Arrecifes

Concepto
Un arrecife es una estructura construida bsicamente por organismos vivos, que modifica
sustancialmente la topografa del lecho marino y cuya dimensin es tal que influencia las
propiedades fsicas, y por ende ecolgicas, del medio circundante; su consistencia es lo
suficientemente compacta para resistir las fuerzas hidrodinmicas y, por lo tanto, sta en
capacidad de conformar un hbitat duradero, estable y caractersticamente estructurado
para albergar organismos especialmente adaptados.
En los arrecifes se encuentran varias especies de corales (ptreos y blandos), algas,
esponjas, equinodermos, peces, crustceos, anlidos, poliquetos, anmonas y moluscos.
Son ecosistemas muy coloridos. Los arrecifes son muy importantes desde muchos puntos
de vista ya que albergan casi la cuarta parte de la vida marina que se conoce y son lugares
importantes para la reproduccin y cra de muchas de las especies comerciales de
consumo humano. Adems, sirven como protectores de las lneas de costa ante los
embates de tormentas y huracanes y han abastecido a las comunidades costeras durante
largo tiempo de materiales de construccin.
Tipos
Arrecifes de coral
Los arrecifes coralinos son ecosistemas que se forman a partir de las estructuras calcreas
de los corales. Ocurren en zonas de poca profundidad (hasta 40m de profundidad) en las
que llega mucha luz del sol. La temperatura del agua en los arrecifes es de entre 20 y
28 C. Son los ecosistemas marinos con la mayor diversidad y complejidad del planeta,
adems son los ms productivos. Los corales son animales que viven unidos formando
colonias de hasta miles de individuos llamadas coral. Al conjunto de varias colonias de
diferentes especies de coral es lo que conocemos como arrecifes coralinos.
Los arrecifes coralinos segn su origen, configuracin y situacin con respecto a tierra
firme se clasifican en:
1. Arrecifes coralinos costeros
Se encuentran proyectados desde las payas, circundantes a las islas y frente a las costas
continentales, son de aguas someras, se caracteriza porque bordean costas, es decir,
estn muy cerca de la costa o separados por un estrecho brazo de agua de poca
profundidad.









2. Arrecifes coralinos de barrera
Estos arrecifes se desarrollan paralelos a las costas, pero muy alejados de ella, casi
siempre separados por un canal que puede tener, en algunos casos hasta 100 metros de
profundidad, tambin tienen crestas arrecifles extensas y expuestas. Estos arrecifes son
de mayor tamao que los costeros.








3. Arrecifes coralinos de plataforma
Son de forma plana y alargada en su parte superior, esta morfologa se debe a la accin
de los vientos y las corrientes.
4. Atolones
Son arrecifes con forma de anillos, ovaladas o en herraduras que encierra una laguna poco
profunda. Generalmente se encuentran en mar abierto y estn asociados a conos
volcnicos, la cresta del arrecife est generalmente expuesta y en algunos casos debido a
la accin de tormentas se forman islas.










Tambin existen otros dos tipos de arrecifes:
Arrecifes rocosos
Son arrecifes formados por bloques de roca de diferentes tamaos distribuidos en el
fondo que sirven de sustrato a una infinidad de algas e invertebrados as como refugio de
peces, estos se encuentran en el norte del Golfo de California y en sus islas y en las costas
de Sonora y Sinaloa.
Arrecifes artificiales
Existen actualmente algunos arrecifes artificiales constituidos por bloques de rocas de
gran tamao, estructuras de barcos hundidos y pilotes de cemento. Todos ellos sirven de
refugio y sustrato a muchos organismos invertebrados y vertebrados, incluyendo a los
propios corales. La creacin de arrecifes artificiales tiene la funcin de disminuir la presin
sobre los arrecifes naturales, adems de crear ms sitios de refugio y reproduccin de
peces que acten como repobladores de otros sitios y crear sitios alternativos para el
buceo. Se han construido arrecifes artificiales en el Golfo de California, Guerrero,
Campeche, Yucatn y Quintana Roo.
Componentes biolgicos
Los plipos de coral pertenecen al Reino Animal, Phyllum Cnidario, Clase Anthozoa. Son
animales ssiles y poseen simetra radial. Son un grupo antiguo, con un registro fsil de
ms de 50 millones de aos.
Existen diferentes tipos de corales: los corales blandos o ahermatpicos y los corales duros,
mejor conocidos como ptreos o hermatpicos.
Los arrecifes de coral estn formados por muchas especies diferentes de corales duros.
Algunas formas son ramificadas, como Acropora palmata (cuerno de alce), Porites
porites (coral de dedo) y otras tienen formas masivas, como, Montastrea
anularis yDiploria labirynthiformes (coral cerebro). Estas grandes formaciones de piedra
caliza son depositadas por organismos vivos durante miles de aos. Los organismos vivos
estn confinados a la capa superior del arrecife, donde aaden carbonato de calcio sobre
los esqueletos muertos depositado por sus predecesores. stos forman el exoesqueleto de
carbonato de calcio (CaCO3), para proteger la colonia compuestas de miles de plipos. Un
plipo es un animal muy pequeo parecido a una anmona con tentculos que se
disponen alrededor de un disco oral o boca. Cada plipo, mide unos pocos milmetros de
dimetro. Los plipos se encuentran dentro de pequeas copas de CaCO3 que ellos mismo
han construido. Muchas de estas copas cementadas forman la colonia. Algunas colonias
son de formas ramificadas mientras que otras tienen formas masivas que alcanzan gran
tamao. Cuando cientos de colonias de plipos crecen una al lado de la otra se forma un
arrecife.
Una variedad inmensa de microorganismos, especies de invertebrados y peces viven,
junto a los corales y algas, en los arrecifes de coral. El arrecife sirve de hogar a caracoles,
estrellas de mar, erizos, pulpos, pepinos de mar y muchos otros animales. Los arrecifes
son el hbitat de ms de 4,000 especies de peces, 700 especies de corales y decenas de
miles de especies de animales, plantas y microorganismos.
Distribucin geogrfica
Los arrecifes florecen en aguas tropicales donde las condiciones ecolgicas favorecen su
crecimiento. La temperatura del agua, la salinidad, la claridad del agua y los bajos niveles
de nutrientes son los factores que regulan el desarrollo de los arrecifes de corales.
Los arrecifes de coral, compuestos de carbonato de calcio (CaCO3), estn limitados a
zonas tropicales en latitudes inferiores a 30, entre el Trpico de Cncer y el Trpico de
Capricornio, donde la temperatura nunca es menor de 18C. A estas temperaturas hay
mayor deposicin de CaCO3 necesario para la construccin de los arrecifes. Es por esto
que los arrecifes son mas comunes en el lado este de los continentes donde las aguas
clidas y las corrientes ecuatoriales son transportadas por los giros de corrientes
ocenicas. En trminos generales un arrecife puede crecer 1.0 mm por ao en la escala
vertical y alrededor de 8.0 mm anuales horizontalmente.
Estn restringidos al ambiente marino y no toleran la baja en salinidad, por lo que son
poco comunes en costas con desembocaduras de grandes ros. Es por esto que los
arrecifes son raros en la costa este de Amrica del Sur donde desembocan grandes ros
como el Ro Amazonas y el Orinoco.
En Mxico se reconocen tres zonas de arrecifes coralinos: la costa del Pacfico (que incluye
algunos de los estados costeros, adems de las Islas Maras y Revillagigedo), las costas de
Veracruz y Campeche en el Golfo de Mxico y la costa este de la Pennsula de Yucatn
(desde Isla Contoy hasta Xcalak, incluyendo al atoln de Banco Chinchorro). Se estima que
el rea que ocupan los arrecifes coralinos de aguas clidas en el pas asciende a cerca de
mil 780 kilmetros cuadrados.









A continuacin se presenta un mapa donde se muestra la ubicacin de los principales
arrecifes coralinos: