ALBERT EINSTEIN

Albert Einstein (en alemn [albt antan]; Ulm, Imperio alemn, 14 de

marzo de 1879 - Princeton, Estados Unidos, 18 de abril de 1955) fue
unfsico alemn de origen judo, nacionalizado despus suizo yestadounidense. Es
considerado como el cientfico ms conocido y popular del siglo XX.
Albert Einstein sigue siendo una figura mtica de nuestro tiempo; ms, incluso, de
lo que lleg a serlo en vida, si se tiene en cuenta que su imagen, en condicin de
pster y exhibiendo un inslito gesto de burla, se ha visto elevada a la dignidad de
icono domstico, junto a los dolos de la cancin y los astros de Hollywood.
Sin embargo, no son su genio cientfico ni su talla humana los que mejor lo
explican como mito, sino, quizs, el cmulo de paradojas que encierra su propia
biografa, acentuadas con la perspectiva histrica. Al Einstein campen del
pacifismo se le recuerda an como al padre de la bomba; y todava es corriente
que se le atribuya la demostracin del principio de que todo es relativo a l, que
luch encarnizadamente contra la posibilidad de que conocer la realidad significara
jugar con ella a la gallina ciega.
Albert Einstein naci en la ciudad bvara de Ulm el 14 de marzo de 1879. Fue el hijo
primognito de Hermann Einstein y de Pauline Koch, judos ambos, cuyas familias
procedan de Suabia. Al siguiente ao se trasladaron a Munich, en donde el padre
se estableci, junto con su hermano Jakob, como comerciante en las novedades
electrotcnicas de la poca.
El pequeo Albert fue un nio quieto y ensimismado, que tuvo un desarrollo
intelectual lento. El propio Einstein atribuy a esa lentitud el hecho de haber sido la
nica persona que elaborase una teora como la de la relatividad: un adulto normal
no se inquieta por los problemas que plantean el espacio y el tiempo, pues
considera que todo lo que hay que saber al respecto lo conoce ya desde su primera
infancia. Yo, por el contrario, he tenido un desarrollo tan lento que no he empezado
a plantearme preguntas sobre el espacio y el tiempo hasta que he sido mayor.
En 1894, las dificultades econmicas hicieron que la familia (aumentada desde
1881, por el nacimiento de una hija, Maya) se trasladara a Miln; Einstein
permaneci en Munich para terminar sus estudios secundarios, reunindose con
sus padres al ao siguiente. En el otoo de 1896, inici sus estudios superiores en
la Eidgenossische Technische Hochschule de Zurich, en donde fue alumno del
matemtico Hermann Minkowski, quien posteriormente generaliz el formalismo
cuatridimensional introducido por las teoras de su antiguo alumno. El 23 de junio
de 1902, empez a prestar sus servicios en la Oficina Confederal de la Propiedad
Intelectual de Berna, donde trabaj hasta 1909. En 1903, contrajo matrimonio con
Mileva Maric, antigua compaera de estudios en Zurich, con quien tuvo dos hijos:
Hans Albert y Eduard, nacidos respectivamente en 1904 y en 1910. En 1919 se
divorciaron, y Einstein se cas de nuevo con su prima Elsa.
Durante 1905, public cinco trabajos en los Annalen der Physik: el primero de ellos
le vali el grado de doctor por la Universidad de Zurich, y los cuatro restantes
acabaron por imponer un cambio radical en la imagen que la ciencia ofrece del
universo. De stos, el primero proporcionaba una explicacin terica, en trminos
estadsticos, del movimiento browniano, y el segundo daba una interpretacin del
efecto fotoelctrico basada en la hiptesis de que la luz est integrada por cuantos
individuales, ms tarde denominados fotones; los dos trabajos restantes sentaban
las bases de la teora restringida de la relatividad, estableciendo la equivalencia
entre la energa E de una cierta cantidad de materia y su masa m, en trminos de la
famosa ecuacin E = mc, donde c es la velocidad de la luz, que se supone
constante.
El esfuerzo de Einstein lo situ inmediatamente entre los ms eminentes de los
fsicos europeos, pero el reconocimiento pblico del verdadero alcance de sus
teoras tard en llegar; el Premio Nobel de Fsica, que se le concedi en 1921 lo fue
exclusivamente por sus trabajos sobre el movimiento browniano y su
interpretacin del efecto fotoelctrico. En 1909, inici su carrera de docente
universitario en Zurich, pasando luego a Praga y regresando de nuevo a Zurich en
1912 para ser profesor del Politcnico, en donde haba realizado sus estudios. En
1914 pas a Berln como miembro de la Academia de Ciencias prusiana. El estallido
de la Primera Guerra Mundial le forz a separarse de su familia, por entonces de
vacaciones en Suiza y que ya no volvi a reunirse con l.
Contra el sentir generalizado de la comunidad acadmica berlinesa, Einstein se
manifest por entonces abiertamente antibelicista, influido en sus actitudes por las
doctrinas pacifistas de Romain Rolland. En el plano cientfico, su actividad se
centr, entre 1914 y 1916, en el perfeccionamiento de la teora general de la
relatividad, basada en el postulado de que la gravedad no es una fuerza sino un
campo creado por la presencia de una masa en el continuum espacio-tiempo. La
confirmacin de sus previsiones lleg en 1919, al fotografiarse el eclipse solar del
29 de mayo; The Times lo present como el nuevo Newton y su fama internacional
creci, forzndole a multiplicar sus conferencias de divulgacin por todo el mundo
y popularizando su imagen de viajero de la tercera clase de ferrocarril, con un
estuche de violn bajo el brazo.
Durante la siguiente dcada, Einstein concentr sus esfuerzos en hallar una
relacin matemtica entre el electromagnetismo y la atraccin gravitatoria,
empeado en avanzar hacia el que, para l, deba ser el objetivo ltimo de la fsica:
descubrir las leyes comunes que, supuestamente, haban de regir el
comportamiento de todos los objetos del universo, desde las partculas
subatmicas hasta los cuerpos estelares. Tal investigacin, que ocup el resto de
su vida, result infructuosa y acab por acarrearle el extraamiento respecto del
resto de la comunidad cientfica.
A partir de 1933, con el acceso de Hitler al poder, su soledad se vio agravada por la
necesidad de renunciar a la ciudadana alemana y trasladarse a Estados Unidos, en
donde pas los ltimos veinticinco aos de su vida en el Instituto de Estudios
Superiores de Princeton, ciudad en la que muri el 18 de abril de 1955.
Einstein dijo una vez que la poltica posea un valor pasajero, mientras que una
ecuacin vala para toda la eternidad. En los ltimos aos de su vida, la amargura
por no hallar la frmula que revelase el secreto de la unidad del mundo hubo de
acentuarse por la necesidad en que se sinti de intervenir dramticamente en la
esfera de lo poltico. En 1939, a instancias de los fsicos Leo Szilard y Paul Wigner,
y convencido de la posibilidad de que los alemanes estuvieran en condiciones de
fabricar una bomba atmica, se dirigi al presidente Roosevelt instndole a
emprender un programa de investigacin sobre la energa atmica.
Luego de las explosiones de Hiroshima y Nagasaki, se uni a los cientficos que
buscaban la manera de impedir el uso futuro de la bomba y propuso la formacin
de un gobierno mundial a partir del embrin constituido por las Naciones Unidas.
Pero sus propuestas en pro de que la humanidad evitara las amenazas de
destruccin individual y colectiva, formuladas en nombre de una singular
amalgama de ciencia, religin y socialismo, recibieron de los polticos un rechazo
comparable a las crticas respetuosas que suscitaron entre los cientficos sus
sucesivas versiones de la idea de un campo unificado.



NICOLS COPRNICO.
Nacido en el seno de una rica familia de comerciantes, Nicols Coprnico qued
hurfano a los diez aos y se hizo cargo de l su to materno, cannigo de la
catedral de Frauenburg y luego obispo de Warmia. En 1491 Coprnico ingres en la
Universidad de Cracovia, siguiendo las indicaciones de su to y tutor. En 1496 pas
a Italia para completar su formacin en Bolonia, donde curs derecho cannico y
recibi la influencia del humanismo italiano; el estudio de los clsicos, revivido por
este movimiento cultural, result ms tarde decisivo en la elaboracin de la obra
astronmica de Coprnico.
No hay constancia, sin embargo, de que por entonces se sintiera especialmente
interesado por la astronoma; de hecho, tras estudiar medicina en Padua, Nicols
Coprnico se doctor en derecho cannico por la Universidad de Ferrara en 1503.
Ese mismo ao regres a su pas, donde se le haba concedido entre tanto una
canonja por influencia de su to, y se incorpor a la corte episcopal de ste en el
castillo de Lidzbark, en calidad de su consejero de confianza.
Fallecido el obispo en 1512, Coprnico fij su residencia en Frauenburg y se dedic
a la administracin de los bienes del cabildo durante el resto de sus das; mantuvo
siempre el empleo eclesistico de cannigo, pero sin recibir las rdenes sagradas.
Se interes por la teora econmica, ocupndose en particular de la reforma
monetaria, tema sobre el que public un tratado en 1528. Practic asimismo la
medicina y cultiv sus intereses humanistas.
Hacia 1507, Coprnico elabor su primera exposicin de un sistema astronmico
heliocntrico en el cual la Tierra orbitaba en torno al Sol, en oposicin con el
tradicional sistema tolemaico, en el que los movimientos de todos los cuerpos
celestes tenan como centro nuestro planeta. Una serie limitada de copias
manuscritas del esquema circul entre los estudiosos de la astronoma, y a raz de
ello Coprnico empez a ser considerado como un astrnomo notable; con todo,
sus investigaciones se basaron principalmente en el estudio de los textos y de los
datos establecidos por sus predecesores, ya que apenas superan el medio centenar
las observaciones de que se tiene constancia que realiz a lo largo de su vida.
En 1513 Coprnico fue invitado a participar en la reforma del calendario juliano, y
en 1533 sus enseanzas fueron expuestas al papa Clemente VII por su secretario;
en 1536, el cardenal Schnberg escribi a Coprnico desde Roma urgindole a que
hiciera pblicos sus descubrimientos. Por entonces Coprnico haba ya
completado la redaccin de su gran obra, Sobre las revoluciones de los orbes
celestes, un tratado astronmico que defenda la hiptesis heliocntrica.
El texto se articulaba de acuerdo con el modelo formal del Almagesto de Tolomeo,
del que conserv la idea tradicional de un universo finito y esfrico, as como el
principio de que los movimientos circulares eran los nicos adecuados a la
naturaleza de los cuerpos celestes; pero contena una serie de tesis que entraban
en contradiccin con la antigua concepcin del universo, cuyo centro, para
Coprnico, dejaba de ser coincidente con el de la Tierra, as como tampoco exista,
en su sistema, un nico centro comn a todos los movimientos celestes.
Consciente de la novedad de sus ideas y temeroso de las crticas que podan
suscitar al hacerse pblicas, Coprnico no lleg a dar la obra a la imprenta. Su
publicacin se produjo gracias a la intervencin de un astrnomo protestante,
Georg Joachim von Lauchen, conocido como Rheticus, quien visit a Coprnico de
1539 a 1541 y lo convenci de la necesidad de imprimir el tratado, de lo cual se
ocup l mismo. La obra apareci pocas semanas antes del fallecimiento de su
autor; iba precedida de un prefacio annimo, obra del editor Andreas Osiander, en
el que el sistema copernicano se presentaba como una hiptesis, a ttulo de medida
precautoria y en contra de lo que fue el convencimiento de Coprnico.
La teora heliocntrica
El modelo heliocntrico de Nicols Coprnico fue una aportacin decisiva a la
ciencia del Renacimiento. La concepcin geocntrica del universo, teorizada
porTolomeo, haba imperado durante catorce siglos: elAlmagesto de Tolomeo era
un desarrollo detallado y sistemtico de los mtodos de la astronoma griega, que
estableca un cosmos geocntrico con la Luna, el Sol y los planetas fijos en esferas
girando alrededor de la Tierra. Con Coprnico, el Sol se converta en el centro
inmvil del universo, y la Tierra quedaba sometida a dos movimientos: el de
rotacin sobre s misma y el de traslacin alrededor del Sol. No obstante, el
universo copernicano segua siendo finito y limitado por la esfera de las estrellas
fijas de la astronoma tradicional.
Si bien le cabe a Coprnico el mrito de iniciar la obra de destruccin de la
astronoma tolemaica, en realidad su objetivo fue muy limitado y tenda slo a una
simplificacin del sistema tradicional, que haba llegado ya a un estado de
insoportable complejidad. En la evolucin del sistema tolemaico, el progreso de las
observaciones haba hecho necesarios unos ochenta crculos (epiciclos,
excntricos y ecuantes) para explicar el movimiento de siete planetas errantes, sin
aportar, pese a ello, previsiones lo suficientemente exactas. Dada esta situacin,
Coprnico intuy que la hiptesis heliocntrica eliminara muchas dificultades y
hara ms econmico el sistema; bastaba con sustituir la Tierra por el Sol como
centro del universo, manteniendo intacto el resto del esquema.
No todo era original en la obra de Coprnico. En la Antigedad, pitagricos
como Aristarco de Samoshaban realizado sobre bases metafsicas una primera
formulacin heliocntrica. A lo largo del siglo XIV, Nicols de Oresme (1325-1382),
Jean Buridan (muerto en 1366) o Alberto de Sajonia (1316-1390) plantearon la
posibilidad de que la Tierra se moviera. En cualquier caso, Coprnico elabor por
primera vez un sistema heliocntrico de forma coherente, aunque su teora fue
menos el resultado de la observacin de datos empricos que la formulacin de
nuevas hiptesis a partir de una cosmovisin previa que tena un fundamento
metafsico.
Este componente metafsico se manifiesta en al menos tres aspectos. En primer
lugar, Coprnico conect con la tradicin neoplatnica de raz pitagrica, tan
querida por la escuela de Ficino, al otorgar al Sol una posicin inmvil en el centro
del cosmos. ste era el lugar que realmente le corresponda por su naturaleza e
importancia como fuente suprema de luz y vida.
En segundo lugar, el movimiento copernicano de planetas se asentaba sobre un
imperativo geomtrico. Coprnico segua pensando que los planetas, al moverse
alrededor del Sol, describan rbitas circulares uniformes. Este movimiento circular
resultaba naturalmente de la esfericidad de los planetas, pues la forma geomtrica
ms simple y perfecta era en s misma causa suficiente para engendrarlo.
Por ltimo, el paradigma metafsico copernicano se basaba en la ntima conviccin
de que la verdad ontolgica de su sistema expresaba a la perfeccin la verdadera
armona del universo. Es notable que Coprnico justificase su revolucionario
heliocentrismo con la necesidad de salvaguardar la perfeccin divina (y la belleza)
del movimiento de los astros. Por ningn otro camino, afirm, "he podido encontrar
una simetra tan admirable, una unin armoniosa entre los cuerpos celestes". En el
centro del cosmos, en el exacto punto medio de las esferas cristalinas (cuya
existencia jams puso en duda Coprnico), debe encontrarse necesariamente el
Sol, porque l es lalucerna mundi, la fuente de luz que gobierna e ilumina a toda la
gran familia de los astros. Y as como una lmpara debe colocarse en el centro de
una habitacin, "en este esplndido templo, el universo, no se podra haber
colocado esa lmpara [el Sol] en un punto mejor ni mas indicado".
La revolucin copernicana
Despus de Coprnico, el dans Tycho Brahe (1546-1601) propuso una tercera va
que combinaba los sistemas de Tolomeo y Coprnico: hizo girar los planetas
alrededor del Sol y ste alrededor de la Tierra, con lo que sta segua ocupando el
centro del universo. Aunque Brahe no adopt una cosmologa heliocntrica, leg
sus datos observacionales aJohannes Kepler (1571-1630), un astrnomo alemn
entregado por entero a la creencia de que el sistema cosmolgico copernicano
revelaba la simplicidad y armona del universo.
Kepler, que expuso sus teoras en su libro La nueva astronoma (1609), conceba la
estructura y las relaciones de las rbitas planetarias en trminos de relaciones
matemticas y armonas musicales. Asimismo, calcul que el movimiento
planetario no era circular sino elptico, y que su velocidad variaba en relacin con
su proximidad al Sol.
Paralelamente, las observaciones telescpicas de Galileo (1564-1642) conducan
al descubrimiento de las fases de Venus, que confirmaban que este planeta giraba
alrededor del sol; la defensa del sistema copernicano llevara a Galileo ante el Santo
Oficio. Y antes de terminar el siglo, Isaac Newton(1642-1727) publicaba
los Principios matemticos de la filosofa natural (1687), con su cuarta ley sobre el
movimiento, la ley de la gravitacin universal: el heliocentrismo copernicano haba
llevado a la fundacin de la fsica clsica, que daba cumplida explicacin de los
fenmenos terrestres y celestes.
Pero la importancia de la aportacin de Coprnico no se agota en una contribucin
ms o menos acertada a la ciencia astronmica. La estructura del cosmos
propuesta por Coprnico, al homologar la Tierra con el resto de los planetas en
movimiento alrededor del Sol, chocaba frontalmente con los postulados
escolsticos y filosficos de la poca, que defendan la tradicional oposicin entre
un mundo celeste inmutable y un mundo sublunar sujeto al cambio y al
movimiento. De este modo, las tesis de Coprnico fueron el primer paso en la
secularizacin progresiva de las concepciones renacentistas, que empezaron a
buscar una interpretacin natural y racional de las relaciones entre el universo, la
Tierra y el hombre. Se abra la primera brecha entre ciencia y magia, astronoma y
astrologa, matemtica y mstica de los nmeros.
Las profundas implicaciones del nuevo sistema alcanzaban as a la metodologa
cientfica en su conjunto, y tambin a la mentalidad y a las convicciones religiosas
y filosficas de toda una poca. Tal y como lo resume el moderno historiador de la
ciencia Thomas Kuhn (La revolucin copernicana, 1957), al final de este proceso,
los hombres, "convencidos de que su residencia terrestre no era ms que un
planeta girando ciegamente alrededor de una entre miles de millones de estrellas,
valoraban su posicin en el esquema csmico de manera muy diferente a la de sus
predecesores, quienes en cambio consideraban a la Tierra como el nico centro
focal de la creacin divina". De ah que, cinco siglos despus, la lengua siga
reteniendo la expresin giro copernicano para designar un cambio de magnitudes
drsticas en una situacin o modo de pensar.