Captulo 3.

Medidas de presin
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Captulo 3
Medidas de presin
3.1 Unidades y clases de presin
La presin es una fuerza por unidad de supercie y puede expresarse en unidades tales como pas-
cal, bar, atmsferas, kilogramos por cenmetro cuadrado y psi (libras por pulgada cuadrada). En el
Sistema Internacional (S.I.) est normalizada en pascal de acuerdo con las Conferencias Generales
de Pesas y Medidas 13 y 14, que tuvieron lugar en Pars en octubre de 1967 y 1971, y segn la Re-
comendacin Internacional nmero 17, racada en la III Conferencia General de la Organizacin
Internacional de Metrologa Legal. El pascal es 1 newton por metro cuadrado (1 N/m
2
), siendo el
newton la fuerza que aplicada a un cuerpo de masa 1 kg le comunica una aceleracin de 1 m/s
2
.
Como el pascal es una unidad muy pequea, se emplean tambin el kilopascal (1 kPa = 10
-2
bar), el
megapascal (1 MPa = 10 bar) y el gigapascal (1 GPa = 10.000 bar). En la industria se uliza tambin
el bar (1 bar = 10
5
Pa = 1,02 kg/cm
2
) y el kg/cm
2
, si bien esta lma unidad, a pesar de su uso to-
dava muy extendido, se emplea cada vez con menos frecuencia, en parcular en nuevas plantas.
Tabla 3.1 Unidades de presin
En la tabla 3.1 guran las equivalencias entre estas unidades. En la gura 3.1 se representan los
instrumentos de presin, vaco y su campo de aplicacin.
En la gura 3.2 se indican las clases de presin absoluta o diferencial que los instrumentos miden
comnmente en la industria.
Presin absoluta que se mide con relacin al cero absoluto de presin (puntos A y A' de la gura).
Presin atmosfrica es la presin ejercida por la atmsfera terrestre medida mediante un bar-
metro. A nivel del mar, esta presin es prxima a 760 mm (29,9 pulgadas) de mercurio absolu-
Instrumentacin Industrial
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tos o 14,7 psia (libras por pulgada cuadrada absolutas) o bien 1,01325 bar o 1,03322 Kg/cm
2
y
estos valores denen la presin ejercida por la atmsfera estndar.
Figura 3.1 Instrumentos de presin y campo de aplicacin
Presin relava, que es la diferencia entre la presin absoluta y la atmosfrica del lugar donde
se realiza la medicin (punto B de la gura). Hay que sealar que al aumentar o disminuir la
presin atmosfrica, disminuye o aumenta respecvamente la presin leda (puntos B' y B''),
si bien ello es despreciable al medir presiones elevadas.
Presin diferencial es la diferencia entre dos presiones, puntos C y C'.
Vaco es la diferencia de presiones entre la presin atmosfrica existente y la presin absoluta,
es decir, es la presin medida por debajo de la atmosfrica (puntos D, D' y D"). Viene expre-
sado en mm columna de mercurio, mm columna de agua o pulgadas de columna de agua. Las
variaciones de la presin atmosfrica inuyen considerablemente en las lecturas del vaco.
3.2 Elementos mecnicos
Podemos dividirlos en elementos primarios de medida directa que miden la presin comparndola
con la ejercida por un lquido de densidad y altura conocidas (barmetro cubeta, manmetro de
tubo en U, manmetro de tubo inclinado, manmetro de toro pendular, manmetro de campana) y
en elementos primarios elscos que se deforman con la presin interna del uido que conenen.
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Figura 3.2 Clases de presin
Los elementos primarios elscos ms empleados son el tubo de Bourdon, el elemento en espiral,
el helicoidal, el diafragma y el fuelle.
Los materiales empleados normalmente son acero inoxidable, aleacin de cobre o nquel o aleacio-
nes especiales como hastelloy y monel.
El tubo de Bourdon es un tubo de seccin elpca que forma un anillo casi completo, cerrado por un
extremo. Al aumentar la presin en el interior del tubo, ste ende a enderezarse y el movimiento
es transmido a la aguja indicadora, por un sector dentado y un pin.
Figura 3.3 Tubo Bourdon
El elemento en espiral se forma arrollando el tubo Bourdon en forma de espiral alrededor de un eje
comn, y el helicoidal arrollando ms de una espira en forma de hlice. Estos elementos propor-
cionan un desplazamiento grande del extremo libre y, por ello, son ideales para los registradores.
Figura 3.4 Elemento en espiral
El diafragma consiste en una o varias cpsulas circulares conectadas rgidamente entre s por sol-
dadura, de forma que al aplicar presin, cada cpsula se deforma y la suma de los pequeos des-
plazamientos es amplicada por un juego de palancas. El sistema se proyecta de tal modo que, al
Instrumentacin Industrial
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aplicar presin, el movimiento se aproxima a una relacin lineal en un intervalo de medida lo ms
amplio posible con un mnimo de histresis y de desviacin permanente en el cero del instrumento.
Figura 3.5 Diafragma y fuelle
El fuelle es parecido al diafragma compuesto, pero de una sola pieza exible axialmente, y puede
dilatarse o contraerse con un desplazamiento considerable.
Los elementos primarios de presin absoluta consisten en un conjunto de fuelle y muelle opuesto a
un fuelle sellado al vaco absoluto. El movimiento resultante de la unin de los dos fuelles equivale
a la presin absoluta del uido. El material empleado para los fuelles es latn o acero inoxidable.
Se ulizan para la medida exacta y el control preciso de bajas presiones, a las que puedan afectar
las variaciones en la presin atmosfrica.
Por ejemplo, en el caso de emplear un vacumetro para el mantenimiento de una presin absoluta
de 50 mm de mercurio en una columna de deslacin, el punto de consigna sera de 710 mm, con
una presin atmosfrica de 760 mm. Si la presin atmosfrica cambiase a 775 mm, el vacumetro
indicara: 710 + 15 = 725 mm, con lo cual la presin absoluta en la columna sera controlada a 50 +
15 = 65 mm, es decir, a un 30% ms de la deseada.
Figura 3.6 Manmetro de presin absoluta
A sealar que los restantes elementos de presin descritos anteriormente (Bourdon, espiral, dia-
fragma, fuelle) miden la presin relava, ya que la presin del uido se encuentra dentro del ele-
mento, mientras que en el exterior acta la presin atmosfrica.
Captulo 3. Medidas de presin
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En la medida de presiones de uidos corrosivos pueden emplearse elementos primarios elscos
con materiales especiales en contacto directo con el uido. Sin embargo, en la mayora de los
casos, es ms econmico ulizar un uido de sello de diafragma (glicerina o silicona), que llena
totalmente la conexin de proceso del instrumento, cuando el uido es altamente viscoso y obtura
el elemento (tubo Bourdon, por ejemplo), o bien, cuando la temperatura del proceso es demasiado
alta. Esto ocurre en la medicin de presin del vapor de agua en que el agua condensada asla el
tubo Bourdon de la alta temperatura del vapor. Asimismo, se emplean sellos volumtricos de dia-
fragma y de fuelle que conenen un lquido incompresible para la transmisin de la presin. Una
rotura con escape del lquido de sello inhabilita el instrumento.
Los instrumentos de presin deben estar aislados con una vlvula de cierre para su desmontaje
del proceso. Cuando la presin del proceso supera los 25 bar se necesita otra vlvula de alivio para
evitar un posible accidente en el desmontaje del aparato. De este modo, el operario primero cierra
la vlvula de aislamiento y abre, a connuacin, la vlvula de alivio para liberar la presin dentro de
la toma interna de presin del aparato. Si no procediera as, el uido podra accidentar al operario,
al darle directamente en la cara al desenroscar el instrumento.
El recorrido de la tubera de instalacin debe hacerse siguiendo una inclinacin hacia arriba si el
uido es un gas (posibles condensaciones de humedad o vapores) y hacia abajo si es un lquido
(para la eliminacin de burbujas de aire).
En los casos en que la temperatura es alta, tal como la medida de presin de vapor de agua con un
manmetro, es ms barato ulizar una lira (pigtail) que enfra el vapor y lo condensa, ulizando as
el agua como uido de sello. Si el uido no condensa, basta una longitud de tubera relavamente
larga para enfriarlo (el uido no circula, por lo que la tubera no debe ser tampoco excesivamente
larga). Longitudes mayores de 25 m requieren el uso de un transmisor.
Si la temperatura del proceso es superior a los lmites tolerados por el instrumento, se prev una
longitud de tubera suciente sin aislar ni tracear, para bajar (o elevar) la temperatura a lmites
aceptables. Normalmente, una longitud de tubera de " sin aislar de 75 a 100 cm, es suciente
para bajar la temperatura desde unos 500 C a menos de 100 C.
Figura 3.7 Accesorios del tubo Bourdon (lira, amortiguador, diafragma)
Instrumentacin Industrial
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Los tubos capilares de los separadores de diafragma deben instalarse cuidadosamente, aislados
de cualquier fuente variable de calor (tuberas de traceado de vapor o proceso, etc.) y protegidos
mecnicamente en bandejas.
Despus de la instalacin debe comprobarse si es signicavo el error debido a la columna hidrost-
ca entre la toma de proceso y el instrumento y efectuar, en su caso, la correspondiente correccin
sobre el cero. En los transmisores esta correccin se realiza con la supresin o elevacin de cero.
Si se conoce o se supone la existencia de vibraciones o pulsaciones (por ejemplo tuberas cercanas
a mquinas alternavas, bombas dosicadoras, etc.) se prevern, en fase de proyecto, manme-
tros con amorguadores o, como alternava, manmetros especialmente diseados para estos
servicios. En algunos casos puede ulizarse el relleno de glicerina para la proteccin de vibraciones
o pulsaciones del proceso. Si hay transmisin de vibraciones de alguna mquina o equipo, podrn
ulizarse laguillos exibles.
En general, los instrumentos de presin se conectan al proceso despus de que las lneas han sido
perfectamente lavadas y probadas hidrostcamente.
En la tabla 3.2 gura un resumen de los disntos elementos mecnicos de presin.
Tabla 3.2 Elementos mecnicos de presin
3.3 Elementos electromecnicos
Los elementos electromecnicos de presin ulizan un elemento mecnico combinado con un trans-
ductor elctrico, que genera la correspondiente seal elctrica. El elemento mecnico consiste en un
tubo Bourdon, espiral, hlice, diafragma, fuelle o una combinacin de los mismos que a travs de un
sistema de palancas convierte la presin en una fuerza o en un desplazamiento mecnico.
Los elementos electromecnicos se clasican segn el principio de funcionamiento en los siguien-
tes pos: resisvos, magncos, capacivos, extensomtricos y piezoelctricos.
Los elementos resisvos estn constuidos de un elemento elsco (po Bourdon o cpsula) que
vara la resistencia hmica de un potencimetro en funcin de la presin. El potencimetro puede
adoptar la forma de un slo hilo connuo, o bien estar arrollado a una bobina siguiendo un valor
lineal o no de resistencia.
Captulo 3. Medidas de presin
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Figura 3.8 Elemento resistivo
El movimiento del elemento de presin se transmite a un brazo mvil aislado que se apoya sobre el
potencimetro de precisin. ste est conectado a un circuito de puente de Wheatstone.
Los elementos de inductancia variable ulizan el transformador diferencial variable lineal (LVDT = Li-
near Variable Diferencial Transformer) que proporciona una seal en c.a. proporcional al movimien-
to de una armadura de material magnco situada dentro de un imn permanente o una bobina
que crea un campo magnco. Al cambiar la posicin de la armadura, por un cambio en la presin
del proceso, vara el ujo magnco. Esta variacin del ujo da lugar a una corriente inducida en la
bobina que es, por tanto, proporcional al grado de desplazamiento de la armadura mvil.
Figura 3.9 Transductor de inductancia variable con transformador diferencial variable lineal (LVDT)
Los elementos de reluctancia variable se basan en el desplazamiento mecnico, debido a la presin,
de un ncleo magnco situado en el interior de una o dos bobinas. Estas bobinas estn conecta-
das a un puente de c.a. y la tensin de salida es proporcional a la presin del uido. El sensor est
conectado a un puente alimentado por una tensin alterna de frecuencias entre 1 KHz a 10 KHz. La
variacin de la reluctancia magnca produce una modulacin de inductancia efecva que es fun-
cin de la presin del uido.
Los elementos capacivos se basan en la variacin de capacidad que se produce en un conden-
sador al desplazarse una de sus placas por la aplicacin de presin. La placa mvil ene forma de
diafragma y se encuentra situada entre dos placas jas.
De este modo, se enen dos condensadores uno de capacidad ja o de referencia y el otro de ca-
pacidad variable, que pueden compararse en circuitos oscilantes o bien en circuitos de puente de
Wheatstone alimentados con corriente alterna.
Instrumentacin Industrial
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Figura 3.10 Transductor de reluctancia variable
Figura 3.11 Transductor capacitivo
Los elementos de galgas extensiomtricas se basan en la variacin de longitud y de dimetro, y por
lo tanto de resistencia, que ene lugar cuando un hilo de resistencia se encuentra somedo a una
tensin mecnica por la accin de una presin.
Existen dos pos de galgas extensiomtricas, galgas cementadas, formadas por varios bucles de
hilo muy no que estn pegados a una hoja base de cermica, papel o plsco, y galgas sin cemen-
tar, donde los hilos de resistencia descansan entre un armazn jo y otro mvil bajo una ligera
tensin inicial.
La aplicacin de presin esra o comprime los hilos, segn sea la disposicin que el fabricante haya
adoptado, modicando la resistencia de los mismos.
Las galgas extensiomtricas enen una respuesta frecuencial excelente y pueden ulizarse en me-
didas estcas y dinmicas. No son inuidas por campos magncos, pero presentan una seal de
salida dbil, son muy sensibles a vibraciones y enen una estabilidad dudosa a lo largo del empo
de funcionamiento.
Captulo 3. Medidas de presin
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Figura 3.12 Galgas extensiomtricas
Una innovacin de la galga extensiomtrica la constuyen los elementos de presin de silicio difun-
dido. Estn formados por un elemento de silicio situado dentro de una cmara conteniendo silicona
que est en contacto con el proceso a travs de un diafragma exible. El sensor est fabricado a
parr de un monocristal de silicio, en cuyo seno se difunde boro para formar varios puentes de
Wheatstone, constuyendo as una galga extensiomtrica autocontenida. Se montan en partes del
instrumento protegidas contra agresiones exteriores, de tal modo que los instrumentos que las
conenen, principalmente transmisores, son muy robustos y pueden trabajar durante largos pero-
dos de empo sin prccamente mantenimiento. Estn unidos a aparatos digitales con micropro-
cesador, lo que permite funciones diversas, tales como la seleccin de las unidades de ingeniera,
autodiagnsco, linealizacin perfecta de la seal de salida, sin que sean necesarias las operacio-
nes peridicas de calibracin, picas de los instrumentos analgicos convencionales.
Los elementos piezoelctricos son materiales cristalinos que, al deformarse sicamente por la ac-
cin de una presin, generan un potencial elctrico. Dos materiales picos en los transductores
piezoelctricos son el cuarzo y el tanato de bario, capaces de soportar temperaturas del orden de
150 C en servicio connuo y de 230 C en servicio intermitente.
Son elementos ligeros, de pequeo tamao y de construccin robusta. Su seal de respuesta a una
variacin de presin es lineal y son adecuados para medidas dinmicas, al ser capaces de respues-
tas frecuenciales de hasta un milln de ciclos por segundo. Tienen la desventaja de ser sensibles a
los cambios en la temperatura y de experimentar deriva en el cero y precisar ajuste de impedancias
en caso de fuerte choque. Asimismo, su seal de salida es relavamente dbil, por lo que precisan
de amplicadores y acondicionadores de seal que pueden introducir errores en la medicin.
Los elementos de pelcula delgada son sensores piezoresisvos, adecuados para presiones superio-
res a 25 bar, que consisten en membranas cubiertas con una capa de resistencia, cuyo valor cambia
con la aplicacin de presin. La membrana de acero inoxidable conene una capa de aislamiento
de SiO
2
de un espesor de 4-6 mm. Sobre dicha capa de resistencia y mediante un proceso fotoli-
togrco se cauterizan las bandas extensiomtricas y se van depositando otras capas, todo ello
Instrumentacin Industrial
100
ulizando la tecnologa de pelcula delgada. La deformacin de la membrana es mnima, del orden
de micras, por lo que posee buenas caracterscas dinmicas. Las bandas en nmero de cuatro se
conectan a un puente de Wheatstone.
Figura 3.13 Elemento piezoelctrico
En la tabla 3.3 pueden verse las caracterscas de los elementos electromecnicos descritos.
Tabla 3.3 Caractersticas elementos electromecnicos
3.4 Elementos electrnicos de vaco
Los elementos electrnicos de vaco se emplean para la medida de alto vaco, son muy sensibles y
se clasican en los siguientes pos:
Medidor McLeod.
Mecnicos Tubo Bourdon, fuelle y diafragma.
Captulo 3. Medidas de presin
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Propiedades de un gas Conducvidad trmica.
Trmicos Termopar, Pirani, bimetal.
Ionizacin Filamento caliente, ctodo fro.
En la gura 3.14 pueden verse los campos de trabajo de los elementos electrnicos de vaco.
Figura 3.14 Campos de trabajo de los elementos electrnicos de vaco. Fuente: Kurt J. Lesker
El medidor McLeod se uliza como aparato primario de calibracin de los restantes instrumentos.
Se basa en comprimir una muestra del gas de gran volumen conocido a un volumen ms pequeo
y a mayor presin mediante una columna de mercurio en un tubo capilar de volumen conocido.
La presin del gas se deduce aplicando la ley de Boyle-Marioe. Su intervalo de medida es de 1 a
10
-4
mm Hg. Debido a la compresin que se realiza en la medida no puede ulizarse para vapores.
Figura 3.15 Medidor McLeod
Instrumentacin Industrial
102
El tubo Bourdon combina la medida de presin y vaco con la escala dividida en dos partes, a la
izquierda el vaco (cm de Hg y puldadas de mercurio) y a la derecha Kg/cm
2
(bar) y psi.
Figura 3.16 Tubo Bourdon de medida de presin y vaco. Fuente: Wikipedia
Los elementos mecnicos de fuelle y de diafragma trabajan en forma diferencial entre la presin
atmosfrica y la del proceso. Pueden estar compensados con relacin a la presin atmosfrica y
calibrados en unidades absolutas. Al ser disposivos mecnicos, las fuerzas disponibles a presiones
del gas muy bajas son tan pequeas que estos instrumentos no son adecuados para la medida de
alto vaco, estando limitados a valores de 0,00001 mm Hg abs. Pueden llevar acoplados elementos
elctricos del po de galga extensiomtrica o capacivos. En la gura 3.17 puede verse un medidor
de vaco de capacitancia con diafragma
Figura 3.17 Medidor de vaco de capacitancia con diafragma
Los aparatos basados en las propiedades de un gas miden la conducvidad trmica o la viscosidad.
Estos parmetros varan de forma no lineal con la presin y dependen de la composicin del gas,
por lo que son inexactos. Trabajan entre 100 mm Hg abs y 0,0001 mm Hg abs.
Los elementos trmicos se basan en el principio de la proporcionalidad entre la energa disipada
desde la supercie caliente de un lamento calentado por una corriente constante y la presin del
gas ambiente cuando el gas est a bajas presiones absolutas. Son el elemento trmico de termopar,
el elemento Pirani y el elemento bimetlico.
Captulo 3. Medidas de presin
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Figura 3.18 Transductores trmicos
El elemento de termopar mide presiones entre 10 mm Hg y 0,001 mm Hg mediante la medicin de
las tensiones generadas en una serie de termopares soldados a un lamento caliente expuesto al
gas. El lamento alcanza una temperatura de equilibrio que viene determinada por la candad de
energa extrada del gas. A presiones ms altas, ms molculas del gas chocan contra el lamento y
extraen ms energa que a bajas temperaturas, con lo cual aumenta la f.e.m. del termopar.
En el elemento Pirani, dos lamentos de plano (referencia y medida) forman parte de dos brazos
de un puente de Wheatstone. El lamento de referencia est inmerso en un gas conocido a presin
constante, mientras que el lamento de medida est expuesto al gas a valorar. Los lamentos se ca-
lientan a travs del puente y se manenen a una temperatura constante. Las molculas del gas que
chocan contra el elemento de medida extraen energa que es detectada y sustuida por el circuito
de realimentacin. Cubren el intervalo de presiones de 10 mm Hg a 10
-5
mm Hg.
El elemento de conveccin ene la misma estructura que el de termopar o el Pirani, con la dife-
rencia de que la conveccin natural de los gases extrae el calor del lamento caliente. Intervalo de
medida de 10 mm Hg a 1 atmsfera.
Los elementos de ionizacin se basan en la formacin de los iones que se producen en las colisiones
que existen entre molculas y electrones (o bien parculas alfa en el po de radiacin). La veloci-
dad de formacin de estos iones, es decir la corriente inica, vara directamente con la presin. Los
forman el elemento de lamento caliente y el elemento de ctodo fro. Cubren el intervalo desde
10
-4
y 10
-9
mm Hg abs.
Los elementos de ctodo (lamento) caliente (Bayard/Alpert (B-A) and Schulz-Phelps (S-P)) emiten
electrones termoinicos de 70 eV que ionizan las molculas de gas residual contra las que chocan.
La corriente al colector (-150 V) vara con la densidad del gas, es decir con el nmero de molculas
por unidad de volumen (cc), lo que es una medida directa de la presin del gas.
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Figura 3.19 Elementos de ionizacin (Filamento caliente y Ctodo fro)
Los elementos de ctodo (lamento) fro estn basados en una descarga mantenida por un campo
magnco externo que fuerza a los electrones a seguir una trayectoria en hlice con una alta pro-
babilidad de ionizar el gas residual. El nmero de iones captados determina la presin del gas. Uno
de los modelos es el llamado magnetrn inverdo que puede medir de 1 a 10
-11
mm Hg abs, si bien,
su puesta en marcha a baja presin puede ser de horas o das.
Analizadores de gas residual son espectrmetros especiales de masa que se sitan en una cmara
al vaco y que trabajan en el valor de 10
-4
mm Hg abs.
Figura 3.20 Analizador de gas residual. Fuente: HORIBA STEC
Los detectores de fugas son espectrmetros de masas que detectan concentraciones extremada-
mente pequeas de helio en presencia de grandes candades de otros gases. Pueden captar fugas
tan pequeas como 10
-10
Ncc/seg.
Tabla 3.4 Caractersticas de los elementos de vaco