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Domingo Faustino Sarmiento

(1811-1888)
Autor: Felipe Pigna
El 15 de febrero de 1811 naci en el Carrascal, uno de los barrios ms pobres de la ciudad
de San Juan, Domingo Faustino Sarmiento. Los primeros "maestros" de Domingo fueron su
padre Jos Clemente Sarmiento y su to Jos Eufrasio Quiroga Sarmiento, quienes le
ensearon a leer a los cuatro aos. En 1816, ingres a una de las llamadas "Escuelas de la
Patria", fundadas por los gobiernos de la Revolucin, donde tuvo como educadores a los
hermanos Ignacio y Jos Rodrguez, stos s maestros profesionales.

Cuando termin la primaria, su madre, Doa Paula Albarracn, quiso que estudiara para
sacerdote en Crdoba, pero Domingo se neg y tramit una beca para estudiar en Buenos
Aires. No la consigui y tuvo que quedarse en San Juan donde fue testigo de las guerras
civiles que asolaban la provincia. March al exilio en San Francisco del Monte, San Luis,
junto a su to, Jos de Oro. All fundaron una escuela que ser el primer contacto de
Sarmiento con la educacin.

Poco despus, regres a San Juan y comenz a trabajar en la tienda de su ta. "La Historia
de Grecia la estudi de memoria, y la de Roma enseguida; y esto mientras venda yerba y
azcar, y pona mala cara a los que me venan a sacar de aquel mundo que yo haba
descubierto para vivir en l. Por las maanas, despus de barrida la tienda, yo estaba
leyendo, y una seora pasaba para la Iglesia y volva de ella, y sus ojos tropezaban siempre,
da a da, mes a mes, con este nio inmvil insensible a toda perturbacin, sus ojos fijos
sobre un libro, por lo que, meneando la cabeza, deca en su casa: Este mocito no debe ser
bueno! Si fueran buenos los libros no los leera con tanto ahnco!"

En 1827, se produjo un hecho que marcar su vida: la invasin a San Juan de los
montoneros de Facundo Quiroga.

Decidi oponerse a Quiroga incorporndose al ejrcito unitario del General Paz. Con el
grado de teniente, particip en varias batallas. Pero Facundo pareca por entonces
imparable: tom San Juan y Sarmiento decidi, en 1831, exiliarse en Chile. Se emple
como maestro en una escuela de la localidad de Los Andes. Sus ideas innovadoras
provocaron la preocupacin del gobernador. Molesto, se mud a Pocura y fund su propia
escuela. All se enamor de una alumna con quien tendr su primera hija, Ana Faustina.

En 1836, pudo regresar a San Juan y fundar su primer peridico, El Zonda. Pero al
gobierno sanjuanino no le cayeron nada bien las crticas de Sarmiento y decidi, como una
forma de censurarlo, aplicarle al diario un impuesto exorbitante que nadie poda pagar y
que provoc el cierre de la publicacin en 1840. Volvi a Chile y comenz a tener xito
como periodista y como consejero educativo de los sucesivos gobiernos.

"Que es pues un peridico? Una mezquina hoja de papel, llena de retazos, obra sin
captulos, sin prlogo, atestada de bagatelas del momento. Se vende una casa. Se compra un
criado. Se ha perdido un perro, y otras mil frioleras, que al da siguiente a nadie interesan.
Qu es un peridico? Examinadlo mejor. Qu ms contiene? Noticias de pases
desconocidos, lejanos, cuyos sucesos no pueden interesarnos. (...) Trozos de literatura,
retazos de novelas. Decretos de gobierno. (...) Un peridico es el hombre. El ciudadano, la
civilizacin, el cielo, la tierra, lo pasado, lo presente, los crmenes, las grandes acciones, la
buena o la mala administracin, las necesidades del individuo, la misin del gobierno, la
historia contempornea, la historia de todos los tiempos, el siglo presente, la humanidad en
general, la medida de la civilizacin de un pueblo." D. F. Sarmiento, El Zonda N 4.

En Chile, Sarmiento pudo iniciar una etapa ms tranquila en su vida. Se cas con Benita,
viuda de Don Castro y Calvo, adopt a su hijo Dominguito y public su obra ms
importante: Facundo, Civilizacin y Barbarie. Eligi el periodismo como trinchera para
luchar contra Rosas. Fund dos nuevos peridicos: La Tribuna y La Crnica, desde los que
atac duramente a Don Juan Manuel.

Entre 1845 y 1847, por encargo del gobierno chileno, visit Uruguay, Brasil, Francia,
Espaa, Argelia, Italia, Alemania, Suiza, Inglaterra, EEUU, Canad y Cuba. En cada uno
de estos pases, se interes por el sistema educativo, el nivel de la enseanza y las
comunicaciones. Todas estas impresiones las volc en su libro Viajes por Europa, frica y
Amrica. A fines de 1845 conoci en Montevideo a Esteban Echeverra, uno de los
fundadores de la generacin del 37 y como l, opositor a Rosas y exiliado. Estando en
Francia, en 1846, tuvo un raro privilegio: conocer personalmente al general San Martn en
su casa de Grand Bourg y mantener una larga entrevista con el libertador.

De regreso a Chile, increment su actividad periodstica contra Rosas, lo que motiv que el
gobernador de Buenos Aires solicitara dos veces la extradicin de Sarmiento para juzgarlo
por calumnias, cosa a la que el gobierno chileno se neg.

Sarmiento pensaba que el gran problema de la Argentina era el atraso que l sintetizaba con
la frase "civilizacin y barbarie". Como muchos pensadores de su poca, entenda que la
civilizacin se identificaba con la ciudad, con lo urbano, lo que estaba en contacto con lo
europeo, o sea lo que para ellos era el progreso. La barbarie, por el contrario, era el campo,
lo rural, el atraso, el indio y el gaucho. Este dilema, segn l, slo poda resolverse con el
triunfo de la "civilizacin" sobre la "barbarie". Deca: "Quisiramos apartar de toda
cuestin social americana a los salvajes por quienes sentimos sin poderlo remediar, una
invencible repugnancia". En una carta le aconsejaba a Mitre: "no trate de economizar
sangre de gauchos. Este es un abono que es preciso hacer til al pas. La sangre es lo nico
que tienen de seres humanos esos salvajes". Lamentablemente el progreso no lleg para
todos y muchos "salvajes y brbaros" pagaron con su vida o su libertad el "delito" de haber
nacido indios o de ser gauchos y no tener un empleo fijo.

La obra literaria de Sarmiento estuvo marcada por su actuacin poltica desde que escribi
en 1845: "Sombra terrible de Facundo, voy a evocarte, para que, sacudiendo el
ensangrentado polvo que cubre tus cenizas, te levantes a explicarnos la vida secreta y las
convulsiones internas que desgarran las entraas de un noble pueblo! (...) Facundo no ha
muerto Vive an! ; est vivo en las tradiciones populares, en la poltica y las revoluciones
argentinas; en Rosas, su heredero, su complemento. (...) Facundo, provinciano, brbaro,
valiente, audaz, fue reemplazado por Rosas, hijo de la culta Buenos Aires, sin serlo l, (...)
tirano sin rival hoy en la tierra". Estos prrafos del Facundo nos muestran el estilo de
Sarmiento. Facundo, a quien odia y admira a la vez, es la excusa para hablar del gaucho,
del caudillo, del desierto interminable, en fin, de la Argentina de entonces, de todos los
elementos que representan para l el atraso y con los que hay que terminar por las buenas o
las malas.

Sarmiento desde Chile altern su actividad periodstica con la literaria y educativa. En su
libro Viajes (1849) se reflejan mucho ms que las impresiones de un viajero atento y
observador; all se ocup de lo que lo maravilla de los pases que visita y que quisiera ver
en su tierra. Pone el acento en el progreso industrial, el avance de las comunicaciones y de
la educacin.

En su libro Argirpolis (1850) dedicado a Urquiza, expres un proyecto para crear una
confederacin en la cuenca del Plata, compuesta por las actuales Argentina, Uruguay y
Paraguay, cuya capital estara en la Isla Martn Garca. El modelo de organizacin era la
Constitucin norteamericana y propona fomentar la inmigracin, la agricultura y la
inversin de capitales extranjeros.

Mantuvo fuertes polmicas con polticos y escritores de su tiempo, como Juan Bautista
Alberdi, con quien no coincida en apoyar a Urquiza. Esta polmica se expres a travs de
sus libros. Alberdi escribi Complicidad de la prensa en las guerras civiles de la Repblica
Argentina y Cartas Quillotanas y Sarmiento le respondi con Las ciento y una y poca
preconstitucional y Comentarios a la Constitucin de la Nacin Argentina.

En 1862 el general Mitre asumi la presidencia y se propuso unificar al pas. En estas
circunstancias asumi Sarmiento la gobernacin de San Juan. A poco de asumir dict una
Ley Orgnica de Educacin Pblica que impona la enseanza primaria obligatoria y creaba
escuelas para los diferentes niveles de educacin, entre ellas una con capacidad para mil
alumnos, el Colegio Preparatorio, ms tarde llamado Colegio Nacional de San Juan, y la
Escuela de Seoritas, destinada a la formacin de maestras.

En slo dos aos Sarmiento cambi la fisonoma de su provincia. Abri caminos, ensanch
calles, construy nuevos edificios pblicos, hospitales, foment la agricultura y apoy la
fundacin de empresas mineras. Y como para no aburrirse, volvi a editar el diario El
Zonda.

En 1863 se produjo en la zona el levantamiento del Chacho Pealoza y Sarmiento decret
el estado de sitio y como coronel que era, asumi personalmente la guerra contra el caudillo
riojano hasta derrotarlo. El ministro del interior de Mitre, Guillermo Rawson, critic la
actitud de Sarmiento de decretar el estado de sitio por considerar que era una decisin
exclusiva del poder ejecutivo nacional. Sarmiento, segn su estilo, renunci. Corra el ao
1864.

A pedido del presidente Mitre, en 1864 viaj a los EE.UU. como ministro plenipotenciario
de la Argentina. De paso por Per, donde se hallaba reunido el Congreso Americano,
conden el ataque espaol contra Per, a pesar de las advertencias de Mitre para que no lo
hiciera.

Sarmiento lleg a Nueva York en mayo de 1865. Acababa de asumir la presidencia Andrew
Johnson en reemplazo de Abraham Lincoln, asesinado por un fantico racista. Sarmiento
qued muy impresionado y escribi Vida de Lincoln. Frecuent los crculos acadmicos
norteamericanos y fue distinguido con los doctorados "Honoris Causa" de las
Universidades de Michigan y Brown.

Mientras Sarmiento segua en los Estados Unidos, se aproximaban las elecciones y un
grupo de polticos lo postul para la candidatura presidencial. Los comicios se realizaron en
abril de 1868 y el 16 de agosto, mientras estaba de viaje hacia Buenos Aires, el Congreso lo
consagr presidente de los argentinos. Asumi el 12 de octubre de ese ao.

Cuando Sarmiento asumi la presidencia todava se combata en el Paraguay. La guerra iba
a llevarse la vida de su querido hijo Dominguito. Sarmiento ya no volvera a ser el mismo.
Un profundo dolor lo acompaara hasta su muerte.

Durante su presidencia sigui impulsando la educacin fundando en todo el pas unas 800
escuelas y los institutos militares: Liceo Naval y Colegio Militar.

Sarmiento haba aprendido en los EE.UU. la importancia de las comunicaciones en un pas
extenso como el nuestro. Durante su gobierno se tendieron 5.000 kilmetros de cables
telegrficos y en 1874, poco antes de dejar la presidencia pudo inaugurar la primera lnea
telegrfica con Europa. Moderniz el correo y se preocup particularmente por la extensin
de las lneas frreas. Pensaba que, como en los EE.UU., el tren deba ser el principal
impulsor del mercado interno, uniendo a las distintas regiones entre s y fomentando el
comercio nacional. Pero stos no eran los planes de las compaas britnicas inglesas, cuyo
nico inters era traer los productos del interior al puerto de Buenos Aires para poder
exportarlos a Londres. En lugar de un modelo ferroviario en forma de telaraa, o sea
interconectado, se construy uno en forma de abanico, sin conexiones entre las regiones y
dirigido al puerto. Este es un claro ejemplo de las limitaciones que tenan los gobernantes
argentinos frente a las imposiciones del capital ingls. La red ferroviaria pas de 573
kilmetros a 1331 al final de su presidencia.

En 1869 se concret el primer censo nacional. Los argentinos eran por entonces 1.836.490,
de los cuales el 31% habitaba en la provincia de Buenos Aires y el 71% era analfabeto.
Segn el censo, el 5% eran indgenas y el 8% europeos. El 75% de las familias viva en la
pobreza, en ranchos de barro y paja. Los profesionales slo representaban el 1% de la
poblacin. La poblacin era escasa, estaba mal educada y, como la riqueza, estaba mal
distribuida. Sarmiento foment la llegada al pas de inmigrantes ingleses y de la Europa del
Norte y desalent la de los de la Europa del Sur. Pensaba que la llegada de sajones
fomentara en el pas el desarrollo industrial y la cultura. En realidad los sajones preferan
emigrar hacia los EE.UU. donde haba puestos de trabajo en las industrias. La argentina de
entonces era un pas rural que slo poda convocar, lgicamente a campesinos sin tierras.
Y, para tristeza de Sarmiento, la mayora de los inmigrantes, muchos de nuestros abuelos,
sern campesinos italianos, espaoles, rusos y franceses.

Entre las mltiples obras de Sarmiento hay que mencionar la organizacin de la contadura
nacional y el Boletn Oficial que permitieron a la poblacin en general, conocer las cuentas
oficiales y los actos de gobierno. Cre el primer servicio de tranvas a caballo, dise los
Jardines Zoolgico y Botnico. Al terminar su presidencia 100.000 nios cursaban la
escuela primaria.

Al finalizar su mandato apoy la candidatura del tucumano Nicols Avellaneda.

El 22 de agosto de 1873 Sarmiento sufri un atentado mientras se diriga hacia la casa de
Vlez Sarsfield. Cuando transitaba por la actual esquina de Corrientes y Maip, una
explosin sacudi el coche en el que viajaba. El sanjuanino no lo escuch porque ya
padeca una profunda sordera. Los autores fueron dos anarquistas italianos, los hermanos
Francisco y Pedro Guerri que confesaron haber sido contratados por hombres de Lpez
Jordn. El atentado fall porque a Francisco Guerri se le revent el trabuco en la mano.
Sarmiento sali ileso del atentado y se enter porque se lo contaron despus.

Al finalizar su mandato en 1874, Sarmiento se retir de la presidencia pero no de la
poltica. En 1875 asumi el cargo de Director General de Escuelas de la Provincia de
Buenos Aires y continu ejerciendo el periodismo desde La Tribuna. Poco despus fue
electo senador por San Juan.

En esa poca viva con su hermana, su hija y sus nietos en la calle Cuyo, actual Sarmiento
1251.

En 1879 asumi como ministro del Interior de Avellaneda, pero por diferencias polticas
con el gobernador de Buenos Aires, Carlos Tejedor, renunci al mes de haber asumido.

Durante la presidencia de Roca ejerci el cargo de Superintendente General de Escuelas del
Consejo Nacional de Educacin. En la poca en que Sarmiento fomentaba la educacin
popular, el ndice de analfabetos era altsimo. En el campo haba muy pocas escuelas
porque la mayora de los estancieros no tenan ningn inters en que los peones y sus hijos
dejaran de ser ignorantes. Cuanta menos educacin tuvieran ms fcil sera explotarlos.

Pero Sarmiento trataba de hacerles entender que una educacin dirigida segn las ideas y
los valores de los sectores dominantes, lejos de poner en peligro sus intereses, los
reproduca y confirmaba. "Para tener paz en la Repblica Argentina, para que los
montoneros no se levanten, para que no haya vagos, es necesario educar al pueblo en la
verdadera democracia, ensearles a todos lo mismo, para que todos sean iguales... para eso
necesitamos hacer de toda la repblica una escuela."

De todas formas le cost muchsimo convencer a los poderosos de que les convena la
educacin popular y recin en 1884, logr la sancin de su viejo proyecto de ley de
educacin gratuita, laica y obligatoria, que llevar el nmero 1420.

Una de sus ltimas actuaciones pblicas data de 1885. El presidente Roca prohibi a los
militares emitir opiniones polticas. Sarmiento, que no poda estar sin expresar su
pensamiento, decidi pedir la baja del ejrcito, y opinar libremente a travs de las pginas
de su diario El Censor.

En el invierno de 1888 se traslad al clima clido del Paraguay junto a Aurelia Vlez, la
hija de Dalmacio Vlez Sarsfield, autor del Cdigo Civil. Aurelia fue la compaera de
Sarmiento durante los ltimos aos de su vida. Muri el 11 de septiembre de ese ao, en
Paraguay, como su hijo Dominguito.
Pocos aos antes haba dejado escrito una especie de testamento poltico: "Nacido en la
pobreza, criado en la lucha por la existencia, ms que ma de mi patria, endurecido a todas
las fatigas, acometiendo todo lo que cre bueno, y coronada la perseverancia con el xito, he
recorrido todo lo que hay de civilizado en la tierra y toda la escala de los honores humanos,
en la modesta proporcin de mi pas y de mi tiempo; he sido favorecido con la estimacin
de muchos de los grandes hombres de la Tierra; he escrito algo bueno entre mucho
indiferente; y sin fortuna que nunca codici, porque era bagaje pesado para la incesante
pugna, espero una buena muerte corporal, pues la que me vendr en poltica es la que yo
esper y no dese mejor que dejar por herencia millones en mejores condiciones
intelectuales, tranquilizado nuestro pas, aseguradas las instituciones y surcado de vas
frreas el territorio, como cubierto de vapores los ros, para que todos participen del festn
de la vida, de que yo goc slo a hurtadillas".
Fuente de informacin: http://www.elhistoriador.com.ar/biografias/s/sarmiento.php
Tambin pods consultar las siguientes pginas para seguir aprendiendo.
https://www.youtube.com/watch?v=foHkw3GtBF4
http://www.museosarmiento.gov.ar/index.php/el-protagonista/el-educador
http://www.elhistoriador.com.ar/infografias/11_de_septiembre/infografia_sarmiento.html