William James

La cuestin del humanismo en James est asociada a la teora de la verdad, a la concepcin del conocimiento y
a la posicin ontolgica que plantea en el seno de su filosofa pragmatista.
En relacin con su concepcin de la verdad, el pragmatismo de James se caracteriza por una permeabilidad
respecto de la aceptacin de verdades. inguna creencia puede desecharse a priori porque no hay postulada una
definicin de verdad a la que atenerse como un dogma, sino que su propuesta debe interpretarse antes bien
como un m!todo, un criterio.
"al criterio de significatividad est centrado en la conviccin de que el estatuto de verdad de toda idea se halla
firmemente imbricado en sus consecuencias prcticas. #oseer una creencia no es ms que actuar de cierto modo
o tener la disposicin a actuar de cierto modo. #or tanto, una creencia podr sostenerse como verdadera siempre
que sea posible verificar en la e$periencia su utilidad. El %erdadero m!todo pragmatista consiste, seg&n
'onzales()astn en dos puntos*
+( reconocer valor y verdad a una creencia en tanto y en cuanto tenga efectos prcticos sobre la vida de las
personas
,( para otorgarle un valor universal a la creencia, el pragmatista e$ige que indaguemos de qu! manera la
creencia se de-a relacionar sin fricciones insalvables con diversas mallas de creencias previas que
tambi!n sostenemos en otras reas de nuestro .sistema/ global de creencias.
0e algo que es &til, satisfactorio, puede decirse que se a-usta a la verdad pero su ser verdadero no consiste en
eso, debido a que no e$iste tal cosa como una propiedad de ser verdadero. La verdad es concebida como una
propiedad que las ideas ganan en nuestra accin en el mundo y no en funcin de un vnculo metafsico
absoluto. )reer que algo es bueno o es malo es un -uicio que se puede efectuar slo desde una perspectiva dada
en una situacin determinada.
En este sentido, dice James, el concepto de verdad funciona del mismo modo en que lo hacen otros conceptos
como .salud/, .fuerza/, o .riqueza/, porque no hay una propiedad especfica a la que ellos refieran. La verdad
es simplemente un nombre colectivo para los procesos de verificacin1 se hace en el curso de la e$periencia, al
igual que la salud, la riqueza y la fuerza.
2ussel en su captulo dedicado a James de Historia de la Filosofa Occidental critica duramente esta definicin
de verdad sosteniendo que se asienta en sofismas porque intenta construir una creencia sobre una base de
escepticismo. 3u crtica se centra, por un lado, en la complicacin que supone tener que saber antes de saber
que algo es verdadero* a4 lo que es bueno, b4 cules son los efectos de tal o cual creencia antes de poder saber.
5 por otro lado, apunta que decir que nuestra creencia es verdadera, equivale a decir que ella tiene buenas
consecuencias y esto a su vez es solamente verdadero si tiene buenas consecuencias y as ad infinitud, lo cual es
poco operativo como m!todo.
6tros autores, como 'onzlez )astn consideran que la teora de la verdad pragmatista tiene consecuencias
importantes para la comprensin de la discusin sobre la !tica filosfica. Este autor subraya entre esas
consecuencias, por un lado, el hecho de que descartar un con-unto de creencias es siempre una cuestin
individual y nunca algo que pueda ser abordado desde el punto de vista de un espectador neutral. #or otro lado,
dice que de-a abierta la posibilidad de una realidad haci!ndose constantemente, lo cual, en el caso de la vida
moral, impide que se pueda ofrecer un con-unto fi-o de reglas morales que puedan aplicarse de forma inmediata
a casos particulares.
7 partir de aqu se comprende que el conocimiento para James no pueda ser un descubrimiento de un ob-eto y
sus caractersticas sino que se centra en organizar coherentemente, en construir e$periencia de un modo tal que
sea operativo para nuestra vida. La verdad es un logro, algo a conquistar, no una propiedad de la cosa misma ni
de la idea que la cosa misma refle-a.
3iguiendo estos lineamientos, plantea que la verdad en el pragmatismo de-a de ser una cuestin de adecuacin
de la creencia a la realidad para ser una cuestin de orientacin* la creencia verdadera no es una copia de la
realidad sino una gua &til para la accin.
Esta nocin de orientacin se relaciona a su vez con la posicin ontolgica de James,a la cual puede definirse
como un .pluralismo de lo real/. o slo las versiones son plurales sino tambi!n las realidades, no slo
hacemos las verdades sino tambi!n las realidades concomitantes. El pragmatismo, a diferencia del racionalismo
que postula un universo acabado, postula una realidad que a&n est haci!ndose, una edicin del universo
inacabada, que de-a un lugar preponderante al hombre en tanto creador. #resupone que e$isten m&ltiples
centros de e$periencia que son constructores de la realidad. La realidad de-a de ser esttica e inerte para
transformarse en orgnica y dinmica, a tal punto que el encuentro del hombre con !sta no puede ser lo
suficientemente vasto como para sostener la idea de correspondencia.
#ara James, si bien es cierto que e$iste un dato, un estmulo, una sensacin, que no puede concebirse como
una realidad creada de la nada por el su-eto que conoce1 tambi!n es cierto que el valor, el sentido y la
capacidad de verdad de dicho dato dependen del con-unto de creencias admitidas y verificadas por ese su-eto
8desde el momento en que tanto nuestros sustantivos y ad-etivos como las teoras en que los ordenamos son
bienes hereditarios humanizados4. "al operacin no puede sino ser humana.
)uando la realidad significa algo es porque el ser humano intervino. La dimensin de lo sensreo puro, sin
ninguna intervencin por parte del su-eto, es muda. 3i bien hay un dato dado, la e$periencia es muda. La verdad
se hace al verificar ideas en mi interaccin con la situacin y con el mundo. En este sentido, es claro el e-emplo
de las estrellas* se hacen visibles como constelacin porque la constelacin implica una nocin de forma. 3in el
o-o humano, sin el hbito de verlas, sin la capacidad de construirlas, no podramos verlas.
0e estos postulados bsicos parte James para pensar el humanismo. 9ace una interpretacin humanista de la
verdad, del conocimiento y de la realidad porque en los tres conceptos e$iste un componente humano
fundamental. 3e autodesigna humanista a partir del reconocimiento de la irreductibilidad de un elemento
sub-etivo en el conocimiento. "anto en el proceso de construccin de verdad como en las consecuencias que
este modo de gestacin tiene, puede vislumbrarse una idea de humanismo, porque, para el pragmatista, el hecho
de que la verdad de-e de pensarse como correspondencia con la realidad, significa un avance en la cultura, un
signo de mayor libertad y madurez del ser humano que ya no se halla sometido a la realidad como a un tribunal
no humano que define qu! es lo verdadero y qu! no lo es. En este sentido, el pragmatismo hace suyo el
concepto tradicional de humanismo basado en que el hombre y la razn deben liberarse todos los falsos dolos
que puedan someterlo a falsos dogmas o leyes.