MERRILL-CROWE

El oro y la plata se recuperan de la solucin empleando un proceso de precipitacin con polvo

de zinc denominado MERRILL-CROWE.
La solucin rica se bombea a un tanque clarificador y se hace circular por filtros clarificadores
para eliminar los slidos en suspensin.

La solucin rica clarificada se bombea a una torre deareadora a fin de eliminar el oxigeno
disuelto.


Segn sea necesario se agrega polvo de zinc a la solucin rica desoxigenada.


La solucin se bombea a los filtros prensa donde se colecta el precipitado de oro y plata.

El precipitado de oro y plata se enva a hornos de retorta donde se extrae el mercurio y luego
se mezcla con fundentes y es cargado a los hornos de induccin.


La mezcla se funde para separar el oro y la plata de los otros metales base. El dore es vertido
en barras y empacado para su embarque.

Qu es lo que sucede?
El orden electroqumico de los metales en soluciones cianuradas determina su solubilidad
relativa en dicho solvente.
Secuencia de solubilidad
Mg Al Zn Fe Cu Hg Au
Cualquier metal de sta secuencia tender a disolver en solucin de cianuro ms rpido que el
metal de su derecha, desplazndolo y precipitndolo.
La cementacin con Zn es un proceso electroqumico. El Zn se disuelve en los sitios andicos y
los e
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cedidos sirven para reducir los aniones complejos en los sitios catdicos.










Clarificacin
Solucin proveniente de las pilas de lix. Es sedimentada en espesadores para
eliminacin de partculas en suspensin a fin de obtener una solucin clara con 50
ppm de slidos.
Los filtros clarificadores reducen los contenidos de slidos en suspensin a menos de 5
ppm.
La filtracin es auxiliada por revestimientos de diatomita. Esto permite al filtro
remover partculas inferiores a una micra de tamao.

Desoxigenacin
Eliminacin casi total del oxgeno disuelto.
La solucin rica vara desde 5 a 8 mg/l de oxgeno, esta debe ser reducida a 0.5 1.0
mg/l, para una buena produccin de barren y usar cantidades razonables de zinc.

Torre de desoxigenacin

A nivel del mar la presin atmosfrica es 736 mm Hg. A una altura de 4000 m. un vaco
perfecto puede ser obtenido con una presin de 485 mm Hg. Sin embargo dado que un vaco
nunca es perfecto, el vaco de trabajo es obtenido a 100 a 150 mm Hg menos que el sistema
perfecto, es decir 365-385 mm Hg.




Adicin de zinc

Reemplazo de la viruta de zinc por el polvo de zinc
Se consigue incrementar el rea superficial
El zinc es agregado de tal forma que no haya agitacin o remolinos en la superficie
que induzca oxigeno dentro de la solucin
Causas de una mala cementacin
Demasiado oxgeno en la solucin (vaco insuficiente en la torre de vaco o cono de
precipitacin succionando aire)
Insuficiencia de zinc
Insuficiencia o exceso de de sal de plomo
Insuficiencia de cianuro libre en la solucin (alto consumo de zinc)

Ventajas
Bajos costos de labor para la operacin y mantenimiento
Rpida velocidad de reaccin y altas recuperaciones
Puede manejar grandes ratios de plata a oro en la solucin preada
Desventajas
La solucin preada necesita pre-tratamiento antes de la cementacin
El proceso es sensible a iones interferentes
Baja selectividad para soluciones contaminadas








CARBN ACTIVADO
La recuperacin de metales preciosos a partir de soluciones de lixiviacin pueden realizarse a
travs de diferentes procedimientos: Merril-Crowe y carbn activado

Se utiliza para minerales con > Au y <Ag
Se obtiene de:
Cascara de coco
Hueso de durazno
Nuez
Huesos
Sangre
PROCESO DE PRODUCCIN
Carbonizacin por calentamiento 700C, para deshidratar el material y remover los
compuestos voltiles
El carbn se activa por calentamiento entre 800-1000C en presencia de vapor de
agua, dixido de carbono o ambos
La combustin del material debe de ocurrir internamente y no en la parte exterior de los
grnulos ya que ocasiona una disminucin en el tamao de partcula. (6x12 6x16 #)

El tamao de los poros pueden variar:
Tipos de poros % de poros Tamao de poro
Macroporos 95% 500-20000

Mesoporos 4% 100-500

microporos 1% 8-100


La principal funcin de los macroporos es servir como un conducto de transporte para que la
parte interna se ponga en contacto con las especies que sern adsorbidas.





PROCESO DE ADSORCIN
El carbn fresco o reactivado se introduce al final del circuito y se transfiere en forma continua
o por lotes a travs de las etapas de adsorcin en direccin opuesta al flujo de suspensin.
Consiste en poner en contacto a contracorriente a la pulpa proveniente del circuito de
lixiviacin con el carbn.
El nmero de etapas depender de:
Concentracin de carbn
Cantidad de materiales preciosos que van a adsorber












FACTORES FSICOS QUE AFECTAN LA ADSORCIN
Tipo de carbn:
Los carbones de mayor actividad son los ms blandos debido a su estructura porosa,
esto reduce su resistencia mecnica.
El tipo de carbn que se requiere para un proceso en particular depende de varios
factores como: tipo de proceso de adsorcin (CEP carbn en pulpa, CEL carbn en
lixiviacin, CEC carbn en colas), concentracin de metales preciosos, velocidad de
atricin del carbn y condiciones del proceso.
Tamao del carbn:
Muy fino: si el carbn es muy fino puede afectar el diseo del equipo, es difcil su
tamizado y puede perderse el metal adsorbido por atricin.
Solucin rica
Carbn activado
Sol.
carbon
30 gr/ton Au
0.05 gr/ton
Solucin pobre
Carbn descargado
Eficiencia de mezclado:
Debe ser de tal manera que mantenga al carbn, solucin y slidos suspendidos en la
mezcla homogneos como sea posible.
Que la velocidad de transporte se maximice del cianuro de oro a la superficie del
carbn.
FACTORES DE DESPOJO
Temperatura:
A mayor temperatura, mayor velocidad de despojamiento
No se recomienda operar a temperaturas superiores a 180C ya que la mayora de los
cianuros metlicos se descomponen.
Concentracin de cianuro:
Los iones de cianuro puede ayudar en el desplazamiento de las especies de metales
preciosos al carbn, cuando la concentracin de cianuro aumenta, hay una
competencia por los iones de cianuro libre por los sitios activos del carbn.
Fuerza inica:
Cuando es menor la fuerza inica, el despojamiento es mas eficiente, el oro puede
despojarse con agua.
pH:
Se requiere suficiente alcalinidad para evitar la hidrlisis
Solventes orgnicos:
La velocidad de despojamiento aumenta cuando se aaden los solventes orgnicos:
alcoholes, glicoles etc.

REACTIVACIN
Mtodo de reactivacin:
Se elimina las impurezas depositadas en el carbn durante al adsorcin y se regenera
su estructura porosa y su actividad.
Para la regeneracin se utilizan dos mtodos:
Tratamiento qumico: lavado con cido ntrico diluido, sosa custica 600-650C 30min.
Tratamiento trmico: Reactivacin trmica entre 800-1000C


UNIVERSIDAD ESTATAL DE SONORA