La historia y evolucin de Santiago de Cao al igual que todo el departamento de La Libertad
comprende las siguientes pocas: 1. POCA PRE - INCAICA. En esta poca, Santiago de Cao y todo el departamento de La Libertad fueron albergue de las culturas Mochica y Chim cuyos restos, especialmente huacas, an se conservan. 2. POCA INCAICA. En esta etapa el Inca Pachactec incorporo a los dominios del incanato al seoro de los Chims. 3. POCA DE LA CONQUISTA. En esta etapa, producida la fundacin de Trujillo, el conquistador, Don Francisco Pizarro nombr como su corregidor a don Diego de Mora y le dio posesin para incorporar a sus dominios sus reas circundantes. Uno de los conquistadores, a quien se le dio la zona de Santiago de Cao, fue un espaol de apellido Cao quien tras vencer a los naturales del lugar se dedic a la explotacin agrcola. A su muerte se dividi sus propiedades entre sus dos hijos Magdalena y Santiago. Tomando como punto divisorio al Ro Chicama, la parte norte correspondi a Magdalena quien funda el pueblo de Magdalena de Cao y la parte sur fue entregada a Santiago quien a su vez funda el pueblo de Santiago de Cao un 25 de Julio de 1538. 4. POCA DEL VIRREINATO. En esta etapa Santiago de Cao alcanz su mayor progreso en base a una actividad fundamental, la cual fue la agricultura. 5. POCA DE LA EMANCIPACIN. Al igual que otros pueblos del Per en esta poca los pobladores de la zona participaron en lograr la Independencia Nacional. 6. POCA DE LA REPUBLICA._ En esta etapa, Santiago de Cao mediante ley del 16 de Abril de 1828 toma el nombre de Villa de Santiago de Cao durante el gobierno del presidente Jos de la Mar. Posteriormente y por ley del 14 de Noviembre de 1944, Santiago de Cao recibe la categora de Distrito durante el gobierno Presidencial de Don Manuel Prado Ugarteche. Es en esta poca que Santiago de Cao comienza a decaer en su desarrollo debido a la instalacin de la Industria Azucarera a travs de la compaa norteamericana Grace, debido a que destina grandes extensiones de tierra para el cultivo de la caa de azcar. Actualmente Santiago de Cao se encuentra en lenta y paulatina etapa de resurgimiento. Para esto mucho a tenido que ver el funcionamiento de la fbrica Papelera Trupal a partir de 1969, como tambien la formacin educativa de sus pobladores.
NOTAS SOBRE LOS USOS Y COSTUMBRES EN EL PUEBLO DE SANTIAGO DE CAO EN LA DCADA DEL 20
Actitudes Frente a la Muerte.
Cuando una persona se estaba en trance de muerte, si se trataba del jefe de familia, era costumbre traer al carpintero para que lo midiera y se daba el caso de muchos que con anticipacin se haban mandado a hacer el hbito de San Francisco para usarlo de mortaja. En caso de no tener hbito, el cadver era vestido con la mejor ropa que haba tenido en vida y despus era colocado sobre una mesa que previamente haba sido cubierta con una sbana. En cada esquina se colocaban botellas vacas que hacan de candelabros. Si el muerto era adulto se colocaba un manto negro con una cruz blanca. Durante el velorio se consuma compuesto, coca, cigarros Nacional, se reparta caf y pan con aceituna. Los acompaantes traan las velas y el licor. Por la noche acuda el rezador que haca las veces de cura. Uno de sus cantos era: Venga a nuestras almas o Espritu Santo envanos del cielo de tu luz un rayo. A las 5 de la tarde del da siguiente se realizaba el sepelio, al que asistan solo los hombres. Las mujeres quedaban en la casa de los deudos. Despus del sepelio la familia no sala a la calle por un mes. En la puerta era colocada una cinta negra y abandonaban la casa por un ao. La primera misa se celebraba a los nueve das, la noche anterior se hacia el rosario al que solo asista la familia y los amigos ms ntimos. Despus serva el caf y mechado de gallina. El da de la misa por la maana las ropas del difunto eran incineradas.
Noviazgo y Matrimonio
Cuando las muchachas llegaban a la edad del matrimonio, es decir desde los 14 p arriba aprendan a preparar dulces sencillos como: alfeiques, chancaquitas, arroz con leche, chicha de man y si era tiempo de carnavales preparaban polvos a base de yuca. Por la tarde a las cuatro, colocaban en la calle a la puerta de la casa una mesita con los productos que preparaban. Esto se haca con el pretexto de que los cholos salieran a cortejarla. Los mozos se arremolinaban y le decan que ricos estn los dulces, quin los ha preparado?. Ella negaba haberlos preparado y deca que los dulces eran preparados por una hermana mayor o por su madre. A lo que los mozos contestaban no usted los ha preparado porque son muy ricos. La declaracin de amor se haca por carta, que generalmente era entregada por una amiga o por un nio al que le regalaban un real por el encargo. Cuando la muchacha reciba la carta era seguro que lo aceptaba. Pero se daba el caso en que le contestaba que lo iba a pensar, entonces el insista con ms cartas. Una vez empezada la relacin se vean a escondidas en la casa de alguna amiga. Cuando la muchacha era descubierta reciba un castigo del padre p que se quite la maa. Tras lo cual haban dos alternativas: terminaba con l y esto se deduca porque ya no contestaba sus cartas o le contaba al galn y este le propona fugarse de la casa. Iniciada la huida se empleaba la palabra la ha robado, entonces sala a relucir el don rastrero que posean los santiagueros. Siguiendo las huellas daban en la casa donde se haban escondido y muchas veces llegaban hasta otros pueblos como Paijn, Chocope o las haciendas Nepn, Cartavio y Chiquitoy. Una vez los padres localizaban a la pareja (por lo comn eran los padres de la muchacha) entraban en compromiso con l. La muchacha quedaba depositada en la casa de su padrino hasta que se realizara el matrimonio. Generalmente se haca por la va civil, el religioso se realizaba cuando la pareja era de avanzada edad y sus hijos eran maduros. El ritual del matrimonio era el siguiente: La pareja sala de la misma casa pero cada uno en veredas distintas, la novia iba acompaada de sus padres, testigos y dems familiares. En la vereda de enfrente iba el novio solo. La mujer estaba vestida con un traje de crepe de seda de vistoso color. El con terno de drill blanco, sin corbata con sombrero de palma de ala corta.
Dos explicaciones sobre el Origen del Pueblo.
La tradicin oral nos seala que al parecer la parte baja del valle de Chicama en tiempos prehispnicos estuvo bajo un mando cacical cuyo centro poltico estuvo probablemente en algn punto del complejo arqueolgico El Brujo. En 1985 se recogi dos relatos que refieren sobre los orgenes de los pueblos de Santiago y Magdalena. El primer relato refiere que hubo un seor llamado Cao, quien al morir dividi sus tierras entre sus dos hijos Santiago y Magdalena dando origen a los dos pueblos. La siguiente tradicin dice que existi antiguamente un pueblo llamado Cao al pie de la huaca Blanca y por las noches cuando los nios jugaban, la huaca siempre se coma uno, por ello los pobladores decidieron abandonar el lugar y un grupo se asent en la banda sur del valle tomando el nombre de Santiago y el otro permaneci en la banda norte del valle con el nombre de Magdalena.