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Hace tiempo, en la facultad de Letras Hispnicas, una profesora nos dio a leer un cuento
que a la mayora nos dej sorprendidos, sin embargo lo pasamos por alto luego de los
comentarios correspondientes a la clase. Pero, Mara s se lo tom muy en serio. Ms
tarde supe que ese cuento sera el objeto de estudio de su tesis, entonces tuve la
seguridad que su gusto por dicha narracin iba ms all del placer de la lectura y la
valoracin de estudiante. El cuento era Blanco y rojo, de Bernardo Couto Castillo, y
he visto cmo Mara ha trabajado la obra de ste para recordarnos el mordaz estilo del
autor mexicano.
La labor que Mara y sus colegas Guadalupe, Tadeo y Juan Fernando han hecho en
este libro merece atencin tanto por quienes estudiamos la literatura mexicana, como
por el lector de a pie que se interesa por el decadentismo y los poetas malditos. La
generacin de Couto no ha sido tan estudiada como los costumbristas o los escritores de
la Revolucin. Hemos dejado en el bur de las lecturas pendientes a esos autores
inclasificables, rebeldes de su tiempo y fuera de los cnones, para atender a los
romnticos y los realistas; a esa parte ms seria de la vida mexicana en el XIX.
Siempre hay y habr escritores que se queden fuera de las listas oficiales de la
literatura nacional; con la publicacin de Asfdelos y otros cuentos se abre una mirilla
para ver, desde otro ngulo, las letras mexicanas.
sta no es una antologa cualquiera en la que se renen varios textos y ya. La
distingue el Estudio Preliminar, resultado de la investigacin para la tesis de maestra de
Mara, con notas biogrficas sobre el autor, una concisa explicacin del modernismo y
decadentismo en Hispanoamrica, el anlisis de algunos de los cuentos y la relacin de
la obra de Couto con otras artes; explicacin accesible a cualquier posible lector sin
demeritar en la calidad de los comentarios. Tambin podemos encontrar un recorrido
por las revistas y peridicos de finales del siglo XIX que sirvieron para publicar y

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difundir a los modernistas, sus proyectos literarios como la Revista Moderna en la que
dialogaban las plumas de vanguardia de aquellos das. Couto era el ejemplo del
decadentismo, prototipo de la vida desenfrenada viviendo en un EUFEMISMO
llamado PARASOS ARTIFICIALES, las orgas de placer, el arte por el arte, la
experimentacin con imgenes y con el lenguaje. Todo ello est explicado en un
recorrido diacrnico haciendo a Couto un personaje en s mismo.
Couto Castillo perteneca a la burguesa del porfiriato, y desde muy joven public
cuentos, luego, de acuerdo a la costumbre de los pudientes de esos das, se fue a dar la
vuelta a Europa; lo que le permiti acercarse a los decadentistas de all, los poetas
franceses que representan la vida bohemia por antonomasia. Pero el precoz escritor no
se qued en la parte superficial de imitar, el estudio de este libro demuestra el dilogo
con distintas artes. Es decir, vemos que Couto, si bien ya era un escritor que gustaba de
irse por los renglones torcidos, luego de su viaje a Europa, vuelve cargado de excesos
para s y una esttica que se lleva hasta las ltimas consecuencias en su pluma.
Una caracterstica que distingue a las narraciones de Couto es el asesinato: matar. La
descripcin del goce de dar muerte a una mujer, por la simple excitacin de los sentidos
es, lo que hace de Couto un escritor maldito. Sus personajes son hijos de Poe, en medio
de escenarios oscuros, caminando por calles solitarias a la luz de la luna, gatos negros,
puales, manos que asfixian. Donde las drogas esos parasos artificiales, a veces
transforman las consciencias, en otras el asesino lo es porque s, innatamente, porque
tiene la necesidad de ver un cadver, una mujer inerte, tocar el cuello de una nia tan
cerca y apretarlo tanto para sentir cada uno de sus respiro. Es la muerte como acto a
veces pensado y premeditado, otras, por arrebato; pero siempre en la bsqueda del
placer.

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Tambin est la Muerte como figura, como personaje que recorre las calles con su
sombra omnipresente. La muerte es una seora que en ocasiones est feliz con las cifras
en su rcord de almas, otras est frustrada porque los muertos no caen tan fcil como
ella quisiera. Esta Muerte, una noche, tambin confirma el placer de su tarea, la muerte
no como proceso, sino como personaje homicida que lucha contra una madre para
arrebatarle a su hijo, y luego complacerse por el nmero de vctimas que ha logrado. Ve
entrar las almas al cementerio y recuerda con alago lo que le cost cada uno de los
fallecidos.
El modernismo hispanoamericano se nutri de las ideas de los escritores europeos,
pero Couto logr que sus cuentos, impreganados de los tintes del modernismo de all,
tengan identidad propia; atmsferas bien logradas, la oscuridad que perturba, la muerte
asesina, la mujer de la tradicin europea: casi fantasmal, casi vampiresa. El autor
tambin demuestra hasto contra los ricos, los comerciantes, gente con mal gusto que no
sabe qu es el arte, ni la urgencia por el deleite. Para Couto la vida del artista y del
hedonista vale ms que cualquier rico o poderoso.
La prosa breve de Couto es muy certera, los protagonistas tienen un gusto extremo
por la muerte, la sangre, la violencia, lo prohibido; buscan complacerse en el amor, pero
tambin lo rechazan cuando ese amor les impide disfrutar de los placeres del mundo.
Matar por dinero para tener el cario de una prostituta; asesinar a la mujer cuando se
desea verla esttica, sin movimiento, para gozar de su piel blanca y la sangre roja como
una pintura que detiene el instante eterno. El suicidio es otra manifestacin de como
Cuoto arrebata la vida a sus personajes.
Un dilogo ms. El Pierrot de la Comedia del Arte Italiana, personaje con la cara
enharinada y traje blanco con grandes botones negros. Sus brazos colgantes lo hacen ver

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rstico, torpe, sin esperanzas, siempre fracasado. La figura de Pierrot viene de la
comedia, luego se introdujo en la literatura; ya en el siglo XIX Rubn Daro y Lugones
le haban dado vida en sus textos. Pues, en Asfdelos podemos ver una serie de
cuentos en las que Pierrot de Couto muestra diversos perfiles y profesiones, siempre de
la mano de la configuracin europea, es el personaje decadente, rechaza la vida, se
desborda en los placeres, su mujer, la promiscua Colombina, lo engaa con Arlequn
Luego Pierrot se casa con el Ideal, hermana de la Locura; trabaja en un cementerio
y juega ajedrez con los muertos. En fin, queda decir que el ltimo cuento de Cuoto,
Pierrot sepulturero, se sale a la luz poco antes de la muerte del autor.
Un acierto ms de Asfdelos y otros cuentos es la comparacin entre las diferentes
ediciones de los cuentos aqu reunidos. Puede apreciarse en las notas de cada narracin
que s hay diferencias importantes: una palabra, toda una oracin, incluso aadiduras en
el desenlace. Gracias a esa labor, la consulta sobre Couto Castillo y su obra, dar luces
para trabajos sobre el estilo por ejemplo, la uniformidad entre los signos de
puntuacin, algo que parece tan simple pero que es de gran relevancia recursos
narrativos, fuentes hemerogrficas, etctera. As, los cuentos presentados en este libro
tambin son un homenaje a las revistas y peridicos donde Couto particip.
Mencin aparte merece Julio Ruelas. Era el dibujante y grabador de imgenes que
aparecieron en la Revista Moderna. Digo que mencin aparte ya que la obra de
Ruelas es digna de un estudio profundo por su estilo, y Asfdelos y otros cuentos nos da
una probada, un toque apenas de la prodigiosa mano del ilustrador zacatecano. Basta
observar en la copia de la edicin facsimilar de Las nupcias de Pierrot, cuento que
Couto dedica a Ruelas, para notar la comunicacin entre los dos artistas, para revisar el
estilo de los grabados que enorgullecieron y enorgullecen a la plstica mexicana.

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Para terminar me resta hacer la pregunta forzada de qu hubiera pasado si las
drogas y los excesos no hubieran llevado a Couto a la tumba?, qu hubiera pasado si
Couto hubiera vivido para ver las corrientes y vanguardias literarias que vinieron luego
del modernismo? Siempre quedar la duda. Mas ahora tenemos la oportunidad de
resarcir la deuda con ese autor, considerado como escritor maldito, rechazado en su
tiempo por tener una sensibilidad distinta hacia la muerte, la sangre, la mujer, la fuerza
del deseo y los arrebatos de la carne; es decir, el arte por el arte.
Enhorabuena para Asfdelos y otros cuentos. Felicidades.