Resolucin de problemas en la educacin

matemtica
La resolucin de problemas se ha convertido en uno de los temas centrales de la educacin
matemtica en las dos o tres ltimas dcadas.

Irene Villarroel V.
Profesora de Matemticas y Fsica. Doctora en Pedagoga. Especialista en
Matemticas del Programa Mejor Escuela de Fundacin Chile.
La cantidad de artculos cientficos dedicados a la resolucin de problemas y a su lugar en la
educacin matemtica ha aumentado aceleradamente. El tema se discute en revistas
especializadas, tesis doctorales, libros, seminarios, congresos.

Sin embargo, la forma en que se comprende el sentido de la resolucin de problemas no
siempre permite desarrollar a plenitud todas sus potencialidades formativas. De hecho en la
mayora de los libros de texto, la resolucin problemas se reduce a un breve enunciado que
requiere de una operacin matemtica que da lugar a una solucin numrica.
Este tipo de visin tan restringida de la resolucin de problemas lleva a reducir fuertemente
las habilidades puestas en prctica por el estudiante durante la resolucin de un problema
en el marco del aprendizaje de las matemticas escolares y limita as el desarrollo de
competencias significativas.
De hecho, algunos autores subrayan que muchos alumnos y alumnas no intentan basar la
resolucin en la comprensin del problema. Simplemente se saltan ese paso y proceden
directamente a realizar clculos con los nmeros que aparecen en el enunciado, utilizando
estrategias superficiales que suelen conducir a error. Por ejemplo, se supone que hay que
multiplicar los datos porque en clases se est pasando el tema de la multiplicacin, o hay
que sumarlos porque se pregunta cunto es en total, o hay que restar porque en el
enunciado se habla de quitar.
En educacin matemtica, existe cierto consenso en considerar problema a una situacin
que no puede ser resuelta de inmediato a travs de la aplicacin de algn procedimiento que
el estudiante ha conocido, y tal vez incluso ejercitado, previamente. En este sentido, los
problemas se diferencian claramente de los ejercicios, en los cuales se espera que el
estudiante practique un determinado procedimiento o algoritmo, como es el caso de la
ejercitacin de los procedimientos de clculo de las operaciones o de resolucin de
ecuaciones.
El objetivo del ejercicio es el dominio de un determinado procedimiento como forma de
resolver un tipo especfico de situaciones. El objetivo del problema, en cambio, es desarrollar
la habilidad para enfrentar una situacin nueva, para disear un camino de solucin.
La resolucin de problemas es una actividad compleja que pone en juego un amplio conjunto
de habilidades y que incluye elementos de creacin debido a que la persona carece de
procedimientos preaprendidos para el efecto.
Por esta razn, el desarrollo de la capacidad para resolver problemas es un proceso de largo
aliento que requiere de una orientacin persistente de parte del educador. Es necesario
organizar los procesos de enseanza de modo de incluir un trabajo sistemtico orientado a
lograr que los estudiantes vayan consolidando paulatinamente las distintas facetas de la
resolucin de problemas.
El proceso de resolucin de un problema se inicia necesariamente con una adecuada
comprensin de la situacin problemtica. Es preciso que el estudiante llegue a tener muy
claro de qu se est hablando, qu es lo que se quiere conocer, cules son los datos que se
conocen. Dado que en la mayor parte de los casos los problemas se plantean en forma
escrita, la comprensin lectora se constituye en un elemento crtico.
Por esta razn, el docente debe prestar especial atencin a que el enunciado del problema
est siendo debidamente comprendido. En este sentido, resultan muy tiles preguntas del
tipo: A qu se refiere el problema? Podras contarlo con tus propias palabras? Qu nos
estn preguntando? Qu informacin se conoce que puede ayudar a resolver el problema?
Solo cuando estamos seguros que los estudiantes han comprendido claramente el
enunciado del problema podemos seguir adelante.
Luego de comprender el contenido del problema, comienza la bsqueda de una estrategia
para su resolucin. Aqu se trata de ver la relacin que existe entre la informacin que se
desea obtener y los datos o informacin de que se dispone y determinar cul o cules de
estos datos se podran utilizar para llegar a la solucin con ayuda de alguna herramienta
matemtica.
Es importante destacar que la determinacin de la estrategia de solucin constituye la etapa
ms compleja dentro del proceso de resolucin de un problema ya que exige
tener claridad respecto del contenido del problema, identificar la informacin conocida
relevante y eventualmente la informacin que podra ser necesaria pero que no se tiene a
mano, manejar el significado de los conocimientos matemticos disponibles, establecer
relaciones entre lo que se desea saber y lo que ya se conoce o se puede averiguar, y
seleccionar las herramientas matemticas ms apropiadas.
El empleo de las herramientas matemticas permiten obtener una solucin al problema que
es vlida en el mundo de las matemticas. Corresponde ahora interpretar dichos resultados
a la luz del contexto del problema, es decir, a la luz de la situacin problemtica que
pertenece al mundo real, y al mismo tiempo evaluar su consistencia.