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Ing Jose Luis Macchia
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Prevencin de Accidentes en las Obras
Buenos Aires, 19 de mayo de 2008
Sabido es por los profesionales que estamos dedicados a la industria de la
construccin, que sta industria tiene la particularidad de manejarse con la modalidad de mano de obra
intensiva.
Por tal motivo, estamos expuestos a que nuestro personal sufra una considerable
cantidad de accidentes laborales. A todo esto se deben sumar tambin las enfermedades profesionales,
de las que no podemos librarnos.
Motivado por esta realidad de argentina, es que me he basado en la consultada en
informes y bibliografa internacional, para desarrollar un tema, no muy conocido por los colegas
constructores, como es la ergonoma, directamente relacionado con la prevencin de accidentes y
enfermedades laborales.
Durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial se extendi en los Estados
Unidos la idea de que las maquinas deberan adaptarse a las exigencias y limites del trabajador, que las
utiliza.
Esta idea fue evolucionando, hasta que en el ao 1949 Murell, un prestigio tcnico de
la Universidad de Oxford (Inglaterra), introduce en Europa el concepto general de la Ergonoma, (del
griego ergon, significa trabajo, y nomos, ley). La definicin actual se interpreta como: el conjunto de
conocimientos cientficos relativos al hombre y de suma importancia para los ingenieros que deben
concebir tiles, maquinas y dispositivos de conjunto que pueden ser utilizados con el mximo de confort,
seguridad y eficacia.
Posteriormente en el ao 1969, E. Grandjean, en su funcin de Director del Instituto
de Higiene y Filosofa del Trabajo, de la ciudad de Zrich, define la Ergonoma como: La ciencia
interdisciplinaria que comprende la Fisiologa y la Psicologa del trabajo, abarcando tambin la
Antropometra y la Sociologa del hombre en el trabajo. Su finalidad prctica es la adaptacin del trabajo
al obrero o trabajador, (se encuentre ste, en una fabrica o en una oficina), es decir, la adaptacin del
puesto o lugar de trabajo, involucrando los tiles, maquinas, horarios y medio ambiente a las exigencias
del trabajador.
Actualmente la OIT, (Organizacin Internacional del Trabajo), la define como el
conocimiento de las posibilidades y lmites fsicos y mentales del ser humano con el fin de poder concebir
tiles, procesos y un ambiente laboral que se adapte lo mejor posible a las capacidades humanas.
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En todas las industrias cada da las mquinas efectan ms trabajos. Esta difusin de
la mecanizacin y de la automatizacin acelera a menudo el ritmo de trabajo y puede hacer en ocasiones
que sea menos interesante y ms aburrido. Por otra parte, en la industria de la construccin, todava
hay muchas tareas que se deben efectuarse manualmente y que entraan un gran esfuerzo fsico. Una
de las consecuencias del trabajo manual, adems del aumento de la mecanizacin, es que cada vez hay
ms trabajadores que padecen dolores de la espalda, dolores de cuello, inflamacin de muecas, brazos
y piernas y tensin ocular.
La aplicacin de la ergonoma al lugar de trabajo reporta muchos beneficios
evidentes. Para el trabajador, unas condiciones laborales ms sanas y seguras; para el empleador, el
beneficio ms importante es el aumento de la productividad.
La ergonoma es una ciencia de amplio alcance que abarca las distintas condiciones
laborales que pueden influir en la comodidad y la salud del trabajador, comprendiendo factores como la
iluminacin, el ruido, la temperatura, las vibraciones, el diseo del lugar en que se trabaja, el de las
herramientas, el de las mquinas, el de los asientos y el calzado y el del puesto de trabajo, incluidos
factores como el trabajo en turnos, las pausas y los horarios de comidas.
Si bien para los trabajadores de los pases en desarrollo, como el nuestro, los
problemas ergonmicos posiblemente no figuren entre los problemas prioritarios en materia de salud y
seguridad que deben resolver los empleadores, pero el nmero grande, y cada vez mayor, de
trabajadores a los que afecta un diseo mal concebido hace que las cuestiones ergonmicas tengan
importancia. Justamente es a causa de la prevaleca que los problemas de salud relacionados con la
inaplicacin de las normas de la ergonoma en el lugar de trabajo, se han convertido en puntos de
negociacin para muchos sindicatos.
La ergonoma aplica principios de biologa, psicologa, anatoma y fisiologa para
suprimir del mbito laboral las situaciones que pueden provocar en los trabajadores incomodidad, fatiga o
mala salud. Se puede utilizar la ergonoma para evitar que un puesto de trabajo est mal diseado. As,
por ejemplo, se puede disminuir, o incluso eliminar totalmente, el riesgo de que un trabajador padezca
lesiones del sistema seo muscular si se le facilitan herramientas adecuadas y diseadas para un
determinado y especifico trabajo, que exija tareas manuales.
Si no se aplican los principios de la ergonoma, las herramientas, las mquinas, el
equipo y los lugares de trabajo se disearn sin tener en cuenta el hecho de que las personas tienen
distintas alturas, formas, tallas y distinta fuerza. Es importante considerar estas diferencias para proteger
la salud y la comodidad de los trabajadores. Si no se aplican los principios de la ergonoma, a menudo los
trabajadores se ven obligados a adaptarse a condiciones laborales deficientes.
Lesiones o Enfermedades Habituales:
A menudo los trabajadores no pueden escoger y se ven obligados a adaptarse a
ciertas condiciones laborales mal diseadas, que pueden lesionar gravemente las manos, las muecas,
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las articulaciones, la espalda u otras partes del organismo. Concretamente, se pueden producir lesiones,
por ejemplo, a causa de:
El empleo repetido a lo largo del tiempo de herramientas y equipo vibratorios, por ejemplo,
martillos.
Herramientas y tareas que exigen girar la mano con movimientos de las articulaciones, por
ejemplo las labores que realizan muchos mecnicos;
La aplicacin de fuerza en una postura forzada;
La aplicacin de presin excesiva en partes de la mano, la espalda, las muecas o las
articulaciones;
Trabajar con los brazos extendidos o por encima de la cabeza;
Trabajar echados hacia adelante;
Levantar o empujar cargas pesadas.
Normalmente, las lesiones se desarrollan lentamente
Cabe destacarse que las lesiones y enfermedades provocadas por herramientas y
lugares de trabajo mal diseados o inadecuados, se desarrollan habitualmente con lentitud a lo largo de
meses o de aos. Por lo general un trabajador evidenciar seales y sntomas durante mucho tiempo,
que estn indicando que hay algo que no va bien. As, por ejemplo, el trabajador se encontrar incmodo
mientras efecta su labor o sentir dolores en los msculos o las articulaciones una vez en su casa
despus del trabajo. Adems, puede tener pequeos tirones musculares durante bastante tiempo. Es
importante investigar los problemas de este tipo porque lo que puede empezar con una mera
incomodidad puede acabar en algunos casos en lesiones o enfermedades que lo incapaciten
gravemente.
En el siguiente cuadro se describen algunas de las lesiones y enfermedades ms
habituales que causan las labores repetitivas o mal concebidas. Los trabajadores deben recibir
informacin sobre lesiones y enfermedades asociadas al incumplimiento de los principios de la
ergonoma, para que puedan reconocer la relacin que existe entre los sntomas y los lugares o
condiciones de trabajo.
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LESIONES SINTOMAS CAUSAS TIPICAS
Bursitis: inflamacin de la
cavidad que existe entre la piel y
el hueso o el hueso y el tendn. Se
puede producir en la rodilla, el
codo o el hombro.
Inflamacin en el lugar de la
lesin.
Arrodillarse, hacer presin sobre el
codo o movimientos repetitivos de
los hombros.
Celulitis: infeccin de la palma de
la mano a raz de roces repetidos.
Dolores e inflamacin de la palma
de la mano.
Empleo de herramientas manuales,
como martillos y palas, junto con
abrasin por polvo y suciedad.
Cuello u hombro tensos:
inflamacin del cuello y de los
msculos y tendones de los
hombros.
Dolor localizado en el cuello o en
los hombros.
Tener que mantener una postura
rgida.
Dedo engatillado: inflamacin
de los tendones y/o las vainas de
los tendones de los dedos.
Incapacidad de mover libremente
los dedos, con o sin dolor.
Movimientos repetitivos. Tener que
agarrar objetos durante demasiado
tiempo, con demasiada fuerza o
con demasiada frecuencia.
Epicondilitis: inflamacin de la
zona en que se unen el hueso y el
tendn. Se llama "codo de tenista"
cuando sucede en el codo.
Dolor e inflamacin en el lugar de
la lesin.
Tareas repetitivas, a menudo en
empleos agotadores como
ebanistera, enyesado o colocacin
de ladrillos.
Ganglios: un quiste en una
articulacin o en una vaina de
tendn. Normalmente, en el dorso
de la mano o la mueca.
Hinchazn dura, pequea y
redonda, que normalmente no
produce dolor.
Movimientos repetitivos de la
mano.
Osteoartritis: lesin de las
articulaciones que provoca
cicatrices en la articulacin y que
el hueso crezca en demasa.
Rigidez y dolor en la espina dorsal
y el cuello y otras articulaciones.
Sobrecarga durante mucho tiempo
de la espina dorsal y otras
articulaciones.
Sindrome del tnel del carpo
bilateral: presin sobre los
nervios que se transmiten a la
mueca.
Hormigueo, dolor y
entumecimiento del dedo gordo y
de los dems dedos, sobre todo de
noche.
Trabajo repetitivo con la mueca
encorvada. Utilizacin de
instrumentos vibratorios. A veces
va seguido de tenosinovitis (vase
ms abajo).
Tendinitis: inflamacin de la zona
en que se unen el msculo y el
tendn.
Dolor, inflamacin,
reblandecimiento y enrojecimiento
de la mano, la mueca y/o el
antebrazo. Dificultad para utilizar
la mano.
Movimientos repetitivos.
Tenosinovitis: inflamacin de los
tendones y/o las vainas de los
tendones.
Dolores, reblandecimiento,
inflamacin, grandes dolores y
dificultad para utilizar la mano.
Movimientos repetitivos, a menudo
no agotadores. Puede provocarlo
un aumento repentino de la carga
de trabajo o la implantacin de
nuevos procedimientos de trabajo.
Fuente: OIT Organizacin Internacional del Trabajo.
El trabajo repetitivo es una causa habitual de lesiones y enfermedades del sistema
seo muscular, el cual se relaciona tambin con la tensin. Las lesiones provocadas por el trabajo
repetitivo se denominan generalmente lesiones repetitivas. Son muy dolorosas y pueden incapacitar
permanentemente. En las primeras fases de las lesiones repetitivas, el trabajador puede sentir
nicamente dolores y cansancio al final del turno de trabajo. Ahora bien, conforme empeora, puede
padecer grandes dolores y debilidad en la zona del organismo afectada. Esta situacin puede volverse
permanente y avanzar hasta un punto tal que el trabajador no pueda desempear ya sus tareas.
Para evitar estas molestas lesiones, se deber:
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Suprimir los factores de riesgo de las tareas laborales;
Disminuir el ritmo de trabajo;
En lo posible, trasladando al trabajador a otras tareas, o bien alternando tareas repetitivas con tareas no
repetitivas a intervalos peridicos;
Aumentar el nmero de pausas en una tarea repetitiva.
En algunos pases industrializados, a menudo se tratan las lesiones repetitivas, con
intervenciones quirrgicas.
Ahora bien, es dable recordar que no es lo mismo tratar un problema, que evitarlo
antes de que ocurra. La prevencin debe ser el primer objetivo, sobre todo porque las intervenciones
quirrgicas para remediar las lesiones repetitivas no siempre dan buenos resultados y, si el trabajador
vuelve a realizar la misma tarea que le provoc el problema, en muchos casos reaparecern los
sntomas, incluso despus de la intervencin.
El costo operativo:
Por ultimo, y como todo lo que tiene que ver con la productividad implica un factor
econmico, cabe destacarse que las lesiones causadas a los trabajadores por herramientas o puestos de
trabajo mal diseados pueden ser muy costosas no solo por los costos fisicos de los trabajadores y sus
familias, sino tambin por las prdidas financieras que suponen para los empleadores.
Disear cuidadosamente una tarea desde el inicio, o redisearla, puede costar
inicialmente a un empleador algo de dinero, pero, a largo plazo, normalmente el empleador se beneficia
financieramente. La calidad y la eficiencia de la labor que se realiza pueden mejorar. Se pueden disminuir
los costos de atencin de salud y mejorar la moral del trabajador. En cuanto a los trabajadores, los
beneficios son evidentes. La aplicacin de los principios de la ergonoma puede evitar lesiones o
enfermedades dolorosas y que pueden provocar invalidez a los trabajadores.
Ing. J ose Luis Macchia
Mat. CPIC 12.063
Perfil: Jose Luis Macchia es Ingeniero en Construcciones, UTN, FRBA. Especialista en ingeniera de
costos. Asesor de empresas pblicas y privadas. Autor de los libros: Cmputos, Costos y Presupuestos
2 edicin Nobuko 2007,. Prevencin de Accidentes en las Obras. Nobuko 2008.