probablemente tambin tenga razn
cuando dice que la idea de un complot contra nosotros es una fantasa enfermiza.
Quin soy yo para juzgarlo? He estado demasiado alejada de la humanidad comn
durante demasiado tiempo para saber cmo funciona. La realidad esencial es ms
fcil de entender, si, es ms fcil formar parte de ella, que de nosotros, chispas que
cruzan el nomeno.

Lista, Joelle? pregunt suavemente y algo contrito Langendijk.
Oh! Joelle se sobresalt. S. Cuando quieras.
He transmitido a la Faraday nuestra intencin de acelerar a una g a las 15 y 35 y estn
de acuerdo. Ellos marcarn el paso; estn maniobrando para eso. Conectaremos los
autopilotos a cien kilmetros de la baliza Charlie. Tienes ya la informacin que
necesitas? Ach... tienes que tenerla. Slo un idiota olvidadizo lo preguntara.

Deseosa ella misma de reconciliacin, Joelle esboz una sonrisa que l no poda ver y
respondi:

Es lgico que lo olvides, Willem. Estoy haciendo el trabajo de Christine. Christine
Burns, la computadora humana titular que haba muerto en brazos de Joelle pocos
meses antes de que la Emissary emprendiera el viaje de vuelta a casa.
La navegacin queda a tu cargo, entonces dijo Langendijk en tono formal. Lista
para iniciar la ma- niobra.
S.

Joelle se puso en accin. La informacin la inund, vectores de situacin, vectores
de velocidad, inercia, em- pujes, fuerzas del campo gravitatorio, las derivadas tem-
porales y espaciales de stas, cambiando continuamente, suaves y poderosas. La
informacin sala de instrumentos, transformada en nmeros digitales, y, mientras
tanto, el banco de memoria le proporcionaba, no slo los hechos especficos del
pasado y las constantes naturales que requera, sino la entera y magnfica estructura
analtica de la mecnica celeste y los esfuerzos de tensin. Tena instantneamente a
su disposicin los conocimientos fsicos de siglos y del punto nico del espacio-
tiempo en que se encontraba.

La informacin pasaba, desde su fuente, a una unidad que la traduca, en
nanosegundos, convirtindola en las seales adecuadas. Despus, entraban en su
cerebro. La conexin no se haca por medio de cables conectados con su crneo; nada
tan crudo. La induccin electromagntica era suficiente. A su vez, ella consultaba al
poderoso ordenador al que tambin estaba conectada, a medida que surgan los
problemas, momento a momento.


La relacin era total. Haba sumado a su sistema nervioso la inmensa potencia de
entrada, la capacidad de almacenamiento y la velocidad de localizacin de la ma-
quinaria electrnica, junto con la inmensa capacidad lgico-matemtica para el
volumen y la velocidad de ope- racin que perteneca a su otra mitad. Por su
parte, ella aportaba la capacidad humana para percibir lo inesperado, para pensar de
forma creadora, para cambiar de opinin. Era el nico componente no metlico de
todo el sistema, un programa que poda reescribirse continuamente; director de una
enorme orquesta muda que poda tener que tocar jazz sin advertencia previa o
componer una sinfona enteramente nueva.

Los nmeros y manipulaciones no fluan ante ella como objetos individuales.
(Tampoco planeaba las incontables decisiones cinestsicas que tomaba su cuerpo
cuando andaba.) Los perciba como una sensacin de continua correccin, como una
funcin. Su conciencia superaba, iba ms all del mecnico baraje de smbolos; daba
forma al diseo continuo como un escultor moldea la arcilla con manos que saben,
por s mismas, lo que deben hacer.

Artista, cientfica, atleta en el breve pinculo del logro..., eso le pareca la conexin a
Christine Burns.

A Joelle, no. Christine haba sido una conexin corriente. Joelle era una holoteta que
haba trascendido esa experiencia. Quiz la diferencia fuera similar a la que hay entre
un catlico devoto, mientras reza, y San Juan de la Cruz.

Adems, este trabajo era rutinario. Joelle slo tena que dirigir, con sus
pensamientos, la maquinaria que impulsaba la nave a lo largo de un conjunto de
curvas tipo, a travs de un conjunto de configuraciones conocidas. El ordenador
habra podido hacerlo sin ayuda, si hubiera valido la pena tomarse el trabajo de
reajustar varios circuitos. El robot de Brodersen realizaba el mismo tipo de tarea.
Christine, la conexin, haba sido contratada porque la Emissary se diriga a lo
totalmente desconocido, donde la supervivencia poda depender de una decisin
relmpago, nunca prevista o programada. Ella misma, si hubiera vivido, hubiese
considerado fciles estas maniobras.

Joelle las encontraba sedantes. Se recost en su silla, consciente de haber recuperado
el peso, y disfrut de su unidad con la nave. No poda or ni sentir, pero perciba el
susurro del impulso. Las clulas de migma generaban gigavatios de energa de fusin
para dividir el agua, ioni- zar sus tomos, lanzar el plasma por los compresores a
reaccin a una velocidad cercana a la de la luz. Pero su eficiencia era soberbia, un
triunfo tan grande como la catedral de Chartres; slo se notaba un resplandor apa-
gado, manando a popa durante unos kilmetros, y el mo- vimiento hacia adelante del
casco.

Movimiento... durara varias horas, en direcciones siempre cambiantes, mientras la
Emissary teja su camino por el prtico de estrellas, entre Febo y Sol. Sin embargo,
ahora slo haba un impulso directo hacia la primera baliza. Joelle se movi y frunci
el ceo. Con menos de la mitad de su atencin comprometida, no poda ignorar por
mucho tiempo su temor a ser aprisionada en la Tierra.

Pero entonces la pantalla capt la propia mquina T y fue arrebatada por un milagro
que nunca perda inters.

A aquella distancia, el cilindro era una rayita entre la multitud, las nubes de estrellas.
Magnific, y la forma se volvi ms clara, aunque sus dimensiones seguan siendo

una abstraccin: unos mil kilmetros de longitud, algo ms de dos kilmetros de
dimetro. Giraba alrededor de su eje mayor a tanta velocidad que cualquier punto
de su superficie viajaba a tres cuartos de la velocidad de la luz. No haba nada en
su superficie plateada y brillante que revelara eso al ojo desnudo, pero de algn
modo, un resplandor apenas perceptible e interminable de colores cambiantes
transmitan la sensacin del torbellino de energa que haba en su interior. Los
humanos crean que el resplandor provena de campos de energa que mantenan
materia comprimida a densidades inimaginables. Haba lunas que tenan menos masa
que la mquina misteriosa que abra los prticos de las estrellas.

Ms atrs, brillaban dos de las balizas que la rodeaban, una prpura y una dorada;
por medio de los instrumentos, Joelle espi una tercera, cuyo color era radio.

Esta cosa que haban forjado los Otros y haban puesto en rbita alrededor de Febo,
como haban puesto otra en Sol y una en Centro y una en... quin se atreva a
suponer en cuntas estrellas, a lo largo de cuntos aos y aos-luz?
Qu cantidad de razas inteligentes las haban hallado en el espacio, haban obtenido
la misma autorizacin impersonal para utilizarlas y haban deseado para siempre saber
quines eran, en realidad, sus autores?

Y, entre ellas, qu proporcin se habr mutilado como lo estamos haciendo nosotros?
Se pregunt Joelle, en un arranque de amargura. Oh, Dan, Dan, no sirvi para nada
que trataras de dar la noticia que nos pondra en libertad...

Y entonces, como en un amanecer, vio lo que l haba visto antes. Tena que
haberlo pensado; lo record diciendo: Cada zorro tiene dos entradas en su
madriguera. Sinti renacer la esperanza. No se detuvo a observar cuan dbil era, cuan
fcilmente poda ser aventada. Por ahora, la chispa era suficiente.



3


Daniel Brodersen haba nacido en lo que an se llamaba el estado de Washington y
que, por cierto, no se haba separado de los EE.UU. durante las guerras civiles, como
haban intentado varias regiones y haba logrado la Sagrada Repblica
Occidental. Sin embargo, durante las tres generaciones anteriores a la suya, el jefe
de la familia haba llevado el ttulo de Capitn General del Dominio Olmpico y
haba ejercido su liderazgo sobre esa pennsula, incluyendo la ciudad de Tacoma, un
liderazgo real a diferencia de las pretensiones del gobierno federal, meras palabras.

Esos barones no se consideraban nobles. Mike era un pescador casado con una india
Quinault, que haba invertido su dinero en varias barcas. Cuando los Conflictos
llegaron a Amrica, l y sus hombres fueron el ncleo de un grupo que restaur
el orden en la vecindad, sobre todo para proteger a sus familias. A medida que las
cosas empeoraban, recibi peticiones de auxilio de un nmero siempre creciente de
granjas y pueblos hasta que, bastante sorprendido, descubri que era seor de
muchas montaas, bosques, valles y riberas, con toda la gente que los poblaban.
Cualquiera poda hacerse or por l; no tena nfulas de grandeza.

Cay en una batalla contra los bandidos. Bob, su hijo mayor, lo veng de manera
terrible, anex el territorio fuera de la ley, para evitar una repeticin, y se dedic
a defender y administrar una tosca justicia en sus tierras, para que la gente pudiera
trabajar. Bob era leal a los Estados Unidos, y dos veces reclut regimientos de
voluntarios para luchar por su integridad. As perdi a dos de sus hijos y muri
defendiendo Seattle contra una flota que los Sagros haban enviado al Norte.

Durante su vida, acontecimientos similares ocurrieron en la Columbia Britnica. El
nacionalismo norteamericano o canadiense significaba mucho menos que la
necesidad de cooperacin local. Bob cas a John, el hijo que le quedaba, con
Barbara, la hija del Capitn General del valle de Fraser. La alianza madur en una
estrecha amistad entre las dos familias. Despus de la muerte de Bob, una eleccin
especial dio su puesto a John. Nos ha ido bien con los Brodersen, no?, era la
frase que se repeta en muelles y barcas, cabaas y casas, huertos, campos,
bosques, talleres, tabernas, desde el cabo Plattery hasta Puget Sound y desde
Tatoosh hasta Hoquiam.

Los primeros aos de John en su cargo fueron turbulentos, pero eso se debi a
acontecimientos exteriores a la Pennsula Olmpica que, gradualmente, fueron
perdiendo su violencia. Con la paz lleg la prosperidad y la civilizacin volvi a
crecer. Los barones siempre haban sido bastante instruidos, pero hombres de accin.
John fund escuelas, import profesores, los escuch y ley libros en sus pocos ratos
libres.
Por eso pudo comprender, mejor an de lo que permita la astucia nativa, que el
perodo feudal estaba acabando. Primero, el comando militar federal logr controlar la
totalidad de los EE.UU., como haba hecho el general McDonough en Canad. Luego,
estableci paulatinamente una nueva administracin civil, logr una especie de
acuerdo con la Sagrada Repblica Occidental y el Imperio Mexicano y abri
negociaciones para unirse con su vecino del norte. Mientras tanto, la Unin Mundial,
creada por el Convenio de Lima, se estaba ampliando. La Federacin
Norteamericana se asoci a los tres aos de su proclamacin, cumpliendo la
promesa hecha con anterioridad. Este ejemplo arrastr a las ltimas naciones que se
resistan, y un gobierno limitado para todos los seres humanos fue realidad...

durante un tiempo, al menos.

Cuando se iniciaron estos acontecimientos, John decidi que su misin sera
preservar para su gente un nivel de autonoma que le permitiera seguir viviendo en
alguna medida de acuerdo a sus tradiciones y sus deseos. A lo largo de los aos,
cedi a la centralizacin paso a paso, negociando cada concesin, y logr lo que
deseaba. Al final era, nominalmente, un caballero, con considerables propiedades y
merecedor de varios honores y beneficios, pero un simple ciudadano. En la prctica,
estaba entre los magnates y apoyaba su fuerza en el respeto y el afecto de todo el
noroeste del Pacfico.

Daniel era su tercer hijo, que heredara pocas riquezas y ningn rango. Esto le
pareca muy bien a Daniel. Disfrut su infancia..., bosques, mesetas, ros salvajes, el
mar, caballos, lanchas, aviones, armas de fuego, amigos, ceremonias de la guardia, rudo
esplendor del castillo hasta que se transform en una mansin, visitas a parientes de
su madre y a ciudades cercanas, donde tanto el placer como la cultura se volvan
ms complicados... Pero era inquieto, el resultado de una familia de luchadores, y en
su adolescencia a menudo se meti en pendencias, cuando no sala a alborotar con
amigos de mal vivir. Finalmente, se alist en el Cuerpo de Emergencia del Comando
de Paz de la Unin Mundial. Fue poco despus de su fundacin. La Unin misma no
era ms que una criatura a quien muchos queran estrangular. La gente del Cuerpo
saltaba de un sitio a otro del Globo y ltimamente fuera de l y la mayora
estaban llenos de armas que se usaban con frecuencia. Para Brodersen, comenzaron
as una serie de correras que, eventualmente, lo depositaron en Demter.

Las amistades que hizo posteriormente asuman que ese joven estaba ya a mucha
distancia en el espacio y quiz, a los cincuenta aos terrestres de edad, a mucha ms
distancia en el tiempo. El mismo pensaba pocas veces en eso. Estaba demasiado
ocupado.

Instalando su humanidad en una silla, sac la pipa y la bolsa del tabaco.

Al diablo con los torpedos dijo con voz tonante. Adelante a toda velocidad.

La gobernadora general de Demter parpade al otro lado del escritorio.

Qu?
Un dicho de mi padre le explic Brodersen. Significa que me pediste que
viniera personalmente a tu despacho porque no queras que charlramos sobre lo
que sea por telfono, y ahora andas de puntillas alrededor del tema como si
fuera un establo que no se limpia desde hace mucho.

Sonri, para demostrar que sus intenciones eran buenas, aunque no estaba seguro de
eso.

No me mantengas aqu barajando metforas ms tiempo del necesario. Lis me
espera para cenar y, si se pasa el asado, es implacable.

Aurelia Hancock frunci el ceo. Era una mujer robusta, bastante gorda, con rasgos
fuertes y cortos cabellos grises. Un cigarrillo arda entre dedos manchados de
amarillo; el tabaco haba enronquecido su voz y se rumoreaba que se daba una
cantidad muy grande de inyecciones reforzadoras de cncer. Como de costumbre,
llevaba ropas a la moda de la Tierra, pero conservadoras, una tnica verde de cuello
abierto con adornos plateados, pantalones acampanados y sandalias doradas.


Estaba tratando de ser amable dijo.

El pulgar de Brodersen aplast el contenido de la cazoleta.

Gracias respondi, pero me temo que no hay modo de que este tema resulte
agradable.

Ella reaccion.

Cmo sabes de qu quiero hablar?
Oh, bjate de esa incmoda plataforma, Aurie. De qu va a ser, ms que de la
Emissary?

Hancock aspir de su cigarrillo, lo baj y dijo:

De acuerdo, Dan. Tienes que dejar de propagar esas historias acerca de su vuelta.
Simplemente, no son ciertas. Mi personal y yo tenemos ya bastante que hacer, sin
necesidad de que surjan sospechas infundadas de que el mismo Consejo miente al
pueblo.

Brodersen levant sus pobladas cejas.

Y quin dice que he estado propagando historias? No he aparecido en ninguna
transmisin, ni he montado una plataforma para discursear en Godard Park, no? Hace
cuatro o cinco semanas te pregunt si sabas algo de la Emissary, y te lo volv a
preguntar un par de veces, desde entonces, y t me has dicho que no. Eso es todo.

No es as. Has estado hablando...
Con amigos, claro. Desde cundo controlan las conversaciones tus espas?
Espas? Supongo que te refieres a los investigadores policiales. No, Dan; no es as.
Por quin me tomas? Para qu iba a hacerlo, por cierto, con slo medio milln
de personas en Epolis, y con lo que les gustan los chismes? Todo me llega
automticamente.

Brodersen la mir con renovado respeto. Su nombra- miento haba sido poltico.
Tena una actuacin destacada en el partido de Accin de la Federacin
Norteamericana, era la colaboradora y la protegida de Ira Quick, pero, en general,
no haba hecho las cosas mal en Demter, como intermediaria entre el Consejo de la
Unin y una variedad de colonos cada vez ms descontentos. (Un toque de piedad:
Su marido haba sido un poderoso abogado en la Tierra, pero aqu sus servicios no
eran muy necesarios y a pesar de que disimulaba bien, todo el mundo saba que era un
alcohlico y no quera curarse. En todo caso eso haca parecer aun ms formidable a
Aurelia Hancock.) Sera mejor jugar sus cartas con precaucin.

Primero habl contigo dijo.
S, y te dije que seguramente yo me habra enterado si...
No me convenciste de que mis pruebas fueran falsas.
Trat de hacerlo, pero no me escuchaste. Piensa. A esa distancia, cmo poda
saber tu robot si era la Emissary? Hancock volvi a fruncir el ceo. El hecho de
haber engaado al Control Astronutico acerca de la verdadera finalidad de esa nave
podra afectar la continuidad de tus licencias, sabes?

Brodersen haba esperado esta lnea de ataque.

Aurie suspir elaboradamente. Djame que te explique exactamente lo que ocurri.


Encendi su pipa. Dej vagar su mirada. La habitacin y los muebles le gustaban;
haba pocos sintticos, la mayora haban sido hechos a mano con los materiales
existentes unos setenta aos antes, cuando haca una sola generacin que haba
humanos en Demter. (Eso sera medio siglo terrestre pas por su cabeza.
Realmente he asumido este planeta, no?) El revestimiento de madera clara de las
paredes daba relieve a un florero lleno de pimpollos y a un asombroso holograma del
monte Lorn con las dos lunas llenas sobre la nieve. A su derecha, dos ventanas se
abran sobre un jardn. All, rosas y csped terrestres llegaban hasta una cerca de
hierro forjado, pero quedaba un enorme roble trueno del bosque desaparecido, con
sus hojas azul verdoso exhalando un suave olor a jengibre. Las enredaderas crecan
jubilosas sobre el metal. El trnsito ordinario se mova por la calle, peatones,
ciclistas, la burbuja de un auto y la serpiente de un camin, zumbando sobre sus
colchones de aire. En la acera de enfrente una casa moderna alzaba su trapezoide
color pastel. Pero el cielo curvo era ms azul que en cualquier lugar de la Tierra, y
Febo por la tarde tena una suavidad similar a la de Sol al atardecer. Durante medio
segundo record que la presin baromtrica era ms baja y tambin la gravedad (80
por 100), pero su cuerpo estaba demasiado habituado para seguir sintindolo.

Aspir de la pipa, sabore el aroma entre la lengua y las ventanas de la nariz, y
continu:

Nunca mantuve en secreto mi opinin. La teora dice que una mquina T puede
enviarte a cualquier lugar a su alcance del espacio-tiempo..., lo que significa
espacio y tiempo. La Emissary segua a una nave desconocida que haba sido vista
usando un prtico en este sistema, obviamente para pasar entre dos puntos que
desconocemos. Imagin que la tripulacin y los dueos seran amistosos. Por qu
no iban a serlo? Como mnimo, ayu- daran a volver a la Emissary, una vez
completada su misin. Y en ese caso, por qu no enviarla a casa cerca de la fecha de
partida?

Ya he odo tu argumento dijo Hancock, pero despus de que comenzaras tu
agitacin. Si te pareci tan plausible, tan importante, por qu no presentaste antes un
informe a la oficina indicada?

Brodersen se encogi de hombros. Por qu? La idea no era una exclusividad ma.
Adems, slo soy un ciudadano comn.
Ella le mir con los ojos entrecerrados.

El hombre ms rico de Demter no es exactamente un ciudadano comn.
No soy nadie al lado de los ricos de la Tierra dijo con blandura.

Como el clan Rueda, en Per, con quienes tienes relaciones comerciales y
familiares. No; no eres exacta- mente un ciudadano comn.

Sin moverse, ella le mir fijamente. El se recost, acunando la tibieza de la
cazoleta, y la dej mirarle. No porque se hiciera ilusiones acerca de su aspecto
personal. Era un hombre grande, de un metro ochenta y ocho de estatura, huesos
grandes, musculoso, ancho de hombros, pero en los ltimos aos haba aadido
centmetros a su cintura y pareca rechoncho. Su cabeza tambin era maciza,
mesoceflica, su cara cuadrada con boca y mandbula fuertes, una pronunciada
nariz aguilea, ojos grises y separados con patas de gallo, la piel curtida y
arrugada. Como la mayora de los hombres en Demter, iba afeitado y llevaba
corto el pelo; que era liso, spero, negro, con algunas franjas blancas, una ltima

herencia de su bisabuela. Para esta reunin, como para la mayora de las ocasiones,
llevaba la ropa habitual de los colonos: un chaleco de piel de orosaurio sobre una
blusa suelta, pantalones flojos metidos dentro de las botas cortas y un ancho
cinturn con presillas que sujetaban pequeas herramientas e instrumentos, adems
de un cuchillo en su vaina.
A pesar de todo dijo l, siempre en tono amistoso no creo haber quebrantado
ninguna ley, ni siquiera haberla torcido como para que sea ir reconocible.

No ests demasiado seguro de eso.
Hum! Ser mejor que recordemos la historia desde el principio, a ver si puedes
sealar el momento en que qued fuera de la ley. Por lo dems, reljate y disfrtala.

Brodersen respir hondo antes de continuar:

Pens, y lo coment con diversas personas, que la Emissary podra volver pronto.
Pocos me prestaron aten- cin. S; como supusiste, patrocin ese observador robot
que la Fundacin envi a estudiar la mquina T, pero el trabajo que realizaba era
legtimamente cientfico y to- dava no me han dado una explicacin satisfactoria
de la razn por la que tuvo que colocarse en una rbita tan distante.

Espera, por favor. Djame hablar un minuto ms... Aunque sus prpados se
entrecerraron, dulcificando la nota imperiosa, su voz sigui adelante. Los
reglamentos espaciales no exigen que los planes de investigacin sean explicados en
detalle. Y qu tena de malo mantener una lente enfocada a la espera de la
Emissaryl Me acusas de fraude? Caray, Aurie, fue al revs!

De todos modos, despus de unos meses, el observador volvi y envi un
mensaje a la estacin a la que deba informar, en ciertas circunstancias. Te llam y
te pre- gunt... prudentemente, creo... si sabas algo del asunto. Dijiste que no.
Consult con la Tierra y todos dijeron que no, all tambin. El caso es que no me
gustara llamar embusteros a todos. Y especialmente a ti, Aurie. Y sin embargo,
hoy me has invitado a una discusin confidencial, acerca de la forma de
amordazarme.

Ella se enderez en su silla, se apoy en el escritorio y lo desafi:

Ests sacando conclusiones apresuradas desde el principio. Conclusiones absurdas.
Debo correr descalzo por el establo para complacerte? La nota de paciencia no era
espontnea; haba planeado su tctica mientras iba hacia all. Directa o
indirectamente, tienes que haber odo mi razonamiento. Pero no importa; aqu est de
nuevo.

E1 robot registr un transporte de la clase Reina saliendo de un prtico dijo. Por
supuesto que estaba demasiado lejos para identificar la nave, pero nosotros los
humanos no hemos construido ninguna otra cosa tan grande, y la forma era la
correcta. O era una Reina o era una nave no humana de la misma clase. Luego, el
robot registr a la Faraday, acercndose a la recin llegada y despus sigui su
trayectoria cuando seguan la senda Febo - Sol. Eso fue suficiente para que su programa
decidiera que deba volver a casa e informar.

Pese a eso, Aurie, no me precipit a armar un escndalo. Empec por pedir a mis
agentes en la Tierra que averiguaran exactamente dnde estaban todas las otras Reina
en ese momento. Y result que ninguna de ellas poda haber sido vista por mi
robot; todas estaban en el Sistema Solar o en ste.


Mientras tanto, la Faraday volvi a Febo y reasumi sus funciones. Hice que uno de
los directores de la Fundacin preguntara cortsmente al capitn Archer lo que
haba sucedido. Respondi que nada raro, una nave de carga haba tenido
problemas en el trnsito hacia Sol y la haba escoltado, como precaucin, y que no,
no era una Reina sino una Princesa, y si nuestro robot deca otra cosa, haba que
someterlo a una revisin general.

Mira, Aurie. S que el observador est en perfecto estado. As que, qu diablos
quieres que piense? O era una nave extraterrestre o era la Emissary, cosa
bastante ms probable. En cualquier caso, es la noticia ms importante desde...,
elgelo t..., y ninguna autoridad tiene una maldita palabra que decir sobre el tema!

Brodersen se inclin hacia adelante. El cao de su pipa cort el aire.

Te concedo que probablemente, la mayora de quienes mis agentes y yo hemos
interrogado, son honestos dijo. Realmente, no tienen datos. En un par de casos,
se tomaron el trabajo de hacer sus propias averiguaciones y no obtuvieron nada. Es
comprensible que no hayan seguido preguntando. Su tiempo es valioso y yo tengo
fama de alborotador. Por qu iban a suponer que mis informaciones eran
vlidas? Sin duda, algunos supusieron que, por alguna obscura razn, yo menta.

Bueno, has estado en Demter el tiempo suficiente para conocerme mejor,
verdad? Y, por mi parte, cuando me puse en contacto contigo por primera vez por
este asunto y me dijiste que no sabas nada, te cre. Cuando volv a preguntarte
y me dijiste que estabas investigando, tambin te cre. Sin embargo, desde
entonces..., francamente, me siento cada vez ms escptico. As que, por qu me
has mandado llamar hoy?

Hancock arroj la colilla por un destructor de cigarrillos, sac otro de una caja y
lo encendi con un movimiento brusco.

Dijiste que quera amordazarte dijo. Llmalo como quieras. Es lo que pienso hacer.

En realidad no me sorprende. Brodersen orden a los msculos de su trax que se
aflojaran y a su respuesta que fuera suave:

Por qu razn, y con qu derecho? Ella le mir sin acobardarse.
He recibido una respuesta a mis mensajes sobre este asunto. Proviene de los ms
altos niveles de la ad- ministracin. El inters pblico exije que, por un tiempo
indefinido, no se publique ninguna informacin. Y eso incluye tus alegaciones.
El inters pblico, eh?
S. Me gustara... La mano que llevaba el cigarrillo hasta los labios de Hancock,
temblaba. Dan, nos hemos enfrentado otras veces. S que te opones a ciertas polticas
de la Unin y que te ests transformando en el portavoz de esa actitud aqu en
Demter. Sin embargo, te estimo y confiaba en que creas que yo tambin deseo lo
mejor para este planeta. Y hasta hemos trabajado juntos, verdad? Como cuando
convenc al Consejo de que concediera esos fondos extra a la Universidad, como t
queras, o cuando persuadiste a tu altanero parlamento colonial de que aprobara la
Autoridad Ecolgica, haciendo caso a mis argumentos. Podra pedirte hoy que sigas
confiando en m?
Claro dijo l, si me das razones. Ella mene la cabeza.
No puedo. Sabes?, no me han dado detalles. Es tan importante... Pero tengo fe en

quienes han pedido mi ayuda.
Sobre todo en Ira Quick. Brodersen no pudo neutralizar la acritud de su respuesta.

Ella se puso rgida.

Como quieras. Quick es el ministro de Investigacin y Desarrollo.
Y una correa de transmisin del Partido de Accin, que encabeza todas esas
facciones de la Tierra que prefieren que no vayamos a la galaxia. Brodersen
control su temperamento. No discutamos de poltica. Qu es lo que puedes decirme?
Supongo que podrs darme algn argumento para que entierre el hacha.

Hancock despidi humo mientras miraba fijamente la brillante colilla que sostena en
la mano.

Me sugirieron un caso hipottico. Imagina que tienes razn, que la Emissary ha
vuelto, efectivamente, pero que trae algo terrible.
Una peste? Un enjambre de vampiros? Por el amor de Dios, Aurie! Y el de Mara
Santsima, y el de San Jos y San Pedro!
Podran ser simplemente malas noticias. Hemos dado muchas cosas por sentadas. Por
ejemplo, que toda civilizacin tecnolgicamente ms avanzada que la nuestra tiene que
ser pacfica, porque si no, no hubiese durado. Lo que, en realidad, es un non sequitur
lgico. Supn que la Emissary descubri una raza conquistadora de hunos
interestelares.
Estoy seguro de que los Otros no permitiran eso. Pero suponindolo, bueno, yo
querra alertar a mi especie, para que preparara sus defensas.

Hancock sonri desanimada.

Fue un ejemplo improvisado por m. Admito que no es muy plausible.
Entonces dame uno que lo sea. Ella hizo una mueca.
De acuerdo. Ya que mencionaste a los Otros... supn que no existen.

Eh? Alguien construy las mquinas T y nos permite usarlas.
Robots. Cuando los primeros exploradores llegaron a la mquina del Sistema Solar,
la cosa que les habl no ocult que era un robot. Hemos edificado nuestros conceptos
acerca de los Otros basndonos solamente en lo que dijo. Que es poqusimo, si te
paras a pensarlo, Dan. Supn que la Emissary hubiese encontrado pruebas de que
estamos equivocados. De que los Otros se han extinguido. O de que nunca
existieron. O de que son bsicamente malvados. O de cualquier otra cosa que
puedas imaginar. Eres un hereje nato. Nada de esto te parecer imposible, verdad?
N-no. Pero me parece muy improbable. Pero suponiendo que fuera as, entonces,
qu?
T podras seguir siendo cuerdo; eres una persona excepcional. Pero la
humanidad, en su conjunto, podra?
Dnde quieres llegar?

Una vez ms, Hancock levant su atormentada cabeza para enfrentarlo.

Te gusta leer historia dijo, y como empresario eres una especie de poltico prctico.
Tengo que detallarte lo que significara para nosotros la destruccin de la imagen
de los Otros?

La pipa de Brodersen haba muerto. La resucit.


Quiz debas hacerlo.
Bueno. Mira, hombre se sinti absurdamente con- movido por el americanismo.
Compartan los mismos antecedentes, aunque ella vena del Medio Oeste. Y Joelle
naci en Pennsylvania, record. Dnde estars ahora, Joelle?. Cuando
descubrieron que ese extrao objeto era una mquina T, y oyeron lo que el robot les
dijo, sufrieron la ms fuerte sacudida que haba experimentado nunca la humanidad...,
toda la humanidad. Habra que pensar en Jess o Buda, para la fe, y la fe se
extiende lentamente. Pero all, de un da para otro, se encontraron pruebas directas de
que existan seres superiores a nosotros. No slo en la ciencia y la tecnologa..., no;
lo que dijo la Voz indicaba que estaban ms all como seres. Angeles, dioses,
cualquier nombre que quieras darles. Y, aparentemente, benignos, pero indiferentes. Se
nos dijo cmo podamos ir de Sol a Febo, y cmo volver; que ramos libres de
instalarnos en Demter si as lo queramos. El resto quedaba a cargo de nosotros,
incluyendo cmo seguir adelante.
S, claro la alent l.
Probablemente sa fue la causa ms importante de la sacudida, la indiferencia.
Sbitamente, los humanos comprendieron que no eran algo especial en el universo.
Pero, al mismo tiempo, haba algo a lo que aspirar. No es sorprendente que surgieran
un milln de cultos, teoras, autoafirmaciones, locuras. No es sorprendente que,
despus de un tiempo, la Tierra estallara.
Hum... Yo no creo que los Conflictos fueran slo consecuencia de la revelacin
dijo Brodersen. El equilibrio que se haba alcanzado era muy precario. Ms bien
creo que la idea de los Otros ayud a evitar la locura colectiva..., evit que las armas
destructoras del planeta se usaran mucho..., as que la Tierra sigue siendo habitable.
Como prefieras replic Hancock. Lo importante es que la idea signific una gran
diferencia, quiz mayor que la de cualquier religin tradicional. Bueno. Supn que la
expedicin de la Emissary haya descubierto que es una idea falsa. Como suger,
quiz los Otros hayan muerto, o se hayan trasladado o sean menos de lo que
pensamos, o peores de lo que pensamos. Deja que se sepa sin advertencia previa,
deja que comentaristas histricos derrumben los puntos de apoyo de cientos de
millones de personas, y qu puede pasar? La Unin no est tan arraigada como para
sobrevivir a una locura generalizada. Y la prxima vez, las armas destructoras del
planeta podran dispararse. Dan rog, entiendes por qu tendremos que guardar
silencio durante algn tiempo?

El chup su pipa.
Lo siento, pero necesitar ms detalles respondi.
Pero...
Reconociste que todo era hipottico, no? Bueno: no acepto la hiptesis. Si los Otros
fueran monstruos, no estaramos sentados aqu. Nos habran destruido, o seramos sus
animales domsticos, o algo as. Se han extinguido..., hum, dime cmo una raza capaz
de construir mquinas T va a permitir su propia extincin. Ni puedo imaginar que
no sean mejores que nosotros; con esa clase de tecnologa, no mejoraras tu raza,
suponiendo que no lo hubiese hecho la evolucin? Y en cuanto a que se hayan
marchado todos a vivir en alguna clase de universo paralelo..., por qu iban a
hacerlo, cuando este que tenemos est tan lleno de cosas divertidas que nadie podr
agotarlas antes de que se apague la ltima estrella?
No dije que se tratara de esas cosas dijo Hancock. Eran slo ejemplos.
Hum. Has odo hablar de la navaja de Ockham? De vez en cuando me afeito con
ella.
S; se trata de elegir la explicacin ms simple de los hechos.


Exacto. Y, en este caso, cul es la ms simple? Propongo que la Emissary
volvi; que la historia que trajo tena que ver con la forma de ir ms all de los dos
sistemas planetarios que tenemos; que a ciertos polticos terrestres no les gusta la
posibilidad y quieren suprimirla; y que t, Aurie, has recibido tus rdenes. De todos
modos, supongo que ests de acuerdo. Perteneces al Partido de Accin.
Brodersen ladr todo eso. Tanto daba que lo hiciera, entre la espada y la pared a causa
de una decisin ya tomada, y quiz podra extraer alguna verdad de aquella que se
haba transformado en su enemiga.

Sin embargo, se sorprendi desagradablemente cuando ella dijo en su tono ms fro:

Considero eso como un insulto, capitn Brodersen. Pero no importa. Si no est
dispuesto a colaborar libremente, tendr que obligarlo. No seguir hablando como lo
ha hecho hasta ahora.

El sinti fro. Haba venido suponiendo que sera presionado, pero no que lo iban a
maniatar.

Has ledo el Convenio? Pregunt en voz baja. Quiero decir la clusula sobre la
libertad de palabra.
Has ledo las previsiones de emergencia y las leyes que fueron aprobadas para
ponerlas en vigor? replic ella, aunque un poco dolorida.
S. Y qu?
Declaro una emergencia. Vuelve dentro de cinco aos y presntate ante los
tribunales. Hancock cogi otro cigarrillo. Dispongo de la polica. Hasta que nos
pongamos de acuerdo, ests arrestado.

Quera decir que quedara confinado en su casa y su correo y su telfono seran
intervenidos. Quiz fuera sincera cuando dijo que sus vigilantes slo activaran las
escuchas electrnicas cuando recibiera visitas. Podra manejar sus negocios como
de costumbre desde su casa actualmente se manejaban solos, de todas maneras y
podra dar cualquier razn que se le ocurriera, como un prolongado ataque de
urticaria galopante, para justificar su encierro. Pero si deca que era por orden de
Aurie, ella dira a los medios informativos que estaba detenido mientras se
investigaba a su compaa por una sospecha de fraude.

Ella pensaba que, probablemente, podra dejarlo en libertad dentro de uno o dos
meses. Dependa de lo que mandaran decir desde la Tierra.

El no desperdici esfuerzos protestando.

Eres un gobierno, Aurie observ. Cuando ella le mir inquisitivamente, explic:
La nica definicin de gobierno que tiene sentido es sta: un gobierno es la
organizacin que se arroga el derecho de matar a la gente que no hace lo que ella
quiere.

Podra haber aadido, adems, que estaba haciendo una simplificacin, ya que era
obvio que ella actuaba en beneficio de un grupo cuya conducta bien poda ser ilegal;
pero pens que no vala la pena.



4


Dos corteses detectives de paisano escoltaron a Brodersen desde la casa de la
gobernadora y le acompaaron a casa en su coche. Por entonces, Demter estaba
completando otro da, diez por ciento ms corto que en Tierra. Sol estaba
escondido detrs de la colina de Anvil, que asomaba azulgrs al final de la
avenida de los Pioneros, con la cpula del Capitolio, oro brillante, en su ladera. A la
derecha y a la izquierda se extenda la ciudad, una ordenada vista de viviendas,
pequeas industrias, tiendas, empresas de servicios, la mayora de los edificios
rodeados por csped y flores. A su espalda, el ro Europa, ancho y resplandeciente, se
diriga a la baha Apolo y despus al mar de Hefestos. La otra ribera era agrcola,
campos de trigo y maz, vividamente verdes en esta estacin, contra unas pocas
manchas azuladas de mariflora y paralluvia. Una luna estaba alta, a media fase, triste
y multicolor en medio del azul sin nubes. Haba alas all arriba, frgiles y
bucearos buscando sus nidos, alondras estelares subiendo para cazar en el crepsculo.
El aire soplaba fresco y traa aromas salvajes de la tierra firme del Este.

Qu hermoso es esto, pas por su cabeza cuando sali, junto con unas lneas de su
poeta favorito, escritas ms de dos siglos antes:

Dios dio a todos los hombres toda la tierra para amar, Pero como nuestros corazones son
pequeos, Ordenados, para cada uno habr un lugar Amado por encima de todos;

y, al mismo tiempo, No, maldicin, no es suficiente! Tenemos todo un universo donde
vivir, si podemos liquidar a los traficantes del poder.

Vividos, llegaron los recuerdos... la Tierra vista desde el espacio, pequea, llena de
brillantes torbellinos, infinitamente preciosa; crteres lunares bajo el resplandor de las
estrellas; un amanecer marciano, rojo, rojo, rojo, sobre las arenas, las rocas y los
colores; la impresionante visin de Jpiter con sus muchas franjas; su primera visin
de Febo a travs de otras constelaciones. Qu ms haba visto Joelle? Qu otras
cosas poda haber?

Buen tiempo dijo uno de los oficiales. Parece que no habr tormentas de verano
hasta Hektos o Hebdomos.

S respondi maquinalmente Brodersen. Una parte suya not que los chicos que
iban con l haban nacido aqu. Usaban el calendario demetriano automticamente.
Haba pocos tomos en ellos que hubiesen venido de la Tierra.
Qu pensaran individualmente de la libertad de la humanidad en el cosmos? Sin
duda diran que era una gran idea... hasta que algn neocolectivista les diera una
estimacin del costo social. Y entonces qu? Se abstuvo de preguntar.

En cambio, gir hacia el suburbio de la glise de Saint- Michel. (No haba tanto
trnsito en Epolis como para que los autopilotos fueran obligatorios.) El camino de
la Montaa Oculta era dorado al atardecer, casas y jardines muy separados, bosques y
praderas nativos entre ellas. Su propio alojamiento haba sido proyectado para este
clima, una casa de estilo hawaiano, en media hectrea de csped ldix y rosas
terrqueas.

Cmo pensis volver? pregunt mientras entraba en el autopuerto.

Estaremos por aqu hasta que nos releven, seor fue la respuesta.
Aja. Queris tomar una taza de caf?
Mejor no, seor. Gracias, de todas maneras.
Brodersen sonri ante el embarazo de sus pasajeros, que disminuy un poco su
irritacin, y se alej. Los policas salieron de la propiedad, desvanecindose detrs
de un gran seto de davisia, buscando sin duda un emplazamiento que les permitiera
vigilar la entrada principal y la del fondo.

Despus de saludar con unas palmadas a su pastor alemn entr en la casa. El saln
era largo y alto; las paredes estaban revestidas de madera, como el despacho
donde haba estado, y tena una arcaica chimenea de piedra que l mismo haba hecho,
enfrentada a un ventanal que daba al patio. Estaba lleno de fragancia, gracias a las
flores que haba dispuesto su mujer. Estaba escuchando msica, su adorado Sibelius,
pero no muy alta, mientras, sentada en un sof con el gato en el regazo, estudiaba un
informe de ingeniera. (Despus de contratarla haba descubierto pronto que mereca
rpidos ascensos; despus de casarse la hizo su socio. Estos das, Elisabet Leino
ocupaba buena parte de su tiempo en actividades ajenas a las Empresas Chehalis:
cvicas, teatrales, hortcolas por no hablar de dos vivaces criaturas, pero la
compaa no funcionara bien sin ella.)

Hola dijo. Apoy los papeles y se levant, con la intencin de besarlo. Era una
mujer gil de piel marfilea, cabellos castaos y voz ronca; llevaba un vestido
corto que haca justicia a sus piernas. Sus rasgos acusados, casi clsicos, perdieron su
aspecto de alegra. Ests lleno de arrugas. No te ha ido bien, verdad?
Quiero cerveza gru l, y sac una botella de la pequea nevera que haba en el
bar. Record sus modales
. T tambin quieres una?
Ella se acerc y le bes ligeramente.

Esperar a la hora del aperitivo. Qu pas, cario?
Mucho, y todo malo. Sirvi en una jarra de plata de un juego que haba trado en
su ltimo viaje a la Tierra, al diablo con el exceso de equipaje, para su noveno
aniversario de bodas, en este ao demetriano. El contacto en su mano y la amarga
frialdad en su boca lo confortaron.

Ella lo estudi.

Ya has decidido lo que vas a hacer dijo.
Estoy trabajando en eso. T ests incluida, por supuesto; empezars como principal
consultador.
Entonces, cuntame. Lo cogi de la mano y lo llev hasta el sof.

Ella se sent mientras l andaba y hablaba, tragando entre frase y frase. Al final,
resumi:

A m me parece obvio. Un grupo de tipos antiestelares han formado una cabala.
Deben de tener miembros en varios gobiernos nacionales y sin duda en el Consejo de la
Unin, la burocracia y los cuerpos espaciales. Es muy posible que se hayan tomado ms
en serio de lo que dijeron la posibilidad de que la Emissary volviera antes de lo previsto
y estuvieran a la expectativa. De modo que estn manteniendo incomunicada a la
nave mientras deciden qu hacer con ella. Mientras tanto, yo he hecho demasiado
ruido, de modo que le dijeron a Hancock que me pusieran un bozal. No creo que

forme parte de la conspiracin, pero es leal al Partido de Accin en general y a sus
patrocinadores polticos en particular. Si le dicen qu su deber es obligarme a
callar, lo acepta sin hacer preguntas inconvenientes. Se encogi de hombros.
Supongo que tengo que agradecer que no sea del tipo que toma medidas ms enrgicas
de las que ha tomado.

Lis dej que cayera un poco de silencio junto con al crepsculo antes de murmurar:

Supongo que no hay ninguna posibilidad de que hayan actuado bien.

A ti qu te parece?
Oh, hemos hablado de esto muchas veces y sabes que estoy de acuerdo contigo.
Simplemente, me lo preguntaba. Me parece odioso imaginar corrupcin en las altas
esferas de la Unin... La Unin! Qu piensas hacer?

El se detuvo, la contempl y dijo:

Qu puedo hacer salvo ser un buen chico? Y t sers una buena chica. Hancock
acept que te dijera lo que sucede, pero me advirti que tambin te encerrara si
hablabas. Haremos saber que estoy..., hmmm, indispuesto durante varias semanas
no ser creble..., que me he hecho ermitao para desarrollar una nueva idea para el
negocio, que debe mantenerse en secreto hasta que est lista. Y t ocupars mi
puesto en el despacho.
Qu? Estaba atnita. T, Dan, tan manso? El mene la cabeza y apoy un dedo en
los labios.
Qu podemos hacer? Podra ser peor que unas vacaciones forzosas. Puedo leer
alguno de esos libros que siempre ests recomendndome. Mira, preciosa, estoy
cansado y malhumorado y no podr apreciar tu cena si no puedo relajarme un poco
antes. De acuerdo?

La mirada de ella reflej la comprensin.

De acuerdo dijo.

Por lo tanto, durante el rato siguiente se dedicaron a la rutina familiar. Despus de
una segunda cerveza, llev a los nios al cuarto de recreo para la media hora larga
con pap que les perteneca por derecho propio. Mike, que iba a cumplir tres aos (dos,
segn el calendario terrestre), se content con dar saltos, riendo, ser balanceado por un
tobillo y acompaar algunas canciones sin palabras. Era un poco ms entonado que
su padre, aunque eso no era decir mucho. Barbara, de siete aos, pidi adems que
le hiciera un dibujo y le contara la ltima entrega de su saga de Pietorcido, el
orosaurio. (En su infancia, el Capitn General John le haba contado acerca de
Pietorcido, el oso, pero eso suceda en la Tierra.) Termin la aventura bastante
abruptamente con un seguro retorno al castillo de Queets.

La nia sinti su prisa.

Vas a marcharte de nuevo? pregunt.
No estoy seguro, cario respondi. Algo se removi en su interior. Quiz tenga que
hacerlo.

Cuan tibia la senta entre sus manos.


Por mucho tiempo?
Espero que no. Sabes que a veces tengo que salir de viaje para ganar dinero. Si debo
irme, bueno, volver a casa lo ms pronto posible, con un montn de regalos y un
montn de cuentos nuevos. Abrazndola. Ayudars a mam como las otras veces,
verdad? Esa es mi nia.
Ella le ech los brazos al cuello.

Supona que los espas, que podan estar utilizando escuchas, a pesar de la
promesa de Hancock, no daran importancia a ese dilogo. Sin embargo, cuando los
nios volvieron a su habitacin y se sent a beber una copa con Lis, tom la precaucin
de comentar:

Acerca de mi confinamiento... me pregunto si me darn permiso para visitar
Chinook. Hay varias cosas que debo atender personalmente. Hasta Barbara se di
cuenta de que estoy deseando ir all. Podran mandarme con un par de malditos
guardias, para asegurarse de que no revelo secretos.
Bueno, podras intentarlo respondi ella. Lo har dentro de unos das, cuando
se hayan enfriado las pasiones.

Entendiendo tan bien como su hija el estado de nimo de Dan, Lis cambi de tema.
Siempre tenan mucho de qu hablar; su negocio era enormemente variado. Che-halis
posea la mayor parte de las naves espaciales del Sistema Pebiano y se ocupaba de la
mayor parte de las empresas de Demter, por su cuenta o como contratista:
transportes, minera, fbricas, exploraciones, investigacin pura. Todo esto la
comprometa inevitablemente con amplios aspectos de la economa y la poltica de la
colonia y cada vez ms, con la Tierra. Ms all de eso, aunque no tenan ambiciones
polticas, ambos seguan con mucho inters los asuntos pblicos, salan juntos a
navegar o a explorar a pie, esquiaban, hacan patinaje artstico, jugaban al tenis, al
ajedrez despreocupado y al pquer maquiavlico, trabajaban en la casa y en el
jardn y a menudo salan a pasear, para observar las estrellas y preguntarse qu habra

ms all. Esta tarde, hablaron de algunos descubrimientos recientes, acerca de una
extraa relacin entre los hipersuridos dominantes, y los teroides primitivos a lo
largo del litoral del golfo, y casi olvidaron sus problemas. Despus, los nios alegraron
la cena.

Pero cuando slo estuvieron despiertos marido y mujer, Brodersen dijo:

Estoy inquieto. Tratar de arreglar ese grabador de monofilmes. Por qu no vienes y
me ayudas?

El proyecto no era uno de los hobbies de Lis, pero recibi el mensaje y dijo: Bueno.

Fueron hasta el taller. Media hora despus, l termin de armar el aparato que
necesitaba gracias a su generosa provisin de recambios, y lo puso en funcionamiento.
Un silbido llen la habitacin atiborrada de equipo. Chasque la lengua. Vaya. Ineficaz.

Es para cubrir nuestras voces? inquiri ella. Haba comprendido su preocupacin. En
la granja de sus padres en la regin de Trollberg se hablaba fins, y l haba aprendido
unos cuantos idiomas en sus aos de vagabundeo por la Tierra, pero los nicos
que tenan en comn era el ingls su lengua cotidiana y el espaol, idiomas que
hablaba cualquier polica.
No explic l. Los sonidos no seran suficientes, por lo menos sin un montn de
equipo heterodino especial. Esto no es ms que un generador de ruido radial de banda
ancha que tendra que interferir las comunicaciones electrnicas en un radio de
doscientos metros y parecer accidental. Estoy suponiendo que la oposicin ha colocado
escuchas en nuestras paredes para grabar las conversaciones. Es muy fcil; esas
cosillas son muy pequeas. Puedes alojarlas en los setos tirndolas con una honda.

El miedo la roz.

Realmente crees que Aurie Hancock dara esa orden y que la polica la
obedecera? Se supone que Demter es una sociedad libre.
Se supone. En realidad es un grupo de sociedades, y hay muchos pases madre que no
son exactamente libertarios. Si yo fuera gobernador, mantendra dentro de la polica a
unos pocos hombres cuyos antecedentes no incluyeran el respeto por la intimidad. Un
da podras necesitarlos para enfrentarte con criminales que consideraran este planeta
como un agradable coto de caza.

Brodersen se sent en la mesa de trabajo, balanceando las piernas.

De todas maneras, Lis, no creo que hayan instalado micrfonos; lo supongo. Este
asunto es demasiado gordo para ser optimista. Maana haz venir a Mamoru Sai-go
con un detector, para que busque escuchas. Si encuentra alguna..., hum, te sugiero
que la destruyas, pero primero transmite un mensaje diciendo que si vuelve a
suceder recurrirs a los tribunales y a los medios de comunicacin.

Ella qued muda entre las herramientas mientras su mirada lo observaba. La
ventana que haba detrs de ella estaba cerrada y con las cortinas corridas, pero
exhalaba fro, como transmitiendo la obscuridad externa.

Entonces, no estars aqu. Lo saba. El busc la pipa y el tabaco.
Me parece que no, cario. No podemos dejar que esos hijos de perra nos hagan eso,

verdad? Se trata del futuro de la exploracin espacial de la humanidad! Adems
no habrs olvidado que el primer oficial de la Emissary es Carlos Rueda Surez,
mi amigo, el primo de Tony. No olvido a mi familia.
Ni tampoco a Joelle Ky, si vive dijo Lis en voz baja. El hizo una mueca viendo el dolor
de ella.
S, claro; otra vieja amiga.
Ms que una amiga Lis levant una mano. No; no te molestes en fingir. Nunca
he puesto objeciones a tus escapadas, verdad? Me gustara conocer a Joelle. Debe de ser
muy especial si significa tanto para ti. Nunca la has nombrado con tanta indiferencia
como supones.
De acuerdo dijo l, sonrojndose. No es que nos hayamos puesto romnticos,
sabes? Es demasiado... rara para eso. Pero... de todos modos, lo principal es que
no veo cmo la cbala podra dejar en libertad a la Emissary. La publicidad sera
calamitosa para sus fines y arruinara sus carreras. Al mismo tiempo, es peligroso
retener prisioneros. Pueden decidirse por hacer una masacre.
Si son tan villanos. Si existe una cbala. El asinti:
Correr el riesgo de equivocarme.
Tu vida tambin correr riesgo, Dan.
No mucho. Honestamente, valoro mi pellejo. Es el nico que tengo.
Bsicamente, qu quieres hacer?
Ir a la Tierra. Investigar. Actuar. Principalmente, alertar al clan Rueda. Como mucho,
habrn odo algunos rumores. No les he escrito directamente, como sabes, porque no
estaba seguro de mis datos; cuando los confirm fui tan ingenuo que ped a Aurie
que investigara ms y hoy me tir la vajilla a la cabeza. Seguramente
interceptarn nuestra correspondencia y la detendrn si dice algo inconveniente. Nadie
que yo conozca en Demter a quien pudiera contarle esto tiene vinculaciones en la
Tierra. No; debo ir personalmente a Lima, a hablar con el Seor ( En castellano en el
original.)
Cmo?

El dej de rellenar la pipa y sonri a medias.

Lis, slo con esa pregunta simple y prctica, conseguiras que me enamorara de ti.

No la haba visto sonrojarse y bajar la vista desde haca mucho tiempo. Ella apret
su muslo:

Somos socios, recuerdas?
Difcilmente lo olvidara. Apoy su aparato de fumar y le cogi una mano. De
acuerdo; no tenemos tanto tiempo, ser mejor que empecemos a conspirar.

Todava no tengo un plan exacto. En general, supongo que es necesario que yo
desaparezca y quede fuera de su alcance. Inmediatamente. Si no soy visto ni odo
durante los prximos dos o tres das, Aurie dar por sentado que estoy encerrado y de
mal humor. Pero despus de eso parecer raro si no hago una llamada telefnica de vez
en cuando. As que arrancar esta noche.

Ella no pidi detalles. Nadie ms que ellos saba de la existencia del tnel. Unos
aos antes haba alquilado una excavadora para agregar una bodega a su refugio para
tormentas. Y ya que la tena, excav un tnel hasta el centro del bosque que
haba al norte de su casa, re- forzndolo con cemento instantneo. Eso haba sido
du- rante la grave disputa, en y alrededor de la Tierra, acerca de la jurisdiccin y los

derechos de propiedad en los asteroides, cuando durante un tiempo la Liga Ilidica
estuvo al borde de la secesin. Si esa federacin de colo- nias lunares y orbitales
dejaban la Unin y la Unin, probablemente, recurrira a las armas para traerlas de
vuelta Dios saba lo que poda suceder, tambin en Demter. La crisis se
desvaneci, tras un malhumorado compromiso, pero Brodersen todava se reprochaba
no haber construido antes una salida secreta de su casa. Haba visto suficientes
desastres, la mayora causados por los gobiernos, como para haberse asegurado
desde el primer momento.

Desde el bosque poda andar cinco kilmetros hasta una solitaria parada de aerobs,
volar a una ciudad distante y alquilar un coche. Posea un par de identidades falsas,
completadas con excelentes cartas de crdito, para proteger su intimidad cuando l y los
suyos viajaban. En la charca que era Demter, con menos de tres millones de
habitantes, era una rana ms llamativa de lo que hubiera deseado.

Y despus? pregunt Lis.
Pensemos dijo l, encendiendo la pipa y sorbiendo humo. Obviamente, necesitar
transporte hacia Sol, transporte que me sea til cuando est all. La Chinook...qu otra
cosa?..., su tripulacin, las provisiones de a bordo, la lancha auxiliar. Adems, la
Williwmo fue diseada prcticamente para trabajos como sacarme sin ser visto de
cualquier lugar de este planeta.
Y cmo esperas pasar la Chinook por el prtico, con esa nave de vigilancia?

El sonri. La posibilidad de manejar, en vez de ser manejado, lo alegraba muchsimo.
No era que se alegrara del lo en que estaba metido. Pero en los ltimos aos, sus
jornadas se haban vuelto demasiado previsibles para su gusto.

Ya veremos. Si no puedes conducir las negociaciones, ser mejor que nos
presentemos a la clnica geritrica. As, en principio..., hum..., bueno, Aventureros, la
compaa madre de Chehalis, ciertamente necesitara otra nave de carga grande en el
Sistema Solar, y como la Chinook no va a salir al espacio, bueno, podramos alquilarla
all. Chasque los dedos. Pero claro, eso le proporcionara una razn oficial
perfecta para entrar en contacto con los Rueda.

Se inclin hacia adelante y habl con total seriedad. S, contemos con eso. Maana,
llamas a la tripulacin. Habla de un posible viaje a Sol, casi sin preaviso, e invtalos aqu
para discutirlo. La Hancock me dijo muy francamente que nos escucharan siempre que
recibisemos visitantes, y provocar interferencias en ese momento sera demasiado
sospechoso. Pero puedes preparar resmenes escritos y toda la conversacin real puede
ser por escrito mientras se dicen cosas inocentes que tambin puedes escribir por
anticipado. Yo los eleg, son inteligentes y rpidos. Su actuacin ser convincente.
Lis frunci el ceo.

Y estarn dispuestos a una aventura tan arriesgada?
Bueno; algunos pueden sentir un verdadero respeto por la ley, o algo as. Pero estoy
seguro de que si alguno rehsa, ser lo suficientemente leal como para no ir
corriendo a contarlo todo. No los eleg para que fueran mi tripulacin en un posible
viaje a nuevos planetas sin tratar de conocerlos bastante bien.
Aun as, Aurelia no es tonta. Si se entera de que la Chinook est por zarpar, pondr
objeciones, con cualquier pretexto, para no correr riesgos.
No tiene por qu saberlo. El despacho del Gobernador General no se ocupa de las
entradas y salidas de naves. No dudo de que podrs arreglarlo.


Brodersen vacil antes de agregar:

Esto... finalmente, estar segura de que he desaparecido y muy posiblemente imaginar
que entr de contrabando en la nave. Supongo que tendrs que escuchar unas cuantas
cosas.
Adems de escuchar puedo hablar le asegur ella. El sonri.
S, lo s muy bien. No veo cmo podra causarte problemas serios sin ensear la
mano, y no puede hacerlo. Qu podra probar salvo, quiz, que ayudaste a tu marido a
escapar de una dudosa custodia legal? Y si eso se discutiera en un juicio, huy!
Podra inventar algo peor dijo Lis. No creo que quiera; bsicamente no es un
comisario. Pero podran ordenrselo.
Nuestros abogados pueden prolongar durante meses la discusin de un caso le
record l. A esas alturas habr hecho estallar el maldito absceso. Claro que si fracaso...
No te preocupes por m interrumpi ella. Sabes que me las arreglar.

Volvi a callar, de pie junto a l.

Tendr miedo por ti dijo finalmente.
No temas. Cambi la posicin de la pipa y le rode los hombros con el brazo.
Bueno; si tienes que marcharte, hagamos un plan cuidadoso. Para empezar, cmo nos
comunicaremos?
Por medio de Abner Croft propuso l. Era una de sus personalidades ficticias.

Abner Croft tena una cabaa en el lago Artemisa, a cien kilmetros de distancia. Su
telfono tena un chisme militar que Brodersen haba descubierto en la Tierra y
reproducido para s mismo, durante la crisis Ilidica, como una precaucin extra. Si la
lnea era intervenida, slo se podan or unas pocas conversaciones banales,
grabadas con anticipacin. Lis y l se haban divertido inventando varias,
disimulando sus voces o alterndolas con el voder. El poda entrar en el circuito
desde cualquier telfono solicitando una conferencia; a la maquinaria interruptora no le
importaba.
Hum dijo ella. Dnde crees que estars?
En las Tierras Altas. Es el lugar lgico, no? Ella hizo una pausa.
Con Caitlin?

Desconcertado por la gravedad de su tono, tartamude:

Bueno..., en fin..., all est ella en esta poca del ao. Todos sabrn dnde
encontrarla y les parecer natural que un forastero quiera escuchar algunas de sus
canciones. Y quin podra ocultarme mejor, o decirme dnde puede aterrizar la lancha...
o lo que sea?

La pipa soltaba nubes de humo. Lis volvi a tocarlo y esta vez no lo solt.

Perdona que te lo haya preguntado dijo en voz baja. No estoy protestando.
Tienes razn; ella podr ayudarnos mucho. Pero... sabes...? No, no estoy celosa,
pero quiz nunca vuelva a verte despus de esta noche, y ella significa mucho ms
para ti que Joelle, no es cierto?
Oh, cario. El apoy la pipa, bajo la mesa y la abraz. Con la cabeza apoyada en su
pecho, abrazndolo con fuerza, dej salir las palabras, aunque en tono bajo.
Dan, amor mo, comprndeme. S que me amas. Y cuando fracas mi horrible

matrimonio anterior, cuando te conoc... Todo lo que has sido afirma que me amas.
Pero t, tu primera esposa... nunca fuiste tan feliz como cuando tenas a Antonia,
verdad?

No confes l contra su voluntad. Pero t me has dado...
Calla. Te he dicho claramente que no me importa tanto... si de vez en cuando
vagabundeas un poco. Conoces a mucha gente, y en general no te acompao en tus viajes
de negocios a la Tierra, y eres un toro muy atractivo, te lo he dicho alguna vez? No;
calla, cario, djame terminar. Joelle no me preocupa. Por lo poco que me has dicho,
hay algo de brujera en ella..., una holoteta y... Pero nunca inventaste pretextos
para volver a ella. En cambio, Caitlin...
Ella tampoco... intent l.
Me dijiste que era slo una amiga y amante ocasional. Bueno; no me habas
dicho eso de nadie. A tu manera, eres muy reservado, Dan. Pero pese a eso, he
llegado a conocerte. Os observ cuando ella vino de visita. Caitlin se parece mucho a
Toni, no?

Como respuesta, l slo pudo estrecharla con fuerza.

Dijiste que yo tampoco tena por qu ser mongama continu Lis. Y quiz no
siempre lo ser.

Trag una risita.

Qu par de anacronismos somos... conocemos el significado de monogamia! Pero
desde que nos casamos, Dan, nadie ha valido la pena. Y nadie la valdr mientras ests
de viaje y yo no sepa si volvers.

Volver prometi l. Volver a ti.
Hars todo lo posible, seguro. Lo que es mucho. Levant la cara y l vio lgrimas,
y las sinti y las sabore. Ella continu: Lo siento. No tendra que haber hablado
de Caitlin. Pero... dale recuerdos mos, por favor.
Hace un rato te dije que tu pregunta prctica poda hacer que me enamorara de ti
tartamude. Y ahora... esto. T eres total, increblemente buena.
Lis se solt, retrocedi y dej caer sus manos desde las costillas hasta las caderas
de Dan. Despus dijo con voz ronca:
Gracias, amigo. Ahora... mira, sta ser una noche breve; querrs coger el aerobs
cuando los pasajeros estn adormilados... y todava tenemos que conspirar mucho. Pero
primero... Mmmmmmmm?

La calidez lo invadi.

Mmmmmmmm respondi.




5


Las Tierras Altas se alzaban a trescientos kilmetros al este del mar Hefestos y a
dos mil al norte de Epolis. All se haban instalado muchos emigrantes del norte de
Europa, durante el siglo pasado. Como la mayora de los colonos, en cuanto fue
posible sobrevivir ms all del pueblo original y su apoyo tecnolgico, tendieron a
agruparse entre s. Granjeros, ganaderos, carpinteros, caza- dores, vivan en condiciones
primitivas a causa de la falta de maquinaria; los costes de transporte desde la
Tierra eran enormes. Despus, cuando la industria de Demter comenz a crecer,
adquirieron equipos modernos, pero no muchos, porque mientras tanto haban
desarrollado mtodos para enfrentarse con las condiciones locales. Adems, a la
mayora no le gustaba depender de forasteros. Ellos, o sus antepasados, haban emigrado
para liberarse de gobiernos, corporaciones, sindicatos y otros monopolios. Esa actitud
sobreviva.

La gente que la asuma haba desarrollado toda una tica. En sus casas, muchos de
ellos seguan hablando su idioma original, pero dada su variedad, el ingls ere la
lengua comn, en un nuevo dialecto. Las tradiciones se mezclaban, sufran
mutaciones o surgan espontnea- mente. Por ejemplo, en el solsticio de invierno
fro, humedad, nieve en esta parte del continente que los hu- manos llamaban Ionia
festejaban Yule (no Navidad, que todava se rega por el calendario terrestre) con
comilonas, alegra, adornos, regalos y reuniones. Despus de medio ao del
calendario de Demter, encontraban otra ocasin para reuniones, con ms aire de
bacanales.

Entonces cada hoguera saludaba a otra hoguera a travs de la distancia, mientras
alrededor de ellas se bailaba, se beba, se cantaba, se bromeaba, se apostaba, se
competa, se haca el amor, desde el amanecer hasta la puesta del sol.

Durante los ltimos tres aos, Caitlin Margaret Mulryan haba suministrado msica
en esa estacin a quienes se reunan en Trollberg, cuando no estaba ocupada en
placeres asociados. Se haba puesto nuevamente en camino, ya que el viaje era parte de
la diversin. Mientras andaba, practicaba la ltima cancin que haba hecho para el
festival, movindose a ritmo de vals, mientras se alzaba su clara voz de soprano:

En la noche de verano brilla el roco plateado. Coge bien fuerte mi mano porque en
nuestras tierras la msica ha despertado.

Sus dedos saltaban por el tablero de control del sonador que sostena debajo del
brazo izquierdo. Programada para imitar una flauta, aunque ms sonora, la caja de color
caoba acompaaba el ritmo de su cancin:

Arriba y abajo, baila alegremente! La dama vuela como la risa Desde las montaas a
las tierras calientes. Y todos disfrutan de esta guisa.

Sus zapatos levantaban nubes de polvo. A su alrededor, las montaas soaban a la luz
ambarina de Febo que declinaba en el oeste, cerca de su punto ms al norte, en un cielo
en que unas pocas nubes blancas eran arrebatadas por el viento. El camino segua el ro
Astrid, lleno de ondas y remolinos, verde de harina glacial, a su derecha, bajando
hacia Aguabranca, donde desembocaba en el caudaloso Europa. Ms all de las
aguas haba tierras vrgenes nativas, que bajaban abruptamente hacia un valle ya

obscuro, vestido de vegetacin verdeazulada donde no surgan los peascos... ldix,
parecido a hierba o trbol, adornado con ptalos de puntas de flecha y pimpollos de
sol, entre setos de altas lanzas rojas y flexibles dafnes. Haba enjambres de
insectoides, alas de llama de rico colorido, saltamatas que brincaban, multitud de
embustes. Un frgil de plumaje brillante pas volando, un juglar pi desde un matorral,
una pareja de bucearos levant el vuelo y un draco se cerna en las alturas; stos no
eran pjaros sino hipersuridos, como todos los vertebrados bien desarrollados de
Demter. Aromas que recordaban a la resina y la canela eran arrastrados por la brisa
del sur que refrescaba rpidamente la tarde.
A la izquierda de Caitlin haba una cerca metlica. Bastante nivelada, hasta una
escarpadura a tres o cuatro kilmetros, esta tierra haba sido dedicada al pastoreo para
ganado terrestre y, ms all, en campos de cebada, para los humanos. Para los
invasores del espacio, la carne y la vegetacin de Demter eran frecuentemente
comestibles, a veces deliciosas. Ella haba estado cogiendo lunamoras, manzanas
perladas y dulcifrutos desde que haba bajado del bus en Freidorp. Pero no tenan
todas las vitaminas y aminocidos necesarios, y contenan algunos intiles. Las plantas
importadas eran de un verde intenso y el ganado que paca en ellas increblemente
rojo.

Detrs de ella el camino desapareca de la vista tras una colina. Adelante, trepaba
como una culebra. Ms all de la cumbre siguiente, vea Trollberg, cubierta de
bosques y prados hasta la cima. Detrs, borrosas como fantasmas, flotaban las
cumbres nevadas de las montaas Faecianas, y el monte Lorn, su seor.

La msica chispea

Y ella ante l se balancea.

Con su guirnalda de luz de estrellas que cubre la cabeza de las ms bellas
Arriba y abajo, baila alegremente! La danza vuela como la risa...
Caitlin se detuvo. Haba salido un garmo de un matorral. Pelaje gris, hocico
redondeado, cola corta, el tamao de un tigre, cruz delante de ella con tanta gracia que
le cort el aliento. Ninguno de los dos sinti temor. A los carnvoros de Demter no
les gustaba el olor de los animales terrestres, y nunca los atacaban. Los
cazadores humanos, por su parte, trataban de preservar el equilibrio de una
naturaleza que les proporcionaba pieles para la venta, y el Consejo Popular de las
Tierras Altas haba declarado especie protegida a los garmos.

El animal tambin se detuvo y la contempl. Vio a una mujer joven. (Su edad
exacta era de treinta y cuatro aos, aunque como haba nacido en la Tierra, los
consideraba veinticinco.) De altura mediana, busto generoso, piernas largas, esbeltez
de mimbre, llevaba una melena rizada de color castao cobrizo que caa hasta sus
hombros. Su cara era ancha en la frente, alta en los pmulos, ahusada en la barbilla,
pero su boca era grande y llena. Debajo de las obscuras cejas arqueadas haba ojos
esmeralda y una nariz respingona. El aire libre haba tostado su piel blanca, agregndole
un montn de pecas. Su tnica y sus pantalones estaban muy usados. Un criocinturn,
faja alegre como el arco iris, los rodeaba. En una mochila llevaba una muda de ropa, un
saco de dormir, un poco de comida seca, los poemas de Yeats y otras cosas necesarias
para viajar.

Alabada sea la Creacin susurr. Eres bellsimo, semental mo.


El garmo volvi a desaparecer en sus dominios. Caitlin suspir y continu su
camino.

El desdea el csped que antao pis. Con su brazo radiante rodea su cintura y la hace
girar en torno al mundo. As, en su vrtigo, ella lo percibe, ligero como el viento y ms
alto que los rboles. Se remonta gozoso.
Haba empezado a cantar nuevamente, pero se inte- rrumpi. Saliendo de atrs de
una enorme roca que haba detrs de la cerca, haba aparecido un hombre. Igualmente
sorprendido, despus de un instante levant la mano y grit un saludo. Caitlin se le
acerc corriendo. Vi que l tambin era joven, fuerte, rubio. Vestido con un
mono, llevaba un cuerno hecho con un asta de tordenero, para llamar a sus vacas.

Buenos das, mi nia dijo con acento cantarn cuando ella lleg a su lado. En
estas tierras, eso era muy corts.Cmo va para ti?
Muy bien. Te deseo lo mejor del da respondi ella en el suave ingls de su tierra
natal, que mucho tiempo antes haba adoptado la lengua de sus conquistadores,
apropindosela.
Puedo preguntar adnde vas?
A Trollberg, para la fiesta del verano. Los ojos de l se abrieron mucho.
Ah! Eso supona. Eres Cathleen, cierto? Te llamara seorita, como debe hacer
un caballero, pero ignoro tu apellido. Nadie parece usarlo.

Ella toler su pronunciacin. Pocos Sasenachs o cabezas cuadradas podan hacer algo
mejor.

S, porque slo estoy aqu cuando vuelve el sol, cuando toda la provincia es una gran
taberna. Es un hermoso pas este, y de gente amable, pero hay mucho ms donde viajar
en el planeta. Y quin eres?
Elias Daukantas. De la granja Vilnus. Seal hacia atrs con el pulgar. Sobre una
hilera de lamos se levantaba lo que deba ser el humo de una chimenea.
Tmidamente: He odo mucho acerca de ti y deseara que Trollberg estuviera en la
vecindad. O, por lo menos, la fortuna de haberte visto arribar antes. Ah..., siempre
caminas?

Ella asinti.

Para qu conducir y no saber por dnde voy?
Pero dnde pasas tus noches? Nunca he odo que visites nuestras escasas posadas,
aunque ms de dos mesoneros dicen que te pagaran bien por una noche de msica.

Ella sonri, para mostrar que no se haba ofendido, mientras replicaba:

Los bardos no cantan para ganar dinero, terrateniente Daukantas y creo ser un bardo,
aunque no un Brian Merriman. Podemos aceptar presentes, pero cantamos por amor u
hospitalidad. Duermo donde me dan la bienvenida, si no, extiendo mi saco en el ldix.

Torpe, l exclam:

Pero cmo vives? y luego sus mejillas enrojecieron por el atrevimiento.
Te sientes embarazado? dijo ella alegremente, dando una palmada a la mano
que aferraba la cerca. Vaya, si todos me preguntan eso.


A propsito, sigui hablando en eopolitano. Fui a la escuela de Medicina, aunque no
me licenci. En invierno trabajo en la ciudad y su zona de influencia, desde el Hospital
de San Enoch. La escasez de personal mdico me permite dictar mis propios trminos.
Por supuesto, si fuera una persona decente trabajara a jornada completa. Pero como
toda mi alma no bastar para explorar Demter... Se puso tensa. Y cuando tengo que
ver gente que sufre...

Se interrumpi, se estremeci, liberndose de la tensin y ri.

Por favor, si no hablo ms que de m! Hablaremos de ti?
Nada hay que decir. Este es el lugar de mi padre y yo soy su tercer hijo.

Ella inclin la cabeza a un lado. Eres soltero, entonces? El asinti.

Tja, conocis nuestras costumbres en las Tierras Altas. Cuando me case podremos
quedarnos en la casa grande, como socios, u obtener ayuda para limpiar tierras y
levantar una morada. Creo que elegir eso. El nuevo comienzo.

Y no hay una doncella que pueda decirte sus deseos a ese respecto?
No. Algn da... Pero ya hemos hablado bastante de m, oh, oh, Cathleen dijo
apresuradamente. Pasars la noche con nosotros? Prometo que todo el grupo se
sentir muy feliz.

Ella mir hacia el oeste. Aunque las sombras se alargaban y las montaas se tean de
prpura, Febo dispona de ms de una hora antes de que el horizonte lo capturara.
Te lo agradezco y tambin a tu familia respondi. Pero debo estar en Trollberg
dentro de tres das y mi plan era seguir despus de la puesta de sol, ya que
Persfone se levantar llena, grande y brillante, como Luna sobre Tierra.

Erion, con la mitad de tamao aparente, ya se haba levantado; su curva era marfilea
sobre el azul.

Te conducir maana, tan lejos como quieras se ofreci l. La expresin de ella era
renuente. El insisti. Si quieres estar cerca de la tierra, bueno, aqu hay una familia que
jams has encontrado. Nuestro hogar, nuestros modales, deberan interesarte, son poco
corrientes. Lo juro, no somos suecos ni britnicos ni... Por favor! Nos daras jbilo.
No lo olvidaramos nunca.
Bueeeno... Ella se acerc y entorn un poquillo los ojos. Eres demasiado bueno,
Elias Daukantas, y sin duda tendra una hermosa velada si descansara all. De modo
que si ests seguro de que no habr objeciones...

El zumbido se hizo ms fuerte. Volvindose, vieron acercarse un coche pequeo. Su
colchn de aire arrojaba polvo a izquierda y derecha, como la espuma a popa de
una lancha rpida. Se acerc a ellos y fren ruidosamente. Los trpodes bajaron
haciendo ruido. La burbuja del techo se dilat. Un hombre alto baj a trompicones.

Caitlin! grit.

Ella dej caer su sonador.

Dan, oh Dan! y corri hacia l.


Se abrazaron. Despus de un momento la boca de l dej la de ella y busc su oreja.
Oye, mascushla (Queridsima, amor mo, en Mandes. (N. del T.) susurr. Estoy huyendo. Me
persiguen. Me llamo Dan Smith. De acuerdo?
De acuerdo susurr ella. El sinti la flexible esbeltez de ella, aspir aromas soleados
de cabello y aromas ms tibios de carne. Qu deseas, corazn mo?
Salir rpidamente de aqu e ir a algn lugar donde est a salvo. Entonces hablaremos.
Brodersen necesitaba toda su concentracin para seguir siendo cauteloso, en vez de
tirarla al suelo y tirarse l encima.

El mismo esfuerzo se estremeci en ella, ms fuerte que el de Dan. Se solt, gir en
redondo y dijo vacilante al asombrado granjero:

Elias, querido, es una gran sorpresa la que he tenido. Aqu est mi prometido,
Daniel Smith. No pensbamos encontrarnos antes del festival, l recorra los
caminos. Pero ya que los dioses son tan bondadosos... Podrs perdonarme, acaso?
Volver, si los Poderes lo permiten, y entonces cantar para vosotros.

Ambos hombres se estrecharon la mano, murmurando torpes frmulas de cortesa.
Caitlin recogi su instrumento y tir de la manga de Brodersen. Se metieron en el
auto, que salt hacia adelante. Daukantas mir largo rato en la direccin en que
desapareci antes de levantar el cuerno y convocar a su ganado.

Con una luna y media brillando, Febo no lejos de la vista, el cielo estaba violeta ms
que negro y mostraba pocas estrellas. De las constelaciones, slo Medea y Ariadna
parecan completas. Afrodita y Zeus, los planetas hermanos, resplandecan como
bujas. Tres nubecillas brillaban. La plata se esparca en las copas de los rboles y
salpicaba el suelo, abajo, en la sombra traslcida. A travs de un corte del bosque se
distingua el monte Lorn. Las moscas luminosas saltaban como pequeas linternas.
Los coristas chillaban por decenas de miles, llamando a sus parejas entre las hojas
y las ramitas; una alondra estelar cantaba; cerca de la cueva un manantial cristalino
manaba reluciente.

Caitlin haba guiado a Brodersen hasta all, por un sendero de caza, despus que aparcara
el auto. Haba trado equipo de acampar propio, incluyendo una estufa de clulas
combustibles que daba una bienvenida tibieza a su refugio. Los sacos de dormir
rellenos de mollite volvan confortable el suelo. Pero ellos dos no durmieron. Despus
de un rato, entre tiernas bromas, prepararon la cena y la comieron. Cuando
terminaron con esto, tampoco durmieron.

Hacia el amanecer ella se incorpor, apoyndose en el codo, para contemplarlo
mejor. La cueva daba al oeste y los rayos de Persfone entraban directamente, tan
fantsticamente brillantes que, en medio de la blancura de ella, l crey poder ver
el color de rosa de sus pezones. Se estir, para coger en el hueco de su mano un
suave peso que se apoy con fuerza cuando ella se inclin para besarlo, con un beso
prolongado.

Mi amor, mi queridsimo, mi vida casi cant ella. Si tuviera palabras para
describir la maravilla que eres, los humanos me recordaran cuando Safo y Catulo
hubiesen sido olvidados. Pero ni la misma Birgit podra disponer de esa magia.
Por Cristo, cunto te amo dijo l, ronco a causa del poder de su amor. Cunto
hace? Tres aos?
Un poquito ms. Yo cuento tambin los meses que pasaron desde que supe lo que

le estaban haciendo a mi alma hasta que tuve la oportunidad de asirte.
Y yo pens que no era ms que otra calaverada. Qu pronto demostraste que
me equivocaba! T, no slo tu cuerpo delicioso y el mismo infierno en la cama; sino
todo lo que eres t.
Si no fuera porque han sido tus problemas los que te han trado a mi senda, mi
bienaventuranza sera isotpicamente perfecta, Dan, mi Dan. Siendo as, alabar a tus
enemigos por ello, mientras conspiro para sacarles las entraas. No supona que nos
veramos antes del otoo.
Si te quedaras en Epolis...

Los lustrosos rizos se movieron, obscureciendo sus rasgos cuando mene la cabeza.

No. Se puso muy seria. Todava no hemos terminado con ese tema? No sera justo
para Lis. Ni para ti. Tambin la amas a ella, como debes. Yo la quiero y nunca le
causara ms pena de la necesaria, y espero que la amistad que me brinda no nazca slo
del sentido del deber..., porque es seguro que sabe lo que hay entre nosotros, aunque
nunca me habl de ello en voz alta.

Caitlin se sent, abrazando sus rodillas, mirando por encima de la cabeza de l el
plateado desierto.

Tambin, porque no tengo su don para los nmeros y la organizacin. No podra
compartir la aventura de tus empresas dije. No quiero ser un parsito. Y un trabajo
continuado y seguro en un mismo sitio me idiotizara. Un ave de paso he sido, desde la
hora en que nac.

Brot alegra de ella.

Oh, estoy trastornada! Cmo nacera un pjaro?

El se enderez y se sent con las piernas cruzadas junto a ella.

Del mismo modo que se incuba una idea sugiri.
S respondi rpidamente. Einstein medit mucho tiempo acerca de la suya;
tenan que llevarle comida y tabaco al sitio donde estaba... hasta que un buen da
el huevo hizo crac y asom el pequeo principio de la relatividad, todo mojado y
desnudo, y el pobre hombre tuvo que correr de aqu para all, buscando largas
ecuaciones para meterlas en su pico; pero al final creci y se convirti en un gran gallo
de la teora de la relatividad general y la mecnica cuntica vino y le construy
una buena percha.
S. La abraz. En cuanto al lanzamiento de un proyecto, lo veo yaciendo en
los rales engrasados y t vienes y rompes una botella de champaa contra el di-
rector... es el mascarn de proa, por supuesto...

Siguieron diciendo tonteras. La alegra de Caitlin era una parte indivisible de lo que
haca que la amara.

Eh observ finalmente l. No me has dicho cmo encontraste esta cueva. No es
que haya perdido tiempo preguntndolo. Pero ya que estamos descansando, cmo
fue? Ella sonri.
Cmo crees que fue? Esto...
Un cazador guapsimo, el ao pasado. Sabes, tesoro? Casi deseara que hubieses

llegado un da despus. Estaba haciendo planes con ese muchacho cuando llegaste.
Bueno; podr esperar un poco.

El trat de no ponerse rgido. Ella se apercibi, lo abraz y dijo:

Lo siento. Te he herido? Lo lamento.
Bueno; naturalmente no puedo pretender que seas clibe durante meses interminables
se oblig a responder. Hay demasiada vida en ti.
T eres el que amo, Daniel. Es cierto; hubo otros amores, tambin ardientes, pero
ninguno como ste. Tu fuerza, tu sabidura, la habilidad de tus adoradas manos,
oh, eres realmente un hombre y, sin embargo, eres bueno, generoso y solcito. A ti te
amar hasta que mis ojos se cierren. El resto..., unos pocos son malos, la mayora
son buenos, ninguno ha sido aburrido, pero slo han servido para jugar. O, como
mximo, para estrechar una amistad.

S, claro dijo l. Yo tampoco soy mongamo. Ella trat de superar la barrera que haba
en l.
Te lo he dicho, corazn mo, no soy ninguna gata. Un impulso, de vez en cuando,
s, pero en general tengo que pensar bien de l, y despus tengo que suponer que
no perjudico a nadie antes de darle ms de un beso. No he tenido un nmero tan
vasto de amantes. Unos veinte, quiz, desde que cumpl diecisis en la Tierra.
Y yo no siempre he elegido mucho admiti Brodersen.

La acerc a l y la mantuvo as un momento.
Perdname dijo despus, tembloroso. No deb reaccionar as ante una broma.
Pero...
Pero? inst ella unos segundos despus.
Creo que fue porque me dijiste que podra haberme marchado de casa hoy, en vez
de ayer. Sbitamente record que haba dejado mi casa, y por qu.
Y te refugiaste en los celos porque el verdadero pensamiento te haca mucho dao.
Oh, bienamado. Se arrodill ante l, acarici su cara, le mir a travs de sus
lgrimas.
Puede ser dijo l. No tengo el hbito de explorar mi psique. Mientras la
maldita cosa funciona sin hacer demasiado ruido, simplemente le cambio el aceite de
tanto en tanto. De acuerdo, dejemos de lado este tema, sin que haga demasiado ruido
al caer. Ella segua muy seria.
No, Dan. Ests en peligro y lo que ms te preocupa son Lis y los nios. No merecera
ser tu amante si tuvieras que ocultarme tus preocupaciones. Cuntamelo.
Lo hice, mientras venamos hacia aqu.
Diseaste un esqueleto. Ahora echa aliento sobre l, para que se levante y viva.
Yo..., esto.., no s qu decir, Pegeen. As la llamaba en privado.
Entonces, deja que te ayude. Volvi a instalarse a su lado; se tocaban, brazo con
brazo, flanco con flanco, mientras contemplaban las alas de llama, los rboles y las
estrellas fugaces. Salvo por el manantial, la noche se haba vuelto silenciosa a medida que
envejeca.
Por qu te has rebelado? pregunt ella. Claro que yo tambin aspiro a explorar
soles lejanos. Pero t tienes la Chinook, que fue remodelada con esa finalidad.
S, despus de que la nave extragalctica pas por el prtico de Febo. Lo has
olvidado? Slo haba una nave de vigilancia, para observar qu camino tomaba...,
cosa que slo supo un par de oficiales especializados. Malditos sean, slo suministraron
la informacin al alto mando y el gobierno de la Unin lo declar inmediatamente
supersecreto de estado. El mismo don Pedro, el Seor( En castellano en el original.), el

jefe del clan Rueda, l mismo no pudo conocer el secreto. Si el resto de la tripulacin no
hubiese hablado, t y yo no sabramos que una nave extragalctica haba pasado por all.

Oh, s continu Brodersen, amargamente. Entend el razonamiento. Y hasta poda
estar casi de acuerdo..., me crees? No tenamos la menor idea acerca de la clase
de seres que estaban al otro lado de ese prtico. No podamos dejar que un grupo
cualquiera lo atravesara y provocara quin sabe qu problemas. Eso nos inclua a
m, y a mi compaa. Cuando puse en servicio activo la Chinook lo hice en la
esperanza de que la expedicin oficial volvera trayendo buenas noticias, de modo
que el gobierno autorizara a partir a expediciones privadas responsables. O, si la
expedicin no volva, el Consejo de la Unin me autorizara, unos aos despus, a
hacer un segundo intento. Por eso la mantena totalmente aprovisionada, para poder
despegar rpido, antes de que un burcrata o un poltico pudiese anular mi permiso.
Pero la Emissary volvi, diablos! Y lo estn ocultando! Quieren anular nuestras
posibilidades de salida para siempre...

Se dej caer de espaldas.

Esto es infernal dijo. Me has odo contar una y otra vez lo que todo el mundo sabe.
La ltima vez que nos encontramos me oste hablar de mis primeras sospechas.
Ahora me oyes despotricar acerca de lo que ha pasado desde entonces. Por qu
soportas estas repeticiones?

Ella apoy la cabeza contra su hombro.

Porque lo necesitas, querido mo respondi. Y despus de un momento: Y ahora
dime: qu necesidad tenas de cargar, como el toro de O'Shaughnessy? Sabes
controlarte.
Por qu no fuiste paciente y astuto, hasta poder reunir toda la verdad entre tus
dedos y ser el verdugo de los culpables?

Ms que las palabras, su tono lo calm.

Bueno dijo, ya me haba comprometido, en alguna medida. Despus deposit
demasiada fe en Aurelia Hancock, y ya ves lo que pas.
Podras haber aguardado. Cuntos aos, o millones de aos pasaron mientras los
Otros crecan en la galaxia y nosotros seguamos ciegos, en nuestro globo? Im-
portaran unos cuantos ms?
Para la tripulacin de la Emissary, s dijo en tono spero. Sabes que el primer
oficial, si vive, es pariente mo. Y hay otra tripulante que es una buena amiga. Por no
hablar del resto. Ellos tambin tienen sus derechos.
S. Pero te ests jugando el bienestar de Lis y Barbara y Mike, por no hablar de los
cientos que se ganan la vida en Chehalis. Caitlin cogi la mano que tena ms
cerca. Dan, mi queridsimo, hay algo ms que te impulsa. Qu podr ser? S,
muchas veces me has dicho cuan maravilloso sera para los humanos disponer de la
libertad de las estrellas, ms que el fuego o la escritura o el fin de las enfermedades. Y
no he disentido. Pero por qu esta terrible prisa, a cualquier precio? Moriremos,
amor mo, viejos, si se cumplen mis deseos, antes de haber conocido todo lo que hay
aqu, en Demter.

Pegeen, en la Tierra vi mucho de lo que las convicciones grandes y apasionadas le
hacen a la gente y especialmente a los gobiernos. Luego empec a leer historia y supe

los horrores que provocaron en el pasado. Eso me hizo jurar que sera siempre
objetivo. Aunque slo fuera eso, supuse que me impedira soltar discursos ante el
primero que se presentase.

Pero... supongo que cuando llegamos a lo que importa, yo tampoco puedo poner mis
convicciones en un estante, a la espera del momento ms conveniente para usarlas.

Ella lo bes y pidi:

Cuntame, entonces. Ojal lo hubieras hecho antes. El oa la tensin de su voz, pero no
poda remediarla.
Lo que temo es esto: si la raza humana no despega pronto en direccin a las estrellas,
morir.

La Unin tiene graves problemas. Cuando sal del Comando de Paz, siendo an
muy joven, pens que nos habamos quedado sin trabajo. La Tierra pareca ordenada y
sensata. Bueno; me equivocaba. Hay demasiados animales bpedos amontonados en
ese planeta. Cada vez aparecen ms locuras. Religiones como el Transdesmo.
Herejas como el Nuevo Islam. Credos polticos como el Asianismo. Naciones donde
el populacho o los ministros del gabinete gritan pidiendo la secesin si no pueden
obtener lo que quieren cuando lo quieren, sea factible o no. Y lo peor es que la
mayora de las quejas contra la Unin son legtimas. Cada vez ms, el gobierno
mundial est tratando de controlarlo todo, todo, desde el centro. Como si un
mariculturista de Oceana, un caballero del Himalaya, un hombre de negocios de
Nairobi y un hombre del espacio que trabaja en una base Ilidica no supieran mejor
cules son sus problemas especiales y qu deben hacer para solucionarlos. Diablos,
sabas que se est hablando con muchsima seriedad en el Consejo de resucitar la
poltica fiscal de Keynes?

Espero que no hayas tenido necesidad de estudiarla.
Lo que importa es que cada vez que voy a la Tierra la veo ms enferma. Muchos
socilogos afirman que la revelacin de los Otros, una raza totalmente superior, tuvo
mucho que ver con la locura que provoc los Conflictos. No lo s. Quiz. Pero si es
as, entonces el Convenio slo ha servido para hacernos ganar algo de tiempo. Todava
no hemos aceptado el hecho de los Otros. Y no lo haremos hasta que podamos ir
hasta all. No; estoy seguro de que si las cosas siguen as, la Tierra estallar muy
pronto. La consecuencia menos grave podra ser una especie de Csar, y los cesares,
en realidad, no duraron mucho. Lo peor que podra pasar..., lo peor ni siquiera se
puede imaginar, Caitlin.
Y no pienses que podremos observar el desastre a salvo, desde aqu. Mi experiencia
personal de las ltimas semanas dice otra cosa. Demter podr estar a doscientos
veinte aos luz de la Tierra, segn la ltima estimacin que he visto, pero eso no es
ms que una excursin por el prtico, para una nave con misiles de fusin.

Oh, s termin. Quiz sea demasiado apocalptico; dije que quera evitar el
fanatismo. Quiz se las arreglen, de alguna manera. Pero estoy totalmente seguro
de que la Tierra slo encontrar ideas nuevas en las estrellas, y mientras tanto las ideas
viejas estn matando gente. Como mataron a mi primera esposa.

Call, agotado.

Dan, ests sangrando dijo ella llorando a medias, y lo acun lo mejor que pudo.


Y finalmente:

En realidad, nunca me dijiste qu le pas a Antonia. La amabas, te casaste con ella
y muri de una mala muerte.
Me contars la historia completa esta noche?

El miraba fijamente al vaco.

Por qu echarte eso a cuestas?
Para que pueda entender, mi muy querido. Entenderte a ti y lo que hay en ti, porque es
seguro para m que sa es tu gran herida y la razn por la que no pudiste callar acerca
de la Emissary.

Quiz murmur. Fue un asesinato poltico, sabes?, y esa poltica no existira si no
estuvisemos varados en estos dos miserables sistemas planetarios.
Habla, Dan. Acerca de tu Antonia. Har una cancin en honor a su memoria, si
quieres.

S, me gustara.
Entonces, primero debo saber.

Estaba medianamente lcido y lleno de pena; buscaba a tientas y grua.

De acuerdo. Para empezar: cmo nos conocimos. Cuando sal del Comando de Paz
quera dedicarme a la ingeniera espacial y tuve la suerte de que me aceptaran en la
academia de la Confederacin Andina. Cuando me licenci, entr a trabajar en
Aventureros Planetarios... la gran corporacin, sabes?, dominada por el clan
Rueda. No lo hice mal, me invitaron a algunas fiestas, y all estaba Toni.

Ella misma deca que no quera que nos prendiramos de la teta de la plutocracia. Se
dedicaba a la astrografa, y era muy buena. Nos agenciamos puestos para los dos en
Nueva Cbola. Como quiz recuerdes, es un satlite Ilidico, donde hay una oficina
de Aventureros, y tambin est el observatorio Arp.

Seis aos terrestres... Yo estaba obligado a viajar mucho, hasta Jpiter a veces, pero
sabes, Pegeen?, aunque siempre haba mujeres cerca, durante todo ese tiempo fui
mongamo. No porque a Toni le hubiese molestado, pero ella exista y no haba ms
que pensar.

Qued mudo; Caitlin lo abrazaba.

Finalmente, decidimos comenzar una familia resumi. Le encantaban los nios. Y
los animales... y todos los seres vivos. Quera tener el nio en casa, en la mansin de
los Rueda, a causa de sus abuelos. Eran demasiado frgiles para salir de Tierra,
pero hubiese significado un cosmos para ellos ver llegar a la siguiente
generacin.

Por qu no? Yo tena una misin en Luna que me llevara varias semanas. Ella
poda volver con el clan y disfrutarlo. Son gente estupenda. Yo esperaba terminar
antes de la fecha del parto, pedir una licencia y reunirme con ella.


Bueno..., poco despus de su llegada, la residencia fue bombardeada. Por
terroristas. Publicaron un manifiesto annimo diciendo que protestaban porque los
Rueda despojaban a las masas de los beneficios del desarrollo espacial. Fue un
incidente de una ola de violencia revolucionaria que recorri Amrica del Sur.

Eso se acab, por un tiempo. Ahora est surgiendo de nuevo. Los Rueda siguen
siendo un blanco. S, claro que son ricos, porque sus antepasados tuvieron la astucia
de invitar a la empresa privada espacial al Per. Pero
despojar a las masas? Supn que el dinero se dividiera por partes iguales entre los
oprimidos, qu suma tocara a cada uno? De dnde saldra el capital para la
prxima inversin? Pegeen, Pegeen, cundo aprendern economa elemental los
salvadores de la humanidad?

De todos modos..., la bomba no hizo gran cosa. Destruy un ala de la casa y mat a tres
sirvientes que haban pasado all la mayor parte de sus vidas... y s, s, a Toni y a su nio.
No muri inmediatamente. La llevaron a un hospital. Pregunt si no podra ver la
Luna en el cielo... fue lo ltimo que pidi..., pero la fase estaba mal. Y yo estaba al
otro lado, en un lunatrac, y una llamarada solar entorpeca las comunicaciones... Bueno,
sa es la historia. Durante un ao no hice nada, pero los Rueda me apoyaron, y
me ayudaron a recuperarme y me proporcionaron fondos, cuando decid ir a Demter e
iniciar un negocio como el de ellos. Entiendes ahora por qu me preocupo por Carlos en
la Emissary?

Brodersen y Caitlin quedaron en silencio. La noche menguaba. Finalmente, l dijo:
Toni era muy parecida a ti.

Siendo un bardo, ella saba cundo guardar silencio.

Slo le dio lo que tena para darle. Al principio l estaba pasivo, luego trat de
responder y ella le hizo comprender que no era necesario, y luego, lentamente, l
comprendi con todo su ser que el pasado haba muerto, pero ella estaba all.

Ms tarde, durmieron un rato.

Ella despert antes que l. Incorporndose, la vio sentada en la entrada de la caverna,
delineada contra el azul misterioso que aparece justo antes del amanecer en los
planetas de tipo Tierra. Haba programado su sonador para guitarra sola, y pulsaba el
instrumento. En voz muy baja, cant la ltima estrofa de la cancin del festival.

Las montaas se doran, el este se aclara,
La brisa anuncia el final
De la noche prolongada.
Y por toda la amplia comarca
Con las manos enlazadas
Los danzarines vuelven a casa.




6


Yo era una oruga que se arrastraba, una pupa que dorma, una polilla que volaba
buscando la Luna. Los cambios eran tan profundos que mi cuerpo no poda recordar lo
que haba sido antes; era como si hubiera renacido con alas. Ni tena los medios para
asombrarme de eso. Simplemente, era. Pero qu brillante era mi ser!

Hasta mi ser infantil, una velluda longitud de hambre, viva entre riquezas; jugo y
crujiente dulzura de una hoja, luz de sol clida o roco fresco o brisas actuando sobre
su piel, interminables olores, cada uno con su sutil mensaje. Luego, finalmente, los
das menguantes hablaron a su fuero interno. Encontr una rama protegida e hil seda
de sus entraas para hacerse un lugar solitario, y enroscado dentro de su obscuridad
muri la pequea muerte. Durante una estacin, su carne trabaj en su propia
transformacin hasta que eso que abri el capullo y sali perteneca a un mundo
totalmente distinto. Pronto mi piel externa resbal de m, mis alas liberadas se volvieron
secas y fuertes y me lanc al cielo.
Ma era la noche. A mis ojos brillaba y chispeaba, llena de vagas formas que reconoca
mejor por su fragancia. Mi alimento era el nctar de las flores, tomado mientras
me sostena con mis alas temblorosas, aunque a veces la savia fermentada de un rbol
haca que yo y miles como yo trazramos alocadas espirales a su alrededor. Ms
audaz era esforzarse elevndose, despus de la Luna llena, ms perdido en su
resplandor que en una tormenta. Y cuando el olor de una hembra pronta para aparearse
flotaba alrededor de m, me transformaba en Deseo volador.

Otra ciega compulsin envi a nuestra bandada en un viaje a travs de las distancias.
Noche tras noche pasamos sobre colinas, valles, aguas, bosques, campos, las luces del
hombre como sorprendentes estrellas debajo de nosotros. Da tras da descansbamos
en algn rbol, recargndolo con nuestro peso. Mientras estaba all, respirando extraos
vientos. Uno me recogi, hacindome volver a la Unicidad, y en ese momento
Supimos lo que haba sido toda mi vida desde que yaca en el huevo. Sus maravillas
eran muchas. Yo era Insecto.




7


Fra y vaca, la Emissary estaba en rbita alrededor de Sol, cien kilmetros detrs de la
Rueda de San Jernimo. Disminuido por la distancia, Sol le suministraba apenas una dbil
luz y pareca perdido entre las estrellas. La Rueda era ms impresionante, dos kilmetros
de dimetro, rotando majestuosamente para proporcionar gravitacin terrestre a los
talleres y viviendas que haba en su borde. El ncleo, en el centro de los radios que eran
pasillos, tena espacio como para que una nave atracara en su muelle. Con su escudo
antirradiacin cubierto de aluminio, toda la estructura brillaba como si estuviera bruida.

Sin embargo, haba sido un fracaso. Los hombres la haban construido cien aos
antes, como base de operaciones en los asteroides. Aunque esos restos de un mundo
abortado estn muy esparcidos, podan ser explotados provechosamente por robots,
como las lunas de Jpiter, en las pocas de conjuncin inferior. Pronto, las naves
espaciales perfeccionadas volvieron anticuada la idea. Era ms barato, adems de ms
productivo, que los hombres fueran en persona, acelerando continuamente a una
gravedad o ms, directamente entre estas regiones y los satlites industriales de la
Tierra. La Rueda qued abandonada. Se habl de aprovechar su metal, pero el incentivo
no era suficiente. Ya en aquella poca, el precio de los metales estaba bajando.
Eventualmente, su propiedad pas al gobierno de la Unin, que la restaur y la declar
monumento histrico. Reciba pocos visitantes.

Cuando Ira Quick, ministro consejero de Investigacin y Desarrollo, autoriz su
ocupacin, nadie prest mucha atencin. Declar que era un buen lugar para estudiar
los gases interplanetarios. Este sera un trabajo prolijo, con pocas cosas
fundamentales por aprender, pero presumiblemente til; adems, una institucin
privada patrocinaba el proyecto. Como las mediciones eran delicadas, la Rueda y sus
alrededores seran cerrados al pblico durante algunas semanas o meses. Eso
difcilmente molestara a alguien, y menos que a nadie, al per- sonal de custodia, que
disfrutara de unas vacaciones con paga completa. La noticia mereci un par de
lneas en algunas revistas astronuticas y treinta segundos en quiz una docena de
noticiarios.

Una escotilla en el apartamento de Joelle Ky mostraba el cielo; la vista se volva
vertical gracias a un juego de prismas. No pasaba demasiado rpido para ser observado,
ya que una vuelta duraba casi tres horas, y la vista era gloriosa. Pero pronto se
cans de ella, y hubiese pasado la mayor parte de su tiempo en estado de holotesis si
hubiese tenido el equipo a mano. Hasta ahora, sus carceleros haban declinado retirarlo
de la nave o llevarla all.

Se disculpaban explicando que no se atrevan a actuar sin las correspondientes rdenes.
Los veinte hombres que vigilaban a los tripulantes y el pasajero de la Emissary
eran bastante decentes, a su manera, agentes del servicio secreto norteamericano en
misin especial. Crean sinceramente que lo que hacan era correcto y necesario. Pero
por supuesto haban sido elegidos uno a uno y edu- cados en el culto de la disciplina y
la obediencia que haba prevalecido durante el anterior rgimen militar. Su jefe, que
presida los interrogatorios y exhortaciones a los cautivos, era menos simptico. (En
castellano en el original.) Pero no era un bruto, y cuando le dijo a Joelle que el
mismo Quick ira a verlos, prometi pedirle autorizacin para llevarle sus aparatos.


Claro, doctora Ky aadi, que si usted cooperara mejor y comprendiera cul era su
deber, quedara completamente libre.
Ella se sinti demasiado cansada para responder. Se haba refugiado en los libros, las
artes visuales grabadas y la msica. El director no se haba negado a que se
transfirieran el enorme banco de referencias, el material de recreo y los datos de la
nave..., especialmente porque el aspecto ms importante de su tarea era descubrir qu
haban hecho y aprendido los exploradores en los ocho aos ltimos. Salvo para las
comidas, Joelle abandon prcticamente la vida social.

Sus antiguos compaeros eran ms comunicativos. Aunque el capitn Langendijk era
framente correcto con los agentes, Rueda Surez, deliberadamente condescendiente y
Benedetti un poco abusivo, los dems confraternizaron en diversas medidas. Frieda
von Moltke hasta encontr en ellos una novedad sexual que deseaba desde haca
mucho. Las otras mujeres desdearon eso, reservando sus favores a sus amigos, pero no
se negaban a una partida de cartas o balonmano.

An ms solitario, aunque no del mismo modo que lo hubiese estado un humano
entre no humanos, Fidelio busc primero la clase de solaz de Joelle y luego, de forma
creciente, la busc a ella. Peda explicaciones sobre cosas que le dejaban perplejo.
Haba estudiado espaol antes de embarcarse, pero no las mil culturas de una especie
extranjera. Ella poda ayudarlo mejor porque se haba dedicado a aprender sus dos
lenguajes, al principio usando la holottica para ayudar a Alexander Vlantis, y despus
hacindose cargo de la investigacin cuando una marea ahog al lingista.

Estaba proyectando a Swinburne durante una guardia diurna cuando lleg el betano.
Haba mucha ficcin y mucha poesa que la dejaban indiferente o, si no, intrigada; tena
una experiencia demasiado limitada de las relaciones emocionales corrientes y
demasiado amplias de las que estn en la base del universo. Sin embargo, los
sensualistas romnticos eran tan atractivos para sus vsceras como los precisionistas para
su cerebro. Crea entender:

Time and the Gods are at strife; ye dwell in the mist thereof,
Draining a little Ufe from the barren breasts of love.
I say to you, cease, take rest; yea, I say to you all be at peace,

Tul the bitter milk of her breast and the barren bosom shall cease'.

(El Tiempo y los Dioses se enfrentan; t habitas en medio de ellos, arrancando un poco de vida de los estriles
pechos del amor. Yo te digo, termina, descansa; s, te digo que todo quede en paz, hasta que la amarga leche de
su pecho y el estril seno se terminen -N. del T.)

Sus pensamientos se alejaron del texto, como estaban haciendo desde que haba
empezado a leer. El impulso que haba detrs de ambos era el mismo; haba enseado
estas palabras a Dan Brodersen la ltima vez que haban estado juntos. En su actual
aislamiento, con frecuencia se le apareca la imagen de Dan, cada vez ms vivida, hasta
que poda oler su pipa y contar las patas de gallo de sus ojos. Se pregunt si sera
porque estaba vivo (oh, tena que estar vivo!) y Christine en cambio, estaba
muerta, o porque su virilidad era de alguna manera ms segura que el recuerdo de ella,
o... Perdname, Chris, se dijo mientras se renda a la evidencia de lo que haba sido.

Bueno dijo l, es bonito. No ms que eso. Se estaba enfrentando con algo real.
Pero, disculpa: no es un poco rebuscado? Kipling hubiese conseguido lo mismo en
una pgina, como mximo.


Quiz sea por eso que nunca he logrado apreciar a Kipling respondi ella.

El la mir, levantando una ceja.

Ni siquiera los poemas sobre maquinaria? Y sin embargo, t, la holoteta, cuya alma se
supone es un programa de ordenador, disfrutas con Swinburne? Encogindose de
hombros: Bueno, las personas son generadores de paradojas.

Sbitamente, sintindose irracionalmente herida, ella dijo:

Seguramente, no te comprendo del todo. Pero supona que vosotros, las personas
normales, a veces captabais las resonancias de los dems. Quieres decir que tampoco
puedes hacer eso?

Por un instante, ella imagin que entenda un antiguo mito. Por cierto, se senta como si
el demonio de este lugar la poseyera. Estaban pasando los pocos das de que disponan
para estar juntos en una isla del archipilago de Tuamot, que l haba conocido haca
tiempo (s, con otra mujer, haba admitido descaradamente). Desde la galera donde
estaban, su mirada fue ms all de un macizo de hibiscos rojos y verdes y sigui
hasta el sendero que llevaba a la playa, que se curvaba alrededor de una laguna.
Hileras de palmeras asentan y susurraban en respuesta a la suave brisa. El agua era
lapislzuli moteado de estrellas, salvo en los arrecifes, donde se blanqueaba y tronaba.
Las nicas nubes estaban contra el Sol, un muro con el arco iris como puerta. No
saba el nombre de la dulzura y los aromas que el aire arrojaba. Por la maana, ella
y Brodersen haban paseado cogidos de la mano por la playa, desnudos salvo por las
zapatillas que los defendan de los hermosos corales, haban nadado, despus haban
descansado (la luz atravesaba su piel hasta la mdula) hasta que l le advirti del peligro
de las quemaduras y se haban vestido. Cuando volvan, haban encontrado a un
hombre de piel obscura que sonri, habl en espaol torpe, los invit a su cercana casa a
comer algo y despus sac una guitarra y cant unas canciones, alternando con
Brodersen. La lluvia que cay entonces fue como si el cielo y la tierra estuvieran
haciendo el amor.

Ahora, Dan, que haba venido a ella desde Demter, sugera que l tambin habitaba
eternamente entre muros. El demonio conoci el horror. El dolor creci.

Oh, bueno, no lo s, nunca me preocup mucho por... Se interrumpi. Eh, qu te
pasa? Parece que te hubieran pegado.

Ella mene la cabeza con los ojos bien cerrados.

No es nada articul su lengua.

El se acerc, cogi sus brazos con manos que temblaban un poco y gru:

Cmo, no es nada? Cualquier cosa que pueda in- quietarte a ti, Joelle...
No lo s, no lo s respondi ella, sin poder detenerse. Recuper el control. Yo
tambin..., tengo... mis momentos irracionales.

Y observando su desconcierto:


No te habas dado cuenta?

El trag saliva, cosa que la asombr. Seguramente tena experiencia en materia de
extravagancias femeninas. Despus de un rato, Dan dijo lentamente:

Bueno, s, debes disfrutar de mi compaa... aparte de la cama, quiero decir..., cosa que
no es muy lgica.

Ella comprendi que, por debajo de la desenvoltura con que haba aprendido a
tratarla, a lo largo de los aos, l segua maravillndose ante su intelecto.

Pero si t tambin tienes debilidades reales... Se interrumpi cuando ella se arroj
contra l.
Abrzame fuerte, Dan suplic y orden, porque no quera recordar la despreciable
psique que haba debajo de su mente consciente. Vamos adentro.

Apacigemos la parte animal.

Pero esta vez no consigui hacerla funcionar. El fue tan generoso y fuerte como
siempre, y eso signific algo de alivio, y despus le asegur que estaba simplemente en
un mal da y que todo volvera a ser maravilloso muy pronto, cosa que sin duda era
cierta.

Pero... Ninguno de nosotros escapa al hecho de que con frecuencia es difcil, con
mucha frecuencia imposible para nosotros pens Joelle en la Rueda. Es peor
para los betanos, por supuesto. Cmo ser tener que concentrar las esperanzas de
amor en una raza desconocida y apenas civilizada a medias? Ser sa la razn, adems
de nuestra holotesis compartida, por la que me siento tan cerca de Fidelio?

La puerta son. Adelante, dijo ella, y se sinti ms que complacida cuando
comprob que era l. No slo haba estado pensando en l. En la habitacin
tristemente funcional, que la pintura color pastel no alegraba, pareca una slida
confirmacin de que exista otra realidad.

Buenos dias (En castellano en el original) salud con la voz ronca y gutural de su
raza en tierra. Unas vibraciones sibilantes dificultaban la comprensin de las palabras.
Bienvenido respondi ella, y sugiri que empleara su lengua natal, la que serva en
el aire. Ella seguira en espaol. Sin equipo computerizado voder no poda pro-
nunciar los vocablos betanos, y no tena gana de bajar con l al laboratorio y hablar ante
los ojos del guardia apostado en el vestbulo, que vendra tras ellos. Ciertamente, sin su
maquinaria holottica, sus conocimientos eran limitados. Los idiomas contenan ms
matices desconocidos para ella de los que poda controlar un cerebro sin ayuda.
(La
lengua submarina era peor., tanto desde el punto de vista de la pronunciacin como
en cuanto a la comprensin.) Pero si las cosas no se ponan demasiado complicadas
hoy, se las arreglara.

Ests actuando, hembra de intelecto? pregunt l, cortsmente. No interrumpira
un sueo-lgica.

Esa era la versin de Joelle de un cierto concepto, no muy satisfactoria, pero sin duda
mejor que meditacin, o pensamiento filosfico o ensoacin intencionada.


No; estoy ociosa y ojal no lo estuviera le asegur.
Cmo ests? No te vea desde..., no lo s. El tiempo no tiene sentido en este maldito
lugar.

Estaba en la piscina dijo l. Un tiempo antes, los bilogos de la Emissary haban
advertido que Fidelio enfermara y morira si no poda pasar varias horas semanales
en agua similar a la de sus mares nativos. Su composicin no era idntica a la de los
ocanos terrestres, pero tampoco extica; cualquier laboratorio qumico poda
suministrar los ingredientes. Los haban trado de la nave a la Rueda y haban construido
una baera. El comercio de la sal entre las comunidades costeras y las del interior
haba condicionado buena parte de la historia betana.

Qu bien dijo Joelle, y pens cuan inadecuada era la frase. Qu tragedia sera
perderlo, para ambas especies y quiz para muchas ms. Adems, era brillante y
gentil, vala ms que un milln de Ira Quick.

Lo perderemos, si se acaba su comida, record. No poda nutrirse con tejidos
terrestres; la mayora eran venenosos para l. La expedicin traa raciones para un
ao, para Fidelio, sobre todo de alimentos congelados y evaporados. Haban dado por
sentado que mucho antes de eso, la Unin habra empezado a comerciar regularmente
con Beta.

No era dada a la clera, pero bruscamente la sabore. Tratando de calmarse, lo observ
mientras se sentaba en pies y cola ante su butaca. Joelle siempre encontraba algo, una
forma o un movimiento o alguna sutileza menos fcilmente identificable que no haba
notado antes.
Bueno; nosotros dos somos los productos de cuatro mil millones de aos de
evolucin separada, provenientes de las materias primordiales que componan nuestros
muy diferentes planetas. Los nombres son necesarios, pero engaosos, nos dan la
impresin de que entendemos, cuando en realidad no es as.

Su arbitrariedad es doblemente engaosa. Los exploradores apodaron Centrum al sol
que encontraron al otro lado del prtico, a falta de una proposicin ms imaginativa, y a
sus aclitos Alfa, Beta, Gamma..., desde dentro hacia afuera. Fidelio fue
sugerido por Torsten Sverdrup, que adoraba a Beethoven, y qued. En su casa, el ser
era llamado aproximadamente K'thrr'u en tierra y Gaung Ro Mm en el agua, pero
ningn alfabeto terrestre poda traducir correctamente ninguno de esos nombres.

El era tan tpico de su especie como ella de la suya, que abarcaba desde chinos hasta
papes, desde celtas hasta pigmeos, desde negros hasta esquimales, y ms.
Especficamente, l vena de la costa este del principal continente del hemisferio
norte, en una latitud media, y perteneca a la sociedad que haba encabezado la
revo- lucin industrial mil aos antes. En Beta, las civilizaciones no parecan nacer y
morir en Tierra. Sin embargo, todo su mundo y sus colonias en otras estrellas se
enfrentaban hoy con una crisis muy especial...

Fidelio era un bpedo de seis miembros. Tena el tamao de un hombre alto,
excluyendo una potente cola, que terminaba en escamas horizontales y le agregaba otro
tanto de longitud. A causa de su postura inclinada hacia adelante, meda alrededor
de un metro cincuenta, y una grasa como de ballena cubra sus formidables
msculos. Sus piernas, que recordaban a Joelle las del Tyranosaurio Rex, terminaban

en pies anchos y membranosos, los brazos superiores en largas garras con membranas,
los brazos inferiores, ms pequeos, en manos con tres dedos y un pulgar, de aspecto
no muy humano. La anatoma de su esqueleto haca que sus miembros, ms el torso, la
cola y el esbelto cuello, fueran tan flexibles como para parecer desprovistos de huesos.
Su cabeza era angosta y tena un bulto en la parte posterior, que contena el
cerebro. Un hocico corto y afilado, rodeado de patillas, tena una sola ventanilla que
poda cerrar y una boca cuyos dientes variados de omnvoro incluan unos alarmantes
colmillos. Las dos orejas eran pequeas. Los dos ojos, grandes y de un azul uniforme,
disponan de membranas, que cambiaban sus propiedades pticas para la visin
subacutica. Una piel suave y brillante de color marrn obscuro cubra todo su
cuerpo; era ms clara en el vientre. Despeda un olor picante, parecido al de yodo. Como
vestido llevaba una bandolera con bolsillos. Como sus rganos reproductores eran
retrctiles y, de todos modos, no muy parecidos a los de un hombre, no era
obviamente macho..., salvo en casa, donde, para empezar, tena dos tercios del
volumen de la hembra corriente...

Su visin lejana, en el aire, no era igual a la humana, aunque vea mucho mejor
sumergido o en la obscuridad, e igualmente bien a poca distancia. Su odo era superior
y posea sensibilidades qumicas que Joelle haba decidido no etiquetar como
gusto y olfato. Por su parte, l siempre se asombraba de la sensibilidad de la
punta de los dedos de ella.
Aqu est, pens ella, el embajador de buena fe y buena voluntad de su pueblo,
metido en la crcel, y ni siquiera s qu piensa de eso. Ha tratado de decrmelo, pero no
puede hacerse entender, a menos que yo est holottica y quiz tampoco pueda as.

Qu puedo hacer por ti, Fidelio? pregunt suavemente.
Busco meter en mis corrientes de sueo (saber con todo su ser?) cmo los tuyos
encontraron primero las mquinas de transporte e informacin de los Otros.
Pero si lo sabes dijo, sorprendida. Simplemente, encontramos la mquina en el
Sistema Solar, igual que vuestros exploradores interplanetarios encontraron antes la que
est en rbita en Centrum.

Antes?, se pregunt. Qu quiere decir eso? La simultaneidad no es un concepto
que se aplique en distancias interestelares. Adems, resulta que la T de mquina T
significa no slo Tipler y Transporte sino tambin
Tiempo. Los mismos betanos no estn seguros de visitar el futuro o el pasado cuando
pasan a un sistema diferente. Y si es por eso, nosotros no sabemos cul es nuestra
relacin temporal con nuestra colonia en Demter. Lo nico que han podido determinar
es que los tres prticos se abren en la misma era general de esta galaxia.

Y, por lo que pueda importar, que puede ser nada, tenemos el hecho de que los betanos
llevan muchos ms siglos de civilizacin cientfica que nosotros en Tierra..., si es que
somos civilizados.

Esa es una verdad tirada en un arrecife y reseca dijo Fidelio. Yo busco el coral
vivo. (Por supuesto, en Beta no haba coral, pero s haba un genotipo que se
comportaba de manera similar.) T me has dicho, Joelle (pronunciacin
indescriptible), que no predecas esta detencin. Comienzo a dudar que lo sucedido sea
consecuencia de una desviacin (villana?, equivocacin?, desacuerdo? La palabra
contena la posibilidad de que Quick y sus validos tuvieran razn.) El impacto de
aquella revelacin original fue tremendo sobre Beta. Habr sido comparable en
Tierra. Pero la ola que levant tena una forma que es particular de los tuyos en

cualquier condicin que estuviera la humanidad contempornea. Y las ondas no
pueden haber desaparecido... He estado leyendo historias, Joelle, pero estn llenas con
referencias a acontecimientos y personalidades sin significado para m.

Ya veo respondi ella lentamente. Comprendo (En castellano en el original )
(I grasp. El ingls y el castellano no son equivalentes En cuanto a l, en el mar
hubiera dicho mis dientes se cierran sobre eso, y en tierra lo siento en mis
brisas.)
Bueno continu ella, creo que difcilmente podra darte una respuesta completa,
porque yo misma estoy desconcertada. Pero lo intentaremos.

Se rasc la barbilla, pensando.

S; recuerdo un documental sobre el tema, para las escuelas, que contiene mucho
material original. Tratar de hallarlo.

Como todos los apartamentos de la Rueda, ste tena una terminal de ordenador, con
su pantalla. La cinta que recordaba era un clsico tal y tan antigua de la poca en
que la gente supona que habra una poblacin permanente aqu, incluyendo nios que
supuso podra estar en el banco de datos. Activ el teclado y marc su pedido.

Estaba.




8

(VISTA DE LA MAQUINA tomada desde lejos, un objeto de mil kilmetros de
longitud, como una aguja flotando en el espacio, empequeecida por la Va Lctea.)

Narrador

...sondas no tripuladas transmitieron indicaciones acerca de algo curioso, en rbita
alrededor de Sol, en el mismo sendero que Tierra, pero a ciento ochenta grados de
distancia, de modo que estaba siempre en el lado opuesto. Un vuelo de aproximacin
confirm que era un objeto extrao. Ningn asteroide poda tener una forma
perfectamente cilndrica. Y ciertamente, la mayora no eran tan grandes ni giraban a
semejante velocidad...

(Un astrofsico, famoso en esa poca, habla desde su escritorio, poniendo
ocasionalmente en pantalla un diagrama animado como ilustracin.)

Ionescu

...no es posible. Esa cosa es tan densa como un colapsar; est al borde de la condicin
de agujero negro.

Sus tomos deben de haber sido comprimidos hasta que dejaron de ser tomos y se
transformaron en materia nuclear casi continua, lo que llamamos neutronio. Slo el
campo de gravitacin de una estrella mayor que Sol, derrumbndose dentro de s
misma cuando el fuego se extingue, puede llevarlos a esa condicin. El cilindro no
puede. Aunque sea gigantesco, su masa es demasiado pequea... de hecho, no es
suficiente para perturbar los planetas. Adems, un cuerpo natural, formara un
esferoide.

Sin embargo, ah est la cosa. Fuerzas de las que nada sabemos la formaron, le
comunicaron su increble energa rotatoria y la mantienen unida. No tengo ninguna duda
de que es el producto de una tecnologa mucho ms alejada de la nuestra que la nuestra
de la Edad de Piedra...

(Escenas de nerviosismo, discursos, multitudes, demostraciones, sermones, oraciones
en todos los puntos de Tierra y en los satlites. Extractos de una rueda de prensa
de Manuel Fernndez Dvila, Donald Napier y Saburo Tonari, los tres hombres que
irn, el grupo ms internacional que el caos que reina en buena parte del mundo
ha permitido reunir. Despegue de la lanzadera, una vivida explosin contra una austera
cordillera. Reunin con la nave Descubridor, y traslado de los tripulantes.)

(Escenas durante el vuelo, que en ese tiempo llevaba semanas, la mayor parte en
cada libre. Tomas por las escotillas: el cilindro creciendo a la vista hasta que
su enormidad comienza a ser aparente y sus brillantes sirvientes se vuelven visibles.
Hombres con trajes espaciales salen al exterior, sujetos por largos cables, para tomar
fotografas y comprobar instrumentos. Hablan a Tierra por medio de un rel que ha
sido puesto en rbita especialmente para ellos. Las palabras son generalmente
escuetas, pero transmiten el pavor.)

Fernandez Dvila


...no son satlites. No giran alrededor del cilindro; todos se mantienen en su lugar en
relacin a Sol y a los dems. Dios sabe cmo se consigue esto, pero suponemos
que estn sujetos por parte de la energa que mantiene entera a la estructura principal.
Hemos contado diez. No tienen rasgos diferenciales, salvo que emiten diferentes
longitudes de onda. Estn espaciados a lo largo del eje del cilindro que es
exactamente normal a la eclptica en diferentes distancias y orientaciones, el ms
lejano a un milln de kilmetros, el ms cercano a unos mil. Cuando observamos el
sistema con nuestro telescopio principal, es un hermoso espectculo. Bueno, toda la
astronoma es...

(En una fecha posterior, cuando la meta est cerca.) Tonari
...resplandecientes servidores son sin duda esferas, de un dimetro estimado en diez
kilmetros. No parecen ser materiales. Ms bien, bolas de energa, nexos en un campo de
fuerza. Hemos confirmado que no son totalmente estacionarias. Su configuracin
cambia, lenta, pero continuamente, de acuerdo a una pauta que no podemos
descifrar...

(Vista exterior filmada por Tonari: una toma fugaz de la nave, otra larga del cilindro
que llena la pantalla y un par de sus lunas, que no son lunas, y detrs y en todas
partes, las estrellas.)

NAPIER (Mientras tanto, a bordo.)

...curva de aproximacin satisfactoria. Nos pondremos en rbita a nueve mil quinientos
kilmetros, retrocederemos a cien mil, luego calcularemos una rbita circular y... Dios
mo! Qu es eso?

Voz

(Melodiosa, andrgina, hablando castellano con el acento de un habitante de Lima
educado.)

Atencin, por favor. Atencin, por favor. Este es un mensaje para ustedes de los
constructores del aparato que estn investigando. Les damos la bienvenida. Pero deben
cambiar su rumbo. Su presente camino es peligroso para ustedes. Preprense a
acelerar y aguarden instrucciones. Por favor, graben. Van a necesitar la informacin
que estn a punto de recibir. Por favor, graben. Dentro de cinco minutos estas palabras se
repetirn, con ese propsito, seguidas por los datos necesarios. Son palabras de jbilo,
de bienvenida porque ustedes, finalmente, han llegado hasta aqu. Gracias.

(Escena interior. Fernndez Dvila ha puesto en marcha las fumadoras, pensando en
los libros de historia.)

NAPIER Pero cmo puede ser que...? Fernndez Dvila
Probablemente, vibraciones sonoras dirigidas al casco. Para ellos ser facilsimo...
Saburo! Saburo! Saca el culo de la escotilla!
(No hay repeticin del saludo: este documental ha utilizado la repeticin prometida, ya
que el original fue recibido por medio de un has radial de doscientos diez
millones de kilmetros de longitud, despus de lo cual recorri una distancia
equivalente hasta Tierra, perdiendo calidad a lo largo de todo el camino.)


Voz

...comprendan que no ser fcil contar la verdad. Ahora, mientras ustedes se calman,
deben retirarse aproximadamente quinientos mil kilmetros, y quedar en r- bita. Si no,
difcilmente volvern a sus hogares. Aqu estn los horarios y los vectores...

(Tomas variadas, exteriores e interiores filmadas durante los das siguientes: el
titnico artefacto, estrellas, Va Lctea, Nubes Magallnicas, la siniestra nebulosa de
Andrmeda, los hombres que de algn modo continuaban con su rutina, haciendo
bromas o jugando a las cartas, en medio de graves discusiones acerca de lo que haban
aprendido cada vez que reciban un mensaje.)

Voz (Extractos.)
Estn escuchando una especie de sistema de computacin activado, un robot si lo
prefieren. Ningn ser viviente podra ni debera aguardar aqu su llegada...

El universo es una cornucopia de vida...

Los constructores han existido a travs de las edades. Desean lo mejor para el cosmos y
por esa misma razn no tratan de ser amos y, menos an, dioses. Es mejor que
cada raza forje su propio destino, aunque eso pueda ser trgico. Slo as puede
crecer, en fuerza, mente y espritu. Adems, los constructores tienen vidas propias que
vivir, sueos propios que perseguir. Por lo tanto, nunca oirn mucho ms que esto
acerca de ellos. Para ustedes, para incontables seres que hay entre los soles,
deben seguir siendo los desconocidos Otros...

Pero estn interesados en ustedes. Los aman. Como es obvio, los han observado
larga y profundamente. Habiendo llegado hasta aqu, ustedes pueden usar libremente su
mquina para viajes interestelares. Sern guiados hacia un sistema donde hay un
planeta similar a su mundo de origen, salvo que en l no se ha desarrollado vida
inteligente. Es suyo, si deciden aceptarlo...

Narrador

Cuando las transmisiones de la Descubridor llegaron a Tierra fueron muy pocas las
personas que conservaron algo de calma.

(El despacho del astrofsico.) Ionescu
...especulaciones que comenzaron a ser odas en el momento de las primeras
observaciones prximas parecen haber sido confirmadas. Por lo que podemos suponer,
esa cosa es una mquina de Tipler.

La llamo as en honor del terico que, extendiendo los trabajos de Kerr y otros,
public, en 1974, un ensayo sobre este tema y despus sigui estudindolo con
imaginacin y rigor matemtico. Es cierto que se vio obligado a hacer ciertas
suposiciones simplistas. Pero us principios de fsica estrictos y bien fundados para
demostrar que el transporte por el espacio-tiempo era una idea conceptualmente
slida, aunque requera, aparentemente, condiciones imposibles de lograr en el
universo real. (Sonriendo.) Temo que la prueba es bastante esotrica. Pero en
palabras sencillas, equivale a esto: un cilindro de materia ultradensa, girando a una
velocidad mayor a la mitad de la velocidad de la luz, genera un campo. No un
campo de fuerza en el sentido estricto. Llammoslo, en cambio, una regin en la

que algunas cantidades varan segn la posicin del observador. Un cuerpo que pasa
por ese campo puede ser transportado directamente de acontecimiento en
acontecimiento. En un lenguaje ms popular, segn el camino que tome, puede ir
desde cualquier punto del espacio-tiempo a cualquier otro dentro del alcance de la
mquina.

Como he dicho, ese efecto pareca exigir condiciones imposibles. Por ejemplo,
densidades de materia de mu- chsimo mayor magnitud que las de los mismos
nucleones, como las que podran existir quiz dentro de un agujero negro, pero en
ningn otro sitio. Por lo tanto, sospecho que la densidad que hemos medido en el
lejano cilindro, aunque es elevada, es slo un promedio; que aumenta dentro hasta el
punto en que ocurren fenmenos de tipo agujero negro; que en el mismo centro es una
singularidad real. Slo podemos suponer cmo lograron esto los Otros... podemos
especular que la condicin de energa dbil puede, despus de todo y en las
circunstancias adecuadas, ser violada... y lo ms posible es que nuestras suposiciones
estn totalmente equivocadas. Con algo ms de seguridad pensamos que la longitud
finita de este objeto del mundo real limita el alcance de su efecto, aunque
obviamente ese alcance es interestelar y quiz interepocal.

Tambin estamos comenzando a tener una idea vaga acerca de la forma en que el
cilindro se mantiene en su posicin con respecto a Tierra. Esta posicin no es estable.
Las perturbaciones planetarias tendran que hacer que un cuerpo se alejara de all en un
tiempo bastante corto. Pero, presumiblemente, el aparato ha estado donde est durante
siglos, por lo menos. Qu le proporciona esa estabilidad posicional? Analizando los
datos disponibles, pensamos que, probablemente, existe una continua interaccin con
los campos magnticos interplanetario y galctico, aunque esto tambin debe suceder a
travs de distancias terribles.

Espero vivir lo suficiente para ver cmo adquirimos algo ms de conocimientos acerca
de la creacin que los Otros han agregado a la Creacin. Y quiz, finalmente, podamos
hacer que nuestros descubrimientos sean comprensibles para el lego... y para nosotros
mismos. (El rostro profesoral resplandece.) Pero eso no importa ahora. Lo que hoy
importa por encima de todo es que nos han dado la posibilidad de empezar de nuevo!

Narrador

Antes de que la Descubridor volviera a casa, la Voz ofreci conducir a la nave por el
prtico, de ida y de vuelta. Como dijo despus Fernndez Dvila: Cmo no bamos a
aceptar?

(Vistas de una nave que despus recorri esa ruta, tomadas desde una nave
acompaante. Estn intercaladas con simulaciones y dibujos animados, adems de
fotografas tomadas en el primer viaje. Esto y la narracin aclaran lo que sucede. La
nave espacial se mueve de esfera a esfera en un orden preciso.)

Voz

Las esferas son simples balizas, ayudas para la navegacin: Con su ayuda, ustedes
podrn seguir el sendero exacto por el campo de transporte, que los llevar al lugar
preparado para ustedes.

Tengan cuidado! Cualquier sendero diferente los llevara a un destino muy distinto. Y

bien podra ser que all no existiera ninguna mquina. Ustedes pereceran en algn
lugar distante. Cuando los constructores desean establecer un nuevo punto de partida,
deben enviar todos los materiales necesarios y el equipo a travs de una mquina
existente y construir una nueva en el nuevo sitio, antes de poder regresar.

Y aunque emergieran junto a una mquina, no encontraran el camino de vuelta.
Consideren esto: diez esferas, tomadas en sus distintas permutaciones, definen 3.628.800
senderos. En realidad, las combinaciones son muchas ms, ya que no todos los senderos
requieren el pasaje junto a cada baliza; si se ignora totalmente a stas, el nmero se
vuelve virtualmente infinito. Se debatiran en la obscuridad hasta morir o, ms
probablemente, hasta que emergieran en algn lugar donde no hubiera mquina.

Deben de haber notado que la configuracin de las esferas no es constante; cambia
gradualmente. Sin duda habrn supuesto que es para compensar los cambios de
posicin de las estrellas. No se preocupen por eso. Simplemente, sigan el mismo
orden de pasaje junto a cada una, como se les ha explicado. Del mismo modo, el
orden correcto en el punto opuesto de este viaje suyo los traer siempre de all hasta
aqu. Habrn notado que es enteramente diferente del curso que los llev de aqu

Cuidado, repito, cuidado con desviarse de cualquiera de estas pautas. Enven sondas
no tripuladas por senderos elegidos al azar, si lo desean, pero no una tripulacin viviente,
porque quiz no regresara nunca.

(El estudio de un famoso filsofo.) Samuelson
...no creo que ningn ser humano tenga la posibilidad de entender a lOS Otros.
Deben de tener algo infinitamente ms importante que una ciencia y una tecnologa
superiores a las nuestras, quiz en millones de aos. Estoy convencido de que tienen
mentes superiores... y, s, supongo que almas ms nobles y superiores. No puedo
creer que hayan existido durante tanto tiempo, con semejantes poderes, y no hayan
evolucionado.

Sin embargo, en el caso de las mquinas T, me arriesgar a adivinar sus razones. Por
qu la Voz no describi ms senderos que los que hay entre Sol y esta sola
estrella distante? Por qu no sugiri siquiera cul es la relacin matemtica entre un
sendero dado y dos puntos dados del espacio-tiempo, para que podamos deducir cmo
ir desde A, donde estamos, hasta B, donde nos gustara ir? Por qu, ciertamente,
la Voz ha guardado silencio desde su primer contacto con los humanos?

Creo que eso es parte esencial de su doctrina de no intervencin.
Pensad. Pusieron la mquina del Sistema Solar en oposicin a Tierra y ni siquiera
soamos que exista hasta que desarrollamos una capacidad sustancial en el espacio.
Pero la mquina del otro sistema gira en su rbita mucho ms a mano, en un sendero
estable, sesenta grados ms adelante del planeta que probablemente colonizaremos,
claramente visible para cualquier astrnomo de all. Pero aparentemente, all no hay
astrnomos, no hay criaturas autnticamente pensantes que puedan ser tentadas por
su visin a realizar esfuerzos febriles y desequilibrados en una lucha a muerte por l
control.

La Voz dijo que los Otros nos aman. Debe de ser as: nos han regalado todo un mundo
nuevo. Pero deben de amar a todas las razas inteligentes. Sospecho que una estirpe
como la nuestra, con toda su historia de guerras, opresin, rapia y explotacin
provocara un desastre si, de un da para otro, se esparciera por la galaxia. Sospecho,

adems, que no somos inusualmente malos o miopes, que muchas especies se
convertiran en una amenaza semejante, si se les diera la oportunidad.

Al mismo tiempo, los Otros se niegan, aparentemente, a tutelarnos. Estoy seguro de
que, desde su punto de vista, tienen mejores cosas que hacer. Y desde el punto de
vista de nuestro bienestar, pueden creer que estara mal domesticarnos.

De modo que nos dejan nuestro libre albedro, nos permiten usar sus prticos
estelares, pero no hacen ms regalos. Debemos soportar la frustracin de ver a Alfa
de Centauro o a Sirio brillando inaccesibles en nuestro cielo, hasta que encontremos
nuestro propio camino en el cosmos. Supongo que esperan que el largo esfuerzo
comn que requiere esto nos madurar un poco:..

(Vista de una nave espacial completando su camino. Sbitamente se desvanece. Vista
de la mquina T en el Sistema Febiano. Sbitamente la nave aparece,
aproximadamente a medio milln de kilmetros del cilindro.)

(Tomas realizadas durante el primer viaje. Fernndez Dvila, Tonari y Napier miran
fijamente desde su pequea cabina. Balbucean. Dos de ellos rezan. Finalmente se
controlan y miran hacia afuera con ojos expertos. Un terrqueo no distingue las
constelaciones en el espacio; las estrellas visibles son demasiadas. Un astronauta puede.
Aqu, ninguna es familiar. Despus de un rato los hombres creen haber descifrado unas
pocas, aunque sus formas estn cambiadas, y los objetos extra-galcticos no parecen
diferentes. Suponen, toscamente, que se han desplazado ms de cien y menos de
quinientos aos luz al noroeste de Sol.)

Voz

El planeta que les interesar ms est en el cielo, justo al lado de la nebulosa del
Cangrejo...

(La toma se detiene en un punto de zafiro, infinitamente hermoso.)

NARRADOR El mundo al que bautizamos Demter...

(Toma fija de Febo. Vista de la cabina de la Descubridor y tres hombres abrumados por la
gloria.)

Voz

Su nave no tiene reservas para llegar hasta all. Ser mejor que regresen inmediatamente
al Sistema Solar. Seguramente otras naves, aparejadas para la exploracin, vendrn
hasta aqu. Y ustedes mismos podrn estar a bordo...

(Escenas del camino de vuelta por el prtico, totalmente distinto del de ida. Escenas
de la salida en el otro extremo, de jbilo, de solemnidad, del largo viaje de retorno.
Escenas tumultuosas, manifestaciones, ceremonias, fiestas, predicciones extravagantes, y,
de vez en cuando, una palabra ocasional de presagio.)

Narrador

...finalmente prontos para mandar a nuestros primeros colonos. Antes, tuvimos que

investigar durante varios aos, aprendiendo las cosas ms elementales acerca de Demter.
Los Otros prometieron que valdra la pena, pero no que sera el Paraso...

(La casa de un famoso hombre del espacio.) Fernndez Dvila
El precio por persona que enviamos es alto y no sabemos qu podrn enviar de vuelta
para pagarlo. Por esta razn, omos protestas, omos exigencias de que se abandone el
programa. Bueno; yo sostengo que el estmulo que ha significado para la tecnologa
espacial, el orden de magnitud de mejora en naves e instrumentos, ya han amortizado
todo el coste y han proporcionado una elevada ganancia. Adems, hay que
considerar la revolucin cientfica, especialmente en la biologa, que ha provocado
Demter. Un grupo enteramente independiente de formas de vida! Necesitaremos
dcadas, siglos quiz, para examinarla a fondo, con sus consecuencias para la medicina, la
gentica, la agricultura, la maricultura, y quin sabe cuntas cosas ms. Eso requiere una
colonizacin permanente.

Adems de esto, y en los trminos econmicos ms crasos, afirmo que, dentro de una
generacin, los humanos de Demter estarn reintegrando la inversin de Tierra
multiplicada por mil. Recordad lo que signific Amrica para Europa. Recordad lo
que Luna y los satlites significan actualmente.

Y ms all de esto, pensad en los imponderables, en lo imprevisible: desafos,
oportunidades, ilustracin, libertad...

El principio de nuestro acercamiento a los Otros...

Joelle descubri que se haba aadido un eplogo. Pens que era igualmente honesto,
pero era la honestidad de una generacin posterior.

Trataba de la historia de Demter. Cada ao slo se podan enviar unos pocos miles de
individuos por el prtico, para que aterrizaran en el planeta. La capacidad de
transporte aument cuando la colonia comenz a dar dividendos..., pero lentamente, a
causa de las encontradas reclamaciones de esas riquezas. Los emigrantes viajaban
auspiciados por los diferentes pases, de acuerdo a un complicado sistema de cuotas. Sin
embargo, por medio de sobornos o arreglos legales, muchos viajaban bajo banderas
que no eran las suyas propias.
Las razones para ir eran tan variadas como las personas que iban. La ambicin, la
aventura, las visiones utpicas figuraban entre ellas. Pero algunos gobiernos
subsidiaron la partida de ciudadanos disidentes y los presionaron para que aceptaran;
otros se propusieron obtener puestos avanzados de poder para s mismos, y otros
aun tenan motivos ms demenciales, como muchos individuos y organizaciones
extraoficiales.

Al principio, todos deban vivir en Epolis o cerca de ella, y una activa cooperacin era
indispensable para la supervivencia. La idea de que los Otros deban estar por all,
observando, reforzaba la solidaridad. Eso se desvaneci con el tiempo, y mientras
tanto la poblacin y la economa crecieron. Tambin creci el conocimiento. La gente
aprendi a vivir con independencia de la ciudad. El campo se transform en un mosaico
de grupos tnicos y contratos sociales.

Finalmente, se percibi la necesidad de una legislacin demetriana. Qued
subordinada a la Unin, representada por el gobernador general, y su autoridad fue
an ms limitada por el hecho de que la mayora de las comunidades manejaba sus

asuntos sin consultarlo.

En otros sitios, el tiempo tambin pasaba. El orden precario que haba prevalecido en
Tierra se rompi y llegaron los Conflictos. No pocos retricos afirmaron que los haba
provocado la existencia de los Otros; era demasiado inquietante, provocaba demasiado
la hereja. Haba cosas que era mejor que los hombres no supieran nunca. En opinin
de Joelle derivada en buena parte de sus conversaciones con Dan Brodersen, que era
totalmente terco eso eran tonteras. En todo caso, el milagro era que el equilibrio
hubiera durado, zigzagueando, hasta entonces, y la existencia de los Otros proporcion
una pausa para la reflexin e hizo que la locura no arrasara todo el planeta. Fuera
como fuese, lo indiscutible era que, aunque muchos millones murieron y desaparecieron
muchas naciones, el mundo sobrevivi. La civilizacin sobrevivi en la mayora de las
zonas. Las exploraciones espaciales sobrevivieron y no hubo un hiato importante
ms all de Tierra, ya fuera en la industria, la exploracin o la colonizacin de Demter.

Un esfuerzo continuo fue considerado ms importante an que el envo de sondas no
tripuladas a las estrellas cercanas. Fue el envo de esas naves a travs de los prticos,
por senderos arbitrarios, programadas para regresar desde cualquier lugar por senderos
igualmente arbitrarios. Ninguna lo hizo.

Lentamente, la humanidad pareca calmarse. En Lima se firm el Convenio.

(El despacho de un famoso astrofsico, todava vivo.) ROSSET
...la teora que estamos estudiando dice que una mquina T tiene un alcance finito. Lo
estimamos en quinientos aos luz en el espacio, quiz ms, quiz menos. Lo
importante es que si se quiere abarcar ms que eso, hay que pasar por una mquina
intermedia que acta como rel.

Hasta ahora no hemos tenido suerte con nuestras sondas. Pero si insistimos durante el
tiempo necesario, el clculo de probabilidades garantiza que, finalmente, una encontrar
el camino de vuelta, con el registro del sendero recorrido. Si eso sucede un cierto
nmero de veces, tendremos, por lo menos, la informacin necesaria para alcanzar
un cierto nmero de estrellas. Tambin podremos vislumbrar los principios bsicos de la
eleccin de un sendero.

Esto ser especialmente cierto si encontramos otra raza que tambin est explorando.
Podramos comparar notas...

La cinta terminaba all, unos veinte aos atrs. Joelle se pregunt cmo habra
llegado aqu. Quiz algn cuidador meticuloso haba decretado que si la Rueda de
San Jernimo iba a ser un monumento, las referencias histricas de su banco de datos
deban estar al da.

Por un minuto imagin otra actualizacin, que comenzaba cuatro aos atrs en el tiempo
de Sol o Febo, doce aos en su propia vida.

(Vista desde la nave de vigilancia en la mquina Febiana, de una nave desconocida
que llega sbitamente. Larga, con la nariz despuntada, serrada, rodeada por un halo
azul, no es, obviamente, humana. No responde a las seales y a una elevada aceleracin
recorre un sendero entre las balizas que los oficiales de la nave de vigilancia anotan
cuidadosamente, hasta que desaparece.)


(Escenas de furor pblico y debates secretos despus de que la noticia se hace
pblica. La burocracia ha desesperado de la efectividad de las sondas robot y hace
tiempo que no se enva ninguna. Se toma la decisin de no enviar una ahora; ir, en
cambio, una nave tripulada por ese sendero. No faltarn voluntarios para formar la
tripulacin.)

(La Emissary atraviesa el portal desconocido y desaparece.)
(Asombrosamente pronto, la Emissary regresa.)

(Entrevista con una famosa holoteta que explica lo que ha aprendido de los betanos. Han
estado usando esta mquina de transporte, que descubrieron a fuerza de puro
empirismo, durante los tres ltimos siglos, pero con poca frecuencia, como rel hacia o
desde una parte de la galaxia que visitaban con muy poca frecuencia. Ningn planeta de
ese sistema los atraa como posibilidad de colonizacin, y en cuanto a la investigacin
cientfica, ya tenan demasiado entre manos. Volvan a casa a toda prisa y acostumbrada
a emplear neutrinos ms bien que radio o lseres para las comunicaciones en el
espacio, la tripulacin de esta nave no not la presencia de los recin llegados.)

(Esta secuencia difiere de las precedentes porque la famosa holoteta no se dirige a
toda la humanidad, sino a los pocos hombres que la mantienen cautiva.)

-Bueno dijo Joelle. Lo entiendes mejor?
-No confes Fidelio.
-Yo tampoco dijo Joelle.





9

Las palabras que dijo Lis hicieron que Brodersen mirara a su alrededor. El nico
telfono pblico de Novy Mir estaba en una pared de la taberna. Sin embargo,
nadie pareca interesado. La luz del sol entraba por las ventanas y una puerta abierta,
junto con los olores de la tierra y la hierba, iluminando un icono y alegrando la
pequea habitacin en penumbras. Un par de ancianos beban t y jugaban al ajedrez.
Un hombre ms joven estaba sentado junto al samovar, aunque beba vodka, y charlaba
perezosamente con el posadero. Sus ojos se desviaban constantemente..., pero hacia
Caitlin, que ocupaba una mesa y miraba con desconfianza una jarra de lo que estos
rusos suponan era cerveza. De todos modos, por aqu hay poca gente que hable
ingls, record Brodersen. Quiz nadie.

De acuerdo. Volvi a mirar la pantalla. Qu me decas, cario?

Por un instante, mirando la imagen de su cara y los signos de falta de sueo en ella,
sinti que estaban muy distantes.

La distancia fsica era trivial, pero no se atreva a ir a ella, ni ella a l, para poder
tocarse. Ni siquiera se podan llamar directamente. Desde aqu, su voz iba a la
cabaa del lago Artemisa, donde era cifrada y pasada a su casa; all, el instrumento
de Lis transmita la conversacin grabada con antelacin entre Abner Croft y su
marido, que deba convencer a los escuchas de Hancock de que estaba en casa y
reconstrua el mensaje de l. La respuesta de ella deba recorrer la misma ruta.

Digo que slo cinco de la tripulacin estn dispuestos a ir. Lis los nombr. El
resto prometi guardar silencio y creo que lo harn, pero, bueno, lo que dijo Ram Das
Gupta fue que tiene familia, y que este proyecto no es slo desesperado; puede llegar a
ser criminal.
Malditos sean! Gru Brodersen. Estaban muy dispuestos a atravesar el prtico,
en la misma direccin que la Emissary, si obtenamos la autorizacin y los datos del
sendero... yendo Dios sabe dnde, y El no suele decirlo.
Esto no es lo mismo. Yo... no puedo evitar comprenderlos. La Unin significa
mucho. Desafiarla es una especie de blasfemia.
La cbala es quien est desafindola, subvirtindola.
Puedes estar equivocado, querido. Puedes estarlo. Y lo ests o no, si intentas esto
y fracasas... Se esforz por mantener la angustia fuera de su voz y sus rasgos.
Siempre estar orgullosa de ti, lo sabes, pero no podr convencer a Barbara y
Mike de que su padre no muri como un criminal.

El puo de Brodersen golpe la pared. Los que estaban en la habitacin lo miraron,
sorprendidos. Respir hondo y sinti que su garganta se aflojaba un poco.

Ya hablamos de esto, la otra noche dijo l. Te repito que no pienso ser
imprudente.

Forz una sonrisa.

Hubiese durado hasta hoy si fuese un tipo audaz?
Lo siento, disculpa. Ella parpade con fuerza. No puedo evitar sentir temor por ti.
Si pudiera ir contigo, oh, dara todos los aos que me quedan de vida contigo.


Abrumado, l slo pudo murmurar:

Bueno, cario...

Aunque slo enseaba su cabeza, la pantalla le dijo que ella se haba erguido.
Si te respaldo desde aqu ser como si fuera contigo dijo. Haz tu tarea, Elisabet
Leino, y hazla bien!
Oye, mira yo nunca quise...
Hablemos de negocios. Ella us un tono enrgico. Te las arreglars con slo cinco
tripulantes?

El luch por entrar en esa clase de calma.

En lo que se refiere a tripular la Chinook o la Williwaw s, sin duda. Adems,
recuerda que lo primero que pienso hacer es ponerme en contacto con el Seor. Es
muy posible que l pueda hacerse cargo de todo a partir de ese momento. Todo puede
volverse enormemente seguro y fcil.
En ese caso, cuando vuelvas haremos cosas infernales en privado.
Seguro. La sonrisa vol entre los dos y se esfum. De acuerdo. Disponemos de una
tripulacin bsica. Qu hay de la autorizacin para despegar?
Estoy trabajando en eso. Brodersen frunci el ceo.
Hum... Cunto tiempo supones que te llevar? Hancock sospechar pronto que me he
dado de baja.
No he hecho nada que le recuerde nuestra existencia. En cambio, he trabajado a Barry
Two Eagles. Como Comisionado del Control Astronutico para el Sistema Febiano,
ejerca su autoridad sobre el trnsito espacial-. Algo confidencial, entiendes?
Anoche cenamos tte-- tte en el Apolo. Quiere conquistarme, sabes? No lo
sabas? Lis ri. No eres tan depravado como afirmas, mi querido Dan.
Oh, s, es un buen chico dijo Brodersen con una mala gana que le sorprendi.
Es cierto. Me agrada, y no me gusta usarlo, porque no obtendr lo que pretende,
pero no lo sabe, todava. De todos modos, l no hara nada ilegal, por supuesto,
pero est en su derecho si autoriza la salida de la Chinook hacia Sol sin decrselo al
gobernador. Especialmente porque no sabe que se supone que ests arrestado. Le
expliqu que ests muy ocupado, que te has enterado de que Aventureros necesita
alquilar tu nave y que me pediste que me ocupara del asunto. Para l, fue una tpica
decisin rpida de Brodersen-Leino.

Adems le dije que Aurie Hancock lo vetara si se enteraba, porque ella y su marido
tienen acciones en una compaa rival... oh, te hubieras divertido con la historia que
invent. El se sorprendi y neg que ella fuera tan venal, pero segu parloteando
hasta que accedi a guardar el secreto, y despus le ofrec un soborno. Lo ests
pensando.

Eh? Barry no acepta sobornos.
En realidad, no. Pero cuando coment que si cerrbamos ese trato podramos hacer
una importante donacin para las investigaciones acerca de la clonacin de tejidos
cerebrales...

Vio que Dan haca una mueca y ella tambin hizo una. Two Eagles haba ordenado
a un mdico que desconectara la mquina que mantena vivo a lo que quedaba de su hijo
despus de que un accidente le destrozara el crneo.

Dan, la haremos. Pase lo que pase.
Claro. Pero hubiera preferido que no tuvieras que hacer eso.
Yo tambin. Pero no hubo ms remedio. Despus de una pausa, Brodersen dijo:
Bueno. Supones que lo har?
Estoy casi segura. Tendra que llamarme esta tarde.
Y cmo me recogern?
Ya hablamos de eso. Le dije que varios de los tripulantes de la Chinook tenan
compromisos de ltimo momento en tierra, y a causa de la necesidad de discrecin
no podan contratar un transbordador para ir hasta la nave. Se reunirn en un punto
donde la Williwaw pueda recogerlos, si l lo autoriza. Dnde?

Brodersen ya lo haba pensado.

En la costa este del lago Spearhorn. En los bosques que hay detrs, lo recuerdas?
Hay una especie de camino..., un buen lugar para aterrizar..., de acuerdo?
De acuerdo. Ella mir su reloj. Espera.
El vio que estaba pulsando una tecla.
Ahora. Nuestra cinta se est acabando. Conect la segunda seccin.
Buena chica. No poda besarla. Oh, buena chica.
No estoy segura de que tengamos mucho ms que hablar dijo ella con aire triste. Si
la lancha no llega esta noche, supongo que maana tendrs que buscar un telfono
y llamarme de nuevo.
Naturalmente, querida.
Los nios estn muy bien, pero te echan de menos. Brbara est durmiendo la siesta.
Podra despertarla.
No.
Me dijo que te diera recuerdos suyos y de Pietorcido.
Dale recuerdos mos y... y...

Se atascaron durante un minuto o dos hasta que Brodersen estall:

Por Dios! Esto es intil!
S. Y ser mejor que te pongas en camino. Ese lago est bastante lejos de Novy Mir.
S, tienes razn. Te quiero, Lis.
Adis, cario. Apret las teclas que correspondan a una despedida grabada. Quiero
decir hasta pronto, hasta la vista. Y no te preocupes si te lleva algn tiempo. Siempre
estar aqu.

La pantalla qued gris. No muy firmemente, Brodersen lleg a la mesa de Caitlin.
La silla cruji cuando dej caer su peso.

Ella se estir y le cogi la mano.

Todo bien, cario mo? pregunt en voz baja.
As parece murmur l, mirando fijamente la mesa.
Y por dentro, todo va mal. Esa pobre dama valerosa. Demostraste tu buen juicio
eligindola, Dan, por cierto.

El enfrent su mirada verde e intent una sonrisa.

Soy buen juez en materia de mujeres. Termina tu copa y vmonos de aqu.


Con jbilo te acompaar a cualquier parte, bien mo, pero hizo una mueca,
tengo que beber esto?

Oh, no importa. Djalo para los pobres.

Quieres que inicie una revolucin?

Un poco ms alegre, dijo Adis' al posadero y la acompa fuera. Febo se
acercaba al medioda, la mayora de los colonos estaba en las tierras comunales, las
casas soaban una junto a la otra, a lo largo de la nica calle polvorienta. Su
madera ola a alquitrn por el calor, aunque imgenes coloridas adornaban los tejados.
Pas un gato. Una babushka tricotaba, sentada en su taburete, mientras vigilaba a un
par de nios cuyos gritos eran casi el nico sonido. Ms all, el verdor del valle llegaba
hasta las montaas que lo encerraban. La escena pareca salida de un libro de cuentos
para nios, pens Brodersen.

Pero sus creadores haban llegado aqu en naves espaciales impulsadas por la fusin; los
agroqumicos dirigan la conversin del suelo, hasta que las plantas terrestres,
modificadas por los bilogos, podan florecer; la tecnologa ecolgica, trabajando a
nivel de microbios, mantena a distancia la vida nativa para que no volviera y
reconquistara la zona; por la noche, las constelaciones llevaban nombres como Eneas y
Grifo, y slo un poderoso telescopio poda encontrar la estrella que era Sol.
Hacia dnde nos dirigimos? inquiri Caitlin cuando l abri el auto burbuja.
A encontrarnos con la lancha que me recoger contest Brodersen. Por favor,
devolvers este coche a la agencia de alquiler?
Cmo? No tienen un autopiloto que puedas usar?
S, pero t te quedaras en el fin del mundo.
Eso es lo que t crees.
Eh, espera, no pensars que...
Entra dijo ella. Conduce mientras discutimos, as ya habremos terminado al
llegar y estaremos listos para pasatiempos ms interesantes.
Pegeen dijo l, dejando la culpa a un lado, porque Lis no le reprochara el alivio
que pudiera obtener, siempre se te ocurre la misma idea.
As es concedi ella. No es una idea bonita?

La Chinook giraba alrededor de Demter como una luna cercana. Despus, se
convertira en cometa.

Copiada de la Emissary, ya que su propsito habra sido el mismo si los dioses
hubiesen sido bondadosos con Brodersen, era una esfera de doscientos metros de
dimetro, bruida como un espejo. (Su planta energtica poda mantenerla tibia sin
problemas; ms difcil era, a veces, liberarse del calor excesivo.) A popa, sus tubos
de escape formaban un dibujo parecido a un tulipn. En medio de la nave estaban los
motores qumicos auxiliares, montados sobre pivotes. Alrededor del hemisferio
delantero, escotillas, torretas, alojamientos y platos electrnicos interrumpan la
continuidad del casco. En el polo opuesto a la direccin principal, dos gras
flanqueaban una gran puerta circular.

La tripulacin estaba a bordo. Haban llegado con ms facilidad de lo que haba
insinuado Leino a Two Eagles. Haban tomado el trasbordador habitual que iba a
Persfone, desapercibidos entre los dems pasajeros. En el puerto, contrataron una
lancha privada, cuyo piloto y propietario pidi autorizacin para ir a Erion y los

llev, en cambio, a la nave. El trnsito entre satlites no estaba muy controlado, y la
mayora de los hombres del espacio estaban dispuestos a transgredir un par de reglas
para ayudar a un colega.
Recoger al capitn sin ser vistos era un problema mayor. Lleg la orden. La puerta se
abri. Una cinta transportadora llev a la Williwaw hasta ella. Las gras la cogieron, la
sacaron y la balancearon para que su escape no tocara a la nave madre. La forma de
sus setenta y cinco metros de longitud sugera un torpedo, con aletas en la parte
posterior, alas retrctiles en el centro y un botaln en forma de lanza proyectndose desde
la nariz.

Lanzaba vapor, demasiado caliente para ser visible. Las gras la soltaron y
aceler. Parte del agua se condens, muchos kilmetros ms atrs, formando una
blanca nube espectral. Era un sistema poco eficiente, comparado con la propulsin de
plasma, pero poda soportar el duro pasaje por una atmsfera. Pese a su gran tamao
y a la energa inimaginable que produca su maquinaria, la Chinook era demasiado
frgil para eso y hasta para aterrizar en cualquier parte.

Obedeciendo las disposiciones del plan de vuelo oficialmente aprobado, la Williwaw
pas un par de horas acercndose al planeta antes de alcanzar los bordes de su
estratosfera. Todava habra que disminuir mucho la velocidad; lentamente, para no
arder. Las alas achaparradas se extendieron. Los cohetes callaron, cerrados por sus
vlvulas. Durante un tiempo, el piloto y su ordenador condujeron la lancha en un
largo vuelo sin motor. Finalmente, lleg a un nivel en el que los motores a reaccin
de las alas tendran la entrada de aire necesaria. Los encendi. Un aullido creciente
llen la cabina. Aunque segua decelerando furiosamente, ahora la Wliwaw era un
avin. Los transmisores pticos revelaron al piloto un mar de muchas nubes iluminadas
por el sol, muy lejanas, all abajo. Tendra que recorrer la mitad del globo antes
de aterrizar.

Las lunas de Demter giran con ms rapidez que la Luna de Tierra. Esta noche, Erion
se haba puesto y Persfone no saldra hasta despus del amanecer. Por eso, se vean
muchas ms estrellas que antes, suaves en el crepsculo azul violceo; el silencio
habitaba aqu. Amurallado por las masas de bosques en sombras, el lago negro
resplandeca. En su centro, Zeus arrojaba un claro perfecto. Como el valle que lo
rodeaba estaba mucho menos alto que la caverna, conservaba la tibieza que le-
vantaba el fantasma de la fragancia ahumada de las flores que crecan en el ldix, en el
prado donde estaban sentados Caitlin y Brodersen.
El se desperez sobre la hierba elstica. Se estaba poniendo hmedo.

Maldita sea, Pegeen dijo. No puedes venir y basta.

En lo profundo de su cerebro, sinti que su vehemencia profanaba la paz a su
alrededor.

Ella se enrosc, con el tobillo debajo de la rodilla, se apoy contra l, lo despein,
mordisque su oreja.

Me gustas cuando te pones firme murmur. Tmalo en el sentido que ms te guste.
Esto es ridculo! Cuntas veces tendr que repetirlo? Te falta el entrenamiento...
T mismo has prometido que me lo suministraras, y aprenderlo es fcil, y nada igual a
joder en cada libre.
S formal, quieres? Hablaba de un viaje corto de placer, hasta Afrodita o Ares.


Ella dej caer la mano para apoyarse. El antebrazo, la cadera y el muslo
continuaron presionando suavemente contra l, que sinti su aliento en la mejilla,
mientras su tono revelaba diversin:

Bueno; entonces, con seriedad hablar, verruguita de mis entraas. Has confesado que
no tienes contramaestre y, lo que es peor, no tienes mdico. No podra yo ser ambos?
Debo dejar que te alejes hacia el peligro sin m, cuando puedo auxiliarte? Pensad
tambin en vuestra tripulacin, capitn Brodersen. Le negarais lo que puede salvar
una vida para estar libre de temores a mi respecto?
Pero el viaje no ser peligroso.
En ese caso, por qu negarme la experiencia? Sabes que las naves de los emigrantes
son como cuarteles volantes. Tengo ms conciencia de que hay un universo
alrededor mo aqu... o, s, mirando las noticias del espacio... de la que tuve nunca en
la Isabel.
Bueno..., mira... nunca se sabe lo que puede pasar. Estamos yendo contra la corriente
y...
Y tu amante no debe estar a tu lado. Daniel, Daniel, me enfadara contigo si no
estuviera tan desilusionada.
Demonio, Pegeen! La abraz, acercndola an ms.
Claro dijo ella taimada que si temes el escndalo, puedo ser decorosa contigo.
Seguramente, alguno de los chicos de a bordo podr consolarme.
No digas eso, bruja. Saba que sta era la ltima escaramuza de una batalla que
ella haba ganado, con sus especiales armas, en cuanto llegaron all. Me rindo.
Vendrs.

Su rendicin le alegr. Ella sell su victoria aguardando
treinta segundos? a que l la besara, aunque in- mediatamente despus nadie
supo quin tena la iniciativa.

Se detuvieron all, ya que la lancha poda llegar en cualquier momento, y se
quedaron sentados, dejando que la serenidad los colmara. Finalmente, Caitlin se levant.

Me despedir dijo. El la vea claramente a la luz del crepsculo, pero
modificada por ste, hasta transformarse en una visin un poco irreal, de la
tonalidad de la Va Lctea, que se mova por la pradera. Meti una mano en el lago y
bebi, arranc un ptalo a una flor y lo aplast amorosamente entre labios y
dientes, rode con los brazos a un koost de la altura de un hombre y abraz el matorral,
enterrando su cara en las hojas... Finalmente, volvi junto a l.

Realmente tratas de ser parte de todo esto, verdad? murmur l.

No; lo soy. Su mano traz un arco desde las estrellas hasta el agua, pasando
por los bosques. Y t tambin, Dan. Todo. Por qu la gente no se da cuenta?
Supongo que no podemos ser t. Una vez dijiste algo acerca de que tenas sangre
de hada. Cre que era slo una metfora. Esta noche, no estoy tan seguro.

Ella se qued con la mirada perdida. No estoy segura de mi verdadero ser.

Bueno, hasta un viejo agnstico como yo podra creer que hay algo de cierto en eso
de las hadas.
Oh, no. Nada de palabrera mstica. Ni siquiera a Yeats le acepto su metafsica. Mir

hacia arriba. Empero es seguro que ste es un extrao cosmos, ms extrao de lo
que suponemos, no es as, encanto mo?

El asinti.

Su tamao. He tratado y tratado de imaginar un ao luz, un solo ao luz, pero, por
supuesto, no pude. Despus he tratado de imaginar la pequeez de un tomo y
tampoco pude. La mecnica de las ondas. La radiacin de fondo que queda del
Comienzo. Expansin permanente... hasta dnde? Agujeros negros. Quasars. Mquinas
T. Los Otros. S. Despus de un silencio, tocndola: Pero me parece que te referas
a un misterio en particular.
Bueno, es una extraa historia que me cont mi madre, y es una buena catlica.
Quieres contrmela?
Seguro, pero, ay, no s cmo. Porque no es realmente una historia, algo que
sucedi en realidad o si no es un embuste. No; es la forma y el momento en que
fue narrada, y quin la cont. De cierto te gustara escucharla?

El la estrech ms. Por qu me preguntas eso? Caitlin respondi a su gesto.
Gracias; eres un oso adorable.

Primero debes entender. Madre era de Lahinch, en Country Clare. Esa es una de
las partes de Erin que se empobrecieron durante los Conflictos, hasta que slo
quedaron granjeros pobres, muchos de ellos iletrados. Entonces, volvieron a creer en el
Sidhe, si alguna vez haban dejado de hacerlo, aunque supongo que Lady Gregory no
reconocera sus historias. Y sabiendo de la existencia de los Otros, por qu no iban a
creer?

All en el lago el enorme bulto negro de un wassergeist apareci en la superficie,
profiri su sobrenatural silbido y se hundi.

Bueno, como ya te he dicho, madre fue a Dubln con una beca para estudiar msica;
un profesor que haba ido de pesca la oy cantar. Pero estuvo poco tiempo en la
pera porque se cas con Padraig Mulryan y le dio dos hijos. Despus le vino la
morria. El, un mdico, no poda emprender el viaje, pero la envi de vacaciones a la
granja de sus padres y sinti gran alegra recorriendo la campia que amaba.
Caitlin estaba sentada muy erguida, con los dedos entrelazados, ordenando sus
pensamientos. Brodersen aguardaba. El perfil de la muchacha contra la noche clara era
entraable para l.
Esto lo relat mucho despus, y yo fui la primera en orlo, despus de su
confesor. Mi padre, ese hombre bueno y seco, quince aos mayor que ella, lo hubiese
llamado un mero sueo, como probablemente fue. Pero madre estaba tratando de
conmoverme cuando vio que rompera con mi religin y mi familia. Quera que yo
supiera que ella tambin haba sentido lo que yo, para advertirme que me precaviera.

Y sin embargo, no pudo decir ms que esto. Haca una semana que iba de
excursin, durmiendo en la casa ms cercana cuando el sol se pona, y todos se
alegraban de conocer a una persona nueva. Pero esa noche de luna, bajo Slieve Bernagh,
era tan clara que extendi su saco de dormir en el musgo y se acost, con los ojos
perdidos all arriba.

Entonces surgi una msica de la luz de la luna, como una llamarada, y uno cuya
belleza era tal que llor al verlo, le pidi que fuera a la montaa con l. Ninguna

mujer nacida de mujer poda haber rehusado, o habra sido una santa si hubiera podido,
me dijo mi madre. Ella dej el csped como un pjaro y l la anid en sus brazos y se
la llev. En cuanto a lo que sigui, ella slo poda hablar de arco iris y soles, prpura y
oro, viento y mares embravecidos, y toda una gloria. Si as fue como le hizo el amor,
entonces as fue como le hizo el amor. Despert donde se haba acostado y un rayo
de sol le hizo cosquillas en la nariz hasta que estornud... Te he contado en ingls, Dan,
una cancin que hice sobre esto en galico, porque a madre le faltaban las palabras. A
m tambin, pero yo vi sus ojos y o su voz. El tampoco tena nada que decir.
Nueve meses despus nac yo y crec hasta ser idntica a ella continu Caitlin,
despus de un rato durante el cual un meteoro pas por encima de sus cabezas. S;
s muy bien lo que ests pensando. El bueno de mi padre nunca lo pens. Para l, me
haba llevado unos das de ms o unas das de menos, no importaba. Y cunto me
mim, porque yo era su nica hija y el ltimo hijo que tuvieron. El tena razn, Dan.
Supongo que me conceders que conozco bien a la gente. Ella no conoci a ms hombre
que l, nunca.

Oh, no quise decir eso protest torpemente Brodersen. No es que me importe, pero...
No; supongo que alimentaba alguna fantasa..., ests de acuerdo en que poda tener
alguna...? Quiz sin darse cuenta... y se emborrach un poco.
Nunca le interesaron la hierba ni la botella. Cuando l trat de disculparse,
Caitlin le cubri los labios con la mano. Ya, quieres decir que se emborrach con
el claro de luna.
A veces sucede replic l cuando ella le solt. Vaya, si recuerdo un viejo enebro,
detrs de casa, que me hablaba. He olvidado lo que me deca, pero lo recuerdo
hablando, tan bien como recuerdo haber aprendido a montar a la misma edad,
cuatro o cinco aos, supongo. Los sueos permanecen de las formas ms extraas.
Y si eres como ella, Pegeen, entonces ella es como t, y t eres una soadora...,
excepto a veces, cuando eres tan prctica que me asustas. Ella no ri como l esperaba,
pero s sonri.
Soy simplemente una mujer, Dan. Vosotros, los hombres, sois el sexo romntico.
Muy bien. Qu supones que sucedi? Si piensas que realmente fue a Elhoy..., as
lo llamamos en mis lares..., si piensas eso no me burlar. Viviendo en el mismo
mundo de los Otros, no hay problemas para aceptar el Mundo Subterrneo.
Y a los demonios? Sinti que ella se estremeca. Eso es lo que tema madre, que
el infierno la haba tentado y haba cado. El sacerdote dijo que no deba creer eso;
lo ms posible era que se le hubiese aflojado un tornillo. Pero en el alma, conserva ese
temor hasta hoy. Mi padre me ha contado que era muy alegre, en su juventud y que, por
esa poca, se volvi devota.

La presin estaba presente, ciertamente, reflexion Brodersen. Donde el hecho de
los Otros no destruy las religiones, ha inspirado otras nuevas, o revitalizado las
antiguas. Se lo habrn propuesto?

T qu crees?
Yo? No lo s. S en qu consiste una prueba cientfica, y no las hay.
Pero debes de haber especulado. Es obvio que te importa mucho.
Naturalmente. Norah es mi madre. Y aunque estoy muy lejos, la amo, y a mi padre,
y a mis hermanos, y espero verlos nuevamente durante nuestro viaje.

Caitlin le cogi la mano con fuerza y prosigui:
Recuerdas que esta conversacin se inici cuando me preguntaste sobre mi
sensacin de formar parte del universo? Creo que la tuvo, esa noche, mucho ms

fuerte que yo. Si fuera budista, hubiese hablado del Nirvana, o el conocimiento o alguna
otra cosa maravillosa. Pero como era una campesina irlandesa, por ms que se hubiese
casado con un mdico y cantado pera, retrocedi horrorizada y eso es una lstima
terrible. Pero en cuanto a lo que provoc su experiencia y le dio esa forma, no hago
conjeturas.

Puedo hacerlas yo? respondi l. Tena una naturaleza aventurera, como t, y
quera vivir, pero nunca luch por su libertad como t. De modo...

Br-r-ruu-uuum-m, dijo el cielo. Se pusieron en pie de un salto. All arriba, el metal
reflej la luz del sol oculto y resplandeci, despus se zambull y eclips. Sin
embargo, pudieron seguirlo mientras se acercaba a ellos. El zumbido se transform en
rugido, las hojas temblaron, el aire se agit. La lancha hizo girar sus alas, descendi
verticalmente, baj las ruedas, aterriz, apag los motores y descans. El silencio volvi,
como un trueno.

Brodersen y Caitlin cogieron sus cosas y corrieron hacia ella.




10



El auditorio de la Rueda de San Jernimo inclua una habitacin entre bastidores donde
oradores o artistas podan aguardar, preparndose, si era necesario. Ira Quick no lo
necesitaba, pero pas unos segundos ante un espejo, controlando su aspecto. El espejo
le mostr a un hombre caucasiano, delgado, de cuarenta y cuatro aos, huesos
finos, con una frente ancha coronando rasgos finos y regulares, ojos castaos, una
barba Vandyke negra, y cabellos negros y ondulados, apenas salpicados de gris, que
escaseaban en la coronilla, pero caan abundantes detrs de las orejas hasta la mitad del
cuello. Era la moda, como la apagada iridiscencia de su tnica y el brillo de sus
pantalones negros, mucho menor que el ao pasado: era la moda, no la ltima moda. No
seas el primero en probar lo nuevo.

Vaya, parezco un actor, preparndose para la entrada que cautivar a un pblico hostil,
eh?, pens, apreciando su habilidad para rerse de s mismo. Por debajo de eso tuvo
plena conciencia de la terrible seriedad de la gestin que iba a realizar; s, una
tragedia. La tragedia no consista en el choque entre el bien y el mal; eso era
melodrama. La tragedia ocurra cuando se planteaba un conflicto ineluctable entre
personas de la misma moralidad, la misma (bueno, casi la misma) inteligencia y
sensibilidad.

Henry Troxell, director de la guardia, se movi.

Esto... Est usted... hum... listo, seor?
S dijo Quick. Nada de presentaciones fantasiosas, por favor.
De todos modos no sabra hacerlo, seor. De acuerdo. Troxell sali. Su tono agresivo
reverberaba a travs de la puerta abierta.
Damas y caballeros. Tengo el placer..., les he explicado muchas veces que mis
hombres y yo hemos estado cumpliendo nuestro deber, tal como nos fue indicado
por nuestro gobierno y el suyo. Ustedes han exigido una entrevista con alguien que
est en el poder. Ahora esa persona ha llegado. Tengo el honor de presentarles a
Ira Quick, representante del Oeste Medio en la Asamblea de la Federacin
Norteamericana, y Ministro de Investigacin y Desarrollo en el Consejo de la Unin
Mundial. El seor Quick.

Retrocedi por el escenario, mientras entraba el recin llegado, dirigiendo el aplauso,
hasta que se dio cuenta de que era el nico que aplauda.

Quick fue hasta el atril, que psicolgicamente le pareca un apoyo valioso, y sonri.
Previsto para cientos de personas, el saln pareca enorme y hueco. Doce
prisioneros sentados en la primera fila lo miraban con odio..., el extraterrestre no estaba
con ellos, not, sin saber si sentirse aliviado o irritado. Los guardias, sentados o
de pie, aadan un nmero similar; los dems estaban en sus puestos, aunque el riesgo
de una emergencia era minsculo. Todo el mundo llevaba monos espaciales. Los
agentes del servicio secreto portaban armas cortas en sus pistoleras, unas pocas
pistolas y sobre todo paralizadores snicos.

En el silencio, sinti el zumbido de la ventilacin. El aire ola adecuadamente fresco;
con seguridad un aroma ligeramente rancio era producto de su imaginacin. Como

estaba casi vaco, el auditorio tema mala acstica, resonaba un poco. Bueno,
pens, he hablado en peores lugares. Evoc fugaces recuerdos: la escuela de un
pueblecito lleno de peones, con olor a estircol; una tarde lluviosa en una logia
masnica semidestruida por las bombas en la ltima guerra civil; un cruel amanecer
de invierno junto a la puerta de una fbrica cuyos obreros saban que seran
despedidos cuando se reinstaurara la automatizacin; la clase de cosas a que deba
habituarse, un joven y brillante abogado que se haba transformado en un joven y
brillante poltico. En cierto modo fue deseable. Me ayud a entender al hombre de la
calle.

Les importa si hablo en ingls? comenz. Es mi lengua nativa y ustedes la usaban
tanto como el espaol en su nave, verdad?

La hosquedad que lo enfrentaba no cambi.

Gracias.

Habiendo dado una nota informal, apoy la punta de los dedos en el atril y dio
libre curso a su famosa voz de bartono.

Buen da, seoras y seores. Y espero que ste sea un buen da para ustedes y
para la humanidad. Ms de lo que puede expresar cualquier lenguaje, lamento,
deploro, lo que les ha sucedido. All estaban ustedes, de vuelta de su expedicin, una
expedicin cuya importancia empequeeca a la de Coln. Haban trabajado, haban
sufrido, haban perdido tres camaradas queridos, y lo haban soportado todo. Pero
finalmente, traan de vuelta el premio que abrira una era nueva y ms brillante,
segn crean sinceramente. Tenan todo el derecho a esperar un triunfo, honores
durante el resto de sus vidas, inmortalidad en la historia. En cambio...
Ach, basta de mierda grit una mujer rubia y alta. No nos la tire. Ya hemos tenido
bastante.

Deba de ser Frieda von Moltke, artillero y piloto, como el mulato, Sam Kalahele,
sentado a su lado. El capitn Willem Langendijk se volvi, con la exagerada correccin
que Quick recordaba, para hacerla callar. El primer oficial Carlos Francisco Rueda
Surez alz ligeramente sus aristocrticas cejas para mirar despreciativamente... al
escenario. Las expresiones de los dems iban de la sonrisa al embarazo..., salvo la mujer
delgada, de pelo gris, Joelle Ky, que se mantena impasible.

Quick levant la mano.

No me he ofendido dijo. Cranme, simpatizo con ustedes. He recorrido todo el
camino desde la Tierra para que podamos tener un dilogo significativo y lograr un
modus vivendi que tambin les satisfaga a ustedes. La idea era que yo les hablara
brevemente y despus man- tendramos una discusin libre. Estn de acuerdo?

Oigmoslo orden Langendijk.

El contramaestre Bruno Benedetti se cruz de brazos, se recost y bostez
artificialmente.

Ya que estamos aqu dijo. No tenemos otra cosa que hacer.


Por favor. Esther Pinski, mdico y biloga asistente hablaba con timidez (aunque
haba atravesado el prtico en direccin a lo desconocido, como los dems, para
estudiar formas de vida que, por lo que saba, podan ser letales) . Seamos corteses.
S aadi el ingeniero Dairoku Mitsukuri. Si no,
cmo obtendremos la libertad?

La tripulacin se calm. Quick retom su postura de orador.

Gracias dijo. Son ustedes muy generosos. Sois mortalmente peligrosos pens y en
seguida: No, no es culpa de ellos. Es lo nico que saben. Debo tratar de edu- carlos. La
educacin es la clave del futuro. Sinti que la tolerancia creca en su fuero interno.

E1 coronel Troxell y, sin duda, sus hombres habrn hecho todo lo posible por
explicarles por qu han sido retenidos todo este fastidioso tiempo comenz. Sin
embargo, y con todo respeto, quiz no sean demasiado elocuentes. Hablar no es lo
suyo. Es lo mo..., tendra que serlo, si quiero mantenerme en mi cargo.

Nadie se hizo eco de su risita. La planetloga Olga Razumovski se rasc la nariz.

Pensaba hablar tambin con el... ah... betano continu.
Puedo preguntar por qu no est aqu?

Las miradas buscaron a Joelle Ky. Cruz las piernas y dijo secamente:

Le aconsej que no viniera. Despus proyectaremos esta escena en su presencia y
trataremos de explicrsela, punto por punto.

Quick se alej del atril y redujo su sonrisa. Nada perda tan rpidamente a un
pblico como una actitud rgida o un rostro insensible. Adems, las holotetas le ponan
muy nervioso. No eran humanas... Nunca deba admitir este prejuicio. Era
suficientemente adulto como para reconocer que era un prejuicio.

Marie Feuillet, qumica, suaviz la respuesta de Ky cuando dijo:

Fidelio est tan desconcertado y creo que tan ofendido...
Bueno, sus compaeros de a bordo lo conocen mejor concedi Quick. Fidelio,
por favor, acepte mis mejores deseos y la bienvenida de mi gobierno al Sistema Solar.

Cocentrndose en la tripulacin:

Una bienvenida espantosa; estoy de acuerdo. He venido a pedir disculpas y, al mismo
tiempo, a explicarles por qu el gobierno no tena otra salida. Sus custodios quiz hayan
insinuado las razones; pienso completarlas. Hganme las preguntas ms duras que
puedan y yo les dar las respuestas ms francas que pueda. Pero, en primer lugar,
creo que ser mejor que describa la situacin desde el principio, tal como la
vemos mis colegas y yo. Por favor, no piensen esto ya lo he odo. Por favor,
escuchen. Quiz no lo hayan odo todo.

Cuando firmaron su contrato para este viaje, saban que probablemente estaran en
cuarentena durante un perodo indefinido al retorno, independientemente de los
resultados de sus investigaciones. En el caso de Demter, aun cuando la Voz de los
Otros nos haba asegurado que estaba libre de cualquier enfermedad que pudiese

contraer la humanidad, aun en ese caso, pasaron diez aos antes de que cualquier
cientfico que hubiera estado all volviera a poner los pies en cualquier cuerpo celeste
del Sistema Solar. Por supuesto, no tendran que haber aguardado tanto en rbita. Pero ese
perodo podra haber sido ms largo del que han pasado hasta ahora en la Rueda.

Floriano de Carvalho, el bilogo jefe, se ruboriz.

Un perodo diferente, Quick! grit enfadado.

El orador retrocedi un poco en el escenario, como podra haberlo hecho un matador de
antao.

S, ciertamente, ciertamente. Estaran en contacto audiovisual con sus seres queridos
y el mundo entero, recibiran regalos, disfrutaran de... mejor comida y bebida de la que
temo les han dado... oh, s, y por encima de todo,
me equivoco?, estaran transmitiendo su mensaje. El mensaje de que la humanidad
puede desplazarse libremente por la galaxia.
Bueno, todava no dijo un tipo delgado. En mil aos, los betanos han descifrado
los senderos que los llevan a unas cien estrellas y luego de vuelta a casa. Pero es
el comienzo.

Por un instante, Quick no lo reconoci. Un bloqueo mental. Haba conocido
personalmente a cada tripulante y a su sustituto, haba estudiado cada expediente
despus de fracasar en el intento de impedir la expedicin. Pero haba supuesto que
pasaran muchos aos; si haba suerte, la Emissary no volvera. Despus lleg la
catastrfica noticia y casi dese tener un Dios al que dar gracias de que Tom Archer
comandara la nave de vigilancia en ese momento. No haba tenido la oportunidad
de persuadir a muchos oficiales como l de que deban cooperar. De todos modos,
la contingencia haba parecido remota... que una mquina T pudiera enviarte con la
misma facilidad por el tiempo que por el espacio... terico, s, como e=mc
2
haba sido
terico alguna vez... El mensaje de Archer: la Faraday haba escoltado a la Emissary
por el prtico hacia el Sistema Solar, despus de engaar astutamente a su colega, y
montaba guardia. Qu deba hacer? Ms tarde, Quick se sinti orgulloso de la rapidez
con que haba cristalizado las soluciones de la Rueda e, incidentalmente, de la
Faraday. (Enviarla nuevamente a su puesto en el Sistema Febiano. Antes de que
terminara su turno all, asignarla a una expedicin cartogrfica al distante Hades, con
las generosas pagas extraordinarias de costumbre para la tripulacin. Eso le daba cierta
cantidad de semanas en las que inventar una solucin ms permanente.) De todas
maneras, haba sido una pesadilla realizar la tarea man- tenindola en el ms
absoluto secreto. Ningn hombre solo podra haberlo hecho. Un vnculo de algo ms
que hermandad existira siempre entre esas personas, en puestos importantes e
inferiores de una docena de pases diferentes, que se haban jugado sus carreras
mientras se esforzaban, entre bambalinas, por evitar el desastre.

Y despus... Los mensajes radiofnicos entre Tierra y la Rueda no podan ir en
clave, cuando se supona que slo estaban all unos pocos cientficos inofensivos. Las
naves correo tardaban das y, en cualquier caso, no viajaban con mucha frecuencia.
Eso tambin poda provocar comentarios. (Adems, los fondos discrecionales
disponibles no eran suficientes. Oh, esos malditos reaccionarios tacaos que siempre
frenaban a las personas de visin!) As, Quick haba llegado con un panorama muy
fragmentario de lo que haban averiguado Troxell y sus hombres.


Por suerte aprendo rpido. Su chiste habitual rompi el conjuro. No haba durado
ms de un segundo, mientras l se maravillaba ante la magnitud de lo que estaba
haciendo por la humanidad. Supo el nombre del ltimo alborotador, el segundo
ingeniero de la Emissary, tan bien como el de su propia mujer.

Estaba hablando en metfora, seor Sverdrup dijo. Pero, por lo que s de su relato,
los betanos podran guiarnos a planetas que podramos colonizar, cuando Demter se
haya llenado. Y lo que es ms importante
me equivoco?, pueden presentarnos a unas veinte razas inteligentes de las que
podramos aprender muchsimo: ciencia, arte, filosofa, quin podra preverlo?

Empezando por los betanos dijo Rueda en tono cortante. Tecnolgicamente son los
ms avanzados. Si los comparamos con sus ingenieros, los nuestros son nios que
juegan con ramitas. Para empezar, pueden ensearnos a construir naves espaciales con
posibilidades que, para nosotros, son de ciencia ficcin, tan fciles y baratas de
hacer como los automviles. Y estn dispuestos. Nos han ofrecido unas posibilidades
de intercambio comercial tan generosas que todava estoy atontado. Les dijimos que
en Tierra la persona de un embajador es sagrada. Seor,
dnde est el embajador en este momento? Cules son sus intenciones con respecto
a l?

El matador esquiv la embestida.

Por favor, seor Rueda, es lo que discutiremos ahora. Seguramente, usted no me
considera anticientfico. Soy el ministro de Investigacin y Desarrollo.

Rueda replic con las cejas. Maldito sea, ha pasado toda su vida adulta en el espado,
pens Quick, pero sigue siendo un miembro de su clan plutocrtico y deben de
haber hablado de poltica delante de l. Sabe que no me propuse obtener el puesto
de I & D en el gabinete porque quisiera dar va libre a esas fuerzas ciegas. No, mi
misin es controlarlas: Son buenos vasallos pero malos seores. Aja, Ira, citando tu
discurso habitual, eh?

Volvamos al siglo veinte dijo y a la moratoria en la investigacin de las
tcnicas de recombinacin del ADN, que impusieron los cientficos responsables,
hasta que se redactasen reglamentaciones de seguridad. El resultado fue que ninguna
nueva plaga arras al mundo y en cambio, el hombre cosech los frutos de los nuevos
conocimientos en el campo de la gentica.

Damas y caballeros: hoy ustedes estn en la posicin de esos pioneros. Saludo su
herosmo, simpatizo con su situacin y aprecio el amplio potencial para el bien que
derivar de su hazaa. Sin embargo, estoy seguro de que no desearan descargar una
enfermedad terrible sobre la humanidad. Lo que pido no es el fin de las exploraciones,
sino una moratoria. Y rezo para que ustedes estn de acuerdo.

Qu enfermedad?, preguntarn. Amigos, la misma pregunta se hizo en los laboratorios
genticos. "Qu enfermedad?" Nadie lo saba. Si lo hubieran sabido, no se hubiese
planteado el problema. Sin embargo, tuvieron la sabidura de admitir las limitaciones
de sus conocimientos.

Su gobierno toma con mucha seriedad su papel de gua. Cuando se observ a la nave
betana pasando por el prtico de Febo, la expedicin que la seguira fue autorizada

despus de largos debates, pblicos y oficiales. Tras una horrible batalla poltica,
que perdieron los mos, aunque obtuvimos unas pocas concesiones, y despus algunos
nos reunimos para planear cmo ganaramos la prxima batalla. En gran medida, la
decisin de autorizar el viaje se apoy en la suposicin de que ustedes tardaran aos en
volver. Pareca claro que necesitaran mucho tiempo para establecer comunicacin con
una especie totalmente desconocida. Mientras tanto, nosotros, en casa, podramos
imaginar las contingencias y prepararnos para ellas. Y forcejear para saber quin dira
la ltima palabra! Pero, en cambio, habiendo pasado varios aos all, ustedes
volvieron a los pocos meses!

Quick pas de la excitacin a la solemnidad.

Fidelio, querido amigo de las estrellas, perdona lo que debo decir. Moralmente,
estoy seguro de que t y los tuyos sois benignos. Pero la certeza moral no es suficiente,
cuando un gobierno debe velar sobre millones de vidas. Y, de hecho, qu sabis de
nosotros? Tenis pruebas positivas de nuestra honestidad, de nuestro pacifismo? Creo
que debemos a nuestras posteridades la toma de grandes precauciones.

Un par de sus oyentes rean disimuladamente. La golfa de la Von Moltke ri en voz alta
y grit:

Slo sabe espaol, seor Estadista Elocuente. Quiere que traduzca?

Quick control un brote de furia, consider la posibilidad de repetirse en el segundo
idioma, decidi que eso slo servira para subrayar su error, y replic con su
sonrisa ms agresiva:

Si lo desea, hgalo, madame. Pero la respuesta no pareci impresionarla. Se dirigi
nuevamente a la tripulacin: Dejando a un lado las posibles intenciones agresivas,
que a m tambin me parecen improbables, dejando eso a un lado, piensen en el
impacto en la sociedad. Los Otros nos dieron Demter; tambin nos dieron los
Conflictos. La Unin sigue siendo muy vulnerable. El Comando de Paz tiene ms
trabajo cada da. Ustedes son idealistas. Suponen que un torrente de informaciones
revolucionarias, tecnologa, ideas, filosofas, fe... suponen que slo puede ser deseable,
que puede provocar un renacimiento.

Amigos, les recuerdo que el Renacimiento europeo original fue, ciertamente,
brillante en las artes y las ciencias, pero fue tambin una era en la que la civilizacin
estall, la era no slo de Miguel ngel y Leonardo, sino de los Borgia y los Cenci.
Y el arma ms letal de que disponan era la plvora. Nosotros tenemos cabezas de
fusin.

Pido perdn por repetir argumentos que se barajaron una y otra vez antes de su partida.
Pero, despus de todo, ustedes han pasado ocho aos de sus vidas lejos de aqu, en un
lugar extico. El entusiasmo de los descubrimientos y los logros ha borrado esas
precauciones de sus memorias. Y, evidentemente, el coronel Troxell y sus hombres no
han logrado convencerlos de su importancia.

Permtanme repetir que quienes cuidamos del bien pblico creamos contar con
aos de preparacin para su regreso. Previendo el peligro nos proponamos, al mismo
tiempo, fortalecer las instituciones de la ley y el orden y educar al pblico.
Francamente, al volver tan pronto, ustedes mismos han provocado la emergencia.


Rueda levant un brazo.
Sabe por qu lo hicimos? grit. Desconcertado, el ministro escuch su propia voz:
Qu? Bueno... no. Supongo que no. Sin duda estar en los informes... el coronel
Troxell me ha dicho que han sido muy francos... pero es mucho material y no quise
hacerlos esperar ms. Reuni su coraje. Muy bien, seor Rueda. Di por sentado que
as funcionaba el prtico.

Se equivoca, seor Quick dijo el primer oficial. Los betanos han tenido mil aos
para estudiar las mquinas T. Inventaron sondas baratas y enviaron millones,
mientras nosotros slo pudimos enviar unos pocos miles. De modo que recuperaron
algunas. Con la informacin obtenida pudieron empezar a ver trazas de un esquema,
indicios de una teora. Estn muy lejos de haberlo entendido todo, es cierto. Pero han
descubierto que pequesimas variaciones en un sendero, que no son suficientes para
llevarte a un destino diferente en el espacio, pueden llevarte a un momento diferente
en el tiempo. La gama no es muy amplia; una o dos dcadas en cualquier sentido. Ms
all de eso, su informacin sigue siendo incompleta. Pero nos dijeron que podran
calcular un sendero alrededor de la mquina de Centrum que nos traera de
vuelta antes o despus de la hora en que dejamos Febo, en cualquier lugar en
cualquier momento de un lapso de varios aos.
Elegimos volver unos das despus de nuestra partida. Si fueron meses es porque no
pudimos conducir la Emissary con tanta precisin como ellos controlan sus naves.
Fue una decisin nuestra. Nuestra.

Langendijk frunci el ceo. Rueda le dijo que no con la cabeza. Horrorizado sinti
que sus labios perdan la sensibilidad y aunque ya saba la respuesta, Quick pregunt:

Por qu?
No habamos olvidado los debates previos dijo Rueda. No; pasamos ocho aos
pensando. Vimos el riesgo de que su faccin, seor, se impusiera, porque sabe
exactamente lo que quiere, mientras nuestra gente slo ofrece esperanzas. Decidimos
que sera mejor volver pronto.

Sobreponindose a su abatimiento (por Dios, encima de todo, viajes por el tiempo!),
Quick se alegr de descubrir que su contraataque estaba listo.

Gracias, seor Rueda susurr. Me gustara que me dijese qu es lo que se propone
mi faccin, como usted la llama. Me interesara saberlo. Yo crea que el Partido de
Accin y otras organizaciones similares se proponan simplemente el bienestar de la
humanidad.

Rueda se encogi de hombros.

Qu es el bienestar de la humanidad? Quin lo determina? Permtame citar una
pequea historia. Hace varios siglos, los shoguns japoneses excluyeron a los
extranjeros... nada nuevo, nada fresco. El seor Mitsukuri me ha contado cmo trataron
de reglamentar toda la vida, hasta el precio que se poda pagar por una mueca para un
nio.

Festung Menschenheim ( Para reforzar los lazos humanos. N. del T.) agreg
venenosa Von Moltke. Este reino de ermitaos podra durar. Mantenga misiles junto a
las dos mquinas T y haga trizas cualquier cosa rara que pueda aparecer. Oh, s.

No es una mala idea. Quick levant las manos.

Qu clase de monstruo creen que soy? grit. Cmo suponen que puedo
responder a esa clase de acusaciones?
He dejado de golpear a mi mujer? Damas y caballeros, no quiero creer que esos aos en
Beta los hayan transformado en paranoicos. Les ruego que dejen de hablar as!

El capitn Langendijk intervino:

Por favor, todos ustedes, por favor. Seamos civilizados. Se puso de pie y se dirigi al
escenario. Seor, no adelantamos la fecha del regreso porque sufriramos un
complejo de persecucin. Simplemente, pareca sensato. Adems, puede imaginar las
razones personales. En ocho aos, muchas de las personas a quienes queremos podan
haber muerto, otras habran envejecido. Confibamos en escapar a eso.

Quick intent responder. La autoritaria voz de Langendijk continu:

Como dijo Carlos, recordbamos las polmicas antes de nuestra partida. Las
discutimos una y otra vez... incluyendo el peligro de revivir los Conflictos. Descu-
brimos que era nfimo.

Usted habl de un torrente de novedades. Bueno; eso no puede suceder. En cien
aos, apenas hemos empezado a conocer Demter, que no tiene pobladores nativos
inteligentes. En cuanto a Beta, los betanos, que tienen experiencia en encuentros entre
especies diferentes, estiman que pasarn cincuenta aos antes de que ellos y nosotros
progresemos ms all del intercambio de misiones culturales y cientficas. Tanto
tiempo necesitaremos para conocernos. Tierra tendr mucho tiempo para adaptarse.

Por favor, djeme terminar. La tecnologa llegar ms rpido, es cierto. Pero y
qu? O y qu no? La tecnologa de ms rpida aplicacin ser astronutica Senderos
por los prticos, naves espaciales baratas, abundantes, prcticas, planetas del tipo
Tierra deshabitados... la vlvula de escape, comprende? La libertad de marcharse y
empezar de nuevo, no unos pocos miles por ao, amontonados en un transportador, sino
ilimitada. Libertad. Eso es lo que hemos trado.

Se sent, con la cara roja, poco habituado a discursear y aguard. Toda la habitacin
aguard.

Quick dej crecer el silencio para subrayar las palabras que estaba reuniendo,
antes de volver a apoyarse en el atril, reasumiendo su postura pastoral, y dijo:

Aqu slo hay idealistas. Ustedes no hubieran ido a Beta si no lo fueran. Yo no
servira en Lima y Toronto si no lo fuera. Y si es por eso, los hombres que se han hecho
cargo de ustedes aqu no hubiesen aceptado ese trabajo duro y difcil si no lo fueran.

Distorsiono apenas la verdad, pens. Emocionalmente, debo ser yo, Ira Wallace Quick,
quien da forma al destino. No hay xtasis como se. En el nivel ms crudo, or a una
multitud que me vitorea, ver cmo me adora, es mejor que llevarse a una mujer a la
cama.

Qu honesto soy conmigo mismo. (Estoy siendo irnico. Con frecuencia lo soy.
Me gusta ese rasgo, si es moderado.) Por lo tanto me atrever a ser franco y aadir

que alguien debe hacerse cargo de la administracin, y yo, a lo largo de los aos,
he llegado a conocer al hombre comn y sus necesidades.

Capitn Langendijk dijo. Admito que es sincero, pero
Ha considerado realmente las consecuencias de la introduccin temeraria de ese tipo
de astronutica? Habl de una vlvula de escape. Permtame hablar, en cambio, de los
miserables de la Tierra, naciones enteras que an no han salido del hambre y la
barbarie, millones de pobres y oprimidos dentro de los denominados pases
avanzados.
Acaso podemos olvidarlos? Seguramente no supone que pueden empacar y
marcharse. De dnde sacaran el importe del billete ms barato, de las
herramientas que necesitarn al llegar? Dnde obtendran la instruccin necesaria para
la supervivencia? Demter ya se ha cobrado varios cientos de vidas, de emigrantes
cuidadosamente escogidos transportados a un mundo cuidadosamente investigado.
Pero, de dnde sacaran el incentivo para partir, las energas necesarias? No; lo
que usted propone distraera recursos imprescindibles y mano de obra calificada an
ms imprescindible. Para beneficiar a unos pocos privilegiados, la mayora vera
prolongados sus sufrimientos. No se siente solidario con sus semejantes?

Mamma mia!
1
grit Benedetti. No sabe nada de economa elemental? Che
sdochezza!
2
Quick se puso rgido.
Creo que un gobierno debe ser compasivo declar. Ky se movi en su silla.
Gobierno compasivo dijo es una frase en cdigo que significa: Nadie sentir
compasin por los contri- buyentes.

1. Madre ma! 2. Qu barbaridad! (Notas del traductor).

Ese chiste no es suyo, pens Quick, irritado. Est demasiado alejada de la
realidad. Apuesto que lo oy de labios de Daniel Brodersen, ese hijo de perra de
Demter. Los investigadores me dijeron que tenan una estrecha vinculacin.

Se control, relaj un msculo y luego otro, se inclin sobre el atril y exhort, con
toda suavidad:

Damas y caballeros, entiendo su amargura. No prev que nuestro encuentro se alejara
tanto del tema principal, ni que sera tan hostil. Miren, he abandonado mis otras
responsabilidades y he viajado varios das desde Tierra para elaborar un plan con
ustedes, que sea satisfactorio para sus vidas privadas y cumpla con el deber que
tenemos ante la humanidad y la civilizacin. Qu les parece si mantenemos un
autntico dilogo?

Horas ms tarde estaba sentado en el apartamento que le haban asignado, con un
whisky con soda en la mano, buscando una decisin. Pronto debera reunirse con
Troxell para cenar. Sin duda podra esquivar las preguntas y sugerencias indeseables
alegando fatiga, para lo que, por cierto, no necesitara fingir. De ninguna manera poda
permitirse el lujo de ser sincero. Y no poda quedarse mucho tiempo aqu, enjaulado en
el espacio exterior, mientras los hechos se precipitaban en casa. Para l, la Rueda
tena un mal karma. De modo que si poda estructurar bien la conversacin durante
la guardia nocturna obtendra ideas acerca de cmo actuar. Pero esto exiga tener, por lo
menos, un plan de accin provisional, cosa que, a su vez, exiga que examinara
unos hechos terribles.

Una ducha caliente le haba quitado el sudor y un cambio de ropas lo liber del olor.
La bata arropaba su cuerpo. El vaso estaba fresco en su mano, hmedo, y cada sorbo
le recordaba el olor del humo... una hoguera en un mitin poltico, la fogata de un
campamento en las Rocallosas, el fuego aprs-ski en el hogar de un chalet suizo, un
habano despus de una cena de cuatro estrellas y al otro lado de la mesa una jovencita
en actitud de adoracin, perteneciente al pool de programadores del gobierno... Haydn
resonaba. Las estrellas desfilaban, magnficas, por una escotilla de la pared. Apenas
notaba todo eso.

Qu hacer, qu hacer?

Tragedia, una verdadera tragedia, a aos luz de lo que haba tenido que vivir
cuando era un joven fiscal, en tiempos del antiguo gobierno militar, y ayudaba a
condenar malhechores que slo eran el producto del caos de la sociedad. Los que
embarcaron en la Emissary en direccin a Beta eran, a su modo, lo mejor que poda
ofrecer Tierra, inteligentes, instruidos, idealistas. Ni siquiera poda llamarlos
tecnfilos rabiosos, como ellos tampoco podan llamarlo correctamente xenfobo
rabioso. El y ellos posean partes separadas de la verdad, como los ciegos que palpaban
al elefante.

Tendra que enfrentarse con los problemas difciles, sin embargo, o dejar de
considerarse un estadista. Qu posicin era ms correcta, o menos errnea? Qu era
ms esencial para el elefante, la trompa o la cola?

Vi demasiada miseria cuando comenzaron los Conflictos, le demasiadas estadsticas
sobre eso. Siempre lo perseguira la imagen de una niita desconocida. Haba
ocurrido un enfrentamiento fronterizo entre los Estados Unidos y la Sagrada
Repblica Occidental, una bala de mortero se haba desviado y l, como oficial de
la comisin mixta de armisticio, haba buscado pruebas de culpabilidad. En cambio,
la haba encontrado a ella, apretando su osito contra la herida por la que se
haba desangrado hasta morir. Y, con todo, por lo menos una muerte rpida, en
las ruinas de su casa. El hombre era peor, la pelagra peor an. Qu raison d'tre
tiene un gobierno, salvo cuidar de su pueblo? Y quin lo cuidar, salvo un gobierno?

Quick bebi un trago, le prest atencin mientras pasaba por su garganta y se puso
conscientemente sarcstico. Ahora estoy citando el discurso 17-B. Eso ayud a
calmarlo, sin modificar los hechos.

El hecho ms destacado era que el homo sapiens no tena nada que hacer en las
estrellas. Eventualmente, cuando estuviera listo, entonces adelante. Pero primero
deba poner su casa en orden. En realidad, se poda sostener que todas las iniciativas
interplanetarias, desde el primer Sputnik, haban sido una equivocacin. Por supuesto,
eso era una hereja. Quick nunca lo haba dicho en pblico. Los tecnfilos se
hubieran precipitado sobre l como una avalancha, con sus cifras de aumento en la
riqueza real a causa de minerales y manufacturas, sus citas sobre avances del
conocimiento cientfico y todo lo que eso haba significado en todos los campos,
desde el control de sesmos hasta la medicina.

Y habran dicho la verdad. Lo que no se haban preguntado nunca era qu podra haber
hecho la humanidad para construir un mundo estable y decente si se hubiese
quedado en casa tranquilamente.
Fuera como fuese... Oh, malditos sean los Otros! Ya deben de estar condenados.

Hacen que uno crea en Satans.

A la desbandada, hacia Demter, a cualquier coste en trabajo y materiales, para dar
nuevas esperanzas a algunos miles de los millones de terrqueos... S, s, las inversiones
estaban dando buenos dividendos; Demter proporcionaba muy buenas rentas, parte de
las cuales volvan al pueblo en forma de sueldos ms altos y precios ms bajos... pero
y los pobres que debieron arreglrselas de cualquier modo mientras se hacan las
inversiones? Con ese capital se les hubiera podido proporcionar mucho bienestar.

Ms importante, fundamental, incurable, era la prdida de atencin. Los mejores de
Tierra, en nmero creciente, ya no se preocupaban por el gobierno de Tierra. Se
iban al espacio. Djalos en total libertad, deja entrar a los betanos, y eso ser el fin del
programa de Ira Quick para una civilizacin humana y racional.

Acarici su barba, cuya suavidad le result calmante. Sigui revisando la situacin. Los
suyos no eran los nicos intereses que estaban en juego. Las razones de sus aliados eran
todas diferentes. Stedman, de la Sagrada Repblica Occidental, tema el colapso de
una fe y un estilo de vida que ya haban sido debilitados por influencias seculares
terrestres. Makarov, de Gran Rusia, prevea la destruccin de su sueo de
reunificacin con Bielorrusia, Ucrania y Siberia. Abdallah, del Califato de La
Meca, sospechaba que Irn, ya comprometido a favor de la industria de alta energa,
ganara una ventaja decisiva en su zona del Islam. Garcilaso, de la Confederacin
Andina, haba logrado para su corporacin una relacin viable con su principal
competidor, Aventureros Planetarios, y no quera que se alterara, no tanto por los
perjuicios econmicos como por la prdida de posicin para su familia. Broussard, de
Europa, hablaba de poltica prctica, pero bsicamente tema el olvido en que podran
precipitarse su cultura y su tradicin. La lista segua.

Quick detuvo su ensoacin y apret su vaso. Un realista debe aceptar la realidad. No
poda hacer desaparecer Demter, ni los prticos estelares ni a los Otros; ni siquiera
la Liga Ilidica. El agua no corre cuesta arriba. Pero s se puede excavar una hoya
para atraparla. Y despus de eso, quizs, con suerte y esfuerzo, se pueda instalar
una bomba para devolverla a su sitio. Hoy confirm mis temores. No hay forma
de hacer que esa tripulacin coopere. Slo puedo agradecer que ninguno de ellos
tenga la habilidad de fingir, con la finalidad de traicionarme ms tarde.

Son seres humanos valiosos, y sin duda el extranjero que est con ellos tiene derecho
a que me preocupe por l. No podemos mantenerlos en cautividad hasta que mueran
de viejos, verdad? No. Demasiadas posibilidades de que el secreto se sepa.

Bueno, cul es la alternativa? Liberarlos? Eso no slo anulara toda nuestra lucha
sino que destruira al Partido de Accin y a todos los grupos que colaboraron
conmigo.
Qu sera de mis esperanzas?

Muy bien. Cules son los hechos? La tripulacin de la Emissary haba hablado con
franqueza en los interrogatorios.

a) Aunque los betanos podan entrar en el Sistema Febiano cuando queran, no tenan la
menor idea de cmo entrar en el Sistema Solar, desde esa mquina o desde
cualquier otra. Y pese su estrecha relacin con los betanos, los visitantes
humanos haban respetado el compromiso de mantener en secreto ese sendero.


b) Los betanos reconocan la posibilidad que el contacto con la humanidad no fuera
beneficioso, despus de todo, para ellos o para nosotros. Enviaron un embajador, que
es tambin un investigador, pero no mandarn a nadie ms a Febo. La prxima jugada
es nuestra. Si ninguna nave terrestre llega a Beta para iniciar relaciones regulares,
aguardarn mucho tiempo antes de tomar la iniciativa. (Quick tena dificultades para
creer en tanta discrecin hasta que record que estaba pensando como un terrestre, no
como un betano. Su inters primario en nosotros tena una motivacin totalmente
extrahumana, y difcilmente podran satisfacerla si imponan su presencia.)

c)- Cuando la Emissary parti casi todos dieron por sentado que estara ausente durante
aos, por lo menos, y que quiz no volvera. De modo que haba tiempo para
organizar las cosas en Tierra y Demter.

d)- En la Faraday saban que la Emissary haba regresado. Segn un reciente informe
de Aurelia Hancock, al parecer el peligroso Brodersen sospechaba algo y, sin duda,
sus socios sospechaban tambin. Adems, en la Rueda de San Jernimo haba veintin
hombres que saban ms an, si no todo. Sin embargo, una cantidad tan pequea
no era imposible de manejar. Apelaciones al deber o a la vanidad; persuasin de diversas
clases; presin, ya que cada persona tiene sus puntos dbiles. Y, por supuesto, la
creacin de un estado de opinin tal que nadie en su sano juicio aceptase las
acusaciones de un par de locos aislados. Eso llevara tiempo y dinero, pero era posible.
A pesar de decenas de miles de testigos, la comunidad intelectual de occidente no
acept la verdad acerca del imperio de Stalin durante dcadas, y tard an ms en
hacerlo con el de Mao.No es que Ira Quick quisiera instalar campos de concentracin,
ni nada por el estilo. El ejemplo demos- traba, simplemente, lo que se poda
conseguir con un buen esfuerzo propagandstico, para bien o para mal. En general,
una doctrina era propagada por gente que ni siquiera la apoyaba en su totalidad pero
daba por sentado que ciertas afirmaciones bsicas eran ciertas. Estas entraban en los
libros de texto y

e)- La tripulacin de la Emissary. Eso era lo ms difcil. Dejarlos en libertad para que
propagaran su historia...

Porque la historia no era slo que haban estado all, era la revelacin que predicaban
Rueda y Langendijk...

...y puedes olvidarte de la justicia social. Y de la carrera de Ira Quick. Oh, mis socios y
yo podramos evitar las acusaciones criminales. Revisamos cuidadosamente los detalles
legales. La Enmienda de Potencialidades Peligrosas permita a su ministerio el secuestro
de materiales que pudieran transformarse en una amenaza. El caso de los Finalistas
(miembros de una secta nihilista que haba encontrado varias cabezas de fisin de la
poca de los Conflictos) constituy un precedente para mantener personas
incomunicadas. Aunque el asunto de la Emissary provocara un escndalo ruinoso, no
podran acusarlo... a menos que los mantuviera prisioneros demasiado tiempo, digamos
ms de tres meses. Quizs podra volver a abrir mi estudio jurdico cuando se
acallara el escndalo. Con el mundo patas arriba, supongo que los abogados tendrn
mucho trabajo. Pero para qu servira todo? Entonces,
qu hacer? Por el bien de la humanidad.

Quick trag saliva. Troxell era sumiso; se le haba dicho que el gabinete de la Unin
haba ordenado este arresto en una sesin ejecutiva. No era exactamente as. En

cambio, un grupo decidido dentro del gobierno, haba actuado.

Y ahora qu?

Quick dudaba de que la misma Unin, abierta y legal- mente, pudiera convencer
a Troxell de que hiciera una masacre.

Fea palabra. Y fea idea.

Y sin embargo, muy fcil de realizar. Por ejemplo, con algn gas misericordioso.

Relevar a los hombres de Troxell. Encontrarles destinos individuales que los
dispersaran. Despus, dos o tres hombres de toda confianza...

Caera sobre mi cabeza y las cabezas de mis colegas. Nunca podramos lavar nuestras
manos...

Pero esa niita muerta. Pobreza. Ignorancia. Los mejores, los ms inteligentes,
marchndose en busca de aventuras en vez de quedarse a servir. Es tan diferente de
una guerra?

Vaci su vaso y lo apoy, golpendolo. No lo s. Tengo que pensar. Consultar.
Compartir la culpa. Pero pronto, de todos modos, habr que hacer algo con esa
tripulacin.

No lo entiendo dijo Fidelio.
Yo tampoco respondi Joelle, all, en sus habitaciones.
El tampoco. El macho llamado Quick (Kh'eh-yih-kh-k).
No ha visto en resmenes y odo la narracin de nuestro dilema en nuestro mundo?
No puede darse cuenta de cmo deseamos venir hacia vosotros, si vosotros vais a
recibirnos?

O no puede o no quiere hacerlo dijo Joelle. Puede ser demasiado sutil para l. O...
no lo s. No lamento estar tan alejada de esas cosas como lo estoy.

Su mirada fue hacia la portilla. En la noche cristalina del espacio, las Plyades se
haban vuelto visibles gracias a la rotacin de la Rueda. Los betanos haban
calculado que Beta estaba aproximadamente en esa direccin. All yacan tres humanos
cuyos rincones de un planeta extranjero seran para siempre Tierra'.

Si Chris estuviera aqu dijo Joelle en voz casi inaudible quiz podra explicarlo.

1. El autor est citando a Rupert Brooke, poeta ingls que escribi un famossimo poema acerca de un soldado
britnico muerto en Francia en la Primera Guerra Mundial: There is a crner in a foreign field that is forever
England (Hay un rincn en tierra extranjera que ser por siempre Inglaterra). (N. del T.)


11

El banco de memoria

El sol que los humanos bautizaron Centrum es una enana K3, con una luminosidad
equivalente a 0,183 de la de Sol. Girando a su alrededor, a una distancia media de
0,427 unidades astronmicas, Beta, el segundo planeta, recibe una irradiacin total
equivalente a la de Tierra... ms infrarrojos, muchos menos ultravioletas. El perodo
orbital es de aproximadamente 118 das terrestres. La rotacin se ha reducido a dos
tercios de esto. Por lo tanto, el perodo que va del amanecer a la puesta del sol es un ao
betano, y la inclinacin del eje mantiene permanentemente helado el hemisferio sur. (La
precesin cambia eso, pero a nivel de pocas geolgicas, porque Beta no tiene luna.)
Tambin hay un importante casquete de hielo en el polo norte.

La lenta rotacin hace que el campo magntico sea dbil. Por eso, las auroras son pocas
y dbiles y el brillo del cielo por la noche es ms fuerte que en Tierra o Demter. Los
ciclones son, igualmente, flojos. Pero el tiempo turbulento es comn a lo largo del
terminator, donde el da encuentra a la noche. En las zonas templadas y tropicales del
norte, el ciclo caracterstico es: deshielo por la maana temprano, lluvia desde media
maana hasta medioda; sequa por la tarde; lluvias al anochecer; despus nevadas y
eventualmente heladas y tranquilidad hasta el amanecer, cuando nuevos vendavales
anuncian el nuevo deshielo. La vida ha evolucionado adaptndose a estas condiciones.

Bsicamente, es de la misma clase que en Tierra o Demter: protenas en soluciones
acuosas, plantas que fotosintetizan, animales que comen la vegetacin o se comen entre
s. Eso no es sorprendente en un globo tan similar... dimetro medio, 11.902
kilmetros, densidad media, 5,23 g/cc, agua lquida que cubre el sesenta y cinco por
ciento de la superficie. Comparados con por ejemplo Mercurio o Jpiter, los tres
mundos son prcticamente trillizos.

Pero sus ligeras diferencias condicionan la naturaleza y el destino de todo lo que vive en
ellos.

Joelle Ky y Christine Burns recorran la costa oriental. A su alrededor se extenda la
soledad. Estaban a cincuenta kilmetros de una megalpolis que albergaba a quince
millones de individuos, pero los betanos adoraban al campo. Por cierto, era imposible
reconocer una ciudad desde arriba. Slo se vea el ncleo histrico, edificios
amontonados en mil hectreas o menos y, por lo dems, un parque interrumpido por un
camino ocasional, jardines alrededor de un lago artificial o de una elegante aguja. La
mayor parte de la ciudad era subterrnea. Hasta las regiones agrcolas carecan del
aspecto regimentado de los campos y las praderas humanas.

Joelle y Christine haban aparcado su aerocoche y haban seguido a pie. El vehculo
lo haba prestado una matrona local, deseosa de complacer. Ni los asientos ni los
controles se adaptaban a sus cuerpos, pero el autopiloto se hizo cargo cuando Joelle le
dio instrucciones, y en un vuelo corto como ste podan sentarse de cualquier
manera.

Anduvieron un rato, en silencio, antes de que Joelle reuniera el coraje para decir:

Queras que encontrramos un lugar para hablar en privado, Chris y se preguntaba

por qu le costaba tanto.
Estara retrocediendo ante lo que iba a escuchar?

La conexin computadora de la Emissary respir hondo.

As es dijo en su musical ingls de Jamaica. Era alta y delicada, con rasgos dulces y
ojos de cervatillo. Su piel era casi bano, sus cabellos una aureola obscura. Llevaba un
vestido cuyo escarlata desafiaba al paisaje. No era necesario venir tan lejos.
Cualquier sitio desde el que no se oyeran las conversaciones en el campamento
hubiera servido. Ri. Desde que se haban conocido, Joelle envidiaba la facilidad con
que rea. Y nuestros anfitriones no espan las conversaciones.
Oh, un cambio de ambiente dijo la holoteta. Luchaba por expresar: Desea
confiarte a m. Mi fra personalidad siente el calor de tu necesidad. Acaso no
mereces un lugar hermoso para tu confesin?, Fracas. He estado aqu otras veces. Me
gusta el lugar.
A m tambin. Por qu no nos hablaste de l?
Hay muchos otros lugares estupendos. Sabes que, de vez en cuando, necesito estar sola.
Es un buen sitio para ti, Joelle. Eso aviv su conciencia del lugar, casi hoja por hoja.
El hbito desapareci y sinti cmo la gravedad quitaba siete u ocho kilos a su
peso terrestre, y alteraba ligeramente su forma de andar, todos sus movimientos. No
poda sentir la reduccin en la presin del aire, pero not el calor, aliviado por la
brisa salada del mar, a su derecha, y olor tras olor, dulces, sulfurosos, a rosas, a queso, a
especias indescriptibles. La marea golpeaba; el viento cantaba; una criatura voladora
con alas de cuero emita sonidos aflautados.

El cielo era de un azul prpura. Centrum estaba bajo, al oeste, casi inmvil, tres
cuartas partes del tamao aparente de Sol visto desde Tierra, un disco anaranjado al que
poda mirar sin riesgo durante un segundo. Al otro lado se cernan inmensas nubes
sobre el horizonte oriental, obscuras en el centro, salvo donde las iluminaban los
relmpagos, rojas y doradas en los bordes. Reflejaban sus tonalidades en el ocano
que, en los otros sitios, era gris acero con crestas blancas, hasta que se estrellaba en
una playa llena de guijarros.

Las terrqueas andaban ms arriba, a travs de matas que raspaban sus tobillos y
volvan a cerrarse detrs de ellas. Tierra adentro, las caas resonaban y rboles solitarios
balanceaban sus frondas en ramas delgadas que se agitaban sin cesar. Los rayos de sol
horizontales des- cubran infinitos matices de marrn, alazn, rub, alba- ricoque, ocre,
oro, una obscura riqueza a lo Rembrandt.

Ocho aos, pens Joelle. Todava puedo recordar con claridad un maizal en Kansas, un
bosque en Tennessee?

El mundo que la rodeaba vol, porque Chris le haba cogido la mano.

Los dedos de Joelle respondieron, tmidos, y las dos mujeres siguieron andando.
Finalmente, Christine dijo, con voz ahogada:
Espero que no te importe si... descargo mis problemas en ti.

No. Adelante. El pulso de Joelle tartamudeaba. Eligi sus palabras: Pero te
dars cuenta de que soy la ltima persona de la tripulacin indicada para dar
consejos personales. Qu puedo saber de las emociones?
Ms que el resto de nosotros. No seras una holoteta en funciones si no te pareciera

que es una vida completa.
Una vida no muy humana.
Lo es, lo es. Cualquier cosa que pueda hacer un ser humano es humana.
Por definicin, si insistes. Eso no quiere decir que un asceta y un libertino sean
iguales. Slo he podido ser lo que soy.

Christine la contempl.

No quiero ser indiscreta dijo finalmente. Si lo soy, dame una bofetada, por
favor. Pero pienso que sabes ms acerca de la gente de lo que crees que sabes.
Cmo? Crec desde los dos aos en la institucin donde se desarroll la holottica; fui
una hurfana de guerra adoptada por una institucin militar de investigacin. Se ha
venido a saber que una holoteta debe comenzar casi a esa edad. T tenas...
dieciocho, me dijiste?, cuando empezaste el adiestramiento para ser conexin. Mi
primer recuerdo es estar conectada. Eso marca a una persona. Joelle apret la mano
que sostena la suya. No me quejo. En conjunto, he tenido una vida satisfactoria.
Pero no ha sido como la tuya.
Para nada? Yo... bueno, t has evitado las relaciones ntimas durante este viaje, te
he visto rechazar avances que no siempre eran frvolos, pero... Perdona, no quiero
ser indiscreta. Pero se dice... no, se sabe, para hablar claramente, que has tenido tus cosas.

Eric Stranathan, record Joelle, y por un instante Beta desapareci totalmente, l y
ella estaban en el lago Louise y no haba nadie ms. Despus l, un hombre
orgulloso, hijo del Capitn General del valle de Fraser, no pudo soportar la idea de ser
una mera conexin con respecto a ella (pues as se haba sentido cuando surgi la
comprensin de lo que significaba ser holoteta) y se march. No creo que hayas odo
hablar de Eric, Chris. En esos tiempos, ni habas nacido. Ests pensando en mis
amantes ocasionales posteriores, otros holotetas, en general, placer fsico y poco ms,
excepto, supongo, hasta cierto punto, Dan Brodersen.

Nada profundo dijo. La mano en la suya la contradeca.
Has sido como una madre para m dijo la jamaicana. Por eso me he atrevido a
recurrir a ti ahora.

Una madre, una madre? No; una imagen materna. En tu mente, Chris, t eres una
conexin corriente, yo una holoteta parecida a un dios. La verdad es que he sido slo
un superior simptico, que te proporcion instruccin avanzada. (T eres la juventud
y el encanto. Yo soy la vejez que sbitamente est intentando... intentando, contra su
voluntad.)

Joelle sinti que el viento aumentaba, minuto a minuto. Tuvo que levantar la voz:

Gracias. Ja, dejemos de hablar de m y ataquemos tu problema. Dime lo que
quieras, querida.
Querida.
Hace semanas que estoy reuniendo valor para esto dijo Chris, como si rodeara un
obstculo. Como acordamos que ya habamos hecho lo suficiente, podemos volver
a casa pronto. No es que sienta miedo de ti. Siento miedo de m misma, de encarar los
conflictos que hay en mi interior.
Puedes ayudarme?
Puedo intentarlo.
T... t recordars que, al comienzo, nos divertimos mucho en la nave. (Cuando seis
candidatos femeninos y nueve masculinos obtuvieron los puestos de tripulantes, las
chicas no tuvieron motivo de queja, especialmente despus de que Joelle se borr de
ese deporte en particular.) Despus Chi y yo nos lo tomamos en serio. Cuando
muri... (Yuan Chichao, planetlogo, fue a un barranco a examinar unas rocas granticas
y cay muerto. Un anlisis posterior demostr que las plantas de ese sitio exhalaban un
gas letal al calor del medioda, que fue atrapado y concentrado por una capa de
inversin. Los betanos estaban desesperados. No tenan ni idea. Ese vapor era
inofensivo para ellos.) Recordando, supongo que estuve un poco loca, llorando primero,
despus haciendo tonteras. Torsten me estabiliz. Fue increblemente bueno, fuerte,
considerado. Tiemblo al pensar que pude transformarme en una zombi drogada, si no
fuera por l.

Yo no podra haber hecho eso por ti, verdad?, se retorci dentro de Joelle. En voz alta:
Te subestimas. Eres sana, te has recuperado por ti misma.
A regaadientes: De todos modos, es obvio que l te ayud mucho. Te sientes
en deuda con l. Os he observado, a ti y a l, da a da, os he observado hora a
hora, Chris.
As es. Quiere que nos casemos cuando volvamos a Tierra.
Vaya, esplndido dijo automticamente Joelle. Chris trag saliva.
Estoy enamorada de Dairoku.

Su aspecto es similar al de Chi. Nunca lo pens, pero...

Y qu piensa l?
Soy su buena amiga, su respetada camarada de a bordo y disfrutada compaera de
cama dijo Chris rpidamente. Junto con Frieda, Esther, Marie y Olga. Y t
tambin, si quisieras. Desde que supimos de la posibilidad de trasladarse en el tiempo,
habla cada vez ms de una chica que conoce en Kyoto... Es corts conmigo,
considerado, hasta dira que afectuoso, pero... ah termina todo.
Le has dicho lo que sientes por l?
No. En realidad no. Las cosas que se dicen en un colchn... despus se olvidan, no?
Tendra que hacerlo?
Tendra que pensarlo antes de darte un consejo dijo Joelle. Y muy probablemente, me
equivocara.

Seguan andando. El viento era cada vez ms fuerte, el mar creca. Las nubes, al
este, eran un muro que se acercaba velozmente. Despedan un ruido que recorra el
cielo color ndigo.

Chris encogi los hombros para protegerse del fro.

Y Torsten? pregunt.

No tienes obligacin de casarte, sabes? dijo Joelle con brusca irritacin.
Claro que no. Pero...
No se consumir. Encontrar a alguien cuando volvamos. O a una serie de lguienes.
S, claro. Pero... si no puedo conseguir a Dai... querr perder a Torsten? Me
gustara hablarte ms de l, contarte cosas pequeas, para que me aconsejaras qu es lo
mejor. Creo que no soy enteramente egosta. Me quiere... Pero, t conoces a Dai, l y t
habis trabajado juntos, en el mantenimiento del motor y los propulsores. Quiz podras
darme una idea acerca de mis posibilidades... Chris llev la mano de Joelle hasta su
pecho.

No respondas!

Qu curiosos son los caminos del amor. Dudo de que sean menos poderosos en
nosotros que en los betanos, y aqu han creado una encrucijada en la historia. Joelle
encontr fuerzas repasando los hechos.

Los antepasados de los betanos eran omnvoros que se haban vuelto cazadores a
lo largo de la costa, sin especializarse en tierra ni en el agua, aunque nadaban con
ms rapidez de lo que corran. Quiz la destreza y la inteligencia emergieron cuando
cambios en las corrientes ocenicas, debidos a modificaciones en la glaciacin,
hicieron que disminuyera la pesca y abundara la caza, animales grandes, de los
que se ven favorecidos por el fro. Eventualmente, la especie se esparci
ampliamente; algunos de sus miembros quedaron demasiado tierra adentro para
visitar el mar. Seguan sujetos al ciclo de da y noche.

La hembra era dos veces ms grande que el macho; su cuerpo proporcionalmente
ms fornido, pero sus miembros de la misma longitud. De modo que era ms
poderosa y gil en el agua, pero comparativamente lenta y torpe en tierra. Tena cuatro
salidas para nutrir a sus hijos. Difcilmente se poda llamarlas tetas, dado lo diferente que
era su estructura, o llamar leche a su producto. En general daba a luz una carnada de
cuatro, de los que tres eran machos; su equivalente de los cromosomas, no el de
su compaero, determinaba el sexo de las cras.

Los vulos eran producidos de uno en uno, durante un perodo de unas cien horas,
a lo largo de la poca de cra, y en general eran fertilizados por diferentes machos.

Esto suceda alrededor de medioda. El parto se produca al anochecer del da
siguiente; el perodo de gestacin era similar al humano. Las cras nacan de un tero
compartimentado, a intervalos correspondientes con sus respectivas concepciones. A
causa del tamao de la madre, esto era ms fcil que en un parto humano. La madre
los alimentaba durante la noche, a lo largo de la cual crecan velozmente, y comenzaba
a destetarlos por la maana. Mientras los alimentaba no era frtil, y continuaba
hacindolo durante el tiempo necesario para seguir siendo estril hasta el medioda
siguiente. En consecuencia, la separacin entre nacimientos era de cuatro aos betanos,
o diecisiete meses terrestres.

En ambientes primitivos la madre estaba en desventaja en tierra firme, pero deba
quedarse all, para cuidar a los pequeos durante la primera noche de sus vidas. Sus
compaeros tres por lo general obtenan la comida mientras ella trabajaba en el
campamento y lo custodiaba. (Los ojos betanos se adaptan magnficamente a la
obscuridad.) Cuando se desarrollaron costumbres matrimoniales tomaron,
naturalmente, una forma polindrica.


Quizs a causa de las relaciones sexuales poco frecuentes y tambin de las diferencias
somticas, las diferencias psicomentales entre macho y hembra eran mucho ms notorias
en Beta que en Tierra. Los primeros tendan a ser agresivos, inventivos, prcticos, con
tendencia a la abstraccin, pero no muy creadores en las artes que apelan directamente a
la emocin. Las hembras eran firmes, persistentes, despiadadas si era necesario,
prcticas, pero artsticas, con una sensibilidad para el mundo viviente que los machos
ni siquiera sospechaban. Casi todas las sociedades eran matriarcales, y la Gran
Madre era el arquetipo religioso.

Esto era as a causa de la forma del vnculo que mantena unidos a los padres y
aseguraba un cuidado adecuado de las cras, que maduraban lentamente. En el hombre,
es una libido que funciona todo el ao. En los betanos, la concupiscencia era, en
todo caso, una fuerza disruptiva, capaz de provocar pasiones que podan ser
incontrolables. Muchas instituciones de muchas culturas diferentes evolucionaron para
mantener a una esposa en celo compaera exclusiva de sus maridos, para proteger la
virtud de una hija.

Ms bien que un celo atenuado y permanente, la naturaleza en Beta utiliz la
nutricin para ligar a macho y hembra. Adems de alimentar a sus hijos, sta lo ali-
mentaba a l.

Mutilando una palabra (haba miles) para designar el fluido que produca la hembra,
los cientficos de la Emtssary lo llamaron enin, y eninacin a su proceso de
produccin. El enin alimentaba a los lactantes de ambos sexos. Tambin contena
una hormona que provocaba el crecimiento... y era esencial para la salud y el vigor
del macho adulto. Slo necesitaba pequeas cantidades, y extraerlas de la hembra le
daba un placer tan intenso que pronto quedaba saciado, pero deba volver varias veces
por rotacin planetaria. (A ella le gustaba dar enin, aunque sus sensaciones eran suaves y
difusas.) De este modo, la hembra normal estaba segura de retener a sus esposos.

Durante el perodo de celo quedaba seca. La feromona que produca en ese momento
incitaba a sus compaeros a la concupiscencia. Al finalizar ese perodo estaban
hambrientos. Cuando a comienzos del embarazo se volva a producir una eninacin
limitada, era una ocasin de jbilo, la fiesta ms importante de numerosas fes.

Esta dependencia directa haca que los machos consideraran a las hembras seres
misteriosos y terribles. En algunas zonas, los dos sexos formaban dos subsociedades
diferentes, con leyes, rituales y lenguajes separados; la
lengua comn poda ser un torpe dialecto.
Universalmente, la unidad bsica estaba formada por los maridos de una esposa
dada y los hijos adolescentes. Se supona que formaban una fraternidad indisoluble.
Por supuesto, en la prctica esto poda ser diferente. Los solterones eran muy escasos,
ya que eso requera formas rebuscadas de prostitucin; la homosexualidad era
desconocida. Cuando la civilizacin se hizo sofisticada y cosmopolita, aumentaron los
esfuerzos para hacer que los sexos fueran no iguales porque eso era
impensable ms asimilables.

Como en Tierra, finalmente hizo su aparicin el estado, tanto sedentario (a lo largo
de las afortunadas costas) como nmada (en el adusto interior de los continentes).
Como en Tierra, trajo obras pblicas, guerras, conquistas, esclavitudes, tiranas,
corrupciones, decadencias y cadas. Tambin como en Tierra, fue el agente de

considerables progresos materiales e intelectuales.

Pero ningn estado betano era comparable con un estado terrestre. Sus jefes eran
invariablemente hembras un monarca poda ser proclamado divino que mantenan
bajo control la combatividad masculina. La estructura familiar preservaba a sus
sbditos de ser movilizados en ejrcitos parecidos a mquinas o atomizados. Adems,
al tener acceso al mar, cualquier persona sana poda vivir mediante la antigua caza
marina, y alejarse nadando de la opresin. A causa de esto, la mayora de las naciones
eran o quietistas y tradicionalistas o activas pero racionales. Sus empresas
imperialistas solan tener objetivos definidos, y se detenan en cuanto los lograban.
En conjunto, pues, la historia betana, con sus ms y sus menos, era menos
angustiosa que la de Tierra. Pero, en cambio, la violencia privada entre machos era
ms comn.

Finalmente, lleg una revolucin cientfico-industrial. Trajo sus peligros y sus
desastres, pero nunca se acerc tanto al abismo como la terrestre, sobre todo porque
ocurri muy gradualmente en esas civilizaciones con- servadoras, dominadas por las
hembras, con su fuerte tica ambientalista. Pero, a la larga, cambi ms completamente el
carcter de la vida betana de lo que la revolucin terrquea cambi la condicin
humana.

Esto sucedi a travs de las ciencias biolgicas, que haban sido preferidas a las
fsicas. Los investigadores aprendieron a sintetizar la principal hormona del enin.

Los cambios no llegaron de un da para el otro. Las fuerzas que los contrarrestaban
eran las costumbres, los hbitos, la religin, la ley, las emociones, incluyendo las
que se asociaban al acto de tomar el enin, la sexualidad recurrente, el deseo de
descendencia. Pero ahora, los machos podan vivir alejados de las hembras durante
todo el tiempo que lo desearan y mantenerse saludables.

Los individuos jvenes comenzaron a postergar el matrimonio y a buscar compaeras
adecuadas en todo sentido. Por primera vez, Beta conoci algo parecido al amor
romntico. Mientras tanto, la mstica que rodeaba a la hembra en la mente masculina
(y a menudo en la femenina) comenz a disiparse.

Algunos machos se volvieron clibes para explorar... explorar Beta y los planetas
vecinos, la ciencia, la filosofa, los logros. Se fundaron rdenes monsticas. El
idealismo extremo engendr el fanatismo, con todas sus consecuencias. Muchos
machos comprendieron que eran libres de ir tan lejos como quisieran en ciertas zonas,
como la ingeniera, por la que las hembras no demostraban mucho entusiasmo. Una
industria de alta energa naci y se desarroll.

Esto no sucedi, de ninguna manera, en una nica convulsin. Individuos
reflexivos de ambos sexos trabajaron para impedirlo. Un resultado fue el gobierno
mun- dial. Otro fueron los viajes espaciales. Como buena parte de la antigua
reverencia por la vida, encarnada en la hembra, segua existiendo, pareci natural
orientar la nueva tecnologa hacia afuera, donde no podra daar al planeta sino, ms
bien, aportarles nuevos recursos.

La libre empresa, en el sentido humano, nunca haba existido. Como para compensar
esto, la guerra y otras locuras similares haban ocurrido siempre en una escala
increblemente pequea, para la medida humana. El estado mundial dispona de amplias

reservas para un programa espacial.

Pronto, los betanos descubrieron la mquina T en rbita alrededor de Centrum, en
exacta oposicin al planeta. En los diez siglos siguientes, con enorme esfuerzo y
paciencia, encontraron senderos que pasaban por cien prticos estelares diferentes;
colonizaron media docena de planetas deshabitados; conocieron a una veintena de razas
inteligentes, aprendieron de ellas, y de esa forma enriquecieron su civilizacin ms all
de toda medida.

Pero, al mismo tiempo, las bases de esa civilizacin estaban siendo velozmente
erosionadas. La revolucin biolgica continu, mucho ms lentamente de lo que una
cosa tan importante hubiese avanzado en la humanidad, pero continu,
inexorablemente. Mientras los machos, habiendo superado su dependencia fsica de
las hembras, seguan perdiendo, generacin tras generacin, tambin su dependencia
espiritual, la qumica permiti controlar el ciclo reproductor. Una hembra poda estar
en celo o no, cuando lo deseara.

Los efectos psicolgicos de esto fueron, al mismo tiempo, liberadores y devastadores.
La armona primordial con el sol y las estrellas haba dejado de existir o era, como
mximo, el resultado de una decisin personal. Al entrar en un campo que hasta
entonces haba sido exclusivamente masculino, como los viajes espaciales, la hembra
tuvo que resolver no slo sus relaciones laborales sino el problema de su identidad,
quin y qu era en realidad. Nunca lo logr completamente. La confusin y la amargura
se extendieron, abarcando tambin a las que se quedaban en casa. Con frecuencia,
la sexualidad se transform en un arma.

Los profetas, los filsofos y la gente en general buscaron un nuevo ideal viable y
satisfactorio. El ejemplo de otras razas inteligentes, el conocimiento de la existencia
de los Otros, duplicaron la intensidad de sus bsquedas y sus desengaos.

Cuando la Emissary lleg, el dilema psicosexual haba llevado a Beta a la crisis. La
inquietud, la excentricidad, las enfermedades mentales, el crimen, los tumultos
aumentaban marcadamente. Por ocupados, prsperos, interesados en su trabajo que
estuvieran, pocos de los ms afortunados eran felices y, en muchos casos, la tristeza era
un teln de fondo permanente.
Algunos llegaron a proponer los viajes en el tiempo para abortar todo el desarrollo
de la ciencia, pero, de todos modos, eso era imposible porque no se conoca
ningn sendero que condujera a una nave al pasado de Centrum, ni pareca posible
encontrarlo. Las propuestas, que se oan con ms frecuencia, de que la raza
volviera a la naturaleza por su propia voluntad, eran igualmente idealistas. Sin la
tecnologa moderna casi toda la poblacin, como la misma especie, morira, y esa
tecnologa estaba en manos de los sexualmente emancipados. Slo se poda seguir
hacia adelante... pero en qu direccin?

Entonces lleg la Emissary.

A medida que las comunicaciones mejoraban, aument la excitacin entre los betanos
ms perspicaces. Lo que haba sido una interesante investigacin acadmica adquiri otro
significado. Estos bpedos no eran solamente un nuevo tipo de seres inteligentes.
Eran, por derecho propio, lo que los betanos queran llegar a ser.

Sus costumbres sexuales eran similares a las de otras razas que conocan, pero que

incluan demasiadas diferencias, que afectaban en exceso a sus formas. (Por ejemplo,
una raza alada migraba perpetuamente, dando vueltas y vueltas a su mundo. Ninguna
de sus instituciones, costumbres, actitudes, creencias, podan ser adoptadas por
habitantes de una superficie.) Los humanos, pese a todas las divergencias, tenan
un parecido bsico con sus anfitriones. La prueba eran las afinidades que se
desarrollaron entre individuos de las dos especies.

Los estudios cientficos, la literatura, la amistad, permitan a los betanos la esperanza
de aprender a ser esa clase de machos y hembras. Eso no sucedera en una sola
generacin ni en un solo siglo; lo que se aprendiera podra tardar mil aos en
transformar la civilizacin; el resultado sera, seguramente, no una copia sino cien por
ciento betano. Pero esto podra ser una forma de comprender. La estrella Polar que
tantos haban buscado durante tanto tiempo, ciegos en su dolor, bien poda ser Sol.

Fidelio se lo haba suplicado a Joelle:

Enseadnos vuestra forma de amar.

Ni ella ni Christine prestaron mucha atencin al tiempo. Los vendavales del
crepsculo eran peligrosos, a veces, pero Centrum estaba a muchos das terrestres del
horizonte. Adems, esos vientos venan del oeste. Una lluvia tan temprana era poco
corriente pero bienvenida, porque aliviara el calor. Si llova, sus ropas y su calzado
se secaran rpidamente despus. Siguieron andando, envueltas en sus tormentas
privadas.

Pero, finalmente, Christine se acerc a la mujer mayor, porque si no, el viento
hubiese arrancado las palabras de su boca:

Oye, no sera mejor volver?

Joelle mir a su alrededor. El cielo estaba color tinta, cruzado por relmpagos,
resonando por los truenos. Retazos de nubes eran arrastrados ms abajo. Una especie
de roco llegaba desde el mar, que se retiraba, reptaba, se estrellaba y haca
estallar su obscuridad en blancas espumas, moliendo los guijarros con un ruido
ensordecedor. No poda ver muy lejos, pero hasta donde alcanzaban sus ojos, los
matorrales se movan formando olas marrones, doradas o rojas; los rboles se
columpiaban; hojas y ramas eran arrastradas por el viento. El viento ruga y
gritaba. Se cerr alrededor de ella y la empuj como una ola helada y turbulenta,
como la marea solar que haba ahogado a Alexander Vlantis. Y su fuerza segua
aumentando.

S grit. Refugiarse en el auto. No tratar de levantarse hasta que haya pasado esto.

Dieron la vuelta. Ahora la lluvia las golpeaba, primero como una espada, despus
como un hacha, finalmente como un martillo cuyo nico golpe durara eternamente.
Caa a torrentes sobre el suelo reseco, aferrndose a los pies hasta que empez a
disolverse en lodo. Las mujeres resbalaron, cayeron, se arrastraron erguidas a medias,
cogidas la una a la otra para auxiliarse, siguieron avanzando vacilantes. La tempestad
llen el crneo de Joelle con explosiones, aullidos, alaridos. Los truenos conmovieron
sus huesos.

Esto es imposible!, grit una parte aislada de su mente. En ocho aos terrestres,

veinticinco betanos, nunca sucedi algo as... antes del anochecer... nunca!

La holoteta que haba dentro de ella respondi sin pasin:
Qu son veinticinco aos en la duracin de un mundo? Dando el tiempo suficiente,
cualquier cosa que pueda suceder, suceder. Probablemente un frente fro masivo,
deslizndose desde el rtico por un camino inusual, ha empujado ante s las
tormentas del terminator. Tendras que haber consultado el informe meteorolgico
antes de partir. Pero no te sientas culpable. Slo cuando ests conectada con tu
mquina puedes pensar en todo.
El viento segua arreciando. Los relmpagos transformaban la lluvia en mercurio, y
despus volva a reinar la obscuridad. Lleg el granizo. Los pedruscos rebotaban en el
suelo y lo blanqueaban. Golpearon la, carne, amorataron, hirieron, sali sangre que
fue lavada instantneamente. No haba modo de hacer frente al bombardeo. Las
humanas se volvieron y se dirigieron hacia el oeste, buscando un refugio.

Una sombra se cerni delante, un rbol tras el cual protegerse. Lo rodearon, ciegas,
sordas, abrazadas.

Una rama delgada como un ltigo abri el cuero cabelludo de Joelle. Cay sobre
manos y rodillas en el barro. Un relmpago le mostr la rama envolviendo el cuello
de Christine.

La rama se solt y la dej caer. A gatas, Joelle se arrastr hasta ella. La sangre brotaba
de la boca de Christine; quiso incorporarse en el granizo. Joelle trat de protegerla, con
la espalda. Las manos de Christine cayeron, sus ojos quedaron en blanco, brillando a
la luz de los relmpagos. Joelle puso sus labios en los de ella.
Intil. Una laringe fracturada es inmediatamente fatal. Joelle se arrodill bajo el rbol,
con el cuerpo de Christine en sus brazos.





12
En el punto adecuado de su rbita alrededor de Demter, el motor principal de la
Chinook entr en funcionamiento.
Durante unos segundos, su escudo electromagntico contra las radiaciones csmicas
qued desconectado. Volvi a funcionar, logrando rpidamente un alto potencial
positivo en el casco, en cuanto el motor a reaccin de plasma alcanz el equilibrio
dinmico. Con una aceleracin promedio de una gravedad, que era su tope
superior cuando los tanques estaban llenos, la nave traz una espiral y se dirigi
hacia la mquina T. Como estaba en el punto L4, en la misma rbita que el planeta,
pero sesenta grados ms adelante, el viaje llevara setenta y tres horas en teora, y algo
ms en la prctica.

Cuando todo estuvo en orden, Brodersen orden que todos los sistemas se pusieran en
automtico y todos los tripulantes se presentaran en la sala de reunin. Cuando iba
hacia all desde el centro de mando (que en su mente, recordando sus viajes a lo largo
de Juan de Puca y hacia el norte, atravesando las austeras glorias del Pasaje Interior,
an llamaba el puente) sinti que la gravedad de Tierra tiraba de l, veinticinco
por ciento mayor que la de Demter. Haca demasiados viajes interplanetarios todos
los aos como para no saber que se acostumbrara pronto a esto, y a los relojes que
medan el tiempo segn el da terrestre, pero cada vez su cuerpo tardaba un poco ms
en adaptarse. Mientras bajaba una escalera y recorra un pasillo circular, con una
alfombra verde y paredes pintadas de gris y blanco, se pregunt si no estara
empezando a considerarse viejo, de no existir Caitlin.

Aparte de los muebles y los juegos, la sala de reunin era igualmente triste. Con tan
poco preaviso, nadie haba tenido tiempo de decorarla o hacer algo para alegrarla.
Pero cuando la vio a ella, la cmara se volvi radiante.
Haba sacado de su mochila un breve vestido color azafrn. Pareca un sol, contra la
gran pantalla visual junto a la que estaba embelesada. Demter llenaba un cuarto de su
superficie, con el azul cobalto de la zona diurna obscurecindose hasta el turquesa y
el zafiro, rodeada por torbellinos de un blanco virginal que aqu y all permitan ver
vislumbres ocres de tierra y de la zona nocturna, como un fantasma a la luz de la luna.
Su brillo haca desaparecer las estrellas hasta que se desviaba la vista hacia el marco y se
dejaba que los ojos se dispusieran a recibir sus miradas de estrellas.

Gloria, gloria la oy cantar. Cmo no ibas a estar lleno de vida?
Muy fcilmente. No pudo evitar el decirlo.

Ella dio un salto, ri de alegra y corri descalza hacia l. No pareca sentir el
aumento de peso. Bueno, suprime la gravedad, pas por su cabeza antes de que la
adorada masa entrara en colisin y lo abrazara. Ola a jabn y restregado
reciente, pero tambin a s misma, y algo de olor a sol quedaba en los cabellos
sueltos. Unos pechos oprimieron el suyo. El beso continu.

So, caballito murmur cuando subieron a respirar. Los otros estarn aqu en seguida.
Los Otros? Sus tonos eran tan variados, y adems vea su sonrisa, as que oy la
mayscula. Acaso nos espan a hurtadillas? Quizs aprendan algo. Quizs podamos
intercambiar informacin tcnica.
Sabes que me refera a la tripulacin, cabeza de chorlito.
Se solt. Las cosas ya son bastante complicadas sin que encuentren a su anciano y
supuestamente respetable capitn en tus garras.


Tendran que encontrarlo en las garras de otra persona? Y no puedes esperar que me
tomen por tu ta solterona. No lo parezco.

La alegra de Dan se desvaneci.

Y temo que haya reacciones peores que la envidia. Especialmente... Despus, te lo
explicar, despus. Pero mira, Pegeen, macushla', comprendo que para ti esto es
una gran aventura. Pero no lo es. Es un asunto feo. Hay demasiadas posibilidades de
que sea de los que se recuerdan diciendo: Muy divertido, y hubo muchos muertos...
El puo golpe la palma. Y t podras ser uno de ellos, oh, por Dios que podra
suceder.

Ella, que se haba puesto seria, respondi en voz baja:

O t. S. Si quieres que salte menos, har lo posible, por ti. El impulso volvi y envi
sus dedos a recorrer la cabeza de l y la fuerte lnea de su quijada, acariciando la barba
naciente. Pero ten fe, Daniel, el pesimismo no te va bien, no al luchador nato que eres.

Soy realista, o trato de serlo. T vives en un universo bueno y alegre, como t,
y por eso te amo. Y alegras mucho el mo. Pero sin embargo, a la realidad le
importa un bledo lo que pensamos.

Brodersen sinti que sus orejas se calentaban y oy sus palabras saliendo a
tropezones. Necesitaba alguna forma de terminar su sermn y escogi la que le
pareci ms fcil.
Queridsima, amor mo. (N. del T.)

Deja que ponga un ejemplo. Cuando entr te sorprend afirmando que Demter
tena que ser... bueno... vivfero, porque es hermoso. Eso no es as. Cada planeta
que he visto es hermoso en su estilo, y casi todos estn muertos y lo han estado
siempre. Haces que la vida parezca ms importante de lo que es.

Ella pareci un poco picada.

Ests pensando que no me he encontrado con el dolor y la muerte, siendo una
paramdica? Y que nunca me qued contemplando un fsil y... se interrumpi. Entr
un tripulante.

Los dems estaban detrs de l. Brodersen estrech manos, present a Caitlin a
quienes no haba conocido antes, ofreci cervezas o refrescos de la nevera, y final-
mente los tuvo sentados en hilera delante de l, su chica muy formal en un extremo.
Se sent en la mesa de billar, balance las piernas y sac la pipa y la bolsa de tabaco.

Muy bien comenz en ingls, lengua que su auditorio usaba con ms frecuencia
que el espaol. En primer lugar, dejadme deciros que no s cmo daros las gracias y
que no voy a intentarlo. No debemos ser muy duros con los que decidieron no venir.
Probablemente no hay justos ni pecadores absolutos en este asunto. Uno tiene que
elegir, y quizs a la hora de la verdad desearemos haber elegido otra cosa. Yo creo
que no. Pero, pase lo que pase, que acabe cantando en falsete en el harn del Gran Khan
si algn da olvido vuestra lealtad.

No es simple lealtad, pens. Son demasiado inteligentes y libres para seguir a otro

hombre como perros. No los hubiera contratado si no fueran lo que son. Pero qu son?
Lo saben ellos? Arriesgar el pellejo contra una estrella hostil no es lo mismo
que arriesgar el honor contra un gobierno legalmente constituido. De catorce, nueve
se negaron. Y supongo que, entre estos cinco, no encontrar dos razones iguales.
Podr imaginar cules son las que los impulsan? No puedo preguntarlo. Nunca
sabes lo que podras provocar. Sin embargo es una informacin importantsima, no es
verdad, hijo?(En castellano en el original. )Su mirada los escudri.

Stefan Dozsa, primer oficial y encargado de electrnica. Desafiante, como siempre.

Philip Weisenberg, ingeniero. Tranquilo y vigilante.

Martti Leino, ingeniero ayudante. Mirando furioso de Caitlin a Brodersen,
alternativamente.

Susanne Granville, conexin de computadora. Seria, inclinada hacia adelante en su
asiento, los ojos fijos en el capitn.

Sergei Nicolaievitch Zarubayev, artillero y piloto principal. Su expresin,
habitualmente seria, se haba iluminado cuando Caitlin le dio un enrgico beso de
saludo; eran viejos amigos.

No des ms vueltas! Levanta las velas!

Mi mujer os ha explicado en qu clase de lo nos encontramos prosigui
Brodersen, pero, dadas las circunstancias... comunicacin escrita y charla falsa,
no?... probablemente no pudo entrar en detalles. Hablar acerca del tema tanto y tan
detalladamente como queris, ahora que estis todos o despus, individualmente.
Pero por ahora, permitidme que haga un resumen.
Marc los puntos con sus gruesos dedos.

El robot observador que estaba en el prtico y que todos conocis inform de lo que
juro fue la vuelta de la Emissary. Fue escoltada al Sistema Solar... adonde si no?... y
no se supo nada ms desde entonces. Algunos de vosotros, que estabais cerca, me
osteis gruir mis sospechas. Despus, algunas investigaciones elementales las
confirmaron. Cuando me enfrent con la gobernadora intent hacerme tragar una
historia absurda, condimentada con insinuaciones acerca de cosas horribles que se
arrastraban por la galaxia, y termin por ponerme bajo arresto domiciliario y
colocarle una mordaza a Lis. Bueno, me march y aqu estamos.

Esto no es exactamente lo que habais previsto cuando os presentasteis voluntarios para
tripular la Chinook y os quedasteis en vuestros trabajos habituales, esperando que os
llamara para tener la oportunidad de viajar a las estrellas. Mi enhorabuena a vuestros
cerebros. Habis visto anticipadamente el camino que tendremos que recorrer y
habis entendido que si no lo hacemos nosotros, nadie lo har.

Supongo que Lis os explic lo que sospecho. No ha sido el conjunto del gobierno de
la Unin el que ha actuado, sino una faccin interna. Con la publicidad bastar
para quitar de en medio a los conspiradores, si no les damos tiempo para acorazar
sus defensas.

Me propongo ir a Tierra y ponerme en contacto con varias personas que conozco,

sobre todo el clan Rueda. Eso lo har bajo cuerda, para evitar que suenen ciertas
alarmas. Mientras tanto, vosotros podris pasarlo bien a bordo; oficialmente no sois
ms que una tripulacin que lleva la Chinook a quienes la han fletado. Y quizs eso sea
todo, en lo que a nosotros se refiere. Quiz mis contactos puedan hacerse cargo de
todo; me gustara que as fuera.

Si no... bueno, mi mujer os advirti, no? No s qu puede suceder. Jugar mis
cartas a medida que lleguen, y si hago una mala apuesta, vosotros tambin os
quedaris en la calle. Agit la pipa en direccin a los dems antes de llenar la
cazoleta. No s si an quedan leyes acerca de la piratera. Podran llamarlo as.

Escuchad, si esto es ms de lo que estabais dispuestos a afrontar, hacedme el favor de
decrmelo. Os licenciar formalmente, anotar en el libro de bitcora que protestasteis,
os mantendr en las mejores condiciones posibles limitando vuestros movimientos y os
dejar en el primer lugar que sea seguro para todos De acuerdo? Hablad.

Apret el tabaco y lo encendi mientras aguardaba. El silencio se prolong.

No supona que lo harais dijo, finalmente. La oferta seguir en pie mientras
naveguemos pacficamente. Cuando comience la accin, si es que llega, ser demasiado
tarde para renunciar. Entendido?

Y matar a quienes retrocedan ante el fuego enemigo... aunque sean stos, mis
amigos? S, tendra que hacerlo e invocar la ley del espacio en mi juicio, a menos que
resulte que todo este safari surgi de una terrible equivocacin ma. En ese caso,
merecer el trato que mis antepasados daban a los bandidos.

La ventilacin zumbaba. El humo dio a su lengua un calmante mordisco amoroso.
Final del discurso termin. Preguntas? Comentarios?
Rechifla?

S. Martti Leino se inclin hacia adelante, un movimiento que derram cerveza de
la jarra que sostena. speramente: La seorita Mulryan, qu... hace a bordo?

Previsible. Brodersen lo estudi antes de responder. El hermano menor de Lis
no se pareca a ella sino a sus antepasados Ladogan: bajo, fuerte, chato, un
rostro lige- ramente asitico, con cabellos negros y ojos celestes rasgados. Su buen
talante habitual haba desaparecido.

Me ocult cuando hu dijo Brodersen. Sin ella, hubiese tenido que quedarme en algn
lugar habitado y podra haber sido reconocido. Principalmente, ser nuestro oficial
mdico.
Ella? El tono era despectivo.
Trabaja en el hospital St. Enoch y est calificada para tratar cualquier cosa que
nos suceda... como heridas, por ejemplo. Tambin trabajar como contramaestre. No
tendr tiempo de aburrirse.

Leino mir con odio a Caitlin, que estaba sentada con las manos cuzadas sobre el
regazo, y le lanz una pequea sonrisa conciliatoria.

S, no dudo de que la mantendrs muy ocupada, verdad?
dijo en tono cortante.

Eh, cuidado aconsej Weisenberg.

Brodersen se enderez e hizo sentir el ltigo del soldado aristcrata en sus palabras:

Ya es suficiente, seor Leino. Si tiene quejas acerca de cualquier persona,
incluyendo al capitn, presntelas formalmente. Por lo dems, demuestre a su
compaera el respeto que merece.

El joven se recost en su silla como si lo hubieran golpeado en el estmago. Lo trat
con demasiada dureza, no?, comprendi Brodersen. No deb hacerlo, aunque me
enfad, por Pegeen.

Cuidado, cuidado repiti Weisenberg. Nada de palabras fuertes, por favor. No
podemos permitirnos ese lujo. Seorita Mulryan, le doy la bienvenida.

Surgieron arrugas alrededor de su sonrisa.

No me haca mucha ilusin ocuparme del trabajo de contramaestre aadi.
Le agradezco su amabilidad, seor susurr ella y dej que su brillante mirada se
detuviera unos segundos en l. Era de estatura mediana, delgado, de rostro nudoso;
su nuez era saliente, sus ojos pequeos y castaos bajo las cejas pobladas. Tena la
costumbre de llevar un gorro escocs sobre sus cabellos blancos y cortos, y a quienes le
preguntaban, deca que era el ingeniero jefe de la nave.

Yo tambin te lo agradezco, Phil, trat de proyectar el capitn. Probablemente no
era necesario. Los Weisenberg y los Brodersen eran viejos amigos.

Susanne Granville dio unas palmadas en el hombro a Caitlin.

S, bienvenida dijo en su ingls con acento francs. Tienes que entender que la
gente del espacio siente horror ante las personas sin entrenamiento... verdad,
Martti?
Pero tus deberes, estoy segura de que podrs aprenderlos. Por favor, pdeme ayuda si la
necesitas.

Su estuvo muy bien, siendo tan fea y Pegeen tan atractiva, pas por la mente de
Brodersen. Se control. Qu diablos estoy pensando? Si es buena persona, eso es todo.

Zarubayeb levant la mano. El artillero era un hombre grande y fuerte y tosco;
tena cabellos rubios que le llegaban a los hombros y llevaba barba, dos cosas que no
estaban a la moda en Demter, salvo en su regin natal de Novy Mir. Le daban un aire a
lo Tolstoy.

Y si hacemos instruccin de combate? inquiri.
Eh? gru Brodersen.
Dijiste que tendramos que estar preparados para luchar si bamos a las estrellas.
Por si acaso, dijiste. Por lo tanto, llevamos armas retrctiles, como la Emissary,
adems de armas cortas. Ahora hablas de un posible choque. Piratera, dijiste.
Aguarda un momento protest Stefan Dozsa.
No; djalo seguir dijo Brodersen.

Capitn replic Dozsa con su propio acento. Estoy de acuerdo con la idea, pero no

con el lenguaje. Cuando era joven aprend que el gobierno es el enemigo natural del
pueblo. Si aceptamos su semntica tendremos la mitad de la batalla perdida. No somos
piratas, somos liberadores.

Caitlin se agit. La alarma se trasluca en su voz:

Hablis como un fantico, seor. Mi patria lo recuerda demasiado bien, demasiado
bien.

Dozsa ri. Era un hombre fornido y obscuro con ojos almendrados en una cara ancha y
plana.

Entonces llammosnos polica privada. O evangelistas. O lunticos; posiblemente esto
sea lo mejor. Pero no piratas. Los piratas esperan ganar dinero.
Di lo tuyo, Sergei apremi Brodersen.
Creo que deberamos hacer instruccin y prctica con armas cortas,afirm
Zarubayev. Sin duda todos pueden disparar, a bordo, pero slo t y yo, capitn,
hemos servido en los Comandos de Paz y conocemos las tcnicas de combate...
combate espacial, tambin. Podemos ensear. Faltan das para llegar a la mquina T,
ms das desde el prtico Solar hasta Tierra y quin sabe cunto ms? El tiempo
necesario para hacer instruccin bsica y algo de teora.
Bueno... hum... Brodersen movi las caderas encima de la mesa. No queremos
problemas.
Un poco de entrenamiento no nos har dao dijo Dozsa. En este viaje, la
mayora de nosotros no tendr mucho que hacer. Yo me alegrara de tener algo que
llenara las horas en que no estoy de guardia. Qu pensis vosotros?

Ech una mirada a Leino, que segua inmvil.

Quizs ayudara a unificarnos?

Comenz una discusin. Despus de aprobar la propuesta y los correspondientes
detalles, surgieron otros puntos. Haban pasado ms de dos horas cuando Brodersen
despidi a la tripulacin. Los que no estaban de guardia podran haberse quedado en
la sala de reuniones, pero ninguno lo hizo. Cuando sala, Weisenberg murmur:

Ver qu puedo hacer con Martti, Dan, pero en realidad es cosa tuya, no?
Uf! dijo Brodersen cuando l y Caitlin quedaron solos. Ella le cogi las dos manos.
Pobre querido. Seguro que no es muy divertido ser capitn, por cierto.

El levant un ngulo de su boca.

Y t descubrirs que ser contramaestre no es exactamente gracioso, reina. El trabajo
incluye ms que cocinar y ser camarero, aunque eso ya es bastante. Distribuyes, te
ocupas del inventario, te fijas en que la estiba est equilibrada... Ser mejor que
empiece a ensearte ya.

Ella se acerc.

La prisa es tan absoluta? insinu.
Desgraciadamente, s respondi l. Ella suspir.
Bien. Ms tarde. Haciendo un gesto hacia la pantalla de visin ms cercana: All

fuera siempre es ms tarde mientras vivimos, no es cierto, corazn?

El no respondi; estaba demasiado absorto contemplndola enmarcada por las estrellas.


13

Yo era un gran salmn orgulloso, pero no tena palabras para grandeza u orgullo; yo
era ellas. Mis flancos tenan el azul del acero y mi vientre el blanco de la plata, pero
todo lo que saba de metal era un anzuelo que haba mordido y del que me haba
liberado desgarrando mi carne. Era uno con el agua y siempre lo haba sido. Cuando
sal del huevo, ondulaba y susurraba alrededor de m mientras me refugiaba entre
guijarros, mientras la sombra de un lucio se deslizaba por los amarillos fragmentos de
sol. Despus fluy, burbuje, acarici, envolvi, cuando me lanc ro abajo hacia el
mar. Cuando se volvi salada hizo brotar a la vida un conocimiento que haba tenido
en el huevo y salt de jbilo, hacia arriba, a travs de una catarata de luz donde el aire
pona un filo en mis agallas. Luego, durante aos fuera del tiempo, rond por el mar,
persegu, me apo- der, hund dientes en dulzuras que se debatan y me regocij.

Pero finalmente lleg una fragancia anhelante y gir, poderoso, hacia el hogar.

Eramos muchos, ramos muchos, afrontando un ro que ruga contra nosotros
mientras cobraba vida con el brillo de nuestros cuerpos. Ahora nosotros ramos
presas, moramos y moramos, pero seguramente cada muerte participaba del mismo
jbilo que tenan los vivientes. Yo gan el pasaje. La vida que haba en mi interior
clamaba a voces.

Bajo la paz de una charca en las tierras altas, fabriqu con mi cola, entre los
guijarros que una vez me haban albergado, un lugar para mis hijos. No entenda
que eso era lo que seran los hubiese devorado, de haberlos encontrado pero aun
as, los amaba. Y luego me busc, l. Pronto estuve listo para morir. Entonces, el
Convocador vino y me llev a la Unidad. Yo era Pez.



14

Demter disminuy rpidamente de tamao, de un mundo a un globo, a un contorno
azul, a un punto brillante entre tantos otros. La gente entr en la rutina de sus
obligaciones. Estas consistan sobre todo en montar guardia, cuando la Chinook
funcionaba automticamente como ahora, salvo en el caso del contramaestre. Mientras
ella trabajaba alegremente en la cocina, preparando la primera comida del viaje que no
sera sacada del depsito y calentada, Brodersen estaba en el camarote del capitn, sin
ms obligacin que ser accesible.

La parte interna y privada del camarote era de tamao confortable y estaba bien
amueblada: una cama doble, plegada para aumentar el espacio, sillas, armario, cmoda,
estanteras, mesa, pantallas para ver el exterior y el interior. Murmurando apenas,
los ventiladores mantenan el aire en movimiento, fresco a pesar de su pipa; en la
presente etapa de su ciclo de temperatura e ionizacin, tena aroma nocturno. Los
mamparos grises con bordes azules estaban vacos de imgenes; las estanteras, de
libros; toda la habitacin, de objetos personales, ya que haba sido imposible traer
ms de lo que Caitlin y l llevaban en la espalda. Sin embargo, la habitacin poda
cobrar vida cuando lo desearan, porque un buen porcentaje de toda la cultura de la
humanidad estaba en el banco de memoria de la nave.

Brodersen saba que le convena dormir una siesta y seguir durmiendo durante toda la
guardia nocturna, despus de cenar. Haba estado demasiado tiempo en accin. Si
estaba demasiado tenso, no poda actuar. El tabaco por s solo no poda luchar contra
eso, y en el espacio ahorraba mucho el alcohol y la marihuana. Decidi reencontrarse
con viejos conocidos. Apretando las palancas que haba en los brazos de su butaca, solt
las ventosas que la mantenan fija por si haba cambios en la aceleracin, y la enfrent con
las terminales, volviendo a anclar las patas con su peso. Despus de pedir el cdigo de
referencias y estudiarlo un momento, marc la Quinta de Beethoven para el audio y
las Treinta y seis vistas de Fuji, de Hokusai, para el vdeo, a intervalos que
poda controlar manualmente, y se instal. Quizs, ms tarde, algo de Monet o hasta un
poco de Van Gogh, pens, o quizs cuadros no, sino... m-m-m- m... un poco de
Kipng? Hace aos que no leo Tres sol- dados.

Sus gustos en materia de arte no eran ms esotricos que eso. Bsicamente se
consideraba un hombre sencillo, aunque no despreciaba la buena comida la que
preparaban Lis y Caitlin, como la mayora de las mujeres atractivas u otras sutilezas.
Sus padres se haban preocupado de que tuviera una buena educacin, pero su mente
haba sido bastante pragmtica hasta que se enrol en los Comandos de Paz. Entonces,
sinti el deseo de entender lo que experimentaba, alrededor de Tierra y ms all. Eso lo
llev a leer bastante historia, antropologa y otras disciplinas vinculadas a stas, cosa
que lo hizo ms consciente de la existencia de los grandes creadores. Su primera
mujer haba alentado estos intereses, y la segunda segua hacindolo.

No soy un intelectual observaba a veces; prefiero a los pensadores.

Pero haba donado una ctedra de Humanidades a la universidad de Epolis. La
especie necesitaba preservar, entender y amar su herencia... de cara a los Otros, y a todo
el cosmos.

Estaba empezando a sentir que los msculos de su cuello y sus hombros se aflojaban,

cuando la puerta son. Maldita sea! Al infierno! Tacos, tambin. El capitn nunca
est tranquilo. Levant su masa y la llev hasta la parte externa del camarote. Era
pequea, estrictamente un despacho, salvo por la existencia de complicados enlaces
electrnicos con el centro de mando. Sentado detrs de su escritorio, apret el botn de
admisin. La puerta retrocedi, permitindole vislumbrar el pasillo que se curvaba en
este nivel, donde viva la gente.

Martti Leino entr con paso majestuoso y, como si recordara el procedimiento
planeado, se cuadr, en estilo civil.

Solicito una entrevista privada, seor dijo. Oh, oh. Bueno. Saba que iba a suceder.
Claro dijo Brodersen, y cerr la puerta. Pero desde cundo mi tripulacin tiene
que ponerse formal conmigo, por no hablar de mi propio cuado? Sintate. En cualquier
silla.

El joven (treinta y siete, demetrianos) obedeci rgidamente. El rojo y el blanco se
perseguan por su rostro. Su respiracin era entrecortada.

Pareces el profeta Nahum con resaca observ Brodersen. Afloja un poco. Ya que
no fumas, quieres una copa?
No.
Qu pasa?
Lo sabes bien! Como el rostro frente a l lo observaba en silencio, Leino se oblig:
Tu... tu hembra!

No ha perdido el control, no del todo, comprendi Brodersen. Mejor. No me
gustara que la llamara de un modo que no me dejara eleccin.

Sorbi el sabor amargo de su pipa mientras elega palabras. Mantuvo la voz baja.

Te refieres a la seorita Mulryan? Para tu informacin, no es la hembra de nadie
ms que de s misma. Si piensas de otro modo, trata de empujarla en cualquier
direccin que ella no haya elegido antes.
Est viviendo contigo... abiertamente!
Eso slo nos importa a nosotros.
Y a Lis, hijo de perra! grit Leino. Se incorpor a medias, con los puos
apretados, volvi a sentarse y apret las mandbulas.
Claro. Al decir nosotros quera decir nosotros. Ella lo sabe y no le importa.
O es demasiado orgullosa y leal para decir lo que siente? La conozco desde hace
ms tiempo que t y la conozco mejor, Daniel Brodersen.

Ms tiempo, s, pens el capitn. Mejor? Podra ser. Aunque la familia en la granja
bajo Trollberg era larga, siete hijos. Lis la mayor, Martti el quinto, el enorme desierto
que los rodeaba, el trabajo, el placer y los descubrimientos compartidos y a veces
tambin el peligro los haba unido estrechamente. Por alguna profunda razn, el
vinculo entre estos dos haba sido siempre particularmente fuerte. Cuando l lleg a
Epo- lis, para estudiar ingeniera nuclear, ella estaba recin divorciada y compartan
un apartamento. Ella empez a trabajar en Chehalis, se volvi cada vez ms
valiosa y atractivapara su jefe, y rehus amistosamente sus proposiciones, lo que
no era corriente, hasta que, final- mente, se cas con ella. Ella quiso que su hermano
fuera el padrino en la modesta ceremonia.


Permite que te recuerde que hace casi diez aos que soy su marido dijo Brodersen,
an de buen modo. No supones que eso me permite entenderla mejor que t?
Diez aos... siete de Tierra... No hay un dicho en Tierra acerca de la picazn del
sptimo ao? La sonrisa de Leino era provocativa.
Ests insinuando una aventura casual? Brodersen control su ira. Dentro de s se
agitaba la sardnica confesin de que haba tenido varias. No tena por qu decirlo
en voz alta. Se inclin hacia adelante, los brazos en el escritorio, la pipa en la mano
derecha, apuntada a su visitante, y la agit.

Martti dijo. Escucha. Escucha bien. Evidentemente no te has encontrado con el
hecho de que se puede amar a ms de una persona a la vez. Apostara a que te
suceder, pero eso no interesa ahora. Lo que importa entre nosotros dos es esto: Tu
hermana aprueba esta relacin. Ella y Caitlin Mulryan son ntimas amigas. Exagero
un poco, pero seguramente porque los tres no hemos tenido suficientes
oportunidades de estar juntos. Seguramente son buenas amigas, y sern an mejores. Si
no crees en mi palabra, te autorizo a preguntrselo a ella cuando volvamos. De
acuerdo? Leino trag saliva. No. Mentira valerosamente sigui en el dialecto de
su tierra para proteger a aquel a quien dio su palabra, para ocultar sus heridas a
mis ojos.

Brodersen lo mir de frente.

T me conoces bastante. Crees seriamente que soy la clase de persona que hiere
deliberadamente a su mujer?

Leino se mordi el labio. Est tratando de ser justo, pens Brodersen. Est recordando.

Despus de licenciarse, Leino tambin haba empezado a trabajar en Chehalis. En todo
caso, era nepotismo al revs, ya que los profesionales calificados siempre escaseaban en
Demter. El nico favoritismo que haba demostrado Brodersen haba consistido en
asignarlo a unos pocos proyectos espaciales... exploracin, prospeccin, establecimiento
de minas en un asteroide y un cometa... proyectos en los que l, Brodersen, lo
acompa. No lo hubiera hecho si Leino no fuera competente. Los humanos establecen
relaciones muy estrechas en esas circunstancias,

El capitn trat de consolidar su ventaja.

Ni Lis ni yo sentimos esto como una traicin. Usa tu imaginacin. Hay un
milln de formas diferentes de traicionar que puede poner en prctica un cnyuge
mongamo, y la mayora lo hace. Pequeas crueldades. Negligencias. No aceptar tu
parte del trabajo. Ciertas deshonestidades bsicas. Y hay ms. Tienes razn; tu
hermana no aceptara tranquilamente la traicin... la verdadera traicin.

De modo que, clmate. Recibiste una sorpresa, nada ms. Ya te repondrs.

La humillacin dijo Leino. Exhibiendo pblicamente a tu amante.

La pipa de Brodersen se estaba apagando. Se recost, sopl hasta reavivar el fuego y
form una sonrisa.

En estos tiempos? Bueno, reconozco que Lis y yo somos excepcionales. Hacemos
todo lo posible para que nuestros asuntos privados sean privados.

Vuestros asuntos? Chispe Leino. Te gustara que ella te hiciera lo mismo a ti?

Brodersen se encogi de hombros.

Es adulta y libre. Y adems supongo que nunca me traicionara. De todos modos,
Caitlin est a bordo a causa de una emergencia. Sin su ayuda quizs no estariamos
aqu... y ninguno de nosotros, ellos o yo, ninguno de nosotros es hipcrita.
Eso, pens, en lo que a m se refiere, puede ser mi mayor hipocresa hasta la fecha.
Bueno, un hombre totalmente sincero sera un monstruo.

La reflexin fue fugaz. Termin cuando Leino se puso en pie de un salto, los puos
cerrados, la cara contrada, y grit:

Quieres decir, cerdo, que corromperas a Lis? Me importa un carajo lo que pueda
sucederte, pero por el Dios que le dio vida, manten tus manos fuera de su alma!

El instinto hizo que Brodersen respondiera:

Silencio! con el volumen exacto. Sintate. Es una orden.

Los hombres del espacio aprenden pronto que todas las vidas de una nave pueden
depender de la obediencia instantnea. Leino se derrumb. Salvo por el ventilador y su
jadeo, el despacho se vaci de sonidos por un tiempo que Brodersen midi hasta que
dijo con calma:

Martti, hermano de Lis, escchame. Has hablado de su orgullo. Tambin admiras
su inteligencia. Y entonces,
por qu supones que podra ser corrompida? Simple- mente ha decidido comportarse
de forma algo diferente a la que hubieses preferido t.

Si te preocupan su fe y su moral, por qu no pusiste objeciones cuando se
divorci de su primer marido? Jur serle fiel sobre una Biblia, recuerdas? Es de la
Sagrada Repblica Occidental.

Leino lo miraba fijamente con la boca abierta.
Porque sabas que a pesar de su impresionante inteligencia es un hijo de perra
dominante, desconsiderado y estrecho de miras sigui Brodersen. Si algn da llega a
la conclusin de que yo soy tan malo como l, se deshar de m, tambin, y t
aplaudirs, no? Me propongo hacer lo posible para que no lo haga nunca. Pero
qu son el divorcio y el nuevo casamiento, ms que poligamia en el tiempo, en vez
de en el espacio?

Dej que su pregunta calara antes de continuar:

No me entiendas mal. Respeto tus principios. Funcionan en el lugar de donde vienes.
Son tradiciones slidas y probadas: la familia por encima del individuo, la casa
presentando un frente slido ante el mundo... diablos, yo tambin crec en medio de
eso. Y no estoy diciendo que est mal. Por lo que s, es la verdad absoluta. Estoy
diciendo que no es la nica forma de vida posible. Y t, Martti... no quiero parecer
superior, slo estoy enunciando un hecho... t no has estado en contacto con las
alternativas. Llegaste a Epolis, que se considera cosmo- polita, directamente del
campo. Bueno, Epolis no es cosmopolita. Es un montn de pueblecitos, que se

des- conocen entre s, amontonados en unos pocos kilmetros cuadrados. Nunca has
estado en Tierra. Lis s. Adems, siempre has trabajado mucho, a menudo en el
espacio, cosa que ha limitado tus contactos humanos. Repito: no estoy diciendo que
debas cambiar tu filosofa. Digo que no has tenido la oportunidad de aprender a ser
tolerante... realmente tolerante, cuando realmente importa, acerca de cosas que
afectan a las personas que quieres. Intntalo, amigo mo.

La ley de Dios... murmur Leino.

Brodersen, que era agnstico desde la pubertad, se encogi nuevamente de hombros.

No te preocupes por Dios. Primero, tratemos de entendernos con los Otros. Volvi
al ataque. Aunque nunca te he espiado, pocas veces vi que te levantaras para ir a la
iglesia despus de una partida de pquer nocturna, o cualquier cosa as. Y te he odo
jactarte un poco acerca de lo que has hecho con las damas, y te he visto rondando a
una o dos de mala reputacin. Por no hablar de las bacanales anuales de tu zona natal.

Leino se sonroj.

Todava soy soltero.
Y, por supuesto, supones que te casars con una virgen. Y despus, ella no sufrir a
causa de tus escapadas ocasionales, sobre todo si eres discreto. Brodersen ri a
carcajadas. Martti, he estado bastante tiempo en las Tierras Altas. Te dije que me
recordaban a mis lares. No juguemos al escondite, eh?

Las palabras siguieron yendo y viniendo durante media hora. Leino se tranquiliz.

Al final, Brodersen resumi:

De acuerdo, no lo apruebas y no supuse que lo hicieras tan de improviso, pero
ests de acuerdo en que nuestra misin es demasiado importante para hacerla
peligrar por una discrepancia personal, y en que Caitlin es importante para la misin.
Correcto?

Leino trag saliva estaba a punto de llorar y asinti.

Bueno, eso es todo lo que ella o yo podemos pedir razonablemente dijo Brodersen.
Pero, por tu conveniencia, adems de la nuestra, te voy a hacer un pequeo ruego. No
es ms que un ruego, entiendes?

Los dedos de Leino estaban tensos y unidos en su regazo.

Si puedes continu Brodersen no la mantengas a distancia, rgido y formal.
Recuerda que Lis no lo hace. S amable. A ella le gustara ser amiga tuya. Y a
m me gustara que fuerais amigos. Despus de todo, te he explicado que lo nuestro
no es una aventura pasajera; estoy tratando de pensar en el futuro. Dale una oportunidad
y disfrutars de su compaa. Por ejemplo, s que te gustan las baladas. Bueno: canta
baladas maravillosamente bien.
Estoy seguro de que as es dijo Leino.
Descbrelo por ti mismo exhort Brodersen. Te sobrar mucho tiempo, aun cuando
empecemos con la instruccin militar. El noventa por ciento del valor consiste en
aguardar que sucedan las cosas, cualquier cosa. Caitlin puede animar muchsimo esa

espera.

Despus, a solas, medit con su pipa y un trago de whisky que se permiti. De modo
que establecemos otro compromiso absurdo que puede mantenerse durante un breve
perodo de tiempo, para que nuestra empresa olvidemos nuestra vida cotidiana siga
adelante. Me pregunto, me pregunto... los Otros, tendrn que hacer lo mismo?


15

Si sabas exactamente dnde mirar, la mquina T brillaba como una chispita entre las
estrellas... a popa, porque la Chinook haba dado media vuelta y retroceda hacia
ella. Pero Susanne Granville, sin embargo, haba enfocado la pantalla visora de su
camarote en direccin a Febo. Aunque las lentes le quitaban luminosidad, dejndole la
de una luna, de modo que la corona y la luz zodiacal brillaban como ncar, el disco
todava borraba del ojo del observador la mayora de los soles distantes.

Una ltima visin familiar explic a Caitlin. El prtico ser nuevo para m. Nunca
he guiado una nave por l, salvo en simulaciones de entrenamiento. Sabes?,
habamos previsto hacer varios ensayos entre aqu y Sol antes de iniciar nada nuevo.
Pero acaso eres necesaria? pregunt Caitlin. Me ensearon que el esquema del
pasaje es exacto, no una danza, ni siquiera un desfile o una parada, sino como una
pieza de ajedrez que salta de una casilla a otra... y cualquier autopiloto puede
conducir una nave de esa guisa.
Eso es cierto casi siempre y, en efecto, el autopiloto lo hace. Pero las variaciones
permisibles son muy pequeas. Si excedes el margen de tolerancia, entras en otro
prtico. Y donde vamos entonces, slo Dios puede decirlo, y no creo en Dios. Muy
posiblemente llegamos a algn punto del espacio interestelar, ninguna mquina a mano,
el vaco rodendonos, y morimos. Ciertamente, ninguna de las sondas de Sol
volvi nunca. Susanne se estremeci apenas. Es una regla prudente mantener a una
conexin en el circuito durante el trnsito, pronta para hacerse cargo con flexibilidad y
buen juicio si ocurre algo imprevisto... El t est listo. Cmo lo quieres?
Con leche, por favor. No; olvidaba que no hay leche fresca. Solo, como t, y
muchas gracias.

Caitlin dej que su anfitriona sirviera el t en las tazas de la nave. Su mirada verde
vagabundeaba.

Encontr poca cosa, fuera de la grandeza de la pantalla. Como todos los dems,
Susanne haba embarcado a toda prisa. Aparte del despacho anexo al camarote del
capitn, los dems slo se diferenciaban por los colores; ste era rosa y blanco. Por lo
dems, slo lo distingua el aroma de las tazas y la tetera.

Dos ocupantes les hubiesen proporcionado un toque extra, y haba sido planeado con
esa posibilidad, pero lo ms posible era que la conexin de la computadora siguiera
en solitario. Baja, delgada, encorvada, de brazos largos y rasgos de rana, desde los que
sus cabellos negros y escasos iban a reunirse en una cola de caballo, representaba ms de
sus veintiocho aos terrestres. Una voz aguda y un quimono chilln no ayudaban.
Uno tenda a concentrarse en sus ojos, que eran bellsimos: grandes, con pestaas
abundantes, de un castao brillante.

Hubiera trado un t mejor, si hubiese podido se disculp. S lo suficiente de
cocina como para apreciar lo que preparas para nuestra mesa con las raciones
habituales. Quizs, cuando tenga tiempo, me permitirs ayudarte.
Oh, hacerlo para tan pocos no da trabajo dijo Caitlin. Aunque si lo que buscas es
la distraccin, me alegrar de tener tu compaa.

Pens que debamos conocernos propuso tmidamente Susanne. Se sent frente a
su invitada. Este viaje puede volverse largo o peligroso.

O las dos cosas. Y nosotras somos las dos mujeres de a bordo. Adems, puedes
hablarme del resto de la tripulacin. Apenas he tenido oportunidad de hablar con
ninguno de los hombres, salvo con Sergei Zarubayev, para otra cosa que para saludarlos
o abrumarlos con preguntas tcnicas. Dan me ha mantenido muy ocupada, aprendiendo
mis obligaciones.

Susanne se sonroj.

El entiende mejor a la gente. Tiene un don para eso. Yo no soy... desenvuelta.
Igualmente podrs darme otro punto de vista. Adems, cuando estamos libres y
juntos, no perdemos el tiempo con informes.

La sonrisa de Caitlin se desvaneci cuando Susanne se sonroj ms an y bebi
haciendo ruido. Acercndose, dio unas palmaditas en la rodilla a su anfitriona.

Lo siento. Disculpa mi lengua. Tratar de no ser tan desvergonzada. Es que soy muy
feliz.
El y t... estis enamorados, no? Las palabras apenas se oan.
S. Ruiseores, rosas y whisky aejo. Pero no temas por su matrimonio. Nunca le
hara dao, porque l tambin la ama y ella a l, y es una dama maravillosa.

Susanne mir la taza, el sol y la taza de nuevo.

Dnde os conocisteis?
Los dioses quisieron que fuera a travs de Lis. Sin duda sabes que trabaja en el teatro
Apolo, organizando, reuniendo fondos, calmando susceptibilidades... Bueno, yo he
actuado all, varias veces, en papeles secundarios, o cantando unas canciones. Lis
organiz una fiesta en su casa para los actores... Nunca me viste actuar?

Susanne mene la cabeza.

No salgo mucho.

Caitlin habl en un tono ms suave:

Dicen que las conexiones tienen intereses ms elevados que las personas corrientes.
No; slo diferentes, y slo cuando estamos conectados. Sueltos, somos como todos
los dems. Susanne levant la palma de la mano y enfrent la mirada de la otra.
La verdad es que los aos de duro entrenamiento, el trabajo lui-mme, tienen una
influencia. Con frecuencia, es cierto lo que se dice de nosotros, somos introvertidos.
La profesin atrae al tipo.

Trat de rer.

Pero hay excepciones. Una minora es normal.
Yo no te llamara otra cosa, creo la tranquiliz Caitlin. Tmida quizs, lo cual me
parece un atractivo, a m que soy una descarada. Tu acento en ingls tambin es bonito.
Eres del sur de Francia?
No. Mis padres s. Yo nac en Epolis. Conoces La Quincaillerie, la gran
ferretera de la avenida Tonari? Es de ellos. Bueno, yo era hija nica y poco sociable, y
todos sus amigos eran franceses, as que... Habiendo dejado su taza en una mesita,
Susanne extendi los brazos.

Dan me dijo que venas de Tierra.
Ha visto mi curriculum vitae, pero por supuesto, mi infancia... por qu iba a
recordarla? Mis padres me enviaron all a estudiar cuando tena... diecisis... te-
rrestres... y los tests mostraron que tena talento. En Demter no puedes estudiar para
ser conexin. Viva con mis tos, y despus de licenciarme trabaj con una firma en
Burdeos, pero cuando pasaron seis aos sent nostalgia y volv. Pronto me contrat el
capitn Brodersen.

Hubo un silencio, largo e incmodo. Caitlin lo rompi.

Mi turno, si te interesa. (La computadora asinti, deseosa de enterarse.) Aunque tengo
menos que decir que t. Nac en Baile Atha Cliath... Dubln, diras t. Como mi
padre era un mdico prspero, poda enviar a sus hijos de vacaciones a lugares
famosos, como tu zona, Susanne. Pero en general yo prefera recorrer los caminos de
Eire; supongo que era una chica rebelde, que se senta cada vez ms encerrada hasta
que a los diecinueve terrestres ped autorizacin para emigrar. La cuota irlandesa
estaba casi vaca... tuvimos que volver a llenar nuestra tierra despus de los
Conflictos... y me aceptaron. Y he estado en Demter desde entonces. Suspir.
Pero cmo suspiro por volver a andar por mis verdes tierras una vez ms y besar a
mis padres. Pese a nuestras diferencias y a los disgustos que les di, sus cartas han
sido melanclicas.

Estoy sorprendida de que hayas conservado tu patois todos estos aos.
Bueno, nuestro primer lenguaje es el galico, sabes?, y adems tenemos el hbito
de tratar de conservar nuestra identidad dentro del cantn de las Islas, y encima de
eso Europa, y encima de eso la Unin Mundial. Caitlin cambi su entonacin.
Puedo hablar ingls de Epolis cuando quiero. O britnico, o escocs, o yanqui del
este, o sureo... Si coleccionas baladas, aprendes.
Vives en Epolis?
S, en una cabaa junto al ro en la ribera Anyway, junto a un perro mestizo, un par
de ratones blancos, un tanque de mariposas arco iris, una gata vieja y cachonda y
un nmero variable de gatitos. Y trabajo como paramdico. Cuando no estoy
vagabundeando por cualquier parte. Y ya basta de hablar de m, seguramente... Por
qu me miras as, Susanne?
La ribera Anyway es un barrio malo murmur la conexin.

Caitlin ri.

Es un distrito polglota, barato, disoluto y divertido, pero no es malo si haces amigos y
no pierdes la calma. Lo que queda de mi virtud ha corrido ms peligro en la sala de
enfermeras de St. Enoch o en residencias a la moda de la colina de Anvil que en la
ribera.
Dices que viajas por el planeta?
S.
Quin cuida de tus animalitos cuando te marchas?
Un viejo granuja a quien llaman Matt Fry. Ni yo ni nadie sabremos nunca cmo
consigu meterse en una nave de transporte. Nunca narra dos veces la misma
historia y no tena ninguna calificacin especial para justificar su peso, salvo que es el
pcaro ms encantador desde Falstaff. Yo, por lo menos, poda prometer que me
calificara en medicina, porque mi pap haba dado un buen punto de partida a su
nia. Bueno, Matt es bondadoso y comprensivo con los animales, y mantiene la casa
limpia y a salvo, y slo pide dormir all, ms las botellas que dejo detrs de m, y

ninguna suele estar llena. Caitlin mene la cabeza. Ojal pudiera albergarlo todo el
ao, pero ninguno de los dos tendra intimidad y, claro, mis amigos masculinos...

Se detuvo.

Oh, mi mala sombra. He vuelto a turbarte. Podrs perdonarme?
No, no, no tartamude Susanne entre sonrojos.

No me has ofendido. Crea que... t y Daniel... no, como t dices, la intimidad...
allons', cambiemos de tema, eh?

Ser mejor asinti sobriamente Caitlin. Tengo la lengua demasiado suelta. Un
defecto irlands, como la bebida. Dan siempre me est diciendo que la controle.
Hablar y beber; creo que sos son problemas de la especie, no de algunas naciones.
Susanne habl con rapidez, alejando la conversacin de los temas personales, ganando
confianza a medida que lo lograba. Eres la primera irlandesa que conozco. He
ledo algunas de las obras de tu pueblo, y proyectado algunos de sus dramas, y visto
documentales... Quiz durante el viaje puedas ensearme tu tierra.
A fe ma que me encantara.
Y despus yo te llevar a la Provenza. Y ms, si tenemos tiempo. Pero primero iremos a
Irlanda, por tus padres.
Magnfico. Qu prefieres, una ciudad moderna... me dicen que Dubln est
estupenda... o monumentos histricos y paisajes solitarios y encantadores? Tendremos
que elegir una cosa o la otra.
El campo. Las ciudades de Tierra son demasiado parecidas. Pero cada paisaje campestre
es nico.

En nuestro campo llueve advirti Caitlin, y llovizna, y llueve, y hay niebla, y
llueve y puede nevar un poco. Ya no recuerdo en qu estacin est ahora.

Cela ne fait ren
2
. Igual me gustara verlo. Nuestra campagne francesa est
demasiado civilizada ahora: agrodominios, parques, comunidades, y en medio algunos
lugares que se conservan tpicos para los turistas. Caitlin sonri tristemente.Entonces
date prisa en ir a Irlanda que, por lo que oigo, est siguiendo el mismo camino. Me alegro
de haberla conocido salvaje y de que Demter seguir siendo lo que es mientras yo viva.

Tarare un par de compases de una cancin.

Qu era eso? pregunt Susanne.
Oh, se dice que es una antigua cancin de cuna. Yo le escrib una letra cuando mi
madre me escribi desde Lahinch, donde estaba pasando sus vacaciones.
La letra? La cantaras?
Cundo se ha negado un bardo? Caitlin ri. Es misericordiosamente corta.

Atraer a los turistas Como si esto fuera la luna; Atraer a los turistas Cobrndoles una
fortuna Para cantarles canciones Sobre la piedra de Blarney, Eso es Irlanda, seores.

Y a partir de eso, las dos estuvieron mucho ms animadas.






16
Cuando la Chinook estuvo aproximadamente a un milln de kilmetros de la mquina
T, la nave de vigilancia Bohr estableci contacto lser. La notificacin de su partida
hacia Sol ya haba llegado all. Slo quedaban un par de formalidades y el envo de
un pequeo pez piloto automtico que advertira a la guardia en el otro lado del
prtico que una nave estaba pasando y que haba que poner en prctica las habituales
medidas de precaucin. Estos trmites se completaron mientras la Chinook
maniobraba para acercarse a la primera baliza.
Esta no era la ms exterior. El sendero que recorrera rodeaba siete globos brillantes. No
era similar al sendero que llegaba a Febo desde la mquina Solar, que inclua diez
balizas. Muchas mentes haban especulado acerca de las razones de esas diferencias.
Posiblemente, los viajeros extragalcticos haban encontrado algunas respuestas.

Estaba solo, en el centro de mando. Existan proba- bilidades abrumadoras de que no
fuese ms que un simple pasajero durante el trnsito. Los sistemas cibernticos se
ocuparan de todo. Si fallaban, o parecan a punto de fallar, Su Granville en el
computador, Phil Weisenberg y Martti Leino en la sala de mquinas dirigidos por ella
se haran cargo de todo. Sin embargo, se senta obligado a estar en su puesto, y sin
Pegeen que podra distraerlo, aunque a los dos les hubiera gustado pasar estas horas
juntos. Brodersen nunca se cansaba de observar. Visualmente, la aproximacin a un
prtico era menos espectacular que muchas cosas en el espacio. Pero pensara en el
significado de lo que vea, y tratara de asimilar la idea de la existencia de seres que
haban creado aquello, y sentira que su alma se ahogaba y despus suba
vertiginosamente, llena de temor reverencial.

Cada pasaje era ligeramente distinto del anterior, ya que las balizas modificaban
continuamente su configuracin para adaptarse al movimiento de las estrellas por la
galaxia (y quin sabe a qu otros aspectos proteicos del universo). Los cambios eran
demasiado pequeos para que los sentidos los notaran en menos de dcadas, eran
fcilmente compensables y, en cualquier caso, haba un cierto nivel de tolerancia. Si
se desviaban unos pocos kilmetros de su camino, seguiran llegando al lugar
previsto, aunque el momento y la posicin exactos de su aparicin no seran
estrictamente los mismos. Aun as, las leyes del espacio prescribiran un recorrido
muy lento del sendero, con un amplio margen de error.

Despus de todo, un error grave poda arrojarte a lo desconocido. Asumiendo que un
trnsito completo inclua dos o ms balizas, siete significaban 5.913 destinos posibles.
(Las sondas robot haban verificado esta suposicin, partiendo desde aqu y desde el
Sistema Solar. Ninguna haba vuelto.) Adems, haba un nmero infinito de senderos
que no iban directamente de baliza en baliza, cada uno de los cuales tambin te
llevaba a algn lado. (Las sondas robot tambin haban verificado eso, hasta que las
autoridades decidieron que haban perdido demasiadas.)

Brodersen saba que un sendero en particular lo llevara dondequiera que hubiese
ido la nave desconocida... y la Emissary, que haba vuelto para desaparecer en otra
clase de trampa. Como el resto del pblico, ignoraba cul era ese sendero. (En su
momento haba estado de acuerdo en que era sensato mantenerlo en secreto.) Deba
haber una mquina T al final del sendero. Una de las sondas humanas deban haber
aparecido por all. Pero si los desconocidos la haban visto, no tenan modo de
saber quin la haba enviado, ni desde dnde.


Como la mayora de la gente, Brodersen daba por sentado que muchos, quizs todos los
recorridos de baliza en baliza llevaban a otras mquinas T. El problema era, una vez
que habas pasado, cmo volvas? Vagaras ciegamente d prtico en prtico, hasta
que se acabaran las provisiones, a menos que encontraras una sociedad avanzada que te
ayudara. La Emissary haba zarpado con esa esperanza, pero la Emissary estaba
segura de la existencia de esa civilizacin. Pero la siguiente mquina T poda ser,
simplemente, un rel en un lugar vaco... Era seguro que muy pocos caminos
llevaban a razas que supieran de esas cosas. El Sistema Febiano, por ejemplo, estaba
vaco no ya de navegantes espaciales sino de inteligencia hasta que la Voz gui a
los hombres hasta all... Pasaron horas.

La mayor parte del tiempo, la Chinook estuvo en cada libre y l flotaba sujeto por
un arns a su silla, en la exhilarante fantasmagora de la gravedad cero. Luego, cuando
la nave llegaba a la distancia prescrita de una baliza, los giroscopios, zumbando
suavemente, la hacan girar; los tubos de reaccin se encendan y durante unos
minutos tena un ligero peso; luego volva a perderlo. El silencio era vasto. Podra
haber usado el intercom para hablar con Pegeen, pero toda la tripulacin lo habra
odo. Por otra parte, nadie tena nada que decir, mientras las majestuosas visiones
se balanceaban por las pantallas.

Una esfera que pareca tener el tamao de Luna, verde como Irlanda, recortada
contra la negrura hasta que desapareci... la mquina T en el momento de
mxima aproximacin, un cilindro escorzado, que meda unos pocos grados de arco,
blanco, con una insinuacin de brillo perlado contra las estrellas, una sensacin en la
espalda de cunta masa, cuan apretada sobre s misma estaba girando, cuan
furiosamente... Una esfera cuyo color no estaba en el espectro visible... la Va Lctea,
las nebulosas, las galaxias detrs de nuestra galaxia... Y ahora el cielo se estaba
alterando tanto que hasta l lo notaba; esta estrella brillante y aquella estrella
acercndose o alejndose, finalmente revoloteando y ondulando en la obscuridad como
lucirnagas, mientras la Chinook se adentraba cada vez ms en ese campo que
creaba el monstruo de masa que giraba monstruosamente...

El tiempo fue largo y el tiempo no existi hasta que una sirena grit: Atencin.
El pulso de Brodersen dio un salto. Aferr los brazos de su silla. La nave gir
pesadamente, se detuvo, colg un instante. La fuerza lo aferr. La maniobra final
en cualquier sendero era una fuerte aceleracin directamente hacia la mquina.

No sinti el salto, ni la torsin, nada ms que la cada libre cuando los motores a
reaccin se apagaron. En sus pantallas el mundo pareci tambalearse momen-
tneamente. En seguida qued firme; era una ilusin ptica debida a la persistencia de
la visin. A su alrededor no vio ms que una titnica serenidad; un cilindro,
achicado por la distancia hasta parecer un trocito de hilo, que no era el cilindro que
haba estado viendo; un disco como el de Febo pero ms blanco, ms fiero, que era
el disco de Sol.

La Chinook haba pasado. Reasumi su capitana.
Aram Janigian, comandante de la nave de vigilancia Coprnico dijo la cara que
apareci en su pantalla con fuerte acento extranjero en su espaol. Bienvenida,
Chinook.

Daniel Brodersen, comandante. Gracias fue la respuesta igualmente ritual. Todo bien
a bordo.


Aunque ya era un fenmeno familiar, Brodersen volvi a sentirse impresionado por el
hecho de que una nave siempre emergiera con la misma velocidad relativa a la
segunda mquina T que la que tena con respecto a la primera en el instante del
salto. De alguna manera, la diferencia de energa entre las estrellas era compensada
dentro de los campos de transporte... a menos que alguna ley de conservacin
desconocida para el hombre estuviera funcionando.

Aqu est su actualizacin dijo Janigian.

Fue directamente de computador a computador, comenzando por la hora local exacta.
Una lectura mostr a Brodersen que estaba a menos de dos horas de su ETA';
-Bastante bien. Luego lleg informacin acerca del viento solar, noticias de otras
naves que estaban en el sistema, etc. Cuando esto estuvo hecho, Janigian transmiti
personalmente ciertas informaciones selectas. Puerto Helena, de la Liga Ilidica,
estaba cerrado por huelga; se le haba acordado prioridad A a un cargamento de
agua cometaria e hidratos de carbono que se diriga a Luna; un asteroide del espacio
interestelar que pasaba en rbita hiperblica se acercara mucho a Marte el 3 de
febrero; hasta nuevo aviso, una esfera de un milln de kilmetros de radio alrededor
de la Rueda de San Jernimo quedaba prohibida a personas y transportes no
autorizados...
Brodersen se sobresalt, fue sostenido por su arns y volvi a caer.

Eh? exclam. Y por qu?
Un proyecto cientfico para el que sera perjudicial la contaminacin por gases;
eso me han dicho respondi Janigian, aburrido. Qu le importa? Usted va a Tierra.
Esto... haba pensado visitar la Rueda, ya que estoy aqu.
Brodersen minti con rapidez. Para recordar tiempos felices. En qu consiste ese
proyecto?
No lo s. Si quiere le transmitir el anuncio completo a su banco. Quiz pueda
obtener autorizacin.

Gracias. Siga, por favor.

Una vez transmitida toda la informacin, intercambiadas las corteses despedidas y
calculados los vectores, la Chinook se puso en marcha a una gravedad. Necesitara
entre cuatro y cinco das terrestres para rodear Sol y llegar a Tierra. Sera un viaje
totalmente rutinario.

Brodersen pidi la proyeccin de la prohibicin. Despus de mirarla con odio, se quit
el arns y se pase entre los instrumentos, las superficies lisas y las pantallas llenas de
estrellas del centro de mando. Luego, activ el intercom.

Phil, podras venir aqu? Una parte suya imagin la desilusin de Caitlin,
porque no le haba dicho nada. Despus, despus... a ella y a todos. Primero
necesitaba una consulta con el mejor tcnico de a bordo, que era tambin el ms
antiguo de sus amigos de a bordo.

Weisenberg atraves tranquilamente la puerta. Los pliegues de su rostro estaban
flojos; pocas veces pareca excitado.

Qu pasa, Dan? pregunt en su ingls lento. Sus padres, neochasiditas, haban ido

a Demter huyendo de la persecucin en la Sagrada Repblica Occidental.
Lo has odo todo, no? Siguiendo la costumbre, Brodersen haba puesto su
conversacin con Janigian en el intercom. De acuerdo, mira este informe sobre lo de
la Rueda de San Jernimo y dime a qu huele.

Weisenberg coloc su largo cuerpo, articulacin por articulacin, en una silla
frente a la terminal. Hubo un silencio. Brodersen sinti que brotaba sudor en su piel y
lo oli.

Y bien? dijo finalmente. Weisenberg lo mir.
Es bastante equvoco, no? dijo.
Equvoco? Diablos! Quin esperan que se tome en serio toda esa chachara
acerca de cerrar durante meses un monumento nacional para una investigacin tan tonta?
Cualquiera que no est paranoico, Dan. Las fundaciones, a veces, financian
iniciativas raras, y el monumento en cuestin es monumentalmente poco importante
para casi todo el mudo.

Brodersen golpe el puo contra el mamparo, hacindose dao.

Muy bien! Estoy paranoico! T tambin. Todos nosotros. Por buenas razones. La
Emissary est siendo retenida en algn lado, si ella y su tripulacin no han sido
destruidos. No te parece que la Rueda es un lugar lgico?

Weisenberg asinti con su blanca cabeza.

Bueno, si insistes, si. No es muy probable que una nave pasara cerca de la zona
prohibida. Y si alguna lo hiciera, no tendra razones para dirigir sus antenas hacia all,
con el mximo de amplificacin, e identificar una nave de tipo Reina modificado
orbitando junto a la Rueda. Largos dedos rascaron una larga barbilla. Dnde est
la Rueda actualmente?

Susanne ya haba terminado su guardia; si no, Brodersen no hubiese tenido ms que
preguntar. De modo que marc su pregunta en el teclado. El y Weisenberg observaron
la exhibicin visual que acompa a las coordenadas.

S dijo. No lejos de la conjuncin inferior con Tierra. Lo que la hace ms
recomendable como prisin.

Desde su silla, Weisenberg consider al capitn, de pie a su lado.

Quieres decir que deberamos dar media vuelta y mirar un poco? dijo en voz baja.
Y qu hacemos si no?
Bueno, seguimos hacia Tierra, segn nuestro plan de vuelo, y alertamos a los Rueda
segn nuestro propio plan.
Dudoso gru Brodersen. Les llevar tiempo buscar una excusa para enviar una
nave, y ocuparse de los preparativos y el papeleo. Mientras tanto, puede pasar cualquier
cosa. Seguro que Aurie Hancock va a sospechar de m tarde o temprano... y apostara
que ser temprano: es una hembra de coyote inteligente. Ahora, les llevamos ventaja. Si
la Emissary est all podemos llevar la historia a Lima... fotografas... y hasta podemos
hacer una declaracin por radio que har trizas la conspiracin.

Tranquilo, tranquilo advirti Weisenberg. El rodeo significar dos o tres das de

viaje, como comprenders. Supn que no vemos nada. Cmo lo explicaremos
cuando lleguemos a Tierra?
Oh, escribiremos un cuento mientras vamos all dijo Brodersen impaciente.
Bueno, como que un meteorito nos golpe y estrope nuestras comunicaciones, de
modo que no pudimos avisar, pero quedamos en cada libre mientras hacamos las
reparaciones. Es tan improbable como una serpiente con muletas, s, lo admito. Pero no
es totalmente imposible, y podemos falsificar los daos y, adems, Aventureros
puede persuadir al consejo de investigacin de que lo trate como un incidente trivial.

Oh, sin duda podemos inventar algo mejor. Tenemos varios das. Brodersen se alej de
la terminal, recorriendo la cubierta, con las manos cogidas tras la espalda y pisando
fuerte. Cada vez que pasaba frente a una pantalla visora su frente se llenaba de
estrellas.Consultaremos a los dems, por supuesto, pero estoy seguro de que estarn de
acuerdo. De hecho, voy a ordenar un cambio inmediato de vectores, hacia la Rueda.

No dijo Weisenberg. Aguarda un poco.
Eh? exclam Brodersen, detenindose bruscamente.
Hasta que nos alejemos de la mquina T y la nave de vigilancia no pueda notar
que nos estamos desviando explic el ingeniero.

Brodersen chasque los dedos.

Tienes razn.
T tambin tienes razn, chico. Tenemos que aprovechar la oportunidad. Esta puede ser
la ltima ocasin de llegar a los Otros.
Weisenberg estaba sentado tranquilamente y no alz la voz, pero en sus ojos
apareci una luz que Baal Shem Tov hubiera reconocido.

La lluvia haba llegado desde el mar apoderndose de Epolis. Aurelia Hancock,
gobernadora general de De- mter para la Unin Mundial, haba abierto las dos
ventanas ms prximas a su escritorio para respirar la frescura. La humedad la
envolvi y gratific su olfato, junto al sonido del agua cayendo, golpeando,
gorgoteando, olores a rosas mojadas y a hierba y a roble trueno. La vista,
enmarcada en paneles de color dafne plido, era gris plateada y descenda diagonalmente
volvindose de un azul negro, llegando hasta verdes obscuros y rojos. Ms all del
csped y la cerca, los autos pasaban como sombras. El otro lado de la calle se
desvaneca en el misterio.

Su telfono la alej de todo eso.

Su llamada a la seora Leino est lista.
Uf se oy gruir. No haba habido respuesta cuando haba intentado hablar, una
hora antes. Habiendo dejado el instrumento en insista, haba hojeado compendios de
noticias y cado en una ensoacin... y ni siquiera haba fumado, le record su
paladar. Adems, sus pantorrillas latan y su sacro protestaba. He estado demasiado
tiempo en esta silla, comprendi. A mi edad, fabricas grasa muy pronto si no te
mueves. Conecte dijo mientras su mente segua divagando. Tengo que hacer ms
ejercicio. Jugar al tenis de nuevo, regularmente, ms vale que reconozca que nunca
podr hacer gimnasia todos los das, con lo aburrida que es. Pero con quin juego?
Con Jim? Solan hacerlo, ella y su marido. Adems jugbamos a otras cosas. Ahora
estaba demasiado entregado a la bebida; nada desagradable, encantador como
siempre, slo se pona muy indolente, pero estaba claro que no le interesaba curarse. Y

entonces con quin? La idea de sus piernas gordas y varicosas saltando por la pista
ante la mirada de algn funcionario joven y obsequioso, no la atraa. Y no pensaba
solicitar la colaboracin de una de las socias colo- niales del club, despus de los
desaires que les haban hecho a ella y a Jim. Y aqu llegaba Elisabet Leino a la
pantalla, delgada, tostada, feliz en su hogar y sin duda en su cama, con una expresin
cortsmente hostil.

Como est, gobernadora Hancock dijo, no pregunt. Siento no haberla atendido
antes. Estaba trabajando en el invernadero y no o el timbre.

O me estabas posponiendo durante una plausible media hora? Los escuchas
informan que casi siempre tardas en atender las llamadas. Aurie coloc una sonrisa en
su cara.

Por qu tanta formalidad, Lis? Somos viejas enemigas en la mesa de juego. Y
hemos sido aliadas en problemas cvicos.

Unos ojos ligeramente almendrados de color azul hielo se burlaron de los suyos.

Usted sabe por qu, gobernadora Hancock.

Aurie reuni fuerzas. Sus dedos encontraron un cigarrillo.

Como quieras. Si todava no he logrado aclarar las cosas, no vale la pena insistir.
Puedo hablar con tu marido?

Slo los labios se movieron en el rostro de Atenea.

No.
Cmo? Por un instante fue como si la lluvia cayera de abajo arriba.
Est enfermo.

Ataca!

De veras? No creo que ningn mdico haya ido a tu casa.
Sus agentes toman nota de todos los detalles que nos conciernen?

Aurie encendido el cigarrillo e inhal su sabor acre, que desafiaba a la lluvia,
mientras preparaba su respuesta.

Seora Leino, si prefiere que le hable as, su marido debe de haberle explicado la
situacin. Cuando solicit su colaboracin y la neg, no tuve otra alternativa que
ponerlo bajo arresto domiciliario y ponerla a usted bajo vigilancia temporal.

Desde entonces, algunas conversaciones telefnicas... s; las estamos escuchando.
Cuando haya pasado la emer- gencia, tendr derecho a pedir daos y perjuicios. Mientras
tanto, seguiremos escuchando. Dos conversaciones telefnicas indicaron que se estaba
quedando quieto, como deba. Pero sucede que la segunda de esas llamadas lleg
cuando usted sali de su casa y evadi la vigilancia de nuestros agentes.
Fue hacia los bosques, aparc el auto, entr en los matorrales y despist a sus
seguidores, criados en la ciudad. Horas despus, los escuchas registraron una
conversacin entre Dan Brodersen y Abner Croft. Horas ms tarde, Lis Leino volvi a

su auto y regres a casa.

Las dos llamadas seran falsificaciones? Ira Quick me ha enviado un memorndum
confidencial acerca de un sistema para realizarlas. Leino podra haber hecho que su
hija recibiera una de las llamadas; la nia no necesitaba saber lo que estaba
sucediendo. Y mis investigadores an no han logrado demostrar que Abner Croft exista.

Aurie exhibi sus intenciones.

Y ahora, querida dijo de los dientes para afuera, examinando unos documentos
de rutina, he descubierto que la Chinook sali rumbo a Sol hace unos das. No me lo
haban informado. La ley no lo requiere. Pero la Chinook es la nave preferida de
Dan y el comisionado Two Eagles es un buen amigo suyo. Estoy segura de que
usted me entiende. Debo hablar con Dan.
Ya le he dicho que est enfermo dijo Lis, abominablemente tranquila. Necesita
dormir. No pienso despertarlo.
Permitir entonces la entrada de agentes policiales para confirmar que est ah?

Por primera vez, el rostro de Lis se colore.

De ninguna manera. Consiga una orden de registro.
Yo misma la redactar advirti Aurie, y si est ausente, usted ser considerada
cmplice, seora Leino.
Arrogancia.
Proceda, seora Hancock. Consultar a mi abogado. La pantalla qued en blanco.

Aurie se hundi en su butaca. Fuera, la lluvia segua cayendo y el cielo se obscureci.

Se ha marchado, supo. De algn modo escap, embarc en su nave y lleg al Sistema
Solar.

Cmo alcanzarlo? O cmo reparar el dao? Hay que informar a Ira.
Tena que hacerlo, inmediatamente, pero durante un momento su mano slo pudo
levantar el cigarrillo, para que resecara la parte interna de sus labios, y volver a bajarlo.
Ira, pens, hermoso Ira Quick, me hiciste ver con tanta claridad que nuestro primer
inters humano debe ser la justicia social, y que los Otros y su bsqueda son...
como el Lucifer de Milton, dijiste? Hermoso Ira Quick, har lo que pueda por ti.


17

Un mensaje recorri el rayo transmisor de Epolis a un satlite de comunicaciones,
que lo pas al gran transmisor, en rbita a gran distancia de Demter. Desde all cruz
el espacio interplanetario hasta la mquina T, cerca de la cual lo recibi la Bohr. La
primera parte era un nombre y dos direcciones en Tierra, seguidos por URGENTE
OFICIAL; el resto estaba en clave. Obediente, el oficial de comunicaciones de la nave
de vigilancia puso la cinta donde haba sido registrado en un pez piloto que atraves el
prtico hacia el Sistema Solar y se dirigi a la Coprnico. El oficial de sta lo
envi a otra estacin rel que comparta la rbita de Tierra y esta mquina T, a
noventa grados de ambas, y que lo transmiti al planeta. En esa vecindad, tuvieron
lugar varias complejidades electrnicas. Despus de unos milisegundos, un telfono
son y se ilumin en los dos despachos de Ira Quick, en Lima y Toronto. Era de
noche, no haba nadie y no haba dejado dicho dnde se le poda localizar. (Como dato
trivial, estaba disfrutando un coac despus de cenar con una bonita y ambiciosa
joven estadstica, cuya persona disfrutara ms tarde.) Al no obtener respuesta, los
telfonos grabaron el mensaje en un banco de grabaciones especial cuya combinacin
slo conoca Quick.

Casualmente, estaba en Toronto. Haba ido all despus de su reciente retorno de la
Rueda, llevando consigo a su familia, ya que pareca que estara disponible durante
algn tiempo. Exista la deplorable necesidad de ocuparse del aspecto nacional de su
carrera, despus de haberse concentrado mucho en el internacional. Los inviernos en
Norteamrica central eran peores cada ao, como para refutar a los expertos que
afirmaban que Tierra se estaba enfriando lentamente y entrando en una nueva edad
glacial. (Enfrentarse con eso significara un inmenso esfuerzo para el gobierno. Y sin
embargo, los que estaban infatuados con los Otros permitiran que se malgastaran
gente, esfuerzos y recursos incontrolados en direccin a las estrellas.)
A la maana siguiente de esa agradable ocasin, lleg una ventisca desde las tundras y
ceg la ciudad con su blancura. Los compromisos exigan que fuera a su cuartel
general. Ni siquiera la holograma tamao natural con sonido estereofonico poda
sustituir siempre el apretn de manos a un humilde elector o a la comida con uno
importante. Desde el hotel podra haber ido fcilmente por el subterrneo hasta el
edificio Churchill, pero primero deba ir a su casa en los suburbios a cambiarse de
ropa. Haba pensado alquilar una habitacin en el centro para estas frecuentes
contingencias, pero decidi no hacerlo. Si se saba, podra haber chistes.

Su mujer le dio el desayuno y no le hizo preguntas. Le dio un beso grande y carioso
antes de irse. Lo mereca. Alice McDonough no slo era sobrina del hombre que
haba reunificado Canad despus de los Conflictos, y por lo tanto un nexo con
inestimables conexiones polticas; era atractiva, saba recibir, era la madre de sus tres
hijos y lo quera... o, por lo menos, tena la decencia de mantener sus peleas en privado.

Su auto se abri camino hacia el complejo del capitolio. El viento aullaba y lo
balanceaba, la nieve cubra el techo, el fro se colaba dentro, pese a la calefaccin. Se
sinti irracionalmente alegre cuando lleg al aparcamiento; la tormenta despertaba
sus temores ms primitivos. Saludando a sus empleados con la simpata habitual, entr
en su despacho personal y cambi la pantalla gigante de la vista directa del exterior a una
de una playa hawaiana.

Ahora el ambiente era agradable: un escenario clido, lleno de azul y blanco y espuma

que se derramaba; silln confortable; un escritorio ancho, slido y lleno de
aparatos; una alfombra blanda bajo sus pies, despus de quitarse los zapatos;
retratos autografiados de celebridades; dibujos originales, diplomas honorarios,
certificados de asociacin, cartas enmarcadas, cada una, un signo de estima y afecto.
El trabajo que lo esperaba, aunque menos importante que el que haca para la Unin,
tena su fascinacin propia. La noche anterior, se prolongaba, estimulante, en su
conciencia.

Aaaah murmur, sonri, y activ el registro del telfono.

Se encendi una luz roja. Qu diablos? Marc la secuencia de nmeros
necesaria. La pantalla se ilumin con su nombre y la direccin de Aurelia Hancock. Su
corazn dio un salto. Marc la siguiente imagen, vio un galimatas identificado con
un nmero y puls el programa de desciframiento adecuado. Apareci un ingls normal:

Querido Ira:

Rezo para que stas no sean muy malas noticias y para que las recibas a tiempo para
hacer lo que te parezca mejor. Recuerdas a Daniel Brodersen, verdad? (Ms
nmeros y letras. Quick poda haber solicitado el archivo de correspondencia, pero no
fue necesario. Recordaba muy bien que haba aprobado la sugerencia de Hancock de
encerrar al alborotador.) Bueno, acabo de descubrir que huy y va en camino hacia
Tierra. (Seguan detalles hasta el silencio insolente de Elisabet Leino, y la comadreja
que haba contratado como abogado. No pareca prctico arrestarla, tena demasiados
amigos, pero Aurie la haba amenazado con la Disposicin de Poderes de Emergencia,
el Decreto de Mediaciones Peligrosas y la jurisprudencia de los Finalistas, si cometa
ms infracciones.)
Comprob los datos, con el pretexto de controlar las densidades de trnsito, y descubr
que la Chinook pas por el prtico de acuerdo con su plan de vuelo (adjunto). Tendra
que estar en Tierra o muy cerca cuando recibas este mensaje.

No s qu se propone Brodersen. Quizs l tampoco lo sepa. Pero me atrevo a
apostar que tratara de comunicarse con sus ex parientes, los Rueda, y conseguir su ayuda.

Ira, querido Ira (no era su tipo de mujer, fsicamente, pero haba descubierto que era
sensible a sus insinuantes galanteos; eso haba asegurado que su indudable
competencia quedara al servicio de la causa), no puedo decirte cunto siento que
haya sucedido esto, ni lo que dara por arreglarlo. Har lo que me ordenes.
Mientras tanto, me quedar quieta. Estoy segura de que podrs manejar el problema,
como lo haces siempre, pero me dan ganas de llorar cuando pienso en tanto trabajo
y tantas preocupaciones.
Sinceramente,

Aurelia.

Quick se enorgulleci de su reaccin fra y rpida. Pidi noticias de la nave en el
intercom; sus subordinados la obtendran pronta y discretamente. Luego reley la carta
y sus suplementos con cuidado, se sent, se acarici la barba y consider la situacin.

En primer lugar haba que evitar el pnico, la agitacin visible. En segundo, poner
bajo fuerte vigilancia a Brodersen y a cada miembro de su pandilla desde el momento
en que aterrizaran o desde este momento, si ya lo haban hecho. (Maldita

incertidumbre! El momento en que una nave emerga del prtico, medido en ese
sitio, tena una relacin muy variable con el momento en que haba entrado en el
otro extremo, presumiblemente a causa de las variaciones en el sendero que segua
alrededor de la mquina T. Ninguno haba llegado antes que su pez piloto, pero algunas
haban aparecido casi en seguida y otras hasta tres das despus.) Poda utilizar al
servicio secreto norteamericano o ms bien a algunos agentes bien elegidos dentro
de l a travs de los mismos canales que haba utilizado para obtener cooperacin en el
asunto de la Emissary.

S, vigilar a Brodersen y ver qu haba pasado, qu se poda averiguar. Pero en el
momento en que cualquiera de ellos quisiera ponerse en contacto con los Rueda,
apresarlo a l y a toda la pandilla. Una orden de arresto figuraba junto al mensaje
de Hancock. Podran reunirse con los prisioneros de la Rueda, para compartir su
destino.

Quick se dedic a otros asuntos. Despus de una hora, lo llam su jefe de personal.
Chaveau pareca preocupado.

Seor, acerca de la nave Chinook dijo. Lleva retraso y tampoco ha enviado ningn
mensaje.
Qu? Quick aferr los brazos de su butaca. Y a Control de Trnsito no le interesa
eso?
No conoca su rutina, ni a quin preguntar en el Control Astronutico, y me llev un
rato averiguarlo. Parece que cuando una nave entra en el Sistema Solar, la nave
de vigilancia enva su plan de vuelo a su destino... Tierra, en este caso... pero eso
simplemente ingresa en el banco de datos. Les parece que cualquier otra cosa sera
complicada e innecesaria, ya que si una nave se ve obligada a cambiar de planes siempre
puede notificarlo a una de las estaciones que reciben las llamadas de emergencia.

Bueno, esta persona que encontr busc el registro; deca que la Chinook llegara ayer a
la rbita de Tierra. Despus lo comprob con Control de Trnsito y luego con su colega
ilidico y... bueno, jefe, para abreviar, nadie saba nada. Mi contacto est muy
preocupado, pero me las arregl para convencerla de que aguardara... suger una
misin especial que puede haber tenido un pequeo contratiempo... de que aguardara
antes de avisar a la Divisin de Seguridad. Pero me parece que no esperar mucho.

Muy bien dijo Quick, con una dosis de calidez extra. Sinti que se encenda una
esperanza. El accidente uno- en-un-milln, el que nunca ha sucedido an, sucedi y los
destruy. Recuper la calma. No.
Qu hacemos, seor? pregunt Chaveau.

La mente de Quick se dispar. Nadie saba por qu estaba preocupado. Para proseguir
con esto con la energa necesaria, tena que dar una razn. Ya estaba preparada.

Asumiendo su expresin ms seria, dijo:

Jacques, esto es estrictamente confidencial y quiz no tendra que decrtelo. Pero
tengo confianza en ti y quiero que ests motivado. Sabes del descontento que hay en
Demter, quejas, protestas formales y peticiones, un par de tumultos. Sobre todo hombres
de negocios coloniales que no quieren pagar impuestos a su madre patria y a la Unin
afirman que no obtienen casi nada a cambio, como si ya no formaran parte de la
humanidad y no estuvieran obligados a ayudar a sus hermanos ms pobres. No necesitas

predicarte el evangelio a ti mismo, Ira Quick! Y debo admitir que unas pocas quejas son
legtimas. El gobierno no se ha preocupado tanto por su bienestar como debiera. Lo
que no ha recibido publicidad es el desarrollo de francos sentimientos
revolucionarios, que han evolucionado desde las proclamas sediciosas a la accin. No
es una mentira total. Estoy anticipndome a lo que temo suceder algn da si las
personas adecuadas no estn alerta y lo controlan. Oh, slo es una pequea minora,
por ahora. Pero t sabes cunto dao pueden hacer unos pocos terroristas.

La gobernadora Hancock me ha advertido que el capitn propietario de la Chinook
puede estar mezclado en eso y puede venir hacia aqu con propsitos nada inocentes.
Se comunic conmigo, ms bien que con otras personas, porque tenemos una estrecha
vinculacin poltica, sabes?, y confa en que yo proceder con prudencia. Recuerda que
no tiene pruebas slidas contra ese Brodersen. Podra ser honesto. Un arresto en falso
provocara ms antagonismos all, y constituira una violacin de sus derechos.

Quick pein su barba con los dedos.

Pero su conducta es sospechosa, verdad? termin. Empecemos por averiguar dnde
est.
Ser mejor que lo ponga en contacto con la Comisario Ayudante Palamas, la
persona con quien habl dijo Chaveau.
S. Mientras hablo con ella, mantn listas comunicaciones con... Quick los
nombr. Unos pocos lo haban ayudado a tomar la iniciativa de secuestrar la
Emissary. Otros no saban nada de eso, pero de una u otra forma se los poda
persuadir para que ejercieran su influencia en direcciones tiles, sin necesidad de
dar muchos detalles. Tenan fe en l, o le deban favores, o se alegraran de que l se
los debiera. Entre todos, ejercan un considerable poder.

Su conversacin con Palamas fue satisfactoria. Organizara una investigacin, en todo
el Sistema si era necesario, y le informara directamente de los resultados.
Pero despus de eso, las horas fueron ratas que lo roan. Esas inmensidades, cientos de
millones de millones de kilmetros, no estaban exactamente patrulladas. Aqu y
all en naves, lunas, asteroides, estaciones hechas por el hombre haba poderosos
radares u otros instrumentos, como espectrmetros de multiplicacin, sobre todo con
finalidades cientficas. Podan ser puestos en funcionamiento, pero no en un abrir y
cerrar de ojos, sobre todo porque con frecuencia pasaban considerables fracciones de
una hora entre el mensaje y la respuesta. Y despus, deban explorar distancias an
ms enormes, grado tras grado de arco, mientras el tiempo se desangraba.

Quick tena una intuicin acerca del paradero de la Chinook. No se haba atrevido
ms que a sugerirlo a Palamas, insinuando que los estudios que se realizaban en la
Rueda de San Jernimo eran ms importantes de lo que haba indicado el gobierno y que
sera terrible si una estela de iones los alteraba. Slo poda esperar que alguien en el
espacio estuviera de acuerdo con l y pudiera comprobarlo. Ciertamente, era mejor no
comunicarse directamente con Troxell.
De algn modo se las arregl para completar el da, estrechar la mano humilde, dar la
enhorabuena al ganador de la beca, discutir la estrategia para las prximas
elecciones durante una comida que lo not vagamente era excelente, enfrentarse
con diversos asuntos de rutina y mantener una mscara afable estirada sobre su cara. A
las diecisiete horas llam a Alice para decirle que no volvera a casa esa noche, tampoco.

Trabajar hasta tarde, quiz toda la noche explic.

S dijo ella, inexpresiva.

Su aspecto me da pena. Soy un hombre compasivo.

Es verdad dijo. Si no me crees, llmame ms tarde.
Para qu? suspir ella. El frunci el ceo.
Te ests deprimiendo de nuevo, cario? Te he dicho muchsimas veces que si mi
trabajo me obliga a moverme mucho, eso no significa que tengas que quedarte en
casa, deprimida. Tienes que buscarte intereses, actividades...
Me dijiste que no me asociara al club Galaxia, porque es un grupo de presin para la
exploracin en el espacio. Fui leal y lo hice. Ya he llegado al lmite de las cosas a las que
quieres que me asocie.
Oye, no empecemos a pelear.
Oh, no. Mi problema es que te quiero. Su voz segua siendo llana y cansada.
Y a los chicos. Creo que necesitan la proteccin que puedo darles. Alguna vez te
has preguntado qu clase de relaciones amorosas tendrn los Otros?
Irritado, respondi bruscamente:
He odo cincuenta mil especulaciones acerca de todas las cosas posibles concernientes
a los malditos Otros... y gente que dice haber tenido contacto con ellos, credos,
chifladuras, malas canciones, peor literatura, pero nunca nada constructivo, nada que
no fuera la evitacin de nuestros deberes humanos.
Buenas noches, Ira dijo ella, y cerr el circuito. El levant los ojos hacia el cielorraso.
Dios, si existes, dame fuerzas declam, y si no existes, dmelas igual, eh?

Los preparativos lo tranquilizaron un poco, como a un perro que da vueltas
antes de acostarse sobre la hierba. Esta no era su primera vigilia aqu y el lugar
estaba equipado. En teora poda hacer todo desde su casa. En la prctica, eso requera
interconexiones por ejemplo a sistemas especiales de datos cuya instalacin sera
cara y poco segura. Envi a buscar la cena, transform el sof en una cama, afloj sus
ropas, se instal entre los brazos del sof y consider qu entretenimiento pedira a la
pantalla. Quizs un libro clsico que siempre haba querido leer o un espectculo
clsico que siempre haba querido ver. No; estaba demasiado tenso. O un entretenimiento
superficial o una afirmacin, uno de esos nobles discursos de los fundadores del
Partido... no; espera. Por qu no un par de sus propios discursos, para estudiar su
forma y tratar de mejorarlos? Estir el brazo para coger el control de bsqueda.

Su telfono son.
Salt de la butaca, pero se oblig a recuperar la calma. Con todo, sudaba y
temblaba en su interior.

Finalmente tengo noticias dijo Palamas. El ruido de ambiente indicaba que llamaba
desde su apartamento, o lo que fuera. Parece que han localizado la Chinook,
acercndose a la Rueda desde la parte exterior.

Brodersen... ojal su terica alma arda por siempre en el mtico infierno; lo imagin...

Cul es, exactamente, su informacin?

Segn la respuesta, las probabilidades eran elevadas. Un objeto metlico del tamao
adecuado haba sido registrado en el borde de la zona prohibida. Iba hacia dentro, a
una baja aceleracin, o sin ninguna. Un par de das antes, un monitor del tiempo
solar haba registrado la estela de un motor a reaccin en lo que constitua un camino

apropiado. Todos los hechos indicaban que la Chinook se diriga a las proximidades
de la Rueda de San Jernimo, usando la aceleracin suficiente para rodearla y
despus volver a dirigirse en direccin a Sol, rodearla una vez ms (para poder observar
mejor) y despus, presumiblemente, acelerar en direccin a Tierra, a una gravedad, y
llegar con la historia que hubiese elaborado su tripulacin. No; llegar con una
transmisin radiofnica que miles de receptores sintonizaran en cuanto estuviera a su
alcance.
Supongo que podremos comunicarnos con ella dijo Palamas. Los lseres quiz no
lleguen, pero si su radio est abierta, como ordenan los reglamentos, tendran que or
una seal fuerte.
No... quiero decir, espere. Quick eligi las palabras. Aprecio sus esfuerzos,
seora Palamas, y no los olvidar.
Pero este asunto es ms importante de lo que puedo decirle. Deber apelar nuevamente
a su paciencia.

Se inclin hacia el receptor.

Esto debe hacerse lo ms secretamente posible dijo. Los medios informativos
no deben siquiera sospecharlo. Bsicamente, estoy invocando mis poderes
ministeriales, segn el Convenio de la Unin. A esa nave se le ordenar dirigirse
directamente a la mquina T y volver al Sistema Febiano, manteniendo silencio
radiofnico bajo las ms severas penalidades si no lo cumplen.

Me ha entendido, seora Palamas? Las ms severas penalidades. Usted y yo tenemos
una larga noche de trabajo por delante. Tengo que notificar los hechos a las personas
adecuadas, consultar con ellas, hacer los arre- glos necesarios. Usted tendr que
llamar a sus superiores, indicarles que se comuniquen conmigo y dar por sentado que
darn su conformidad mientras hace que las unidades espaciales pongan en prctica
mis rdenes lo ms pronto posible. Me ha entendido bien, seora Palamas?

Creo... creo que s, seor ministro.
Bien. Quick exhibi una sonrisa tensa. Le repito que sus servicios no sern
olvidados. Ahora dediquemos unos minutos a discutir qu significa exactamente todo
esto y cmo debemos actuar.

Ella era cincuentona y regordeta; durante el da un control haba revelado que estaba
plcidamente casada y afiliada al Partido Constitucional, pero Quick haba obtenido
colaboracin en casos ms difciles que ste.
Su miedo comenz a disiparse. Brodersen y compaa eran prfugos de la ley de
Demter, estaban acusados de conspirar contra el orden pblico. Tena los mandatos
judiciales que lo decan. Y tambin tena autoridad si lo apoyaban en los lugares
adecuados para enviarlos de vuelta por el prtico, incomunicados y sujetos al impacto
de una cabeza nuclear al menor signo de rebelin. Mientras tanto, avisara a
Aurie, para que se preparara a hacerse cargo.

Los detalles y las contingencias eran infinitos, por supuesto. Por ejemplo, no haba
ninguna nave cerca de la Rueda, con excepcin de la Chinook y la vaca Emissary.
Brodersen poda intentar algo desesperado. Por bien que fueran las cosas, Ira Quick
tena muchsimo que hacer y despus muchos rastros que cubrir y explicar.
Necesitara ayuda ilimitada, s, en el ms alto nivel.

Adems, esta crisis le haca ver con claridad que l y sus aliados haban vacilado

demasiado, haban sido demasiado dbiles y misericordiosos acerca de las medidas
definitivas con respecto a la Emissary y su tripulacin. Haba llegado el momento de
actuar, por el bien de la humanidad.

El saberlo le provoc euforia. Quick ensay una sonrisa de luchador. Por el cielo,
Brodersen, pens, te tengo acorralado, estoy a punto de ensillarte y montarte y
quebrarte... pero gracias por el desafo!




18
Cuando la orden lleg a la Chinook, la primera respuesta de su capitn fue dar otra
orden:
Apaguen las mquinas. Deceleracin en cinco minutos.

Una sirena grit su advertencia. Los tripulantes sujetaron a toda prisa los objetos sueltos
y encontraron asideros para s mismos. Mientras tanto, la aceleracin disminuy
rpidamente hasta que la nave qued en cada libre, atrada slo por el sol, disminuido por
la distancia, hacia donde se diriga.

Caitlin sali como una flecha de su camarote hacia el despacho donde se encontraba
Brodersen. Haba aprendido rpida y alegremente a moverse en la ausencia de peso.
Los problemas no lograban borrar de su cara y su cuerpo la alegra del vuelo. La
esbelta forma cubierta por un mono entr velozmente por la puerta, rebot en dos
mamparos sucesivos con una mano y un pie, se sujet a un barrote, se detuvo con un
esfuerzo que colore sus mejillas y arroj rizos bronceados sobre ellas y, flotando, se
estir hasta plantar un beso en la boca del hombre.

Cuidado, eh, cuidado dijo l. Su voluminoso cuerpo estaba sujeto a un silln.
Tenemos que tomar un par de decisiones, y pronto.

Ella se puso grave.

Qu te trajo aqu?
Esa llamada de Stef dijo l, innecesariamente. El primer oficial, de guardia en el centro
de mando, haba recibido el mensaje y alertado a Brodersen en la lnea privada.
Hay truenos en tu frente. Qu pasa, vida ma?

clavija del intercom.
El temperamento fulgur. Ella trat de devolver el golpe.

Me vas a empujar como si fuera un cadver?
Maldicin dijo l entre cortante y suplicante. Quiz tengamos que ir a la Rueda,
y cada segundo estamos doscientos kilmetros ms cerca de pasar de largo.

Instantneamente contrita, ella no perdi tiempo pidiendo disculpas; le acarici la
cabeza.

Capitn a tripulacin declam l. Atencin. Hemos recibido un mensaje de Tierra,
radio de largo alcance, y debe de haberles dado mucho trabajo localizarnos e
identificarnos. Tiene las caractersticas del gobierno. Se nos requiere en Demter, por
graves cargos de conspiracin contra el orden y la seguridad pblica. Debemos ir
directamente a la mquina T. No; no tan directamente. Especifican los parmetros de
vuelo. No estaremos cerca de ninguna parte para hacer nuestro anuncio con el equipo
transmisor que tenemos. Adems, se nos prohbe hablar con nadie, salvo con una
nave oficial que entrar en contacto con nosotros. Se nos advierte que las naves de
vigilancia asignadas harn cumplir todo esto con los medios ms apropiados. El
mandato est firmado por Ira Quick, ministro de I&D, e invoca nada menos que plenos
poderes de emergencia.

Respir hondo.


En resumen, hermanos y hermanas, el enemigo ha descubierto nuestro juego antes
de lo que temamos, y nuestro destino es sumirnos en el mismo olvido en que est la
Emissary, o en algo peor. Qu haremos?
Jess, Mara y Jos! haba surgido de Caitlin, antes de que se enderezara, colgando
del barrote con los nudillos blancos, y lo mirara con ojos duros como esmeraldas. Por
el intercom llegaba una chchara confusa.
Silencio! grit Brodersen. Cuando lo obtuvo, dijo:
Podemos obedecer, como buenos pagadores de impuestos, o reaccionar de alguna
manera. Pero la reaccin tiene que comenzar en seguida, supongo. Por eso cort la
aceleracin. Aunque no ganamos mucho tiempo con eso. Pensad rpido.
Tendramos que estar todos reunidos, y no ser slo voces para los dems protest
Caitlin.
S, pero te lo he dicho, nuestra velocidad...
Y ya que la hemos disminuido, s, por qu no dirigirnos a esa Rueda de la infamia? Si
decidimos ser mansos, despus de todo, entonces no conocern en Tierra lo que
hicimos antes, no creis?

Por Dios, puede que tengas razn. Esperad, todos. Brodersen se restreg la barbilla
mientras reflexionaba en voz alta: Veamos... si liquidamos nuestro presente vector y
aplicamos otro para la cita... s, supongo que podramos maniobrar dos o tres horas
antes de que radares que estn muy alejados de nosotros puedan notar la diferencia...
la velocidad de la seal es finita, el error probable es grande... y adems, el camino
que se supone debemos tomar est ms o menos en esa direccin... S!

Golpe la tapa de su escritorio; el ruido de un disparo y un violento contramovimiento de
su cuerpo dentro del arns.
Apuesto mi huevo izquierdo contra tu virginidad, Pegeen, que podemos trazar una
ruta tal hacia la Rueda que ninguno de los que estn ms all de la rbita de
Marte pueda decir que no nos dirigimos al camino que nos indicaron. Su tono se
acerc al rugido. Stef y Phil! Empezad a frenar. Media gravedad. Eso nos dar un
par de horas de tiempo.

No sera mejor enviar un mensaje a Tierra, en seguida, diciendo que obedeceremos?
pregunt Zarubayev.
Claro, claro concedi Brodersen. La orden especifica la forma que debe tener
nuestra respuesta. Nada ms que el nmero cero-cero-uno, dirigido a un funcionario
concreto del Consejo Astronutico, pero sin identificacin nuestra. Les importa mantener
el secreto, eh? De acuerdo, Stef, poni en el lser.

Su continu. Entiendes de qu se trata? Antes de hacer planes, necesitamos ms
hechos. Enchfate y computa si podremos llegar a la Rueda mientras desde el sistema
interior parece que nos estamos dirigiendo al camino que nos indicaron. Quiero
decir, cunto tiempo podemos engaarlos, razonablemente? Toma en cuenta todas las
estaciones de radar que pueden estar siguindonos, pero no olvides calcular el
aumento del disco de radar de la Rueda a causa el escudo antirradiacin.
Puedes hacerlo?

Slo probabilidades. La respuesta de Granville fue ms fra de lo que esperaban
quienes no la conocan bien. No puedo garantizar nada.

Diablos, en este universo siempre estamos jugando con probabilidades. Cunto

tiempo necesitas?
Media hora, quiz, sobre todo para encontrar los datos.

Bueno. Si tu respuesta es positiva, empezaremos a acelerar en cualquier direccin
que te parezca ptima para llegar a la Rueda sin que nos vean. Luego nos
encontraremos en el saln y discutiremos. Yo creo que hay que rescatar a la gente de
la Emissary. Vosotros podis discrepar dijo Brodersen a su tripulacin. Reunid
vuestros argumentos mientras aguardis. Pensad mucho. Rezad pidiendo ayuda, si os
parece... pero pensad!

Despus, trat de reconstruir lo que haban dicho... no las palabras reales que estaban
esparcidas en fragmentos, dichas de boca a boca, desorganizadas como lo estn siempre
las palabras cuando varios seres humanos tratan de razonar juntos, sino una especie
de sinopsis, un intento de enmarcar los distintos estados de nimo en que haban
abandonado la reunin.

Sergei Zarubayev, prctico y glacial:
Qu opcin le queda a la cbala, ms que matarnos? Stefan Dozsa, toscamente, con
el puo golpeando en la rodilla:

Y seguirn en el gobierno. Bien pueden transformarse en el gobierno. De modo que
pasaremos del despotismo a la tirana.

Philip Weisenberg, temblando con una emocin que pocas veces demostraba:

Esto parece nuestra primera oportunidad, la primera oportunidad del hombre de
hallar a los Otros. Dejaremos que sea la ltima?
Martti Leino, furioso: No, maldito seas, Daniel Brodersen, no has metido ya a
la familia de la que se supone eres responsable en suficientes problemas? Pero
despus cedi, hoscamente, en parte porque era el nico, en parte porque Dozsa se
burl de su coraje hasta que el capitn lo fren.

Caitlin Mulryan, fuerte y ardientemente:

Qu quiere decir eso de que debo quedarme a bordo mientras vosotros hacis
vuestra incursin? Es hora de que sepis... Y a ella tambin hubo que calmarla antes de
que diera un desganado consentimiento a su tctica.

Susanne Granville, suavemente:

Por qu iba a venir, capitn, ms que para seguirte? El mismo:
Quiz sobreestim nuestras fuerzas al venir hacia aqu. Honestamente, pienso que
no. Pero subestim a la oposicin... sobre todo, supongo, a Aurie Hancock. Pero es
lgico suponer que hubiesen actuado con la misma velocidad y decisin si hubiramos
ido directamente a Tierra, y hubisemos tenido menos capacidad de maniobra, y
seguramente no tendramos las pruebas que tenemos para demostrar que la Emissary
volvi.

Bueno, sera facilsimo enviarla a Sirio, servida por los cadveres de su tripulacin,
y no mucho ms difcil disponer de nosotros. No estoy diciendo que eso vaya a
suceder; estoy diciendo que no me sorprendera. Queris quedaros quietos ante
semejante riesgo?


Si podemos deslizar a la banda de Langendijk fuera de esa crcel... yo
personalmente creo que es una crcel... bueno, "Y entonces qu?", preguntaris.
No lo s, salvo que entonces dispondremos de la prueba irrefutable. Las fotografas
de la Emissary que tomamos podran ser falsificadas, pero cmo podramos
falsificar a las personas? Y, sabis, pueden haber aprendido cosas muy tiles donde
sea que estuvieron.

Por supuesto, no podemos contar con eso. He desarrollado un par de planes
alternativos que me gustara explicaros. Son estrictamente tericos. Tendremos que ver
cmo ruedan los dados. Os daris cuenta de que ya no jugamos al pquer, sino a
los dados.

Si aceptis mis ideas, despus tendr que averiguar si existe alguna posibilidad
de que tengamos suerte en la Rueda. Quiz no la haya.

Weisenberg cort insignias de una hoja de metal, Caitlin arregl una chaqueta y
Brodersen qued vestido como un contralmirante de las fuerzas espaciales del
Comando de Paz. Solo en el centro de mando, aguard que la radio estableciera
contacto.

El silencio envolva su cabeza, y se volva ms profundo, de algn modo, a causa del
bajo peso que lo mantena en su silln. Oy la respiracin en su nariz, sinti el
cuello contra la piel. Una multitud de estrellas reluca en las pantallas, la Va Lctea
brillaba alrededor de sus senderos obscuros y el disco de Sol resplandeca faranico
entre alas luminosas. Una pantalla de alta magnificacin le enseaba su blanco, radios
y borde girando lentamente, como para moler una piedra desconocida. La nave cautiva
no estaba en ese campo y no ajust el radar en direccin a ella, porque la haba visto
y lo haba registrado. Haba visto.
La protesta inicial de Leino brot mientras aguardaba y se movi como un fantasma por
su interior. Tengo la razn? Ahora estoy comprometido, pero tendra que haber
empezado? Podra ser que Quick y su pandilla estn tratando de protegernos de algo
espantoso.

Ja! Su ser volitivo y su ser racional respondieron simultneamente.

Bueno, pero quiz deb quedarme en casa, dud el fantasma. No tanto por Lis,
aunque era en ella en quien pensaba Martti, sino por Barbara y Mike. Sus cuerpecitos
amados vinieron a sentarse en sus rodillas; casi pudo sentir la tibieza y el perfume, el
suave aroma que slo tienen los nios pequeos. Acaso Demter no es suficiente para
el curso de sus vidas? Es cierto que una apertura a la galaxia significara toda clase de
revoluciones, quiz buenas creo eso, pero puedo equivocarme y quiz malas, pero
nada volver a ser seguro... la clase de seguridad que su padre tendra que
proporcionarles...

Se enderez. Mierda!, dijo como si fuera un exorcismo.
Debo volver a considerar eso? La Unin no es estable, ningn pas lo es, el
verdadero y seguro infierno se est preparando en Tierra y Demter est a un
salto de all. Pero a nuestro alrededor hay un universo de novedad, nuevos hogares,
nuevos conocimientos, nuevas ideas. La nica cosa de que carece es de una
seguridad total. Ninguna parte del universo la tiene. Slo contiene oportunidades.


Huy, el timbre. Fin del sermn.

Marc la aceptacin. La pantalla present la imagen de un joven vestido de paisano pero
con aspecto disciplinado.
Pese a eso, su asombro era evidente. La ansiedad de Brodersen disminuy un punto.
Obviamente, en la Rueda no saban nada de l.

Misin especial del Comando de Paz dijo. Almirante Matthew Fry, comandante
del transporte Chinook. Haba tomado prestado su sinnimo del casero de Caitlin.
En cuanto a la nave, un nombre ficticio no era aconsejable; haba demasiadas pocas
astronaves de la clase Reina.

Pasaron unos tres segundos mientras las ondas luminosas llevaban su afirmacin por
el espacio, ms el tiempo de reaccin al otro lado, ms el tiempo para que llegara
la respuesta... once latidos del corazn. Brodersen los cont y en el fondo de su mente
se alegr de que no fueran ms.

Seor, usted... perdone, seor el joven trag saliva. No tenamos la menor idea de que
haba alguien cerca de aqu.

Lo que supona. Por qu van a tener un viga? Y por qu Quick iba a avisarles? Eso
los hubiese preocupado. Y sus radares no le dirn si vamos hasta all, porque la
Rueda nos ocultar durante horas.

Tema que hubieseis odo el mensaje que nos enviaron. Pero, de nuevo, no haba
razn para que estuvieseis escuchando. Cualquier comunicacin para la Rueda ir en
un econmico rayo lser, ya que su rbita se conoce con exactitud.

No se supona que ustedes tuvieran esa informacin hasta ahora dijo Brodersen.
Comunqueme con su jefe; circuito cerrado.

Tiempo.

Seor, est durmiendo. Puede aguardar?
Brodersen estaba alerta esperando una oportunidad as para saber algo ms. Asumi su
expresin de ordenancista.

Insubordinacin, en? ladr. Diga su arma, rango y nombre.

Tiempo. Era difcil intimidar a una persona con semejante demora en la transmisin.
Pero un alto oficial de los CP impresionaba, sobre todo en el espacio, donde casi
tena poderes de vida o muerte.

Cmo ha dicho, seor? Yo, s, claro, llamar inme- diatamente al coronel Troxell.

He preguntado su arma, rango y nombre. Dgamelos. Tiempo. El de la Rueda palideci y
dijo, desvalido:
Servicio secreto norteamericano. Teniente Samuel Webster, seor.

De modo que sas tenemos. S, Quick es norteamericano. Es lgico.

Ser mejor que aprenda a obedecer rpidamente las rdenes si no quiere que lo

echen, teniente Webster. Bueno, no informar sobre esto. Pngame con el coronel.

Tiempo.

S, seor. Gracias, seor!

Pas ms tiempo, minutos. Brodersen dese que su imagen le permitiera encender su
pipa.

Un hombre corpulento, con el cabello cepillado con prisas y la tnica mal puesta,
apareci en la pantalla.
Troxell al habla. Su mirada exploraba. Almirante... esto... Fry? Bienvenido,
seor. Me parece que nos ha cogido desprevenidos, pero estamos a sus rdenes.

La forma en que cerr sus labios, que significaba que haba terminado de hablar, tena
una precisin militar.

Muy bien dijo Brodersen. Primero, mantendr un silencio total en las
comunicaciones al exterior, salvo con esta nave. Si recibe algn mensaje
comunquemelo; yo dictar su respuesta. Dentro de poco le explicar las razones.
Segundo, quiero aumentar mi aceleracin a una gravedad, para atracar en la Rueda
dentro de cinco o seis horas. Es factible?

Tiempo.

Bueno... s..., pero... Almirante, como precaucin de rutina, me gustara ver sus
rdenes.

No es inesperado.

Me transmitir las suyas, coronel? Tiempo.
Qu? Perdn. Tenga la bondad de explicarse.

Brodersen solt una risita como supuso que lo hara el almirante Fry.

Usted opera en condiciones de mxima seguridad. El servicio secreto norteamericano
no es famoso por la facilidad con que facilita documentos confidenciales. El
Comando de Paz tampoco. Ambos pondremos nuestros carretes Omega en su
lector cuando llegue y compararemos tiempo.

Tan secreta es su misin?

S, porque se relaciona con la suya. Coronel, preprese. Ha estado vigilando a los
miembros de la expedicin de la Emissary. Est dispuesto a hacerse cargo de un
cargamento de no humanos?

El efecto fue tan poderoso como Brodersen esperaba. (Si no, hubiese dado media
vuelta en ese mismo momento y hubiese tratado de comunicar sus noticias a un par de
naves estelares, a un par de asteroides aislados antes de que las naves de
vigilancia le dieran caza... aunque las posibilidades de que eso sirviera para algo
fueran pocas.) Las dudas de Troxell se desvanecieron. No haban sido fuertes desde
el primer momento, ya que no tenan razones para suponer que nadie, fuera del gobierno

y la tripulacin de la Faraday, conociera los hechos.

Con todo, Brodersen deba proceder con cautela, aunque sacando el mximo de
provecho a sus triunfos. En efecto, l, que slo tena dobles parejas, estaba tratando de
hacer creer que tena un pquer. Simulando conocimientos que no tena, deba
sacrselos a Troxell, fingiendo que le contaba su propia historia.

Invent lo siguiente: despus de la vuelta de la Emissary, el CP haba apostado
vigilancia extra en la mquina T febiana. Una nave desconocida emergi. Fue
abordada y su tripulacin hecha prisionera sin oponer resistencia. Habiendo fletado la
bien equipada nave de exploracin de Chehalis, el CP se los llev, en custodia. Para
evitar especulaciones, Fry declar al entrar al Sistema Solar que su destino era Vesta
y se dirigi a su verdadero destino disimuladamente.

Troxell le crey. No era un tonto, pero estaba pre- dispuesto. Brodersen lo haba
imaginado. Los carceleros de la Rueda veintiuno en total, supo fingiendo un mal-
entendido deban de ser de ideologa Accionista. Si no, Quick no los hubiese
elegido, despus de estudiar sus expedientes y obtener, sin duda, psicoexmenes en
pro- fundidad de voluntarios para una tarea confidencial de la mayor importancia.

Pronto, Troxell estuvo deseoso de hablar. Necesitaba justificarse a s mismo, despus
de haber estado encerrado durante tantas semanas con sus prisioneros, que eran
tambin sus acusadores. Brodersen escuch pacientemente, alentadoramente, todas las
tesis antiestelares. Durante un minuto sigui decidido por el Consejo. Pero no. Unas
pocas frases no pueden cambiar la fe de un hombre.

Mientras tanto su corazn saltaba, su piel se enfriaba y lata, su alma gritaba tras
una difcil calma..., porque en el discurso haba alusiones a la verdad. La tripulacin
de la Emissary haba pasado ocho aos al otro lado del prtico. Haban perdido a tres
personas. Carlos y Joelle estaban vivos. Sostenan que los extraterrestres eran
amistosos y que deseaban realizar intercambios culturales. Tenan un extraterrestre
consigo.

Tenan un extraterrestre consigo.

Brodersen no logr encontrar una forma segura de averiguar qu aspecto tena la
criatura. Dedujo que poda vivir en condiciones terrestres, era de un tamao

aproximdamente humano y afirmaba ser el nico representante que enviara su raza
a menos que la humanidad decidiera libremente establecer relaciones...

Y despus mandaron una nave, pese a eso, eh? dijo Troxell. Pensarn que
somos tontos?

Bueno, quiz tuvieran que cambiar de idea con- temporiz Brodersen. Hay que
investigarlo, y usted tiene ah a la nica gente con experiencia.

Adems, y quiz esto sea ms importante, el Consejo ha decidido que tenemos que
saber mucho ms acerca de ellos antes de permitir que suceda nada. Espero que al
arrestar a este grupo todo quede claro y no necesitemos tomar medidas ms
drsticas. Usted comprender, coronel, que no podemos permitir una histeria
generalizada. De ah el secreto.

Tiempo.

S, claro, almirante Fry; de acuerdo. Discutamos los arreglos, le parece? En qu
precauciones ha pensado?

Poco despus, la conferencia termin.

La gravedad terrestre volvi a aparecer cuando la Chinook sigui adelante. La Rueda ya
era visible! Cuando se interrumpi la comunicacin externa la tripulacin pudo
llenar el intercom con su chachara. Brodersen saba que tena que organizarlos bien.
La empresa sera, por lo menos muy difcil.

Se puso de pie, se desperez, volvi a desperezarse hasta que los nudos ms duros
desaparecieron de sus msculos. Es mejor que me d prisa, decidi. Oh, les dar
instrucciones y los ejercitar lo mejor posible. Pero eso no es gran cosa, no llevar ms
de un par de horas. Primero debemos descansar.

Primero ir con Pegeen. Podra ser nuestro ltimo rato juntos.





19

Mediante los delicados impulsos de sus motores auxi- liares, la Chinook se aline
con el centro abierto de la Rueda. Humos del color de las llamas tieron la noche
y se disiparon. Eso haca posible una rpida sangra del enorme potencial electrosttico
que la defenda de los rayos csmicos. Cuando estuvo en buena posicin, deslizndose
por una trayectoria cuidadosamente controlada, un giroscopio comenz a girar en
su interior. Su casco reuni velocidad hasta que gir lentamente ms rpido que la
estacin. En ese momento ya estaba muy prxima.

La tripulacin estaba sentada y quieta, para evitar el mareo causado por las variaciones
en el peso radial y la aceleracin de Coriolis. Brodersen se tranquiliz es-
cuchando la voz firme del oficial de control. La historia que haba inventado
justificaba la ausencia de insignias en la Chinook, aparte del nmero de registro y el
llamativo emblema de su compaa, y tambin de la presencia de una torreta de
caones de energa, contrapesada por un tubo para misiles. Igualmente podan haber
sospechado, en la Tierra quiz, y haber mandado una advertencia a la velocidad
de la luz. Pero, evidentemente, no haba sido as. Pero su corazn se arrastraba, las
mandbulas le hacan dao de tanto apretarlas y el sudor fro goteaba por sus
costillas. Haba pasado ms de un cuarto de siglo terrestre desde su ltimo combate.

La nave espacial se desliz en el hangar a unos pocos metros por segundo.
Estaba apenas desviada del centro. (Era mejor as. Una nave de su tamao tena el
espacio muy justo.) Unos brazos se extendieron desde las paredes del cilindro. Unos
cojinetes giratorios detuvieron la Chinook, con la proa sobresaliendo hacia adelante
y la popa y los tubos direccionales hacia atrs. Sus revoluciones se volvieron
idnticas a las de la Rueda en el momento en que las puertas de pasajeros y carga
quedaron enfrentadas con las correspondientes de entrada. Esto hizo que la Rueda ganara
momento angular, pero el cambio era minsculo. Despus de que un nmero
suficiente de maniobras de atraque hubiese afectado la rotacin de forma significativa,
los motores a reaccin del borde la reduciran.

Como los visitantes no tenan bultos que descargar, slo un tubo se adelant para
permitir la salida de la tripulacin. Un tanque de reserva lo llen de aire. Cuando la
presin se igual, un sensor encendi una luz verde y emiti un bip. Pueden pasar.

Brodersen hizo pasar una lengua de madera sobre labios arenosos. Pero, por lo
dems, como antes, recuper bruscamente la calma; estaba demasiado ocupado para
estar nervioso.

Ahora dijo a sus hombres. Recordad las instrucciones y las seales. Tir un beso a
Caitlin, que estaba detrs de ellos, con una metralleta en las manos. Susanne no estaba

all; conectada con su computadora y, a travs de ella con toda la nave, la hara
responder a cualquier orden. Las limitaciones de energa la restringiran a unas
pocas acciones bsicas, pero Brodersen se alegraba de disponer de ese limitado
respaldo.

Caitlin toc con los labios el cao de su arma y lo movi en direccin a l. El dio la
espalda a la gloria que era ella.

Buena suerte dese a sus hombres y ech a andar.

La fuerza centrfuga puso la compuerta debajo de sus pies, pero la compuerta tena
escalones. Ms all de la vlvula exterior el tubo tena ms escalones, muy
apretados porque estaba plegado como un acorden en un mnimo de longitud. La luz de
flor arrojaba extraas sombras entre los pliegues. La baja gravedad tena su propia
magia.

Al salir ascendi por una escalera fija hasta una plataforma parecida a un balcn,
prevista para ayudar en la descarga de equipaje. Desde all, una segunda escalera suba
al puente, pero se detuvo y mir a su alrededor. Este era el momento en que deberan
cargar o huir.

Un amplio corredor de cinco metros de altura se arqueaba, perdindose de vista hacia
ambos lados, convexo por encima de l, cncavo por debajo. Haba puertas que daban
a l, cerradas. Una escotilla daba a un radio; era un pasaje hacia el borde. El
vestbulo tena pinturas y alfombras de colores tristes; la corriente de aire de las
rejas de los ventiladores haca ruido y tena un ligero olor a aceite, un signo de descuido
reciente.

Haba hombres amontonados debajo de l. Salvo Troxell, que llevaba su tnica de
uniforme y pantalones, los dems vestan monos. Cada uno llevaba una pistolera de
cuero, golpeadoras, no aturdidoras. Brodersen cont. Veintiuno. Sinti algo de
optimismo. Por ahora, la cosa funciona. Estn aqu, todos, incluyendo a los
oficiales de comunicaciones y control, los tcnicos de mantenimiento, el
contramaestre...

De eso haba convencido al coronel. Que encerrara a sus prisioneros en el auditorio
(Brodersen haba averiguado dnde se encontraba), que trajera a todos sus hombres
a recibir a los recin llegados y los ayudara a escoltar a los extraterrestres (que quiz
pudieran usar sus capacidades extraterrestres para intentar la huida) hasta un lugar
seguro.

Bienvenido, seor! grit Troxell en ingls. Su voz de bajo reson un poco entre
los paneles desnudos. Todo en orden?
S contest Brodersen.
Baje.
Espere un minuto. Quiero un hombre que me cubra la espalda.
Eh?
Tenemos que ser muy cautos, no cree? Muy bien, Sergei.

Apareci Zarubayev, llevando una metralleta. Se reuni con su capitn de un salto.
Los agentes parecan sor- prendidos. Barbudo, con los cabellos largos, vestido como
ellos, el ruso rompa sus esquemas.


Aqu vamos. Brodersen sac su pistola. La metralleta de Zarubayev apunt hacia
abajo.
Que nadie se mueva! grit Brodersen. Manos arriba o disparamos!
Qu demonios...? El rugido de Troxell se interrumpi cuando habl el arma de
Zarubayev. La rfaga de advertencia reson desagradablemente contra el mamparo
del fondo. Los guardianes quedaron inmviles.
Las manos en la cabeza orden Brodersen. Rpido! Bueno, muchachos; venid.

Weisenberg y Leino se reunieron con l. Llevaban rifles automticos y ms armas en
la espalda.

Quedaos como estis y nadie sufrir daos dijo Brodersen. Pero el que haga algo
raro morir. Est claro? Morir.

Interiormente rog que eso no sucediera. Aquellos tipos slo hacan su trabajo. Pero
haba encontrado algunos como ellos, cuando llevaba realmente el uniforme de la
Unin, y haba ayudado a matarlos. Los compromisos de ambas partes eran
irreconciliables.

Mir a derecha e izquierda. Zarubayev sonrea, como si disfrutara de la situacin.
Quiz era as. Weisenberg estaba tenso, su boca deformada, pero su arma no temblaba.
La cara de Leino estaba hmeda y deformada, bajo su casco de pelo negro, y su
respiracin era agitada, pero tampoco pareca sentir miedo. Y a m me llamaban la
Mole de Piedra, record Brodersen.

En la escotilla estaban Dozsa y Caitlin, sus reservas, vigilando la lnea de retirada.
Se pregunt qu aspecto tendran. No era un picnic llevar a cabo una operacin
paramilitar con aficionados. Haba asignado los puestos lo ms cuidadosamente
posible. Zarubayev, aunque nacido en Demter, haba pasado unos aos en el cuerpo
in- terplanetario de CP antes de entrar a trabajar en Chehalis; nunca haba luchado,
pero haba hecho mucha instruccin y maniobras. Leino, criado en el campo, era un
tirador de primera. Weisenberg poda convertir cualquier herramienta en parte de
su cuerpo, y un arma era una herramienta. Los tres tenan mucha experiencia en el
espacio. Dozsa tambin, pero no con armas, y no fuera de una nave. Pegeen... S; hice
lo que pude en el tiempo que tuve. Ahora sabremos si calcul bien.

La rabia desfiguraba la cara de Troxell.

Est loco? grit. Esto es piratera! Si creen que podrn salirse con la suya, hijos de
perra...

Tmelo con calma respondi Brodersen. Ya le he dicho que no les haremos dao a
menos que nos obliguen. Oiga, nos proponemos liberar a la tripulacin de la
Emissary. Estn detenidos por acusaciones falsas. Se han burlado de ustedes. Ira
Quick es un criminal y dentro de poco ser sometido a juicio.

Prubelo! desafi un agente. Brodersen mene la cabeza.
Como le dijo Antonio a Cleopatra, no me gusta discutir. Los noticiarios darn la
informacin. Hoy, tendrn que obedecer mis rdenes.

Vayan hacia all, junto a la puerta nmero catorce. La seal. Estaba bastante

alejada de la entrada del radio. Agrpense. Quiero que este tipo los tenga en su
lnea de fuego.
Seal con el pulgar a Zarubayev.

El los vigilar mientras los dems vamos a buscar a los prisioneros. Luego, los
desarmaremos y los encerraremos. Les dejaremos un taladro elctrico, o un
martillo y un escoplo o cualquier cosa que les permita liberarse en un par de horas,
despus de nuestra partida. Entienden? No queremos hacer dao a nadie. No
somos bandidos, estamos tratando de corregir un error terrible que amenaza a la Unin.
Consideren que estn arrestados por otros ciudadanos, obedezcan y todo ir bien. Pero
repito que, si es necesario, dispararemos.

Muvanse! Mantengan las manos en la cabeza. Mu- vanse!

Se alejaron. Tuvo conciencia del ruido de los pies al arrastrarse, de jadeos, temblores y
maldiciones en voz baja, de olor a sudor y miradas de odio.

Detnganse! grit. Y a Leino y Weisenberg: Adelante!

Ignoraron la escalerilla y saltaron, cayendo como hojas en otoo. Los sigui. El
impacto fue leve en pies y rodillas. La escotilla estaba a dos saltos. Estaba abierta.
Brodersen indic a sus compaeros que entraran. Cuando desaparecieron, su mano libre
aferr un pasamanos y, saltando, se dej caer en la escalera.

Un disparo de pistola lo detuvo. Dos. Tres. Reson en sus tmpanos. Se dio la vuelta.
El grupo de agentes se estaba disolviendo como una gota de mercurio cuando cae.
Los hombres se dispersaron, o se dejaron caer en la cubierta, sacaron sus pistolas y
dispararon. La metralleta de Zarubayev respondi, abajo un par de cuerpos se
derrumbaron, y despus el ruso se tambale. Sala sangre de su cuello y su vientre.

Brodersen dispar sobre el enemigo. Por su cabeza pas: Un fantico, un devoto, un
hroe... Se debe de haber agachado un poco cuando dos o tres de los otros lo
ocultaban..., ha sacado su arma y disparado... Saba que seguramente no dara en
el blanco, pero provocara un tiroteo..., nunca sabr quin fue...

Oy gritar a Troxell, vio cmo se retiraban los supervivientes cuando Dozsa lleg a la
plataforma, se agach junto a Zarubayev y roci el corredor con metal. Aullaba y
rebotaba en medio del ruido de las explosiones. Troxell y sus hombres desaparecieron
por la curvatura de aquel mundo en miniatura.

No continuar una batalla a tiros en estas condiciones. Las pistolas no tienen precisin
aqu..., baja gravedad, vectores Coriolis, es difcil apuntar...

Haba dos muertos, sus formas desprovistas de gracia, sus rasgos horribles. Tres ms
estaban malheridos. Uno se alejaba arrastrando las piernas, uno miraba una rodilla
deshecha y gema, uno estaba sentado contra el mamparo, aturdido. La sangre de
Zarubayev goteaba desde la plataforma, lenta y escarlata, lenta y escarlata. Dozsa
grua en el borde. Caitlin estaba a su lado ahora, con el rostro alterado, diciendo
tacos ininterrumpidamente y moviendo firmemente su arma de un lado a otro.

Lo que intentar Troxell ser impedirnos liberar a los prisioneros.


La parlisis de Brodersen termin. Slo haba durado unos segundos.
Manteneos firmes! grit. Quedaos a cubierto! Volveremos!

Y se precipit por una corta escalera circular en direccin al ascensor.

Weisenberg y Leino estaban all. Obviamente el ingeniero mayor haba impedido que
el ms joven se precipitara a participar en la batalla, cosa que hubiese sido intil,
o peor. Seguan forcejeando.

Vamos dijo Brodersen, y puls el botn.

El ascensor era poco ms que una plancha de acero en ngulo recto con la
cremallera que la transportaba. Haba tres ms en la misma galera. Entre ellos haba
escaleras, generosamente provistas de descansos, para situaciones de emergencia. El
tnel tena unos novecientos metros de longitud. Brodersen mir cmo converga, en
perspectiva, en un trmino pequeo como un tomo, y se sinti ligeramente mareado.

Weisenberg se dej caer en un banco y mir fijamente al suelo.
Eli, Eli murmur, que haya tenido que jasar esto. Leino, de pie, aferraba el
pasamanos como para romperlo y sacuda su rifle. Su habla de las Tierras Altas se oy:

Cayeron por sus propias obras, los cerdos.

Todava no hemos terminado con ellos. La respuesta de Brodersen fue mecnica. La
mayor parte de su ser aullaba yo met a Pegeen en esto, a Pegeen. Estoy seguro de que
tratarn de cazarnos en el auditorio.

Weisenberg levant los ojos, instantneamente alerta.
Podrn?

No lo s. T oste lo que pude sacarle a Troxell acerca de la distribucin de este sitio.
No me atrev a insistir mucho.

Jesu Kriste gru Leino. Esta cosa se arrastra.

Tiene que hacerlo le dijo Weisenberg. Cambios en la gravedad y la presin del
aire. Necesitas tiempo para adaptarte. Y el que haya cogido el enemigo no ir ms
rpido. Y se retiraron en la direccin del giro. El auditorio est contra la direccin del
giro, desde aqu. Tenemos una pequea ventaja.

S, y nosotros tres tenemos ms potencia de fuego que ellos aadi Brodersen.
Sintate, Martti. Recupera fuerzas.

El mismo dio el ejemplo despus de elegir un rifle de los que llevaba Leino, pero su
mente no cooperaba. Pegeen. Lis. Barbara. Mike. Las estrellas.

Una vez, cuando era nio, durante un crucero a vela en las islas de San Juan, haba
padecido un dolor de odos galopante. No poda hacer nada, ms que aguantar hasta
que el tmpano se rompi, aliviando el satnico dolor. Eso llev un par de horas. Este
viaje de cinco minutos le pareci ms largo.

Pero, finalmente, termin. Una puerta doble, bajo un mural fotogrfico Armstrong

en Luna; haba supuesto que tendra que disparar a la cerradura, pero slo haba un
pasador, una barra de acero sujeta en dos ganchos que deban haber sido
soldados a toda prisa cuando l llam desde el espacio. La quit y abri las puertas. En
filas de cien, las butacas enfrentaban un escenario tan vaco como ellas. Cerca, los
exploradores de la Emissary se pusieron de pie, atnitos. La mayora vesta des-
cuidadamente y le parecieron borrosos a Brodersen mientras se acercaba, hasta que vio
a Joelle... por Dios, tiene el pelo gris, est flaca, bueno, ocho aos... Vio al extra-
terrestre, cruce quimrico entre nutria, langosta, foca, pato, canguro, cocodrilo, marsopa,
no, en realidad no, nada que tuviera nombre, nada para lo que sus ojos estuvieran
preparados, una mancha marrn...

Venimos a liberaros! grit. Somos amigos! Os sacaremos de aqu! Joelle, me
reconoces?

Libertad, libertad, libertad! cant Leino.

Un hombre alto se separ del grupo. Brodersen reconoci al capitn Langendijk.
Weisenberg corri a saludarlo. Brodersen y Joelle se detuvieron, se miraron, se
tendieron las manos.

Weisenberg y Langendijk se detuvieron.

Esto es un rescate dijo el ingeniero, jadeante. Estis detenidos ilegalmente...
hemos venido a poneros en libertad., hacer conocer la verdad... encontramos re-
sistencia... quiz tengamos que luchar para volver a la nave... aqu hay armas...

Dan se maravill Joelle. Sus ojos eran enormes, bano en el rostro marfileo.

El trat de recuperar la lucidez.

De prisa dijo sibilante y la cogi por la mueca. A su vez ella hizo seas al
extraterrestre, que se acerc.
Un hombre se acerc.

Daniel! exclam. Por todos los santos... - Carlos Francisco Miguel Rueda Surez.
Se estaba quedando calvo.* (En castellano en el original).

Una enorme rubia lo sigui. Brodersen record apenas su nombre, Frieda von Moltke.
El resto dud, desconcertado. Brodersen comenz a retroceder. Mejor no quedar
bloqueados.

De prisa, de prisa grit. Cuando estuvieran al otro lado de las puertas, Weisenberg
y Leino podran repartir las armas que llevaban. Despus de eso, que Troxell
tuviera cuidado. Los dos ingenieros estaban junto a Brodersen, gritando, haciendo
seas. Langendijk los apremiaba, pero no eran soldados, ni estaban ligados
emocionalmente a estos salvajes invasores. Los clamores y las armas despertaron el
instinto de ocultarse. Necesitaban unos minutos para entender la situacin.

Brodersen volvi al corredor. Su mano derecha sujetaba el rifle, la izquierda a Joelle.
El extraterrestre los segua de cerca. Leino vena tras ellos. Weisenberg se detuvo en
la puerta para dar prisa a los retrasados, y Von Moltke aprovech la oportunidad para
coger una metralleta de las que llevaba en la espalda. Rueda Surez la imit.


Por la curva de la cubierta llegaron Troxell y sus hombres. La primera fila llevaba un
par de mesas grandes cogidas por las patas, con la parte superior mirando hacia
adelante... escudos.
Despus, Brodersen nunca pudo recordar con exactitud lo sucedido. Se inici una
nueva batalla. El y los suyos retrocedieron hasta el vestbulo; zigzaguearon, se
arrodillaron, se tiraron al suelo, corrieron un poco ms, siguieron disparando y, de
algn modo, ninguno fue alcanzado. De alguna manera, el enemigo haba
desaparecido cuando llegaron al prximo radio.

Supuso que su fuego haba sido demasiado fuerte, y no haba permitido que las
pistolas fuesen eficaces. O los agentes se haban quedado sin municiones. O las dos
cosas. Troxell habra dejado unos cuantos hombres para mantener atrapados a los
tripulantes de la Emissary que no se haban movido inmediatamente. Volver al auditorio
sera un suicidio.

Joelle sacudi a Brodersen, hacindole recuperar la conciencia.

Oye, Dan, tenemos que ir hasta uno de los depsitos. Fidelio... el betano... el
extraterrestre, no puede comer nuestros alimentos. Tenemos provisiones para l.

En? dijo. No. Demasiado arriesgado.

No, si nos damos prisa dijo rpidamente Rueda. Por Dios, Daniel, Fidelio es
nuestro vnculo con toda su raza!

De acuerdo dijo Brodersen. Guanos. A toda prisa.

El depsito de vveres no estaba muy lejos ni estaba cerrado con llave, y las raciones
estaban acondicionadas para un fcil transporte, secas y congeladas, aparente- mente.
Con su carga, el grupo busc el siguiente tnel, se amonton en el ascensor y se dirigi
al centro.
Casi no hablaron en el camino. Estaban atontados. Brodersen cont: l, Joelle, el
extraterrestre, Weisenberg, Rueda, Leino, Von Moltke. Cuatro salvados. Bueno, era
mucho, si podan prestar declaracin en Tierra. Si no, l se transformara en una nota
al pie de la historia, un desesperado que se hizo matar en una incursin que intent
con algn obscuro propsito.

El ascensor termin su recorrido. Corrieron por una galera curva. All estaba la
plataforma. All estaban Pegeen, Dozsa, Pegeen, Pegeen. Ella grit alegremente.
Brodersen no vio a Zarubayev, que deba de haber sido llevado a la nave. Ella podra
haberlo hecho, en esta gravedad reducida. Viva? La pregunta deba aguardar su
turno. Troxell ideara algo pronto. Sera mejor marcharse antes.

El grupo de Brodersen subi velozmente la escalerilla y se meti en la nave, seguido
por l. Fue hasta el intercom ms cercano.

Su, vmonos de aqu, rpido! dijo con voz ronca.

Las vlvulas se cerraron. La mquina despert. A baja aceleracin la Chinook se
retir de la maquinaria que la rodeaba y volvi al espacio abierto.


Unos dedos tiraron de la manga de Brodersen. Mir y vio a Von Moltke.

Por favor, capitn dijo ella con acento ronco, he odo que su artillero est herido.
He odo tambin que su armamento es como el de la Emissary.

S dijo, atontado por el cansancio. S; as es.

Yo era artillera en la Emissary le record ella. Puedo a justar los detalles con sus
ingenieros. Djeme destruir los platos de transmisin de la Rueda y la nave. Mejor
incapacitar la nave, tambin. Entonces no podrn avisar a Tierra sobre nosotros. Y
cuando l vacil:

Dudo de que hayan llamado, pero lo harn pronto, a menos que lo impidamos.
Si lo impedimos, no sufrirn daos. Tendrn que quedarse quietos hasta que alguien
se preocupe y mande una nave rpida a comprobar. Mientras, usted llevar a cabo su plan.
Correcto?

De acuerdo dijo l. Coordnelo con Phil, el jefe de ingenieros Weisenberg y
con nuestra conexin, Granville.

Mientras, slo deseaba a Caitlin.

Minutos ms tarde, un rayo de energa hizo enmudecer la Rueda de San Jernimo.
No caus ms daos, pero un misil transform a la Emissary en un montn de
chatarra. Eso doli.

Dos delitos ms, pens Brodersen. Ser mejor que preparemos un alegato
estupendo para merecer el perdn oficial.

No. Por encima de eso, antes, dormir. Apenas pudo poner todo en orden y encaminar la
nave por la ruta que le pareci apropiada antes de derrumbarse en la cama.

Sergei haba muerto. Caitlin lo abraz estrechamente.






20
Nuevamente a una gravedad terrestre, la Chinook se dirigi a la mquina T. En la
ruta prescrita el viaje durara seis das terrestres.
Nuestra mejor opcin es obedecer por ahora, mientras tratamos de elaborar una
estrategia haba explicado Brodersen. Si no, vendrn a buscarnos, y una nave de
vigilancia tiene ms patas que nosotros. Y, por cierto, no podramos escapar a un misil
de seguimiento.

Posiblemente, Von Moltke los haba salvado de eso, agreg su mente. Las noticias de
su incursin habran proporcionado la excusa perfecta para ordenar que la nave estallara
en mil pedazos. Eso, en s mismo, no aliviara a Quick y sus socios de la incomodidad
creada por los pasajeros de la Emissary que haban quedado atrs, por no hablar de las
preguntas que podan estar hacindose los mismos hombres de Troxell, pero,
presumiblemente, podran arreglrselas. Ciertamente, lo intentaran; un fallo poda
resultar letal.

Tal como estaban las cosas, mientras la Chinook siguiera en libertad, teniendo la
posibilidad de hacer pblico todo el asunto, el grupo de Langendijk estara a salvo de
algo peor que la persistencia del encarcelamiento. Por cierto, desde un punto de
vista tctico, era mejor que Brodersen no hubiese logrado liberarlos. Ahora, la causa
de la libertad? no tena todos los huevos en una canasta muy frgil. A medias
por casualidad, su operacin haba resultado bien.

No; no fue as. Hay hombres heridos, hombres muertos. Lo de los agentes ya es
bastante malo, pero puedo tolerarlo... que hayan luchado contra nosotros fue criminal e
imprudente, quiz tantas semanas de encierro los volvieron un poco locos... pero
Sergei, uno de mis hombres, mi amigo, ha muerto.
Haba despertado junto a Caitlin y por un momento slo tuvo conciencia de ella.
Luego, el recuerdo lo abrum. Su respiracin temblorosa la despert, para abrazarlo
y murmurar cosas durante un buen rato.

Esto es una guerra, Daniel, amor mo, y siempre han cado hombres en las
guerras. La tuya es justa, como las que se hacan contra los tiranos y los amos
extranjeros, una y otra vez, en Tierra, y ahora somos ms felices por eso. Yo tambin
conoca a Sergei, s, y ms de lo que te he dicho. El universo le causaba jbilo, pero si
deba dejarlo, estar orgulloso de que la razn sea sta.

Y as, lentamente, le devolvi el nimo hasta que pudo levantarse y dedicarse a su
trabajo.

Pero ms tarde, cuando entr a su camarote a buscar algo, la encontr sentada,
silenciosa, con rastros de lgrimas en la cara. Cuando le pregunt qu le suceda ella
dijo, apenas en un susurro, que estaba componiendo una cancin y deseaba estar
sola.

Caitlin estaba ausente, de guardia, cuando l se encontr con Joelle Ky, Carlos
Rueda y el extraterrestre. Pronto combinara una reunin general en la que todo el
grupo pudiera or la historia de la Emissary. Pero no poda postergar el obtener una
sntesis de los hechos, para poder hacer planes, y eso se haca ms rpidamente con un
grupo pequeo. Pese a estar muy agradecido a Frieda von Moltke no la invit, ya que su
escaso conocimiento mutuo poda volver ms lento el proceso. Carlos era primo de

Antonia, la primera mujer de Brodersen. Aunque era un nio cuando ella muri y no
haba visto mucho a su pariente poltico, compartan muchas cosas. Brodersen haba
empezado a hacer negocios con Joelle diecinueve aos terrestres antes; desde que
se traslad a Demter la haba visitado cada vez que viajaba al planeta madre y,
durante la ltima dcada...

Nunca haba estado seguro de lo que senta por ella, porque era diferente de todas las
mujeres de su vida. Cuando entr, volvi a sentirse sorprendido. Cumplan aos con un
mes de diferencia, pero de pronto, ella tena cincuenta y ocho, haba estado mucho
tiempo en un lugar cuya rareza haba ayudado a agrisar los rizos que recordaba azul-
negros, a arrugar una frente que recordaba serena, a adelgazar la carne hasta no ser ms
que un manto tirante sobre huesos que seguan siendo tan exquisitos como antes.

Se puso en pie de un salto.

Joelle dijo con la garganta apretada. Hola. Es maravilloso tenerte aqu.

Ella sonri. Eso y su voz tampoco haban cambiado. Ambas cosas eran agradables y
un poco remotas, como composiciones de Brancusi o Delius.

Gracias por todo, Dan. Estoy ansiosa por saber exactamente qu significa todo...
ciertamente, muchsimo... Las cuatro manos se unieron y podran haberse besado,
pero entr Rueda y abraz al capitn, a la peruana.

Daniel, Daniel, qu magnfico! Su espaol pareca casi una cancin. Nuestro
salvador, nuestro guerrero... he estado hablando con algunos de tus hombres...
Sabes? Cuando era pequeo, t eras mi dolo. Y tena razn. Por Dios, eres todo un
hombre!
Retrocediendo, volvi a asumir su aristocrtica dignidad. Brodersen lo observ unos
segundos. Haba algo de Tony en el rostro de rasgos firmes, en la nariz breve y en
los ojos color avellana de Rueda. De estatura mediana, haba agregado unos
centmetros al contorno de su cintura durante su ausencia, y Brodersen comprendi
cunto deba molestarle ese rasgo de madurez prematura; sin duda, ms que haberse
quedado con slo una franja de pelo castao. Por lo menos, sus bigotes eran los mismos.

Luego lleg el extraterrestre y anul todas las otras impresiones. Lo ms posible
era que l (ella, ello?) no tuviese esa intencin, decidi Brodersen. Si algo, su acti-
tud pareca tmida aunque, cmo saberlo? Pero su aspecto
necesitara prctica antes de entender bien todos esos contornos su paso, su olor
que recordaba a una costa, pero en realidad no...

Puedo presentarte formalmente a Fidelio? dijo

Rueda, sonriente. El extraterrestre extendi el brazo derecho inferior. Brodersen
estrech su mano. Una vez haba hecho lo mismo con un gibn domesticado, en Asia,
en tiempos de los CP, y haba quedado asombrado; el pulgar del antropoide estaba en una
posicin rarsima y no tena carne. El apretn de Fidelio volvi fraterno al del
gibn.

Brodersen lo mir a los ojos, que no se parecan a los de ningn animal terrestre o
demetriano, y se olvid de los apretones de manos. Dentro de s, un rugido: Este es
un ser no humano inteligente. Lo es, lo es. Mi sueo se ha vuelto realidad.


Fidelio tartamude. Mucho gusto. Bienvenido'.
Buenos das, seor, y muchas gracias' tosi y silb la boca de grandes colmillos.
Sbitamente, Brodersen ri a carcajadas... no de nada, ni de nadie, ri, haba
recuperado la alegra.

Venid a mi camarote urgi cuando termin de rer.
Qu puedo ofreceros? A Fidelio le molesta que fume? Ser mejor que nos
pongamos cmodos.

Dos horas ms tarde, compartan una idea embrionaria acerca de lo que haba estado
sucediendo alrededor de Sol, Centrum y Febo.

Rueda no poda quedarse sentado. Recorra la habitacin, haciendo gestos que parecan
golpes de karate. La sangre haba desaparecido de sus rasgos, volviendo gris su piel
olivcea, y miraba el estrecho espacio que lo rodeaba como sus antepasados haban
mirado entre las puntas de las espadas, antes de un duelo.

No podemos soportarlo declar. No puede ser. Se rebelan contra el Convenio,
desean cerrar los prticos estelares, ay el secuestro y el asesinato son los menores de sus
crmenes. Daniel, Joelle... Fidelio... No temis equivocaros al luchar contra ellos.
Tenemos razn.
Sentado en un silln con las piernas cruzadas, la cazoleta de la pipa caliente en su
mano y el humo mordiendo su lengua quemada, Brodersen dijo:

Supongo que eso es axiomtico, Carlos. La cuestin que se ha planteado ante esta
asamblea es, dnde vamos desde aqu. Y cmo. Y si lo hacemos.

Joelle haba elegido una silla de respaldo recto frente a l y apenas se haba movido,
salvo para hablar, casi siempre dando una visin objetiva de Beta. Sus manos
descansaban en su regazo. Fidelio estaba sentado junto a ella, en un trpode de patas
y cola, y tampoco se mova mucho, salvo que sus patillas temblaban.

Debes de tener alguna idea, Dan dijo ella.

S! Rueda se detuvo de golpe y mir con fijeza al capitn. Siempre fuiste audaz, pero
no imprevisor.

Brodersen frunci el ceo.

Quiz esta vez lo he sido. O quiz hubiesen demasiados comodines en esa baraja. En
realidad yo... bueno, confiaba de forma algo infantil en que vosotros, los de la Emissary,
hubieseis trado alguna carta inslita que pudisemos jugar.

Los labios de Joelle se curvaron apenas.

Si la tuvisemos, no habramos languidecido en la Rueda.

No, pero... Brodersen se encogi de hombros, chup de su pipa, la apoy en un
cenicero y enfrent sus miradas. Bueno; mis compaeros y yo hemos discutido
varios planes. Ninguno es muy atractivo, pero veamos qu os parecen.


Los cont con los dedos.

Podemos desafiar inmediatamente a los hijos de perra, virar, pasearnos por el
Sistema Solar. No podremos vagabundear por siempre, pero tenemos un montn de
delta V antes de que se agoten nuestros tanques. Los alimentos son suficientes para
varios aos y podemos reciclar el aire y el agua mientras el combustible para las
clulas migma no se agote, lo que significa aos... Oh, claro que Fidelio est
limitado a qu? Unos meses? Pero, de todos modos, no podramos estar tanto tiempo
en el espacio.

Sabis, las naves de vigilancia pueden cazarnos. Una nave que acelera es un blanco
difcil y sin duda podramos hacer estallar algunos de sus misiles, pero finalmente
liquidaran nuestras defensas. Y, mientras tanto, nos mantendran alejados de Tierra y
de cualquier colonia. Semejante esfuerzo podra ser demasiado grande y notorio para la
oposicin... no pueden permitirse una publicidad incontrolada... pero yo no contara
con eso. Tened presente que tienen suficiente influencia sobre los resortes del poder
como para haber hecho cosas como encarcelaros.

Aguarda dijo Rueda. Podemos transmitir nuestro mensaje, no? Supongo que vuestro
transmisor de radio es como el nuestro, que no poda enviar un mensaje a distancias
astronmicas. Adems, probablemente, nadie lo sintonizara. Pero las radios son
limitadas precisamente porque los lseres llegan muy lejos.

Ah hay dos problemas replic Brodersen. Primero, un mensaje como se a Tierra o
Luna o los satlites, es recibido por un comsat, y de all va a su destino. Lo que quiz
no sepas, porque no supone ninguna diferencia, casi nunca, es que el programa incluye
censura. Slo algunas comunicaciones oficiales pueden estar cifradas. Todo lo
dems es revisado por un computador, y si encuentra una referencia a un tema
sealado, el mensaje pasa a un humano que decide si es inofensivo o no. El
sistema data de la poca de los Conflictos, y hasta yo tengo que admitir que no es malo.
Por ejemplo, fue lo que atrap a los Finalistas antes de que estuvieran listos para
activar su bomba atmica. Pero puedes apostar tu alma a que cuando la pandilla de
Quick plane lo que haran si la Emissary volva, una de las primeras medidas que
tomaron fue hacerse con el control de esas comunicaciones, sin hacer ruido... colocar
los programas y el personal adecuado para poder interceptar cualquier comunicacin
reveladora.

Segundo; podramos comunicarnos con otros lugares, como una nave, un asteroide,
una base en Marte, o algo. Digo"podramos" porque la mayora tienen aparatos
receptores muy limitados... habra que acercarse mucho... y slo las naves estn
constantemente a la escucha. Bueno, igual podramos hacerlo. Pero, si alguien nos
oyera, nos creera? Y si lo hiciera, le creeran los dems? No olvidis que no
vamos contra un disidente como yo, nos estamos enfrentando con algunas de las
figuras polticas vivientes ms importantes y respetadas... que lo son, la mayora,
por ser maestros de la propaganda y las relaciones pblicas.

En conjunto, supongo que el ataque tendra pocas posibilidades de xito. La ms
fcil sera que nos mataran antes de que hiciramos algo til.

Qu ms hemos considerado? Bueno, cuando nos acerquemos a la mquina T,
estaremos en comunicacin con su nave de vigilancia. Por cierto, en las actuales
circunstancias, lo ms fcil es que haya ms de una. Es de suponer que la mayor

parte de los oficiales y los tripulantes no son villanos, simplemente obedecen
rdenes que quiz los intriguen un poco. Si les contamos nuestra historia... les
enseamos a Fidelio... entendis?

E1 problema es que la cbala debe de haber pensado en esto, tambin, y cerrado las
escotillas. Si no, no nos hubieran dicho que furamos all, no? Pueden ignorar que
tenemos a Fidelio a bordo, pero saben que vimos y fotografiamos la Emissary. Eso
ya es muy peligroso para ellos. Lo que yo sospecho es que en alguna de las naves
tienen un par de oficiales que estn en la conspiracin. En cuanto empecemos a contar
la historia, nos enviarn una descarga cerrada. Despus, las explicaciones son
fciles. Estamos notoriamente armados y estoy seguro de que en Demter hay una
orden de arresto contra nosotros. No sera difcil afirmar que, segn el criterio de esos
oficiales, estbamos a punto de abrir fuego.

La tercera posibilidad es ir por el prtico a Febo y ver qu pasa en ese lado. Quiz
estn menos preparados, menos equipados, y podamos escapar o hacer algo que
valga la pena. Hasta he considerado... ya que os tengo aqu, con vuestros
conocimientos... he considerado tratar de recorrer el sendero que lleva a Centrum
desde Febo, y pedir ayuda en Beta. Pero es una idea un poco loca, porque los guardias no
nos darn tantas facilidades.

En la prctica, lo que ms me preocupa es... bueno, Demter est poco poblado y
bastante aislado; no es difcil controlar la informacin. Les resultara fcil retorcernos el
pescuezo. Por ejemplo, en cuanto nos alejramos de la mquina T y los vigilantes
habituales, la nave de escolta podra disparar un misil. Despus, el mundo se
enterara del trgico accidente que destruy la Chinook. No me gusta pensar esto de
Aurie Hancock, pero es posible. Tambin podran internarnos indefinidamente. El
Sistema Febiano tiene muchos lugares adecuados para campos de detencin secretos. Y
me atrevo a suponer que se nos reunira el resto de vuestra tripulacin.

Y hasta aqu hemos llegado. Mi instinto me dice que tendramos que pensar en
volver a Febo y hacer lo que parezca mejor cuando lleguemos all, aunque
manteniendo abiertos los ojos y las opciones hasta entonces. Bien puedo equivocarme. Y
me alegrara escuchar sugerencias.

Vaya! Termin Brodersen. Qu conferencia! Me vendra bien otra cerveza.
Alguien ms?

Se levant para ir hasta la nevera.

Aguarda dijo Joelle.

Qu?

Pocas veces cuando un problema era especialmente interesante, o cuando las cosas
iban muy bien en la cama haba visto una luz como la que iluminaba su rostro.

Dan le dijo con voz ligeramente insegura, podemos ir directamente de Sol a
Centrum.

Cmo? exclam l.


S. Ella se enderez en su asiento. Los betanos hace mil aos que estn
explorando los portales. Han superado los tanteos. No tienen una teora completa, nada
parecido a lo que saben los Otros...

Los Otros murmur Rueda.
...pero han logrado cierta comprensin sigui diciendo Joelle. Toma tres lugares,
tres estrellas, si quieres, A, B, C, con prticos conocidos... senderos conocidos... de A
a B y de B a C. Entonces los betanos pueden calcular una ruta directa de A a C.

Era como si una nova hubiese estallado ante Brodersen.

No con total certeza estaba diciendo Joelle. No han medido tan exactamente la
curvatura del continuo. Pero las probabilidades de xito son elevadas. Seguramente
ms elevadas que para los planes que expusiste.
Y... y... Brodersen tanteaba entre esplendores. Podemos ir hasta la mquina de
Sol... fingir que nos
dirigimos a Febo... y despus mentir, fingir, amenazar o lo que sea hasta que estemos
tan metidos en el campo de transporte que seamos un blanco imposible...
Saldremos en Centrum. Iremos a Beta. Volveremos encabezando una armada betana.

Cuya nica arma ofensiva sera la verdad dijo Rueda. Hubiese odo antes o no la
parte tcnica, la idea era nueva para l. Tambin quedo transfigurado ante la revelacin.

Brodersen cogi el vaso de cerveza que estaba junto a su silla y lo hizo trazar crculos
encima de su cabeza.

Por el honor de la casa grit con bro juvenil. Lo haremos!

La computacin es difcil advirti Joelle. Fidelio y yo haremos las investigaciones
y tendr que usar la holottica. Tienes instalaciones holotticas a bordo, no?
La llama que haba en ella no la haba visto nunca. Volver a ser lo que soy, irradiaba.
El calor y el fro pasaban por sus mejillas. Volver a ser Una con el Todo.

Rueda la mir absorto. Fue como si Brodersen pudiera leer los pensamientos del peruano.
Sers para nosotros lo que los Otros no quieren ser?

Haran un funeral de hombre del espacio para Sergei Nikolaievich Zarubayev,
lanzando su cuerpo envuelto en la bandera por una escotilla, en un atad conducido por
un cohete de seales, mientras sus compaeros, en posicin de firmes, escuchaban la
lectura del servicio por el capitn.

Primero, Caitlin asumi las obligaciones del oficial mdico, lavndolo y disponindolo
en su camarote. Con cuatro tazones que llen de aceite y trocitos de cordel que
flotaban sobre corchos, hizo lmparas que ardan junto a su cabeza y sus pies. Apag
las luces fluorescentes y pidi que lo velaran.

Encontr una cierta sorpresa, ciertas objeciones una costumbre brbara; lo
civilizado era reunirse despus y tomar caf, pero Brodersen, Dozsa, Granville y
Von Moltke entendieron, aunque era extrao a sus tradiciones, e hicieron que los
dems lo aceptaran. (El capitn senta que l y los suyos necesitaban emborracharse en
esta pausa entre batallas y que a Sergei le hubiese gustado ser el motivo.) La reunin
se celebr en la sala comn. Su y Stefan la haban decorado un poco, con flores de

papel y cosas as. Adems de los refrescos habituales, haba alcohol y marihuana; las
pantallas presentaban el universo como ornamento; la msica que haba preferido y los
ballets que haba amado Sergei eran la msica de fondo. La gente estaba all y lo
recordaba.
Despus de varias horas, Martti Leino se alej. A esas alturas, reinaba la
animacin. Abrazados, Brodersen, Weisenberg y Dozsa cantaban desafinando El vado
del rio Kabul. Von Moltke y Rueda estaban muy juntos en un rincn. Granville y
Ky mantenan una seria conversacin. Fidelio observaba a la raza extica.

Leino baj por el vestbulo circular hasta la habitacin de Zarubayev. La puerta estaba
abierta. Oy unas notas musicales, vacil, frunci el ceo y entr.

Tan desnuda como las dems, esta habitacin estaba envuelta en sombras y luces
amarillentas. Zarubayev yaca en su cama, vestido de uniforme. Sus cabellos y su
barba brillaban en la media luz, pero su rostro estaba vaco. Las lmparas que lo
rodeaban despedan un aroma limpio y algo de calor. Caitlin estaba sentada a su lado.
Llevaba un caftn azul, el mejor vestido que haba trado. Sus rizos sueltos caan.
En el brazo izquierdo acunaba el sonador, mientras su mano derecha le arrancaba
sonidos parecidos al de un instrumento de viento de madera.

Cuando Leino entr, se detuvo.

Oh murmur.
Qu...? El se puso rgido. No importa. Siento haber interrumpido.
No. Aguarda. No te vayas. Caitlin iba a ponerse de pie, y cuando vio que l
pareca un poco menos incmodo, volvi a sentarse. Viniste a despedirte. No te
molestar.

El apret los puos y volvi a aflojarlos.

No, seorita Mulryan.
No tienes bondad para m.
Oh, ste no es momento de discusiones.
Slo quera decir esto, seor Leino; si desea estar a solas con su amigo, bien pudo venir
ms tarde. Se puso de pie.

Sorprendido, l exclam:

No, por favor. Saba que lo conoca, pero no que le... importaba.

Ella sonri dulcemente.

S, era un joven callado, no? Un silencio y despus, en voz baja: Aun cuando me
ense, durante este viaje, a manejar armas de fuego, no aprovech ninguna
oportunidad de ponerse fresco, aunque bien saba que me gustara. Porque me vea
como la mujer de Daniel, no su capitn, sino su amigo. Y eso dice mucho acerca
de l,
no?

El se sonroj.

Cundo lo conoci?

Antes que a Daniel. Vino al hospital, herido; quiz lo recuerde. Bromebamos en
medio de su dolor. La gente crea que no tena sentido del humor, pero eso no era
cierto. Oh, me cont una historia muy absurda acerca de su problema, era ruso y no
le gustaba el ajedrez... Cuando san nos encontrbamos, siempre que podamos, hasta
que yo empec a pasar temporadas con Daniel en Epolis. Nunca estuvimos muy
enamorados, Serge y yo, pero significaba un ocano para m.
Y para m dijo Leino lentamente, mirndola donde estaba, frente al muerto.
Hicimos trabajos juntos en el espacio, de esos en que uno confa su vida a su
com- paero. En Demter hacamos excursiones, navegbamos, bamos a fiestas...

Su voz se apag. Ella asinti.

Lo que sucede entre hombre y hombre ninguna mujer lo entender nunca, realmente;
pero es muy valioso.

Medio borracho l le espet:

Y entre hombre y mujer?

Ella se volvi para rozar con la punta de los dedos el rostro que haba sido de
Zarubayev.

Es ms difcil encontrar palabras para eso, por mucho que lo hayan intentado los
poetas con todas sus fuerzas. Su mirada volvi a Leino. En los hechos, Sergei y
yo compartimos ms que el simple placer.

Los dems nunca comprendieron dijo en un susurro. Lo tomaban por severo,
cuando slo era tmido, pero oh, Cun divertido era cuando se senta cmodo!
Crean que era prosaico como una mquina, pero recuerdo una noche en que sacamos
un telescopio fuera y, cuando nos perdimos en la eternidad, empez a hablar de
los Otros. Crea que no podan ignorarnos, como parece, sino que sentan un
cuidado y una compasin que somos demasiado pequeos para experimentar...

Se interrumpi.

Bueno dijo, usted no quiere que divague, quiere darle su mensaje. Buenas noches,
Martti Leino.
No. El levant la mano, como para bloquearla, Por favor, qudese. No saba
que alguien ms haba estado tan cerca de l.

Se restreg los ojos con la mueca.

Perdneme. Puedo preguntar qu estaba haciendo cuando llegu?
Nada importante. El insisti:
Estaba cantando.

Ella enderez los hombros.

Bueno, s, eso haca, una cancin, como hacemos en el campo irlands. Pero
estara mal dar un espectculo cuando se no es el hbito de mis compaeros de a
bordo. Buenas noches.


El estir un brazo en su camino.

Por favor, seorita Mulryan... Caitlin..., por favor, no te vayas.

La mirada verde de ella encontr su mirada azul.

Por qu?
Porque... oh, te lo dije, los dos hemos perdido a alguien y..: estn cantando canciones
de Kipling en la sala de reuniones. La tuya, qu es?

Ella baj los ojos.

Simplemente un ochlan. T diras una endecha.
La cantaras de nuevo?

Ella lo contempl un momento antes de decidirse.
S, porque eres t quien lo desea. El lo hubiera deseado. Se sentaron a ambos lados de la
cama. Las lmparas parpadeaban, las sombras se movan, los ventiladores susurraban.
Los ruidos apagados y desordenados que llegaban desde el velatorio no parecan fuera
de lugar. Los dedos de Caitlin evocaron el Aria de Londonderry:

Si las estrellas lloraran por nuestro camarada Con lgrimas de luz, dando al cielo un
fulgor, Si la lluvia que cae sobre su madre patria
Le estuviera dando un largo, ltimo adis,

Si por lo menos un pimpollo cayera a darle un beso Desde un rbol repleto de capullos en
flor, Entonces no estaramos tan solos y afligidos,
El mundo llorara, el mundo que l am. Pero el silencio reina entre soles y planetas,
Las hojas estn mudas, el tiempo sordo y ciego. Slo estamos nosotros con nuestro
compaero Y nadie ms conoce su bondad y su belleza.




21
Yo era un cuervo. Mis primeras vagas ensoaciones terminaron en hambre, cuando el
universo se qued vaco.

Irritado, golpe su cscara hasta que se rompi; all estaba el da. Mis ojos se llenaron
de brillos. Abr mi boca en direccin a ellos y grazn pidiendo comida. Unas alas
proyectaron sombra sobre m, un pico ancho y duro se meti en el mo abierto y
el amor se derram as en mi interior. Pronto tuve conciencia de que otros desnudos
me empujaban, de modo que yo tambin empuj y exig con tanta fuerza como ellos.

El plumaje creci en nosotros y pasamos mucho tiempo admirando con alegra
nuestra brillante negrura. Pero antes de mucho, nuestros padres nos arrojaron del nido.
Despus del primer y hermoso terror y los aleteos frenticos, aprend cmo me
sostendra el viento y qu poder aguardaba pronto para desplegarse en mis alas.
Me apoder del aire, sub, me precipit, me deslic, disfrut. El cielo era mo y toda
la tierra que haba debajo estaba madura para ser saqueada.

Perteneca a la bandada por supuesto, y tena mi lugar en su jerarqua y mis deberes
ocasionales, como vigilar si llegaban halcones u hombres, cuando bamos a las tierras
que estaban ms all de nuestro bosque. Nunca dese que las cosas fueran de otro
modo. Los cuervos se divierten. Charlbamos, intrigbamos, gritbamos nuestro
jbilo, hacamos expediciones, perseguamos mochuelos, encontrbamos cosas para
comer y cosas brillantes para llevar a casa, nos divertamos con las travesuras de
criaturas desconocidas, desde las copas de los rboles. En lo ms profundo del fro, sin
hojas todava, podamos picotearnos la vida en la nieve. Pero, oh, los veranos verdes y
susurrantes! Oh, mi hembra y nuestros queridos pichones!

Al final me volv viejo, dbil, lento, aunque mi cono- cimiento de esto era brumoso. Un
da un zorro me cogi en la tierra. Me liber de sus fauces, pero la sangre chorre de m,
hasta que no pude volar ms. Encontr un matorral y me acost en la tierra hmeda y
llena de hongos, sin ver el cielo, jadeando mientras la obscuridad soplaba cada vez con
ms fuerza dentro de m. Entonces lleg El Convocador y, vivo an por un rato,
abandon aquel pas en el cual haba sido Pjaro.




22

Una campanada reson en el camarote de Joelle.

Entre dijo.

Brodersen lo hizo, cerrando la puerta detrs de l. Enmarcado por la habitacin
impersonal pareca doble- mente grande y lleno de vida. En su interior, ella sinti
que lo deseaba.

Djate de tonteras!, se orden. Tiene mucho que hacer, est preocupado, mira sus
ojeras, la forma en que sus poderosos brazos cuelgan a sus lados, los ojos grises, ms
cados que nunca. Adems, pronto comenzar con mi propio trabajo, la maravilla de
la Unidad me poseer y nada ms ser importante.

Sin embargo, el deseo segua latiendo dbilmente por sus venas. Ocho aos, no; ms
bien nueve, y Brodersen haba sido su ltimo amante, cuando visit Tierra... No
haba encontrado dificultades con el celibato durante la expedicin, cuando cada hora
de vigilia estaba cargada de descubrimientos. El riesgo de que un hombre se
comprometiera emocionalmente y la persiguiera cuando ella estaba interesada en un
proyecto (como haba sucedido un par de veces en casa) era un precio demasiado alto
para calmar una picazn que, de todas maneras, no era muy frecuente. Claro que al
final lo pagu. Christine... Christine estaba enterrada en Beta. Dan estaba aqu, a dos
metros de ella.

Vengo a ver cmo te encuentras dijo con su voz profunda.
Muy bien, gracias respondi Joelle por encima de su pulso. Tuvimos mucha
suerte de que tuvieses la previsin de mantener preparada esta nave.
Previsin, mierda. Sonri. Estaba tascando el freno y supuse que si algo apareca
cerca de m... como t, volviendo pronto... deba estar listo para levantar el vuelo antes
de que algn burcrata me negara la autorizacin.

Mir a su alrededor.

De todos modos, nos cogieron bastante desprevenidos dijo. Y vosotros, los de la
Rueda, estis peor. Oh, acerca de ropa para ti. Pegeen... Caitlin Mulryan, nuestro
contramaestre, recuerdas?, tendr mucho gusto en prestarte un par de cosas; sois
ms o menos del mismo tamao. Despus, cuando tenga tiempo, har ms cosas
con la tela que tenemos, para quien lo necesite. Es una buena modista. Puedes
empezar a pensar en la clase de prendas que prefieres.

Joelle se encogi de hombros.

Sabes que no me importa, con tal que la ropa sea cmoda. Pero dale las gracias en
mi nombre, por favor. Tratar de hacerlo personalmente, pero tambin sabes que soy
muy olvidadiza con las cosas de todos los das.
Qu ms necesitas? Por ejemplo, la mayora de nosotros guardamos un pequeo
surtido de comida y bebidas. Imagino que no tendrs ganas de tomar todas las comidas
en el comedor.
Oh, si no os importa que sea poco conversadora, puedo sentarme en una mesa
colectiva. Ignoro el ruido. Pero me gustara poder ofrecerte algo... si pudiera ofrecer

algo a una visita. Hizo un gesto, notando que era muy torpe .Quieres sentarte? Y,
bueno, durante mi ausencia no ha dejado de gustarme el olor de una pipa.
Lo not en la conferencia y me alegr. Se sent y ella se sent frente a l. Sacando la
bolsa del tabaco, continu: Slo puedo quedarme un minuto o dos. Tengo que arreglar
lo necesario para que Fidelio disponga del bao de agua salada que necesita. Estoy
seguro de que tenemos los productos qumicos y el metal o el plstico o lo que sea
para el contenedor, pero ser mejor prever el reciclaje, en caso de que el viaje dure ms
de lo que espero.
No es eso un problema para tus ingenieros?
S, pero antes Fidelio tendr que explicar exactamente sus necesidades. Eso
llevar mucho tiempo, aun con la ayuda de Carlos, que sabe un poco del lenguaje
betano. No; lenguajes, verdad? T eres la experta en eso, pero creo que te espera
una sesin con los computadores.
Llmame si tienes problemas lingsticos serios. Por cierto, consideraras la
posibilidad de modificar un juego de conexiones encefalogrficas para Fidelio, para que
pueda conectarse conmigo? Es un holoteta.
S? No tena ni idea.
Parece que afecta menos la personalidad entre los betanos que entre los humanos.
El silencio lleg mientras ella trataba de decir lo que quera decir. Rompiendo la
barrera a toda prisa: Dan, es maravilloso volver a verte. Ms que haber sido liberada.
T has sido quien lo ha hecho.

El qued muy atareado cargando su pipa.

No; nosotros lo hicimos, todo el grupo, y Sergei... Quiz no te hayamos hecho un favor.
Vas hacia el peligro.

No estbamos en peligro en la Rueda?

S... supongo que as era. Tengo que seguir alejando esa idea pesadillesca de que
estamos totalmente equivocados. De que estoy arriesgando vidas para nada.

Ella se las arregl para inclinarse hacia adelante y apoyar una mano en la rodilla de l.

No te angusties. La poltica siempre me confunde, pero t tienes intuicin y
conocimiento. Confo en tu juicio, tal como t confas en mis clculos. Confa en ti
mismo, Dan.
Ser mejor dijo l secamente. Sus dedos siguieron trabajando en la pipa. Bueno,
ests dispuesta para hacer ese anlisis, Joelle?

Estar demasiado flaca y canosa para l? Retir la mano.

S. Sera ms fcil y quiz ms seguro si Fidelio y yo pudisemos funcionar como
una unidad holottica y tomar una estructura terica completa de un banco de memoria.
Con todo, yo llegu a dominar los principios fsicos que, segn los betanos, se
aplican a las mquinas T... era lo mo, como diras t... y l y yo hemos terminado de
analizar los datos que hay en esta nave en materia de parmetros exactos de
espaciotiempo local. La informacin parece suficiente. Supongo que hoy tendr que
hacer una especie de repaso y maana podr estudiar el sendero en detalle.

Haba arrugas de preocupacin en la frente de l, como cuando se conocieron y l
era un ingeniero de Aventureros que la consultaba acerca de un diseo muy

complicado. Oh, haba quedado tan deslumbrado ante su intelecto, aunque en realidad
ella dudaba de que fuera mejor que el suyo configurado y orientado de otra
manera, pero no intrnsecamente mejor salvo cuando ella quedaba conectada con su
mquina. E1 haba encontrado excusas para volver a verla, cosa que llev a citas para
cenar cuando enviud y se fue a vivir a Demter, haciendo viajes ocasionales a Tierra. Ella
disfrutaba de su compaa como disfrutaba del viento del mar. Eventualmente, en un
impulso, lo haba dejado llegar a su cama y haba quedado atnita... Qu joven pareca
con esas arrugas de preocupacin.

Suponiendo que lleguemos a Beta dijo, nos ayudarn? Carlos y t subrayasteis que
no quieren interferir, que han sido siempre muy cuidadosos, respetando a las especies
menos avanzadas.

Pero la humanidad es algo especial para ellos le asegur Joelle. Tendremos que dar
muchas explicaciones y ser muy persuasivos, lo admito. Pero cuando nosotros, los de
la Emissary, describimos nuestra historia y nuestra sociologa, lo poco que pudimos
transmitir, no las encontraron ms grotescas que lo que haban hallado en otras razas.
Sus lderes creen que podremos ayudarlos en su crisis psicosexual.

Y entonces ellos haran... qu?

Una aparicin en el Sistema Solar, supongo, invencibles, para protegernos mientras
transmitimos los hechos a Tierra.

Y dices que nos ofrecen un trato fabuloso. Su tecnologa a cambio de la autorizacin
para explotar Jpiter y Saturno, cosa que nosotros no podramos hacer, de todos
modos. Es eso?

Brodersen encendi el tabaco mirndola a travs del humo.

Por supuesto que eso destruir a los Accionistas y todos los partidos como se.
Adems del escndalo, quiero decir. Su filosofa morira. Cmo?

Vaya, es obvio. En cuanto dispongamos de su misma tecnologa, nos meteremos
por todos los prticos que han registrado los betanos, adems de iniciar un programa para
encontrar ms. Las ganancias posibles en incontables lugares, de incontables maneras,
son inimaginables. Si no, Por qu se iban a molestar los betanos con nuestros planetas
gigantes? De modo que aun antes de que comencemos con la emigracin a gran
escala, el poder econmico se desplazar fuera de Tierra. Y tambin se desplazar
de los gobiernos, los sindicatos y las grandes corporaciones hacia las empresas
pequeas y los individuos. Y eso ser lo que quede del estado mundial de bienestar que
los Accionistas quieren construir. Me atrevera a decir que Quick lo ha previsto.

Joelle frunci el ceo, tratando de entender. Pero eso no es lgico, Dan.
Presumiblemente, las medidas de asistencia social responden a una necesidad. Si la
necesidad desaparece, para qu continuar con ellas?

Brodersen ri con la risa resonante que ella conoca. Sala humo de su boca. Tena un
aroma masculino.

Querida, lo ests haciendo otra vez. Suponer que la gente es lgica. No es as. El
estado de bienestar... cualquier estado... es un fin en s mismo. Es la forma de que

unos pocos impongan su voluntad a la mayora. Y, por Dios,
Cmo les importa hacerlo! Necesitan hacerlo. Aspir de su pipa. Habla con Stef
Dozsa, si te interesa. A su pas lo han hecho papilla mil veces. Santo Imperio Romano,
Imperio Mongol, Imperio Otomano, Imperio Austraco, Imperio Sovitico, Imperio
Balcnico... No; mejor no lo hagas. Esa historia lo ha convertido en un anarquista
rabioso. En su caso es inofensivo, pero si te convirtiera a ti... bueno, bajo tu rgido
aspecto, Joelle, encierras mucho de salvaje. Lo s.

Lo sabes, Dan!

Brodersen se estir.

Mi debilidad personal es que divago dijo. Ser mejor que deje de aburrirte y siga
haciendo mi trabajo.

No me aburres, Dan respondi con dificultad Joelle. Senta calor en la cara y en los
pechos. Nunca lo hiciste. Siempre fuiste fascinante, supongo que porque somos tan
diferentes.
S, as es. Bueno, de todos modos... Se puso de pie. Ella tambin lo hizo.
Por qu no vienes durante la guardia vespertina, cuando los dos estemos libres?
sugiri. Podra requisar algo de comida y vino. Te acuerdas cuando cocinabas t?
Yo sigo siendo terrible para eso, pero... supongo que t habrs mejorado.
No mucho. Se mir los pies. Adems, yo... tengo una cita. Lo siento, pero no es de
las que se pueden deshacer.
Puedo preguntar con quin? dijo ella por su herida.
Caitlin y yo festejamos un aniversario. Por el calendario demetriano; as se repite con
ms frecuencia. Levant los ojos. No lo sabas? Crea que era obvio. No, no estamos
casados; sigo con Lis y no pienso cambiar, pero Caitlin... bueno, estamos muy unidos.
Ya veo.

El le cogi las manos.

Joelle... oye... no es celosa. Quiero decir... demonios, es estupendo que ests aqu y...
No es que te est haciendo una proposicin, pero si quieres... ms adelante. ..

Ella se oblig a sonrer, a inclinarse, a rozar los labios de l con los suyos.

Podra ser. Pero no hay prisa. Y no te sientas obligado. Porque temo que es lo
que te sucede ahora, te sientes obligado. Caitlin es como una Chris de piel blanca.

Adems, pronto ser transhumana. Muy bien, Dan. Hasta pronto.

Pequea, fea, humilde aunque nunca servil, Susanne Granville aguardaba en el cuarto
de la computadora. Haba conectado la pantalla visora, dirigindola a Sol, y estaba
sentada mirando. Obscurecido pero ampliado, el disco era una confusin de manchas,
resplandores, prominencias que brotaban y una corona de ncar. La msica
resplandeca. Joelle reconoci Finsk Forar, de Nielsen. La msica, como la arquitectura,
era una de las pocas artes formales humanas a las que crea responder correctamente. Ella
y Susanne haban hablado de esto ms de una hora durante la fiesta en memoria del
artillero. , Hola dijo. No esperaba encontrarte aqu.

Susanne se puso en pie de un salto.


Saba que iba a hacer una ltima revisin de los materiales no mecnicos, doctora
Ky, y pens que quiz podra ayudarla. Por si acaso, ped al contramaestre (Caitlin
Mulryan) que me excusara de ayudarla.

Oh, s. Joelle no respondi. Con cunta frecuencia me he encontrado con esto. T eres
apenas una conexin, yo soy la holoteta suprema. Slo aspiras a ser de alguna utilidad
para m. Como Chris, como Chris. Me vers conectada, a un nivel del que no eres
capaz, ascendiendo a un cielo que no puedes alcanzar, pero cuyos fragmentos has
entrevisto. Yo llegar al Absoluto, yo estar en el Nomeno, yo conocer la Realidad
Final, no como una construccin matemtica sino inmediatamente, en mi cerebro y en
mis huesos.
Oh, Susanne!, pens. Ojal pudiera besarte y tran- quilizarte, como no pude hacer
con Christine, como no pude hacer con Eric.

Su mente divagaba (y eso la irritaba, la haca sentir doblemente ansiosa por entrar en
circuito, donde esas cosas tan poco disciplinadas no ocurran) y se preguntaba en qu
medida se senta atrada por Brodersen porque su madre era una Stranathan y l haba
visitado muchas veces a esa familia cuando era pequeo. Eric Stranathan perteneca a ella,
el primero y menos olvidado de los amantes de Joelle, hijo del Capitn General del
valle de Praser, l mismo una conexin.

Fueron ellos, Joelle y Eric, los primeros en averiguar que la brecha entre holoteta y
conexin no era cuantitativa sino cualitativa, imposible de superar. Sin una razn
especial, su mente vol hacia un aburrido conferenciante en un vestbulo de aire viciado
en una convencin en Calgary..., pero la razn era clara; esa tarde se haban conocido.





23

El banco de memoria

El cerebro humano y, por lo tanto, el sistema nervioso en su totalidad, puede ser
integrado con una computadora del diseo apropiado deca el conferencista con tono
montono. Ya hemos superado hace mucho la etapa de los alambres en la
cabeza. La induccin electromagntica es suficiente para establecer la conexin.
Despus, la computadora proporciona su amplia capacidad para almacenar y procesar
datos, su aptitud para realizar operaciones matemtico-lgicas en micro-segundos, o
menos. El cerebro, aunque es mucho ms lento, proporciona creatividad y
flexibilidad; en la prctica est reescribiendo el programa continuamente. Por supuesto
que existen computadoras que pueden hacer eso por s mismas, pero en una
mayora de casos no funcionan tan bien como una conexin entre una computadora y
un operador, y quiz nunca podamos mejorarlas mucho. Despus de todo, el cerebro
contiene billones de clulas en una masa de un kilo, aproximadamente. Adems, la
conexin da a los seres humanos un acceso directo a cosas que, si no, slo conoceran
indirectamente.

Para nuestros fines actuales, las ventajas son dobles: (a) Como ya he mencionado, los
programas se pueden alterar en cualquier momento, mientras se estn llevando a cabo.
Antes, era necesario revisarlos, controlar trabajosamente sus resultados y luego reescri-
birlos lentamente, con posibilidades de error y sin ninguna garanta de que la nueva
versin sera lo que se necesitaba. Cuando las conexiones y sus equipos sean de
uso cotidiano, estaremos libres de esos inconvenientes, (b) Y gracias a sus
experiencias, como tambin he sugerido, la conexin ganar una perspicacia que l o
ella no hubiesen obtenido de otro modo y se transformar en un hombre de ciencia ms
capacitado, pudiendo tambin escribir mejores programas, tambin cuando trabaja
independientemente del aparato.

Buen Dios!, pens Joelle. Tenemos que soportar esto?

Es cierto que la conferencia era un acontecimiento, tanto poltico como cientfico. El
secreto militar en el que se haba criado estaba empezando a disminuir; aqu, en
Calgary, la gente poda discutir libremente unos progresos que haban sido ocultados
durante dcadas. El pblico tena derecho a la informacin, en lenguaje llano, durante
las ceremonias de apertura.

El problema era que no haba palabras para describir lo que era estar en conexin,
creando espacios no dimensionales y curvaturas tiempovariantes para ellos, y
tensores internos y funciones y operaciones que nadie haba imaginado antes. Creabas
un cosmos conceptual, descubras que era imperfecto y lo anulabas, creabas otro, y otro,
hasta que finalmente contemplabas lo hecho y oh maravilla!, era muy bueno. Cada
vez, los nmeros se precipitaban a travs de ti para verificar y sabas qu cantidad de
realidad habas abarcado; era como un brote de revelacin. El cristiano espera estar
eternamente en presencia de Dios, el budista espera unirse con el todo en el Nirvana, la
conexin espera lograr algo ms que el genio..., existe una gran diferencia entre ellos?
S; la conexin lo logra, en esta vida.

Algunos das, horas, fracciones de segundo. Despus, l o ella no pueden entender
totalmente lo sucedido. El momento ms elevado del amor tambin est fuera del

tiempo, pero lo entendemos mejor, cuando estamos en paz, de lo que entiende la
conexin lo que ha sido la conexin.

La mirada de Joelle vagaba. Eh, qu chico tan guapo haba a una docena de
asientos a su derecha! Por qu no lo haba visto antes? Bueno; no se fijaba
mucho en la gente. Hurfana de guerra, criada desde la primera infancia en el
programa pionero de holottica, despus ingresada en el mundo acadmico cuando
terminaron los Conflictos, una virgen que no saba qu hacer con el sexo opuesto y no
estaba segura de querer averiguarlo...
...mientras la conexin con maquinaria macroscpica no es muy eficaz en relacin al
coste, el caso es diferente en la vigilancia y control de instrumentos cientficos. En
este caso es inadecuado proporcionar nmeros al cerebro que opera, como lecturas
de un voltmetro y nada ms. Un espectro, por ejemplo, es mejor evaluado,
racionalmente apreciado, cuando el operador lo ve y, simultneamente, conoce la
longitud de onda exacta y la intensidad de cada lnea. Esto se puede lograr.
Subjetivamente, es como sentir directamente los datos, como si el sistema nervioso
hubiese desarrollado rganos receptores totalmente nuevos de poder y sensibilidad sin
precedentes.

En otros sitios se haban hecho experimentos de este tipo. Lo ms importante del
proyecto Itaca (en el que Joelle se haba criado, del que formaba parte) fue dar el paso
siguiente. Cul era el significado de esos datos, esas sensaciones?

En la vida cotidiana no aprehendemos el mundo como un revoltillo de impresiones sin
elaborar, sino como una estructura ordenada. A lo lejos, no vemos manchas
marrones y verdes; vemos un rbol, de tal y tal especie, a tal y tal distancia. Aunque
se hace inconscientemente, s, instintivamente ya que los animales tambin lo hacen,
podramos decir que construimos teoras, modelos del mundo, dentro de los cuales
nuestras percepciones directas tienen sentido. Naturalmente, modificamos estos modelos
cuando eso parece razonable. Por ejemplo, podemos llegar a la conclusin de que no
vemos un rbol sino un camuflaje que lo representa. Podemos darnos cuenta de
que hemos calculado mal la distancia, porque el aire est ms claro o ms brumoso
de lo que nos pareci al principio. Pero, bsicamente, por medio de nuestros
modelos entendemos y podemos actuar en un universo objetivo.

Hace mucho que la ciencia aade datos a nuestro almacn de informacin y as nos
obliga a cambiar nuestro modelo del conjunto del cosmos, hasta que hoy abarca
miles de millones de aos y aos luz, en los cuales hay galaxias, partculas
subatmicas, la evolucin de la vida, y todas las otras cosas que nuestros antepasados
ni siquiera sospechaban. Para la mayora de nosotros, esta parte del Weltbild ha sido,
por cierto, muy abstracta, por inmediato que sea el impacto de las tecnologas que hace
posible.

Para aumentar las posibilidades de laboratorio, el Proyecto Itaca comenz a trabajar
sobre los medios de proporcionar a un operador de conexin la teora, tanto como
los datos. Esto era ms que aprender un tema, temporaria o permanentemente.
Cualquier operador tiene que hacerlo, para poder pensar en una tarea dada. Y, por
cierto, se lograron grandes xitos aqu, en el Instituto Turing, que introdujo sistemas
para que la computadora proporcionara a su socio humano los conocimientos
necesarios. El Proyecto Itaca mejor mucho esos sistemas, y sus sucesores civiles
continan progresando. Los llamados holotetas.


E1 trabajo ha tenido un resultado inesperado. Esos operadores a los que Itaca
adiestr desde la niez, co- nexiones que hoy son adultos que, a su vez, hacen avanzar
su arte, se van introduciendo cada vez ms en una modalidad que debo llamar
intuitiva. Un jugador de ftbol, un acrbata o, simplemente, una persona que va
andando, est resolviendo constantemente complejos problemas de fsica, casi sin
pensar en ellos; el organismo siente lo que tiene que hacer. De forma anloga hemos
llegado, por ejemplo, a manipular aminocidos individuales dentro de molculas de
protenas, usando iones dirigidos por campos de fuerza que son controlados por un
holoteta de una forma que slo los Otros, quiz, podran planear paso a paso.
Sucede lo mismo con muchsimas empresas. La percepcin directa por medio de la
holottica est llevando a la comprensin a un nivel no verbal.

Esto es doblemente cierto porque nuestros conocimientos tericos estn lejos de ser
perfectos. En la actualidad, con mucha frecuencia, un holoteta siente que las cosas no
van como se pretenda, que algo est mal en el modelo... e intuye los cambios
necesarios, la situacin real, como sucede con tanta frecuencia en nuestra vida
cotidiana. Despus, un estudio sistemtico suele confirmar su intuicin.

Mis colegas discutirn varios aspectos de la conexin holottica. Este esbozo
preliminar que he hecho...

Cuando el aburrimiento qued superado y la concurrencia se desplazaba hacia las
bebidas, Eric se acerc y se present. El tambin haba estado viendo cosas.

En una canoa en el lago Louise subieron los remos y se dejaron llevar. El agua
danzaba, azul, verde, diamantina. Alrededor, por encima de los bosques, las
montaas se alzaban silenciosas. Con un movimiento apenas perceptible, la barca se
balanceaba con cada uno de sus movimientos.

Ella meti un dedo en el agua y mir las ondas concntricas.

Las interferencias electrnicas tambin forman un muar
dijo. Es maravilloso encontrar lo mismo aqu. Nunca me haba fijado en eso.

Mir a Eric y sabore la situacin.

Gracias por traerme aqu- un poco asustada, dej que sus ojos s desviaran- los
electrones lo hacen en tres dimensiones: No; cuatro, pero no he percibido eso,
todava.

Le haba hecho observaciones similares despus de ir al ballet en Calgary. Mientras
beban caf y coac, ella le haba explicado que El lago de los cisnes y Ondina
eran sublimemente newtonianos, cuando para l eso dijo eran sublimemente sexuales.
Con todo, l, una conexin, encontraba tantas matemticas como melodas en un
recital de Bach y admiraba por encima de todo las sutiles perspectivas de Monet.
(Mirando los mismos. 3-faxes ella le seal interacciones de colores; l dijo que crea
que los crticos de los dos ltimos siglos no las haban visto.) Hoy, por la razn que fuera,
ella not que l se senta incmodo.

Oye, Joelle, no nos perdamos en abstracciones... Aguarda. Por favor. Djame explicar
lo que quiero decir.


Claro que t y yo trabajamos con datos, montamos pa- radigmas, computamos
resultantes, claro que s. Es un trabajo estupendo. Pero no dejemos que interfiera con
lo que... bueno... encontramos en lugares como ste. En nuestras vidas privadas,
especialmente. Esto hizo un gesto con la mano, abarcando el horizonte es real.
Todo lo dems lo inferimos. Aqu es donde estamos vivos. Ella le mir durante largo
rato. Esa noche se hicieron amantes.

El canadiense, ella americana, en una era en que los gobiernos militares estaban
paranoicos, despus de los Conflictos, antes de que sus pases se federaran y se unieran
a la Unin Mundial..., estuvieron ms de un ao separados. Mientras tanto, la
holottica evolucionaba exponencialmente, desde un mero perfeccionamiento de la
conexin hasta un orden totalmente nuevo de percepcin y existencia.

Ella senta que creca y se alejaba de l, y eso le haca dao, pero poda oponer
tanta resistencia como un feto en la matriz. Cuando l logr, finalmente, reunirse con ella
en la universidad de Kansas, ella supo lo que l deba aprender e hizo los arreglos
necesarios.

Cuando lleg a su despacho hicieron el amor. Luego almorzaron unos bocadillos y
hablaron. Finalmente, ella se inclin y lo bes, larga y tiernamente, como si se estuviera
despidiendo de un nio.

Vamos dijo. Mientras lo llevaba a su laboratorio, su paso se volvi triunfante.

Una vez all, le advirti:

Las palabras no sirven aqu. Debes experimentarlo por ti mismo. Nos relacionaremos
ms ntimamente que en la cama; muchsimo ms.

Se haban registrado efectos casi telepticos cuando una conexin pasiva en un
circuito holottico no slo reciba los mismos datos y teoras que la conexin activa
sino que
senta las evaluaciones de sta.

T... subordinars mi unidad a la tuya? inquiri Eric. Segn lo que he ledo, eso
no proporciona una impresin particularmente fuerte o clara.

No todo est en los libros. Te dije que... nosotros... De acuerdo, estoy haciendo
progresos vertiginosos. He adquirido una, no lo s, intuicin, casi instinto, y la
realimentacin entre el sistema y yo, la continua programacin en cada sesin... Tir de
su manga. Ven. Tienes que saberlo!
Qu has planeado? Ella frunci apenas el ceo.
Eso depende en parte de ti, de cmo recibas lo que suceda. Empezaremos contigo y el
707. Piensa dentro de l por un rato, ponte cmodo. Luego, por las interconexiones,
te pondr en fase conmigo y mi computadora. Tendr que ser slo de entrada hacia
ti, sin que tengas acceso a los efectores; si no, podras arruinar algunos experimentos
delicados. Tengo que darles una ojeada,
Sabes? Necesito ayuda con tanta frecuencia que tengo canales siempre abiertos
entre otras computadoras y mi sistema. Para gentica, en un laboratorio en este
mismo campus; para fsica nuclear, en el gran acelerador de Minnesota; para
cosmologa, en el orbital de Sagan. Es- pero poder transmitirte algo de lo que estoy
haciendo actualmente. Lo sabr, porque t tendrs una cierta salida hacia m. En la

prctica, estar examinando tu mente. S dijo ante la estupefaccin de l; he llegado a
esa etapa.

Despus... Lo abraz y lo bes. Que haya un despus.

El respondi, pero ella sinti que l senta que su tono haba sido bondadoso ms
bien que de ruego.

El se instal en la butaca adecuada, la coloc en la inclinacin que prefera, dej que
msculos y huesos se aflojaran antes de colocarse el casco en la cabeza, ajus- tarlo
y asegurarlo, poner sus muecas en las espirales de contacto, pasar los dedos sobre la
placa de control y revisar los ajustes. Mientras se conectaba del mismo modo, ella vio
cmo la antigua emocin lo iba tranquilizando.

Activamos? pregunt l.
Adelante respondi ella.
Te quiero dijo l, y apret la tecla maestra.

Desde ese momento ella, con una parte secundaria de su conciencia, sinti y pens lo
mismo que l.

Momentneamente, los sentidos y el intelecto fueron un torbellino, l imagin que
senta un silbido agudo, los recuerdos surgieron de un largo enterramiento, como si
hubiese cado hacia atrs en el tiempo, hasta esta niez lugar para nadar y musgo
fro y verde en una roca, ese halcn suspendido y la lana spera de una manta
envolvindolo. Luego, su sistema nervioso se calm y control. La induccin
electromagntica, la amplificacin de los impulsos ms sutiles, un programa bsico
que a lo largo de los aos haba refinado para adaptarlo a su ser nico, engran; el
humano y la computadora se convirtieron en un todo.

Piensa, dijo ella, y supo su respuesta: cmo no hacerlo cuando en este momento su
genialidad era mayor que todas las que haban existido en Tierra antes de este da?

Las palabras no sirven aqu, me dijo ella. Eran plenamente conscientes de lo
que los rodeaba. Si lo hubieran querido, habran podido examinar sus ms
micromtricos detalles, un araazo y un reflejo en el metal pulido, la danza de una aguja
en un contador, el murmullo y el ligero olor a aceite de la ventilacin, las mareas en sus
venas. Pero Joelle sinti que ni siquiera ella le importaba mucho. Tena que conquistar
un universo de percepciones.

En los siguientes minisegundos, mientras buscaba un problema que valiera la pena,
una fraccin de l calcul el valor de una integral elptica hasta los mil decimales.

Era un agradable ejercicio semiautomtico. Los nmeros se ordenaron de forma
muy satisfactoria, como ladrillos en manos de un albail. Ah, le lleg, s; la
estabilidad de los vrtices tipo Mancha Roja en planetas como Jpiter, s, o hablar
de eso en Calgary. La aguja de los segundos en el reloj de la pared apenas se haba
desplazado.

Orden una lista de los datos que pens iba a necesitar y los pidi. Para l era como
buscar en su memoria normal un par de datos, salvo que esto funcionaba de forma
metericamente ms rpida y segura, a pesar de que los buscaba en bancos que

estaban a cientos de kilmetros de distancia. Le lleg la teora: frmulas, valores
especficos de cantidades; s, esa ecuacin diferencial sera muy difcil de resolver; no,
espera, vio la forma de evadirla, pero la ecuacin, era realmente plausible, no podra
idear un conjunto de relaciones que describieran mejor las condiciones en un sol
abortado...? Se levant una llamarada limpia como el hielo, se estaba perdiendo en
ella, se estaba emborrachando de sensatez.

Eric, llam ella: no hubo voz, no hubo nombre, un roce. Tuvo que desviar su atencin de
Jpiter con una promesa:
volver.

Eric, ests listo para seguirme?

En realidad no era una pregunta; lo que senta era una intencin. Era ella. A una
velocidad de vrtigo, a medida que las redes de neuronas se adaptaban a los
esquemas sinpticos del otro, ella se fusion con l. Los remolinos informes que
suceden tras los prpados cerrados no tomaban forma en la imagen de ella; ms
bien, l recibi impresiones pasajeras de s mismo antes de que la presencia de ella
lo inundara. No haba aprendido a aceptar y entender la mayora de las seales que
entraban en l, y haba muchas ms que su cuerpo no podra recibir nunca. Esto
signific un dolor para l, tanto como para ella.

Eric, en esto tambin eres mi primer hombre, y creo que el ltimo.

Los lbulos frontales, ms parecidos que el resto de sus organismos, engranaron.
Adems, Joelle haba practicado intercambios a ese nivel y haba desarrollado su
tcnica con otras conexiones, hasta ser una experta. La comunicacin entre ella y
Eric se fortific y clarific segundo a segundo. No era directa, sino a travs de sus
computadoras, cuyas traducciones eran inevitablemente imperfectas. Las impresiones
eran con frecuencia frag- mentarias y distorsionadas, cuando no una chachara in-
comprensible... estallidos de nmeros arbitrarios, formas, resplandores luminosos,
ruidos, no-smbolos menos reconocibles, que lo hubieran atemorizado si no fuera por
la constancia subyacente de ella. Lo que tocaba su mente como pensamientos de ella
eran seguramente re- construcciones, por su poder lgico aumentado, de lo que
supona que ella podra estar pensando en un momento dado. Las palabras reales
que se decan seguan el comn camino de los mortales, de labios a odo.

Pese a eso, acept sus significados con una plenitud, una profundidad con cuya
existencia no haba soado, all en el umbral de su universo.

Gentica dijo ella en voz alta. Esa era la nica clave que l necesitaba. Ella lo
conducira a las investigaciones de esta rama. El conocimiento brot. El trabajo se
haca en el nivel submolecular, en las bases de la vida animada. Con frecuencia la
llamaban para que realizara las tareas ms difciles, inventara otras nuevas o
interpretara resultados. Hoy el plan funcionaba automticamente en parte, y a su
solicitud en otras; tena acceso a l en cualquier momento.

Su cerebro orden el cierre de los circuitos adecuados y qued conectada al
complejo de instrumentos, sensores, efectores, y a la entera comprensin que tena el
hombre de la qumica de la vida. Recibiendo de ella, Eric percibi.

No recibi una presentacin de cantidades, lecturas en indicadores, cuyo significado se

volva claro despus de largos clculos. Los nmeros estaban presentes, pero l
tena la misma conciencia de ellos que de su esqueleto. No estaba mirando desde fuera
y haciendo deducciones, estaba all.
Era ver, sentir, escuchar, viajar, aunque ninguna de esas cosas, porque iba mucho
ms all de lo que la pobre y limitada criatura humana podra sentir o hacer; ms
all, mucho ms all.

La clula viva. Haba pulsaciones que cruzaban su membrana, como colores, la
clula era un globo de iri- discencia, latiendo en el intrincado fluido que la acunaba,
bebiendo vidamente la energa que le llegaba en cataratas por gradientes eternamente
cambiantes. Unas distancias verdes llegaban al infinito dorado. Detrs de cada logro
estaba la paz. El cosmos de la clula era un Nirvana que danzaba.

Ahora por dentro, a lo largo de los arcos iris hacia el ocano interior. Aqu haba
un maelstrom de... sabores... y aqu gobernaba un gigantesco propsito subyacente;
dentro de la clula, el trabajo era continuo, impulsado por una ley tan amplia que poda
haber sido Dios, el Capitn. A medida que la escala de su conocimiento se volva ms
sutil, Eric vio estructuras que parecan arquitecturas gticas, llenas de misterio y
msica. Delante de l el ncleo creca desde una isla de bosques moleculares hasta una
galaxia de tomos constelados, cuyos campos de fuerza brillaban como nubes de
estrellas arrastradas por el viento.

La voz de ella lleg lejana y enigmtica, oda como en un sueo:

Sigeme.

El sali de la clula, a travs del espacio y el tiempo, a la velocidad de la luz a travs
de praderas no vistas, hacia las tormentas que rugan en un gran acelerador de
partculas.

Se uni a ellas, posedo por su mismo fervor, la misma velocidad lo llen y se
lanz hacia la meta, como para encontrarse con una amante.

El tomo lo aguardaba. Su ncleo, donde la energa era demolida, era ms
majestuoso de lo que se puede describir con palabras. Conchas de electrones,
mgicamente chispeantes, lo velaban. Se precipit a travs de ellas, las fuerzas le
hicieron incontables caricias, el ncleo brill, una entera creacin en s mismo,
atraves sus barreras externas y, mientras le causaban un estremecimiento de
placer, sigui adentrndose.

El ncleo estall. No era un desastre, era una revelacin. El tomo lo abraz, se
entreg a l. La radiacin explot hacia fuera. Las estrellas matutinas cantaron juntas y
todos los hijos de Dios gritaron jubilosos.

Cosmologa dijo Joelle la omnipotente. El tante hasta hallarla en una obscuridad
opresiva. Ella lo envolvi y volaron juntos por un rayo lser y el rel de un
satlite hasta un observatorio, en rbita alrededor de Luna.

Brevemente, espi las estrellas como con sus ojos, sin la bruma de ningn cielo. Sus
multitudes azul acero, blanco escarcha, dorado puesta de sol, rojo brasa, casi borraban la
noche del firmamento. Inmediatamente, se ali con el instrumental que estaba buscando
los lmites extremos del espacio-tiempo.


Primero tuvo conciencia de espectros pticos. Le hablaron de luz que floreca, de
gases que giraban y saltaban, le hablaron de mareas en el cuerpo de un sol un cuerpo
ms parecido a la clula viviente de lo que hubiera imaginado antes y de los hornos
de sus profundidades donde los tomos conceban generaciones de elementos y los
fotones que salan disparados hacia el espacio eran el primer grito de la vida. Luego
sinti un viento solar soplando a su lado, olfate su riqueza y conoci la milenaria
sutileza de su trabajo. De all en adelante se entreg a espectros de radio, y de rayos
csmicos, a campos magnticos, flujos de neutrinos, relatividades, que hacan posible
los prticos y parecan hacer posibles los viajes por el tiempo, por la curva del
continuo que es el todo.

En el Gran Can del Colorado se pueden ver estratos de mil millones de aos de
antigedad y en medio de ellos un enebro nudoso; as se sabe algo acerca de Tierra. As,
Eric aprendi algo sobre las profundidades y el orden en el espacio-tiempo. Vivi
la vida de las estrellas: qu mltiples eran las ondas que las formaban, cuan fuerte
la atadura despus a una existencia entera! Entre la inmensidad de gigantes azules y
agujeros negros, encontr lugar para forjar planetas en los que podan crecer cristales y
flores. Contempl lo que era an desconocido, su abrumadora mayora, ahora y
siempre... y cmo deseaba Joelle seguir investigando.

Pero a travs de toda la experiencia, la parte observadora en l senta que, comparada
con la de ella, su percepcin era nebulosa y su entendimiento limitado. Cuando ella
lo devolvi a la carne, grit.

Estaban sentados en el despacho. El escritorio de ella los separaba. Ella haba
levantado la persiana y abierto la ventana que haba a su espalda. Unas sombras
andaban apresuradamente por la hierba y la luz de sol que las segua era brillante, pero
como si el aire en el que brillaba estuviera helado; en la habitacin entraban olores a
tierra mojada, olores otoales.

Ella habl con mucha dulzura.

No podamos hablar de forma significativa hasta que fueras all, verdad, Eric?

La mirada de l fue hacia el sof vaco.

Hasta qu punto fue significativo lo nuestro, aun al comienzo?

Ella suspir.

Yo quera que lo fuera. Esboz una sonrisa. Lo disfrut.

Nada ms que eso, lo disfrutaste, en?

No lo s. Me importas t y me importa todo lo que me enseaste. Pero he seguido
adelante, hacia el sitio donde trat de llevarte.

Hasta dnde llegu?

Ella se mir las manos, cruzadas e indefensas sobre el escritorio y murmur:


No muy lejos. Era como mostrar un cuadro a un ciego. Puede hacerse una pequea
idea con los dedos, la textura, las reas obscuras son ligeramente ms clidas que
las claras..., pero, tan pequea...

Mientras t abarcas la totalidad, desde cuntos hasta cuasares dijo roncamente l.

Ella levant la cabeza, desafiando su infelicidad conjunta.
No. Apenas he empezado y, por supuesto, nunca terminar. Pero no lo ves?, eso es
parte de la maravilla; siempre hay algo ms que encontrar. Experiencias directas, tan
directas como la visin, el tacto, el hambre o el sexo, experiencias de la realidad
real. El mundo que conocen los humanos es una consecuencia pasajera y accidental
de ella. Cada vez que entro all, las conozco mejor y se apoderan ms de m. Cmo
puedo detenerme?

Yo no podra aprender?

Ella saba que l no tena esperanzas.

No. Un holoteta tiene que empezar pronto, como yo, y no hacer casi nada ms,
especialmente en los aos formativos de la adolescencia. Le ardan los ojos. Lo siento,
cario. Eres bueno y bondadoso y... cmo me gustara que pudieras seguir adelante.
Lo mereces.

Pero no te gustara volver a ser lo que eras cuando nos conocimos?

Y a ti?

Nunca podra comprender verdaderamente lo que haba sucedido hoy. Sin embargo...

No dijo. Y, por cierto, no me atrevera a intentarlo de nuevo. Puede crear
adiccin. Para m sera slo eso, y despus, la locura. Para ti...

Se encogi de hombros.

Conoces el Rubaiyat?

He odo hablar de l dijo ella, pero no he tenido tiempo de ser culta. El recit: Pero si
el alma puede dejar el polvo y cabalgar desnuda por el aire del cielo,no seria una
vergenza... no sera una vergenza para ella habitar mutilada en esta carcasa de barro?

Ella asinti.
El viejo deca la verdad, no? Una vez le que Ornar era matemtico y astrnomo.

Deba de sentirse solo.

Como t, Joelle?
Tengo algunos colegas, recurdalo. Les estoy ense- ando... Se interrumpi, se
inclin sobre el escritorio y dijo con renovada preocupacin: Qu pasar con
nosotros? Tendremos que colaborar. Eres lo suficiente- mente fuerte como para seguir
adelante y cumplir con tu deber. Estoy segura de eso. Pero nuestras vidas per-
sonales... Qu ser mejor para ti?


O para ti. Ocupmonos primero de eso.
Lo que t quieras, Eric. Estar muy contenta de ser tu esposa, tu amante, cualquier
cosa.

El guard silencio durante un rato, buscando palabras supuso ella que pudieran no
herirla. No las hall.

Me ests diciendo que tanto te da dijo l. Ests dispuesta a tratarme lo mejor que
te sea posible, porque no te interesa gran cosa. Levant una mano para que no
hablara an. Oh, sin duda obtendras un placer limitado del hecho de vivir conmigo,
hasta de mi conversacin. Por lo menos, te ayudara a llenar las horas en que no
estuvieras conectada... hasta que t y esos colegas tuyos fuerais tan lejos que ya no
te quedara tiempo para cosas infantiles.

Te amo protest ella. Un par de lgrimas corrieron por su cara.

El suspir.

Te creo. Se trata simplemente de que el amor ya no es importante, comparado con
esa grandeza. He sentido mucho afecto por algunos perros que tuve. Pero... Llmalo
orgullo, prejuicio, testarudez, lo que quieras... me niego a desempear el papel de perro.

Se puso de pie.

Sin duda colaboraremos de forma muy eficiente hasta que yo me marche
termin. Con todo, hoy, mientras an queda algo de ella, me despedir de mi chica.

Ella se acerc. El la abraz mientras lloraba. Pero cuando, finalmente, ella lo bes, sus
labios estaban firmes.

Vuelve un rato a la conexin aconsej l.
Lo har respondi ella. Gracias por decrmelo.

El se alej por un viento que se haba vuelto fro al atardecer. Ella se qued en la puerta
y salud con la mano. El no se volvi. Quiz prefera no saber cuan velozmente se
cerrara la puerta.




24

Naturalmente, los recin llegados estaban muy solicitados a bordo de la Chinook. Por
eso, Weisenberg se sinti un poco sorprendido cuando Rueda Surez lo invit a
tomar un trago en su camarote antes de la cena. Cuando lleg, a la hora fijada, el
ingeniero escuch una cancin folklrica del altiplano andino sonando a poco volumen y
vio que en el lector apareca una pgina en verso.

Rueda sigui su mirada.

Garca Lorca dijo el peruano. Estoy muy contento; el banco de datos contiene a
mis favoritos. El, Neruda, Cervantes, todos, por no hablar de la msica.

Bueno; hicimos nuestros planes pensando en la po- sibilidad de muchos aos de
ausencia, igual que vosotros coment Weisenberg. Adems, como vosotros, tenamos
esperanzas de ensear algo de la cultura humana a extraterrestres.

Aos... en su caso, seor? No est casado?

S, y tengo cinco chicos estupendos. Pero el menor est empezando la universidad y
los dems ya son inde- pendientes. Sarah iba a venir en la expedicin, como con-
tramaestre. Claro que cuando tuvimos que salir como lo hicimos, no se lo permit.
Weisenberg sonri, aunque haba pena tras la sonrisa. Ms exactamente, no se lo
dije; escap, dejando un mensaje, porque uno necesita un buen agujero negro para
refugiarse en l, cuando a Sarah se le sube la sangre juda a la cabeza.

Ya veo. No quiere sentarse? Qu va a beber? Saqu una racin de cada tipo de
licor del almacn.
Entonces, whisky, gracias. Solo; sin agua.

Weisenberg pleg su delgadez en una silla. Rueda sirvi lo mismo para los dos y se
instal frente a l.
Pens que deberamos conocernos un poco dijo el anfitrin. Dentro de cuarenta
horas estaremos en la mquina T y slo Dios sabe lo que suceder. Si el plan de Daniel
tiene xito y llegamos a Beta, igual tendremos que hacer un enorme esfuerzo. Si no
es as, bien podremos estar en grave peligro de muerte. Sera mejor saber cmo
podemos ayudarnos. Y... quiz usted pueda encontrarme algn trabajo. Me siento
intil, me preocupo, bebo demasiado. Su sonrisa era amarga. Frieda podra
mantenerme ocupado, pero est explorando a los nuevos hombres que la rodean.

Weisenberg bebi un trago.

Por qu no le pide un trabajo al capitn?
No quiero aumentar sus preocupaciones. Adems, usted es nuestro tcnico jefe. Si
pudiera sugerirme algo, para que se lo dijera..., entiende? Usted y yo nos comu-
nicamos mejor que la mayora. Me dijeron que pas aos en Per, trabajando para
Aventureros.

Weisenberg asinti.

Estudi ingeniera nuclear en Lima; no haba escuela en Demter, en aquellos tiempos.

Despus, s; trabaj con la compaa de su familia. Fue entonces cuando cog el
microbio del espacio. Pero tambin me gustaba la ciudad. Es bellsima y me dio
muchos momentos gloriosos. Estaba all cuando se firm el Convenio!

Por qu se march, si no le importa decrmelo?

Oh, sobre todo por mis padres. No me result fcil trabajar en la superficie, aunque la
crianza de una familia me mantuvo de buen humor. Cuando Dan fund Chehalis fui
corriendo a trabajar con l.

Rueda mir su vaso, bebi y lo mir de nuevo, como si contuviera una profeca.

El espacio murmur. S; todos nosotros debemos estar obsesionados con el
espacio, no? Si no, por qu estaramos aqu? Creo que a m me cogi cuando era
nio, una noche fra y brillante en Machu Picchu. Las estrellas que brillaban sobre las
ruinas incas eran como una legin de ngeles.

O de Otros dijo Weisenberg en voz igualmente baja. Rueda lo mir inquisitivamente.
Est entre los que creen que los Otros son Dios?
No; en realidad no. La conversacin se volva ntima rpidamente, pero slo
quedaban cuarenta horas de paz. Pero fui a la escuela neo-chasdica de rabinos en
Epolis. Y uno lleva la marca toda la vida, aunque haya perdido la fe.
Bueno, yo soy una especie de catlico, creo, pero debo admitir que esos aos en
Beta me hicieron preguntarme muchas cosas. Hasta entonces, daba por sentados a
los Otros. Pero cuando los betanos, con sus fantsticas posibilidades, resultaron ser
mortales y estar muy confundidos, igual que nosotros, perplejos, aterrados por los
Otros, igual que nosotros... s, eso me desconcert mucho. Rueda hizo una mueca.
Adems era conservador en poltica. Y ahora veo cmo cosas que nunca so han
estado infectando al gobierno y esa fe tambin se tambalea.

Bebi el resto de su whisky.

Sigue siendo posible creer en el poder, la sabidura y la benevolencia de los Otros.
Que siga siendo posible.

Habiendo tomado un sorbo de agua, levant la botella de la mesa y ofreci otro
trago a Weisenberg. El ingeniero mene la cabeza. Rueda se sirvi nuevamente y bebi.

No hago un culto de ellos dijo Weisenberg. Por ejemplo, no creo que estn
trabajando secretamente para guiarnos a nosotros y a todo el universo. Quiz sea
as, pero la Voz lo neg y tambin los betanos. En conjunto soy agnstico acerca de
ellos y seguir sindolo hasta que obtengamos informacin directa, cosa que quiz no
suceda nunca.
Pero son importantes para su alma observ Rueda. Weisenberg asinti
nuevamente. Fundamentales.
Especialmente cuando miro el cielo en el espacio. Aunque probablemente, no juegan a
ser dioses, parece imposible... bueno, imposible de aceptar para m, por lo menos...
que sean indiferentes con respecto a nosotros... que nos dejen usar los prticos slo
porque eso no los perjudica y que nos enseen un nico sendero hacia un planeta
nuevo por bondad ociosa, como un hombre que da a las palomas las migas de un
bocadillo que no va a comer! No; es obvio que de alguna manera nos estudiaron en
detalle, aun antes de que Fernndez Dvila partiera de Tierra. Pueden haber perdido

inters desde entonces?

Pueden haberse marchado a otro sitio dijo Rueda. Recuerde que nadie, incluyendo a
los betanos, ha visto una nave suya.
Quiz mantienen invisibles sus naves. Quiz no necesitan naves. Sera absurdo que
abandonaran esas mquinas T... piense en la inversin de energa y recursos... o que
nos abandonaran a nosotros. Puedo imaginar que se matengan fuera de nuestra vista.
Podramos quedar abrumados por su presencia, aplastados. Pero, maldita sea, deben
de ser benignos. Tenemos que importarles.
Esta galaxia es muy grande. Al parecer hay millones de razas inteligentes, o miles de
millones. Tendrn tanto tiempo?
Si pueden construir mquinas T alrededor de cuntos soles? pueden seguir lo que
sucede en los planetas.

Como Dios? Su ojo mira al gorrin. Oh, los Otros no deben de tener poderes
infinitos. Pero quiz no podamos entender la diferencia.

Rueda se puso serio.

No estn haciendo mucho por ayudar a los de esta nave, verdad?
Que yo sepa, nunca hicieron milagros en beneficio de individuos admiti
Weisenberg. He fracasado muchas veces tratando de entender cul es su relacin
con nosotros, cmo se expresa su preocupacin. Slo estoy convencido hasta la
mdula de que les importa... de que la Voz no minti cuando dijo que nos amaban.

Era hora de preparar otra comida. Caitlin entr en la sala de reuniones, de camino
hacia la cocina, y se detuvo.

El extraterrestre... el betano... Fidelio estaba de pie o sentado o en cuclillas ante una
de las grandes pantallas visoras mirando hacia afuera. Las luces interiores obscurecan
el cielo a sus ojos, pero vio pasar la Va Lctea junto a la cabeza de l. Estaba solo.

Oh dijo. Te deseo muy buenos das.

Aunque no se volvi a mirarla respondi con una ronquera sibilante:

Buenos das, seora Mulryan. Caitlin pas al castellano.
Me reconoces, sin siquiera mirarme?
Mi raza tiene odos ms agudos que los vuestros. Si no se tena prctica haca falta
un odo muy dotado para seguir lo que deca Fidelio, aunque hablaba con fluidez y
correccin. Era slo que la naturaleza nunca haba previsto que debera imitar sonidos
de esta clase. Como si comprendiera que haba sido un poco seco, continu: Adems,
cada individuo tiene un olor diferente. Esa es otra cosa que no habis evolucionado
para notar. Pero vuestra vista en el aire es mucho mejor que la ma, en las distancias
largas, y slo puedo admirar impotente vuestra sensibilidad tctil.

Entonces se volvi en un movimiento nico y fluido la luz se reflejaba en su pelaje
y se enfrent con ella.

Ella avanz hasta quedar a su lado.

Me gusta tu olor dijo. Me recuerda a mi patria y a m, una nia, jugando donde el

mar mola los guijarros. pero es muy diferente, tambin soy una nia soando en
la misma costa, viendo el pas de las hadas en las nubes.. Perdn; no puedes
entender eso.

Quiz pueda. Mi gente tambin tiene mitos y fantasmas, que son ms fuertes en los
ms jvenes.

Ella puso las manos en sus zarpas palmeadas, porque las manos estaban ms atrs,
oprimi sus nudos y dijo alegremente:

Estaba segura. Pero no saba que habas aprendido tanto acerca de nosotros.
Entiendes cosas como pas de las hadas!
He trabajado con las dems especies inteligentes. Eso me ayuda a suponer lo que puede
ser importante para la vuestra. La mirada totalmente azul la observ intensamente.
Admito estar sorprendido por tu inmediata comprensin de m. Mi acento pareca
terrible a todos los que no eran de la Emissary.

Caitlin le solt y se encogi de hombros.

Bueno; colecciono canciones en muchos idiomas.

La gran forma marrn se enderez y sus patillas temblaron.

Quieres decir que cantas, t misma? Y no msica formal, como la que la gente
de la expedicin me hizo escuchar, sino canciones corrientes? Cmo? Nunca
cantaban?
S, algunas veces, pero... Fidelio vacil. Observ que mi raza tiene odos
comparativamente exigentes. Caitlin sonri.
Ya s a qu te refieres. Bueno, si pese a eso te interesas en nuestra msica, por las
grabaciones... no dira que soy una gran intrprete pero... Buenos das dijo una
nueva voz. Fidelio no necesitaba ver a quin hablaba. Caitlin s. Joelle Ky estaba en la
puerta.
Oh, buen da, seora. Caitlin se apresur a saludarla gentilmente. Podra hacer
algo por usted?
No. Pasaba por aqu. La holoteta estaba tan rgida como su tono de voz.
Estbamos charlando...
Este es el primer miembro de la tripulacin con quien puedo charlar libremente
explic Fidelio.
Nos acompaa, doctora Ky? pregunt Caitlin con timidez.
No dijo la otra mujer. Su rostro estaba helado. Qu podra ofrecerles? Siga,
seorita Mulryan. La cena puede esperar. Sin duda es ms importante ampliar la
experiencia de Fidelio con... la humanidad.

Desapareci.

Caitlin contempl el lugar donde haba estado. La pregunta del betano hizo que su
atencin volviera a l:

Hay conflictos entre vosotras dos?

No. Yo nunca... quiero decir... Caitlin tom aliento. Despus de todo, apenas
nos conocemos, ella y yo. Claro que yo s quin es y me imponen respeto, y

esperaba que...

Suspir, se encogi de hombros a medias y se irgui.

Un conflicto es posible admiti. El capitn Brodersen me dijo algunas cosas. A
ella puede molestarle mi intimidad con l. Pero estoy segura de que esto te parecer
rarsimo.

Acaso Fidelio se agazap, como ponindose a la de- fensiva?

No has entendido? Queremos que esta clase de cosa no sea rarsima para nosotros.
Bueno, s... tartamude Caitlin. Supongo... he odo... es absurdo, pero...

Las lgrimas asomaron, aunque no sobrepasaron sus pestaas.

Lo que esperabas que fuera una apertura al amor, se ha convertido en una apertura al
odio y el temor. Pobrecillo!

Se control.

Trataremos de hacer lo mejor dijo; Dan Brodersen se ocupar de eso. Mientras
tanto, sera mejor que llegaras a conocer a ms humanos que los pocos que fueron
a tu planeta. Somos muy diferentes. Seguramente, algunos de nosotros podremos
ayudarte. Adems, el hecho de conocernos ayudar a que olvidemos un poco la
prdida que hemos sufrido, y los actos desesperados que nos esperan dentro de unos
das.

Volvi a cogerlo, esta vez de las manos, ya que se las haba tendido.

Deja que sea tu gua. Yo puedo interpretar, s, y arreglar pequeas reuniones, y tratar
de que todo sea alegre. Todos lo necesitamos.
Muchas gracias dijo l. Eres bondadosa.

Pero segua encorvado, y sus palabras eran mecnicas. Caitlin lo observ atentamente,
contra las despiadadas estrellas.

Estuviste contento un momento murmur finalmente, pero la alegra huy de ti.

El hizo un ruido que poda parecer un suspiro.

No es nada que t pudieras solucionar. Y si quedamos libres, se curar pronto.
Quieres decirme qu es?
Yo soy un holoteta, como Joelle Ky, y echo de menos el... el estado de
comunin. Habrs odo que se vuelve vital para nosotros o, por lo menos, para
nuestra felicidad.
Fidelio levant la cabeza. No importa. No es peor para m que para ella.
Pero t ests entre extraos! exclam Caitlin. Y tenemos el equipo a bordo, pero
no se adapta a tu cuerpo.
Qu mal debes de sentirte!

Se precipit sobre el cuerpo tibio y macizo y lo abraz. El la toc, en una tmida
respuesta.


Oye, Fidelio dijo cuando se separaron. Tienes suficiente espritu como para
comprender que lamentarse es intil. Puedes olvidar un poco tus problemas. Lo
estabas haciendo cuando nos interrumpieron. Volvamos adonde estbamos: la msica. Te
gustara or nuestras canciones y a m me llenara de jbilo escuchar las vuestras.
Ahora tengo que preparar la comida, pero no hay razn para que no cantemos mientras
tanto.

El se estremeci, enderezndose. La vida volvi a su voz.

S, por favor, hagmoslo. Puedo asistirte en tu trabajo? Por primera vez desde que
dejaron la Rueda, ella ri.
Qu pasa? pregunt l.
Oh... gracias... Puedes alcanzarme algunas cosas. Pero estaba recordando una casa
de campo primitiva en Irlanda y te vela en el fregadero blandiendo una bayeta.

Como si le hubiesen quitado un peso de encima, Caitlin fue bailando hacia la
despensa. Mientras lo haca, comenz su cursillo:

La cucaracha, la cucaracha Ya no puede caminar...

Ah. El aliento de Prieda von Moltke era clido y ola a almizcle. Ha estado muy
bien. Eres estupendo.

Martti Leino abri los ojos a la cara redonda de nariz ancha y labios gruesos
que haba debajo de la suya. Los brazos y los muslos de la muchacha an lo
estrechaban. El sudor pegaba algunas mechas de cabellos rubios a la frente y las mejillas
rosadas; l senta la misma humedad en el vientre.

T tambin dijo l. Me he divertido, y lo necesitaba. Muchas gracias.

Ella ri.

No hemos terminado, amigo. Pero qu te parece una cerveza, antes? Y te
importa que fume?
No. Yo no fumo, pero no me molesta. Se baj de ella y se apoy en la almohada.
Los pies de ella golpearon el suelo. Era pesada; no gorda, salvo los pechos
amplios, slida. Cruzando el camarote tom un cigarro de una caja (la nave estaba
equipada para satisfacer muchos vicios menores) y lo coloc entre sus dientes mientras
coga las botellas.

Al volver, se detuvo junto a la cama. Lo contempl, especulativa.

Martti pregunt, por qu cerraste los ojos despus que empezamos?

El los desvi.

Costumbre murmur.
Creo que no. Podramos haber apagado la luz, si queras. Estabas usando todos tus
sentidos hasta que... Decidiste fingir que yo era otra persona?
Por favor!
Oh, no me ofendera. No estamos enamorados. Tampoco quiero fisgonear. Es que soy

curiosa.

El guard silencio. Ella le alcanz una jarra cubierta de roco por el fro y
encendi su cigarro. Se sinti el olor acre del humo. Se sent junto a l, lado a lado.

Creo que me gustas mucho, Martti le dijo. Y astu- tamente: Supongo que eres
mejor que tus compaeros. Stefan Dozsa es simptico pero apresurado? No muy
prometedor. Y los otros dos, sern muy difciles. Weisenberg habla como un hombre
totalmente casado y Brodersen tiene a su amante, que es mucho ms bonita que yo.

Leino gru.
S, la tiene.

Una vez ms, la mirada de Frieda se volvi pensativa.

Es una persona deliciosa. Y dotada; cant algunas de sus canciones mientras tomaba
mis medidas para hacerme ropa decente. Y cocina estupendamente. Y parece hacer
bien el resto de la tarea del contramaestre. Qu ms?

No lo s. Leino habl con rapidez. Hace poco que la conozco. S, es toda una
mujer.

Bruscamente, torcindose para mirarla:

Habame de ti, Frieda. Todo el mundo est hablando siempre de Beta y de poltica
terrestre y cosas as. Ahora nos queda poco tiempo hasta... Bueno, cmo ha sido tu
vida?

La artillero se encogi de hombros e hizo un anillo de humo.

Anduve por ah.
Cuntame ms.
Si despus me cuentas tu historia. La ma no es gran cosa dijo Leino. Soy
muy joven; estoy empezando a descubrirlo... T has visto ms que yo.

Ella reuni el cigarro y la botella en la mano derecha para que la izquierda pudiera
revolver los cabellos de Martti.

Eres listo, Martti. Y recostndose en la almohada:
Bueno, un bosquejo, si quieres. Nac en Prusia oriental, hace treinta aos, pero para
m han sido treinta y ocho. Mi familia no era rica, pero recordbamos que durante un
par de siglos habamos sido junkers, y despus habamos proporcionado oficiales al
Imperio Sovitico, y cuando se derrumb. Ach, la mansin de nuestros antepasados
estaba a la vista de nuestra casa. Mi padre fue guerrillero durante los Conflictos. Yo
formaba parte de las Freiheit Jugend; nunca tuvimos que luchar, pero estbamos
preparados. Finalmente me tom un Wanderjahr antes de entrar en el Comando de Paz.
Me adiestraron para el espacio. Cuando la Emissary empez a reclutar, me present y
fui aceptada.

No eres exactamente una chica de su casa dijo Leino. Ella pareci melanclica.
Me gustara casarme, invertir mi esterilidad, tener hijos mientras mis padres puedan
disfrutar de sus nietos. Si es que viven... y tal vez nosotros estemos yendo hacia

la muerte.
S. Es difcil aguardar sin hacer nada, verdad?
Oh, es el destino humano. Aguardas el resultado del anlisis del laboratorio, o el
veredicto del jurado, o dnde caer la bomba en el campo de batalla, o... lo que sea.
Frieda chup su cigarro hasta que la punta se volvi roja como Aldebarn. Lo
terrible en este caso es que podemos ser la ltima oportunidad de la humanidad para
llegar a las estrellas. Nuestros enemigos no se detendrn si nos liquidan, sjrurlos
versenkt'. Temern que vengan los betanos, u otros, y por esa razn trabajarn para
obtener el control hasta que puedan poner, abiertamente, armas en las mquinas T de
Sol y Febo, para mantener encerrado su reino. Es demasiado posible. Mi pueblo
recuerda los soviets.
A menos que los Otros intervengan dijo Leino. Ser un sueo imposible?
Obtuvisteis alguna clave en la Emissary?

La expresin de Frieda se endureci.

No. La Voz fue el nico signo de los Otros, para nosotros, para los betanos y para
las dems razas que los betanos conocen. Vaci su botella, la dej caer en el piso y
golpe con el puo en su rodilla. Martti, no me gusta pensar en los Otros. Lo
hicimos durante ocho aos. Obsesionan a los betanos ms de lo que Cristo obsesion a
Europa... oh, pude sentirlo cuando empec a aprender su lenguaje y a ayudar en
los estudios, lo sent. Ya te he dicho que vengo de un pas lleno de sueos y
pesadillas que se recuerdan.

Violentamente:

Olvdate de los jodidos Otros! Hacemos nuestro destino!
Bueno, s; quiz dijo l en voz baja. Yo tambin lo he pensado. Soy cristiano... no
muy bueno, creo, y eso me ha hecho preguntarme sobre el efecto que tienen en
nosotros. Oh, sin duda no son ms que una especie que nos aventaja en ciencia y
tecnologa. En cerebro, tambin, supongo, pero son tan importantes los cerebros?
No me sorprendera que nuestros holotetas sean tan inteligentes como ellos o ms.
Si son ngeles, como crea el pastor de la iglesia de mi pueblo, o si simplemente estn
libres del pecado original, por qu dejaron que sucedieran los Conflictos? Y las
herejas, los cultos absurdos que se les dedican? Ser que estn condenados, sern
demonios? No lo s. No lo s.

Sorprendida, Frieda dijo:

Dejemos en paz la religin. Guard silencio un par de minutos. Puedo pedir
msica, Martti? Tengo ganas de Beethoven... la primera sinfona, mientras todava era
feliz aprendiendo de Haydn y Mozart. Quiero escuchar felicidad.
Claro dijo Leino, acaricindola.

Ella volvi a su lado en medio del resonar de armonas, apoy su cigarro y se apret
contra l.

Este es un fondo muy bueno para joder, adems dijo.
Eh, aguarda objet l. Tengo que descansar. Ella lo toc.
Estoy segura de que descubrirs que tu capacidad es mayor de lo que supones. Pausa;
clculo; pualada. Seguramente, Caitlin Mulryan tambin podra demostrrtelo.


Viendo que haca una mueca.

No te preocupes; era una broma. Eres un hombre encantador. Disfrutemos el poco
tiempo que queda hasta llegar al prtico.

De nuevo, l cerr los ojos.




25
Ira Quick mantena a distancia el invierno de Toronto con una grabacin de la
catedral de York reproducida en la pantalla visora gigante. No era esttica, sino que
se mova lentamente alrededor de las delicadas fachadas, las intrincadas bvedas, las
resplandecientes ventanas de la ms maravillosa de las iglesias medievales. Sintonizado
en el lmite de lo audible, pero sin perder nada de su fuerza, un canto gregoriano la
ambientaba. El espectculo era un recordatorio de lo que el hombre, slo y atado a
Tierra, haba logrado. La herencia que ahora amenazaba la inhumanidad. Lo
fortificaba en su resolucin.

Simen Ilytch Makarov, primer ministro de Gran Rusia, estaba sentado al otro lado
de su escritorio. Haba volado hasta aqu de incgnito, a peticin urgente de Quick.

Usted es el individuo ms poderoso de nuestro grupo haba dicho el
norteamericano y nosotros dos somos los ms decididos. Temo que nos enfrentamos
con una crisis; tenemos que reunimos y decidir. Prefiero no decir nada ms por
telfono, aunque esta conversacin est siendo cifrada. Y yo no puedo ir a verlo.
Todas mis lneas de comunicacin estn centradas en este despacho.

Cuando lleg, Makarov encendi un cigarrillo atroz, aspir el humo con fuerza y
pregunt en un espaol con fuerte acento:

Bueno, qu tiene que decirme? Era un individuo fornido con bigotes de foca,
cabellos grises escasos, vestido con descuido; un superviviente de los combates de las
guerras civiles que haban asolado su pas. Su vida estaba consagrada, desde
entonces, a su eventual reunificacin.
Nada que usted no sepa. Sabe perfectamente que la Chinook se est acercando a la
mquina T y tendra que llegar dentro de unas tres horas. Por eso no puedo
moverme de aqu. Alguien tiene que dar las rdenes si sucede algo imprevisto.
Quick golpe la mesa con la palma de la mano. Cristo! El tiempo de transmisin es
de ms de veinte minutos!

S; nuestro grupo est de acuerdo en que usted est en la mejor posicin para tomar
la responsabilidad. Por qu quiere compartirla conmigo, ahora?
Usted la comparte en cualquier caso, seor
1
Makarov. Quick frunci el ceo. Hay
un hecho nuevo; espero que no sea importante. Me enter mientras usted vena hacia
aqu. Me he mantenido informado acerca de la Rueda de San Jernimo. El hecho de
que uno de mis proyectos favoritos se est realizando, supuestamente, all, es una
excusa suficiente. Troxell no enva detalles por lser, por supuesto, pero se supone
que debe enviar una seal peridica que significa Todo va bien. Se ha demorado.
Eso puede ser malo!
O puede ser un simple descuido. Se ha vuelto impuntual; el aislamiento, la tensin, se
notan en l y en sus hombres. Creo que no debo enviar una peticin de informes
inmediatamente; sera muy llamativa, me hara parecer preocupado, justo en el momento
en que la Chinook exige toda mi atencin. Quick hizo una pausa antes de aadir con
tono significativo: Y sin embargo, el anlisis de los datos del radar muestra que la
nave utiliz un trayecto de aceleracin raro y poco econmico para entrar en el
sendero que le marcamos. La mantuvo en la sombra de radar de la Rueda, dada la
distancia astronmica y el escudo electromagntico, durante horas.


Makarov gru como si lo hubieran golpeado.

Por qu no nos lo dijo en seguida? Quick suspir.
Hace muy poco que lo he sabido. Por favor, seor; comprenda que debo proceder con
precaucin. Ya hay demasiada gente enterada. Si pido informacin de alta prioridad se
preguntarn por qu. Si subrayo una pregunta determinada, se harn an ms preguntas.
Uf! Tengo las cosas mejor organizadas en Gran Rusia.
Esa es una razn importante para que usted sea tan valioso, tan decisivo para
nuestros esfuerzos, so Tirano brbaro.
Exactamente, cunta informacin se ha filtrado, de qu clase y a quines?

Quick extendi los brazos.

Exactamente es un requerimiento imposible. Como ya le he dicho, no trato con un
puado de hombres disciplinados, como los suyos, cuyo silencio est garan- tizado.
He hecho todo lo posible por mantenerlo au cou- rant, tan informado como yo mismo.
S. Pero hay muchas otras cosas que reclaman mi atencin. Qu le parece si
me hace un resumen, pres- cindiendo de que ya me haya comunicado un hecho
concreto?

Estar jugando conmigo? O por debajo de su astucia campesina ser bsicamente
tonto? No es para esto que lo necesito hoy... lo necesito. Debo complacerlo.
Quiz, dentro de unos aos... Quick orden los hechos en la cabeza y comenz:

Nuestro grupo original conoce toda la historia, por supuesto. Eso incluye a los
subordinados que tuvimos que poner al tanto. Entre stos, figuraban todos los
tripulantes de la nave de vigilancia Lomonosov, en su mayor parte recin asignados,
que estaba de guardia en la mquina T febiana, aguardando la llegada de la Chinook.
Eran o veteranos de Makarov, que entraron en el servicio espacial cuando terminaron las
guerras, pero seguan siendo fieles a su antiguo jefe, o agentes suyos con
adiestramiento tcnico. Quick haba tenido que admirar la rapidez con que el primer
ministro haba arreglado esto. La Junta de Control Astronutico haba agradecido
esta solucin que se le ofreca, con tan poco preaviso. Ahora, la Bohr no tendra
que dejar su puesto para escoltar a la nave de los delincuentes hasta su lugar de
detencin.

Hice que un equipo de psiclogos entrevistara a la tripulacin de la Dyson. El
pretexto, que los mismos psiclogos se creyeron, fue tratar de saber cmo reac- cionaban
los hombres del espacio ante un acontecimiento especial. Al parecer, ninguno
sospech la verdad, aunque tenan dudas ante el incidente. Ningn problema serio, creo.
La Dyson era la nave de vigilancia que estaba en el prtico Solar cuando la Emissary
volvi al Sistema Febiano. Quick casi deseaba tener un dios al que dar gracias de que
Tom Archer, capitn de la Faraday, que estaba de guardia al otro lado del prtico,
fuera inteligente, adems de leal. Haba enviado un pez piloto pidiendo a la Dyson que
cruzara y le prestara ayuda de emergencia; luego haba conducido la Emissary en la
direccin opuesta. No encontrando a nadie en la entrada al Sistema Solar, como era
de suponer, condujo a su cautiva a una distancia segura y se puso en contacto con
Quick. Cuando la Dyson volvi, el ministro haba enviado un mensaje a su intrigado
capitn... disculpas y todo eso, pero se haba hecho necesario comunicar una cierta
proporcin de secreto, porque no era la clase de cosas que deban saber los
extremistas de Tierra o Demter.


E1 problema de la Faraday es mucho ms delicado, pero no tengo que repetir eso,
verdad? Archer y su primer oficial pertenecan a la causa, pero no haba sido
posible elegir con el mismo cuidado al resto de la tripulacin. Esas personas se
haban alegrado ante la reaparicin de la Emissary y haban protestado ante la
necesidad de ponerla en cuarentena, no como precaucin de salud pblica sino como
si fuera un enemigo. Despus de consultar con sus jefes, el capitn dijo a sus
hombres: "Parece que puede haber trado algo peligroso... Quiz no lo sea, pero el
gobierno quiere investigar cautelosa y profundamente, y no quiere que haya una
histeria general. De modo que, para asegurar el secreto nos vamos a Hades, con una
misin cientfica." Rpidas y verstiles, las naves de vigilancia servan con frecuencia
como exploradores, y el planeta ms exterior del Sistema Febiano tena rasgos
curiosos que los cientficos deseaban conocer mejor. "S, esto os mantendr alejados
de la familia y los amigos que esperabais ver pronto, pero las rdenes son las rdenes.
Se les comunicar que estamos bien. Y no olvidis que cobraremos una paga
generosa por la misin extra." La Faraday no se quedara all para siempre.

Troxell y sus agentes pueden ser un riesgo mayor an continu Quick. Por ms
que los hayamos elegido con cuidado, han estado expuestos durante semanas a
argumentos pro estelares enormemente persuasivos. Si uno o dos de ellos fueran
convertidos... podran arruinarnos el mismo da en que desembarcaran en Tierra.

Esas son las preocupaciones obvias. Hay muchas que lo son menos. La gama va
desde mi ayudante, Chauveau, o Zo Palamas, por ejemplo, a quien le he transmitido
mis sospechas acerca de una incipiente rebelin en Demter, hasta los tcnicos de las
estaciones espaciales a quienes se les pidi que localizaran la Chinook y le
transmitieran la orden de que volviera a casa.

Seor, la situacin es precaria y est empeorando. Soy cada vez menos capaz de
controlarla por m mismo. Necesito mucha ayuda. De nuestro grupo, usted es el ms
indicado para proporcionrmela.

Makarov aplast su cigarrillo insistentemente antes de tirarlo por el destructor y coger
otro.

Qu quiere que haga, exactamente? gru. Quick suspir.
Si lo supiera, seor, probablemente no hubiese tenido que llamarlo. Pero la verdad es
que los acontecimientos son imprevisibles. Si las cosas van mal, quiz no pueda
mantener el secreto yo solo. Ni tena la costumbre de hacerlo a este nivel. Sus
consejos, sus vinculaciones, su accin... Me sigue?

Suponga que todo sucede como deseamos. [La Chinook llega a la mquina T
manteniendo obedientemente el silencio en sus transmisiones. La nave de vigilancia
regular es la Coprnico, la especial que enviamos es la Alhacen. Ambas
tripulaciones han sido advertidas de que los viajeros estn requeridos en Demter
por cargos criminales y deben ser considerados peligrosos. Adems, Broussard, de la
Confederacin Europea, se ha ocupado de que el capitn y el artillero de la Alhacen,
aunque no conozcan los hechos, sean hombres en los que se puede confiar;
obedecern su orden de disparar si es necesario. Su gobierno nacional los proteger
ante la junta de investigacin... Pero supongamos que la Chinook pasa hacia Febo sin
incidente. All la Lomonosov aguarda para conducirla. Cuando se alejen lo suficiente
de la Bohr, la Lomonosov enva una partida de abordaje que controla a los
demetrianos, los interroga, se comunica con la gobernadora Hancock y aguarda

instrucciones.]

Pasar algo de tiempo hasta que sepamos exactamente qu ha hecho o puede hacer
an la pandilla de Brodersen. Podemos llevarnos una sorpresa desagradable. Por
ejemplo, pueden haber hecho propaganda en la Rueda. Ser mejor que estemos
preparados para responder rpida y decisivamente.

Pero, de momento, qu haremos si surgen problemas en las prximas horas, de
cualquier manera imprevisible?
Qu haremos? Le repito, seor, que los hechos se estn produciendo con demasiada
rapidez para nosotros. Hemos tenido que improvisar, hemos extendido demasiado
nuestras lneas, nuestras coberturas estn llenas de agujeros, demasiada gente... desde
Hades hasta la Rueda, estar haciendo preguntas dentro de muy poco. Qu haremos?

Makarov despidi humo. Apestaba. Eso depende de cmo sea la realidad dijo.
Tiene razn, ser mejor que lo acompae en su vigilia. Despus de un momento,
agreg: La realidad absoluta es siempre la muerte. Quick se enderez en su asiento.
Tema un poco que sucediera esto. Tambin lo deseaba un poco? No le entiendo
bien dijo vacilante. No hay un proverbio en ingls, Los muertos no cuentan
historias?

S, y cuntas tumbas han llenado tus verdugos, Maka- rov? La boca de Quick se
haba puesto algodonosa. Sinti fro, aunque la calefaccin era buena.

Tenemos... nuestro grupo ha... discutido medidas extremas, es cierto. Pero
estrictamente en caso de absoluta necesidad.
Me ha estado diciendo que la necesidad se ha vuelto absoluta... se haya dado
cuenta o no.

Quick aferr los brazos de su silln. Ataca!

Quiz tendra que ser ms explcito, seor. Makarov agit su cigarrillo.
Muy bien. Su tono era totalmente natural. He pensado mucho en esto, como se dar
cuenta, y he sondeado a otros de nuestro grupo. No se sienta insultado porque no le inclu.
Sus actos, s, y su liderazgo demuestran que es fundamentalmente un realista.

Podemos destruir la Chinook y su tripulacin. Podemos enviar un destacamento de
confianza a despachar al personal que est en la Rueda, incluyendo al de Troxell.

La Faraday... todava no estoy seguro. Podramos hacer que la Lomonosov la
destruyera en Hades. Despus explicaramos estas prdidas como una triste serie de
accidentes, que sucedieron casi juntos por casualidad.

Bueno; no hay prisa con la Faraday. Si es posible, prefiero salvarla, ya que su tripulacin
ha recibido sugerencias acerca de monstruos estelares.

E1 ideal sera que todo sucediera en la Rueda para que parezca que los monstruos
que haban esclavizado a la tripulacin de la Emissary, se apoderaran tambin de
la estacin de cuarentena. S, y cuando Brodersen apareci en su investigacin
privada, lo atrajeron, capturaron a l y a sus hombres y partieron en su nave hacia
su planeta. Afortunadamente se traicionaron ante el vigilante Lomonosov, que los hizo
volar en mil pedazos.


A pesar de que haba acariciado ideas parecidas como fantasas, como fantasas
a Quick le pareci necesario murmurar:

Y usted cree seriamente que podramos hacer tragar semejante historia sensacionalista
a toda la raza humana?
Probablemente, tragarn lo necesario dijo Makarov. Nada de lo que afirma un
gobierno es demasiado increble para la mayora de sus ciudadanos.

Tenga presente que no estoy diciendo que esta estrategia sea factible; eso tendremos
que averiguarlo. Por ejemplo, Stedman, colaborar plenamente? Puede perder los
nervios cuando se imagine enfrentado con su Dios. Si l u otro dejan de ser de fiar,
qu es lo mejor que podremos hacer? En cualquier caso, cmo explicamos y
justificamos el hecho de que tantos altos funcionarios del Consejo no fueran
notificados y consultados inmediatamente? Qu pruebas podemos fabricar, qu
detalles pueden inventar para nosotros algunos hombres inteligentes?
La ventaja de crear invasores estelares es que en ese caso, podremos lograr fcilmente
nuestro objetivo, una guardia en ambas mquinas T para liquidar cualquier nave
desconocida en el momento en que aparezca. La opinin pblica apoyar esto, s,
requerir esto y el fin de las exploraciones. Pero nos arriesgamos a fracasar y ser
desenmascarados.
Quiz el camino ms seguro sea destruir la Faraday con el resto y hacer que todo
parezca un accidente. O... hum... podramos echar parte de la culpa a los terroristas. En
ese caso tendremos que encontrar una ruta poltica diferente, ms lenta, hacia nuestra
meta.
Lo esencial, seor' Quick, es que, hagamos lo que hagamos, no podemos hacerlo
tmidamente. Tenemos que tener huevos y aceptar grandes riesgos. Crame, el peligro de
los paos tibios es mucho mayor.
S, ciertamente tendr que quedarme a su lado en estos momentos termin Makarov.

Est diciendo cosas terribles protest Quick. Pero si algunos de los que propone
matar nos han estado ayudando!
He odo otro proverbio ingls replic Makarov. No se puede hacer una tortilla sin
romper huevos. Es un dicho excelente. En el pasado he tenido necesidad de firmar
la sentencia de muerte de seguidores que haban sido valiosos. Juzgu que estaban
siguindome con demasiada independencia, o que tenan relaciones discutibles, o que...
Bueno; tena que reconstruir un estado que haba llegado al caos. Cmo iba a
investigar cada paso por separado?
Por diferentes razones, seor' Quick, consideramos vital que la raza humana se
quede en casa, realice sus tareas naturales y se despreocupe de los desconocidos...
por lo menos hasta que est lo suficientemente organizada para enfrentarse con
ellos. Eso es vital. En los tiempos anteriores a la terapia celular, qu mujer
dudaba en quitarse un pecho canceroso? Eso perjudicaba su belleza, pero no poda
elegir si quera seguir viviendo, no?
Lo que es ms, seor Quick Makarov se inclin hacia adelante, lo que es ms,
usted se ha comprometido. Toda nuestra pequea organizacin lo ha hecho. Tenemos
un ideal, nos dirigimos a tropezones hacia l, cometemos errores, como todo el mundo, y
hoy estamos al borde de la ruina. Eso hace que nuestro ideal no sea correcto? Cmo
podramos seguir sirviendo a la humanidad desde una prisin? E iremos a prisin si
algo de lo sucedido se hace pblico. La publicidad provocar investigaciones. Nues-
tros subordinados tratarn de salvar sus pellejos dela- tndonos. La Chinook nos est
obligando a ir ms all de los lmites de la legalidad terica. Es evidente que estamos

conspirando para violar los derechos de su tripulacin. Ya los hemos violado,
solicitando deliberadamente una orden de arresto sin causa justificada. De ah
surgirn incontables acusaciones de abuso de autoridad. Estaremos encerrados durante
mucho, mucho tiempo... a menos que demos el golpe adecuado ahora mismo, y que
lo demos con fuerza!1. En castellano en el original.

Una parte de Quick record un ensayo que haba ledo aos antes, acerca de la
crnica fascinacin de los intelectuales por la violencia como instrumento... atrados,
rechazados, atrados nuevamente, como por la idea de las relaciones sexuales con
una nia impber o con un extraterrestre; es una especie de xenofilia, y
cuando un conflicto que aprueban (y aprueban la mayora) hace erupcin, son los
primeros en aplaudir las cabezas nucleares y pedir ms soldados para alimentar el horno.
En aquel momento, le haba parecido una idiotez reaccionaria. Despus, cultivando su
sentido de la justicia, haba tenido que admitir que poda haber algo de verdad en la tesis.

Este hijo de perra tiene razn en el presente contexto. No se puede hacer tortilla sin
romper los huevos. Y no se puede mantener en orden una sociedad sin romper
alguna cabeza ocasional.

Y, por Dios todopoderoso, tendra que actuar. Si no...arresto, acusacin, juicio?
Una sentencia de crcel? Un psiquiatra rehabilitador (bajo, gordo, barbudo, narign)
explorando la psique de Ira Quick, que su torpe raza no entendera ni en una entera
poca geolgica? En libertad ya viejo, viejo para disfrutar lo poco que encontrara en
el naufragio de su carrera y su vida social. Sus hijos, su mujer, sus amigos, sus
amantes, el mundo entero llamndolo secuestrador y asesino, a l que slo haba deseado
el progreso humano.

Se sabe que tomo decisiones rpidas. Quick se pas la lengua por los labios.
Seor, no estoy necesariamente de acuerdo con sus proposiciones. Con cuanta
calma hablaba, pese al mar- tilleo en su interior. Pero cuando un estadista como usted
habla, yo escucho. Le importara explicarse con detalle?

Sinti su valiente sonrisa.

Tenemos que pasar el tiempo mientras aguardamos.

Las voces que rodeaban a la imagen de la catedral se dirigan a su triunfante conclusin.




26
La Chinook estaba a ms de un milln de kilmetros de su meta, desacelerando, cuando
recibi la primera comunicacin. Brodersen la atendi en su despacho.

La pantalla le ense un rostro angular que hablaba ingls britnico:

Vincent Lawes, comandante de la nave de vigilancia Alhacen, en misin especial. Esa
es la Chinook, de Dem- ter, no? En realidad no era una pregunta. Pngame con su
capitn.

Aqu lo tiene respondi Brodersen. Qu desea?

Los segundos pasaron mientras los rayos luminosos hacan el camino de ida y vuelta.
Caitlin, sentada junto a Brodersen, le cogi el brazo, que estaba desnudo. El tena
mucha conciencia de la calidez y la presin, de su respiracin rpida y sus sutiles
aromas de mujer.

igame bien, capitn Brodersen dijo Lawes. Su tono era spero y tena un tic junto al
ojo derecho. Se le requiere por acusaciones graves. Su nave est armada. Mis rdenes
dicen que debo ocuparme de hacerlo pasar al Sistema Febiano, donde lo estn
esperando. Debo considerarlo peligroso y no correr riesgos con usted. Ninguno.
Me entiende?

Qu procedimientos utilizaremos? Tiempo.
Maniobrar como de costumbre, pero bajo nuestra direccin, no la de la Coprnico. De
hecho, no debe mantener absolutamente ningn contacto con la Copr- nico. Nos
dirigir todos los mensajes a nosotros, y en ingls. La Coprnico no est en su rbita
habitual. Se mantendr al otro lado de la mquina T mientras ustedes hacen el trnsito.
Para entrar en contacto con ella tendran que usar la radio y en espaol, ya que nadie
sabe ingls en esa nave. Lo detectaramos. Cualquier accin incorrecta por su parte
har que disparemos. Repito, me entiende? Asegrese de que es as, capitn
Brodersen.

Vaya, vaya el demetriano chasque la lengua. Tiene el esfnter apretado, eh? Por
qu? Qu tiene de malo una pequea charla? Tiempo.

Caitlin recitaba, susurrando... una maldicin galica, pens Brodersen.

He recibido rdenes replic Lawes, cortando cada palabra. Entre otras cosas,
usted est acusado de tratar de diseminar informacin tecnolgica peligrosa para la
seguridad pblica. Sin cuestionar la lealtad del personal de la Coprnico, tengo que
ocuparme de que no les enve ningn mensaje, ni a ellos ni a nadie ms. No es
necesario aclarar que no van a sintonizarlo. Si tenemos que abrir fuego contra
usted, colaborarn con nosotros.

Ya veo. M-m-m-m... Y usted, capitn Lawes? Nuestra versin de la historia es
bastante interesante. Tenemos muchas cosas que podramos ensearle, tambin.

Tiempo.

La nica sorpresa, si lo fue, era la aterrorizada vehemencia de Lawes.

No! De ninguna manera! Si lo intenta, interrumpir la conexin. Si persiste,

cuando vuelva a llamar, tengo autorizacin para atacar.

De acuerdo. De acuerdo. Qu ms? Tiempo.
Brodersen le murmur a Caitlin:

S que lo han convencido, eh? Probablemente, ha sido algo ms que una
exhortacin a su lealtad. Es oficial de la Unin, despus de todo, no de Europa.
Soborno, chantaje...

Su sendero y vectores no son correctos para un trnsito dijo Lawes. Expliqese.

S, iba a hablarle de eso. El sistema de control central est mal de la tripa.
Adquirimos una aceleracin errnea y tenemos que compensarla. En vez de ir
directamente hacia la primera baliza, estamos aplicando parmetros que nos dejarn a
velocidad relativa cero cerca de la baliza Bravo. Desde all iremos a la situacin
adecuada para un acercamiento normal. Aqu tengo las cifras, si quiere que se las
transmita.

Durante varios minutos se discutieron detalles tcnicos. Finalmente y no muy
convencido, Lawes dijo:

Muy bien. Controlaremos continuamente su ruta, recurdelo. Est a la escucha de
posibles instrucciones. Si no sucede nada sospechoso, volver a establecer
comunicacin directa a las diecinueve y treinta. Est claro? Cuando recibi la
confirmacin, obscureci la pantalla sin despedirse.

Brodersen se recost.

Vaya dijo. Por un momento me pregunt si disparara. Le tiembla el dedo sobre el
gatillo. Pero, por supuesto, a esta distancia Frieda puede interceptar cualquier cosa que
enve... espero.

Estoy pensando en cuan desesperados estn nuestros enemigos dijo Caitlin.

As es. Y cuanto ms desesperada est la gente, ms peligrosa es. Incluyndonos a
nosotros. Se volvi para sonrerle. La cara adorada se acerc a la suya. Bueno,
tenemos de tres a cuatro horas antes de que las cosas se pongan difciles. Mejor
descansa un poco, macushla', si puedes.

Ella le acarici la mejilla. Tengo una idea ms interesante, vida ma. Eh? Yo...
mira, tengo que dar una vuelta, levantar la moral de las tropas, comprobar todo...

Si los responsables no tienen sus departamentos en orden, ya es demasiado tarde
dijo ella con firmeza. Pero todo est perfectamente. Los he sondeado de formas que el
capitn ignora. La moral de la mayora es excelente y los dems tienen, por lo menos,
corazones firmes. S; podramos hacer una asamblea y cantar canciones de revolucin
y libertad. Pero ser mejor hacerlo en el ltimo momento.

Queridsima, amor mo. (N. del T.)

Sonri.

De modo que tienes ms de una hora libre, Daniel Brodersen, y segura estoy de que
querrs pasarla con estilo.
Oh... bueno... oh, mira... francamente estoy tan preocupado que dudo que...


Ella detuvo sus palabras con los labios. Sus manos vagabundeaban. Finalmente ri.

Ves? Esa preocupacin no tena razn de ser. Ponindose de pie y cogindolo
de la mueca: Ven, semental mo. Luchar es intil. Tu destino est sellado.

Las estrellas brillaban en todas las pantallas del centro de mando. La imagen
amortiguada de Sol pareca una luna ardiendo, con Tierra oculta detrs de l. En otra
direccin resplandeca un globo apenas dorado, la seal ante la que se haba detenido.
En otra direccin, el cilindro que era la mquina T giraba, con su masa y su energa
reducidas por la distancia unos cincuenta megametros a una joya perdida en el cielo.

Brodersen flotaba solo, sujeto por el arns, escuchando su propia sangre. Esa marea
funcionaba ms fcilmente de lo que haba previsto. En ningn caso hubiera
tomado un supresor del miedo, porque necesitaba cada milisegundo que pudiera
reducir de su tiempo de reaccin, pero haba supuesto que estara muy tenso. Pegeen es
una buena medicina, pens.

Si pudiera estar aqu. Ella no lo distraera... a propsito. Pero l no estaba seguro de
poder ser, en su presencia el robot perfecto que deba ser. Era muy difcil controlar
el conocimiento de que pronto poda estar muerta.

Y Stef, de servicio en las consolas de deteccin y comunicacin en el cubculo de
electrnica; Joelle como holoteta y Susanne como conexin eran partes de la nave, sus
pilotos por las rompientes y bajos que la esperaban; Phil y Martti ocupaban el
cuarto de mquinas, aunque lo ms probable era que slo tuvieran que sudar; Frieda
tenia el centro de armamentos con Carlos que haba aprendido algo de eso como
ayudante. Eso dejaba a Caitlin para confortar a Fidelio. Sintonizando un momento,
Brodersen la haba odo intercambiando canciones con el betano.

Un guio y un pitido concentraron su atencin en el receptor. El rostro demacrado
de Lawes apareci en la pantalla.

Nave de vigilancia... ya ha llegado. Est listo?
Ms o menos respondi Brodersen. Todava tenemos problemas. Espero que los
aparatos no se vuelvan locos de pronto. Podran enviarnos al infierno, sabe?

Aqu la demora en la comunicacin era imperceptible. Dozsa haba informado que la
Alhacen estaba a unos pocos miles de kilmetros. La magnificacin podra haber hecho
visible su esbelta silueta, pero no haba razn para molestarse.

Deseo lo mismo... por ustedes dijo Lawes. Proceda de acuerdo con su plan de
vuelo. Estar en contacto.
Adelante!

S. Brodersen se dirigi al intercomunicador. Capitn a tripulacin. Ya han odo. A
trabajar.
Vio que Lawes se sonrojaba y apretaba los dientes, cada vez ms convencido de que
eran un grupo de piratas.

La ausencia de peso dej lugar a un pequeo empuje variable y una sensacin de
aceleracin de Coriolis, cuan- do los giroscopios hicieron rotar la nave. Termin de girar;
orbit por un instante hasta que el impulso despert y se lanz adelante a toda
velocidad. La aceleracin clav a Brodersen en su asiento.


Los instrumentos y computadores de Lawes tardaron un minuto en determinar lo que
suceda e informrselo.

Aguarde! grit. Esa no es la direccin!
Ya lo s, diablos. Brodersen exhibi su mejor imitacin de una persona muy
preocupada. Le dije que tenamos problemas. Espere, no me moleste.
Qu est haciendo?
Cree que queremos meternos en un sendero cualquiera y desaparecer para siempre?
Djeme en paz. Tengo que tratar de detener esto.
Le dar una breve oportunidad, capitn. Lawes cerr la boca. Brodersen y sus
compaeros intercambiaron frases que haban ensayado.

La energa impulsora de los iones se interrumpi, como deba hacerlo si la Chinook iba a
recorrer el camino que haba calculado Joelle. Cayendo hacia el siguiente punto de
inflexin, hizo girar nuevamente su nariz. Un radar poda haber registrado el
movimiento, si hubiese estado vigilando, pero haba confiado en que a Lawes no se le
ocurrira, por ahora.

Navegacin estima que podemos mantenernos en esta trayectoria durante seis horas
sin adentrarnos demasiado en el campo dijo. Era verdad. Los ingenieros esperan
reparar la avera mucho antes de eso. Lawes contrajo las cejas.
Quiero saber ms. Por qu no nos llam antes? No se supona que tenamos que
mantenernos en silencio? No somos criminales, capitn. Somos ciudadanos
respetuosos de la ley, deseosos de llegar a casa y limpiar sus nombres. Cmo diablos
nos acusaron de algo es lo que no puedo entender... De acuerdo. Si lo desea pondr
en pantalla las partes pertinentes de nuestro libro de bitcora y las notas del ingeniero
jefe.

Estas eran una obra de arte, a juicio de Brodersen. Sin embargo, no le haca mucha
gracia presentarlas. Su trabajo como capitn era hablar, nada ms estirar el discurso
lo ms posible y mantener ocupados a sus adversarios, mientras Joelle, Su y las
leyes de la fsica impulsaban la nave.

Slo tena unos veinte minutos de plausibilidad, hasta que llegara el momento de la
siguiente aceleracin. Sus pilotos arrancaran a toda velocidad, casi no haba margen de
seguridad... Otro impulso.

Chinook, detngase! Est loco? Los controles estn locos. Ya no puede creerle.
Pdale a su ingeniero jefe que estudie la informacin que enviamos. Haga que la
estudie bien. Brodersen gan tambin ese asalto. La aceleracin haba cesado y l
colgaba como en el fondo de un sueo. El sudor que haba brotado en su cara flotaba
a su alrededor en glbulos.

Pegeen podra tambin convertirse en un brillo entre las estrellas. Su ropa interior
absorba el sudor, pero se senta fro y pegajoso. El tiempo se estiraba. Lawes reapareci
en la pantalla.

Mi ingeniero dice que su material no tiene sentido dijo en tono cortante.
Superficialmente es tan plausible que debe de haber sido preparado. Est intentando
escapar.
Escapar, adonde?
No importa. Brodersen, invierta el sentido o disparamos. Est reaccionando segn

nuestro plan.
Aguarde, capitn Lawes. Aguarde un segundo. Est a punto de comprometer su
misin y poner en peligro su carrera. Preste atencin, mientras puede.
Se ha vuelto loco?
No estoy loco. Por favor, note que estoy hablando muy cuidadosamente. Tan lentamente
y con tantas palabras como supongo que puedes tolerar. Controle sus emociones y
esccheme. Puede gastar unos minutos en salvar su cara y quiz la de sus superiores,
verdad?
Bueno... Lawes trag saliva. Siga. Diga lo que tiene que decir.
Lo har. De acuerdo, le mentimos; hasta ahora hemos estado ganando tiempo.
Era necesario. Lo que sucede es que detrs de nuestro arresto hay ms de lo que
usted imagina. Quiere orlo?
No! He recibido rdenes!
Quiz no le convenga saberlo, eh? Bueno, desde nuestro punto de vista, no tenemos
nada que perder. Si vamos a Febo, como estn las cosas, nos matarn. Si saltamos hacia
la galaxia, tendremos una mnima posibilidad de encontrar ayuda en algn sitio. No
contamos con eso, por supuesto. Pero tendremos unos aos de vida, mientras duren
nuestras provisiones. No creo que eso moleste a sus jefes. Ms bien tendran que
alegrarse de librarse tan fcilmente de nosotros.
Mis rdenes dicen que debo ocuparme de que vayan a Febo. Y en caso contrario
debo matarlos. Si no vuelve inmediatamente, no disfrutar ni de una hora de esos aos.
Nosotros tambin estamos armados, capitn. Podemos bloquear sus misiles durante
algn tiempo. Y mientras tanto, transmitiremos... en espaol, visual, con la mxima
potencia. Est seguro de que no nos sintonizarn en la Coprnico? O en alguna
otra nave? Tenemos la potencia suficiente como para que nos oigan a diez
millones de kilmetros. Es una historia que puede provocar la cada de gente muy
importante. Y en casos as, la gente pequea se ve arrastrada... Ojal me permitiera
hablarle, Lawes.
No. Tormento. Tiene algo ms que decir antes de que empecemos a disparar?
Claro que s. Tengo una sugerencia. Brodersen us toda la fuerza de su
personalidad. Llame a Tierra y pregunte qu debe hacer. Nosotros seguiremos
zigzagueando, por supuesto, pero usted sabe cunto tiempo es necesario para un
trnsito, y preferimos salir en un sistema planetario, como una mquina T, ms
bien que en el espacio interestelar. Nuestra mejor posibilidad es ir de baliza en
baliza, cuantas ms, mejor, y lanzarnos desde la ltima.
Tiene tiempo para llamar. Mientras, a menos que dispare, guardaremos silencio.
Bueno... no tiene derecho a negociar! Pero estoy negociando. Escuche. Lo que
quiero que haga es que dirija su mensaje, no a la oficina que le han indicado, sino a
su alto mando. Explqueles el pro- blema. Descubrir que se quedarn atnitos.
Estamos bajo medidas de seguridad. Brodersen suspir. Era lo que esperaba. De
acuerdo; como quiera. Y ms fuerte: Pero
Llame!

Sigui discutiendo y lo convenci. La pantalla se obscureci y l se derrumb,
jadeante. El intercambio de mensajes va satlites entre aqu y Tierra llevara tres
cuartos de hora. Para entonces, a su ritmo sostenido, la Chinook estara dentro del
campo de transporte.

Las estrellas se regocijaban. El se enderez y dijo por el intercom:

Habis odo, chicos y chicas? Hemos llegado hasta aqu. Alegraos.

Algunos hurras le respondieron. Caitlin toc un acorde en su sonador y declar: T nos

has trado, Daniel.

No; lo hicisteis todos vosotros respondi. Eh, Pegeen, te quiero.
Aguarda a que te coja de nuevo dijo ella. Joelle est escuchando... Por un
acuerdo tcito, la conversacin termin. Se cruzaron palabras ocasionales, la mayora
funcionales. Los gustos en materia de msica eran demasiado distintos para compartir un
concierto. Cada uno en su puesto se mantuvo solitario. Brodersen revivi sus ltimos
encuentros con Caitlin; el primero mereca un doce en la escala de Beaufort; el
segundo haba sido tan dulce como aquella unin final, cerca del amanecer, en la
cueva del monte Lorn... Hasta se adormil un rato. La nave lo despert,
cambiando su rumbo, malgastando auxiliares qumicos y consumiendo combustible
nuclear para seguir su difcil camino.

Estaba totalmente alerta antes de que llegara la respuesta de Tierra.

La voz de Dozsa la entreg, gritando: Misiles!

La decisin fue matarnos, comprendi Brodersen. Quick, o quienquiera que est en el
otro extremo, teme que tengamos un plan.

Se qued sentado, con los puos apretados y vacos. La supervivencia ya no le
concerna.

A elevadas aceleraciones, cruzando el espacio que los separaba en un par de minutos,
aunque cambiaban vec- tores a intervalos variables para confundir el fuego de-
fensivo, los torpedos se dirigan hacia la Chinook. A bor- do, nadie llevaba traje
espacial. Si una cabeza nuclear explotaba cerca del casco, adis.

Brodersen espi las estelas de los escapes, estrechas y plateadas. Los sensores se
conectaron con los tubos. Un computador extrapol. Zarubayeb haba ajustado al
mximo el sistema. El fuego pulveriz la obscuridad cuando los rayos lser cargados
de energa encontraron sus blancos. Un jubiloso todo despejado dijo a los humanos
que no moriran en los prximos segundos.

La nave tembl. Von Moltke haba lanzado sus propios misiles. Este era su
verdadero trabajo; confundir a un oponente vivo.

La Chinook no era slo ms grande que la Alhacen; llevaba un armamento de
desproporcionada potencia. Las naves de vigilancia, en realidad, no estaban previstas
para batallas. Sus armas eran en parte una reliquia de los Conflictos, en parte una
concesin a vagos temores... que la faccin de Quick quera reforzar...

La nave se agit alrededor de Brodersen, precipitndose hacia su siguiente punto de
referencia. Unos destellos en el cielo.

Artillero a capitn enton Von Moltke. Han detenido nuestra descarga.
Se supona que lo haran, esta primera vez le record. Una leccin. Stef, tienes
contacto? Bueno, conctame.

Su intencin era repetir su primitiva amenaza y negociar una escapatoria para su
nave. No deseaba, repeta que no deseaba, matar ms hombres que hacan lo que se les
haba asegurado era su deber.

Las estrellas haban empezado a arrastrarse por las pantallas. Pronto estaran en un

espacio-tiempo tan de- formado que ningn cohete tendra la menor posibilidad de
seguirlos. Por supuesto, cualquier mensaje que transmitiera desde all quedara
totalmente mutilado. Bueno, ms o menos, todo el mundo quedara satisfecho...

Misiles ladr Dozsa. Escupi un juramento y recit los datos tcnicos. Tenan que
venir de la Coprnico. Diablos, esto era lo que ms tema, que la influencia de Quick
fuera tanta como para forzar a la honesta tripulacin de Janigian...
Misiles! Estos venan de la Alhacen, uno, uno, uno, tan seguidos como el tubo poda
lanzarlos.
Capitn dijo Von Moltke escuetamente, no creo que podamos darle a tantos. El
sollozo de Granville:
No; computo que no podemos. Mon pre... Joelle, como acero golpeando acero:
Podemos llegar a la prxima baliza y acelerar hacia adentro antes de que lleguen.

La masa de Brodersen fue contenida por su arns, justo cuando el peso retornaba.

No grit. Terminaremos en cualquier parte... De pronto, comprendi. Adelante.

La nave aceler. Casi imagin que vea crecer frente a s la mquina T, que giraba y
giraba.

En cambio, vio claramente las primeras salpicaduras de fuego, cuando Frieda par el
ataque. Luego, Sol desa- pareci de su pantalla. Las estrellas eran una horda ente-
ramente distinta. El sol no era blanco, ni amarillo, ni el naranja sangre de Centrum,
sino color mbar y arrugado. Leonado, debajo de las franjas de colores, tres veces
mayor del tamao aparente de Luna vista desde Tierra, haba un planeta. Tan
cerca que daba miedo, giraba un gran cilindro iridiscente.

Brodersen se dej caer un instante en la rugiente noche. El invierno caa, blanco, alrededor
de la torre en Toronto.
Bueno dijo Quick, finalmente. Se marcharon.
Est seguro? pregunt Makarov envuelto en una nube de humo. No tena la
educacin cientfica necesaria para seguir cada detalle de lo que se les haba
comunicado.
S le dijo Quick. Cualquier plan que tuvieran... si tenan alguno... sospecho que en
realidad huan al azar, salvo en cuanto a aumentar lo ms posible su posibilidad de...
Oh, cmo podramos estimarlo? No importa. Se vieron obligados a entrar desde el sitio
en que estaban. Se fueron, Makarov, perdn, primer ministro Makarov. Como los miles
de sondas que nuestra especie malgast buscando nuevos senderos. Puede olvidarlos.

Makarov encogi su amplia humanidad.

Est seguro?

S. Totalmente. Quick afloj los msculos y se tap los ojos. Temblaba de
agotamiento.
Ah. Makarov exhal humo. Qu simplificacin. Quick levant los ojos.
Makarov sonri. Pocas veces lo haca.
Un factor menos en la ecuacin, quizs el factor menos conocido, comprende?

Comprendo que eres un analfabeto en matemticas, pas por la mente de Quick.

Reuni sus fuerzas. Un hombre civilizado no deba ser menos que un guerrero
brbaro.


De acuerdo. Por supuesto, interrogaremos a las tri- pulaciones de la Alhacen y la
Coprnico, pero al parecer no oyeron nada que no debieran or. Eso nos deja la
Lomonasov para cualquier misin especial que decida- mos... y una pausa para respirar.
No podemos sentarnos y jadear mucho rato advirti Makarov. A la brillante luz de
la nueva situacin, actuaremos. Primero, despus de avisar a nuestros cola-
boradores, enviamos la Lomonosov a la Rueda. Si no encuentran complicaciones,
dispondrn de quienes estn all, incluyendo a la gente de Troxell. Despus
tendremos tiempo para hacer arreglos ms completos. De acuerdo?

Ya he vivido horas infernales dudando acerca de los problemas morales, pens
Quick. Llega un momento en que el hombre civilizado debe atacar, junto con su
aliado de conveniencia, o quedarse atrs, cosa que le impedira sentarse en la
conferencia de paz.

Creo que debemos consultarlo con la almohada, seor, y seguir hablando; pero por el
momento me inclino a pensar que, en principio, usted tiene razn.






27
Caitlin entr flotando en la sala de reuniones. Se cogi del borde de una mesa para
protegerse de las corrientes de aire que transformaban en una nube sus cabellos sueltos.
Haba apagado las luces, para ver mejor las pantallas visoras. Como enormes
ventanas, le daban acceso al universo que la rodeaba.

En la mayora, las estrellas se amontonaban como siempre, la misma divina horda de
gemas en un cuenco de cristal negro, tantas que no poda ver las alteraciones del
cielo; tampoco el plateado de la Va Lctea se verta por cauces muy diferentes que
los que se vean desde Tierra o Demter. En una direccin se poda ver la mquina T,
pero era apenas una aguja perdida en la inmensidad. La Chinook se haba alejado
mucho de ella antes de elegir una rbita alrededor del planeta.

Lo extrao estaba a su derecha y a su izquierda. A la derecha, el disco del sol,
con un dimetro de un sexto del que brillaba donde haba nacido. Su resplandor
rojizo no necesitaba filtros; poda mirarlo directamente, sin sufrir ms que una
persistencia de la imagen, y distinguir una tenue corona ocre. No encontr luz
zodiacal, lo que volva la visin doblemente extraa.

A la izquierda estaba el mundo gigante. La nave haba llegado frente a la zona
iluminada, y a la distancia que se encontraba hubiese necesitado un par de aos
terrestres para darle la vuelta. Por ahora, el globo estaba casi en plena fase,
suficientemente grande y brillante para borrar todo lo dems de la pantalla que lo
mostraba. La mera visin revelaba cmo, a fuerza de girar, el disco se haba
aplanado. Unos tonos ambarinos se confundan sutilmente, por debajo de cinturones de
nubes que eran color naranja obscuro o claro, con listas azul verde y castao rojizo. La
sombra de una luna era como la pupila de un ojo. Donde la noche cortaba un cuarto
creciente no estaba totalmente obscuro; haba un ligero resplandor.

La mezcla de luminosidades transformaba la habitacin en una caverna de luces suaves y
sombras ominosas, un lugar de misterio y silencio.

El silencio no se quebr cuando entr Martti Leino. Haba interrumpido su vuelo en la
puerta cuando atisbo a Caitlin y se qued unos instantes contemplando la forma esbelta y
escarchada antes de casi ladrar:

Hola.

Unas trenzas oscilaron entre la luz y la obscuridad cuando ella gir apoyndose en el
brazo. La mano libre se quit un rizo de la cara para poder ver mejor.

Oh. La mejor maana para ti salud en voz baja.

Maana... bueno, s; nuestros relojes indican ocho- cientos... lo ms parecido a una
maana que veremos nunca farfull. Te estaba buscando.

De veras? Y por qu?

El se impuls apoyndose en el marco de la puerta, pas como una flecha junto a la
mesa, se cogi de sta y lleg junto a ella. Al estar tan cerca, los brillos del
exterior iluminaban la cara de la muchacha, y las sombras la esculpan. El tartamude:

A la hora del desayuno he visto que tienes problemas...


S. La ausencia de peso es maravillosa, hasta que hay que lavar y amontonar cosas;
entonces se vuelve terrible.

Aunque las provisiones incluan muchas raciones al- macenadas en tubos y otros
materiales previstos para estas condiciones, la limpieza y la comida de nueve humanos
y un extraterrestre era complicada, aun para un contramaestre con experiencia.

Bueno; mis antepasados soportaron cosas peores. Piensa que yo podra haber sido
sirvienta en una casa protestante victoriana! Ya aprender cmo se hace esto.
No tendras que hacerlo t sola, ahora que Su estar muy ocupada. Yo... yo podra
ayudarte, Caitlin.
Qu? Pero t mismo tendrs tu tiempo ocupado.
No. Tendr que hacer, claro, pero... Oh, es cierto que todos los hombres del
espacio aprendemos a ayudar en las investigaciones, y no teniendo cientficos en la
nave... Bueno, los estudios que los compaeros ms calificados pueden realizar no
necesitarn de mi ayuda. Phil Weisenberg puede ocuparse de la organizacin, y as.
He hablado con l y est de acuerdo en que probablemente ser ms til
ayudndote... si quieres termin Leino, desviando la mirada.
Vaya, eso es muy carioso y te lo agradezco. Ella se estir y lo cogi del
hombro. Que los caminos por donde andes sean suaves para tus pies.
Bueno, tenemos que ayudarnos... ser amables los unos con los otros... mientras
podemos murmur l. No? Mientras estemos vivos. En realidad nunca habr ms
caminos para nosotros, caminos por los que podamos andar, nunca ms.

Ella sonri.

Seguro, ya te ests desanimando, Martti, muchacho?
Cuando acabamos de salvar la vida y quedar en libertad?
Libertad? La mirada de l recorri la habitacin y se aferr a la mesa con
innecesaria fuerza, hasta que sus uas se pusieron blancas. Encerrados en una
cscara metlica, saltando ciegamente por el espacio mientras nos quede comida, si no
nos volvemos locos antes...? Trat de controlarse.

Ella le acarici la cabeza, mientras haca ruiditos tranquilizadores. Finalmente, l
pudo decir con sencilla desesperacin:

Sabes que estamos perdidos. Fidelio ha confirmado que su gente nunca estuvo aqu.
Iremos tanteando, de mquina T en mquina T... En mil aos, gastando miles de millones
de sondas, los betanos aprendieron a moverse entre unas cuarenta estrellas... y no
encontraron a los
Otros... a nadie que los ayudara. Caitlin, estamos perdidos. Ella mene la cabeza,
sonriendo an a travs de los
cabellos que serpenteaban entre estrellas, y respondi en voz baja pero alegre:
Creer eso de m cuando pongan las monedas sobre mis ojos, y quiz ni siquiera
entonces. Pero supon que lo que dices sea lo peor, Martti querido. El se estremeci
violentamente.
Oh susurr ella, ests muy mal, s. Si vas a ayudarme, djame que te ayude antes.
Qudate quieto.

En una hbil maniobra solt la mesa, fue hacia l y desde atrs cogi su brazo
izquierdo con la mano izquierda y apret sus piernas con las rodillas. El qued atnito.

Tranquilo, muchacho, tranquilo dijo ella. Tengo que anclarme si voy a darte un

buen masaje en la espalda; lo necesitas.

Su mano derecha empez a friccionar. Ay, un nido de ratas, como dira mi padre
si fuera menos digno y ms irlands. Qutate el mono hasta la cintura.

El tembl mientras obedeca.

Reljate exhort ella. Afloja. Flotaremos, pero tarde o temprano quedaremos contra
una pared, y mientras tanto tratar de ablandarte esos latssimus dorsi. Mientras lo
masajeaba, ri:
Es un invento mo. El sexo en cada libre me hizo pensar en el masaje en cada
libre, sobre todo porque l suele estar muy tenso... No, afloja, afloja. Y mirando a su
alrededor mientras trabajaba: Supon que realmente estemos perdidos por varios aos,
hasta que no tengamos ms alimentos y cada uno deba elegir cmo quiere morir. No
admito que sea as, tenlo presente, pero supongmoslo.
Qu destino estupendo! Eh? dijo l. No hablars en serio! S. Oh, ser duro
renunciar a montaas y mares, un rayo de sol atravesando la lluvia, un hogar
encendido al atardecer. Pero, piensa, Martti querido. Mira. Toda esa gloria y nosotros a
punto de conocerla... y luego ms soles, ms mundos, ms bellezas y maravillas y
quizs, al final, un nuevo Demter para nosotros, aunque si no es as, vaya, despus de
unos aos aqu en el universo, habremos visto ms que en todos los siglos anteriores.
Lo sujet con ms fuerza y su mano se volvi ms enrgica:
Algrate de estar vivo!

Prevista para la exploracin, la Chinook llevaba una soberbia panoplia de
instrumentos cientficos. Pero aparte de las dos computadoras, a bordo no haba
especialistas en su utilizacin. Entre los viajeros existan los conocimientos tcnicos
suficientes incluyendo el de cmo buscar cosas como para que, dirigidos por
Wei- senberg, pudieran averiguar algo acerca del reino donde se encontraban. Pero eso
podra ser demasiado poco.

Entonces Joelle hizo su anuncio al capitn y al ingeniero: Fidelio poda hacerlo. Su
raza haba explorado muchos sistemas planetarios, entre los que no haba dos
iguales. Sus cuerpos espaciales incluan personal adiestrado para hacer e interpretar
una enorme cantidad de observaciones, a la espera del da en que la sonda volviera con
la noticia de que haba hallado otro prtico para volver. Fidelio haba sido uno de ellos,
adems de un oficial xenolgico que representaba a su nave cuando visitaban a otras
razas. Esa combinacin era la causa de que lo hubieran elegido para la Emissary.

Su tcnica incluye la holottica, como supondrs advirti ella. Tendremos que
modificar una unidad para que pueda usarla. Como te dars cuenta, habr que tantear
un poco; nuestros equipos son muy primitivos para l.
Podremos construirle uno adecuado? pregunt Weisenberg.
Si volvieras en el tiempo hasta Galileo, podras construirle un telescopio electrnico?
dijo burlona. Oh, supongo que finalmente podremos perfeccionar un poco nuestro
sistema, pero, por ahora debemos obtener todos los datos posibles. Vosotros haced
las cosas obvias, determinar masas, tomar espectrogramas, etctera. De todos modos,
tenis que hacerlo. Cuando la conexin de Fidelio est lista, l podr deciros qu
clase de informa- cin adicional necesitaremos, particularmente informacin
suministrada directa y continuamente.

Dejadnos solos para consultar. Seguid en lo vuestro. Ya os dir qu ms tendris que
hacer, y cundo.

rodersen levant una ceja sin decir nada. Ella reconoci su expresin de Y qu tal
est el aire encima de ese caballo tan alto? que haba visto muchas veces.
Antes nunca la usaba conmigo, pas por ella como una rfaga helada. Siempre
sinti demasiado respeto por mi mente. Qu lo ha cambiado? La tensin del
viaje? Esa aventurera de Caitlin?

El interrogante persisti en ella en los das siguientes. No es que estuviese
obsesionada; slo por el trabajo, como todos los dems. Sin embargo, volva a su
conciencia una y otra vez, sobre todo cuando trataba de dormir.

Esto, con frecuencia, era difcil. Nunca haba tomado con naturalidad la ausencia de
peso. Para ella el placer de flotar y volar era leve comparado con el tedio de las largas
horas en las mquinas de gimnasia, para evitar que su sangre estuviera viciada y
sus huesos se redujeran. (Los dems hablaban, o cantaban o contemplaban:
espectculos, esa clase de cosa. A ella no le interesaban. Tericamente podra haberse
retirado al interior de su cabeza, donde habitaban las matemticas, o al recuerdo del
Nomeno, como haca con cierta frecuencia. Pero los ejercicios montonos y sudorosos
eran demasiado exaspe- rantes.) Lo que era peor, cuando estaba al borde de los
sueos, cada vez con ms frecuencia se despertaba ja- deando, sintiendo que caa en un
pozo sin fondo. Entonces deba dejarse llevar en la obscuridad, y buscar la calma.
Aparecan pensamientos que no deseaba.

Qu me importa que a Dan ya no le importe? Nunca fue ms que un animal para m,
ms inteligente y ms fuerte que los dems, excelente en la cama, pero slo un animal
para llenar alguna de esas horas en que yo era slo un animal. Si mi cuerpo
quiere ser usado, sugiri que estaba dispuesto... probablemente ahora no,
probablemente est demasiado nervioso e inseguro, pero en algn momento. O podra
recurrir a... Rueda, supongo. Un hombre de mundo como l vera ms all de mis
menopusicos cabellos grises y, sin duda, ser un artista. Al diablo la dignidad. El sexo
es una necesidad fsica, como defecar.

Lo es? Eric, Eric!

Eh. Aguarda. Ni siquiera es una necesidad. He prescindido de l durante casi nueve aos
y lo he aorado poco y pocas veces.

Acaso el miedo de la muerte hace que me sienta sola? Vamos a morir aqu. Las
posibilidades de que no encontremos el camino de retorno son... no; son incalcu-
lables... es ridculo... Pero si somos cuidadosos, si nuestra suerte es razonable,
tendramos que disponer... oh, de diez aos hasta que se termine la comida. Sin una
geriatra a bordo, yo podra morir antes de eso.

Adems, hace mucho que aprend a no temer a la muerte. Habiendo visto la Realidad
de frente... No hay un yo cuya prdida se deba temer. Hay una asociacin
temporal de mitocondrios, clulas eucariticas, flora intestinal y cosas as, una
simbiosis que es una sombra en el mundo que la rodea y que la engendr, que no tiene
ms finalidad que la perpetuacin de los genes que contiene. Si se me ofreciera la
inmortalidad de mi persona, no la querra. Demasiado trivial, comparada con
tomos, eones y galaxias.

Por cierto, debera dar la bienvenida a esta posibilidad sin igual de explorar,
experimentar, aprender. El hecho de que no pueda informar de mis descubrimientos a
mis colegas es lamentable. Sin embargo, desde mi punto de vista, es la prdida de una
satisfaccin muy trivial, comparada con lo que me aguarda en la prxima dcada.


Entonces, por qu necesito que alguien me abrace? Por qu es tan largo el tiempo
que falta para la guardia matinal y mi trabajo?

El trabajo era absorbente a pesar de la exasperacin de la gravedad cero, y la ley de
Murphy. Su finalidad era adaptar el sistema holottico de la Chinook a Fidelio. Primero
vena la parte mecnica, un casco que se adaptara a su crneo y conexiones para el
resto de su cuerpo. Eso era fcil. Despus vino la electrnica: circuitos construidos y
ajustados para resonar con un sistema nervioso que era consecuencia de miles de
milllones de aos de evolucin distinta. Esto hubiese constituido un importante
proyecto de investigacin, si no lo hubiesen resuelto ya en Beta. Como estaban las
cosas, se conoca la mayor parte de los requerimientos. De todos modos, Su Granville
y la misma Joelle tuvieron que pasar horas escribiendo programas y luego
conectadas, cada vez que Weisenberg proporcionaba un nuevo puado de datos de sus
instrumentos. Leino ayudaba un poco y los otros colaboraban cuando la ocasin lo
exiga. Si no, se ocupaban de astronoma y fsica espacial. Como haba que
alimentarlos y lavar su ropa y sus sbanas, Caitlin dej de lado su curiosidad y se
ocup de eso, por la causa de la supervivencia. A menudo cantaba para ellos en la
mesa o durante los perodos de ejercicio. Esa era casi la nica distraccin para todos.

Una vez preparado el instrumental, lleg el verdadero desafo: crear el programa
bsico por medio del cual Fidelio se integrara con el computador. Aun entre los
humanos, cada holoteta era un caso nico. Fidelio no era humano. Adems, la
tecnologa de computadoras de los betanos tena diferencias considerables con la
terrestre. (Pero, aunque resultaba extrao, y dentro de la relatividad de semejante
comparacin, no pareca que los holotetas de una especie tuvieran una visin ms
amplia o profunda que los de la otra. Las mquinas betanas posean numerosas
superioridades, pero, conectada con ellas, Joelle haba funcionado ms o menos
igual que en casa.
Acaso los cerebros tenan las mismas limitaciones? O era la Realidad, la limitada?)

De nuevo, y en un grado mayor, la tarea habra sido imposible si no se hubiese realizado
antes en Beta, cuando la interconexin de miembros de las dos razas pareci deseable.
Joelle y Fidelio estaban tratando de duplicar algo que recordaban bastante bien... pero
no era nada sencillo. En cambio, exista un idioma de computadora totalmente nuevo
prcticamente una nueva semntica ms un complicado programa para traducirlo a
un lenguaje que las mquinas de la Chinook pudieran manejar, ms un programa
para retraducir, ms un conjunto abierto de instrucciones especiales. Joelle y Fidelio
tenan lo fundamental en sus cabezas y saban, de forma general, cmo reconstruir
los detalles, a fuerza de lgica bruta, clculos y experimentos.

No como analoga sino como metfora: el problema era como el que tendra que
afrontar un peruano que tuviese que hacer de intrprete entre un chino y un rabe si
hace tiempo que no habla esos idiomas, el primero tartamudea y el segundo es
sordomudo.

Sin conexiones, el problema hubiese sido insoluble.

Susanne se conectaba y revisaba los programas provisio- nales buscando
inconsistencias y detalles inadecuados, cuando no se la necesitaba para otras
investigaciones. Despus, Joelle y Fidelio lo comprobaban. Eso era duro para Joelle;
perciba la Realidad distorsionada, blanquea- da, febril, y despus tena pesadillas en
las que, general- mente, vea el cadver descompuesto de Eric. Despertaba, se deca

que Fidelio no se quejaba, aunque deba ser peor para l, y volva al trabajo. Volver
a entrar en el puro Nomeno sera una cura.

La Chinook sigui en rbita durante un par de semanas alrededor del planeta al
que los humanos no haban bautizado.

Todo parece listo, hembra de intelecto dijo l cuando hubo examinado
cuidadosamente el instrumental. Usaba el idioma ronco y sibilante de su pueblo
cuando estaba en tierra. Era ms fcil para l que el espaol. Hagamos un ensayo, y
si descubrimos que estamos en una marea fuerte, vayamos adelante a sentir la
integridad de este volumen donde nadamos.

Ella sinti una sonrisa ante la expresin. Se desvaneci cuando lo mir. Mitad
criatura marina, era hermoso en cada libre. Largo y de un marrn muy intenso, su
cuerpo ondulaba desde el hocico y los ojos lapislzuli hasta el final de la cola
poderosa y controlada con precisin: cada dedo de los seis miembros saba lo que
haca y sus movimientos eran encientes. Su olor parecido al del yodo la abrumaba con
recuerdos de playas terrestres, de mareas y viento, de sol y gaviotas. Qu lstima que
estuviera encerrado en este lugar estrecho, entre dos computadoras, que ante l hubiese
contadores y palancas en vez de frondas subacuticas, que su vista estuviera limitada
por metal pintado en vez de ondulantes profundidades verdes y una luminosidad
encima de su cabeza.

Ella control su atencin y, sujetndose con una mano, apret el botn del intercom.

Su llam. Soy Joelle. Ven.

A la conexin poda llevarle varios minutos interrumpir lo que estuviera haciendo.

Volver a las profundidades debajo de las profundidades, eso ser como volver a la
costa despus de aos tierra adentro susurr Fidelio.

Lo s dijo Joelle. Senta el mismo ardor. La holotesis compartida con un betano
tena dimensiones que ningn humano poda ofrecer, entre otras el conocimiento de
que el hecho de que ella fuese distinta, tambin ensanchaba la experiencia para l.
Juntos haban especulado si los Otros no seran varias razas diferentes que formaban
grupos permanentemente conectados.

Ha sido seco... La voz de Fidelio qued flotando. En realidad era incapaz de
autocompasin.

El dolor que senta por l la atenaz. Su mano libre busc el brazo ms prximo de l,
el derecho superior. Las garras de esa pata podran haberla hecho pedazos, pero
slo sinti tibieza y suavidad.

Oh, Fidelio murmur.

Tus reservas de alimentos slo alcanzan para menos de un ao. Morirs entre gnomos
sin pelaje ni cola, con slo cuatro miembros, que no pueden nadar ni un da sin
ayuda; ninguna esposa te coger en sus brazos para que puedas lactar de ella por
ltima vez mientras te hundes; no sabemos qu honras fnebres deberamos organizarte.

Su mirada extraterrestre capt la suya.

Pedir esto de ti, Joelle dijo con calma. Ella esper que desviara la mirada

inmediatamente, porque un betano slo miraba con fijeza a alguien a quien odiaba o a
quien amaba y a quien ofreca su fe. El sigui mirndola. La sangre lata en sus
odos. Te advierto que no es una onda, es una ola.
S, si puedo.
Ahora que puedo usar este equipo, djame ser el holoteta siempre que se necesite uno,
mientras siga aqu.

Porque no tienes nada ms que hacer, Fidelio? Se solt de la agarradera para coger el
brazo de l con las dos manos.

S-s.
T podrs hacer tus propias bsquedas cuando yo floto descansando. Dentro de
poco, el sistema ser de nuevo slo tuyo.

Los ojos le ardan. Diablos, no iba a llorar, no? Joelle mene la cabeza. Las
lgrimas cayeron, brillantes.

Esto no es aceptable? Sonaba resignado? Cmo poda saberlo?. G'ng-ng,
entiendo, hembra de intelecto. Mi pedido refluye.
No, no! La fuerza de su reaccin la preocup. Tensa, mal dormida, el cerebro funcional
pero el resto oscilante.

Si no tengo cuidado, me pondr histrica. Me has entendido mal. No he querido
negarme. Claro que puedes hacerlo. Cuando quieras, cuando quieras.

Haces fluir agua, Joelle. Ests llena de pena [herida?,
sin fluidos vitales?, perdida en un arrecife spero?]. Es por mi culpa?
No, oh, no, Fidelio, podemos conectarnos juntos!
Con frecuencia, confo, empezando hoy. Huelo un esplendor delante de nosotros. Pero,
Joelle, querida com- paera mental, con ms frecuencia... Estaba tarta- mudeando,
pens ella, y vio que los tendones de sus garras se ponan tensos. Slo en el Todo,
puedo suscitar a Beta, esposa, co-esposos, hijos, nietos, amigos, los vivos y los
muertos por igual, no simples recuerdos sino realidades percibidas en el espacio-
tiempo; puedo sentir que existen. Ser casi tan bueno como abrazarlos.

El call. Aunque lo vea borroso, sinti su asombro.

No sabas esto, Joelle? Nunca lo has hecho t misma? Ninguna palabra servir para
explicar. Bueno, pienso que puedo mostrarte, ensearte antes de hundirme. Ciertamente,
debo intentarlo. Es muy bueno que pueda hacerte un regalo.

Ella se apoy contra l, lo abraz y llor. Susanne entr por la puerta.
Aqu estoy dijo y: Oh! Pardonnez-moi! Vous mepardonnerez!' 1. Lo siento! Perdneem;!
(N. del T.)

Torpemente, por la falta de peso, trat de retirarse. Joelle, torciendo el cuello (su
mejilla estaba apoyada en el pelaje de su compaero de mente, que la rodeaba con
sus dos brazos inferiores, mientras acariciaba sus cabellos con la mano izquierda
superior) vio la conexin cogida del marco de la puerta como una gran araa negra.
Fidelio, con quien lograba nuevas comprensiones, iba a morir pronto, pero antes de
morir poda llevarla a la Unidad con Eric y Chris y l mismo y...

Fuera! grit Joelle. Fuera de aqu! Susanne huy llorando.
Qu se desconect? pregunt ansioso el betano.


Nadie, nadie debe verme as, salvo t que no eres humano, mi compaero de holotesis...
Estoy siendo irracional. Fui injusta con esa conexin. Debo disculparme. No. Cmo
podra explicarlo? Ira. Por qu tengo que explicarlo? Por qu soy la nica que siempre
tiene que ser racional? Desconcertada. Por qu he estado acordndome de Eric,
ltimamente? Adems, no es ms que una conexin. Menos que eso; lo ltimo que
o... instalado, casado desde hace tiempo, transformado en un administrador no muy
importante en Calgary.

Joelle respir hondo.

No... no es nada, Fidelio. Estoy cansada y... Abrzame, djame descansar un rato.
Despus tomar una pldora para dormir que me dar nuestro oficial mdico, esa tal
Mulryan. Bueno, puede ser que tenga la elegancia de no simpatizar conmigo y... despus
estar en forma y podr... oh, Fidelio!

Susanne se fue a su camarote sin decir una palabra a nadie, aparte de informar a Caitlin
que no cenara con los dems.

A la guardia matinal siguiente entr en el centro de computacin con el rostro
impvido. Joelle la salud superficialmente en ingls.

Estaba preocupada por Fidelio. Es un viejo amigo.
Comprendo, madame dijo cuidadosamente la conexin, y se dedicaron al trabajo
habitual.

En realidad, Susanne tena poco que hacer; slo controlaba para asegurarse de que la
unin entre Joelle, Fidelio, las computadoras y los instrumentos no se torciera
sutilmente. Eso no sucedi; ya no quedaban parsitos en el sistema. Los dos
holotetas unieron sus conciencias como dos amantes que se conocen bien unen sus
cuerpos; se transformaron en algo ms que la suma de s mismos y dejaron que el
universo se derramara en ellos.

Ya saban bastante, por las observaciones y deducciones hechas por sus compaeros.
El aspecto de las galaxias vecinas mostraba que esta regin estaba ms o menos a
quinientos aos luz de Sol, aproximadamente en la direccin de Hrcules. Esta
informacin permita identificar varias estrellas brillantes, como Deneb, y objetos
como la nebulosa de Orion, cosa que, a su vez, defina su posicin con ms
exactitud. (Como si importara. Un solo ao luz es un abismo donde la imaginacin
se ahoga.) El Sol era una enana roja de tipo M, masa 0,02 de Sol, luminosidad 0,004 de
Sol. Tena cinco planetas, ninguno de los cuales parecido a Tierra, todos aparentemente
estriles... excepto, quizs, ste, el ms grande, alrededor del cual estaban en rbita la
mquina T y la Chinook, a una distancia de unos 24 millones de kilmetros.

Ese mundo era un gigante, noventa y dos por ciento de la masa de Jpiter, rodeado
por una docena de lunas. Su distancia media del sol era de 1,64 unidades
astronmicas, un poco ms lejos de lo que Marte est de Sol. Como Jpiter, tena
una vasta atmsfera, sobre todo de hidrgeno, despus de helio. Los componentes
menores incluan amonaco, metano y compuestos orgnicos ms complejos.
Tambin como Jpiter, estaba caliente a causa de la contraccin; el aire en las
alturas era tenue y fro como el espacio, pero ms abajo se espesaba y se
calentaba hasta que el agua se evaporaba y haban tormentas del tamao de
pequeos planetas. La mayor parte de su masa era lquida, aunque la presin, a pesar de
la temperatura, mantena en estado slido un ncleo metlico de tamao equivalente

a cinco Tierras. Girando sobre su eje una vez cada diez horas y treinta y cinco
minutos, generaba un inmenso campo magntico que atrapaba partculas cargadas
procedentes de Sol. Pero este ltimo tena una radiacin tan dbil que estos
cinturones de Van Allen estaban muy lejos de la intensidad jupiteriana. Ningn ser
humano poda quedarse en ellos durante mucho tiempo, pero dadas sus defensas
electrostticas, la Chinook poda atravesarlos y volver a subir sin que quienes
estaban a bordo recibieran una dosis digna de mencin.

Tendra una razn para hacerlo. Joelle y Fidelio se hubiesen perdido en soles, lunas,
magnificencias y sutilezas ambientales, cada una de ellas nica. Pero apenas se instalaron
en el maravilloso caleidoscopio, cuando algo tir de los lmites de sus conciencias.
Lo descartaron durante un tiempo, exploraron un vrtice, descubrieron por qu un
globo interior giraba al revs, establecieron que este sistema era ms antiguo que el de
Sol, pero ese algo no desapareca. Casi con impaciencia, hicieron que sus dos mentes lo
confrontaran. Emisiones hertzianas del mundo que estaban rodeando, s, claro, qu
otra cosa se poda esperar?

El hecho salt.

Los relmpagos, los efectos sincrotn, cien fuentes separadas estaban emitiendo energa
radial. Cada una de ellas tena un conjunto de pautas, que los holotetas entendan
del mismo modo que un bailarn de ballet entiende cmo otro est ejecutando un pas
seul'. Pero un pequeo elemento era como una flauta, desafiante y variable, en medio
del rugido de una tempestad en el mar...

Quizs en una dcada de esfuerzos concentrados, humanos sin ayuda hubiesen hecho este
descubrimiento. Los holotetas comprendieron instantneamente que esto no poda ser
producido por la naturaleza inerte; por lo tanto, estaban escuchando el discurso de
seres que estaban vivos y eran inteligentes.

Flotando en la sala de reuniones ante su tripulacin, el planeta esplndido a su
espalda, Brodersen murmur:

S. Creo que tendramos que ir a ver.
El peligro es demasiado grande objet Joelle. Estamos a salvo en rbita. Podemos
seguir enviando seales.
Hasta que comencemos a morirnos de hambre? gru Dozsa. El esfuerzo por
obtener una respuesta haba sido suyo. Podra suceder, sabes?
De veras? pregunt Caitlin. Y por qu iba a ser as? No has estado transmitiendo
en su longitud de onda, una seal matemtica que no pueden confundir?

Dozsa sonri en medio del cansancio de sus anchos rasgos.

Has estado demasiado ocupada para or las noticias, no, querida? Bueno, el problema
bsico es el tamao de este mundo. Y tambin el ambiente natural de esas frecuencias,
el nivel de ruido. Sin la holottica nunca hubisemos podido separar la fraccin que
lleva informacin. Los nativos, sean quienes sean, no tienen necesidad de atender
llamadas desde fuera, estoy seguro. Debemos usar un haz muy estrecho para obtener
una potencia que no puedan dejar de recibir e identificar. Pero entonces, llegamos a
un rea muy pequea. Hizo un gesto hacia el globo leonado. Es enorme. Y las
emisoras no son fijas, dirase que se mueven constantemente.
Me gustara saber cmo hacen eso observ Brodersen y cmo es posible la
electrnica en este sitio. De todos modos, lo he intentado... por si acaso sigui
Dozsa. Sobre todo por pasar el tiempo, mientras otros recogan datos

planetolgicos. La posibilidad de que lleguemos a un receptor que casualmente est
sintonizado en la banda adecuada es...

Solt un momento su agarradera para encogerse de hombros con ms elocuencia.

...como la posibilidad de que adivinemos el sendero que puede llevarnos nuevamente
al Sistema Solar. Adems seal Rueda, aunque era superfluo tenemos un
lmite temporal. El ejercicio no nos mantendr indefinidamente sanos en cada libre.
Necesitamos el peso.
Por lo tanto, o nos vamos de aqu eligiendo un sendero al azar o hacemos un esfuerzo
por entrar en contacto con los nativos resumi Brodersen. Yo voto por quedarnos
con lo que tenemos, hasta que sepamos que es intil.

Poda dar rdenes tcticas que seran inmediatamente obedecidas, pero en una soledad
como sta, un capitn que no consultara los deseos estratgicos de sus seguidores no
sera capitn mucho tiempo.

Aqu hay vida pensante, con una tecnologa sofisticada. Y es una vida que quiz sea
muy apreciada por los Otros, ya que no pusieron la mquina T en un punto de Lagrange,
sino en una rbita de satlite, delante de todo el mundo. Hizo una pausa. Los
habitantes podran ser los mismos Otros.

Hubo un silencio hasta que Caitlin susurr: Maravilla de maravillas, querido mo, si
as fuera. La luz del planeta brillaba dorada en sus ojos. Pero las condiciones de
all...
protest Joelle. La Wliwaw podr soportarlas replic Brodersen. Fue puesta a
prueba en Zeus... robticamente, claro, a causa de la radiacin, pero de todos
modos, lo soport muy bien. El mayor planeta de Febo era ms grande que
Jpiter. Supongo que una tripulacin podra soportar varias horas por vez. Seguro,
ser peligroso, pero he pasado por peligros peores y todava estoy aqu para contar
mentiras acerca de ellos. No hubo mucha discusin.

Cuando qued decidido, Brodersen dijo: Muy bien. Siguiente pregunta: quin viene
conmigo?

Caitlin hizo un gesto afirmativo con la cabeza pero fue Rueda quien exclam:
Contigo? De qu hablas?

Como ser peligroso, enviaremos una tripulacin mnima
dijo Brodersen. Un piloto, un copiloto que ser tambin oficial de comunicaciones y...
bueno, estarn tan ocupados como un pulpo con un solo tentculo, de modo que
supongo que har falta un tercero como observador y lo que sea necesario.
Yo gritaron prcticamente Leino y Frieda. Weisenberg carraspe y dijo en voz ms
alta de lo necesario:
Esperad, todos. Esperad. Hablemos con sensatez. Cosa que no ests haciendo,
capitn, si realmente te propones ir.
Eh? gru Brodersen. Estoy calificado para ser copiloto, por lo menos.
Supones que mandara gente a una misin peligrosa a la que yo no fuera?
Dan, eso es mierda pura. En boca de Weisenberg, el taco tena valor de
revulsivo. El capitn no hace esas cosas. No tiene derecho.
Es cierto, es cierto dijo Rueda. Eres demasiado importante para nuestra
supervivencia. Brodersen se sonroj.
Oh, vamos!

No; no vamos. T vuelves atrs de tu disparate interrumpi Weisenberg. S, s;
si te pasara algo ele- giramos otro jefe y seguiramos adelante. Pero no tan bien. T no
eres un superhombre, Dan, pero tienes talento para coordinar los esfuerzos ajenos.
Adems, tienes un montn de conocimientos acerca de tus responsabilidades, la clase
de conocimientos que no se escriben.

Un murmullo de aprobacin le respondi. Dirigi su cara de Ramss en esa direccin.

Tenemos que ser racionales y considerar esto con sangre fra dijo rpidamente. Los
que vayan deben ser competentes para ir y, al mismo tiempo, ser aquellos cuya prdida
nos perjudique menos. Adems de Dan tenemos tres personas que pueden pilotar la
nave, y necesitamos dos. Stef, Carlos y Frieda, verdad? Qu dos? Su mano cort
los asentimientos. Callaos. Pensad correctamente. Carlos podra remplazar muy bien a
Stef como primer oficial. Pero t tambin podras, Frieda, con un poco de esfuerzo, y
eres el nico artillero que tenemos. Esa es una verdadera especialidad. No estoy
diciendo que vayamos a meternos en una pelea. Lo ms probable es que slo luchemos
contra la naturaleza, pero eso podra requerir la colocacin de un rayo o un explosivo
exactamente donde se lo necesita. Es as? Es as.

Muy bien. Stef y Carlos sern los pilotos. Podrn discutir entre ellos quin mandar.

Su mirada recorri la habitacin.

Quin ser el tercero? Ciertamente, ninguno de nuestros holotetas. Ni Martti ni yo...
Cllate, Martti! Yo soy el ingeniero jefe y l es mi ayudante y mi sustituto. Sin
un buen mantenimiento, sin reparaciones, esta nave morira.
Quin queda? Su y Caitlin. Su tiene una preparacin tcnica muy superior. Pero la
gravedad en este planeta es dos veces y media superior a la de Tierra. T no
eres fuerte, Su.

Momentneamente, sus labios se curvaron hacia arriba.

Dira que eres resistente, ms resistente de lo que la gente cree, pero tus msculos no
son muy fuertes y tampoco tus reflejos son muy rpidos. Caitlin...
Eh, aguarda un momento! rugi Brodersen.
No! aull Leino. Lo dices de veras1'




28

Guiada por sus holotetas, la Chinook se dej caer fcilmente a una rbita
sincrnica que la mantendra encima de la regin que explorara su lancha. Eso la
situaba debajo de los cinturones de radiacin. En la prctica, el campo detena la
mayor parte del flujo de partculas que encontraba en el espacio.

La Cinta transportadora y la gra extrajeron la Wliwaw, que se balanceaba, y la
lancha se puso en funcionamiento, liberndose.

Oh... oh... suspir Caitlin, casi como si rezara. Haba observado el acercamiento
en las pantallas viso-ras sintiendo un temor reverencial, pero ahora estaba, en carne y
hueso, ante un terrible esplendor.

Los sistemas pticos de la cabina de control se abran sobre un hemisferio
entero; los dems, sobre amplios sectores del cielo. El planeta llenaba casi la mitad.
Cuando lo miraba, no vea nada ms; mbar y oro, la luz que flua hacia adentro
borraba todas las estrellas. A la derecha, increblemente distantes, unas franjas rojas
en el borde del mundo se obscurecan hasta la prpura, llegando luego a la negrura
csmica. Ms all estaba el sol, una brasa pequea. A la izquierda se situaba el
borde nocturno ms prximo, una obscuridad habitada por dbiles resplandores,
relmpagos remotos y listas naranja que eran nubes altas, reflejando el brillo del
amanecer. En el medio se extenda la cara iluminada, zonas brillantes, franjas de
colores ms vivos de mil matices cambiantes, fluyendo, ondulando, formando
remolinos, mareas, ros, una interminable danza majestuosa o alegre.

La lancha ronroneaba y lata. El vapor de los reactores al condensarse formaba un
pequeo banco de niebla a popa, que se disipaba en seguida, pero pronto vel el globo
de la Chinook. El peso mantena a los viajeros firmemente en sus asientos. Aunque
menor a una gravedad, la aceleracin era considerable, para permitirles llegar abajo
en el momento del amanecer local. El intercambio de informacin de Rueda con la
nave era seco y escueto, y sonaba irreal.

Lo termin como si sintiera alivio. Hasta ahora, todo era satisfactorio. Por un
momento guard silencio, como sus compaeros. La luz formaba un halo alrededor de
su cabeza calva. Finalmente dijo, en voz baja:
Virgen Santa, uno podra morir feliz despus de esto. Dozsa sonri no muy
alegremente. Su acento se volvi
notorio.

Si quieres... Yo tengo una mujer y un hijo en casa. Esta es la clase de experiencia que
me gustara haber tenido.

Rueda pareci sorprendido.

Y aun as has venido?
Qu poda hacer? Estaba de acuerdo en que haba que bajar a explorar, y tengo la
cualificacin adecuada. Dozsa pilotaba, ya que, adems de su experiencia anterior, era
un entusiasta de las artes marciales, entrenado para la fuerza y la velocidad. Entindeme
bien, Carlos; no siento miedo. En realidad, disfruto ante el desafo. Pero lo disfrutar
ms en retrospectiva.


Se santigu.

O en la prxima vida, si Dios no dispone que tengamos xito. Nuestra muerte tendra
que ser limpia y rpida.
S. Caitlin era apenas audible. Una estrella brillante en un cielo como ste... Hay
destinos peores, no?
Uno se siente cerca de Dios en esta misin dijo Rueda, como con sordina. Pero
no es el Padre Bondadoso de quien ras hablaban las hermanas en el colegio, ni el
Seor justo que invocaba nuestro sacerdote.
Es ambos, y ms replic Dozsa. Caitlin, pagana, hasta t debes de estar
escuchndolo, desde tu infancia.

Ella mene la cabeza; sus cabellos trenzados formaban un clarobscuro a su alrededor.

No. Quiz fueran demasiado catlicos para m en Irlanda. Fue parte del esfuerzo de
reconstruccin cuando terminaron los Conflictos, una forma de conservar la fe
despus de los Otros... y yo una rebelde nata. Pero no guardo rencor. Dozsa
sonri.

Bueno, no discutamos. No tenemos energas para malgastar. Si no te importa, te
incluir en mis plegarias. Lo ms probable es que rece unas cuantas. Rueda mir
hacia atrs, donde estaba ella. En qu crees, si puedo preguntarlo? inquiri. En
la vida contest ella.

Guardaron silencio, observando cmo se acercaba el planeta, se retiraba la noche y
aumentaba el resplandor. Entonces lleg una nueva peticin de lecturas y confir-
macin de los detalles del plan de vuelo. Despus de enviarlas, Rueda agreg:

Eso fue innecesario, amigos.

La voz de Brodersen remplaz la de Joelle. Era casi irreconocible.

Ha sido culpa ma; yo he insistido. Realmente estis bien?
Nunca mejor, amor mo se atrevi a responder Caitlin. Salvo que t no ests aqu.
Aunque, de todos modos, en esta cabina no hay mucho sitio para juegos. Haz la
cama antes de que yo vuelva. Recordars que qued muy desordenada...
Pegeen, por favor...
Lo siento. Se acerc al altoparlante, como si fuera l. Sientes miedo por m.
Pero no lo sentira yo por ti, si estuvieras aqu? No seas egosta, algrate de que
est viviendo una maravillosa aventura.
Lo... intento...
No; ms que una aventura. Una magia que nunca soaron en Tir na nOg. Sabes?,
estaba pensando que necesitaremos un nombre para nuestro planeta y para su gente.
Difcilmente podremos pronunciar el que ellos le dan, sea el que sea.

Brodersen dud.

Y?
Pens en Danu, la diosa madre de los Tuatha de Danaan, los que se transformaron en el
gran Sidhe. De acuerdo! decret l.


La Wiwaw entr en la atmsfera perceptible ms bruscamente que sobre
Demter, ya que este aire estaba ms comprimido por la gravedad. Su ruta y sus
vectores haban sido computados tenindolo en cuenta. Tenan una gua constante en
Joelle, conectada holotticamente a instrumentos cuyos operadores haban buscado lo
que Fidelio les indicaba. Si no, su misin hubiera sido suicida.

Tal como estaban las cosas, en la primera hora Dozsa fue mucho ms all de sus
propios lmites. Rueda estaba casi igual de ocupado, manejando las comunicaciones y
ayudando a pilotar. Pronto, la cabina oli muy mal, a causa de su sudor. Se llen de
monstruosos rugidos, alaridos, silbidos, ronquidos. Su propio peso tiraba de los
humanos, dos veces y media mayor de lo que la raza estaba habituada a soportar. Cada
dedo era pesado, un brazo era una carga, los cuellos se esforzaban por mantener las
cabezas en posicin, las tripas se hundan, los corazones trabajaban, las costillas dolan
al respirar, las bocas se secaban y las gargantas se irritaban.

Eso no hubiese sucedido en una centrfuga de prueba o en una nave de vigilancia a
toda velocidad, donde una persona puede sentarse o acostarse cmodamente. Danu
bramaba. El impacto estratosfrico haca estremecerse la nave, que daba saltos y
corcoveaba como un mustango. Ms abajo, a una menor velocidad relativa, encontr
vientos que la sacudieron. Si no los hubieran enfrentado con habilidad, podran haber
arrancado las alas de la lancha. Concebida para mundos del tipo de Tierra, era
aerodinmicamente pobre en ste. Y tampoco la sola habilidad poda compensarlo,
cuando todo el cielo era tan extrao. Ms de una vez, Joelle se haba sorprendido
cuando surga alguna turbulencia que no haba podido prever por falta de datos. Por
rpida que fuera su res- puesta, deba ser dicha, cosa que devoraba segundos. Desde
una nave madre betana, podra haber pilotado directamente, podra haber sido,
virtualmente, la nave.

En cambio, Rueda y Dozsa tuvieron que arreglrselas como podan hasta que les
llegaba la palabra de ayuda. Dos veces atravesaron tormentas. La ceguera los
envolvi hasta que los relmpagos convirtieron las nubes voladoras en focos
incandescentes. Siguieron los truenos; era como estar dentro de un can. Los
huracanes rugan y tiraban. Cada gota de la turbulencia golpeaba con fuerza.
Sacudidas, empujones y pozos de aire arrojaban los cuerpos contra los arneses. Una
vez, el granizo golpe el casco. Otra, el diluvio universal lo envolvi.

Durante todo ese tiempo, Caitlin observ. No poda hacer otra cosa, excepto tocar un
hombro, de vez en cuando, y sealar algo siniestro a la distancia: una nube alta
como una montaa un vrtice de turbulencia, un nido de vboras de relmpagos, o una
ferocidad para la que los humanos no tenan un nombre. Si no, se abstena de
molestar a los hombres. Vigilaba, enviaba todo su ser hacia fuera, rea de felicidad.

La Williwaw triunf. Ocasionalmente, pareci difcil de lograr, aunque las
computadoras le asignaron buenas posibilidades, pero lo logr. Cuando lleg,
aproxima- damente, a la altura en que se originaban las transmi- siones, encontr calma.
Aqu el aire era tibio y denso y no tena prisa. Las corrientes trmicas suban y
ayudaban a sostenerla. El autopiloto pudo hacerse cargo. Holgazane, trazando un
amplio crculo, y comenz a emitir una transmisin propia, seales grabadas en varias
bandas danvanas. Un rayo llev hacia arriba la voz montona de Rueda.

Estamos a salvo. Repito, estamos a salvo. Dadnos unos minutos para descansar y
enviaremos un informe.


Como Dozsa, se dej caer, con la barbilla sobre el pecho. Caitlin se inclin para tocar a
ambos hombres.

Oh, pobrecillos mos, qu cansados estis... Call, porque adquiri conciencia de lo
que la rodeaba.

Sin la amplificacin luminosa, hubiese estado ciega. Gracias a ella, su visin era
excelente. Todo era tan extrao que necesit un rato para entender lo que vea,
pero inmediatamente percibi un montn de belleza.

Por encima, el cielo era ndigo en el horizonte, aclarndose hasta llegar al violeta en el
cnit. All haba algunas nubes aisladas, con formas poticas y dignas de una puesta de
sol en Colorado. El sol mismo estaba alto, rodeado de una especie de arco iris. Ms
abajo, una capa de nubes pareca un ocano, pero no uno de los que los hombres
haban surcado. Era enorme; tena cumbres, caones, llanuras brumosas, grandes y
lentas cataratas, infinitamente intrincadas y siempre diferentes. Era dorado, con
toques rojos, listas azules, verdes y marrones, y sombras donde se hunda hacia el
misterio.

Lejos, pas un rebao. Tenan alas, tenan aletas? Pasaron demasiado rpido para
distinguirlos, pero brillaban.

Lleg un sonido musical desde fuera, del viento que flua con calma.

Caitlin reclin su asiento y dej que sus dolores co- menzaran a aflojar. El peso que la
abrumaba era slo como una mano pesada y demasiado bondadosa.

Despus de un rato, los humanos se recuperaron como para hablar con su nave,
controlar instrumentos, grabar vistas y hablar un poco ms. Un rato despus,
llegaron algunos danvanos.

Caitlin fue la primera en verlos. Sus compaeros volvan a estar muy ocupados, no tan
frenticamente como durante el descenso, pero preocupados. Las comunicaciones con el
espacio se haban interrumpido. Del altavoz slo salan crujidos, zumbidos, ruidos
caticos, hiciera lo que hiciera Rueda. En algn lugar por encima de ellos, en. el cielo
de aspecto sereno, algn fenmeno elctrico haba vuelto opaca la parte ms alta de la
atmsfera a todas las frecuencias de que dispona. No era una posibilidad que los
holotetas hubiesen previsto. No eran dioses, disponan de una cantidad de informacin
menor de la que hubiese reunido una expedicin betana y, adems, cada mundo es
nico. Dozsa tema que el problema fuera el preludio de un sbito cambio en el
aire. Denso como era, con una presin que se acercaba al lmite de la resistencia del
casco, no habra en la atmsfera corrientes de gas en que resultaran peligrosas? Sin
excesivas esperanzas, busc sugerencias en los instrumentos y el comportamiento de la
lancha. Por eso, podran no haber visto a los recin llegados, que hubieran pasado
desapercibidos si Caitlin no hubiese estado alerta. Ella grit cant y golpe sus
espaldas mientras sealaba con la otra mano y sintonizaba la magnificacin de las
pantallas y volva a sealar. Rueda silb.

Maravilloso dijo. Vamos hacia ellos, Stefan. Dozsa frunci el ceo.
No estoy seguro replic. En estas condiciones, cambiar nuestras pautas de vuelo...


Abajo, pedazo de amadan!' En galico, tonto, idiota, subnormal. (N. del T.)
grit Caitlin. Juro que son lo que vinimos a buscar!
Cmo lo sabes? pregunt el primer oficial. Quieres decir que t no lo sabes?
Bueno... bueno. De acuerdo. Supongo que si no investigamos nos habremos
molestado intilmente.

Caitlin le despein los cabellos empapados en sudor. Ahora s que hablas
como querra Dan. Dadas las condiciones, la velocidad de la Wliwaw no era
elevada. Al descender, Dozsa la hizo disminuir todo lo posible, y quizs algo ms.
La visin que haba ante ellos se volvi ms clara y deslumbrante.

La mujer cont diecinueve formas que viajaban en grupos de dos y tres y se haban
elevado desde las nubes para reunirse delante de la lancha, un kilmetro ms abajo,
pero exactamente en su ruta. Eran del tamao de ballenas y tenan la misma forma
bsica de torpedo, los mismos hocicos chatos en los que las (bocas?) estaban en el
extremo, eran circulares y cerradas por esfnteres; y tenan aletas en el extremo
opuesto, aunque stas eran cuatro, horizontales y verticales, y parecan ser ms bien
superficies de control flexibles que impulsores. Breves zarcillos y largas antenas que
rodeaban los hocicos contenan o eran rganos sensoriales. De la parte central surgan
unas intrincadas estructuras musculares de las que brotaban alas suaves y estrechas que
excedan, en longitud, a los cuerpos. Adelante de stas haba dos brazos (o trompas, ya
que parecan no tener huesos) que terminaban en lo que los humanos slo podan llamar
manos.

Su colorido era exquisito: azul ultramar en los lomos que se volvan zafiro en los
vientres, mientras las alas brillaban como joyas de refraccin; cada movimiento de
sus flexibles superficies era una sorprendente combinacin de ondas cromticas. La
gloria estall cuando las criaturas comenzaron a bailar para la nave espacial. Se
zambullan, suban, planeaban, se volvan y se deslizaban a centmetros una de la
otra, despus trazaban arcos de kilmetros con una armona que se apoderaba de la
mente y la haca volverse sobre s misma, como hacen siempre el gran arte y el amor.

Tienen una msica para eso supo Caitlin. Carlos,
podras sintonizar su msica?

Rueda se arranc a su propio asombro y trabaj con el receptor snico.
Finalmente, elimin el ruido del vuelo de la lancha, los sonidos del viento, y sintoniz la
cancin. La cabina se llen de bajos profundos como el mar y agudos claros como el
hielo y sonidos ms altos o ms bajos de los que distingue el odo humano. La escala
era desconocida para los hijos de Tierra; si alguna impresin clara comunicaron a los
hombres fue la de un poder inmenso, pero Caitlin dijo con lgrimas en los ojos:

Oh, el jbilo que hay en ellos, el jbilo! No podis sentirlo? Entonces mirad
cmo juegan.
Ser mejor que me concentre en mantener la nave en el aire dijo Dozsa.

A pesar de que su mirada se desplazaba hacia la armona mitad majestuosa, mitad
alegre de los movimientos que lo rodeaban, cambi la direccin de la Williwaw trazando
una amplia curva.

Nos estn dando la bienvenida dijo Caitlin. Si en realidad son los Otros, vaya,
siempre supe que deban de ser personas alegres.

Eh, aguarda, cario aconsej Rueda. Es un espectculo soberbio, pero ests sacando
conclusiones apresuradas. Estos podran ser animales curiosos y juguetones, como
los delfines que danzan alrededor de un barco.
Con manos? Usan las manos mejor que los bailarines de hua.
Dnde estn la ropa, los adornos, las herramientas, cualquier signo de artefactos?
Ahora no los necesitan. Calla, creo que puedo estar empezando a entender su msica.
Ser mejor que te des prisa advirti Dozsa. No puedo seguir esta maniobra sin
riesgo. Pronto tendr que usar un radio mayor. El problema es que nuestra velocidad
ms reducida es mayor que su velocidad mxima.
Es lgico dijo Rueda. La naturaleza los dise para... Danu. Y los hombres no
disearon a esta lancha para esto. Adems la lancha usa energa nuclear y ellos usan
qumica... disculpa, Caitlin, queras silencio.
No, sigue, si se te ocurren ideas dijo ella. Quera escuchar, no molestar. Te
dedicar un odo. La ciencia tambin es un conjunto de artes.

Rueda exhibi una sonrisa torcida.

No soy un hombre de ciencia. Un aficionado domin- guero, solamente... Estamos
grabando esta escena, no?
S, claro.
Estupendo dijo Dozsa, hosco. Vida as en un mundo como ste. Nos dar mucho
de que hablar en el futuro.

La ceremonia continuaba. Los humanos hablaban entre las melodas, contemplando los
movimientos, mientras volaban entre una enana roja y un mar de nubes.

Supongo que son como dirigibles vivientes aventur Rueda. Esos cuerpos
gigantescos deben de ser como enormes bolsas de gas, infladas por su propio calor.
Unas vlvulas los ayudan a subir y bajar, las alas usan el viento, y probablemente poseen
algn sistema de reaccin, usando fuelles o... no lo s. Pero la atmsfera es
suficientemente densa, a este nivel, para que resulte prctico. Respiran hidrgeno en vez
de oxgeno, naturalmente, pero sospecho que por lo dems no son tan diferentes de
nosotros; tambin deben de estar hechos de protenas disueltas en agua.

De dnde vienen? quiso saber Dozsa. Qu los hizo evolucionar? Cmo empez
la vida aqu? Dnde empez la cadena alimenticia?

Cuntos aos y organizaciones de investigacin me permitirs para contestar a esa
pregunta, amigo? Lo que yo supongo es que el ocano primordial est debajo de las
nubes, donde el aire es verdaderamente denso y los productos qumicos pueden
concentrarse. Originalmente en coloides? Recordad que este planeta se parece a Jpiter
o Zeus o Epsilon. Irradia ms de lo que recibe. Eso significa un gradiente trmico que
impulsa la bioqumica, especialmente cuando el sol es dbil. La energa llega de
abajo, no de arriba. Me atrevera a decir que esta altura es marginal para la vida,
como la Antrtida o el fondo del mar en Tierra.

Dozsa hizo una mueca a los bailarines. Una inteligencia desarrollada donde toda la
ecologa flota? Cmo es posible? No hay piedra para herramientas, no hay fuego...
Rueda asinti.

Por eso confieso tener mis dudas acerca de estos animales, deliciosos, por otra
parte. Caitlin se enderez dentro de su arns. Vaya, vaya, dnde habis aparcado a

vuestras imaginaciones? desafi. No podis pensar en cosas que flotan y pueden
usarse, como quelpo y espinas de pescado, pero mejores? Si necesitis algo que
reemplace al fuego, por qu no recordar los enzimas que catalizan la reduccin de
los compuestos orgnicos? Y acaso sabemos por qu los monos antropomrficos se
transformaron en hombres en Tierra? Nada de dogmatismos acerca del tema en un
planeta extrao. Rueda se acarici el bigote.

Es cierto. Sin embargo, declino creer en la posibilidad de la electrnica sin materiales
slidos ni minerales disponibles. S, supongo que los Otros pueden hacer trucos con
campos de fuerza puros. Pero cmo vas desde aqu hasta all? No de un solo salto!
La inteligencia nativa de Danu podra desarrollarse, ser tan noble y artstica e
intelectual como quieras, pero, por s misma, no puede construir una civilizacin
cientfico-tecnolgica. Se oy una risa. E pur si muove'. 1. Y, sin embargo, se mueve. (N. del
T.) Hemos detectado sus transmisiones.

Se hundi en el asiento. El cansancio quitaba relieve a su voz.

No importa. Me parece que esta gravedad est llegando a la mdula de mis huesos. No
puedo pensar muy bien. Espero que suceda algo ms, pronto.

Dozsa asinti. No haba razn para que repitiera lo que ya saban. Su permanencia all
estaba muy limitada en el tiempo. Los msculos podan adaptarse al elevado peso,
pero el sistema cardiovascular, toda la distribucin de fluidos del cuerpo humano, no.
La sangre se estaba acumulando en sus extremidades inferiores; el corazn era cada
vez menos capaz de alimentar al cerebro. La filtracin de clulas poda provocar
edemas y, eventual- mente, los daos seran irreversibles.

Adems, el casco no era impermeable. A esta presin, las molculas de hidrgeno se
introducan por el metal. Finalmente, la mezcla se volvera explosiva.

Bueno. Nuestro plan era quedarnos hasta la puesta del sol
suspir Dozsa. Quiz fuimos demasiado optimistas. Las distancias deben de ser
enormes en Danu. Estos tipos, si son inteligentes, deben de ser los que estaban por
aqu. Los otros... los Otros...

Los verdaderos Otros hubiesen llegado antes, es eso lo que quieres decir, Stefan?
pregunt Caitlin. Nuevamente, l asinti.
Temo que tengas razn. Caitlin volvi a mirar hacia afuera. Pero qu
encantadores son, qu llenos de alegra!

Dozsa llev la Willlwaw a su anterior altitud y direccin. La danza continu. Los
visitantes observaron y registraron lo mejor posible.

El sol color mbar pas al medioda. Llegaron ms danvanos.

Ya no se poda dudar de su inteligencia. La danza se disolvi y los que haban trado
equipo se hicieron cargo. Algunos llevaban objetos curiosos colgados de sus titni- cas
personas, otros guiaban vehculos de formas variadas (plataformas?, pjaros?,
nautilus encerrados?) de los que sobresalan dispositivos (telescopios?, telaraas?,
anillos enlazados?). No intentaron acercarse a la nave, sino que se quedaron justo
debajo de ella y ajustaron sus aparatos.


El receptor de radio capt sonidos ordenados, con la misma amplia gama de las
canciones anteriores, pero evidentemente hablados.

Dadme cinco minutos murmur Rueda, y empez a trabajar con un espectrmetro
de reflexin que haba sido instalado para l en la Chinook. Dozsa mantena la
lancha en un curso estable y a una velocidad estable, aunque un viento vespertino se
estaba levantando, zum- baba fuera y haca vibrar su estructura. Los dolores, el
agotamiento, el peso de la gravedad quedaron olvidados.

Cmo responderemos? inquiri Caitlin eufrica, e inmediatamente: Vaya, s;
tengo una idea, si vosotros no tenis otra mejor, muchachos.
El micrfono es tuyo dijo Dozsa. Qu has pensado?
Una seal con una pauta, para mostrar que queremos comunicarnos. Por qu empezar
con las matemticas? Saben muy bien que conocemos el valor de pi. Pero si
podemos reconocer su msica y disfrutarla, a fe que reconocern la nuestra. Caitlin
meti la mano en la red que haba a un lado de su asiento. Suerte que pens en
traer mi sonador.

Insert un programa y toc el teclado. Eine Kleine Nachtmusik brot del
instrumento.

Nos ofrecieron alegra explic. Devolvmosla.

Una pantalla en alta magnificacin mostr que los de Danu reaccionaban. Por lo menos
se movieron... para discutir?

Ja! dijo Rueda. Lo que esperaba.

Dio unos golpecitos al espectrmetro.

Esos vehculos, la mayor parte de esos chismes, son metlicos. No son aleaciones que
pueda identificar, pero son metal, sin duda. Decidme cmo fueron extrados en un
planeta cuya superficie es de hidrgeno lquido caliente.
No los extrajeron declar Dozsa. Vinieron de fuera. Vistos contra el cielo prpura y
una torre de nubes, dos portadores danvanos se juntaron. Uno de los pilotos se
retir llevado por sus alas de madreperla, el otro se qued. Sbitamente, l y sus
mquinas quedaron ocultos detrs de unas sbanas y cortinas de luz. Se extendan cada
vez ms, incluyendo todos los colores, una aurora artificial. Ondul un rato, como
insegura. Despus. ..

Jess, Mara y Jos susurr Caitlin. Estn res- pondiendo a Mozart.

Tuvo que mostrar a los hombres que era as, que las luminosidades estaban en relacin
con las notas (no de forma simple, pero cada vez ms fielmente, a medida que el
artista desconocido iba entendiendo mejor las intenciones de un terrqueo muerto
muchos siglos antes), hasta que el espectro y la escala musical fueron una sola
celebracin. Su comprensin del hecho no era estricta- mente cientfica, demostrable
por cualquier tcnica ana- ltica corriente; era la clase de intuicin que tenan Newton o
Einstein.

Otras transmisiones y transformaciones lo confirmaron. Los intentos e intercambios
televisivos fracasaron; evidentemente las electrnicas eran demasiado diferentes. Slo

la msica y el resplandor podan decir y responder:
Hola, vosotros; os queremos mucho.

El breve da se acercaba a su fin. Caitlin segua en xtasis, mientras sus compaeros se
ponan cada vez ms ceudos.

Finalmente:

Debemos marcharnos dijo Dozsa. No podemos hacer otra cosa.
Volveremos Caitlin habl como en sueos.
No; difcilmente ser as le dijo Rueda en tono compasivo
No estbamos de acuerdo? Quedarse aqu o arriba, en rbita, significara la
muerte. Oh, s; podemos estar equivocados acerca de eso pero qu podemos hacer
ms que comportarnos segn nuestras mejores deducciones? Y estbamos de acuerdo,
verdad?

Ella inclin la cabeza. La luz del atardecer la ilumin. Era dorada. Abajo, los danvanos
aguardaban su prximo mensaje.

Rueda se inclin en su asiento para apretar con fuerza la mano que Caitlin le tendi.

Esos no son los Otros le record. No pueden serlo. Supongo que son una...
una raza preferida. Una a la que los Otros pueden acercarse abiertamente, quiz porque
son ms felices, ms bondadosos, ms creadores que otros. Si es as, entonces los Otros
les dan cosas de metal, para que puedan comprender mejor an lo que son... artistas
natos y quin sabe qu ms? Pero no cientficos. No ingenieros. No pueden
ayudarnos. Y nosotros, nosotros no podramos sobrevivir mucho en este sitio, a menos
que pusiramos la Chinook en rgimen de rueda y le impidiramos partir para siempre. Y
con cunta frecuencia visitarn los Otros a estos hijos adoptivos suyos? Quiz lo
hagan la semana que viene, pero quiz no vengan hasta dentro de mil aos.
Cmo podramos saberlo?

S. Caitlin enderez los hombros para soportar el peso. Nuestra mejor apuesta es
seguir adelante.

Ri, emocionada.

Hemos visto esta parte de lo que contiene el universo. Ahora, al prximo mundo!

Dozsa se mordi el labio.

Si es posible dijo. Todava no hemos establecido contacto con la Chinook.
Tendremos que abrirnos paso solos, sin ayuda, hasta el espacio abierto.

Caitlin se liber de su nostalgia.

Vamos, muchacho, vamos inst. Podrs hacerlo. Todava tenemos que ver
maravillas ms asombrosas que las de aqu.



29
Yo era un chimpanc, nacido donde el bosque y la sabana se unen. Mi primer recuerdo
es mi madre, abrazndome. La tibieza y los olores de su cuerpo, mezclados con
la fragancia ms marcada del pelaje y con los aromas de la tierra y la vegetacin que
nos rodeaba. Las hojas resplandecan, verdes-doradas encima de nuestras cabezas, y los
rayos de sol se deslizaban entre ellas para manchar el suelo donde nos sentbamos. Mis
labios buscaban entre su pelo spero hasta que encontraban una teta y me alegraban
colmando mi barriga.

Despus corr, libre y ruidosa con la banda, salvo cuando un anciano enseaba los
dientes. Entonces una retroceda respetuosamente. El Anciano, El, era como el cielo
sobre todos nosotros, que enviaba sol o lluvia por igual y a veces ruga y brillaba hasta
que temblbamos de terror: porque El nos guiaba hasta rboles seguros y frutos
deliciosos. El nos enseaba esa danza llena de muecas y aullidos que haca alejar al
leopardo.

Aprend dnde encontrar bananas y nidos de pjaros, insectos y gusanos. Despus
aprend a humedecer una vara y meterla en los hormigueros que crecan bajo el
resplandor de la sabana. Empec a compartir la vigilancia mientras bebamos en el
ro. Cuando crec ms, me transform en la nica hembra que se una a las caceras
ocasionales, cuando seguamos a algn animal pequeo, lo cogamos, lo arrojbamos
lejos, nos volvamos locos con su carne, su sangre salada y sus huesos crujientes.
Una locura ms pura era saltar, balancearse, ir de rama en rama, transformarse en aire y
velocidad, aferrar y soltar el rbol como un amante.

El primero que me mont fue El. Su apretn era fuerte como el de una serpiente
pitn. Grua y empujaba, y el olor de El me mare. Pero despus, cuando mis
estaciones llegaban, prefera a otro entre los machos, el ms gentil. Nos limpibamos
y tocbamos durante perezosos, encantadores ratos, o nos sentbamos cogidos de la
mano en un matorral, contemplando la llanura que blanqueaba la luna.

Haba tantas cosas para admirar, el sol, el tiempo, una mariposa, elefantes, el
rugido de los leones, el aroma de las flores, las criaturas que llegaban en conchas
brillantes y seguan andando con dos largas patas, los guios distantes de los fuegos
que encendan a la hora del crepsculo... Espibamos, explorbamos, olfatebamos,
masticbamos, escuchbamos, gritbamos nuestra alegra, o mascullbamos nuestra ira,
o nos maravillbamos en silencio.

La mayor de las maravillas era cuando mi incmoda pesadez me abandonaba,
hacindome dao, y dejaba un beb que se aferraba a m. Creca, y terminaba por
abandonarme o se quedaba muy quieto y yo lo llevaba, dolorida, intrigada, hasta
que se pona extrao; pero siempre llegaban nuevos bebs, nuevos amores.

Una vez, el macho que ms me gustaba me quiso cuando El tambin me deseaba y lo
desafi. Pero pronto fue derrotado y, arrastrndose, ofreci el culo. Fue otro macho el
que finalmente derrot a El y se transform en El. Una maana, cuando nos
despertamos, nos encontramos con el cuerpo que nos haba dominado durante tanto
tiempo, yaciendo al borde de nuestro claro. La brisa jugueteaba con su pelaje
grisceo. Las hormigas trabajaban. Los buitres llegaron. Nos alejamos porque, de algn
modo, sentamos temor.


Despus de que un cocodrilo cazara a mi compaero especial pas a otra banda.
Rango a rango, ascend hasta ser la primera de las hembras. Nos ordenbamos de
manera menos clara y sabia que los machos, pero sabamos quin mandaba a
quin. Por cierto que ahora, en mi madurez, ya no los tema, de El para abajo.
Iban y volvan en sus absurdas empresas; nosotras soportbamos y en realidad la
banda era nuestra... era ma. Yo coga la mejor comida y los mejores lugares de
descanso de las hembras, pero con frecuencia vigilaba a los nios, no slo los mos, y
los protega de los peligros.

Cada vez menos, volvan mis estaciones. Cada vez menos deseosa de movimientos, me
dediqu a mirar hacia fuera del grupo, las sombras o la lluvia, a travs de las llanuras,
las estrellas por la noche, llena de un sentimiento de que haba ms cosas, ms all, de
las que suponamos.

Sbitamente, desde la obscuridad, lleg el Convocador. Yo fui llevada y me
transform en Uno, por as decirlo, con el amanecer y los relmpagos. El rbol en cuyas
ramas trepaba era el rbol que sostiene el mundo. Volvera a vivir mis das de
chimpanc, ilesa, pero sera eternamente hechizada por un jbilo que en realidad, no
podra recordar. Yo era Mamfero.




30
Con ms de la mitad de su superficie en la obscuridad, el sol rojo cada vez ms
cercano al creciente iluminado, Danu segua siendo sublime para el ojo. Al otro lado,
un par de lunas destacaban entre los brillos que llenaban el firmamento.

Martti Leino no soportaba la guardia. Slo en su camarote, colgaba atado; sus manos
estaban entrelazadas, con los nudillos blancos, salvo cuando daba un puetazo contra
el tabique y rebotaba y sus piernas colgaban, indefensas. Unas lgrimas oscilaban
brillantes alrededor de su cabeza.

No, Dios, Seor, no graznaba. Por favor. No sabes lo que haras si la dejaras
morir...

Horrorizado:

Perdname, Seor! No deb decir eso. Pero slvala. T puedes. Lo hars, verdad?
Por favor...

Respir rtmicamente, hasta que su cabeza gir y sus miembros hormiguearon, pero,
finalmente, pudo decir en fins, con voz llana:

Martti, chico, eres un caso clsico de histeria. Lo sabes? Bueno, ya basta. Eso no
ayuda a Caitlin. Reza un poco, si quieres, pero no le digas a Dios lo que debe hacer y
ocpate de tus cosas.
Ay-y-y-y! aull, retorcindose.

Estaba nuevamente un poco ms controlado cuando la puerta son.

Eh? pregunt estpidamente en voz alta. La llamada se repiti.
Entre dijo hipando. El timbrazo se repiti y record que se haba encerrado, para
que no lo molestaran, cuando empezaron los temblores. Bueno... soltndose de su
litera dio una patada para ir hacia la puerta, err el clculo, se golpe contra la
mesa y cometi una serie de equivocaciones absurdas antes de lograr abrir el pasador.

Frieda von Moltke entr, interrumpi su vuelo sujetndose en el marco, ech una
buena mirada a Leino y cerr la puerta. Como l se limitaba a mirarla con la boca
abierta, tom la iniciativa:

Vaya, ests peor de lo que supona. El cerr la boca.
Qu quieres? consigui decir.

Ella lo cogi de los brazos. Flotaron, con una ligera rotacin que hizo girar el camarote
alrededor de ellos.

Vi que te estaba poniendo frentico dijo ella. Te marchaste. Bien, pens; quizs una
copa, un tranquilizante, una siesta. Se calmar cuando nadie lo mire. Pero tardabas en
volver.

El le dio la espalda.

Ellos tardan demasiado en volver.

S, hace horas que no podemos comunicarnos y ahora deben de estar alejndose
del planeta, si an estn vivos, sin que nadie los gue. Sera muy malo que perdiramos
la lancha.
Jesu Kriste, te importa eso? Ella lo abraz con fuerza.
Martti, querido, escucha. En mi familia todos han sido soldados, desde que hay
crnicas. Ellos saban lo que es perder un amigo. Ich hat' einen Kameraden...' ja. Lo
lloras. Pero sigues adelante.

El apret los puos.

Si piensas... slo una amiga...

1. Primera estrofa de la conocida cancin Yo tena un cmarada. (N. del T.)

Frieda asinti para s misma. Interrumpi su vuelo cuando pasaban junto a una silla,
enganch un pie en ella, sigui sujetndolo con la mano izquierda y us la derecha
para cogerlo por la barbilla.

As no le sirves a nadie, sabes? dijo suavemente.
S. Y quin no est as? Toda la tripulacin est aguardando, slo eso. Qu
podramos hacer?
Podemos darnos nimos, estar preparados para maana dijo ella. Podemos
consolarnos mutuamente. Para eso he venido. Llora, si quieres. No tiene nada de malo.
Vi llorar muchas veces a mi padre cuando bamos a poner flores al cementerio a sus
antiguos compaeros de la guerrilla.
Frieda, Frieda. La abraz, enterr la cara en su pecho y se estremeci. Ella lo
acariciaba.
ATENCIN! atron el intercom. Todos! Escuchad! Ambas cabezas miraron hacia
all. Escuchad. La voz de
Brodersen era extraa; pareca estar llorando. Mensaje de la Williwaw. Estn... estn
bien. Vuelven hacia aqu. Volvern dentro de dos, tres horas. No encontraron nada
que pueda ayudarnos, pero estn vivos! Vuelven!
Ya-a-a-ah! grit Frieda, abrazando a Leino contra su cuerpo. El flot como un
mueco de trapo, moviendo los labios. En medio de sonidos desconocidos, ella oy:
Seor, gracias... Cristo, gracias... Despus de unos minutos, Brodersen hizo un anuncio
con ms calma. Joelle poda conducir la lancha hasta aqu y l personalmente se
encargara de atracarla. Todos los dems podan dormir. Ciertamente, los tres de la
Williwaw necesitaran hacerlo.

Dentro de unas doce horas, o lo que fuera necesario, se servira el desayuno y los
exploradores haran su informe. Luego, probablemente, la Chinook volvera a la mquina
T para dar otro salto. Eso llevara ms de un da terrestre. Mientras tanto,
organizaran una buena fiesta para celebrarlo.

Buenas noches. Verdaderamente buenas, eh? Muy buenas noches.

(La Chinook entr en el cono de sombra de Danu y la mitad del cielo
desapareci.)

Lo celebraremos en seguida. Frieda ri y bes a Leino. El retrocedi.
Qu quieres decir?

Los ojos azul porcelana de Frieda se abrieron mucho.


Qu supones, chico? Los dos estamos contentos.

El se alej de ella. Mientras flotaba, extendi las manos, negndose.

No. No estara bien. Dar gracias a Dios.
S, claro. Pero despus...
Vete! grit l. Sal de aqu, golfa! No; lo siento. No quise decir eso. Pero...
bueno... por favor, Frieda, vete. Tus intenciones son buenas, pero vete.

Ella lo contempl unos instantes y se march.

Brodersen tena que liberarse de su inquietud. (Pegeen, Pegeen.) Habitualmente,
en esas circunstancias haca ejercicio, pero ahora eso hubiese sido intolerable. Por
lo tanto, hizo una inspeccin. Todo estaba en orden, l lo saba, pero el gesto lo
ayudaba, le daba la sensacin de que haca lo posible por el pequeo mundo que, muy
posiblemente, sera el suyo y el de Caitlin hasta su muerte. No es que l fuera su
Dios... no, de ningn modo! Slo senta la necesidad de dar lo que poda dar.

Adis, Lis, pens mientras volaba por los pasillos si- lenciosos. Adis, Mikey, chico.
Seguramente te ir muy bien y quiz ni siguiera me recordars. Adis, Brbara,
cario. T podrs... Por qu ser que me preocupo ms por ti, Babsy? Cuando
crezcas sers como tu madre, una mujer independiente, capaz de dar vuelta al
mundo si se atreve a amenazarte.

Os echar de menos, hijos mos. En realidad no deseo que me echis de menos, pero
seria bonito pensar que me recordaris con cario.

Dobl una esquina, agarrndose del metal para cambiar de direccin. Lis... Maldita sea,
Lis, te amo!

Tambin te amo a ti, Pegeen, y cmo diablos voy a medir entre vosotras dos, y por
qu iba a hacerlo? Lis ha sido abandonada, pero puede tener otro hombre, si
quiere, o muchos hombres, y vivir una vida larga y plena. Pegeen est aqu, pero lo
ms posible es que muera joven en el espacio, con todos nosotros, y yo no valgo tanto.

Brodersen logr sonrer. No me siento culpable. Esto ha sido una guerra y las
cosas sucedieron as, y si comet errores la oposicin tambin lo hizo. Lo que
sucedi fue una vergenza, pero tanto Lis como Pegeen me daran de patadas si
empezara a lamentarme ahora. Me diran que siguiera intentndolo.

Triunfante, pas por l la idea: Pegeen est viva. La ver dentro de un par de horas.

La amplia puerta de la sala de reuniones apareci. No haba razn para entrar
all, pero lo hizo. Y oy sollozos. Se cogi de una mesa en la que se jugaba a varios
juegos, sinti la reaccin en sus msculos y qued anclado en los dedos. Las pantallas
visoras mostraban un eclipse total. Danu, bautizado por Caitlin, era un monstruo, no
totalmente negro, sino misteriosamente iluminado y con anillos carmes, mientras a
su alrededor las estrellas resplandecan y pasaba un par de lunas. El murmullo de
los ventiladores subrayaba el silencio. Los ciclos normales de temperatura saludable e
ionizacin haban refrescado el aire, que tena un subliminal aroma nocturno.


Susanne Granville, acurrucada en un rincn, pareca un borrn de tinta. Con una
mano aferraba el respaldo de una silla y con la otra se cubra la cara. La luz del
cielo era suficiente para ser despiadada.

Brodersen dio una patada y vol a travs del fro. Eh, Su,
qu te pasa?

Oh...! Trat de respirar hondo mientras l se detena junto a su silla. Lo
siento. No es... no importa. Oh, vamos. Volvi a pensar que era una chica muy
dulce, que le gustaba mucho y s, que la respetaba. Tmidamente, apoy un brazo
en sus hombros. Tienes problemas, Su?
Yo... lo siento... Tendra que haber ido a mi camarote. ..
Pero? Se acerc un poco ms a ella. All no hay nada. Aqu se puede ver la
galaxia. Hundi la cabeza en el pecho de Brodersen.

Poco despus la levant l distingui su cara fea a la luz de las estrellas y confes:

Yo... te pido perdn, Daniel, buen amigo. Est mal que llore cuando vuelven sanos y
salvos, no? Pero... sus ojos, sus bellsimos ojos lo miraron. Una cosa. No tienes por
qu darte prisa con esto. Tienes problemas ms urgentes. Pero... Jade.
Estamos perdidos en la eternidad. Por favor, cuando tengas tiempo... Qu puedo
hacer?
Ah... murmur l, sintiendo que ella tambin era una mujer (sin deseo, porque
Caitlin desembarcara pronto, pero con un sbito afecto especial). Te han dejado fuera
de la conexin?
No me lo han prohibido. Pero Fidelio y la doctora Ky lo hacen todo... Sinti que se
pona tensa y vio a la luz de la Va Lctea cmo se esforzaba por controlar sus
labios.
Qu me queda, Daniel? Cmo puedo ayudar?

Le dijo unas cuantas frases amables y la acompa a su camarote, donde le dio un
sedante y un beso fraternal antes de marcharse. Cuando la puerta se cerr detrs de l,
se pregunt qu diablos podra encontrar para ella.





31
Como las observaciones confirmaban que no haba peligro, el autopiloto gui la
aceleracin de la Chinook hacia la mquina T. En camino, la tripulacin celebr una
fiesta. Brodersen recomend echar la casa por la ventana, sin escatimar la bebida, la
hierba o cualquier otra cosa. Primero, Caitlin, ayudada por Susanne, prepar gran
cantidad de canaps y Weisenberg fabric nuevos ornamentos para la sala de
reuniones en su taller, objetos coloridos de metal o de plstico.

Damas y caballeros declar el capitn cuando su gente estuvo reunida; nos
enfrentamos con la grave necesidad de emborracharnos, de emborracharnos como
cubas, de beber como peces... y me refiero, por supuesto, al Nivel Internacional de
Peces Curda, cuya condicin se determina por medio de un encefalograma, despus que
han consumido un litro de whisky escocs legtimo por cabeza.
No; irlands requiri Caitlin levantando su copa.
Slainte go fail leat.

Se sonrieron. Aunque estaba dolorida a causa del peso y el accidentado vuelo, pocas
veces le haba hecho pasar un rato mejor que cuando despert, despus de la
llegada, salvo, quiz, los siguientes.

Brindo por nuestras nobles personas dijo Brodersen, dirigindose a la tripulacin.

La mayora de sus respuestas fue nominal. Las consider. Las pantallas visoras
exhiban esplendor: el hemisferio iluminado de Danu alejndose en el cielo, pero
todava enorme, el sol como un rub, estrellas, y el ro galctico y estrellas. Nadie
miraba... quiz no fuera a propsito, pero pareca que estuvieran dando la espalda al
cosmos.

Carlos Rueda pareca alegre. Frieda von Moltke le haba dado una bienvenida digna
de un rey. Sin embargo, esta noche jugaba ms bien con Stef Dozsa, aunque ste
pareca severo. Phil Weisenberg exhiba una sonrisa calma y corts. Su haba
recuperado algo de moral ayudando a Caitlin, pero pese a eso, Brodersen vea
preocupacin en su cara. Joelle Ky se haba sentado algo alejada y dedicaba su atencin
a Fidelio... de forma casi ostentosa, lo que no era su estilo. Era fcil darse cuenta de que
Martti Leino no haba dormido muy bien e, hiciera lo que hiciera, no poda alejar su
mirada de Caitlin.

Est enamorado de ella, pens Brodersen. Es com- prensible. Quiz ella debera... o
quiz no. No lo s. Podra provocar ms problemas de los que solucionase: es un tipo tan
intenso... Y qu puedo hacer con respecto a Joelle? Hay algo que la est devorando,
tambin a ella. No estoy seguro de qu es. Apoy un brazo en los hombros de la
chica que estaba a su lado, sinti su flexible esbeltez, respir la fragancia de su juventud.
No me gusta privarme de ningn rato que pueda pasar con Pegeen.

Ri.

Qu es lo gracioso, corazn? pregunt ella.
Nada dijo apresuradamente Brodersen. Ja! Aqu estoy yo, dando por sentado que
soy un regalo de Dios para la femineidad doliente y que una noche conmigo har
ronronear a Joelle. Joelle...
Oye, qu te parece un poco de msica? Msica tuya, quiero decir. Ahora que

has vuelto. Roz con la boca la maravillosa suavidad de su mejilla y prcticamente
sinti que los ojos de Leino lo apualaban, y sin duda Leino no era el nico. Ser
mejor que deje de exhibir lo que yo tengo y ellos no. Pero cmo lo consigo?
Bueno, si la gente lo quiere. Caitlin hizo una pausa. No, en vez de un recital,
qu os parece si bailamos? Seguramente no hay nada mejor para aflojar la tristeza.
Estamos un poquito cortos de mujeres seal Weisenberg. Cuatro. Bueno, Fidelio y
yo comeremos pavo.
Tres dijo Joelle. No me contis.
Oh, no protest Brodersen. Por qu?

Como ella segua obstinadamente sentada, se acerc y le dijo en voz baja:

Siempre te gust ir a bailar cuando salamos juntos. Qu ha pasado? La mirada de
ella pareca doblemente obscura. Te necesitamos. La desilusin de Danu fue un
golpe fuerte. Si no nos alegramos un poco, nos costar seguir adelante. Por favor,
Joelle.
Y Fidelio? respondi ella tambin en ingls. Nadie se preocupa por sus
sentimientos. Como si la hubiese odo, Caitlin grit: Oh, no necesitamos parejas;
una danza de figuras, una jiga... s, Fidelio tambin. Por qu no? En Beta tambin
deben de saltar para divertirse. Solt una risita. A fe ma que ser muy especial. La
primera danza interespecies de la historia humana.

Brodersen interrog al extraterrestre acerca del baile, en espaol. Se sorprendi ante
el entusiasmo de su respuesta afirmativa.

Entonces, estamos de acuerdo dijo Caitlin. A ver cmo podemos agitarnos. Dadme
unos minutos para buscar un ritmo que nos sirva.

Y tomando su sonador, lo program para sonido de acorden y toc mientras
ensayaba pasos. Su vestido amarillo ondulaba sobre las giles y esbeltas piernas y el
cabello color bronce caa libremente.

De algn modo, esa visin, seguida por sus instrucciones, cambi el estado de nimo
de todos. Cuando comenz el verdadero baile, con msica del banco de datos, hasta
rean... al principio de su propia torpeza, como cuando Rueda pis la cola de
Fidelio; despus, de bromas y burlas, aunque no eran muy graciosas. Su sangre volvi
a pulsar tibiamente; su ligero sudor hizo que se olieran unos a otros como carne; los
pies que golpeaban, las manos cogidas, los ritmos, los hicieron plenamente
conscientes de que estaban vivos.

Despus de unas vueltas comenzaron a separarse para beber, hablar o divertirse.
Comenz una partida de tenis de mesa. Caitlin cant su Cancin de verano para
Wei- senberg, Rueda, Susanne y Prieda. Ms tarde, se formaron parejas para bailes ms
tranquilos. (Brodersen y Susanne fueron decorosos, Dozsa y Frieda todo lo contrario,
pero otras combinaciones variaron. Leino hizo gala de alegra alcohlica cuando tuvo
a Caitlin en sus brazos, y Joelle se apret con fuerza contra Brodersen.) Fue una fiesta
muy buena.

Alrededor de la mitad de la fiesta, Caitlin se encontr diciendo a los dems:

S, somos afortunados; eso es lo que somos. Habis visto las cintas de Danu. Si no
os emocionasteis, habra que tiraros por la escotilla, porque ya estis muertos. Y no

son nada comparadas con la realidad. Yo lo disfrut, pero no ser egosta. Os
ceder vuestro turno en la prxima maravilla y en la otra, y en la otra. Si nunca
volvemos a casa, los dioses habrn derramado ms aventuras en nosotros de las que
tuvo nunca nuestra raza. Hizo sonar un acorde en su instrumento. Y quin dice que
no volveremos? El universo es nuestro y no veo lmite ninguno para nosotros...
ninguno.

No has estado componiendo una balada sobre ese tema?
pregunt Brodersen con la lengua un poco torpe. Me parece que te he
sorprendido un par de veces en eso desde que volviste.

No haba tocado el tema hasta entonces porque a ella no le gustaba hablar de cosas que
no estaban terminadas. Eso se llevaba el mana, deca. Adems, inmediatamente le
haca pensar en otras cosas. Ella asinti. S, as es.

La has terminado? dijo precipitadamente Leino. Por lo que ms quieras, Caitlin,
cntala!
Si lo deseis dijo ella. Hubo un aplauso. Bueno, no es sobre nosotros,
comprendis? Es acerca del futuro, cuando todos los humanos viajen libremente
como hacemos nosotros ahora. Porque lo harn, lo harn.

Se subi a una mesa, se sent con los pies descalzos balancendose y transform el
sonador en una guitarra.

La Va Lctea en una pantalla coronaba su cabeza erguida.
Sopla un ment como un clarn. Es hora de que me vaya
Desde las nubes veraniegas En dulces cielos
Donde la luz llega como una lanza, Desde las noches de luna y rodo; Pero por lejos que
vagabundee
Mi cancin aorar a lo lejos Una nota, un comps,
Una meloda en memoria de ti.
Las estrellas que brillaban suavemente estn severas Sobre nuestra querida tierra
Pero yo debo alejarme, hacia lo alto, Y espero que t comprendas.
Donde arden soles desconocidos Sus mundos vivos giran.
Una danza desde el amanecer Hasta el da, hasta la obscuridad,
En las cimas de las montaas y el mar Sigue eternamente.
Aunque ignorantes nos equivocamos, Y la muerte puede arrastrarnos abajo, Una nota, un
comps, Una meloda

Hasta entonces sonar en mi.
Qu milagros habitan all, Qu mente sabia y extraa,
Qu empresas puede intentar el hombre, Slo podemos ir a averiguarlo.
Pero sin embargo, en todas las maravillas. El resonar del trueno
Que se hace ms veloz En esos cielos vrgenes
Cuando por primera vez ven nuestras naves, Una nostalgia golpea como un ltigo.
Cantar en la fundacin de naciones
Entre las constelaciones Una nota, un comps, Una meloda. Recordando tus labios.
Y cuando finalmente tu fugitivo Vuelva desde el abismo
De la obscuridad llena de estrellas al da comn, Perdname con un beso.

Horas despus, Weisenberg explic que era viejo y se retir con paso nada firme hacia su
cama. Fidelio lo sigui pronto. (Todas las razas inteligentes necesitaran retirarse

peridicamente al mundo de los sueos?) Frieda se llev a Dozsa. Brodersen condujo a
Joelle a un rincn donde se sentaron y hablaron muy seriamente en voz baja. Leino se
dedic a Caitlin. Cuando se dedic a ignorar marcadamente a Rueda y Susanne durante
un rato, aunque Caitlin les hablaba, el peruano sonri irnicamente y sugiri a la
conexin la idea de refrescar sus copas... despus de lo cual la condujo, con la mano
en su codo, hasta la pantalla donde brillaba Danu y coloc dos sillas para ambos.
Las luces haban disminuido; la mayor parte de la iluminacin llegaba de fuera, suave
y llena de sombras. Por un altavoz, tambin atenuado, se oan los conciertos de
Brandenburgo de Bach.

Quieres escucharme? La pipa de Brodersen traz un arco. Una nube perfumada
se arrastraba tras ella. Has estado tratando horriblemente mal a la pobre Su. La
has herido. No podemos permitirnos ese lujo, con ninguno de nosotros.
Y qu quieres que haga? replic Joelle. Admito que le grit una vez, aunque no
haba hecho nada malo. Pero despus le ped disculpas, no? A qu ms estoy
obligada?
Bueno, deja de echarla de su trabajo. Ayudante del contramaestre no es suficiente.
Caitlin me ha dicho... oh, esto es estrictamente confidencial... me ha dicho que debe
fingir que no puede con una serie de tareas, para hacer que Su se sienta necesaria. Eso
es duro para Caitlin; tiene su propio orgullo. Y de todos modos, no es mucho lo que
se puede hacer por ese lado.
Me ests pidiendo que le invente trabajo? Dan, no puedo. Se dara cuenta
inmediatamente y se sentira doblemente herida, no? Adems, no puedo desplazar
a Fidelio. Ya fue muy desagradable cuando tuve que hacerme cargo de guiar la
Williwaw porque tiene muy mal acento en espaol. Joelle cogi la mueca de
Brodersen. Le promet que se encargara de todas las computaciones que pueda
hacer, desde la conexin ms elemental para arriba. No le queda nada ms, Dan, y
morir pronto.

El contempl en silencio los rasgos fatigados y la estructura interna que no haba
cambiado.

Sabes dijo finalmente; en realidad no eres la intelectual distante que afirmas ser.
Lo he hecho? Juro que no fue a propsito.
No... supongo que no. Medit. Sbitamente, despus de tantos aos que te
conozco... Joelle, empiezo a pensar que eres la persona ms inocente que he
conocido en mi vida.

Ella se apoy contra l, no con la engaosa suavidad de Caitlin, ni la vitalidad de
Lis, sino con la torpeza que l recordaba. Nunca haba aprendido matices.

Y... t... no eres exactamente duro por dentro... tampoco,
verdad? tartamude.

Rueda y Susanne intercambiaron recuerdos de Europa. Tenan muchas catedrales y
museos que compartir. El verdadero placer lleg cuando averiguaron que tambin
tenan en comn posadas y cafs. Cuando hablaba de ellos, Susanne se llenaba de vida.
Tambin haba estado en Per, pero slo haba visto los lugares corrientes. El disfrut
hablndole de los otros.

Si volvemos... podra ser, sabes, podra ser... te llevar all prometi.
Eres muy bueno dijo ella.


El extendi las manos con las palmas hacia arriba.

No; me gustar. Para ser franco, te dir que hasta esta guardia vespertina me
habas parecido... bueno, algo descolorida. Estoy encantado de haber descubierto que
me equivocaba.

Ella se sonroj y baj los ojos.

Viendo que estaba confusa, l se puso serio; ese tono era ms fcil para ella.

Adems, estamos en las mismas, no? Ambos somos esencialmente superfluos... piezas
de recambio, en el mejor de los casos.

Ella mir hacia Danu.

No; t fuiste al planeta.
Justamente porque no soy insustituible. No es nada seguro que vuelvan a necesitarme
de nuevo para algo parecido. O, aunque sea as, tendremos que llenar das y semanas
entre esas ocasiones... nosotros dos... no?

Ella hizo una mueca.

Cmo?
Debemos inventar algo. Chasque los dedos. Una idea acababa de nacer. Mira,
Susanne. Lo que no hay en esta nave son cientficos calificados. Quiero decir de
laboratorio y de campo. Pero lo que s hay es un banco de datos que contiene la
mayor parte de los conocimientos humanos, por no hablar de Fidelio que, sin duda,
disfruta comunicando su sabidura. Por qu no nos transformamos en expertos? Ella
levant los ojos. Nom de Dieu!'
Tendremos que pensar mucho sigui l y estudiar, y hacer experimentos, y... T
qumica, quiz, yo planetologa... o cualquier otra cosa til para la que ten- gamos
talento. Su, tenemos trabajo por delante!

Cuando se sentaron, Leino se sinti suficientemente audaz como para tomar el pelo a
Caitlin.

Esa ltima cancin tuya dijo. Cre que te oponas totalmente a la idea de papeles
sexuales especficos. Pero tus versos hablan de l yendo al espacio. Qu vergenza!

Ella lo mir y frunci la nariz.

Para que te enteres, chico, hombre en ese contexto, no significa macho humano
adulto, sino humanidad.
Por qu no podra tratarse de una mujer en el espacio, y l esperndola?

Fingi preocupacin.

Oh, te cobrar esto, Martti Leino, lo har. Ya vers cmo ser mi prxima cancin.
Lo siento exclam l. Sus rasgos mostraban preo- cupacin. No quise ofenderte.

Ella tom una de sus manos entre las suyas.


No estoy ofendida. De veras. No seas tan vulnerable, amor.

El baj la cabeza y murmur:

Lo soy, cuando se trata de ti.

Ella llev su mano derecha a la cabeza del muchacho, a lo largo de la sien, la mejilla, la
oreja y la mandbula, y luego hacia la nuca donde sus dedos recorrieron los cabellos.

Oh, eres un chico encantador.

El se puso incoherente. Su puo martille en su muslo.

Caitlin... me molestabas... soy cuado de Daniel,
recuerdas? y Lis... Pero no eres lo que pensaba. Eres maravillosa. Das. Eres
adorable. Trat de respirar. Perdname. Era el whisky quien hablaba.
No eras t? pregunt ella tiernamente.
Para qu servira?

Caitlin lo abraz. Por encima de su hombro espi a Brodersen, que rodeaba con el
brazo los hombros de Joelle. Intercambiaron miradas y, despus de un momento, signos
de todo bien que nadie ms vio. Susanne y Rueda fueron los ltimos en marcharse.
Haban estado hablando con demasiada animacin para detenerse, hasta que,
finalmente, la naturaleza los oblig a bostezar. El la escolt hasta su puerta.

Buenas noches, Carlos dijo ella. O ms bien, buena guardia matutina.

El oy la nerviosidad de su tono, se inclin y le bes la mano.

Buenas noches, Susanne dijo, y se fue.

De acuerdo al programa, el autopiloto de la Chinook la puso en rbita a cierta
distancia de la mquina T. La vuelta a la ausencia de peso despert a algunos
de los que dorman despus de la juerga. Quienes tenan ms experiencia, simplemente
cambiaron la marcha del sueo.

Brodersen estaba en su despacho, revisando cifras... La Williwaw haba gastado
muchsima masa de reaccin en su viaje y quera una estimacin de cunta ms se
atrevera a gastar... cuando Caitlin entr.

Vaya, hola dijo, alegre. Cmo fue todo?

Vio que estaba preocupada, se desprendi el arns y se catapult para abrazarla.
Ella retrocedi.

Pero qu sucede, cielo?
Oh, no lo s, no s dijo ella apoyada contra su hombro. Flotaban juntos. Dime
primero cmo te fue con Joelle.
Oh... bien. Dos o tres veces. Por supuesto no fue tan bueno como contigo,
macushla , pero bien. No creo que se repita con frecuencia. Francamente, no es por
hablar mal de ella, espero que no. Te prefiero a ti.

Y yo a ti. Se estremeci.
Aguarda, no vas a decirme que Martti te hizo dao?
No, no. Estaba muy borracho, pero me trat como a una frgil princesa. Pero no pudo
hacer nada, Dan, nada. Pese a todo lo que intent. Tampoco en esta ltima hora,
despus de haber dormido, y haber eliminado el alcohol. Se puso a llorar. No
dejars que sepa que te cont esto,
verdad?
Claro que no.
Crees que debo intentarlo de nuevo? El me dijo que no, pero qu porquera es una
mujer que no puede ayudar a su amante! Caitlin sinti que Brodersen se pona tenso.
No; ser mejor dejarlo solo con su pena.
Creo lo mismo. Dime que no estoy siendo codicioso.
No, mi amor, no. El ri y la estrech.
Bueno, Pegeen, soy el capitn de este Holands Errante y puedo decidir los horarios. De
acuerdo, nos tomaremos un descanso extra antes de hacernos cargo de nuestras
obligaciones...




32
A medida que la nave se adentraba en el campo del prtico y la imagen de Danu se volva
borrosa, Brodersen se pregunt si Caitlin lamentaba despedirse del mundo que la haba
encantado y que, seguramente, nunca volvera a ver.
O estara demasiado absorta por su ardor de exploradora? Cmo deseaba que estuviera
aqu, en el centro de mando, a su lado, donde se sentaba ocioso. Haba alguna buena
razn para que no lo hiciera? Bueno, s; en su papel de oficial mdico, deba estar
en la enfermera, donde se encontraba, por si acaso. Pero cualquier acaso sera, con
seguridad, letal para cualquiera.

Lleg algo de peso en un susurro de cohetes qumicos durante unos minutos. La
Chinook se diriga a la ltima baliza. Era de color plateado. Fidelio haba sugerido
con insistencia tocar todas las bases antes de dar el salto.

Todos esos hitos, considerados en conjunto, deban tener una finalidad, deban llevar
a otras mquinas T, pero era posible y hasta probable que sus constructores no
hubiesen tenido razones, o tiempo, para colocar una mquina.al final de cada uno de
los senderos ms cortos. Muchos de stos podan dar al espacio interestelar vaco,
como cualquier ruta al azar alrededor del cilindro. Era cierto que el orden en que se
recorran las balizas significaba toda la diferencia. Nueve de ellas, el total alrededor de
esta mquina, significaban ms de un tercio de milln de destinos. Los habran
visitado todos los Otros?

La Chinook sigui la ruta ms obvia y simple, de fuera hacia adentro, haciendo los
zigzags que requeran el mnimo gasto de energa. Tena que llevar a algn sitio... si
los Otros apreciaban la elegancia en ingeniera... si no se haban visto obligados por
factores externos...

Bueno, si no haba nada detrs de este prtico, los nufragos tendran que aceptar la
vida en el vaco. La aceleracin cero slo poda ser tolerada por un perodo limitado;
despus, el peso se volva esencial para la salud. Si aceleraban continuamente, la masa
de reaccin se acabara en seguida. Por tanto, no habra ms remedio que poner la nave
en rgimen de rueda, hacerla girar con un radio de giro lo suficientemente amplio para
minimizar las variaciones centrfugas y el efecto de Coriolis. Los diseadores
haban previsto la eventualidad al hacer las modificaciones en las naves de tipo
Reina. El casco poda dividirse en dos partes, separando la mitad delantera de la trasera.
Eso requera gran cantidad de trabajo, parte del cual slo poda hacerse con
junturas explosivas, pero la posibilidad exista. Un cable lo suficientemente fuerte para
soportar la tensin seguira conectndolas. Mediante los cohetes laterales podran
separarse un par de kilmetros, y los mismos motores las haran rotar. Una
seudogravedad como la de Tierra prevalecera a bordo. El cable llevara la energa del
reactor a los alojamientos. Y otra Rueda comenzara a girar por el espacio: otra prisin.

Brodersen hizo un mueca, no por primera vez, ante la perspectiva de realizar ese
trabajo con una tripulacin inadecuada. Era infernalmente ms complicado de lo que
pareca. El mero hecho de equilibrar las masas de los hemisferios, por no hablar de
salir al exterior con trajes espaciales...

Pero lo haremos, de algn modo, si no hay ms remedio, se prometi. Y olvdate de
esa espantosa palabra, prisin,
eh? Pegeen estar aqu! Para morir, finalmente.

Agit el puo en el aire y dirigi su atencin hacia afuera. El cilindro brillaba, cercano.
Se pregunt cmo sera para Joelle y Fidelio percibirlo directamente a travs de
los instrumentos mientras pilotaban la nave, a travs de fuerzas que negaban el
espaciotiempo. Era una experiencia que deba de estar ms all de las palabras; mstica,
quiz transmstica. Sera mejor que se atuviera a lo prctico. Ambos holotetas
estaban conectados porque ellos mismos ignoraban en donde emergan, qu tendran que
entender y hacer instantneamente.

Y aqu llega la baliza, muy cerca, a babor.

La sirena grit su advertencia. El casco gir y se precipit hacia adelante. La Chinook
pas.

Primero mir hacia todos lados, buscando una mquina T. El corazn redoblaba en su
pecho. La vio, a lo lejos, una vara recortada contra la obscuridad, y lanz un grito
de alivio.

Despus adquiri conciencia de la obscuridad. Ninguna estrella brillaba tras esa
vara. En cualquier direccin que mirara, todo estaba vaco: slo haba noche. A lo
lejos, arda una misteriosa chispa blancoazulada, en medio de una bruma perlada que
se extenda a los lados, como alas. En otro sitio, muy alejado, distingui dbiles
puntos luminosos y unos pocos resplandores pequeos y borrosos. Con los motores
apagados, la nave caa silenciosamente por la obscuridad.

Dios mo murmur Brodersen. Dnde estamos? La actividad surgi en l. Fue
hacia el intercom. Capitn a tripulacin. Informad. Unas voces temblorosas le
dijeron que nadie haba sufrido daos, todava.

Joelle habl la ltima, como en sueos. Fidelio y yo pensamos que ya sabemos lo que
ha sucedido. Es muy extrao... Bruscamente, como una mquina: Necesitamos ms
datos. Acelerad a cuarenta y cinco grados de nuestro radio vector actual alrededor del
sol que veis, hacia dentro. Comenzad los programas de observacin planeados y estad
preparados para recibir nuevas instrucciones.

De acuerdo dijo Brodersen. Una pequea parte de l se pregunt por qu su
obediencia era tan automtica. La Joelle que recordaba, que gustaba de l y
complaca sus deseos de compaa, y hasta de la pequea parte de sus
conocimientos que l poda asimilar, pero en el fondo, siempre se mantena distante, y no
exista. Unas pocas guardias nocturnas atrs haba abra- zado a una mujer mayor,
que se comportaba como una solterona, patticamente deseosa de l al principio,
ansiosa despus a su manera y de aspecto desvalido cuando se qued dormida.
Desde entonces, se haba dedicado a discutir contingencias con quienes manejaban los
ins- trumentos, haba pasado la mayor parte de su tiempo libre en su camarote y casi no
hablaba en la mesa... avergonzada, supona, aunque no poda comprender por qu.

Pero su cerebro sigue siendo bueno, y en este momento se ha intensificado ms all
de mi pobre imaginacin. El peso volvi. Brodersen conoca por lo menos tres
maneras de estimar la velocidad. Medidas Doppler; exploracin de condiciones
ambientales, como el viento solar; cmaras detectando planetas como rayas sobre el
fondo de las estrellas. Pero dnde estn las estrellas? Este sistema no tiene nada para
nosotros.


Tendra que quedarse en el centro de mando hasta estar seguro de que todo iba
bien. Pero, a menos que se produjera una emergencia, era innecesario. Manose con-
troles y observ contadores, tratando de averiguar algo. La ereza blancoazulada que
Joelle haba llamado sol era realmente brillante; la ptica detena su potencia. Estaba
dando a la Chinook una iluminacin comparable a la que Sol da a Tierra, pero aun
con una elevada magnificacin, el disco pareca pequeo, sugiriendo que estaba muy,
pero muy distante. Explorando y amplificando selectivamente, logr encontrar una
compaera, amarilla, casi perdida en el resplandor. Las manchas borrosas que haba en el
cielo resultaron contener puntos de luz envueltos en niebla luminosa e intrincados
filamentos. Deban ser nebulosas de tipo Orion, cercanas, donde nuevos soles se
estaban formando a partir de polvo y gas, mientras l observaba. En su mayor parte, lo
que le haban parecido estrellas indi- viduales eran racimos de estrellas, muy separadas.

Empezaron a llegar informes del laboratorio astronmico. Ms all del alcance de las
pantallas visoras, pero abundantes para el equipo del laboratorio, haba ms nebulosas.
En una direccin particular haba una enorme regin, invisible al ojo, que irradiaba
violentamente en las ondas infrarrojas y de radio. En todo el cielo no haba rastros
de las galaxias externas familiares, aunque contena fuentes similares de radiacin.

A medida que pasaban las horas, se obtuvieron ms y ms de estos resultados, bajo la
direccin de Fidelio. Dijo a los humanos qu deban buscar y lo encontraron. Deba
tener una idea muy exacta de la clase de lugar donde haba ido a parar la Chinook.

Brodersen fumaba su pipa. Supona que l tambin conoca la respuesta. Resonaba
en l como el redoble de una campana.

Como Su estaba explorando para los investigadores, Caitlin prepar la cena sin ayuda.
Hasta ahora, nadie haba tomado ms que un bocadillo apresurado en su puesto de
trabajo. Haba logrado que el Viejo decretara la necesidad de una comida decente en
condiciones agradables.

En el mundo cotidiano de la cocina cantaba, mientras trabajaba, canciones alegres de
rincones poco pretenciosos de Tierra. Cuando empez a llevar cosas al comedor, su
msica vacil. El comedor estaba al lado de la sala de reuniones y las puertas
estaban abiertas; desde las grandes pantallas visoras, la ceguera primordial la asalt,
con la estrella azul brillando en el centro.

Das una luz maravillosa murmur. La he visto en grietas de glaciares y una vez en un
horno nuclear.

Pero qu ilumina?

Se detuvo. Joelle haba entrado en la sala de reuniones. Despus de un momento
de vacilacin la salud con un gesto. Caitlin se acerc a ella.

Hola. Cmo es que no est conectada? pregunt la mujer ms joven. La comida
estar lista dentro de una hora y pens que necesitara una palanca para soltarla.

La cara y el cuerpo de Joelle se pusieron rgidos.

Ya no soy necesaria.
Oh... Ya veo. Fidelio quiere estar solo. Caitlin se estir, toc el hombro de la otra y lo

apret cariosamente. Dejndola ms sola a usted.

Joelle se liber del apretn y trat de darse la vuelta. Caitlin la toc y dijo:

Por favor..., la he ofendido? Lo siento. No quera hacerlo. Usted vino aqu porque
la vista es mejor, ver- dad? No deje que le impida contemplarla. Joelle titube. No
es eso.
Me ha parecido; soy tan entrometida. Me dio pena y... Pero por qu iba a sentir
pena por usted, a quien admiro tanto? A toda prisa: Doctora Ky, si est preocupada
por Dan, no hay razn. Mis defectos son ms numerosos que las estrellas, pero los
celos no figuran entre ellos.

La frase las desconcert a ambas e hizo que sus miradas se desviaran hacia la noche
exterior. En el silencio que sigui, una corriente de aire con olor a curry pareca
doblemente fuera de lugar.

Finalmente, Joelle dijo speramente, siempre mirando a lo lejos:

Gracias. Usted comprende que habamos tenido una relacin, antes, no? Muy bien.
No deseo continuar discutindolo.
S. Qu mezquinos parecemos, y nuestros conflictos, en este universo.

Joelle dijo, con tono casi burln: Usted estaba deseosa de preguntar ms, verdad,
seorita Mulryan? Bueno, qu piensa del lugar donde estamos?

Cmo puedo responder honestamente si no s qu es? Usted nos lo dir, cuando
llegue el momento, y ser estupendo saberlo.

La expresin de Joelle se suaviz un poco. No es un secreto. Sin duda, varias
personas lo saben ya, pero usted ha estado demasiado ocupada para escucharlas. No
nos vamos a quedar mucho tiempo. El capitn exigir pronto un informe y despus nos
ordenar volver a la mquina T, para un nuevo salto. Mientras tanto, Fidelio y yo
seguimos adelante, en parte por la microscpica posibilidad de encontrar trazas de algo
que pueda ser til, pero principalmente por... por l. Por Fidelio. Esto es fascinante.
Caitlin volvi a tocarla.

Y usted queda excluida. No se atrevi a completar el gesto y dej caer el brazo.
Despus repetir la grabacin de los datos para m.
No es lo mismo, verdad?

La mirada de Joelle se perdi en la estrella azul.

No hay manera de saber dnde estamos en el espacio dijo lentamente. Adems,
esa frase no tiene sentido..., en estas circunstancias. Digamos que es algn lugar de
la galaxia embrionaria y fechmoslo de diez a veinte mil millones de aos antes de
nuestro nacimiento.

El aire silb alrededor de los dientes de Caitlin.

Hemos viajado por el tiempo?
Por qu no? La Emissary lo hizo. Las naves que viajan entre Sol y Febo lo hacen,
en una medida menor y variable. Por lo que sabemos, el Danu que encontr la

Chinook puede estar milenios en el pasado o en el futuro de la Rueda que asalt la
Chinook... aunque desde un punto de vista relativista mi lenguaje es muy impreciso.

Las teoras que tenemos dicen que un campo de transporte no puede llevarte ms
atrs en el tiempo del momento en que fue generado. Pero no puedo imaginar que
Danu exista ya. Por lo tanto, o la mquina T que est junto a l es..., era..., ser
extremadamente vieja, o ese campo engrana de algn modo con el de la mquina
de aqu. Lo segundo me parece ms posible.

Y, en cualquier caso, los Otros tienen que ser anteriores a esto. Joelle sonri sin
alegra. Pese a que es muy temprano, no?

S susurr Caitlin. Si las estrellas todava no se han formado.
Hay pocas, por ahora. No muchos tomos ms complejos que hidrgeno y helio. Las
nubes de gas todava estn derrumbndose hacia su centro para formar las galaxias.
Los soles se condensarn a partir de ellas...
...como gotas de roco de la bruma al amanecer. Caitlin resplandeca.
...y ncleos ms complejos se forman dentro de sos...
...aire para respirar, hierro para nuestra sangre, oro para una sortija de bodas.
...pero el proceso apenas ha comenzado. Lo que ve all lejos es una estrella joven. Es
tan grande que podra tomar forma con una sola compaera, ms bien que como parte
de un grupo, dentro de una nebulosa..., una supergigante de tipo 0, cincuenta mil
veces ms luminosa que Sol. Si estuvisemos ms cerca, su radiacin nos matara. No
vivir mucho tal como est; unos pocos millones de aos, como mximo, y estallar;
convirtindose en una supernova. Durante un cierto tiempo, ser tan brillante como era...
es... toda la galaxia en nuestros das... antes de que sus remanentes se hundan en una
estrella de neutrones o un agujero negro. Los elementos pesados que se creen en esa
explosin sern despedidos al espacio; formarn parte de las posteriores generaciones
de soles y planetas.

La estrella tiene una compaera ms pequea, la ha visto? Se ver afectada. Lo que
suceder, si humanos y betanos sabemos algo de astrofsica, es una nova pe- ridica,
no como la supernova, pero que tambin arrojar elementos al universo.
Me atrevera a decir que una situacin similar a sta ya ha ocurrido en otro sitio,
monstruosamente temprano en la historia csmica, quiz dentro de una nebulosa.
Lleg a haber una concentracin local suficiente de carbn, nitrgeno, oxgeno, todos
los materiales necesarios para que se formaran planetas en los que pudiera surgir la
vida, aun entonces, antes de que existiera esta indicacin de la futura galaxia. Quiz
una o ms de esas formas de vida evolucionaron, transformndose en los Otros.

Posiblemente termin Joelle una pequea parte de lo que nos forma a usted y a
m se est haciendo all, en aquellas estrellas, ahora mismo.

Caitlin uni sus manos y dijo:

No es raro que los Otros hicieran un prtico para venir a ver esto!
Sin duda suspir Joelle. Haba esperado que tuvieran una estacin cientfica. Por
eso seguimos movindonos diagonalmente con respecto a la mquina T, en vez de
retroceder directamente. Pero ya no creo que la tengan. Si existiera estara aqu cerca,
no? Hay que pensar que todo, incluyendo los materiales para la mquina T, tiene que
ser enviado desde el pasado. Y sa es una empresa vastsima para cualquiera, semidis
o no. Seguramente, tendrn que atender tambin a otras cosas. Y cuando las estrellas

gigantes estallen, destruirn todo lo que est en sus rbitas, a menos que la mquina
T pueda sobrevivir. No; supongo que los Otros vendrn ocasionalmente en sus naves, o
lo que usen, para hacer observaciones. El intervalo puede ser de miles de aos.

Despus de un minuto, aadi:

Si tienen instalaciones, a pesar de lo que supongo, estn en otro sitio. No tenemos
la menor posibilidad de encontrarlas en un sistema de escala tan vasta. No; nos
quedaremos un par de das explorando, espiando, trans- mitiendo... una esperanza
irreal, por cierto... y despus intentaremos otro salto.

A causa de la forma en que contemplaba la estrella, Caitlin le pregunt:

Usted sera feliz aqu, estudiando, no?
No es factible. Joelle sori torcidamente. Nos quedaramos sin masa y tendramos
que ponernos en rgimen de rueda, cosa que sera muy inconveniente para los estudios.
Y lo que es peor, siempre pensaramos en las oportunidades perdidas. Debemos
continuar.

Volvi a vacilar.

Es terrible. Y, como dicindolo antes de que desa- pareciera el impulso: Dnos
nimos, Caitlin, por favor.

La contramaestre se sonroj, sus pestaas aletearon, su voz tembl; la holoteta nunca
la haba visto tan tmida.

Podr? Yo, yo no soy ms que una especie de bardo. Usted hace cosas, doctora
Ky... usted entiende, es una druida. Nuestras vidas dependen de usted.
No; de Fidelio, tal como estn las cosas... por ahora. Y usted entiende lo que no
entiendo yo... Disclpeme Joelle se dio la vuelta. Tengo algo que hacer.

Parti a paso vivo. Vistos desde atrs, sus hombros temblaban.


33
SALTO.

Nuevamente, el cielo estaba lleno de estrellas. Durante un momento en que su corazn
no lati, Brodersen no pudo encontrar una mquina T entre ellas. Despus que la
descubri, pequea por la distancia, pudo mirar a su alrededor y maravillarse.

Un disco solar colgaba a lo lejos. Ms o menos del mismo tamao del que vea Tierra,
era ntidamente verdoso solt un taco, pasmado y estaba lleno de manchas. Segn
un contador, su luminosidad por unidad de rea exceda la de Sol en un treinta por
ciento. La corona que lo rodeaba era inmensa y rubicunda; sin magnificacin, pudo ver
llamaradas y prominencias como surtidores de fuego, pero no encontr luz zodiacal,
pese a que detuvo el brillo y amplific las fuentes dbiles hasta el lmite de sus
pantallas.

Despus de escuchar los informes, orden que la Chinook acelerara en el plano orbital
de la mquina y comenzara la investigacin. Despus se rasc la cabeza y se dirigi,
quejoso, al intercom:

Eh, qu pasa? No saba que la secuencia principal incluyera estrellas verdes.

Los holotetas no respondieron. Estaban demasiado absortos. Despus de un momento
le lleg el tono tmido de Su Granville.

Creo que puedo suponerlo. El verde no es un color imposible, pero la gama de
temperatura de superficie que le produce es tan angosta que se lo observa pocas
veces.

Ser por eso que los Otros se interesen por esto?
No. Supongo que est abandonando la secuencia principal y casualmente est
pasando por una breve fase verde.

Hidrgeno ardiendo en el ncleo, reacciones nucleares desplazndose hacia la superficie...

Aguarda. No se transformar en una gigante roja?
S, llegado el momento. Pero al principio se encoge y se vuelve mucho ms caliente.
Eso acorta la longitud de onda ms alta. La expansin ya ha empezado, pero todava
necesita tiempo para enfriar la superficie, enrojecer la luz, mientras el total de
radiacin aumenta... Qued consternada. Oh, t sabes astronoma elemental. Lo
siento.
No es nada, Susanne. Tendra que haber deducido todo eso yo solo.

Cuando estuvo seguro de que nadie haba detectado nada peligroso, Brodersen sali
del centro de mando. No pudo resistir la tentacin de mirar a hurtadillas a los varios
investigadores y hacerles algunas preguntas, pero se march antes de transformarse
en una molestia y busc a Caitlin. Estaba en la sala de reuniones, rodeada por las
vistas que ofreca, maravillada. Cuando entr, fue rpidamente hacia l, lo abraz y lo
bes con la fuerza de un cicln.

El respondi. Cuando salieron a respirar ella cant:


Oh, Dan, Dan! Las cosas que estamos viendo! Todo lo que aprenderemos, s, y
haremos!
Por cierto que me gustara hacer algo gru l. Esto de ser intil me pone nervioso.

Ella torci la cabeza. Su sonrisa se llen de picarda.

Bueno, capitn. Podra hacer justicia a un pobre contramaestre que soporta privaciones.
Esa vista me pone cachonda.
Dios mo! Hay alguna vista que no te haga eso? Ella lo solt y lo cogi del codo.
Despus podrs ayudarme a preparar la cena. A lo largo de las horas llegaron los
informes.

La nave estaba a miles de aos luz de Tierra, si se juzgaba por el contorno alterado de la
Va Lctea y la situacin de las galaxias vecinas. Los objetos astronmicos identificables
no parecan cambiados, incluyendo la monstruosa S Doradus. Por lo tanto la fecha,
deducida desde el hipottico comienzo del universo, era la misma que en casa,
milln de aos ms, o menos. La Chinook haba retornado del pasado remoto.

Lecturas Doppler de la mquina T combinadas con estudios del sol daban a este
ltimo una masa superior a la de Sol. Sobre esa base, las teoras estimaban su edad
aproximada alrededor de los diez mil millones de aos. Se necesitaran mediciones ms
precisas para afinar esa cifra. Pero, claramente, perteneca a una generacin primitiva.
Esto era confirmado por la escasez de polvo a su alrededor y por las dbiles lneas
metlicas de su espectro. Sin embargo, contena ms elementos pesados de lo que
caba esperar. Quiz se haba formado cerca de la reciente explosin de una
supernova. (Podra haber sido la detonacin de la gigante azul que los humanos haban
contemplado poco antes? Especularon mucho y muy intilmente.)

Tena planetas. Uno se mova ms o menos a la misma distancia que la mquina
T, a poco ms de una unidad astronmica, algo menos de noventa grados ms
adelante. El globo era del tamao de Tierra y haba oxgeno en su atmsfera.

Era imposible saber dnde haban colocado originalmente la mquina de los Otros,
salvo que, presumiblemente, no haba estado a sesenta grados. Quiz haba estado justo
al otro lado del mundo viviente, como las de Sol y Centrum y otras estrellas que
conocan los betanos. Si era as, haba agotado su capacidad para mantenerse en su
puesto, porque ahora orbitaba tan sujeta a las perturbaciones como cualquier cuerpo
celeste natural.

Brodersen mene la cabeza y chasque la lengua. De todos modos, cualquier cosa que
dijera no sera adecuada.

Bueno dijo. Supongo que lo que interesaba a los Otros desapareci hace mucho. A
menos que deseen observar la muerte del sistema.

Pronto, los receptores de Dozsa le hicieron dudar de su conclusin. Una fuente
situada en el planeta terrestroide emita una seal de radio que, aunque era simple y
repetitiva, tena que ser de origen artificial. Un radiofaro, un mensaje? Para la Chinook
era, sin duda, una convocatoria.

Fue un vuelo de tres das.


Quienes saban de astronoma estuvieron muy ocupados, proporcionando a Fidelio
datos que l integraba en un panorama cada vez ms completo. Eran demasiado lentos
para l. Pese a eso, pasaba la mayor parte de su tiempo en holotesis, explorando el
ambiente estelar a travs de la entrada directa de los instrumentos, considerndolo,
o quiz con ms frecuencia contemplando lo Absoluto de esa manera suya que le
daba la sensacin de que sus seres queridos eran reales, dentro de un espaciotiempo
que lo una con ellos.

Mientras tanto, los ingenieros revisaron la Williwaw, despus del esfuerzo del viaje a
Danu; la revisaron a fondo, la ajustaron lo mejor posible para las condiciones previstas
y llenaron sus tanques de masa con las provi- siones de la nave. Brodersen ayudaba
siempre que era posible. No haba lugar para mucha gente.

Rueda y Su tenan ms tiempo libre del que deseaban. Joelle no saba qu hacer.

Despertando muy temprano en la segunda guardia matutina, incapaz de volver a
dormir, no encontrando solaz en los libros o la msica, se levant, se puso un
mono y dej la esterilidad de su camarote. Ira hasta la cocina a prepararse una
taza de t, que haba olvidado retirar con las raciones privadas, y despus,
mientras el betano descansaba, se conectara. Era difcil hacerlo sin ayuda, pero que
la mataran si pensaba pedir ayuda. Eso sera totalmente humillante, ya que no
estaba preparada para realizar algo valioso y slo pretenda sumergir su ser durante un
rato en los corazones de tomos y estrellas... en lo que ya se saba de ellos, nada ms. Ni
siquiera era como si ese estado fuera una adiccin que deba ser satisfecha. Despus de
todo, lo haba experimentado plenamente haca muy poco.

Plenamente... Todo ha quedado vaco.

El corredor subray su sensacin cuando lleg a l, un largo hueco que se
curvaba hacia ambos lados, pautado por puertas cerradas, aire fro y sibilante.
Cuando una de las puertas, la de Frieda von Moltke, se abri deslizndose, Joelle se
sobresalt, casi asustada.

Martti Leino sali, se despidi con un gesto y, cuando se volvi, vio a la holoteta.
Tambin sorprendido, balbuce:

Buenos das, doctora Ky. Cmo est? Estaba despeinado y descuidadamente
vestido.
Insomne dijo Joelle, porque deba ser obvio. Y usted? Leino pareca satisfecho
consigo mismo.
Bueno, yo tampoco he dormido mucho. Iba a prepararme un caf a la cocina. No me
queda en el camarote. Quiere acompaarme?

Joelle cambi de idea acerca del t. Por qu se rubo- rizaba?

No, gracias, prefiero andar un poco. Lo dej.

Esa golfa, est atendiendo a todos los hombres de a bordo?, pens. Si es as, por
qu me preocupo? A m qu me importa? Por lo menos parece haberle quitado a
Leino el aspecto de perro apaleado que tena estos das.

Qu lo habr causado? Tuve la impresin de que se emparejaba con Mulryan la guardia

nocturna despus de la fiesta, pero no, ahora parece evitarla. Habra pensado que se iba
a acostar con l y, en cambio, le dijo que no? Una pelea... Pero ella le habla
cariosamente a la hora de las comidas, aunque difcilmente obtiene ms que un
monoslabo como respuesta.

No lo s. Nadie me dice nada. Quiz sea porque nunca pregunto. No s cmo
hacerlo. Ni cmo hacer nada que tenga que ver con la gente.

Eric me volvi enteramente humana durante un tiempo breve me volvi
enteramente humana, pero despus lo dej atrs en una Realidad demasiado
cautivadora. Me volv cartesiana. Unos pocos amantes subsiguientes que eran
holotetas tenan cuerpos unidos a sus mentes, pero meramente unidos, en lo que me
concerna. El resto fueron apenas algo ms que cuerpos, pasatiempos, animales
domsticos como mximo.

Eso me habr hecho vulnerable ante Chris, la bella y dulce Chris? Amar es ser
vulnerable, supongo. Aj No podra haber salido nada de eso. Cierto?

Y en cuanto a Dan...

Sus pies subieron una escalera hacia el nivel cientfico, donde estaba la
computadora. El metal la encerr en su estrechez. Le lleg una frase desde su
infancia en Tennessee. Aunque formaba parte del proyecto Itaca, en las fronteras del
conocimiento humano, sus padres adop- tivos la mandaban a la escuela dominical. All,
el capelln protestante de la reserva militar sola leerles el Libro de las Oraciones, adems
de la Biblia. Volvi toda la escena, las paredes blanqueadas, la imagen banal de Jess
bendiciendo a los nios, las ventanas abiertas al olor del trbol y el zumbido de las
abejas, toda la clase sentada, correctamente vestida, en sillas duras de madera, mientras
la voz de bajo del hombre se precipitaba sobre ellos:
...atenazados por la miseria y el hierro...

Sabes, se pareca a Dan y sonaba como l. Me impre- sionaba muchsimo, siendo
tan pequea. Me pregunto, a pesar de ser tan piadoso, me pregunto si sera tan
bueno como l en la cama.

Basta!

Joelle se sonri de s misma. Por qu? Ser una blasfemia? No, comprendi. Es
peligroso. No me atrevo a obsesionarme con Dan, como temo que me est suce- diendo.
Sera lo de Chris, de nuevo. El es de Mulryan. Oh, ella me lo prestara de vez en
cuando, si yo quisiera, y l sera considerado; pero s que me reprochara ese tiempo
que podra pasar con ella, de estos pocos aos que nos quedan. Y eso me hara
sentir tan sola, tan sola.

No me atrevo a admitir que Descartes (en cuanto creador, de smbolos que no tienen
ya ms significado cientfico que el Antiguo Testamento) estaba equivocado.

Llegando al pasillo que buscaba tom una ruta que la llev al laboratorio espacial. La
puerta se abra sobre el obscuro interior y oy hablar. Sorprendida de nuevo, se detuvo.

Carlos Rueda Surez:


S, te concedo que el gobierno de Demter necesita profundas reformas y
probablemente todo el planeta debe opinar en los problemas polticos que lo
conciernen. Pero
autonoma? Independencia? Pero si no es ni el germen de una nacin!

Susanne Granville:

Qu quiere decir nacin? El Per, es homogneo?
La Confederacin Andina? Por qu nuestras colonias separadas no podran hacer
una pequea Unin Mundial propia?

En su espaol casi sin acento no hablaba con timidez, sino con energa y un cierto
entusiasmo.

Rueda:

Suenas como Daniel Brodersen. Granville:
Escucho sus palabras y aprendo. Rueda:
Y tambin piensas por ti misma, segn he notado. Una risa triste. Por qu
estamos discutiendo? Qu nos puede importar la poltica? Estamos a la deriva en el
espaciotiempo. Es concebible que Tierra y Demter y la raza humana ya no
existan, si sa no es una frase sin sentido. Nunca estaremos seguros.

Granville:

Quiz s. Y en ingls: Todava seguimos peleando, amigo.

Rueda:

Daniel de nuevo. Bueno, Su, hemos conversado mucho en estas ltimas horas, no?
La vida y el destino y Dios y cosas pequeas que son grandes para nosotros... por qu
no Demter? Pero cuando estemos menos cansados.

Granville, suavemente:

Tienes razn, Carlos. Adems la vista es demasiado encantadora para discutir. Mira.

Dan me pondra en el potro por espiarlos, pens Joelle. Podra dar la vuelta y
alejarme, pero l querra que les advierta que los he visto. Hizo un esfuerzo por hacer
ruido al andar, detenerse en la puerta y saludar:

Hola.

El cuarto estaba lleno de bultos sombros. La luz del pasillo iluminaba dbilmente a
Rueda y Granville, sentados junto al tabique ms alejado, uno frente al otro, muy
prximos. Una sola pantalla detrs de ellos rebosaba de clara obscuridad, estrellas, Va
Lctea, el planeta, un brillo verde-amarillo y, cerca, un punto dorado que era su luna.
Caitlin haba propuesto llamarlo Pandora, ya que nadie saba qu iba a depararles,
problemas, esperanzas o las dos cosas.

Rueda se puso en pie de un salto para inclinarse cortsmente.


Ah, doctora Ky. Qu le trae por aqu? Ni l ni la conexin parecan incmodos,
aunque Joelle sospechaba que la interrupcin les molestaba.

Yo... yo quera revisar algunas lecturas dijo la holoteta.
Por qu diablos me siento incmoda? Y ustedes? Aguarda, no tienes por qu
ladrarles esa pregunta.

No es un secreto. Cre que todos lo saban. Su y yo nos hemos transformado en
personas intiles o, como mximo, en ayudantes ocasionales. Hemos decidido aprender
especialidades que sean necesarias en la nave, pero apenas hemos comenzado a explorar
nuestras mejores posibilidades. De modo que venimos aqu a jugar con los aparatos
cuando no son necesarios.

Y entablan una conversacin que dura toda la guardia nocturna. Qu clidas sonaban
sus voces. Joelle se estremeci un poco en el fro de un amanecer artificial.

Ya veo. Buena suerte, entonces. Se alej de ellos andando rgidamente en direccin
a su computadora.

En rbita alrededor de Pandora, a veinticinco mil kilmetros, los viajeros de la Chinook
lo vean muy grande en la pantalla de la sala de reuniones. Bajo el reflejo del sol
agonizante que arda al otro lado, los ocanos encogidos eran aguamarinas y los
continentes destacaban como manchas pardas de contorno bien definido. Unas
pocas nubes de agua estaban teidas de color oliva; las tormentas de arena color
ante eran ms grandes. En ningn lugar haba trazas de hielo o nieve, pero vastas
salinas brillaban lvidamente. A un brazo de distancia estaba la luna, un creciente
lleno de cicatrices, de la mitad del tamao de Luna vista desde la perdida Tierra, o
Persfone vista desde la perdida Demter. Ms all brillaba el universo.

Flotando frente a su tripulacin, Brodersen gru:

Maldita sea, tenemos que enviar una partida all o admitir que no hablamos en serio
cuando decimos que queremos ayuda para volver a casa. No parece muy prometedor
pero, quin sabe? Beta tampoco parecera prometedor si no lo conociramos. De
acuerdo, Fidelio?

El extraterrestre hizo un ruido afirmativo. Sus ojos reflejaban la luz de un mundo
tan desconocido para l como para los humanos.

Alguna vez Pandora haba tenido la masa adecuada y haba estado a la distancia
ptima de una estrella para crear vida. Las plantas liberaron oxgeno en su atmsfera,
conquistaron la tierra y atrajeron tras ella una rica diversidad de animales; el
fermento de la evolucin trabaj durante cientos de millones de aos hasta que existi
una criatura que pens y forj.

Pero ahora el globo estaba desgastado por la edad. Cansado por las mareas, tardaba
casi un mes en girar sobre su eje. Su luna ms cercana se haba alejado. Otra, un
cuerpo pequeo que segua un camino propio, pareca haber sido robada. Agotadas, las
sustancias radiactivas del ncleo ya no daban calor para empujar la corteza y levantar
nuevas montaas. La erosin haba convertido las ltimas cadenas de montaas en
colinas. Sin embargo, existan grandes desniveles, donde las plataformas continentales
se precipitaban hacia el fondo de los mares muertos, hacia desiertos rugosos y pantanos

salados.

Creciendo hacia la extincin, el sol haba arrastrado buena parte de la atmsfera hacia el
espacio, por calentamiento y por viento solar, contra el que Pandora ya no tena
un fuerte campo magntico donde refugiarse. El agua haba partido despus. Los
ocanos que se secaban producan dixido de carbono, y el efecto de invernadero
haca subir las temperaturas.

Aunque en algunas regiones todava haba temporales de lluvia, especialmente al
amanecer y a la puesta del sol, la mayor parte de la tierra estaba reseca y los
vientos arrastraban polvo. Los trpicos ya estaban muertos; por lo menos, los
investigadores no encontraron rastros de vida en ellos. Algo de vegetacin sobreviva
en lo que haban sido las zonas templadas y polares. All los inviernos, tan largos
como los de Tierra, y las noches veinticinco veces ms largas, eran cruelmente fros.
El da era siempre un infierno.

Y esto seguira empeorando durante dos mil millones de aos hasta que, finalmente,
la gigante roja llenara el cielo y devorara a su hijo, antes de hundirse en el olvido de
la enana negra.

Hemos identificado cosas que parecen ruinas de ciudades
continu Brodersen. Tambin hemos descubierto una gran base en tierra, que emite una
seal de radio constante, y hemos inspeccionado el satlite emisor, que, probablemente,
sirve para facilitar la navegacin de los visitantes despus de que crucen el prtico.

Weisenberg y l se haban puesto trajes espaciales para examinar el satlite. Era una
esfera de metal, del dimetro de la Chinook, liso, salvo por las marcas dejadas por los
micrometeoros. (Esto sugera su antigedad, ya que en este sistema quedaban muy pocos
cuerpos pequeos.) Los hombres haban supuesto que en la aleacin haba transductores
que transformaban la energa solar en seales de radio. Aunque era eficaz, no se
adaptaba a la idea que tena Brodersen de lo que hubieran hecho los Otros. Una
mayor desilusin fue causada por la ausencia de seres que dieran la bienvenida a los
recin llegados o respondieran a sus repetidas llamadas.

Proyect la mandbula.

Bueno, ya lo sabis dijo. Lo que planteo ante esta asamblea es qu vamos a hacer.
Yo opino que debemos enviar la Williwaw a dar un vistazo. Alguien debe de venir aqu
de vez en cuando, o puede haber alguien por el planeta, aguardando para ver cmo
somos. De acuerdo?

Estaban de acuerdo.

Sac todo su encanto de la manga.

Estupendo, estupendo. Muy bien, ahora decidiremos quin ir. El primero, yo...
Aguardad... Escuchad!

Esta no es una situacin como la de Danu. All la lancha slo tena que enfrentarse con
la atmsfera y la gravedad... la naturaleza. Aqu, la tripulacin tendr que desembarcar,
para qu iremos, si no? Podemos necesitar un soldado, un diplomtico, un leador,
cualquier cosa. Y con la debida modestia, que es muy poca, os recuerdo que he

desempeado una cantidad de trabajos de ese tipo.

Cllate, Phil! Quiz tenais razn antes, cuando decais que el capitn es
indispensable, pero las cosas han ido cambiando. Puedo nombrar a tres o cuatro de
vosotros que podran ocupar mi lugar y hacer muy bien las cosas. Adems, si no puedo
ejercitar mi machismode vez en cuando, se oxida.He dicho. Consideremos quines ms
irn.

El debate fue ms rpido de lo que Brodersen esperaba. Dozsa, nuevamente, como
piloto. Rueda, nuevamente, como copiloto y segundo en general (Su Granville pareci
an ms angustiada que cuando el capitn se haba autodesignado); Fidelio, por su
experiencia con xenosapientes (el betano asinti gravemente); Caitlin, esta vez por si
haca falta atencin mdica (Leino guard silencio).

Pegeen... oh, no, no! Realmente se me escapan las cosas de las manos, no? Ella daba
saltos y cantaba. Pegeen, y si las cosas no salen bien en esa bola infernal?





34
La Chinook descendi hasta una rbita ms baja, cuya inclinacin facilitara a la
Williwaw alcanzar su meta. La lancha sali, despidiendo vapor, y cay hacia el planeta.
El obscuro escudo que era ste se dilat hasta llenar todo el panorama; ya no estaba
delante, sino abajo.

Sujeto entre Dozsa y Rueda, indefenso, Brodersen se estir hacia donde estaba Caitlin
y le cogi la mano. Ella devolvi el apretn, con fuerza. Los prximos minutos
seran difciles, quiz fatales. Aunque la atmsfera haba sido estudiada
cuidadosamente desde el espacio, no era familiar. Poda implicar cualquier cantidad
de pegas que provocaran el incendio de una nave. No haba un control en tierra para
ayudarles a aterrizar. La nave madre no poda ayudar, ms que a ratos, hasta que
hubiesen vuelto a subir a una posicin sincrnica. Haban tenido que descender
para el lanzamiento a causa del sol, contra el cual la lancha no tena proteccin
electrosttica.

La palma de Brodersen sudaba tanto que no poda saber si la de Caitlin estaba seca o
no. Ella le sonri y levant el pulgar. Bruscamente, se volvi para acariciar con su
mano libre a Fidelio, que estaba en cuclillas a popa, sujeto por un arns especial. El
betano apoy un momento sus garras en la cabeza de ella, con mucha gentileza: una
bendicin?

Atravesaron el cielo. Un silbido agudo se transform gradualmente en un rugido,
mientras el casco reciba impactos que lo desplazaban. Pero despus de un rato,
Dozsa mir hacia atrs, con la cara sudorosa y dijo: Bueno, lo conseguimos.

Brodersen grit entusiasmado. Diablos!, pens molesto.
Por qu tendr que estar tan sujeto que no puedo coger a Pegeen y besarla? Bueno;
espera a que aterricemos, chiquilla, espera a que aterricemos.

Trazando una amplia curva para disipar el calor, la Williwaw se desliz hacia
abajo en direccin al mundo. Brodersen lo contemplaba, fascinado, extraamente
cons- ciente de que iba a poner pie en l. (Cmo se habr sentido realmente
Armstrong? Era un hombre tan reser- vado.) Un mar nocturno se agitaba
pesadamente bajo la pequea luna; una cadavrica extensin de salinas ter- minaba en
una escarpadura de kilmetros de elevacin; ms all estaba la meseta que haba
sido un continente; la salida del sol la mostr vaca, ocre, el suelo cocido como
ladrillo, rajado y marcado; una tormenta de polvo los ceg momentneamente; a lo
largo de un can seco se levantaban unos pocos tocones altos, afilados y coloridos
destacando entre montaas de escombros. Habra sido una ciudad?

Dozsa puso en funcionamiento los reactores. Rueda se encargaba de la navegacin, al
principio por el sol, segn clculos hechos con anticipacin, despus utilizando las
transmisiones que los llevaban a su destino.

A medida que viajaban hacia el noreste, el terreno era ms elevado; la estacin
ayudaba, tambin: otoo en el hemisferio norte; la temperatura baj y ms y ms
vida apareci ante sus ojos. Unos matorrales dispersos, duros y brillantes, y plantas
ms grandes, aisladas, que sugeran vagamente con sus formas grotescas a saguaros
o rboles de Josu, se iban acercando gradualmente entre s; los arroyos desembocaban
en lagunas; un csped rojizo dej de formar manchas y se transform en continuo;

grupos de dendriformes se volvieron un bosque cuyas frondas marrn-violeta brillantes
ondulaban al viento. No haba nubes en el cielo, prpura ms bien que azul, con un
matiz verde del sol, que estaba totalmente inmvil detrs de la lancha.

Fidelio habl. Brodersen tuvo que concentrarse para seguir su ronco y sibilante espaol:

Creo que las estaciones son ms extremas aqu que en cualquiera de nuestros
planetas, biolgicamente tanto como meteorolgicamente. Nada crece en las largas
noches, ni en el invierno que se acerca ni, supongo, en la terrible culminacin del
verano. Los animales necesitarn adaptarse a eso. Posiblemente hemos llegado en
un momento de reuniones y preparativos febriles.

Brodersen empez a decir que esa suposicin iba mucho ms all de los datos
disponibles, pero decidi no hacerlo. Los betanos posean conocimientos acerca de
una gran variedad de mundos... ninguno como Pandora, claro, pero haba un par que
se le parecan un poco. Adems, en este momento, su inters en la ecologa local
estaba subordinado a...

All estaba la meta!

Caitlin grit, Brodersen y Dozsa murmuraron tacos asombrados, Rueda se santigu,
Fidelio se movi y su olor a iodo se hizo ms fuerte. Las fotografas tomadas desde el
espacio reflejaban poco de la realidad que haba aqu.

Ciertamente, haba existido una ciudad, haca mucho, muchsimo tiempo. Restos de
muros se levantaban todava en algunos lugares entre las malezas amontonadas; sus
vividos colores primarios y suaves pasteles eran tan brillantes como antes. Donde
la hierba cubra los claros haba grandes bloques inclinados, enterrados a medias.

Al norte de las ruinas vieron un grupo de varios edificios, aparentemente intactos.
Dozsa apag los reactores y plane, para que sus compaeros pudieran observar.
Al principio, era difcil ver en las estructuras algo ms que masas chillonas;
despus, el ojo empezaba a entender el diseo y hallaba una belleza solemne.
Hexaedros cubiertos de columnatas se adaptaban armoniosamente unos a otros, alrededor
de una torre central hecha de arcos y espirales, coronada por un resplandor de sol
tridimensional. Un puente interno se extenda entre los edificios que estaban ms al
este y al oeste, en un arco que tena la delicadeza del ala de un pjaro.

Dos kilmetros ms al norte las tierras vrgenes se detenan, excluidas, forzadas a
crecer alrededor de lo que deba de ser una base para naves espaciales (y qu otra
cosa?). Aunque era impresionante y a pesar de ser el seuelo que haba atrado a los
viajeros, no haba mucho para ver. En general, vieron un pavimento de color
turquesa y de unos cuatro kilmetros cuadrados. Semicilindros (cobertizos?,
cuarteles?) del mismo color lo rodeaban; sus curvas se complicaban en lo que parecan

entradas y antenas direccionales. Cerca del extremo ms alejado haba una gran
cpula gris. Unas burbujas ms pequeas la rodeaban. Una compleja red metlica
se levantaba sobre ellas cubrindolas, sin duda en relacin con el transmisor de radio
y otros equipamientos. Mirando la superficie lisa descubrieron grandes crculos
marcados con surcos. Seran escotillas que llevaban a silos donde se depositaban las
naves?

Los detalles menudos eran apenas visibles porque un ligero temblor encerraba todo el
conjunto, como una vibracin de calor hemisfrica.

Las lgrimas rodaban silenciosamente por las mejillas de Caitlin.

Gloria a la Creacin dijo vacilante. Otra raza en el universo que sabe, piensa...
y no est muerta.
Qu? pregunt Rueda en tono ausente. Estaba tratando de comunicarse con la
Chinook, que ya deba de estar estacionada en posicin sincrnica. Qu quieres
decir?
No est claro, hombre? El campo est desolado y las ciudades derruidas, salvo
aqu, donde hay algunas res- tauraciones... en el estilo antiguo, porque, fijaos, el puerto
que hay ante nosotros es de una arquitectura totalmente diferente. Quin ms que
los propios pandoranos volveran a erigir semejante monumento del pasado, despus
de haberse marchado por el prtico a un mundo ms joven?

Haba hablado en ingls. Brodersen plante la pregunta en espaol a Fidelio, quien
opin:

Eso parece razonable, compaera nadadora, aunque un colmillo queda enganchado
en la carne. Por qu se iban a tomar tanto trabajo por mera ang'gh k'hrai...
nostalgia?, sentimentalismo? S, por mero sentimentalismo. Un banco de datos
puede conservar todos los recuerdos del planeta madre, para recrear
hologramticamente a voluntad, mejor que unas pocas casas en desuso en este
arrecife que se derrumba.

Dozsa sac la nave de su planeo y comenz a trazar un crculo.

La respuesta a eso es que las casas no estn en desuso sugiri mientras. Reciben
visitantes.
Por qu? pregunt Rueda. Qu visitantes? Turistas? Difcilmente, cuando no
quedan ms que fragmentos, aparte de lo que estamos viendo. Fidelio tiene razn,
la electrnica puede reproducir mejor la vieja Pandora.
Cientficos, que observan lo que est sucediendo? No necesitaran instalaciones tan
grandes y complicadas, estoy seguro, especialmente con una tecnologa astronutica que
debe de ser igual o superior a la de Beta.
Antes propuse unos pensamientos acerca de los ciclos vitales aqu dijo
suavemente Fidelio. Eran razonables, pero bien pueden flotar sin races en la
verdad. Dogmatizar acerca de sapientes que no hemos conocido es un remolino de
sinrazn. Si alguna vez descubrimos cmo son, la nica certeza es que nos sentiremos
sorprendidos.
Estar vivo es sentirse siempre sorprendido dijo Caitlin. Qu bueno es eso.
Ahora no importa interrumpi Brodersen. Veamos antes si podemos establecer
contacto... Maldita sea, Carlos, se habrn dormido en rbita?


Como si lo hubiesen convocado, los delgados rasgos de Weisenberg, capitn
suplente, aparecieron en la pantalla. Su calma habitual se haba hecho trizas.
Cmo estis? grit casi. Estis bien?

Se relaj un poco cuando oy el informe y vio las imgenes, en directo y
grabadas. Joelle, enredada en la holotesis, recibi todo directamente en el cerebro. El
resto de la tripulacin lo vio desde sus puestos.

Parece que no vive nadie aqu termin Brodersen con un suspiro. Bueno,
exploraremos y quiz obtengamos alguna pista sobre la fecha de llegada de la prxima
nave, o inventaremos la forma de dejar un mensaje o... no lo s.

Weisenberg frunci el ceo.

Alguien se ocupa del negocio advirti. O algo. Si no, el campo estara cubierto de
mugre trada por el viento y hierbas, por no hablar de la porquera de los
animales. Acercaos con cuidado.
Mmmm... s; tienes razn. Nos mantendremos alerta. Mantente a la escucha para el
prximo emocionante episodio.

Despus de una conferencia, la Wliwaw cambi su trayectoria y se acerc a la
base desde arriba. Tena una ametralladora en cada ala. Dozsa envi una rfaga.
No haba nadie all que pudiera enfadarse o sufrir dao y era una forma simple y
fcil de sondear. Rueda sigui la trayectoria y Brodersen dispuso una cmara para
que repitiera la filmacin ampliada y lentificada.

Las balas golpearon la bveda difana. Las trazadoras rebotaron fieramente hacia los
lados. Dozsa vir rpidamente con un rugido de propulsores, y se dirigi hacia el
cielo.

Nadie habl hasta que examinaron la grabacin de Brodersen. Ninguna bala haba
penetrado ms de unos centmetros antes de rebotar, achatada por el impacto.

Aja murmur. Si hubisemos llegado navegando alegremente hasta eso... Fidelio,
tienes idea de qu puede ser?

El betano hizo un gesto indescriptible. Concebiblemente, ondas hipersnicas de
amplitud ultraelevada, heterodinadas hasta formar una concha casi slida. Tal vez, un
ms sutil y eficiente tipo de campo, desconocido para mi pueblo. Las naves pando-
ranas, al descender, deben transmitir una seal que lo desconecta para ellas, pero no
creo que la seal pueda ser encontrada mediante pruebas arbitrarias. Yo tampoco.
Bueno, y ahora qu? La pregunta de Brodersen era retrica. Desde el principio
haban pensado en salir y andar... estaban decididos a hacerlo. Dozsa acerc nuevamente
la lancha, en vuelo lento y bajo. A mitad de camino entre la base y el hermoso conjunto
de edificios, un claro en el bosque pareca ser un buen lugar para un aterrizaje vertical
y el posterior despegue. Dozsa descendi cuidadosamente; los reactores protestaban
por el trabajo. Una detallada observacin mostr que el terreno no ceda ante la
presin, salvo las toscas plantas que lo cubran. De todos modos, mantuvo las ruedas
retradas y extendidos los patines, que podan ser soltados si se enredaban o quedaban
atrapados.

La Williwaw se detuvo firmemente y nivelada. Los motores se quejaron y el silencio

reson en sus odos.

Luego vino un latido y un silbido, al soltar aire la nave para equilibrarse con la
menor presin en Pandora. La gente se quit los arneses. Caitlin lleg antes que
Bro- dersen a dar el beso que ste se haba prometido.

Bueno dijo despus de estrechar la mano a los dems, empecemos. Preparad
vuestras armas.

Tomando un rifle automtico, se escurri entre los asientos de la cabina, baj por
una escalera hasta el vientre de la nave y abri la escotilla. Quizs iba a sumergirse en
veneno... era posible, dijeran lo que dijeran los espectroscopios.

No lo esperaba. Chichao Yuan haba muerto en Beta a causa de una dosis letal
de un gas natural, pero era una casualidad muy poco probable, sin precedentes en la
experiencia de los betanos. An menos plausible era coger una enfermedad nativa
provocada por hongos, microbios, virus, cualquier cosa, cuando las dos biologas
ms similares que conoca Fidelio ni siquiera basaban sus herencias en los mismos
nucletidos. De todos modos, en otras circunstancias la expedicin hubiese procedido
con ms cuidado, enviando mquinas controladas desde la nave a recoger muestras
para analizar en una cmara segregada, antes de que el primer miembro se aventurara a
salir, y quiz ponindolo despus en cuarentena. Pero a la Chinook le faltaba personal
competente. Por lo tanto, el capitn reclamaba el orgulloso privilegio de ser
conejillo de Indias.

Se descolg hasta el terreno y se qued all, como en un sueo. Yo, el viejo Dan
Brodersen, he hollado un nuevo mundo, el primer hombre que lo hace. Sintindose
casi mareado, se agach para tocar la tierra, levantar un poco, hacerla correr entre sus
dedos. Estaba tibia y seca y ola como... carbn vegetal?

El calor lo golpe, salvaje como en el desierto del Sahara. Reseco, el aire absorba
humedad de las ventanas de su nariz hasta que se pegaron, de sus labios hasta
que se agrietaron. Aunque la falta de presin amortiguaba un poco los sonidos, el
viento soplaba con fuerza, haciendo crujir ramas y susurrar frondas. Lo sinti
como la respiracin de un horno. Olores alquitranados lo llenaban.

Mir a su alrededor. Ahora que estaba fuera, el resplandor verde cambiaba los colores
ms de lo que haba supuesto: en el elstico csped rojo obscuro, en lbregos troncos
y ramas que crecan hasta tres o cuatro veces la estatura de un hombre, en formas
serradas de color obscuro que crecan desde ellas, en extensiones sombras ms all
de las cuales los matorrales reflejaban los rayos del sol con un resplandor parecido al
de la mica, en la piel del dorso de su mano. Una docena de criaturas aladas pasaron
volando, brillantes como el bronce. Otros voladores menudos, que no podan ser
insectos, volvieron, despus de la alarma del aterrizaje, a zumbar por all.

Dan, amor mo, cmo te va? El miedo de Caitlin sali de su receptor porttil.
Estupendamente respondi. De verdad. Clmate. Sintate, recuerda nuestra
doctrina de la precaucin; aguarda a que est seguro.

Por supuesto, nunca estar seguro, pens. Nunca podr estarlo. Puedo estar
respirando la muerte en este instante. Descubri que la idea no le preocupaba, por
absurda. Y entonces, por qu odio la idea de dejar desembarcar a Pegeen?


Pero no podr posponerlo mucho ms.

Recorriendo el lugar, not por primera vez que pesaba un poco ms; la gravedad de
Pandora exceda en un pequeo porcentaje la de Tierra. En un tronco cado, en el
bosque, descubri un animal del tamao de un gato y se qued inmvil mientras lo
observaba. Era un cuadrpedo sin cola, de piel lisa y brillante, de color azul plido,
tena pico, tres ojos el tercero en la parte posterior de la cabeza y una aleta dorsal que
pareca un abanico. Cuando el animal lo descubri a l, pleg la aleta y se alej de un
salto.

Demasiado rpido para ser un reptil o una criatura inferior de ese tipo dijo
Brodersen cuando lo describi por radio. Equivalente a un mamfero terrestre? No
lo s, pero supongo que no lo hubiera visto si mi forma y mi olor no fueran demasiado
extraos para ser reconocidos instantneamente. Por lo tanto, supongo que es la
forma zoolgica bsica de aqu; cuatro miembros, tres ojos, pico. La vela puede servir
para enfriarlo, y supongo que puede tener algn rgano sensorial en ella.

El milagro del animalito lo golpe. Toda una evolucin, toda una nueva cara de
la vida. E Ira Quick quera mantener a la humanidad atrincherada en sus establos
para ganado.

Brodersen continu. Se detuvo una vez ms en otro lugar del claro. Esta vez haba visto
una huella.

La vegetacin era escasa y no representaba un obstculo. Pero una franja de un metro
de anchura de marga desnuda y apisonada iba directamente hacia el bosque; por lo
que poda calcular, directamente hacia los edificios que eran su prxima meta. Se qued
pensativo, en el viento abrasador, antes de continuar su recorrido. En el borde opuesto
encontr la misma huella, igualmente lineal, que tambin se perda de vista en las
profundidades.

Los animales no hacan esa clase de huellas en Tierra ni en Demter. Interrogado, Fidelio
dijo que tampoco en Beta. Bueno; Pandora poda ser diferente.

Brodersen abra la marcha por el sendero, seguido en fila india por Caitlin, Dozsa y
Fidelio. El grupo llevaba armas, transmisores-receptores de radio, cantimploras que
usaban con mucha frecuencia y mochilas ligeras con algo de equipo. Rueda se haba
quedado en la lancha; haba puesto muchas objeciones, pero una reserva era esencial y
l era la eleccin lgica. Salvo por el rumor del viento y un ocasional graznido o
crujido, el bosque era silencioso. Los rboles ms bien parecan enormes cactus de
especies variadas y las caas crecan muy separados, probablemente por la falta de
agua, pero su amplio follaje formaba un techo, de modo que las sombras salpicadas de
manchas verdes de sol hacan que el ambiente fuera un poco menos caluroso que a
descubierto. De vez en cuando, alguna criatura zumbaba o aleteaba o pasaba
corriendo; una vez el grupo vislumbr en la distancia un animal grande como un
pony, tambin con una aleta dorsal, pero en conjunto era una selva poco fructfera.

La vida nada contra la corriente hasta que es abrumada y se hunde filosof Fidelio
. Cuando el sol de Pandora comenz a traicionarlo, las especies superiores deben
de haber muerto, a menos que los sapientes hayan llevado algunos ejemplares en su
huida. Quedaron pocas especies simples y la evolucin volvi a empezar. El sol no

cambi muy rpido para ellos en los siguientes pocos millones de aos.

Haba dejado caer sus patillas, un signo de pena o dolor. |

Lo har. Otra extincin masiva; otro repliegue; otro y otro, aunque pienso que
cada uno ms dbil y hambriento; hasta el final. Cundo quedar Pandora totalmente
desierto? Quiz, dentro de mil millones de aos.

Mil millones de aos, record Brodersen mientras andaba. Contar hasta mil millones, a
un ritmo de cuatro nmeros por segundo, llevara lo haba comprobado en una
minicomputadora casi ocho aos. Mil millones de aos de tiempo real... es una
larga accin de retaguardia para luchar contra las Normas.

Aunque acaso alguna raza de seres lucha contra otra cosa?

El paseo fue breve en la tarde que durara varios das terrestres. Volvieron a salir
bajo el cielo ardiente y vieron las casas de lo desconocido.

Slo csped, matorrales y brotes de plantas mayores crecan alrededor de ellos.
Muros escarpados parecidos a acantilados, parecidos al arco iris, se levantaban hasta
que se unan de forma intrincada, con columnatas que los vinculaban. Ni puertas ni
ventanas interrumpan su suavidad. Un portal daba paso a un patio, y Brodersen
condujo por l a sus seguidores. Aqu tambin, la naturaleza luchaba por volver.
Las races no haban roto (an) el pavimento o las paredes, pero una vegetacin baja
tapizaba los rincones donde se haba acumulado el polvo y los brotes trepaban por las
adornadas pilastras. Una criatura vol desde una galera; tendra su nido all?

Los recin llegados le prestaron poca atencin. En medio del patio haba dos estatuas.

Los pedestales eran de piedra, la escultura del mismo material perdurable de las
fachadas. Los colores realistas los convencieron de que eran retratos. Las entidades
representadas tenan el doble de la estatura humana, cosa que poda ser arte, pero que
Brodersen sospech era verdad. La desnudez los revel como de dos sexos
(probablemente, dijo Fidelio, y Brodersen record haber ledo algo acerca de una
placa en la primera cosa que la humanidad envi fuera del Sistema Solar).
Robustos, de piernas cortas, brazos largos y colas cortas, bpedos, tenan tres ojos pero
caras planas, sin pico. Los cubra algo azul que no era pelo ni escamas ni plumas... El
catlogo de su apariencia poda continuar.

En sus manos de cuatro dedos uno sostena alzado un martillo y una inconfundible hacha
de leador, el otro una hoja de piel o tela que tena pictogramas (o jeroglficos, o...).
Por extraas que fueran sus formas, sus expresiones reflejaban la calma.

Despus de que el silencio durara, Caitlin murmur:

Un buen destino para vosotros, pueblo de Pandora.
O sern los Otros? pregunt Dozsa en voz baja. Brodersen mene la cabeza.
Difcilmente respondi. Los Otros construyeron mquinas pesadas como Luna
con material estelar para cruzar el universo, el espacio y el tiempo a la vez. No se
molestaran con esta clase de cosa.
Podran los pandoranos ser aprendices de los Otros? se pregunt Caitlin.


Dozsa se volvi pragmtico.

Sern pandoranos? Cmo podemos saberlo?
Creo que s dijo Fidelio. Tienen la anatoma de cuatro miembros y tres ojos.
Rasgos como la aleta dorsal y los picos en vez de mandbulas surgen sin duda de
los animales primitivos a partir de los que se desarrollaron las formas ms elevadas de la
poca presente.

Como si todos los mamferos placentarios murieran o evacuaran Tierra y eras ms
tarde surgieran nuevas especies cuyos antepasados fueran ornitorrincos, pens
Brodersen. O lagartos, o gusanos.

Bueno, vamos a echar una ojeada dijo.

Deba haber una forma de entrar en los edificios, pero no exista ninguna que los
forasteros pudieran encontrar.

Vuelven a intervalos y limpian los hierbajos de esta zona
sugiri Brodersen. Si no, estara cubierta.
Pero con qu frecuencia? pregunt Dozsa.
Para estimar eso dijo Fidelio tendramos que conocer las tasas de crecimiento.
Aprender eso, llevara uno o dos aos. Y entonces podramos suponer. Diez
aos?
Veinte? Vosotros podrais estableceros aqu, la gravedad conviene a vuestras
necesidades fsicas, pero no creo que pudierais vivir de lo que produce la tierra.

Caitlin hizo una mueca y lo abraz. Le quedaba menos de un ao. El le respondi un
instante, antes de que su curiosidad, que haca temblar sus patillas y retorcerse a su
cola, volviera a absorberlo.

Aja dijo lentamente Brodersen. No parece prctico. Pens que podramos dejar un
mensaje, quiz grabado en acero inoxidable, cerca de esas figuras. Smbolos que
dijeran... oh... Estamos perdidos, pensamos seguir probando un prtico tras otro de
acuerdo al siguiente plan; por favor, vengan a buscarnos.
Le prestaran atencin? desafi Dozsa.
T no? le espet Caitlin. El asinti.
Pero cmo haremos para que nos entiendan? pregunt a Fidelio.
No consigo una mnima idea admiti l. En ocho aos de ntima relacin con
vuestra expedicin logramos una pequea comprensin mutua. Y parece que
nuestras dos razas son ms parecidas que otras.

Se sent un momento sobre pies y aletas, una forma larga y graciosa de color caoba
entre los muros calientes y coloridos. Las garras y membranas de una mano superior se
cerraron sobre el hocico, los dedos de las manos inferiores formaban un puente.

No dijo finalmente, croando y piando el espaol que quiz haca dao a su
garganta, no lo veo. Recordad que si seguis adelante, segus con el riesgo de
emerger en la nada. Los pandoranos no son los Otros. A menos que conozcan a los
Otros... y por qu iba a ser as, ms que vuestro pueblo o el mo?... aun si pudieran
traducir vuestra splica, enviaran a una tripulacin siguiendo vuestras huellas con el
mismo peligro? Caitlin, hembra de amor, ordenaras eso? Ella call.


Despus de un rato, Fidelio dijo:

Por mi parte, estoy muy dispuesto a hacer lo que decidis. Podis elegir quedaros,
con esperanzas de ayuda antes de que se acaben vuestras provisiones. Mi consejo, que
puede ser malo, es que sigis explorando. Pero formad vuestro propio juicio, queridos
amigos.
No! brot de Caitlin en ingls. Un ser marino como l, muriendo en este mundo
que parece una momia! Si no podemos devolverle el mar, que tenga las estrellas!

Brodersen sonri tristemente y apoy una mano en su hombro.

Te has apresurado demasiado, cario reproch. Yo quera decir eso.

No podan hacer nada ms all y el calor los estaba agotando. Las quemaduras de sol
podan ser un peligro tambin, ms rpidas y crueles que en Tierra, si no tenan
cuidado.

Nos marchamos, por ahora dijo Brodersen a Rueda por la radio, descansaremos
unas horas en la lancha... mantn el aire acondicionado encendido, me oyes?... y
pensaremos qu vamos a hacer. Quiz deberamos olfatear alrededor del campo de
aterrizaje, por si averiguamos algo. Quiz habra que montar escaleras para llegar a esas
arcadas elevadas. Y quiz tendramos que despegar en seguida, aunque personalmente
creo que no. De todos modos llegaremos pronto.
Os preparar algo de comida prometi Rueda.

El grupo sali por el portal sin observar un orden especial y comenz a atravesar la
seccin ms o menos despejada que los separaba de las tierras vrgenes. El sol verde
resecaba y brillaba, el viento resonaba.

Fidelio grit. Los humanos nunca haban escuchado antes sorpresa y agona en una voz
betana.

Brodersen vio volar dardos desde el bosque, cortos, gruesos, con barbas en la parte
posterior y cabezas met- licas triples.

Al suelo! rugi, y se dej caer. Su rifle gru, pulverizando el bosque,
arrancando astillas de sus ramas, que ahora eran pesadillescas, barriendo el follaje.

Un ulular agudo le respondi. De la emboscada, surgieron dos seres. Despus, Brodersen
sabra que Caitlin haba aprovechado la oportunidad para tomarles una foto. Para l,
era innecesario. Los vio con total claridad y no los olvidara mientras viviera.

Eran bpedos, delgados, que le llegaran al pecho. Sus cabezas tenan tres ojos y
picos, sus manos tres dedos simtricamente espaciados, sus pies eran como
pezuas, en sus espaldas haba aletas y su color era marrn.Llevaban
pantalones cortos en cuyos cinturones haba cuchillos y hachas cortas. Uno aferraba
una especie de arco. El otro estaba herido; sangre negra sala de uno de sus brazos.

No cargaron, sino que huyeron a derecha e izquierda, chillando. Brodersen le dispar al
ms cercano.

No! grit Caitlin. Huyen, asustados... Dan, tienen mentes!


Los dej ir, pero dispar otra rfaga contra los matorrales. Dozsa se le uni. Haba
habido ms de dos salvajes en el ataque. No hubo respuesta. Los asust a todos,
concluy Brodersen. Los dos que salieron huyendo estaban aterrados. Quiz cog a
alguno. Ojal.

Solt el gatillo. Un profundo silencio lo cubri; el viento lo haca ms profundo. Se
puso en cuclillas y mir a su alrededor. No vio ningn signo de peligro.

Monta guardia, Stef orden. Si te parece que ves un movimiento, cualquier clase
de movimiento, dispara.

Se acerc a Fidelio. El betano yaca en un lago de sangre. La suya era prpura. Ms
sangre sala de la herida que haba desgarrado su cuerpo entre los brazos superiores
e inferiores. Haba empapado a Caitlin, que estaba arrodillada, tratando de detener la
hemorragia.

Mir a Brodersen cuando se acerc.

Es intil le dijo con voz sorda. No tengo el equipo, ni los conocimientos ni el
tiempo. Una arteria importante, un rgano vital...

El flujo disminua. La violenta respiracin de Fidelio tambin, y se estaba relajando
en su lucha contra la muerte.

Caitlin se movi y apoy la cabeza del extraterrestre en su regazo. Los ojos azules la
buscaron.

Fidelio dijo en espaol, me oyes?
S se oy apenas.
Fidelio, volveremos a casa. Y ayudaremos a tu gente a aprender lo que necesitan
acerca de nuestra manera de amar, aunque creo que tienen mucho que ensearnos
acerca de eso.
Gracias... oy apenas Brodersen.

Caitlin acarici su pelaje y cant en voz muy baja:

Sleep, my babe, for the red bee hums the silent twilight's fall. Aeobhal from the grey rock
comes to wrap the world in thrall.

Se lo haba cantado a los hijos de Brodersen, la antigua Cancin de cuna de la
madre Gartan. La meloda era bellsima.
Alend van och, my child, my joy, my love, my heart's desire The crickets sing you
lullabye, beside the dying
fire'.

Brodersen los dej solos y, tomando todas las pre- cauciones militares posibles, fue
a explorar los matorrales. No encontr muertos ni heridos, aunque manchas negras y
hmedas le dijeron que haba dado en el blanco ms de una vez*. Probablemente
la banda se haba llevado las bajas, como debe hacer un ejrcito. Reuni algunas
armas que haban dejado caer, para su examen posterior y volvi. Para entonces, Fidelio
haba muerto.


Habiendo informado al horrorizado Rueda, Brodersen orden:

No, te quedas donde ests. Aqu no hay lugar para un aterrizaje, especialmente
porque tendras que maniobrar la lancha t solo. Supongo que ests a salvo. Pero,
en la duda, despega a toda prisa! La Wliwaw es demasiado importante para la
supervivencia de todos para arriesgarla por nosotros. Despus de una protesta:
Cllese, seor, y obedezca rdenes.

Volvi con Caitlin y Dozsa.


La cancin de cuna incluye expresiones galicas y dice, aproximadamente: "Duerme, hijo mo, porque la
abeja roja zumba al caer la tarde. Aeobrnill viene desde la roca gris a envolver al mundo en esclavitud. Alend
van och, hijo mo, mi alegra, mi amor, deseo de mi corazn; los grillos te cantan una cancin de cuna, junto
al fuego agonizante." (N. del T.)

De acuerdo, en camino. T en el medio, Pegeen. Manteneos alerta.' Disparad a la
menor sospecha. Nos atrincheraremos en la lancha hasta que la Chinook est lista
para recibirnos.

Ella seal en silencio la forma que haba a sus pies. El mene la cabeza.

No; no podemos; pueden estar esperndonos. Y tampoco enviar un destacamento a
buscarlo despus. Ojal pudiramos, pero querras que tus amigos arriesgaran sus vidas
por tu cadver? Estoy seguro de que l no querra.

Vamonos.






35
La nave espacial aceler, alejndose del planeta, volviendo a la mquina T para el
prximo salto. En la primera guardia vespertina, despus de comer, la sala de reuniones
estaba vaca. Nadie quera contemplar Pandora y su sol verde, ni confesar su
desaliento, sugiriendo que se apagaran las pantallas. Solos o en parejas, los tripulantes
derivaron hacia sus camarotes.

Brodersen y Caitlin bajaron su cama porque slo as podan sentarse uno junto al otro,
apoyados en las al- mohadas y el tabique. Se haban puesto pijamas, cosa poco frecuente,
y se sirvieron whiskys. Sus manos adyacentes estaban unidas.

La bebida se agitaba en los vasos. El tom un sorbo de su humo y fuego, y otro, y
vio que sus manos estaban ms firmes.

Dios mo, Pegeen, Dios mo gru. He vuelto a perder un tripulante. Otra vez.
No pudiste hacer nada, cario respondi ella. Nadie te culpa.
Yo s!

Ella dej que l mirara al aire y respirara medio minuto antes de apoyar su vaso en
un estante, cogerlo por la barbilla y obligarlo a mirarla.

Ya basta, Daniel Brodersen dijo, cortante. Te ests compadeciendo de ti mismo y
sa es la ms baja de las emociones.

El enfrent su mirada, enmarcada por cabellos bronceados sueltos, trag saliva y asinti.

S. Tienes razn y lo siento. Fue horrible y tendra que haberlo tomado como un
hombre.

Ella puso un brazo sobre los hombros de l. No, amor mo, no te sientas en falta
por eso. Has estado llevando una carga que puedes dejar... que debes dejar. Lo
bes largamente, aunque con ms ternura que pasin.

Cuando se sintieron cmodos, ella suspir. Para decirte la verdad, no me preocupo
mucho por ti. Pero Phil Weisenberg... creo que est mal.

Eh? Bueno, se salt la cena, pero un retroceso como ste puede estropear el apetito de
cualquiera. Caitlin se mordi el labio.
No lo oste cuando me llam para decirme que estara ausente. Ni lo viste cuando
embarcamos, ni despus, cuando estbamos listos para acelerar. Oh, s, lo viste, pero no
te fijaste; tenas otras cosas en la cabeza. Se ha transformado en un silencio, eficiente,
corts robot.

Brodersen frunci el ceo. S que son malas noticias. Caitlin apret su mano.

No te preocupes todava, corazn. Djame ver qu puedo hacer. Ya s que sois viejos
amigos, pero tengo la idea de que no sera franco contigo por no aumentar tus
preocupaciones. Quiz yo le parezca ms fcil.
Mmmm... bueno, t tienes un don... de acuerdo. Brodersen bebi un poco ms.
Brusca, roncamente: Quiz puedas saber por qu nos atacaron esos demonios. Caitlin
reuni palabras.

No son demonios, Dan dijo despus. Su tono era gentil
. Son seres inteligentes como t y yo... cazadores, an, cuyas pocas viviendas en
el bosque no vimos desde arriba... pero nuestros antepasados eran iguales, no hace
mucho. Oh, cunto me alegro de que al parecer no hayamos matado a ninguno!
Despus de lo que hicieron?

Piensa. Qu son? Una raza que evolucion a partir de los animales inferiores, en
los ltimos millones de aos, despus que el sol cambi. S, eso es obvio.
Piensa, Dan. La raza ms antigua haba partido. Quiz volvieran de vez en
cuando, por reverencia, o por una triste curiosidad, pero por qu iban a establecer
esa base, que puede albergar una flotilla de naves, o levantar esos edificios en el
estilo antiguo, o erigir esas estatuas? Para qu, ms que para ayudar a sus sucesores?
Para abolir los peores horrores de ese ambiente. Para dar a los nuevos seres cosas
tiles... como hierro, para forjar cabezas de flecha para la caza... pero un poco de
tecnologa por vez, para que puedan aprender el buen uso, no el malo... Caitlin
tap con la mano la boca de Brodersen. Calla, macushla, djame terminar.
Supongo que los antiguos guan el desarrollo de toda la joven cultura o de todas las
culturas que existan en Pandora. Supongo tambin que esa gua es muy lenta y
cuidadosa, para no aplastar el espritu y el genio nativos, para dejarlos florecer. Eso
explicara,
verdad?, la presencia de las estatuas... un recuerdo de los maestros que regresan
despus de generaciones y vuelven a abrir la escuela... maestros que, supongo, hacen
todo lo posible por no transformarse en dioses.

A1 final, mucho antes de que el planeta est totalmente quemado, habr una
civilizacin capaz de moverse entre las estrellas.

Caitlin sonri, bebi, roz con los labios la mejilla de Brodersen.

Te parece razonable, dulzura? pregunt.
Bueno... Slo podemos hacer suposiciones. Golpe el vaso al apoyarlo en su
estante. Pero por qu, en nombre de Dios, dispararon contra nosotros?
Cmo podan saber quines ramos? Ninguno de nosotros se pareca a los maestros.
Podamos ser demonios que invadan su sagrado santuario. O podamos ser una
nueva clase de animal que se mata por precaucin, o para comer. Fidelio pensaba que
sta es la estacin de la recoleccin, antes del terrible invierno... para las
compaeras, los hijos, la gente que quieren. Podra haber muerto en la Rueda, por una
mala razn. Esto fue por un error y a causa del amor.

No supimos preverlo. El universo nos tom por sorpresa.
Siempre lo har, Dan. Lo sabes.

El asinti nerviosamente, termin su bebida y se volvi hacia ella.

Pegeen, haces que todo vuelva a estar bien...

Se abrazaron, nada ms. Cuando ella sinti que la tensin desapareca de l, lo inst
con los brazos a acostarse. El cerr los ojos. Ella bes sus prpados. El sonri. Ella
se tendi a su lado. Pronto qued dormido.

Ella slo haba bebido un poco de whisky. Levantndose, se pase, descalza, con los
dedos entrelazados; su cara reflejaba una inquietud creciente. Finalmente, despus de

mirar al hombre y asegurarse de que estaba profundamente dormido, fue hacia el
intercom privado y marc un nmero.

La voz de Weisenberg se arrastr por el altavoz.

S?
Espero no haberte despertado.
Oh, no. No es tarde. Pareca una mquina. Qu pasa, Caitlin?
Me gustara verte, si es posible. El dud.
Es urgente? Estoy cansado. No sera buena compaa.
Al diablo la compaa! Las especificaciones de tu trabajo no incluyen mantenerme
divertida. Quiero ir a verte y charlar un poco. Me echars cuando quieras.
Bueno. Si insistes.
Gracias, querido Phil. Estar ah en dos saltos cunticos. Tard un instante para sonrer a
Brodersen.
En el corredor se encontr con Leino. Vestido pero desaseado, se paseaba con un
cigarrillo de mariguana entre los dedos. Los dos se detuvieron unos segundos.

Te deseo buenas noches aventur ella.

La mirada de l la recorri de arriba abajo y de lado a lado. El pijama que llevaba
ella era delgado.

Adonde vas? pregunt l.
Tengo asuntos urgentes, Martti, y te ruego que me perdones por ello.

Intent pasar y l levant una mano, como para detenerla, pero la dej caer. Ella
lleg a la puerta de Weisenberg y entr. El la vio. Despus de echar el pasador, Caitlin
se detuvo un momento. Una sola luz de flor iluminaba el cuarto, puesta al
mnimo de luminosidad. La pantalla de datos, que poda proporcionar la mayor parte
de la herencia de la humanidad, estaba obscura. Weisenberg estaba sentado en la
obscuridad, agobiado, con las manos colgando de los brazos de su butaca y la barbilla
casi apoyada en el pecho.

Levant gradualmente la cabeza.

Hola recit. Puedo ofrecerte algo?
S, pero no una copa. Qudate donde ests, Phil. Solt una silla y la traslad para
poder sentarse frente a l.

El volvi a bajar los ojos.

Disculpa, pero ya te he dicho que estaba muy cansado.
Si estuvieras sanamente cansado estaras roncando. Se inclin hasta poder cogerle
las dos manos, tibieza alrededor de fro. Qu te pasa?

El forz cada slaba.

No lamentas la muerte de Fidelio?
Lamentar es poco para lo que siento.
Bueno, entonces, considrame de luto... por el segundo compaero que perdemos.
Weisenberg se estremeci. No quiero exagerar las cosas. Pero no tengo tu

talento para...

Call.

Para qu? pregunt ella suave e inexorablemente. El trag saliva.
Por favor... no me entiendas mal... No quiero insultarte, Caitlin, no es que piense
que t... no sientes... tan profundamente... ms, quiz... Pero t tienes tu... talento...
Compondrs una cancin... exorcizars... el dolor ms fuerte... como hiciste con
Sergei... no? Trag saliva de nuevo. Me gustar orla, cuando est hecha. Me
ayudar.
No, Phil replic ella. No har ningn lamento por Fidelio.

Sorprendido, l levant los ojos y la mir.

No estara bien, sabes? explic. No lo conoca, en realidad. Ninguno de
nosotros lo conoca, salvo la gente de la Emissary, Joelle Ky, la que ms,
supongo, y cunto? Qu podra decir yo de l? Los huesos blan- queados de lo
que sucedi. Nada suyo. No quiero hacer una cancin que para m, sera mecnica.
Vala ms que eso.

No te entiendo bien. Ella hizo una mueca.
S, t no eres un bardo. Somos una raza extraa. Retir las manos, pero no la mirada
y dijo: Piensa en esto. Cuando Serge se fue, no quedaste anonadado, aunque habais
sido compaeros durante mucho tiempo y aunque los dos erais humanos, con la
comprensin y la hermandad que eso significa. Honor y afecto a la memoria de Fidelio,
pero no estbamos cerca de l, ni l de nosotros, no era posible. Bien podemos
llevar luto por l, Phil, como dijiste. Pero queras decir llorar, y eso es otra cosa.

El hizo una mueca de dolor y endureci la boca.

Tranquilo, querido, tranquilo dijo ella. Qu temes?
Por qu te sientes humillado? Otra cosa te ha hecho dao hoy y creo saber qu es.

Una fina nube de ira se form en l.

Mira, tus intenciones son buenas, pero no me interesa el anlisis de saln. Si me
perdonas, prefiero acostarme.

Ella levant la palma de la mano y ri. Te agradezco que sepas usar correctamente el
lenguaje de mi profesin, Philip Weisenberg. No tengo intenciones de analizarte, ni en
un saln, ni fuera de l. Lo que quiero decir es que la causa de tu depresin est en
un lugar muy visible, un lugar que te hace honor.

El qued boquiabierto, se control, trat de responder. Ella continu antes de que
pudiera hacerlo, con seriedad y cogindole de nuevo las manos:

Cuando tambin Pandora fall y de una forma tan terrible, cuando supimos que
debemos continuar nuestra bsqueda, seguir y seguir buscando, sbitamente... no
pudiste ms. Has sido el smbolo de la fortaleza, siempre calmo, siempre firme, an
ms que Dan. Quiz nadie haya llorado en tu hombro, aunque no me extraara ' que
hubiese sucedido, pero t eras la encarnacin del valor y la sensatez, que simplemente
por estar ah nos ayudaba ms de lo que puedo decirte. Nunca recibiste nada de

nosotros; a tu manera silenciosa, dabas siempre. Vaya, y quin te da a ti?
Y ahora, cuando nuevamente te han quitado la esperanza de volver a esa familia que
quieres tanto...

Caitlin se puso en pie, se inclin sobre l y lo abraz. El se puso rgido y trat de
soltarse. Ella no se lo permiti. Sus trenzas cayeron sobre el pelo canoso cortado a
cepillo. Y de golpe, se aferr a ella, enterr la cara en la suavidad de su pecho y
comenz a llorar.

Sarah, Sarah... Ella se dej caer en el regazo del hombre y lo abraz ms de cerca,
sin quejarse cuando l la apretaba demasiado.

La situacin se mantuvo un par de minutos; despus, trat de controlarse.

Disculpa, Caitlin. No quera...
Shhh. Lo mantuvo junto a ella. Llorar no es poco masculino. Aquiles lo hizo.
Cuchulain lo hizo.
Lo... s... pero... estas cir... circunstancias... es malo para la moral...
Aqu estamos los dos solos, Philip, y yo no lo contar. Compartiremos, esta noche
lo compartiremos.

Lo escuch hablar de su mujer, sus hijos y sus nietos. Cuando a Weisenberg se le
acalambraron las piernas, ella baj la cama, para poder sentarse a su lado. Despus,
cuando comenz a cabecear, le sugiri que se desvistiera y se acostara. El profiri un
gruido de vergenza. Ella ri y entrecerr los ojos en un brazo.

NO espiar prometi. Dime cuando ests visible. Quiero asegurarme de que te
duermes.

Weisenberg le concedi el deseo. Ella lo arrop, se sent en el borde de la cama y lo
hizo hablar ms. En el curso de la conversacin, le relat lo que supona era la
verdad acerca de los pandoranos. A l la idea le pareci reconfortante.

Pero no se dorma. Se adormilaba y volva a despertar, sobresaltado.

Te dara un trago, o un poco de hierba o una pastilla le dijo ella, finalmente, pero
para ti, en esta hora, estaran mal. No les importa la gente.

Pas por encima de l y se meti debajo de las mantas.

Eh! exclam l cuando ella puso un brazo sobre su pecho. Espera! Qu
haces?
Necesitas que te abracen y te besen un poco, Phil. Crees que a tu Sarah le importara?
Oh... no, pero... Hizo una mueca. Soy viejo. Estoy muy cansado.
Te he pedido algo, salvo que sepas que no ests solo? Ella se estir, alcanzando el
interruptor de la luz, y obscureci la habitacin. Luego lo acarici, murmurando
cosas, como podra hacer una madre con su hijo, durante mucho rato.

Finalmente, la respiracin de Weisenberg se aquiet. Ella comenz a soltarse con
cuidado. El segua estrechndola, y volvi a colocarse a su lado.

Caitlin susurr l, soando a medias.


Ella le hizo el amor, lenta y suavemente. Despus de eso y unos mimos, se qued
profundamente dormido.

Caitlin cerr la puerta tras de s y se dirigi al camarote del capitn. Leino lleg
por la curva del pasillo. En su silencio helado, sus pasos resonaban audibles y desa-
compasados. Se detuvo cuando la vio, apoy el puo izquierdo en la cadera y llev la
mano derecha a la boca para chupar de su pitillo de mariguana.

Bueno dijo. Buenas noches de nuevo. Espero que est pasando una buena velada,
seorita Mulryan.
S y no respondi ella, tranquila. Phil y yo tenamos que hablar de algo
importante.

El levant las cejas. Sus ojos recorrieron su despeinada figura. Donde sus muslos
se juntaban, el pijama estaba hmedo.

Hablar dijo. S, por cierto. Y cul ha sido el tema?
Martti querido, sabes que no debes preguntar eso. Ya tenemos poca intimidad, tal
como estn las cosas. O habr sido la hierba la que pregunt? Cuntos has
fumado? Has estado andando en crculos todo este tiempo?

El se sinti picado.

No me llames querido!
Debo llamarte enemigo, entonces? Dio un paso hacia l. El estuvo a punto de
retroceder y preservar intacto su espacio personal, pero qued inmvil. Ella apoy una
mano en la parte posterior de su cuello. Su mirada verde capt la de l.
Te sientes muy mal, t tambin; has estado debatindote t tambin, para tratar de
recuperar tu equilibrio, no? Pero has elegido un mal camino; slo puede empeorar las
cosas.

El ense los dientes.

Cul es tu camino? pregunt, cortante.

Ella lo consider un momento antes de sonrer.

Bueno dijo con voz profunda. Funciona.

El la mir fijamente. Las caderas de ella ondularon cuando puso su mano libre en la
cintura de l.

T y yo tenemos asuntos pendientes, Martti le dijo. El trat de retroceder. Ella lo
retuvo.
La ltima vez estabas demasiado nervioso dijo. Quiz no sepas que es muy
corriente. No me diste la posibilidad de ayudarte, aunque yo quera hacerlo. Y desde
entonces, quiero volver a intentarlo.
Quieres... decir...? No pudo seguir.

Ella le quit el cigarrillo y lo tir al suelo. La alfombra no sufrira y el limpiador regular
recogera colilla y cenizas.


Ya te dije que as no, Martti querido. El la abraz.

Poco rato despus, en su camarote, l se dej caer sobre la almohada; pareca
complacido y deslumbrado. Ella se acurruc.

Ves, ahora, que tena razn? inquiri.
S murmur l. Claro. Gracias, Caitlin.

Haciendo un pequeo esfuerzo, mientras contemplaba con los ojos entrecerrados el
cielorraso:

Gracias. Esto... me parece que fui demasiado rpido. Te gustara pasar el resto de la
guardia nocturna conmigo?
S que me gustara. Soy una lagarta desvergonzada y glotona. Lo bes. El respondi
vigorosamente.

Haban dormido un rato y hecho el amor por tercera vez, y descansaban apoyados en el
mamparo, como haban hecho ella y Brodersen unas horas antes. El camarote estaba tibio
y lleno de olores animales. Faltaba poco para la guardia matutina.

Puedes venir esta noche? pregunt l. Oh, no quiero molestar a Dan, ni nada,
pero sera maravilloso, si pudieras.
Cuntas ganas tienes de que venga? dijo ella .

Estoy segura de que Frieda podra... hacerte un lugar. El la abraz. Su voz adopt el
dialecto de las Tierras Altas:

Nada tengo para la susodicha Frieda, Caitlin, que t eres mucho ms linda y, s, vivaz.
Ah, bueno; linda, vivaz; si eso es todo, me alegro.
Qu? Gir la cabeza para mirarla. Ella devolvi la mirada.

Vaya, es que tema estuvieses enamorado de m. Eso podra destrozarte. Indignado,
protest: Lo estoy, Caitlin!
No hablaste de eso esta noche... Aguarda, por favor. Djame terminar. No me siento
herida ni ofendida. Piensa lo incmodo que sera si todos los hombres del mundo me
desearan. Lo que creo es que te has transformado en un buen amigo, Martti, y
atesoro eso. Lo abraz y lo bes.

El apenas reaccion. Cuando ella lo solt, la mir, casi horrorizado.

Caitlin, corazn mo, s que te amo dijo con voz desigual. Para m eres la ms
hermosa.

Ella se sent muy erguida. Su voz fue como un ltigo:

Y entonces por qu no has podido hacer el amor conmigo hasta que me has visto
como una golfa?

El se ahog. Ella continu, agitando un dedo en direccin a su pecho:

yeme, Martti Leino. Ten muy presente que no me tomara todo este trabajo si t no

me importaras. Sera ms fcil darte placer y dejarte chapotear en tu suficiencia. Sera
ms fcil para los dos, sin duda, mientras dure este viaje. Pero puede que no dure
hasta nuestro pequeo Juicio Final. Puede que podamos volver a casa. Y, en ese caso,
algn da querrs casarte... aguarda. Ests a punto de decir que te casars conmigo. Te
advierto que es imposible, pero, lo sea o no, no hay diferencia. Seguramente querrs
una esposa a quien respetar, de quien enorgullecerte.

Martti, cmo vas a ser un marido para una mujer a quien respetes?

Despus, cuando terminaron los gritos y el dolor desa- pareci, yacieron en
silencio. Ella murmur al hueco entre el cuello y los hombros de l:

Oh, perdname. Juzgu que haba que hacerte esto... por ti... alguna vez, y quin
mejor que una compaera de viaje? Sobre todo porque s bien que los viejos hbitos
de pensamiento no se cambian en un da, y aqu tenemos semanas, meses, aos
quiz... No temas, no voy a investigar tus sentimientos hacia tu madre o tus
hermanas, especialmente Lis. El se encogi. No, querido Martti, no lo har. Creo que
no es decente ni necesario. T tienes ese conocimiento de que nosotras las mujeres no
somos vasos sagrados, profanados por siempre si aceptamos la honesta sensualidad que
t conoces. No somos tan diferentes de ti en eso, como t no lo eres de nosotras en la
fragilidad.
Caitlin.
La esposa que tengas puede elegir ser slo tuya, como ha hecho Lis con Dan hasta
ahora. No hay nada de malo en eso, si es lo que los dos deseis. Pero tendr tanto
derecho a la libertad, a cualquier libertad, como t, y si la reclama, no ser menos sino
ms. S, la libertad puede ser solitaria, aterradora, y por eso muchas personas
renuncian a ella, para s o, lo que es peor, para los dems. Pero con frecuencia pienso
que ser humano es ser libre. Todo lo dems puede ser hecho por mquinas o bestias.
La libertad es nuestra.

Pero... abusamos de ella...
Ciertamente. No somos ms que monos con cerebros demasiado grandes para sus
cuerpos. Si encontramos a los Otros, sabremos qu es, realmente, la libertad.
Mientras tanto, seamos tan dignos de ella como podamos.

Caitlin ri dulcemente.

Oh, fjate qu sermn! Martti, pronto tendr que pensar en preparar el desayuno.
Pero antes, si no ests muy cansado... y bien podras estarlo; muchos chicos lo
estaran... si no lo ests, me gustara empezar a demos- trarte lo que quiero decir.

Despus, entre risas compartidas, ella dijo: Oh, bueno, no pasar nada si slo por esta
vez el desayuno se demora una hora o dos, verdad que no?

La gente dorma en el resto de la nave. Prieda y Dozsa juntos; Brodersen y
Weisenberg pacficamente; Joelle pe- sadamente, con calmantes; Rueda, dando
vueltas; Su- sanne con una sonrisa que iba y vena y volva a aparecer.

Controlada por sus robots, la Chinook se diriga hacia la mquina de transporte.



36
Yo era un hijo del Pueblo, mi padre un hombre de la Sociedad del Maz, un
hombre respetable que de ningn modo hubiera pasado por encima de los dems. Pero
en el dcimo mes anterior a mi nacimiento, en una noche en la que l y los suyos
estaban en el kiva bendiciendo a sus muertos, mi madre so un extrao sueo.
Era como si hubiesen llegado los kachinas y la hubiesen llevado gentilmente hasta
su hermoso mundo debajo del mundo. Por lo tanto, cuando se arrodill en una
esterilla, sostenida por sus hermanas, y me dio a luz, los hombres de la sociedad de mi
padre despus de haberse purificado debidamente danzaron algunas medidas,
soplaron el humo sagrado de sus pipas y rezaron.

No recibieron ningn signo, bueno o malo, de modo que me tomaron por lo que era,
otro varn, y me presentaron al sol. Despus llor y grazn y patale y dorm, fui
mecido por mis padres y parientes, beb la vida de los pechos de mi madre. Me
llevaba en la espalda, atado a un madero, mientras trabajaba los campos de judas,
calabazas y algodn. En esos momentos, mi cabeza estaba vendada contra la
madera, para achatar mi crneo y hacerme ms guapo. Pero pronto anduve vacilante,
al cuidado de nios mayores. Nosotros los nios jugbamos a muchos juegos felices,
pocas veces interrumpidos por lgrimas. Sin embargo, mi primer recuerdo es un
cuervo que volaba cerca de m. Yo estaba cerca del borde del acantilado; al otro
lado, la pared ms lejana del can trepaba desde las profundidades de sauces, cactus
y enebros hasta quedar finalmente desnuda. Entre esos verdes profundos o
polvorientos, las rocas pardas con sombras azules, el calor y la luz y la calma y los
olores resinosos, todo bajo un cielo donde la vista poda perderse para siempre... oh,
all pasaba esa negrura orgullosa y brillante, volando!

Nuestro pueblo se levantaba a mitad de la altura del can, en un saliente. Las alturas
que haba ms arriba le daban sombra cuando las tardes de verano estallaban. La
nuestra no era la mayor ni la menor comunidad en esa Mesa, donde habitaba el Pueblo.
Las paredes de adobe eran gruesas y fuertes, su aspereza agradable al tacto; las
habitaciones eran obscuras pero confortables en todas las estaciones; las escaleras iban
de nivel a nivel y siempre las estbamos usando, para ir a trabajar o para ir a hacer visitas.
Aunque nos preocupaba ser corteses, recuerdo muchas bromas.

Dueos de la primavera, seguamos el sendero que bajaba al ro para pescar,
purificarnos o recoger hierbas... o, cuando haca calor, para refrescarnos; los jvenes
retozaban en bancos de arena mientras los mayores es- taban sentados,
gravemente alegres. Otros senderos lle- vaban hasta la cima, donde crecan
nuestras cosechas y cortbamos lea (despus de haber explicado nuestra necesidad
a los rboles), cazbamos, viajbamos a dife- rentes pueblos y buscbamos la unidad
con los espritus en sueos o meditaciones. All, en una noche clara, como eran la
mayora de las noches, un hombre vea ms estrellas de las que poda contar, ms
estrellas que obscuridad, arracimadas alrededor de la Espina Dorsal del Mundo. La luna
llena desdibujaba su esplendor, pero haca que la tierra brillara misteriosamente.

S, la Creacin estaba llena de luz. Hasta las ms poderosas tormentas, los
nubarrones, brillaban tanto como resonaban. Hasta nuestros muertos, para quienes
rompamos nuestros mejores cacharros, para enterrarlos con ellos, hasta nuestros muertos
vean resplandores en el mundo que est debajo del mundo o cuando volvan invisibles
hasta nosotros.


Fui creciendo, deber tras deber. Primero, ayud a vigilar a los pequeines. Despus,
cultiv el maz, porque se era el privilegio de los varones. Ms tarde an, llev
cargas y manej herramientas demasiado pesadas para las mujeres. Conducido por mis
mayores, cac, cort lea, viaj; particip en ceremonias adecuadas para mis aos; as
aprend lo que un hombre debe saber.

Aparte de unas pocas tareas que eran exageradamente duras o aburridas, disfrutbamos
todo lo que hacamos. En cuanto a las que no gustaban a nadie, aparte de la
satisfaccin de saber que mantenamos vivo al pueblo gracias a ellas, las hacamos lo
ms alegres que podamos. As, para nombrar una, cuando las mujeres molan el maz
que haban trado los hombres (despus de limpiar nuestros edificios, para que el
maz se sintiera feliz de entrar en ellos), transformaban la tarea en una fiesta,
charlando mientras trabajaban sobre las piedras, mientras un hombre, en la puerta,
tocaba la flauta para ellas.

A medida que mis miembros se alargaban, todos observaron cunto me pareca a mi
madre en mi aspecto, sin nada de mi padre. Esto provoc algunos chismorreos, entre
los ms mezquinos. Pero se acallaron, porque el Pueblo considera las relaciones
entre hombre y mujer como ordinarias, ms bien que sagradas. (Pero no hay nada bueno
que no sea sagrado.) Mi padre decidi sim- plemente, que cuando fuera adulto, no
deba unirme a su Sociedad, sino a la de mi to. Hubiese sucedido de todas maneras,
ya que calculamos la descendencia y la herencia por la rama femenina.

Pese a lo que sucedi despus, no puedo decir y no dir nada de mis ritos de
iniciacin, salvo que terminaron en el kiva, donde los espritus se alzaron desde el
sipapu para bendecirnos. All entr a formar parte de la Sociedad de las Hierbas. Eso
hizo que pasara aos estudiando qu plantas curan, cules hacen dao, cules calman
el dolor, cules dan sabor, cules causan extraos sueos y deben ser evitadas, y
cmo hablar a cada clase de planta con respeto y amor.

Mientras tanto me cas, fund un hogar, realic los trabajos de un marido. Mi
esposa era una moza erguida que pronto se volvi ms atractiva para m que la luna
al salir o los pimpollos de yuca. Y cuando me dio mi primer hijo, para llevarlo y
ensearlo a Sol...!

No slo haba jbilo, desde luego. Algunos de nosotros suframos accidentes, otros
enfermaban y no podamos curarlos, muchos moran jvenes y lo mejor era envejecer
con los dientes gastados hasta las encas, la carne debilitada, la ceguera y la
sordera acechando, hasta que nos volvamos intiles. Por bondadosos que fueran los
hijos y nietos que cuidaban de los ancianos, recordando cmo haban cuidado stos
de los recin nacidos, quizs esto era lo ms doloroso.

Cada vez con ms frecuencia, suframos las incursiones de los nmadas que haba en
el nivel inferior de la mesa. Acechaban entre las artemisas; eran hermanos de los
coyotes, y sus arcos ms poderosos que los nuestros; vivan para la guerra. En mis
tiempos capturaron un pueblo, torturaron hasta la muerte a los hombres que no
haban matado antes, ultrajaron a las mujeres antes de llevrselas y abandonaron a los
nios. Esto nos record antiguos sistemas de defensa que habamos dejado de lado;
despus de semejante castigo aprendimos a soportar un sitio hasta que el hambre se
llevaba a las jauras hambrientas. Sin embargo, recuerdo terribles batallas.

No eran slo sus almas salvajes que los hacan asaltarnos. La necesidad tambin los

obligaba. En mis tiempos, las sequas se prolongaban. Sabamos de dos aos
seguidos sin lluvia, y las leyendas decan que eso ya era terrible. Ahora contamos
tres, cuatro, cinco... Nuestras cosechas disminuan, nuestras semillas moran en la
tierra recocida, a menos que llevramos agua sin cesar... Seis, siete, ocho... Nuestro
sol nos abrasaba desde un cielo que haba empalidecido; la tierra rielaba en el calor
del verano. Los inviernos eran secos, silenciosos, increblemente fros... Nueve, diez,
once... Repartamos la poca comida que podamos obtener. Los ancianos y los ms
jvenes perecan. Cuatro de mis hijos murieron, dos mientras los miraba, dos mientras
ayudaba en las rogativas...

El Convocador vino a m. Fui llevado al mundo que no est debajo del mundo, ni
encima, ni ms all, pero que es todo el mundo.

No tengo palabras para lo que vino despus. Menos an que para una noche con
una mujer muy amada, o una noche en el kiva, o una noche en que tu madre
muere en tus brazos. No hay palabras. Fui cada uno de los dioses que han existido y
entend todo lo que existe. Es ms bello y terrible que cualquier sueo. No puedo
recordar ms en este cuerpo.

Al final, Uno dijo eso que slo entend como: Volvers a tu vida. Si quieres, puedes
olvidar lo que ha sucedido aqu. Piensa bien.

Flotando en una poderosa paz pens, hasta que finalmente dije: No; no me quitis
ms de lo necesario. Acaso recuerdo una risa cariosa que tambin puede haber
sido un llanto?

Volv a reunirme con el Pueblo. No haban advertido mi ausencia. No tena modo de
decrselo. Todava era un hombre que se regocijaba con su esposa, sus hijos y sus
amigos, que lloraba a sus heridos y sus muertos. Me encontraban extrao por los largos
ratos que pasaba ahora separado de ellos, bajo las estrellas.

Doce aos, trece... Nos aferrbamos a nuestras moradas ancestrales, a las tumbas
ancestrales, como lquenes a una roca. Pero no somos lquenes, se me ocurri.
Somos el Pueblo. Y ste no es un mundo detenido para siempre en una nica
armona, que slo la magia negra puede cambiar. Hacemos mal en colgar de los
pulgares, por brujera, a hombres y mujeres que slo son descorteses. He aprendido
que el mundo cambia eternamente y es ms vasto y variado de lo que imaginamos. Eso
puede ser bueno, o puede ser malo, pero es la verdad.

Si nos quedamos donde estamos, moriremos. Debemos irnos a un pas mejor.

Habl. Profetic. Me enfurec. Me coloqu encima de los dems y fui despreciado por
eso. Part, solo, y reun conocimientos acerca de tierras donde podramos ir. Con esto
en la mano pude razonar con el Pueblo. Tambin me transform en un gran mdico,
cosa que demostr que los kachinas me favorecan.

Finalmente los llev lejos.

Ahora estamos prosperando, cada ao construimos ms en nuestro nuevo pueblo, en un
lugar donde el verano es verde y un ro brillante corre entre los algodonales. Evito los
honores que querran hacerme, pero reclamo el derecho de andar solo cuando lo deseo,
que es frecuente, y liberar mi alma a las estrellas. Ms all est la Unidad. Acaso el

Convocador me llamar de nuevo antes de que muera, o entrar en la tierra? Mi
fuerza me ha abandonado y mis ojos estn opacos. Pronto dejar de ser lo que soy y
ser otra cosa, sea lo que sea. Dejadme agradecer a la vida todo lo que me dio. Yo era
Hombre.





37
SALTO.

Haba una espada de luz que giraba; haba una mquina T y un maravilloso par de
lunas para ella; haba un fondo estelar. No haba ningn sol a la vista.

Lentamente le llev varios segundos Joelle retir su conciencia de la trascendencia de
un cruce por el espaciotiempo bajo holotesis. No necesitaba dirigir su visin al
espectculo de la pantalla; podra percibir directamente por medio de todas las
antenas de a bordo. Sus odos le trajeron el aterrado:

Jesucristo... oh, Jesucristo, qu es eso? de Brodersen desde el intercom. Por lo
dems, en el cuarto de la computadora reinaba el silencio. Flotando en su arns, poda
no haber tenido cuerpo. Pero ninguno de los dems poda concebir cuan plenamente
exista dentro y hacia el universo. Los datos la desbordaban: un rayo gamma de
fotones o un campo magntico eran tan reales, tan in- mediatos como cualquier visin o
sonido. Como una per- sona colocada en un medio desconocido, volvi sus ml- tiples
sentidos y magnificado intelecto a lo que la rodeaba y busc la comprensin. Joelle
suplic Brodersen, tienes alguna idea de dnde estamos?

S respondi una nfima fraccin de ella. Un pulsar. Necesitar mucha ms
informacin, por supuesto. No comiences la aceleracin lineal. Bien puede ser
peligroso alejarse de la mquina. Qudate en rbita alrededor de ella y aguarda rdenes.
S. Habis odo todos? Manteneos en vuestros puestos. Preparaos para la maniobra.
La voz del capitn temblaba.

No la necesitaban para esa simple tarea. Los instrumentos de navegacin y una
computadora en el centro de mando, manejada por Susanne, eran suficientes. Joelle
volvi a entregarse al cosmos.

El conocimiento lleg lentamente, a lo largo de horas, en ese ambiente inverosmil.
Cometi repetidos errores, anlogos a los que cometen los seres humanos normales en
una habitacin diseada para propiciar ilusiones pti- cas. Fuerzas, energas, tomos
libres, iones y partculas subnucleares, eran asombrosamente distintas en su con-
figuracin y comportamiento de lo que conoca. El mismo haz de resplandor, estrecho,
barriendo la noche y las estrellas, como un guio del tiempo, era hipntico. El desafo
volva su empresa triplemente maravillosa.

Y en los programas, los bancos de datos, sus propios recuerdos, haba un legado de
Fidelio. Mejor hubiera sido tenerlo conectado con ella. Pero cuando empez a aprender
cmo deba emplear la informacin que l le haba dejado, comenz a sentir que llegara a
ser tan buena como el equipo que ambos haban formado. En cierto modo, l estaba
todava a bordo, un fantasma dentro de la mquina y de ella misma. Eso le daba fuerza
y paz, como nada y nadie ms podra haberlo hecho.

Concepto a concepto, Joelle construy el reconocimiento de lo que haba alrededor de la
nave.

La Chinook se haba desplazado muy lejos en la galaxia, en el mismo brazo de la
espiral, pero a miles de aos luz ms cerca de su ncleo velado por nubes. Tambin
haba viajado varios millones de aos hacia el futuro; donde haba estado S Doradus, en

la Nube Magallnica mayor, haba una resplandeciente nebulosa. El cuerpo haba
estallado all, una supernova, pero mucho antes de que ella se marchara de casa... cuando
los dinosaurios andaban por Tierra, si esa afirmacin tena algn sentido fsico.

Ms bien, un sol gigantesco haba explotado, esparciendo la mayor parte de su
sustancia por el espacio, para nutrir soles y mundos que naceran ms tarde. La
estrella de neutrones era un remanente, con dos tercios de la masa de Sol. La gravedad
la haba desplomado tanto que su dimetro no meda ms de veinte kilmetros. Haba
pocos tomos en su interior. En cambio, exista un ocano de partculas elementales,
tan prximas entre s como permita la mecnica cuntica, intercambiando sus
naturalezas con enorme vivacidad, en densidades que el hombre poda medir pero no
concebir.

Una pequea parte de la materia estelar, atrapada en el monstruoso campo
magntico que generaba su rotacin, era arrojada fuera a travs de un par de espirales,
hasta que su velocidad se acercaba a la de la luz. Por consiguiente esta materia emita
radiacin de sincrotones en rayos finos de poca dispersin, cuyo ardor equivala al de un
sol entero. La mayor parte eran frecuencias de radio; la luz visible era slo una
pequea fraccin. Astrnomos con receptores sensibles y bien sintonizados en
planetas distantes que estuviesen en el camino del rayo, sealaran el guio de un pulsar.

Los Otros haban hecho que su mquina estuviera en una rbita cuyo plano fuera
normal a esos torrentes de energa, a una distancia de unos setenta y cinco millones de
kilmetros. Las condiciones hubieran sido letales ms cerca, donde el gas que caa desde
el espacio y la violencia encadenada de la estrella creaban un torbellino de fuertes
radiaciones. Joelle se pregunt por qu el vector del radio no era ms largo, mucho ms
largo. Tal como estaba, y a lo largo de su ao de 157 das, la mquina tena que ser
golpeada repetidamente por una furia que debera destrozarla, que seguramente
vaporizara cualquier nave que emergiera en ese momento.

No. Un gran objeto redondeado giraba a su alrededor. Joelle determin que su perodo era
tal que el objeto estaba siempre entre la mquina T y la estrella durante un trnsito. No
era una situacin estable, pero sin duda el dispositivo tena mquinas robticas
que reajustaban su ruta, si era necesario. Era un escudo.

Otra cosa ms grande funcionaba tambin como satlite de la mquina, de forma tal
que, con alguna compensacin ocasional, la colocaba detrs del escudo cuando la
proteccin era necesaria.

Y qu diablos podr ser eso? pregunt Brodersen a los cielos.

El, Dozsa, Weisenberg y Granville salieron a explorar en la Williwaw. Joelle los
acompa por medio de la telemetra y la transmisin audiovisual. El flujo de datos
hacia ella hubiese sido enloquecedoramente lento e in- completo si una holoteta no
estuviera por encima de la impaciencia. (Entre entrada y entrada tena todo lo dems
para considerar, para morar en ello.) Sin embargo, estaba con ellos mucho ms de lo
que Rueda, Leino, Von Moltke y Mulryan, forzando ojos y odos ante las pantallas,
podan suponer. Entendiendo lo que encontraban los investigadores mejor que ellos
mismos, Joelle les estaba diciendo qu deban buscar, cmo, y qu significaban sus
descubrimientos.

El escudo era una concha curva. Su densidad media era la misma del cilindro; sin duda,

la misma fuerza mantena su integridad. Tena unos cinco kilmetros de anchura,
suficientes para interceptar un rayo que tena la quinta parte del dimetro, y era lo
suficientemente resistente como para reflejar esa energa sin sufrir daos. Su forma
lograba la mxima difusin, minimizando el impacto sobre la estrella. Unos accesorios
alrededor de su circunferencia, algunos pesados, otros esbeltos, probablemente generaban
campos para desviar partculas cargadas que podran sobrepasarlo y desviarse hacia
adentro. Un aparato diferente en el centro del lado cncavo era seguramente el motor
que correga la rbita. Joelle poda ver todas esas formas de un modo que era
imposible para los dems porque no era fcil describirlas en el lenguaje humano y
poda apreciar su exquisitez.

Lo que Brodersen y sus acompaantes vieron era muy impresionante, la brillante
concha blanca recortada contra el cielo negro lleno de destellos, la punzante lnea de
brillos que giraba ms atrs. Aunque no sentan peso, parecan experimentar la fuerza
de enormes poderes; aunque estaban rodeados de silencio, los zumbidos y cru- jidos de
los receptores de radio les transmitan el ruido de un cosmos que estaba pariendo.

Joelle slo tena una vagusima idea de cmo estaba hecha la cosa, o cmo funcionaba.
Los Otros conocan leyes de la naturaleza que los hombres y los betanos no
haban descubierto. Eso no la sorprenda. Pero si alguna vez los conoca, estaba
segura de que ella, la holoteta, pronto podra aprender... comunicarse... oh, quizs
entrar en su hermandad!

Brodersen dirigi la Williwaw hacia el satlite.

Por favor dijo Caitlin, con timidez, coma este bocadillo, beba esta leche. Est muerta
de hambre.

Debajo de su casco Joelle parpade. No senta hambre. Pero cunto haca que no
coma? Los circuitos tendran que incluir monitores fisiolgicos para m, pas por
su mente. S, sera un anexo interesante, aunque secundario.

Decidi que sera mejor aceptar el consejo de la chica y cogi la comida y la botella
de exprimir.

Tambin tendra que dormir aventur Caitlin. Parece la ex amante de la muerte.
Recuerde que estn conduciendo la lancha lentamente y con mucha precaucin. No
llegarn a destino en muchas horas.

Como no le cortaban la cabeza, continu:

Francamente, creo que es un error que tenga agua a su disposicin, con una
conexin directa a las tuberas. Tendra que desconectarse varias veces al da, por lo
menos.

En cada libre, sin hacer ejercicio, mi corasen se encoge, mi sangre se estanca, mis
huesos se atrofian. Ninguna parte de la admonicin pareca real. Ciertamente, no
era importante, a menos que simbolizara una especie de apoteosis. Los Otros no
tienen estos problemas. No deben de meter cosas por un esfago poco dispuesto y
excretar los sucios residuos.

Cuando termine rog Caitlin, deje que la lleve a su camarote, le administre un

poco de terapia fsica y la haga dormir. No ser til para nadie si se derrumba. Su
cerebro no funcionar bien si su circulacin no lo hace.

Tiene razn, maldita sea.

Muy bien.

Flojamente colgada en el aire, Joelle sinti piernas que se sujetaban en las suyas,
manos que masajeaban su torso o flexionaban sus miembros, a travs de toda su piel.
Caitlin era tibia y elstica. Tena la regla, lo que haca ms penetrante su olor. Una
mecha suelta roz la mejilla de Joelle, le hizo cosquillas y le acerc un aroma
diferente, limpio y brillante.

Debo admitir que su tratamiento me hace bien dijo. No tan agarrotada.
Est en mejor forma de lo que merece, para su edad replic Caitlin, ms audaz
ahora. Pero eso no durar, a menos que haga ejercicio con regularidad.
Lo hice, como recordar, hasta que llegamos aqu. Ahora no tengo tiempo. No puedo
amputarme de las glorias que me rodean. Qu poco viva estoy en este momento!
Debera hacerlo. No tenemos tanta prisa. Le recomiendo un hombre, adems. Joelle se
puso rgida.
Lo siento dijo Caitlin. No quiero ser indiscreta. Pero, usted y Dan... usted entiende,
verdad?, que no siento celos de eso.

Cmo podras sentir celos, haciendo lo que haces?, Joelle consider esa respuesta.
Pero decidi que no de- seaba discutir. El tema era supremamente trivial. Adems, le
dijeron sus nervios y sus glndulas, al no estar en circuito me gustara que me hiciera
el amor, no; que me jodier, nada ms, yo pasiva. Las palmas y los dedos en su
espalda generaban calor. O esta criatura que est en el camarote conmigo? Le faltan
algunos requisitos, por supuesto, y sin duda no le interesa, pero... no!; Christine,
Christine, no! Caitlin se detuvo. Qu pasa? pregunt alarmada. Nada tosi Joelle.

Cmo que nada? Ha dado un salto y se ha puesto rgida como si hubiese recibido
una descarga de mil voltios. Caitlin la enfrent a la distancia que determinaba su
brazo, sosteniendo ligeramente a la mujer mayor. Su cara reflejaba inquietud. Si
prefiere hablar, s guardar un secreto y he conocido a personas muy diferentes. Hoy
compartimos el temor por lo que pueda sucederle a Dan.
Quiere compartir otras cosas?

Joelle mene la cabeza hasta que se sinti mareada.

No, ya le dije que no es nada. Pero basta de masaje. Dme una pildora que me
haga dormir cuatro horas. Debo estar alerta cuando la lancha llegue a destino.
Como Caitlin dudaba, grit: Es una orden!

Nada de Christines. Nada de Erics. No puedo permitirme ese lujo. Causan demasiado
dolor. Para qu sufrir ms? De todos modos, es apenas un epifenmeno, como su
fraternal fantasma, el deseo, que es tambin su madre. En el nomeno hay paz. Nunca
traiciona. Que sea mi amante, mi vida, mientras siga separada de los Otros.

El segundo satlite era un elipsoide plateado de apro- ximadamente nueve kilmetros
por cinco, con el eje mayor en el plano de su rbita y la de la mquina T.
Giraba no lejos de la baliza ms exterior, y dentro del sendero del escudo. El

parecido de un objeto que tena a popa con el que haba dentro de la concha,
confirm la opinin de Joelle de que eran motores para contrarrestar el efecto de las
perturbaciones. Otros bultos eran menos identificables, pero constituan sin duda
instrumentos o, quizs, equipo de comunicaciones. Casi todos conformaban un encaje
metlico, con alguna fosfores- cencia aqu y all, o una mancha de color parecida a
una aurora; el conjunto constitua una vista encantadora contra el fondo de estrellas. Un
reborde alrededor de un segmento del satlite exhiba curiosos recortes y enigmticos
aparatos.

Sabis dijo Brodersen, apostara a que eso es el muelle, hecho para adaptarse a
varios tamaos y formas de naves espaciales.

Se puso el traje espacial y vol desde la lancha con un reactor en la espalda para
andar por all y examinarlo. Como el metal era no ferroso, las suelas magnticas no
lo ayudaban, pero se haba puesto un par de chanclos adhesivos de minero de
asteroide. A travs de la cmara que llevaba en el puo, Joelle vio la gran curva
hacia su izquierda, las constelaciones desconocidas a su derecha, amontonadas ms
all del borde del muelle.

La excitacin vibraba en su voz.

Hemos tenido mala suerte; hoy no hay nadie, pero ha habido gente y volver a
haberla. Se ve que este sitio se usa.

Nada se adaptaba a la Wliwaw. Sin embargo, encontr un nicho donde atracar la
lancha. Probablemente, una de las mquinas que haba por all podra sujetarla, si
supiera hacerla funcionar. Opt por dejar a Dozsa de guardia, contra su voluntad, y
condujo fuera a los dems, andando o en cohete personal.

Una cavernosa abertura en el casco era la entrada a un tnel que recorra tres
cuartas partes del largo de la estacin (porque deba de ser alguna clase de
estacin). Otros pasajes menores se alejaban, ramificndose. Todas las paredes
brillaban con una suave luz que, segn los espectrmetros, iba casi desde el
ultravioleta hasta el infrarrojo... para una variedad de ojos? El pasamanos permita
impulsarse. A intervalos haba marcos que podan ser descansos, o cabinas de
observacin, o... Puertas de diferentes contornos estaban tan bien encajadas como para
ser casi invisibles, y no haba modo de abrirlas.

Cada inquilino tiene su llave aventur Brodersen.

Dijo eso porque no todas las puertas eran opacas y plateadas. Por las razones que
fuera, algunas eran trans- parentes. Unas pocas, ni siquiera parecan materiales,
aunque, si eran campos de fuerza, resultaban ms duros que el acero. Mirando,
fotografiando, midiendo espectros, los humanos atisbaron media docena de medios
ambientes distintos. Iluminaciones rojas y sordas, azules y brillantes o intermedias,
revelaban celdas austeras, nieblas revueltas, confusos invernculos con vegetacin de
todos los colores, por los que zumbaban voladores que parecan joyas, escenas
hologrficas de una tierra pedregosa donde flotaba polvo amarillo bajo un cielo naranja,
mecanismos que se movan, vistas menos comprensibles que stas. Haba indicaciones
de atmsferas espesas, medianas, tenues, que contenan oxgeno libre o hidrgeno libre o
ninguno de los dos, a temperaturas de cualquier clase entre el punto de ebullicin del
nitrgeno y el punto de fusin del plomo. En todos los casos, lo que los humanos

vean era, obviamente, la antecmara de un rico complejo de alojamientos, laboratorios y
Dios saba qu ms. (Los usuarios lo saban, los Otros lo saban.) Brodersen dijo que
estaba seguro de que siempre incluan un cuarto de centrifugado, a menos que
dispusieran de algo ms elegante, para que los huspedes pudieran disfrutar de su
peso nativo cuando lo deseaban.

Huspedes!, la idea atraves a Joelle. Una confraternidad galctica de mentes,
culturas, razas, a quienes los Otros haban considerado dignas, para quienes haban
preparado esta mansin. No estamos entre ellas.

Eso le dola ms que haber sido una hembra humana. Lo alej de s y sumergi su
conciencia, la bautiz en las otras cosas que estaba descubriendo.

Porque, en realidad, los apartamentos eran casi incidentes para los exploradores, un
detalle mientras vagaban por el laberinto. Lo que contaba, lo que los abrumaba, era lo
que haba en el centro. All, el corredor principal se hinchaba hasta formar un
espacio esfrico de un kilmetro de anchura. Una red tridimensional de alambres
provea un fcil acceso a su superficie interna. Sobre sta, estaban emplazados
diversos dispositivos en los que haba resplandores y arco iris. Haba vistas del
espacio exterior, tambin, que no estaban enmarcadas en pantallas tangibles. Y haba
exhibiciones. Exhibiciones... No eran fotografas ni dioramas, sino imgenes slidas y
movibles, hechas de luz, que no esta- ban confinadas a espectro visible para los
humanos. No retrataban especies, ya que eran totalmente abstractas: formas, matices,
movimientos. Una lnea, por ejemplo, naca con un destello sealando un nmero que, a
su vez, era mostrado por un conjunto de chispas. Lo ms cercano al realismo de lo que
haba a la vista era el esquema del pulsar.

O eso supona Joelle. La mayor parte de lo que vea era incomprensible, nada ms
que rayas, telones, vrtices, cintas, cataratas. Probablemente estaban previstas para
razas cuyas convenciones visuales cuya entera visin del mundo era totalmente
diferente de la humana. Se concentr en la que le pareci ms comprensible. Antes de
mucho, le result muy comprensible. No porque hubiese estado aguardando a los
humanos en particular. Pero el espaciotiempo deba contener a muchas criaturas,
adems de los betanos, que lo perciban y pensaban en trminos no tan diferentes de los
suyos.

Los Otros habrn preparado esto para beneficio de cualquier forastero que llegara
por casualidad? S, creo que s.

Representaciones de tomos, la tabla peridica, estados cunticos y sus cambios...
El ncleo del hidrgeno-1 era una unidad de masa; su lnea neutral de emisin en
el espacio, una unidad de longitud; la frecuencia, una unidad inversa de tiempo. Entre el
cero absoluto, indicado por el comportamiento de las molculas y la fusin que formaba
el deuterio, la escala de temperatura estaba dividida en grados: doce a la
decimosegunda potencia. Variaciones y reiteraciones aclararon la presentacin para la
holoteta.

Sigui desarrollndose. En el momento oportuno lleg una demostracin acerca de cmo
operar una cierta mquina. Se coga una varilla de un estante y se tocaban con ella
varios puntos luminosos en una cierta secuencia...

Adelante dijo Joelle a Brodersen. El obedeci. La informacin la inund.

Comenz transmitiendo dgitos binarios. Luego pas rpidamente a formar diseos
que poda reconocer. (Sufi- cientes puntos s o no en un espacio coordinado
describirn completamente una imagen, tono, funcin matemtica...) Pocos minutos
despus, aprendi que deba responder y lo hizo a travs del radar de la nave. Despus
de un rato, el automatn se haba adaptado a su ritmo de trabajo, su punto de vista,
las limitaciones de su equipo y las caractersticas de su sistema nervioso.

Slo en el crneo, su cerebro hubiese necesitado aos para empezar a comprender
torpemente. Con la holotesis, poda hacer cien interpretaciones hipotticas en un
segundo, comprobarlas en relacin con lo que ya saba y as, cortando las ramas
secas, haciendo brotar otras que revelaban fuerza o debilidad, ir ascendiendo por un
rbol lgico, cada vez ms cerca del tronco que era la verdad. Nadie en la nave, slo
Fidelio, poda entender verdaderamente lo que estaba haciendo, y su fantasma la ayud.

S, necesit horas para encontrar el hecho central, das para captarlo
completamente, tan increble era : haba vida, vida inteligente en el pulsar.

La Chinook giraba alrededor de la mquina T, convertida en su tercera luna. La
Williwaw haba vuelto a ella. Habiendo investigado la estacin todo lo posible, que
no era mucho, y habiendo logrado una comunicacin con ella, cuyos resultados eran
completamente imprevisibles, Brodersen y su grupo no podan hacer mucho ms.
En algn momento, Joelle fue consciente transitoriamente de que mientras ella llamaba
e investigaba, sus compaeros deban seguir con su rutina... juegos, intrigas, sueos,
desesperaciones... como protozoarios en una gota de agua sucia.

El robot de la estacin la puso en contacto con el Orculo, que era una creacin de los
Otros, pero no un autmata.

Casi slida, sujeta a terribles y estremecedores sesmos, la superficie de la estrella de
neutrones yaca bajo una atmsfera de seis milmetros de espesor. All, bajo una
gravedad equivalente a billones de gravedades terrestres, a densidades que eran mltiplos
an ms elevados de la terrestre, los ncleos interactuaban de forma que hubiesen sido
impensables en otro lugar. Protones, neutrones, electrones, neutrinos, sus antipartculas
elementos ms elevados y fugitivos, mesones de todas clases bariones, leptones,
bosones, fermiones encanto, giro, color, rareza, fusionndose, dividindose,
convirtindose unos en otros y volviendo al estado anterior, orbitando brevemente
formaban conjuntos que podan durar un microsegundo completo la materia de la
estrella era tan mltiple, tan variable como el gas, el agua y el polvo que nos dieron la
vida.

La vida no es una cosa; es una forma. Es una serie de acontecimientos, es la
evolucin de conjuntos que llevan informacin, es crecimiento, decadencia y nuevo
crecimiento. Dondequiera exista esa posibilidad, habr vida.

Cuando Caitlin lo oy, dijo:

Eso no es qumica. Es alquimia.

Por cierto que estructuras capaces de autorreproducirse a un nivel subatmico, ms
bien que molecular, iban ms all de la fsica que conocan humanos y betanos.
Pero cuando encontr al Orculo, Joelle se movi con rapidez hacia la comprensin.
En el xtasis mstico de esta profunda entrada en lo Absoluto, perdi su dolor y

perdi su yo.

No podra haberse comunicado directamente con los habitantes del pulsar. Sus
vidas eran demasiado breves. Unos pocos segundos, unos pocos giros del cielo y
esos seres menos que microscpicos haban agotado su ciclo.

Pero los procesos que contenan eran tan veloces, tan furiosamente enrgicos que, en
esos pocos segundos, abarcaban ms percepciones y experiencias, ms vida que un
siglo humano. Para ellos, ella era tan inerte como una piedra para un humano.

El Orculo le proporcion una grabacin enlentecida de algunas vidas. Pudo seguir
apenas fragmentos, momentos, al azar de las historias. Los hroes eran demasiado
extraos para ella. Pero lleg a entender que haban sido hroes.

Explorando, a lo largo de mil millones de generaciones, descubrieron las Montaas
de Fuego, que competan en magnificencia a enormes alturas inexplorables. En el brillo
de la radiacin que llenaba el mundo que conocan, no haban tenido idea de la
existencia del cielo. Ahora...

Haba montaas, muchas de las cuales duraban aos enteros, de los terrestres, las ms
altas de las cuales alcanzaban doce y trece milmetros de elevacin. Los buscadores de
conocimientos se decidieron a explorar las Montaas de Fuego, escalndolas.

Se formaron dinastas de audaces, padre, hijo, nieto, bisnieto, que trabajaron,
sufrieron, se arriesgaron y final- mente murieron en la gran empresa. Civilizaciones
nacie- ron, florecieron y se derrumbaron mientras los escaladores seguan luchando, cada
generacin legando a la siguiente una base ms alta. Muchos perecieron y muchos ms
desesperaron cuando llegaron al lmite del aire. Pero un consejo de valientes
prevaleci y comenzaron los trabajos de construccin de un tnel que ascenda a travs
de una determinada montaa.

Un milln de vidas ms tarde, a travs de una cpula transparente, una colonia en la cima
contempl lo que haba ms all de las Montaas de Fuego... contempl las estrellas.

Sera eso simple coraje?, se pregunt Joelle. O el Orculo les dara... nimos...
para continuar luchando durante el equivalente de una era geolgica terrestre?

Le faltaba el lenguaje para hacer esa pregunta y, en cualquier caso, dudaba de que el
Orculo dijera semejante cosa. Estaba ms all del orgullo.

Haba sido preparado por los Otros para morar en el pulsar. Gigantesco en comparacin
con los nativos, virtualmente inmortal, se mantena en su sitio, que se convirti en un
santuario para los dems. Con conciencia de s mismo, de una inteligencia equivalente
a la de ella cuando estaba en holotesis, nunca se senta solo ni aburrido, porque
comparta las acciones, los pensamientos, hasta las almas de las otras entidades. (Ella
especul acerca de una posible casi-telepata, va modulacin de las fuertes energas
nucleares, pero el vocabulario que tena en comn con l era demasiado primitivo
una especie de lenguaje de signos para permitirle preguntar.) Los aconsejaba cuando
as lo deseaban, aunque tuvo la impresin de que sus pronunciamientos eran
deliberadamente ambiguos, como los de Delfos, para no causar en ellos una
seudomorfosis que perjudicara la maduracin de sus potencialidades innatas. Haba
grabado y les haba entregado, cuando lo desearon, historias enteras de ellos, de

naciones desaparecidas, de logros olvidados.

Principalmente, era el intermediario entre ellos y los extranjeros. Transmita mensajes a
la estacin y los reciba gracias a ciertos rayos que podan transportarlos. La estacin
retransmita de varias maneras, incluyendo radio. El Orculo aceleraba o enlenteca las
transmisiones segn fuera el receptor.

As, a travs de l, los habitantes de la estrella y los visitantes que llegaban hasta all
para aprender algo sobre la estrella podan saber algo, los unos sobre los otros. Eso
poda ser lo ms cerca que se poda llegar a la hermandad que los Otros fomentaban. O
no.

Brodersen se detuvo asindose de una mesa y contempl a su gente en la sala de
reuniones. Detrs de l, una pantalla mostraba los rayos que giraban filos de espadas,
manecillas de reloj ms cercanos, ms brillantes. Pronto, el escudo tendra que desviar
esa ira.

No podremos quedarnos mucho ms aqu dijo. Lo sabis. Aun antes de que la cada
libre nos provoque cambios irreversibles, habremos excedido la dosis de radiacin
permisible. El nivel es terriblemente alto y nuestras protecciones no son adecuadas.

Podemos retirarnos a una distancia prudente y aguardar, en la esperanza de que alguien
que pueda ayudarnos llegue antes de que muramos de hambre. Por supuesto, eso
significa poner la nave en rgimen de rueda; nunca volvera a acelerar. Quiz
resultara. Podra ser que alguien nos llevara a casa, gratis.

Joelle, has dicho muy poco a los dems durante estas ltimas semanas. Lo
hemos soportado, porque sabemos que tu trabajo ha sido dursimo. Aprender el idioma
betano desde cero fue un picnic, en comparacin. Pero hoy necesitamos un informe
tuyo. Te he pedido que lo presentes delante de todos, porque nos concierne a todos.

De acuerdo. Cuando quieras, adelante. Flotando frente a l, ante los dems, pens
fatigada que sus caras reflejaban asombro. Tengo un aspecto horrible. El espejo haba
mostrado cabellos que se haban vuelto una opaca melena gris, ojos hundidos, ojerosos e
inyectados en sangre en una cara que era poco ms que piel estirada sobre huesos, un
cuerpo flaccido y amarillento, manos temblorosas con uas demasiado largas. Oh,
maldita sea esa abominable carne, que no me deja permanecer en comunin con el
Orculo! Habl con la mxima sequedad:
Debo subrayar que mis intercambios han sido rudi- mentarios. A pesar de la
multiplicacin de la computadora, a pesar de la generosa cooperacin de mi interlocutor,
no me quedan suficientes aos de vida para descifrar todo el lenguaje. La demora de
varios minutos en la transmisin tampoco ayuda. Bien puede ser que haya interpretado
mal varias cosas, incluyendo alguna que es crucial para nosotros.
No haramos nada sin ti dijo Susanne Granville, cogida del brazo de Carlos Rueda.
Joelle respir hondo.
Bueno, teniendo en cuenta esas reservas... Los Otros construyeron esta estacin porque
saban que las especiesbque recorren el espacio querran estudiar un mundo tan
nico. Supongo que confan en que, por medio del estudio, tanto los habitantes de la
estrella como los visitantes crecern un poco, se acercarn un poco ms a ser lo que
ellos son. No he podido descubrir si se manifiestan directamente a alguna de las
razas, pero mi impresin es que no. Probablemente vienen aqu por su cuenta, para
observar los datos, las biografas que prepara el Orculo.


Entonces comparten suspir Caitlin. Su deseo es conocer las vidas que hay en
todos los mundos. Para amar mejor?
Ciertamente, nos conocan bien antes de programar el robot de la mquina T del
Sistema Solar dijo Frieda. Qu Orculo habrn plantado en Tierra?
Nada parecido a ste, obviamente dijo Brodersen. Prosigue, Joelle.
Un nmero de sociedades avanzadas ha encontrado el camino hasta aqu,
presumiblemente despus de repetidos intentos continu la holoteta. Envan
expediciones cientficas de vez en cuando. No hay fechas fijas y nadie viene con
demasiada frecuencia. Recordad cuntas otras cosas a que dedicar su atencin y sus
esfuerzos tendr una raza que haya aprendido los caminos de varios prticos. Muy
posiblemente, una o dos llegarn aqu durante la prxima dcada. Pero no sabrn cmo ir
a Sol, a Febo o a Centrum. Cmo podran saberlo? El mismo Orculo no lo sabe.

En el silencio angustiado que la rodeaba, continu:

He hecho algunos progresos. Si pudiramos quedarnos donde estamos, hara ms.
El Orculo parece dispuesto a decirme cualquier cosa. Pero no podemos. De modo
que me he concentrado en interrogarlo acerca de los prticos espaciales. Y tengo
algunos indicios.

No puedo calcular dnde y cundo llegaremos por un sendero en particular. Pero,
con lo que he aprendido aqu, puedo hacer una computacin probabilstica de la
magnitud y la direccin de ese trnsito. Y lo que es ms importante, puedo hacer una
estimacin bastante buena de las posibilidades de que haya otra mquina T al final del
prtico.

Los Otros continan construyndolas, sabis? Una risa golpe su laringe. La
palabra continan es un tpico ejemplo de ruido carente de sentido, no?
Disculpadme. He perdido la costumbre de verme limitada a mi cerebro natural.

Lo que importa es que los Otros no trabajan al azar. Conocen el pleno mejor
que eso. Siempre estn expandiendo sus fronteras... slo para saber ms, estoy
segura, no para conquistar... Para amar, susurr Caitlin; Joelle la vio. Y van a
lugares donde es posible encontrar algo, adems de vaco. Recordad que deben
enviar los materiales y quiz tambin las herramientas para construir una mquina T
antes de que la expedicin pueda volver. Es un trabajo complicado, hasta para ellos.

Creo que si vamos saltando de mquina en mquina, de acuerdo a un esquema que
puedo elaborar a medida que viajamos y reunimos ms datos... si siempre tratamos
de saltar lo ms lejos posible en una direccin plausible... creo que eventualmente
llegaremos a la frontera donde estn. Ellos mismos.

Joelle se sinti dbil. Tena la cabeza llena de arena. Cada una de sus clulas pareca
hacerle dao. En cada libre, se dej caer y dese dormir. Oy vagamente la voz de
Brodersen: Entendis todos el riesgo que correremos? Joelle no garantiza que
volveremos a encontrar transporte despus de cada salto. Las posibilidades pueden
favorecernos, pero repito que, cada vez, podremos fallar.

Podramos quedarnos aqu, en rgimen de rueda y en una rbita amplia sugiri
Weisenberg. Aparentemente, tenemos una posibilidad razonable de que llegue una nave
antes de que muramos de hambre. Supongo que su civilizacin podr sintetizar

alimentos para nosotros, y no le importar hacerlo. Su tripulacin no podr llevarnos
a casa, pero sin duda podramos vivir vidas muy interesantes en su planeta de origen.
Lo dices en serio, Phil? pregunt Caitlin. No; tengo familia. Pero he pensado que
uno de nosotros deba defender la posibilidad de quedarnos.

Y dejar a la humanidad en manos de tipos como Ira Quick? gru Dozsa.
Una buena observacin dijo Brodersen. Tenemos tiempo para pensarlo.
Mientras tanto... Joelle, te pondremos en tratamiento, empezando por veinticuatro horas
de sueo.

Ella apenas not su abrazo cuando la llev por el pasillo hasta su camarote, ni prest
mucha atencin a Caitlin, que le limpiaba el sudor seco, ni se enter de que ambos
la sujetaban a la cama y aguardaban a que se durmiera. Mientras se deslizaba en la
obscuridad slo pensaba en el Orculo y en quienes le haban dado forma.





38
SALTO.

Las estrellas visibles haban disminuido, como en una noche nublada en Tierra. Las
ms brillantes eran sobre todo rojas, lo que sugera que estaban cerca; unos pocos
gigantes resplandecan azules.

Haba un enorme sol entre ellas. Su tonalidad naranja- sangre opaca no necesitaba
ser amortiguada por la ptica. Las lentes zodiacales eran inmensas, aunque
dbilmente iluminadas, pero el disco no tena rasgos ni manchas, ni llamaradas, ni
prominencias, ni corona y careca de un borde fotosfrico definido,
desvanecindose de forma borrosa en el espacio.

Ms cerca y ms grande para la visin, haba un planeta alrededor del cual giraba,
evidentemente, la mquina T en posicin troyana con respecto a una gran luna. Estos
dos cuerpos tambin brillaban, como brasas. Magnificando, Brodersen vio el globo
primario derretido, bajo una atmsfera espesa de nubes obscuras. Mientras observaba,
un asteroide pas por su campo visual, obscuro, marcado, girando sobre s mismo.

Joelle habl:

Este es un nuevo sistema que est cuajando. La energa del sol proviene de la
contraccin; todava no est lo suficientemente comprimido en el ncleo como
para iniciar reacciones termonucleares. El espacio sigue estando polvoriento; hay
muchsimas rocas de todos los tamaos. Al caer en los planetas en formacin, los
calien- tan hasta la incandescencia y aumentan su masa. Creo que el que est frente a
nosotros llegar a parecerse mucho a Tierra.

No ser Tierra?, se estremeci Brodersen. No; es demasiado improbable. De todos
modos, no habra dife- rencia. No quiero creerlo. No lo har.

Cunto tiempo llevar? pregunt en voz alta, ale- jndose de su atnita curiosidad.

Quiz cinco millones de aos hasta que el sol llegue a la secuencia principal. En el
planeta, la formacin de una corteza slida puede llevar ms tiempo. Necesitara
ms informacin para hacer un clculo exacto.

Lo siento. No nos quedaremos. No hay nada para nosotros aqu.

Excepto, Dios mo, para hacernos una idea del nivel en que se mueven los Otros,
del nivel en que viven. Para observar el nacimiento de un sistema de mundos,
seguramente para observar su evolucin, su florecimiento, su muerte: para eso abrieron
este prtico.




39
SALTO.

Ooooh! La voz de Caitlin retumb en el intercom.
Oh, gloria, gloria!

Se quebr en un sollozo.

El espacio resplandeca, las estrellas se amontonaban hasta que apenas se poda distinguir
la Va Lctea y apenas pareca quedar obscuridad entre ellas. El brillo de muchas era
como el de Venus o Jpiter en su momento de mayor intensidad brillando sobre
Tierra. La mayor parte era de color rub, pero algunas iban del naranja brillante al
dorado profundo.

El sol al que haba llegado la Chinook tena un aura blanca y era desgarradorament
parecido a Febo.

Dnde estamos, Joelle? pregunt Brodersen con voz ronca.

Su respuesta tuvo una vibracin, un toque de deleite y... humildad? que le haban
faltado durante mucho tiempo.

Qu belleza... Debemos de estar en un racimo globular, Dan. Viejo; casi no hay
polvo o gas libres; los miembros ms grandes y de vida ms corta se han extinguido
hace mucho, dejando sobre todo enanas, aunque los tipos G, del tipo de Sol, tambin
sobreviven... Quedmonos un poco, de todos modos.

Todos estuvieron de acuerdo. Adems (quin poda saberlo?), los Otros podan
habitar en un lugar tan maravilloso. Los programas de investigacin habituales
comenzaron. Poco despus, la nave estaba acelerando. El peso sentaba bien.

Los estudios terminaron en unas pocas horas. Joelle haba reunido directamente la
mayor parte de los datos y los haba interpretado. El sol amarillo tena, por lo
menos, siete planetas. Uno, situado a algo ms de una unidad astronmica de l,
pareca terrestroide y, ciertamente, haba oxgeno en su aire. La mquina T estaba en la
misma rbita, a sesenta grados. No se detectaba ninguna comunicacin.

Sin embargo, Brodersen decidi:

Iremos a dar una ojeada. Es un viaje de unos tres das. Aunque sea para salir de la
gravedad cero por un tiempo.

Guardia nocturna.

En su cama, Leino solt a Caitlin y se acost junto a ella.

Aaaah dijo. Ha sido estupendo. Cuando flotas tambin es bueno pero, vaya,
estamos diseados para un campo gravitatorio, no?

Ella se sent, abraz sus propias rodillas y mir fijamente hacia adelante. Sus lustrosos
bucles caan junto a sus mejillas y sobre sus hombros. El sudor brillaba un poco

sobre su piel blanca; l sinti una mezcla de olores femeninos, soleados y
almizcleos, y una sensacin de calidez irradiada. Le llev unos minutos recuperar
las energas suficientes para notar la inquietud que reflejaba el rostro de ella.

Se incorpor sobre un codo.

Qu pasa, querida? inquiri.

Ella segua mirando al mamparo, no a l.

Nada dijo en voz baja. Y al mismo tiempo, todo. No es culpa tuya, Martti. Es culpa
ma.

El palme un muslo sedoso.

No quieres decrmelo?
No quiero herirte.

El contrajo los msculos.

Adelante. T... t siempre hablas con facilidad, Caitlin, siempre ests alegre y...
bueno, he tardado en darme cuenta de que eres una persona muy independiente y... s,
muy reservada. Silencio. Por favor. Quiz pueda ayudarte. Sabes que andara descalzo
por el infierno por ti.

Vio como ella reuna sus fuerzas.

Eso es lo que est mal, Martti.
Eh? El tambin se sent muy erguido.
De acuerdo; esto tena que suceder. Lo mir a los ojos. Has dicho la verdad, el peso
es bien venido, tambin para hacer el amor. Pero Dan tendra que haber sido el primero.

El se sonroj.

Vaya, si no me equivoco, est con Frieda esta noche. Por lo menos, desaparecieron
juntos.

Caitlin asinti.

Claro, y no se lo reprocho. Por cierto que me alegr por ella cuando tuvo xito, hace
un par de semanas... despus de tanto tiempo contigo. Es un alma buena, que
merece una parte razonable de lo mejor.

El se encogi. Ella lo not, apoy una mano sobre l y dijo en voz baja:

Tengo prejuicios, entiendes? Me gustan todos los de a bordo; cada uno de vosotros
es especial; pero amo a Dan y l me ama. Despus de un momento: No lo
hubiese desatendido con tanta frecuencia si t no necesitaras ayuda. Tan bien
pienso de ti, Martti Leino. Ahora ha llegado el momento de volver a la normalidad.
Quieres decir que me dejars? No! Te amo!

Ella le dio un ligero beso.


Oh, no. Mientras dure este viaje, t y yo nos revol- caremos de vez en cuando. Y no
ser un favor que te haga por pura bondad. He sentido mucho placer aqu.
Separndose un poco de l, nuevamente grave, prosigui: Pero eres demasiado
emocional conmigo. Francamente, te has vuelto muy posesivo. Esta noche, casi me
arrastraste de la sala de reuniones, cuando tena an palabras para Phil y una cita
tcita con Dan. Me pareci mejor no hacer una escena... No te sientas herido, querido,
fue un buen retozo. Pero, de todos modos, esa clase de cosa tiene que terminar, y el
lugar donde debe terminar eres t.

El golpe el puo contra la palma.

o puedo dejar de amarte, Caitlin.
No; si no surge un rencor terrible nunca nos dese- namoramos, verdad? Pero los
viejos fuegos arden con ms suavidad cuando se enciende un fuego nuevo. Cuando
volvamos a casa, pronto estars cortejando a una chica muy diferente de m. Me
atrevo a creer que te he demostrado que se puede ser vivaz y decente al mismo
tiempo, y que me recordars con cario por eso.

Pero, Martti dijo como si lo acariciara, t necesitas una mujer slida, para el resto de
tus das, una compaera, un rbol debajo del cual est tu casa. Como Lis, como tu
madre, estoy segura. Debo ayudarte a evitar que tengas una fijacin conmigo. Eso
suceder si nuestra bsqueda dura muchos meses, a menos que los dos nos ocupemos de
impedirlo. Entonces quedaras arruinado, y no podras ser el padre de familia que la
naturaleza quiere que seas. Yo no soy para ti, a menos que sea como una amiga del
sexo opuesto. Soy una vagabunda.

Oh, ya he superado los celos de ti, creo... Ella sonri.
Eso no es lo que quera decir, cario mo. Tengo pies inquietos. Ni el mismo Dan
puede mantenerme en Epolis. Necesitas una esposa, no una amante migratoria. Apoy
las piernas en el suelo. Martti, s muy bien que no podemos resolver nuestros
problemas conversando durante una hora. Necesitaremos paciencia y reflexin y
cario.

Se puso en pie.

Lo primero y ms importante es hacernos amigos... reljate... y pisotear todo el
melodrama que pueda nacer entre nosotros, pero alimentar cualquier brote de comedia
que nazca... porque los humanos somos animales cmicos,
no crees?

Creo recordar que disponemos de una botella de whisky casi llena.

Cuando estuvieron recostados, un poquito borrachos y suficientemente relajados para
poder bromear, ella rasgue el sonador y observ:

S, no te echar a patadas, no mientras sigamos viajando, no tengas miedo. Eso sera
un lamentable desperdicio de talento. Simplemente, tienes que comprender que soy una
vagabunda nata... Recuerdas que te burlaste de mi Cancin del viajero del
espacio, porque la cantaba un hombre, cosa que no era cierta, y dije que te
ajustara cuentas en la prxima? Bueno, pues he compuesto la prxima, para ti.


Las asociaciones de la noche a que se refera, ya no eran dolorosas para l.

Adelante invit.

Ella sonri y empez a cantar:

Estoy en el espacio en una eterna persecucin, Ningn mundo puede atraparme,
Mientras acelero canto una cancin Sobre el muchacho que dej atrs,
El muchacho ms fiel, el muchacho ms sensual, El muchacho que dej atrs.
Oh, era un premio; los cielos estrellados Siempre me lo recordarn.
S, era hermoso verlo, y es raro Encontrar un alma tan feliz.
Aunque no era manso y besaba como una llama Y no poda fatigarlo.
Cada ves que me senta mal, buscaba a mi muchacho Para que l me calmara
los nervios; Yo ronroneaba y lo atacaba y pronto estbamos saltando, Todo el tiempo
sus brazos me rodeaban. Nos dijimos adis en un da en que yo Confieso haber
llorado un poco, Y aunque es mejor ir a explorar, Con frecuencia me cuesta dormirme.
Y as, mi buen seor, podr deducir Que tengo esperanzas de encontrar Slo uno o
dos, incluyndote a ti, Como el muchacho que dej atrs.

Guardia nocturna.

Te sientes desgraciado, Dan dijo Frieda.
Eh? No, no, por qu me iba a sentir desgraciado despus de todo lo que hemos
hecho? Brodersen empuj el brazo hacia ella. Frieda arque la espalda y l la pudo
coger por la cintura. Estaba distrado. Disculpa.
Estabas en un lugar alejado y que no era bueno. La forma en que dejaste caer la boca y
esa arruga entre tus cejas...

Pas ligeramente los dedos sobre los surcos de la cara de Dan. La preocupacin haca
palidecer el azul de sus ojos.

El intent sonrer.

Bueno, soy el Viejo, sabes? Preocuparme por la nave es mi enfermedad laboral.
Aydame a olvidarla. La cabeza rubia se mene.
Ese no es el problema. Eres fuerte y prctico, no de los que meditan sobre pasados
errores. Por lo tanto, cuando te sucede, quedas indefenso.
Oh, no importa. Qu te parece si bebemos, fumamos o hacemos las dos cosas?

Ella presion con su solidez para sujetar el brazo que tena debajo de la espalda.

Todava no, Dan, por favor. Caitlin podra ayudarte.
Puedo intentarlo?

El frunci el ceo mirando sus propios pies. Frieda y l estaban en el camarote de
ella, donde haba muy poco que mirar, ninguno de los pequeos toques alegres que la
irlandesa haba puesto en el suyo. Como siempre, haba msica, una fuga de Bach
sintonizada a poco volumen, pero ineluctablemente noble.

Deja que adivine. Se puso de costado y apoy la cabeza en el pecho de l, para no
tener que mirarlo. Te sientes culpable por Zarubayev y Fidelio, por el resto de
nosotros que estamos perdidos en el espaciotiempo por culpa tuya, supones. Dan,

Liebchen', sabes que fuimos libre y alegremente. Nosotros, los que salvaste de la Rueda...
Fidelio tambin, Fidelio sobre todo, creo... te lo agradeceremos mientras vivamos, pase
lo que pase. Errores, desgracias, cada capitn los conoce. Eres un capitn demasiado
fuerte para dejar que te entristezcan. No; aprenders de ellos y seguirs adelante, por
el bien de tus seguidores. Y si al final, y es lo que me parece ms probable, si al
final no tenemos xito, no volvemos a casa... vaya, qu aventura gloriosa habremos
tenido!

S suspir l.

Caitlin hace que sientas eso en tu sangre. Es una pena que no est contigo esta
noche. Frieda hizo una pausa. O quiz sea mejor. Quiz te hace demasiado feliz para
que mires en lo ms profundo, en las races de tu pena. Dan, estabas pensando en tu
familia.

El inspir temblorosamente.

Tu esposa, tus hijos dijo ella. Piensas que los has abandonado. Cuando Caitlin no
est, vuelven a tu mente. Y entonces te dedicas a castigarte de todas las maneras
posibles.

Su boca se contrajo y parpade.

Oye, cambiemos de tema dijo speramente. T no eres un psicotcnico... y yo no soy
un maldito paciente.
Ja, ja, lo s; no soy ms que tu compaera Frieda. Pero podemos hablar, no? Por
qu no me cuentas cmo es Lis? Me gustara saberlo.

Mucho despus, l yaca en una especie de paz, soo- liento.

Eres una mujer maravillosa dijo rodeado por la msica suave. No tena idea de lo
buena que eres... comprensiva, generosa...

El no vio la amargura que la atraves.

Oh, s; tengo mi reputacin de viejo soldado curtido. Bueno, los dos granaderos de la
cancin lloraron cuando volvieron y descubrieron que haban hecho prisionero al
Emperador. Ri. Y ahora, si quieres hacerme un favor, Dan, dormirs y te
despertars sintindote bien a la hora del desayuno. Una hora antes del desayuno.

El la estrech un poco. Seguro. Buena idea. Y ella le dijo, en un impulso:

Dan, ser mejor que lleguemos pronto a casa. Si no, me voy a enamorar mucho de ti.

Visto desde fuera, el planeta era de un azul ms profundo que Tierra o Demter,
adornado por nubes que tenan un suave matiz ambarino dentro de su blancura. Los
continentes parecan manchas oxidadas en esa claridad, salvo donde la nieve
brillaba en picos y altiplanos. Sus contornos eran borrosos; los colores del
amanecer y el anochecer, mientras la Chinook estaba en una rbita cercana alrededor
de l, eran fantsticos. No tenia casquetes polares. Tres lunas lo orbitaban.

Masivo, denso, con una gravedad en la superficie cinco veces mayor que la de
Tierra, el mundo tena una atmsfera muy densa. Los humanos no hubieran podido
respirar sin ayuda al nivel del mar. Sus pulmones hubiesen aceptado la combinacin de
oxgeno y nitrgeno, pero no su concentracin, y el efecto de invernadero mantena las
tierras bajas muy calientes en las latitudes altas, e insoportables cerca del ecuador.
El hombre slo hubiera podido sobrevivir en las mesetas ms altas.

Pero la vida cubra el globo, no muy diferente del tipo terrestre, teniendo en cuenta
las diferencias csmicas.

Diablos, eso podra ser el espectro de reflexin de la clorofila murmur
Dozsa. Cubierto por otra cosa, por supuesto, pero...
Las posibilidades en contra de que pudiramos ali- mentarnos all abajo, sin
semillas ni sintetizadores, son absurdamente grandes interrumpi Weisenberg.
Podramos investigar propuso Dozsa. Brodersen mene la cabeza.
No; me gustara, pero el riesgo es demasiado grande y las ventajas demasiado pequeas,
ya que no hemos visto signos de civilizacin ni de inteligencia.
Adems dijo Caitlin, los Otros estn preservando este mundo para una raza que
pueda, verdaderamente, crecer en l, tal como guardaron Demter para nosotros.

Guardia nocturna.

La Chinook volva al prtico. Caitlin segua despierta despus de que Brodersen se
hubiese dormido, hasta que se levant, se puso el pijama y dej el camarote. Entrando
en la sala de reuniones, cerr la puerta, apag las luces y la pantalla que mostraba el sol,
y se sent en una obscuridad sin sonidos para estar con las estrellas del racimo.

Haba pasado media hora cuando la puerta volvi a abrirse, dando paso a una
persona que volvi a cerrarla tras de s. El cielo, ms radiante que una luna llena,
mostr a Susanne Granville. Tena la cara llena de lgrimas.

Se detuvo cuando vio a Caitlin. Oh tartamude, disculpa. Y se volvi para
marcharse.

Aguarda, Su. La contramaestre se puso en pie de un salto y se acerc a ella.
Qu te pasa?
Ren... no es nada. N-n-no saba que estabas aqu. Me ir a mi camarote.
Ni lo pienses. Caitlin puso un brazo sobre sus hombros. Si alguien se va, ser yo.
T has venido en busca de consuelo, chica.

Consider el rostro desolado, la cabeza gacha, la res- piracin desigual, los dedos que se
retorcan. O de fuerza?

Susanne cedi. Caitlin la abraz, acarici y murmur hasta que pasaron los sollozos.
Entonces, la llev a una pequea mesa de juego, la sent, se sent enfrente y se estir

para cogerle una mano. Los cielos eran como una casa adornada con diademas
detrs de ellas. Su se estremeci. Hace fro dijo con voz apagada. S, es el
momento del ciclo de temperaturas replic Caitlin. Pero t lo sientes pese a tu
mono y yo no tengo ms que este pijama tan fino. l verdadero fro est dentro de ti,
querida. No quieres aceptar un poco de tibieza?

Su desvi su mirada hacia el exterior. No voy a entrometerme dijo Caitlin.
Pero soy el mdico de esta nave, y en Demter he odo cosas peores de lo que podras
imaginar. Ayud cuando pude y siempre guard silencio... Tiene que ver con Carlos,
verdad?

Su asinti violentamente.

S, todos hemos notado que estis muy prximos y nos hemos alegrado por ti
sigui Caitlin. Mira, si me dices que me meta en mis cosas, te pedir disculpas y te
dejar en paz. Pero t tienes un corazn fuerte detrs de tu suavidad. Una pelea con l te
hara sentir mal, pero no te aplastara as. Qu ha pasado, Su?

La conexin alz un puo y dijo, casi demasiado rpido para ser entendida:

Me ha pedido que me case con l!
Qu? Pero eso es estupendo! Dos personas mara- villosas... Le dijiste que no?
S. Tuve que hacerlo. Es imposible.
Por qu?

Como Su no dio ms respuesta que tragar saliva un par de veces, Caitlin reconstruy, con
su tono ms tranquilizador:

Sin duda, primero te hizo una proposicin, y t declinaste. Esta noche te propuso
matrimonio. Eso mues- tra que te ama, querida. Podra obtener mucho sexo en
otros lugares. Frieda... y yo, confieso que ya hubiera satisfecho mi curiosidad, si no te
hubieses enamorado de l. Es cierto que una ceremonia presidida por Dan no tendra
valor legal o cannico, pero sera una boda por su intencin honesta, y estoy segura de
que se hara cargo de las formalidades cuando volviramos a casa. Dan, que lo conoce
desde hace mucho, me ha dicho que cuando Carlos da su palabra, no se vuelve atrs,
nunca. Su mene la cabeza.
Por qu no te mudas a su camarote, simplemente? pregunt Caitlin. Me dijiste
que tus padres eran reli- giosos, pero que t te considerabas una atea devota.
Por ellos replic Su en un suspiro. Ya los he herido demasiado, sin necesidad de
volver como... como una fulana.

Recuper una sombra de su vitalidad. Aunque no lo sera, pese a todo. Pero
aceptaras una ceremonia en la nave? Le quieres? Y entonces, en nombre de Maeve,
por qu le has dicho que no? Soy... une vierge.

Virgen? Caitlin sonri. Bueno, eso no es corriente a tu edad, pero no es una
vergenza. No es ms que una desgracia.

Viendo que el dolor de la muchacha no desapareca, sigui sobriamente: Es que tienes
miedo de las relaciones conyugales? No del dolor, quiz, sino de la ignorancia? Yo
puedo ayudarte a superar eso, y Carlos mucho ms. Frieda di... tengo razones para
suponer que es muy considerado... O tienes miedo de quedar subordinada, anulada? El

tiene su toque de machismo. Pero apostara a que tienes nimos para enfrentarlo, y
elegir tu propio camino. Acurdate de Lis Leino. No comprendes. Nunca he sido
inoculada. Qu? Caitlin qued abrumada. Mis padres... no es que est enfadada con
ellos. Son adorables. Pero viviendo en casa, si me pona la inyeccin antes de
casarme, hubieran pensado que era una declaracin de que... pensaba ser muy barata,
como la mayora de las chicas. Caitlin resopl.

Eso es lo que ellos opinaban.
No te condeno dijo Susanne, a toda prisa. Es que a m me criaron para elegir otra
cosa. Y cuando estaba en Tierra, ir a un mdico para que me hiciera eso me hubiese
parecido... furtivo? Ri amargamente.
De todos modos, no era necesario. El problema no se plante.
Y volviste, y te quedaste pacientemente enamorada de Dan... oh, lo not, lo not...
hasta que Carlos y t... Tienes miedo de quedar embarazada.
S. El aborto es un homicidio. Cuando no es necesario para salvar la vida o la salud
de la madre, es un asesinato. Adems carecemos del instrumental necesario. Infanticidios
no! Antes, me arrojara por una escotilla. Y no podemos traer nios... a esta nave
perdida... para que consuman raciones y acorten los pocos aos que les quedan a
nuestros compaeros...

Su se enderez en su silla. La mano que Caitlin no sujetaba golpe en la mesa,
haciendo un ruido solitario. Le dije que no. El quera seguir hablando, pero me fui
corriendo. Quiz ahora pueda volver a hablar con l. Gracias. Sabes que Dan fue bueno
conmigo en esta misma habitacin? Aguarda. Caitlin se acarici la barbilla y frunci
el ceo al universo. Djame pensar. A fe que ms de un terrible dilema humano
ha tenido lo que nuestro capitn llama una solucin mecnica. No tengo el
instrumental ni los conocimientos necesarios para esterilizar a uno de vosotros dos.
Pero en una poca, haba anticonceptivos mecnicos. Quiz Phil y yo podamos volver a
inventar, entre los dos, alguna cosa que no sea demasiado desagradable. Sinti la
resistencia.

No sientas vergenza. No sacrificaras un poco de lo que consideras tu dignidad
por tu felicidad y la de tu hombre?

Susanne tuvo que luchar antes de decir: S, s.
Y quiz no sea necesario. A medida que se le ocurran ideas, el entusiasmo de
Caitlin aumentaba y maduraba hasta el jbilo. Preguntar al banco de datos. Bien puede
saber algo acerca de los procedimientos... s, la vasectoma no es una ciruga
complicada, si puedo averiguar cmo hacerla, y es reversible por medio de la
clonacin, si volvemos a casa... creo que una vez le algo acerca de mecanismos
intrauterinos... o algo acerca de la qumica... Oh, consideraremos los detalles despus.
Lo que importa, pobre inocente, es que no ests desamparada. Adelante! Csate con
l y que Dios te bendiga!

La conexin estaba abrumada. Y si fracasamos y se produce una concepcin? Vaya,
en ese caso replic Caitlin y era como si resonara una trompeta no ser un fracaso,
de ninguna manera. Ser un triunfo. Significar que no nos rendimos a la muerte, no,
aunque nos ofrezca rendirnos honores militares. Seguimos peleando, seguimos viviendo,
seguimos luchando... y tu hijo con nosotros!

Lentamente comenz a crecer en Susanne un brillo igual al de las estrellas.


40
SALTO.

La multitud de estrellas era menos abundante y brillante que antes, aunque mayor
que alrededor de Sol o Febo... salvo que en una direccin coronaba un gran mbito
nocturno, salpicado slo por unos pocos resplandores en el primer plano. No vea
ningn sol. La mquina T tena como satlite un gran elipsoide, muy parecido al del
pulsar. Estaba en rbita alrededor de algo que el ojo perciba como una chispa azul-
blanca que parpadeaba y Joelle y los instrumentos perciban como una fuente
infernal de radiacin dura.

El juicio de Joelle les lleg, como si fuera el de Dios:

Nos hemos acercado demasiado al ncleo de la galaxia. Esas son las nubes de
polvo que siempre lo ocultaron. Aqu hay un agujero negro.

El colapsar definitivo, el remanente de una supernova, tan enorme que su fuerza
gravitacional, forzada sobre s misma, lo haba comprimido en una pequeez, en un
campo de fuerza tal, que ni la luz poda escapar... Las leyes conocidas de la fsica
quedaban relegadas, y la materia se encoga cada vez ms en direccin a un punto
geomtrico, una singularidad, en el que ninguna ley tena vigencia. Pero los
exploradores no podan observar nada de esto... Slo una parte infinitesimal de ondas
mecnicas poda retornar de ese pozo energtico que toda lo devoraba. El material
interestelar, absorbido, entregaba su energa como un ltimo grito desesperado, antes
de desvanecerse... por toda la eternidad?

Sospecho que la eternidad es una supersticin humana y que los Otros lo saben,
pens Brodersen. En voz alta: Ms all debe de haber un observatorio, similar
al que encontramos antes, salvo, supongo, una serie de diferencias muy instructivas.
Investigaremos. El nivel de radiactividad no es tan elevado que no podamos quedarnos
un tiempo.

No. Haba urgencia en la voz de Joelle. No. Sigamos. En seguida.

...Por qu?

No puedo decrtelo. Una intuicin... Nosotros los holotetas trabajamos con intuiciones,
Dan... con mucha frecuencia... y aqu... Fuerzas, energas, la misma forma del
espacio, todo es muy extrao. Tengo miedo de que no podamos enfrentarnos con esto.

Sin ms conocimientos, dijo su autorrespeto. Los Otros podrn ensearme a volver y
aprender, cuando los encuentre, si es que los encuentro.




41
SALTO.

Nuevamente, el cielo estaba constelado de estrellas, casi tantas como haca dos saltos,
casi todas de tonalidad rojiza, desde la de la sangre hasta la de las rosas, pero
brillantes y ntidas. La mayora eran menos brillantes que las del racimo y ms
brillantes que las del espiral interno, un hecho que indicaba su distancia y su
separacin. No haba rastros de nebulosas, galaxias exteriores o la Va Lctea. En
una direccin, la densidad estelar se haca cada vez mayor, hasta que la vista se
condensaba en un globo rub, como un enorme sol talismtico.

La mquina T estaba sola, a meses luz del cuerpo astronmico ms cercano, algo
borroso. Cualquiera que fuese el sendero que segua, era dirigida por toda la multitud.
El cilindro tena un tamao doble al de todas las mquinas que los viajeros haban
visto hasta ahora. Veintitrs balizas lo rodeaban, esparcidas a lo largo de cien mil
kilmetros.

Estamos cerca del centro de la galaxia, dentro de las nubes. El tono de Joelle haba
recuperado la firmeza y una calma onrica. Aqu hay muchas ms estrellas que en
cualquier otro lugar, y las supervivientes que vemos son las ms antiguas, formadas
al comienzo. Puede haber un agujero negro de tamao monstruoso, que se ha
tragado millones y sigue hacindolo. Si es as, entonces su ritmo se ha vuelto muy lento,
pues el nivel de radiacin es muy moderado, y debemos de habernos internado muy
lejos en nuestro futuro, cuando slo las enanas ms longevas siguen brillando.

Flotando en su puesto de mando, silencioso y maravillado, Brodersen se oy preguntar:

Y por qu el prtico que tomamos no lleva a ninguna de ellas? Pegeen podra encontrar
palabras para lo que siento ahora, pero mi tonto cerebro slo puede cacarear... slo
podra hacer eso aunque no estuviera atnito.

Las mquinas T no tienen un alcance infinito. Son necesarios rels, emplazados en
las ubicaciones ptimas del espaciotiempo. Esta podra servir para ir a ms lugares que
miembros tiene la galaxia. Eso, y sus dimensiones, y lo que ya he observado y
calculado mientras viajbamos, me hace pensar que los senderos ms largos que
genera llegan extremadamente lejos.

Un cruce... Eh, aguarda! rugi Brodersen. La revelacin explot en l. Su
pulso se transform en un tambor de guerra. Escuchad, escuchad! Una civilizacin,
un conjunto de civilizaciones o... o ms posiblemente algo para lo que no tenemos
palabras o ideas... y los mismos Otros... su gente debe de pasar por aqu. Si nos
quedamos, los conoceremos!

Gritos y chachara llegaron al intercom desde todos los puestos de la nave.
Weisenberg esper a que se hiciera el silencio antes de formular su advertencia:

Aguarda. Con cunta frecuencia pasa alguien? Pro- bablemente, la mayora de los
trnsitos son directos, simplemente porque una mquina corriente puede llevarte a ms
mundos de los que podras recorrer en una vida que durara un milln de aos. Quizs
esto se usa una vez por siglo. En la escala de tiempo que usan los Otros,
justificara su construccin.


No podremos asegurarlo hasta que no lo hayamos intentado dijo Brodersen, ms
tranquilo.
Pero no podemos estar tanto tiempo en cada libre advirti Caitlin. La verdad es que
nuestra ltima aceleracin fue demasiado breve para mantenernos sanos. Brodersen lo
consider.
Tienes razn. Exuberante: Tendrs que perder esa mala costumbre tuya, Pegeen, de
tener siempre razn. De acuerdo, necesitamos peso y no queremos ponernos en rgimen
de rueda antes de lo necesario, sino mantener nuestras opciones abiertas al mayor
tiempo posible. De modo que aceleraremos hacia aqu y hacia all por esta zona.
Digamos... hum... cuatro horas hacia afuera, media vuelta y cuatro horas hacia aqu,
desacelerando. De ese modo, nunca nos alejaremos a ms de un milln de kilmetros,
y nuestra velocidad relativa no ser demasiado alta. No tendremos problemas para
detectar una nave y enviarle una seal.
Y por qu van a usar ondas electromagnticas para comunicarse? objet Dozsa. Me
han dicho que los betanos no las utilizan.
Pero conservan su capacidad de recibirlas, en caso de necesidad dijo Rueda.
Adems, la radiacin de nuestros reactores sera registrada por sus instrumentos.
Y podramos colocar una luz grande, y gorda y par- padeante en nuestro casco aadi
Leino, excitado.

Bueno grit Brodersen, qu os parece?

La Chinook volaba. Iba a tres cuartos de una gravedad, menos de lo que su capitn
haba pensado. Caitlin haba observado que eso era suficiente y hara durar ms la masa
de reaccin. Todos andaban ligeros, sobre sus pies y en sus corazones.

Al entrar en el camarote de Joelle, la paramdico encontr a la holoteta de pie en un
ambiente poco hospitalario. Todos los dems mantenan generalmente algo sintonizado en
sus pantallas, ya fuera msica, o alguna obra de arte esttica. Aqu la pantallla estaba
muda y obscura. A menos que se contara la cama, cuidadosamente hecha, la habitacin
no contena rastros de personalidad.

Con el caftn azul suelto que Caitlin le haba hecho, Joelle pareca la escultura de un
bodhisattva. Su desaseo haba desaparecido, estaba lavada y arreglada y
razonablemente descansada, pero tambin haban desaparecido los ltimos rastros
terrenales. Con sus ojos enormes y su cofia de cabellos grises, su rostro estaba plido
como el marfil, casi desprovisto de carne, de sexo, inhumanamente sereno. La mano que
levant y la sonrisa que exhibi al saludar trazaron curvas abstractas. Su voz haba
vuelto a ser melodiosa, pero la meloda no era para odos mortales.

Es muy amable por haber venido dijo, una frmula.
No es molestia respondi Caitlin. Tenemos que mejorar su estado fsico, y si prefiere
empezar en privado, bueno, supongo que los primeros ejercicios que le recetar no
necesitarn equipo de gimnasia. Apoy su botiqun y abrid la caja. Empezaremos
por un chequeo. Joelle se quit el vestido y lo tir encima de una silla. Caitlin estudi
sus formas de espantapjaros, gir alrededor de ella, recorri la piel con dedos
inquisitivos. Joelle se qued quieta, salvo para quitar los brazos del medio cuando se lo
peda.
Una delgadez razonable no tiene nada de malo observ Caitlin. Ojal mi culo fuera
un poco menos realista. Pero el suyo es positivamente etreo.


Como su gambito conversacional fracas, se puso activa.

Tendremos que restaurar los tejidos musculares desgastados, lo cual significa que
tendr que comer ms protenas. Adems, una ligera capa de grasa es normal en una
mujer. Dgame, cules son sus platos favoritos? Puedo tratar de preparar comidas
que le parezcan apeti- tosas.
Es lo mismo dijo Joelle. Infrmeme cunto debo consumir de cada cosa y lo har.

Caitlin frunci apenas el ceo, pero no tena una respuesta inmediata. Prosiguiendo su
examen encontr buena salud. Eso inclua los signos neurolgicos. Las tensiones, los tics
y las contracciones haban desaparecido, los reflejos eran excelentes, un ritmo cardaco
lento y regular mantena una tensin sangunea que poda haber sido envidiada por
alguien veinte aos ms joven.

Fin de la rutina dijo, finalmente. Puede vestirse. Har los anlisis habituales de
muestras de clulas y fluidos, pero no dudo de que estarn muy bien.

Joelle volvi a ponerse el caftn.

Entonces, ser mejor que empiece con su programa, si me lo explica.
Mmmm... An no he terminado. Sintese. Quiero hablar con usted.

Cuando estuvieron sentadas y Joelle hubo aguardado pasivamente que Caitlin hablara,
sta lo hizo:

Puedo recetar para su cuerpo, pero eso puede no ser muy til si no s nada de su
mente. Por ejemplo, con cunta fidelidad seguir mis instrucciones?
Con mucha. La promesa no era ferviente ni desganada. Supongo que no van a
interferir demasiado con mi trabajo y comprendo que su finalidad es impedir que un
colapso interfiera.

La boca de Caittin se puso tensa.

Eso es lo que ms me preocupa. Cuntas holotesis podr soportar, antes de que le
suceda algo? Qu podra sucederle? Sera irreversible? Habr empezado ya?
Joelle, ninguno de sus compaeros de la Emissary afirma haberla conocido
ntimamente, pero estn de acuerdo en que se ha transformado en una extraa.
Nunca he odo hablar de nadie que pase conectada prcticamente todas las horas de
vigilia. No; en casa el tiempo est limitado por reglamentaciones, y me pregunto si
Dan no tendra que obligarla a cumplirlas.
Teme que haya daos? pregunt la otra mujer, impvida.
S. Esquizofrenia inducida, quizs, o una condicin que se le parece, o... Quin
podra decirlo? Soy apenas una enfermera que estudi un poco ms. Las referencias
mdicas que hay a bordo estn llenas de tecnicismos y despus no aclaran los
sntomas para el diagnstico, ni el pronstico, porque la situacin no tiene
precedentes. Sin embargo, su comportamiento es cada vez ms... autstico.
Caitlin se inclin hacia adelante. Sea honesta. Nosotros, el resto de nosotros, somos
para usted algo ms que parte de la maquinaria?
Claro respondi Joelle, siempre plcida. Una sonrisa pas por su cara como un rayo
de luna que atraviesa las nubes. Me gustan todos ustedes, les deseo lo mejor y me
propongo hacer todo lo posible por llevarlos a casa sanos y salvos. Para lograrlo, ser
mejor que desarrolle mis poderes. Le aseguro que, lejos de estar loca, cada da me

vuelvo ms cuerda de lo que ha estado nunca un miembro de nuestra especie.
Oh, sa es una afirmacin grande como una ballena.
S, suena grandiosa cuando se la pone en esa chachara de orangutanes que el hombre
llama lenguaje. Me gustara que usted pudiera hacer la experiencia. Usted es una
poetisa y podra comunicar algo de la sensacin, si no de la realidad. No soy
elocuente, y adems he hecho menos prctica que la mayora, durante toda mi vida,
en materia de comunicarme con la gente comn. Adems, cuando no estoy conectada,
me siento, bueno, viva a medias. Joelle se detuvo, para buscar frases. Supongo que
Susanne Granville habr tratado de explicarle lo que es la conexin para ella. Es la ms
plida sombra de lo que es para m. Y no cree que ella est loca, verdad? O... cuando
compone una cancin... cuando est haciendo el amor, usted seguramente con ms
plenitud que otros... sas son experiencias trascendentales, no? Usted las busca una
y otra vez, siempre que le es posible. No perjudican a su razn, verdad? Por el
contrario, no se siente ms fuerte y estable gracias a ellas?
Son naturales arguy Caitlin. Evolucionaron en nosotros desde que la vida primitiva
comenz a agitarse en Tierra. Y usted ha renunciado a ellas. Eso no puede ser
saludable. Oh, s, sacerdotes y monjas y santos msticos, cientficos y artistas
totalmente dedicados, han podido conservar el equilibrio, a veces. Quizs el
ascetismo se adaptaba a sus temperamentos mejor que los placeres corrientes. Pero se
mantuvieron dentro del mundo hu- mano, buscando metas humanas, rodeados por cosas
a las que podan responder los sentidos humanos... no unidos por alambres a una
mquina. Nunca le prohibira su holotesis, Joelle, pero estoy pensando que tendra que
usar tambin el resto de su persona.

Por primera vez hubo dolor en el rostro que haba frente a ella, y en la voz que
respondi, aunque poco. Lo intent. Con ms empeo del que supone. Ao tras ao,
los resultados disminuyeron y las heridas aumentaron, hasta que me transform en
una vieja tonta cuando no estaba conectada. Recuper la calma. Mientras tanto,
en este vuelo, comenc a usar verdaderamente, a controlar lo que aprend en Beta. Y
Fidelio me ense ms. Y las increbles entradas, todo el cosmos abrindose ante
m, facetas del nomeno que ni los betanos ni los humanos haban soado.
Buscando una mayor penetracin, he estado descubriendo nuevas tcnicas. formas de
discernir, pensar, entender... filosofas... que me proporcionan una penetracin ms
profunda, que me empuja hacia adelante...

Lo paz de Joelle se transform en un tranquilo ardor.

Caitlin, crame, nunca he sido tan feliz, y cuanto ms me alejo de lo que usted llama
humanidad, ms feliz y ms cuerda me vuelvo. No; no soy mejor que usted, soy
diferente, y cmo se sentira si una orden le robara su don para componer canciones y
hacer el amor? Yo... pronto podr superar algo en m que s que est mal: la
compadezco. Pobre animal bello y dulce, la compadezco. Pero creo que los Otros no
lo haran, as que yo tampoco debo hacerlo.

Los Otros... Quiz no los encontremos. Podemos morir en el espacio o en el mundo
de alguna superficie que simplemente tenga una tecnologa superior a la nuestra.
Podra soportar esas cosas, si cualquiera de las dos sucede. Pero estoy convencida de
que cada raza, cuando puede hacerlo, sale a buscar a los Otros, como hacemos
nosotros, a tropezones. Qu finalidad ms elevada se puede tener?

Y si los encontramos, si eso sucediera... estar lista para hablar con ellos.


Fue ms tarde, despus de haber rogado que no se limitara a Joelle mientras no
aparecieran seales de peligro, cuando Caitlin pens en la ltima frase, la que no
haba dicho: Estar lista para unirme a ellos.

La Chinook volaba.

La sala de reuniones brillaba con sus nuevas decoraciones. Las notas de un rgano
salan de una terminal en cuya zona visual hologrmica aparecan alternativamente
paisajes de Tierra y Demter: un jardn florecido, una puesta de sol en el ocano, una
montaa, un rbol en una pradera. En las dems, resplandecan las estrellas y el corazn
de la galaxia. Vestidos con sus mejores ropas, Dozsa, Weisenberg, Leino, Frieda y
Caitlin flanqueaban una mesa detrs de la cual se encontraba Brodersen. Frente a l
estaban Carlos y Susanne, cogidos de la mano. En la parte posterior de la habitacin
aguardaba un festn cuya confeccin haba llevado muchos das.

Slo Joelle estaba ausente, aunque tena conciencia de los acontecimientos desde su
superioridad. Haba dado su torpe bendicin a la fiesta. Haba que mantener una
guardia permanente, por si apareca alguna nave galctica, para poner en accin
instantneamente todo lo que estaba programado, y ella poda remplazar a las dos
personas que montaban guardia habitualmente.

Brodersen levant los papeles que necesitaba. Como l no era sacerdote ni magistrado
y la pareja no comparta la misma fe, no les pareci correcto buscar y utilizar las
frmulas tradicionales. Caitlin haba escrito esto, adornndolo con arabescos
caligrficos, como un regalo extra para su amigos.

Ella tendra que haber presidido la ceremonia, pens. El espectculo sera mejor.
Yo soy un mamarracho, como prroco. Yo... maldicin, me arden los ojos y lo veo
todo nublado. No estar a punto de llorar? Lis, Lis, los rayos de sol entrando por la
ventana de la capilla cuando nos... Bienamados amigos empez. En este da de
nuestro exilio, nos hemos reunido para crear un hogar. Perdidos, pero perdidos entre
esplendores; en peligro, pero cargados de esperanzas, pedimos la bendicin de Dios o
pedimos la bendicin de la vida para dos de entre nosotros, Carlos y Susanne. Les
agradecemos que hayan renovado nuestro valor, alegrado nuestros nimos.
Compaeros de viaje, que seis siempre felices! Y ahora, seremos testigos de
vuestros juramentos, mientras nos comprometemos nuevamente a... Una sirena aull.

La Chinook no estaba lejos de la mquina T, movindose hacia afuera, y haba cuatro
horas completas disponibles para la ceremonia y el festejo, antes de que el giro
los interrumpiera. A velocidad electrnica, Joelle conect la pantalla adecuada, con
el mximo de magnificacin. El cilindro que giraba y un par de balizas parecieron
saltar dentro de la habitacin. Pero nadie distingui ms que un borrn que pas
velozmente ante sus ojos y desapareci.

Despus de un momento en que la msica pareci obscena en el silencio, lleg la voz
de Joelle, sin relieve: Una nave. Complet el trnsito en treinta y siete segundos.
Nombre de Dios murmur Rueda y abraz a su novia. Antes de que pudieran
derramar una lgrima, Caitlin abraz a ambos. Desde atrs de sus hombros
temblorosos dijo a Brodersen:

Dan, tenemos que terminar con un asunto importante, s, y tenemos que celebrarlo
antes de pensar en este desafortunado asunto. Quieres empezar de nuevo?


El capitn estaba sentado, solo, en su despacho. Su lnea privada estaba conectada con
la holoteta. Sus mandbulas se cerraban con fuerza sobre una pipa que haba vuelto
acre el aire que lo rodeaba y quemaba su lengua. Haba una botella de whisky sobre
su mesa, junto a las copias de las fotografas de alta velocidad.

Estas mostraban un enrejado tridimensional, de un kilmetro de longitud en su lado
mayor, de una confi- guracin nada sencilla, aunque gracioso, y de aspecto frgil
como una tela de araa al amanecer que brilla humedecida por el roco. Una
luminosidad perlada en- mascaraba la totalidad. Eso y la distancia apenas permitan la
apreciacin de ms detalles. Tambin haba sido imposible determinar con exactitud
el sendero que haban utilizado.

Joelle dijo:

Sospecho que esa nave casi no tiene masa, es casi una combinacin de campos de
fuerza. Estos podran proteger a los pasajeros y la carga de la fantstica aceleracin
que la hizo atravesar el prtico. Si hay una carga; si hay pasajeros. Podra ser
robtica... no; es un concepto demasiado primitivo... y puede no llevar ms que
diseos, grabados en unas pocas molculas, que son informacin.
Por qu mandar tu cuerpo a cualquier parte? Por qu no enviar una grabacin de tu
personalidad que puede ser activada al llegar... en un cuerpo fabricado e idntico o en
uno preparado especialmente para eso? Puede hacer y experimentar lo que t quieras.
Luego puede volver, como un diseo... y ser transcrito... en ti. Vaya, podras vivir mil
vidas diferentes, en otros tantos mundos, y despus reuniras a todas.

Sabes que es as? pregunt Brodersen sordamente.
Claro que no. Pero s que es posible. Hasta percibo algunos detalles de cmo se podra
hacer. Si tuvieras semejante capacidad, no la usaras?
S, supongo que s. Entonces nunca nos percibirn?
No he dicho eso. Quiz tambin pasen por aqu naves ms primitivas, materiales.
Por mil razones, no todas las razas de la hermandad tienen por qu estar en el
mismo nivel tecnolgico. O quiz los Otros vengan aqu, de cuando en cuando. No
creo que sos fueran Otros, Dan. Para ellos no habramos pasado desapercibidos.

Brodersen bebi un trago.

Cul es tu estimacin intuitiva de las posibilidades de todos esos casos? De que
pase alguien que no sea demasiado adelantado para prestar atencin, como nosotros
no somos demasiado adelantados para no notar a un hombre en el bosque. O alguien
que est tan del otro lado como para ocuparse de los gorriones.
Yo dira que las posibilidades son pocas.
S, yo tambin. Quizs estemos equivocndonos, Joelle, equivocndonos de forma
letal pero en qu podemos apoyarnos, si no en nuestras suposiciones, t las de tu
cerebro, yo las del instinto ciego? Si nos quedamos aqu unos meses ms, yendo y
volviendo para tener peso, gastaremos nuestra masa de reaccin y no nos quedar
ms camino que el rgimen de rueda y quedarnos. Creo que es mejor conservar
nuestra libertad de movimientos. Tratar de que levemos el ancla cuando esto se
discuta y se vote.

La pipa de Brodersen se haba apagado. Volvi a encenderla.


Pero no lo discutiremos hasta dentro de un par de semanas decret. Mientras,
podra aparecer algo, nunca se sabe. Y Su y Carlos se merecen una buena luna de miel.

No volvi a aparecer nada




42
SALTO.

En la ms total obscuridad, una colosal rueda tachonada ocupaba un tercio del
cielo. Desde donde estaba la Chinook, pareca inclinada; la visin mostraba un
brazo, despus el ncleo desde el que se curvaba, despus otro brazo que haba
atrs. Brillaba, brillaba; el corazn era rojo-dorado, los brazos azul-blanco y haba
racimos esparcidos por todas partes como chispas.

Espacio intergalctico susurr Brodersen.
Unos cincuenta mil aos luz hacia afuera. Ms que el sitio donde estbamos dijo
Joelle. Haba exaltacin en su tono. Juzgando por los colores, el brillo relativo de
las porciones internas y externas, hay menos estrellas gigantes de lo que suponan
nuestros astrnomos y menos polvo y gas para que se formen estrellas nuevas. Debemos
de seguir estando en el futuro, ms lejano, quizs. Mil millones de aos?
Quedmonos un poco, as podr aprender!

Brodersen contempl el cilindro y sus brillantes acompaantes.

Otra mquina T solitaria, y grande, como la anterior. Un punto de partida hacia otras
galaxias... y pocas. Cuando calculaste qu sendero nos llevara ms lejos, lo
hiciste bien.
Pero ni trazas de ayuda para nosotros dijo la voz fatigada de Leino. Cunto
tiempo podremos seguir cazando? En qu lugares absurdos?
S dijo. Empiezo a preguntrmelo. Quiz no sea inteligente seguir adelante.
Quiz Joelle tendra que guiarnos para que volvamos sobre nuestros pasos, si puede
hacerlo.
Creo que s, en general les dijo la holoteta. Pero eso requerir ms informacin.
Que tendr que reunir, de cualquier manera, para mejorar mis computaciones,
decidamos lo que decidamos.
De acuerdo dijo Brodersen. Nos quedaremos un tiempo; tanto da.

Se restreg los ojos.

Podremos reflexionar. Y quiz hasta descansar un poco, despus de este ltimo
impacto.

Caitlin pregunt dulcemente:

Nadie se ha fijado en lo bello que es?

Flotaba, sola, en la sala de reuniones, y adoraba. Los relojes marcaban las veintids
treinta del da que la tri- pulacin arrastraba por el cosmos, y la reunin haba
terminado pronto.

Dozsa entr, se impuls hacia ella y se detuvo asindose de una silla. La nica
iluminacin vena de fuera, plateada y rosada, suave como un claro de luna. La tea
contra las sombras moteadas y las obscuridades ms profundas que llenaban la
habitacin.

Pens que te encontrara aqu dijo l. Esto... cmo ests?

Ms all del jbilo respondi ella, sin desviar la mirada del cielo.
S, es una vista esplndida. Es una vergenza que nadie ms parezca apreciarla. Salvo
Joelle, a su fra manera... Es para amantes.
Por cierto que es as, Stefan.

El primer oficial sonri y rode su cintura con el brazo. Ella no reaccion
visiblemente, ni a favor ni en contra.

T eres una- vista an ms maravillosa, Caitlin murmur.
Gracias, bondadoso seor, por vuestra mendacidad. El humor desapareci. Pero,
por favor, y no es que quiera ofenderte; quiero perderme en lo que tenemos frente
a nosotros, mientras sea posible.
Ohhhh. El se acerc. Caitlin, cario.

Ella se puso tensa y se volvi, enfrentndolo.

Stefan, hemos sido buenos camaradas. No estropearas eso, verdad?

El la bes en la boca. Ella retrocedi, sin poder desprenderse de su abrazo, pero ganando
medio metro en todo el resto de su cuerpo.

Sultame exigi.

El tir de ella.

Sultame dijo ella, subrayando cada palabra o, por Morrigan, irs a parar a la
enfermera.

Dozsa la solt. Su indignacin se enfrent con la furia de ella. Caitlin respiraba con
fuerza.

Si lo dudas advirti, si confas en tu karate, perders un ojo, por lo menos, y las
joyas de la familia. Soy tan capaz de hacer pedazos a alguien como de coserlo.

Control su ira.

Ah, he perdido los estribos dijo, haciendo un esfuerzo. No tenas mala intencin,
estoy segura. Olvidaremos el asunto.

La furia de l aument.

T no eres simplemente la mujer de Dan Brodersen escupi. Tambin eres la
de Martti Leino. Y la de quin ms?

Ella volvi a ofenderse.

Soy ma y de nadie ms.
Pero vas moviendo el culo por ah cuando te apetece, verdad? Y yo no soy
suficientemente bueno para ti. Ella intent ser prudente.
Stef, querido, Martti necesitaba ayuda. No puedo decir por qu, pero era as. Ahora
ya no la necesita casi nunca. Y es Dan quien sangra. Debe tomar decisin tras terrible
decisin, sin saber si la prxima ser nuestra sentencia de muerte. Trato de hacer ms

tolerable su vida. Y es la persona principal para m, el hombre a quien amo y que
me ama.

S! Esta noche se ha ido con Prieda. No creas que no os vi a los tres murmurando
cosas y a ellos dos marchndose.

Caitlin sonri.

S. Ella tambin tiene sus necesidades, segn he sabido. Alguna vez trataste de
conocer algo ms que su cuerpo grande y fuerte? Se senta tan mal que decid...
bueno, no importa.
Y yo? Nunca se te ocurri que soy capaz de sufrir?
Oh, Stefan, baja el teln de ese teatro suspir ella. Has disfrutado muchas veces de
Prieda y volvers a hacerlo. Y hoy has pensado que tenas una oportunidad.

Hizo un gesto como para apartarse de l. S, bien s que echas de menos a los seres
queridos y temes no volver a verlos. Pero tu alma es fuerte, como la ma, y no
tienes responsabilidades como Dan, ni... Oh, el problema es que ms all de la ayuda de
un compaero para sobrevivir, no tenemos nada que ofrecernos, ms que diversin.

Y yo no te parezco divertido dijo l con amargura. Ella ri.
Vaya, amigo, te he mirado con mucho inters durante semanas. Pero las
condiciones nunca han sido adecuadas. El sonri. -Y...?

Ella mene la cabeza.

En otro momento, quiz. Ya te he dicho que Dan me necesita. Esta noche est
siendo muy bondadoso, pero he tenido que sugerrselo. No hay nada malo en
pasar un buen rato, pero no puedo arriesgarme a otra relacin tan intensa como la
que tengo con Martti. Dozsa pareci an ms alegre.
Te prometo, Caitlin, que no pretendo ms que pasar un buen rato.
Pero diste por sentado que tenas derecho a hacerlo. Su tono era compasivo. Lo
siento, Stef; no puedo permitirlo.

El primer oficial trag saliva, mir sus manos, que se aferraban a la silla, y, finalmente,
dijo: Te ruego que me perdones.

Estaba segura de que eras lo suficientemente adulto como para pedir disculpas. Acarici
su mejilla. Seamos un par de amigos que se han reunido para admirar una enorme
belleza.






43
SALTO.

Negrura, nada ciega y absoluta. La gente gimi, en una especie de terror.

Las balizas que rodeaban la mquina T no eran bujas rojas, violetas, esmeralda,
mbar, encendidas contra la maldita negrura; brillaban pequeas y perdidas, como si en
cualquier momento fueran a ser devoradas. Despus, all a lo lejos, el menor de los
resplandores, en el lmite de lo visible, los ojos encontraron un nico punto luminoso.

No perdis la calma orden una parte de Joelle que desprendi de s misma
para eso. No estamos en peligro inmediato. Investigar.

Orden su mente. Con los sentidos y los rganos de la nave, tante.

El radar le acerc el cilindro que giraba. Era el ms grande de los que haban visto.
Aunque en cada libre, sinti su masa y la energa que estaba encerrada en su interior.
Los instrumentos pticos y la radio, muy amplificados, le mostraron estrellas
esparcidas, pocas y dbiles, brasas semiapagadas que ardan lentamente, extinguindose,
Alrededor del casco, haba un vaco casi total. La radiacin y las partculas de
materia que conoca de antiguo haban desaparecido casi completamente, dejando un
hueco al que no tena sentido calificar de fro y vaco. Busc y encontr galaxias
vecinas, tan carbonizadas como sta. Sus formas eran caticas. Trat de encontrar
otros grupos y tendra que haber podido atisbar algunos de los ms cercanos, como
el grupo Virgo, por medio de los ltimos fotones que emitira, pero fracas. Se
haban alejado demasiado.

Su conciencia volvi al entorno inmediato. Los instru- mentos haban acumulado la
informacin suficiente para que comprendiera que la mquina estaba en rbita alre-
dedor de un sol totalmente muerto. Parecido a Sol, no haba explotado nunca, al
ser demasiado pequeo, sino que pas por la etapa de gigante rojo y las fases
variables, se encogi hasta ser un globo del tamao de un planeta, de la mxima densidad
posible para que los tomos siguieran siendo tomos, y se enfri lentamente, desde el
calor blanco hasta la escoria. Quedaban algunos planetas verdaderos, rocas
desnudas o rodeadas por sus atmsferas heladas. Salvo uno...

Joelle record que deba descender desde las alturas y decir a su gente lo que le haba sido
revelado.

Estamos en el futuro remoto... espacialmente hemos vuelto a la galaxia, pero
temporalmente estamos en algn momento entre setenta y cien mil millones de aos
despus de nuestro nacimiento. No queda ninguna estrella viva, salvo las menos
luminosas (los mansos heredarn), que estn muriendo ahora, mientras la galaxia
misma se desintegra. El universo se ha expandido a cuatro o cinco veces el tamao
que tena en nuestro tiempo. Si seguimos adelante, creo que podremos saber si seguir
agrandndose eternamente o si, despus de todo, la primitiva idea era exacta, y se
derrumbar sobre s mismo, formando una nueva bola de fuego y un nuevo cosmos.

Seguir adelante? grit una tripulante. No identific su voz distorsionada, no quiso
hacerlo. Oh, no, oh, no.


Habl Brodersen, cuidadosamente pragmtico: Qu es ese pequeo brillo
amarillento que vemos? Debe de estar cerca.

As es. La enana negra que estamos orbitando tiene acompaantes, y la fuente de luz
es un satlite de uno de ellos. No tengo una idea clara de su naturaleza. Ten- dramos
que echar un vistazo. La mquina T est en posicin troyana con respecto a su primario,
y la distancia es de una unidad astronmica y media, menos de cuatro das a la
aceleracin mxima.

S, supongo que tendremos que ir dijo Brodersen.

Joelle le record serenamente, mientras la maravilla cantaba y tronaba dentro de su
ser holottico:

-Sin duda es obra de los Otros, sabes? La Chinook vol.
Las pantallas de la sala de reuniones estaban apagadas y nadie estaba seguro de quin
lo haba propuesto en primer lugar; no haba encontrado la menor oposicin. En
cambio, las terminales de datos exhiban imgenes tristemente brillantes de obras
humanas... Pericles, Shah Jenan, Hokusai, Monet, Fidias, Rodin, una y otra vez, en
secuencias mltiples... mientras sonaba la msica. Pocos le prestaban mucha atencin.

Como la nave estaba corta de tripulantes, se haba desarrollado la costumbre de que,
despus de las comidas, quienes no estaban de guardia ayudaran al contramaestre y su
ayudante a quitar la mesa. As, Philip Weisenberg se encontr andando hacia la
lavadora junto a Caitlin.

Ests muy deprimida esta noche, no? pregunt l. Qu te pasa? Puedo
ayudarte?
Te lo agradezco, pero no es nada dijo ella esbozando una sonrisa. Un estado de
nimo, un capricho. No lo subestimes, querida. Aislados como estamos, por mucha
grandeza que haya alrededor de nosotros, quedamos cada vez ms indefensos ante
nosotros mismos. Acerc los labios al odo de ella. T me ayudaste en una noche
muy mala. No lo he olvidado. Ven a verme cuando quieras.
Bueno... Bruscamente, lo tom del brazo. Podramos ir a alguna parte y hablar?

Fueron al camarote de Weisenberg. El sintoniz El lago de los cisnes, una representacin
grabada en Luna, quiz cien millones de milenios antes, simplemente para dar calidez a la
habitacin. No haba alcohol ni mariguana a mano, y ella declin su oferta de preparar
una taza de t. Instalndose silenciosamente en una silla, l dej que Caitlin se paseara.

S, has dicho la verdad dijo ella. Acerca de que estamos tan aislados que nuestras
mezquindades nos do- minan, hasta que parecemos monos en un zoolgico. No lo haba
comprendido antes porque los esplendores que encontrbamos eran siempre
demasiado grandes. Pero en esta tumba de la Creacin me han sobrecogido... cosas que
han pasado... y nosotros... tendremos la culpa si nos volvemos locos? En casa, cuando
los conflictos nos abrumaban tenamos atardeceres y amaneceres, bosques, brezales,
alondras o simplemente una ciudad, un mundo de seres humanos donde podamos ir y
hacer. Aqu, en una cascara de metal, qu nos queda ms que mirar, mientras
seguimos un fuego de San Telmo hacia ninguna parte? No; peor que eso, porque
un fuego de San Telmo por lo menos nos arrastrara por un honesto pantano, el agua
fra salpicando, juntos rompindose, ranas croando y, al final, cuando nos ahogramos,
turba para recibirnos y preservarnos para que nuestros descendientes nos encontraran y se

maravillaran, dentro de unos pocos miles de aos!

T tambin? dijo l. T tambin quieres volver? Ya nadie imagina que podremos
volver a casa, pero... Nueva Tierra? Caitlin, no hay ninguna posibilidad.
Oh, lo s bien. Pero tendramos estrellas para mirar. O... Tierra y Demter no son los
nicos mundos vivientes. Morira contenta en Danu, entre los cantantes y bailarines.
Tampoco podemos volver all. Hacia adentro no es exactamente lo contrario de hacia
afuera, y Joelle no tiene la informacin, por no hablar de los conocimientos bsicos,
para computar un sendero con exactitud.
Eso tambin lo s. Pero podramos dirigirnos a cuando la galaxia estaba viva, verdad?

Caitlin sigui pasendose durante un rato. Brillantes fantasmas saltaban donde flua
la msica. Finalmente se detuvo, se plant frente a Weisenberg y exigi:

Qu quieres para nosotros, Phil?
Seguir dijo l. Mientras sea necesario, o mientras sea posible.
Con la dbil esperanza de que podamos hallar un piloto que nos lleve a Sol?
S. Desde su contenida delgadez contempl la desesperada redondez de ella y dijo
: Caitlin, creo que por debajo de tus nostalgias, ests de acuerdo. Es cierto que para
m es ms fcil, de muchas maneras. Yo no soy una criatura de campo abierto y
cielos; soy un ingeniero. Una mquina es tan natural para m como un rbol o la lluvia.
El espacio fue siempre mi pasin, las estrellas, la idea de los Otros... junto a Sarah y
los chicos, por supuesto, pero, diablos, seguir explorando es la nica manera de
recuperarlos y, mientras tanto, ganemos o perdamos... Diablos, me estoy poniendo
sentimental.

Ella se qued mirndolo.

El cambi de postura, pase su mirada por el cuarto y dijo, incmodo:

Caitlin, t no estaras tan preocupada si no intentaras ayudar a Dan a llevar su carga,
verdad? El lleva la carga de la tripulacin replic ella. Y tiene alguna idea de lo
mucho que te pesa? Exageras, Phil. Pero mientras pueda alegrarlo a l, que es mi
vida, s, para eso estoy. Casi abrumado:

Una persona tan independiente como t dice eso? Por qu no? Acaso l no hara
lo mismo por m, si lo necesitara?

Weisenberg guard silencio, mirando el suelo, antes de volver a levantar los ojos y
decirle:

De acuerdo. No es tan distinto de lo que hay... lo que haba... lo que hay entre
Sarah y yo. Pero Caitlin, si quieres relajarte un rato, abandonar el control, recordar
Irlanda en voz alta o cualquier otra cosa que desees, bueno, aqu estoy.

Mucho despus, ella le dese las buenas noches. Se haban hecho algunas caricias, pero
sobre todo haban hablado, slo hablado, l tanto como ella, aunque de vez en cuando
las palabras de Caitlin salan entre lgrimas.

Duerme bien, Phil dijo ella, gracias, gracias.
Si hay que hablar de agradecimiento respondi l, yo estoy en deuda.


Revestido de un aire cuyas nubes blancas resplandecan, baado por ocanos
matizados de zafiro y lapislzuli, con continentes verdes por la vegetacin, el planeta
brillaba. Su cercana luna arda, brillante como un sol.

La Chinook se desplaz alrededor del mundo, y gir nuevamente mientras los
instrumentos asimilaban in- formacin.

Del tipo Tierra susurr Susanne. Me parece que no del todo le dijo Rueda. Hemos
obtenido espectros. Eso que ves es clorofila, y hay indicaciones de que su bioqumica
difiere de la nuestra en cosas an ms fundamentales. No hay nada all que pudiera
nutrirnos. Pero est vivo. Joelle inform por el intercom: El satlite es un gigantesco
reactor nuclear que consume su propia masa, aparentemente con una conversin casi
total a energa. Eso viola las leyes de la fsica que hemos formulado, pero,
claramente, esas leyes expresan un caso particular. Sospecho que aqu vemos una
interaccin forzada directamente entre quarks. Probablemente el aparato que la
provoca est en un espacio hueco en el centro, protegido por los mismos campos que
impulsan el proceso. Sin duda, este sol artificial fue originalmente una luna natural con
las propiedades adecuadas..., tendra que durar cinco o seis mil millones de aos... y por
eso los Otros decidieron resucitar este planeta.
Los Otros? pregunt Frieda temblorosa. Quin si no? dijo Brodersen. Me
pregunto si sembraron vida en l o dejaron actuar la evolucin qumica.
De cualquier manera dijo Caitlin en tono radiante, aqu est nuevamente la vida.
Quiz... no hemos visto signos, pero quiz sigan corriendo por los bosques todava...,
quiz seres pensantes. Aunque nunca vern las estrellas,
quin sabe qu llegarn a ser, a hacer, a amar?

Y despus de un momento, con voz suave: Ser que los Otros hicieron esto porque
queran ver, una vez ms, la respuesta a esa pregunta?

La nave volvi a la mquina transportadora.

Reunida en la sala, la tripulacin escuch a Brodersen:

Tenemos que decidir. Joelle no nos puede conducir a ningn punto exacto y
previsible del espaciotiempo, aunque nos puede indicar una direccin, en general. Antes
o despus, si seguimos navegando, pasaremos por un prtico en el que no habr
mquina T del otro lado. Y all terminaremos, para siempre. Por lo menos, podra ser
en nuestro propio tiempo, megaao ms o menos, cuando el universo sea brillante y
un poco familiar. Por supuesto, eso significa abandonar las esperanzas de encontrar a
los Otros, e igualmente de sobrevivir despus de que nuestras raciones se terminen.
Pero el plan que hemos puesto en prctica nos ha llevado a lugares cada vez ms
extraos. El prximo puede matarnos chasque los dedos as. O lentamente.

Apret el tabaco en su pipa, la encendi, sorbi humo.

Muy bien dijo. Oigamos lo que quiere cada uno de vosotros.

Sentada cerca de l, plida e inexpresiva, Joelle dijo:

Prefiero continuar. Pero, para ser honesta, es porque, ciertamente, podramos encontrar
a los Otros. La idea de volver a casa, en s misma, me deja indiferente. Vayamos hacia
donde vayamos, cuando nos detengamos podr investigar la Realidad.


Leino:
Volvamos. Qu hay en el futuro ms que un universo completamente liquidado? Si
es cclico, su colapso lo destruir todo. Si no lo es, no habr en l ms que obscuridad,
eternamente. Por qu iban a estar all los Otros?

Weisenberg:

No; no podemos rendirnos. Rueda:
Pero sera rendirnos? Tenemos una posibilidad, microscpica, s, pero finita, una
posibilidad de conseguir ayuda en la joven galaxia.

Susanne:

Si intentramos dos o tres saltos ms antes de invertir la marcha...

Dozsa:

No. Las posibilidades de quedar atrapados en este atad volante son demasiado
grandes. Quiero morir en accin, explorando un planeta, cualquier cosa; pero en accin!

Frieda:

Iba a votar por seguir adelante, pero lo que has dicho, Stefan, me hace pensarlo dos
veces.

Caitlin se adelant.

Ninguno de vosotros lo entiende? exclam. Oh, por un tiempo yo tambin me
desanim, pero Phil me alent en una larga conversacin que tuvimos, y despus,
cuando he visto este mundo... No lo entendis? Los Otros viven para la vida. Son
los mayores adversarios de la muerte. En qu otro lugar podramos estar seguros
de encontrar uno de sus puestos avanzados ms que aqu, en el da del juicio final? Y
cmo podramos solicitar su ayuda, sino teniendo tanto nimo como ellos?

Guardia nocturna.

A travs de sus sentidos electrnicos, integrada por su cerebro extra electrnico y sus
recuerdos (Fidelio, Fidelio) en un todo cada vez ms significativo y magnfico, el
nomeno entr en Joelle y la convirti en parte de s mismo. El espaciotiempo se curv
fuerte, sutil, miste- riosamente, dimensin tras dimensin; las energas flu- yeron, materia
como una onda que iba y volva a travs de las mareas; la Ley, inmanente y omnipotente,
no era una ecuacin inmutable, sino una msica que comenzaba a1 escuchar apenas.

Gracias, Caitlin, pobre animal, chispe una pequea porcin de su ser. Nunca
podra haber despertado emo- ciones crudas en tus semejantes animales y haberlas
transformado en voluntad, como lo hiciste t en una sola hora agitada. Ahora me
espera una disolucin que no puedo temer, yo que s en mis clulas ms profundas que
la Esencia es lo que es; o que me esperan (existencia conmovida) los Otros.

Guardia nocturna.


La luz en el camarote era tenue y dorada. La terminal de datos formaba una ilusin de
rosas. Caitlin haba ajustado el termostato para que hubiese tibieza y haba esparcido
extractos de almendra y clavillo de su despensa, para perfumar el aire. El audio tocaba
Las ovejas pueden pastar tranquilas, la ms entraable de las melodas.

Se quit la ropa y permaneci de pie ante Brodersen, tendindole las manos.

Maldita sea dijo l, desde lo ms profundo de su pecho, deseando ser ms elocuente
. Pegeen, eres tan bella que haces dao.

Ella sonri.

T tambin para m, Dan adorado.
No, aguarda...

Su risa fue como una bendicin para l.

S, eres feo comparado con el Apolo de Belvedere, y yo tampoco soy una bomba
atmica. Pero eres bello porque eres t. Te pareces a ti mismo, el hombre que amo. Y
yo soy lo mismo para ti, no es verdad, amor mo?

En un latido de corazn se puso seria vulnerable y se arroj contra l.

Oh, Dan, Dan, nos dirigimos hacia lo desconocido, no podemos prever qu ser de
nosotros, ni en qu nos transformaremos, pero tenemos esta noche. Abrzame, Dan,
hazme el amor, mame.




44
SALTO.

Luz, luz en todas partes. Era como si el espacio se hubiera transformado en una gota de
roco a la luz del amanecer, y ellos estuvieran en el centro. Suaves iridiscencias, todos
los colores que existan y que alguna criatura hubiese visto alguna vez giraban, se
mezclaban, temblaban, fluan, inundaban. Aqu y all haba un breve torrente de
chispas como estrellas en fuentes, racimos, pares y tros danzantes, solitarias que
recorran graciosos arcos antes de morir o renacer en otro lado. El espectculo se
introduca en la conciencia como un torbellino y arrastraba al espectador hacia sus
inenarrables armonas.

Los de la Chinook no tenan manera de saber qu tamao tena el globo luminoso que
los encerraba. Seguramente, era vasto. La mquina T quedaba empequeecida por la
distancia a que haba emergido la nave. Igualmente remotas, y de tamao
comparable, haba otras dos cosas. La primera era, quiz, una esfera blanca y ardiente,
aunque las fuerzas y los torrentes hacan vacilar la percepcin; formas menores,
igualmente veladas, se movan a su alrededor, siguiendo rutas intrincadas. La segunda
era un elipsoide suavemente curvado que pareca ser ms inmaterial, casi-slida y fuerte,
que la nave que haba atravesado un centro galctico, siglos atrs. Una especie de
telaraa se extenda desde ella, no idntica a la que tenan los observatorios en la
estrella de neutrones y el agujero negro, pero con la misma intrincada delicadeza.

Aqu estn los Otros!, resplandeci en Joelle. Ningn ser ms que los Otros podra
haber hecho esto.

Envi a sus investigadores, abri sus multitudinarios sentidos, convoc toda su
comprensin del nomeno. No comprender todo lo que est sucediendo aqu, pero
captar lo suficiente para poder hacer las preguntas co- rrectas cuando los Otros
lleguen, preguntas que demos- trarn que soy digna de entrar en su hermandad.

Entonces qued ciega, qued muda, qued insensible, qued lisiada. Los instrumentos
slo podan registrar las cosas para las que estaban previstos. La teora no daba
cuenta de nada en un medio cuya naturaleza surga de principios que estaban ms
all de ella. Un gusano podra haber explicado mejor el vuelo de los pjaros de lo
que ella poda entender este lugar como parte de su realidad.

Abrumada, apenas not la aparicin de un asteroide, no lejos de la Chinook. La
masa, obscura y dentada tena, como compaera, una pequea forma prismtica
dorada y brillante que se dirigi hacia el globo incandescente. El asteroide lo
sigui. Ganando rpidamente velocidad, los dos desaparecieron de la visin.

La llamada de Brodersen lleg a ella como desde detrs de un muro de piedra:

Joelle, cmo ests? Qu puedes decirme? No puedo se oy decir lloriqueando.
S, no me sorprende. El tono del capitn resonaba a travs de sus lacnicas palabras
. Escuchad, amigos. Sea lo que sea lo que hemos encontrado, y yo creo que es lo que
estbamos buscando, slo podemos aguardar a que estos... constructores... se pongan
en contacto. Supongo que lo harn; tienen que habernos visto. Dejad vuestros
puestos. Nos encontraremos en la sala de reuniones. Ser mejor que estemos
juntos. Joelle respondi: Me quedar en holotesis. Bien. Gracias. Esperaba que lo

hicieras. Igualmente estars con nosotros! grit Caitlin. No; en realidad no.
Estoy segura. El orgullo y la fe surgieron nuevamente en Joelle. No tendra que
haberme deprimido al descubrir un reino totalmente nuevo de la Ley. Mejor ser estar
ansiosa de aprenderlo y absorberlo dentro de m. Debo tener fe en que los Otros
me ensearn.

Recortndose contra el cielo auroral apareci un punto de luz. Creci rpidamente
hasta convertirse en una flecha nacarada que se diriga directamente hacia la Chinook,
desde la direccin del elipsoide, que deba de ser la morada de sus creadores. Vienen,
vienen. Y yo soy aquella que hablar con ellos, la que puede hacerlo, yo, la nica entre
los humanos, yo, que he ido ms all de lo humano.

La tripulacin flotaba, esperando. Las pantallas mostraban un inmenso y suave brillo; los
colores del arco iris volaban entre ellos, cambiando la habitacin donde se encontraban.
Estaban cogidos de la cintura, Rueda y Susanne, Prieda entre Leino y Dozsa,
Caitlin entre Brodersen y Weisenberg. Compartan la respiracin, el sudor, los
olores animales, la tibieza... a veces el sabor, en un beso.

La nave desconocida, si era una nave, se acerc. No era mayor que la Wiiwaw y sus
formas eran fluidas, pero sin rasgos acusados detrs de la iridiscencia. Por medios
invisibles se detuvo a cien metros de ellos. Y hubo silencio en el cielo por espacio de
media hora.

Puedes comunicarte, Joelle? pregunt roncamente el capitn.
No respondi. Ni por lser ni por radio. Ni recibo nada de ellos.
Pero apuesto a que nos estn observando dijo l, de alguna forma que ignoramos,
que ni siquiera podemos sentir.

Caitlin se puso tensa entre los brazos de su hombre.

No puedes? susurr.
Qu? Gir la cabeza a la derecha para mirarla. La luminosidad jugaba sobre los
cabellos castao rojizos; la mirada verde estaba perdida en el exterior; los pechos
estiraban el mono cuando su trax se llenaba de aire. T puedes?
No lo s respondi con voz sonmbula. Cmo podra saberlo? Pero siento..., no hay
palabras para decirlo..., una agitacin brillante..., recuerdos olvidados se levantan
frente a m como delfines en el mar... A vosotros no os sucede?

El sinti miedo. Una exploracin de todo el cuerpo, nervios, cerebro..., habra sido
elegida, o sera ms sen- sible? Sbitamente, record la historia de la colina de Elf que
le haba contado su madre.

Oh, Pegeen! La estrech con fuerza y sinti que el brazo de Weisenberg
tambin se pona rgido.
No temis por m, queridsimos dijo ella, sin desviar la cara del universo. Es un
estado feliz. Los Otros slo pueden ser buenos.

Uno o dos minutos despus muchos latidos en el dolorido pecho de Brodersen ella se
estremeci, mir aturdida a su alrededor y dijo en voz muy baja: Se ha marchado. Me ha
dejado. Alguien lo tiene? ladr Weisenberg. Obtuvo murmullos negativos.

Entonces, supongo que habrn terminado aventur. Y ahora qu? La flecha segua

inmvil.
Deben de estar enviando un mensaje a travs de las mquinas T dijo Joelle. Nuestra
aparicin debe de ser poco usual, hasta para ellos, muy posiblemente no tenga
precedentes. Querrn consultar archivos, quiz llamar a un especialista. Pero no creo
que tengamos que esperar mucho.
No; no van a atormentarme dijo Caitlin. Brodersen poda compartir la forma en que
se tranquilizaba, por momentos, volviendo de un sueo en la vigilia a su propio ser.
Pero qu harn? dijo Susanne, vacilante. Su mirada a Rueda traicion su miedo
por l. Hemos llegado a la morada de los dioses.
S, y los mitos dicen que los mortales que lo hicieron nunca volvieron a ser los
mismos replic Caitlin. Pero yo creo que seremos ms de los que ramos. A
Brodersen le susurr: Mientras pueda seguir amndote... La media hora se acerc a
su lenta terminacin. Un segundo casco esbelto se hizo visible. Vena desde la mquina
T hacia la Chinook.

Se detuvo en el lado opuesto de la nave humana al que ocupaba su gemela. El
resplandor abarcaba las tres naves y las tremendas estructuras que haba ms all.

En todas las ondas de que dispona, Joelle radi su saludo. Aqu estoy, proclam en los
lenguajes humanos que conoca, en betano y en lo que haba podido aprender de
oracular. Aqu estoy, soy aquella con quien podris hablar, la que os ha aguardado
como aguarda una novia.

Brot en ella una respuesta que era una bendicin:

Bien venida, Joelle Ky: Algrate; descansa. (Su per- cepcin aument.) Oh,
pobre espritu acongojado, que puedas alcanzar, finalmente, la paz! Quin eres? Qu
eres? No tengas miedo.

De vosotros?

S, no temes sufrir, Joelle Ky, y en eso tienes razn. Aqu, al final de tu
bsqueda, hay un refugio. Pero hay un temor ms profundo en ti, de que no podamos o
no queramos concederte tu ms sagrado deseo. Una promesa no anular ese temor,
ya que bien puede ser cierto.
Puedes curar el terror y aguardar con calma lo que vaya a suceder?

Eso la desgarr.

Cundo decidiris?

Nos llevar algn tiempo. No somos seres sobrena- turales, instantneamente
omniscientes e infalibles. Hemos venido aqu para conoceros, saber desde dnde habis
venido y por qu, qu os proponis obtener, cmo una victoria vuestra podra
cambiar el curso del tiempo, quiz para muchos mundos diferentes... para saber
plenamente esas cosas y atrevernos a juzgar.

Si sus brazos no hubiesen estado sujetos a las conexiones, si no hubiesen estado
flotando en el firmamento, los hubiera levantado para orar.

Ya veo. Aqu estoy, entonces. Tomadme, examinadme, interrogadme, usadme como
queris.


El pensamiento bondadoso (ella sinti la bondad como un rayo de sol en su interior) dijo:

No eres necesaria. Eso es bueno, ya que no eres representativa de tu raza; ves el
cosmos desde un ngulo distinto al de tus compaeros, por herida que te sientas.
Hubisemos mirado en ellos, lo mejor posible. Pero gracias a nuestra buena fortuna,
tampoco los necesitamos a ellos, con quienes nuestro conocimiento hubiese sido
imperfecto. Un avatar nuestro est a bordo. Qu? No comprendo...

Ahora debemos dejarte y buscarla a ella. Sera cruel hacer esperar a tu gente ms del
mnimo necesario para saber. Que el valor te traiga la calma, Joelle Ky. No per-
manezcas en tu holotesis. (No una orden; un ruego.) Ve con tus congneres y s uno de
ellos. Adis.

La presencia se desvaneci. Joelle qued sentada en su arns, marginalmente
consciente de lo que le traa el intercom. Una vez trat de llorar y no pudo. Despus
de eso, sin cejar, se qued donde estaba.

La rica voz femenina de contralto dijo por el altavoz del intercom, en un ingls cuya
entonacin cort la respiracin de Caitlin:

Que lo mejor que existe sea siempre vuestro. Nos gustara entrar. Por favor,
abridnos, si estis de acuerdo, por vuestra escotilla nmero tres. Nos sentiremos muy
felices de conoceros.
Si estamos de acuerdo... surgi de Brodersen. Con todo, sus hbitos de soldado le
hicieron decir a sus camaradas: Quedaos donde estis. Yo ir y los conducir aqu.

Adems, se es un lugar un poco estrecho para recibir a los seores del universo,
pas por su fuero interno, tan absurdamente como la conciencia de su boca seca y
su pulso clamoroso. Agitando las piernas e impulsndose con las manos, se propuls por
corredores y escalerillas hasta el panel de control que necesitaba. All tuvo que
esperar un momento que sus manos dejaran de temblar para accionar el motor.

La vlvula de admisin retrocedi. Dos entraron. Los rodeaban unas auras plateadas
deban protegerlos del espacio, supuso la mente desestabilizada de Brodersen que se
apagaron inmediatamente. Ante l haba un hombre y una mujer.

Tendra que arrodillarme? No; no puedes arrodillarte en cada libre!
B-b-bien... venidos. Estamos..., oh..., a vuestras rdenes. Ambos eran altos, bien
formados, giles, rubios, de ojos azules. Largos cabellos rubios enmarcaban rostros
agraciados y fuertes, jvenes e inmemorialmente maduros. El hombre, que llevaba barba,
vesta una tnica que poda ser de lino, una falda escocesa que poda ser de lana, zapatos
que podan ser de piel y una gran capa. La mujer, cuyas trenzas llegaban casi hasta sus
ligeramente calzados pies, llevaba un vestido suelto y un manto. Sus ropas estaban
bordadas y eran muy coloridas. Ambas personas llevaban joyas de oro, plata y cristal:
filetes, cadenas, brazaletes, broches, anillos que se metan unos en otros. Los
cuchillos que colgaban de sus coloridos cinturones daban la impresin de ser
herramientas, no armas. El llevaba una vara de mando con adornos de bronce que
terminaban en una multitud de ramitas, en las que haba hojas. Posados all y en sus
hombros, o volando a su alrededor, haba pjaros: alondras, zorzales, pardillos,
petirrojos. Ella llevaba una pequea arpa en el brazo.


Ambos sonrieron.

No; somos nosotros quienes debemos daros la bien- venida, bravo explorador dijo el
hombre. Su voz de bartono resonaba. Quieres conducirnos junto a los dems?
S, seor, s. Brodersen lo hizo en medio de pen- samientos tumultuosos. La pareja
no requera pasamanos, manijas o apoyo para los pies. Se desplazaban erguidos,
como fantasmas.

Por la escalerilla, atravesando el corredor, hasta la puerta de la sala de reuniones...

Brodersen se hizo a un lado para que pasaran los vi- sitantes. Por eso, no vio a Caitlin
cuando la oy gritar: O- o-o-oh! Ninguna de las cosas que haba visto durante el
viaje le haba arrancado un sonido semejante. Alarmado, se impuls, apoyndose en el
marco. Ella flotaba sujetada por Weisenberg con los brazos en alto, la boca
entreabierta, las lgrimas brotando y danzando resplan- decientes. Olvid la precaucin y
el respeto, se lanz hacia ella y la cogi con una fuerza que casi hizo soltarse al
ingeniero.

Pegeen, qu pasa?
Nada dijo ella, ahogndose. Ellos... Aengus mac Og, el dios del amor. Brigit, su
hermana, la diosa de los bardos... No podis ser... es posible, es posible?

El hombre mene la cabeza.

No dijo en voz baja. La nica cosa que no son aquellos a quienes llamis los Otros, es
dioses. Pero para ti, para tu solaz y como homenaje, nos hemos esforzado por ser como
una sombra de ellos.

La mujer fue hacia Caitlin. Los dos hombres que estaban junto a la chica la soltaron
para que recibiera el contacto sin interferencias.

Nos eres muy amada murmur aquella que era Brigit y mucho ansiamos conocerte
plenamente y darte nuestras gracias por lo que nos habrs dado.
Qu? Yo? tartamude Caitlin. Vagabunda, loca, hacedora de canciones, qu cosa
en el mundo podra daros?
La vida que has hecho. Brigit solt el arpa y la acerc a su seno.

Usando un tirador como pivote, Brodersen se retorci para mirar airado a Aengus.
Rodeado por sus pjaros, el hijo de Dagda dijo:

No temas por ella. Nunca le causaramos dolor vo- luntariamente ni a sabiendas, no
ms del necesario. La vida es digna de amor. Oh, nosotros tambin matamos,
nosotros tambin dejamos morir, porque rao somos dioses y absolutamente no somos
Dios; nosotros tambin estamos con frecuencia sujetos a un destino. Pero, en la medida
de lo posible, fomentamos la vida y preservamos y reverenciamos la libertad, todo
lo que podemos, porque sa es la mayor epifana de la vida que conocemos. Cmo no
bamos a honrar los derechos de nuestros avatares?
Avatar... encarnacin... Sbitamente, Weisenberg pareci viejo. Quieres decir
que es algo que vosotros hicisteis...?
No les dijo Aengus mientras Brigit abrazaba a Caitlin y le murmuraba cosas.
Cmo podra una obra nuestra vivir plenamente una vida que no es la nuestra? Ella es
tan humana como vosotros. Las diferencias que hay en ella son menores que las

diferencias... en la construccin de las clulas, en la composicin de la sangre... entre
cualesquiera de vosotros dos. Si nunca hubiese sido convocada, hubiese terminado sus
das sin saber qu poder dorma en ella.

Qu poder es se? grazn Leino. Brigit levant el rostro.
Ser una con nosotros contest. Aengus:
Si furamos realmente dioses, podramos contemplar directamente vuestras almas.
Pero slo somos los Otros, que, por nosotros mismos, slo podemos rozar la capa ms
exterior de una mente y no podemos sentir en absoluto la interioridad de una entidad
que no la tiene.

Brodersen, violentamente:

Bueno, qu diablos sois? Intelectos puros, movindose por el espacio y el tiempo, o
qu?

Brigit, sonriendo un poco, dirigindose ms a Caitlin que a l:

Por cierto que no. Qu ms que un cuerpo podra crear y llevar una mente? Y, si fuera
posible, un espritu solitario carente de sentidos y carne y todas las alegras que hay en el
cosmos, no sera digno de compasin? Nosotros, vuestros Otros, somos tan
corpreos como vosotros, nuestra materia naci en las estrellas como la vuestra y
tenemos viejas necesidades animales. Somos vuestros parientes.

Brodersen:

Y cmo sois realmente debajo de esas mscaras? Aengus:
Son mscaras? Brigit:
Oh, unos pequeos cambios, fcilmente hechos, en beneficio de nuestro avatar. Si
ella fuera otra clase de ser humano, nos habra parecido mejor que aparecer con piel
obscura, u ojos almendrados o lo que fuera necesario. Pero por debajo... No hemos venido
desde Tierra, respondiendo a una llamada, Daniel, slo porque casualmente estuviramos
all.

Aengus:

No debemos continuar con esto. No hasta que co- nozcamos, por Caitlin, toda
vuestra historia, ms all de lo que las meras palabras o los meros pensamientos
podran transmitir. Se haba puesto muy grave. Su mirada crucific a Brodersen.
Debes saber, capitn, que todava no te entendemos a ti. Creemos que sois personas de
buena voluntad. Sin embargo, si volvis, podrais causar la ruina, parcialmente a causa
del conocimiento de lo que vuestro pueblo no debe saber en un da de peligro. Si
no podemos daros la vuelta, viviris vuestras vidas en un lugar agradable que
prepararemos. Pero pienso que preferiris volver a casa.

Brodersen, y la mayor parte de su tripulacin:

Oh, s, s. Aengus:
Postergaremos el resto hasta que nos sintamos seguros de lo que podemos decir. Caitlin
es para nosotros el cliz de ese descubrimiento.

Brigit:


Si lo desea. A la joven que segua abrazando: Queridsima, no sufrirs dao ni dolor,
excepto el que t misma puedas elegir despus. La memoria tiene su precio, pero, si
quieres, sers liberada de todo recuerdo.

La bes en la frente.

Te advierto que no creo que lo desees. Pinsalo bien, hija; tmate tu tiempo.
Nunca te forzaramos ni te apresuraramos. No estamos totalmente seguros de lo que
te har la unidad con nosotros. Piensa; pregntanos; pregunta a tus camaradas; tmate
todo el tiempo que quieras y no temas decir no.

Caitlin levant la cara hacia la que era la de una diosa y respondi a travs de sus
lgrimas:

S no voy, no volveremos a casa, verdad? Ri; su alegra pareca real. Adems aqu
est el mismo seor del amor.

El Otro cambi su expresin preocupada por una sonrisa y dijo en voz baja:

Todos nosotros te amamos.
Ya hemos hablado demasiado dijo Brigit. Ahora, cantemos.

Y tom su arpa, que estaba en el aire a su lado.

Despus, nadie pudo decir exactamente qu haba pasado, salvo que, al final,
siguieron a Aengus, Brigit y Caitlin hasta la escotilla y los despidieron entre msica.
Por entonces, la joven estaba embelesada. Se despidi de su hombre besndolo como
en un sueo.

Las dos brillantes naves se alejaron de la Chinook.





45
Yo era un avatar cuyo destino fue ms extrao del que haban previsto aquellos
que me dieron el ser. Si me hubiera quedado en casa, es probable que en algn
momento de mi vida alguno de aquellos que dedican sus cuidados al hombre me
hubiese Convocado. Entonces hubiesen compartido conmigo mucho jbilo, una
medida de tristeza, muchos deseos e interrogantes, iras, llamadas, hechos, triunfos,
desastres, miedos, maravillas, deseos, vnculos, libertades, quizs un ligero y lento
aumento de sabidura; los aos de un ser humano ordinario. Pero la casualidad y el
deseo me llev hasta ellos, en el extremo confn de este nuestro universo.

Lo que sucedi despus, no puedo saberlo ahora. Mi cuerpo recuerda demasiado poco
de eso, apenas un fantasma de la verdad, aunque no puedo encontrar las palabras
para ello. Las bellezas y las glorias... se puede cantar un cuadro o esculpir una
meloda? Y eso era lo menos importante de la realidad. Los Otros y yo no estbamos
solamente unidos, ramos un todo. Su conciencia, intelecto, sentidos, recuerdos,
enfoques, sentimientos, almas, eran mos, como mi alma era suya. Ellos eran yo, yo
era ellos, yo era un Otro.

Como fue, soy incapaz de pensarlo y ms an de decirlo. La poca en que nac me
ha legado las ideas que usar intentando y fracasando hablar de lo que he
preservado dentro de m misma, de lo que aprend.

No s si son ms adecuadas para esto, o menos, que las ideas de alguien que vivi
hace treinta mil aos y fue el primer avatar de mi raza, o los instintos de un animal o
el retoar de una planta.

Los primitivos Otros surgieron en un mundo que tom forma antes de que cuajara
la galaxia. Quiz la escasez de metales pesados hizo que desarrollaran su tcnica y
su elevada ciencia con mucha lentitud, de modo que evolucionaron en armona con cada
una de sus etapas antes de seguir adelante. O quiz se adaptaron, tanto psicolgica
como somticamente, a un ritmo ms rpido. Sea como fuere, finalmente viajaron a
las estrellas que haban nacido por entonces, en naves que se desplazaban casi a la
velocidad de la luz. El descubrimiento de otras razas inteligentes y el intercambio
con ellas les comunic un mpetu tan poderoso que adquirieron el poder de construir
las grandes mquinas de transporte. En ese momento, ya no eran una sola raza, y a
medida que sus exploradores recorran el espaciotiempo encontraron ms seres que
podan ser ayudados a unrseles, si lo deseaban.

La mayora de las especies no estaban preparadas. Pocas lo estaran alguna vez. Los
Otros no premian, ni tratan de guiar en secreto. Slo en pocos casos revelan
su existencia. No creen que el verdadero destino de nadie sea parecerse a ellos; no
creen en el destino. Cualquier clase de vida es igualmente valiosa, y tiene el mismo
derecho a ir por su camino distinto. Adems, esa diversidad es el alimento que hace
crecer sus propios espritus.

Esto no significa que sean diferentes. No; con cono- cimiento, inteligencia y
sensibilidad como la suya, ha- biendo compartido diferentes vidas en muchos planetas
a travs de toda la historia del universo, desde su fiero nacimiento hasta su cenicienta
muerte, los Otros conocen la tragedia hasta profundidades y alturas que, por suerte,
no puedo recordar; mi mente, aislada, no sobrevivira. Cuando pueden, y consideran
que la accin no daar la integridad de un pueblo, ayudan. Pero con ms frecuencia,

observan y lamentan.

Pero no son demasiado solemnes. Su alegra, humor, picarda, capacidad de disfrutar,
euforia, van ms all de mis posibilidades de comprensin. Igualmente su creatividad.
Piensan en sus propias vidas como obras de arte en proceso de creacin, que deben
ser conformadas para deleitar al artista y a su pblico.

Esta actitud puede haber surgido porque, en ellos, la mente, la conciencia es proteica.
La unin parcial o total de personalidades a voluntad podra ser llamada telepata, pero
es una palabra muy mezquina para eso. Lo que sucede no es magia. Requiere una
onda transportadora, que obedece a las leyes de la fsica. Un rudimento de eso ocurre
a veces, entre nosotros. Los Otros lo han llevado a la plenitud. Esto incluye la
posibilidad de colocar el diseo de una personalidad en otro cuerpo, sea ese
cuerpo natural o artificial, orgnico o mecnico o... estaba el Orculo, por ejemplo.
Ese diseo es incompleto y est distorsionado, por supuesto. Una mente no se
puede aislar. Lo que la genera y mantiene debe gobernarla, tanto como es gobernado
por ella.

Pero un Otro puede vivir existencias separadas y reuniras, eventualmente, en el ser
original. Un Otro puede ser inmortal, en un sentido, trasladando un pasado desde un
cuerpo agonizante a otro nuevo, que ha sido creado con ese propsito, o a ms de
un cuerpo. La unin de mentes ya habr formado parte de esta personalidad integrada
con muchas entidades diferentes. Las grabaciones, tambin, presentadas a una
conciencia posterior, si es necesario, representan una especie de resurreccin.

As, los Otros no son nmadas en ningn nivel. Tampoco estn unidos en una enorme
supermente; eso sera ineficaz, si fuera posible. La individualidad, fluida en su forma,
es gracias a esa receptividad, ms real de lo que es para nosotros. De esta raz puede
brotar su apasionada devocin por la libertad.

No son dioses. En nuestra galaxia y en cualquier instante dado, hay ms de lo que
pueden conocer o prever, Por amplio que sea su alcance, por enormes que sean sus
construcciones, comprenden mucho mejor que nosotros cunto mayor que ellos es la
realidad, cuan eternamente misteriosa. Aunque sus smbolos no sean cosas como una
luna creciente o menguante, sino el nacimiento y la muerte de las estrellas, ellos tambin
tienen que crear mitos, ellos tambin quedan atnitos.

Por cierto que para ellos su tecnologa, ciclpea o subatmica, se ha vuelto
incidental, un conjunto de medios para un conjunto de fines. Han abandonado muchas
cosas porque ya no son necesarias. Los logros que buscan son ms sutiles...
demasiado sutiles para ser percibidos por nosotros. (Si cincelas una estatua, tu perro la
ver como una piedra que ha cambiado un poco su forma.) Pero tengo que tratar de
transmitir una insinuacin, un fragmento.

Permitidme decir, entonces, que los Otros se preocupan por explorar, entender y
celebrar la existencia.

Una manera de lograrlo, entre otros, son los avatares. Aunque son cuidadosos y no se
exceden, no consideran una violacin la creacin de un avatar. Esos organismos no
son anormales. Como mximo, viene a la vida en el lugar de un ser similar, que
hubiese nacido de todos modos. Pero s contiene ciertas estructuras, muy profundas,
increblemente sutiles, en la frontera entre lo molecular y lo atmico. Esas

estructuras no afectan su funcionamiento y no son hereditarias. Slo sirven para que
sea posible la Unidad.

Hace falta poco ms. Por ejemplo, en el caso de la mayora de los vertebrados terrestres,
lo ms simple es fertilizar un vulo partenogentcamente, aadiendo el microorganismo
para que la clula se duplique. Si se quiere un macho, es necesario hacer, adems,
algunos pequeos cambios en los cromosomas. Cualquiera que sea el tratamiento, para
cualquier clase de organismo, es muy suave y conserva, ms bien que destruye.

Un avatar, entonces, vive su vida como un miembro corriente de su especie. Puede
que nunca sea Convocado. Los Otros no planean constantemente sobre ningn pla-
neta; el cosmos es demasiado grande. Cuando uno de los de su clase entra en
comunin, se trata de un acto de amor. No hay daos ni distorsiones; salvo aquellos
que estn muriendo y para los que el olvido puede ser mise- ricordioso, vuelven al
lugar donde estaban, para seguir siendo como eran. Solamente han compartido. De este
modo, los Otros participan de todas las vidas en todas partes.

Es cierto que si el avatar es inteligente, unas sombras de recuerdos se avivarn a veces
en su ser...

No puedo quedarme? rogu. No, querida cant la parte de m que estaba en el
corazn de Brigit. Sera una condena para ti. Desde otra parte de m habl Aengus:
Tampoco te gustara ser pasiva, un parsito. Te estamos agradecidos por lo que has
dado...
Pero ahora que habis vivido mi vida no tengo nada ms que ofrecer.
Ojal te quedaras...! No, eso no est bien. Lo que est bien es que seas lo que eres.
Nunca Convocamos dos veces a un avatar.
Porque tienes conciencia y por lo tanto libre albedro, podemos hacerte el regalo
de Leteo. Si aceptas, olvidars todo lo que estaba Aqu. Ser para ti como una noche
sin sueo.
Pinsalo bien, queridsima. Sabes que, si recuerdas, siempre te sentirs perseguida.
Pero por un fantasma maravilloso respond. Tendr muchas caras, y algunas sern
terribles. Medit mucho tiempo en la Unidad. Recuerda tus momentos ms elevados, de
amor, intuicin, creacin, belleza, victoria, cuando por un rato fuiste ms all de ti
misma. Es ms que eso, ser un Otro, y aun eso son las tierras bajas, entre las
montaas.
No decid. Lo que pueda conservar de vosotros no lo entregar a cambio de nada.
S, ser muy difcil saber que una vez mi alma abarc tanto de la realidad que hasta pude
sentir un poco de la inmensidad que queda para investigar, y para crecer, y para
disfrutar. Pero no perder totalmente el conocimiento de lo que es vuestro amor.

Nos acercamos mucho para despedirnos. Para esto, adoptaron nuevamente las
apariencias que me haban mostrado al principio, porque me gustaban. No porque su
verdadero aspecto fuera muy extrao, ni porque haya sido muy extrao lo que sucedi
entre Aengus mac Og y yo. No dista muchos siglos de la ma la poca en que
los humanos, uno por uno, empezarn a ser Otros. Pero no por eso dejarn de ser
humanos.



46
Haba pasado menos de una hora cuando la voz de Brigit vibr en el intercom de la
Chinook:
Caitlin vuelve a vosotros. Entrar por la misma escotilla.

Solo en su despacho, Brodersen mordi la pipa que haba estado chupando. La cazoleta
oscilaba, rodeada de las espesas nubes azules que haba formado. Al no ser ayudado
por su aliento, el fuego, en cada libre, se apag. Manote el cinturn de su asiento,
desprendi la maldita cosa y se alej de su butaca. Detrs de l yaca olvidado un tubo de
whisky.

El mensaje que lleva os alegrar la voz lo segua. A travs de ella hemos sabido
que el vuestro es un propsito correcto. No es totalmente acertado; nunca lo creis
de ninguno de vuestros propsitos, pero vuestro xito ser preferible a vuestra
derrota. Aunque no os ayudaremos en vuestra empresa, os enviaremos hacia vuestro
destino. Aunque no decimos que triunfaris, os deseamos lo mejor.

Pero preparaos para partir pronto. Las fuerzas que hicieron este lugar y lo
mantienen aqu, en el fin y el principio de un universo, estn equilibradas en un rayo
que gira. Por pequea que sea, la masa de vuestra nave les pesa lo suficiente como para
detener todo trabajo mientras estis aqu. Tampoco tenis ya nada que hacer entre
nosotros. Habis ganado, hasta ahora, y por lo tanto habis ganado el derecho a volver a
casa... o el derecho a volver y luchar por llegar a casa. No podemos daros ms. Cuando
comience vuestra prxima guardia, os rogaremos que partis. Mientras tanto, dad la
bienvenida a Caitlin. Sed buenos con ella.

Cristo grit Brodersen mientras volaba. Cmo podra ser de otra manera?

Unos pocos tripulantes haban llegado a la escotilla antes que l. Los hizo a un lado
con los codos y l mismo le abri. Entr un brillo plateado, se apag y all estaba. El
la tom en sus brazos y flotaron, girando ridculamente. El aroma y la tibieza y la
ligereza de ella lo abrumaron. Diablos, pens, estoy llorando.

Ests bien? Pegeen, macushla, cario, qu sucedi? Tan pronto...
Me ha parecido largo dijo ella, como sonmbula. Su sonrisa vena del Nirvana.
Me han mandado de vuelta por el tiempo. Mira.

De un bolsillo del mono sac el bloc de notas que siempre llevaban los exploradores del
espacio.

Aqu estn escritos los senderos que debemos seguir, rehaciendo todo el camino, hasta
llegar a Danu, de donde pasaremos al sistema de Beta. Llegaremos menos de un
mes despus que la Emissary.
Pero t, Pegeen, t!
Oh, estoy muy bien. Has de darme un rato para... bajar. Bruscamente, se aferr a l,
que la sinti estremecerse. Dan, abrzame, por favor. No tendra que estar llorando
despus de lo que he tenido. No tendra que llorar...

Desde el fondo del pozo donde estaba su ser, Joelle radi: Por lo menos, no me diris
adis?
S, y ms, fue la respuesta. Hemos sabido por el avatar de lo terrible de tu necesidad.


Entonces llevadme a vosotros!

No puede ser. Oh, Joelle, puede un rbol volar o un pjaro coger un rayo de
sol? Eres lo que eres y eres lo que puedes llegar a ser, si ests dispuesta. Algrate de
eso.

En los pocos y miserables aos que me quedan, sabiendo que nunca sabr lo que
vosotros sabis, sabiendo que mi nomeno no es ms que una sombra?

Si lo deseas, podemos hacer que olvides.

No!

Qu ms?

Si no soy digna de vuestra compaa (...no hay una dignidad especial en eso.),
entonces abrid la Realidad para m. Aunque me mate o me vuelva loca, enseadme la
Esencia.

No poseemos la Esencia. Pero lo que tenis...
Los fragmentos que poseemos no te haran dao en s mismos. (Una conferencia
sobre la relatividad, hara dao a un chimpanc?) El avatar podra decirte... Pero t
tienes ms dotes y antecedentes que ella. Por lo tanto, escucha, si lo deseas.

(Matemticas y trozos de lo que podan ser percepciones directas o podan no serlo,
y:) Nuestro continuo de espaciotiempo no es toda la Creacin. Es una burbuja en un
ocano hiperdimensional que crea eternamente otros de su clase, casi como los antiguos
ocanos de Tierra y Demter y Beta crearon vida una y otra vez, porque sa era su
naturaleza. Los universos mueren, como las estrellas y las flores, pero su materia
contina, transformada en algo que no haba existido antes.

Aqu y ahora, nuestro cosmos acabado, en expansin, huyendo de s mismo, se
ha cruzado con otro. De esta unin, cuando sea completa, surgir un mundo de
mundos enteramente nuevo. (Alabada sea la suerte de que el otro plano sea tambin
antiguo, de que ninguna vida, rogamos para que as sea, perezca en la gnesis!)
Cmo ser el prximo ciclo es algo que no podemos predecir.

Las leyes y las constantes de la fsica ya estn cam- biando. Ni t ni nosotros
podramos existir un instante fuera de esta fortaleza de fuerzas. Lo que vendr ser
totalmente extrao. Pero trataremos de ser parte de ello, de entenderlo y amarlo.
Estamos construyendo una mquina......que es slo un medio para un fin, Joelle, para el
fin que no tiene fin. Y despus de un silencio: Sigues deseando un vislumbre? [Sil

Percibe!

Ella grit. No de dolor o de miedo; de impotencia.

Que viajes bien. Que siempre viajes bien. Caitlin se movi.
Tengo que ir con ella dijo.
Eh? Qu quieres decir? pregunt Brodersen.
Esto se me confi, ayudar a Joelle le dijo. Saban que iba a sufrir. No pueden

curarla. Quiz no haya remedio. Pero debo intentarlo, Dan.
Y yo? Oh, no quiero importunarte, no necesito consuelo en este instante... pero has
cambiado, Pegeen.
S. Lo abraz con fuerza. Estoy lejos de ti. Luchar por volver, lo har. Pero ahora... t
eres ms fuerte que ella.
Ha llegado la hora de vuestra partida dijeron las voces de los Otros. Llevad con
vosotros nuestra bendicin.




47
Enorme y rojo dorado en el cielo azul prpura, el sol prpura, el sol de Beta indicaba la
ltima hora de la maana. Una de las tormentas de lluvia que predominaban en esa parte
del largo da, acababa de terminar. Quedaban algunas nubes dispersas, brillando
suavemente, y el arco iris formaba un puente en el horizonte occidental. La tierra
mojada resplandeca, como si los tonos profundos del csped, los matorrales y las
frondas de los rboles estuvieran adornados con diamantes. Soplaba una brisa fresca
que traa olores parecidos a los de las especias. Al este brillaba un estuario y se
levantaban siluetas de edificios, pero ms cerca casi nada indicaba que sta era una
de las principales sedes de la civilizacin interplanetaria. Una vieja torre levantaba su
bulto de piedra gris cubierto de hiedra, sobre la tierra.

Era la poca del crecimiento, entre la noche helada y la tarde ardiente. En todas
partes brotaba vida vegetal que creca casi a ojos vista. El cielo estaba lleno de alas
y las canciones resonaban en montes y praderas.

Joelle y Caitlin se acercaron andando a la torre. Una gravedad menor que la terrestre
daba elasticidad a sus pasos. Pero andaban con expresin grave: la joven, sobria; la
mayor, triste.

Y por qu no puede olvidar su dolor? pregunt Caitlin. S, tuvo un gran
shock, al descubrir que lo que sabe es una gota de espuma que un momento
despus volver a caer al mar, perdindose. Pero fue una verdadera sorpresa?
Ser menos emocionante maana, cuando haga un descubrimiento?

Toelle mene la cabeza.

Es peor dijo desde su depresin. Descubr que no slo soy ignorante, soy estpida.
No; ni siquiera eso, porque implicara algo en comn con los Otros. A pesar de
nuestros trucos holotticos, seguimos siendo animales inferiores. Somos como
monos tratando de escribir una obra de Shakespeare en la consola de una
computadora, apretando teclas al azar e incapaces de persistir ms de cinco
minutos. O somos como gusanos ciegos tratando de ver.

Durante un segundo, Caitlin apret los puos y mir fijamente al viento. Cuando
control la expresin de su cara, dijo:

No nos desprecian. Cuntas veces tengo que decrselo? Para ellos, cualquier clase de
vida es noble. Nos corresponde sentir orgullo por ser lo que somos.
Para usted es fcil decirlo. Caitlin contuvo una respuesta.
Usted es comunicativa, fsica, sangunea, todo lo que yo no soy sigui Joelle. Y
lo que crea ser, result una ilusin. De modo que no soy nada.

Caitlin se sonroj, frunci el ceo y dijo, cortante:

No le parece que ya es hora de que salga de ese bao de autocompasin?
Oh, cumplir correctamente con mis deberes, no se preocupe.

Suavizada, Caitlin toc la mejilla de Joelle.

Aprenda a ser humana de nuevo. El cerebro es slo una faceta de la existencia, ni la

mayor ni la ms brillante. La ayudar en lo que pueda. Todos sus compaeros lo harn.

Se percibi el sabor cido del desprecio.

S, empezando con mucho sexo. Su panacea favorita,no? Sin duda podr
persuadir a sus sementales de que hagan a la vieja dama el favor de joderla con
cierta regularidad. No, gracias!
Acaso suger eso? dijo Caitlin en voz baja. No hara semejante cosa. Me parece
tan fea como a usted. O ms fea, quiz. No creo que usted vuelva a desear un
hombre, como hombre, nunca ms. Lo cual no es una vergenza para usted, es
slo su gusto y eleccin, Pero es terrible verla helada en su soledad. Djenos
entibiarla y liberarla. Podemos, si usted es clida con nosotros, si le importa.
Sigo siendo una holoteta. Ustedes siguen siendo animales para m. Bienintencionados,
pero animales; y nunca me interesaron los perros. En cuanto a mis colegas de Tierra,
cmo pueden gustarme, si ya no los respeto, ni me respeto a m misma? Un
sentimentalismo pegajoso no va a cambiar nada de esto... Ya hemos llegado.

Un volador estaba aparcado junto al edificio, cuya puerta haba sido cubierta. Las
mujeres entraron en una penumbra fra y llena de ecos y subieron por una rampa
espiral al segundo piso. All estaban las unidades de conexin que los betanos y los
cientficos de la Emissary haban diseado para uso conjunto. Los recuerdos de
Fidelio se precipitaron sobre Joelle. Hubiramos compartido la misma prdida,
nos hubiramos ayudado en nuestro dolor. Pero est muerto.

Tres nativos aguardaban; una hembra destacaba entre las formas menores de dos
machos. Los rayos de sol entraban por una ventana haciendo brillar su pelaje caoba. Su
olor a yodo llenaba la nariz, como el aire de una playa. Con zarpas superiores y
manos inferiores hicieron gestos de bienvenida. Los humanos devolvieron sus
cortesas lo mejor posible.

Joelle ocup su lugar. Caitlin la ayud a conectarse y despus se apart. La holotesis
despert. Joelle descart la idea de examinar el nomeno, esa triste ficcin.
Simplemente, pretenda un dominio completo del idioma local. Sin embargo, sinti
que el estado la posea, sinti su poder en su ser, s, esto era lo suyo.

Por medio del accesorio vocalizador produjo los sonidos sonoros, sobreagudos y a
veces aflautados, del idioma de Tierra.

Que el buen tiempo sea vuestro, matriarca y sus fieles machos.
Que la marea te sostenga, hembra de intelecto fue la respuesta igualmente ritual
de los betanos.
Lamentamos llegar tarde explic Joelle. La lluvia nos retuvo en el campamento.
Nuestros compaeros de bandada estaban usando los vehculos que nos fueron
prestados para varios recados relacionados con nuestra instalacin, y pens en la
posibilidad de una tormenta peligrosamente fuerte.
No nos resecamos dijo la hembra. Pasamos el tiempo calmando las oleadas
internas contra lo que vamos a or aadi el ms grande de sus maridos.
Eres bondadosa al reunirte con nosotros, debiendo de tener mucho trabajo dijo el otro.
Es lo menos que puedo traer a la esposa y hermanos de hogar de aquel que fue mi
amigo les dijo Joelle.

Sbita, deslumbradoramente, comprendi que era as. Haba aceptado la solicitud de

entrevistarse con ellos como un gesto calculado. La tripulacin de la Chinook
necesitaba mucha buena voluntad si iba a persuadir a todo un mundo que se convirtiera
en su aliado. Pero ahora que estaba aqu, con quienes Fidelio haba amado... Sus ojos
ardieron y se nublaron. Se los frot con los nudillos, irritada, y sigui, contenta de que
su voz artificial no se alterara:

Junto a m est una hembra de nuestra banda, denominada Caitlin. El muri en sus
brazos. Antes de entonces, prefera su compaa, despus de la ma, porque disfrutaba de
su msica y le daba sus canciones a cambio. Har de intrprete entre vosotros y ella.
Juntas trataremos de coger con red la historia de cmo fue todo para l.
Preguntad lo que queris.

Caitlin se adelant hasta que la viuda se inclin sobre ella y pudo ofrecer la caja que
llevaba.

Toma esto, seora ma dijo en voz baja. Mientras estbamos en la nave hice copias
de las grabaciones suyas que tenemos y ampli las mejores vistas e imgenes, para ti.

Mientras Joelle traduca, los betanos vieron lo que era. Por un rato miraron las
fotografas en silencio. Luego la hembra apoy dulcemente sus zarpas en la cabeza de
Caitlin, la acarici con sus manos grandes y temblorosas y rugi y silb... ruidos
marinos...

Que nunca te falte agua salada limpia. Que cada viento te traiga felicidad. Esto en
nombre y en la presencia de Dios.
Oh, es algo dolorosamente insignificante. Uno se siente tan impotente...
Quiz no captes cunta ayuda derramas al compartir recuerdos con l. Levantas los
das suyos que para nosotros estn sumergidos.

La reunin dur largas horas, porque los betanos deseaban todo, cada detalle que los
humanos pudieran recordar. Sus preguntas volaban como gotas de lluvia en el viento.
Una cmara grababa la escena, pero Joelle sospechaba que, en realidad, no necesitaban
de eso; lo que hacan era evocar a Fidelio en su interior. Caitlin descolg el sonador
de su hombro y les ofreci las canciones y melodas que le haba ofrecido l. Al final,
dej el instrumento de lado y les cant la cancin de cuna.

Cuando termin, el silencio se prolong un rato en la torre. Luego la viuda se movi,
levant un brazo superior bendiciendo y dijo:

Que la misericordia acompae siempre a quienes son misericordiosos. Defender
vuestra causa ante el Consejo Soberano y creo que podr moverlo a que os ayude.
Qu? exclam Joelle sorprendida. T? No habais cogido la integridad de la
verdad acerca de m? Eso presagia el bien, que ambas llegarais aqu slo por bondad.
Sabed que para honrar al ex ser del que viaj con vosotros, la Liga de Viajeros Espaciales
ltimamente me nombr su delegada. Como sus miembros se sumergirn ante mi
direccin, lo que diga en el Consejo tendr una carga plena.

Un golpe de suerte. No la desilusionar acerca de mis motivos... o ms bien, los
motivos que serva, sin esperar que nada me importe realmente nunca ms. Adems,
lo que sugiere es alarmante. Si Caitlin ha entendido... Joelle mir a la mujer ms
joven y la vio con la mirada perdida en la ventana, el rostro tan alejado de las
emociones normales como una mscara mortuoria. Brevemente, la compasin haba

trado a Caitlin desde esos reinos donde su alma vagaba desde que dej a los
Otros, pero ahora haba vuelto all. Joelle dirigi su atencin a los betanos.
Se duda de que vuestro pueblo nos ayude? pregunt.

S respondi francamente la hembra. La histora que trajisteis es terrible.
Confibamos en aprender de vosotros cmo podemos transformarnos en lo que
debemos transformarnos. Hoy, muchos se preguntan, en cambio, si nosotros... nuestra
descendencia, toda nuestra raza... no podramos aprender la traicin, la opresin, la
violencia, como las que vosotros informis sin que os parezcan cosas demasiado raras.
Hay algunos que querran poneros en cuarentena.
Vuestra especie es perfecta? replic Joelle, ms interesada en una informacin justa
que en defenderse.
Claro que no. T sabes la enfermedad que padecemos, y la clase de sequedad que
eso ha provocado. El problema es: las aguas que ofrecis, sern curativas o venenosas?
Tenemos algo ms que ofrecer, adems de nosotros mismos.
S; la carta del camino que habis seguido. Eso hace flotar vuestra causa. Sin embargo...
La viuda extendi las manos, como abrazndola. Bueno, este da nos enseasteis
a nosotros tres cunta decencia tiene vuestra raza. Cmo los de este mundo no
vamos a ayudaros lo ms posible? Eso pedir al Consejo.

Joelle qued asombrada ante el alivio que sinti.

Pocos minutos despus, la familia se despidi sobriamente y parti. Se ofrecieron a
llevar a las terrestres, pero stas prefirieron volver andando.

Cuando dej la holotesis, Joelle no sinti la depresin que le era habitual en ese
momento. Por supuesto, no poda pensar igualmente bien, pero no senta la
necesidad de hacerlo. La razn magnificada haba estado conteniendo lo que empez a
manar de ella.

El sol apenas se haba movido. Las nubes tormentosas azul negras estaban iluminadas
por los relmpagos al oeste; algunas nubes se desprendan de ellas y cruzaban el
cielo, seguidas por un viento fuerte y cortante; una nueva tormenta se preparaba.
No comenzara antes de que las mujeres llegaran al campamento, pero, mientras,
refrescaba el ambiente. El paisaje viviente se meca, aguardando.

Caitlin cogi del brazo a Joelle. Nuevamente, el rostro de la muchacha, toda su
actitud, reflejaba una preocupacin muy humana, sugiriendo apenas la parte suya que
estaba en otro sitio.

chese a llorar dijo.
Qu? Joelle parpade.
La vi luchando por no hacerlo, todo el tiempo. Su mquina le dio fuerzas. Pero
por qu no ceder? Usted sabe que a m se me caan las lgrimas.
Usted es diferente.
Cunto, en el fondo?

Me lo pregunto, pens Joelle.

No me gustara verla apenada por la pena en s continu Caitlin. Pero este da ha sido
hermoso porque me ha mostrado que todava puedo amar.
Bueno... yo... Joelle trag saliva. Eran los parientes de Fidelio. No son humanos.

Y eso qu importa? Son seres inteligentes. Desean su amistad. Concdala, reciba la
de ellos y vuelva a vivir.

No, maldicin; no quiero gritar. Yo...

Nuestras razas estarn cada vez ms en contacto dijo Caitlin pensativa. Tierra
necesitar una especie de embajador en este planeta, que debera ser el jefe de una
misin cientfica permanente. Por cierto que nadie estara tan calificado como usted.
Si los betanos nos aceptan.
Lo harn; puede estar segura dijo Caitlin. Qu conocimiento inexpresable haba
detrs de sus palabras?. No slo porque sienten la necesidad de estudiar nuestras
vidas. Por cierto que aunque eso sera valioso, difcilmente ser el remedio simple que
esperaban en su primera alegra. Esos remedios no existen, verdad que no?

Pero entre nosotros y las nuevas razas a las que podemos conducirlos... vaya, hay
mundos enteros abiertos! Los Otros no nos hubieran enseado cmo volver por todos los
prticos que recorrimos en nuestra bsqueda si no creyeran que somos dignos de su
confianza... toda la humanidad y Beta. Debemos dejarlos en su puesto de avanzada
pero... en el resto...

La voz de Caitlin se extingui. Se detuvo y qued rgida un momento, con los ojos
vueltos hacia el cielo, la boca deformada, los dedos contrados como para aferrar el
viento. Joelle pudo leer sus pensamientos:

Debemos dejarlos en paz. Nunca ms volveremos a conocerlos.

Con un gesto brusco, como controlando su dolor, Caitlin sigui andando y hablando.
Hasta haba algo de entusiasmo en su tono:

Los bailarines de Danu. Los maestros de Pandora. El Orculo del pulsar y los
que van all de visita. Los tripulantes de aquella nave que vimos pasar en el borde de la
galaxia. Y ms, y ms! Joelle, podra envidiarla; semejantes aventuras de la mente y
el espritu pueden ser suyas... sern suyas. Le juro que para los Otros, los momentos
de mayor elevacin son los dedicados a la bsqueda. Qu ms puede pedir? Y esos
dos que cono- cimos... hijos de la humanidad... en un sentido ms profundo que el de
la sangre, descienden de usted.

Podra ser as. Quiz tenga razn. Aqu en Beta, desafos, afecto, paz interior.

Y de Fidelio termin Caitlin. Entonces Joelle llor.





48
El ojo no vea cambios. Sol resplandeca sobre una obscuridad donde las estrellas
nunca parpadeaban en sus incontables brillos, la Va Lctea era un rio plateado, las
nebulosas y las galaxias hermanas se perciban en la lejana y el gigantesco cilindro
de la mquina T giraba entre sus balizas, recorriendo la misma rbita de Tierra,
pero invisible desde ella. Cualquier sensacin de que haba sucedido algo irremediable
slo poda ser una tontera, hija de la incertidumbre y el agotamiento emocional.
Varias horas antes, una nave tripulada por criminales fugitivos haba tratado de
escapar, se haba metido en un sendero al azar y haba desparecido por toda la
eternidad. Eso era todo. Nada importante haba sucedido. Nada.

Salvo vidas puestas en peligro. Salvo murmullos en la tripulacin... hay algo que no nos
dicen, pero qu y por qu? Salvo una conciencia demasiado inquieta para dejarme
dormir.

Flotando slo en el centro de control, en silencio, Arana Janigian, comandante de la
nave de vigilancia Coprnico, contemplaba la pantalla visora. Lawes estar
despierto en la Alhacen? Se preguntar si hicimos bien, descubrir que lo que nos han
dicho no es fcil de creer y se maldecir por no haber tenido los huevos para jugarse
la carrera, hacer pblico el incidente y tratar de que se iniciara una
investigacin? O sabe la verdad y duerme profundamente, confiando en que
maana recibir rdenes de volver a casa?

Acaso se le ocurri esta verdad, que cosas importantes haban sucedido, estaban
sucediendo, seguiran suce- diendo mientras existiera un futuro? Se trataba, mera-
mente, de que su escala temporal era csmica. Las estre- llas evolucionaban sin cesar;
despus de millones de aos la mayora de las que aparecan ms brillantes
habran estallado y muerto. Mientras tanto, la nebulosa de Orion y sus parientas habran
engendrado nuevos soles, nuevos planetas. Dentro de unos cinco mil millones de aos
comenzara la lenta agona de Sol. Por entonces, habra perdido estas
constelaciones, habiendo girado cuntas veces?, unas veinticinco? alrededor de
una galaxia que tambin cambiaba incansablemente. Despus...

Ante Janigian apareci una nave.

Automticamete, sonaron las alarmas. Los hombres que estaban de guardia gritaban
por el intercom. Ningn pez piloto haba avisado. Ni poda haberlo hecho. Ese
gran cilindro chato, con sus misteriosas excrecencias y el resplandor azul que lo
rodeaba, no haba sido construido por humanos. Pero haba muchas fotografas de
otro similar en las bibliotecas y los bancos de datos de Tierra y Demter. Una nave muy
parecida haba pasado por el Sistema Pebiano.

Todos a sus puestos! grit Janigian. Estn alerta! No hagan nada sin recibir
rdenes, pero estn alerta! Comunicaciones, pngame con la Alhacen.

La nave aceler suavemente. Otra nave hermana emergi y se hizo a un lado. Lleg una
tercera.

Lawes, es usted? Lawes, no dispare, me oye?
Cree que estoy loco? Claro que no. Llamar a mis superiores. Usted intente, si
puede, comunicarse con esas... esas criaturas. Notifqueme instantneamente y

concteme si lo consigue.

Una cuarta, una quinta, una sexta... Una pausa y los extraterrestres maniobraron para
colocarse en una for- macin que poda ser defensiva, pero...

El sptimo bajel fue diferente, pequeo, esfrico, torpe en comparacin, cuando aceler
a la habitual gravedad... una Reina.

Lawes, la Emissary ha vuelto! Por la Santsima Virgen, los ha trado hasta nosotros!
Contra todas las rdenes...
No; aguarde, aguarde. Esa nave no es la Emissary. Magnifique su imagen; fjese
bien. Es la Chinook. La Chinook ha vuelto de la muerte.

Ser un sueo? No; demasiada solidez, el arns que me sostiene, medidores cuyos
diales no se disuelven, la familiar inercia de mi cuerpo, aunque el universo estalle
all fuera.

Los extraterrestres la haban rodeado, como una muralla.

Llamada habitual orden Janigian. Pseme directamente la respuesta.

En menos de un minuto, la pantalla de comunicaciones exhibi la cara de Daniel
Brodersen. Los das trans- curridos desde la ltima vez que haba pasado a Sol haban
vuelto ms profundas sus arrugas, haban encanecido su spero pelo negro y le
haban dado algo ms, un aspecto remoto... Cmo era posible?

Sonri y habl en su espaol lento, como antes: Buen da, capitn, o noche, si
eso es lo que dicen los relojes. Esccheme, por favor. No somos inocentes crdulos
que pueda borrar del espacio antes de que se enteren. Pero venimos en son de paz.
Si usted dispara, no dispararemos. No necesitamos hacerlo. Espero que no malgaste
las municiones de la comunidad en nosotros. Nos dirigimos a Tierra. Sin embargo, nos
gustara empezar con la Coprnico y la Alhacen. Esperemos que nos escuchen y
enven un mensaje, al cuartel general oficial, dando fe.
Lo harn?

S contest Janigian. Lawes habl por la conexin auxiliar. No gru. Son
subversivos; deben de haber reclutado una flota de monstruos. Quin se lo dijo?
buf Brodersen. Lawes dijo Janigian, cllese. Y deje que sus hombres escuchen.

Brodersen empez. Tena grabaciones, que proyect, y escenas en vivo desde el interior
de las naves betanas. A medida que hablaba, la incredulidad de Janigian se
transform en ira que aument hasta la rabia incontrolada. Lawes, incrdulo al
principio, comenz a demostrar su propia furia un rato despus. Hasta que tuvo que
dejar su puesto para impedir un motn.

El telfono de la mesilla de noche sac a Ira Quick de una pesadilla. Una casa derruida,
una niita muerta acusando al cielo, abrazando an su osito, sangre demasiado
escarlata... Estaba cubierto de sudor fro. Cuando se apoy en el codo y encendi la luz,
vio como caa la nieve en la ventana nocturna. Junto a l, un bulto tibio, su mujer, se
movi, nadando hacia la vigilia.

Acept la llamada. Una cara entr en el panel, una voz comenz a disparar noticias

recibidas. Pocos segundos despus, Quick dijo:

Aguarde. Detngase. Quiero recibir esto por otra lnea. Grabe cualquier cosa que
llegue hasta que vuelva a tomar contacto con usted y asegrese de que su circuito es
seguro.

Apoy los pies en el suelo. Alice se sent.

Qu pasa? pregunt.
Confidencial replic l. Aguarda aqu. Se levant.

Es raro, pens una seccin de l, uno no siente las catstrofes inmediatamente. Como
la pierna que me romp esquiando, o el intento de extorsin, o la investigacin y el
recuento de votos de Bergdahl. Afront muy bien todo eso. Una persona se
transforma, temporalmente, en un autmata eficaz. La angustia llega despus. Mir a
Alice, la juzg bellsima, lament que posiblemente la perdera y dese vagamente
haberle prestado ms atencin.

Cario, debe de ser terrible susurr ella. Djame estar contigo. Por favor.
No. Te he dicho que aguardes aqu.

En su estudio escuch el informe. Era confuso e in- completo, pero poco ambiguo.
Dio las respuestas obvias, dej el instrumento en llamada especial y volvi a subir
para llamar a la puerta de su husped incgnito.

Simen Ilytch Makarov le hizo entrar. La figura baja y gorda llevaba un pijama
horriblemente llamativo.

Bueno, qu pasa? pregunt cortante el primer ministro de Gran Rusia.

Quick lo hizo retroceder y cerr la puerta. Malas noticias
dijo. Las peores, en realidad. Makarov se mordisque el bigote pero no retrocedi.
Parece que Brodersen ha vuelto. Encabezando una flota betana. La Alhacen trat de
comunicarse conmigo, pero entraron demasiado rpido. La Coprnico envi un mensaje
al Control Astronutico. Palamas me avis. Est confusa, no sabe qu pensar, pero
supuso que yo mereca una oportunidad. Qu poda decirle? Esencialmente,
mentiras, fraude. Guarde el secreto hasta que sepamos ms.

Pero no es un fraude dijo lentamente Makarov. Difcilmente. De algn modo ese
demonio... Quick trag saliva, control un estremecimiento y entr en detalles.
Bien dijo Makarov. Bien. Quick volvi a estremecerse.
Qu vamos a hacer?
Yo me vuelvo a casa, por supuesto. Makarov dio media vuelta, se dirigi al armario,
lo abri y sac su maleta. Consgame un auto para ir al aeropuerto.
Pero... seor... Quick luch consigo mismo. Tenemos que planificar, coordinar,
alertar a la organizacin.
S. Mientras tanto, niegue. Mantngase firme, como dicen ustedes. Tenemos unos
das antes de que lleguen a Tierra.
Y cuando lo hagan...
Debemos estar dispuestos. Makarov se derrumb. Por un momento qued gris.
Polticamente, estoy terminado, como usted. Y mis esperanzas.


Se enderez, puso la maleta en la cama y comenz a llenarla.

Tratar de estar en posicin de negociar mi super- vivencia. Si no, intentar
desaparecer. Le aconsejo que haga lo mismo.

No; no estoy preparado. No soy el tipo, ste no es esa clase de pas y no tengo
vinculaciones adecuadas en el extranjero. Estoy acabado. Quick contempl la
tormenta de nieve. El pblico se volver contra mi. Puedo elegir la prisin o una
pistola.

Malditos sean! grit. Los muy ingratos! Que Dios los enve al infierno!



49

Haba pocas farolas en Eglise de St. Michel, y ninguna cerca de la casa de los
Brodersen. Cuando Elisabet Leino abri la puerta, vio su csped, arriates, copas de
rboles plateadas por la luna. Tanto Persfone como Erion estaban altas; las sombras
dobles cruzaban el roco temprano. El aire que entraba era fresco y tranquilo.

Sofoc una exclamacin de sorpresa y aguard que hablara la persona que haba
llamado a su puerta. La luz de la casa era menos bondadosa con Aurelia Hancock que
el resplandor del cielo. La gobernadora general de Demter se qued un
momento mirando al suelo y retorcindose los dedos. Finalmente, levant los ojos
y rog:

Puedo entrar?
S respondi Lis, hacindose a un lado. Hancock entr.
Por favor, podras cerrar la puerta? He venido en secreto.

Lis cerr, se volvi y se enfrent con su visitante. El saln, la alfombra, el suelo de
madera dura, el entablado de las paredes, la chimenea que haba construido Dan, ya no
eran serenos. Estaban alerta. Hasta el gato, en el sof, despert y les envi una mirada
amarilla.

No quieres sentarte? invit Lis automticamente.
No s si puedo dijo la otra mujer en su desdicha. Revolvi su bolso buscando un
cigarrillo.
Una copa, entonces? Hancock mir asombrada a Lis.
Beberas conmigo?
Te ofrezco una copa a ti.
Ya veo. No, gracias.

Lis fue hacia el hogar y apoy el codo sobre la repisa. All descansaban unos pocos
recuerdos... unos candelabros heredados de sus padres, pipas de Dan, un trofeo de
un concurso de patinaje artstico que haban ganado juntos, la clase de cosas que hay en
un hogar. Segura junto a ellos, Lis pregunt:

Por qu has venido? Hancock comenz a temblar.
A pedir tu ayuda, tu perdn y... Lis levant las cejas.
Qu supones que puedo hacer? Las noticias ya son pblicas. Dentro de un par de das

llegar por el prtico el gobernador provisional y el comit investigador no tardar
mucho ms. Yo no tengo ningn cargo oficial.
Pero eres la mujer de Dan Brodersen!
El hombre a quien hiciste todo lo posible por matar. Lis golpe la piedra con el
puo. No; no deba haber dicho eso, quiz. Creer lo que me has dicho hace un
rato, por telfono, de que tu intencin no era sa y los hechos se precipitaron. De
todos modos, Aurie, asumiste una responsabilidad y tendrs que cargar con las
consecuencias.

Con la cabeza gacha, Hancock sac el cigarrillo que haba estado buscando, pero en
vez de encenderlo lo destroz con dedos temblorosos.

No entiendes murmur. No pido nada para m. Te estoy pidiendo que tengas piedad
de Ira Quick.

Lis se puso rgida por la sorpresa.

Qu?

Nuevamente, Hancock se oblig a levantar la mirada.

T lo ves como un monstruo, que trat de deshacerse de tu marido y ahogar todo lo
que a Dan y a ti os importa. Su voz se volvi ms fuerte. Pero no lo es. Sin duda
ha cometido errores terribles..., aunque nunca sabremos qu hubiera pasado si
hubiese ganado, verdad? Hubiese pasado a la historia como un estadista, un hroe... No
importa; perdi, eso es todo. Pero sera posible que comprendieras que no hizo lo
que hizo por maldad? Ambicioso, vanidoso, s; es humano. Pero crea honestamente que
haca lo que deba hacer.
No estoy muy segura de eso dijo Lis.
No importa repiti Hancock. Ahora estaba llorando. Pero pregntate para qu
servira la venganza. No sera mejor para todos..., no sera el mejor principio para
esta era vuestra... si perdonarais?

Lis guard silencio unos segundos antes de decir:

Te he preguntado qu esperabas que hiciera, suponiendo que quisiera hacerlo.
Todo! grit la visitante. Y ms bajo: Concdeme que entiendo de poltica. Dan es
el hombre del da, el hombre del siglo, pero necesita que se levanten los cargos que hay
contra l, acciones ilegales que provocaron homicidios, y... Si l solicitara
pblicamente una amnista general, quin podra rehusarla? Se restreg los ojos.
Puedes convencerlo de que lo haga. No es un hombre vengativo, y... ya te lo
he dicho, no sera un hermoso gesto? Yo no importo. Aceptar lo que me toque. De
todos modos, resulta que no fui ms que un pen. Y el resto de los conspiradores
tampoco importa. Pero Ira... Cay al suelo, encogida, apoyndose en los brazos.
Ira, por favor, Ira!

Lis qued un momento de pie, apoyada en sus largas piernas y su fuerza. La luz y la
obscuridad se alternaron en su cara. Finalmente murmur como para s misma:

La vida pblica se ha terminado para todos ellos. Se animarn a salir a la calle
en Tierra? Pero en Demter an hay continentes enteros para gente que quiera empezar
de nuevo.


No quiso tocar la forma acurrucada frente a ella, pero dijo:

S, Aurie. Har lo que me pides. Tambin por ti.

Cuando se qued sola, salvo por los nios dormidos, Lis volvi a su estudio. Era
una habitacin grande, efi- cientemente amueblada, llena de modernsimo equipo de
oficina, pero encima del escritorio haba un holograma del monte Lorn y sus nieves
eternas. Se detuvo, mirando con el ceo fruncido el comunicador, hasta que apret la
tecla de repeticin. Una vez ms consider el ltimo mensaje de Brodersen desde Lima.
Tanto la voz como la imagen denotaban cansancio: ...una cantidad infernal de tonteras
que hay que hacer. Y no les veo fin, por cierto. T lo resistiras mejor que yo,
cielo. Y sera estupendo tenerte aqu. Me repiti constantemente que no sera
prctico, y luego busco maneras de convencerme de que estoy equivocado...

Pero, pronto, mencion a Caitlin. Al principio, Lis se salt esa parte, pero luego se
mordi el labio y la escuch dos veces. Luego se sent y medit. Finalmente,
escuch la respuesta que haba estado preparando cuando Aurelia

Hancock la interrumpi. Ahora tena mucho que decir, nuevo e importante. Pero antes
de hacerlo, quedaba algo que poda importar mucho ms.

Su Doppelganger electrnico mir desde la pantalla y declar:

...tus noticias casi me dan miedo. Djame hablar con ella. Los prximos minutos de la
grabacin son para ella.

Se aclar torpemente la garganta y cambi de posicin. Despus:

Hola, Caitlin querida. Salud. Lo que Dan me dice de ti no suena muy bien. No es que me
haya dicho mucho, en parte porque no tiene mucho que decir, creo. Aparentemente,
vives tu vida de forma ms o menos normal. Pero, bueno, por ejemplo, no mencion
ninguna broma entre vosotros, y habitualmente las comparte conmigo. O... La cinta
reprodujo el sonido del timbre de la puerta y se detuvo.

Lis medit, volvi a poner la mquina en marcha y habl a los aos luz que haba detrs
de ella.

Dan, esto es para Caitlin. Para ella sola. Desconecta y deja que oiga el resto.
Tengo ms para ti, pero lo pondr en la prxima cinta. Saba que l accedera a su
peticin.

Caitlin, creo que ser mejor que no le ensees esto a Dan. Dile que son cosas de
mujeres. Dios sabe que ya tiene bastantes preocupaciones. Y t, tu pena, es la
mayor de todas.

Por favor... continu Lis, luchando por respirar...

entiendes que no quiero que te sientas culpable, ni nada parecido? Nunca podr
imaginar lo que te ha sucedido. Ni lo que deseas..., se es el verdadero problema, no?
Ests sumergida en el sueo de lo que fue, y l lo siente, y...


Control sus pensamientos.

Tienes que volver. Por ti, por l y, s, por m. Por m personalmente, no a travs
de l. Podra comprar un billete para Tierra, Caitlin, ya que l estar varios meses all.
Lo hara, pero t necesitas todo lo que puede dar. No debe perderte en esa media
vida en que ests. Y yo tampoco. He descubierto que eres muy importante para m.

Suspir.

Oh, s, te he envidiado y sin duda volver a hacerlo alguna vez en el futuro. Pero no
siento celos. Ya no. Ambas lo amamos y l nos ama a las dos. Bueno, por qu no vamos
a querernos nosotras? Ri. Quiz llegue el da en que me envidie un poco... o sienta
algo de celos. No le hara ningn mal!

Caitlin, vuelve a casa.

Yo no he estado donde t, pero soy mayor que t y he visto partes de la vida que
quiz t no conoces. Djame sugerirte, djame llamarte...

Cuando termin, Lis se levant y se estir, msculo por msculo. Maana
escuchara su discurso, quiz lo modificara un poco, slo para que fuera ms claro.
Saba cul era el consejo y esperaba que fuera til. Mientras tanto, qu tal una
copa antes de acostarse, un poco de Sibelius y a la cama? Quera disponer de
todas sus energas por la maana.

Al diablo con ser Griselda, o Penlope. Tena mucho que hacer.




50
Este ao, la primavera lleg pronto a Irlanda. All, una maana, Brodersen y Caitlin
fueron de excursin.

Estaban en el condado de Clare. Cinco siglos de anti- gedad, abandonada mucho
tiempo, restaurada ltima- mente para alquilarla a los turistas, su casita de campo
guardaba recuerdos de generaciones que haban nacido entre sus paredes, haban crecido
y haban amado, concebido y dado a luz nios, trabajado, sufrido, llorado, redo,
cantado, soado, envejecido muerto y enterrado. Baja y blanqueada, cubierta por un
techo de paja, estaba sola en una colina, mirando al mar; los que haban vivido aqu
haban sido, sobre todo, pastores de ovejas. A varios kilmetros, una aldea en una
ensenada todava alojaba pescadores. Como sus modales eran antiguos, no corran a
informar al mundo quines estaban viviendo all, sino que respetaban su deseo de
intimidad, tal como les haba dicho el prroco. Cuando encontraban a la famosa pareja
en la calle o en la tienda, los llevaban a pasear en barca o beban con ellos en la taberna,
los aldeanos se contentaban con ser amistosos.

Un da estupendo, por cierto dijo Brodersen. Se coloc en la espalda la mochila que
contena el almuerzo mientras miraba a su alrededor.

Hacia el oeste, la aulaga y los helchos terminaban bruscamente en lo alto del
acantilado. Ms lejos, las aguas brillaban leonadas, esmeralda, mercurio, en una
vibracin de olas pequeas. Ms cerca, estallaban en espuma y fuentes blancas en
rocas y escollos. Desde aqu arriba escuchaba su rugido. Hacia el sur, la tierra
tambin era abrupta, y ms an hacia el norte. Al oeste, se extenda la vegetacin en
direccin a la masa azulada de una montaa que era la meta de su excursin con Caitlin.
Setos de espinos florecan, nevados, a lo largo de los sinuosos senderos. Granjas
esparcidas enviaban el humo de sus chimeneas a un cielo por donde vagaban unas
pocas nubes. Ms cerca estaban los declives de un muro circular de tierra que haba
protegido una casa antes de que San Patricio caminara por Erin. Desierto,
finalmente, el lugar era conocido como punto de reunin de los sidhe, cuyas
primeras historias se contaron antes de que Cristo caminara por Galilea.

Una brisa fresca traa aromas de mar, de tierra, de vegetacin. All arriba, cantaba
una alondra.

S dijo Caitlin. Como si este pas quisiera despedirse de nosotros con una
bendicin.

E1 la mir. La camisa gruesa, los pantalones y las botas no podan ocultar su erguida
esbeltez ni quitar gracia a su andar. Los cabellos color bronce caan, sujetos por
una cinta; un rizo suelto temblaba encima. En la cara tostada por el sol y un poco
pecosa sus ojos eran ms verdes que los campos sembrados y su sonrisa tena una
alegra que l no haba visto desde que dej la nave para ir con los Otros hasta que
pudieron estar solos un tiempo en este lugar.

Este pas..., esto..., me dio la mejor bendicin que poda darme all en Demter dijo
l. T.

Caitlin ri.


Vaya, Dan, si pareces un bardo...
No; no es lo mo. Pero..., vaya..., siempre quiero decirte lo que siento por ti y nunca
soy capaz de hacerlo.
Tienes algo mejor que las palabras para eso, y podras considerar la posibilidad de
una demostracin cuando hayamos descansado en aquel pico. Pero primero tenemos que
llegar. Vamos.

Cogindolo de la mano lo llev por un sendero hasta un camino de tierra que
serpenteaba entre setos florecidos, ora a la izquierda, ora a la derecha, ms o
menos en la direccin que deseaban tomar. Cuando adquirieron un ritmo firme
msculos flexionndose, balanceo y golpeteo suave de zapatos, pul- mones llenos,
sangre circulando, l se atrevi:

Otra cosa que no s cmo decir, Pegeen, es cunto me alegro de verte recuperar
tu personalidad de antes. Me alegro... Hubiera dado la vida para ayudar a que
sucediera.

Ella se puso grave.

Estaba tan siniestra?
Oh, no. Quien no te conociera de antes no habra supuesto que te haba sucedido
algo extrao.
Espero que no. Haba un toque de severidad en su tono. El nico secreto que
preservaban los de la Chinook era la existencia de los avatares.
Os comprometo a guardar silencio sobre esto haba dicho a sus compaeros de viaje,
por m, por los Otros, y tambin por muchos ms.

Brodersen haba aadido peso a esto ltimo sealando cuntas locuras, engaos y
anhelos vacos inspirara su conocimiento, sin beneficio para nadie. Sin duda, la
opinin de que la tripulacin dara su palabra y la cum- plira haba sido un factor en
la decisin de dejarlos volver a casa. Por otra parte, bastaba con decir que los
Otros haban tomado su decisin tras un estudio.

Andando junto a Caitlin, Brodersen continu:

No andabas por ah melanclica, ni hacindote la importante, ni haciendo cosas
infantiles. Por cierto, que la nia que haba en ti pareca haber muerto. No hacas chistes
ni te reas ni patinabas por los pasillos ni... oh, todas las cosas que solas hacer.
Nunca cantabas si no te lo pedamos, y no eran canciones felices, y no compusiste
ms. En la cama, conmigo..., bueno, seguro, sentas placer, en cierto modo, pero no era
divertido. Y a veces te sorprend llorando, como una noche cuando creste que
estaba dormido, o me daba cuenta despus. Pero evitabas decirme por qu, hasta que
supuse que era mejor fingir que no me daba cuenta.

Ella lo cogi del brazo con fuerza.

Dan, queridsimo, por qu no me dijiste cunto te estaba hiriendo?
Hubiese empeorado las cosas.
Qu pena! El sueo de los Otros me dominaba y nada poda hacer ms que tratar
de vivir, da tras da, mientras encontraba el camino del retorno. Pero si hubiese tenido
la inteligencia de desviar la mirada de lo que haba pasado ya hacia lo que me rodeaba, y
quien...

Vaya, cario, todo sali bien. No? Mientras tanto, los dos tuvimos suerte al estar
tan ocupados en Beta y Tierra.

Bueno, no estoy muy seguro acerca de Tierra. Brodersen frunci el ceo y escupi.
El perdn ejecutivo para nuestros actos, una formalidad, pero larga e incmoda.
Multitudes, discursos, ceremonias, conferencias, banquetes, recepciones, Causas
Valiosas, toneladas de correo, miles de llamadas y siempre los jodiaos perio- distas, ni un
minuto de tranquilidad, hasta que Pegeen y yo pudimos escapar hacia aqu. Todo ese
escndalo puede haber demorado su recuperacin... Ser recuperacin la palabra
adecuada? No me atrevo a preguntrselo.

Cambia de tema.

Y dentro de poco, hala, a Demter dijo.

Su tarea estaba hecha. Entre las monumentales tonteras de los ltimos meses haba
cosas que no se podan evitar si uno era decente: ayudar y aconsejar a los betanos,
tomar parte cuando se establecan planes y procedimientos para las relaciones
regulares de ambas razas, transmitir a los cientficos el tesoro de informacin que
haba a bordo de la Chinook y en las cabezas de la tripulacin... y tena que admitir que
algunas causas eran genuinamente valiosas. El hroe de miles de millones de personas
poda obtener dinero para la conservacin de los ocanos, empujar la poltica en
direccin a la libertad y el sentido comn, alegrar una hora de los nios internados en un
hospital.

Pero, finalmente, salvo Joelle, la Chinook estaba a punto de llevar a los vagabundos a
casa. (Carlos y Susanne queran visitar a los padres de ella. Piedra y el marido que haba
encontrado en Tierra queran emigrar.) Los betanos no tenan suficientes datos para
calcular trucos cronocinticos en ese prtico. Probablemente, ningn humano deba
hacerlo, de todos modos, por lo menos hasta que los humanos fueran ms sabios.
Por lo tanto, la ausencia de Brodersen del sistema Febiano sera aproximadamente
igual a su presencia en el sistema Solar.

Brbara y Mike, habran cambiado mucho? Segn las cartas y las cintas de Lis (que
estaba de acuerdo con l en quedarse en Demter, ocuparse de los nios y el negocio,
no exponerse al acoso), simplemente haban adquirido algunas habilidades nuevas y
estaban ansiosos por enserselas a pap. Pero, a su edad, el tiempo que va del fin del
invierno al comienzo del verano puede ser tan largo como el tiempo de ir hasta el fin del
universo y volver.

Brodersen not que Caitlin no haba respondido. Perturbado la mir y vio que
estaba seria, con la mirada fija en el horizonte y las profundidades azules que haba
ms all. No! Por favor!

Disculpa dijo tanteando. He" dicho algo malo? No querra que volvieras a
ponerte triste, por todos los planetas del Universo. Pero parece ser que lo he con-
seguido.
En realidad, no, querido. Le palme la espalda. Slo me lo has recordado.
Soy un idiota! Yo, bueno, te estaba describiendo cmo estabas antes, para tratar
de explicar cmo eres... eras... antiguamente. No tendra que haber invocado esos
fantasmas. No lo saba. Me perdonas?
No hay nada que perdonar. Ya he triunfado sobre la nostalgia, el intento imposible de

recuperar, de veras que lo he hecho. Sus dedos se cerraron sobre los de
Brodersen. Se detuvieron en medio del camino y se miraron. La sombra de una
nube pas sobre ellos y luego, nuevamente, brill el sol.

Honestamente, Dan, amor mo, los recuerdos que quedan yacen silenciosos en lo ms
profundo, ms all de la pena o la alegra. Soy yo quien debe pedirte perdn por
mi ceguera ante tu necesidad de hablar de esto.
Bueno, no soy muy bueno enviando seales, Pegeen,
macushla. 1. Queridsima, amor mo. (N. del T.)

Despus del beso, andando nuevamente, ella le dijo: Has dicho una cosa que me
preocupa, que hubieras muerto por convertirme de nuevo en lo que era. Lo he dicho en
serio.

De veras? No deberas. Y Lis y los chicos? El hizo una mueca.
S, ellos. Tienes razn. No lo haba pensado. Cuando una persona ama a otra como
yo te quiero a ti... No pudo seguir.
Dan dijo ella. Ya te he dicho que habra una nica razn para que te dejara: si
me interpusiera entre t y Lis. Eso transformara lo que es bueno y feliz en una
cosa malvada y dolorosa. Cmo podra soportarlo?
No temas prometi l. Puedes tener que hacerme una advertencia, de vez en
cuando, pero... bueno, cumplo con mi palabra y adems, tambin la amo a ella.

Ella sonri con toda la cara.

Ah, ahora s reconozco a mi capitn.

Como haba hecho ella antes, l mir a lo lejos.

Estoy sintiendo, y no es la primera vez, que todo esto no es justo para ti.
Cmo?
Tengo un hogar, y una familia, y lo significan todo para m. T mereces lo mismo.
Te estoy impidiendo que lo tengas? Me parece que s,

Ella ri a carcajadas, sorprendindolo tanto que tropez con una raz y estuvo a
punto de caer. Cuando se recuper, ella dijo:

Dan, Dan, realmente puedes imaginarme languideciendo en una situacin que no
haya elegido libremente, s, provocado voluntariamente? Fueron necesarios los Otros
para causar eso, y ni siquiera fue permanente. Pero... a veces... una eleccin libre
puede no ser sabia.
Siempre s lo que quiero, por mucho que cambie de idea. Con el tiempo, puede que
quiera un marido, si es un hombre como es debido, cosa que incluye que no
renunciar a ti. O quiz nunca lo quiera, acaso sera trgico? Pienso que, finalmente,
querr un hijo o dos, que bien podran ser tuyos. Ya veremos qu pasa. Tenemos
todo un cosmos ante nosotros.

Despus de un minuto en el que cant la alondra, Caitlin continu:

Ya tengo algunos cambios en la cabeza..., volver a la escuela de medicina, para
poder zarpar en alguna de las expediciones que saldrn hacia las estrellas.
Qu? Se detuvo.

No te preocupes, corazn mo. Ella le oblig a seguir andando. Volver a ti,
como prometa en aquella cancin. O quiz podamos viajar juntos. No en todos los
viajes. No tienes derecho, y espero que no sientas deseos de ausentarte mucho de
Demter. Pero tienes el derecho y espero que tengas el deseo de vivir plenamente
hasta que mueras.

El lo consider.

No ser una fiebre de viajes, despus de la experiencia que tuvimos?

Ella respondi con franqueza:

No. Eso podra haber sido cierto si yo siguiera siendo la que era. T hablaste de una
nia en m, cuya muerte temas. Bueno, estaba slo dormida, pero ha despertado
siendo algo mayor. Necesito descubrir y aprender, usar de m misma al mximo. Y, s,
servir, porque lo que nuestros exploradores hagan cambiar muchas vidas ms de lo
imaginable. No tendramos que tratar de que los cambios sean inofensivos, o benignos?
Y, ante todo, no habr que cuidar de la libertad de cada ser inteligente? Quiero estar
donde pueda ser til, por poco que sea, esos fines.
Ya veo. Brodersen hizo una pausa. Y yo tengo la idea de que tu utilidad no ser
poca.

Siguieron andando. El da se extenda, brillante, tibio, verde, lleno de perfumes. Desde
atrs de un risco, un halcn se lanz a merodear donde el sol volva doradas sus alas.
Sentan cmo el terreno se elevaba hacia las alturas.

Sbitamente, Caitlin grit:

Oh, qu estamos haciendo en vez de ser felices?

Descolg el sonador de su hombro. Estaba programado para guitarra. Toc unos
acordes. Poco despus estaba cantando, mientras sus pies seguan alegremente el ritmo:

Arriba y abajo, baila alegremente! La danza vuela como la risa
Desde las montaas a las tierras calientes. Y todos disfrutan de esta guisa.


COLECCI N NARANJ A BRUGUERA

Una formidable aventura intergalctica en la lnea de la mejor ciencia-ficcin clsica

Poul Anderson, el escritor norteamericano de origen escandinavo*, nacido en 1926,
es uno de los grandes nombres de la ciencia-ficcin contempornea. Ganador de cinco
premios Hugo y dos premios Nbula, ha escrito hasta el momento ms de doscientos
relatos cortos y unas cincuenta novelas, entre las que destacan ttulos como Guardianes
del Tiempo, Extraos en la Tierra y La Onda Cerebral. El Avatar es la historia del
aventurero Dan Brodersen que, a bordo de una nave comercial, parte a la conquista de
las estrellas y localiza al Emissary, un antiguo bajel espacial aprisionado muchos
aos antes cuando regresaba de contactar con una misteriosa raza de extraterrestres
conocida por el nombre de Los Otros. Brodersen, atrapado en la inmensidad del
espacio y del tiempo, lleva a cabo una desesperada bsqueda de Los Otros, los
extraos seres que pueden hacerle regresar al hogar.

PRECIO EN ESPAA 475 PTAS. IMPRESO EN ESPAA, PRINTED IN SPAIN