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1. Referencia al plan. El Derecho de

los bienes trata de los principios de doc-
trina y preceptos legales que les son apli-
cables, tanto en su contemplacin esttica
como en ciertos aspectos de su dinmica,
al ser objeto de negociaciones jurdicas.
Implica, pues: determinar su concepto, cla-
sificarlos en base a su naturaleza material
y a otros factores (que originan diferen-
ciados estatutos jurdicos), analizar el po-
der pleno o parcial que se puede tener
sobre ellos, establecer los modos de lo-
grar esa potestad y decidir la proteccin
que a ese poder adquirido se confiere.
1 bis. Denominacin. En el lenguaje
jurdico, el tema as reseado es conoci-
do con varias denominaciones: Derecho
de los bienes, Derecho de cosas, Dere-
chos reales.
Las dos primeras parecen ser las ms
difundidas en el medio nacional (y, so-
bre todo cuando se usan abreviadas: bie-
nes, cosas, lo que es frecuente, evocan
la distincin tripartita de Gayo: personas,
cosas y acciones). Pero no son muy des-
criptivas de la materia que incluyen. Ms
bien aluden a la primera parte, en la cual
se tratan los conceptos de cosa y bien, y
se los clasifica.
En la doctrina extranjera es bastante
empleada la expresin derechos reales
que, aunque tambin parcial, es ms com-
prensiva, y se centra precisamente en el
sector jurdicamente ms relevante.
2. Lmites. Pertenece al mbito de las
ciencias de la naturaleza (fsica, qumica,
biologa, etc.) el examen de la estructura
material de las cosas; empero, la separa-
Captulo I
CONCEPTOS FUNDAMENTALES
cin no implica en modo alguno ausen-
cia de relacin; por el contrario, como ya
se ha insinuado, la estructura fsica con-
diciona con frecuencia los principios ju-
rdicos que las gobiernan, al punto que
muchas evoluciones de la regulacin tie-
nen su explicacin en los progresos del
conocimiento y de las aplicaciones de las
cosas como materialidades.
3. Funcin. En apreciacin integral,
externa, el rol que cumple la disciplina de
los derechos reales puede resumirse en
los trminos siguientes. Mientras el Dere-
cho de obligaciones regula el intercambio
de bienes y servicios para la satisfaccin
de las necesidades de los individuos, la
materia jurdica de los derechos reales:
a) fija o radica los bienes en el patrimo-
nio de cada individuo (regulando los pro-
cesos o mecanismos para que se produzca
esa radicacin); y b) determina los pode-
res o facultades que el sujeto tiene sobre
ellos (describindolos y regulando su ejer-
cicio).
Con lo dicho es fcil percatarse de la
estrecha vinculacin entre estos dos cap-
tulos. Las dos funciones estn rela-
cionadas: el intercambio se produce a
partir de bienes radicados en dos patri-
monios; y llegaron una vez a radicarse en
cada uno, por un intercambio anterior.
Esa relacin de las funciones provoca la
vinculacin entre las regulaciones res-
pectivas. Un ejemplo de esa relacin lo
proporciona el contrato ms frecuente,
la compraventa, la cual, por una parte, es
el instrumento tpico para la realizacin
del intercambio y, por otra, solo o con la
ayuda de un modo de adquirir (segn el
14
Los bienes
sistema elegido por el legislador del res-
pectivo ordenamiento), conduce a la ra-
dicacin del objeto vendido en un nuevo
patrimonio (el del comprador). Se irn
viendo muchas demostraciones de esta
vinculacin, que termina conformando la
estructura del denominado Derecho pa-
trimonial.
La mencionada fijacin de cosas en
patrimonios, con la determinacin de po-
deres sobre ellas, est precedida por una
decisin fundamental: el campo de apli-
cacin de la propiedad privada (que ser
tratada ms adelante; v. infra, N 57).
3 bis. Relacin con la Economa. La
advertencia precedente conduce a consta-
tar la estrecha vinculacin que esta seccin
jurdica presenta con la disciplina de la Eco-
noma. Como es corriente tambin en otras
materias del Derecho, es evidente la inci-
dencia de las alternativas econmicas; la
visin econmica de los bienes, determi-
nada por su aprovechamiento o utilidad,
impone decisiones que afectan y simple-
mente invaden el ambiente del Derecho
privado. Desde luego, se puede apuntar,
por ejemplo, que la consideracin del rol
econmico que a los distintos bienes
corresponde ha influido decisivamente en
el surgimiento de las llamadas formas es-
peciales de propiedad, las cuales, con sus
especiales estatutos jurdicos, continan
perfilndose con incesante intensidad, has-
ta el extremo de casi atomizar la universal
nocin del dominio. Entre otros rasgos
de esa vinculacin pueden mencionarse:
a) las alternativas econmicas fundamen-
tales que se adopten en un momento de-
terminado en un pas, como de economa
ms libre o ms dirigida, son las que a su
vez gradan la apropiabilidad de bienes,
de modo que el derecho de propiedad se
extender a un mayor nmero de bienes,
o se contraer, segn aquellas decisiones;
b) las medidas econmicas de control p-
blico a la produccin y comercializacin
de ciertos bienes (como los productos que
satisfacen directamente necesidades ele-
mentales de las personas), van imponien-
do la revisin de la dogmtica del Dere-
cho privado que, desde luego, ha de ha-
cer lugar a nuevas clasificaciones y subcla-
sificaciones de los bienes; c) en fin, rec-
proca influencia se observa entre la orga-
nizacin jurdica de la propiedad territorial
y el desarrollo del crdito, en el sector
que es cubierto por la garanta territorial
(hipotecaria). Es que al estar muchos sec-
tores de la economa regulados por textos
legales, las relaciones son inevitables (v.
adems, infra, N 57, y lo dicho sobre vin-
culaciones en infra, N 220, nota).
Esta constatacin conduce tambin a
una frecuente relacin con el Derecho
administrativo, sealadamente como se
ver en los captulos de los denomina-
dos dominio pblico (incluyendo los
derechos reales administrativos), restric-
ciones a la propiedad privada y servidum-
bres.
4. Cosa y bien. La elaboracin de los
conceptos de cosa y bien ha ocupado
la atencin de la doctrina, que ha produ-
cido nutrida literatura sobre el tema y
(como es de suponerlo), sin resultados
uniformes. Se describirn aqu las nocio-
nes primarias.
5. Como punto inicial, se puede afir-
mar que cosa es todo lo que ocupa un
lugar en el espacio; es decir, que tenga
corporeidad sensible (una mesa, un libro;
es el primitivo concepto romano expresa-
do en el trmino corpora, ms tarde ex-
tendido en el de res). Que aquello es
cosa parece evidente, pero las dificultades
surgen de inmediato si se pretende am-
pliar la nocin de cosa a entidades que
carecen de corporeidad material.
Deben ser mencionados entonces los
bienes (o cosas) inmateriales, como las
que nuestros textos denominan produc-
ciones del talento o del ingenio (art. 584
del CC.), cuya importancia no cesa de
aumentar por el desarrollo de las crea-
ciones artsticas, cientficas y tecnolgi-
cas y, particularmente, con el desenvolvi-
miento de la computacin.
Se incorporan tambin las energas
(como la electricidad, los distintos gases,
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Conceptos fundamentales y clasificaciones
cada una con sus particularidades fsicas),
cuyo enorme valor asimismo es ostensi-
ble, aumentando los problemas jurdicos
a medida que la ciencia y la tecnologa
mejoran las posibilidades humanas de des-
cubrimiento, captura y control.
Utilizando la exclusin se ha intenta-
do precisar la nocin de cosa mediante
una referencia a la persona, proponin-
dose que cosa es todo lo que no es perso-
na; el postulado puede servir como base,
pero puede verse que no determina los
lmites del concepto. En cambio confiere
motivo para observar otra dificultad, cual
es la de si habra posibilidad de calificar
de cosa a ciertas partes del cuerpo huma-
no, sobre todo cuando en la prctica se
celebran relaciones jurdicas respecto de
ellas (por ej., respecto de la sangre, la piel,
etc.; generalmente esas relaciones se cele-
bran luego de la separacin de tales par-
tes del cuerpo, con lo que puede soste-
nerse han dejado de integrarlo); el tema,
con actualidad desde hace ya algn tiem-
po, entre nosotros cuenta con varios tex-
tos legales y ha sido tambin analizado en
muchas de sus concomitancias.
5 bis. La patrimonialidad del con-
cepto de cosa. Constituye otro centro
de discordia. Se ha sostenido que una
valoracin patrimonial, en el sentido de
apreciacin econmica, pecuniaria, es
indispensable en la nocin jurdica de
cosa, lo que justificara las relaciones
jurdicas privadas sobre ellas; pero se
ha refutado enfticamente la exigencia,
extendindose el concepto a entidades
como el nombre, el domicilio, las cua-
les, teniendo naturaleza extrapatrimo-
nial, son generalmente aceptadas como
objeto de relaciones jurdicas.
5 ter. La individualidad de la cosa.
Estrictamente, la individualidad no pare-
ce ser indispensable como elemento del
concepto jurdico de cosa; mas esa
individualidad resulta imprescindible al
pretenderse concluir relaciones jurdicas
sobre ellas (esa necesidad se observa es-
pecialmente en algunas cosas, como los
lquidos, los gases). La precisin es pedi-
da por las legislaciones, entre otras mate-
rias, a propsito de la determinacin del
objeto del acto (entre nosotros, en los
arts. 1460 y 1461; el problema tambin es
planteado al tratarse el ms completo de
los derechos reales: el dominio; y por eso
all se volver sobre el punto).
6. Los derechos como cosas. La cali-
ficacin de los derechos como cosas ha
sido tambin latamente discutida (el tema
se relaciona con la nocin de derecho
subjetivo y, en todo caso, se examinar a
travs de la clasificacin que se origina,
entre bienes corporales e incorporales,
cuya referencia es necesaria dada la exis-
tencia de nuestros textos que la contem-
plan; v. infra, N 12 y sgts.).
7. Cosa y objeto de derecho. La doc-
trina no da por coincidentes los concep-
tos de cosa y objeto de derecho. El objeto
del derecho puede recaer sobre cosas,
pero no slo sobre ellas. Con referencia
a los derechos subjetivos patrimoniales,
puede observarse que, tratndose de los
derechos reales, stos recaen sobre cosas;
el objeto del derecho real es una cosa
determinada y, como se observar ms
adelante, tratndose del derecho de do-
minio se llega hasta la identificacin del
derecho con la cosa sobre la que recae.
En cuanto a los derechos personales, su
objeto consiste en la prestacin del deu-
dor, y esa prestacin supera el concepto
jurdico de cosa; si la prestacin consiste
en dar algo, se aprecia una vinculacin
estrecha entre el objeto del derecho y la
cosa (el objeto consiste, en cierto respec-
to, en la cosa); pero si la prestacin es de
hacer o no hacer algo, entonces ya no
recae sobre una cosa, sino en una con-
ducta, positiva o negativa, que ha de adop-
tar el deudor.
8. Bien. Por su parte, el concepto de
bien tampoco es descrito unnimemen-
te. Con frecuencia se ha entendido que
entre las cosas y los bienes existe una re-
lacin de gnero a especie; bienes son
16
Los bienes
las cosas que, prestando una utilidad para
el hombre, son susceptibles de apropia-
cin; tambin se ha exigido que estn
apropiadas. Estas expresiones obligan a
formular algunas dudas. Es previo preci-
sar el alcance de esa utilidad; si se asi-
mila a la valoracin econmica, segn se
ha visto, es exigida por algunos ya en la
cosa; dicha utilidad tambin presenta ca-
ractersticas de subjetividad y de relativi-
dad que sera necesario determinar en
cada caso concreto. La llamada cantidad
no inferior a las necesidades humanas
como principio de medida de utilidad
puede contribuir a soluciones, pero siem-
pre que la utilidad sea exigida. En cuan-
to a la apropiacin: en ella influye la
naturaleza de ciertas entidades como apre-
hensibles o no por el ser humano y la
capacidad de aprehensin de ste; y debe
precisarse tambin la referencia a la cla-
se de apropiacin de que se trata, ya que
puede exigirse que sea apropiable por los
particulares o estimarse suficiente que
pueda ser apropiada por la colectividad
(por la Nacin; por el Estado). En el re-
sultado influir, una vez ms, la naturale-
za del objeto (el alta mar, por ej., es
naturalmente inapropiable) y tambin la
reglamentacin positiva que puede excluir
arbitrariamente ciertas cosas del mbito
del dominio privado.
9. Expansin de los conceptos. Si se
busca una tendencia en la construccin
de estos conceptos (cosa y bien), se apre-
ciar su constante ampliacin, cada vez
ms comprensiva, estimulada por los nue-
vos elementos y circunstancias producto
del desarrollo cientfico y tecnolgico (se
crean cosas, tangibles o intangibles, aun
virtuales; aumenta la transformacin; se
logra capturar y controlar cosas y ener-
gas que antes no era humanamente po-
sible; en fin, se inventan o descubren
nuevas aplicaciones o utilidades a cosas
ya existentes). No se le divisa pronto tr-
mino y, ciertamente, va complicando y
alejando la elaboracin de conceptos de-
finitivos.
El Cdigo chileno no define lo que
es cosa, ni bien, y en l queda entonces
abierta la discusin conceptual. Se ha en-
tendido que bien es una cosa que presta
utilidad econmica al hombre.
10. Los anteriores no son ms que
puntos de partida o elementos de juicio
que pueden conducir a una nocin
aproximada de las cosas y los bienes y
permiten, con mayores antecedentes,
adoptar criterios y posiciones en situacio-
nes de duda.
Y es la ocasin de sentirse eximido
del deber de formular acabadamente el
contenido de estos dos conceptos. Entre
quienes se dedican al examen de la ela-
boracin conceptual se tiene convenido
que, como al definir un trmino se recu-
rre siempre a otro y luego para definir
ste se utiliza otro y as sucesivamente,
para no hacer infinita la remisin es ne-
cesario dar por supuestos algunos con-
ceptos primarios, con una acepcin
aproximada tcitamente aceptada. Los
conceptos aqu mencionados, sobre todo
el de cosa, pertenecen a esa categora.
10 bis. Textos legales. Siendo el cen-
tro de la materia el derecho de propie-
dad, tal como ocurre en la generalidad
de las legislaciones, en Chile la base est
en la Constitucin (art. 19 N
os
21 a 25,
destacadamente los N
os
23 y 24); el prin-
cipal conjunto de normas legales est en
el Libro II del CC. (De los bienes, y de
su dominio, posesin, uso y goce); pero
tambin como se ir viendo hay mu-
chas otras normas a travs de todo el C-
digo y en leyes especiales.