AUTOPSIA MEDICO LEGAL

Autopsia deriva de la palabra griega autopsa, o accin de ver con los propios
ojos se define con 2 formas: examen anatmico del cadver, y examen
analtico minucioso. La primera es la que recoge el significado el Examen de un
cadver, que incluye el de rganos y estructuras internas despus de la
diseccin, para precisar la causa de la muerte.

La autopsia clnica tiene como finalidad determinar la causa de la muerte, La
autopsia mdico-legal puede diferir de la autopsia clnica. Las divergencias ms
frecuentes se centran en el tipo de examen requerido, los estudios
complementarios necesarios, la importancia de la recogida y preservacin de
indicios y la necesidad de establecer una adecuada cadena de custodia de las
muestras.

OBJETIVOS DE LA AUTOPSIA MDICO LEGAL
Los objetivos de una autopsia mdico legal siempre van encaminadas a:
Establecer la causa de la muerte.
Ayudar a establecer la manera de la muerte.
Establecer la hora de la muerte.
Ayudar a establecer la identidad del fallecido.

FASES DE LA AUTOPSIA MDICO-LEGAL
Las 3 fases de la autopsia mdico-legal son:
a) El levantamiento del cadver y la investigacin de las circunstancias de
la muerte.
b) El examen del cadver,
c) La realizacin de exmenes complementarios.

Levantamiento del cadver e investigacin de las circunstancias de la
muerte
Es una diligencia judicial de inspeccin ocular del lugar de los hechos que
practica una comisin judicial formada por el fiscal y el mdico forense.

La funcin del mdico forense en el levantamiento se debe centrar en el
cadver y en los indicios de origen biolgico, e incluye la valoracin inicial de
las lesiones y la posible causa de la muerte, la estimacin inicial de la data del
fallecimiento, el examen, la anotacin y la proteccin de indicios y pruebas en
el cadver y en el lugar de los hechos, y la supervisin de la toma de
fotografas y posterior manipulacin y transporte del cuerpo.

La tendencia actual es a la mnima manipulacin del cadver en el lugar del
levantamiento. Incluso en algunos casos se propone diferir la toma de la
temperatura rectal del cuerpo hasta el traslado del cadver a la morgue.

La recopilacin de informacin es una parte esencial de esta fase del estudio
mdico-legal de un cadver todo ello con el fin de poder orientar
adecuadamente el estudio necrpsico posterior.

En el mbito mdico-legal el examen del cadver incluye el estudio de sus
pertenencias y la ropa que vesta. Las primeras son tiles para confirmar la
identificacin. En cuanto a la ropa, se debe examinarla, en colaboracin con la
Polica Cientfica, en busca de indicios biolgicos o de otro tipo que ayuden a
aclarar las circunstancias de la muerte. Los daos que se detecten en las
prendas deben detallarse y documentarse, y relacionarse, en su caso, con
lesiones observadas en el cadver. Para proceder a su estudio es necesario
que estn secas y, en lo posible, bien conservadas. El informe forense deber
incluir una descripcin de las ropas, que ser especialmente minuciosa en
casos de homicidio, muertes de dudosa etiologa o cadveres no identificados.

Forma parte de este examen la descripcin de los fenmenos cadavricos en
el momento de la autopsia (temperatura corporal, rigidez, livideces y
fenmenos oculares) que previamente se habrn valorado en el momento del
levantamiento.

El examen externo del cadver debe constar de una descripcin general que
incluya sexo, edad, talla, peso y estado nutricional. Asimismo, se describirn y
documentarn los hallazgos (cicatrices, tatuajes, etc.) que puedan permitir una
identificacin individual.

El estudio minucioso del cadver en sus caras anterior y posterior en busca de
lesiones es una parte fundamental de la autopsia mdico-legal. Hallazgos de
escasa relevancia clnica, como erosiones, hematomas, pequeas heridas,
etc., pueden tener y tienen una gran trascendencia en el mbito mdico-legal.
Las lesiones han de documentarse mediante fotografa con testigo mtrico y
debe describirse de qu tipo son, sus dimensiones y la situacin con respecto a
puntos anatmicos fcilmente identificables.

Se debe examinar toda la superficie corporal con fuentes de luz adecuada si es
necesario, y recoger los indicios biolgicos o de otro tipo que sean eficaces.
Igualmente se debe examinar los orificios naturales y describir cualquier clase
de lesin o anomala detectados en ellos; en su caso, se recogern mediante
torundas estriles sin medio de conservacin muestras biolgicas del ano, la
vagina, la boca o los orificios nasales, segn los casos.

Aunque nuestra legislacin, como otras, permite obviar el examen interno en el
caso de que tras el examen externo del cadver pueda dictaminarse
cumplidamente la causa de la muerte (excepto en los casos de homicidio), son
numerosas las publicaciones que refieren discrepancias sobre la causa de la
muerte entre la valoracin prenecrpsica y la posnecrpsica tanto en el mbito
clnico como en el forense. De hecho, se han publicado casos de homicidios
que inicialmente se haban interpretado como muertes naturales, lo que justifica
la conveniencia de realizar el examen interno de manera obligatoria.

EXAMEN DEL CADVER
El examen interno debe incluir la evisceracin completa de las cavidades del
cadver: cabeza, cuello, trax y abdomen. Se recomienda disecar el cuello tras
la evisceracin del trax y el crneo para evitar artefactos post mortem que
pueden dificultar la interpretacin de los hallazgos cervicales. Las heridas
deben disecarse capa a capa para identificar adecuadamente su trayectoria.

Algunas causas de muerte pueden requerir tcnicas especiales de autopsia,
como ocurre en casos de embolia gaseosa, localizacin de trombos en las
extremidades en casos de muertes por tromboembolia pulmonar u objetivacin
de lesiones subcutneas no visibles externamente.

EXMENES COMPLEMENTARIOS

Una autopsia mdico-legal no puede considerarse hoy da completa sin recurrir
a una serie de exmenes complementarios (toxicolgicos, bioqumicos,
histolgicos, criminalsticos y microbiolgicos) ms o menos amplios en funcin
de los antecedentes y los hallazgos del examen externo e interno del cadver.
Los estudios complementarios son ms necesarios y deben ser ms completos
cuanto ms inespecfico es el estudio macroscpico.

El estudio radiolgico antes de efectuar el examen interno es muy til en
general en patologa forense, pero se considera obligado en casos de
sospecha de abuso infantil, embolia gaseosa, cadveres no identificados,
heridas por arma de fuego, muertes por explosiones..

En la prctica forense habitual, los estudios ms comnmente solicitados son
los histolgicos, hemogenticos y toxicolgicos. Para la recogida de muestras
en los primeros se sigue el procedimiento habitual de las autopsias clnicas,
mientras que para los hemogenticos se prefiere la sangre con anticoagulante
tipo cido etilendiaminotetraactico (EDTA), si bien la eleccin de la muestra
idnea est en funcin del estado de conservacin del cadver.

La muestra ms adecuada en general para el estudio toxicolgico en el
cadver es la sangre perifrica (femoral o subclavia) recogida lo antes posible,
en cantidad suficiente (20 ml) y envasada en tubos que queden llenos, sin
cmara de aire. En general no se debe usar conservante, si bien se admite el
empleo de oxalato potsico como anticoagulante y del fluoruro sdico como
conservante si el estudio solicitado incluye alcohol etlico. Otros fluidos
biolgicos como la orina y el humor vtreo son tambin tiles en el examen
toxicolgico del cadver.

El estudio bioqumico de los diversos fluidos biolgicos (suero, lquido
cefalorraqudeo o pericrdico, humor vtreo) puede ser de utilidad para
determinar la causa y la fecha de la muerte.

Todo el procedimiento seguido en la autopsia mdico-legal debe reflejarse en
un documento mdico-legal (informe de autopsia) en el que se recogen los
antecedentes, los hallazgos externos e internos (descritos y documentados con
ayuda de esquemas y fotografas) y los resultados de los estudios
complementarios. Todo ello se fundamenta en un apartado de consideraciones
o discusin mdico-legal en el que se plantean las distintas hiptesis sobre el
mecanismo y alcance de las lesiones, la etiologa mdico-legal, la data del
fallecimiento, etc., y se termina con un apartado de conclusiones.

DETERMINACIN DE LA ETIOLOGA MDICO-LEGAL
Establecer la etiologa mdico-legal de una muerte significa determinar si sta
se ha producido por causas naturales o violentas. Se habla de muerte natural
cuando la causa se debe exclusivamente a una enfermedad que no tenga su
origen en un factor externo. Una muerte es violenta, por tanto, cuando su
origen est en un factor externo al individuo. En funcin de la intencionalidad
en la actuacin de ese factor, una muerte ser accidental si el factor externo no
es intencional; suicida si el factor externo es intencionalmente provocado por la
misma persona, y homicida si el factor externo es intencional y provocado por
otra persona. La valoracin mdico-legal de una muerte como homicida slo
significa que una persona ha matado a otra, con independencia de la
valoracin jurdica del hecho.

Aspectos asistenciales
La autopsia mdico-legal aporta informacin de evidente utilidad mdica. Por
una parte, ayuda a detectar anomalas congnitas que pueden prevenirse y
tratarse en los familiares del fallecido. Por otra parte, los datos estadsticos de
mortalidad por causas externas y de los aos potenciales de vida perdidos por
dichas causas tienen un valor epidemiolgico de alto inters. Por ltimo, puede
resultar un instrumento de gran utilidad en la evaluacin de la fiabilidad y
seguridad de los diagnsticos clnicos, tanto hospitalarios como
extrahospitalarios, de mayor valor a medida que disminuye el nmero de
autopsias clnicas realizadas.

La actuacin del mdico asistencial no es ajena al resultado final del estudio de
una muerte sujeta a investigacin judicial. El profesional llamado a atender un
fallecimiento con posibles repercusiones en el mbito mdico-legal deber
tomar en consideracin una serie de recomendaciones (tabla 3) que tienen
como finalidad ayudarle a adoptar unas medidas sencillas que no interfieren en
su actividad clnica y de las que puede depender el xito de la investigacin
mdico-legal de una muerte violenta o sospechosa de criminalidad.

CASOS DE AUTOPSIA MDICO-LEGAL OBLIGATORIA
a. Todas las muertes violentas: homicidios, suicidios, accidentes.
b. Muertes sbitas.
c. Muerte natural sin tratamiento mdico reciente.
d. Muerte natural con tratamiento mdico, pero ocurrida en circunstancias
sospechosas.
e. Muertes de madres con abortos sospechosos de ser provocados.
f. Productos de aborto sospechoso.
g. Vctima del infanticidio.
h. Muerte de personas detenidas.
i. Muerte de persona en que exista litigio por riesgo profesional.
j. Cadveres para ser inhumados en el extranjero.

ETAPAS PRELIMINARES DE LA MORGUE
Conveniente seguir los siguientes pasos como parte de la autopsia:

Examen externo
Tras retirar las vestimentas, se deben efectuar, entre otras, las
siguientes actuaciones: tomar fotografas y hacer diagramas del cuerpo,
as como de las heridas y anomalas congnitas o por enfermedad.
Describir cada lesin, localizacin anatmica, tamao, forma, color,
trayectoria, caractersticas, etc. Recabar otras pruebas de inters
criminalstico, pelos, bordes de las uas, fibras, barro, polvo y fluidos
corporales. Examinar y recoger muestras, si procede, de los orificios
naturales.

Examen interno
La diseccin de los rganos se realiza bsicamente mediante dos
mtodos: el de Virchow y el de Zenker. En el primero, el forense extrae
las vsceras una a una y las examina por separado. Por el contrario, la
tcnica de Zenker consiste en sacar los rganos en masa y separarlos
por sistemas orgnicos (aparato digestivo, respiratorio, genital...). Con
independencia del mtodo utilizado, cada autopsia incluye una serie de
pasos que hay que seguir, segn el tipo de muerte que se sospeche.

La extraccin de rganos comienza con la retirada del cerebro, contina
por el cuello y el trax, y finaliza en el abdomen. Las vsceras son
pesadas y examinadas por dentro y por fuera. Tambin se recogen
muestras de ellas, para llevar a cabo estudios histolgicos y
toxicolgicos que ayudan a esclarecer la causa de la muerte.