La conjetura fundamental de las ciencias conductuales es que el estudio de los

animales no humanos puede proporcionar resultados con un beneficio final

para los humanos. Desde los experimentos de condicionamiento de Ivan
Pavlov con perros hasta hoy da, los investigadores generalmente han asumido
la postura articulada por BF Skinner en 1953:
Estudiamos la conducta de los animales (no humanos) porque es ms
simple. Los procesos bsicos se revelan ms fcilmente y se pueden
llevar registros por periodos de tiempo ms largos. Nuestras
observaciones no se complican con relaciones sociales entre el sujeto y
el experimentador. Se puede tener un mayor control sobre las
condiciones. Podemos manejar las historias genticas para controlar
ciertas variables e historias de vida especial para controlar otras - por
ejemplo, si estamos interesados en como un organismo aprende a ver,
podemos criar un animal en la obscuridad hasta que empiece el
experimento. Tambin podemos controlar las circunstancias actuales a
un grado tal que no fuera muy posible en el comportamiento humano --
por ejemplo, podemos variar los estados de depravacin con grados
ms amplios. Estas son las ventajas que no debemos desechar a priori
con el argumento de que la conducta humana inevitablemente est en
un campo separado.
Tales conjeturas sustentan el uso de animales en los estudios conductistas por
lo que ha evolucionado en una tecnologa puesta en prctica con el propsito
principal de probarlas.
Situaciones Reales
Una suposicin que entra en conflicto con lo anterior, es hbilmente articulada
por Skinner en la novela Walden Two, donde al final lo que queda no es el
experimento sino una situacin real:
"Algunos sentimos que eventualmente podremos encontrar la respuesta
en la enseanza y en la investigacin," dice el Profesor Burris.
"Enseando, no. Est bien alborotar a la gente, interesarlos. Eso es
mejor que nada. Pero a la larga slo se est pasando la pelotita - si sabe
a lo que me refiero, maestro." Rogers, su ex estudiante, hizo una pausa
apenado.
"Por Dios, no te disculpes," replic el Profesor Burris. "No me puedes
lastimar con eso, ese no es mi tendn de Aquiles." "Lo que trato de
decir, maestro, es que uno mismo debe hacer el trabajo si quiere que el
trabajo se haga, no slo alborotar a alguien para que lo haga. Tal vez en
su investigacin se acerca a la respuesta. Yo no podra saberlo."
"Me temo que la respuesta esta todava un poco alejada," titube
Burris. "Eso es a lo que me refiero, maestro. Es un trabajo para la
investigacin, pero no del tipo que se puede hacer en una universidad, o
en un laboratorio. Me refiero a que debemos experimentarlo y
experimentarlo en nuestras propias vidas, no slo sentarnos en una torre
de marfil en algn lugar - como si nuestra propia vida nada tuviera que
ver con ello." Rogers dej de hablar.
"Tal vez ese sea mi tendn de Aquiles," dijo Burris.
El artificial laboratorio experimental bsico que ha evolucionado del trabajo
de Pavlov y la aplicacin del conocimiento de la vida real se encuentran en un
conflicto fundamental, un conflicto cada vez ms evidente por el fracaso de
las ciencias de la conducta para responder efectivamente a los retos que
incluyen la alienacin urbana, el crimen violento, el maltrato de menores, el
abuso de sustancias, la continua proliferacin de enfermedades mentales, las
mismas de antao, y lo que muchas veces parece ser un completo colapso de
los niveles elementales y secundarios de la infraestructura educacional. Las
respuestas que s han sido efectivas en la mayora de los casos evolucionaron
desde hace tiempo, principalmente en los niveles clnicos, o de escuelas
primarias; pero en el nivel acadmico, donde se gasta la mayor parte del
presupuesto federal para la salud mental, se hace un nfasis en las
investigaciones - principalmente en la experimentacin con animales - y las
mentes ms brillantes en el campo de la conducta continuamente centran su
trabajo en la investigacin, lejos de la prevencin y la cura.
En Junio de 1961 termin mi tesis doctoral titulada "Peleas Reflexivas en
Respuesta a Estmulos que Causan Aversin." El estudio, que inclua el darle
choques elctricos a ratas, demostr que las peleas estereotipadas ocurran
entre animales pares como una reaccin de tipo reflejo al dolor antes de
cualquier condicionamiento especfico. Despus fue publicado en la Revista
del Anlisis Experimental de la Conducta.
Estaba a punto de obtener el Doctorado en Psicologa Clnica/Consultora de
la Universidad de Illinois del Sur, que en ese momento intentaba obtener el
reconocimiento de la Asociacin Americana de Psicologa por desarrollar
clnicos calificados como cientficos. Detrs de ese esfuerzo estaba el
complejo de inferioridad que sienten muchos psiclogos clnicos frente a la
Asociacin Mdica Americana y sus psiquiatras. El comit de disertacin slo
aceptaba las investigaciones que producan datos cuantificables, sus
conjeturas sobre la conducta bsica no les permita contemplar tales variables
como las emociones, sentimientos, disgustos, etc. ni cuestionamientos
empezando con el por qu estabamos administrndoles choques a las ratas en
primer lugar.
Al mismo tiempo que estaba llevando a cabo varios proyectos de
experimentacin con animales, estaba haciendo unos estudios con pacientes
mentales. Aquellos que mantenan una visin radical del conductismo vean
mi investigacin con los pacientes como algo demasiado complejo como para
permitir "datos precisos".
En ltimo anlisis, la atraccin cientfica que tena para m la investigacin
con animales, tena poco que ver con la relacin demostrable entre las
investigaciones encontradas y el objetivo de "ayudar a humanos". En
retrospectiva, yo dira que la atraccin principal en trabajar con animales era,
como proclamaba Skinner, " que podamos controlar las circunstancias
actuales a un grado tal que no fuera muy posible en la conducta humana". De
cualquier manera, despus de obtener el Doctorado me un a la armada de
investigadores que experimentan con animales que sostienen que se deben
llevar a cabo ms experimentos.
Los experimentos sobre la agresin en los laboratorios son un ejemplo
perfecto de la investigacin bsica, en donde la secuencia de los eventos
llevan de una experimento animal al siguiente, cada proyecto siguiendo el
precedente como consecuencia directa, y cada uno tan esencialmente
irrelevante para resolver los problemas reales humanos como el anterior. El
hecho de que yo muchas veces me haya sentado tras puertas cerradas con
numerosos colegas que coinciden con este anlisis es de poca consecuencia
para los animales an confinados en jaulas de laboratorios alrededor del
mundo, porque los verdaderos sentimientos de los profesionales permanecen
inexpresados.
Detrs de la puerta cerrada
Sin embargo, vamos a ver ms all de las puertas cerradas, algunos datos
adicionales sobre la situacin artificial de las investigaciones.
En 1948, se public un estudio de Neal E. Miller bajo el ttulo, "Teora y
Experimento relacionado con el Desplazamiento Psicoanaltico de la
Generalizacin del Estmulo - Respuesta". Este es un informe de cmo Miller
y sus asistentes entrenaban a las ratas a pelear retirando el estmulo de
choques elctricos cada vez que el animal se aproximaba a la posicin de
ataque. Crean que las peleas eran una reaccin de escape, reforzada por la
eliminacin del choque. En ese tiempo, nuestro laboratorio en el Hospital del
Estado de Anna, estaba muy involucrado en la investigacin sobre el escape y
la evasin, y estaba especialmente interesado en el rea del castigo. Un intento
por duplicar los procedimientos de Miller, sin embargo, demostraron que la
conducta de pelea poda ser provocada en las ratas sin entrenamiento alguno.
Aqu, ahora, tenemos un ejemplo perfecto que nos demuestra que no slo la
interpretacin de los resultados de Miller eran incorrectos, sino tambin que el
obstinado anlisis lo hacan personas que se dedican a utilizar nicamente los
datos observables...
Y as fue que un experimento trivial (aunque no para las ratas), hecho por un
conocido apologista de la experimentacin con animales, quien haba
interpretado equivocadamente los resultados de su experimento, nos llev a
continuar con los choques con an ms animales.
Nosotros, claro, nos fuimos a la literatura y descubrimos tristemente que lo
que habamos encontrado lo haban encontrado antes O'Kelly y Steckle en
1939. Titularon su trabajo "Una larga y sufrida respuesta emocional en la
rata..." que lo era sin duda, y que contina siendo hasta este da, mientras las
ratas sigan siendo electrocutadas para demostrar el fenmeno de dolor-
agresin. Cuando le cont a mi madre Menonita lo que habiamos encontrado
en mi investigacin, ella me dijo, "Ya lo sabamos. Papa siempre nos dijo que
nos alejramos de los animales heridos en la granja porque nos pueden hacer
dao". Sin embargo, entr en un perodo de 10 aos de anlisis dedicado a
descubrir las causas de la agresin, esperando que esto nos llevara a un mejor
entendimiento de como controlar la agresin humana.
Controlando la Agresin
En 1973, finalmente llegu a la conclusin de que si el control de la agresin
humana era nuestro objetivo, estabamos buscando en el lugar equivocado.
An no estaba de ninguna manera iluminado en esa rea como para ofrecer
consejos significativos a personas que me cuestionaban acerca de la agresin.
De hecho, mi propio enojo era incontrolable muchas veces, an despus de los
descubrimientos y conocimiento del laboratorio. Por lo tanto, una primavera,
en respuesta a la pregunta del Presidente de mi departamento, "Qu es lo ms
innovador que has hecho profesionalmente en este ltimo ao?" yo contest,
"Querido Dave, finalmente deje de torturar animales".
Para 1972 ya haba dejado de practicar experimentos tradicionales con
animales, despus de haber comprobado una y otra vez de innumerables
formas lo que mi abuelo haba enseado a sus hijos: cuando los animales estn
lesionados, lo ms probable es que acten agresivamente. Sin darme
totalmente cuenta en ese momento, me estaba divorciando de la vasta armada
de cientficos conductistas que diariamente ilustran como la investigacin con
animales se ha convertido para ellos en una actividad autoafirmativa.
Durante diez aos haba estado escribiendo sobre el tema de la agresin; haba
hecho la investigacin; viajando alrededor de Europa, Asia, Centro y
Sudamrica, y los EE.UU. para hablar sobre el tema; hice pelculas sobre eso;
privadas y pblicas, que pudieran traer an la ms remota esperanza de
recaudar dinero para mi investigacin. Ayud a disear nuevas estrategias y
nuevo equipo para poder dar choques a cualquier cosa que se moviera, e
inclusive observ a nios a quienes convenc de darles choques a unas ratas
para "observar lo que pasaba." Cada vez ms supuestos nuevos
descubrimientos sumaban volumenes y volumenes de literatura, impresiones
de los cuales estaba recolectando para un libro que ahora pesa cerca de 50 lbs.
Eran estudios que llevaban a nuevos estudios, todos involucrando un sin
nmero de animales, cuyos descubrimientos resultaban esencialmente
irrelevantes para las personas ya que en ningn momento se estudian los
animales bajo condiciones que igualen las condiciones humanas existentes,
pero que sin embargo es donde se trasponen tericamente las
generalizaciones. Estas permutaciones sobre permutaciones llevadas acabo en
el mundo cientfico de los laboratorios con diferentes especies bajo un
sinnmero de condiciones de investigacin diferentes son casi infinitas.
El laboratorio de la vida real
Los Skinerianos, tal vez ms que cualquier otro grupo de cientficos, han
convocado la generalizacin de los descubrimientos por medio de
experimentos con animales como un medio para lograr un mejor maana. Se
empean en afirmar que el anlisis experimental sobre la conducta de los
animales nos ha permitido redisear la cultura humana para aumentar nuestra
oportunidad de sobrevivir. Pero para m, como tambin para el hroe de
Skinner en Walden Two, la fe en la habilidad de los experimentos con
animales para garantizar la continuidad de la humanidad en la tierra no es
nada menos que pura supersticin. De hecho, nos enfrentamos a una situacin
en donde los ms de 100 aos de experimentacin con animales pudieron
haber atrasado ms a nuestra cultura en su bsqueda por la sabidura que
cuando se empez con las investigaciones.
En su libro Naturaleza, Hombre, Mujer, Alan Watts resume:
Basados en la presuncin de que hemos actuado prudentemente, y que
seguimos aqu y que seguiremos estando, la raza humana haba
sobrevivido, y pareca que probablemente seguira sobreviviendo,
durante quiz ms de un milln de aos hasta la llegada de la
tecnologa moderna. Debemos, con esa premisa, presumir que ha
actuado prudentemente hasta entonces. Podemos argir que su vida no
era muy grata, pero es difcil saber lo que eso quiere decir. La raza
hallaba ciertamente grato seguir sobreviviendo, pues lo hizo.
Por otro lado, tras apenas dos siglos de tecnologa industrial, las
perspectivas de la supervivencia humana estn siendo puestas
seriamente en duda. No es improbable que podamos propagarnos,
consumirnos y posiblemente hacer estallar el planeta.
Como es tradicin en la ciencia, ahora voy a pedir ms investigaciones.
Pero esta es la pregunta que debemos explorar: Puede la sociedad
humana seguir asumiendo que el nivel actual de investigacin con
animales y sacrificio merece nuestro continuo apoyo?
Mi conclusion es que no. Las atrocidades que persistimos en perpetuar dentro
de nuestros laboratorios, donde los cientficos son pagados para llevar a cabo
rituales dolorosos en otras formas de vida basadas en una fe ciega en que el
sufrimiento humano puede desaparecer, debe cuestionarse y dejar de hacerse.
No se est reduciendo el sufrimiento que tan frecuentemente sentimos y
vemos alrededor de nosotros en el laboratorio de la vida real.
Nuestra adiccin cientfica a la experimentacin con animales debe ser
abandonada y reemplazada por la observacin del fenmeno natural. Lo que
dijo VF Skinner en su novela Walden Two sobre "nuestra necesidad de
experimentar con nuestras propias vidas y no slo sentarse en una torre de
marfil en algn lugar - como si nuestra propia vida nada tuviera que ver con
ello", excede en importancia a cualquier otro punto que alguna vez haya
hecho. Si Skinner debe ser recordado como una voz importante en la historia
de la ciencia, deber ser por su llamado a restablecer la conexin de la
investigacin con aquello que es realmente relevante.