La ciudad finlandesa que le teme a la

OTAN
Mark Bosworth
BBC, Lappeenranta, Finlandia
Sbado, 13 de septiembre de 2014

Unos 4.000 rusos llegan cada da a Lappeenranta, a 25km de la frontera con Rusia.
El conflicto en Ucrania despierta viejos temores en Finlandia acerca de su vecina Rusia.
Ambos pases comparten 1.300km de frontera, pero mientras que el primer ministro
finlands quiere unirse a la OTAN, la mayora de los finlandeses no parece dispuesta.
En las afueras de Lappeenranta, a 25km de la frontera con Rusia y a poco ms de
200km de la capital Helsinki, turistas rusos bajan de un autobs e ingresan a un
supermercado.
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Otros surgen con bolsas de tiendas que llenan sus coches. Aqu los rusos encuentran los
productos de la Unin Europea que el Kremlin prohibi.
Esta tranquila ciudad de 73.000 habitantes est en Karelia, una hermosa regin de lagos
y bosques de abedules.
El presente y el pasado de Karelia ilustran el dilema que enfrenta Finlandia, un pas
histricamente neutral, al sopesar la posibilidad de unirse a la OTAN.
Su propio nombre induce sentimientos de melancola entre los finlandeses pues amplios
sectores de la zona fueron tomados por Rusia tras la Segunda Guerra Mundial.

Los precios en los supermercados atraen a los rusos.
La fortaleza de Lappeenranta, que domina la ciudad, fue construida por los rusos en
1775 despus de una batalla sangrienta en la que murieron cientos de finlandeses.
Un monumento que conmemora la batalla contiene un tronco de madera de un metro
que, se dice, flotaba en un ro de sangre cuesta arriba hacia la fortaleza.
"Fue un da muy triste en nuestra historia. Estas regiones fronterizas siempre han
sufrido durante las guerras por lo que es muy agradable para nosotros vivir en aos de
paz", le dice a la BBC Markku Heinonen, quien ha trabajado como gerente de desarrollo
de Lappeenranta durante casi 30 aos.
Su tarea es atraer negocios a la ciudad y su prioridad es mantener felices a los turistas
rusos.
"Dos millones de rusos visitaron nuestra ciudad el ao pasado y gastaron 280 millones
de euros (unos US$370 millones), por lo que son muy importantes para nosotros".

Markku Heinonen observa los nombres de las vctimas en la Batalla de Lappeenranta en
1741.
La crisis en Ucrania puso en primer plano la pregunta de la pertenencia a la OTAN,
pero es una accin fuertemente cuestionada por Rusia.
El primer ministro de Finlandia, Alexander Stubb, en el cargo desde junio, dej clara su
posicin este ao: "Tenemos que aspirar a maximizar la seguridad nacional de Finlandia
y ser parte de la toma de decisiones, y eso ocurre mejor como miembro de la OTAN".
Pero las encuestas de opinin muestran que slo un cuarto de los 5,5 millones de
habitantes de Finlandia est de acuerdo.
Con el llamado "acuerdo de apoyo de nacin anfitriona" aprobado recientemente entre
Finlandia y la OTAN, se dio el visto bueno para la asistencia de tropas de la alianza en
situaciones como "desastres, interrupciones y amenazas a la seguridad".
Tambin abre la puerta a ejercicios de entrenamiento conjuntos y cooperacin militar.
"El pescado finlands es mejor que el ruso"
Cada da 4.000 rusos vienen a Lappeenranta para comprar en tiendas libre de impuestos.
El cruce fronterizo est lleno de gente con coches llenos de productos, como Alexander
Pozhidaev, que vive a una hora en coche de distancia en la ciudad rusa de Vborg.

Alexander Pozhidaev es uno de los dos millones de rusos que llegan a Lappeenranta al
ao.
"Vengo a Lappeenranta dos veces por semana para comprar comida porque es mucho
ms barato que en Rusia. La semana pasada compr crema agria porque est a mitad
precio", dice.
"No compramos alimentos en Rusia, seala Anton Kriuchkov, quien cada semana viaja
desde San Petersburgo, a unos 200km de distancia, con su esposa e hija para hacer las
compras.
"Es ms barato aqu y la calidad de los productos es mejor. El pescado finlands es
mejor que el ruso", aade.
"Queso de Putin"
En el centro de Lappeenranta, los autobuses con turistas rusos se disputan el espacio
fuera del sinfn de centros comerciales.
El alcalde Kimmo Jarva tiene una buena vista de ese panorama desde su oficina en el
ayuntamiento.
"Nos ganamos la vida aqu y nuestras tiendas mejoran gracias al dinero de los rusos, as
que es muy importante", explica.
Como era de esperar de alguien que representa a una ciudad fronteriza, es reacio a
discutir el tema del ingreso de Finlandia a la OTAN.
"Es esencial para m permanecer en buenos trminos con el este y el oeste", asegura.

Los finlandeses compran el "queso de Putin", tras la prohibicin rusa a productos de la
Unin Europea.
"Para nosotros sera una catstrofe si los rusos dejaran de venir. Crecera el desempleo y
disminuira la inversin. Tenemos que mantener a los rusos feliz y vamos a hacerlo",
aade.
Cuando la Unin Europea le impuso sanciones a Rusia por la crisis de Ucrania, el
Kremlin respondi prohibiendo las importaciones de alimentos de los pases europeos.
En Finlandia esto se tradujo en una carrera a nivel nacional para conseguir productos
lcteos con grandes descuentos que iban destinados a Rusia.
Uno de los quesos ms populares de Finlandia, con el empaque para rusos, ahora se
conoce como "queso de Putin".
Markus Saukkonen, de 57 aos, se encuentra entre las hordas de finlandeses que
aprovechan la situacin.

Muchos finlandeses estn preocupados por la intervencin de Rusia en Ucrania.
"Compr leche, mantequilla, crema agria y voy a llevar un par de quesos Putin. Para
nosotros es bueno mientras dure", cuenta.
Pero mientras que los finlandeses estn disfrutando de los beneficios de productos
locales ms baratos, muchos estn preocupados por la intervencin de Rusia en Ucrania
y las repercusiones que puede tener para la futura seguridad de Finlandia.
Jarno Korhola, de 36 aos de edad, admite que est preocupado: "Hay que estarlo.
Vivimos justo al lado de la frontera con Rusia".
Pero, cul es la ventaja de que Finlandia se una a la OTAN? "El beneficio considera
es una fuerza ms grande para defendernos si algo realmente malo sucede".