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perversin del genuino periodismo. La percepcin de que la prensa amari-
lla es un foco de perversin moral y espiritual es compartida por las elites
intelectuales y polticas criollas, lo que ha generado reacciones de profundo
malestar. Es probable que esa prensa haya provocado tanta indignacin por
su histrica relacin con una tradicin popular irreverente y crtica.
Desde nuestra perspectiva, la prensa sensacionalista es un fenmeno cultu-
ral que tiene sentido y arraigo entre sus lectores. Un fenmeno cultural con
una lgica enteramente diferente a la de la llamada prensa seria. Una l-
gica cultural que, como lo hemos planteado en nuestra investigacin arriba
mencionada, se conecta con una esttica melodramtica que altera la sepa-
racin racionalista entre las temticas serias y las que carecen de valor, que
se atreve a tratar los sucesos polticos como hechos dramticos y a romper con
la ideologa de la objetividad; una lgica cultural que no opera por concep-
tos y generalizaciones sino por imgenes y situaciones y que, rechazada del
mundo de la educacin formal y de la poltica seria, sobrevive en el mundo de
la industria cultural desde donde sigue siendo un poderoso dispositivo de
interpelacin de lo popular; una lgica cultural que se expresa a travs de los
grandes titulares, en la que cobra importancia la parte grfica y en la que se
plasma un discurso que aparece fascinado por lo sangriento y lo macabro,
por la atencin exagerada que se presta a los dolos de masas tanto en el mun-
do del deporte como del espectculo. En definitiva, un periodismo que tiene
sus propios criterios de seleccin y de presentacin de las noticias.
Aqu expondremos un estudio de caso, la lectura del diario La Cuarta, el
diario sensacionalista que se ha instalado y ha sido acogido por los sectores
populares en Chile en el periodo posterior al golpe militar de 1973. Este pe-
ridico vino a ocupar a comienzos de los 80 un espacio (semi) vaco debido a
la clausura de la antigua prensa popular a travs de medidas administra-
tivas dictadas por el gobierno militar
21
. Este de La Cuarta probablemente
tenga un valor paradigmtico para Amrica Latina.
El gusto por la lectura
Las preguntas iniciales son: Cmo se relacionan los lectores reales con La
Cuarta?; cmo se incorpora este medio en las rutinas diarias de la gente que
lo lee?; qu caractersticas tiene el consumo de este producto cultural? Las
entrevistas realizadas permiten distinguir dos aspectos sobre el modo en que
se incorpora la lectura del diario a la vida cotidiana de los sectores popula-
21. El diario La Cuarta pertenece al Consorcio Periodstico de Chile (Copesa) que publica tam-
bin La Tercera, La Hora y la revista Qu Pasa. Desde su fundacin en los aos 50 fue pro-
piedad de los hermanos Pic-Caas. Sin embargo, a partir de 1988 el consorcio fue adquirido
por empresarios provenientes de sectores econmicos que no han estado histricamente
ligados a los medios de comunicacin y que alcanzaron inmejorables posiciones dentro de
este negocio en una coyuntura poltico-econmica favorable por sus relaciones con el go-
bierno militar.
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res, en referencia al tiempo y contextos de lectura as como a las conversacio-
nes sobre lo ledo.
En el discurso de los entrevistados surge de manera central la nocin de que
la lectura de prensa est circunscrita a ciertos tiempos y contextos. A diferen-
cia de ver televisin, prctica que se realiza preferentemente en el mbito
domstico, la lectura no est circunscrita a un solo contexto; existen al me-
nos cuatro que se distinguen con claridad. En primer lugar el contexto fami-
liar, donde las personas sienten que tienen tiempo para leer. El trabajador/
a entiende que puede realizar una lectura reposada, libre y a su propio gusto
en un tiempo que le pertenece. Un segundo contexto es el transporte pblico,
en los trayectos hacia el trabajo. Es una lectura que est determinada por los
tiempos del viaje, normalmente reposada debido a los largos trayectos. Un
tercer contexto es el lugar de trabajo. Es una lectura de tiempos de descanso,
durante los ratos libres y normalmente interrumpida. Por ltimo, la calle tam-
bin representa un contexto de lectura, con la lectura atenta pero fugaz de
los titulares en los quioscos de peridicos.
La lectura es una actividad principalmente individual. Sin embargo el sentido
tambin se relaciona con la discusin acerca del material ledo
22
. De hecho, estas
conversaciones forman parte del proceso de produccin de sentido que implica
la lectura. Podra afirmarse que se lee en soledad, pero para conversar sobre lo
ledo. Esta es una prctica social a travs de la cual se reelabora el sentido de lo
ledo y tambin se construye en gran medida el sentido del vivir. La integra-
cin a contextos conversacionales diversos, que la lectura de prensa hace posi-
ble, es una forma de sentirse parte del mundo y de hacerlo inteligible.
El gusto por la lectura de prensa se encuentra asociado a este sentimiento
de integrar una cierta comunidad imaginaria. Pero desde el punto de vista
del lector, este gusto tambin est asociado a la percepcin de que la lectu-
ra es una actividad placentera. En los entrevistados es frecuente la referen-
cia a darse el tiempo para leer o encontrar ratos libres, como si la lectura
fuese una actividad ansiosamente buscada. Esos momentos de lectura en so-
ledad aparecen como un placer en torno del cual no existe culpabilidad. Por
otro lado, el placer de la lectura parece estar asociado a un sentimiento de con-
trolar el tiempo. A diferencia de la televisin, fija en cierto lugar y con los pro-
gramas transmitidos en horarios determinados, la lectura del diario aparece
como una prctica mucho ms dctil. El peridico es un producto que puede
acompaar a la persona durante el da (no es un objeto que permanece fijo
en un lugar), que permite ser ledo desde distintos lados (no tiene un orden de
lectura predefinido) y en distintos momentos (no tiene un horario).
Adems, el diario puede volver a leerse, como buscando una noticia que no se
ha ledo o releyendo una nota por puro placer. Este volver a leer es similar
22. Ver D. Morley: Televisin, audiencias y estudios culturales, Amorrortu, Buenos Aires,
1996.
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al volver a ver una pelcula, prctica frecuente en los nios con acceso al
video. El diario permite que el lector se apropie del contenido a travs de
lecturas reiteradas y segn su propio ritmo. A qu se encuentra asociado el
gusto por la lectura de La Cuarta? Entre los entrevistados hombres y mu-
jeres el placer por la lectura aparece asociado principalmente a tres facto-
res: la percepcin de que es comprensible, veraz y entretenida.
En primer lugar, La Cuarta gusta a sus lectores porque est escrito en un
lenguaje sencillo, directo, ms popular. Los lectores sealan que otros
diarios cuentan las noticias en forma ms suave, ms sitica, ms acar-
tonada, ms recatada, menos del pueblo. Los otros diarios seran menos di-
rectos, no dicen las cosas por su nombre, en definitiva, usan un lenguaje ms
rebuscado para contar las noticias. En segundo lugar est la percepcin de
veracidad. De acuerdo con sus lectores, este peridico dice las cosas tal como
son, no las anda tapando. La percepcin es que La Cuarta cuenta las noti-
cias de manera clara y directa, pero tambin como en realidad sucedieron en
todos sus detalles y recurriendo al testimonio de quienes vivieron los hechos.
O sea, un elemento clave para los lectores es la nocin de realismo. La per-
cepcin de que La Cuarta cuenta lo que realmente pas, deja entrever una
creencia en la posibilidad de describir con objetividad diversos hechos o si-
tuaciones. En otras palabras, esta es no solo una creencia en la objetividad
de los hechos sino tambin en la objetividad del relato.
Para los lectores, el realismo de La Cuarta se encuentra asociado a la nocin
de verosimilitud, y en ocasiones ambos trminos son usados como sinnimos.
Cuando la nocin de realismo adquiere este sentido, alude al grado en que
los detalles de los sucesos representados calzan con el conocimiento previo
de ese tipo de sucesos. Por otro lado, el relato realista de los sucesos no signi-
fica, para los lectores de esta prensa, que no haya un involucramiento subje-
tivo del narrador con los hechos relatados; por el contrario, en los relatos de
La Cuarta el nivel del lenguaje parece expresar la propia emocionalidad de
sus lectores/as. Estamos lejos aqu de la fra y distante objetividad de la que
habla la ideologa del periodismo informativo. El realismo de La Cuarta re-
quiere dar cuenta de los hechos tal como sucedieron, pero ello no significa que
el narrador deba permanecer indiferente; se espera ms bien que tome par-
tido por el ms dbil, por la vctima.
Por ltimo, otro factor que contribuye al placer de la lectura de este diario es
que sus lectores consideran que es entretenida. Esta nocin est asociada a
una cierta manera de contar las historias y, a la vez, a los temas tratados.
Aqu consideramos por separado el discurso de hombres y mujeres. Consulta-
dos respecto a las secciones que ms les gustan, los lectores destacan princi-
palmente lo policial, deportes, espectculos y la portada; los hombres tam-
bin sealan que les gusta casi todo el diario o todo lo que sale porque viene lo
justo. Esto parece indicar que los hombres adhieren completamente al diario
rescatando sus distintos componentes. Por cierto, la adhesin no incluye el
tema poltico, que despierta generalizado rechazo en hombres y mujeres. Salvo
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esta excepcin se produce una completa adhesin, lo cual indica que este me-
dio juega un papel importante en la vida de los lectores.
Por su parte, a diferencia de los hombres las mujeres no manifiestan una adhe-
sin tan completa. El gusto de las lectoras pareciera estar acotado a ciertos
temas, principalmente a las crnicas policiales, a la ventanita sentimental, el
horscopo y el puzzle. Entre las mujeres no se expresan opiniones del tipo todo
me gusta. Ms bien utilizan expresiones como nada me molesta o no s, lo que
implica claramente una adhesin menos activa. Ello significa que las lectoras
son menos hinchas de La Cuarta que los lectores y que no le dan un apoyo
incondicional. Consultadas respecto a las secciones que no les gusta, las muje-
res mencionan el deporte una de las secciones ms importantes del diario;
tambin indican la poltica como motivo de rechazo. A ello habra que agregar
el tema de la representacin de la mujer, que, si bien no se manifiesta en la
forma de un rechazo abierto, claramente no conlleva su apoyo.
A modo de cierre
Respecto al sentido que tiene la lectura de la prensa sensacionalista en el
mundo popular nuestra investigacin sugiere algunas pistas. En primer lu-
gar, para el lector popular esta prensa es relevante en la medida que lo co-
necta fundamentalmente con su propia realidad. Desde el punto de vista de
los lectores una primera conexin es con los sucesos que ocurren en el mbito
de lo local-popular. Porque esta prensa habla a sus lectores de (y sobre) ellos.
En efecto, la trama de los relatos policiales se sita preferentemente en las
poblaciones marginales de Santiago u otras ciudades del pas y los actores
de ella son residentes de esas poblaciones; los dramas de los relatos tambin
son conflictos caractersticos. Desde el punto de vista del lector quizs la
clave est en el reconocimiento de esos contextos, actores y conflictos, pero
tambin en el desenlace de los conflictos, es decir, si bien la violencia y la mal-
dad estn cercanas, existe la posibilidad de que nos dejen vivir en paz.
Una segunda vinculacin se produce con la temporalidad de los sucesos. No
se trata del tiempo lineal, de la cronologa de sucesos que van marcando el
acontecer poltico, econmico o social. La lectura del peridico sensacionalis-
ta remite ms bien a un tiempo cclico, de repeticin. La sensacin de que to-
das las noticias son parecidas se produce porque, en el fondo, todos los rela-
tos hablan de lo mismo. Es la repeticin incesante del drama humano. Por
otro lado, la percepcin de atemporalidad de los sucesos obedece a que el
mismo suceso podra haber ocurrido semanas, meses o aos antes de que el
relato sea ledo. Esta percepcin del tiempo se vincula, entonces, a un cierto
modo de vivir la pobreza: como una fatalidad de la cual es difcil escapar.
Si la prensa sensacionalista conecta al lector popular con su propia realidad,
entonces podemos afirmar que para estos sectores la lectura no tiene el mis-
mo sentido que en la cultura ilustrada. No es informarse acerca de la actuali-
dad nacional e internacional, es informarse de lo que nos est ocurriendo a
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nosotros, o ms bien lo que estamos viviendo. Es esta conexin con un noso-
tros lo que carga de sentido la prctica de la lectura en los sectores populares.
Una segunda pista se refiere al modo en que los lectores califican a esta pren-
sa. La nocin de sensacionalismo se encuentra ausente del discurso y lo que
surge es la nocin de realismo. Desde el punto de vista de la cultura ilustra-
da, el sensacionalismo podra ser definido como una presentacin exagerada
de los hechos. En esta perspectiva, sin embargo, La Cuarta no calificara co-
mo sensacionalista para sus lectores puesto que en el peridico no encuentran
exageracin alguna. Cabra preguntarse entonces si el propio concepto no ha
sido elaborado por la elite conmovida por el bajo nivel de la prensa sensa-
cionalista
23
. Si esta prensa no es externa al mundo popular en tanto conecta
con algunos de sus elementos culturales bsicos, por el contrario el modo de
nombrarla aparece como una operacin de etiquetamiento con una fuerte car-
ga simblica. Pues de lo que aqu se trata es de rotular a esa otra prensa
connotndola por su bajo nivel.
Otra pista que sugiere esta investigacin es que no existe un tiempo, un con-
texto o una modalidad dominante de lectura en los sectores populares. Por
cierto, como sugiere Muoz en su investigacin sobre consumo cultural en
Cali, el lector popular normalmente no dispone de horas especiales en su jor-
nada diaria para la lectura
24
. Pero ello no implica inevitablemente que el ob-
jeto impreso suscite solo una lectura distrada, desatenta, epidrmica o frag-
mentada; o que el lector popular sea incapaz de entregarse o perderse entre
lo que lee.
Por ltimo, el sexo sera la mediacin ms importante en los modos de leer
esta prensa. La lectura de la mujer popular se caracteriza por un cierto dis-
tanciamiento crtico frente a la ideologa del peridico sensacionalista. Como
se ha visto, la mujer popular no adhiere al modo en que se presentan ciertos
contenidos: por ejemplo, la representacin de la mujer en portada no es de su
total agrado y el ftbol le resulta ajeno por completo; de la misma manera,
no se reconoce por entero en el lenguaje ni en el humor de este diario. Por otro
lado, la mujer popular tiene un involucramiento profundamente afectivo con
los contenidos de violencia, especialmente la intrafamiliar, que se encuentra
asociada a su condicin de mujer. En cambio, el modo de leer del hombre po-
pular se caracteriza por una adhesin completa a la ideologa del peridico.
Este carece de un mnimo distanciamiento crtico frente a la manera en que
se presentan los contenidos, lo que revela una identificacin total. El lector
popular es un hincha del diario de la misma manera que lo es de su club de
ftbol. El diario es para l fuente de conversacin de temas masculinos, con
lo cual se produce adems la reafirmacin de una cierta identidad de gnero.
23. M. de Certeau: ob. cit., p. 178.
24. S. Muoz: ob. cit.