HISTORIA Y TENDENCIA DE LA MEDICINA 2014

LOS HIJOS DE ATENEA

Nombres y apellidos: Vctor Guerrero Quijano

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LOS HIJOS DE ATENEA
CITOLOGA EN EL ROMANTICISMO
En esa bsqueda tan caracterstica de la unidad de las formas vivientes de
los Naturphilosophen, el alemn Richard Oken ya en 1805 haba intuido que los
seres vivos estaban formados de clulas. Pero haba de pasar medio siglo antes
de que esta idea pudiera sostenerse sobre hechos de observacin.
Despus de las observaciones microscpicas de Hooke en el corcho, las celdillas
descritas por l fueron confirmadas, entre otros, por Malpighi en las plantas
verdes; en 1831 Robert Brown, mdico y botnico ingls, descubri los
corpsculos que llam ncleos (diminutivo de nux, nuez); en 1835 Gabriel
Valentin, de Berna, describi el nuclolo y un ao despus introdujo el trmino
de parnquima para referirse a la substancia situada entre el ncleo y la pared de
la celdilla. El mdico checo Jan Evangelista Purkinje introdujo el
trmino protoplasma en una conferencia en 1839, publicada un ao despus. Ese
mismo ao apareci su publicacin, en polaco, sobre las fibras que llevan su
nombre, descubiertas en el corazn bovino. Todas estas observaciones no van
ms all del aspecto puramente descriptivo.
El primer paso en la generalizacin e interpretacin de las observaciones fue dado
por el botnico Matthias Jacob Schleiden (1804-1881) que expuso en su
trabajo Beitrge zur Phytogenesis de 1838 (Contribuciones a la fitognesis). En l
sostuvo que todas las plantas estaban formadas de clulas y que stas
correspondan a la unidad estructural del reino vegetal. Pero formulaba, adems,
una teora acerca de la manera cmo se formaban las clulas, a saber: a partir del
citoblasto (lase ncleo) y ste, a su vez, se generaba por una especie de
coagulacin de la substancia madre que llenaba la celdilla.
El segundo paso lo dio Theodor Schwann al extender la doctrina de su amigo
Schleiden al reino animal.
Theodor Schwann, mdico, fisilogo y zologo, naci en Neuss, cerca de
Dsseldorf en 1810 y muri en 1882. Hombre tmido, introspectivo y piadoso, se
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educ en el Colegio Jesuta de Colonia, estudi en las universidades de Bonn,
Wrzbug y Berln. Fue uno de los tantos discpulos de Johannes Mller.
Puede decirse que toda la obra productiva de Schwann es de su juventud,
despus de la formulacin de la Theorie der Zellen como captulo de su obra de
1839, publicada a los 29 aos de edad,Mikroskopische Untersuchungen ber die
bereinstimmung in der Struktur und Wachstum der Thiere und Pflanzen
(Investigaciones microscpicas sobre la concordancia en estructura y crecimiento
de los animales y plantas), abandon Alemania por una crisis personal, agravada
por no haber podido encontrar un puesto universitario, se fue a Lovaina y a Lieja,
donde se dedic a la docencia y no hizo ninguna otra contribucin a la ciencia.
Pero de su juventud proceden numerosos aportes en los campos de la histologa,
fisiologa y microbiologa, entre otros: descubrimiento de la vaina de los nervios, la
cual lleva su nombre; descripcin de la musculatura estriada del segmento
proximal del esfago, descubrimiento de la pepsina, demostracin de la
importancia de la bilis en la digestin, demostracin experimental de la
dependencia funcional entre magnitud de la tensin del msculo en contraccin y
longitud; demostracin de la putrefraccin como fenmeno dependiente de
agentes vivos; descubrimiento de la naturaleza orgnica de las levaduras;
demostracin de la fermentacin como fenmeno causado por levaduras.
De manera similar al trabajo de Schleiden, el de Schwann no consisti
simplemente en extender la concepcin celular al reino animal sino adems, en
formular un principio acerca de la generacin de las clulas en los seres vivientes,
de ah la justificacin de teora celular. El proceso ocurra as: en una masa
informe, el citoblastema, se formaban primero los ncleos, luego, alrededor de
ellos, las celdillas, y todo eso, por una especie de cristalizacin, en todo caso, por
un proceso gobernado por leyes fsicas que rigen la agregacin de molculas del
citoblastema.
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Schwann, como se ve, no era un Naturphilosoph, su teora muestra un claramente
un carcter reduccionista. Los pasos siguientes en la concepcin de la estructura
celular de los seres vivos iban a ser dados por Remak, con el descubrimiento de la
divisin celular en 1852, y, pocos aos despus, por Virchow. La demostracin de
la estructura celular en el sistema nervioso la iba a hacer Ramn y Cajal a
comienzos del siglo XX en contra de la idea del retculo difuso de Golgi. Ambos
recibieron el Premio Nobel en 1906. La demostracin de la estructura celular del
miocardio iba a demorar medio siglo ms: que los discos intercalares
representaban lmites celulares requera del microsocpio electrnico.