La ciencia de la religin.

La antropologa de la religin es una rama de la ciencia de la religin, y por

eso, para defnirla, comienzo por defnir esta ciencia. Luego abordar el difcil
tema de la defnicin de religin y fnalmente hablar de las dimensiones de
los sistemas religiosos.
La ciencia de la religin y sus ramas.
Esta ciencia puede defnirse como el conjunto de conceptos y teoras
elaboradas para describir, explicar y predecir el comportamiento religioso de
los seres humanos. l desarrollar esta defnicin, prescindo de su elemento
cla!e, la religin, cuya defnicin se discutir"n el apartado siguiente, y as
ahora slo recojo la defnicin mnima de tylor #$%&$' de ( creer en seres
espirituales( #$)%$* +%', aun,ue recordando ,ue toda religin, adem"s de
creencias, tiene ritos, organizacin y normas ticas. -iguiendo con la
defnicin de ciencias de la religin, esta ciencia, como cual,uiera otra, se
dedica a crear conceptos, por ejemplo, los de rito, secularizacin y
experiencia numinosa, ,u sir!e para trazar lmites al dichos fenmenos y al
formular teoras, por ejemplo, las de sincretismo, la con!ersin o el extasis,
,ue sir!en para explicar y predecir el comportamiento religioso. pesar de
las im"genes de lo di!ino tan diferentes, ,ue han encontrado los misioneros y
los etngrafos en las miles de culturas humanas a lo largo de la historia, .se
puede presentar un concepto de /ios ,ue las sintetice0 1 a pesar de los ritos
de arrepentimiento y penitencia tan di!ersos ,ue hay en las tradiciones
religiosas del mundo, .se puede formular una teoras sobre rito penitencial0
2al es el reto de las ciencias de la religin, ,ue tratar de crear conceptos y
formular teoras ,ue andan explicables y predecibles las relaciones del ser
humano con lo di!ino.
/icho objeti!o tiene, al menos, dos obst"culos. El primero procede de la
libertad del hombre, y el segundo, de la libertad de /ios. El primer obst"culo
es com3n a toda las ciencias humanas. Estas acepta la libertad del ser
humano, a pesar de sus condicionamientos y limitaciones, y desean descubrir
las regularidades de la conducta humana para formular de ciertas
generalizaciones sobre la misma4 si bien hoy no se comparte el optimismo de
radcli5 6ro7n, ,ue ,uiso con!ertir a la antropologa, como reaccin a las
generalizaciones poco serias de los e!olucionistas, en una ( ciencia natural
de la sociedad(, la mayora de los cientfcos sociales piensan ,ue su tarea es
un formularl leyes ,ue expli,uen el comportamiento social y religioso de los
hombres y de los pueblos. El segundo obst"culo procede de la libertad ,ue se
atribuye a /ios en sus relaciones con los seres humanos y ha sido formulado
m"s por los poetas ,ue por los cientfcos. 8or ejemplo, el poeta espa9ol del
exilio republicano, Len :elipe, escribe*
;adie fue ayer,
;i !a hoy,
;i ir a ma9ana hacia /ios
8or el mismo camino ,ue !oy yo.
8ara cada hombre tiene un rayo de luz del sol
1 un camino !irgen /ios.
;o hay duda de ,ue la mayora de las religiones, sino todas, atribuyen a sus
dioses no slo la libertad para comunicarse con los seres humanos, sino
tambin gran !ariedad de recursos para seguir caminos nue!os en la
comunicacin, y en ese sentido tiene razn el poeta cuando dice ,ue ( para
cada hombre, tiene #...' <n camino !irgen /ios(4 sin embargo, tampoco hay
duda de ,ue las religiones son sistemas para comunicarse con /ios, la
mayora de los cuales han sido establecidos o re!elados por /ios, y por eso
se presume ,ue /ios, aun,ue pueda aparecer hubo actuar a tra!s de !as
inditas, respeta tal comunicacin. =l"sicas distincin de la tradicin cristiana
entre la asctica y la mstica, ,ue alude a la comunicacin con /ios por
medio del propio esfuerzo personal o por medio de la irrupcin gratuita de
/ios, respecti!amente, parece confrmar ,ue, en condiciones normales existe
un camino institucionalizado de comunicacin con /ios. 8or eso, se puede
hablar de una ciencia de la religin ,ue trata de descubrir, con el mtodo
comparati!o, los elementos comunes de las distintas religiones de la tierra, y
de formular generalizaciones sobre el comportamiento religioso.
La ciencia de la religin naci, en occidente, en el siglo xix como las dem"s
ciencias humanas. -uele atribuirse la paternidad del trmino a >ax >?ller
#$%+@A$)BB', un ling?ista y mitlogo alem"n, ,ue ense9 en la uni!ersidad
de Cxford, fund la escuela de la mitologa de la naturaleza y escribi el libro
mitologa comparada #$%DE'. >artn Felasco #$)&@' califca a esta ciencia de
moderna, para marcar la diferencia con el estudio del fenmeno religioso
desde el mundo grecorromano hasta el siglo xix y para ubicarla en el entorno
de los mtodos propios de las ciencias positi!as ,ue trae la ilustracin. Luego
a9ade*
La aplicacin de tales mtodos supone lo ,ue se ha llamado la (
emancipacin de la ciencia de las religiones( de la doble tutela a la ,ue hasta
ese momento haba sido sometida* la tutela de la flosofa de la religin, con
su preocupacin predominante por criticar la !alidez del hecho religioso, y la
de la teologa, con sus preocupaciones apologticas de defenderla. El trmino
de ciencia ,ue se aplica al estudio del hecho religioso explica la pre!alencia
,ue en el !a a tener la descripcin de hechos positi!os, siguiendo mtodos
diferentes en sus distintas etapas, pero tambin indica la tendencia de la
mayor parte de sus representantes a explicar lo como un fenmeno cultural
m"s #Gmez =a5arena y >artn Felasco, $)&@* +HA+D'.
8ara >artn Felasco, la naciente ciencia de la religin tiene tres presupuestos
comunes* la religin es slo un producto cultural m"s, al ,ue se despoja de
todo el car"cter ( sobrenatural( ,ue le dan los creyentes4 en la religin se da
en el primer estadio de la historia, califcado de mtico o m"gico, al ,ue
seguir" al metafsico y el positi!o, seg3n el es,uema e!oluti!o de ugusto
=omte en su flosofa positi!a4 y hay cierta obsesin por los orgenes del
hecho religioso #$)&@* +DA+E'. Las cosas cambian, al ser reemplazado el
mtodo positi!o por el mtodo fenomenolgico, ,ue, como se !er" al hablar
de eliade en el captulo segundo, consiste en hacer un an"lisis del hecho
religioso en todos sus aspectos para llegar a la comprensin de su
especifcidad irreductible.
;o pretendo hacer la historia de las ciencias de la religin ,ue como toda
ciencia, ha pasado por diferentes etapas, ,ue se deben a la aparicin de
nue!os paradigmas, a la limitacin o ampliacin de su objeto, a la
especializacin, etctera. 8ara mi propsito, lo importante es ,ue se puede
hablar de una ciencia de la religin, en el sentido expuesto de conjunto de
conceptos y teoras elaboradas para describir, explicar y predecir el
comportamiento religioso4 sin embargo, no es frecuente ,ue los especialistas
se presenten como cientfcos de la religin, sino como antroplogos,
socilogos, historiadores, psiclogos o socilogos de la religin, aludiendo a
cinco ciencias sectoriales de la religin. Estas estudian el fenmeno religioso
con el objeto especfco, el marco terico y las tcnicas y mtodos propios de
las respecti!as disciplinas, aun,ue comparten teoras y mtodos y aun,ue
sean cada !ez m"s conscientes de la necesidad del trabajo interdisciplinar.
2ermin este apartado con mi defnicin de antropologa de la religin. Esta
es una rama, tanto de la antropologa como de la ciencia de la religin, ,ue
describe y explica los sistemas religiosos de las ( otras( culturas, es decir, de
las culturas diferentes a las del in!estigador, por medio de las tcnicas de
in!estigacin m"s cualitati!as, sobre todo la obser!acin participante, y por
medio del an"lisis de los datos con el mtodo comparati!o. En la antropologa
de la religin, como en el resto de la antropologa, se puede hablar de una
subespecialidad o rama ,ue describe los sistemas religiosos #etnografa
religiosa', otra ,ue sistematiza las teoras sobre el funcionamiento de dichos
sistemas #etnologa religiosa' y otra ,ue recoge el desarroll diacrnico de los
mismos sistemas, para lo cual hay ,ue recurrir en las sociedades
tradicionales a la tradicin oral #etnohistoria religiosa'.
/efnicin de la religin
/efnir la religin es tan difcil como defnir cual,uiera de los campos de la
!ida humana. Iuiz"s no sea m"s, por el Falor absoluto ,ue se le da y por las
!an y pulp acciones de di!erso tipo a ,ue se presta. <na ancdota sobre
signifcado del ( acto religioso( ,ue aclara el 3ltimo punto. Es la historia del
turista ,ue, durante una emergencia de su !uelo areo, al or por el
micrfono la !oz del =apit"n ,ue pide un !oluntario para dirigir un acto
religioso ,ue fomente la tran,uilidad colecti!a, se le!anta de su asiento y se
pone a hacer una colecta. 8or eso, en un intento de defnir la religin,
comienzo con dos cl"sicas defniciones, la de durJheim #la religin como
hecho social' y la de cli5ord Geertz es #la religin como sistema cultural' y
concluy con una defnicin propia.
ntes de analizar las dos defniciones cl"sicas deseo recordar ,ue defnir
signifca, por su etimologa, poner lmites o fronteras entre lo ,ue es el objeto
defnido y lo ,ue no lo es. 8or otra parte, como dice Fan der Leeu7 #$)@@', lo
,ue la ciencia de la religin ( llamaba objeto de la religin es, para la religin
misma, un sujeto(*
El hombre religioso siempre de a,uello de ,ue trata su religin como lo
primario, lo causante. -olo para la reKexin se transforma en objeto de
experiencia obser!ada. En la religin, /ios es el agente de la relacin con el
hombre4 la ciencia puede solamente hablar de la acti!idad del hombre en
relacin con /ios, pero nada puede decir de la acti!idad de /ios( #Fan der
Leeu7, $)EH* $@'.
La difcultad de defne la religin est" no slo en se9alar donde comienza y
dnde termina lo religioso, sino del empleo de trminos cuyo signifcado est"
con frecuencia muy ligado a la tradicin religiosa donde nacen. Es sabido ,ue
los trminos pueden tener un signifcado un!oco, e,ui!oc y an"logo y ,ue
una defnicin adecuada exige trminos, un!ocos. -in embargo, al defnir
hechos religiosos hay ,ue recurrir muchas !eces al uso de trminos an"logos
y dicha analoga se puede expresar de muchas maneras. 8ongo un solo caso.
Los seres humanos slo pueden hablar de /ios a partir de los conceptos de
sus experiencia cultural4 as, cuando se dice en muchas tradiciones religiosas
,ue /ios existe y ,ue el hombre existe, el trmino ( existen( no es un!oco,
sino an"logo, por,ue /ios existe por s mismo y no puede dejar de existir,
mientras ,ue el hombre existe por /ios y tiene una existencia contingente.
8ero el mayor problema est" en el uso de trminos en sentido un!oco. Es
frecuente, a causa del etnocentrismo, ,ue se dan toda cultura y sobre todo
en la occidental por el papel ,ue occidente ha desempe9ado la historia, ,ue
se apli,uen de modo un!oco trminos occidentales a otras realidades
culturales o ,ue se den por supuestos en otras culturas ciertos hechos ,ue se
dan en la nuestra. Lerrenschmidt se9ala, al defnir la religin en el diccionario
de 6onte e Mzard, ,ue no hay ,ue dar Falor uni!ersal a la dicotoma sagradoA
profano, ni a la dicotoma alma inmaterial e inmortalAcuerpo material y
mortal, y ,ue no hay ,ue considerar a las religiones del libro como sistemas
religiosos de referencia, por,ue, en su opinin, los iii presupuestos son
discutibles y se han introducido por inKujo del cristianismo. La cita completa
es*
Feremos tres. La primera es un presupuesto de la ciencia de las religiones
desde fnales del siglo xix* en todo el mundo y en toda las pocas, los
hombres habran establecido una distincin radical entre dos campos* el de lo
sagrado Ao la relacin humana con la trascendenciaA y el de lo profanoAo de la
relacin inmanente de los hombres entre sA4 mentes tan diferentes como
durJheim o marcel mauss, Nudolph Ctto y >. Eliade est"n de acuerdo en este
punto, lo ,ue me impide ,ue la oposicin sagradoOprofano no os parezca
cada !ez menos clara. <n segundo presupuesto concierne a la uni!ersalidad
de la creencia en un dualismo de la persona, planteando una distincin entre
un alma Amaterial e inmortalA y un cuerpo Amaterial y mortal #seg3n la
tradicin cristiana, los animales no tienen alma* hablar de un ( alma humana(
es por lo tanto redundante'A. -i bien la creencia en la existencia de
componentes no materiales de la persona est" ampliamente atestiguada, la
leccin de la historia de las religiones es tambin ,ue estos componentes
pueden ser numerosos y substancialmente diferentes, y por ello estar
abocados a destinos distintos, de tal manera ,ue el empleo del trmino
(alma( a propsito de ellos no es pertinente. <n tercer presupuesto tiende a
hacer Am"s o menos explcitamenteA de las religiones llamadas ( del libro(
#judasmo, cristianismo, islam' los sistemas religiosos de referencia, de
manera ,ue el monotesmo Ala creencia en un /ios 3nicoAad,uiere un
estatuto de modelo y el politesmo Ala creencia en !arios diosesAde excepcin.
;o es ste el lugar para discutir la !alide es o no de dichos presupuestos ,ue
aparecer"n, m"s de una !es, en la primera parte del libro, pero es 3til tener
muy presente la obser!acin, si se desea hacer una antropologa religiosa
realmente comparada. 8aso a la defnicin de durJheim.
La religin como hecho social
Pmile /urJheim #$%D%A$)$&', de familia juda alsaciana muy religiosa, es
considerado el 8adre de la sociologa francesa. Ense9a en la sorbona y se
dedica a estudiar la religin, ,ue se con!ierte en una cla!e de su
pensamiento. En su obra las formas elementales de la !ida religiosa #$)$+'
condensa un cuarto de siglo de los estudios religiosos y afrma, a modo de
tesis* ( si la religin ha engendrado todo lo esencial de la sociedad es por,ue
la idea de sociedad es el alma de la religin( #durJheim, $)E%* H@B'4 no hay
duda de ,ue la segunda parte de la frase anuncia la conocida identifcacin
de durJheim entre religin y sociedad, ,ue ol!idar ,ue la religin cumple
tambin la funcin de dar sentido a la !ida personal.