Elconductismo:unaaproximacinalestudiocientfico

delcomportamiento humano.
SociedadparaelAvancedelEstudioCientficodelComportamiento http://savecc.org 1
GonzaloFer nndezSor do
EscueladePsicologa
Univer sidadAnhuacdelNor te(Mxico)
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RESUMEN
Elpresentetextohaceunrepasohistricosobrelaaparicindelconductismoencontraposicinalapsicologadualista,
lasdoctrinasdelalma,lamenteylaconciencia.suevolucinhaciaunaexplicacindelaconductasinapelaracausas
mentales. Se hace un anlisis de la naturaleza de los eventos mentales y cmo son abordados por el conductismo,
exponiendo losprincipalesargumentosde Watson, Skinner, KantoryRibes sobre el mtodo yobjetodeestudio de la
psicologa,loseventosprivadosyotrosconceptosafindeaclararalgunasconfusionesgeneradasalexplicarlaconducta
humana.Se analiza elporqudelrechazoconstante a estacorrientey suspropuestasfundamentales parasacar a la
psicologadeposicionesdualistasyacercarlaaconvertirseenunaciencianatural.
Palabrasclave:psicologa,ciencia,conductismo,mentalismo,postivismo
SUMMARY
Thispapermakesahistoricalreviewontheappearanceofbehaviourismasopposedtodualistpsychology,thedoctrine
ofthesoul,mindandconsciousnesItsevolutiontowardsanexplanationofbehaviorwithoutappealingtomentalcauses.
An analysis of the nature of mental events and how they are taken by behaviourists , giving the main arguments of
Watson,Skinner,KantorandRibesontheobjectandmethodofpsychology,privateeventsandotherconceptsinorderto
clarify some confusion generated when explaining human behaviour. An analysis on the rejection of this approach to
psychological phenomenon and its key proposals to lift psychology from dualistic positions and bringing it closer to a
naturalscience.
Keywords:psychology,science,behaviourism,mentalism,positivism
_________
Aunque Hasta fines del siglo antepasado la psicologa segua siendo considerada como parte de la filosofa,
posteriormente,se leconsidercomounacienciaindependiente, aunquesinunobjetobienprecisonideltodo
cientfica (Bunge, 1980). La psicologa adopt desde el principio fundamentos dualistas
1
, lo que trajo por
consecuencia el estudio de objetos no naturalistas (Bunge, 1980) como el alma, el ego o la conciencia,
acogindose a una metodologa no cientfica que analiza la conducta humana como producto de un proceso
interno de naturaleza no fsica. Esta diferenciacin entre un hombre interno y uno externo llev
necesariamenteaunconflictoalintentardisearunmtodoparaabordarlo,puesresultadifcilcuandosehabla
deobjetos nonaturalistas. Se estableci entonces el objetivo de lapsicologacomo ladescripcin de estados
anmicosysuinfluenciasobreestadossomticos,ysumtodoeralaintrospeccindirectaoindirecta(Bunge,
1980).
La psicologa mentalista o introspectiva no adopta el enfoque cientfico porque desdea los problemas
referentesalaconducta,noempleaelmtodocientficoynoseproponeexplicarnipredecirmediantehiptesis
incorporadasateorasempricamentecomprobadas,porlotantoesprecientfica(Bunge,1980).
Estementalismofuelaescueladominantedelpensamientopsicolgicohastafinesdeestesiglo.Sinembargoen
tiempos recientes se ha regresado a concepciones de este tipo, principalmente en el campo de la psicologa
1
Enreferenciaalaconcepcindelamentecomocausantedelaconducta,esdecirlaaceptacindelaexistenciadedosmundos,elde
lamenteyeldelamateria.
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cognoscitiva, que concibe a la mente como una coleccin de programas (Bunge y Ardila, 2002), es decir,
hipotticos procesos mentales que permiten conocer el mundo, procesar informacin, elaborar juicios, tomar
decisiones,etc.
Paralelamente a estementalismo, algunas lneasdistintas de pensamiento impulsaron auna posicin contraria
llamadapositivismo, la cual niega laexistencia de la mente, pues segn este enfoque slo se puedenconocer
fenmenos o sucesos que aparecen a un observador. La relacin que existi entre el conductismo y el
positivismo lgico fue estrecha, aunque la proclamacin del conductismo se dio antes, durante la poca
dominante de ambos en cada una de sus disciplinas, filosofa de la ciencia y psicologa, se dio una mayor
interaccin, con algunos paralelismos y divergencias. Estas diferencias surgieron principalmente porque los
interesesepistemolgicosdelosconductistasestabandeterminadosmsporsuconcepcindelapsicologaque
por cualquier idea externa filosfica o metodolgica. Los paralelismos e ideas afines al positivismo lgico
estuvieron generadas y restringidas por sus ideas psicolgicas del conocimiento, que, al final, la misma
psicologizacin del proceso de conocimiento cre un profundo abismo entre sus epistemologas y las de los
positivistaslgicos(Smith,1994).
El conductismo surge entonces como una de las corrientes que intentan terminar con las explicaciones
mentalistas y precientficas, basado en el mtodo cientfico. La psicologa bajo este enfoque tendra como
objetivo la descripcin y prediccin de la conducta, y tendra como mtodo la observacin directa,
experimentacinymedicinsobreelorganismontegro(Bunge,1980).
Para poder comprender elenfoque conductistaes necesariohacer un repaso de los acontecimientos histricos
que marcaron el surgimiento de esta escuela, su evolucin hacia una explicacin de la conducta sin apelar a
causas mentales o distintas de las que se observan, y finalmente una revisin actualizada del estudio de la
conductaparaevidenciarlapermanenciadealgunosconceptosdelaantiguapsicologadualista.
Sur gimientodelConductismo
Laevolucindelconocimientosedacomouncambiosocialprogresivo,resultadodeunaseriedepensamientos
e ideologas que rigen en la poca, y resulta difcil nombrar un solo eventoo hecho del quehaya surgido el
conductismo.Sinembargoexisten tres grandespublicacionesque son fundamentalesenestesurgimiento:Los
reflejos condicionados e inhibicin de Ivn P. Pavlov (Pavlov, 1972), La Psicologa tal como la ve un
conductista de John B. Watson (Watson, 1913) y La Conducta de los Organismos de B.F. Skinner (Skinner,
1979).
Una primera aportacin importante vino de la experimentacin de laboratorio y el descubrimiento de los
reflejos condicionados. El fisilogo y neurlogo Ivn P. Pavlov descubri que ciertos estmulos que evocan
reflejos absolutos o incondicionados podran ser sustituidos por otro (estmulo condicionado o seal) que
provocar(n), por aprendizaje,una reaccin refleja adquirida. Descubrique todo fenmenonatural puede ser
convertido en seal, que estos reflejos condicionados ponen en juego procesos no slo de excitacin si no
tambindeinhibicin,yquepuedenalcanzarunaltogradodeespecificidad.Pavlovdedujoquesumecanismo
dependadela funcincortical, sinembargoactualmentesesabequesepuedenformarreflejoscondicionados
enorganismossincortezacerebral(Pavlov,1972cit.enMueller,1998).
OtrasinvestigacionesqueseestabanefectuandoenelcampodelapsicologaanimaleranlasdeJ.Loeb(1990)
acerca de los tropismos, y los famosos experimentos de la cajaproblema de E. Thorndike (1911), quin
tambinapelabaacuestionesneurofisiolgicasparaexplicarestetipodeconducta.Laconductainstrumentaly
desolucindeproblemasdescritaporThorndike(1911)seradespusretomadaeintegradapor Skinner como
unfenmenoanalizableentrminosderelacionesdecontingencia(Ribes,1990a).
Pero,culeseranlosantecedentesespecficosqueenmarcabanelsurgimientodeestanuevapsicologa?.Segn
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Kantor (1990), para poder entender el surgimiento deesta corriente esnecesario tener en cuenta antecedentes
especficossobresalientesquecondujeronaldesarrollodelconductismo.Primerolainstitucindelapsicologa
como ciencia, pues las actividades del organismo quedaban sujetas a un estudio organizado y crtico, con
intentosincesantesde loshombresde cienciaparaacercarse a los acontecimientosoriginales. Lasracesen la
tradicin materialista de los siglos XVII y XIX ejerci influencia en el pensamiento de los primeros
conductistas.Muchoscrticosdelconductismoloacusabandenotenernadanovedoso,eraslounaversinms
del Materialismohistrico. Lo novedosodel conductismo est en elprescindir completamente delos factores
mentales,mientrasqueelmaterialismosololossometiaprocesosfsicosyqumicos.
La teora de la evolucin fue sin duda uno de los factores ms destacados en el desarrollo de la teora
conductista.Tirabajoladiferenciacindelosorganismoshumanoy animal.Elresultadofueeldesarrollode
estudios sobre conducta animal que llevaron de manera bastante directa a la nocin de que todos los eventos
psicolgicossonconductas.Estudiossobreconductaanimalyelintersenlaconductacomparadadediferentes
organismos condujo a la realizacin de estudios importantes sobre inteligencia y hbitos. Avances en la
experimentacin con animales indicaron que no eran necesarios procesos mentales internos para explicar la
conducta.Laelaboracinypropagacindelastcnicasdelcondicionamientojugaronunpapelimportanteenel
desarrollodelconductismo.Sirvidemodeloobjetivoparaeldesarrolloymodificacindelasinteraccionesde
los organismos con los objetos de estmulo. Las actividades psicolgicas podan ser explicadas con una base
conductual(Kantor,1990).
Conlapublicacinen1913deLaPsicologatalcomolaveunConductistadeJ.B.Watsonseestablecieronlos
primeros cimientos de la escuela conductista, ah mismo se expresan algunos enfoques que cambiaran a la
psicologa. Watson afirm que el comportamiento deba ser estudiado por si mismo y no por lo que pudiera
revelar de algn estado bsico de comportamiento (Watson, 1913 cit. en Brennan, 1999). Es decir el
comportamiento humano intentara ser explicado con las relaciones estmulorespuesta, tomadas del
descubrimientodelosreflejoscondicionados.
La psicologa, tal como la ve el conductista, es una rama puramente objetiva y experimental de la ciencia
natural. Su meta terica es la prediccin y elcontrol dela conducta.Laintrospeccinno constituye unaparte
esencialdesusmtodos,yelvalorcientficodesusdatosnodependedequesepresentenaunainterpretacin
fcil en trminos de conciencia. En sus esfuerzos por obtener un esquema unitario de la respuesta animal, el
conductista no reconoceninguna lnea divisoria entreste y el hombre. La conductadelhombre, con todosu
refinamientoycomplejidad,noesmsqueunapartedelesquematotaldeinvestigacindelconductista.Parece
haber llegadoel momentodequela psicologa descartetodareferencia a laconciencia, dequenonecesiteya
engaarse al creer quesu objeto deobservacinson los estados mentales (J.B. Watson1913 cit. en Marx y
Hillis,1969,p.158).
Esta nueva propuesta de Watson cuestionaba la validez de la introspeccin, es decir, no solo cmo el
observadoraccedaaloseventosinternos,sinotambinacmoeseobservadorconocaquemirabadentrodes.
Watson neg el estudio de la mente y los estados mentales, mucho ms por razones de incapacidad
metodolgica,puesesimposibleaccederaloseventosinternosdemaneraobjetivayporlotantoloselimina.
Ribes(1994,p.141)describeclaramentelaposicindeestanuevapsicologa:
Antelaimposibilidaddesustentarunapsicologadelaexperienciasubjetiva,pura,accesibleslomedianteel
mtodo de la introspeccin, la nueva psicologa retom el argumento conductista de una ciencia no
trascendental,amparadaenlosmtodosdelaciencianatural,laobservacinylaexperimentacin,yconcord
endelimitarlopsicolgicoapartirdelmtodoynodelobjeto.
GonzaloFernndezSordo
Elconductismometodolgicoinfluenciadoporalgunasconclusionesdel Crculo de Viena (Skinner,1975) se
vio entonces obligado, por su posicin epistemolgica y la incapacidad de establecer un acuerdo entre
observadores sobre los hechos mentales, a desechar los eventos internos o privados. Es el primer intento por
dejar la concepcin dualista, sin embargo esta posicin fue mucho ms cuestionada, pues al desechar los
eventos internos se acepta la existencia de un mundo externo y observable, y uno interno, el que finalmente
seraignorado.
As,muchosconductistasmetodolgicos aceptaban laexistenciadehechos mentales,aunquelosdejaron fuera
de consideracin. Este punto de vista de que un mundo puramente fsico podra ser autosuficiente lo haba
sugerido siglos antes el paralelismo psicofsico, que tambin sostena la existencia de dos mundos: uno de la
menteyotrodelamateria(Skinner,1975).
Posteriormente surgieron reacciones al conductismo metodolgico, principalmente la de B.F. Skinner quin
convirtiaesteconductismoenunconductismoradical.
ElconductismodeSkinner
Skinnerretomara los estudiosdeThorndikede1898 sobrelasconsecuenciasde laconducta. La llamadaLey
delEfectodeThorndike(1911)hace referencia alhechodeque laconductaseguidaporciertasconsecuencias
quedagrabada,sinnecesidaddeunprocesodereflexininteriorenlosanimalespararesolverelproblemaen
las cajas especiales. A diferencia de los reflejos condicionadosque seencuentran estrechamente relacionados
con la fisiologa interna del organismo, la conducta seguida por consecuencias explica ms ampliamente
algunascaractersticasdelcomportamientohumano,esdecirlaconductaquetienealgnefectosobreelmundo
circundante. Estas consecuencias de la conducta vuelven a influir en el organismo y pueden ocasionar que la
mismaconductaseproduzcadenuevo(Skinner,1971).
Skinner(1971)establecequeciertasinterpretacionesdelexperimentodeThorndike(1911)sonsuperfluas.Por
ejemplo la expresin aprendizaje mediante ensayoerror,quecomnmente se asocia a la LeydelEfecto, est
fueradelugarpuesnoexisteningunaraznparallamarerroraunmovimientoquenoconsigaunaconsecuencia
determinada.Inclusoexpresaqueelusodeltrminoaprendizajeesengaoso:
Laafirmacindequeunapalomaaprendequevaaconseguircomidaestirandoelcuelloesunrelatoinexacto
deloquehasucedido.Decirquehaadquiridoelhbitodeestirarelcuelloestanslorecurriraunainvencin
explicativa,puestoquelanicapruebaquetenemosdelhbitoeslatendenciaquehaadquiridoallevaracabo
dicha accin. La afirmacin ms exacta posible acerca de este proceso es sta: hacemos contingente una
consecuencia dada respecto de ciertas propiedades fsicas de la conducta (el movimiento ascendente de la
cabeza),yentoncesobservamosquelaconductaseproduceconmsfrecuencia.
Los estudios de Skinner estaban basados en lo observable, y consideraba innecesarios a los eventos internos
paraexplicarelcomportamiento.Laconductaesunafuncindeestmulospreviosyconsecuenciasambientales.
Los eventos privados como las emociones no eran propiosdeun mundo internodistinto alexterno, sino que
tenan las mismas caractersticas fsicas del mundo externo y estaban regidos por las mismas leyes. El
conductismoahoraseproponeabordarobjetivamentelosubjetivo,envezderechazarlo.
EnestepuntoSkinner(1971)seproponehacerunaaclaracinsobreloque,desdeunpuntodevistaconductual,
son las emociones, pensamiento y dems procesos que se identifican, en muchas explicaciones del fenmeno
psicolgico,comocausasdelcomportamiento,unaherenciadelapsicologaprecientfica.
Skinnerformularaunaexplicacindeloshechosinternosparaunaciencianatural:
Dentrodelapieldecadaunodenosotrosestcontenidaunapequeapartedeluniverso.Nohayraznpara
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que tengaunestatus fsicoespecialporencontrarsedentrode estasfronteras(Skinner, 1975,p.29).Skinner
noniega laexistencia de un mundo interno y tampoco niega la posibilidadde su estudio cientfico. Lo nico
diferenteentreelmundointernoyelexternoesquesolounapersonapuederesponderaella,esdecirquees
privado. Por eso las emociones y sentimientos son simplemente cambios en nuestro cuerpo, y no pueden
explicar la conducta. Lo que se observa introspectivamente son ciertos productos colaterales de la historia
genticayambientaldelapersona(Skinner,1975).
ParaexplicarlasexperienciasinternasSkinnerhizomencindelaimportanciadelacomunidadverbal.Todolo
queunapersonadescribe comoexperiencia interna siempredependerdelconsenso ylacomunidadverbal,es
decir, por ejemplo: nombrar adecuadamente un color es seguido por el reforzamiento positivo, y hacerlo
inadecuadamente por la extincin. No se podrn ver dos colores diferentes hasta que la comunidad verbal
refuerce de manera distinta. ste es el mismo principio que se usara para discriminar los diferentes estados
dentro del organismo (Casalta, 1981). Las formas de describir estos eventos, las formas de pensar y las
diferenciasentreculturasserandependientesdesuscomunidadesverbales.
He aprendido a describir un estmulo privado con una precisin que solamente depende del grado en que
concuerdanloshechosprivadosylospblicos(Skinner,1975,p.31).
Skinnerensumomentotambincuestionalasexplicacionesdelaconductaquehacenreferenciaaprocesosque
sucedendentrodelindividuo.Losfenmenosllamadosprocesoscognoscitivospodranserexplicadosdemodo
objetivo, segn Skinner (1975), como formas de conducta. Por ejemplo la percepcin es la reaccin del
organismo anteunestmulo,ynoimplica introducirdentrodenosotrosrepresentacionesdelmundo.Recordar
noserefiereabuscardentrodeunalmacnlasexperienciaspasadas,sinovolveraactuarcuandosepercibiun
estmuloenparticular.Recordareimaginarsonrespuestassensorialescondicionadas(Staats,1983).
Paraelconductismoradicalnoesnecesarioelusodetrminoscomoconciencia,mente,ideasorepresentacin
paraexplicarlaconducta.Primeroporqueestostrminoshacenreferenciaacosasdenaturalezametafsica.Se
argumentaquealutilizarestostrminossedejadeindagarenlascausasrealesdelcomportamiento,puesseria
necesariaunaexplicacindelosmismos,loquenosllevaraabuscarenelambiente.Estosconstructosnoson
directamentemanipulablesporloquenosondeutilidadparalamodificacinprcticadelaconducta.
Encuantoalascausasneurofisiolgicas Skinnerargumentaque sonnecesariasciertascondicionesbiolgicas,
sinembargonosonlacausadelaconducta.Lasvariablesfisiolgicas,biolgicasogenticasdebentomarseen
cuenta, pero no explican por si solos el comportamiento (Plazas, 2006). Otro argumento comn en contra de
este tipo de explicaciones es que se intenta dar una explicacin a un nivel de conocimiento diferente al del
fenmeno. Un fenmeno psicolgico debera ser explicado a nivel de la interaccin del individuo y no a un
nivel biolgico,pueseste no alcanzara a comprender o representar el fenmeno. Y finalmente secuestiona a
las teoras neurofisiolgicas por la forma en que han sido construidas, pues parten de la observacin de la
conductaparainferirprocesosneurolgicosynodelaobservacindirectadelsistemanervioso.Enconclusin,
las condiciones biolgicas son necesarias, mas no suficientes para explicar el comportamiento, este tipo de
variablesdebenserestudiadasporbilogos,mdicosygenetistasynoporlospsiclogos.
A mediados de 1950 la psicologa cognitiva aparece para estudiar los procesos mentales que el conductismo
marginaba (malentendido aclarado anteriormente).Parecaqueelmodelo conductistanotenanada msque
dar, sinembargoesteenfoquepersisti, los conductistas tendieronaformarsuspropias asociaciones,revistas,
reuniones, etc., por lo que fueron acusados de formar su propio ghetto, pero es que los analistas de la
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conductasabanquenocabaesperarmuchodelacienciacognitiva(Skinner,1990).
ElconductismodespusdeSkinner
Actualmente dentro del conductismo, adems del Anlisis Experimental de la Conducta desde Skinner,
convivenotrasdosdistintascorrientes:
Una de aproximacin ms contextual como el Interconductismo de Kantor (1978), despus retomado y
desarrolladoporRibes(1985).
ElautormsimportantesobreinterconductismoesJ.R.Kantor,quienpublicarasuprimeraobraPrinciplesof
Psychologyde1924enunmomentodondeelpsicoanlisisdominabalapsicologayavanzabaelconductismo
de Watson. Kantor observa las limitaciones del conductismo y se propone un ejercicio terico y metaterico
para establecer un marco donde la psicologa pueda desarrollarse como una ciencia natural. Aunque el
interconductismono surgedespusdelconductismode Skinner, esporsusproposicionesbsicas,quesuperan
el modeloconductista de la poca, por lo que se le considera eneste texto como el paso a seguirdespus del
conductismoskinneriano.
El Interconductismo cambia la definicin de conducta por interconducta, o la interaccin entre organismo y
entorno. Esta propuesta difiere con la del condicionamiento operante en que toma como objeto de inters la
interaccin misma quese daentreelorganismo ysu ambiente,ynosolamente laactividaddelorganismo.Se
proponeelestudiodeunconjuntoderelacionesqueformanpartedeestainteraccin(Ribes,1985).Entoncesla
unidaddeanlisisquesesomete a estudioesel segmentoconductual.El interconductismonovaramuchoen
susmtodosyadopta,porlogeneral,mtodosdelanlisisexperimental,dndoleunanlisismsinteractivo.
Desdeeste rigor cientfico aparecen propuestas y crticas al mismo paradigmadel reflejo (Ribes, 1990a) en
lasqueseexpresalainsuficienciadelmodelooperanteparaexplicarlaconductahumanaysesealanalgunos
remanentesdeldualismo en algunos conceptos, y que Skinner, en su intento por desligar la explicacin de la
conductadetodareferenciaaldualismo,cayenunaposicinpeligrosa.
Lasprincipalescrticasseenfocanenla formaenqueSkinnertrataloseventosprivados,internososubjetivos
como eventos fsicos, pues esto implica que se asume la existencia de un mundo privado cognoscible solo a
travsdellenguaje,ysereduceastecomounvehculodeconsensointersubjetivo(Ribes,1990b).
DesdeelpuntodevistadeRibes(1990b)todoprocesolingsticodereferenciaaeventosprivadososubjetivos,
constituyeeleventoprivadodereferencia,esdecir,queeleventosupuestamentereferidoesenrealidadelacto
de referir como acto de interaccin lingstica originada y convalidad pblicamente. Las descripciones
lingsticasnosonindicadoresexternosdeacontecimientosinternos,sonelncleodelainteraccinsocialque
es el evento privado contenido en las descripciones. Esta aproximacin a los conceptos de internalidad y
subjetividad abren un campo distintoque logra desligar por completo alestudio de la conductade posiciones
dualistas.
Una ltima corriente es la que intenta unificar los conceptos con la psicologa general propuesta por Staats
(1997), quin describe a la psicologa como un conjunto de conocimientos desorganizados, sin un rumbo
especfico.Staats(1997)argumentaqueesnecesariounificar,organizaryrelacionarestadiversidad,elmtodo
parahacerlo esconductualizando lapsicologa, esdecir, hacer investigacinbasadaenel anlisisdeconducta
parapoderintegrarlaenunmarcocomncomounateoramultinivel.
Tambin existen aportaciones novedosas como la teora de los marcos relacionales de Hayes (2001), que
intenta estudiar el lenguaje desdeunaperspectiva conductual ybasadaen la investigacinexperimental. Algo
ascomoloqueSkinnerhabraintentadoconsulibroVerbalBehaviorpublicadoen1957,aunqueellibrode
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Skinnernoestabasadoeninvestigacionesrealizadas,sinoenunconjuntodehiptesisquepartandeunanlisis
del lenguaje desde el punto de vista del anlisis experimental de la conducta, lo que terminara siendo otro
malentendido evidente con la publicacin de la ya famosa crtica de Chomsky (1959), quin se limitara a
afirmar que la propuesta de Skinner era errnea, sin demostrarlo con datos experimentales y suponiendo que
una hiptesis no comprobada es una hiptesis falsa y que debera ser rechazada (Primero, 2008). En la
actualidadexiste evidencia favorable a la propuesta de Skinner (1957), pero esun tema quenecesitara deun
anlisis aparte. La teora de Hayes (2001) ha avanzado mucho en reas en las que anteriormente se tenan
problemas.
Todasestaspropuestassemantienensingrandesdiferenciasconrespectoalrigorcientficoconelquetratansu
objetodeestudio,laconducta.
Despus de revisar los orgenes y fundamentos de la llamada psicologa del aprendizaje, que ha ocupado un
lugarmuyimportanteenlateorizacin,investigacinyaplicacionesprcticasdelapsicologacontempornea,
desde que irrumpi como una filosofa especial de la disciplina (Ribes, 1990a), queda clara la capacidad
explicativadel modelopropuestoporlosconductistas, y quedala dudadepor qu nosehapodidoimponer a
otrasteoras.
Paraaceptarelconductismo,plenaylibremente,serequieredeundesarrollolentoelabandonodeantiguos
hbitos y la formacindenuevos. Elconductismoes un vinonuevoque nopuede envasarse enodres viejos
(Watson,1961,p.298).
Entendiendoquesehaasimiladoengeneralqueelobjetodeestudiodelapsicologaeselcomportamiento,an
existeninvestigacionesqueintentanbuscaralamenteenlaactivacindecircuitosneuronales,oenlacreacin
de procesos cognitivos. Se pueden sealar entonces dos grandes posiciones dentro de la psicologa
contempornea: la que propone que las causas de la conducta son internas y emanan al exterior, y la que
propone que la conducta es producto de la interaccin entre un organismo en su totalidad y el ambiente. La
primera sigue de alguna manera en una posicin dualista, permanece en la bsqueda de causas internas,
enfocadasalorganismoyqueposiblementecaigaenunareduccindelfenmenopsicolgicocomounevento
puramente biolgico. La segunda sin embargo, en su formulacin como una concepcin del fenmeno
psicolgicoapartadadelaposicindualista,encontrarauncampodeestudiodelopsicolgicobiendelimitado
paraserdistinguidodelobiolgicoylosocial.
Sin embargo la diferencia entre ambas posiciones puede estar en una confusin lgica que viene de los
conceptosqueseutilizanenlapsicologa.
Elanlisisconceptual
La psicologa contempornea comprende el estudio de distintas estructuras consideradas esenciales como las
sensaciones, la percepcin, las emociones, la motivacin, el aprendizaje, la memoria, el pensamiento, el
lenguaje, la inteligencia y la personalidad. Conceptos que constituyen un punto de referencia obligado de
cualquier teora psicolgica. Se entiende con esto que cuando se habla de sensaciones se hace referencia a
eventosdistintos a losquetienenqueverconelaprendizajeoconla memoria.As, la teora psicolgicadebe
organizar las relaciones y propiedades de estas estructuras identificables en todo fenmeno psicolgico. An
cuandolasdiferentesteorashanproporcionadodiferentessolucionesaesteproblema,ningunahacuestionado
larepresentatividadempricadeestosconceptos(Ribes,1990a).
Estasuposicintienesusorgeneshistricos.Ellenguajedelapsicologaestvinculadoallenguajeordinarioy
a ciertos criteriosespecialespara interpretarlo. La psicologa, se pensaba, comparta condiciones semejantes a
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otrascienciasmsdesarrolladas,peroadiferenciadestasnocontabaconunobjetodeestudiobiendefinido,ni
tampoco conun lenguaje tcnico apropiado. En estaconversindetrminosdel lenguajeordinario a trminos
tcnicossellevoaconfundirlaspalabrasconprocesosoestructuras.Sedesarrollaronsupuestosfalsosbasados
en un error lgico, se tomaban las expresiones respecto a los eventos mentales como referencias a objetos y
eventosqueacontecan enalgn lugar.Ribes (1990a)proponequees necesariovolveralostrminostericos
fundamentalesyexaminarsuestatutolgicoconceptualcomotrminostcnicos.
Hablarentrminosmentalesnoeshablaracercadehechosmentales.Eshablardepropensiones,tendencias
e inclinaciones, y este hablar tiene significado slo y exclusivamente en el contexto de su uso. Para Ribes
(1990a,p.19)esteanlisishistricoconceptualdelasteorasycategorasadquiereunaprioridadequivalenteal
refinamientometodolgicodelarecoleccindedatos.
.
Desdeelsurgimientodelconductismo,comolafilosofaespecialdeunacienciadelcomportamiento(Skinner,
1975),se leha criticadoyrechazado.Aunqueexistenotras razonesdelrechazo alconductismosealadaspor
otrosautores(Prez,1992DornayMndez,1979Luzoro,1998),staconfusinconceptualqueenvuelveala
psicologa se perfila como la ms importante. Principalmente porque pareciera que la explicacin conductual
deja fuera algunos elementos considerados tradicionalmente. Aunque cuando hablamos en trminos mentales
realmentenos referimos a tendenciasen la actividad del organismo. Es decir, que la conductanoesotra cosa
ms que la interaccin de estmulo y respuesta, hablar de hechos mentales es hacer referencia a ciertas
caractersticasdestasinteracciones.
El conductismo sigue acumulando conocimiento cientfico sobre la explicacin, prediccin y control de la
conducta.Seautocorrigeyreconstruyesobresimismocomounaautnticacienciadelcomportamiento,creasus
propiosprocedimientosparalaobtencindedatosyproponeleyessobreelcomportamiento.
El conductismo ha marcado a la psicologa desde sus mtodos y aportaciones tericas. Tuvo un impacto
determinante en ladelimitacinde stacomo ciencia y profesin. An as pareciera habercierta resistencia a
adoptar esta conceptualizacin que propone el conductismo. Quizs porque la explicacin tradicional a estos
fenmenossehamantenidopormuchosaos,loquehacepercibiraunapropuestadiferentecomocontrariaal
sentidocomn.
Estacorrientenohasidodeltodorechazadapuesesevidenteenlaactualidadquetodateorapsicolgicaparte
de datos que hacen referencia al comportamiento, consideradocomo un indicador de todoeventopsicolgico
(Ribes,1990a).Loquesealaaunparadigmacomnaceptadoenlapsicologa:elconductismometodolgico.
En conclusin el conductismo nace como una contraposicin a la psicologa de la poca, constituye una
renuncia a las doctrinas del alma, la mente y la conciencia (Kantor, 1990). Cambi la introspeccin por la
observacindirectacomomtodo.Redefineelobjetodeestudio,lapsicologaseraelestudiodelaconductade
un organismo en interaccin con sus ambientes, una ciencia natural interesada en la prediccin y control
efectivo de la conducta. Por encima de todo, surgi como un movimiento para eliminar las suposiciones
mentalistasqueestabanprofundamentearraigadasenelpensamientocultural(Kantor,1990).
Encontraposicindeestasideasnuevassurgieroncrticasquedescribanalconductismocomounateoradela
cajanegra,quenoconsideraba loque sucedaadentrodelorganismo. En realidad elconductismocuestionaba
la idea misma de una caja negra, es decir, que por supuesto el organismo no es completamente vaco y no
debera ser tratado comoalgotansimple, sin embargo esnecesario distinguirloque sabemos realmente sobre
ella a lo que solamente inferimos. Adems procura aclarar que lo que sucede dentro de ella no es ms que
conducta, de la misma naturaleza que cualquier conducta visible para un observador externo. Que la misma
consideracin de la existencia de la mente o caja negra es caer en un error conceptual. El conductismo no
adoptaunafilosofadistintadelamente,sinoqueproponeterminarconunamitologadelamente.
Elconductismo:unaaproximacinalestudiocientfico
delcomportamiento humano.
SociedadparaelAvancedelEstudioCientficodelComportamiento http://savecc.org 9
Esta posicin opuesta sobre las causas del fenmeno psicolgico llev a un rechazo y malentendido
generalizado dentro de la psicologa tradicional, lo que termin por aislar al conductismo, que sigui su
desarrollocasicomounapsicologaparalela.Mientraslapsicologacontemporneamantienealgunostintesde
lo que fue la psicologa dualista, el conductismo intent desligarse por completo de ellos para lograr una
concepcindelapsicologacomounaciencianatural.
Paraque lapsicologapueda ser comparadaconotrasciencias tanslidascomo la fsicayla qumica, y logre
avances importantes en la prediccin y control del comportamiento se debe entender que los procesos
psicolgicossontannaturalescomolasreaccionesqumicasylaatraccingravitacional.Paralograrlosedebe
recurriramediosdistintosalosadoptadoshistricamentecomolascorrelacionesfisiolgicas,lacuantificacin,
lamedicinylaexperimentacin.Sedebeatacardefrentealasinstitucionesdualistasresponsablesdelaactual
condicininsatisfactoriadelapsicologa.
La psicologa a lo largo de su desarrollo ha logrado acumular gran cantidad de datos, perfeccionado sus
mtodosestadsticosyexperimentalesydesarrolladounaatmsferaprofesionaldignadecrdito.Sinembargo,
mientraslapsicologaseocupesolamentedeinvestigarmanifestacionesdeprocesosocultos,solose aproxima
alestatusdeciencianatural(Kantor,1978).Elprimerpasoenlaaproximacinsedioalestablecerydefinirala
conducta como el objeto de estudio de la psicologa, ahora es necesario proveer un paradigma terico y de
investigacincomnyrecrearconceptosydefiniciones.Finalmenteubicarelproblemadeloseventosinternos
en el marco de una ciencia natural, que ha representado una de las grandes tareas que se ha propuesto el
conductismodesdesuaparicin.
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