Tema 11.

Contaminacin del
agua
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Salud Pblica y AP de
Salud
Sanchn MV
LA CONTAMINACIN DEL
AGUA
INTRODUCCIN
El agua es un recurso natural indispensable para la ida. Constituye una
necesidad primordial para la salud! por ello debe considerarse uno de los derechos
humanos b"sicos. En las sociedades actuales el agua se ha conertido en un bien muy
preciado! debido a la escase#! es un sustento de la ida y adem"s el desarrollo
econmico esta supeditado a la disponibilidad de agua.
El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad de purificacin. Pero esta misma
$acilidad de regeneracin y su aparente abundancia hace %ue sea el ertedero habitual
de residuos& pesticidas! desechos %u'micos! metales pesados! residuos radiactios! etc.
(a degradacin de las aguas iene de antiguo pero ha sido en este siglo cuando se ha
e)tendido este problema a r'os y mares de todo el mundo.
La escasez del agua se dee funda!en"al!en"e
a#
1. (a e)plosin demogr"$ica
*. (a contaminacin! se ha incrementado al mismo ritmo %ue el desarrollo
industrial! tanto las super$iciales como las subterr"neas
+. Al incremento de las demandas.
$$.$ %UENTE& DE
CONTAMINACIN
$' %uen"es na"urales
,ependiendo de los terrenos %ue atraiesa el agua puede contener componentes de
origen natural procedentes del contacto con la atms$era y el suelo -E.. Sales minerales!
calcio! magnesio! hierro etc./. Aun%ue pueden ser nocios para la salud! en general son
sustancias %ue se pueden identi$icar $"cilmente y eliminar.
(' %uen"es ar"ificiales. Producidas como consecuencia de las actiidades humanas.
El
desarrollo industrial ha proocado la presencia de ciertos componentes %ue son
peligrosos para el medio ambiente y para los organismos y di$'ciles de eliminar
$$.( )RINCI)ALE& CONTAMINANTE& DEL
AGUA
0ay un gran nmero de contaminantes del agua %ue se pueden clasi$icar en los
siguientes *c+* grupos&
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agua
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a. Micr**rganis!*s pa"gen*s. Son los di$erentes tipos de bacterias! irus!
proto#oos y otros organismos %ue transmiten enfer!edades como el clera! ti$us!
gastroenteritis diersas! hepatitis! etc. En los pa'ses en 'as de desarrollo las
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en$ermedades producidas por estos patgenos son uno de los motios m"s importantes
de muerte prematura! sobre todo de ni1os.
2ormalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos org"nicos %ue
producen las personas in$ectadas. Por esto! un buen 'ndice para medir la salubridad de
las aguas! en lo %ue se re$iere a estos microorganismos! es el nmero de bacterias
c*lif*r!es presentes en el agua. (a 3MS recomienda %ue en el agua para beber haya 4
colonias de coli$ormes por 144 ml de agua.
b. Desec+*s *rg,nic*s. Son el con.unto de residuos org"nicos producidos por los seres
humanos! ganado! etc. 5ncluyen heces y otros materiales %ue pueden ser
descompuestos por bacterias aerbicas! es decir en procesos con consumo de o)'geno.
Cuando este tipo de desechos se encuentran en e)ceso! la proli$eracin de bacterias
agota el o)'geno! y ya no pueden iir en estas aguas peces y otros seres ios %ue
necesitan o)'geno. 6uenos 'ndices para medir la contaminacin por desechos org"nicos
son la cantidad de *-.gen* disuel"*/ OD/ en agua! o la D0O -De!anda 0i*lgica de
O-.gen*/.
c. &us"ancias 1u.!icas in*rg,nicas. En este grupo est"n incluidos ,cid*s! sales y
!e"ales "-ic*s como el mercurio y el plomo. Si est"n en cantidades altas pueden
causar graes da1os a los seres ios! disminuir los rendimientos agr'colas y corroer los
e%uipos %ue se usan para traba.ar con el agua.
d. Nu"rien"es 2ege"ales in*rg,nic*s. 2itratos y $os$atos son sustancias solubles en
agua %ue las plantas necesitan para su desarrollo! pero si se encuentran en cantidad
e)cesia inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros organismos proocando la
eu"r*fizacin de las aguas. Cuando estas algas y otros egetales mueren! al ser
descompuestos por los microorganismos! se agota el o)'geno y se hace imposible la ida
de otros seres ios. El resultado es un agua maloliente e inutili#able.
e. C*!pues"*s *rg,nic*s. Muchas mol7culas org"nicas como petrleo! gasolina!
pl"sticos! plaguicidas! disolentes! detergentes! etc. acaban en el agua y permanecen!
en algunos casos! largos per'odos de tiempo! por%ue! al ser productos $abricados por el
hombre! tienen estructuras moleculares comple.as di$'ciles de degradar por los
microorganismos.
$. &edi!en"*s 3 !a"eriales suspendid*s. Muchas part'culas arrancadas del suel* y
arrastradas a las aguas! .unto con otros materiales %ue hay en suspensin en las aguas!
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son! en t7rminos de masa total! la mayor $uente de contaminacin del agua. (a turbide#
%ue proocan en el agua di$iculta la ida de algunos organismos! y los sedimentos %ue
se an acumulando destruyen sitios de alimentacin o desoe de los peces! rellenan
lagos o pantanos y obstruyen canales! r'as y puertos.
g. &us"ancias radiac"i2as. 5stopos radiactios solubles pueden estar presentes en el
agua y! a eces! se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas tr$icas! alcan#ando
concentraciones considerablemente m"s altas en algunos te.idos ios %ue las %ue
ten'an en el agua.
e. C*n"a!inacin "4r!ica. El agua caliente liberada por centrales de energ'a o
procesos industriales elea! en ocasiones! la temperatura de r'os o embalses con lo %ue
disminuye su capacidad de contener o)'geno y a$ecta a la ida de los organismos.
$$.5 EUTRO%IACIN
La Eu"r*fizacin es el enri%uecimiento e)cesio del agua en determinados
nutrientes -8s$oro y 2itrgeno/ originando el crecimiento de las algas. El
problema est" en %ue si hay e)ceso de nutrientes crecen en abundancia las
plantas y otros organismos. M"s tarde! cuando mueren! se pudren y llenan el
agua de malos olores! d"ndoles un aspecto nauseabundo y disminuyendo
dr"sticamente su calidad.
El proceso de putre$accin consume una gran cantidad del o)'geno disuelto y las
aguas de.an de ser aptas para la mayor parte de los seres ios. (os ertidos
humanos aceleran el proceso de eutro$i#acin hasta conertirlo! muchas eces!
en un grae problema de contaminacin. (as principales $uentes de eutro$i#acin
son&
los ertidos urbanos! %ue llean detergentes y desechos org"nicos
los ertidos ganaderos y agr'colas! %ue aportan $ertili#antes! desechos org"nicos
y otros residuos ricos en $os$atos y nitratos.
Medidas para e2i"ar la eu"r*fizacin
(o m"s e$ica# para luchar contra este tipo de contaminacin es disminuir la cantidad de
$os$atos y nitratos en los ertidos! usando detergentes con ba.a proporcin de $os$atos!
empleando menor cantidad de detergentes! no abonando en e)ceso los campos! usando
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los desechos agr'colas y ganaderos como $ertili#antes! en e# de erterlos! etc. En
concreto&
Tratar las aguas residuales en E,A9 -Estaciones ,epuradoras de Aguas
9esiduales/ %ue incluyan tratamientos biolgicos y %u'micos %ue eliminan el
$s$oro y el nitrgeno.
Almacenar adecuadamente el esti7rcol %ue se usa en
agricultura. :sar los $ertili#antes m"s e$icientemente.
Cambiar las pr"cticas de cultio a otras menos contaminantes. As'! por e.emplo!
retrasar el arado y la preparacin de los campos para el cultio hasta la primaera
y plantar los cultios de cereal en oto1o asegura tener cubiertas las tierras con
egetacin durante el inierno con lo %ue se reduce la
erosin.
9educir las emisiones de 23) y amoniaco
$$. 6 Efec"*s de la C*n"a!inacin del agua en la
salud
(a contaminacin del agua representa un gran problema de salud Pblica. (os
mecanismos de transmisin de las en$ermedades pueden ser&
a7 Direc"*s. Por ingestin de agua contaminada! procedente de abastecimientos
de
grandes poblaciones o de po#os contaminados. En otros casos es por contacto cut"neo o
mucoso -con $ines recreatios! contacto ocupacional o incluso terap7utico/
pudiendo originar in$ecciones locales en piel da1ada o in$ecciones sist7micas en
personas con problemas de inmunodepresin.
7 Indirec"*. El agua acta como eh'culo de in$ecciones! o bien puede transmitirse a
tra7s de alimentos contaminados por el riego de aguas residuales. As' mismo! los
moluscos acumulan gran cantidad de poliirus y pueden ser ingeridos y a$ectar a los
seres humanos. 8inalmente! algunos insectos %ue se reproducen en el agua son
transmisores de en$ermedades como el paludismo o la $iebre amarilla.
(a susceptibilidad de las personas a estas in$ecciones depende de una serie de $actores
como son& edad! higiene personal! acide# g"strica -representa una barrera para la
mayor'a de los patgenos/! la motilidad intestinal -impide la coloni#acin intestinal al
$aorecer la eliminacin de los microorganismos/ la inmunidad -desempe1a un
papel importante aumentando o disminuyendo la susceptibilidad/.
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Cuadr* de enfer!edades p*r pa"gen*s c*n"a!inan"es del agua
Micr**rga8nis!* Enfer!edad &.n"*!as
6acterias Clera
,iarreas y mitos intensos. ,eshidratacin.
8recuentemente es mortal si no se trata adecuadamente
6acterias Ti$us
8iebres. ,iarreas y mitos. 5n$lamacin del ba#o y
del intestino.
6acterias ,isenter'a
,iarrea. 9aramente es mortal en adultos! pero produce
la muerte de muchos ni1os en pa'ses poco desarrollados
6acterias ;astroenteritis
2"useas y mitos. ,olor en el digestio. Poco riesgo
de muerte
Virus 0epatitis
5n$lamacin del h'gado e ictericia. Puede causar
da1os permanentes en el h'gado
Virus Poliomelitis
,olores musculares intensos. ,ebilidad. Temblores.
Par"lisis. Puede ser mortal
Proto#oos
,isenter'a
amebiana
,iarrea seera! escalo$r'os y $iebre. Puede ser grae si no
se trata
;usanos
Es%uistosomia<
sis
Anemia y $atiga continuas
6ibliogra$'a
Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente -libro electrnico/
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m l Girbau Garca. Enfermera Comunitaria I. Salud Pblica. Masn 2!!2