Cahiers Caribens dEgyptologie n

o
12 fvrier-mars 2008


EGIPTO Y LOS GRUPOS SEMINMADAS DEL ESTE
DURANTE EL REINO ANTIGUO AL MEDIO: UN PROCESO
DE CONSTRUCCIN DE LA IDENTIDAD TNICA

Roberto R. RODRIGUEZ
*



Abstract: El presente trabajo aborda un caso de relaciones intertnicas, la
relacin entre sociedades seminmadas y el Estado, en la zona de Egipto. Los
estudios de sociedades pastorales en el Cercano Oriente antiguo entre el 3er.
y 1er. milenios a.C., gracias a los aportes interdisciplinarios en el campo de
las Ciencias Sociales, han sido significativos para la elaboracin de este
trabajo. Seleccionamos elementos tericos relevantes para entender cmo
una sociedad concibe su propia identidad frente a la alteridad o valorizacin
del otro, de cmo la identidad es inseparable de la otredad.
Keywords: Ethnicity- State- Seminomads-Egypt


INTRODUCCIN
Las prcticas socioeconmicas de los grupos seminmadas
desempearon un rol significativo en los procesos histricos del
Cercano Oriente Antiguo. El desplazamiento de estos grupos
gener distintos tipos de relaciones con las antiguas poblaciones
sedentarias, las que a su vez, dejaron testimonios escritos que nos
permiten analizar sus relaciones con esos grupos seminmadas.
Adems, y por un lado, los profundos avances que vienen operndose

*
Profesor Asistente de Docencia Ctedra Antropologa Sociocultural e Investigador Integrante del
Programa Desarrollo de Estudios en Antropologa, Economa e Historia del Cercano Oriente -
Universidad Nacional de la Patagonia Austral-Unidad Acadmica San Julin (UNPA-UASJ). Repblica Argentina.
desde fines de la dcada de 1970 en los estudios de las sociedades
pastorales en el Cercano Oriente Antiguo, basados especialmente en
los nuevos enfoques ecolgicos, sistmicos y procesuales (sobre la
base de los datos originados por los estudios sobre terreno, donde
renovadoras tcnicas aportan precisiones sobre paleoclima,
paleobotnica, etc.), posibilitaron la aparicin de novedosos aportes
interpretativos; y por el otro, el campo disciplinar de la historia ha
recibido renovadoras influencias desde otras disciplinas como la
antropologa, la sociologa o la teora del discurso, surgiendo as
nuevos debates sobre temas puntuales como, por ejemplo, la
configuracin de las identidades tnicas, el proceso de transformacin
de sociedades aldeanas en sociedades complejas, las formas de
intercambio en las sociedades antiguas, la problemtica de las
formaciones estatales, las interrelaciones entre sociedades urbanas y
sociedades seminmadas -entre otros- al tiempo que se mantena la
preocupacin e inters por la caracterizacin y la periodizacin de
dichas sociedades.
1
De esta manera, los estudios paleoambientales y
las reinterpretaciones producidas en el mbito arqueolgico
2
,
permitieron una comprensin ms clara, global y estructurada sobre
las razones de los desplazamientos de grupos seminmadas en
distintos momentos de la historia del Cercano Oriente Antiguo, y han
sido de suma importancia para la elaboracin de este trabajo.El
empleo de una serie de precisiones conceptuales que es necesario para
realizar un estudio como el que pretendemos efectuar, y la
caracterizacin de las sociedades pastorales a partir de las fuentes
testimonio de sociedades antiguas (que provienen, en su mayor parte,
del sector social dominante), en combinacin con estudios etnogrficos
y antropolgicos, son esenciales para nuestra aproximacin; sin dejar

1
Vase Campagno 2002; 2000: 35-47; 1998a: 101-113; Manzanilla 1996: 49-61; 1985: 91-114; 1983:
5-18; Cervell Autuori 1996; Silva Castillo 1982; Emberling y Yoffee 1999: 272-281; Finkelstein y
Silberman 2003; Kamp y Yoffee 1980, entre otros.
2
Concretamente las investigaciones de la etnoarqueologa, que son aportes muy valiosos para
comprender la relacin entre la conducta humana y la cultura material (cf. London 2000: 2-8).
Destacamos tambin las investigaciones arqueolgicas del Instituto de Historia y Arqueologa de
Ekaterimburgo, Rusia, principalmente referidas a las sociedades pastorales de las estepas de Eurasia y
su relacin con las sociedades estatales, durante el 2do. y 1er. Milenios a.C. (cf. Bashilov y Yablonsky
2000: 13-18; Koryakova 2000: 19-30; Rowton 1982; Kupper 1959; Luke 1965; Briant 1983: 43 y ss.)
de considerar que toda lectura de la realidad, sea sta pasada o
presente, se hace desde una posicin sesgada, lo que por su parte
legitima la riqueza de las interpretaciones realizadas sobre las
caractersticas particulares de esas comunidades. Es as que algunos
aportes tericos seleccionados nos ayudarn a comprender cmo una
sociedad concibe su propia identidad frente a la alteridad o
valorizacin del otro, vale decir, de qu manera la identidad es
inseparable de la otredad, en tanto proceso de alterizacin. El
contexto socio-histrico se vuelve el componente mayor de la
identidad tnica de una comunidad particular. Es importante
considerar que la identidad tnica no es una entidad, sino una serie
de procesos complejos que tienen lugar el devenir temporal, donde
los individuos construyen a partir de ciertos acontecimientos las
continuidades entre los antepasados y sus descendientes en tanto
grupo, generalmente en un contexto social ms amplio donde caben
otros grupos tnicos.El medio por el cual los miembros de grupos
(tnicos) diferentes definen el mbito y el alcance de sus relaciones
recprocas en situaciones de contacto, podemos definirlo como "confn
tnico" o "frontera tnica". En este sentido, los grupos tnicos
constituyen una forma de organizacin social. En la medida en que los
actores utilizan las identidades tnicas para categorizarse a s mismos,
y a los otros, con fines de interaccin, forma grupos tnicos en este
sentido de organizacin
3
. Por su parte, Stallaert, Emberling y Yoffee
coinciden en sealar que la etnicidad
4
es, por definicin, relacional y
situacional, dado que la conciencia tnica nace y se mantiene viva
debido al contacto e interaccin con otro grupo tnico, y los elementos
culturales seleccionados para sealar los confines tnicos, dependen
de las circunstancias concretas de la etnognesis
5
. Desde la ptica
barthiana, los confines tnicos no son fijos sino que pueden ser
manipulados, redibujados, borrados o consolidados. La frontera, en
s misma un concepto, una abstraccin de lo opuesto, se erige como

3
Cf. Barth 1976: 5.
4
Entendida como la expresin y afirmacin de una identidad tnica especfica, que se
desarrolla a travs de la interaccin social.
5
Es el proceso de la produccin, reproduccin y modificacin de una etnia a travs del tiempo. Es
un proceso continuo, una dinmica en permanente construccin, cf. Stallaert 1998: 12; Emberling
y Yoffee 1999: 272.
una construccin ideolgica muy elaborada que responde a
necesidades humanas de pertenencia definidas por la exclusin y a
intereses polticos y econmicos concretos que la sociedad muda
segn su conveniencia. Detrs de la definicin de una sociedad o
grupo reposa la oposicin al Otro, y la realizacin de dicha
oposicin excluyente es la frontera.
6
La identidad de un grupo es, por
tanto, una construccin hecha con el material de las investiduras
simblico-culturales que le prestan definicin y pertenencia. La
subjetivacin es el proceso correlativo. Por su efecto, los grupos
vienen a reconocerse en su lengua, sus prcticas productivas, sus
tradiciones, sus instituciones y reglas de sociedad, sus mitos, es decir
se identifican en sus universos simblicos, en los rasgos de oposicin
que los distinguen
7
. Es el autoconocimiento de las diferencias de
grupo respecto a los atributos que caracterizan a los otros lo que hace
de un grupo social un sujeto con identidad propia; vale decir, en el
contraste con el otro, cada grupo percibe su propia especificidad y
puede por lo tanto identificarse en su cultura y en su organizacin
social. Aqu nos proponemos, mediante la utilizacin de las fuentes
estatales egipcias, analizar los mecanismos identitarios y de
diferenciacin socio-cultural, que permiten definir al Estado egipcio
como un ente diferenciado debido a la presencia de una etnicidad
especfica (i.e., las sociedades seminmadas, como as tambin de
sociedades sedentarias asiticas y nubias). Dichas fuentes nos
proporcionan indicios de la existencia de distintos grupos tnicos
reconocidos por sus etnnimos. Esos grupos, ya sean sedentarias o
seminmadas, son actores del campo de interaccin que genera el
juego de identificacin y alterizacin. En otras palabras, el otro
catalizador de la conciencia tnica en el antiguo Egipto fue, sin duda,
el extranjero. Hechas estas consideraciones, presentaremos las
relaciones del Estado egipcio y las sociedades seminmadas en el
perodo comprendido desde el Reino Antiguo hasta las postrimeras
del Reino Medio (2695-1785 a.C. aproximadamente).

6
Un caso especfico de fluctuacin de la frontera tnica es la asimilacin, que desde el punto de la etnicidad,
significa la desaparicin de la frontera tnica entre dos grupos. El caso de la asimilacin o tambin el fenmeno de
passing o cambio de identidad tnica demuestran que las fronteras tnicas no son estrictamente hermticas. Su
permeabilidad depende mucho del contexto poltico y social y vara con el tiempo, cf. Stallaert 1998: 13.
7
Cf. Emberling y Yoffee 1999: 274.
PRECISIONES DEL TERMINO NOMADISMO PARA LA
HISTORIA DEL CERCANO ORIENTE ANTIGUO
El pastoralismo jug un rol bsico en la economa de subsistencia de
todas las sociedades del Cercano Oriente Antiguo y, su importancia es
evidente an en las sociedades ms tradicionales del presente. Sin
embargo, al momento de definir el nomadismo surgieron
controversias o dudas que es preciso aclarar pues, como sostuvo
Digard
8
, el nomadismo presentaba una realidad mucho ms compleja
que el criterio esencialmente geogrfico o de desplazamientos de
grupos humanos en un espacio determinado. Por ello, hay que definir
fundamentalmente las condiciones necesarias para la existencia del
pastoralismo nmada. Dichas condiciones son la presencia de especies
animales apropiadas, un ambiente ecolgico acorde para el
mantenimiento de esas especies, la tecnologa adecuada y la existencia
de relaciones sociales para la domesticacin y mantenimiento de un
rebao en forma continua.
9
Por su parte, Lees y Bates
10
propusieron
un modelo en el cual un esquema inicial de agricultura mixta y
pastoralismo de subsistencia fue gradualmente reemplazado por una
forma ms especializada de cultivo basada en canales de irrigacin,
como lo observaron en algunas zonas de la Mesopotamia. La
produccin creciente de tierras irrigadas condujo a una gran
dependencia de los cereales, no solamente por grupos sedentarios sino
tambin por grupos pastorales, que ahora comenzaron a concentrar su
actividad sobre productos renovables tales como leche y lana,
productos que eran intercambiados por cereales. Otro autor,
Khazanov
11
, defini el nomadismo como una forma distinta de
economa productora de alimentos, en la cual el pastoralismo
extensivo ambulante constitua la actividad predominante y donde la
mayor parte de la poblacin se desplazaba mediante migraciones
peridicas, vale decir, por la prctica de la transhumancia. Pero esta
definicin presentaba limitaciones al momento de circunscribir y
clasificar el nomadismo. Los grupos pastorales especializados en

8
Cf. Digard 1982: 11-12.
9
Cf. Cribb 1991: 9.
10
Cf. Lees y Bates 1974: 187-192.
11
Cf. Khazanov 1984: 7.
agricultura mixta no son definidos como nmadas porque representan
una divisin de tareas dentro de la misma sociedad, mientras que el
nomadismo puro requiere una divisin de tareas entre diferentes
sociedades
12
, ya que se caracterizara por una ausencia completa de
agricultura y de residencia. Por lo tanto, en el Cercano Oriente
Antiguo, a partir del tercer milenio a.C., tratamos con grupos descritos
como pastores seminmadas caracterizados por la prctica del
pastoralismo extensivo en conjuncin con agricultura suplementaria y
la presencia de ciclos de movimientos regulares y estacionales. El
pastoreo seminmada, entonces, permita un aprovechamiento de
aquellas zonas que no reunan las condiciones mnimas para ser
sometidas a una explotacin agrcola, pero podan alimentar al
ganado. Pero los grupos pastorales no eran autosuficientes y los
agricultores sedentarios a menudo necesitaban tambin de ellos. Lo
cierto es que ambas formas de organizacin socioeconmica no
constituyeron mundos establecidos totalmente al margen el uno del
otro, ni tuvieron un comportamiento esttico sin evolucin ni
intercomunicacin entre ellos, sino que, por el contrario, se
relacionaron con suma frecuencia.Se produjo as una interaccin entre
ambas formas de vida, que no siempre estuvo exenta de tensiones y
conflictos, sobre todo en tiempos de crisis, pero que por lo comn
poda resultar mutuamente provechosa. Dicha interaccin puede ser
definida como propia de una sociedad dimrfica -parafraseando a
Rowton
13
- ya que los grupos seminmadas, habitantes de las estepas
semiridas y de algunas zonas montaosas, precisaban de los
sedentarios para abastecerse de productos agrcolas y determinadas
manufacturas. A cambio, los sedentarios obtenan pieles y otros
derivados del ganado, as como fuerza de trabajo y tropas extras para
sus campaas. Pero esta interpretacin puede ser considerada como
algo simplista, dado que presenta una dicotoma rgida y ficticia; sin
embargo, se trata, por supuesto, de una simplificacin de fenmenos
mucho ms complejos
14
, pues, como se ha sealado, en tiempos de

12
Otro error frecuente era considerar la transhumancia como propia de sociedades pastorales.
Tambin se practicaba en los centros urbanos, donde el ganado era acompaado por personas
necesarias para su cuidado. Cf. Khazanov 1984: 18; Bar-Yosef y Khazanov 1992: 2; Digard 1982: 13.
13
Cf. Rowton 1973: 201-258; Kamp y Yoffee 1980: 91.
14
Cf. Briant 1983; Kamp y Yoffee 1980: 93-94; Digard 1982: 14-15; Marx 1992: 256.
crisis o bajo condiciones de vida especialmente extremas, los
sedentarios, sobre todo aquellos ms desprotegidos social y
econmicamente, abandonaran el entorno urbano, para integrarse en el
mbito de la vida seminmada (como veremos en el caso egipcio),
dando lugar a un flujo demogrfico de carcter bidireccional. Estas
consideraciones nos permitirn articular y comprender la naturaleza de
las relaciones que se establecieron en el valle del Nilo, entre el Estado
egipcio y los grupos seminmadas en el lapso que consideraremos.
LAS PRCTICAS IDENTITARIAS DEL ESTADO EGIPCIO
En las fuentes estatales egipcias quedaron registrados muchos
trminos que hacen alusin al otro, al seminmada. Estas
designaciones, que aparecen en distintas pocas, claramente destacan
su movilidad as como el hbitat donde practica el pastoreo. El
trmino ms antiguo que se conoce es "iwntyw", mencionado desde la
dinasta I. Literalmente es traducido como "arquero"
15
, y aparece
registrado en los Anales de Palermo de la dinasta V y en Wadi
Maghara, en el Sina. Los iwntyw eran los grupos seminmadas que
habitaban el desierto oriental, tanto del norte como del sur, es decir de
Egipto como de Nubia
16
. Posteriormente se extendi su significado
para designar a los seminmadas en general. Otros trminos para
designar a estos grupos pastorales son heryu-sha y shasu
17
. El
primero, atestiguado desde el Reino Antiguo, es comnmente
traducido como "beduino" (lit. "los que caminan sobre la arena") y
hace referencia en mayor medida al hbitat natural del seminmada, el
desierto, especficamente el ubicado al noreste de Egipto; el segundo
trmino, shasu, mencionado frecuentemente en el Imperio Nuevo,
parece definir tambin a grupos pastorales del desierto oriental. Ahora
bien, desde el Reino Antiguo, las fuentes mencionan a los
c
amu,
comnmente definido como "asitico", o "semita"
18
. Otra

15
Cf. Faulkner 1962: 13.
16
El rasgo esencial de esta zona es la cadena de colinas y montaas que separan el valle del Nilo del
mar Rojo. Estas colinas posibilitan una ligera precipitacin anual, cuya intensidad y regularidad se
incrementa cuanto ms al sur. Gracias a la precipitacin, en los wadis existen pozos, vegetacin. Cf.
Kemp 1985: 158.
17
Cf. Faulkner 1962: 175 & 261.
18
Cf. Flammini 1996: 11.
denominacin, pero que recin se conoce desde el Reino Medio, es
nemiu-sha, traducido literalmente como "viajeros de la arena",
trmino que, como heryu-sha, hace referencia a su hbitat.
19
Estas
designaciones, que intentan definir a los seminmadas por sus
principales caractersticas, vale decir, la movilidad y el hbitat donde
la desarrolla, muestran un proceso de identificacin por el cual se
confiere una determinada cualidad a un sujeto o grupo, dando inicio a
las pautas orientadas a promover el sentido de pertenencia, al
establecer y proclamar la diferencia entre lo propio y lo ajeno. Los
criterios de identificacin se basan en seales de lo que existe,
construyendo diferencias sociales y culturales a travs de las
interpretaciones presentes en dichos textos, donde el rey-dios es el
referente y encarna el fundamento divino del poder poltico, ya sea a
travs de la fraseologa o las escenas reales. Cuando se hace referencia
a la frontera en los textos, se distingue lo que el rey ve; ya que aparece
siempre implcita la propaganda
20
del fundamento de la divinidad,
esgrimida con la finalidad de legitimar el poder estatal.
LOS CONTACTOS INTERTNICOS DURANTE EL REINO ANTIGUO
La formacin estatal en el valle del Nilo hacia la segunda mitad del IV
milenio a.C. impuso un ordenamiento social radicalmente nuevo, que
se consolid en el Reino Antiguo.
21
El cambio observable fue la
permanente intencin de ampliar el espacio territorial y extender las
prcticas coercitivas por parte del Estado, dando origen a una
interaccin tnica mayor, con matices alternativos, ya que los grupos
pastorales de los territorios circundantes deban ponerse en contacto
con las poblaciones asentadas en el valle del Nilo para conseguir
algunos productos de los que carecan, en particular, cereales
22
.

19
Denominacin atestiguada en documentos como el Cuento de Sinuh o La enseanza para Merikara.
20
Entendida como un mensaje a ser transmitido. Cf. Endrdi 1991: 22.
21
Cf. Campagno 2001a: 5-7.
22
Debemos tener en cuenta que ya existan este tipo de contactos en tiempos predinsticos, como sostiene
Campagno, en un contexto en que uno de los componentes bsicos del proceso en que surge el Estado en
el Alto Egipto debi ser la competencia intercomunitaria por monopolizar la corriente de intercambios que
proporcionaba bienes de prestigio procedentes de lejanas regiones, requeridos por las lites locales para
reafirmar su diferencia respecto de los dems integrantes de las comunidades (Cf. Campagno 2001: 33).
Durante el Reino Antiguo
23
hubo una gran tradicin cultural centrada
en la corte, expresada en el arte monumental, en la arquitectura, y que
fue facilitada por la incorporacin de las tradiciones regionales dentro
de un marco oficial de mitos y estilos decorativos.
24
La religin
constituy el tejido conectivo de las representaciones mentales
compartidas por la sociedad egipcia, y form parte de su identidad
tnica englobante. De todos modos, si bien era autosuficiente en
ciertos bienes de subsistencia, como el grano, el Estado egipcio
necesit adquirir maderas y metales, considerados como bienes de
prestigio, y esa particularidad lo llev a entablar contactos fuera de su
territorio. En Wadi Maghara y Serabit el Jadim, en el Sina, se
encontraban las minas de cobre y turquesa. All se encontraron
inscripciones de los reyes del Reino Antiguo, como por ejemplo de
Snefru. El acceso natural a las minas de esta zona se haca por el Wadi
el Tumilat
25
y no debe dudarse que en esos territorios habitaba
poblacin seminmada, como lo atestiguan los sitios de Sheikh Nabi
Salah y el yacimiento 688, asentamientos provisorios correspondientes
a la Edad del Bronce Antiguo II encontrados en el sur de la pennsula
del Sina, relacionados culturalmente con la ciudad palestina de
Arad.
26
La explotacin de las minas del Sina condujo a una serie de
contactos con las poblaciones locales, pacficos segn las
circunstancias. En Wadi Maghara, se hall una inscripcin junto a una

23
El Reino Antiguo es la cristalizacin o consolidacin de un proceso poltico, econmico, social y
cultural, que comenz con el surgimiento del Estado hacia el 3000 a.C.
24
Cf. Kemp 1992: 117.
25
Cf. Redford 1995: 34; Flammini 1996: 9-12.
26
Cf. Kemp 1985: 177-180; Amiran, Beit-Arieh y Glass 1973: 193-197. Segn Oren el
predominio de material egipcio en el norte del Sina y la cantidad de cermica egipcia del sur de
Palestina testimonian la activa poltica exterior seguida por el nuevo poder centralizado en esta
ltima rea. Por la significativa cantidad de material cananeo hallada en tumbas egipcias y la
cermica cananea en los asentamientos del norte del Sina, Oren llega a la conclusin de que
el Estado egipcio en el Perodo Protodinstico Temprano utiliz al norte del Sina como una
va para su avance en el sur de Palestina. Tambin sostiene que la escasez de cermica egipcia
del Bronce Temprano II en sitios del sur de Sina, donde se trabajaba el metal, sugiere que el
Estado egipcio no tuvo acceso a las minas de cobre y no las explot sistemticamente hasta la III
dinasta. El flujo constante de productos egipcios hacia el este, y luego hacia el nordeste, constituira
un indicio de actividad comercial sobre una base local, sin control estatal. Cf. Oren 1973: 198-205.
escena donde aparece Kufu, de la dinasta IV, aniquilando al enemigo.
Es un tema iconogrfico que perdur hasta el final de la historia de
Egipto. La inscripcin dice: "matando a los nmadas (iwntyw)".
En este caso, el extranjero est representado con la barba caracterstica
de los asiticos. Tambin se hall en esta zona un relieve y una
inscripcin en la que el rey Sahure, de la V dinasta, es llamado "El
que destruye los pases extranjeros.
27
Estos temas iconogrficos
formaron parte del repertorio denominado muerte ritual del enemigo
por el rey
28
, considerada una prctica social, repetitiva, que permite
recrear y reproducir las representaciones simblicas. En otras palabras
son espacios culturales que a la vez que recrean la ideologa,
configuran la identidad. Se considera, desde el punto de vista
simblico, como un medio de comunicacin del discurso
figurativo
29
, remarcando el poder del rey a travs de un elaborado
sistema iconogrfico, que jerarquiza su imagen de manera
destacable.Las imgenes aparecen en los procesos polticos como
fuerzas simblicas que sirven tanto para la persuasin como para la
autodefinicin de la sociedad, y las expresiones iconogrficas egipcias
podan funcionar como un recurso identitario, sujeto a
resignificaciones. Otro testimonio significativo procede de un texto
autobiogrfico de un funcionario llamado Uni, de la VI dinasta:
"...Cuando su Majestad atac a los asiticos de la arena...despus de
destruir la tierra de 'Aquellos que estn en la arena'...Se me inform
de que haba rebeldes por alguna causa entre estos extranjeros que
viven en la 'Nariz de la Gacela'
30
...Regres despus de haberlos
prendido a todos, despus de aniquilar a cada rebelde que haba
entre ellos"
31
. Estos documentos (y otros), presentan una forma visible
de estigmatizacin, pues transformaba al extranjero en enemigo, o sea
aqul sobre el que era posible ejercer toda forma de violencia: muerte
o captura. Aqu la visin ofrecida es la de grupos turbulentos que se
oponan a su avance y a los que haba que eliminar para cumplir con

27
Cf. Bresciani 1991: 255; Trigger 1984: 103.
28
Este motivo iconogrfico ya est presente en el Perodo Arcaico. Cf. Campagno 2002: 217-
219; Cervell Autuori 1996: 206-211, 214; Flammini 2003: 100-101.
29
Cf. Endrdi 1991: 22.
30
Area especfica de Palestina.
31
Cf. Lichtheim 1976: 29. et Ibada Al-Nubi 1991: 182.
sus objetivos. De este modo, el rey cumpla el papel de mediador ante
los dioses, garantizando "maat"
32
, vale decir, la aplicacin de la
regularidad csmica a la vida egipcia.
33
Sin embargo, cabe aclarar que
no exista un conflicto permanente entre los egipcios y los grupos
pastorales con los que interactuaba, y podemos considerar la
posibilidad de que el Estado egipcio haya establecido alguna forma de
consenso con los jefes de las poblaciones de la zona del Sina para
poder realizar la extraccin de los recursos sin mayores inconvenientes.
EL COLAPSO ESTATAL Y LA PRESENCIA DE SEMINMADAS EN EL
DELTA EGIPCIO
Durante el llamado Primer Perodo Intermedio, que se extendi
desde fines de la dinasta VI hasta mediados de la dinasta XI, Egipto
estuvo debilitado polticamente. El largo reinado de Pepi II, as
como ciertos factores ecolgicos y climticos, conjuntamente,
provocaron una de las situaciones ms extremas y caticas, donde el
poder central se vio seriamente comprometido. Fue una poca de
crisis, la primera gran crisis de la historia del antiguo Egipto. Una
poca en que el orden poltico, econmico y social establecido
firmemente durante el perodo anterior, el Reino Antiguo, colaps.
34

Ahora bien, jug un rol importante la infiltracin de grupos pastorales
en este contexto? La respuesta es negativa, pues el movimiento de
seminmadas, asiticos y libios que merodeaban el Delta, siempre
existi, sea controlado por la poltica estatal o no. La presencia de
extranjeros fue una constante, sea cual fuere la circunstancia. No se

32
El orden csmico. Cf. Frankfort 1981: 48-59; Cervell Autuori 1996: 139.
33
En la mentalidad egipcia, la intervencin contra los elementos caticos es una accin obligada
por parte del rey, garante del orden universal ante la divinidad, mientras que los perturbadores
(los pueblos no egipcios situados al sur, al este o al oeste de Egipto) son "vencidos" por
definicin, ya antes de combatir. Cf. Bresciani 1991: 249; Flammini 2003: 94; al respecto,
Campagno seala que esa relacin negativa con el exterior es necesaria para la reproduccin de
cada comunidad, en tanto lmite que, a la vez, refuerza la identidad de sus integrantes y excluye a
los que no lo son, cf. Campagno 1998.
34
Para Kemp el Primer Perodo Intermedio es una poca en la que se produce un desequilibrio
entre la corte y las provincias que compiten por los recursos de sta, cf. Kemp 1992: 147; cf.
tambin Cassin, Bottero y Vercoutter 1975: 259-263.
acepta la hiptesis de invasin
35
, an cuando, como seala Bell
36
, no
debamos descartar la falta de lluvias sobre las fuentes africanas central
y oriental del Nilo, a fines de la fase hmeda del Neoltico, afectando
tanto a sedentarios como a seminmadas.
37
Adems, no existe
evidencia arqueolgica en las tumbas y sitios del Primer Perodo
Intermedio que corrobore lo que ciertas fuentes literarias
38
, tales como
las "Admoniciones de Ipu-uer", la "Enseanza para Merikara", y "La
Profeca de Neferty", narran sobre la penetracin de asiticos en el
Delta durante esta poca; sin embargo, podemos obtener de ellas una
clara visin del "otro" para los antiguos egipcios. La "Enseanza para
Merikara", datada en la dinasta IX/X heracleopolitana
39
, expresa

35
Cf. Ward 1971.
36
Esta investigadora destac la importancia de las fluctuaciones climticas como un factor
determinante en la historia de Egipto y del Cercano Oriente en la Antigedad. Plantea una hiptesis
amplia que trata de explicar las pocas de grandes cambios (2200-2000 a.C. y 1200-900 a.C.) en la
historia del Cercano Oriente Antiguo con fundamento en alteraciones climticas que habran
afectado a una amplia zona que se extendi desde Grecia a Mesopotamia y Elam y desde Anatolia a
Egipto. No est de acuerdo con la hiptesis tradicional que atribuye al debilitamiento del gobierno
central y a la guerra civil la falta de control de las inundaciones y el descuido del sistema de
irrigacin y, por ende, las secuelas de escasez, hambre y desorden social. En cambio (segn Bell),
fue la sequa, producto de las inundaciones insuficientes del Nilo por la disminucin de las lluvias
en la regin de sus fuentes, la que provoc la crisis que acab con un gobierno central debilitado,
incapaz de enfrentar con xito el problema. Cf. Bell 1971: 1-26; Fund Patrn 1998: 165.
37
Cf. Redford 1995: 62.
38
Bjrkman ha destacado las dificultades de una reconstruccin histrica a travs de la
utilizacin de las fuentes literarias. Por lo general, dichas fuentes atraviesan un largo perodo
de transmisin, mediante copias tardas, lo que es difcil la atribucin a una poca determinada,
ya que las copias sucesivas se "contaminan" con formas y giros propios del momento y no es
posible realizar en ellas, como en las inscripciones en monumentos, estudios paleogrficos para
determinar el momento original de la composicin, cf. Bjrkman 1964: 9-33. A pesar de ello, la
Enseanza para Merikara es til para entender el Primer Perodo Intermedio durante la
poca heracleopolitana, cf. Daneri 1992:53.
39
Este texto, de poca heracleopolitana, est presentado en forma de instruccin dada por un rey a
su hijo y sucesor. Es una fuente literaria importante, dado que narra la realeza del perodo de crisis
que descubre preocupaciones tico-religiosas respecto de la monarqua. Por otra parte, su descripcin de
la situacin poltica del Delta es notable: ninguna otra fuente contempornea y posterior ofrece
referencias concretas sobre el norte de Egipto en esta poca. Cf. Ward 1971: 22-41; Daneri 1992: 61.
claramente la percepcin del egipcio hacia el otro, definindolo de
la siguiente forma: () Pero esto debera decirse al Arquero: Mira,
el miserable asitico es desgraciado a causa del lugar donde est,
escaso de agua, desprovisto de madera, sus senderos son numerosos
y difciles a causa de las montaas. No habita en ningn lugar el
alimento impulsa sus piernas, lucha desde el tiempo de Horus sin
conquistar ni ser conquistado. No anuncia del da de combate como
un ladrn que acta por sorpresa
40
.Este documento presenta las
caractersticas de grupos que aparecen de imprevisto, que merodean
las zonas perifricas, provenientes de un medio ecolgico que no les
era favorable y que por esa razn fueran sealados como elementos
forneos que intentaban infiltrarse en las frtiles tierras del Nilo. En
otro pasaje se manifiesta ms claramente an la hostilidad hacia los
extranjeros: "() Hice que el Bajo Egipto los atacara, captur a sus
habitantes, tom su ganado hasta que los amu aborrecieron a Egipto
(...) No te preocupes por l, el asitico es un cocodrilo en su playa;
arrebata de un camino solitario, pero no puede tomar una ciudad
populosa. ().
40
.En este fragmento, vemos que los egipcios
subestimaban a estos grupos pastorales como peligro potencial. Y en
momentos de crisis del poder estatal y de desorganizacin del sistema
de control social y de fronteras, dichos grupos fueron considerados
como una amenaza, como un causante de los problemas surgidos. En
tanto, las "Admoniciones de Ipu-uer", de la dinasta VI
41
, presentan las
lamentaciones de un anciano que es testigo de la situacin catica de
Egipto bajo la indiferencia del rey y las luchas sociales, y atribuye a
los nmadas parte de la culpa de esta crisis. Dice: () En verdad, el
desierto est en todo el pas, los nomos estn asolados y extranjeros
brbaros han venido al Egipto (...) en medio de ello como asiticos (...)
Las costumbres de all han cesado para ellos. No se encuentra a los que
se levantarn y los protegern (...) Todo hombre lucha por su hermano
y se protege a s mismo. Son nubios? Entonces nos protegeremos. Los

40
Cf. Lichtheim 1976: 97-109 & 97-112; Redford 1995: 67-68.
41
Se conserva en un papiro (de la poca del Reino Medio) que guarda el Museo de Leiden.
Falta la primera parte y el final del texto est muy arruinado. Se compone de varias
secciones anafricas ("En verdad", "Ved", "Destruido est", "Recordad"), con las que el
sabio egipcio Ipuwer enfatiza en su discurso el estado catastrfico del pas, para desembocar
al final en los reproches a Ra, cf. Rosenvasser 1981: 222.
guerreros se multiplican para repeler a los arqueros.Son libios?
Entonces volveremos a derrotarlos. Los medyau
42
estn satisfechos en
Egipto. Cmo es que todo hombre ha llegado a matar a su hermano?
Las tropas que reclutamos para nosotros se han vuelto enemigas (lit.:
arqueros) y han cado en la subversin. Lo que ha ocurrido a causa
de ello es hacer saber a los asiticos sobre la condicin de la tierra
()
43
. Aqu se narra la situacin con respecto a la relacin de Egipto
y sus vecinos: nubios y libios no constituyen un verdadero peligro y
han podido ser controlados. Las tropas auxiliares de medyau,
reclutadas por los ejrcitos locales durante el Primer Perodo
Intermedio, gozan de una situacin favorable en Egipto. El verdadero
problema reside en la situacin interna y los asiticos, que se han
aprovechado de ella. Indudablemente, esta fuente extrema el impacto
de los extranjeros en la crisis, aunque probablemente se haya tratado
de una de las tantas infiltraciones, que no produjo la descentralizacin
del Estado egipcio. Dicha descentralizacin fue debido a una crisis de
legitimidad del poder estatal, junto a problemas de ndole
administrativo o econmico.
44
Estas fuentes literarias analizadas son
vlidas pues nos permiten penetrar en el campo de las
representaciones mentales, expresando aspectos elaborados de la
autoconciencia y de la alteridad tnica, vale decir, las distinciones
propias respecto de las del "otro". Por su parte, la "Profeca de
Neferty"
45
, si bien se la considera como de tiempos de la dinasta XII,
alude una situacin similar a la referida por Ipu-uer. Describe
primeramente cul es la situacin que causa la entrada de los
seminmadas a Egipto: Describir lo que est ante m, no presagiar
lo que no viene; seco est el ro de Egipto, se cruza el ro a pie; se

42
El empleo de soldados nubios en el ejrcito egipcio, al servicio del gobierno central, est
atestiguado desde el Reino Antiguo. Cf. Daneri 1992: 110; Ibada Al-Nubi 1991: 19.
43
C f. Daneri 1992: 101.
44
Cf. Ward 1971: 39.
45
La "Profeca de Neferti" presenta afinidades de contenido con las "Admoniciones de
Ipuwer". El texto completo es conocido a travs de un manuscrito de la dinasta XVIII y de
tablillas y ostraca del Imperio Nuevo. Es una fuente "post eventum", pues ubica artificialmente
los hechos en el pasado, en la poca del fundador de la dinasta IV, Snefru. Neferti, un sacerdote
lector, "profetiza" sobre lo que suceder, los males de un perodo cuya proximidad no es
precisada y el anuncio de la llegada de un salvador, eje central de la obra, cf. Galn 1998: 3-15.
procura agua para que los barcos naveguen; habindose tornado su
curso en playa. La playa ser cubierta por agua, el lecho del ro en
playa. El viento sur se opondr al viento norte, al cielo le faltar el
viento nico.
46
Es probable que estas adversidades que afectaban a la
sociedad egipcia, fueran mayores en los mbitos pastorales por su
menor capacidad de absorcin y resolucin de los problemas de
sequa y falta de agua. La capacidad de adaptacin del sedentario,
cuya actividad econmica productiva es ms diversificada en tanto
son mltiples las actividades a las que se puede dedicar en caso de
crisis, lo haca menos vulnerable. La sociedad seminmada tena
pocas estrategias de subsistencia ya que si bien una solucin era
desarrollar alguna actividad entre la sociedad sedentaria, deba tener la
aceptacin de la misma, la que en un momento de crisis, sera difcil
de conseguir. La "Profeca" seala a los grupos pastorales como la
causa de sus desgracias: Un pjaro de origen extranjero incubar en
los pantanos del Delta, despus de haber hecho su nido en la vecindad
de los hombres (...) el pas est sumido en la miseria, a causa del
alimento que es tomado por los asiticos que recorren el pasPero he
aqu que surgir del sur un rey llamado Ameny, justificado. Es un hijo
de una mujer de Ta-sety, es un hijo del Alto Egipto (...) Los asiticos
caern ante su llama (...) Se construirn los Muros del Prncipe (que
viva, est prspero y sano), y ya no se permitir que los asiticos
desciendan a Egipto. De aqu en adelante pedirn agua al modo
habitual, para permitir beber a sus rebaos. El derecho volver a su
lugar, la iniquidad habiendo sido echada afuera.
47
. Es probable que
con la construccin del llamado "Muro del Prncipe", mencionado
tambin en el "Cuento de Sinuh", se haya buscado ampliar las
defensas en el este, para evitar la entrada de extranjeros y de esta
manera regular el flujo de grupos pastorales hacia el Delta. En general,
estas fuentes que describen la situacin de Egipto durante el Primer
Perodo Intermedio, tienen la tendencia a externalizar los problemas,
pues son reacias en asignar las causas a males internos, y los
seminmadas son vistos como los verdaderos culpables. Sealaremos
que la "Profeca de Neferty" repite los esquemas de las
"Admoniciones de Ipuwer", dado que, de cierto modo, es un recurso
literario para introducir la legitimacin favorable a la nueva dinasta,

46
Cf. Lichtheim 1976: 141 & 141-143
la XII, cuyo fundador es Amenemhat I. En sntesis, es probable que
problemas internos del Estado egipcio hayan impedido ejercer un
control efectivo sobre los desplazamientos de los grupos
seminmadas establecidos en las periferias del Estado, sin obviar
que existi un problema ecolgico que afect tanto a los grupos
sedentarios como a los grupos pastorales. Dejaron de existir los
flujos seminmadas regulados por el Estado. En los textos se
evidencia un nfasis deliberado en la vinculacin etnicidad-poder
poltico, claramente distinguible por las referencias al seminmada,
de fuerte contenido tnico. El propsito sera garantizar el
sentimiento de comunidad, ante la fragilidad de la situacin poltica.
Adems de la legitimidad del poder real y de la bsqueda del
consenso interno, estas fuentes tenan el propsito, por un lado, de
fortalecer a la comunidad en sus relaciones con el exterior en tanto
aquella se identificara con su propia identidad, distinta de la del
"otro" -el agresor externo- y, por el otro, de consolidar las
prcticas tendientes a fortalecer la autoridad del Estado en el
territorio de Egipto. Rescatamos la metfora aluvial de Kupper,
aplicable para este caso: Desde el punto de vista histrico, el rgido
esquema de las oleadas sucesivas de invasiones nmadas se hace
manifiestamente caduco. En el lugar de las olas que crecen a
intervalos peridicos para inundar la Media Luna Frtil, es la imagen
de un ro que sin duda tiene sus momentos de crecida y de estiaje,
pero que no cesa de fluir y que no espera ms que la primera brecha
para derramarse en la llanura. La solidez de los diques se convierte
aqu en el factor decisivo, en otros trminos el vigor y la obstinacin
de la resistencia ofrecida por los sedentarios, y no impulsos ms
lejanos venidos del exterior. En resumen, si el nomadismo depende
del clima, depende de las condiciones fsicas, los movimientos
del nomadismo estn, ellos, esencialmente ligados a las
condiciones polticas.
47

LAS FRONTERAS TNICAS EN EL REINO MEDIO
El Reino Medio (mediados de la dinasta XI a mediados de la XIII)
se caracteriz por la reconstitucin del poder real, despus de las
luchas por la unidad del Estado de fines del Primer Periodo

47
Cf. Kupper 1959: 120.
Intermedio, a la vez que la poltica exterior se caracteriz por el
avance sobre algunas de las regiones vecinas.
48
Las fuentes egipcias
del Reino Medio son bastante significativas y completas, y en ellas
los extranjeros son presentados en nmero considerable. Uno de
los trminos que prevaleci en estas fuentes para identificar al
extranjero es 'amu
49
, que sirvi para designar al seminmada que
se encontraba incluido dentro de la estructura social del Estado
egipcio como a aquellos que habitaban en Asia occidental.
Adems, diversas fuentes atestiguan la presencia del otro dentro
de la sociedad egipcia.
50
En este sentido, el Estado no era reacio a
la incorporacin de extranjeros, pues observamos su insercin en la
estructura de la sociedad egipcia por diferentes vas (como personal
administrativo, como mercenarios, como trabajadores).
Evidentemente, la fluidez de las relaciones intertnicas y la
presencia constante de grupos pastorales generaron fronteras tnicas
permeables.
51
Poseemos fuentes estatales que confirman la poltica
de la dinasta XII tendiente a la apropiacin de bienes de prestigio a
travs de diversas modalidades, como el tributo, los intercambios o
las acciones punitivas y el ingreso de "extranjeros" al Estado por esta

48
En las inscripciones del Reino Medio se mencionan a menudo y hasta se describen las campaas
militares que los reyes egipcios realizaban, que indican la movilizacin de importante cantidad de
recursos para sentar su presencia en la Baja Nubia.
49
Cf. Faulkner 1962: 38.
50
Entre ellas, los "Papiros de Kahun". Dentro de este grupo de documentos encontramos un texto
de carcter administrativo que contiene una lista del personal que presta servicios en el templo
funerario de Sesostris II en Illahun y que participa en la celebracin de una festividad. En la lista
figuran los 'amu desempendose como acrbatas, cantantes y bailarines. El hecho de participar
en una festividad religiosa con un oficio determinado, adems de habrseles asignado un nombre
egipcio, revela que estos 'amu ya ocupaban una posicin definida dentro de la sociedad egipcia. En
la lista se los diferencia de los egipcios, ya que conservan su denominacin de 'amu, que precede
al nombre asignado y que los identifica como extranjeros: por ejemplo, entre los acrbatas "el
'amu Kha-Kheper-ra" mencionado en el Pap. Brooklyn 35.1446, donde la mayora de servidores
nombrados son 'amu, cf. Fantechi 1993:137; Luft 1993: 292.
51
Esta idea se refuerza con los aportes arqueolgicos del sitio de Tell el Dab
c
a. Cf. Flammini 2004a:
109-133.
ltima va.
52
Por ejemplo, segn la Inscripcin de Menfis
53
, al
menos parte de los extranjeros que ingresaron a Egipto lo habran
hecho como resultado de acciones punitivas llevadas a cabo por el
Estado egipcio en Asia. Adems, contamos con evidencia
iconogrfica, como la representada en la tumba de Khnumhetep II,
nomarca contemporneo de Sesostris II, en Beni Hasan, donde se
registra una caravana compuesta por hombres, mujeres, y nios que,
por sus rasgos y vestimentas, pueden ser identificados como
seminmadas, adems de su mencin como 'amu en la inscripcin
que acompaa la representacin.

La llegada de estos 'amu a territorio
egipcio pareciera ser de carcter pacfico
54
; mientras que en la
Estela de Khu-Sebek, correspondiente al reinado de Sesostris III,
se exalta el accionar del rey: "Su Majestad orden navegar aguas
abajo para vencer a los nmadas (mntw) de Asia. Su Majestad
arrib al pas extranjero cuyo nombre es Sekmem Entonces
Sekmem cay junto con el Retenu"
55
. Aqu, se polariza claramente la
actitud del Estado hacia los no egipcios. La imagen de un rey
victorioso es tambin un modo de definir al "enemigo", con lo cual,
nuevamente nos encontramos con una forma de reafirmar la
etnicidad como entidad contrastante con el afuera, con los "otros".
Por su parte, el Cuento de Sinuh
56
proporcionara indicios de la

52
Esta inscripcin fue hallada debajo de uno de los colosos de Ramss II ubicado delante del
templo de Ptah en Mit Rahina, y se tratara de un fragmento de los Anales de Amenemhat II, datado
en el primero de los 35 aos de gobierno personal de este rey. Estn detallados el botn obtenido
en Asia, luego de una campaa a esa zona, como tambin tributos y productos trados de una
expedicin al Lbano. Dentro de esta nmina aparecen mencionados los amu en varias ocasiones.
Se los encuentra enlistados junto a otros productos tales como metales preciosos, animales y
galena, vale decir, que una forma de las formas de ingreso de estos extranjeros en Egipto era como
parte del tributo. El texto dice:Tropa de asalto enviadas para arrasar....Nmero de cautivos
vivos trados de estos pases extranjeros: amu: 1554. Cf. Redford 1995: 79; Flammini 1996: 24-31.
Para un anlisis pormenorizado de este punto vase Flammini 2004b: 71-95.
53
Cf. Flammini 1996: 24-25.
54
Cf. Fantechi 1993: 144 & 145
55
Cf. Flammini 1996: 33.
56
Hay dos manuscritos extensos, que son el Papiro Berln 3022 y el Papiro Berln 10499.
Fueron encontradas en dos tumbas de Tebas, de las dinastas XII y XIII respectivamente.
Cf. Galn 1998: 63.
presencia de una jefatura integrada al mundo pastoral. Adems, en
dicho texto literario se describen las condiciones de vida de los
amu, en el pasaje donde el rey otorga su perdn a Sinuh, le permite
regresar a Egipto y describe la forma de enterramiento propia de
aquellos: ...no mueras en el extranjero, que no te entierren los amu,
que no te envuelvan en una piel de carnero haciendo de
sarcfagoPiensa en tu cuerpo y ven.
57
La presencia de egipcios
entre dicha sociedad nos permite suponer la existencia de una
interrelacin tnica pacfica.
CONCLUSIONES
En sntesis, los aportes de distintas investigaciones provenientes de
las ciencias sociales y los estudios referidos a sociedades pastorales,
nos permitieron analizar la relacin del Estado egipcio con el mundo
pastoral perifrico. La visin de ese Estado respecto del seminmada
respondi a su actitud general frente a lo ajeno, a lo "otro". Las
fuentes que hacen referencia a sociedades pastorales resaltan su
calidad de extranjero, en tanto diferente del egipcio. Los grupos
pastorales aparecen bien diferenciados por sus principales
caractersticas, vale decir, por la movilidad y el hbitat en donde la
desarrolla, el desierto. Los contactos intertnicos (grupos
seminmadas-grupos sedentarios) se caracterizaron por ser fluidos, y
generaron dentro del Estado un proceso de construccin de la
identidad tnica, mediante el uso de elementos simblicos ("orden
vs. caos"), donde los "otros", los "extranjeros", pertenecen al mbito
exterior y circundante del orden egipcio. La atemporalidad de los
grupos tnicos tiene que ver con el carcter mtico-simblico de la
etnicidad. La supervivencia del grupo tnico estara vinculada al
mantenimiento de los smbolos, mitos, tradiciones y memoria
colectiva que lo sustente. Las acciones de fuerza contra los "otros"
son vistas como intervenciones contra "rebeldes" o fuerzas
descompuestas que comprometen el orden. As, el Estado tiene el
deber de proteger a Egipto de esas fuerzas descomponedoras. Estos
elementos externos, los
c
amu o los viajeros de las arenas,
contribuyeron a procesar la identidad tnica, desde el mbito de la
lite estatal. El antagonismo entre nosotros y ellos est presente

57
Cf. Galn 1998: 91.
en los cnones artsticos y textos literarios.
58
Las poblaciones
pastorales intentaron superar el control impuesto por el Estado, ya
sea para prestar servicios dentro de la estructura estatal, o para
utilizar las pasturas y fuentes de agua, ricos recursos naturales de
Egipto. Cuando el Estado atravesaba una etapa de crisis (como el
Primer Perodo Intermedio), estos extranjeros eran vistos como parte
de las causas de sus desgracias, sin obviar que hay fuentes que
culpan a Ra y al rey. Desde la perspectiva de las fuentes analizadas,
slo en perodos de debilidad poltica se increment el flujo de
seminmadas en bsqueda de mejores suelos, por falta del control
estatal. Los cambios ecolgicos per se no conducan necesariamente
a un ingreso de extranjeros en suelo egipcio; slo si las fronteras se
debilitaban a causa de una compleja conjuncin de factores,
destacndose los de orden poltico, se intensificaba el flujo de grupos
pastorales hacia el valle del Nilo. Las fronteras tnicas fueron
permeables, generadas por los constantes pasajes y filtracin de
grupos tnicos (seminmadas en la sociedad estatal o, como hemos
visto, la presencia de egipcios integrados en comunidades
pastorales). La insercin de seminmadas en la sociedad egipcia era
posible cuando el Estado lo permita, a travs de distintas
modalidades (en la administracin estatal, en el ejrcito, en las tareas
domsticas). Los procesos tnicos identitarios en el antiguo Egipto
fueron posibles a partir de los elementos clasificatorios de los
otros, los extranjeros, en este caso, seminmadas. Para ello, el
Estado, a travs de las relaciones intersocietales, promovi el sentido
de pertenencia, enfatizando la diferencia entre lo propio y lo ajeno.
Los criterios de identificacin se basaron en indicios de lo que
exista, construyendo diferencias culturales a travs de
interpretaciones presentes en textos estatales o en manifestaciones
artsticas, ya ejemplificadas.




58
Tambin en los mitos, no tratados en este trabajo, entendidos como narraciones con un alto
contenido simblico y parte inherente de los rituales y creencias religiosas.
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