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Las ciencias biolgicas humanas y su aplicacin al trabajo

ANTROPOMETRIA
Cuando decimos que el hombre es la medida de todas las cosas no nos equivocamos.
Desde el diseo del grosor de un simple lpiz respecto de la mano de quien lo va a utilizar hasta el
tamao de una cuchara con respecto de la boca de una persona, podemos afirmar que todo abso-
lutamente est (o debera estar), diseado medido, fabricado Y pensado en funcin de las dimen-
siones de la persona humana.
No obstante ello depender del grupo humano que se tome como base, no sera lo mismo
disear para el pueblo japons que para los rabes, o para los espaoles (normalmente robustos)
que para los bolivianos (usualmente bajos y enjutos) es por este fenmeno humano de la variedad
en las tallas, las alturas y las costumbres que ha nacido la antropometra o ciencia de las Dimen-
siones Humanas Estandarizadas o Promedios.
En base a estas dimensiones se habr de disear una mquina, sus controles, su tamao,
el talle de las ropas, el calzado, los guantes, los automviles o los muebles de una casa de familia.
Esta ciencia tiene tanta importancia en el largo de una cama como en el espesor de un lpiz.

CONSIDERACIONES ANTROPOMETRICAS
Otro de los enfoques de la seguridad laboral y del producto descansa sobre el concepto de
medicin antropomtrica.
Lo anterior implica la determinacin y aplicacin de las magnitudes corporales dinmicas y
estticas a modo de criterio informador del esfuerzo en pro de la comodidad, la eficiencia y la se-
guridad del hombre del sistema: Estos datos cuentan con abundante material informativo.
Las tablas contienen datos antropomtricos representativos en cuanto al peso y estatura
de la poblacin civil masculina.
Los datos antropomtricos son de gran utilidad en orden a establecer las dimensiones p-
timas y extremas de una serie muy amplia de puestos de operadores.
En la figura aparece asimismo una lista de verificacin en materia de ergonoma en rela-
cin con el diseo de sistemas o productos.

Las tenazas de diseo convencional (modelo superior) obli-
gan a torcer la mano; en cambio, las de nuevo diseo (modelo in-
ferior) poseen mangos curvos, resorte y tope para el dedo pulgar,
que reducen la fatiga del trabajador.

La placa de ra-
yos X muestra cmo
los mangos curvos se ajustan mejor a la

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posicin natural de la mano.





El hombre es la medida de todas cosas. Pitgoras.


FISIOLOGA DEL TRABAJO

La Fisiologa del Trabajo constituye una nueva ciencia cuyos lmites no estn an precisa-
mente definidos. No existen limitaciones claras con la Psicologa del Trabajo. La Fisiologa se
ocupa de estudiar al hombre que trabaja.
El hombre que trabaja es el factor ms importante y el elemento ms valioso de la produc-
tividad.
Segn la Fsica, el trabajo es igual a Peso por distancia: T = P x D
La unidad de medida del trabajo es el Kilogramo, que representa la cantidad de trabajo f-
sico necesario para trasladar desde su posicin de reposo, 1 kg de peso a 1 metro de distancia.
Esta definicin fsica del trabajo, potencia por distancia, no corresponde a lo que expresa
el Fisilogo cuando habla de trabajo humano. Por ejemplo, el trabajo muscular esttico o isomtri-
co, que es fatigante, y consume mucha energa, no produce translacin. No hay distancia pero no
puede negarse que hay trabajo. Por otra parte, el trabajo no es privativo del sistema locomotor.
Tomando como base esta nocin de distancia o traslado, se lo llama trabajo positivo cuan-
do la potencia muscular es mayor que la resistencia o peso que se opone y la traslada. Se llama
trabajo nulo, cuando ambas fuerzas pasiva y activa, se equilibran. Trabajo negativo, se llama
cuando la resistencia o peso es mayor que la potencia.
Cuando se oye hablar de trabajo, se asocia la idea de movimiento y contraccin muscular.
Empero para el fisilogo, tambin trabaja el rin cuando debe aumentar la cantidad de orina eli-
minada o cuando debe concentrarla frente a un proceso de sudoracin abundante como el que
provoca un trabajo pesado en ambienta clido.
Desde el punto de vista qumico, el trabajo es la transformacin de una sustancia o de una
forma de energa en otra.
Durante la contraccin muscular, el glucgeno se transforma en 70 % de calor y 30 % de

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trabajo.
Conviene distinguir tres clases de trabajo desde el punto de vista fisiolgico: el TRABAJO
MUSCULAR, con exigencias corporales, fsicas o somticas; el TRABAJO INTELECTUAL, que
supone atencin y marcha del pensamiento y el TRABAJO PSIQUICO derivado de las condicio-
nes propias de ciertos mtodos de trabajo o de determinados ambientes, generadores de stress
psquico.
Consideraremos ahora algunos aspectos del denominado trabajo muscular. Para ello de-
bemos tener algunos conocimientos bsicos de Anatoma y Fisiologa de los msculos.
Los msculos son rganos que tienen la propiedad de contraerse. Existen dos clases fun-
damentales de msculos, los lisos y los estriados.
Los msculos lisos estn inervados por el sistema neurovegetativo y por esa razn, sus
movimientos no pueden ser gobernados por la voluntad. En cambio los estriados, s son dirigidos
por la voluntad.
Desde el punto de vista topogrfico, los msculos estriados pueden ser superficiales (sub-
cutneos) o profundos (subaponeurticos).
La musculatura estriada en el organismo humano est representada por 501 elementos
que en un individuo de 70 kg ocupan 30 kg de peso.
En general, los msculos son paralelos al eje del miembro o del cuerpo y ms o menos
rectilneos. Algunos msculos se reflejan en su trayecto y reciben por esto, la designacin de
msculos reflexos. Segn su forma, los msculos pueden ser anchos, largos o cortos.
Los msculos se adhieren a las estructuras esquelticas mediante sus puntos de insercin.
Siempre hay un punto fijo y un punto mvil.
La insercin no se hace solamente en los huesos, sino que puede hacerse adems, en la
piel, mucosas, aponeurosis y sinoviales.
La insercin se efecta a travs de un tendn. La insercin puede ser terminal, mediante el
extremo del msculo o tambin en el medio del cuerpo muscular, en este caso se forman dos
vientres, por lo que se denominan msculos digctricos.
Estructura: Esencialmente los msculos estn formados por una parte roja, blanda, con-
trctil, que es el msculo propiamente dicho y es la suma de fibrillas estriadas y un parte blanca,
fibrosa elstica no contrctil que es el tendn.
Anexos de los msculos: Estn representados por las siguientes formaciones: aponeuro-
sis, vaina fibrosa de los tendones, vainas sinoviales y bolsas serosas.
Aponeurosis: Son vainas fibrosas que envuelven a los msculos y se oponen a su disloca-
cin lateral en el momento de su contraccin. Se encuentran ms desarrolladas en los msculos
de los miembros. Son telas blancas fibrosas y su desarrollo depende de la potencia del msculo
que envuelven.
Vaina fibrosa de los tendones: Son arcos fibrosos que con los canales seos forman las
correderas osteofibrosas por donde se deslizan los tendones. Forman verdaderos tneles anat-
micos.

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Vainas sinoviales de los tendones: Son formaciones membranosas delgadas que se en-
cuentran alrededor de los tendones. Su funcin es facilitar el deslizamiento de los mismos median-
te la secrecin de un lquido lubricante: la sinovia.
Bolsas serosas: Son formaciones parecidas a las anteriores y con funcin similar. Estn si-
tuadas en el trayecto del msculo o del tendn. Si estn cerca de una articulacin, entran en nti-
mo contacto con ella.

FISIOLOGA DEL MSCULO
El msculo es una mquina qumico-trmico-dinmica. El msculo cuando se contrae para
producir un movimiento o vencer una resistencia (contraccin dinmica o isotnica y contraccin
esttica o isomtrica), consume energa qumica que de acuerdo con las leyes de conservacin y
transformacin de la energa, se convierte en calor y trabajo. Es una mquina qumico-trmico-
dinmica cuyo rendimiento es medido por el porcentaje de la energa qumica que se transforma
en trabajo.
E Q
R =
T


En un deportista bien entrenado, por ejemplo, 100 unidades de energa qumica se trans-
forman: 70 en calor y 30 en trabajo. El rendimiento entonces es del 30 %, valor comparable al de
un motor diesel.
Los msculos esquelticos que son los que permiten la realizacin de los movimientos, es-
tn integrados por 250.000.000 de fibrillas. Las fibras nerviosas son 240.000. Se deduce enton-
ces, que cada fibra nerviosa debe disponerse de modo de inervar varias fibrillas a la vez, para lo
cual debe ramificarse.
La unidad fisiolgica motora est integrada por el cuerpo celular de la neurona (ubicado en
las astas anteriores de la mdula), por el cilindroeje y por el grupo de fibrillas musculares que iner-
va. De acuerdo con este concepto, un msculo y su nervio motor representan la suma de sus uni-
dades motoras.
Desde el punto de vista prctico, es importante destacar que existe una relacin directa en-
tre la velocidad de contraccin de un msculo y el nmero de sus unidades motoras.
La razn de inervacin (coeficiente de inervacin) es la relacin existente entre el nmero
de fibras nerviosas y el nmero de fibrillas musculares que inerva.
Cuando el coeficiente es pequeo, 1:3, 1:6, como en los msculos motores del ojo, la velo-
cidad de contraccin es de 7 milsimas de segundo; en msculos con gran coeficiente de inerva-
cin (1:120) la velocidad de contraccin aumenta hasta 120 milsimos de segundo, como en el
soleo.
Cuando alcanza el umbral indispensable el estmulo aplicado al msculo desencadena una
serie de fenmenos, mecanismos elctricos, qumicos y trmicos, de brusca aparicin, que Fenn
llama explosin. Es realmente una explosin que dura milsimas de segundo (7 a 120 milsimas
de segundo). Estos cambios que se traducen por liberacin de energa son reversibles de modo

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que la fibra queda de nuevo en condiciones de contraerse.
CLASE DE CONTRACCIN Y DE TRABAJO MECNICO REALIZADO

Clasificacin de Fick

a) Contraccin isotnica (dinmica): Hay disminucin de la longitud del msculo, au-
mento del dimetro de seccin transversal y conservacin de tono.
b) Contraccin isotmtrica (esttica): La longitud se mantiene constante y aumenta el
tono muscular.
La contraccin isotnica produce movimiento igual al trabajo mecnico y que se puede
medir en la misma forma (1 kilogrmetro es igual a 1 k por 1 metro).
La energa resultante de la contraccin somtrica o esttica no produce un trabajo mensu-
rable por falta de espacio recorrido. Se consume en contrarrestar fuerzas opuestas. Cuando el
trabajo efectuado no se puede mediar en kilogrmetros se dice que toda la energa se ha trans-
formado en calor.
Hay quienes llaman trabajo positivo al de la contraccin dinmica y trabajo negativo a de la
esttica.
Cuando la potencia del msculo es menor que la resistencia opuesta el msculo se elonga
o distiende, pese a que aumenta su tensin.

Tipo de Contrac. Funcin Fuerza Opuesta Trab. mecnico realiz.
Isotnica (acort.) Aceleracin menor q'msc. positivo
Isomtrica
(largo constante)
Fijacin igual ninguno (calor)
Alargamiento deceleracin mayor negativo

Tabla de Fenn y Eltman

Cambios estructurales: Los cambios producidos en la fibra muscular por una contraccin
coinciden con importantes intercambios qumicos. Los iones de calcio, magnesio y potasio que en
el reposo abundan en las bandas anisotrpicas, durante la contraccin se pasan a las bandas
isotrpicas de los filamentos de actomiosina.
Lo mismo pasa con la denina y el fosfgeno.
En la atrofia muscular se observa disminucin neta del refringencia, disminucin de la can-
tidad de miosina y disminucin de la capacidad contrctil.
Clculo de la potencia muscular. Una unidad motora de 100 fibras es capaz de movilizar
10 gr.

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La potencia del glteo humano equivale a 655 kilogramos.
A marcha lenta el trceps sural es capaz de levantar cuatro veces el peso del cuerpo. El
gastrocnemio, a la carrera, es capaz de desarrollar una tensin equivalente a seis veces el peso
del cuerpo.
Si todas las fibras musculares del cuerpo (2,7 x 18
8
) se contrajeran juntas y ejercieran ten-
sin en la misma direccin, seran capaces de mover 25 toneladas.
Fenmenos elctricos en el msculo: En condiciones normales y en reposo no se registra
actividad elctrica. Todos los puntos de su superficie son isopotenciales. Pero ni bien entra en
accin adquiere potencial elctrico de onda, precediendo a la contraccin, lo que le vale el nombre
de onda de negatividad.
El silencio elctrico del msculo en reposo desaparece ni bien se aplica un estmulo supra-
liminal que se llama potencial de accin.
El estmulo que se genera en la clula nerviosa es transmitido por el cilindroeje y llega al
sarcolema muscular a travs de una placa terminal verdadera sinopsis mioneural. Este potencial
de accin (fenmeno elctrico qumico = acetilcolina), se propaga en los homeotermos a una
velocidad de 3 m por segundo y equivale a unos 50 milivoltios a nivel de la placa. Esto se debe a
la disposicin en paralelo y no en serie de las fibras musculares. En el pez Electrophurus electri-
cus, las fibras estn dispuestas en batera y son capaces de descargar hasta 800 voltios.
Resumiendo, la accin de los fenmenos entonces sera: 1) Impulso nervioso; 2) Despola-
rizacin o Potencial de la Placa terminal; 3) Potencial de accin muscular y 4) Contraccin de la
miofibrilla.

QUIMICA DEL TRABAJO MUSCULAR
La contraccin del msculo aislado no requiere oxgeno. Su consumo se hace durante la
relajacin. En el ciclo de la contraccin muscular existen por lo tanto, dos fases, una anaerobia y
otra aerobia. La fase anaerobia no oxidativa, se produce durante la contraccin y la oxidativa en la
relajacin o recuperacin.
Si al comienzo de la fatiga muscular se provee oxgeno, desaparece el cido lctico acu-
mulado y el msculo recupera su capacidad. El cido lctico deriva de la desintegracin del gluc-
geno y cuanto mayor dosis de cido lctico existe, menor es la reserva de hidratos de carbono
que tiene el individuo.
Los fenmenos qumicos que se producen en la contraccin muscular son sumamente
complejos. No obstante es necesario tener una idea de lo que significa el glucgeno, que es el
combustible muscular que posibilita el trabajo. La contraccin muscular libera dos clases de ener-
ga calor y trabajo. El calor provocado por el msculo se produce en dos fases, una rpida,
que acompaa la contraccin y otra lenta, prolongada, posterior a la misma. Esta ltima represen-
ta el calor de recuperacin y equivale al gasto extraordinario de oxgeno que sigue a la actividad.
Sumadas, ambas fases reflejan el aumento del metabolismo necesario para restablecer el aporte
de energa del msculo.
El calor de recuperacin es igual a la energa liberada durante la contraccin.
DEUDA DE OXIGENO: Cuando el msculo trabaja intensamente, ni el sistema circulatorio

50
ni la respiracin son capaces de suministrar la enorme dosis de oxgeno necesaria para anular el
cido lctico producido. Por lo tanto la recuperacin o normalizacin queda diferida hasta la finali-
zacin del esfuerzo, en que se va eliminando poco a poco, el cido lctico producido
Por esta razn, durante un trabajo prolongado se contrae una gran deuda de oxgeno. Un
ejemplo de esto lo constituye el deportista que corre 100 yardas sin respirar. Esto demuestra la
capacidad de la actividad anaerobia del msculo.
La deuda de oxgeno se mide por la cantidad de este gas que se consume durante el pe-
rodo de recuperacin. La duracin del perodo de recuperacin puede durar una hora. Para traba-
jos penosos o muy pesados, la deuda de oxgeno puede ser mayor de 10 litros.
Durante un trabajo liviano, la deuda no existe, porque el cido lctico se va eliminando
mientras se trabaja. Es decir, el organismo paga al contado a medida que consume el oxgeno.
Este es el denominado estado de equilibrio, que puede mantenerse mientras el consumo de ox-
geno no demande un gasto superior a dos litros por minuto.
Las Leyes de WOLF-DELPECH confirman la expresin de que el trabajo hace al rgano.
En trabajadores sometidos a grandes esfuerzos fsicos, se ha comprobado, amn de la hi-
pertrofia muscular que asegura mayor potencia y ms resistencia, el extraordinario aumento de
tamao de las irregularidades seas que sirven para la insercin de las masas musculares, permi-
tindole movilizar los brazos de palanca de los segmentos corporales.
En cuanto a la repercusin fisiolgica es tan intensa, que se ha dicho con toda propiedad,
que el organismo entero se pone al servicio del msculo que trabaja.
Para comprender los requerimientos que el trabajo impone al msculo, basta recordar que
las necesidades imponen que exista un combustible adecuado que es el glucgeno; un gas, el
oxgeno y adems, requiere que se eliminen en el plazo ms breve posible, el cido lctico, el
anhdrido carbnico y la nueva forma de energa en que se ha transformado en parte el glucge-
no: el calor.
Sin provisin de glucgeno y oxgeno, en el momento adecuado, no hay posibilidad de tra-
bajo a nivel industrial.
La eliminacin de calor es tambin absolutamente necesaria, porque su acumulacin au-
mentara la temperatura corporal constante biolgica de los homeotermos, cuya variacin
acarrea graves daos corporales.
La captacin de glucgeno se hace del hgado, el oxgeno de los pulmones. La eliminacin
se efecta por rin, intestino y la piel. El anhdrido carbnico se elimina por los pulmones, lo
mismo el calor, el que adems, se elimina por radiacin.

REPERCUSION ANATOMOFUNCIONAL DEL TRABAJO
Desde el punto de vista anatmico, morfolgico y antropolgico, puede asegurarse que el
trabajo hace al rgano. En trabajadores sometidos a grandes esfuerzos en forma continua, duran-
te tiempos prolongados, se comprueba que adems de la hipertrofia muscular, existe un extraor-
dinario desarrollo de las irregularidades seas que sirven de insercin a esos msculos.
Por el contrario, la falta de actividad de las masas musculares, las lleva a una disminucin

51
del volumen de las mismas, pudiendo llegar a la atrofia.
La eliminacin de los residuos del trabajo o su resntesis, como sucede en el caso de cido
lctico, se hace a travs de la sangre, que se dirige desde una zona activa hasta el pulmn, que
elimina agua, anhdrido carbnico y calor; los riones que son responsables de la eliminacin de
metabolitos, urea, albmina, sales minerales, etc.; el hgado que es un neutralizante de txicos;
por el intestino se pierde agua y calor; la piel, es el emuntorio responsable de la eliminacin de
calor por irradiacin, conveccin, conduccin y muy especialmente por sudoracin.
(Conveccin: propagacin del calor en medios lquidos o gaseosos por corrientes origina-
das en la diferencia de temperatura).
En el mecanismo de eliminacin calrica por sudoracin, se pierde calor slo cuando se
evapora el sudor en contacto con la piel, en proporcin de 6 caloras por gramo. Junto con el
agua, se eliminan por el sudor, sales minerales y vitaminas que es necesario reingresar al orga-
nismo, para evitar calambres musculares, fatiga, etc.
Partiendo de la base de que la funcin excita al rgano y lo mantiene en buen estado
salvo cuando excede los lmites de una actividad razonable debe admitirse que el trabajo es
beneficioso para el proceso metablico general.
El estmulo de la actividad de las glndulas de secrecin interna, que aumentan sus secre-
ciones, durante el trabajo, puede llegar a altos valores en situaciones de stress, como son traba-
jar en ambientes calurosos o fros, cuando se enfrentan peligros, tensiones nerviosas, etc.
Los mecanismos de defensa del organismo, tratan de mantener dentro de cifras normales,
la temperatura corporal, el equilibrio acido-base, la concentracin en sangre de sustancias como
glucosa, urea, sodio, potasio volumen hdrico, etc.

TRABAJO Y FUNCIN CARDIOCIRCULATORIA
La frecuencia de las contracciones cardacas (sstoles) en reposo, varan entre 61 y 64 por
minuto. Por su parte, el volumen sistlico, es decir, la cantidad de sangre que el corazn elimina
en cada contraccin es de 60 cm cbicos.
El volumen sistlico minuto es la resultante de multiplicar dicha cifra (60 c.c. x la frecuen-
cia) V.S.M. = F x V.S. (60 x 60) = 3.600 c.c.
Cuando se realiza un trabajo, en este caso un esfuerzo fsico, aumenta la demanda de
glucosa, oxgeno, etc., y se hace ms aguda la necesidad de eliminar las sustancias de desecho,
as como desembarazarse de la mayor cantidad de calor producida por el trabajo (Eq. = Calor =
Trabajo); resumiendo, la funcin circulatoria tiene esencialmente la misin de aportar lo necesario
y eliminar lo superfluo.
Para aumentar el rendimiento el corazn recurre a un doble mecanismo, aumenta la
frecuencia y aumenta el volumen sistlico.
El lmite hasta el cual puede aumentar la frecuencia est dado por el espacio de tiempo
necesario para permitir el lleno ventricular, durante la distole cardaca. Si no se dispone del tiem-
po mnimo el ventrculo se contrae un poco en el vaco, disminuyendo notablemente el rendimien-
to.

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Fcilmente se alcanzan cifras de V.S. (volumen sistlico) de 100 c.c. y una frecuencia de
100 x minuto, lo cual lleva el volumen sistlico minuto a 10 litros.
El aumento del volumen sistlico est limitado por la capacidad de elasticidad de las fibras
del miocardio (que se hipertrofia con el trabajo, como todo msculo) y por la capacidad de riego de
las arterias coronarias.
El aumento de volumen sistlico es menos dispendioso de energa (gasta menos) que el
aumento de la frecuencia. Por esta razn, en trabajadores entrenados, puede aumentar el rendi-
miento cardaco a expensas solamente de un mayor volumen sistlico, es decir, sin aumentar la
frecuencia.
Por esta misma razn, la frecuencia cardaca se utiliza para evaluar el trabajo de acuerdo
con su carga o gasto de energa: trabajo liviano, trabajo pesado, trabajo penoso, etc.

TRABAJO Y RESPIRACIN
Las variaciones de intensidad de la funcin respiratoria acompaan a las de la circulacin,
como la sombra sigue al cuerpo que la produce.
De nada valdra el extraordinario esfuerzo que realiza el corazn para satisfacer las exi-
gencias del trabajo fsico, si no aumentara paralelamente el rendimiento de la respiracin.
El trabajo intenso aumenta diez veces el consumo de oxgeno por unidad de tiempo ('') y
de peso del msculo (gramo).
La frecuencia respiratoria por minuto, en reposo es de 12 a 16 x '. El volumen respiratorio
minuto es de 6.000 a 8.000 c.c.
En trabajos penosos (no slo por el esfuerzo muscular sino por la humedad ambiental) la
frecuencia sube hasta 60 respiraciones por minuto.
La cantidad de aire movilizada en cada respiracin aumenta hasta 2.000; estas cifras son
casi imposibles de observar en el trabajo industrial. Se han tomado experimentalmente (carrera de
50 km en la nieve, con mochilas de 50 kilos). El rendimiento de la funcin respiratoria aumentara,
gracias a sus mecanismo de reserva de la cifra de reposo 6-8 litros a 120 litros por minuto.

REPERCUSIN DEL TRABAJO PESADO
Durante el ejercicio de un trabajo pesado se produce hemoconcentracin lo que se com-
prueba por un aumento del nmero de glbulos rojos.
La hemoconcentracin se debe a un aumento del consumo de agua, que es utilizada por
los tejidos y para la eliminacin de txicos y calor.
Hay una moderada hipoglucemia y un aumento del cido lctico proporcional al esfuerzo y
a la capacidad de eliminacin.
En trabajo liviano o mediano, la oxigenacin de la sangre arterial no sufre modificaciones y
la saturacin de la sangre venosa raramente desciende del 60 %.

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Muchos autores han insistido sobre la relacin directa, comprobada experimentalmente,
que existe entre intensidad de trabajo muscular y la temperatura rectal.
Conforme lo muestra el cuadro, la temperatura rectal, junto con la frecuencia cardaca (pulso) y la
cantidad de oxgeno consumida son elementos de juicio valederos para clasificar el trabajo.

Elemento de juicio Muy Liv. Liviano Mediano Pesado Muy Pesa-
do
Penoso
Funcin circulatoria menos de 75 a 100 a 125 a 150 mayor
Frecuencia del pulso 70 x 100 125 150 175 1,5
Funcin respiratoria menos 0.5 a 1 a 1.5 a 2 a ms
Absor. de oxgeno de 0.5 1 1.5 2 2.5 de
Litros por minutos 1/min 1t/min 1ts/m 2,5
Temperatura rectal menos 375 38 385 + de
en grados centgrados 375 a 38 385 39 39

EL RENDIMIENTO CON RELACIN A LA TEMPERATURA AMBIENTE
Fro

A temperaturas bajas, entre 0 y 10 C aun sin la accin agregada del agua o la humedad y
muy especialmente si el calzado no rene las condiciones de confortabilidad requeridas, pueden
producir alteraciones por dficit de riego arterial de los pies.
Menos frecuentes son las lesiones de los dedos de las manos.
Por debajo de 0 corren peligro las extremidades y las zonas difciles de proteger por las
vestimentas, como la nariz, orejas, etc.
A 10 C bajo cero, la actividad muscular media no es suficiente para mantener a nivel con-
fortable la temperatura cutnea. Aparece el temblor como factor termogentico, pero como no es
compatible con la precisin indispensable para realizar ciertas tareas, slo queda la vestimenta
como factor de proteccin.
Vestimenta apropiada: es la que permite equilibrar las prdidas con la produccin
de calor, sin que aparezcan temblores o sensaciones desagradables.
Cuando las actividades laborales son sedentarias debe asegurarse una vestimenta ms
eficiente, a medida que la temperatura ambiental descienda de 18.
Cuando bajan de 15 deben cubrirse las extremidades porque la vasoconstriccin que se
produce agrava los efectos del fro e impide la movilidad de los dedos.
El poder protector de la vestimenta se expresa por medio de una unidad de naturaleza fi-
siolgica: la unidad CLO abreviatura de la palabra inglesa CLOTH (vestido) .
Prcticamente el CLO equivale al poder protector de un vestido capaz de asegurar confort
trmico a un sujeto en reposo, sentado, en una habitacin ventilada, con aire circulando a 0.1 me-

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tro por segundo, a una temperatura de 21 C y humedad relativa menor de 50 %.
En las escasas oportunidades en que se ejecuta trabajo pesado en estas condiciones, 1
CLO equivale a 0.18C por calora, metro cuadrado, por hora. Con temperatura ambiente de me-
nos 40C bajo cero, se ha podido observar el sndrome de congelamiento pulmonar.
CALOR: La elevacin de la temperatura central, el aumento de la frecuencia cardiaca y la
deshidratacin que sobreviene por no ser repuesta el agua perdida por el sudor, son los factores
principales que traducen la respuesta del organismo a un exceso de calor.
Se consideran tolerables, sin graves consecuencias, temperaturas rectales de 39C y fre-
cuencias de 125 pulsaciones por minuto.
Tiempo de tolerancia: Se llama tiempo de tolerancia al lapso que transcurre entre el re-
poso y el momento en que se alcanzan esos valores de 39C y 125 pulsaciones.
El tiempo de tolerancia es compatible con distintos factores que lo determinan y sus com-
binaciones: temperatura, humedad relativa, gasto de energa, etc.
Conociendo los mecanismos de prdida de calor: conduccin, radiacin, conveccin y
evaporacin del sudor, se comprende que en ambientes clidos, la homeotermia se mantiene casi
exclusivamente por este ltimo mecanismo, a razn de 0.6 Caloras por gramo de agua.
La evaporacin de sudor y por ende, la eliminacin de calor por ese mecanismo, se produ-
ce cuando la presin parcial del vapor de agua en el aire ambiente, es inferior a la que existe en la
superficie cutnea.
En ambiente clido la totalidad de la superficie cutnea se encuentra humedecida y a
36C.
La capa de aire que se encuentra en ntimo contacto con ella estar saturada de vapor de
agua a una presin de 44 mm de Hg.
En estas condiciones, la prdida mxima de calor de un sujeto desnudo en aire inmvil, se-
r de 3 a 4 caloras/m
2
/hora por cada milmetro de diferencia entre las presiones de vapor de la
piel y el ambiente.
Si el sujeto est expuesto a corrientes de aire, la prdida de calor aumenta a razn de 0.4
de la velocidad de desplazamiento del aire (velocidad x 0.4).
Desoille ofrece un ejemplo muy elocuente: En la industria del vidrio, las caractersticas
trmicas de uno de los puestos de trabajo eran: Temperatura del aire: 37C - Humedad relativa:
40 % - Presin de vapor: 21 mm - Velocidad del aire: 1 m/s.
El gasto energtico del que trabaja en este puesto es de 250Cal/h.
Absorbe una 500 Cal/h de las mquinas, materiales y paredes que irradian calor y por con-
veccin, aire calentado de las mquinas, paredes y materiales.
Para mantener la homeotermia necesita eliminar 750 Cal/hora.
Las caractersticas del ambiente limitan la posibilidad de eliminacin a 400 Cal/h.

55
Despus de trabajar una hora en estas condiciones, el organismo ingresa 350 Cal/ y eleva
su temperatura 7C - de 37C a 44C- incompatible con la vida.
Slo repartiendo la tarea en perodos de trabajo muy breves, alternando las pausas de re-
posos en ambientes confortables para la prdida de calor, se puede autorizar el trabajo en ese
medio ambiental.
Otro ejemplo: Caractersticas de un puesto de trabajo en una Mina. Temperatura del aire:
35C - Humedad relativa: 85 % - Presin de vapor: 35 mm - Velocidad del aire: 1 m/s.
En estas condiciones, el consumo de energa del trabajador es de 250 Cal/h. El aire y la
piel estn prcticamente a la misma temperatura, igual que las paredes; el ingreso por radiacin
es muy poco, 70 Cal/h.
El mantenimiento homotermo exigira perder 3.20 Cal/h. Pero las caractersticas del am-
biente slo permiten perder como mximo 160 Cal/h.
En una hora de trabajos sin interrupcin, el organismo acumula 160 Cal, aumentando en
tres grados su temperatura corporal, llegando a 40 en que se produce el temible coup de chaleur.
Pausas ms espaciadas, aunque ms cortas que en la cristalera, son indispensables para man-
tener la temperatura corporal a niveles normales.

MECANISMOS DE ELIMINACIN DE CALOR
Se pierde calor por conduccin o contacto con el aire o cuerpos vecinos ms fros.
Es de poca monta cuando el aire no se mueve o lo hace a escasa velocidad. La convec-
cin exige movilidad del aire en contacto con la piel y su reemplazo por otras capas ms fras.
Como se observa, estos mecanismos de prdida de calor exigen movimiento del aire (fac-
tor velocidad) y guardan relacin directa con la diferencia de temperatura cutnea y la del aire
circundante.
La piel se comporta como un cuerpo negro que irradia calor de longitud de onda entre 2 y 5
micras (cerca del infrarrojo).
Si las paredes, mquinas, muebles, etc. tienen temperatura inferior a la de la piel, sta ce-
de calor a ellos. Por el contrario, una estufa a 60 irradia calor que lo absorbe el cuerpo humano.
El equilibrio entre ingreso y eliminacin de calor se produce cuando la temperatura exterior es de
30.
Cuando la temperatura de la piel llega a 35 aparece un nuevo mecanismo de eliminacin,
el sudor. Cada gramo de sudor evaporado equivale a 0.6 caloras.

FUNCIONES PSICOSENSORIALES

A. Visin; B. Audicin; C. Tacto; D. Gusto; E. Olfato
A. Visin: Capacidad fisiolgica de distinguir la forma y el color de los objetos del ambien-

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te exterior.
Para que esta funcin se pueda cumplir, es menester que los objetos tengan un tamao
adecuado, reciban una iluminacin suficiente y se encuentren dentro de los lmites espaciales
compatibles con el alcance normal de los medios refringentes de los ojos.
Para el estudio de la visin normal deben ser considerados los siguientes aspectos: 1. la
percepcin de la luz; 2. la visin crepuscular y deslumbramiento; 3. la agudeza visual; 4. el campo
visual y la visin de relieve o estereoscpica; 5. la visin cromtica.
A.1. Percepcin de la luz. En la oscuridad total el ojo humano no percibe los objetos por-
que faltan radiaciones lumnicas que exciten la retina. En general, slo producen sensaciones lu-
minosas las radiaciones que estn con sus vibraciones entre 400 y 290 billones por segundo.
La retina es el rgano sensible del ojo. Est constituida por numerosas capas de clulas.
La capa externa, formada por los conos y bastoncitos es la receptora de la estimulacin luminosa.
Los conos y bastoncitos estn entremezclados en la retina pero faltan en la papila o punto ciego.
Los conos sirven para la percepcin de estmulos cromticos y los bastoncitos para los acromti-
cos.
La mayor concentracin de est en el polo posterior del ojo en la denominada mancha l-
tea (amarilla), que es donde se encuentra la mayor excitabilidad para los tonos cromticos.

VISIN CREPUSCULAR Y DESLUMBRAMIENTO
A.2: Cada individuo tiene un umbral propio para el mnimo de radiacin lumnica por enci-
ma de la cual comienza a percibir los objetos. Ese umbral se denomina visin crepuscular. En la
mayora de los individuos se encuentra alrededor de 0.05 lux (un lux es el resplandor de una su-
perficie uniformemente iluminada a razn de un lumen por metro cuadrado. Lumen es el flujo lu-
minoso de un pyr, candela).
Algunos sujetos disminuyen su umbral por adaptacin, por ejemplo, los mineros. Cuando la
intensidad luminosa aumenta tanto que llega a sobrepasar los lmites fisiolgicos, se producen
alteraciones funcionales de la retina por agotamiento de la prpura retiniana de los conos; estas
alteraciones se denominan como deslumbramiento.
La capacidad de recuperacin de la visin normal despus del deslumbramiento tarda un
lapso variable. La medida de este tiempo es importante en el desempeo de diferentes tareas. En
los conductores de automviles que son deslumbrados en la noche por el vehculo que avanza en
sentido contrario, este tiempo habitualmente alcanza a 20''. La capacidad de recuperacin est en
relacin directa con la presencia de vitamina A en el organismo.
La hipovitaminosis A prolonga el tiempo de recuperacin en 90 o ms segundos.
A.3. Agudeza visual. La agudeza visual consiste en la capacidad de distinguir dos puntos
separados entre s con un ngulo visual de 1' desde una distancia aproximada de 15 cm a una
distancia mayor de 30 cm. El ojo se adapta a las distancias mediante la acomodacin de los ms-
culos ciliares que varan la curvatura del cristalino. La agudeza visual normal se designa como de
grado 1. La miopa, la hipermetropa, el astigmatismo y los defectos de acomodacin varan la
agudeza visual y se designa con la fraccin de 1 correspondiente. Los cristales pticos de correc-
cin pueden lograr una agudeza visual 1 o slo una correccin parcial, segn el defecto.

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A.4. Campo visual y visin estereoscpica: Campo visual: Es el rea de espacio perci-
bido ya sea por un ojo solo o por ambos.
La visin monocular permite apreciar la direccin de un objeto, pero si el ojo est quieto, la
distancia que media entre el ojo y el objeto es casi imposible de determinar. En cambio si el ojo
vara de posicin puede ver distintos objetos y establecer una relacin comparativa y establecer la
distancia aproximada.
Visin estereoscpica: La apreciacin del relieve de los objetos y de las diatancias espa-
ciales constituye la visin estereoscpica. Para este tipo de visin es menester la cincurrencia de
los dos ojos. Esta visin se realiza merced a dos tipos de funciones oculares que son la acomoda-
cin y la convergencia. La convergencia es el mecanismo por el cual ambos ojos dirigen sus ejes
ideales hacia un mismo punto. As como existe un campo visual monocular, tambin existe un
campo visual binocular. En este ltimo tipo de campo visual, la nica imagen que se aprecia con
nitidez es la que se halla en el eje ideal de ambos ojos.
La visin estereoscpica permite apreciar simultneamente distintos objetos que se en-
cuentran en planos diferentes con relacin a la distancia.
A.5. Visin cromtica. Es la que permite la visin de los distintos colores del espectro.
Las sensaciones cromticas normales requieren la integridad fisiolgica de la retina, consistiendo
en la mezcla de los tres colores fundamentales del espectro: violeta, verde y rojo.
Por esta razn decimos que la visin cromtica normal es un sistema tricromtico.
Alrededor del 3 % de los individuos presentan alteraciones de su sistema cromtico. Salvo
en algunos casos excepcionales, las alteraciones de este tipo son generalmente congnitas.
Los individuos con anomalas de este tipo, generalmente ignoran su situacin y el descu-
brimiento es casual. Los individuos afectados de estas discromatopsias se arreglan mediante
distintos mecanismos para suplir las fallas de su visin. As por ejemplo los colores no percibidos
son reemplazados por tonalidades del gris. Este recurso es suficiente para el desempeo de acti-
vidades normales; pero sin embargo no alcanza para subsanar el defecto cuando deban desem-
pearse tareas como conductores de vehculos, dibujantes, etc.
En razn del gran nmero de personas afectadas de estas anomalas es necesario que en
los lugares donde existe peligro, adems de los colores especficos que lo sealen, deben colo-
carse signos convencionales que indiquen ese peligro, realizados en blanco y negro.

EXAMEN DE LA VISIN
Agudeza visual: Mediante tablas especiales denominadas tablas optomtricas. Son tablas
con varias filas de letras o signos convencionales que van disminuyendo en tamao de arriba aba-
jo, segn las filas. A la izquierda de cada fila hay un nmero que indica la distancia a que debe ser
leda normalmente esa fila, La fila superior tiene el nmero 50 lo que significa que debe ser leda a
50 metros. La inferior, el 5, a cinco metros. A la derecha de cada fila hay otro nmero que indica la
agudeza visual. Si el sujeto lee correctamente a cinco metros la fila inferior, su visin es 5/5, es
decir 1. Si no la lee se le hace leer la superior siguiente. As si slo lee la superior, es decir 5/50
tiene 1/10 de visin. Para cualquiera de las filas que se lea, excepto la inferior, se establece un
quebrado que resulta de dividir el nmero cinco por el nmero que corresponde a la fila menor que
el individuo pueda leer. La agudeza visual se examina en cada ojo por separado y sin anteojos.

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Campo visual. Mtodo difital: El sujeto se coloca a unos treinta centmetros del observa-
dor y manteniendo tapado uno de los ojos, mira con el otro directamente a la pupila del observa-
dor. Este mueve una mano =desde la periferia al centro, de derecha a izquierda y luego de iz-
quierda a derecha, debiendo indicar el examinado cada vez que comienza a ver la mano. EL con-
trol del campo visual del examinado se hace en base al propio campo visual del examinado.
Campmetro: Es un dispositivo que permite trazar el campo visual de cada ojo. Tiene un
apoya mentn y una tabla curva que gira alrededor de un eje. La medida del campo visual se rea-
liza mediante un disco blanco que se desplaza en varios radios, sobre la tabla.
Las dimensiones medias normales para cada campo son: hacia afuera 90, hacia adentro
60; hacia arriba 55; hacia abajo 70.
Visin crepuscular: Deslumbramiento: El examinado mira dentro del interior de una c-
mara oscura. Con un restato graduado se enciende progresivamente una luz de baja potencia.
En el fondo de la cmara se halla colocada una tablilla con letras. En el momento en que alcanza
a percibir las letras, se detiene el restato y se verifica la cantidad de lux que el sujeto requiere
como umbral de visin crepuscular.
Acto seguido, se enciende dos lmparas potentes, dentro de la cmara y el examinado de-
be observarlas sin pestaear. Despus de treinta segundos se apagan las luces y con un cron-
metro se mide el tiempo que el sujeto tarda en volver a leer los signos de la tablilla que sigue ilu-
minada con las lmparas del restato, sin haberse modificado su iluminacin. Los valores norma-
les se hallan dentro de los 20'' .
Visin cromtica: Lanas de Holmgren: hay varias madejas de lanas de distintos colores.
El examinado debe separar las madejas del mismo color de las que retira el examinador.
Tablas pseudoisocromticas: de Ishiara, Nagel, etc. El principio general de estas tablas
consiste en preparar lminas coloreadas en manchas. El examinador debe reconocer nmeros o
figuras preparadas con manchas de distintos colores que deben ser reconocidas por el examina-
do.
Visin estereoscpica: Especialmente para conductores, marinos y otras profesiones que
requieran reconocimiento de la distancia de distintos objetos.
El examinado mira por dos oculares especiales. A su frente a una distancia de cuatro me-
tros hay tres barras verticales que se deslizan por carriles. La barra central se halla fija y una de
las laterales se coloca por delante o por detrs de ella. El examinado debe colocar la otra barra en
el mismo plano de aqulla, mediante una manivela. Esta es la manera de medir la visin estereos-
cpica en reposo.
Para medir la visin estereoscpica en movimiento, una o las dos barras laterales se desli-
zan con velocidades diferentes, impulsadas con manivelas o con un motor especial. El examinado
debe detener el movimiento cuando considera que las dos barras laterales o las tres se encuen-
tran en un mismo plano, segn las exigencias del examinador.

AUDICIN. TACTO. OLFATO. GUSTO.
Audicin

La sensacin auditiva es producida por la transmisin de vibraciones recogidas en el tm-

59
pano y que llegan al odo interno a travs de los elementos constitutivos del odo medio. Las vi-
braciones sonoras, asimismo, son transmitidas por los huesos del crneo.
El campo auditivo normal se extiende entre el valor de 16 y 20.000 vibraciones por segun-
do. Por encima de esta cifra se manifiesta una sensacin dolorosa. Si el campo de la conciencia
se encuentra ocupado en la elaboracin de fenmenos complejos, la sensacin auditiva pasa a
segundo plano de la atencin. Esto explica el hecho de que una conversacin en voz alta entre
operarios de un taller de mquinas no los molesta ni distrae, pero s un leve murmullo en una bi-
blioteca.
El ruido se diferencia del sonido por sus vibraciones irregulares. Su periodicidad y altura
determinan sensaciones desagradables.
El dficit de la sensacin auditiva o hipoacusia se encuentra con bastante frecuencia no
slo en adultos, sino en jvenes y nios.
En general puede decirse que la hipoacusia por elevacin del umbral inferior de audicin
se debe a fallas en la transmisin (odo externo y medio). En cambio la hipoacusia por descenso
del umbral superior es debida a las alteraciones de la porcin interna del odo.
Examen de audicin. El examen de la agudeza auditiva se puede determinar por distintos
medios:
a) Voz cuchicheada: Es el mtodo ms simple; se practica en una sala silenciosa. El
examinador se coloca a un costado del sujeto, el cual se ocluye un odo con una mano,
examinndose la agudeza del otro. El examinador debe realizar la emisin de su voz,
utilizando el aire residual despus de una expiracin normal. La voz cuchicheada se
percibe normalmente a seis metros de distancia. En caso de hipoacusia, la distancia a
que debe colocarse el examinador da idea del grado de alteracin.
Los sonidos graves se oyen mal cuando hay alteraciones de los medios de conduccin
y los agudos cuando hay alteraciones del rgano interno.
b) Examen por ruidos constantes: Para este fin se utilizan dispositivos que producen rui-
dos siempre iguales en calidad y de poca intensidad.
1. Reloj: Se observa la distancia mxima a que se oye su tic-tac por un odo sano. Se
compara con los resultados obtenidos en el examinado.
2. Acmetro de Politzer: Es un dispositivo que consiste en un martillo que cae desde
una altura siempre igual y con velocidad constante, sobre una lmina de metal. El
sonido se percibe hasta 15 metros de distancia.
3. Acmetro de Specht: Consiste en un dispositivo que deja caer una bolita de acero
sobre una placa de metal, cuando se abre el circuito de un electroimn.

Tacto

El sentido del tacto es el ms primitivo de los sentidos y se ejerce tanto en la superficie de
la piel, como en las conjuntivas y en las otras superficies de las mucosas internas. La sensibilidad
tctil no es nica, sino que est integrada por varias sensibilidades parciales. Cada una de estas

60
sensibilidades parciales, tienen sus propios rganos de recepcin, sus vas de conduccin y sus
centros enceflicos.
La sensibilidad tctil, constituye la suma total de las sensibilidades parciales de contacto,
trmica, presin y dolorosa.
a) Sensibilidad al contacto: Se percibe por la aplicacin de un objeto sobre la piel, la dis-
tribucin de los rganos receptores no es igual en toda la superficie, por esto vara la
sensibilidad por zonas. La combinacin de las sensibilidades tctiles de contacto con
las musculares y articulares, suministra la nocin del espacio o de la forma de los obje-
tos.
b) Sensibilidad trmica: Consiste en la sensibilidad a las diferentes agresiones del calor o
del fro. Como en el caso anterior, la concentracin por milmetro cuadrado de rganos
receptores, es diferente para las distintas zonas de piel.
c) Sensibilidad a la presin: Es otro de los elementos importantes del tacto. Esa sensibili-
dad se aprecia cuando se colocan objetos de peso sobre la piel.
d) Sensibilidad dolorosa: Funciona como un mecanismo defensivo ante las agresiones
traumticas.
Es preciso sealar que existen fundamentalmente, dos tipos de sensibilidad: la sensibilidad
protoptica y la sensibilidad epicrtica, de acuerdo a las teoras de Head. La sensibilidad protopti-
ca es la ms primitiva y est vinculada confusamente con la persona y sus vsceras. La sensibili-
dad epicrtica, en cambio, resultara un producto de la experiencia por la cual se reconocen los
caracteres que diferencian las distintas manifestaciones del mundo exterior. En condiciones nor-
males, la sensibilidad epicrtica contribuye a establecer y mantener los umbrales de cada una de
las sensibilidades componentes del tacto. Bajo circunstancias especiales, como son la fatiga, las
intoxicaciones, las emociones, etc., se modifica o anula la sensibilidad epicrtica. Sucede enton-
ces, que los umbrales mencionados se modifican en ms o en menos, pero esas modificaciones
no son paralelas para todas las sensibilidades parciales. De esto resultan situaciones paradjicas,
tales como un aumento de la resistencia al dolor y la disminucin al mismo tiempo de la sensibili-
dad a la presin. Se retorna de esta manera, a una sensibilidad protoptica que constituye el pun-
to de partida de los mecanismos reflejos de defensa.
En la sensibilidad tctil tienen intervenciones destacadas que en otras funciones psicosen-
soriales, la experiencia anterior, el entrenamiento y otros factores vinculados a la personalidad
individual.
3

EXAMEN DEL TACTO
a) Sensibilidad de contacto: Para esta determinacin se emplean trocitos de algodn, pin-
celes finos, puntas neumticas o distintos materiales de superficie variada (cristal, se-
da, lija, madera, etc.), que deben ser reconocidos por el examinado, teniendo los ojos
vendados.
b) Sensibilidad trmica: Se puede determinar la sensibilidad trmica con tubos de metal
terminados en punta, los cuales se llenan con agua caliente o hielo, segn el efecto
trmico que se pretende estimar.

61
c) Sensibilidad al dolor: Se investiga por medio de agujas que se clavan ligeramente en la
piel.

Gusto
El rgano del gusto es la lengua. La sensibilidad gustativa reside en la mucosa lingual. Los
rganos receptores de los estmulos son ciertos corpsculos denominados papilas gustativas.
Dichas papilas se excitan por el contacto con sustancias spidas y esos estmulos son conducidos
al encfalo por el nervio glosofarngeo.
a) Cualidades gustativas: Hay cuatro cualidades gustativas fundamentales: el dulce, el
amargo, el cido y el salado. La superficie de la lengua es selectiva para cada una de
estas sensibilidades. La punta de la lengua tiene selectividad para el dulce, la base pa-
ra el amargo, los bordes laterales para el cido, mientras que el salado se distribuye
por igual en toda la superficie.
b) Mezcla y contraste de sabores: Existen distintos sabores que al mezclarse se neutrali-
zan, es decir que son antagnicos. El azcar disminuye el amargor del caf y el cido
de la fruta. El dulce y el amargo son entonces sabores complementarios. Una mayor
accin de complemento se observa entre lo dulce y lo salado. Cuando se prueba algo
salado despus de haber gustado algo dulce, el salado aparece ms acentuado que el
dulce. El mismo fenmeno ocurre cuando se invierte el orden. Este fenmeno se de-
nomina contraste.
Examen del gusto: Se explora la sensibilidad gustativa, tocando la lengua con distintos
pinceles mojados en sustancias spidas. Para el gusto dulce se utilizan sacarosa, sacarina o ci-
clamato de sodio, para el amargo se utiliza quinina, para el salado, cloruro de sodio y para el ci-
do, cido actico. La investigacin se realiza en la regin topogrfica apta para cada gusto.
Relacin entre gusto, olfato y tacto: Entre el gusto y el tacto hay una estrecha relacin.
La lengua adems de ser un rgano gustativo es un rgano tctil. Tambin el gusto se confunde
con el olfato porque la mayor parte de los sabores son al mismo tiempo olores. Esta confusin
est favorecida por la proximidad de los rganos receptores. Si a un individuo se le ocluyen las
fosas nasales y se le colocan sobre la lengua trocitos de manzana o de cebolla, no podr diferen-
ciarlos y slo tendr la sensacin tctil de esos cuerpos. Si se le liberan las fosas nasales, de in-
mediato reconocer esos elementos.
Se podra suponer que ambos sentidos (olfato y gusto) son anlogos por la relacin que
existe entre permeabilidad de las fosas nasales y percepcin del gusto y adems porque ambos
son sentidos qumicos. Pero sin embargo debe establecerse netamente la diferencia existente.
Mientras el gusto requiere contacto directo de los cuerpos, el olfato puede actuar a distancia.

Olfato
El rgano del olfato es la nariz. La mucosa que tapiza el tercio superior de las fosas nasa-
les contiene los cuerpos receptores de los estmulos olorosos. Estos estmulos estn formados por
pequeas partculas de materia, denominadas partculas odorantes.
a) Clasificacin de los olores: Linneo los clasific en siete grupos y posteriormente Zwaa-

62
demaker agreg dos ms. La clasificacin ms aceptada en la actualidad es la siguien-
te:
1. Olores etreos (olores de frutas): ter, frutas, vinos, etc.
2. Olores fragantes: flores, heno, t, etc.
3. Olores ambrosacos: mbar, almizcle, pachuli (planta con flores muy olorosas).
4. Olores aromticos: especies, canela, alcanfor, clavo
5. Olores aliaceos: ajo, cebolla, caucho, cloro, iodo.
6. Olores empireumticos (olor a quemado): caf, humo, tabaco, alquitrn.
7. Olores hircianos (rancios): queso viejo, sudor, cido lctico.
8. Olores ftidos: opio, ludano.
9. Olores nauseabundos: agua estancada, materias fecales, sustancias putrefactas.
La clasificacin de olores en ciertas circunstancias es muy difcil por la mezcla simult-
nea de sensaciones olfativas con tctiles como sucede con el amonaco o con sensa-
ciones gustativas como sucede con el cloroformo.
b) Sensibilidad del olfato: El umbral representa el peso de la cantidad de sustancia que se
encuentra en cada centmetro cbico de aire. Por ejemplo, 1/500.000 de miligramo de
cido sulfhdrico por centmetro cbico permiten apreciar la presencia de esa sustancia
en el aire.
c) Adaptacin a los olores: Los trabajadores de ciertas industrias como curtiembres, taba-
co, alimenticias, etc., despus de cierto tiempo se adaptan a los olores peculiares de
esas industrias. Esta adaptacin a determinado olor va acompaada por una disminu-
cin a la sensibilidad para todos los olores del mismo grupo. As, por ejemplo, cuando
un individuo se adapta al olor del cloro, disminuye su sensibilidad para el bromo e hi-
drgeno sulfurado, pero no al agua de colonia o al iodo.
Examen del olfato: Este examen se llama omioestesiometra. Se practica con el olfatme-
tro de Zwaademaker, que consiste en un tubo de vidrio, doblado en un extremo. En su interior se
introduce un cilindro de caoln que se humedece con la sustancia a investigar. Se introduce el tubo
en la nariz y el individuo debe reconocer, primero la existencia de una sustancia odorante y luego
la clase de sustancia de que se trata. Se repiten las pruebas con un cilindro distinto cada vez, de-
jando un lapso para evitar la fatiga de los rganos receptores. El olfatmetro permite determinar el
umbral mnimo para los olores.