ASOCIACIN ESPAOLA DE FABRICANTES DE TUBOS Y ACCESORIOS PLSTICOS

LAS CONDUCCIONES DE AGUA Y LA LEGIONELLA

Tuberas Plsticas
Garanta de Seguridad y de Calidad


Introduccin
De un tiempo a esta parte se ha repetido
con frecuencia la pregunta de cmo
influye el material del que estn hechas
las tuberas de los sistemas de conduccin
de agua en el crecimiento de bacterias, y
en especial, de la Legionella en sus
distintas variantes.
En este artculo intentaremos dar
respuesta a las cuestiones que surgen
alrededor de este tema, centrndonos
principalmente en los resultados de
distintos estudios llevados a cabo por
prestigiosos centros de investigacin
europeos.


Legionella
La Legionella Pneumophila es una bacteria
muy conocida debido a los casos de
enfermedad (Legionelosis) producidos por
los brotes que surgen principalmente en
verano.
La enfermedad puede presentarse en dos
formas:
- Enfermedad del Legionario, que produce
neumona aguda
- Fiebre de Pontiac, que se manifiesta
como sndrome febril agudo y de
pronstico leve.

Para que esta bacteria cause daos en el
ser humano deben coincidir diversos
factores:

1.- Presencia de la bacteria en el agua
Esta bacteria habita en bajas
concentraciones en ambientes acuticos
naturales (ros, lagos,...) y es difcil de
eliminar totalmente por los mtodos de
desinfeccin ya que la bacteria se esconde
en otros microorganismos. Por tanto, si
existe Legionella en el agua de origen,
sta podr llegar hasta el sistema de agua
de nuestros edificios, aunque sea en
pequeas cantidades.

2.- Multiplicacin de la bacteria
Las condiciones ptimas para el
crecimiento y multiplicacin de la
Legionella hasta concentraciones
infectantes para el ser humano son: una
temperatura entre 2040C, la presencia
de nutrientes (lodos, metales de
corrosin,..) y un sustrato capaz de
proteger a la bacteria de los agentes
biocidas de desinfeccin.
Estas condiciones se suelen dar
principalmente en sistemas
productores/acumuladores de agua como
pueden ser: torres de refrigeracin,
condensadores evaporativos, sistemas de
acumulacin de agua caliente sanitaria,...
Por lo tanto, si se comprueba la existencia
de Legionella en estos sistemas, sta ser
transportada a travs de la red de
tuberas de distribucin de agua, mientras
que si no se encuentra en ellos, es muy
poco probable que se halle en la red.
Es por ello, sumamente importante un
ptimo diseo de las instalaciones, al igual
que un mantenimiento adecuado y
peridico.

3.- Dispersin en el aire
El mayor dao de la Legionella se produce
por la inhalacin de gotas de agua
suspendidas en el aire y que contienen la
bacteria.
Artculo publicado en El Instalador Enero 2004 N404 Pgina 1 de 6
Si existe en la instalacin un mecanismo
productor de aerosoles, la bacteria puede
dispersarse en el aire y en concentracin
suficiente afectar al ser humano. Algunos
sistemas que pueden producir aerosoles
son: sistemas de aire acondicionado,
hidromasajes, jacuzzis, duchas,...
El riesgo de contraer la enfermedad
aumenta en personas de edad avanzada,
fumadores, enfermos pulmonares u otros
enfermos con el sistema inmunitario
debilitado.


Tuberas Plsticas
La utilizacin de tuberas plsticas en
redes de distribucin de agua potable es
ampliamente conocida. Gracias al
desarrollo tecnolgico de la industria de
los plsticos, existen hoy en da
materiales avanzados para aplicacin en
sistemas de agua fra y caliente en el
interior de edificios, como , por ejemplo,
el Polietileno reticulado (PEX), el
Polipropileno (PP) o los tubos
Multicapa. Sus altas prestaciones, que se
mantienen durante ms de 50 aos, los
hacen idneos para los sistemas de agua
caliente, agua potable y calefaccin.

Los fabricantes de AseTUB, ostentan la
Marca N de AENOR, basada en las
normas (UNE 53380, UNE 53381, UNE
53960, UNE 53961), que certifica la
Calidad de estos productos.


Real Decreto 865/2003
En el recin publicado Real Decreto
865/2003 [1], por el que se establecen los
criterios higinico-sanitarios para la
prevencin y control de la Legionelosis, se
hace referencia a los sistemas de
conduccin como instalaciones con
menor probabilidad de proliferacin y
dispersin de la Legionella.

Para favorecer la multiplicacin de la
bacteria deben coincidir los factores
anteriormente citados: estancamiento del
agua, temperatura entre 20-45C y
presencia de nutrientes. La continua
circulacin del agua, unido a las
propiedades de los materiales plsticos,
hacen que no se den dichos factores en la
red de tuberas plsticas.

No obstante, tal y como indica este Real
Decreto, los materiales de las tuberas
deben ser capaces de resistir una
desinfeccin mediante elevadas
concentraciones de cloro, o por
elevacin de temperatura y han de
evitarse aquellos que favorezcan el
crecimiento microbiano y la formacin
de biocapa en el interior de las tuberas.

Resistencia a los mtodos de
desinfeccin
Conforme al RD 865, las instalaciones de
agua fra de consumo humano y de agua
caliente sanitaria debern limpiarse y
desinfectarse como mnimo una vez al
ao, cuando se pongan en marcha por
primera vez, tras un parada superior a 1
mes y tras una reparacin o modificacin
estructural. La limpieza y desinfeccin
ser ms minuciosa en caso de brote de
legionelosis. Los mtodos de desinfeccin
contemplados en el RD 865 son por cloro
o por elevacin de la temperatura.
Los sistemas de tuberas plsticas
empleados en la conduccin de agua
caliente sanitaria y agua fra de consumo
humano (Polietileno Reticulado (PE-X),
Polipropileno (PP), Multicapa, entre otros)
soportan con xito ambos mtodos de
desinfeccin.

Ausencia de corrosin
Cualquiera de los procesos de corrosin
(por accin del oxgeno, aireacin
diferencial, corrosin galvnica,...)
generan la presencia de metales disueltos
en el agua tales como hierro, cobre, zinc,
aluminio,... Estos metales disueltos son
Artculo publicado en El Instalador Enero 2004 N404 Pgina 2 de 6
nutrientes de la Legionella, favoreciendo
su desarrollo y reproduccin [2].

En las tuberas plsticas no existe
corrosin por lo que no se produce
ningn aporte de nutrientes ni formacin
de incrustaciones donde la bacteria pueda
residir y multiplicarse. Tampoco
perjudican la calidad del agua potable que
transportan (Real Decreto 140 sobre
calidad de agua para consumo humano
[3]).


Formacin de biocapa
Existen principalmente tres mtodos para
la evaluacin del crecimiento microbiano
[4]:
1. Mtodos Estacionarios: el material
infectado se guarda durante un
cierto tiempo en un recipiente de
vidrio lleno de agua, con un
eventual cambio de la misma, para
estudiar el contenido de biomasa
(microorganismos vivos y muertos).
Con frecuencia se emplea el vidrio
como material de referencia ya que
no influye en el crecimiento de las
bacterias.

2. Mtodos Dinmicos: se monta un
sistema con las probetas de tubos, se
infecta y se inicia la circulacin de
agua, simulando as el funcionamiento
normal de una instalacin de agua
potable.

3. Cultivo Bajo Microscopio: la evolucin
de bacterias vivas sobre diferentes
materiales se estudia en tiempo real
bajo el microscopio electrnico.

Estos tres mtodos difieren principalmente
en un par de puntos esenciales. En los dos
primeros se miden contenidos totales de
bacterias o biomasa.
Solamente el tercer mtodo es capaz de
distinguir los microorganismos vivos.

En la prueba estacionaria se obtienen
normalmente cantidades de bacterias o
biomasa ms grandes que en la prueba
dinmica. Diversas investigaciones a este
respecto han mostrado que los
microorganismos desarrollados con el
mtodo estacionario son distintos a los
que crecen en los acumuladores de agua
caliente sanitaria.
Es discutible, por lo tanto, que este
mtodo sea representativo de las
condiciones reales de una instalacin.

La Unin Europea est evaluando el
Ensayo BPP (Biomass Production
Potencial) como medida del crecimiento
microbiano que puede existir en una
tubera. Este ensayo se realiza
actualmente en Holanda por el reconocido
laboratorio KIWA.



A continuacin mostramos los resultados
de tres ensayos significativos de la medida
de la formacin de biocapa en distintos
materiales.



Ensayo Estacionario y Dinmico

Mtodo de Prueba: KIWA [5] (Centro de
certificacin, inspeccin, investigacin y
consulta Holanda)
KIWA ha recibido el encargo de la Unin
Europea de llevar a cabo un proyecto de
investigacin sobre crecimiento de
bacterias, que servir de base para la
elaboracin de las normas para el
marcado CE-EAS de materiales en
contacto con agua potable. Acaba de ser
publicado un primer informe que refleja el
resultado de pruebas tanto estacionarias
como dinmicas.
Resultado: En el informe se constata que
existe una significativa relacin entre
formacin de biocapa y el contenido de la
Legionella en las superficies de los
materiales. En la figura 1 se presenta el
resultado de este ensayo.
Artculo publicado en El Instalador Enero 2004 N404 Pgina 3 de 6




















Ensayo Dinmico
Mtodo de Prueba: Hyg. Institut Des
Ruhrgebelts [6] (Instituto de Higiene del
Ruhr).
Se ha estudiado el crecimiento de la
Legionella en diferentes superficies de
tubos tanto metlicos como plsticos. En
la prueba se ha empleado agua de la red
municipal.
Resultado: Los materiales plsticos han
obtenido valores similares a los del vidrio
que es el material de referencia. El cobre
ha obtenido aqu valores muy elevados. La
incidencia de la corrosin en un mayor
crecimiento de bacterias, explica la
diferencia entre las tuberas de cobre
nuevo y cobre usado, tal y como se
observa en la figura 2.





































Fig.1: Crecimiento de Bacterias sobre Distintos Materiales (ATP/cm
2
)

ATP/cm
2

0
50
100
150
200
250
300
A. INOX COBRE PVC-C PE-X PP-R MC
Medio Alto Bajo
Materiales:
A. Inox: Acero Inoxidable Cobre PVC-C: PVC clorado PE-X: Polietileno reticulado
PP-R: Polipropileno MC: Multicapa


Cultivo bajo Microscopio electrnico
Mtodo de prueba: Baumann [7].
El profesor Baumann ha investigado cmo
crecen las bacterias de Legionella para
intentar comprender por qu crecen
tambin las bacterias en superficies de
materiales bactericidas, como pudiera ser
el cobre.
Resultado: Baumann ha encontrado
que en superficies bactericidas las
bacterias crecen en colonias en forma de
bolas u hongos, lo que reduce al mnimo
el contacto con el material soporte.
Cuando las colonias han alcanzado un
tamao suficiente, se consigue una
biocapa contnua y despus las bacterias
crecen como en cualquier otro material.

KEB/cm
2

PP PB PEX PVC-C Vidrio
0
2000
4000
6000
8000
10000
COBRE
(usado)
COBRE
(nuevo)
A.
INOX.
Nmero de dias
14 28 84
Fig.2: Crecimiento de Bacterias sobre Distintos Materiales (KEB/cm
2
)

Materiales:
Cobre usado y nuevo A. Inox.: Acero inoxidable PP: Polipropileno PB: Polibutileno
PE-X: Polietileno reticulado PVC-C: PVC clorado Vidrio
Artculo publicado en El Instalador Enero 2004 N404 Pgina 4 de 6
La ltimas capas de bacterias en forma de
bastn se mueven rpidamente y son las
que pueden desprenderse e infectar el
agua.
Estas observaciones estn en lnea con los
resultados obtenidos en los ensayos
anteriormente mostrados en este artculo,
donde se ve un claro crecimiento de
bacterias en la superficie de tuberas de
cobre.

Los resultados de estas investigaciones
indican que los crecimientos microbianos
son ms importantes en unos materiales
de tubera que en otros. Est claro que la
corrosin favorece el desarrollo y
multiplicacin de la Legionella.
Gracias a las caractersticas propias de los
materiales plsticos (superficie especular,
ausencia de corrosin,...), no se
favorece la formacin de biocapa.

Legislacin y normativa
El objetivo principal de los legisladores
espaoles y europeos es garantizar la
salud del ser humano y por ello trabajan
por la preservacin y la calidad de un bien
tan precioso y escaso como es el agua.
Esta creciente preocupacin por la calidad
del agua de consumo humano ha dado
lugar a la publicacin por el Ministerio de
Sanidad del RD 140 Calidad del agua de
consumo humano, que es transposicin
de la Directiva europea 98/83/CE, y del
RD 865 sobre control y prevencin de
Legionelosis, que deroga el anterior RD
909.
La Comisin Europea est adems
trabajando en un esquema de aceptacin
de productos de la construccin en
contacto con agua potable, el llamado
EAS, que asegura la calidad del agua que
llega al consumidor.
Las tuberas plsticas cumplen la
legislacin y normativa dirigida a
salvaguardar la salud de las personas,
protegiendo y mejorando su calidad de
vida.
- RD 140 Calidad del agua de consumo
humano
- RD 865 Control y prevencin de la
Legionelosis
- RITE Reglamento de Instalaciones
Trmicas
- CTE Cdigo Tcnico de la Edificacin
Conclusiones
La Legionella puede ser un grave
problema de salud si las bacterias crecen
y se multiplican en el sistema de agua
potable. La proliferacin de la bacteria
hasta niveles dainos para el ser humano,
se ve favorecida en sistemas, como
pueden ser los depsitos, donde exista un
estancamiento del agua, temperaturas
entre 20-45C y presencia de nutrientes.

El elemento de mayor importancia para
evitar la propagacin de la Legionella es
un buen diseo y mantenimiento de los
sistemas, junto con un control de la
temperatura y una desinfeccin continua.

Los resultados de las investigaciones
presentadas en este artculo, prueban que
los crecimientos microbianos son ms
importantes en unos materiales que en
otros. La accin corrosiva del agua incide
negativamente en los materiales
metlicos, generando sustancias disueltas
en agua que son alimento para las
bacterias. Esta corrosin crea adems un
hbitat ideal que hace que la bacteria
pueda sobrevivir a los mtodos de
desinfeccin.

Desde hace ms de 50 aos se estn
utilizando tuberas plsticas para la
distribucin de agua, para fontanera,
calefaccin y ventilacin. Estas tuberas
cumplen con la normativa y legislacin
vigente en materia de prevencin y
desinfeccin de la Legionella.


Una instalacin bien diseada, un
mantenimiento adecuado y un
sistema de tuberas plsticas son
garanta de calidad y de salud.




Bibliografa
1 Real Decreto 865/2003, de 4 de Julio,
por el que se establecen los criterios
higinico-sanitarios para la prevencin
y control de la legionelosis.
2 Mara Berzosa (Indoor Air Quality)
Legionella Neumophila. IBRICA
Actualidad Tecnolgica, Julio/Agosto
2003.
Artculo publicado en El Instalador Enero 2004 N404 Pgina 5 de 6
3 Real Decreto 140/2003, de 7 de
febrero, por el que se establecen los
criterios sanitarios de la calidad del
agua de consumo humano.
4 La Legionella y el Material de las
Conducciones de Agua. Wirsbo. Mayo
2000.
5 D. Vonk et al. Biofilmvormingspotentie
van leidingmaterialen voor
binneninstallaties. KIWA N.V. KOA
99.079.
6 Laboruntersuchung zur Vermehrung
von Legionellen auf Werkstoffen fr
Rohre der Trinkwasserhausinstallation.
Hyg. Institut des Ruhrgebits. May
1993.
7 Baumann H. Neue Erkenntnisse ber
Legionellen. Sonderdruck IKZ 23/90,
4/92.

Para ms informacin:
AseTUB
Asociacin Espaola de Fabricantes de Tubos y Accesorios Plsticos
Coslada, 18 28028 Madrid Tel. 91 355 60 56 Fax 91 356 56 28
e-mail: gral@asetub.es www.asetub.es
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