De La Epistemologia A La Metodologia y Viceversa

De la epistemologa a la metodologa
y viceversa

Una aproximacin a la investigacin en
ciencias humanas y sociales

Una aproximacin a la investigacin en ciencias humanas y sociales

Por los textos: Eduardo lvarez Pedrosian, Mariana Cabrera, Ignacio Pardo, Jorge
Rasner, 2010.

Por la edicin: Unidad Central de Educacin Permanente de la
Universidad de la Repblica: UCEP-UdelaR, 2010, Montevideo (Uruguay).

ISBN 978-9974-0-0600-3

Impreso y encuadernado en Mastergraf SRL
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Edicin amparada al Decreto 218/96

Impreso en Uruguay
Printed in Uruguay

De la epistemologa a la metodologa y viceversa
3

Esta edicin cont con el apoyo del Progra-
ma de Publicaciones de la Comisin Central de
Educacin Permanente (CSEP) de la Unidad
Central de Educacin Permanente (UCEP), Uni-
versidad de la Repblica, 2009.
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Los autores

Jorge Rasner
(1957) Naci en Montevideo (Uruguay). Lic. en Filosofa por la Universidad de la Repblica
(UdelaR). Cursa estudios de postgrado en Historia en la UdelaR. Actualmente es docente e
investigador en Epistemologa de las Cs. de la Comunicacin (LICCOM) y en Ciencia, Tecno-
loga y Sociedad (Fac. de Ingeniera) en la UdelaR, y en cursos de postgrado en el IPES (Uru-
guay). Ha sido compilador y autor de captulos en los libros colectivos Ciencia, conocimiento y
subjetividad, y La comunicacin en la era de la mundializacin de las culturas, ambos publi-
cados por CSIC-UdelaR en 2008 y 2009 respectivamente.

Eduardo lvarez Pedrosian
(1975) Naci en Montevideo (Uruguay). Lic. en Cs. Antropolgicas por la UdelaR, Diplomado
en Estudios Avanzados (DEA) en Filosofa y candidato a doctor en Historia de la Subjetividad,
estos ltimos por la Universidad de Barcelona (UB). Actualmente es docente e investigador en
Antropologa Cultural y en Epistemologa de las Cs. de la Comunicacin (LICCOM) en la
UdelaR, y en diversas actividades de grado y postgrado en la UdelaR e IPES (Uruguay), UPLA
y ARCIS (Chile) y UB (Espaa). Ha publicado libros, captulos y artculos referidos a sus
investigaciones centradas en los procesos de subjetivacin y la etnografa como estrategia de
investigacin. Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores (SNI-ANII, Uruguay).

Mariana Cabrera
(1964) Naci en Montevideo. Es Licenciada en Sociologa por la UdelaR y est culminando
sus estudios como Licenciada en Estadstica. Es docente de grado y posgrado (UdelaR) en
metodologa y estadstica. Ha participado en investigacin en diversas reas (trabajo, juventud,
gnero, migracin, salud) y desarrolla su actividad profesional en el rea de sistemas de infor-
macin y construccin de indicadores.

Ignacio Pardo
(1978) Naci en Montevideo. Es Licenciado y Magster en Sociologa por la UdelaR, donde
curs estudios de posgrado en Demografa. Actualmente promedia un doctorado en la Univer-
sidad Complutense de Madrid y asiste a cursos cortos en las universidades de Oxford, Essex y
Salamanca. Es docente de grado y posgrado (UdelaR e IPES) en temas de epistemologa y
metodologa y ha investigado en torno a problemas demogrficos y de evaluacin de progra-
mas sociales. Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores (SNI-ANII, Uruguay).
Ocasionalmente colabora con medios periodsticos.

5

ndice

A modo de prlogo

p. 7.

De la reflexin epistemolgica al diseo
de estrategias metodolgicas

Jorge Rasner, p. .

Tras la exploracin de lo cualitativo y singular.
Fenomenologa, hermenutica y ms all

Eduardo lvarez Pedrosian, p. 69.

Acuerdos de paz o derrotas sin concesiones.
Una aproximacin al debate cualitativo-cuantitativo
en ciencias sociales en base a dos propuestas

Mariana Cabrera, p. 139.

Entre los supuestos y las observaciones
en la investigacin social
(o la opinin pblica no existe y ni falta que hace)

Ignacio Pardo, p. 177.
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6

7

A MODO DE PRLOGO

Este libro es fruto del dictado de un curso de Educa-
cin Permanente para egresados de la Universidad de la Re-
pblica que tuvo lugar en 2008, y tanto el ttulo como sus con-
tenidos reflejan el propsito que lo anim y las cuestiones que
suscita la reflexin epistemolgica sobre las metodologas que
se emplean en el contexto de las investigaciones en ciencias
sociales y humanas. No obstante, cabe hacer algunas precisio-
nes.
En primer lugar, es en efecto el resultado de un curso
en el que participaron cuatro docentes actuando colectivamen-
te e interviniendo, tambin de manera colectiva, en el dictado
del mismo. Pero adems es el resultado de discusiones emer-
gentes, de dudas pertinaces y de las reflexiones posteriores.
Por tanto, se recoge en estas pginas un proceso de reflexin y
produccin que propone perspectivas y discute propuestas,
pero tambin deja dudas e incertidumbres planteadas, abiertas
a renovados dilogos.
En segundo lugar, se ha tratado de integrar al proceso
de redaccin los aportes, ejemplos, contraejemplos y sugeren-
cias, muy destacados por cierto, de la entusiasta concurrencia
que anim seis clases enriquecedoras para todos los que parti-
cipamos de ellas.
1
El presente curso fue impartido asimismo en el Instituto de Perfeccionamiento Docente y
Estudios Superiores (ANEP-CODICEN) en 2008 y
en la Lic. en Ciencias de la Comunicacin (UDELAR) en 2009.
1
8

notoriamente los puntos de mira iniciales como consecuencia
de ese proceso de produccin integrador de diferentes pers-
pectivas y experiencias.
Por lo tanto, el resultado que ofrecemos es una compi-
lacin que recoge puntos de vista complementarios en torno a
las problemticas epistemolgicas y los abordajes metodolgi-
cos en ciencias sociales y humanas, pero es tambin un trabajo
en el que confluyen de forma integrada discusiones colectivas
que nutren el producto final.

En tercer lugar, si bien la redaccin final de los cuatro
captulos fue responsabilidad de cada uno de los cuatro docen-
tes que integraron el equipo y refleja los puntos centrales de la
temtica que a su turno les cupo exponer, cada captulo ampla
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DE LA REFLEXIN EPISTEMOLGICA
AL DISEO DE ESTRATEGIAS
METODOLGICAS

Jorge Rasner

Cierto es cosa maravillosa considerar, que al entendimiento humano
por una parte no le sea posible percibir y alcanzar la verdad, sin usar
de imaginaciones, y por otra tampoco le sea posible dexar de errar, si
del todo se v tras la imaginacin.

Jos de Acosta, Historia natural y moral de Indias. 1590.

1) Introduccin

Desde las exposiciones que siguen pretenderemos en-
focar una temtica que suele aparecer en segundo plano y fre-
cuentemente relegada de los manuales y de los cursos de in-
troduccin a la epistemologa. Temtica relegada y como en
una minora de edad permanente, ya que la consideracin
epistemolgica de las ciencias sociales y humanas, indepen-
dientemente de su crecimiento, diversificacin y volumen de
produccin que tuvo sobre todo en el siglo XX, y aun desde su
institucionalizacin como tales a partir de mediados del siglo
XIX, no tiene la relevancia que merece en funcin de su
desarrollo, puesto que es evidente que estas disciplinas poseen
una importante trayectoria construida en base a modelizacio-
nes conceptuales de alto impacto, acumulacin de bagaje te-
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rico y alta eficacia predictiva cuando es el caso; es decir, tradi-
cin y madurez.
Sin embargo, es notorio que cuando se consulta un
manual de introduccin a las problemticas epistemolgicas,
textos que uno ve en cursos de secundaria o en los primeros
niveles del grado universitario, percibe de inmediato que el
tratamiento de los temas epistemolgicos est fundamental-
mente enfocado hacia las problemticas de las ciencias natura-
les en especial sobre las problemticas de las denominadas
las ciencias duras-, y hay como una cierta reticencia, no quiere
decir que esto sea general pero s lo suficientemente extendida,
a abordar y discutir los problemas epistemolgicos que pre-
senta el proceso de construccin de conocimiento en las cien-
cias sociales. Por qu sucede esto? Es una buena pregunta
para hacerse y para la cual intentaremos presentar algunas
consideraciones que iremos desarrollando en este curso.
Lo que nosotros vamos a proponerles es indagar a tra-
vs de una serie de problemas y autores qu se entiende, qu
implica investigar y producir conocimiento en ciencias socia-
les, y de all el nombre escogido: De la epistemologa a la metodo-
loga y viceversa. Es decir, buscaremos en la relacin e interac-
cin entre la teora y la prctica, siempre una relacin de ida y
vuelta que las va construyendo a ambas simultneamente,
aquellos elementos que fundamentan, que le dan carcter y
peculiaridad, que definen la prctica de las ciencias sociales y
humanas.
Hay de entrada una caracterstica que s distingue la
consideracin epistemolgica que hacia sus disciplinas tienen
por un lado los practicantes de las ciencias naturales y por otro
los de las ciencias sociales. No s si ustedes habrn notado al
consultar, por ejemplo, un texto de un fsico o de un bilogo,
en una de aquellas revistas cientficas que ms prestigio tie-
nen, por ejemplo Science, Nature, Physical Review, y una pltora
ms porque cada subespecialidad tiene al menos una que le es
propia; es decir, en aquellos medios a travs de los cuales los
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fsicos, astrnomos, bilogos, etc., informan al resto de la co-
munidad disciplinar a la que pertenecen los resultados de sus
investigaciones y proyectos, en buena medida incomprensibles
para alguien que no pertenece a esa comunidad, habrn ob-
servado que consta de informes sobre tal o cual experimento,
tal o cual bsqueda, tal o cual comprobacin, donde directa-
mente y sin prolegmenos se aborda la problemtica en cues-
tin: puede que se trate de cierta caracterstica de los quarks,
planetas, genes, etc., independientemente del objeto conside-
rado ya est dado por descontado un previo acuerdo sobre
cuestiones ontolgicas y metodolgicas bsicas, una convic-
cin de que esa pesquisa, independientemente del valor que
luego se le atribuya, ya est inscripta en el contexto de un
campo cientfico.
A propsito de esta cuestin Kuhn propuso una expli-
cacin que da cuenta de esta circunstancia. Lo hizo a princi-
pios de la dcada del 60 del siglo pasado, a travs de una po-
nencia que lleva por sugestivo ttulo The function of dogma in
scientific research (inadecuadamente traducida al castellano
por Los paradigmas cientficos) (Kuhn, 1980). All propone que
es indispensable un entrenamiento dogmtico durante la for-
macin disciplinar de los cientficos para que sea posible un
correcto funcionamiento de la ciencia madura. Esto desde lue-
go caus un cierto escndalo puesto que la ideologa entonces
imperante, y an hoy vigente entre buena parte de los cientfi-
cos, sostena y sostiene de manera inequvoca que lo que le da
a la ciencia su carcter es, precisamente, su apertura concep-
tual, su racionalidad crtica, su independencia de cualquier
prejuicio o preconcepto y su rechazo a sostener creencias no
fundamentadas en la experiencia. Kuhn, en cambio, sostuvo
que esta conviccin sobre la necesidad de una amplia apertura
conceptual es contraproducente puesto que la naturaleza es
demasiado compleja para que pueda ser abordada y explorada
azarosamente y sin estrategias definidas. Esto trae como con-
secuencia que, segn Kuhn, los candidatos a cientficos reciban
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a lo largo de su formacin un paquete de certezas bsicas y
fundantes acerca de qu objetos pueblan su mundo, cmo de-
ben abordarse estos objetos y a qu procedimientos metodol-
gicos debe atenerse el investigador cuando en el devenir de su
carrera eventualmente se enfrente a un desarrollo para el cual
no existen registros previos ni piso slido sobre el que afir-
marse. Lejos de lamentar esta situacin que tanto contradice la
ideologa dominante que tiene a la ciencia como una bsqueda
de la verdad libre de presupuestos, Kuhn celebra este logro de
la comunidad cientfica (paradigma o matriz disciplinar) pues-
to que slo as las ciencias maduras estn en condiciones de
ofrecer soluciones eficaces a un conjunto acotado de problem-
ticas planteadas y, por tanto, propiciar un desarrollo encami-
nado a la consecucin de propsitos concretos en cantidad y
calidad sobre los aspectos que hacen a su dominio disciplinar.

A estas caractersticas las llamar colectivamente el dogmatismo de la
ciencia madura La educacin cientfica inculca lo que la comunidad cientfica con-
quist anteriormente con dificultad: una profunda adhesin a un modo particular de
contemplar el mundo y de practicar la ciencia en l.

Kuhn, 1980:81

Quienes se dedican a una especialidad cientfica madura adhieren profun-
damente a una manera de considerar e investigar la naturaleza que se basa en un
paradigma. Su paradigma les dice qu tipo de entidades pueblan el Universo y el
modo en que se comportan los miembros de esta poblacin; adems, les informa de
las cuestiones que pueden plantearse legtimamente sobre la naturaleza y de las
tcnicas que pueden usarse apropiadamente en la bsqueda de respuestas a dichas
cuestiones.

Kuhn, 1980: 91.

Por el contrario, aquellas disciplinas que Kuhn deno-
mina inmaduras las ciencias sociales y humanas- forman, de
acuerdo a su criterio, a sus miembros de otra manera, priori-
zando, acaso, la multiplicidad de los puntos de vista y los dife-
rentes propsitos que los animan, alentando y alimentando as
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con renovados argumentos la indecidibilidad de ciertas con-
troversias que jams logran resolverse, dispersando de este
modo las energas en consideraciones y discusiones muchas
veces ineficaces para construir consensos y, por tanto, estriles
e improductivas ya que agotan todo su esfuerzo en la contro-
versia.
Aun sin necesidad de coincidir plenamente con esta
excesivamente rgida y sesgada clasificacin kuhneana, se
puede constatar, sin embargo, que algo por el estilo en efecto
sucede apenas se hojea un artculo o un libro referido a alguna
de las disciplinas que componen las ciencias sociales, sea an-
tropologa, sociologa o economa, y me estoy refiriendo a dis-
ciplinas con larga tradicin y debate conceptual, sin aludir
siquiera a otras disciplinas del campo de reciente constitucin,
como por ejemplo los estudios sobre comunicacin e informa-
cin. Sea cual sea la disciplina escogida del campo social van a
encontrar que previo al desarrollo de la temtica que poste-
riormente el autor o la autora habrn de tratar hay toda una
fundamentacin epistemolgica, es decir, una explicacin y
justificacin del objeto de estudio, de por qu va a hacer lo que
hace, desde dnde lo encarar, qu punto de vista va a tomar;
incluso llegar a comparar y discutir su perspectiva epistemo-
lgica con otras perspectivas linderas a la suya o contrapuestas
a efectos de resaltar las bondades de la que cree ms adecuada.
Inevitablemente al investigador en cualquiera de las discipli-
nas del campo social siente la obligacin de precisar el marco
terico e incluso enunciar los presupuestos implcitos desde
los cuales procede a realizar la investigacin, aun antes de
pasar a la temtica concreta que desarrollar, sea sta una tri-
bu en medio de la selva o de la urbe, un episodio histrico, la
genealoga de una institucin, un comportamiento social o el
impacto de los medios de comunicacin.
Tomen, como ejemplo, cualquiera de los autores ms o
menos relevantes dentro del campo de la sociologa, que es
una ciencia slidamente asentada y con una extenssima tra-
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yectoria conceptual. Tomo al azar: Bourdieu, Durkheim, We-
ber, Comte, Talcott-Parsons, Merton, el que ustedes quieran,
de los ms antiguos a los ms recientes. Vern que cualquiera
de ellos, antes de desarrollar su propuesta, realiza una especie
de explicitacin: cul es su objeto de estudio, cmo lo van a
abordar, qu van a hacer, cmo lo van a hacer, etc. Esto es, el
autor se ve en la necesidad de justificar cmo y por qu en-
tiende que su trabajo se inscribe en un contexto cientfico de-
terminado. Explicitacin que, adems, se toma en las discipli-
nas que abordan lo social como indicador, precisamente, de un
buen uso disciplinar.
Por qu sucede esto con unas disciplinas cientficas y
no con otras?, qu razones hay para que ciertas ciencias, en
concreto las ciencias naturales y en especial las ciencias duras,
prescindan de toda necesidad de justificacin epistemolgica?
Est claro que cualquier disciplina se sustenta en de-
terminadas creencias acerca de lo que hay en el mundo y, ms
concretamente, de lo que hay de problemtico en l. Acaso
estas creencias van de suyo y son compartidas unnimemente
por la comunidad, al punto tal que por su propia naturaleza y
evidencia no se requiere enunciarlas para su eventual conside-
racin? Si nos atenemos a lo que propone Kuhn, las creencias
en las que se sustentan las ciencias maduras se han naturali-
zado por parte de la comunidad como efecto de ese proceso de
educacin dogmtica al que se aludi anteriormente; del mis-
mo modo que una colectividad puede naturalizar por obvio y
evidente la existencia del aire que respiramos o que es el sol el
que est en movimiento y firme el suelo que pisamos.
Volver a preguntar entonces: por qu creen ustedes
que las ciencias sociales estoy hablando en general, despus
iremos precisando con ms detalle proceden de otro modo
y pagan el obligatorio peaje de explicitacin ontolgica y epis-
temolgica (qu objetos hay en el mundo, cmo conocerlo,
describirlo, explicarlo y por qu) antes de abocarse a las tem-
ticas que le son propias?
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Si apelamos nuevamente a Kuhn, la respuesta a este
interrogante resulta bastante directa: los programas de inves-
tigacin en ciencias sociales requieren renovar una y otra vez
sus justificaciones porque los investigadores de esos campos
jams han dado con el mecanismo generador de un consenso
inicial que haga madurar a estas disciplinas y en consecuen-
cia las coloque en una trayectoria paradigmtica, donde estas
justificaciones huelgan por obvias.
Pero esta respuesta nos conduce inevitablemente a otra
pregunta: por qu los campos disciplinares vinculados a te-
mticas que tienen que ver con lo humano y social no han
conseguido generar un consenso?
Una explicacin, no pocas veces ensayada, para dar
cuenta de esta circunstancia consiste en establecer una clara
distincin entre los objetos a los que se abocan unas y otras. Si,
por un lado, los objetos inanimados (tomos, genes, clulas,
molculas, montaas, etc.) se muestran estables y relativamen-
te predecibles en su constitucin y comportamiento y, por tan-
to, se prestan a cierta manipulacin experimental por su carc-
ter inerte; esta estabilidad no se constata en el campo social, y
la manipulacin experimental, atendiendo a consideraciones
tanto de tipo metodolgico como tico se ve restringida. Asi-
mismo los objetos inanimados se prestan, por sus caractersti-
cas, a que los investigadores distingan entre cualidades prima-
rias y secundarias, siendo las primeras aquellas variables pasi-
bles de ser cuantificadas (peso, masa, densidad, velocidad,
volumen, localizacin, etc.) y las segundas (color, olor, sabor,
etc.) desechables o menospreciables. Este proceso permiti en
el mbito de las disciplinas del campo natural una rpida y
efectiva formalizacin y universalizacin de ciertas relaciones
constantes entre variables cuantificables, las denominadas
leyes naturales. Estas disciplinas, en virtud de este procedi-
miento algortmico para resolver los problemas que les son
inherentes a travs de mecanismos que objetivan datos men-
surables, rpidamente aceptaron esta modalidad operativa,
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transformndose en ejemplo de eficacia y, por tal, se tornaron
en paradigmticas del resto.
En cambio, las disciplinas del campo social tienen ob-
vias dificultades, aunque no por cierto imposibilidades, metodo-
lgicas para aplicar a sus objetos similares consideraciones
ya que el comportamiento intencional (si nos atenemos mera-
mente al nivel consciente, ni que decir si introducimos las ma-
nifestaciones de lo inconsciente) de los sujetos o grupos some-
tidos a estudio hace de stos parcialmente inasibles y difcil-
mente clasificables en categoras estables de las cuales puedan
abstraerse relaciones constantes, pasibles de formalizacin y
aplicacin universal. Como consecuencia de ello el conoci-
miento de por qu un sujeto o un grupo social, por ejemplo,
realiza determinadas acciones, expresa ciertas aspiraciones,
manifiesta frustraciones, etc., depende menos de la ejecucin
de cierto algoritmo basado en presuntas leyes naturales que
de la comprensin de las circunstancias y motivaciones que
mueven a ese sujeto o grupo social a hacer lo que hace o sentir
lo que siente. Lo cual remite directamente al plano de la inter-
pretacin de una accin en un contexto determinado, y como
tal constituye un procedimiento que apunta a comprender y
explicar una situacin particular y situada (acaso generalizable,
pero no necesariamente generalizable) que sin embargo per-
manece abierta a otras interpretaciones, e incluso a sucesivas
interpretaciones, que jerarquicen o evalen de manera diferen-
te distintos elementos contextuales. Por tanto, estas disciplinas
generarn modelos explicativos diferentes que eventualmente
sern comparables entre s y podrn ser discutidos, pero lgi-
camente no hay elementos absolutos y trascendentes a toda
interpretacin que permitan decidir de manera concluyente
cul de estos modelos es el que ms se ajusta a la Verdad, por-
que son mltiples las experiencias e interpretaciones compati-
bles en los contextos de interaccin humana.
Esta indecidibiliad de alternativas comprensivas en pugna pro-
bablemente constituya la razn para que el consenso no se
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logre y de all la permanente situacin pre paradigmtica
que es inherente a estas disciplinas.
Ahora bien, acaso esto significa inmadurez? Estimo
que no, y me atrevera a sugerir, por el contrario, que indica
una gran madurez disciplinar asumir, tanto desde un punto de
vista metodolgico como epistemolgico, la inexorable inclu-
sin del sujeto, midiendo y cuantificando variables, pero tam-
bin interpretando, comprendiendo, valorando las debilidades
y fortalezas que arrojan los procesos de construccin de saber,
de todo saber, incluso el que se produce en los mbitos de las
ciencias naturales, como el propio Kuhn da a entender en la
medida que considera al paradigma como un logro fundamental
de la comunidad.
Las diferencias entre unas disciplinas y otras, ms all
de las particularidades de sus objetos de estudio, acaso estribe
en si se est dispuesto o no a asumir que todo conocimiento es
fruto de una construccin y a evaluar el papel activo que el
sujeto junto a sus circunstancias- desempea en ese proceso.

El sueo positivista de una perfecta inocencia epistemolgica enmascara el
hecho de que la diferencia no es entre la ciencia que efecta una construccin y la
que no lo hace, sino entre la que lo hace sin saberlo y la que, sabindolo, se esfuerza
por conocer y dominar lo ms completamente posible sus actos, inevitables, de cons-
truccin y los efectos que, de manera igualmente inevitable, stos producen.

Bourdieu, 1999: 528.

Sobre estas cuestiones comenzaremos a trabajar en lo
sucesivo, intentando examinar, conjuntamente, algunas de las
consideraciones que hacen a la construccin de esos saberes
que englobamos bajo el nombre de ciencias sociales y huma-
nas. En tal sentido exploraremos algunos problemas epistemo-
lgicos y seleccionaremos algunas de las perspectivas que es-
timamos sern de utilidad para el diseo de estrategias meto-
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dolgicas para el abordaje de la investigacin cientfica en ese
campo.
Conviene por tanto aclarar desde ya que no nos propu-
simos un recorrido exhaustivo por cada una de las problemti-
cas inherentes al campo social, pero s un anlisis introducto-
rio que incite a una reflexin sobre el uso de las diversas tcni-
cas y promueva una vigilancia epistemolgica permanente
sobre las pautas metodolgicas que se instrumentan a efectos
de no descuidar el contexto en el que stas se desenvuelven.

En realidad yo sostengo que, a pesar de todas las discusiones acadmicas
sobre lo distintivo de las ciencias humanas, stas se hallan sujetas a las mismas
reglas que se aplican a todas las ciencias. Uno tiene que producir sistemas de varia-
bles explicativos y coherentes, proposiciones reunidas en modelos discretos que
expliquen un gran nmero de hechos empricamente observables y a los que slo
pueden oponerse otros modelos ms poderosos que obedezcan a las mismas condi-
ciones de coherencia lgica, sistematicidad y refutabilidad emprica.

Bourdieu, 2005: 262.

2) Tras el Ser: la bsqueda
del conocimiento perfecto

Vamos a comenzar por conceptos epistemolgicos b-
sicos: cuando se propone un anlisis epistemolgico de tal o
cual creencia u opinin, qu pretendemos sealar? Que se
reflexione y analice cules son los fundamentos sobre los que
se apoya ese saber o esa opinin; es decir, cmo se da razn y
se sostiene esa creencia u opinin. Dar razn quiere decir justi-
ficar argumentalmente por qu sostengo lo que sostengo o hago
lo que hago. sta ha sido una de las preocupaciones centrales
del reflexionar filosfico occidental desde sus inicios, aunque
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haya recibido otros nombres a lo largo de la historia y slo
recientemente, desde comienzos del siglo XX, fundamental-
mente a partir de la constitucin del crculo de Viena en 1929,
se la conoce bajo la actual denominacin de Epistemologa y
pasa a constituirse en una subespecialidad de la reflexin filo-
sfica. No obstante, el tratamiento de esta problemtica la po-
demos rastrear como cuestin de primer orden desde hace al
menos veinticinco siglos atrs.
Podramos a ttulo tentativo situar las primeras discu-
siones sobre esta problemtica a partir de los escritos que nos
legara Platn, fundamentalmente a partir de sus disputas con
pensadores que le fueron contemporneos y que ustedes sin
duda han sentido nombrar, los denominados sofistas: Protgo-
ras, Gorgias y otros. Uno de los problemas que aparece plan-
teado y est directamente vinculado al asunto que nos ocupa
podra formularse de la siguiente manera: Es concebible un
conocimiento que trascienda el parecer, la opinin o la convic-
cin de cada uno? Y en caso de que sea posible, cmo se en-
tiende y justifica ese saber o esa prctica trascendente?
Platn se propone dar respuesta a esta cuestin y acaso
por ello haya establecido la agenda o el programa de reflexin
epistemolgico en el contexto de la cultura occidental subsi-
guiente. Sin adherir plenamente a la doctrina parmendea de
la esencial y radical unidad del Ser, y lejos del flujo inconteni-
ble de cambios heracliteano que da por sentada la realidad
como mudanza permanente de todos los fenmenos
incluidos nosotros, claro est-, cuya manifestacin prctica
concreta es perceptible en la propuesta de Protgoras de que el
Hombre es la medida de todas las cosas, Platn propone empren-
der el camino del conocimiento slo a partir del hallazgo de
aquello que de los objetos y conceptos permanece como nu-
clear, esencial y propio oculto, por as decirlo, a la mirada
superficial que slo repara en las apariencias- y que, como tal,
es lo que verdaderamente los define. Propone, en definitiva, la
bsqueda de lo Real, lo que Es, oculto tras el constante flujo de
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lo que es mera apariencia y devenir: el conocimiento de lo que
Es (Episteme), distinto de la mera opinin (Doxa), fundada en
un conocimiento imperfecto a partir de apariencias y susten-
tada, nicamente, en esta percepcin de lo aparente.

Scrates _ Tampoco puede decirse que sea posible conocimiento alguno,
mi querido Cratilo, si todas las cosas mudan sin cesar; si nada subsiste y permanece.
Porque si lo que llamamos conocimiento no cesa de ser conocimiento, entonces
subsiste y hay conocimiento; pero si la forma misma del conocimiento llega a mudar,
entonces una forma reemplaza a la otra, y no hay conocimiento; y si esta sucesin de
formas no se detiene nunca, no habr jams conocimiento. Desde este acto no habr
ni persona que conozca ni cosa que sea conocida. Platn, 1979a: 294.

A qu apunta este programa epistemolgico y cul es
su alcance? Sin duda a penetrar o trascender la selva incontro-
lable de la multiplicidad y el cambio tras lo que, supone, per-
manece esencial e inmutable; y su alcance es nada menos que
establecer la proposicin de que si bien creencias (Doxa) puede
haber muchas (aquellas que detienen su fundamento en lo que
aparece y parece a cada uno), sin embargo solo una verdad
(Episteme) ser posible porque no habr dos resultados compa-
tibles que emanen de la ciencia de lo que Es:

Scrates _ Y bien, querido Hermgenes, te parece que los seres son de
tal naturaleza que la esencia de cada uno de ellos sea relativa a cada uno de noso-
tros, segn la proposicin de Protgoras que afirma que el Hombre es la medida de
todas las cosas; de manera que tales como me parecen los objetos, tales son para
m; y que tales como te parecen a ti, son para ti? O ms bien, crees que las cosas
tienen una esencia estable y permanente?

Platn, 1979a: 251.

Con los instrumentos que la mera sensacin nos pro-
vee, librada a su suerte y por s misma, entenda Platn, no es
posible penetrar esa espesa malla e ir en busca de lo que Es,
21

porque precisamente se detiene ante ella, es tambin parte de
ella y de su mudable veleidad.
Ante esta aseveracin radical surgirn las dudas y la
pregunta quedar formulada en estos trminos, y ms o me-
nos, tambin, ser formulada en lo sucesivo por aquellos que
se sumen de uno u otro modo al punto de vista de Protgoras:
ser posible trasponer el tupido velo de lo que aparece hacia
un hipottico ms all que nos revele la esencia del Ser? Pero
antes todava: hay acaso un Ser esencial detrs de lo que apa-
rece?
Si en cambio, y junto a Platn, estamos dispuestos a
afirmar que en efecto debe haberlo (llmesele Forma, Idea,
Esencia o alguna cosa por el estilo que nos rescate de la inso-
portable mutabilidad y finitud de los objetos y las pasiones)
entonces cmo haremos para trasponer ese tejido de aparien-
cias que vela el Ser esencial de las cosas.

Scrates _ La ciencia no reside en las sensaciones sino en el razonamien-
to sobre las sensaciones, puesto que, segn parece, slo por el razonamiento se
puede descubrir la ciencia y la verdad, y es imposible conseguirlo por otro rumbo.

Platn, 1979b: 330.

Acaso basta con esta tmida enunciacin? El conoci-
miento que apunta a constituirse e instituirse ms all del pun-
to de vista, la apariencia, las circunstancias o la opinin de
cada uno y aspire a la universalidad debe apelar a un funda-
mento, criterio o punto arquimedeano que trascienda la diver-
sidad y mutabilidad de sujetos y objetos y halle a partir de esa
diversidad o incluso contra esa diversidad- lo que permanece
de constante e inmutable. Eso es lo que proporciona la consi-
deracin razonada de las sensaciones y tal es el proyecto epis-
temolgico al que apuntar, ms adelante y siguiendo esta
lnea maestra inaugurada por Platn, la ciencia moderna des-
de su etapa fundacional entre los siglos XVI y XVII. La Razn
22

Universal, comn a todo individuo esclarecido, har su reapa-
ricin durante la Modernidad europea para desempear el
papel de punto arquimedeano. Aunque ponerse de acuerdo
acerca de lo que esto significa ha implicado innumerables do-
lores de cabeza filosficos.
Las crticas de Platn, y tambin las del proyecto fun-
dacional de las ciencias modernas, recaen una y otra vez sobre
el peligro de relativismo que representa la exaltacin de la
opinin personal, del punto de vista irreductible, como nico
criterio posible para la construccin del conocimiento. El pro-
yecto de Platn pretende evitar que la consolidacin de este
criterio signifique el fin de toda ciencia, incluso el abandono
de su simple posibilidad, y la entronizacin definitiva de la
multifactica creencia. Y no tanto porque esto le suponga un
escndalo epistemolgico ya de por s lo suficientemente grave
como para quedarse de brazos cruzados, sino porque, muy
especialmente, esto supone a la vez un descalabro poltico y
una catstrofe prctica para el buen uso de las artes y oficios
que cimientan la vida en la polis. Quin har entonces de pe-
dagogo, mdico, carpintero, poltico, etc., y con qu funda-
mento se arrogar tal capacidad?
Es necesario tener en cuenta Platn y Protgoras sin
duda lo tenan- que el propsito de una fundamentacin epis-
temolgica del conocimiento no se reduce solamente a dar
razn de la lgica y el mtodo empleados problema que pue-
de no tener repercusin ms all del gabinete del sabio-, sino
particularmente el qu se hace con ese conocimiento y cul es
su credibilidad e impacto social. Esto es: velar por la funcin
social del conocimiento. Quines lo usan, para qu y con qu
propsitos se alzan con un poder que debe estar rodeado de
las mayores garantas y no puede ni debe por tanto entregarse
a quien invoque la opinin como nica garanta basndose en
que no hay un ms all de ella ni un criterio universalmente
vlido que sirva de rbitro a los juicios individuales.

23

Scrates _ () Si las opiniones que se forman en nosotros por medio de
las sensaciones son verdaderas para cada uno, si nadie est en mejor estado que
otro para decidir sobre lo que experimenta el semejante ni es ms hbil para discernir
la verdad o falsedad de una opinin; si, por el contrario, como muchas veces se ha
dicho, cada uno juzga nicamente de lo que pasa en l y si todos sus juicios son
rectos y verdaderos, por qu privilegio ha de ser Protgoras sabio hasta el punto de
creerse con derecho a ensear a los dems y para poner sus lecciones a tan alto
precio?

Platn, 1979b: 310-311.

Cul ser entonces ese punto arquimedeano que nos
permitira trascender la opinin y fundar el conocimiento cien-
tfico?
Platn propone una va regia al Ser que explicita aleg-
ricamente en el libro VII de su Repblica.

Scrates -Y a continuacin -segu- compara con la siguiente escena el
estado en que, con respecto a la educacin o a la falta de ella, se halla nuestra natu-
raleza. Imagina una especie de cavernosa vivienda subterrnea provista de una larga
entrada, abierta a la luz, que se extiende a lo ancho de toda la caverna y unos hom-
bres que estn en ella desde nios, atados por las piernas y el cuello de modo que
tengan que estarse quietos y mirar nicamente hacia adelante, pues las ligaduras les
impiden volver la cabeza; detrs de ellos, la luz de un fuego que arde algo lejos y en
plano superior, y entre el fuego y los encadenados, un camino situado en alto; y a lo
largo del camino suponte que ha sido construido un tabique parecido a las mamparas
que se alzan entre los titiriteros y el pblico, por encima de las cuales exhiben aqu-
llos sus maravillas.
Glaucn -Ya lo veo -dijo
-Pues bien, contempla ahora, a lo largo de esa pared, unos hombres que
transportan toda clase de objetos cuya altura sobrepasa la de la pared, y estatuas de
hombres o animales hechas de piedra y de madera y de toda clase de materias; entre
estos portadores habr, como es natural, unos que vayan hablando y otros que estn
callados.
-Qu extraa escena describes -dijo- y qu extraos prisioneros!
-Iguales que nosotros -dije-, porque, en primer lugar crees que los que
estn as han visto otra cosa de s mismos o de sus compaeros sino las sombras
proyectadas por el fuego sobre la parte de la caverna que est frente a ellos?
-Cmo -dijo-, si durante toda su vida han sido obligados a mantener inm-
viles las cabezas?
-Y de los objetos transportados? No habrn visto lo mismo?
-Qu otra cosa van a ver?
-Y, si pudieran hablar los unos con los otros, no piensas que creeran
estar refirindose a aquellas sombras que vean pasar ante ellos?
24

- Forzosamente.
-Y si la prisin tuviese un eco que viniera de la parte de enfrente? Pien-
sas que, cada vez que hablara alguno de los que pasaban, creeran ellos que lo que
hablaba era otra cosa sino la sombra que vean pasar?
-No, por Zeus! -dijo.
-Entonces no hay duda -dije yo- de que los tales no tendrn por real ningu-
na otra cosa ms que las sombras de los objetos fabricados.
-Es enteramente forzoso -dijo.
-Examina, pues -dije-, qu pasara si fueran liberados de sus cadenas y
curados de su ignorancia y si, conforme a naturaleza, les ocurriera lo siguiente.
Cuando uno de ellos fuera desatado y obligado a levantarse sbitamente y a volver el
cuello y a andar y a mirar a la luz y cuando, al hacer todo esto, sintiera dolor y, por
causa del resplandor, no fuera capaz de ver aquellos objetos cuyas sombras vea
antes, qu crees que contestara si le dijera alguien que antes no vea ms que
sombras insustanciales y que es ahora cuando, hallndose ms cerca de la realidad y
vuelto de cara a objetos ms reales, goza de una visin ms verdadera, y si fuera
mostrndole los objetos que pasan y obligndole a contestar a sus preguntas acerca
de qu es cada uno de ellos? No crees que estara perplejo y que lo que antes
haba contemplado le parecera ms verdadero que lo que entonces se le mostraba?
-Mucho ms -dijo.
-Y, si se le obligara a fijar su vista en la luz misma, no crees que le doler-
an los ojos y que se escapara volvindose hacia aquellos objetos que puede con-
templar, y que considerara que stos son realmente ms claros que los que le mues-
tran?
-As es -dijo.
-Y, si se lo llevaran de all a la fuerza -dije-, obligndole a recorrer la spera
y escarpada subida, y no le dejaran antes de haberle arrastrado hasta la luz del sol,
no crees que sufrira y le disgustara ser arrastrado y, una vez llegado a la luz, ten-
dra los ojos tan llenos de ella que no sera capaz de ver ni una sola de las cosas a
las que ahora llamamos verdaderas?
-No, no sera capaz -dijo-, al menos por el momento.
-Necesitara acostumbrarse, creo yo, para poder llegar a ver las cosas de
arriba. Lo que vera ms fcilmente seran, ante todo, las sombras, luego, las imge-
nes de hombres y de otros objetos reflejados en las aguas, y ms tarde, los objetos
mismos. Y despus de esto le sera ms fcil el contemplar de noche las cosas del
cielo y el cielo mismo, fijando su vista en la luz de las estrellas y la luna, que el ver de
da el sol y lo que le es propio.
-Cmo no?
-Y por ltimo, creo yo, sera el sol, pero no sus imgenes reflejadas en las
aguas ni en otro lugar ajeno a l, sino el propio sol en su propio dominio y tal cual es
en s mismo, lo que l estara en condiciones de mirar y contemplar.
-Necesariamente -dijo.
-Y, despus de esto, colegira ya con respecto al sol que es l quien produ-
ce las estaciones y los aos y gobierna todo lo de la regin visible y es, en cierto
modo, el autor de todas aquellas cosas que ellos vean.
-Es evidente -dijo- que despus de aquello vendra a pensar en eso otro.
-Y qu? Cuando se acordara de su anterior habitacin y de la ciencia de
all y de sus antiguos compaeros de crcel, no crees que se considerara feliz por
haber cambiado y que les compadecera a ellos?
- Efectivamente.
-Y, si hubiese habido entre ellos algunos honores o alabanzas o recompen-
sas que concedieran los unos a aquellos otros que, por discernir con mayor penetra-
25

cin las sombras que pasaban y acordarse mejor de cules de entre ellas eran las
que solan pasar delante o detrs o junto con otras, fuesen ms capaces que nadie
de profetizar, basados en ello, lo que iba a suceder, crees que sentira aqul nostal-
gia de estas cosas o que envidiara a quienes gozaran de honores y poderes entre
aqullos, o bien que le ocurrira lo de Homero, es decir, que preferira decididamente
ser siervo en el campo de cualquier labrador sin caudal o sufrir cualquier otro
destino antes que vivir en aquel mundo de lo opinable?
-Eso es lo que creo yo -dijo-: que preferira cualquier otro destino antes que
aquella vida.
-Ahora fjate en esto -dije-: si, vuelto el tal all abajo, ocupase de nuevo el
mismo asiento, no crees que se le llenaran los ojos de tinieblas como a quien deja
sbitamente la luz del sol?
-Ciertamente -dijo.
-Y, si tuviese que competir de nuevo con los que haban permanecido
constantemente encadenados, opinando acerca de las sombras aquellas que, por no
habrsele asentado todava los ojos, ve con dificultad -y no sera muy corto el tiempo
que necesitara para acostumbrarse-, no dara que rer y no se dira de l que, por
haber subido arriba, ha vuelto con los ojos estropeados, y que no vale la pena ni aun
de intentar una semejante ascensin? Y no mataran, si encontraban manera de
echarle mano y matarle, a quien intentara desatarles y hacerles subir?
-Claro que s-dijo.
-Pues bien -dije-, esta imagen hay que aplicarla toda ella, oh, amigo Glau-
cn!, a lo que se ha dicho antes; hay que comparar la regin revelada por medio de la
vista con la vivienda-prisin y la luz del fuego que hay en ella con el poder del sol. En
cuanto a la subida al mundo de arriba y a la contemplacin de las cosas de ste, si
las comparas con la ascensin del alma hasta la regin inteligible no errars con
respecto a mi vislumbre, que es lo que t deseas conocer y que slo la divinidad sabe
si por acaso est en lo cierto. En fin, he aqu lo que a m me parece: en el mundo
inteligible lo ltimo que se percibe, y con trabajo, es la idea del bien, pero, una vez
percibida, hay que colegir que ella es la causa de todo lo recto y lo bello que hay en
todas las cosas, que, mientras en el mundo visible ha engendrado la luz y al soberano
de sta, en el inteligible es ella la soberana y productora de verdad y conocimiento, y
que tiene por fuerza que verla quien quiera proceder sabiamente en su vida privada o
pblica.
-Tambin yo estoy de acuerdo -dijo-, en el grado en que puedo estarlo .
-Pues bien -dije-, dame tambin la razn en esto otro: no te extraes de que
los que han llegado a ese punto no quieran ocuparse en asuntos humanos; antes
bien, sus almas tienden siempre a permanecer en las alturas, y es natural, creo yo,
que as ocurra, al menos si tambin esto concuerda con la imagen de que se ha
hablado.
-Es natural, desde luego -dijo.
-Y qu? Crees -dije yo- que haya que extraarse de que, al pasar un
hombre de las contemplaciones divinas a las miserias humanas, se muestre torpe y
sumamente ridculo cuando, viendo todava mal y no hallndose an suficientemente
acostumbrado a las tinieblas que le rodean, se ve obligado a discutir, en los tribunales
o en otro lugar cualquiera, acerca de las sombras de lo justo o de las imgenes de
que son ellas reflejo y a contender acerca del modo en que interpretan estas cosas
los que jams han visto la justicia en s?
-No es nada extrao -dijo.
-Antes bien -dije-, toda persona razonable debe recordar que son dos las
maneras y dos las causas por las cuales se ofuscan los ojos: al pasar de la luz a la
tiniebla y al pasar de la tiniebla a la luz. Y, una vez haya pensado que tambin le
26

ocurre lo mismo al alma, no se reir insensatamente cuando vea a alguna que, por
estar ofuscada, no es capaz de discernir los objetos, sino que averiguar si es que,
viniendo de una vida ms luminosa, est cegada por falta de costumbre o si, al pasar
de una mayor ignorancia a una mayor luz, se ha deslumbrado por el exceso de sta;
y as considerar dichosa a la primera alma, que de tal manera se conduce y vive, y
compadecer a la otra, o bien, si quiere rerse de ella, esa su risa ser menos ridcula
que si se burlara del alma que desciende de la luz.

Platn, 1979c.

Para Platn, la salida de este mundo de lo aparente,
donde todo est en permanente transformacin y corrupcin,
meras sombras o desvados reflejos de lo Real, hacia el Ser, que
es la esencia inmutable, es un procedimiento no codificado
donde cierta aptitud intuitiva, cierto privilegio que permite
comulgar a algunos con la Absoluto, parece jugar un papel
preponderante para que sea posible la percepcin de lo que Es.
La falta de esta aptitud, a otros, en cambio, les augura un des-
tino de esclavitud.
Sin embargo, para su discpulo Aristteles, las vas de
acceso a lo que Es comienzan a tomar la forma de un mtodo o
instrumento (los latinos medievales lo denominarn Organum
aristotlico) del cual los seres humanos dotados de razn pue-
den hacer uso prctico sin apelar a procedimientos que rozan
lo mstico. Este mtodo se compone de dos momentos diferen-
tes: por un lado la intuicin y por otro, la demostracin.

As, adems de lo que llamamos percepcin sensible, se produce lo que
llamamos memoria, y la repeticin frecuente de actos de memoria desarrolla la expe-
riencia, pues un nmero de recuerdos o actos de memoria constituye una nica
experiencia. A partir de la experiencia, a su vez es decir, a partir del universal esta-
bilizado ahora en su totalidad en el alma, el uno aparte de los muchos, que es una
identidad singular dentro de todos, se origina el arte del artesano en la esfera de la
produccin y la ciencia en la esfera del ser.
Sacamos en conclusin que estos estados de conocimiento no son ni inna-
tos en una forma determinada, ni son desarrollo de otros estados ms elevados de
conocimiento, sino de la percepcin sensible. Es como una huida de una batalla que
se para por el primer hombre que se detiene y luego por otro, hasta que la formacin
original queda rehecha. El alma est constituida de tal forma que es capaz de expe-
rimentar este proceso.
27

Replanteemos ahora la explicacin que ya hemos dado. Cuando uno entre
un nmero de particulares lgicamente indiscriminables se ha detenido y ofrecido
resistencia, el universal primersimo est presente en el alma, pues aunque el acto de
percepcin sensible tiene por objeto lo particular, su contenido es universal; es hom-
bre, por ejemplo, no el hombre Callias.

Aristteles, 1967: 413.

El silogismo demostrativo aristotlico, el nico que nos
proporcionara conocimiento cientfico de lo que Es, tiene la
siguiente forma:

Todo hombre es mortal
Callias es hombre
Callias es mortal

La premisa mayor que encabeza el silogismo tiene ca-
rcter general y ser verdadera slo en la medida en que sea
producto de una determinada acumulacin de experiencias
sensibles de las que la intuicin, tal como expresa el pasaje de
Aristteles precedente, extraer o reconocer un universal (pa-
ra el caso, el atributo de mortalidad que es inherente a los
humanos) ; esto es, una experiencia reiteradamente constatada
que ha ofrecido resistencia al cabo de una determinada
acumulacin de percepciones sensibles y se ha afincado en el
alma como una categora universal reificada, subsistente en s
misma aunque no independiente de los sujetos que la portan.
La segunda de las premisas (Callias es hombre) tiene carcter
particular y es resultado directo de la constatacin de la exis-
tencia de un individuo cuyo atributo universal es la cualidad
de ser humano. Por tanto la consecuencia (Callias es mortal) ser
cierta en virtud de la certidumbre de las premisas que la pro-
ducen.
Ms all de las consideraciones que esta metodologa
suscita, y sobre las cuales no vamos a profundizar, es de des-
tacar que en el contexto de la filosofa occidental es ste el
28

primer mtodo cientfico que se nos ofrece a efectos de lograr
una trascendencia de las percepciones y opiniones individua-
les a partir del establecimiento de categoras universales. Mto-
do que no apunta a tal o cual disciplina en particular, sino que
se pretende vlido para toda forma de conocimiento del Ser.
Es ms, debe anteceder a cualquier emprendimiento cientfico
que apunte a la Episteme.
Quiero insistir, para concluir con este repaso de lo que
significaron sin duda antecedentes fuertes de lo que, luego,
desde la modernidad se denominar Mtodo Cientfico, en el
carcter universal que se pretende para el conocimiento as
conseguido. Esto es, se seala o instaura una va de acceso al
saber no slo vlida para tal o cual poca o persona u objeto a
estudiar, sino vlida en un sentido integral: todo hombre es
mortal, incluidos los brbaros; el universal mortal, inherente a lo
humano, lo es para todos. A su vez, esta va resultar para-
digmtica de la racionalidad indispensable que es preciso apli-
car para la construccin de todo saber. Veremos, en lo que
sigue, que fue idntico el propsito, aunque no el camino se-
guido, que movi a los fundadores filosficos e ideolgicos de
la modernidad.

3) Hacia la construccin de un
mtodo cientfico

Francis Bacon, figura emblemtica y central de la revo-
lucin moderna, que en plena expansin imperial colocar a la
produccin de conocimiento cientfico en el centro del queha-
cer intelectual de la cultura occidental, tomar para s la res-
ponsabilidad del diseo de un mtodo produccin de saber
que tendr como caracterstica saliente la necesidad de atener-
29

se estrictamente al testimonio razonado de la experiencia sen-
sible, habida cuenta que, desde su perspectiva, todos las pro-
puestas anteriores fallaron por carecer del debido rigor expe-
rimental, vale decir, fallaron por no atenerse estrictamente a la
observacin de los puros hechos para establecer relaciones
constantes entre objetos y entre sus propiedades en base a
paulatinas inferencias a partir de la percepcin de lo ms in-
mediato y elemental.

16. Las nociones de las especies ltimas, como las de hombre, perro, y las
de las percepciones ltimas de los sentidos, como el fro, el calor, lo blanco, lo negro,
no pueden inducirnos a gran error; y, sin embargo, la movilidad de la materia y la
mezcla de las cosas las encuentran a veces defectuosas. Todas las otras nociones
que hasta aqu ha puesto en juego el espritu humano son verdaderas aberraciones y
no han sido deducidas de la realidad por una abstraccin y procedimientos legtimos.

Bacon, 1979: 35.

El pasaje citado es de por s elocuente, pero quiero de-
tenerme en un par de aspectos que considero relevantes: por
un lado, la crtica radical a un pasado que se estima preciso
superar de manera absoluta, sentimiento extendido entre los
fundadores del mundo moderno.

31. Es en vano esperar gran provecho en las ciencias injertando siempre
sobre el antiguo tronco; antes al contrario, es preciso renovarlo todo, hasta las races
ms profundas a menos que no se quiera dar siempre vueltas en el mismo crculo y
con un progreso sin importancia y casi digno de desprecio.

32. No combatimos en modo alguno la gloria de los autores antiguos, dej-
mosles todo su mrito; no comparamos ni la inteligencia ni el talento, sino los mto-
dos; nuestra misin no es la de juez sino la de gua.

Bacon, 1979: 38.

Por otro, la imperiosa necesidad de promover nuevas
maneras (adecuadas maneras) para la produccin de saber.

30

19. Ni hay ni puede haber ms que dos vas para la investigacin y el des-
cubrimiento de la verdad: una que partiendo de la experiencia y de los hechos se
remonta en seguida a los principios ms generales, y en virtud de esos principios que
adquieren una autoridad incontestable, juzga y establece las leyes secundarias (cuya
va es la que ahora se sigue); y otra que de la experiencia y de los hechos deduce las
leyes, elevndose progresivamente y sin sacudidas hasta los principios ms genera-
les que alcanza en ltimo trmino. sta es la verdadera va, pero jams se la ha
puesto en prctica.

22. Uno y otro mtodo parten de la experiencia y de los hechos y se apoyan
en los primeros principios, pero existe entre ellos una diferencia inmensa, puesto que
el primero slo desflora de prisa y corriendo la experiencia y los hechos; mientras que
el otro hace de ellos un estudio metdico y profundo; el primero desde el comienzo
establece ciertos principios generales, abstractos e intiles; mientras que el otro se
eleva gradualmente a las leyes que en realidad son ms familiares a la naturaleza.

Bacon, 1979: 36-37.

En todos estos pasajes citados es notoria la crtica a
Aristteles y a la va que ste propone para el establecimiento
de universales, claves de su sistema silogstico, a partir del
cual ser luego posible la demostracin, punto culminante del
saber aristotlico. Por el contrario, el criterio de induccin que
propone Bacon no aspira a generar universales de este tipo,
sino a detectar y verificar la existencia de otro tipo de univer-
sales: relaciones constantes entre hechos y propiedades perte-
necientes a los diversos objetos de observacin, que precisa-
mente sern relaciones constantes y propiedades fijas en vir-
tud de que ponen de manifiesto las leyes causales que ordenan
la naturaleza e incluso la sociedad- y son inherentes a su or-
den racional, preexistente al observador.
Un ejemplo interesante que puede servir para ilustrar
esta concepcin cientfica que busca juntar lo disperso ate-
nindose a un orden racional preexistente nos viene legada
por Dmaso Antonio Larraaga, primer cientfico moderno
nacido en esta Banda, quien trat de encontrarle un lugar a
especies animales y vegetales del nuevo mundo con la gua
del monumental sistema de clasificacin taxonmico de las
31

especies vivas instrumentado por Linneo, cientfico y natura-
lista sueco que vivi en el siglo XVIII.

Toda la semana anterior casi ni hecho otra cosa en los pocos momentos
que he tenido libres que escribir sobre ella, porque tuve la fortuna de que mi hermano
mayor que trafica en la campaa me trajera una especie de Peludo, que yo ya saba
haba en esta banda. La encontr cerca de aqu, hacia Sols Chico, y es el Poyu del
Sr. Azara (sexcinctu Linneo). Este autor haba fallado que el tal mamal no pasaba de
los 33 grados, y ya Vuestra Merced ve la altura en que nos hallamos [Sols Chico se
ubica aproximadamente en los 34 grados de latitud]. En fin, con esta ocasin de tener
a la vista las dos nicas especies que de esta familia conocan en esta banda no slo
he hecho descripciones y observaciones nada comunes entre ellas, sino que haba
formado todos los caracteres cientficos de los otros seis mamales de dicho autor,
fundado en sus mismas descripciones mientras no tena la forma de observarlos por
m mismo o por medio de las relaciones de mis amigos. Pero Vuestra Merced ya me
suministra observaciones y reflexiones nuevas que hacer sobre el que llaman Peludo,
y que sin dudas es el mismo a quien el Sr. Azara da este nombre, pues tiene las fajas
con pas como lo ha notado Vuestra Merced, muy sabiamente que es un carcter
que no conviene sino al Pio hoyi del mismo autor, y a quien tambin da como al
Peludo, 7, 6 partes solamente lo mismo que a la Mulita. Pero Vmd. me dice en la suya
que los Peludos tienen 8, 9, 10 anillos con una pa en cada extremo, y as lo mani-
fiesta la figura en los grficos que Vmd. ha hecho de l.

Carta de D. A. Larraaga a Bartolom de Muoz, 22.06.1808.
Larraaga, 1965: 11-12.

Si tomamos este ejemplo y lo analizamos desde la
perspectiva epistemolgica y metodolgica que nos propone
Bacon, queda claro que para Larraaga no constituye una as-
piracin alcanzar el Ser esencial de tal o cual especie biolgica,
sino generar un discurso cientfico que d cuenta de relaciones
estables entre fenmenos seleccionados y propiedades que son
inherentes a los objetos. Slo a partir de un saber as construi-
do se podr proceder a clasificar los objetos de la realidad a
partir del descubrimiento del orden que les subyace; condi-
cin necesaria para poder intervenir sobre ella a efectos de
predecir, en base a ese orden descubierto y dadas similares
condiciones, determinados comportamientos o caractersticas
esperables, ya sea para aadir nuevos ejemplares raros o
desconocidos a categoras taxonmicas preestablecidas, redu-
32

ciendo progresivamente la multiplicidad de variaciones que
nos reserva la observacin del mundo natural; ya sea para
adecuarse a las inexorables consecuencias de ese orden; ya sea
para adaptarse y preferentemente adaptar el estado de cosas
que impone la realidad en virtud de necesidades productivas,
polticas y sociales especficas.

La central hidroelctrica est emplazada en la corriente del Rin. Emplaza a
sta en vistas a su presin hidrulica, que emplaza a las turbinas en vistas a que
giren, y este movimiento giratorio hace girar aquella mquina, cuyo mecanismo pro-
duce la corriente elctrica, en relacin con la cual la central regional y su red estn
solicitadas para promover esta corriente. En la regin de estas series, imbricadas
unas con otras, de solicitacin de energa elctrica, la corriente del Rin aparece tam-
bin como algo solicitado. La central hidroelctrica no est construida en la corriente
del Rin como el viejo puente de madera que desde hace siglos junta una orilla con
otra. Es ms bien la corriente la que est construida en la central. Ella es ahora lo que
ahora es como corriente, a saber, suministradora de presin hidrulica, y lo es desde
la esencia de la central. Para calibrar, aunque slo sea desde lejos, la medida de lo
monstruoso que se hace valer aqu, fijmonos un momento en el contraste que se
expresa en estos dos ttulos: El Rin construido en la central energtica, como
obstruyndola, y El Rin, dicho desde la obra de arte del himno de Hlderlin del
mismo nombre. Pero, se replicar: el Rin sigue siendo la corriente de agua del paisa-
je. Es posible, pero cmo? No de otro modo que como objeto para ser visitado,
susceptible de ser solicitado por una agencia de viajes que ha hecho emplazar all
una industria de vacaciones.

Heidegger, 1994.

He aqu entonces el giro radical que conoce la produc-
cin de conocimiento desde la modernidad: no se tratar so-
lamente de conocer la realidad como algo a contemplar, sino
de conocer para hacer cosas con esta realidad. Se buscar el
conocimiento de lo que Es, pero no en el sentido en el que Pla-
tn y Aristteles orientaron su bsqueda, sino a partir del
progresivo descubrimiento de relaciones de causalidad, corre-
lacin, interdependencia, etc., inscriptas desde siempre en la
propia naturaleza y que atan entre s a los fenmenos y a stos
con sus propiedades. Estas relaciones permitirn vincular de
manera estable estas cualidades, desde luego, pero su mayor
utilidad estriba en que permite abstraerlas de lo concreto y
33

particular para incorporarlas a algoritmos formales que ten-
drn una validez que no se agota en el caso particular (el Pelu-
do de Azara o el de Larraaga, el Rin aludido por Heidegger)
sino que se proyecta con alcance universal. El conocimiento
deja de ser bsqueda de la esencialidad de las cosas (lo que Es)
para pasar a ser bsqueda de relaciones constantes que permi-
ten hacer. Esta revolucin moderna torna, decididamente, a la
produccin de conocimiento en accin transformadora de la
realidad, organizando legalmente lo disperso, ocasional y des-
ordenado que nos propone una experiencia superficial.

En una palabra, la revolucin fundamental que caracteriza la virilidad de
nuestra inteligencia consiste esencialmente en sustituir en todo la inaccesible deter-
minacin de las causas propiamente dichas, por la simple averiguacin de las leyes,
o sea, de las relaciones constantes que existen entre los fenmenos observados.
Trtese de los menores o de los ms sublimes efectos, del choque y del peso lo
mismo que del pensamiento y de la moralidad, nosotros no podemos conocer verda-
deramente ms que las diversas relaciones mutuas propias de su cumplimiento, sin
pensar nunca en el misterio de su produccin.

Comte, 1965: 55.

De aqu derivar la preocupacin que permanece cons-
tante hasta nuestros das por formalizar el discurso cientfico
acerca de la realidad. No interesar el objeto multifactico y
tornadizo como una entidad individual e integral en su indi-
vidualidad, sino slo aquellos aspectos los denominados da-
tos que se abstraen del objeto- que presenten utilidad relativa
a un propsito. Lo cifrable y mensurable constituye el prototi-
po del discurso verdadero. Desde este contexto es ms que
acertada la clebre expresin de Galileo en la que sostiene que
la naturaleza est escrita en lenguaje matemtico. Esto es,
una creatura natural lgicamente ordenada donde lo azaroso
no tiene cabida.
No obstante, cabe preguntarse si efectivamente todo lo
natural est escrito en lenguaje matemtico: El amor o la sen-
34

sacin de dulzura que nos deja la miel lo estn? Los encuen-
tros no previstos pero decisivos para consolidar una relacin
en qu lgica se inscriben? Es mensurable el agobio por el
calor con independencia de las marcas del termmetro? C-
mo estimar cuantitativamente la vivencia que tienen de la
temporalidad los diversos agentes histricos, ms all de la
divisin normalizada del calendario? Me consta que tambin
esto forma parte de la naturaleza, al igual que la relacin entre
especie biolgica y cantidad de anillos con pas, entre masa y
aceleracin o velocidad y tiempo. Pero, desde luego, desde
este contexto que propone la ciencia moderna ello se ha decre-
tado materia oscura e inaccesible, y sobre esto es elocuente la
cita de Comte considerada anteriormente.
Ahora bien, estimo que una ciencia humana integral no
puede dejar de valorar e incorporar de alguna manera las vi-
vencias subjetivas si se propone conocer, adems de qu hacen
o cmo actan los sujetos, tambin por qu actan y por qu
piensan que es importante o inevitable hacerlo de ese modo.
Desde luego, esto supondr discutir cmo instrumentar meto-
dologas que franqueen el acceso a una dimensin con muy
pocos asideros desde un punto de vista estrictamente emprico
y, asimismo, embarcarse en resolver no pocos problemas de
orden epistemolgico que se plantean a la hora de dar razn
de las conjeturas explicativas cuando se apunta a comprender
ms que a describir. Aun as, resulta no slo imperativo desde
un punto de vista cientfico, sino necesario desde un punto de
vista tico, incorporar esta dimensin humana puesto que de-
jarla de lado equivale a una cosificacin desnaturalizadora del
particular objeto de estudio de las ciencias humanas y sociales.
35

Para comprender adecuadamente un acto social es necesario considerarlo
en su totalidad, es decir, desde fuera, como una cosa, pero como una cosa de la
que forma parte integrante la consideracin subjetiva (conciente o inconciente) que
adoptaramos si, hombres al fin, viviramos el hecho como un indgena y no como un
etngrafo. El problema est en saber cmo se puede llevar a cabo esto que no con-
siste slo en comprender un objeto simultneamente desde dentro y desde fuera,
sino que exige ms, ya que se hace necesario que la comprensin interna (la del
indgena o por la menos la del observador que revive la experiencia del indgena)
quede expresada en trminos de comprensin externa, aportando determinados
elementos de un conjunto que slo son vlidos si se presentan de una manera siste-
mtica y coordinada.

Lvi-Strauss, 1991: 26.

Dejo aqu apenas planteada esta inquietud porque en
diversos tramos del curso se retomar, analizar y se propon-
drn diversas alternativas metodolgicas que integran, por
ejemplo, no slo la preocupacin por averiguar cmo actan o
que instituciones construyen los sujetos en determinadas cir-
cunstancias, sino tambin por qu lo hacen y por qu y en vis-
ta de qu creen ellos que hacen lo que hacen.
Por lo pronto, para el positivismo imperante a lo largo
del siglo XIX y buena parte del XX, tanto el dolor, la dulzura o
el fracaso como los deseos, aspiraciones y sentimientos que
promueven y acompaan las acciones sern materias para
poetas, no para cientficos. Lo que s habr de importar es que
la escritura matemtica alcance y comprenda la mayor canti-
dad de relaciones bsicas que se supone subyacen al orden
natural, y el orden natural no es lo que cada uno siente sino lo
que Es. Nuevamente nos encontramos con aquella aspiracin
de esencialidad ltima, aquel objeto de deseo, que sign el
desarrollo del pensamiento filosfico occidental, pero ahora
transfigurado y bsicamente focalizado en detectar relaciones
constantes y mensurables de la arquitectura del cosmos. Las
cantidades que arroja la mensura de todo objeto o toda rela-
cin entre objetos prevalecer en detrimento de lo cualitativo,
36

que queda relegado de la empresa cientfica y confinado al
mundo de los tratan con los sentimientos.

3. 1 - La formalizacin metodolgica
del siglo XX

No es de extraar, entonces, que el positivismo lgico
retome a principios del siglo XX esta preocupacin central y la
convierta en norma para la produccin de conocimiento cient-
fico, precisamente cuando el propio desarrollo del modo de
produccin capitalista, mundializado y consolidado, exiga un
conocimiento instrumental del mundo material y social cada
vez ms fiable y eficaz.

Hemos caracterizado la concepcin cientfica del mundo en lo fundamen-
tal mediante dos rasgos. Primero, es empirista y positivista: hay slo conocimiento
de la experiencia que se basa en lo dado inmediatamente. Con esto se establece la
demarcacin del contenido cientfico legtimo. Segundo, la concepcin cientfica del
mundo se distingue por la aplicacin de un mtodo determinado, a saber, el del an-
lisis lgico. La aspiracin del trabajo cientfico radica en alcanzar el objetivo de la
ciencia unificada por medio de la aplicacin de ese anlisis lgico al material empri-
co. Debido a que el significado de todo enunciado cientfico debe ser establecido por
la reduccin a un enunciado sobre lo dado, de igual modo, el significado de todo
concepto, sin importar a qu rama de la ciencia pertenezca, debe ser determinado por
una reduccin paso a paso a otros conceptos, hasta llegar a los conceptos de nivel
ms bajo que se refieren a lo dado.

Hahn, Neurath, Carnap, 2002:115.

Analicemos cuidadosamente el prrafo anterior, que
corresponde al manifiesto fundacional del crculo de Viena de
1929, puesto que all estn condensadas las tesis de este mo-
vimiento que goz de tanta influencia a lo largo del siglo XX.
Se trata de un manifiesto y por ello los etiquetamientos y pro-
clamas de rigor en estos casos, pero luego se destaca que el
conocimiento se basa en la experiencia de lo dado in-
37

mediatamente. Permtaseme con un propsito didctico la
descomposicin de la palabra inmediato porque creo que es
sa la intencin del texto. No se trata de lo que est dado,
enseguida o rpidamente (otra acepcin, temporal, de inme-
diato), sino lo que est dado sin mediaciones. Esto es, los posi-
tivistas lgicos presuponen, con una ingenuidad filosfica
sorprendente, que las cosas estn ah para que simplemente
las recojamos, y sin que esta recoleccin suponga el ms m-
nimo problema epistemolgico: mentes en blanco recolectando
objetos manifiestamente acabados.
Lo dado para los positivistas lgicos es inequvoco e
incontestable. Es la experiencia atmica ltima: El cuervo que
avist hoy a tal hora y en tal lugar es negro. Este enunciado no
debera ofrecer problema alguno en la medida en que estemos
todos de acuerdo en que eso es un cuervo y que tal color es
negro. Pero es efectivamente posible este acuerdo de buenas a
primeras, aun cuando tratamos de cosas triviales como cuer-
vos negros? Dudo que sea as si acaso nos topamos con al-
guien jams vio un cuervo y deba explicrsele su diferencia
con, por ejemplo, un tordo u otra especie de ave. Evidente-
mente la cuerveidad, o como quiera que se llame, no est
dada de por s sino que ser necesario elaborarla con el prop-
sito de explicrsela al ignorante, sealando aquellos aspectos
que identifican a un cuervo y lo distinguen de otras especies
de aves. Recuerden el ejemplo de Larraaga ya visto, discu-
tiendo con un colega las caractersticas de los Peludos y los
problemas que se plantean cuando se propone una clasifica-
cin.
Esto es, las distinciones que se efectan entre una espe-
cie y otra, un comportamiento y otro, una disposicin y otra,
requieren en todo momento un recorte de la realidad que ine-
vitablemente ha de efectuar el sujeto (ese pjaro en especial,
aquel comportamiento, determinada cualidad que se abstrae
de una muestra heterognea) a partir de una multiplicidad de
estmulos perceptivos simultneos. Y ese recorte, que de nin-
38

gn modo es antojadizo, pues obedece a intereses, valores,
concepciones, objetivos, implica intervenir, elaborar e incluso
construir un tipo de ave, comportamiento o cualidad que no
estaba dada de antemano, sino que fue tomada con pro-
psitos concretos. Huelga comentar cunto ms se ha de com-
plicar la cuestin si dejamos la negrura de los cuervos de lado
y nos adentramos en territorios mucho ms resbaladizos y
vinculados con la ciencia realmente existente, y se intenta ex-
plicar a travs de ejemplos o experiencias de campo qu se
supone que es la curvatura del espacio-tiempo, qu entiende
por persona un indgena Yanomami, o a qu debe su eficacia
la teora evolucionista de la seleccin natural.
Nuestro propsito no ser entonces avanzar sobre la
posibilidad epistemolgica que ofrece el anlisis lgico de los
enunciados que expresan lo dado, puesto que, afortunada-
mente, las tesis que sustent el positivismo lgico me parecen
materia ya superada; pero s nos interesar ubicar la cuestin
de fondo: desde esta corriente de pensamiento se pretendi
elaborar una estructura que en ltimo trmino emparejara un
enunciado con la realidad a efectos de que esa comparacin
constituyera su garanta de verificabilidad. El discurso, luego
de descompuesto en sus partes atmicas constitutivas, remiti-
ra directamente a lo dado, esto es, correspondera, de ser
verdadero el enunciado, con la realidad a la que refiere, o se
demostrara falso en caso contrario. Esta contrastacin sera
posible puesto que la referencia puede ser aprehendida sin
mediaciones de ningn tipo, slo el sujeto frente a su objeto tal
cual es: la negritud de cada cuervo en particular, etc. La garan-
ta de toda la construccin cientfica posterior, y lo que para
los positivistas lgicos distinguira a los enunciados cientficos
de los enunciados metafsicos o pseudo cientficos resulta de
esa correspondencia bsica que se establece con hechos de la
experiencia in-mediata.
Ahora bien, una vez cuestionada la posibilidad de este
vnculo directo y sin mediaciones entre el sujeto y su objeto, y
39

que, por tanto, la verificabilidad constituya un criterio para
determinar el carcter cientfico de un enunciado, emerge co-
mo problema epistemolgico de primer orden indagar bajo
qu condiciones es posible otorgar garantas a un enunciado o
a una teora si la correspondencia discurso-realidad exterior a
la conciencia presenta tales dificultades. Si la verdad de los
enunciados no depende enteramente de su correspondencia
con la realidad (o con ciertos aspectos de ella) debido a que
ningn vnculo experimental liga directamente a un sujeto
aprehendiendo el objeto tal cual es, porque esa aprehensin
supuso seleccin de variables, intervencin y elaboracin so-
bre una muestra, construccin en una palabra, cabe preguntar-
se entonces qu otros elementos confluyen si fuera el caso-
para brindar esta garanta. Esto es, existen otras formas de
validacin o corroboracin que igualmente den fiabilidad a un
enunciado o a una teora al cabo de un proceso de construc-
cin semejante?
Podemos situar en este giro o replanteamiento del pro-
blema de la verdad de los discursos cientficos, el nacimiento
de otra manera de hacer epistemologa. Ya no se tratar de
buscar la certeza o las garantas que provee o bien la experien-
cia o bien la razn, ni aspirar a prescribir cmo debe aprehen-
derse un objeto, proceso o fenmeno de manera incuestiona-
ble. La concepcin que emerge desde mediados del siglo XX,
aunque pueden rastrearse precursores desde mucho antes,
como veremos ms adelante, se apega menos a formalismos de
tipo metodolgico y, en cambio, aspira a entender, dada la
importancia que la produccin de conocimiento cientfico-
tecnolgico tiene y el papel prominente que juega en nuestras
sociedades, qu es esa cosa llamada ciencia, considerando,
claro, los mtodos empleados, pero conscientes de que stos
son inseparables de la operativa para producirlos, de sus con-
dicionamientos, sus objetivos, el contexto institucional en el
cual se inscribe.
40

De ah entonces que convenga preguntarse por qu
epistemologa si aprehender lo que Es no constituye ya un
objetivo viable, ni su propsito disear y prescribir un mtodo
que en cualquier circunstancia nos franquee las puertas al co-
nocimiento. Resummoslo en una cuestin: qu es lo que
hace especial a la ciencia cuando caen las pretendidas certi-
dumbres epistemolgicas?
Sin dudas la propia interrogacin constituye ya un pro-
ceso de transformacin acerca de este fenmeno social, poltico
y cultural, pero de ningn modo un desplazamiento o una
supresin del objeto; puesto que la ciencia realmente existente,
mucho menos slida de lo que se quera suponer y por ello
intrnsecamente ms flexible y potencialmente ms reflexiva-
contina siendo el mejor instrumento del que se dispone
cuando se trata de intervenir sobre la realidad para transfor-
marla.

4) El sujeto como constructor
de conocimiento

4.1 El falsacionismo de Popper

Antes nos referimos al problema de la verdad como
aquel que subyace cuando se discute y considera el valor de
verdad o falsedad sin zonas intermedias- que puede tener un
enunciado acerca del mundo. Por qu? Porque de esta forma
todo el sistema se torna binario: algo slo puede ser verdadero
o falso, uno o cero. Es obvio que si funcionara la propuesta
de los positivistas lgicos, este problema estara resuelto y slo
cabe abocarse a la tarea de separar los enunciados que valen
cero de los que valen uno, puesto que en ltimo trmino un
41

discurso sera verdadero de algo (un objeto, fenmeno, proce-
so) cuando el discurso corresponde sea lo que fuere que esta
palabra signifique- con ese algo, y por tanto sera absoluta-
mente legtimo e incontestable. El sujeto podr encontrarse
cara a cara con la cosa en s; acabada, definitiva, elemental.
Un ejemplo tosco pero efectivo de lo anterior sera poner un
trozo de pan sobre la mesa y decir esto es un trozo de pan y
atribuir a ello valor de cero o uno. Ya vimos como este recurso
es en extremo cuestionable, aun para ejemplos como ste que
tan poco se relacionan con el mundo cientfico; mucho ms
cuestionable resultar entonces cuando nos introducimos en el
discurso que habitualmente utilizan los cientficos al apelar a
conceptos con frecuencia metafricos- que proponen modelos
comprensivos de la realidad (modelo atmico de Bohr, los
sistemas de parentesco como estructuras, la sociedad como
organismo, etc.)
Como ya haban adelantado numerosos filsofos con
anterioridad, al menos desde Platn y pasando por Bacon,
antecesor intelectual de nuestros positivistas lgicos, la autori-
dad de la experiencia directa nunca fue tenida por tal. Ya sea
porque nuestros sentidos son imperfectos y muy variables
entre sujetos y comunidades; ya sea porque nuestros sentidos
no actan por su cuenta y forman parte de un todo complejo
que incluye sistemas sensomotores, circuitos sinpticos, voli-
ciones, deseos, intenciones, intereses, preconceptos, etc. En
resumidas cuentas: percibimos en funcin de un contexto
complejo de variables interactuantes; por lo cual, la resultante
de la percepcin es una construccin a partir de la interaccin
de todos estos elementos que entran de diversos modos en
juego cuando, simplemente, observamos el trozo de pan sobre
la mesa.
Tampoco la sola razn puede hallar certidumbres abso-
lutas, y por ello ha sido ya suficientemente discutido el cogito
ergo sum (pienso entonces existo) cartesiano, certeza clara y
distinta a la que pretende arribar Descartes a travs de la pura
42

inferencia intelectual, dado que es imprescindible al menos
experimentar la presencia de un otro para construirse y re-
conocerse como uno e individuo separado de otros en un con-
texto de interaccin situado histricamente.

el nio ha de beneficiarse del apuntalamiento del adulto. No puede
construirse a s mismo mentalmente al margen de las reclamaciones de su entorno:
es ese entorno el que, en muy gran medida, lo construye.

Meirieu, 2003: 24.

Entonces deberamos concluir, coincidiendo con Pop-
per, que no hay autoridades y garantas ltimas para el cono-
cimiento y admitir que ste es humano, demasiado humano.
En efecto, Popper sostiene que la idea de verdad es, en
el mejor de los casos, una idea regulativa que nos mueve a su
encuentro, pero no hay criterio alguno que indique cul es el
mejor camino a seguir, ni tierra firme que nos ampare, excepto
detectar las fallas de las conjeturas a travs de las cuales pre-
tendemos explicarnos nuestro entorno y sustituirlas por otras.
La verificacin, por tanto, es imposible, puesto que no propor-
ciona garantas la sola razn y tampoco la inferencia inductiva
a travs de la experiencia directa con lo dado, motivo por el
cual Popper rechaza la propuesta inductivista de los positivis-
tas lgicos. La nica va para el conocimiento que concibe es
proponer explicaciones conjeturales que den cuenta de los
interrogantes e inquietudes que se nos plantean, y la nica
respuesta que obtendremos es, acaso, la constatacin de que
esas explicaciones funcionan, provisoriamente; esto es, dan
cuenta satisfactoriamente (el criterio de satisfaccin nunca pue-
de ser, desde luego, absoluto) de diversos estados de cosas.
Esto es, conforman nuestras expectativas y habilitan predic-
ciones adecuadas de acontecimientos futuros. Esta conformi-
dad durar hasta que se choque con nueva evidencia que cues-
tione y refute el aserto de estas conjeturas. Este choque ser sin
43

duda contra algo que resiste nuestra explicacin o descrip-
cin, y por tanto independiente de nuestra conciencia, pero
resulta imposible ir ms all de esta constatacin.
En efecto, tanto en su Lgica de la investigacin cientfica
(Popper, 1980), como en su Conjeturas y refutaciones (Popper,
1991) sostiene que el conocimiento cualquier conocimiento,
no slo el cientfico- parte de conjeturas que pretenden expli-
car y dar razn de determinado estado de cosas que nos in-
quietan u ocupan. La inspiracin o las ocurrencias que nos
llevan a conjeturar una determinada explicacin pueden tener
el ms variado origen y son empleadas cotidianamente para
resolver todo tipo de problemas. Lo que distingue a la conjetu-
ra que eventualmente habr de transformarse en conocimiento
cientfico de otras conjeturas de uso cotidiano es que la prime-
ra deber corroborar de manera rigurosa tanto su eficacia como
su ineficacia a travs de predicciones que, de resistir las suce-
sivas pruebas, la avalaran hasta tanto resulte falsada apenas
nueva evidencia demuestre su ineficacia o, cuando menos, su
inadecuacin parcial a la hora de explicar ciertos sucesos. Una
vez constatada la falla predictiva de la conjetura en cuestin
falsacin-, sta necesariamente deber ser descartada a efectos
de franquear el paso a otra que d mejor cuenta del problema
planteado.
As, segn Popper, se va construyendo un camino
donde nuevas y mejores conjeturas progresivamente sustitu-
yen a las anteriores, menos abarcadoras y, en algn sentido,
defectuosas. Este trnsito a travs de sucesivas conjeturas su-
pone para Popper una ganancia progresiva en verosimilitud,
puesto que la subsiguiente slo podr ser aceptable en la me-
dida en que mejore a la precedente. Este sucesivo trnsito de
unas a otras nos acercara a la explicacin correcta, aquella que
en alguna oportunidad, acaso, corresponder plenamente con
la realidad, aunque nunca acertemos a reconocerla como tal
porque nada nos lo indicar de manera decisiva.
44

Desde este punto de vista, el criterio popperiano se
inscribe en un marco pragmtico (luego examinaremos otras
perspectivas que se inscriben en este marco pero difieren del
presente), puesto que la viabilidad o inviabilidad de una conje-
tura, en ausencia de autoridades puramente racionales o expe-
rimentales que la avalen, ser medida slo por su eficacia pre-
dictiva; y slo la sistemtica puesta a prueba de esta eficacia
predictiva se constituye en garanta de que una teora es cient-
fica o, en su defecto, pseudo cientfica.
A tal punto es restrictivo el criterio implementado por
el falsacionismo que la mera imposibilidad de efectuar predic-
ciones, y por tanto disponer de un criterio objetivo para la con-
trastacin de las conjeturas y la determinacin de su eficacia o
ineficacia predictiva, ser motivo para considerar como no
cientfica a una disciplina. Tal el caso, por ejemplo, de la histo-
riografa, ya que segn Popper al no estar la evolucin de la
humanidad determinada por leyes, es vano efectuar predic-
ciones al respecto y, por tanto, ningn criterio permitir con-
trastar las explicaciones conjeturales que efecta esta discipli-
na.

4.2 La verdad situada

De acuerdo a lo que hemos visto hasta ac, las discre-
pancias de Popper con los positivistas lgicos son sustantivas.
No obstante, comparten la idea de fondo de que la verdad es
una y los caminos, aunque zigzagueen, quiz acaben por acer-
carnos a ella, y que por tanto la evolucin de la ciencia seala a
cada paso un trayecto progresivo en relacin a una ignorancia
primordial.
Pero no es ste el criterio de un gran nmero de pensa-
dores que por simple comodidad los he agrupado bajo el
nombre de contextualistas. Conforme vayamos avanzando
iremos estableciendo precisiones y diferencias entre ellos. Con
45

la denominacin contextualistas englobo a todos aquellos
que consideran que la legitimidad y fiabilidad de un discurso
acerca de la realidad, lejos de ser binario, depende en efecto de
su adecuacin con cierta experiencia posible, pero tambin de
otros factores igualmente importantes, como las creencias pre-
vias del grupo al cual se pertenece; sus valores ticos y mora-
les; sus temores, sueos y deseos; los intereses en juego; las
perspectivas; los prejuicios usuales; las categoras admitidas;
las concepciones ideolgicas, etc. En resumidas cuentas sostie-
nen que un discurso estar legitimado socialmente (sociedad
que se expresa, pongamos por caso, a travs de la ontologa
caracterstica de una determinada cultura, o a travs de la pe-
culiar que comparte el subgrupo social que integran los practi-
cantes de una determinada disciplina) y se aceptar no slo
como verdadero sino incluso como posible si se ajusta a ciertas
expectativas, puesto que stas actan frecuentemente como
facilitadoras u obturadoras de la capacidad de percepcin,
contrastacin experimental, aprendizaje e inferencia deductiva
de sus integrantes.
Un ejemplo interesante, que muestra a las claras cmo
operan estos factores condicionantes, lo constituye, en el con-
texto de la cultura occidental, el tardo descubrimiento de
las manchas solares hecho por Galileo.

He reconocido luego la cortesa de la naturaleza que hace miles y miles de
aos ha hecho posible tener noticia de tales manchas y, a travs de ellas, de algunas
consecuencias notables. En efecto, sin otro instrumento que un pequeo agujero por
el que pasan los rayos solares, se traslada a grandes distancias y se proyecta sobre
cualquier superficie opuesta la imagen del Sol junto con las manchas. Bien es cierto
que no son notablemente ntidas como las del telescopio, si bien las mayores se ven
con bastante claridad Dir ms, tan benigna ha sido la propia naturaleza que para
edificacin nuestra ha marcado alguna vez al Sol con una mancha tan grande y oscu-
ra que la observaron infinitas personas a simple vista, si bien un falso e inveterado
concepto segn el cual los cuerpos celestes estaran exentos de toda alteracin y
mudanzas, les hizo creer que tal mancha sera Mercurio interpuesto entre nosotros y
el Sol, y eso no sin vergenza de los astrnomos de aquellos tiempo. Tal fue sin duda
alguna aqulla de que se hace mencin en los Anales e Historia de los franceses,
impresos en Pars en 1588, donde la Vida de Carlo Magno, se lee que durante ocho
das seguidos vio el pueblo de Francia una mancha negra en el disco del Sol, creyn-
46

dose que se trataba de Mercurio. Mas trtase de un error demasiado grande, ya que
Mercurio no puede permanecer en conjuncin con el Sol ni siquiera durante siete
horas, tal es su movimiento cuando se interpone entre el Sol y nosotros.

Extracto de la segunda carta de Galileo Galilei a Marco Vesler, 1612.

Galileo se empea en sealar que las manchas solares
son perceptibles a simple vista, y segn el propio testimonio
que nos lega, el fenmeno en efecto lo era y lo haba sido. Lo
que no resultaba igualmente concebible para todos los integran-
tes de esa cultura en especial era que el Sol pudiese estar ma-
culado, la cosmologa imperante no permita suponer tal cosa
de astros ubicados en lo que se denominaba mundo supralu-
nar, poblado de figuras esfricas el ptimo geomtrico- y
por tal supuestamente dotadas de perfeccin. Esta cosmologa,
de antiqusima data, obturaba no la percepcin de objetos os-
curos no identificados, sino la de manchas en el propio Sol. No
basta por tanto con percibir, sino que es preciso tener la capa-
cidad y el atrevimiento para romper con las creencias naturali-
zadas para poder atribuirle ciertas caractersticas a un objeto
que no poda tenerlas. Hasta tanto se produjera esta subversin
hubo que inventar una explicacin, que tal parece no resista
mayor anlisis pero conform a los contemporneos la inusi-
tadamente prolongada interposicin de Mercurio entre el Sol y
los observadores-, para salvar la creencia fuertemente arraiga-
da en su perfeccin.
Por qu pudo Galileo percibir el fenmeno y concebir
esta mcula y no sus predecesores? Qu quiebre le permiti
reconceptualizar el objeto Sol?
Descontamos que Galileo era un cientfico excepcional,
pero estimo que no fue slo su excepcionalidad la que le per-
miti esta conjetura, sino su relativa desvinculacin suya y la
de sus contemporneos, recordemos las citas de Bacon que
presentamos anteriormente cuestionando de manera severa la
tradicin que le precedi- del condicionamiento producido
47

por una cosmologa heredada (geocentrismo) y en proceso de
controversia y, por tanto, del peso relativo de los pre-juicios
actuantes.
Tal vez Galileo, Bacon y otros fundadores e impulsores
del nuevo espritu cientfico de la modernidad creyeron que
este mismo impulso y espritu, ferozmente crtico de la tradi-
cin medieval, los colocaba en inmejorable posicin para la
crtica radical de todo condicionamiento, tanto del pasado,
como del presente y del futuro.
El propio Bacon clasific estos condicionantes en cuatro
especies que denomin dolos, con la esperanza, acaso, que su
inteleccin facilitara su desembarazo.

39. Hay cuatro especies de dolos que llenan el espritu humano. Para
hacerlos inteligibles los designamos con los siguientes nombres: la primera especie
de dolos es la de la tribu; la segunda, los dolos de la caverna; la tercera, los dolos
del foro; la cuarta, los dolos del teatro.

40. La formacin de nociones y principios mediante una legtima induccin,
es ciertamente el verdadero para destruir y disipar los dolos; pero sera con todo muy
conveniente dar a conocer los dolos mismos

41. Los dolos de la tribu tienen su fundamento en la misma naturaleza del
hombre, y en la tribu o gnero humano El entendimiento humano es con respecto a
las cosas como un espejo infiel, que, recibiendo sus rayos, mezcla su propia natura-
leza a la de ellos, y de esta suerte los desva y corrompe.

42. Los dolos de la caverna tienen su fundamento en la naturaleza indivi-
dual de cada uno; pues todo hombre independientemente de los errores comunes a
todo el gnero humano, lleva en s cierta caverna donde la luz de la naturaleza se
quiebra y corrompe, sea a causa de disposiciones particulares de cada uno, sea en
virtud de la educacin y del comercio con otros hombres, sea a consecuencia de las
lecturas y de la autoridad de aquellos a quienes cada uno reverencia y admira, ya sea
en razn de la diferencia de las impresiones segn hieran a un espritu prevenido y
agitado o a un espritu apacible y tranquilo; de suerte que el espritu humano es cosa
en extremo variable, llena de agitaciones y casi gobernada por el azar. De ah esta
frase de Herclito: que los hombres buscan la ciencia en sus particulares y pequeas
esferas y no en la gran esfera de lo universal.

43. Existen tambin dolos que provienen de la reunin y de la sociedad de
los hombres, a los que designamos con el nombre de dolos del foro, para significar el
comercio y la comunidad de los hombres en los que tienen origen. Los hombres se
comunican entre s por el lenguaje, pero el sentido de las palabras se regula por el
concepto del vulgo. He aqu por qu la inteligencia, a la que deplorablemente se
48

impone una lengua mal constituida, se siente importunada de extraa manera. Las
definiciones y explicaciones de que los sabios acostumbran proveerse y armarse
anticipadamente en muchos asuntos no los liberan por ello de esta tirana. Pero las
palabras hacen violencia del espritu y lo turban todo, y los hombres se ven lanzados
por las palabras a controversias e imaginaciones innumerables y vanas.

44. Hay, finalmente, dolos introducidos en el espritu por los diversos sis-
temas de los filsofos y los malos mtodos de demostracin; llammosles dolos del
teatro porque cuantas filosofas hay hasta la fecha inventadas y acreditadas son,
segn nosotros, otras tantas piezas creadas y representadas cada una de las que
contiene un mundo imaginario y teatral

Bacon, 1979: 40-41.

Hoy es preciso retomar la indudable sagacidad de Ba-
con para detectar todos aquellos elementos decisivos que
hacen a nuestra socializacin en tanto animales polticos inser-
tos en la vida de una polis, con todo lo que ello implica; pero
sabemos que de su mera inteleccin, en el caso extremadamen-
te dudoso de que sta sea posible plenamente, no procede el
desembarazo de estas condicionantes y prenociones porque
nosotros estamos inexorablemente constituidos como personas
situadas histricamente por ellas. Somos personas por ellas.
Y a su vez me pregunto, en el hipottico caso que fue-
ra posible este desembarazo, acaso sera deseable? Qu tipo
de animal poltico emergera de esa radical amputacin? Inde-
pendientemente de las respuestas que demos a estos interro-
gantes, s debemos tener muy presente que, a falta de amputa-
cin, es preciso incluir estas condicionantes en todo proceso de
produccin de conocimiento y ser muy precisos en su conside-
racin con fines epistemolgicos; de all la notable actualidad
del aserto baconiano, mucho ms sutil y astuto que sus suce-
sores los positivistas lgicos.
En consecuencia, estemos o no de acuerdo con el radi-
cal planteo de Kuhn cuando sostuvo que la formacin disci-
plinar en las ciencias duras implica un necesario dogmatismo,
es indiscutible que, aun sin pregonar alguna forma de dogma-
tismo como algo deseable, es preciso admitir que toda forma-
49

cin implica imprimir un sesgo que busca sealar en el edu-
cando una direccin en detrimento de otras, enfatizar priori-
dades y descartar alternativas; sesgo que proviene inevitable-
mente del propio educador como individuo con determinada
idiosincrasia, pero tambin del educador en tanto inserto en
un contexto social cuyas instituciones educativas han diseado
determinados planes de estudio en vista de objetivos ms o
menos claros. Pero aun ms, no slo la educacin formal im-
prime sesgos y marca orientaciones, tambin durante el propio
proceso de socializacin del cual somos objeto a lo largo de
nuestro desarrollo, se nos transmiten valores, creencias, signi-
ficaciones. Todo lo cual har de nosotros personas con menta-
lidad ms o menos abierta para aceptar lo inaceptable, lo nue-
vo, lo inesperado, lo contradictorio; pero es claro que aun la
mayor apertura mental posible en humanos, demasiado
humanos no nos hace ni receptivos a todo lo que sucede a
nuestro alrededor, ni a la multiplicidad de oportunidades que
se nos presentan, ni a la infinita variedad de estmulos que nos
llegan permanentemente. Esto es, nuestra mirada, nuestras
creencias, nuestros valores siempre estarn situados en un
contexto y percibiremos y concebiremos desde ellos, descar-
tando, sobrevalorando, ignorando o desestimando.
Los dolos baconianos, y alguno ms que tambin pesa
pero qued en el tintero, efectivamente actan en el proceso
cognoscitivo, pero actan para sealar e inducir, tanto en el
individuo comn y corriente como en el investigador cientfi-
co, determinadas orientaciones que le son propias en virtud de
su insercin y preocupaciones temporales; y que son las nicas
que le permiten, como tal, actuar cotidiana y cientficamente
en pos de objetivos atravesados por el contexto social del cual
forma parte.

50

La sociedad existe segn el modo del ser para-s, y cada sociedad es un
para-s. Crea su mundo propio, y para ella nada puede tener sentido, o existir siquie-
ra, si no entra en su mundo propio en la forma en que ste organiza y dota de sentido
a lo que ingresa en l. El mundo de la psique singular tambin es un mundo propio, y
en sus estratos ms profundos lo sigue siendo hasta el final, aun cuando la socializa-
cin le abra a un mundo propio ms amplio, el mundo pblico de la sociedad que la
socializa. Ese mundo propio existe en forma de clausura y su organizacin es el a
priori de todo lo que pueda presentrsele aparecrsele, serle fenmeno- al para-s
considerado.

Castoriadis, 1998:26.

Es en este sentido que pasaremos en lo sucesivo a ana-
lizar posturas que incluyen, de una u otra manera, este condi-
cionamiento a la hora de considerar no slo qu somos capaces
de percibir y concebir, sino tambin aquellas preocupaciones
que incitan nuestras bsquedas, y cmo seremos capaces de
juzgar sus resultados, esto es, de atribuir o no valor de verdad,
verosimilitud o fiabilidad a determinadas afirmaciones acerca
del mundo desde esa situacin problemtica inevitablemente
histrica- desde la que nos situamos.
Vean, a ttulo de mero ejemplo, un artculo de divulga-
cin cientfica publicado por el sitio observato-
rio@unesco.org.uy , el 14 de agosto de 2009, Informativo Se-
manal No 333 - Observatorio de la Sociedad de la Informacin.

BBC Ciencia

Un estudio observ que los nios que usan mucho los mensajes de texto de
los celulares son "ms rpidos, pero menos precisos". Investigadores australianos
estudiaron a 317 jvenes de entre 11 y 14 aos. Los nios son los ms rpidos escri-
biendo SMS. La idea era observar los daos a la salud que implica el uso de los
celulares, un tema muy actual dada la cantidad de jvenes que utilizan estos apara-
tos, pero poco conocido an. De acuerdo con el estudio, publicado en la revista cient-
fica Bioelectromagnetics, las radiaciones que emiten los celulares al enviar un mensa-
je de texto (SMS) es slo el 0.03% de las que emiten al realizar una llamada telefni-
ca. Visto de esa manera, los SMS seran ms seguros que las llamadas. "No creemos
51

que los celulares fren el cerebro", grafic a la revista ABC Science el epidemilogo
Michael Abramson, quien dirigi el estudio.
Ms rpidos, pero menos eficaces
Sin embargo, el equipo de investigadores de la Universidad de Monash
descubri otro fenmeno. Los cientficos se sorprendieron de que el 94% de los nios
usaran celular. Pidieron a los nios que respondieran una batera de preguntas. Los
nios que ms utilizaban el telfono, y en especial los mensajes predictivos (el modo
que completa automticamente las palabras) terminaban los cuestionarios ms rpi-
do, pero con ms respuestas incorrectas. El Dr. Abramson dijo que el uso este modo
de mensajes podra "hacer que los nios sean ms rpidos, pero tambin ms impre-
cisos". "Si ests acostumbrado a tipear unas letras y que la palabra se complete sola,
tiendes a esperar que todo funcione as". Abramson y su equipo se sorprendieron al
ver que el 94% de los nios usaban telfono celular.

Nuestro cometido no ser aqu el de evaluar la perti-
nencia de estas observaciones e investigaciones realizadas en
un rea especfica, simplemente quisimos a travs del ejemplo
ilustrar hasta qu punto las problemticas que nos ataen mo-
vilizan programas de investigacin y condicionan la perspec-
tiva y la bsqueda de explicaciones sobre la realidad de nues-
tro entorno. Esto es: enfatizar cmo las investigaciones inexo-
rablemente se realizan desde alguna preocupacin contextua-
lizada en una situacin histrico-social determinada.

4.2.1 Nietzsche, el precursor solitario

Antes nos preguntbamos que sera de esta persona a
la cual se la despojara de todos esos atributos que Bacon de-
nomin dolos; precisamente aquellos que nos constituyen co-
mo tales. Confieso que no lo s. Y tambin me cuesta entender
cul sera el objeto y el deseo, no slo de conocimiento, que
motivara a esta persona en ausencia de intereses, inquietudes,
desequilibrios. Sobre todo si tratamos de conciliar a este sujeto
desnudo casi un Adn primordial ignorante del rbol de las
manzanas- con los propsitos que en cambio tanto preocupa-
ron a Bacon y quienes como l se proponan fundar un saber
para hacer una sociedad diferente a la precedente. Probable-
52

mente creyeran que algunos atributos era conveniente mante-
ner y otros desechar. Pero cules? Quin hara la seleccin y
en base a qu criterios? Por qu unos y no otros? Teniendo
en cuenta qu intereses? Indudablemente estos autores no
consideraron perjudicial que algunos pre-supuestos jugaran
un papel movilizador. A tal punto no lo juzgaron de esta ma-
nera que los naturalizaron, hicieron inherente al gnero
humano lo que era apenas inherente o necesario en el marco
de su ideologa. Conocemos esta actitud, tan tpicamente mo-
derna y por tanto etnocentrista, de sostener como naturaleza
humana aquello que estos fundadores de la modernidad y los
modernos subsiguientes consideraron como tal, con prescin-
dencia de cualquier otra manifestacin al respecto. Y no slo
eso, frecuentemente con severa amenaza de tachar de irracio-
nalistas, retardatarios, incivilizados, herejes y otros calificati-
vos por el estilo al que osa mantener opiniones contrarias al
respecto. La hemos visto manifestarse de muchas maneras:
dictaminando, por ejemplo, la existencia de una slo va para
el desarrollo, y entendiendo por desarrollo slo lo que la mo-
dernidad entenda y entiende- por desarrollo; y no es un
simple juego de palabras.
As encontramos, por ejemplo, a Comte y su ley evolu-
tiva de los tres estados de la humanidad (teolgico; metaf-
sico; positivo y cientfico). A Marx proponiendo la existencia
objetiva de leyes que gobiernan la Historia y sealan en una
direccin (la misma que previamente haba establecido Hegel
para colocar al estado prusiano en la cspide de la civiliza-
cin); direccin que, precisamente, no era otra que la del mun-
do moderno quemando aceleradamente etapas progresando- a
travs del desarrollo del modo de produccin capitalista.
Otras direcciones emprendidas por otros pueblos eran apenas
vas muertas, intentos fallidos y desviados, tan intiles de
enumerar por baldas que Marx y el squito de marxistas sub-
siguientes apenas se dignaron a denominarlas modo asitico
de produccin, as, al barrer y sin inmutarse. Europa (y sus
53

enclaves extraterritoriales como USA, Japn, algunas zonas de
Sudamrica) es el mundo, todos los otros deberan ser el mun-
do, si no persistiran en interminable atraso, infancia y subdes-
arrollo.
Sin embargo, y contrariamente a lo que Bacon y la pl-
yade de cientficos y filsofos que jalonaron la modernidad
occidental sostuvieron y pretendieron en cuanto a la universa-
lidad de su saber, sus propuestas estaban, como cualesquiera
otras, situadas histricamente. Su saber era y es- un saber
anclado en las preocupaciones, motivaciones y encrucijadas de
su tiempo.
Precisamente es ste el punto que Nietzsche habr de
cuestionar.

Lo que ms fundamentalmente me separa de los metafsicos es esto: no les
concedo que sea el yo el que piensa. Tomo ms bien al mismo yo como una cons-
truccin del pensar, construccin del mismo tipo que materia, cosa, sustancia,
individuo, nmero, por tanto slo como ficcin reguladora gracias a la cual se intro-
duce y se imagina una especie de constancia, y por tanto de cognoscibilidad, en un
mundo del devenir. La creencia en la gramtica, en el sujeto lingstico, en el objeto,
en los verbos, ha mantenido hasta ahora a los metafsicos bajo el yugo: yo enseo
que es preciso renunciar a esta creencia. El pensar es el que pone el yo, pero hasta
el presente se crea, como el pueblo, que en el yo pienso hay algo de inmediata-
mente conocido, y que este yo es la causa del pensar, segn cuya analoga nosotros
comprendemos todas las otras relaciones de causalidad. El hecho de que ahora esta
ficcin sea habitual e indispensable, no prueba en modo alguno que no sea algo
imaginado; algo puede ser condicin para la vida y sin embargo falso.

Nietzsche, 2008.

Reparemos atentamente en esta crtica radical de
Nietzsche; en su particular estilo nos invita acaso a considerar
ilusorios los objetos que nos rodean, las personas que nos
acompaan, la tormenta de lluvia y viento que nos azota? La
piedra en el zapato que no me deja caminar cmodamente, la
montaa que no nos deja ver ms all, el agua que nos moja
son reales en su ms puro sentido de estar ah presentes. No
54

son stos los objetos ficticios; pero s, en cambio para Nietzsche,
la creencia en una Materia o Idea que da sustancia o carcter a
esta piedra, aquella montaa, aquel lquido que denominamos
agua. Esto es, si se me permite, la piedreidad, montaeidad, agi-
dad. A qu nos remite mencionar piedra sin establecer si es
sta o aquella, sino slo la piedra? A una categora universal
como las que pretenda Aristteles, a la esencia de toda piedra
como pretenda Platn o a una sencilla abstraccin, el flatus
vocis de los nominalistas? Durante un buen perodo los medie-
vales insumieron ingente cantidad de tiempo en discutir si el
universal era un existente por s o una caracterstica que com-
partan algunos objetos y a la que meramente se le daba un
nombre genrico. No reeditaremos aquella discusin. Desde
luego que hay objetos materiales y comidas sustanciosas, pe-
ro en calidad de qu abstraemos de la materialidad de un obje-
to, de la piedra de mi zapato que incomoda mi andar, por
ejemplo, el concepto de Materia, Sustancia o Idea? De una
creencia en una realidad ms all de los objetos concretos.
Creencia en que lo aparente no Es, y que en cambio lo que Es
se oculta y determina al objeto particular. Creencia que, desde
luego es un producto contundentemente humano, y por tanto
cultural e histricamente situado, insiste Nietzsche en el pasaje
que acabamos de ver. Interpelar al metafsico por estas creen-
cias o por una fundamentacin racional de ellas es tan ftil
como pretender demostrar lgicamente la existencia de dios.
Acaso se contestar, razonablemente, que conceptos
tales como Materia, Idea, Dialctica, etc., son principios a los
que damos un carcter axiomtico a efectos de avanzar en la
construccin de modelos explicativos desde algn lugar que
creemos ms o menos slido. De acuerdo, es una magnfica
estrategia; no es posible construir un barco en alta mar a me-
nos que se disponga de una plataforma en la cual afirmarse
para clavar las primeras tablas. El problema es qu se hace
luego con esa metafrica plataforma. Se la naturaliza y se le
da carcter de existente primordial o se la evala por lo que es:
55

un instrumento imprescindible hasta que deja de serlo y pasa
a ser otra cosa?
La respuesta a esta interrogante no es trivial, o bien se
cree en algo que est ms all de la materialidad de los objetos
concretos (lo que Es), algo de lo cual estos objetos participan o
comparten; o bien se estima estos conceptos por su condicin
de construcciones, instrumentos idneos que permiten, preci-
samente, construir un saber, una tcnica, tomando delibera-
damente aquellas cualidades que atiendan a los valores in-
herentes a la comunidad y a los propsitos especficos que se
han planteado y planeado.
La primera de las respuestas nos conduce directamente
a un dogmatismo inconmovible, la segunda a la necesidad de
poner en cuestin, en todo caso, tanto el producto del instru-
mento como el instrumento mismo.

Esta clausura es rota por la interrogacin y el proceso de conocimiento, de
por s sometido a otra exigencia: dar cuenta y razn, rehusarse a todo lo que se
sustrae de la cuestin. Esta limitacin se detalla en dos exigencias: coherencia inter-
na y encuentro con lo existente. De por s ambas exigencias despiertan nuevas cues-
tiones. Y slo por esa razn es interminable la interrogacin.

Castoriadis, 1998: 156.

4. 3 La perspectiva constructivista

La denominacin constructivismo epistemolgico denota
una amplia variedad de perspectivas sobre el particular. En
este tramo examinaremos una de esas propuestas epistemol-
gicas formulada a comienzos del siglo XX, la que efectuara
uno de los representantes ms connotados del pragmatismo
estadounidense: John Dewey. Luego extenderemos el anlisis
a una lnea ms reciente que es posible, en cierto sentido, ubi-
car como sucesora de la perspectiva que presentara Dewey.
56

Los fundadores de la modernidad se propusieron una
ntida y precisa separacin entre el sujeto y su objeto de cono-
cimiento, a efectos de salvaguardar la aprehensin objetiva de
este ltimo. Como hemos visto anteriormente, toda intromi-
sin de la idiosincrasia, valores, aspiraciones, deseos del sujeto
comprometera seriamente este objetivo puesto estos elemen-
tos distorsionaran en algn sentido lo que Es en virtud de
intereses particulares, grupales, sectoriales. El saber que su-
puestamente habra de emerger de esta particular separacin
del sujeto con su objeto se reflejara en un conocimiento de las
cosas tal cual son (sea esto lo que sea). Contrariamente, el sa-
ber que ser impulsado desde el constructivismo pragmatista
rechaza de plano toda eventual separacin del sujeto con su
objeto, puesto que, desde esta perspectiva, todo saber es ya un
hacer. Esto es, se aprende y se conoce para transformar la rea-
lidad y en esta medida la inclusin del sujeto en el proceso de
produccin de conocimiento no slo es inevitable sino que
incluso es deseable, puesto que no se explica un querer hacer
si no hay volicin detrs y todo lo que la volicin envuelve y
por su intermedio todo aquello que se muestra u oculta-; y la
volicin es, desde luego, inseparable de un sujeto histrica-
mente situado.
Por tanto se conoce para transformar, no para contem-
plar lo que Es o detectar relaciones estables y absolutas; y esa
transformacin obedece a propsitos muy humanos, y el pro-
ducto lo ser igualmente.

57

Si consideramos que el conocer no es el acto de un espectador ajeno, sino
de quien participa en la escena natural y social, entonces el objeto verdadero del
conocimiento lo hallaremos en las consecuencias de la accin dirigida.

El resultado de una operacin constituir un objeto de conocimiento tan
bueno y verdadero como cualquier otro con tal de que sea bueno en general: con tal
que satisfaga las condiciones que suscitaron la investigacin.

Hasta podramos decir que existirn tantas clases de conocimiento vlido
como conclusiones existan en las cuales se hayan empleado operaciones peculiares
con el propsito de resolver problemas planteados por situaciones experimentadas
con anterioridad. Porque las operaciones que tratan de problemas diferentes jams
coinciden entre s ni determinan exactamente las mismas consecuencias.

Los rganos, instrumentos y operaciones del conocer se hallan dentro de la
naturaleza y no fuera. Por eso significan otros tantos cambios de lo que exista pre-
viamente: el objeto del conocimiento es un objeto construido, existencialmente produ-
cido. La sacudida que experimenta la nocin tradicional de que el conocimiento resul-
ta perfecto en la misma medida en que capta en su inmutabilidad alguna cosa que ya
antes era completa en s misma resulta tremenda. Pero, en definitiva, hace que nos
percatemos de lo que hemos estado haciendo siempre que hemos logrado conocer
algo: elimina los aditamentos y acompaamientos superfluos y nos lleva a concentrar
la atencin en los factores realmente efectivos de la obtencin del conocimiento,
evitando derroches y haciendo ms controlable el conocimiento real. Instala al hom-
bre, al hombre que piensa, dentro de la naturaleza.

Dewey, 1958: 172, 173, 185.

Es importante percibir la transformacin del concepto
tradicional de epistemologa que supone esta propuesta: el
sujeto, inserto en el mundo, efecta cosas en l que tendrn
consecuencias y modificarn el estado previo. La valoracin de
ese saber construido no podr depender ya de la adecuacin
del discurso con su objeto, sino de cmo se juzgue la oportu-
nidad y eficacia del resultado buscado. Esta consideracin es
la que frecuentemente asocia al pragmatismo con una idea de
extremo utilitarismo, entendiendo por tal el suceso a toda cos-
ta; y si bien la bsqueda de la utilidad es el propsito, debe
considerarse tambin de manera solidaria qu se entiende en
cada contexto por utilidad -para qu y por qu se instrumenta
un programa- en funcin de objetivos sociales.
58

En la misma lnea que lo anterior puede ubicarse, por
ejemplo, las conclusiones de toda una corriente de antroplo-
gos o etngrafos de la ciencia que se introdujeron en el labora-
torio donde se produce el conocimiento como si lo hicieran en
una selva poblada de etnias desconocidas a efectos de averi-
guar, a travs del trabajo de campo, cmo proceden los cient-
ficos frente a la realidad cotidiana muy lejana de las epopeyas
histricas y del relumbrn de los descubrimientos asombro-
sos.

Cmo defendemos la afirmacin de que la investigacin cientfica debera
ser vista como constructiva? Y qu queremos decir exactamente con esta particular
calificacin? La primera pregunta puede responderse de manera bastante simple.
Aun la ms mnima participacin en el mundo de la investigacin cientfica sugiere
que el lenguaje de la verdad y de la verificacin de hiptesis est mal equipado para
referirse al trabajo de laboratorio. Dnde en el laboratorio encontramos la naturale-
za o la realidad, tan decisivas para la interpretacin descriptivista? La mayor parte
de la realidad con la cual tratan los cientficos es altamente preconstruida, si no ente-
ramente artificial. []
La tesis que estamos considerando es la de que los productos de la ciencia
son construcciones contextualmente especficas que llevan las marcas de la contin-
gencia situacional y de la estructura de intereses del proceso por el cual son genera-
dos, y que no pueden ser comprendidos adecuadamente sin un anlisis de su cons-
truccin. Esto significa que lo que ocurre en el proceso de construccin no es irrele-
vante para los productos que obtenemos.

Knorr Cetina: 2005, 58, 60, 61.

Deca anteriormente que esta inclusin del sujeto su-
pone cambios radicales en la concepcin epistemolgica. Co-
mo sostiene el ltimo de los fragmentos de Knorr Cetina cita-
do, el producto cientfico lleva la marca de la contingencia y
est, necesariamente, acotado a un mbito e histricamente
situado. Esto es, los criterios de decisin que operan en estos
mbitos dependen de pautas contextuales especficas que, en
principio, agotan su validez en ese propio mbito. Esta cir-
cunstancia ha llevado a que ms de una voz propusiera que es
precisamente el lenguaje en tanto expresin cultural de pri-
mer orden comn a un grupo o comunidad- lo que hace circu-
59

lar y trasmite estos valores imperantes a travs de conceptos
que se expresan mediante palabras que denotan una historia
particular. En efecto, la historia de una comunidad sedimenta
a lo largo del tiempo en las palabras. Las palabras no son la
cosa ni la designan directamente, sino que son las sucesivas
formas de interaccin con ese fenmeno, los fallidos y exitosos
intentos por aprehenderlo, categorizarlo, sojuzgarlo, entender-
lo.
Puede, desde luego, una comunidad cientfica acotar el
uso del lenguaje cotidiano, restarle ambigedad y polisemia,
expurgarlo de connotaciones que remiten a viejos conceptos
obsoletos, pero nunca dejar de expresar lo que la realidad
significa para esa comunidad en particular en virtud de sus
particulares intereses, valores, objetivos y pre-juicios que, a
despecho de Bacon (recurdese su prevencin contra los dolos,
en especial los dolos del foro), son imprescindibles para estable-
cer una direccin de pesquisa.
De all que el lenguaje, preformativo por excelencia y
lugar donde se disputan y negocian los conceptos usuales,
donde se forjan y trasmiten los valores y significados mediante
los cuales se interpela e interpreta la realidad circundante,
haya pasado a ser el mbito privilegiado en el que buscar no
slo lo que tal conocimiento implica y significa para cada gru-
po social, sino cmo se forman esos valores y significados. El
conocimiento ya no ser, desde esta perspectiva, de lo que Es,
sino de lo que individuos interpretan a partir de la interaccin
con el medio en funcin de categoras construidas socialmente.

La exhortacin sobre la esencia de una cosa nos viene del lenguaje, en el
supuesto de que prestemos atencin a la esencia de ste. Sin embargo, mientras
tanto, por el orbe de la tierra corre una carrera desenfrenada de escritos y de emisio-
nes de lo hablado. El hombre se comporta como si fuera l el forjador y el dueo del
lenguaje, cuando en realidad es ste el que es y ha sido siempre seor del hombre.

Heidegger, 2007.

60

Antes de que las palabras y las frases se extiendan, la psique desemboca
en un colorido y fluido sentir que penetra disolvindose placentera, tctil y amistosa-
mente en la vecindad de las cosas. Sin embargo, desde el momento en el que el
lenguaje domina, desde el comienzo en el que las palabras nombran cosas, y entran
en escena paulatina y recprocamente yo y el mundo, el alma anteriormente disuelta
en el mundo aprende a contraponerse a una masa de objetos. Cuando entra en liza la
fuerza determinante del lenguaje, el plasma del mundo empieza a solidificarse. La
superficie infinita de lo existente se divide en parcelas de significado que seccionan el
volumen indefinido de los fenmenos en oposiciones; en lo ilimitado se organizan
mrgenes y marcos, lo amorfo toma forma, lo fluido trama una canalizacin rgida que
hace cristalizar lo indistinto en diez mil cosas diferentes. Los vocabularios abren
mundo, las gramticas forman las relaciones entre lo existente, los discursos rigen los
campos de lo efectivamente positivo.

Sloterdijk, 2006:51.

4.4 El giro lingstico

Al trasladar la razn desde la conciencia del sujeto cognoscente al lenguaje
vuelve a cambiar de sentido la direccin de la explicacin. La autoridad epistmica
pasa del sujeto cognoscente (que extrae de s mismo los criterios para la objetividad
de la experiencia) a la praxis de justificacin de una comunidad de lenguaje. Hasta
entonces la validez intersubjetiva de las creencias resultaba de la convergencia a
posteriori de las ideas o representaciones. Y la coincidencia interpersonal se explica-
ba partiendo de un anclaje ontolgico de los juicios verdaderos o en base a la dota-
cin psicolgica o trascendental de los sujetos cognoscentes.
Despus del giro lingstico todas las explicaciones parten de la primaca
del lenguaje comn. La descripcin de estados y situaciones de lo que sucede en el
mundo objetivo, igual que la autopresentacin de las vivencias subjetivas depende del
uso interpretativo del lenguaje comn. Por eso la expresin intersubjetivo ya no se
refiere al resultado de una convergencia observable de pensamientos o representa-
ciones de distintas personas, sino al hecho de compartir previamente una precom-
prensin lingstica o un horizonte del mundo de la vida dentro del cual los miembros
de una comunidad de interpretacin se encuentran ya antes de empezar a entender-
se unos con otros sobre algo en el mundo. De esta primaca de la intersubjetividad de
creencias compartidas sobre la confrontacin con una realidad surge, en definitiva, la
problemtica contextualista.

Habermas, 1997.

Antes nos preguntbamos qu elementos darn razn
de un discurso cientfico cuando la referencia a una realidad
externa y objetiva no constituye por s sola garanta definitiva;
61

esto es, cuando ya no convergen los discursos intersubjetiva-
mente elaborados hacia un afuera que est dado y al cual es
posible recurrir de manera in-mediata. Cules ser entonces
la praxis de justificacin de una comunidad de lenguaje?
Cules los criterios que se emplearn si la concordancia de un
discurso con el objeto deja su lugar a un acuerdo intersubjetivo
dados ciertos parmetros contextuales? El valor de verdad
del discurso romper acaso con toda referencia y se convertir
en algo autosustentable, en una especie de decisin antojadiza
que una comunidad de investigadores toma sobre las cuestio-
nes que le preocupan?

Hay que distinguir entre la afirmacin de que el mundo est ah afuera y la
afirmacin de que la verdad est ah afuera. Decir que el mundo est ah afuera,
creacin que no es nuestra, equivale a decir, en consonancia con el sentido comn,
que la mayor parte de las cosas que se hallan en el espacio y en el tiempo son los
efectos de causas entre las que no figuran los estados mentales humanos. Decir que
la verdad no est ah afuera es simplemente decir que donde no hay proposiciones
no hay verdad, que las proposiciones son elementos de los lenguajes humanos, y que
los lenguajes humanos son creaciones humanas.

Rorty,1991: 25.

La referencia a un mundo exterior al lenguaje se rees-
tablece, pero ya no in-mediata (como pretendan los positivis-
tas lgicos), sino mediada por el contexto y a partir de las con-
diciones de experiencia que ese mismo contexto permite.

62

Las condiciones para que surja un objeto de discurso, las condiciones
histricas para que se pueda decir de l algo, y para que varias personas puedan
decir de l cosas diferentes, las condiciones para que se inscriba en un dominio de
parentesco con otros objetos, para que pueda establecer con ellos relaciones de
semejanza, de vecindad, de alejamiento, de diferencia, de transformacin; esas
condiciones, como se ve, son numerosas y de importancia. Lo cual quiere decir que
no se puede hablar en cualquier poca de cualquier cosa; no basta con abrir los ojos
y prestar atencin, o con adquirir conciencia, para que se iluminen al punto nuevos
objetos y que a ras del suelo lancen su primer resplandor. Pero esta dificultad no es
slo negativa, no hay que relacionarla con algn obstculo cuyo poder sera exclusi-
vamente el de cegar, ocultar la pureza de la evidencia y la obstinacin muda de las
cosas mismas; el objeto no aguarda en los limbos el orden que va a liberarlo y a
permitirle encarnarse en una visible y grrula objetividad; no se preexiste a s mismo,
retenido por cualquier obstculo en los primeros bordes de la luz. Existe en las condi-
ciones positivas de un haz complejo de relaciones.
Estas relaciones se hallan establecidas entre instituciones, procesos eco-
nmicos y sociales, formas de comportamiento, sistemas de normas, tcnicas, tipos
de clasificacin, modos de caracterizacin; y estas relaciones no estn presentes en
el objeto, no son ellas las que se despliega cuando se hace su anlisis, no dibujan su
trama, la racionalidad inmanente, esa nervadura ideal que reaparece en su totalidad o
en parte cuando se la piensa en la verdad de su concepto. No definen su constitucin
interna, sino lo que le permite aparecer, yuxtaponerse a otros objetos, situarse con
relacin a ellos, definir su diferencia, su irreductibilidad y eventualmente su heteroge-
neidad, en suma, estar colocado en un campo de exterioridad.

Foucault, 1979: 73-74.

Desde esta perspectiva, el contexto discursivo de la
ciencia moderna no es autosustentable ni autosuficiente, es
decir, promueve un determinado tipo de experiencias, excluye
otras, pero no puede prescindir de ellas. Las garantas episte-
molgicas sobre las que se asentar un discurso sern en refe-
rencia a ese mundo de experiencia, pero ser siempre una ex-
periencia peculiar. La validez del discurso no podr entonces
aspirar a priori a la universalidad irrestricta de su aplicacin, si
no que por su vinculacin a un mbito de interrogacin ser
juzgado en la medida en que satisfaga las aspiraciones desde
las cuales se promovi esa interrogacin.
Es conveniente, sin embargo, efectuar la aclaracin de
que pese a este primado de la locala del saber, no necesa-
riamente ni mecnicamente queda prohibida o excluida la po-
63

sibilidad de que ese discurso se traslade y cobre relevancia
para otras interrogaciones en otros mbitos. En el mbito de
las ciencias sociales y humanas es muy notoria la traslacin de
un saber construido para un determinado caso particular a
otro espacio a efectos de constatar su utilidad, versatilidad,
etc., incluso desde una perspectiva heurstica. As, resulta fre-
cuente observar cmo, por ejemplo, un determinado compor-
tamiento electoral se traslada a otra realidad diferente pero
que se estima posee rasgos similares o compatibles; o que se
apliquen modelos etnogrficos provenientes de estudios en
reas tan distantes como la Polinesia a la realidad amaznica.
Ni uno ni otro se presentan como universales y aplicables sin
ms, pero significan una primera aproximacin a una realidad
todava poco explorada y constituye la plataforma desde la
cual es posible empezar a efectuar las interrogaciones especfi-
cas.
Como Foucault seala en el prrafo citado, no es esta
condicin de locala del saber necesariamente negativa o
descalificadora de la posibilidad de produccin de conoci-
miento cientfico, sino que, por el contrario, habilita la posibi-
lidad de que objetos de experiencia -diversos objetos de expe-
riencia- asomen al borde experimental en funcin no de lo que
supuestamente son en s, sino en virtud de los intereses que
los motivaron; por lo cual, quiz, se yuxtapongan, aunque sin
contradiccin, a otros objetos construidos a partir de otras in-
terrogaciones o, por el contrario, resulten refutados en su uti-
lidad y deban promoverse otras estrategias de intervencin.
En una ocasin una piedra sirvi a un profesor de
filosofa, patada mediante, para demostrar a sus alumnos que
all haba una cosa que se interpona en su camino y que su
dureza no dependa ni de su voluntad ni de su mente ni
tampoco del resultado del acuerdo intersubjetivo de la
totalidad de miembros la comunidad lingstica que paseaba
por ese campo. Esa misma piedra servir acaso, en otras
circunstancias, al gelogo para confirmar cierta conjetura
64

removedora sobre la estratigrafa del terreno que le permitir
elaborar un informe destinado casi exclusivamente a su
comunidad cientfica. La misma piedra que sin dudas
molestar al agricultor y ser removida cuando roture la tierra,
tal vez, en una ocasin previa, haya servido como pivote de
una palanca para mover su vehculo que haba quedado
atascado en el barro. Esa piedra es muchas piedras y la misma
piedra, incluso para una misma persona en diferentes
circunstancias de su vida sin que ello implique un relativismo
radical ni la inconmensurabilidad de los sucesivos usos. Ser
ms verdadera la concepcin que de ese objeto se haga el
gelogo que el agricultor? Quienes sostienen que el mundo de
lo que aparece es mera sombra en una caverna, desde luego
afirmarn que el gelogo es quien lleva las de ganar; pero si se
desestima que haya algo ms tras la apariencia, sin duda se
concluir que ambos significados son igualmente necesarios y
pueden perfectamente coexistir sin desmedro mutuo.
Conviene, sin embargo, preguntarse si los bordes del
discurso desde los cuales es posible generar diversas experien-
cias peculiares, ese hacer del objeto uno entre otros, est dado
por el propio contexto discursivo, o si tambin la propia expe-
riencia ejerce cierto tipo de resistencia a las diversas propues-
tas de aprehensin y conceptualizacin; esto es, si sugiere lmi-
tes o impone restricciones, si seala caminos y prohbe otros; si
acota, en una palabra, las posibilidades del propio discurso
para nombrar y hacer por tanto de un objeto un objeto espec-
fico.

65

Aunque se admita que todo sistema cultural y todo sistema lingstico en el
que ste se basa segmentan el continuum de la experiencia a su manera, ello no
quita que el continuum organizado por sistemas de proposiciones se nos ofrezca ya
segn lneas de resistencia que ofrecen directrices para una percepcin intersubjeti-
vamente homognea, incluso entre sujetos que se remiten a diferentes sistemas de
proposiciones. La segmentacin del continuum llevada a cabo por un sistema de
proposiciones y categoras, tiene en cuenta de alguna manera el hecho de que ese
continuum ya no es completamente amorfo, es decir, si es proposicionalmente amorfo
no es, en cambio, completa y perceptivamente catico, porque en l ya se han recor-
tado objetos interpretados y constituidos como tales en el nivel percpeptivo: como si
el continuum en el que un sistema de proposiciones recorta sus propias configuracio-
nes hubiera sido ya roturado por una <semiosis salvaje> y todava no sistemtica.
Antes de decidir que el Sol es un astro, un plantea o un cuerpo inmaterial que gira
alrededor de la Tierra o est en el centro de la rbita de nuestro planeta, ha habido la
percepcin de un cuerpo luminoso de forma circular que se mueve en el cielo, y ese
objeto le resultaba familiar tambin a ese progenitor nuestro que a lo mejor todava no
haba elaborado ni siquiera un nombre para designarlo.

Eco, 1999: 295-296.

Por tanto, si bien es cierto que la exhortacin sobre la
esencia de una cosa nos viene del lenguaje, tambin lo es que
esa exhortacin es motivo de una permanente puja entre con-
currentes del campo cientfico por apropiarse de la designa-
cin y la reconceptualizacin; y esa puja no es ajena al mbito
de interrogacin y a los intereses subyacentes que la promue-
ven.
Asimismo, la consistencia de los objetos, los fenmenos
y procesos limita, pone condiciones a esa exhortacin, la facili-
ta, refuta o transforma. Hacer cosas implica una inevitable
resistencia de los objetos; resistencia a la intencin fcil de ser
abarcados por un nombre o de verse insertados en un orden
discursivo sin resto perturbador; perturbacin que, inciden-
talmente, pujar tambin por romper la clausura o ponerla en
entredicho. Por tanto, ese borde desde el cual es posible la ex-
periencia para producir saber y hacer, y la propia construccin
del orden discursivo, constituye una frontera mvil y llena de
fricciones e incertidumbres entre categorizadores y candidatos
a categorizables.
66

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68

69

TRAS LA EXPLORACIN DE
LO CUALITATIVO Y SINGULAR
FENOMENOLOGA, HERMENUTICA
Y MS ALL

Eduardo lvarez Pedrosian

1) Trazas fenomenolgicas en las ciencias
humanas y sociales

1. 1 A las cosas mismas

Para abordar las temticas relativas a los aportes de la
tradicin fenomenolgica al campo de la investigacin en
ciencias humanas y sociales, he optado por tomar De Husserl a
Derrida. Introduccin a la fenomenologa, un texto relativamente
reciente de Waldenfels (1997 [1992]). Cuando nos referimos a
la fenomenologa generalmente nos imaginamos una corriente
muerta, o quizs un poco caduca, y sin embargo contempor-
neamente se sigue trabajando en ella. Es un texto que est de-
ntro del campo discursivo filosfico, un texto de filosofa.
Quienes proceden de la sociologa o la antropologa, lo deben
tener ms presente, aunque no explcitamente. Las diferentes
tradiciones tericas dentro de las ciencias humanas y sociales
70

basadas en la fenomenologa estn bastante en boga todava
en la actualidad, a pesar de las fuertes crticas y revisiones que
supieron o no recepcionar, as como tambin de la constitucin
de nuevas perspectivas a partir de elementos provenientes de
las mismas. Es lo que pasa generalmente, la epistemologa
trata de ver esto: cmo, por los procesos histricos, institucio-
nales, va dejndose por sentado, va pasando a quedar por su-
puesto aquello que sustenta algo. Toda la tradicin del lo que
Blumer al calificar el pensamiento pragmatista de H. Mead
denomin interaccionismo simblico(Alexander, 1995 [1987],
Schtz (1993 [1932], Berger y Luckmann (1986 [1966])), la et-
nometodologa por ejemplo (Coulon, 1988 [1987]), desarrollos
como el de la escuela de Palo Alto desde los aportes de Goff-
man, de su dramaturgia en tanto teora del actor y la intersub-
jetividad como teatralizacin, es planteada desde dicha tradi-
cin (Winkin, (1994 [1981]) o desde el pragmatismo de fondo
pero llegando a consideraciones muy similares a las fenome-
nolgicas aunque no exentas de crticas y reformulaciones de
la visin ms ortodoxa tendiente a la trascendentalizacin
(Smith, 2005). La teora de la accin comunicativa de Haber-
mas, como toda la sociologa habermasiana en general, nos
remite permanentemente Husserl, al interaccionismo simbli-
co, tambin a la etnometodologa, esa especie de tcnica espe-
cfica con aspiraciones subdisciplinarias (Habermas, 1989
[1984]). Pero, por lo general, las fuentes ms o menos crticas a
la tradicin fenomenolgica y sus derivas, presentes en diver-
sas perspectivas contemporneas, quedan olvidadas bajo el
manto de nociones y etiquetas aparentemente novedosas.
Con relacin a cmo planteamos el curso desde los vn-
culos entre teora, mtodo y tcnica, es importante tomar en
cuenta que es en estas metodologas de corte fenomenolgico
metodologas cientficas de base fenomenolgica, donde pa-
rece ms difcil encontrar pautas certeras de cmo investigar,
de cmo hacer un trabajo de campo, de cmo resolver una
investigacin. Luego retomaremos las problemticas concer-
71

nientes a la definicin de lo cuantitativo y lo cualitativo, pero
es necesario dejar en claro desde el principio, que es la tradi-
cin fenomenolgica la que subyace a lo que generalmente es
concebido como investigacin de corte cualitativo.
Vamos a trabajar sobre algunas cuestiones que pueden
parecer alejadas de la prctica cientfica, pero que estn all
presentes, y de una forma sustancial. Necesariamente con una
epistemologa, tambin tenemos una ontologa. Lo que trata-
remos de analizar es esa materia prima que constituyen los
principios y postulados de metodologas y tcnicas considera-
das centrales en la investigacin en ciencias humanas y socia-
les.
La nocin de fenomenologa, no surge a principios del
siglo XX con Husserl, pero es all cuando segn los fenome-
nlogos, cobra un sentido ms sofisticado, alcanza a ser un
concepto que define toda una perspectiva filosfica. Antes era
una nocin ms bien tcnica. A principios del siglo XX se utili-
zaba el concepto fenomenolgico para dar cuenta de la dimen-
sin emprica de los fenmenos. En la ciencia de principios de
siglo XX, cuando se haca referencia a ello, se lo haca tratando
de establecer una dimensin de lo concreto y emprico en tan-
to sinnimos.
Un dato ms que importante: Husserl comparti con
Freud los seminarios que daba Brentano en Viena. Y no por
casualidad, existir hasta nuestros das una relacin bastante
particular entre el psicoanlisis y la fenomenologa, entre la
investigacin del inconsciente y la conciencia, del deseo y la
intencionalidad. Yendo a esa matriz comn en Brentano, nos
encontramos con lo que se denominaba psicologa descriptiva. Se
trataba de realizar una reflexin sobre el conocimiento a partir
de la misma, ir a ciertos estados psicolgicos que implicaban el
pensar y el conocer. Es un comienzo bastante tmido de Hus-
serl, dice Waldenfels, de antes del siglo XX, pero hay que con-
siderar que se encontraba en un contexto bastante complicado
para la filosofa en general.
72

A principios del siglo XX la imagen de la ciencia vigente
hasta nuestros das en trminos del imaginario social, la de un
mtodo cientfico estndar, a partir de una tradicin empirista
basada en el neopositivismo lgico, era bastante potente. Y la
filosofa toda, como actividad del pensar, se encontraba en una
situacin bastante comprometida, pues no se entenda para
qu tena que seguir existiendo, sencillamente, cul era su sen-
tido. Esa es una de las tareas que Husserl trat de afrontar
desde una lectura bastante interesante para la poca. Ms ade-
lante, en uno de sus ltimos textos, a fines de los aos treinta,
analiz lo que l llamo la crisis de la ciencia europea, y denun-
ci aquello que tambin ya ha sido planteado en el curso: la
imagen de una ciencia basada en la matesis como mquina de
des-ontologizacin, en una matematizacin encadenada a la
lgica formal con la cual disecar todo lo existente, y con eso la
destruccin de lo que l llamaba mundo de la vida (lebenswelt),
concepto central que Habermas, por ejemplo, ha tomado como
parte del ncleo duro de su programa sociolgico. Ese mundo
es la dimensin no medible de la existencia, no posible de ser
cuantificada, puramente cualitativa. Esta destruccin o dete-
rioro del mundo de la vida sera la causa principal de aconte-
cimientos como la Segunda Guerra Mundial: el exterminio
masivo, el holocausto judo, la razn puesta al servicio de la
auto-destruccin, etc. Algo que tambin constituye la inquie-
tud ms obsesiva de los investigadores de Frankfurt, pero
desde otro lugar, fundamentndose desde otros principios, y
haciendo uso y elaborando otros conceptos. Estos temas tam-
bin estn en el corazn de la fenomenologa.
Cuando nos referimos a la escuela de Frankfurt, de teo-
ra crtica, hablamos de Adorno, Horkheimer, Marcuse,
Fromm, Walter Benjamin, de esa revisin del marxismo ms
ortodoxo, buscando realizar la sntesis con el psicoanlisis. En
ese contexto, qu diferencia a la fenomenologa de una postu-
ra como la de la teora crtica? Que los planteos ideolgicos,
como los del materialismo histrico, van a ser considerados
73

por Husserl como nuevas cosmovisiones que van a tratar de dar
sentido a ese mundo ya sin sentido, a esa crisis de valores, a
esa deflacin ontolgica. Tiene una posicin bastante especial,
no adscribe a ninguna de las ideologas que pulularon en ese
contexto de una manera explosiva, principalmente en Viena y
en los crculos alemanes. Denunci esas ciencias naturales que
convirtieron los fenmenos en cosas muertas. Plante por
ejemplo, que la experiencia de un color, una sensacin, un sa-
bor, no pueden suplantarse por la ecuacin de determinado
aspecto fsico-qumico que se presente en ese fenmeno. No es
posible confundir la experiencia, lo vivido, con dicha cons-
truccin abstracta: ah estamos muertos. Husserl combatir
tambin otras posiciones relacionadas con la teora crtica y
con el pensamiento crtico en general, en tanto existen proce-
sos y luchas de emancipacin que se sostienen en un conoci-
miento cientfico basado a su vez en determinados ideales no
cientficos, que tienen que ver con cuestiones para l puramen-
te ideolgicas.
En este contexto, el de las problemticas del llamado ne-
okantismo, no se sabe bien qu hacer frente a dicha ciencia
unificada, triunfante, consolidada, y que ya se ha convertido
en una nueva ideologa en el plano de lo social, de la cual
tambin la teora crtica es justamente crtica, pero desde otro
punto de vista. Frente a esta especie de clausura, se va a tratar
de encontrar una nueva tarea para la filosofa. En esa bsque-
da, en su formulacin, ya viene implcita una crtica a la cien-
cia. Es fundamental tener claro desde el principio, que cuando
nos referimos al neokantismo y el problema central que se le
planteara, tratamos de los hilos conductores que atraviesan a
toda la fenomenologa y que siguen atravesando en la actuali-
dad todo el espacio de las ciencias humanas y sociales, e inclu-
so el de las ciencias naturales, aunque se lo pueda dejar efecti-
vamente en suspenso. Desde el punto de vista fenomenolgi-
co, las ciencias naturales son un caso excepcional de las cien-
cias humanas y sociales. Dichas problemticas medulares
74

pueden sintetizarse en la relacin entre lo emprico y lo tras-
cendental, constitucin de una episteme que qued planteada
desde Kant.
Tambin tomaremos en consideracin posiciones dife-
rentes que no son fenomenolgicas, que corresponden a lo que
podemos llamar pensamiento del afuera (lvarez Pedrosian,
2010). Me refiero, claro est, a los trabajos inspirados en los de
Michel Foucault de donde expandimos la caracterizacin de
este pensamiento a partir un estudio del mismo sobre Blan-
chot, Gilles Deleuze y Flix Guattari principalmente, pues es
importante la forma en que se va a recepcionar y tratar de su-
perar algunas cuestiones de la fenomenologa tradicional, en-
tre otras cuestiones. El sujeto emprico-trascendental ser para
Foucault uno de los ejes definitorios del espacio epistemolgi-
co de las ciencias humanas y sociales, de l deriva la concep-
cin de Hombre implcita en las mismas, y en ella focalizar
sus crticas en un texto fundamental: Las palabras y las cosas.
Una arqueologa de las ciencias humanas (Foucault, 1997 [1966]).
En este trabajo de mediados de los aos sesenta, el principio
del siglo XX aparece como el contexto problemtico y de apo-
ras en el que la fenomenologa de Husserl dio sus primeros
pasos.

Si el hombre es, en el mundo, el lugar de una duplicacin emprico-
trascendental, si ha de ser esta figura paradjica en la que los contenidos empricos
del conocimiento entregan, si bien a partir de s, las condiciones que los han hecho
posibles, el hombre no puede darse en la transparencia inmediata y soberana de un
cogito; pero tampoco puede residir en la inercia objetiva de lo que, rectamente, no
llega, y no llegar nunca, a la conciencia de s. El hombre es un modo de ser tal que
en l se funda esta dimensin siempre abierta, jams delimitada de una vez por
todas, sino indefinidamente recorrida, que va desde una parte de s mismo que no
reflexiona en un cogito al acto de pensar por medio del cual la recobra; y que, a la
inversa, va de esta pura aprehensin a la obstruccin emprica, al amontonamiento
desordenado de los contenidos, al desplome de las experiencias que escapan a ellas
mismas, a todo el horizonte silencioso de lo que se da en la extensin arenosa de lo
no pensado. Por ser un duplicado emprico-trascendental, el hombre tambin es el
lugar del desconocimiento []
Desplazamiento cudruple en relacin con la pregunta kantiana, ya que se
tata no de la verdad sino del ser; no de la naturaleza, sino del hombre; no de la posi-
75

bilidad de un conocimiento, sino de un primer desconocimiento; no del carcter no
fundado de las teoras filosficas frente a la ciencia, sino de la retoma en una con-
ciencia filosfica clara de todo ese dominio de experiencias no fundadas en el que el
hombre no se reconoce. []
Puede parecernos que la fenomenologa ha juntado el tema cartesiano del
cogito y el motivo trascendental que Kant desprendi de la crtica de Hume; Husserl
habra reanimado as la vocacin ms profunda de la ratio occidental, curvndola
sobre s misma en una reflexin que sera una radicalizacin de la filosofa pura y
fundamento de la posibilidad de su propia historia. A decir verdad, Husserl no puedo
efectuar esta conjuncin sino en la medida en que el anlisis trascendental haba
cambiado su punto de aplicacin (ste fue transportado de la posibilidad de una
ciencia de la naturaleza a la posibilidad de que el hombre se piense) y en que el
cogito haba modificado su funcin (sta no es ya el conducir a una existencia apodc-
tica a partir de un pensamiento que se afirma por todo lo que piensa, sino el mostrar
cmo el pensamiento puede escaparse a s mismo y conducir de este modo a una
interrogacin mltiple y proliferadora sobre el ser). La fenomenologa es, pues la
verificacin, muy sensible y ajustada, de la gran ruptura que se produjo en la episte-
me moderna a fines del siglo XVIII y principios del XIX.

Foucault, 1976 [1966]: 313-314 y 316.

Ese sujeto de la Ilustracin, sujeto moderno de una an-
tropologa filosfica primera sistematizada por Kant, segn
Foucault y estoy bastante de acuerdo con l, uno an lo ve
en forma permanente en las prcticas de investigacin en las
ciencias humanas y sociales es el sujeto emprico-
trascendental, un sujeto que est escindido hacia dos direccio-
nes y que segua exigiendo resolucin un siglo despus, mien-
tras se retornaba el cogito an anterior, debido a la necesidad
de encontrar una unidad, una conciencia reflexiva.
El problema es qu pasa en el medio, pues quedan las
cosas planteadas como si existiera un agujero negro insonda-
ble, as como es problemtico establecer dnde se asegura la
re-flexin. Si se recurre a las prcticas de investigacin en este
punto, se puede uno encontrar con dilemas clsicos: me en-
cuentro en el acontecimiento, estoy atento a lo que sucede co-
tidianamente en tal o cual lugar que estoy investigando, estoy
abierto a la contingencia, pero tambin necesito plantearme
estructuras, determinaciones ms o menos claras, ms all de
lo contingente, de ese devenir. Y lo mismo en el sentido inver-
76

so. Si uno se lanza demasiado a formalizar esas estructuras, se
le escapa todo lo que est pasando, est tan preocupado en lo
abstracto que se pierde lo concreto. El gran problema es ese
entre, ese medio: se fue el problema que tuvo que enfrentar
Husserl. Para Foucault, el proyecto fenomenolgico: no cesa
de desanudarse en una descripcin de lo vivido, emprica a pesar
suyo, y una ontologa de lo impensado que pone fuera de juego la
primaca del pienso. (Foucault, 1997 [1966]: 317). Ser recin
con Merleau-Ponty cuando, para el pensamiento del afuera, la
fenomenologa encontrar su mayores desarrollos, focalizn-
dose en la percepcin, el cuerpo y la carne, y de all a la con-
cepcin del pliegue ms all de la intencionalidad y del mis-
mo ser (Deleuze, 1987 [1986]: 143).
Para el caso de la epistemologa profesional que se esta-
blece a principios del siglo XX, trabajada en las clases prece-
dentes, en la misma poca en que Husserl formula su propues-
ta, el camino es directamente prescindir de este problema,
hacer de cuenta que no existe como tal y encaminarse hacia lo
que consideran aquellos aspectos, aquella dimensin, en la
cual se puede avanzar en la investigacin. Y es as como, por
ejemplo, los planteos de Carnap, o Hempel, en el espritu ge-
neral del Crculo de Viena y la Sociedad de Berln, se orienta-
rn a la conformacin de un lenguaje-cosa, unos instrumentos
lingsticos que sean lo ms lgicamente formalizados, para
acceder a ese mundo emprico siempre de forma similar y sin
la impronta de ninguna empiricidad.
En el caso de Husserl no: se trata de concebir una filoso-
fa de la ciencia, y una en general, que trabajen de otra manera.
Pero como plantebamos al principio, antes de ir a lo episte-
molgico vamos a desarrollar algunos aspectos que hacen a lo
ontolgico. Porque nos encontraremos con otra concepcin del
ser y de la subjetividad, y por tanto, de lo que es el conocer y
el pensar. Lo que Husserl denuncia como la crisis de la ciencia
europea de entonces, es la generacin de una sociedad y civili-
zacin para la cual no existe un contacto directo, por ejemplo,
77

con las flores a travs de su aroma, sino con la informacin de
las sustancias qumicas que integran el mismo, como un efecto
as objetivado.
Lo que est drsticamente en peligro es la dimensin de
la vivencia, que es para l el denominado mundo de la vida,
una especie de intersubjetividad bsica. Es un conjunto frag-
mentario y abierto de diferentes aqu-y-ahora en el cual todos
estamos inmersos, que es el sentido socialmente construido y
compartido a partir del cual podemos reflexionar, pensar,
hacer ciencia, lo que queramos, menos destruirlo. Piensen en
el contexto en el que se formulan estas ideas, que es el perodo
de entreguerras de alcance mundial, en una carrera armamen-
tstica infernal, y en todo aquello que sucedi antes y despus,
como los genocidios y exterminios en general, y el rol del co-
nocimiento cientfico en todo ello. Por eso traa a colacin la
teora crtica: aunque transcurran por diferentes senderos, se
enfrentan a una misma problemtica epocal, y lo hacen to-
mando una actitud radicalmente crtica frente a la misma.
Siguiendo a Waldenfels por el camino de la fenomenolo-
ga en el que l mismo se inscribe, el razonamiento crucial que
marca el rumbo es el siguiente: si la relacin entre acto de vi-
vencia y su objetivo ltimo debe significar ms que una rela-
cin real entre conciencia y objeto, entonces lo vivido como tal
ha de caracterizarse como intencin referida (bezgliche Inten-
tion): de modo que en el caso de acto y objeto el uno no puede darse
sin el otro. (Waldenfels, 1997 [1992]: 17). Esto da origen a una
serie de cuestiones que ms tarde se denominarn en su con-
junto como problemtica de correlacin. La adscripcin de acto
y objeto se orienta en puntos de vista insignificantes y en hitos
de palabras y en cosas tan sencillas, as como en grandes hitos
en palabras como el cmo con tilde y el como sin tilde, que se
pueden considerar el ojo de la aguja de la fenomenologa. De
este modo Husserl establecer una diferencia entre objeto in-
tencionado y objeto tal como est intencionado.

78

El objeto no es sencillamente uno y el mismo; el objeto resulta ser l mismo en la
alternancia de modos factuales y modos intencionales, en que es observado desde
cerca o desde lejos, desde este ngulo o aquel otro, en que es percibido, recordado,
esperado o fantaseado, en que es juzgado, tratado o anhelado, en que es afirmado
como real, como posible o en que es considerado dudoso o negado. Este enunciado
de variaciones podra ser ampliado, tambin podra ser histrica y culturalmente
concretado, y todo ello deja entrever mucho de aquello que ira a ocupar e inquietar la
fenomenologa a lo largo de los aos. []

Waldenfels, 1997 [1992]: 18.

Una de las principales cuestiones presentes en toda la
fenomenologa, es esta definicin de la conciencia como con-
ciencia de algo, lo que se mantiene en esta relacin de implican-
cia mutua entre el acto y el objeto, que es producto y es el que
incita a ese acto. Aqu recojo algo de lo que habamos plantea-
do un poco antes sobre el contexto comn de encuentro con lo
que despus va a ser el psicoanlisis. La fenomenologa toda
va a tratar de manejarse en la dimensin de la conciencia, el
gran objeto de las indagaciones y especulaciones es cmo fun-
ciona la misma, que segn la antropologa filosfica kantiana
lo hace segn el mecanismo sinttico a priori. Se trata de com-
prender cmo se generan composiciones, estructuras, entra-
mados, sntesis, antes de experimentar las cosas. Por tanto, c-
mo estamos a priori ya condicionados, esperando, y por tanto
dejndonos llevar por cosas que no son del fenmeno en cues-
tin. A eso es a lo que Husserl quera acceder, esa era su bs-
queda, ese es el lema: a las cosas mismas!
En Kant este problema estaba planteado desde el princi-
pio, y luego se lo machac hasta el hartazgo en sus proyeccio-
nes trascendentales, ese fue el gran problema de los poskan-
tianos. Una de las vas fue buscar en Spinoza, volverse hacia
cierta armona en un mundo que haba quedado escindido en
dos y que no haba manera, aparentemente, de volver a unir.
No es que Kant haya sido el que hizo esa escisin, pero es el
79

emergente, el exponente, el que pone el problema sobre de la
mesa enuncindolo. Tiene esa capacidad, ese trabajo, esa clari-
dad en un momento en que fue un pionero absoluto (finales
del siglo XVIII), no sin dejar de reconocer en el empirismo es-
cptico de Hume las causas que lo hicieron despertar de su
sueo dogmtico.
En una obra de Husserl titulada Meditaciones cartesianas,
se plantea a la conciencia como problema fundamental. La
conciencia es pensada siempre como conciencia de algo, se
trata de romper la barrera cartesiana y moderna en general,
entre el interior y el exterior, entre un adentro y un afuera del
sujeto ms especficamente. Y aunque las amarras al cogito son
considerables, su ego trascendental no se plantea sino como
inseparable de sus vivencias, en la intersubjetividad monadolgi-
ca que constituye dicho trascender (Husserl, 1985 [1931]). El
filsofo va a tratar de generar una serie de conceptos para ma-
nejarnos dentro de esta manera de concebir las cosas. Valry y
Luckmann retoman ms adelante la obra del cientfico Alfred
Schtz, llevando a su vez la obra de Husserl a los Estados
Unidos. Tratan de generar mtodos, herramientas, tcnicas,
para observar, conocer, comprender cmo funciona este me-
canismo en lo social y cultural: cmo se genera la conciencia y
cmo la conciencia genera el mundo al mismo tiempo. En tr-
minos de la etnometodologa, Garfinkel se referir a la in-
dexacin. Con ello trataba de plantear cmo la conciencia va
marcando, construyendo en lo cotidiano, en el da a da, en ese
mundo de la vida, gracias a categorizaciones, y con ello se ins-
taura un sistema de significaciones que es el propio mundo. Y
tambin genera otras acciones, transforma el mundo de los
objetos.
En trminos de objetos de investigacin, este es un punto
de apoyo para darnos cuenta de cul es la diferencia entre este
tipo de aproximaciones y las que mencionbamos cuando se
haca referencia al positivismo lgico o a la epistemologa tra-
dicional. A veces hablamos en general de objeto con significa-
80

dos que pueden ser radicalmente distintos. Y para Husserl las
ideas tambin eran objetos. Un objeto de pensamiento para la
epistemologa clsica o para algn abordaje positivista ms
habitual, podra implicar esa mirada desde ninguna parte de
la que hablbamos antes. Piensen en el concepto que quieran,
pero cuando hablamos desde esta perspectiva fenomenolgica,
el objeto trae consigo la investigacin de las ideas o las percep-
ciones, o las perspectivas desde donde se construye dicho ob-
jeto.
La forma como los actores involucrados vivencian los
procesos es parte constitutiva del objeto. En todo caso, involu-
cra la incorporacin de una dimensin que implica ir hacia las
cosas de una forma ms completa, porque incluye la definicin
del objeto, las percepciones en trminos de vivencia que los
actores involucrados tienen. Esto tiene un comienzo filosfico,
y tiene connotaciones cientfico-tcnicas. Cuando uno est de-
finiendo qu es un objeto, de cules trata una investigacin,
pone en evidencia cul es la perspectiva que toma para hacer-
lo. Una definicin exterior, en la que no se involucre la viven-
cia concreta, en escena, de los sujetos, no est muy cercana a
estos enfoques fenomenolgicos, y las que la involucren van a
estar ms en su lnea. Despus pueden encontrarse con mil
variaciones. Las definiciones de objeto de estudio dicen mucho
acerca de cul es la perspectiva que se adopta. La incorpora-
cin de las vivencias y de las subjetividades, no solo debe rea-
lizarse desde el punto de vista del observador que aunque a
veces se las deja de lado, siempre estn presentes an en su
negacin, sino que la construccin de un objeto tiene que ver
con las ideas involucradas del propio contexto en el que se nos
presenta. La objetivacin del fenmeno no es un hecho exte-
rior a los que lo estn vivenciando.
Como decamos, adems de haber una diferencia epis-
tmica, antes hay una diferencia ontolgica. El nexo podemos
encontrarlo en la gnoseologa, y en particular en la forma en
que se defina a la doxa. Al respecto, Husserl plantea que existe
81

un saber natural, en el sentido de que hay una objetivacin
cotidiana: la conciencia siempre es conciencia de algo. Enton-
ces se construye una conciencia porque siempre se construyen
objetos, porque hay objetivacin, por eso hay sujeto, sujeto que
tiene conciencia, no antes sino en el proceso: no pienso luego
existo, sino existo entonces pienso. Ah est la discusin de las
meditaciones cartesianas. Desde esta perspectiva, la doxa es
revalorizada, luego de haber sido por lo general menosprecia-
da en una falsa oposicin con el logos desde la consolidacin
de la propia filosofa. Las ciencias ya no son un producto ex-
trao con relacin al mundo concreto, tambin son parte del
mismo, y con ello no pueden desprenderse en una abstraccin
pura de todo rasgo de lo concreto.
En el caso de la vida cotidiana, esa ruptura de lo espon-
tneo constituye la toma de distancia mnima de un homo sa-
piens-sapiens. La conciencia funciona de esa forma para la fe-
nomenologa, es conciencia de algo, y por tanto ya trasciende,
infiere, y con eso construye. El animal est en el aqu y el aho-
ra eterno del presente puro, nosotros estamos en el fluir del
tiempo, en un devenir que nos arrastra, de un porvenir que se
nos empieza a anticipar y que construimos de mltiples for-
mas. Ya de antemano aparece planteada esta ruptura, pero es
una ruptura a nivel de la antropologa general, es decir, de
cmo se concibe a la subjetividad humana, principio de distin-
cin Hombre-Naturaleza cuestionado desde la misma feno-
menologa, y cada vez ms desde las investigaciones cientfi-
cas en los ms variados dominios. Pero en todo caso, all don-
de hay vida se ha ido extendiendo nuestra comprensin a par-
tir del encuentro, justamente, de intencionalidades y motiva-
ciones, memoria e imaginacin, ms all de los automatismos
que a su vez no dejan de estar presentes en las formas ms
complejas.
Ahora bien, cuando existe ciencia y filosofa Husserl
habla de la filosofa como ciencia estricta, auto-interrogacin
plena, e invierte todo el asunto con ello existe una subjetivi-
82

dad que adems de romper y de construir, no solo elabora
objetos, sino diferentes versiones y siempre modificables para
cada uno de los mismos. En esta pluralidad de posibles, se
puede acceder ms y mejor que en lo cotidiano sin ms a la
comprensin de los fenmenos. Pero en ningn momento des-
aparece con lo concreto, en ningn momento lo dado es aban-
donado, sino que es tomado como la tierra frtil de ese pensar,
de ese conocer que desde all levanta vuelo. Es como la pista
de despegue para una investigacin en tanto exploracin hacia
lo desconocido.
Una sociologa espontnea en el caso de que enfoque-
mos la construccin del objeto desde las relaciones sociales,
es lo que nos abre la posibilidad de producir otro tipo de so-
ciologa que no sea espontnea. La relacin con lo dado, con lo
existente, es otra. Para ir a las cosas mismas es necesario tam-
bin romper con lo dado: Husserl no se queda con la experien-
cia inmediata, eso aparece claramente tratado en la forma de
concebir la intuicin. sta, no constituye un camino viable
para sostener un pensamiento o un conocimiento, porque eso
sera lo fcil, ir por el camino ms sencillo y pobre. Cuando
hablamos de vivencia no hablamos solamente de intuicin. El
estudio de las interpretaciones sobre el mundo, no nos es acce-
sible inmediatamente. Es necesario un quiebre para compren-
der los objetos en su variedad y conflictividad de interpreta-
ciones. Pero esa misma ruptura ya est implcita en el meca-
nismo de construccin de la realidad, es la diferencia entre un
cmo con tilde y un como sin l, la distincin entre objeto inten-
cionado y objeto tal cual est intencionado. Este devenir de la
conciencia como conciencia de algo, opera ya en lo cotidiano,
es el que caracteriza a ciertos objetos tal como estn intencio-
nados. Esa es la vivencia espontnea, es el sustrato de un suje-
to cognoscente en tanto investigador dentro de un contexto
especfico. Trata de establecer un dilogo con los otros sujetos
en el intento por comprender esos objetos tal cual estn inten-
cionados para ellos, los supuestos comunes y las formas de
83

construirlos y expresarlos; pero para tomar por el camino de
los objetos intencionados, que tambin ya estn presentes en el
contexto.
Esto lo va a desarrollar Heidegger a partir de Husserl,
como su discpulo crtico. La diferencia ahora se plantear en-
tre un como hermenutico y un como apofntico; entre lo que
es decir esto es tal cosa y lo que se da por sentado. Tambin
en el mundo cotidiano hay discusiones sobre diferentes puntos
de vista, tambin est esa otra intencin que es pasible de dis-
cusin y de diferentes interpretaciones. Ese es el camino de la
ciencia, tomar por ese tipo de intencionalidad, por ser el tipo
de movimiento del sujeto que analiza lo existente sobre su
condicin de ser algo dado. Lo que Heidegger tambin deno-
mina doble estructura, son dos mecanismos que se dan a la
vez: dar por sentado, y trabajar y reflexionar sobre eso que se
da por sentado, lo que implica una operacin de diferencia-
cin. A esta se la denomina diferencia significativa, el algo
como algo de origen aristotlico.
Por tanto, la tarea es explicitar ese mecanismo, y con eso
habilitar una ciencia verdaderamente positivista. Nosotros
somos los verdaderos positivistas dice Husserl, porque quere-
mos ir a la positividad de las cosas mismas: a eso que me puede
dar una experiencia. El propio Waldenfels lo dice al principio
de su estudio: Llevar una experiencia a que se pronuncie acerca de
su sentido inherente sigue siendo una empresa paradjica. Quirase o
no (Waldenfels, 1997 [1992]: 14). Es una bsqueda, y su cora-
zn es paradojal. Porque evidentemente no vamos a alcanzar
esa cosa en s. A pesar de este subjetivismo del que se acusa a
Kant en primer lugar, por encontrar en esas categoras tras-
cendentes los condicionantes a priori de toda experiencia, tam-
bin planteaba que existe la cosa en s, ese algo que existe
en s mismo. Pero quedaba all, no poda ir ms all. A Husserl
le sucede algo similar. En ese sentido, si buscamos por este
camino, sabremos que no vamos a llegar a la cosa en s, pero
84

por lo menos estamos enfocados en nuestros vnculos con ella
y no en ideaciones vacas que nada tienen que ver la misma.

1.2 Sentido, significacin y subjetividad

En su ensayo programtico La filosofa como ciencia estricta, publicado en
1910 en la revista Logos, [Husserl] toma el clsico criterio cientfico como punto de
orientacin, no para sacrificar la filosofa en aras de las ciencias sino para proteger
stas de sus propias arrogancias cientficas e intrusiones de cosmovisin, y para
colocarlas sobre una base slida. La filosofa es la ciencia que se autointerroga, y en
esta medida es ms que una ciencia positiva. Completando una frase de Husserl,
podemos decir: El impulso de la investigacin no debe venir ni de las filosofas, ni
tampoco de ciencias positivas o cosmovisiones legadas, sino de las cosas y de los
problemas mismos (Hua, XXV, 61). Heidegger aplica esta mxima a la misma feno-
menologa cuando al principio de su leccin magistral sobre Problemas fundamenta-
les de la fenomenologa en 1927, estipula: No queremos saber histricamente de
qu se trata en el caso de la orientacin filosfica moderna llamada fenomenologa.
No tratamos de la fenomenologa sino de lo que sta tiene como objeto.
Pero, de qu trata entonces la fenomenologa misma? Qu significa el
regreso a las cosas mismas cuando las vemos como positivas? Significa, sencilla-
mente, que los puntos de vista segn los cuales se observan y se tratan las cosas,
han de ser desarrollados a partir de la visin de la cosa, y sobre ningn otro funda-
mento. La cognicin no es otra cosa sino un movimiento que a partir de una distancia
de contemplacin inicial (anfnglicher Anschauungsferne) lleva hasta la proximidad
absoluta (absoluter Nhe), y la verdad tal como se la determina con precisin en
Investigacin lgica VI significa que lo pensado se muestra tal cual como es pensa-
do, y que es pensado tal cual como se muestra. Esta aproximacin y este alejamiento
de las cosas mismas no deben ser malentendidos en el sentido de una percatacin
inmediata, de una pura intuicin; se trata ms bien de un proceso en que estn indi-
solublemente entrelazados el contenido objetivo y el modo de acceso a ste. Percibir
otra cosa es percibir al Otro, como dice tajantemente Levinas (1967, 146). La ya
mencionada diferencia entre el Qu y el Cmo, que se vislumbra en la frmula algo
como algo, da resultados tambin en este caso. As, en su famoso Principio de todos
los principios que formula en Ideas I (Hua, III, 52), Husserl exige que todo lo que se
nos ofrece como primario en la intuicin (es decir, en su realidad corprea) sea
aceptado como tal, como lo que se nos ofrece, pero tan slo dentro de los lmites en
que se nos ofrece (la cursiva es de B. W.). Posteriormente, Heidegger se adherira a
su manera a este planteamiento []. El ser mismo de la cosa no es un ser como tal,
sino un modo preferido de lo dado. La fenomenologa en sentido filosfico de la pala-
bra empieza slo ah donde no solamente se levanta el inventario de fenmenos
objetivos, sino donde la fenomenalidad de los fenmenos y su logos mismo se con-
vierten en asunto (Ricoeur, A lcole de la phnomnologie, 141).

Waldenfels 1997 [1992]: 21-22.

85

Un objeto se construye a partir de acciones e intenciones
que lo ligan a conciencias tambin en construccin. Para el
conocimiento cientfico, ms an para el de las ciencias huma-
nas y sociales, esta es una condicin innegable. Despojarse del
acto de la construccin y de las intenciones que nos motivan
en el mismo, implica la prdida de lo ms importante: nuestro
encuentro con las cosas mismas. Al hacer como si fuera posible
aislar esto del objeto, creemos poder definir de una vez y para
siempre la distincin de ste con el sujeto. En dicha ficcin, lo
que se genera es un espectro del objeto, una imagen vaca y
muerta de lo que alguna vez fue algo vital. Con nuestra inten-
cin y las acciones generadas en el marco de una investiga-
cin, construimos permanentemente el propio objeto a la vez
que nos vamos transformando en el mismo acto, no nos queda
otro camino que aceptar esta condicin y trabajar con una filo-
sofa de las ciencias acorde a ello.
Estamos manejando una nocin de esencia presente en la
fenomenologa husserliana y cristalizada en la versin herme-
nutico-existencialista de Heidegger: no podemos acceder a la
cosa en s, porque esta se caracteriza por estar oculta y devela-
da en parte. El ser del ente, el ser de los fenmenos en cuanto
apareceres, se caracteriza por su condicin de mostrarse y
ocultarse a la vez. Ocultamiento-desocultamiento, develacin
y velamiento de la cosa permanente. Es por esta razn que,
justamente, el conocimiento y el pensamiento no se reducen a
lo que sera la experiencia inmediata del sujeto cognoscente, el
investigador. No se trata, por tanto, solamente de la intuicin,
y jams nos podemos quedar con las primeras impresiones en
tal o cual campo de experiencias donde realicemos un indaga-
cin en un terreno determinado. Esto ha sido muy discutido
en torno a la fenomenologa del siglo XX, entre sus momentos
y tendencias internas. Despus de las crticas realizadas a Hus-
serl, y detrs de s a la fenomenologa en Kant, sabemos que la
propuesta no es la de retomar tampoco a la vivencia como
instancia estandarizada de la subjetividad. Se trata ms bien
86

del manejo de la distancia entre lo lejano y lo prximo, para
empezar a ver desde diferentes distancias a ese objeto. Tam-
bin se trata de cambiar de perspectiva, de puntos de vista
desde donde se mira, tratar de modificar todas las variables
posibles desde dicha visin.
Si uno se pone puntilloso y quiere remarcan la diferencia
de este enfoque con aquellos caracterizados de una u otra for-
ma como positivistas en el campo de las ciencias humanas y
sociales, no ser oponiendo la particularizacin y la generali-
zacin en tanto horizontes de construccin. La cuestin es que
se accede a lo general de otra manera. En primer lugar, porque
se accede a partir y desde lo concreto, abrindolo (pues tam-
bin hay una ruptura reconocida como necesaria ante lo dado).
Se lo abre y se lo somete a mltiples perspectivas, con el fin de
acceder a su modo preferido de darse como tal.
El naturalismo al que arribara la fenomenologa en me-
dios sociolgicos o antropolgicos modernos, refiere al hecho
de que se lleg a dar por sentado esta experiencia inmediata
(Hammersley y Atkinson, 1994 [1983]), a veces como intuicin,
otras como vivencia estandarizada. Ya Husserl sealaba este
problema, pues por un lado, si queremos ir a las cosas mismas,
debemos tomar la vivencia como punto de partida, pero no
como soporte incuestionable de abstracciones proyectadas
desde all. Si aceptamos la intuicin como experiencia de lo
dado en cuanto tal, no tenemos que dejar de hacerlo en la bs-
queda del conocimiento de las condiciones que limitan esta
misma intuicin que se nos ofrece.
En cada acontecimiento, en cada aqu-y-ahora, hay mu-
cho ms de lo que hay aqu-y-ahora en un sentido fenomnico.
Esas virtualidades estn en el acontecimiento, no se le oponen.
Se trata de que las cosas podran haber sido de otra manera en
cada momento, y esas otras cosas son las que relacionan a un
campo experiencial holstico y singular, con determinacio-
nes trascendentales, que sobrepasan a la inmanencia de la vi-
vencia. La fenomenologa no es una bsqueda inmanentista,
87

no es quedarse con lo concreto y espontneo, porque entiende
que lo inmanente est surcado por trascendencias. La propia
conciencia en ese acto intencional trasciende al hecho. As co-
mo trata de rearticular interior-exterior, la fenomenologa tra-
tar de hacer lo mismo con la inmanencia y la trascendencia.
Por eso es un camino abierto, no es un sistema cerrado: en ca-
da acontecimiento hay ms de lo que puedo llegar a conocer
de ese acontecimiento, porque hay ms de lo que puede decir-
se o enunciarse en el mismo, inserto en el mundo de la vida
(Wing-Chung, 2008).
La influencia de Husserl en el pensamiento de Weber, se
efecta en el contexto de las crticas de este ltimo a las abso-
lutizaciones de neokantianos como Rickert, pero en la senda
de la construccin de un conocimiento emprico de la subjeti-
vidad. Conocida es la influencia de la hermenutica de Dilthey
en Weber, una vez se asume el carcter interpretativo de la
comprensin de las llamadas ciencias del espritu
(geisteswissenschaften). Pero Weber tampoco acepta todas la
tesis de Dilthey, en especial su reduccionismo psicologista, es
decir, su atomismo individualista en la concepcin del sujeto.
Segn Muse (1991 [1981/1977]), all aparece la fenomenologa
husserliana en el mbito de las ciencias humanas y sociales, en
formas como los tipos ideales por ejemplo, es decir, tomando
en cuenta la presencia de generalizaciones el pensamiento
categorial- que atraviesan a los sujetos y no se reducen a los
mismos, y tomando tambin como condicin de anlisis la
participacin del investigador en los fenmenos en cuestin.
Se trata, podramos decir, de la intersubjetividad como
dimensin de las subjetividades factible de ser conocida por la
comprensin (verstehen), la captacin de sentido gracias a que
todos estamos inmersos en el mundo y en l nos encontramos
y desencontramos sin cesar. Justamente, el mismo mundo de
la vida husserliano, es necesariamente inabarcable: siempre
estaremos iluminando un sector del mismo, y nunca ser posi-
ble hacerlo en su totalidad. Y esto en extensin e intensin,
88

insisto en esto ms ontolgico: la propia realidad es pensada
de esta manera, el mecanismo de su construccin y los produc-
tos especficos emergentes. No hay condiciones generales si no
hay, en trminos de Husserl, actos fundacionales donadores
de sentido y significacin. Es un trmino que tambin nos liga
a Nietzsche y su genealoga: hay emergencias y procedencias
que pueden configurar una arqu, una cristalizacin de aconte-
cimientos fundantes de algo que luego se va a transformar en
determinacin para las experiencias futuras. Conocer por tanto
una realidad social, poltica o cultural, es captar el sentido de
los valores, los cuales configuran cristalizaciones asociadas a
procesos de transformacin profunda y posterior sedimenta-
cin ms o menos determinante en otros campos de experien-
cia asociados al mismo. Es decir, la realidad es concreta, pero
est tambin tejida y existe gracias a lo trascendente, de lo con-
trario siempre nos encontraramos, a cada instante, en una
nada o punto primordial, cuando sucede todo lo contrario.
A ver si tratan de extraarse de la situacin y verlo de
otra manera. Aqu, en este momento, hay todo un lenguaje que
estoy tomando por sentado, una actitud fsica, valores, todo lo
que est formateando este acontecimiento. Si no, estaramos
siempre en cero. Eso es para Husserl la racionalidad. Y lo irra-
cional para l es el caos, la inexistencia de esto. Pero el orden,
lo racional, en vez de ser algo abstracto o ideal, necesariamen-
te es concreto. Est condicionado y tambin est a la bsqueda
de. Hay un telos, una finalidad, la conciencia de algo ya en el da
a da, en la forma de construir la vida cotidiana. Quizs el tra-
bajo ms influyente al respecto en el campo de las ciencias
humanas y sociales del siglo XX haya sido el libro de Berger y
Luckmann titulado La construccin social de la realidad (1986
[1966]). Ese mecanismo construye la realidad socialmente, en
tanto intersubjetividad de encuentros y desencuentros de ac-
ciones intencionadas desde valorizaciones diferenciales.
Lo mismo sucede en la prctica cientfica, en tanto los
investigadores debemos partir del anlisis de nuestra impli-
89

cancia, nuestro tipo de participacin en aquello que constituye
la construccin del objeto. El investigador pone an ms en
crisis las diferencias de los posibles puntos de vista existentes,
las distancias que ya estn presentes en lo cotidiano. Vamos a
hacer uno uso explcito de las graduaciones y afinaciones de
nuestras proximidades y lejanas, a veces extremadas a prop-
sito, entrando y saliendo de los fenmenos estudiados. Cada
vez que uno vuelve al campo donde realiza el trabajo, trata de
observar lo mismo digamos, pero desde otro punto de vista
tanto por la actitud cognitiva como por el contexto en que se
inscribe, con lo cual eso mismo se convierte en otra enti-
dad. El objeto, ms que una cosa, es concebido como un tra-
yecto constructivo dentro del cual se inserta la participacin
del sujeto cognoscente: noema y noesis, el producto y la
produccin de conocimiento deben tratarse en su inextricabi-
lidad, en su distincin de mutua implicancia.
En este proceso, vamos teniendo diferentes experiencias
de confirmaciones y refutaciones. Si nos dejamos guiar por la
verificabilidad se corre el enorme peligro de encerrarse en una
re-cognicin promovida por la seguridad de lo dado. Es prefe-
rible ir en busca de lo que est en contra de nuestras elabora-
ciones cognoscentes, de la falsacin. En ese sentido lo de Pop-
per es interesante, volver a ver si desde otra actitud, desde
otro punto de vista, me encuentro con otra experiencia que me
obligue a repensar mis variables, cualidades definidas, las
propias interpretaciones. Ir en busca de otro conocimiento, no
del mismo que sostengo. Es una forma de potenciar el proceso,
teniendo a la auto-crtica, a la reflexividad como motor para el
desplazamiento entre experiencias.
En trminos ms contemporneos, podemos decir que
actuamos en la experiencia intersubjetiva ponindola en crisis:
torcemos al objeto, cuestionamos su presunta naturalidad. Se
trata de la crtica efectuada sobre la vivencia, lo que puede
habilitar la creacin de conceptos concreto-abstractos y no tan
slo concretos, la posibilidad de generar diferentes hiptesis
90

sobre lo mismo, y sus puestas a prueba. Dudo intencionalmen-
te de ese objeto que se construy a su vez intencionalmente.
sta actividad proyectiva-introyectiva, es condicin de lo exis-
tente para la subjetividad, tanto en un nivel de aquello que los
cientistas tomamos como material para producir conocimien-
to, es decir, para generar objetivaciones, como en la propia
toma o segunda instancia reflexiva que no deja de ser inten-
cionada, y por tanto subjetiva. Pero en esta elevacin a la po-
tencia, voy a tener una intencionalidad que va a la bsqueda
de las lneas de trascendencia o desterritorializacin que co-
nectan el acontecimiento con otros acontecimientos, una subje-
tividad cientfica. Porque estn condicionados por lo mismo, o
porque conducen a un mismo cambio, las emergencias y las
procedencias suscitadas en un acontecimiento me permiten
elaborar y calibrar posibles que pretendan dar cuenta de una
configuracin a priori, de la existencia de mltiples formas de
sintticos a priori, cuestin que como hemos planteado y en
relacin a otros autores, constituye el ncleo duro de esta filo-
sofa tan influyente en todo el volumen epistemolgico de las
ciencias humanas y sociales hasta el presente. Hannah Arendt
hace lo mismo desde su versin de la fenomenologa, cuando
estudia la polis griega, la democracia ateniense y las revolucio-
nes: busca esos momentos fundantes, esas arqus, as como la
comprensin de los horizontes de sentido correspondientes
(Arendt, 1997 [1957]).
Despus se construyen mecanismos, sistemas que van a
determinar apriorsticamente los acontecimientos por venir.
Pero esas condicionantes a priori no dejan de ser histricas, no
dejan de estar en la corriente de la historia. Es que por un pro-
ceso de naturalizacin pasaron a establecerse en esa dimensin
de lo trascendente, como horizontes de sentido. Un socilogo,
un historiador, un antroplogo tendran que estudiar cules
son esas condicionamientos a priori, cules son esas configura-
ciones sinttico a priori que estn presentes en los acontecimien-
tos, formatendolos y siendo modificados en ellos: hacer una
91

genealoga, una historia efectiva de sus procedencias y emer-
gencias en ciertos horizontes de sentido especficos. No solo
hay fundaciones, tambin nos encontramos con diseminacio-
nes, desintegraciones, renacimientos, algo puede volver a apa-
recer despus de miles de aos, etc.
Para esta captacin, el problema que se nos abre es el de
la reflexividad, la posibilidad misma de que podamos volver-
nos para, en rupturas y construcciones permanentes, elaborar
conceptos, cartografas, modelos, etc. Me parece interesante lo
que tiene que ver con la relacin entre teora, mtodo y tcnica,
esta idea que se los debe concebir como instancias de implica-
cin mutua: la forma de acceder al objeto, la forma de cons-
truir el objeto y el contenido del mismo en su inextricabilidad.
Es interesante insistir, porque es en ciencias humanas y socia-
les donde esto se hace ms evidente, el hecho de cmo el m-
todo determina al propio objeto.
En este sentido le doy sinceramente un punto al positi-
vismo. En un pasaje de El oficio de socilogo, Bourdieu, Cham-
boredon y Passeron (1991 [1973]), cuando hacen referencia a
Comte y al surgimiento de la sociologa, recuerdan que para el
primer positivismo era indisociable el objeto del mtodo que
se aplicaba para conocer al mismo. Y en trminos neopositivis-
tas, aunque est el problema del verificacionismo, la famosa
mxima que reza: el sentido de un enunciado es su mtodo de
verificacin guarda mucho de sabidura. Como principio de
verificacin contiene graves falacias, y como constreimiento
del sentido a lo factual tambin, pero lo interesante es la rela-
cin entre objeto y mtodo, entre contenido y forma del pen-
samiento, como vemos presente en ambas tradiciones filosfi-
cas occidentales a principios del siglo XX.
Increblemente en la prctica cientfica, sea o no positi-
vista, se olvida completamente este hecho y se cae en el mito
de la tcnica, retrotrayndonos con ello al pensamiento clsico.
Se le da toda la primaca a los instrumentos, y con ello, la me-
todologa queda convertida en una serie de procedimientos
92

estndares ya existentes a los cuales echar mano y listo. Cuan-
do se puso en crisis el principio de verificacin, y con l mucho
ms extensamente al conjunto de perspectivas fundadas en la
creencia en una realidad incuestionable en sus bases fsicas y
atmicas, el refugio fue tomar por el otro camino complemen-
tario, el del afinamiento de las herramientas lgicas, para con
ello salvar la crisis de la fundamentacin del conocimiento
cientfico, ya que de hecho, las ciencias estaban gozando de
muy buena salud y planteando cuestiones ontolgicamente
impostergables, como en la fsica cuntica, la teora de la rela-
tividad, o la termodinmica.
Mientras tanto, la fenomenologa en tanto filosofa, ira
impregnando el campo de las ciencias humanas y sociales, con
lo que se generara algo as como una dualidad en la interna
del mismo, entre una posicin que arrastraba las inconsisten-
cias positivistas por un lado, y la de esta perspectiva centrada
en la creacin de sentido y en la accin como significacin,
cuestiones ms profundas en el sentido de problemticas,
que deban de ser abordadas. Digamos mejor nuevamente
abordadas, ya que lo haban sido desde variadas corrientes y
programas de investigacin en los ltimos siglos, a partir del
desplazamiento del pensamiento occidental del dualismo
esencia-apariencia hacia el problema del aparecer en cuanto
tal. Kant ya dispona de un pensamiento fenomenolgico mu-
cho antes que Husserl, donde ya nos encontramos con la libe-
racin del tiempo (Deleuze, 2008), y por tanto con un pensa-
miento que se interroga sobre su presente como nunca antes,
ponindolo bajo la actividad de la crtica (Foucault, 2002 [1983
y 1984]).
La idea es esta: cuando se investiga sobre una determi-
nada realidad, sobre un determinado objeto, tambin se est
investigando sobre un mtodo, tambin se est elaborando
una investigacin metodolgica y una investigacin tcnica,
pues todos los niveles del proceso estn en tensin: los concep-
tos y categoras que intentamos construir, los procedimientos
93

que vamos montando a lo largo del trayecto de la investiga-
cin, y las tcnicas que empleamos para inscribir el discurso,
capturar imgenes, o realizar observaciones participantes. Ni
qu decir cuando las tcnicas son cada vez ms sofisticadas en
su desarrollo, al incluir materiales audiovisuales, producidos a
veces por los propios sujetos de la investigacin en participa-
cin ms o menos horizontal con el investigador.
Es esa implicancia mutua que tienen la teora, el mtodo
y la tcnica, lo que permite calibrar el paso de la epistemologa
a la metodologa y viceversa, el ajuste desde la creacin del
dato en tanto materia de conocimiento y el mismo en tanto
composicin mediada por procesos crticos y comprensivos.
Aprendemos tanto del objeto por un anlisis de cmo accede-
mos a l, como del mismo modo aprendemos sobre metodolo-
ga gracias a la investigacin de ese objeto particular. Desde
los dos puntos se trasciende, se generaliza: lo que pudimos
aprender investigando cierto fenmeno, nos va a ser til para
estudiar otros fenmenos, porque aprendimos sobre mtodos,
adems de aprender sobre el fenmeno que es considerado
como el tema de estudio en el nivel del deslinde objeto/sujeto.
Por lo tanto, necesariamente, un conocimiento elaborado
a partir de estadsticas va a ser uno diferente de un conoci-
miento elaborado a partir de entrevistas en profundidad. Esto
no quita la posibilidad de utilizar mltiples tcnicas y metodo-
logas, sino que por el contrario asegura que se pueda hacer
algo con todas ellas. Ms que la reflexin en el sentido carte-
siano de una cogitacin transparente y automtica, se trata del
entorno cognitivo en el cual se elaboran todo tipo de procesos
tendientes a la produccin de un objeto, donde es posible
coordinarlos, montarlos, articularlos de ciertas formas. En
nuestro eclecticismo y pluralismo, tanto epistemolgico como
metodolgico y tcnico, el establecimiento de relaciones de
implicancia mutua permite esta coordinacin, y con ella se
pone en marcha un proceso de reflexividad que da consisten-
cia al conocimiento, pues hila cualitativamente desde la pro-
94

duccin en el campo del dato a su utilizacin en configuracio-
nes de conceptos y categoras explicativas.
Nuevamente encontramos aqu la afinidad de estos plan-
teos fenomenolgicos con la sociologa comprensiva de Weber,
aunque no en los trminos ms decididamente hermenuticos
utilizados por el segundo, criticados y revalorizados claro est.
Recordemos, en nuestros propios trminos, las definiciones de
cognicin y verdad, heredadas de Husserl y presentes en
todos los rincones fenomenolgicos, tan variados y dismiles
contemporneamente como lo demuestra Waldenfels (1997
[1992]).
La primera, la prctica del pensar y el conocer, se fun-
damenta en la visin de la cosa, como relacin o acto intencio-
nado entre sujeto cognoscente y objeto, y no en otro elemento
intelectual (informacin abstracta, concepto moral, axioma,
etc.), es un movimiento que va desde una situacin inicial de
encuentro con la entidad investigada a la ms cercana de las
distancias que pueda establecerse: proximidad absoluta, que
preferimos pensarla como un dilogo donde siempre hay una
mnima diferencia, en vez de una identificacin plena entre las
partes, pero donde efectivamente la clave est en la consisten-
cia y calidad de dicho vnculo intersticial, que es ms que in-
tersubjetivo.
En segundo lugar, la verdad para la fenomenologa hus-
serliana implica una mostracin tambin absoluta, entre lo
pensado y la forma en que eso mismo es pensado. Esto ltimo
se da, adems, en ambas direcciones, no habiendo supremaca
de ninguno de los dos trminos: objeto y mtodo de su cons-
truccin, composicin y exposicin del mismo. A estos dos
niveles podemos agregar un tercero de carcter tctico, ms
coyuntural y operativo, el de las tcnicas, que refiere a la terri-
torializacin del proceso, a la constitucin de un campo en
trminos etnogrficos, un plano de inmanencia en trminos
filosficos.
95

Ahora bien, igualmente, si nos salimos de esta reflexivi-
dad entre teoras, mtodos y tcnicas, que entrelazan el dilo-
go entre objetos y sujetos, sigue abierto el problema de la iden-
tidad de dicho proceso. Es decir, sigue siendo problemtico el
carcter, tanto de la conciencia del sujeto que conoce, como de
la identidad de lo conocido. Esto sucede cuando pasamos de la
variacin de distancias y puntos de vista arrojados sobre un
mismo objeto, a cuestionarnos hasta qu punto se trata del
mismo o de otro objeto, as como sujeto cognoscente, en tanto
el percibir, apreciar y vincularse con algo transforma a quien
lo hace, en los propios trminos de la lgica que se desprende
de la fenomenologa.
stas son el tipo de problemticas que han dado lugar a
diferentes corrientes y posiciones desde principios del siglo
XX hasta nuestro principio de milenio, tanto dentro de filoso-
fas y ciencias humanas que se consideran subsidiarias directas
de la fenomenologa de Husserl, como de aquellas que toman
ciertos elementos realizando una reformulacin del planteo en
general. Tambin estas problemticas tienen repercusiones
ms all de estos mbitos explcitamente definidos como ms
o menos emparentados con la fenomenologa: lo vemos clara-
mente en las crticas planteadas desde el estructuralismo, y a
partir del mismo desde diferentes posiciones que tomaron
diversos caminos, como los marcados por la obra de Foucault,
Deleuze, Guattari. El caso de Derrida es emblemtico, comien-
za y sigue en la propia senda husserliana, deconstructivamen-
te, hasta los mrgenes de la fenomenologa, donde como
hemos visto toda identidad es ya otredad, de los sujetos cog-
noscentes y los objetos entrecruzadamente. No dejan de latir
las reformulaciones que ya Heidegger le hiciera a su maestro
Husserl. ste ya haba sido acusado, en definitiva, de mante-
ner a pesar de todos sus esfuerzos una metafsica de la presen-
cia y de la conciencia, y donde subjetividad y antropologa
slo tenan sentido en trminos griegos, cristianos y modernos
(Heidegger (1993 [1927]).
96

Cuando se dijo que el ser era lo ms comprensible, lo ms dicho, lo ms
olvidado, acaso no supuso esto aceptar que lo que exclusivamente incumbe al ser
quiz se encuentra en una referencia ulterior a nuestro comprender, nuestro decir,
nuestro olvidar? Acaso lo nuestro no es lo que pertenece a la constitucin del hom-
bre, al sujeto humano y por ello tie de subjetivo todo lo que se relaciona con l? Y
sin embargo lo que debemos pensar es el ser mismo, el ser en s y por ello, el ser
objetivo.
Slo que, es tan seguro que todo lo que es referido al hombre y es deter-
minado desde esta referencia es ya por ello mismo algo subjetivo?; y an cuando
esto fuese as, por qu siempre planea la sospecha de lo subjetivo? En todo caso
lo subjetivo lo hay solamente all donde hay un sujeto. Sin embargo todava habra
que preguntar si el hombre es sin ms ni ms y slo un sujeto, si su esencia se
agota en ser un sujeto. Quiz slo el hombre moderno, el hombre ms moderno,
sea un sujeto y quizs esto tenga sus fundamentos propios; pero dichos fundamen-
tos en absoluto garantizan, ni que el hombre histricamente acontecido y en cuya
historia acontecida nosotros mismos nos encontramos, haya sido con necesidad
esencial y siempre un sujeto, ni que tenga que seguir sindolo. A todo esto, lo que
debiera estipularse es qu cosa signifique que el hombre sea sujeto. Y si slo
pudiese darse el ente como lo objetivo para el hombre que es sujeto?, y si en la ms
moderna de las modernidades se alcanzase una objetividad tal como la historia
acontecida nunca conoci antes? Y todo ello slo porque el hombre se ha convertido
en sujeto. La subjetividad no significa de suyo la exclusin de la verdad.

Heidegger, 1997 [1981/1941]: 117-118.

Ms all de todas estas implicancias modernas y con-
temporneas que recaen sobre la tradicin filosfica llamada
fenomenologa, es importante tener presente en dnde radica
la fuente de programas de investigacin en ciencias humanas
y sociales tan vastos y extendidos, as como naturalizados en
el quehacer cientfico. La tarea es una sola, pues son importan-
tes las permanencias como los cambios de perspectiva, lo que
nos sigue sosteniendo y lo que pretendemos nos sostenga de
aqu en ms. Y en este sentido, la bsqueda fenomenolgica
hacia las cosas mismas, sigue siendo muy valiosa en tanto im-
plica la multiplicacin de vas de acceso, formas de construc-
cin y todo lo que conlleve la conformacin de un proceso de
objetivacin, para distinguirlo de objeto, o ms bien para to-
mar en cuenta al devenir estratigrfico y surcado de pliegues
dentro del que se desprenden diferentes productos cognoscen-
97

tes. Es desde este punto de vista que podemos rescatar lo ms
valioso de la llamada reduccin fenomenolgica, o eidtica: se
dice que debemos atender a la calibracin de la mirada, al
ajuste constante de los instrumentos utilizados, a la evaluacin
de los grados de dudas y certezas relativas al vnculo con
aquello mismo que estamos estudiando. Es un trabajo sobre
las diferencias con lo otro a travs, a su vez, de diferentes dis-
tancias entre lo prximo y lo ajeno, reconduciendo y negando
lo puramente espontneo.

En una labor minuciosa e incansable, Husserl investig las distintas dimen-
siones del sentido de la conciencia, en los anlisis de la conciencia del tiempo, en los
anlisis constitutivos de la naturaleza y del espritu que hoy son palpables en el se-
gundo volumen de las Ideas, en las reflexiones acerca de la cosa y el espacio, acerca
de la subjetividad o de la sntesis de la experiencia. Conocemos el alcance de esta
labor de investigacin solo desde que tenemos acceso al legado de Husserl. No
obstante Husserl no se limita a anclar las ontologas regionales ya mencionadas
espacio, tiempo, cuerpo a una regin primaria de la conciencia pura. La dinmica
de una filosofa fenomenolgica apunta ms all, la conciencia no es un puerto de
anclaje tranquilo esto tambin rompe con esa tradicin cartesiana, sino un foco
de inquietudes que arrastra cualquier enunciado de sentido a una vorgine del senti-
do. No es pura una conciencia que nace a partir de la experiencia vivida con las
cosas, con los otros y consigo misma.

Waldenfels, 1997 [1992]: 37-38.

Estas metodologas son las ms difciles de trabajar, de
trasmitir: es lo que comnmente se enuncia como el problema
del aprendizaje de las metodologas cualitativas, o por lo me-
nos se lo experimenta en los talleres, cursos y seminarios en las
universidades en las que se imparten. Y no deja de despertar
ansiedades, miedos y fantasas. Es lo ms difcil de aprender,
pero su razn de ser radica en todo lo que hemos venimos
planteando: porque siempre el contexto de descubrimiento,
como se denomina tradicionalmente al espacio de indagacin
y exploracin emprica, est inexorablemente mezclado con el
contexto de justificacin, de su formalizacin y conceptualiza-
cin: transformo las herramientas en el propio momento en
que las utilizo, y de all debe emerger el fundamento del cono-
98

cimiento generado y no de instancias externas, totalmente aje-
nas al fenmeno y nuestra relacin con el mismo.
Nos encontramos construyendo un objeto, la tcnica que
estamos poniendo en uso ya se nos transforma aunque nos
parezca, superficialmente, que sigue manteniendo su formato
estndar, y estamos transformndonos a nosotros mismos. El
investigador tendra que tener todo esto presente, en una acti-
tud semejante a la que exige Bachelard en su vigilancia episte-
molgica, aunque con otras connotaciones en lo referente a las
relaciones entre lo concreto y lo abstracto, que aqu no pode-
mos desarrollar (Bachelard, 1948 [1938]).
Quiero plantear otros elementos que han sido deslizados
al pasar, ya tallando ms fino y una vez desplegado todo lo
anterior, para el abordaje del mecanismo de construccin de la
conciencia y del mundo, para nada puro en trminos estricta-
mente kantianos, pues las sntesis no se pierden en lo trascen-
dente de las formalizaciones y se orientan siempre hacia la
experimentacin de la vida, la sensacin que llamamos viven-
cia (Xirau, 1941: 39). Son dimensiones de anlisis para unas
ciencias humanas y sociales que tienen como objeto a la subje-
tividad, desde variadas regiones y campos disciplinarios.
Nuevamente anotemos, que esto es evidente en investigacio-
nes que tienen como referencias conceptuales ms o menos
crticas a las investigaciones orientadas por la dramaturgia de
Goffman, al interaccionismo simblico en general, incluyendo
a Schtz, H. Mead, a la etnometodologa propuesta por Gar-
kinkel, as como por apreciaciones derivadas de la teora de la
accin comunicativa de Habermas, e indudablemente dentro
de toda sociologa, antropologa e historias denominadas
comprensivas, enmarcadas o alimentadas por el procesamien-
to de la tradicin weberiana, y posteriormente potenciadas por
el giro lingstico y hermenutico que caracterizara a las lti-
mas dcadas del siglo XX y principios del XXI. Ms all de
estas tendencias ms o menos explcitas, y en dilogo con las
filosofas respectivas as como con otros saberes, las problem-
99

ticas del espacio, el cuerpo y el tiempo, poseen una presencia
indiscutible en el campo de las ciencias humanas y sociales
contemporneas, y convergen en ellas otras tradiciones cient-
ficas orientadas por otras formulaciones filosficas.
Estas son las tres dimensiones de produccin de sentido,
de conciencia y mundo, sintetizadas por Waldenfels desde la
fenomenologa contempornea, tratando de hacerse cargo de
las fuertes crticas de Heidegger, Lacan, Foucault y Derrida:
una experiencia vivida con las cosas, la corporeidad; con y a
travs de los otros, la intersubjetividad; y la experiencia consigo
misma, la autoexperiencia, lo que constituye la temporalidad y
para muchos la propia subjetividad en cuanto tal. Este es el
trabajo filosfico-cientfico: Una forma moderna de catarsis. La
conciencia est de muchas maneras entrelazada con aquello que en
ella se constituye Los lugares de descubrimientos frtiles son al
mismo tiempo lugares de aporas y paradojas sensibles. (Walden-
fels, 1997 [1992]: 38).
La fenomenologa es tildada, en trminos generales, de
subjetivista, hasta en las disputas internas de la tradicin,
ms por supuesto desde sus mrgenes, como en el caso de la
deconstruccin de Derrida, o atravesndola, como lo hizo an-
teriormente Heidegger. Consideren ms apropiado valorar la
senda de una tradicin compleja y mltiple, inacabada y en
relaciones ms o menos inconmensurables con diversas for-
mas de marxismo, existencialista y estructuralismo, contexto
del cual surgirn las propuestas ms influyentes de las ltimas
dcadas. No se puede evitar el problema, pues el mismo est
all, esperndonos cada vez que deseamos investigar lo que
sea, es una condicin. Pero frente a ello, la fenomenologa fue
abandonando sus pretensiones esencialistas y focalizndose
cada vez ms en las formas ltimas de objetivacin y subjeti-
vacin. Ya en el propio Husserl debemos encontrar esta ten-
dencia, en el hecho de concebir a la conciencia como un cons-
tructo ms que subjetivo. En la propia vida cotidiana, en la
propia espontaneidad y en la doxa, se objetiva. La propia natu-
100

raleza de la subjetividad es esa, objetivar, y gracias y slo gra-
cias a ello le es posible reconstruirse de variadas formas, a tra-
vs de todas las mediaciones, incluyendo al pensar y el cono-
cer. Siempre estamos salindonos ms all de lo que somos, de
nuestra propia experiencia y existencia. De all la idea de que
la conciencia siempre est alienada, y de que se hace necesario
el trabajo crtico como parte del proceso de construccin de
conocimiento.
Esto se lo puede encontrar en cualquiera de las tres di-
mensiones del sentido. En la corporeidad, esta alienacin est
en la presencia de los otros cuerpos: en la percepcin y re-
flexin sobre el cuerpo del otro dice Husserl, yo construyo la
conciencia del mo, de mi propia corporeidad, un vaco que
puede ser llenado por m, en el juego de las ausencias y pre-
sencias. En ese contraste defino un dominio, la conciencia
construye esta dimensin de la extensionalidad. En lo que res-
pecta a la intersubjetividad, as como a la temporalidad, esta
dinmica de ausencias y presencias tambin es definitoria.

Las cosas que no se tienen presentes a s mismas, y los Otros que en su
autoconciencia slo estn co-presentes, apuntan finalmente a una esfera de autopre-
sencia (Selbstgegenwart), de una autoaparicin (Selbsterscheinen) que no se puede
volver a considerar relativa y que, en tal sentido, resulta absoluta. Expresndolo en
trminos tradicionales, la conciencia de cosas y la conciencia corprea as como la
conciencia de lo ajeno encuentran su ltimo apoyo en una autoconciencia, como lugar
donde tiene sus races el mismo de cualquier existencia misma. Pero Husserl no
hubiera sido el investigador obsesionado por un afn de objetividad si hubiese sim-
plemente postulado un apoyo tal como dado, sin ms ni menos. Tambin este ltimo
punto de apoyo tiene que comprobarse como tal. De este modo, se inicia nuevamente
un movimiento contrario. La reflexin, como camino comprobado para un retorno del
espritu o del sujeto a s mismo, siempre ha venido demasiado tarde, como re-flexin
(Re-flexion), como darse cuenta posteriormente (Nachgewahren), en palabras de
Husserl (Hua, VIII, 89). Hasta el mismo Yo trascendental conserva una parcela insu-
perable de anonimidad (Hua, VI, 111). El intersticio de la temporalidad amenaza con
fraccionar al ser-uno-mismo del Yo. Husserl se enfrenta a estas tendencias fracciona-
rias, que ms tarde se volveran virulentas en Lacan, insistiendo, en general, que la
percepcin como apercepcin (Gegenwrtigung) constituye el modo primario (Ur-
modus) de la experiencia frente a todas las formas de recuerdo, sea como memoria,
como expectativa o como imaginacin visual o simblica. No obstante, los anlisis de
la temporalidad nos ensean que todo lo que aparece ahora (jetzt), que acaba de
(soeben) aparecer, promete ser an ahora mismo (sogleich). Las retenciones y las
101

protenciones forman parte de la percepcin misma, y no constituye ninguna modifi-
cacin posterior de una presencia pura. El ahora puro constituye slo un valor limes
ideal, como tal es pensable, pero no experimentable. De este modo, la otredad y la
extraeza (Andersheit und Fremdheit) penetran en el arcano de la conciencia pura y
de la autoconciencia. Autoconstitucin como constitucin del ser-s-mismo (Selbst) en
el doble sentido del genitivus objectivus y subjectivus se enreda en sus propias condi-
ciones previas. La presencia pura (reine Gegenwart) siempre es ya de por s no-
presencia (ent-gegenwrtigt), presencia en-ajenada (ent-fremdet), contaminada; la
presencia viva (lebendige Gegenwart) siempre es ya de por s presencia vivida; no
es nunca vida pura (reines Leben), puro ser-en-s-mismo (reines Bei-sich-sein), pura
autopresencia (reine Selbstgegenwart).

Waldenfels, 1997 [1992]: 39-40.

Cada uno de nosotros ya es otro: en los anlisis de auto-
rreflexividad que el investigador debe desplegar para poder
ubicar en qu medida y cmo est observando, qu pasa con l
y los mtodos que est empleando, la vigilancia epistemolgi-
ca en definitiva, debe tomar en cuenta, adems, el hecho de
que su propia conciencia es ya de por s mltiple, abierta y
condicionada por instancias ontolgicamente previas, que
hacen a la forma en que se construye la propia distincin entre
objeto y sujeto, a lo que contemporneamente denominados
procesos de subjetivacin en tanto formas de hacer(se) sujeto
(lvarez Pedrosian, 2010). Si no fuera as, si quisiramos partir
de la existencia de una conciencia fija y esencial en el propio
hecho de su existencia: cul tomo, aquella en la cual me re-
conozco de tal forma, o de la otra? El inconsciente recubre y
atraviesa la conciencia: deseos, voluntades, creencias y emo-
ciones hacen a la configuracin de la conciencia, por lo que la
tarea investigativa en ciencias humanas y sociales toma en
cuenta este hecho, efectuando una crtica en primer lugar a la
conciencia como unicidad, luego a la propia idea de la existen-
cia de una conciencia pura o estndar.
Ahora bien, Heidegger insisti en que, adems de no
poder fiarnos de la conciencia, tampoco lo podemos de la vi-
vencia, ni de la misma subjetividad. Aqu nosotros empleamos
este ltimo trmino en forma diferente a este ltimo, tratando
102

de asimilar las crticas realizadas, y movidos por la bsqueda
de una epistemologa y una filosofa de las ciencias humanas y
sociales en general, que nos permitan trabajar efectivamente
en nuestras exploraciones en los territorios donde nos sumer-
gimos de hecho, y no quedarnos paralizados en espirales es-
peculativas, que en el fondo subestiman toda experimentacin
y se refugian en el solipsismo. Cuando ya no es viable la crea-
cin de conocimiento sobre la subjetividad, sea en la forma de
relaciones de fuerza, en la de configuraciones de valores y sig-
nificacin, etc., las prcticas y los productos intelectuales
meditaciones los segua denominando Heidegger- no parecen
conducir ms que a una mera escolstica.
En vez de colocar la nada all donde se abre el abismo
de la pregunta por el ser, nosotros optamos por ubicar a la
creatividad, a la autopoiesis, la actividad radicalmente incon-
dicionada en el seno de lo condicionado de creacin de formas
de hacer ser (Castoriadis, 1997 [1996]). Con ello, gnoseolgi-
camente se est habilitando el camino para dilogos no simpli-
ficadores entre la actividad cientfica, filosfica y artstica.
Efectivamente, la fenomenologa ha dado lugar a una multi-
plicidad de perspectivas en su seno, y en dilogos permanen-
tes e influencias de variada ndole con otras corrientes igual de
influyentes como ella: el psicoanlisis, el estructuralismo y el
marxismo. Pero el avance en el campo de las ciencias humanas
y sociales hacia una perspectiva en la cual podamos analizar la
artificialidad de toda subjetividad humana, desde y ms all
de la misma, ha sido posible en gran medida gracias a la fe-
nomenologa y sus derivas filosficas de corte hermenutico-
existencial.
Toda cognicin implica una visin, dice Husserl. No ne-
cesariamente toda cognicin tiene que ser filosfica, cientfica
o artstica. Existen la doxa u opinin, el sentido comn, saberes
fundados en prcticas tradicionales, otros en coyunturas muy
especficas, etc. Esto mismo que habilita la fenomenologa lo
vemos posteriormente en planteos como el anlisis de los sa-
103

beres sujetos (Foucault, 1992: 15) o saberes menores (Deleu-
ze y Parnet, 1997 [1977]). Pero lo que quiero recalcar es la se-
gunda implicancia del postulado husserliano: conjuntamente
con la pluralidad de cogniciones, se afirma que toda experien-
cia tiene un potencial de objetivacin, un potencial para con
ella producir algn tipo de conocimiento y pensamiento. Esto
quiere decir, en trminos metodolgicos para las ciencias
humanas y sociales, que desde la experimentacin de los fe-
nmenos humanos de existencia investigados, es posible gene-
rar conocimientos diferenciales a partir de la misma, y que
dichos conocimientos emergidos logran fundarse en los senti-
dos, las valoraciones, las cosas mismas, siempre entrelazados
con nosotros en tanto parte de ellas: relaciones sociales, siste-
mas de significacin y valoracin, una lengua, etc., todo ello
relacionado en lo que constituye un modo de subjetivacin
particular.
Les he trado uno de los textos fundantes del campo de
la antropologa cientfica, Los argonautas del Pacfico occidental,
de Malinowski. Se trata del caso de un investigador enmarca-
do en el funcionalismo, y epistemolgicamente en directrices
neo-positivistas hegemnicas por entonces. Estamos ms o
menos en la misma poca en que Husserl planteaba las bases
de la fenomenologa, y Weber las de la sociologa comprensi-
va. Malinowski pasa la Primera Guerra Mundial en las Islas
Trobriand, ubicadas en la actual Papa Nueva Guinea, y en
1922 hace pblica la que es considerada la primera etnografa
en el sentido moderno del trmino. Las tcnicas empleadas
son sondeos, diagramas, genealogas, censos en las aldeas,
entrevistas, observaciones, etc.
Esas son las herramientas con las que se dispone en la
precaria caja de herramientas de la etnografa incipiente, pero
no le terminan de alcanzar. Las vas de acceso y construccin
del objeto son tres: el estudio de la organizacin de la tribu y la
anatoma de su cultura, la vida real y el tipo de comportamien-
to, y la coleccin de datos folclricos, de ritos, de mitos, y otras
104

construcciones significativas, lo que denomina corpus
inscriptionum. Pero despus de todo ello, despus de conside-
rar estos tres elementos del anlisis, afirmar:

Estas tres vas de acceso conducen a la meta final y el etngrafo nunca debe-
ra perderlas de vista. La meta es, en resumen, llegar a captar el punto de vista del
indgena, su posicin ante la vida, comprender su visin de su mundo. Tenemos que
estudiar al hombre y debemos estudiarlo en lo que ms ntimamente le concierne, es
decir, en aquello que le une a la vida Estudiar estas instituciones, costumbres o
cdigos, o estudiar el comportamiento y la mentalidad del hombre, sin tomar concien-
cia de por qu el hombre vive y en qu reside su felicidad es, en mi opinin, desdear
la recompensa ms grande que podemos esperar obtener del estudio del hombre.

Malinowski, 1986 [1922]:41-42.

Esto es formulado, como hemos dicho, desde la perspec-
tiva del funcionalismo de principios de siglo XX, fuertemente
determinado por la biologa y la economa. Pero ya est pre-
sente esta necesidad de ir ms all de la cosificacin, pues se
reconoce que si se escapan los sentidos puestos en juego, las
cualidades que caracterizan esas formas de ser, y solo nos
quedamos con figuraciones externas, superficiales de aquello
que se puede rpidamente medir e identificar, se pierde todo,
se pierde lo ms importante. Malinowski es considerado el
sistematizador del trabajo de campo: lleva un diario, se exige
a s mismo vivir entre los aborgenes y no con los pocos euro-
peos cercanos. Genera una sntesis metodolgica muy positiva
hasta nuestros das. Y gracias a esa misma experiencia, para
nada idlica ni neutra como lo demuestra su diario ntimo
publicado pstumamente (Malinowski, (1989 [1967/1914]),
prioriza el carcter de esta captacin de sentidos, esta com-
prensin, en lo que respecta a la labor de las ciencias humanas
y sociales, sean cuales sean.
Si no logamos imaginar y entender qu hace de los tro-
briandeses seres felices, en dnde y cmo disponen su deseo,
no nos sirve de nada saber cuntas chozas hay, cuntos hom-
105

bres y mujeres, si se casan, cuando se casan, si se mudan a lo
del hombre o a lo de la mujer, si comen solamente ame o
tambin cultivan otras especies. Todos esos datos van a tomar
forma con base a la experiencia del trabajo de campo que el
investigador lleva a cabo entre los sujetos que constituyen y
son constituidos por los fenmenos que son objeto de su inte-
rs, que son objetivados por l. Podemos pensarlo de esta ma-
nera: el fondo y la figura; el ver, el conocer como mostrar, co-
mo la necesidad de generar formas, por ejemplo cartografas,
necesariamente conlleva la creacin de un fondo para esa figu-
ra, y ese fondo es producto de las sntesis de las vivencias del
sujeto cognoscente. No se trata una vivencia inmediata, no es
tan slo una intuicin, aunque sta tambin se hace presente
en formas diferenciales.
Eso es lo que debe quedar claro, porque son los principa-
les ataques que se realizan hacia la fenomenologa, y en el
fondo a cualquier punto de vista llamado cualitativo: reducen
todo a la intuicin, se quedan con lo que cada uno siente en
una suerte de inmediatez; pero no es as. Est claro que no
todo aquello que nos constituye y determina un fenmeno
humano de existencia es vivenciable. Pero ello no debe fun-
damentar la utilizacin de mtodos y tcnicas abstractas des-
provistas de cualquier tipo de vnculo con lo que se pretende
investigar, donde se la pretenda poner en uso, como si fuera
un instrumento salido no se sabe de dnde. Slo un anlisis de
las implicaciones tericas de los mtodos y las tcnicas puede
poner en evidencia las relaciones que existen entre las mismas
y los fenmenos en los que se las quiere hacer jugar. Asimis-
mo, una investigacin en tanto producto resultante, no se limi-
ta a una vivencia especfica, sino que es un constructo gene-
rado desde una multiplicidad de otras vivencias que retoman
de formas variadas a las otras vivencias suscitadas en el traba-
jo de campo y el estudio de otros campos y fenmenos rela-
cionados de manera directa o indirecta. Ms que re-presentar
una conciencia unificada propia de un investigador, ms que
106

de ser un relato auto-biogrfico de alguien que vive los fen-
menos, nuestras investigaciones van ms all de la vivencia y
sus condiciones espacio-temporales, para tratar de dar cuenta
de fenmenos ms de fondo, los de subjetivacin, el de los
modos y formas de hacer(se) sujeto que incluyen vivencias y
conciencias particulares, formas objetivas y subjetivas en su
combinacin generadora de horizontes de posibilidades, lmi-
tes y umbrales de sentido caracterizadores de una forma de
ser.
Desde la interpelacin hermenutica que realiza Hei-
degger de la fenomenologa, en una va corta (Ricoeur, 1975
[1969]), aparece claramente establecida la necesidad de ir ms
all de la distincin objeto/sujeto, de tener en cuenta la di-
mensin del ser, pues de lo contrario seguiramos haciendo
metafsica sin saberlo, cuestionamiento que luego alcanzara a
ser planteado para todo el espacio epistemolgico de las cien-
cias humanas y sociales (Foucault, 1997 [1966]), y hasta en toda
posibilidad de dar cuenta de lo que somos por parte de noso-
tros mismos.
Si bien la va heideggeriana no nos conduce a mucho,
francamente as me parece cada vez que quedo deslumbrado y
a la vez fastidiado con sus meditaciones, ha establecido un
horizonte que es el de nuestra contemporaneidad, frtilmente
dispuesto y trabajado desde entonces por variadas perspecti-
vas y programas de investigacin que surcan las ciencias
humanas y sociales y otros campos de saberes. stos, por lo
general se distinguen entre aquellos que asumen la reflexivi-
dad meta-crtica una recursividad mltiple y estratigrfica,
abierta a las transformaciones de la propia recursividad y sus
fundamentos como condicin inherente a la tarea cientfica
de la investigacin social y de las llamadas humanidades, y
quienes no. Slo para los primeros es viable la efectiva pro-
duccin de conocimiento, los segundos tan slo producen in-
formacin, valiosa desde luego para quienes intentan generar
el primero. La reflexividad implica trabajar tomando en cuenta
107

la apertura de la pregunta por el ser que reflexiona y por tanto,
sobre lo que hace circunstancial a la reflexin misma en tanto
acontecimiento. La investigacin en ciencias humanas y socia-
les ha ido asimilando esta ruptura epistemolgica y ontolgica
de nuestro pasado reciente, dando un paso ms all de las
inhibiciones propias de quien, como suele decirse, le mueven
el piso para siempre.
Recordemos los trminos del Foucault de Las palabras y
las cosas (1997 [1966]: 316): con la fenomenologa desde Husserl
en adelante en los campos filosfico y de las ciencias huma-
nas y sociales, se trata de asumir la conmocin en la episteme
moderna generada a finales del siglo XVIII y principios del
XIX, la de un pensamiento que se piensa factible de escaparse
de s mismo e interrogar indefinidamente al ser que lo consti-
tuye. Para muchos, de all slo se desprendi una errancia,
una deriva en el fondo guiada por la muerte y la nada. Para
quienes investigamos los fenmenos humanos de existencia
desde la experimentacin de nuestra subjetividad en tanto
parte del proceso en cuestin, la radical creatividad y lo in-
tempestivo de su productividad no hacen que los mismos se
nos esfumen como falsas entidades. Se trata de todo lo contra-
rio: se nos abre un campo de exploracin donde la prolifera-
cin y mutacin en nuevas formas existenciales reconfiguran
sin cesar a las precedentes, en combinaciones mltiples y hete-
rogneas de componentes de variada genealoga.

Habra que ir hasta all en la inversin de los valores concluye G. Deleu-
ze como resultado de su reflexin sobre el trabajo de topo de lo trascendente en la
inmanencia misma, caracterstico de la Fenomenologa como ciencia rigurosa del
fundamento: En este momento moderno, ya no nos contentamos con pensar la
inmanencia de un trascendente, se quiere pensar la trascendencia al interior de lo
inmanente, y es de la inmanencia que se espera una ruptura, que lleve al origen
trascendente del mundo que se realiza con la reduccin []
108

[] el mismo Husserl, como Deleuze, parece tambin retener de la revolu-
cin copernicana, que pensar se realiza mucho ms en la relacin del territorio y de
la tierra que entre sujeto y objeto: o que el pensamiento es asunto de una encarna-
cin y de una reterritorializacin (relativa: de la Tierra reducida al territorio, en la
experiencia primordial de mi carne), y que la ontologa solo es posible en tanto que
fenomenologa segn la clebre frmula de Heidegger; o que el pensamiento hace de
la experimentacin de la inmanencia y de la desterritorializacin (absoluta: del territo-
rio a la tierra, en el devenir no-humano del hombre) su condicin, y entonces la feno-
menologa no es posible sino como ontologa.

Alliez, 1998 [1995]: 73-74 y 87.

2) La hermenutica y su crtica desde la
prctica etnogrfica

2.1 Cartografiando las tramas de lo simblico

Nuestro curso prosigue adentrndose en una de las
perspectivas ms influyentes de las ltimas dcadas, en lo que
respecta a la investigacin tradicionalmente calificada de cua-
litativa. Tomando en cuenta al amplio espacio epistemolgico
constituido por las ciencias humanas y sociales (en algunos
registros las llamadas humanidades y ciencias sociales), las
ciencias antropolgicas constituyen un campo donde el cono-
cimiento se ha focalizado en la bsqueda de la aprehensin de
los fenmenos relativos a la produccin de sentido y significa-
cin, valores y prcticas asociadas a los mismos.
Ms que un campo, se constituy como una disciplina
transversal presente en todas las regiones (psicolgica, socio-
lgica, lingstica) del estudio de lo humano, y tuvo por obje-
tivo caracterstico a lo largo de su historia la explicacin y
109

comprensin de la diversidad de formas de vida en trminos
culturales. De todas las corrientes, nosotros haremos hincapi
en la denominada interpretativista, establecida explcitamen-
te en la obra de Geertz, ya que es la que condensa las herencias
provenientes de la hermenutica, la fenomenologa, y el
pragmatismo subyacente al interaccionismo simblico, a partir
de una crtica a la matriz funcionalista que heredada del mo-
delo sociolgico de Parsons (Alexander, (1995 [1987]). Asi-
mismo, los efectos generados por sus planteos han sido de los
ms relevantes hasta nuestra contemporaneidad, abarcando
todo el espacio de las ciencias humanas y sociales, los estudios
literarios, as como la filosofa, tanto de la cultura, como social
y de las ciencias, hasta en la ltima de sus obras (Geertz, 2002
[2000]).
Geertz comenz su trayecto investigativo a principios de
los aos sesenta del siglo pasado, enfocado en aspectos me-
dioambientales, de subsistencia y desarrollo, y su Agricultural
Involution tuvo grandes repercusiones por sus revisiones sobre
las nociones de cambio cultural que eran hegemnicas hasta
entonces. Posteriormente engros el caudal de investigadores
que fueron volcndose hacia lo que se dio en llamar antropo-
loga simblica, y dentro de la misma, logr marcar el rumbo
ms firme hacia una nueva perspectiva (Reynoso, 1996 [1987]).
Si bien no se trata de un paradigma en el sentido kuhneano,
suele hablarse de escuela interpretativista, y se ajusta ms a lo
que Lakatos denomin programa de investigacin que a otros
modelos epistemolgicos, como suele suceder con las configu-
raciones tericas ms caractersticas en el espacio de las cien-
cias humanas y sociales desde mediados del siglo XX en ade-
lante (lvarez Pedrosian, 2008a).
En dicha antropologa simblica, que se desarrollara en
la dcada del sesenta, existan diferentes posiciones y trayecto-
rias posibles, algunas profundamente opuestas, pero todas
centradas en caracterizar a lo simblico como la cuestin me-
dular. En medio de este panorama, y bajo la influencia general
110

de la antropologa filosfica de Cassirer (1965 [1942]), algunos
como Geertz tomaron como fuentes a la tradicin hermenuti-
ca y fenomenolgica presente en la filosofa continental de
entonces. Desde all se planteaban, en el marco de las ciencias
antropolgicas, aquellas cuestiones que hemos trabajado en la
seccin anterior. Alejndose de planteos cognitivistas, ancla-
dos en la teora matemtica de la informacin, la ciberntica y
el funcionalismo conductual en trminos generales, la herme-
nutica, y en especial la injertada en la fenomenologa (Ri-
coeur, 1975 [1969]), propiciar una caja de herramientas frtil
para la renovacin de la prctica etnogrfica, a la par de las
transformaciones de todo el volumen epistemolgico de las
ciencias humanas y sociales en un contexto que es conocido
como giro lingstico. Otras referencias sern igual de rele-
vantes, asociadas a esta perspectiva. Se trata de la sociologa
comprensiva establecida por Weber, y la semitica de raz
pragmatista, desarrollada en la misma poca pero en Nortea-
mrica, formulada por Peirce.
En La interpretacin de las culturas, publicado en 1973,
Geertz hace un compendio del trabajo de dcadas (Geertz,
1996 [1973]). El primer captulo es una especie de manifiesto
de esta nueva posicin: Descripcin densa: hacia una teora in-
terpretativa de la cultura. En primer trmino, plantea la necesi-
dad de redefinir el concepto de cultura, que es el que se en-
cuentra en el ncleo duro de la disciplina antropolgica. Como
todas las ciencias humanas y sociales surgidas a fines del siglo
XIX, las ciencias antropolgicas se encontraban sustentadas en
la filosofa positivista de corte evolucionista, emblemticamen-
te identificada con la tarea de Comte y su sociologa como f-
sica social. Esta doctrina, epistemolgicamente, requera de la
delimitacin y reificacin de los fenmenos tomados de sus-
tento para la ciencia experimental, en la forma de objetos pro-
pios y claramente diferenciados de otros objetos abordados
por otras disciplinas. El desarrollo de metodologas y tcnicas
tambin ira a la par de esta especializacin progresiva.
111

La cultura se defini como objeto de estudio cientfico
por vez primera en este marco, en la dcada de los setenta del
siglo XIX. Edward B. Tylor fue el encargado, y lo hizo caracte-
rizndola como un conjunto de elementos extremadamente
heterogneos en mltiples dimensiones: totalidad compleja que
incluye el conocimiento, las creencias, el arte, el derecho, la moral, las
costumbres y cualquier otro hbito o capacidad adquiridos por el
hombre en cuanto perteneciente a la sociedad. (Tylor, 1977 [1871]:
23). Geertz afirma, que hasta el momento en que se expresa
unos cien aos despus todava el concepto de cultura era
un concepto vago, muy poco definible, y su intencin es tratar
de hacerlo ms operativo.

El concepto de cultura que propugno y cuya utilidad procuran demostrar los
ensayos que siguen es esencialmente un concepto semitico. Creyendo con Max
Weber que el hombre es un animal inserto en tramas de significacin que l mismo
ha tejido, considero que la cultura es esa urdimbre y que el anlisis de la cultura ha
de ser por lo tanto, no una ciencia experimental en busca de leyes, sino una ciencia
interpretativa en busca de significaciones. Lo que busco es la explicacin, interpre-
tando expresiones sociales que son enigmticas en su superficie. Pero semejante
pronunciado que contiene toda una doctrina en una clusula, exige en s mismo
alguna explicacin.

Geertz, 1996 [1973]: 20.

As comienza entonces esta suerte de manifiesto del in-
terpretativismo. En primer lugar, sta definicin de cultura
propuesta se remonta a la sociologa comprensiva de Weber y
la semitica, aunque a esta ltima en trminos ms vagos pero
no por eso menos importantes. La cultura es definida como
contexto, una trama de significaciones que dan cabida a las
acciones, una urdimbre dice Geertz. No es por tanto una sus-
tancia, una cosa, en el sentido en que Durkheim y las co-
rrientes filo-positivistas conciben a la construccin del objeto
dentro del proceso de objetivacin. Se tratara ms bien de
escenarios, disposiciones generadas y generadoras de subjeti-
vidad. La metfora textil, tambin alude a la complejidad de
112

esta entidad, que se encuentra plegada en mltiples niveles no
slo superpuestos.
Pero Geertz, inmediatamente entra en ambigedades in-
justificadas, o mejor en imprecisiones perjudiciales para la
tarea investigativa: explicacin e interpretacin se presentan
como actividades opuestas en un primer momento, y como
incluida la ltima en la primera en segundo trmino, es decir,
la interpretacin como un tipo especfico de explicacin. El
trabajo interpretativo no renuncia a generar explicaciones, es
decir, configuraciones conceptuales y categoriales que dan
cuenta de ciertos fenmenos, sino que busca realizarlo de for-
ma en que lo ms caracterstico, lo singular y especfico de los
acontecimientos tratados y las temticas abordadas, sea efecti-
vamente el sustrato en el que fundamentar las conexiones y
asociaciones con diferentes teoras producidas en otros escena-
rios igual de situados, emplazados localmente en la singulari-
dad de la experiencia vivida por determinados seres humanos.
Lo que se exige aqu es un paso ms all de la causalidad, tra-
tndola como producto de un proceso mucho ms vasto, don-
de la contingencia y el devenir obligan a no perder de vista el
carcter construido, artificial, de entidades como la cultura,
que nos constituyen a la vez que las creamos con nuestras ac-
ciones. La densidad a la que alude Geertz y que luego tratare-
mos en detalle, refiere a la multi-causalidad, as como a formas
de explicacin no-causales, o diramos mejor para-causales,
previas y donadoras de relaciones encadenadas, series y se-
cuencias de variables y constantes.
Evidentemente, la propuesta interpretativista hace gala
de su declarada herencia hermenutica, as como comprensiva.
De lo que se trata es de estudiar las expresiones sociales, aqul
mundo de la vida definido por Husserl, pero en sus variadas
posibilidades, recnditos escondrijos, lmites y umbrales, y
dejando abierto el proceso que puede llevar a una transforma-
cin total del mismo, es decir, de esta urdimbre en otra enti-
dad, de la cultura en otro tipo de fenmeno. Se tata tambin de
113

la intersubjetividad como dimensin de vnculos sociales de
construccin de significacin, una trama construida entre to-
dos y que nos cobija a todos quienes estamos insertos en ella,
tema comn tanto en Weber como en Husserl, a pesar y desde
sus diferencias, ya tratadas anteriormente.
La semitica, la fenomenologa y la hermenutica tienen
en comn, adems de la produccin de sentido y significacin
como el tema central del que derivan todos los otros temas,
ahora en un sentido ms epistemolgico o metodolgico la
bsqueda de un pensamiento que trabaja en la articulacin de
las partes y el todo en cada parte, en cada elemento especfico.
Cada uno de stos, se define en su relacin con la totalidad. Y
adems, tienen en comn de all lo que sintetiza la metfora
de la urdimbre, de la malla la visin compleja de una di-
mensin inabarcable por su densidad, por su carcter plegado,
laberntico y topolgico. En lo que tiene que ver con la semi-
tica, -que no es la semiologa-, formulada por Peirce, el con-
cepto de semiosis ilimitada, la idea de que todo signo remite a
otro signo y as sucesivamente al infinito, remite a esta nocin
de cultura y su carcter necesariamente laberntico, trans-
subjetivo y mediatizador. Del cono al ndice, y de ste al smbo-
lo, se va progresivamente haciendo jugar tres rdenes de com-
plejidades, que hacen posible la vida propia de los signos, su
devenir ms all y ms ac de las subjetividades que le dieron
existencia y que fueron a su vez moldeadas por esta.

Los smbolos crecen. Llegan a existir mediante el desarrollo de otros signos,
particularmente de las semejanzas o a partir de signos mixtos que tienen algo de la
naturaleza de las semejanzas y de los smbolos. Pensamos slo con signos. Estos
signos mentales son de naturaleza mixta; las partes simblicas de ellos se llaman
conceptos. Si un hombre hace un nuevo smbolo, es mediante pensamientos que
implican conceptos. As pues, slo a partir de los smbolos puede crecer un smbolo
nuevo. Omne symbolum de smbolo [todo smbolo se sigue de un smbolo]. Un sm-
bolo, una vez que es, se extiende entre las gentes. En el uso y en la experiencia
crece su significado. Palabras tales como fuerza, ley, riqueza, matrimonio, tienen para
nosotros significados muy diferentes de aquellos que tuvieron para nuestros antepa-
114

sados brbaros. El smbolo puede decirle al hombre, como la esfinge de Emerson, De
tu ojo soy la mirada.

Peirce, 1999 [1894]: 8.

Y lo mismo desde la hermenutica. La hermenutica tie-
ne un pasado mucho ms largo, proveniente de la Edad Me-
dia, de la exgesis o interpretacin de los textos bblicos, la que
a su vez posee milenarias fuentes. Del dios Hermes tomar su
nombre, establecido ya por Aristteles, y despus de siglos es
reflotada en el campo acadmico moderno por pensadores y
telogos del romanticismo alemn como Schleiermacher. ste
postular la necesidad de considerar al trabajo interpretativo
como un crculo hermenutico, mediacin de ida y vuelta en-
tre interpretante e interpretado, y entre el todo y las partes.
Ello fue a su vez retomado por Dilthey, y ser esencial en su
caracterizacin de las ciencias del espritu
(Geisteswissenschaften), en el contexto neokantiano de aparicin
de la fenomenologa husserliana y la sociologa comprensiva
de Weber.
Siendo crticos, como lo fueron las generaciones poste-
riores de hermeneutas, estas concepciones conllevan una fija-
cin muy importante en el texto como modelo y metfora de
anlisis de los fenmenos humanos de existencia. Y el texto es
algo cerrado, aunque sean abiertas las posibles interpretacio-
nes: ms que un dilogo parece una re-cognicin (Deleuze y
Guattari, 1997 [1991]). Esto mismo se traduca en las nociones
que tanto Dilthey como Weber tenan de la conexin entre
subjetividades, la empata como nexo emotivo que aseguraba
la comprensin o nivelacin de la interpretacin realizada so-
bre otras formas culturales en tiempo y espacio. Como hemos
visto con anterioridad, la incursin de Heidegger por la feno-
menologa fue realizada desde la hermenutica, en un cuestio-
namiento sobre los fundamentos, en todo sentido. Su discpu-
lo, Gadamer, har ms hincapi en el carcter nuevamente
115

abierto y construido de esta dialgica gracias a la historicidad
y socialidad de esta dinmica, lo que imposibilita la existencia
de algo as como el sentido original detrs de los velos y las
expresiones (Gadamer, 1977 [1960]), como dice Geertz, enig-
mticas en su superficie. La imagen del palimpsesto medieval,
quizs sea de las que ms ha perdurado por su valor heursti-
co. Aquellos manuscritos una y otra vez reutilizados, en gene-
ral para inscribir la palabra divina, eran objeto de indagacin
por los exgetas, en busca de la autenticidad y originalidad de
los Evangelios principalmente. Ms all de la crtica a la sus-
tancialidad del sentido, el palimpsesto como producto es pa-
radigmtico para la perspectiva interpretativista. Tenemos un
soporte donde quedan inscritas las huellas de los aconteci-
mientos, como la escritura que a su vez es la inscripcin de
otros acontecimientos, y se genera una superposicin y sola-
pamiento de las mismas que hace necesario un trabajo arqueo-
lgico de desciframiento de elementos a primera vista incom-
prensibles.
Pero para desconcierto de muchos, a Geertz no le basta
con traer a todas estas corrientes de pensamiento antes plan-
teadas, sino que asentar su propuesta desde un exponente de
la filosofa analtica de la Escuela de Oxford: Ryle. De l toma-
ra la propia nocin de descripcin densa (thick description), as
como uno de los ejemplos centrales y el anlisis del mismo en
su argumentacin sobre la conceptualizacin de lo mental y la
actividad del pensar (Ryle, 1996 [1968]), y no de la teosofa, la
Kabbalah, u otras formas de saberes iniciticos asociados tra-
dicionalmente a la teora de la interpretacin y al hermetismo
en general.

Consideremos, dice el autor [Ryle], el caso de dos muchachos que contraen
rpidamente el prpado del ojo derecho. En uno de ellos el movimiento es un tic
involuntario; en el otro, una guiada de conspiracin dirigida a un amigo. Los dos
movimientos, como movimientos, son idnticos; vistos desde una cmara fotogrfica,
116

observados fenomnicamente no se podra decir cul es el tic y cul es la seal ni si
ambos son una cosa o la otra. Sin embargo, a pesar de que la diferencia no puede
ser fotografiada, la diferencia entre un tic y un guio es enorme, como sabe quien
haya tenido la desgracia de haber tomado el primero por el segundo. El que guia el
ojo est comunicando algo y comunicndolo de una manera bien precisa y especial:
1) deliberadamente, 2) a alguien en particular, 3) para trasmitir un mensaje particular,
4) de conformidad con un cdigo socialmente establecido, y 5) sin conocimiento del
resto de los circunstantes. Como hace notar Ryle, el guiador hizo dos cosas (contra-
er el ojo y hacer una seal) mientras que el que exhibi el tic hizo solo una, contrajo el
prpado. Contraer el ojo con una finalidad cuando existe un cdigo pblico segn el
cual hacer esto equivale a una seal de conspiracin es hacer una guiada. Consiste,
ni ms ni menos, en esto: una pizca de conducta, una pizca de cultura y voil! un
gesto.

Geertz, 1996 [1973]: 21.

Esta caracterizacin ha sido calificada por el propio
Geertz de comunicacional. Efectivamente, lo que est en el
centro de la mirada es el fenmeno mismo de la mediacin. Un
gesto, o cualquier tipo de expresin, constituyen el fenmeno
en cuestin. La distincin entre guio y tic es muy importante,
en lo concerniente a la conceptualizacin del vnculo entre lo
natural y lo artificial o construido. Parece claro: en el reflejo
biolgico no hay intencionalidad ni voluntad, no existe un
destinatario proyectado para recepcionarlo, pues no constituye
una accin inscrita en ninguna trama de significaciones pre-
existente, con sus formas especficas de produccin del artifi-
cio: el mensaje. A diferencia de cierta ortodoxia fenomenolgi-
ca la que recae en la lectura ms cartesiana de Husserl y que
constituyera un fuerte naturalismo en el campo de las cien-
cias humanas y sociales durante el siglo XX (Hammersley y
Atkinson, 1994 [1983]), esta apelacin a la intencionalidad es
un elemento comn, en tanto mecanismo de conexin tambin
implcito en los principios mismos de generacin de la emi-
sin: slo tiene sentido un mensaje dirigido desde y hacia dife-
rentes tramas que lo solventan y recogen, son un hacer que
crea significacin en la interactividad (entre sujetos y del suje-
to consigo mismo).
117

En esta trayectoria tras lo cualitativo y singular llevada a
cabo por tradiciones de pensamiento y conocimiento como la
fenomenologa y la hermenutica en las ciencias humanas y
sociales, se suceden, como hemos visto, una serie de problem-
ticas tanto internas como externas a las diferentes corrientes y
programas de investigacin. Las tensiones entre lo trascenden-
te y lo inmanente, y lo a priori y lo a posteriori, no fueron obst-
culo para realizar una crtica profunda y formular una alterna-
tiva a la ms dogmtica distincin objeto / sujeto propia de las
ciencias decimonnicas y del positivismo en sus variadas mo-
dalidades hasta la actualidad.
La dimensin de lo estrictamente relacionado a lo simb-
lico, no puede ser abordada a partir de su cosificacin, pues el
proceso de objetivacin requerido es diferente. Como hemos
visto, estas problemticas ya aparecen en Dilthey inaugurando
la hermenutica filosfica, y tambin en Husserl, as como en
la sociologa comprensiva de Weber. Con diferentes matices,
propios de los problemas abiertos, en las prximas generacio-
nes se elaboraron diferentes resoluciones como las de Heideg-
ger, Gadamer, Ricoeur y muchos otros. En sntesis, la cuestin
general ha sido la mundanizacin del sentido (Sez Rueda,
2002), la elaboracin de una perspectiva que nos acerque cada
vez ms a una visin del objeto de estudio como un acontecer
productivo de formas de crear sentido. Y esto mismo lo po-
demos encontrar en Geertz, la antropologa interpretativista, y
la orientacin de la etnografa como metodologa que no cesa
de expandirse en todo el campo de las ciencias humanas y
sociales a partir del mismo empuje filosfico acontecimental.
Y esto se evidencia claramente en las estrategias investi-
gativas desarrolladas por este tipo de antropologa sociocultu-
ral, o por la microsociologa y por otras formas cientficas que
ya hemos citado: tratando de integrar las visiones ms distan-
tes y ms cercanas, realizando generalizaciones a partir de la
profundizacin en los casos, se ha buscado aprehender el fe-
nmeno de creacin de subjetividad, de formas de hacer y por
118

ello de ser, siempre muidos de materiales, formas y disposi-
ciones de variada ndole, pero siempre emergentes, novedosos
en sus aconteceres. De esta forma se trata de evitar toda ima-
gen congelada de la cultura, la sociedad, la lengua, etc. Si bien
existen componentes heredados y persistentes de otros escena-
rios y procesos, la mirada del investigador debe estar alerta a
la forma en que los mismos son utilizados en tanto generacin
y regeneracin de subjetividad, el propio sentido que orienta y
da consistencia a las mallas de significaciones que intersubjeti-
vamente nos atraviesan y a las cuales estamos sujetos, tanto
pasiva como activamente, ms all de tal distincin.
Esta vocacin pragmatista, de recobrar el valor de la cua-
lidad de la experiencia sin esencializarla, ha logrado que desde
el campo de la etnografa y la antropologa en general, se for-
mulen modelos como el interpretativismo, que constituye un
estilo de cajas de herramientas cada vez ms incorporado, de-
bido a su asimilacin ms o menos explcita. Pues desde el
punto de vista etnogrfico, los problemas de interpretacin y
comprensin adquieren un carcter revelador a la hora de po-
ner de manifiesto los requerimientos, lmites y condiciones
para desarrollar dichas tareas, en un abrirse paso en la espe-
sura de universos existenciales heterogneos y en permanente
transformacin.
Trabajemos el ejemplo siguiente, ahora del propio
Geertz, extrado de su diario de campo en Marruecos. Se trata
del relato de una serie de acontecimientos ocurridos all en
1912. Los franceses recin llegados, instalaron fuertes en ciu-
dades y montaas tratando de dominar el interior del pas. Las
formas econmicas tradicionales se siguieron practicando, ya
que el control europeo se haca en los hechos imposible, prin-
cipalmente en las noches. Cohen, un miembro de la comuni-
dad juda de Marmusha, experiment el intento de robo en su
propia casa justamente una de esas noches, y logr ahuyentar
a los bereberes que lo haban intentado con un arma de fuego,
algo prohibido para los judos pero que denotaba el tono de la
119

situacin. A la noche siguiente, los bereberes regresaron, uno
se disfraz de mujer, y a pesar de las reticencias de Cohen, le
abrieron la puerta con lo cual todo el grupo se precipit hacia
dentro, y slo ste logr escapar con vida.
Cohen exigi a los franceses cobrar su ar, cuatro o cinco
veces el valor de las mercancas que efectivamente le haban
robado. Los franceses no podan hacer nada, la tribu bereber
estaba en franca rebelin, pero Cohen march a tratar de llevar
adelante el pacto comercial tradicional, supuestamente prohi-
bido por el poder colonial, pero nica va para hacer algo des-
pus de lo que le haba sucedido. Junto a otros de su grupo,
capturaron al pastor de la tribu, cuando llegaron sus prjimos
y vieron de quin se trataba, pararon el plan de ataque y se
dispusieron a llevar a cabo la negociacin, pues en sus trmi-
nos era lcita tal maniobra por parte de los anteriormente afec-
tados. Luego de dialogar por mucho tiempo, Cohen pudo ele-
gir el rebao equivalente a los daos infligidos y se retir feliz
de las montaas hacia Marmusha. En el camino los franceses
lo detienen, se quedan con su rebao, y lo encierran en prisin.
Su familia piensa que ha muerto. Cuando lo liberaron regres
a su hogar, pero sin las ovejas. Pidi explicaciones al francs
responsable de su regin, y nada obtuvo.

Citado textualmente y de manera aislada como una nota metida en una bote-
lla, este pasaje da (como lo hara cualquier pasaje semejante presentado anloga-
mente) una buena idea de cuntas cosas entran en la descripcin etnogrfica aun del
tipo ms elemental, da una idea de cun extraordinariamente densa es tal descrip-
cin. En escritos antropolgicos terminados, incluso los reunidos en este libro [La
interpretacin de las culturas], este hecho (que lo que nosotros llamamos nuestros
datos son realmente interpretaciones de interpretaciones de otras personas sobre lo
que ellas y sus compatriotas piensan y sienten) queda oscurecido porque la mayor
parte de lo que necesitamos para comprender un suceso particular, un rito, una cos-
tumbre, una idea o cualquier otra cosa, se insina como informacin de fondo antes
que la cosa misma sea directamente examinada. (Revelar, por ejemplo, que este
pequeo drama se desarroll en las tierras altas del centro de Marruecos en 1912 y
que fue contado all en 1968, determina gran parte de nuestra comprensin de ese
drama.) Esto no entraa nada particularmente malo y en todo caso inevitable. Slo
que lleva a una idea de la investigacin antropolgica que la concibe ms como una
120

actividad de observacin y menos como la actividad de interpretacin que en realidad
es. Apoyndonos en la base fctica, la roca firme (si es que la hay) de toda la empre-
sa, ya desde el comienzo nos hallamos explicando y, lo que es peor, explicando
explicaciones. Guios sobre guios sobre guios.

Geertz, 1996 [1973]: 23-24.

El trabajo investigativo consiste en ir desentraando los
diferentes componentes que se hacen presentes en el aconte-
cimiento, ir discerniendo las configuraciones existentes, las
mallas significativas diferenciales que convergen en una inter-
accin que es, por tanto, hbrido y transversal. Bereberes, jud-
os nor-africanos, y franceses a principios del siglo XX en Ma-
rruecos: el escenario es complejo de por s, y la dificultad radi-
ca en poder adoptar puntos de vista que nos permitan conocer
los dems puntos de vista all presentes. El conocimiento de
los fenmenos humanos acontecidos es un intento por com-
prender cmo y por qu pas lo que pas, en la relacin entre
las experiencias efectivamente resultantes y todo aquello que
haya operado de condicin, de referencia, de materia prima
disponible para los sujetos que as se construyen como tales,
en dichas experiencias. Estos problemas de lenguas, confusin
en la dialgica intercultural, tambin nos ponen en situacin
de no caer nuevamente en una concepcin naturalista de la
cultura, el sujeto, o la subjetividad. El conflicto, la violencia,
son formas de relacionamiento, muchas veces trgicamente,
como es bien sabido por todos. Por eso mismo no debemos
entender la comprensin como una actividad cerrada sobre s
misma: a pesar de ser una operacin de sntesis y disponer de
un fondo de presupuestos que asegure el nexo, el dilogo en-
tre el investigador y el investigado, y entre los sujetos objeti-
vantes y las objetivaciones generadas no deja de estar abierto.
En un sentido ya tcnico, Geertz alude en varias ocasio-
nes a la nocin weberiana de empata en forma crtica, dada
la suposicin de que es factible ponerse en los zapatos del otro.
121

Deja en claro su posicin dialgica y particularista por defini-
cin, para la cual no es posible que un sujeto ocupe el lugar de
cualquier otro. De lo que se trata es de un dilogo de mltiples
dimensiones y procesos, desde diferentes configuraciones sig-
nificativas, semiticas particulares desarrolladas en contextos
especficos, encadenados en genealogas bien precisas. Entre
esas formas generadas por nuestra propia especie, estamos
todos inmersos: los sujetos involucrados directamente en los
fenmenos estudiados, y nosotros en tanto investigadores de
los mismos. Es ahora desde la hermenutica desde donde se
consigue hacer pie en la argumentacin, desde la conviccin
en lo laberntico y estratificado que resulta ser la dimensin de
lo simblico.
Las claves de la interpretacin se insinan en el fondo
de lo vivencial y sus huellas, siempre son en principio enigm-
ticas. Si siguiramos el lenguaje heideggeriano, diramos que
se trata del ser del ente en su ocultamiento y desocultamiento
perpetuo. Metodolgicamente, esto implica que el investiga-
dor debe partir y mantener vivo el anlisis de su propia impli-
cancia en los fenmenos estudiados, en tanto siempre es parte,
se encuentra inmerso, su investigacin es un tipo de nexo con
aquello que investiga, que los conectan y por tanto hibridan.
Su mirada interpretativa, en este sentido, es similar a la de los
sujetos involucrados en los acontecimientos, no puede dejar de
formular objetivaciones que estn diferencialmente enmarca-
das tambin en tramas de significacin, como las ciencias
humanas y sociales mismas. Se trata, nuevamente, de una con-
cepcin para la cual la propia diferencia entre objeto y sujeto
se establece en los acontecimientos, como la objetivacin lle-
vada a cabo por sujetos especficos, y por ello este deslinde es
una variable ms del proceso. Pero en vez de caer a su vez en
la naturalizacin de una intersubjetividad predeterminada
como sucede con ciertas formas fenomenolgicas y hermenu-
ticas banalizadas y ortodoxas, los sentidos se constituyen en
el acto, en su expresin, por y para ser expresados, y no me-
122

ramente re-presentados, actualizados desde formaciones tras-
cendentes de referencia, estructuras calcadas en lo contingen-
te.
De igual forma, sera un error dejar de lado la nocin de
sistema presente en el interpretativismo, y en general, de
otro tipo de ideas semejantes en las tradiciones hermenutica y
fenomenolgica. Como ya hemos visto, el problema filosfico
de fondo es de un claro matiz kantiano. En el campo de las
ciencias humanas y sociales de mediados de siglo XX, el es-
tructuralismo fue el pensamiento que presentara una propues-
ta radical de formalizacin: las reglas estructurales son finitas,
y se repiten en la configuracin de todo acontecimiento. A
pesar de heredar la nocin de sistema de la sociologa estruc-
tural-funcionalista de Parsons, Geertz trata de recobrar este
inters por el acontecimiento como algo abierto y contingente,
donde emerge y se funda una configuracin cultural, que sirve
de escenario para otros acontecimientos no determinados to-
talmente por el mismo. El devenir implica diferentes procesos
de inscripcin, sedimentacin y reconversin de los hechos. La
relacin entre la determinacin, lo determinante, y lo determi-
nado no es unidireccional ni est fijada en formas a priori.
El investigador de la cultura, y de los fenmenos huma-
nos de existencia en general, est implicado como sujeto en las
problemticas abordadas, desde las motivaciones y las condi-
ciones que lo llevaron a plantearse un estudio de los mismos, y
desde las acciones que debe emprender para llevarlo a cabo.
Metodolgicamente, esto quiere decir que en tanto sujetos, los
investigadores somos parte de los fenmenos en cuestin, es-
tamos dentro, a la vez que tratamos de salirnos de los mismos,
para articularlos con otros lo ms profundamente posible.
Como puede apreciarse claramente, la herencia fenomenolgi-
ca subyace por debajo de estos planteos, en lo que ms hace a
su ncleo, sus apuestas y decisiones ontolgicas. Es desde la
profundizacin en el caso, desde la asuncin y reconocimiento
de las propias configuraciones que estn operando en la subje-
123

tividad del investigador, que es posible abrirse al encuentro de
lo otro, de otras subjetividades construidas a partir de otras
configuraciones culturales, sociales, polticas, lingsticas en
un dilogo en permanente transformacin.
Al respecto es muy importante tener presente el carcter
finito de la exploracin de campo, y por consiguiente, del co-
nocimiento generado a partir del mismo. No es posible definir
un principio y un final de los fenmenos en cuanto tales: in-
gresar, realizar un trabajo de campo, y luego retirarse para
realizar nuevas investigaciones, es como subirse a un medio
de transporte en marcha, luego bajarse y hacer conexiones con
otros, y de variada ndole, sea a pie, en metro o en avin. Los
fenmenos de estudio nos son tanto prximos como ajenos, a
partir de diferentes lneas de conexin y en diferentes grados
que van de un extremo al otro. El manejo de estas distancias
pasa tanto por el relacionamiento con los sujetos partcipes de
los fenmenos estudiados, nuestros informantes calificados,
entrevistados, nuestra participacin en eventos significativos
en los contextos de interaccin, etc. Pero lo que aqu enfatiza
Geertz es el carcter laberntico y estratigrfico de esta tarea
interpretativa, lo que pone en igualdad de condiciones a un
antroplogo y un psicoanalista. La interpretacin antropolgi-
ca trabajara como el diagnstico clnico, as como la interac-
cin entre etngrafo y sujeto de investigacin es similar a la
entablada por un analista y su paciente. Epistemolgicamente,
es Ricoeur nuevamente quien ya haba establecido la relacin
entre la hermenutica-fenomenolgica y el psicoanlisis, el
ncleo filosfico del mismo en la formulacin de una arqueo-
loga del sujeto (Ricoeur, 2004 [1965]: 367). Uno realiza una
entrevista, a un informante calificado por ejemplo, ste nos
brinda descripciones desde su punto de vista, producto a su
vez del mismo y otros contextos relacionados a los fenmenos
que son descritos, y nosotros realizamos interpretaciones de
las interpretaciones que l hace sobre las cuestiones que noso-
tros le hemos demandado hacer. No escapamos a ello, y es por
124

la sencilla razn de que as se concibe al sentido y a lo simbli-
co como dimensin imaginaria donde tiene cabida su produc-
cin.
A diferencia de una descripcin a secas, una actividad
concebida como simple asimilacin de lo que las cosas son, la
descripcin densa es una metodologa que opera en el juego
entre lo que se muestra y se oculta, en el trabajo de devela-
miento permanente que no tiene ni principio ni fin. La habili-
dad de saber hasta dnde y cmo ajustar las certezas y los
enigmas propios que nos presenta cualquier expresin, es la
de distinguir los umbrales de sobre y sub interpretacin. Es
una cuestin de grados y configuraciones distinguibles. Algu-
nas pueden operar como lo manifiesta la teora de los tipos
lgicos, segn niveles que se relacionan reflexivamente, es
decir, en dimensiones de mutua inclusin. Pero otras no: las
tramas son vectoriales, transversales, y atraviesan diferentes
dominios, por eso la apelacin a esta figura textil. Aunque
planteado desde otro registro conceptual, el rizoma de De-
leuze y Guattari encierra muchas semejanzas con la urdimbre
que Geertz toma de Weber. No es aqu la oportunidad para
plantear un anlisis comparativo de ambas propuestas, que
evidenciara grandes discrepancias pues para los primeros la
hermenutica y la fenomenologa adolecen de grandes limita-
ciones, pero s para poner de manifiesto el mismo inters por
alcanzar una visin que de cuenta del carcter productivo,
emergente y entrelazado de los elementos constitutivos de
toda configuracin existencial.
Plegndonos nuevamente e instalados en lo metodolgi-
co, la descripcin densa como trayecto de develamiento y
construccin de interpretaciones, como juego entre lo dicho y
lo no dicho, de calibracin entre niveles de certezas y dudas, es
una cuestin de ajuste de grados y cartografiado de los com-
ponentes as discriminados. Yendo de lo particular a lo general
y viceversa en cada ocasin, el trabajo de investigacin se es-
tablece en la construccin de generalizaciones a partir de la
125

profundizacin en los casos estudiados. Hasta dnde me
pueden llevar las conexiones que establezco entre los enuncia-
dos del discurso de un entrevistado, y de ste con el de otro,
entre los temas all abordados y otras aproximaciones a los
mismos? Estoy afirmando ms de lo que los enunciados y las
experiencias me permiten, o estoy evidenciando muy poco,
quedndome con aquellos indicios que superficialmente estn
sealando una va de conexiones ms profunda, en alcance y
significacin?
El conocimiento generado de esta forma, tambin necesi-
ta ser fundamentado, constituye una argumentacin. El inter-
pretativismo como hemos visto, se muestra ambiguo frente a
la explicacin, pero no la evade. Uno de los estudios clsicos
de Geertz es un anlisis a partir de la experimentacin de todo
un proceso en torno a una ria de gallos en la isla de Bali, In-
donesia. Y teoriza sobre la nocin de juego, y con ella sobre la
de interaccin social. Hay diferentes dimensiones a partir del
caso, evidentemente Geertz estuvo en ms de una ria de ga-
llos y tom en cuenta diferentes tipos de registros y estudios
sobre las mismas y el simbolismo balins en general, no podra
haber hecho su anlisis con la experiencia de una sola de ellas,
pero hace la descripcin etnogrfica de centrndose en una, a
partir de la cual, profundizando en sus componentes, expone
el sistema cultural que se expresa de dicha manera.

2.2 Dramas, metforas y contextos
en devenir

Para ilustrar en qu consiste la interpretacin vamos a dirigir nuestra atencin
al trabajo de Clifford Geertz titulado Deep play: Notes on the Balinese Cockfight
[Jugar en serio: Notas sobre la pelea de gallos balinesa]. Tras ofrecer una descrip-
cin densa de la pelea de gallos y de las apuestas en torno a ella introduce una
primera conceptualizacin con el fin de tipificar acontecimientos. Como han subraya-
126

do Berger y Kellner, en la ciencia no hay hechos desnudos, solamente hay hechos
dentro de un marco conceptual especfico
Deep play es una categora que emple el filsofo utilitarista Bentham para un
tipo de apuestas de juego cuya magnitud evaluada desde el punto de vista utilitario
las haca irracionales y por tanto inmorales. Una traduccin aproximada sera jugar
en serio, jugrselo todo. Tal concepto lleva en s mismo el planteamiento de un
problema de inteligibilidad: se trata efectivamente de una accin irracional? Para
responder a esta pregunta lo primero es rechazar respuestas ingenua o maliciosa-
mente etnocntricas Lo que en Bali se pone en juego no es el dinero, y quienes se
arriesgan a jugar as no son jugadores empedernidos. En Bali se juega la estima, el
honor, el estatus, y quienes lo arriesgan son aqullos que ocupan los puestos ms
altos en una jerarqua sociomoral. Por eso elevar la apuesta no aumenta la irraciona-
lidad, lo que aumenta es el significado de la accin (es decir, Weber contra Bent-
ham) La pelea de gallos aparece as como representacin de campos en tensin
creada por la interaccin ceremonial controlada, la simulacin de la matriz social, del
sistema de grupos cohesionados. De esa forma la fuerza que anima la pelea de
gallos es la voluntad de afirmar, de defender el prestigio.
Para comprender el contexto de jugar en serio (deep play) en este caso,
Geertz considera necesario aportar una serie de datos sobre la organizacin social y
el laberinto de alianzas de Bali: grupos partilineales, fracciones, grupos corporados
mayores, aldeas De este modo, ampla el contexto de nuevos datos, y una vez
enunciada la hiptesis de la dramatizacin de problemas de estatus, los nuevos datos
aparecen iluminados por ella: un hombre nunca apuesta contra el gallo de un miem-
bro de su grupo o alianza. Va perfilndose as el argumento de que cuanto ms
prximos y ms elevados sean los estatus de los individuos que apuestan en la pelea
ms en serio es el juego, ms se juegan. Y mayor seriedad implica mayor identifi-
cacin entre hombre y gallo, mayor equiparacin entre gallos, mayor emocin, apues-
tas centrales mayores, ms cantidad total de apuestas, y menor importancia del
dinero en relacin con el estatus. A partir de aqu, el artculo de Geertz es menos una
interpretacin de la pelea de gallos en Bali que una teora sobre la interpretacin
misma. El ejemplo se convierte en un tipo ideal. Primero la pelea de gallos se subsu-
me en la cultura balinesa y finalmente el artculo sobre la pelea de gallos en Bali
acaba siendo un pretexto para exponer una teora de la interpretacin El juego en
serio se articula sobre temas esenciales, la muerte, la masculinidad, la violencia y
los reordena en una estructura integral para presentarlos con un relieve tal que aca-
ban resultando significativos, reales. La forma dramtica, el contenido metafrico y el
contexto social dan cuerpo a la interpretacin. Examinando estos tres aspectos perci-
biremos en ella las dimensiones fundamentales de la experiencia balinesa.

Velasco y Daz de Rada, 1997: 61-71.
Forma dramtica, contenido metafrico y contexto social: esa
es la mnima caja de herramientas para realizar una descrip-
cin densa, ir agregando elemento tras elemento en el diseo
de relaciones de variada ndole, causales, genticas, funciona-
les, pero sobre la base de la analoga, que constituye el tras-
fondo que asegura las distinciones, las hace visibles. Cundo
parar el trabajo de campo, el anlisis y composicin del cono-
cimiento resultante del mismo? Podemos ir variando la pers-
127

pectiva desde la cual miramos el mismo fenmeno, buscar
todas las interpretaciones posibles, abrir el abanico por todos
los rincones tratando de saturar la contextualizacin de carc-
ter intersubjetivo para con ello asegurar nuestra malla argu-
mentativa, nuestra descripcin-interpretacin.
Si seguimos haciendo entrevistas, observaciones partici-
pantes, e incorporando datos ms genricos, estadsticos, cen-
sales, datos de la historia que hacen a ese lugar, etc., va a llegar
un momento en que el investigador o los miembros del equipo
de investigacin empiezan a percibir que hay una saturacin,
ya todo remite a lo mismo. All paramos. Podemos verlo como
el establecimiento de las regularidades en los fenmenos. Pe-
ro debemos tener cuidado en dejar de lado las aleatoriedades y
la contingencia, constitutiva de los mismos. Efectivamente,
podemos aspirar a establecer disposiciones, tendencias y con-
figuraciones significativas que donan sentido a la experiencia,
pero vigilando permanentemente que nuestras construcciones
intelectuales reduzcan lo menos posible a lo acontecido en los
trminos de dichas regularidades. Estructura y acontecimiento
no representan una pareja dicotmica, ni siquiera es posible
realizar tal distincin sin violentar la forma en que tienen lu-
gar los fenmenos humanos de existencia, los que nos incum-
ben.
La saturacin es el lmite que en ese aqu-y-ahora hay
para determinada investigacin, sea por lo que sea: por los
recursos que tenemos, por el equipo de investigadores, por el
contexto ms general en el cual est inmersa la investigacin.
Si la realiza otro investigador, o si la realiza el mismo pero en
otro tiempo, se produce otra cosa. Pero en un momento y en
un tiempo especfico, uno da lo ms que puede. Ese es uno de
los parmetros: lo que podra ser visto tambin desde una
perspectiva tica, desde un punto de vista epistemolgico se
plantea de esta forma. La revisin, el autoanlisis, la incorpo-
racin y reformulacin de los modelos que se van generando,
128

van a tener el lmite all donde ya no vare ms esa forma en el
contexto en que se est haciendo la investigacin.
El problema es superar esa sensacin de angustia de los
lmites, de aceptar la finitud, tanto nuestra como de los objetos
que creamos, del conocimiento de la cosa. Esperamos de todo
que sea la obra, lo trascendente; en este caso el sistema explica-
tivo definitivo. Y no se puede, no es real, estamos en un marco
imaginario ideal que nos aleja de la objetividad. Hay que
hacerse cargo de esto; adems, la saturacin se siente, es efec-
tiva. Evidentemente podemos realizar revisiones posteriores,
modificaciones, pero el conocimiento ya es factible de ser
hecho pblico a los pares y a los que estn fuera del campo, ya
se produjo un objeto de conocimiento en tanto mensaje inteli-
gible en las mallas donde es factible que sea a su vez interpre-
tado, esperemos, modificando a las mismas, enriquecindolas
con nuevos contenidos.
Geertz utiliza tambin esta imagen del congelamiento
cuando dice que hacer etnografa es: como tratar de leer (en el
sentido de interpretar un texto) un manuscrito extranjero, borro-
so, plagado de elipsis, de incoherencias, de sospechosas enmiendas y
de comentarios tendenciosos y adems escrito, no en las grafas con-
vencionales de representacin sonora, sino en ejemplos voltiles de
conducta modelada. (Geertz, 1996 [1973]: 24). Nuestro objeto de
estudio es acontecimental, es acontecimiento, es accin. Re-
cuerden a Husserl, la significacin de la conciencia es accin
de la misma que la conecta con un algo. Entonces no se trata de
que exista un sistema de significacin abstracto all arriba, sino
que es el propio acontecimiento de significar lo que le da exis-
tencia y trascendencia, gracias a diferentes soportes de inscrip-
cin, desde relatos mticos a ciudades y doctrinas religiosas.
Como investigadores nos sumergimos en campos de experien-
cia que son en s contingentes, pero donde tambin estn en
juego configuraciones de referencia que son puestas en juego y
transformadas en su utilizacin.
129

De all extraemos, retenemos, sacamos del fluir, del de-
venir, lo que consideramos significativo, relevante, para dar
cuenta de la malla que caracteriza nuestro objeto de estudio:
algo producido y productor de seres vivos, de formas de ser
que nos constituyen en tanto parte, sujeto de conocimiento
pero sujeto a fin de cuentas. Para ello inscribimos, dejamos
huella, sea grabando un discurso proferido en una entrevista,
o relatando una experiencia de campo posteriormente recons-
truida. El hecho de inscribir, ya es una interpretacin, pues ya
operan configuraciones que nos sirven de modelos para captar
lo posible de ser captado. Geertz tomar de Ricoeur esta no-
cin de inscripcin de los actos, pero modificndola conside-
rablemente. La idea central es que lo que se captura es lo di-
cho en los hechos, lo enunciado (Aussage), y en otros trminos,
el noema de la noesis, del acto de pensar (Geertz, 1996
[1973]: 31), distincin tan cara a toda la tradicin fenomenol-
gica. Eso es lo factible de ser inscrito, y por ello retomado.
Adems de la escritura, las imgenes visuales tienen ya una
larga historia en la antropologa social y cultural, y cada vez
son ms utilizados otros soportes no excluyentes, con lo cual
las metodologas y las teoras factibles de ser formuladas po-
seen caractersticas diferenciales a partir de los tipos de sopor-
tes y sus respectivos usos. Esto tambin implica una reconcep-
tualizacin de las huellas, de los rastros factibles de ser crista-
lizados en una inscripcin.

De manera que la descripcin etnogrfica presenta tres rasgos caractersti-
cos: es interpretativa, lo que interpreta es el flujo del discurso social y la interpretacin
consiste en tratar de rescatar lo dicho en ese discurso de sus ocasiones perecede-
ras y fijarlo en trminos susceptibles de consulta Adems, la descripcin etnogrfi-
ca tiene una cuarta caracterstica, por lo menos tal como yo la practico: es microsc-
pica.
Esto no quiere decir que no haya interpretaciones antropolgicas en gran es-
cala de sociedades enteras, de civilizaciones, de acontecimientos mundiales, etc
130

Quiere decir simplemente que el antroplogo de manera caracterstica aborda esas
interpretaciones ms amplias y hace esos anlisis ms abstractos partiendo de los
conocimientos extraordinariamente abundantes que tiene de cuestiones extremada-
mente pequeas.

Geertz, 1996 [1973]: 32-33.

El qu, el cmo, y el dnde de la descripcin densa en
tanto interpretacin. Ahora bien, para avanzar an ms en
nuestra problemtica, debemos tomar las caractersticas de
una teora de este tipo como parmetros para realizar la tarea
investigativa. Pues al no existir un conjunto de normas de c-
mo proceder, con lo que s podemos contar es con una serie de
aspectos a tener en cuenta, es decir, bajo vigilancia de nuestra
propia actividad en tanto proceso auto-reflexivo de conoci-
miento entre subjetividades, incluida la del investigador, ml-
tiple tambin. Pues si bien no es posible trabajar en sentido
interpretativo exactamente en los mismos trminos que en los
hipottico-deductivos o los inductivos, s es igual de relevante
la existencia de parmetros de evaluacin, que miden la vali-
dez en trminos de mayor o menor grado de saturacin, de
relacin entre los componentes, de distincin y articulacin de
los mismos, as como de valor heurstico como herramientas
de diagnstico y uso en diferentes contextos.
El poder de la imaginacin cientfica en la diversidad es el
primero. De lo que se trata es de que el investigador se esfuer-
ce conscientemente en procura de elaborar posibles articula-
ciones entre diferentes formas de vida puestas o no por l en
contacto, la de los sujetos que hacen a la construccin de signi-
ficacin y valor especfica del contexto investigado, y la del
investigador y los posibles contextos de recepcin del conoci-
miento sobre dichas construcciones de primer, segundo y ter-
cer grado. El siguiente parmetro hace a la profundidad en las
distinciones y articulaciones, en el trabajo de diferenciacin de
componentes, procesos y configuraciones de la problemtica
131

abordada. Avanzamos en nuestra tarea si somos capaces de ir
generando interpretaciones cada vez ms detalladas y atentas
a los datos ms sutiles y sus articulaciones especficas.
Un tercer aspecto a tener en cuenta para ir mejorando las
interpretaciones, consiste en focalizarse en el uso de las reglas y
no en su sola enunciacin. Debemos ir evaluando si nuestra
mirada y participacin en trminos generales, se encuentra
inmersa en los contextos, en los campos de experiencia. De lo
contrario, cosificaramos los sentidos y valores que invisten las
prcticas y son generados por las mismas. Esta preocupacin
por las prcticas, posee un claro tono pragmatista, y responde
a los planteos del segundo Wittgenstein y sus juegos del len-
guaje, afluente principal del giro lingstico. Para algunos,
como Gadamer, se trata incluso de un giro hermenutico, sus-
citado en todo el campo de las ciencias humanas y sociales de
fines del siglo pasado, esta vez, por la va de Vico, Nietzsche,
Dilthey, Heidegger y el propio Gadamer (Moralejo, 2004
[2000]:260-264). Por ltimo, un cuarto parmetro de calibra-
cin y mejoramiento del anlisis pasa por el trabajo de gradua-
cin de las certezas y las dudas, de las coherencias interna y ex-
terna de los conceptos, categoras, modelos y cartografas pro-
ducidas para dar cuenta de tal o cual fenmeno humano de
existencia. En este laberinto de pliegues y estratos diferencia-
les, los componentes poseen diferentes grados de consistencia:
existen contradicciones, ambigedades y ambivalencias al
mismo tiempo:

Otra implicacin de esto es la de que la coherencia no puede ser la principal
prueba de validez de una descripcin cultural. Los sistemas culturales deben poseer
un mnimo grado de coherencia, pues de otra manera no los llamaramos sistemas, y
la observacin muestra que normalmente tienen bastante coherencia. Sin embargo,
nada hay ms coherente que la alucinacin de un paranoide o que el cuento de un
estafador. La fuerza de nuestras interpretaciones no puede estribar, como tan a
menudo se acostumbra hacerlo ahora, en la tenacidad con que las interpretaciones
se articulan firmemente o en la seguridad con que se las expone. Creo que nada ha
132

hecho ms para desacreditar el anlisis cultural que la construccin de impecables
pinturas de orden formal en cuya verdad nadie puede realmente creer.

Geertz, 1996 [1973]: 30.

Para concluir con nuestra participacin en el curso, cabe
referirse a las duras crticas que se han generado a partir de
este programa de investigacin interpretativista, tan influyente
en las ltimas dcadas. Claramente, dichas crticas son lanza-
das desde diferentes perspectivas. Nuevamente Reynoso
(1995), se ha dedicado a realizar una sntesis de las mismas y
de fundamentar las suyas. De todas ellas, las ms interesantes
a nuestro entender son las provenientes de quienes fueron
considerados discpulos de Geertz, en especial Rabinow y
Crapanzano. Lo sustancial del debate, que se hizo explcito en
el marco del Seminario de la Escuela de Investigacin Ameri-
cana en Santa Fe (Nuevo Mxico) en 1984, es lo concerniente a
la produccin de conocimiento antropolgico y sus implican-
cias para todo el espacio epistemolgico de las ciencias huma-
nas y sociales contemporneas (Clifford y Marcus (eds.), 1991
[1986]).
Aquellas cuestiones que quedan insinuadas en el discur-
so del maestro, son explicitadas y problematizadas, principal-
mente en terreno marroqu, dada la presencia de Geertz y sus
alumnos en el mismo. Algunos tomarn por un camino an
ms decididamente retrico y literario, mientras otros redefi-
nirn el horizonte epistemolgico desde una actitud que lla-
man experimental, y sobre la que hemos avanzado en otra
oportunidad (lvarez Pedrosian, 2008a). Geertz se referir a
ellos como los hijos de Malinowski, por seguir presumible-
mente atados a un yo testifical (Geertz, 1989 [1983]). Lo claro
es que una concepcin compositiva y constructiva como la
elaborada por el interpretativismo, sobre problemas y supues-
tos heredados de la fenomenologa y la hermenutica, iba a
133

correr con la misma suerte que dichas tradiciones filosficas. Si
la nocin de sujeto se iba haciendo cada vez ms nietzscheana,
lo mismo sucedera con una prctica cientfica fundada en ella.
Los sentidos son despojados de cualquier nocin de origen a
ser develado tras la interpretacin, la cultura es concebida
tambin como una entidad implcitamente atravesada por to-
do tipo de relaciones de poder, y metodolgicamente se abre
un espacio de creacin de tcnicas y herramientas que tratan
de ir acorde a las transformaciones en los tradicionales objetos
de estudio debidos a la desterritorializacin y mundializacin
de las culturas y los procesos de subjetivacin.
Con este panorama se llega a principios de milenio,
donde el horizonte epistemolgico y la exploracin de nuevas
prcticas deben mucho a todo lo anteriormente planteado.
Una reformulacin que ha tenido mucha influencia, viene da-
da por uno de los autores identificados con el grupo posmo-
derno de Santa Fe, el historiador de la etnografa Clifford (1999
[1997]). La investigacin en culturas diaspricas, trans-
subjetivas obviamente, y donde son posibles tantas antropolo-
gas como configuraciones culturales desde donde se las for-
mule, y donde los contactos pueden darse sin necesidad de
pasar por los centros de Occidente, ponen en crisis la nocin
misma de campo. Queda claro que el etngrafo elabora sus
investigaciones como procesos dialgicos en desplazamientos,
en interacciones intensivas y estares donde participa en forma
diferencial, generando un trayecto y por tanto, donde el
campo es un entrecruzamiento de flujos, de idas y venidas,
entradas y salidas entre diferentes formas de experimentar y
constituir subjetividades a su vez segn diferentes regmenes
de reconstruccin de acontecimientos y procesos.
Todo ello, no hace ms que constatar la coordinacin en
un mismo horizonte gnoseolgico de estas formas de hacer
ciencias humanas y sociales y las filosofas de diversa influen-
cia fenomenolgico-hermenutica principalmente; aunque los
134

tiempos del conocimiento y del pensamiento, tal cual estn
instituidos entre nosotros sean otros.

Los usos de la diversidad cultural, de su estudio, su descripcin, su anlisis y
su comprehensin consisten menos en nuestras propias clasificaciones que nos
separan de los dems y a los dems de nosotros por mor de defender la integridad
del grupo y mantener la lealtad hacia l, que en definir el terreno que la razn debe
atravesar si se quieren alcanzar y ver cumplidas sus modestas recompensas. Es ste
un terreno desigual, lleno de repentinas fallas y pasos peligrosos donde los acciden-
tes pueden suceder y suceden, y atravesarlo, o intentar hacerlo, poco o nada tiene
que ver con allanarlo hasta hacer de l una llanura uniforme, segura y sin fisuras, sino
que simplemente saca a la luz grietas y contornos
Los usos de la etnografa son principalmente auxiliares pero son, no obstante,
reales. Como recopilar diccionarios o ajustar lentes trabajosamente, la etnografa es,
o debera ser, una disciplina capacitadora. Y a lo que capacita, cuando lo hace, es a
un contacto fructfero con una subjetividad variante Es la gran enemiga del etno-
centrismo, de confinar a la gente en planetas culturales

Geertz, 1996 [1986]:87.

135


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139

Acuerdos de paz o derrotas
sin concesiones

Una aproximacin al debate cualitativo-
cuantitativo en ciencias sociales en base
a dos propuestas

Mariana Cabrera

1) Sobre el debate

Vamos a plantear el debate ms clsico entre los abor-
dajes cuantitativos y cualitativos, solamente para recordarlo y
considerar algunas distinciones que se hacen con relacin a
este debate para contextualizar los papers que sern el centro
de la temtica y que refieren a planteos actuales en relacin al
tema. Esta es una discusin que se arrastra desde los primeros
aos de desarrollo de la sociologa y de las ciencias sociales en
forma ms general. Este debate sobre los abordajes cuantitati-
vos-cualitativos se plantea algunas veces como debate de pa-
radigmas, a veces se plantea como de mtodos o metodolog-
as, a veces como de tcnicas.
Como plantean diversos autores, en el debate cuantita-
tivo-cualitativo se concentran y cruzan discusiones en relacin
a distintas dicotomas en diferentes niveles del proceso de
construccin del conocimiento, por ejemplo, explica-
cin/comprensin, estructura/accin, objeto/sujeto, socie-
dad/individuo, macro/micro entre otros que podramos se-
140

guir ennumerando. Sin embargo, en medio de estas discusio-
nes el binomio cuantitativo-cualitativo cobr tempranamente
estatus como objeto de debate especfico y subsumi de alguna
manera otras polmicas; y a su vez propici la identificacin
de prototipos de los abordajes cuantitativo y cualitativo.
Si nos remontamos histricamente a referentes impor-
tantes de los primeros tiempos de la sociologa, y ubicamos
por ejemplo a Comte (1798-1857) y Durkheim (1858-1917), por
un lado, a Weber (1864-1920) por otro, encontramos dos tradi-
ciones sociolgicas que reconocen distintos objetos de estudio,
distintos objetivos y distintas formas de construir el conoci-
miento cientfico. La tradicin sociolgica vinculada en parti-
cular a la perspectiva de Durkheim, es el prototipo de ciencia
que trata de acercarse a un modo de produccin de conoci-
miento de base positivista. Durkheim se plantea como objeto
de estudio los hechos sociales, las regularidades empricas, las
estructuras que estn fuera de los sujetos o de los individuos
que actan en esa sociedad, y lo que interesa es conocer esas
regularidades para poder descubrir leyes de comportamiento
social. Asociado a esta forma de concebir la produccin del
conocimiento en ciencias sociales se hace fuerte el denominado
paradigma cuantitativo. Por otro lado, el planteo weberiano
est vinculado a otra forma de generar conocimiento, a otro
objeto de estudio y otro objetivo de la ciencia social. Weber
parte de la idea que es necesario comprender el sentido de la
accin social para el actor para poder generar conocimiento e
interpretar el comportamiento social.
Ms all de estos dos grandes pilares que recogen tra-
diciones intelectuales como el idealismo alemn en el caso de
Weber, y el positivismo comptiano en el caso de Durkheim, en
las primeras dcadas del siglo XX se desarrolla el trabajo de un
conjunto de investigadores que apuestan a la bsqueda del
sentido de la accin para el actor, la bsqueda de significados,
utilizando tcnicas vinculadas con la tradicin cualitativa, co-
mo la observacin participante, las historias de vida, el anlisis
141

de documentos. En particular, por ejemplo, los investigadores
de la llamada Escuela de Chicago, como Znaniecki o Thomas.
Durante esas primeras dcadas hay una disputa entre tipos de
abordajes, pero luego las investigaciones de base cuantitativa
pasan a ser hegemnicas; el cuantitativismo gana terreno en
las ciencias sociales. A mediados del siglo XX coinciden la
hegemona cuantitativa y el estructural-funcionalismo. Sin
embargo a partir de los sesenta surge un nuevo florecimiento
de las investigaciones basadas en este tipo de abordaje. Ac-
tualmente ambas perspectivas comparten (o compiten en) el
terreno de la investigacin en ciencias sociales.

2) Una comparacin clsica

Existen muchsimos textos que plantean las compara-
ciones entre los abordajes cualitativo y cuantitativo sea como
paradigmas y/o como procedimientos de investigacin y/o
como conjuntos de tcnicas. Hemos elegido dos cuadros ex-
trados de publicaciones que presentan estas perspectivas. La
idea es repasarlos brevemente para ver algunas caractersticas
de uno y otro, sin ninguna pretensin de exhaustividad. Por
otra parte, es necesario tener en cuenta que la comparacin se
hace siempre en trminos de prototipos o de algunos rasgos
que aparecen con mayor o menor intensidad en distintas co-
rrientes y procedimientos de investigacin que estn ms cer-
canas a uno u otro de estos enfoques.
Qu es lo que se plantea en trminos de paradigmas?
Por qu esa dicotoma en trminos de paradigma? El primer
cuadro es de Reichardt y Cook (1979:10). En l se comparan los
paradigmas cualitativo y cuantitativo, pero bsicamente aso-
ciados a las caractersticas de los mtodos y tcnicas que se
ubicaran bajo cada paradigma. Pero qu hay por detrs del
uso de estas tcnicas, que en definitiva son una consecuencia y
no un supuesto del paradigma?
142

Extrado de: Francisco Alvira Martn (*), Perspectiva cualitativa-perspectiva cuantitati-
va en la metodologa sociolgica. Alvira Martn, Francisco (REIS N 22. ESTUDIOS).
143

El paradigma cualitativo plantea la preocupacin por la
comprensin de la conducta humana desde el marco del pro-
pio actor y para conseguirlo propone realizar una observacin
naturalista, no controlada, subjetiva, cercana a los datos, una
perspectiva desde dentro. Por otro lado, el cuantitativo, ms
all del uso de tcnicas cuantitativas, se basa en el positivismo
lgico de acuerdo al cuadro de Reichardt, se preocupa por
buscar hechos, causas de los fenmenos sociales, presta escasa
atencin a los estados subjetivos de los individuos, intenta
realizar una medicin controlada y reactiva. Es objetivo; esta-
ra alejado de los datos, orientado a la verificacin, al resulta-
do, a datos fiables, objetivos, replicables; estudia muchos ca-
sos, es individualista, presupone una realidad estable.
El segundo cuadro, menos clsico que el de Rei-
chardt, ordena un poco ms la comparacin.

Perspectivas Metodolgicas: El Continuum Cuantitativo y Cualitativo en la Investigacin
Sociolgica
INVESTIGACIN CUANTITATIVA INVESTIGACIN CUALITATIVA
Ontologa
La realidad social es simple tangible y frag-
mentable.La sociedad tiene propiedades
aditivas. Es resultado de la sumatoria de las
caractersticas y conductas de los individuos.
Ontologa
La realidad social es mltiple, construida y
holstica. La sociedad tiene propiedades
emergentes. Es producto de las relaciones
de una totalidad social, no se reduce a los
elementos.
Epistemologa
Se desea conocer la extensin o magnitud de
la distribucin de las caractersticas en un
conjunto de individuos. Conocer la realidad
social mediante la fragmentacin en tantos
elementos como sea posible.
Epistemologa
Se desea conocer el conjunto de cualida-
des interrelacionadas que caracterizan a un
fenmeno. Comprender la realidad social
mediante la significacin y las relaciones
en su estructura dinmica.
Nivel de la realidad
Hechos fcticos. Exterioridad material de la
realidad social, vienen impuestos desde fuera
y en forma independiente de la conciencia de
las personas. Interesa los hechos atomizados,
aislados de su contexto social e histrico.
Nivel de la realidad
Hechos de sentido. Creencias, motivacio-
nes, deseos, intenciones y sentimientos
que regulan el comportamiento de las
personas. Interesa los hechos en su estruc-
tura, como parte de un proceso histrico y
de una red de relaciones.
144

Diseo
Investigacin proyectada. Estructurado,
decisiones preestablecidas, nmero, orden y
forma. Cerrado, no se aceptan fcilmente
nuevas fases. Define un criterio maestro que
es perdurable y rgido.
Diseo
Investigacin emergente. Flexible, deci-
siones se modifican conforme se vaya
avanzando el estudio. Abierto, surgen
decisiones en el mismo proceso. Define un
criterio maestro que se moldea y adapta.
Escenario
Objeto social de estudio ex post facto y artifi-
cial
Escenario
Objeto de estudio naturalista
Tcnicas
Muestreo probabilstico. Cuestionario. Obser-
vacin estructurada. Anlisis de contenido
cuantitativo
Tcnicas
Muestreo Estructural. Entrevista, historias
de vida, grupos de discusin. Observacin
participante. Anlisis de contenido cualita-
tivo
Produccin de datos
Nmeros, cuantificaciones y mediciones.
Datos son cosas.
Produccin de datos
Textos, palabras, discursos, imgenes y
grficos. Datos son significados.
Anlisis
Opera con gran cantidad de individuos. Mto-
dos de anlisis estadstico.
Anlisis
Opera con pocos casos. Mtodo de anlisis
del discurso
Generalizacin
Infiere conclusiones a partir del examen de la
conducta de muchos individuos.
Generalizacin
Cada sujeto contiene informacin de su
conducta particular y de la generalidad de
su sociedad.
Explicacin
Causal. Los hechos sociales se explican a
partir de otros hechos fcticos. Objetiva. Se
explica a partir de hechos exteriores a los
puntos de vista del sujeto. Lineal. Proceso de
razonamiento de explicacin fragmenta la
realidad social en causas y efectos: X determi-
na Y. De abajo hacia arriba. Explicacin se
deduce de datos referentes de los comporta-
mientos individuales.
Explicacin
Comprensin. Explicacin es teleolgica,
por la interpretacin de la estructura de las
motivaciones. Empata. Explicacin es
subjetiva, desde el punto de vista del
sujeto. Cclica. Proceso de razonamiento
de explicacin va del todo a las partes y de
ste al todo, en momentos sucesivos que
se elevan de nivel. De arriba hacia abajo.
Explicacin se deduce de los datos refe-
rentes a la totalidad social.
Alcance de los resultados
Monottica. Busca regularidades generales
(leyes sociales).
Alcance de los resultados
Ideogrfica. Busca el sentido que el actor
le da a la accin social.

Extractado de: Meja Navarrete (2002)

145

En base la propuesta de este segundo cuadro, si nos
ubicamos dentro del paradigma cuantitativo, qu estaramos
suponiendo? Desde el punto de vista ontolgico, en el para-
digma cuantitativo partimos de la idea que hay una realidad
nica, externa, estable y asequible. Tendremos dificultades
para acceder, no es un realismo ingenuo. Somos concientes de
las mediaciones que tenemos para conocer, de los problemas
vinculados con los dispositivos que poseemos para acceder a
esa realidad, pero podemos aprehenderla y podemos analizar-
la como realidad externa. Tenemos que mejorar los instrumen-
tos, pero est ah y lo que nos interesa como objetivo de este
conocimiento cientfico es encontrar a travs del anlisis de esa
realidad ciertas regularidades, patrones que organizan esa
realidad. Por otro lado, si queremos aprehender esas regulari-
dades, es porque consideramos que podemos generar leyes y
tener teoras que no son ahistricas ni universales, pero tienen
una estabilidad suficiente para explicar el comportamiento
social, es decir, escapan a los hechos particulares.
Bajo la perspectiva cuantitativa, cuando nos plantea-
mos una investigacin, nos hacemos una pregunta sobre una
realidad concreta a partir de un determinado marco concep-
tual terico que tenemos en alguna medida pre-construido por
acumulacin de otras investigaciones y de otros investigado-
res. Por tanto, desde el punto de vista del proceso de investi-
gacin, trabajamos en un proceso hipottico-deductivo.
Hacemos preguntas sobre esa realidad y convertimos sus po-
sibles respuestas en hiptesis, pero que surgen de ese marco
terico. Hechas las hiptesis, el siguiente paso es ver qu ins-
trumentos pueden utilizarse para construir los datos que des-
criban esa realidad externa, en funcin de las hiptesis. Por lo
general van a estar asociados a la posibilidad de medir varia-
bles y de construir un dato estandarizado, de estudiar dis-
tribuciones de poblacin, cmo se distribuyen determinadas
caractersticas en la poblacin. A partir de esa secuencia de
armar los instrumentos sobre la base de mis hiptesis, hacer el
146

trabajo de campo, recoger esa informacin, construir esos da-
tos que ya tenemos prediseados (porque ya dijimos cules
eran las unidades, cules eran las variables, qu era lo que
esperbamos obtener como dato), pasamos al anlisis sobre la
base de ese cmulo de informacin. Y el anlisis contrasta las
hiptesis iniciales, y a partir de este anlisis ah se puede plan-
tear una reformulacin terica y acumular para otros investi-
gadores.
Ahora situmonos en la otra columna del cuadro, en el
prototipo de la investigacin cualitativa. Si pensamos que la
realidad social es mltiple, que es construida socialmente y
por tanto dinmica, entonces no tiene sentido partir de una
fragmentacin previa porque tiene propiedades emergentes de
su propia construccin, genera determinadas caractersticas
que podemos prever pero no pretender estandarizar de ante-
mano. Y si parte de la idea de que se puede conocer esa reali-
dad, que determinadas estructuras s se pueden conocer; no es
un constructivismo extremo, no es que cada individuo tenga
su propia construccin de la realidad, sino que hay determi-
nadas estructuras que pueden ser conocidas y aprehendidas.
Pero lo que nos va a preocupar no va a ser buscar regularida-
des a partir de la distribucin de caractersticas en distintas
poblaciones, sino tratar de entender los significados y las ac-
ciones situadas de los actores que construyen esa realidad so-
cial. Lo cual no quiere decir que no piense en las estructuras
que hay detrs de la accin social, pero la mirada est puesta
en cmo esas estructuras estn interpretadas por los sujetos.
El diseo de las investigaciones cualitativas es bastante
diferente del prototipo cuantitativo. Hablamos de prototipos,
porque hay una enorme variedad de procedimientos de inves-
tigacin y de tcnicas utilizadas. Es una investigacin que apa-
rece con un planteamiento, un problema a trabajar en un caso,
y se parte por lo general o de hiptesis muy abiertas o direc-
tamente de algunas preguntas y algunos supuestos sobre el
problema y la realidad que se va a estudiar, pero con una
147

apuesta a lo que pueda emerger como categoras y como con-
ceptos en el propio trabajo de campo. Hay una flexibilidad, no
es una cuestin secuencial como veamos hoy, el hipottico
deductivo, instrumento, campo, anlisis, de vuelta a la teora,
sino que hay un ida y vuelta entre las preguntas y las categor-
as iniciales y la construccin del dato en el propio trabajo de
campo. Por eso se habla de investigacin proyectada en el caso
del abordaje cuantitativo y de investigacin emergente en el
cualitativo.
El anlisis se va produciendo a medida que se hace el
campo, no hay una secuencia campo-anlisis. Se puede hacer
una entrevista y analizarla y pensar en simultneo nuevas ca-
tegoras, modificando algunas preguntas iniciales, codifican-
do. La riqueza de la combinacin de estos dos momentos
(campo-anlisis) est justamente en esta flexibilidad del dise-
o. Por ejemplo, de una entrevista a otra no hay por qu man-
tener una pauta exacta. Eso es impensable en una encuesta, no
puedo cambiar la encuesta de un respondente a otro. Las re-
glas de inferencia se basan en esa homogeneidad: si no consi-
dero que a todas las unidades les puedo preguntar lo mismo y
que las respuestas las voy a poder trabajar en base a esas equi-
valencias no puedo seguir adelante con el proceso de investi-
gacin. En cambio las herramientas para la construccin del
dato cualitativo acompaan la flexibilidad del diseo. Por
ejemplo, en la entrevista cualitativa las pautas pueden modifi-
carse, ya que el objetivo es lograr que las respuestas den cuen-
ta de la mejor manera posible del discurso que el sujeto tiene
en relacin al objeto que estoy construyendo, Es posible repre-
guntar, pueden surgir temas e incluso la reentrevista, volver a
trabajar con un entrevistado. Son procesos de generacin de
conocimiento totalmente distintos como prototipos.
Tanto en un prototipo u otro, en medio de todo el
proceso de investigacin, de toda esta secuencia de acciones o
momentos diferentes hay implicadas muchsimas decisiones,
cruces de caminos y no una senda nica.
148

Por ejemplo, el partir de la idea que la realidad es externa, es-
table, nica y asequible no lleva necesariamente a construir el
proceso que describimos para el prototipo cuantitaivo. Sim-
plemente, es probable o plausible que si nos ubicamos en esta
perspectiva sigamos este tipo de proceso de construccin de
conocimiento. De hecho, cuando se hace investigacin cuanti-
tativa en general se transita este camino u otros afines. Hay
estndares propuestos de la actividad cientfica, que llevan a
seguir esta secuencia que se asocia al procedimiento hipotti-
co-deductivo de generacin del conocimiento.
En el proceso hay algunas decisiones vinculadas con el
proceso de la investigacin, por ejemplo qu unidades con-
forman la poblacin, ya que nuestro estudio apunta a encon-
trar relaciones entre determinadas caractersticas de esa pobla-
cin. Partimos entonces del supuesto que podemos fragmen-
tar la realidad para identificar caractersticas de las unidades
que estudio de modo que pueda trabajarlas como variables y
clasificar a las unidades de acuerdo con la categora que asu-
men en esas variables. Es un supuesto necesario para poder
sumar las caractersticas de ciertas unidades con otras. Si no,
no tendra sentido por ejemplo, la aplicacin de una encuesta.
Entonces, lo que interesa son las distribuciones de un conjunto
de unidades en relacin a ciertas caractersticas, no las unida-
des en s. Por eso tambin la posibilidad y la necesidad del
vnculo de este tipo de anlisis con el anlisis estadstico.
En cambio, si pensamos que los significados son distin-
tos para los distintos respondentes, y es importante identificar
estas diferencias para poder generar conocimiento sobre la
realidad social que se construye en torno, por ejemplo, al con-
cepto de hogar o de ncleo familiar, entonces no podemos
hacer equivalentes a los individuos simplemente porque en la
relacin de parentesco con el jefe del hogar queden clasifica-
149

dos como hijos del jefe o no hijos del jefe
1
. Detrs de esta
ltima opcin que es la adoptada en la encuesta- est el su-
puesto que tenemos unidades sobre las que establecemos que
son homogneas salvo para aquellas caractersticas que que-
remos relevar, que suponemos que van ser diferentes para
distintas unidades y por tanto permitirn distinguir unas uni-
dades de otras y clasificarlas. Y podemos estandarizar las ca-
ractersticas que relevamos: podemos tomar un hogar y decir
que es equivalente a otro, si en cuanto a las caractersticas que
relevamos y con la tipologa de hogares que definimos pre-
viamente, encontramos que estn ambos dentro del mismo
tipo de hogar.
Es lo que permite sumar estas unidades para tener
una distribucin (construir relaciones de equivalencia y clasifi-
car y contar segn esas relaciones), e interesa estudiar esa dis-
tribucin y la variabilidad de ese conjunto de unidades (la
heterogeneidad de la distribucin). No interesan otras caracte-
rsticas que quedan fuera del marco de las hiptesis, y por tan-
to de las variables que construimos, y que por ello nunca van a
formar parte de nuestro modelo explicativo. Esto es bastante
fuerte cuando uno piensa que tiene una secuencia, que parte
de hiptesis, despus construye instrumentos, trabajo de cam-
po y anlisis. Entonces, esas otras caractersticas no aparecen
nunca en el proceso. En un abordaje cualitativo puede apare-
cer un conjunto de caractersticas emergentes en el propio pro-
ceso de investigacin y el diseo permite que puedan pasar a
ser parte del anlisis, con lo cual vamos a tener una flexibili-
dad mucho mayor para la construccin de los datos y los mo-
delos.

1
Este ejemplo se trabaj en clases anteriores. Ver Captulo Entre los supuestos y las
observaciones en la investigacin social (o la opinin pblica no existe y ni falta que
hace), Tercer concepto: jefatura y tipos de hogar en el siglo XXI.
150

3) Sobre la generalizacin y
sus mltiples supuestos

El tema de la generalizacin en el debate cuantitativo-
cualitativo remite directamente al supuesto que es un objetivo
general de cualquier actividad cientfica es extraer conclusio-
nes ms generales que la asociada a la poblacin o al caso que
estamos estudiando. Pero es un problema, los cientficos ms
cuantitativistas miraran siempre de reojo la generalizacin
cualitativa porque no tiene un procedimiento tan legitimado
como el proceder cuantitativo. Si uno quiere prever el compor-
tamiento natural de 2.300.000 personas, encuesta a 3.000, y la
generalizacin al resto de las unidades con las que nunca
habl ni tuvo ningn contacto es relativamente exitosa, uno
puede generalizar y ese artificio que es la probabilidad reac-
ciona relativamente bien en el intercambio con la empiria.
Las investigaciones cualitativas tambin tienen preten-
siones de generalizacin. Por ejemplo, un investigador hace
un estudio de caso suponiendo que no se agota ah sino que
permite hablar de otros casos que no observ. Desde el punto
de vista de las disciplinas ms apegadas a lo cualitativo, como
la antropologa, los estudios tradicionales no se agotaban en la
ancdota de lo que pasaba en una microsociedad, sino que
suponan que al ver ese caso, sin ver los dems, de todas ma-
neras podan hacer cierta generalizacin porque ciertas inva-
riantes estructurales se iban a repetir.
En el abordaje cuantitativo la generalizacin est vincu-
lada necesariamente a la posibilidad de inferir desde el estudio
de una parte de la poblacin al conjunto de la misma pero
cul es la relacin entre las unidades estudiadas y las dems
en un estudio cualitativo? En el abordaje cualitativo se plantea
la posibilidad de generar conceptualizaciones que sean aplica-
bles en otras poblaciones, que hay determinados conceptos
151

que se pueden construir a partir de un caso y pueden servir
como herramienta para el anlisis o la comprensin del signi-
ficado de la accin en otras situaciones. Es una capacidad heu-
rstica, la capacidad de generar hiptesis para otros casos, es
decir, un conocimiento que al igual que en el abordaje cuanti-
tativo trasciende el caso.
Hay toda una discusin sobre si las investigaciones
cualitativas sirven para las poblaciones grandes, si no se debe-
ran circunscribir a la etapa de exploracin, al contexto de
descubrimiento. Sin embargo tambin podemos plantearnos
que conocer las regularidades puede no aportar nada si no
entendemos el significado, cmo es que esas regularidades
se conectan con la accin de los sujetos. Esto vuelve a la otra
discusin, cul es el objetivo? qu tipo de conocimiento ne-
cesitamos para entender la realidad social? Son las regulari-
dades? es el significado de la accin para los sujetos?
La conexin visible entre las caractersticas que ana-
liza una investigacin cuantitativa es muchas veces correlacin
pura, son variaciones concomitantes. Tenemos una teora o
determinadas leyes que suponemos que nos permiten enten-
der esa relacin, y lo que hacemos es tomar la distribucin de
sexo y de intencin de voto, en una muestra, y ver cmo se
asocian estos atributos. Cuando uno trabaja en una muestra y
generaliza a una poblacin, esa inferencia estadstica est ba-
sada tambin en la confianza en un conjunto enorme de su-
puestos, en primer lugar en la estabilidad de esa realidad ex-
terna y en su unicidad; si no, no sirve la inferencia estadstica.
En segundo lugar hay una cantidad de herramientas, como la
teora de la probabilidad para inferir de una muestra de la
poblacin, que tambin estn adosadas a todo el proceso. En-
tonces hacemos confianza en una cantidad de supuestos que
tienen que funcionar.
Cuando uno trabaja en torno a los significados, a las
representaciones sociales, por ejemplo qu significa votar para
un grupo, est tratando de construir el concepto de voto
152

para las personas o en una comunidad. Y en todo caso, poder
comprender porqu los jvenes pueden aparecer en una
encuesta con menor inters por votar que otros grupos, o con
mayores niveles de indefinicin ante un acto electoral.
Es decir, podemos tomar como base una distribucin
de la poblacin en la cual se encuentra una asociacin de las
caractersticas sexo o edad con grado de inters en participar
de la eleccin, por ejemplo. Podemos construir una muestra en
la cual trabajemos un grupo focal o entrevistas con mujeres
jvenes, otro de hombres jvenes y lo mismo con adultos. De
hecho utilizamos esas variables de base (sexo, edad) que pro-
vienen de un abordaje cuantitativo, las utilizamos porque nos
sirven para identificar grupos que probablemente tengan dife-
rentes formas de representarse o de construir significados so-
bre lo que es votar. Pero despus de que nos introducimos en
el anlisis de los resultados del grupo focal de jvenes muje-
res, lo que nos va a interesar no es la cuantificacin de caracte-
rsticas, sino tratar de entender cul es el sentido, qu es el
voto para las mujeres jvenes, qu es el voto para los grupos
de jvenes. Pero por otra parte, tambin son supuestos distin-
tos los que consideramos en una entrevista a los que asumi-
mos en un grupo (por ejemplo, que es importante considerar
que ese sentido se construye socialmente, en el grupo de pa-
res). Es distinto el discurso que se obteniene en una entrevista
individual de ese conjunto de individuos de lo que se obtiene
como discusin grupal sobre lo que es el voto. Detrs de la
aplicacin de estas tcnicas tambin hay supuestos.
Entonces, es distinto el sentido de la generalizacin
cuando a partir por ejemplo de un trabajo en un grupo focal
construimos los significados o qu representa para ese grupo
de individuos el hecho de votar, el voto. Son procedimientos
muy distintos. En este caso, no hay generalizacin basada en
criterios probabilsticos de representatividad, el supuesto que
hay algo de los sujetos que observamos que puede proyectarse
tambin en los que no observamos tiene que estar basado en
153

otro criterio. La confianza se basa en otros supuestos. El inves-
tigador construye un mapa conceptual, una red de conceptos
como para entender por qu votan o cul es el sentido del voto
en un grupo a partir de un conjunto de discursos, que en de-
terminado momento ya no agregan ms elementos relevantes.
Es una saturacin, no es que te contesten lo mismo, porque
dos entrevistados no van a contestar nunca lo mismo, pero tu
objeto, lo que ests tratando de estudiar empieza a saturarse,
ya no se agregan ms elementos a esa red, a ese entramado
que te ayuda a entender por qu se vota as. Ya es suficiente
para lo que queras construir, para tus intereses de investiga-
cin.

4) Cualidad, cantidad y niveles
de aprehensin de la realidad

Otra forma de trabajar el debate cualitativo-
cuantitativo es preguntndose qu es la calidad o la cualidad y
qu es la cantidad. Cuando se trata de definir la cualidad se
habla de comprensin y de interpretacin; ah no tiene sentido
medir, la cantidad no cumple ninguna funcin relevante. La
cantidad se constituye en una evaluacin de extensin y la
cualidad en una evaluacin de intensin, de profundidad, de
mirada global. De hecho, cuantificamos una cualidad recha-
zando de antemano aquello que no es una caracterstica de
inters para poder hacer un congelamiento, se homogeni-
zan todo los aspectos que no entran en la consideracin.
Estamos parados en un nivel de la realidad que quere-
mos conocer y necesitamos hacer ese congelamiento, porque
sino no hay posibilidades de avanzar. Pero en investigacin
podemos querer trascender esa distincin, tratar de combinar
154

esas dos miradas, la extensin y la intensin. Entonces hay que
ir graduando: tenemos determinados elementos para cuantifi-
car determinado estado, dimensin de lo real o lo que sea esa
cualidad. Lo difcil es conceptualizar cul es el nivel o el grado
que puedo cuantificar con esos datos especficos. Porque po-
dra seguir intentando medir y meterme en delirios de querer
medir cosas absurdamente, pero qu valor tiene para com-
prender esa realidad si es eso lo que quiero conocer? Por
ejemplo, el concepto de salud que puede tener una determina-
da poblacin, qu es sano, qu es enfermo. Y la cantidad de
gente que se va a atender a tal policlnica, a tal centro comunal.
No son para nada contradictorios, contamos el nmero de per-
sonas que va a ese lugar, no estamos midiendo cuanta gente
quiere curarse, porque no sabemos qu conciben por salud
quienes concurren all. Van a ese mismo lugar pero con mar-
cos de referencia diferentes a partir de diferentes significados
que le dan a ese lugar. Cuando nos hacemos la pregunta sobre
qu conciben como salud o qu representa para ellos el concu-
rrir a ese centro y cmo relaciona esa accin con su idea de
salud, tratamos de profundizar en los sentidos posibles, y ah
se nos relativiza la medicin que hicimos. Podemos intentar
medir opiniones sobre porqu van a ese centro, porqu consi-
deran que en ese centro van a curarse, darles una tarjetita con
diez opciones sobre qu entienden por estar sano, etc... Pero la
pregunta es, hasta dnde tiene sentido seguir cuantificando
lo cual implica a su vez elaborar deductivamente la equiva-
lencia de las respuestas para poder cuantificar y por tanto
hacer equivalentes determinadas respuestas? Cul es el lmi-
te? Qu nos aporta esta cuantificacin para comprender la
representacin social sobre la salud que construye la gente?
En qu momento del proceso resolvemos que hay que co-
menzar a elaborar las categoras sobre salud o estar sano a
partir del propio discurso de las personas es decir, inducti-
vamente- para generar un conocimiento que sea pertinente? Es
un ejemplo por el absurdo, ya que en realidad estas preguntas
155

involucran decisiones previas sobre el objeto y la forma de
aprehenderlo y por tanto desembocan en un tipo de diseo. Es
decir, las respondemos antes de decidir una estrategia de in-
vestigacin, y en todo caso, despus asumiremos las conse-
cuencias de la estrategia. La investigacin es topolgica, tiene
muchos niveles a la vez, entonces el tema es determinar los
niveles en los cuales est la construccin de conocimiento ms
densa, de acuerdo a qu conocimiento se quiera obtener.
Cuando profundizamos, cambiamos de nivel, se nos esfuma,
se nos hace ms etreo eso que tenamos como plano consis-
tente, que era la medicin sobre la concurrencia al centro de
salud, las opiniones sobre el centro o sobre los conceptos de
salud estandarizados.

5) Complementariedad o superacin
dos estrategias en busca de tcticas

Qu sucede hoy con el debate cuantitativo-cualitativo?
Hay una inmensa produccin de papers sobre el debate y la
enorme mayora plantea con distintos matices que el debate es
obsoleto. Ponen distancia y plantean minimizarlo o superarlo.
Pero el paso siguiente, que es entonces, cmo se super?, es
fallido o ambiguo en la mayora de los casos.
Es interesante hacer una revisin de la produccin aca-
dmica sobre el tema en Internet, porque sabemos que los do-
cumentos que se publican por este medio tambin remiten de
alguna manera a las nuevas generaciones dentro de la co-
munidad cientfica y por tanto tambin a los objetos del debate
actual. Es menos frecuente encontrar textos clsicos, salvo
excepciones (sea por escaneo o por la transcripcin de los tex-
tos originales a formato digital).
156

Sin embargo y en contraposicin con la idea de su obsolescen-
cia, este debate matriza, ordena muchas de las discusiones
epistemolgicas y metodolgicas en torno a otros temas de
metodologa de investigacin en ciencias sociales. Es decir,
tenemos una dicotoma y una paradoja importantes, porque es
un debate que nos organiza bastante la cabeza y que matriza
de forma muy fuerte la prctica profesional y se traduce tam-
bin en mtodos que me son familiares y en tcnicas que ma-
nejo.
Por otra parte, la superacin tiene todava un escaln
por dar, no son claras las clusulas de paz del final del debate.
En realidad lo que se plantea ms habitualmente es algo dis-
tinto de una verdadera superacin, es la complementariedad
de las perspectivas, que es un escaln antes, porque si supo-
nemos que son complementarias, implcitamente suponemos
tambin que las perspectivas existen y son entidades separa-
das o relativamente separadas. La realidad no es ni cuantitati-
va y cualitativa, y precisamos algn tipo de abordaje para
aprehenderla.
Los planteos de complementariedad de abordajes pre-
sentan versiones con algn tipo de acuerdo de paz en el senti-
do que las dos perspectivas son necesarias y las investigacio-
nes ms completas seran aquellas que involucran la multidi-
mensionalidad de los objetos de estudio y lo abordan tanto
cuantitativa como cualitativamente, porque seguramente en
todos los fenmenos estos dos abordajes tienen alguna razn
de ser, permiten alcanzar un conocimiento pertinente sobre el
fenmeno.
Las distinciones conceptuales son en primer lugar cua-
litativas, pero hay una mirada cuantitativa que puede servir
para dimensionar la fuerza con la que algunas cosas aparecen,
la intensidad con las que algunas caractersticas se relacionan
con otras porque puede tener sentido imputar causalidad a
correlacin de fuerzas, ms all que la causalidad es algo ms
misterioso que la correlacin cuantitativa.
157

Los textos que vamos a trabajar no fueron selecciona-
dos porque trasunten una posicin muy acabada o slida, pero
el abordaje en general apunta hacia los lugares donde quere-
mos centrar la discusin en la clase: una vez que sabemos que
una referencia importante para la metodologa de investiga-
cin en ciencias sociales es la distincin cuantitativo-
cualitativo, y que esa divisin est presentada muchas veces
en forma maniquea o simplificada y adems que no hay de-
masiadas formas conocidas de superacin de este debate, qu
caminos podemos tomar para la discusin de este punto? Es
til o necesario mantener la idea de una separacin entre la
perspectiva cuantitativa y la cualitativa? Es inevitable? Si lo
es, hacia dnde sera fructfero encaminar la discusin?
Los dos papers que veremos tienen en comn el poner
en entredicho la centralidad del debate de los abordajes cuali-
tativo-cuantitativo, bajo el argumento que la batalla no est
en las herramientas con las que se construye el conocimiento
sobre la realidad sino en la concepcin sobre la realidad que se
quiere conocer y la relacin que se establece con ella al intentar
conocerla. Y estas batallas a nivel ontolgico y epistemolgico
son relativamente autnomas del debate cuali-cuanti, dilu-
yndolo como objeto de discusin. Este es punto de encuentro;
a partir de ah sin embargo los dos papers toman rumbos muy
diferentes hacia el destino final que le asignan a este viejo
debate.

6) Posturas epistemolgicas distintas
autonoma de tcnicas?

El primer artculo se llama Investigacin alternativa. Por
una distincin entre posturas epistemolgicas y no entre mtodos
2
,

2
Pablo Pramo y Gabriel Otlvaro (2006). Investigacin alternativa. Por una distincin
entre posturas epistemolgicas y no entre mtodos. Cnta de Moebio No.025, Universidad
de Chile. Santiago.
158

de Pablo Pramo y Gabriel Otlvaro (2006). La preocupacin
central de los autores gira alrededor a cul es el espacio en
dnde se ubica la distincin fundamental entre los abordajes
cuantitativos y cualitativos? Est en los mtodos o est en las
posturas epistemolgicas?
Eso lleva a plantearse preguntas como: puedo usar
una encuesta en una investigacin cualitativa? Puedo usar
cuantitativamente un anlisis del discurso? Cul es la relacin
entre las tcnicas? La discusin de fondo es cul es el com-
promiso epistemolgico de una tcnica. El uso de una tcnica
nacida en una tradicin epistemolgica determinada puede
utilizarse a la luz de una mirada distinta? Puede haber una
reconversin o una relectura? Hay una autonoma relati-
va de las tcnicas del contexto epistemolgico que le dio ori-
gen? Es una discusin muy interesante y bastante actual.
Bsicamente plantean que la divisin cuantitativo-cualitativa,
si bien podra llegar a mantenerse, no es una divisin entre
tcnicas de investigacin y por tanto se preguntan dnde est
la distincin, qu es lo cuantitativo y qu es lo cualitativo. Las
cosas del mundo no son ni cualitativas ni cuantitativas, pode-
mos estar de acuerdo, pero dentro de los diseos de investiga-
cin qu es lo cuantitativo y qu es lo cualitativo? Hay tcni-
cas cuantitativas y tcnicas cualitativas? O son los paradig-
mas cuantitativo y cualitativo los que son diferentes?

La tesis sobre la cual parte este trabajo, establece que las tcnicas de
recoleccin de informacin no estn necesariamente ligadas a un tipo de suposicio-
nes sobre la filosofa de la ciencia, por lo tanto, carece de sentido recurrir a ellos para
distinguir entre las diversas posturas epistemolgicas. La diferencia entre los modelos
o paradigmas que guan la investigacin radica en sus supuestos epistemolgicos, y
en las consecuencias que de ello derivan en la nocin de sujeto y no en las tcnicas
de recoleccin y anlisis de informacin que emplean

Pramo, Otalvaro; 2006: 3.

159

En base a los argumentos propuestos en el paper, llegan
a una conclusin y toman una posicin, que se puede definir
en una frase sola: que la distincin entre lo cuantitativo y lo
cualitativo es una distincin entre paradigmas de investiga-
cin y entre aproximaciones epistemolgicas distintas y entre
ontologas distintas, es decir, sobre posiciones acerca de qu es
esa realidad social que se quiere aprehender y cul es el com-
promiso en la generacin del conocimiento. Pero no es una
distincin tcnico-metodolgica.

Lo que realmente tenemos son paradigmas o posturas epistemolgicas que
se distinguen, por su ontologa y su epistemologa, por la nocin que se tenga de
verdad y de sujeto, lo que a su vez determina la manera como se interpreta la infor-
macin que se recoge a partir de distintas tcnicas de recoleccin de informacin. Las
tcnicas son seleccionadas por la instancia ontolgica y epistemolgica y no al con-
trario. La distincin cualitativo-cuantitativo es de poca utilidad para distinguir entre
posturas epistemolgicas, por cuanto las tcnicas pueden ser utilizadas en forma
intercambiable por uno u otro paradigma. Ms que imponerse barreras en la investi-
gacin a partir de las tcnicas de recoleccin y anlisis de la informacin, el investi-
gador debe buscar la forma ms efectiva de incorporar elementos de una y otra clase
para mejorar la precisin y profundidad de su trabajo.

Pramo, Otlvaro; 2006: 6, 7.

La perspectiva cuantitativa es tributaria de la visin
que podemos llamar positivista, asociada a la postura que la
realidad exterior es una sola, y que existe unvocamente. Y si
tenemos dificultades para aprehender esa realidad es por im-
perfecciones de los instrumentos que median la relacin entre
sujeto y objeto. Es decir, con instrumentos adecuados pode-
mos captar correctamente la realidad objetiva, en el entendido
de que puede haber una cierta correspondencia entre las teor-
as cientficas y lo que sucede en el mundo exterior. La pers-
pectiva cualitativista es tributaria una larga tradicin tambin,
y es la idea de que no es posible sostener que haya una reali-
160

dad exterior independiente de la interpretacin de los indivi-
duos. No es la perspectiva completamente solipsista de que
slo existen en mi cabeza las cosas que yo pienso, pero s que
la realidad exterior no es aprehensible con independencia de
las construcciones subjetivas, los significados de los sentidos
que estn en juego cuando capturo esa realidad.

La investigacin se hace no desde la investigacin cualitatitva, sino desde
algn paradigma alternativo no positivista: pospositivista, de la teora crtica, del
construccionismo social. Y esto es algo que debe definir cada investigador. No es
posible asumir a la vez que existe una sola realidad o que existen mltiples realida-
des. Esto sera como aceptar que la tierra es plana y redonda a la vez. No es posible
adoptar supuestos rivales de los paradigmas, aunque s es posible adoptar una postu-
ra de complementacin en cuanto a las tcnicas de recoleccin y anlisis de informa-
cin, siempre y cuando la informacin recogida est enmarcada en la postura que
adoptemos sobre el conocimiento para interpretar la informacin que recojamos,
independientemente de si esta es cuantitativa o cualitativa.

Pramo, Otlvaro; 2006: 7.

El planteo ms interesante que plantean los autores es
que las tcnicas son relativamente independientes de las tradi-
ciones que fueron el marco de su creacin. Es decir, est claro
que la investigacin etnogrfica, los estudios de caso, la obser-
vacin cualitativa son hijas del paradigma interpretativista,
fenomenolgico, de determinadas escuelas que se asocian al
abordaje cualitativo, y que las encuestas o el mtodo experi-
mental son hijos de la tradicin positivista. Sin embargo, los
autores argumentan que la tcnica puede estar relativamente
desligada de ese contexto o tradicin, de los supuestos episte-
molgicos de su fundacin. Se puede confiar en que la reali-
dad exterior es independiente de los sujetos tanto haciendo
una encuesta como en una investigacin etnogrfica. Y un ex-
perimento puede tener una lectura cualitativa. Esto es, lo que
separa las aguas es la posicin del investigador en cuanto a la
161

construccin del conocimiento y los supuestos que adopta
pero no la tcnica que use. Lo cual da ciertas pistas tambin en
cuanto a cul es el momento en que nos estamos definiendo
por uno u otro camino y las implicancias de las decisiones a
tomar en trminos de diseo e investigacin, cmo vamos a
interpretar un cierto hecho o investigar un cierto conjunto de
fenmenos sobre la realidad. Es importante saber cul es la
posicin que uno toma previo a la eleccin de una tcnica
cualquiera, para saber qu es lo que va a ir a conocer. Porque
la realidad responde a los paradigmas con los cuales la abor-
damos. No podemos partir por decir voy a hacer una encues-
ta para tal cosa, o voy a observar para tal otra. En principio,
pensaramos que las tcnicas tienen que ver con estos presu-
puestos, con estas grandes familias de perspectivas involucra-
das en corrientes positivistas o en corrientes alternativas al
positivismo. Pero, de acuerdo a los autores, puede suceder que
la tcnica que mejor sirve a mis propsitos sea alguna de aque-
llas que tienen aparente compromiso epistemolgico con la
otra familia.

Si bien es cierto que muchas de las tcnicas de recoleccin de informacin
pudieron surgir de las visiones que tenemos del mundo (posturas epistemolgicas),
estas tcnicas no tienen un compromiso ineludible con la perspectiva que se tiene de
la investigacin hoy da. Para el investigador es importante reconocer que las tcni-
cas, tanto cualitativas como cuantitativas, pueden usarse conjuntamente con el argu-
mento que el uso combinado de tcnicas de recoleccin y anlisis de informacin
aumenta su validez, concepto no exclusivo de la investigacin tradicional, y contribu-
ye adems a la solucin de problemas, cuando se trata de investigacin orientada a
la transformacin de la realidad.

Pramo, Otlvaro; 2006: 5.

Esta es una de las posiciones acerca del debate, En rea-
lidad restringe la discusin cualitativo-cuantitativo al mbito
de las tcnicas de construccin y de anlisis de los datos. A
este nivel, supone que hay una falsa oposicin y que la verda-
dera oposicin existe, pero no entre las tcnicas cualitativas y
162

cuantitativas sino en trminos de posturas epistemolgicas, las
cuales no tienen una correspondencia determinante sobre las
tcnicas.

7) El dato complejo en vas
de construccin

Para otros autores, no se trata de una complementarie-
dad en trminos de tcnicas sino de superar el debate a partir
de una nueva concepcin epistemolgica y ontolgica de la
realidad, en particular la realidad social. Esto es lo que plantea
el otro artculo elegido, Nuevos elementos para la reflexin meto-
dolgica en la sociologa. Del debate cuantitativo-cualitativo al dato
complejo, de Elena Jorge Sierra (2003).
Este texto aborda la discusin cualitativo-cuantitativo
desde un enfoque de la complejidad, aunque distinguindolo
de la llamada teora de la complejidad que se ha desarrollado a
partir de la reflexin epistemolgica de las ciencias fsicas.

Con un convencimiento tal, y al hilo de los actuales desarrollos de la teora
de la complejidad, adoptamos este marco de referencia como metfora respecto a lo
social, lo que nos ayudar a replantear la raz del debate cuantitativo/cualitativo en un
nuevo punto de partida: el de la complejidad. Lejos de dejarnos arrastrar por lo que
muchos han denominado el silogismo seductor, proponemos esta metfora de la
complejidad como elemento dinamizador de nuestra metodologa con objeto de am-
pliar el marco de reflexin del debate cuantitativo/cualitativo, y abrir la puerta a una
visin y un tratamiento metodolgico ms rico y creativo, a la vez que realista. Y
consideramos que no es adecuado adoptar la perspectiva de la complejidad en un
sentido global, porque ello supondra asumir de nuevo los presupuestos de los mode-
los matemticos que lleva aparejados sin que se hayan resuelto en nuestra disciplina
los problemas tericos y de isomorfismo en torno a esta cuestin.

Jorge; 2003: 63, 64.

163

En las ciencias naturales esta perspectiva ha tomado
relevancia para discutir los supuestos epistemolgicos de la
ciencia clsica. La autora cita algunos desarrollos que han
puesto en tela de juicio las viejas concepciones cientficas, por
ejemplo, la teora del caos, de los fractales, la cuntica, estas
subdisciplinas que han dado mucho terreno para la reflexin
epistemolgica. Por ejemplo desde el punto de vista que la
perspectiva del investigador, la mirada del observador tiene
una influencia directa sobre la realidad, a pesar de la existen-
cia objetiva de la realidad. El tema de la incertidumbre de Hei-
senberg que se mencionaba la clase pasada, de la imposibili-
dad de medir un electrn en su posicin y en su velocidad, en
su momento, al mismo tiempo. Si queremos saber dnde est,
no sabemos hacia dnde va. El electrn se dispara del lugar en
que est, entonces uno puede ver o la posicin o la velocidad,
no ambas cosas a la vez. No es nada misterioso, lo que dice es
que al intervenir modificamos, aunque no queramos. Esa es la
base de la teora cuntica, que supuso todo un escndalo para
la epistemologa, decan que haban ganado los subjetivistas.
Pero no es tan as, dijeron rpidamente, porque es con lo muy
pequeo. El problema fue que ms tarde se descubri que
cuando miramos la Luna tambin estamos alterando, de ma-
nera muy nfima, pero estamos alterando su quantum de velo-
cidad o de posicin. Es decir que la intervencin del ser
humano es inevitable y modificadora. Cuando vamos a los
universos micro, es devastadora. La consecuencia epistemol-
gica es que no tenemos posibilidad de conocer sin observar,
pero cuando observamos, lo que vamos a conocer ya es otra
cosa, la intervencin modifica. No podemos conocer sin inter-
venir. Es la victoria de los que suponan que el papel del ob-
servador, del sujeto cognoscente es ms activo que lo que su-
ponen aquellos que tienen fe en que los hechos exteriores pue-
den conocerse de forma transparente, exhaustiva.
164

El texto cita a Illya Prigogine, Premio Nobel de Qumica que
plantea un debate epistemolgico importante en el libro La
nueva alianza. Metamorfosis de la ciencia que escribe con Isabelle
Stengers.
Desde las ciencias sociales, Immanuel Wallerstein, ex-
presidente de la Asociacin Internacional de Sociologa, consi-
dera especialmente la tesis de la irreversibilidad y la flecha del
tiempo. Esta discusin ms de la termodinmica que de la teo-
ra cuntica, que tambin es fundamental. Es esta idea que hay
una flecha del tiempo, entonces ya no puedo jugar en ese uni-
verso puramente objetivo donde el tiempo es algo neutral,
como pasaba en la fsica clsica. En el liceo cuando hacamos
los clculos de mecnica el tiempo siempre era una constante,
T0, T1 T2, el tiempo inicial del movimiento de las cosas. El
tiempo apareca como algo puramente cuantitativo. Pero con
la termodinmica y el principio de entropa se descubre que
luego de una descomposicin qumica se pierde una cantidad
de energa que no est del otro lado. Stengers plantea el caso
de Galileo como paradigmtico en la imposicin del modelo
del cual se nutre luego el positivismo. Es decir, modelos que
surgen desde los comienzos de la ciencia moderna. Stengers
dice que Galileo inventa la igualdad entre causa y efecto, pone
las causas de un lado, signo de igual, y los efectos del otro;
tenemos los cuerpos de determinada manera, hacemos que
choquen, se muevan, y tenemos los efectos. Entonces, esto tie-
ne que ser una ecuacin, las velocidades, las masas relativas
de antes tienen que dar exactamente igual a la disposicin que
hay despus. Est presente una idea de reversibilidad: es posi-
ble el antes y el despus; como en una ecuacin matemtica,
paso un elemento al otro lado de la igualdad, paso el otro del
otro lado y se mantiene un equilibrio. Sin embargo, estas nue-
vas corrientes cuestionan este principio en las ciencias natura-
les porque en cada reaccin qumica hay una prdida de ener-
ga, una entropa que no se recupera. Entonces no es posible
hablar que hay causas igual a, relaciones entre los efectos, ya
165

no se puede plantear una ecuacin istopa, en un mismo pla-
no, porque cambi la energa que haba, y la que se va no se
sabe a dnde fue. Como pasa con los electrones en cuntica
tambin, estn ah, de pronto desaparecen y aparecen en otro
lado; el mismo electrn, lo identifican por la masa, etctera,
entonces cmo pas de un lugar a otro? Es una lstima que en
ciencias sociales la gente en general se quede con la idea de las
ciencias naturales del siglo XIX.
Recordemos que en ciencias sociales ha habido un de-
sarrollo epistemolgico al menos en los ltimos veinte aos
vinculado a esta perspectiva de la complejidad, la inclusin
del concepto de incertidumbre y la irreversibilidad en el anli-
sis de los procesos que modelan la realidad social. Autores
como Wallerstein o Edgar Morin, entre otros, han apostado a
un debate epistemolgico que supere las concepciones clsicas
y reduccionistas en ciencias sociales y posibiliten la construc-
cin de un objeto de estudio superador de las fragmentaciones
tanto disciplinarias como metodolgicas.
En relacin al debate cuantitativo-cualitativo, la postu-
ra es que ambos remiten a miradas simplificadoras, reduccio-
nistas de la realidad social. Asocia la tradicin cuantitativa con
aquella forma de conocimiento que trata de alejar el ruido, de
alejar el acontecimiento, de aislar lo que no se ajusta a los pa-
trones o a las leyes desde la posicin cientfica ms tradicional,
con una obsesin por la precisin de la medida y la modeliza-
cin matemtica. Por otro lado, el abordaje cualitativo se aso-
cia con aquella perspectiva interesada en construir el conoci-
miento a partir del acontecimiento, el sentido de la accin en
un contexto determinado, la realidad construida en la interac-
cin social, y que no puede ser aprehendido en base a regula-
ridades que se expresan en modelos matemticos. Considera
que esas dos familias o esas dos aproximaciones construyen el
dato simple, unidimensional, y por tanto remiten en un caso
a la estructura y el sistema social sin sujeto, en el otro al actor y
al sujeto sin sistema. Con esta discontinuidad terica, el dis-
166

curso sobre la pluralidad slo significa que se complementen
como suma de ambas miradas.

Por todo ello, nuestra argumentacin en torno a esta problemtica pone el
tono en la raz epistemolgica del conflicto cuantitativo/cualitativo, y seala como
horizonte adecuado para su superacin un planteamiento radical, a partir del cual
este debate pierda sentido y no quede relegado a una mera suma de ambas orienta-
ciones. Se suele considerar que la complejidad del objeto se corresponde con un
pluralismo epistemolgico y por ende con un pluralismo metodolgico. La alternativa
que proponemos es abordar esta complejidad desde una epistemologa, la de la
complejidad, y de ah desarrollar una nica orientacin metodolgica con el dato
complejo como elemento articular de la relacin entre teora y empiria. Este plantea-
miento supone un nuevo punto de partida que sustituye dos concepciones estrechas
y enfrentadas de la realidad social por una ms abierta aunque comprometida y difcil
de abordar metodolgicamente.

Jorge; 2003: 62.

La autora plantea que el dato complejo es superador
del dato cuantitativo o del dato cualitativo, aunque no aparece
a lo largo del texto una definicin precisa sobre qu es el dato
complejo. En trminos generales, es una forma de construir el
dato que se adeca a la perspectiva de la complejidad y que
puede superar o ayudar a superar lo cuantitativo y lo cualita-
tivo. Es una perspectiva que est en construccin tambin y
que involucra intensamente los debates sobre la incertidum-
bre, la determinacin, la indeterminacin, las causalidades
mltiples, la no linealidad de los sistemas. Es una perspectiva
que se refuerza por el propio debate epistemolgico que se ha
dado en las ciencias naturales.

La alternativa que proponemos es abordar esta complejidad desde una
epistemologa, la de la complejidad, y de ah desarrollar una nica orientacin meto-
dolgica con el dato complejo como elemento articular de la relacin entre teora y
empiria. Este planteamiento supone un nuevo punto de partida que sustituye dos
concepciones estrechas y enfrentadas de la realidad social por una ms abierta
aunque comprometida y difcil de abordar metodolgicamente. Ello conlleva una
concepcin de la realidad social, como una realidad compleja y multidimensional; la
epistemologa de lo social, es una epistomologa de la complejidad. Es decir, la esen-
cia y naturaleza de lo social es su complejidad, y no tanto sus aspectos y manifesta-
167

ciones concretas y mensurables, de un lado, y la significacin latente de la accin
social, de otro. Como decimos, un planteamiento tal elimina la posibilidad de una
epistemologa dividida y una dualidad metodolgica que pretende resolverse al fin con
una sntesis instrumental de ambas perspectivas. Desde este punto de vista, la com-
plejidad de lo social, fruto de la interacccin de sus mltiples dimensiones, debe
abordarse desde una metodologa amplia y abierta, capaz de abarcar de manera
unificada la multidimensionalidad de los fenmenos sociales. Con este fin, ha de
desarrollarse un elemento de integracin que concrete, articule y haga posible el
anlisis y la comprensin de los fenmenos sociales; concepcin que nosotros hemos
denominado dato complejo. El dato complejo es un elemento integrador de los aspec-
tos cuantitativos y cualitativos de lo social, que contempla tanto los aspectos mensu-
rables como los no directamente observables, los ms latentes, abstractos e indeter-
minados.

Jorge, 2003: 62-63.

La autora propone el desafo de lograr una sntesis su-
peradora a partir de toda esta evidencia de la imposibilidad de
adoptar una perspectiva u otra sin perderse algo. Supone que
la vida social puede verse como un sistema complejo adaptati-
vo, en que la actuacin puede darse de forma diferente cada
vez y al mismo tiempo hay regularidades en el comportamien-
to que es posible aprehender.
De esta manera es posible concebir una definicin pro-
visoria del dato complejo, como aquel que se construye en
base a un forma de recoleccin de informacin que asume el
ruido o las disonancias de las leyes como un dato y lo incorpo-
ra.
Estos son algunos de los elementos que toma a consi-
deracin el texto para proponer una sntesis superadora, para
tratar de abordar la investigacin con una concepcin que
permita dar cuenta de esa complejidad, incluso en trminos
metodolgicos, de manera que involucre la incertidumbre
provocada por el observador, el ruido provocado por las irre-
gularidades, por las asperezas, por los casos inesperados, por
lo histrico, por el tiempo, al tiempo que no abandona la idea
de una realidad exterior existente, objetiva, y sujeta a regulari-
168

dades. Realiza un esfuerzo por traducir esta postura episte-
molgica en trminos metodolgicos y finalmente en tcnicas
de anlisis que no son nuevas, pero que podran adecuarse a
los requerimientos de esta perspectiva.
El problema entonces se enfoca a la propuesta metodo-
lgica, es decir, cmo construir ese dato complejo. En este sen-
tido el texto propone algunos caminos. En trminos de proce-
dimiento nombra tres que apuntaran a una posible supera-
cin de estas dos perspectivas y que no podran ser ni cuanti-
tativos ni cualitativos sino abarcadores de ambas.

En definitiva, la construccin del dato complejo es el resultado de un proce-
so de sntesis que no constituye el resultado final, sino la base original para el anli-
sis. Pero cules son las proposiciones concretas que materializan y hacen posible la
consecucin de datos concretos desde este punto de vista? Qu instrumentos, o
formas de observar y analizar la realidad social, guan la consecucinde un dato con
tales caractersticas, capaz de recoger la diversidad en la regularidad y todos los
matices y dimensiones de lo social? Qu supuestos y modo de pensar hemos de
desterrar y cules dan forma a la base de un dato o unidad de informacin con tales
atributos? El problema que se presenta a partir de todo ello es cmo articular esta
nueva concepcin en una metodologa concreta acorde con los presupuestos que de
ella se derivan. Se hace necesario pues, como primer paso, la revisin de las tcnicas
y hbitos tradicionales de investigacin junto con la de los supuestos tericos para su
aplicacin, al mismo tiempo que el fomento y desarrollo de todas aquellas estrategias
que puedan operar de acuerdo con la nocin de complejidad. Las estrategias que se
presentan a continuacin son algunos de los elementos que, aunque aislados, pue-
den constituir instrumentos destacados en conexin con el anlisis desde la perspec-
tiva del dato complejo; stos son: el anlisis exploratorio, el metaanlisis y las simula-
ciones informticas.

Jorge, 2003: 70-71.

En realidad estos procedimientos no son nuevos; se
utilizan con mayor o menor intensidad en distintas ciencias
sociales. Sin embargo, su uso no est asociado habitualmente a
una reflexin epistemolgica y metodolgica como la plantea-
da por la autora, es decir, como herramienta para construir el
dato complejo.
169

El primer procedimiento propuesto, que parece ser el
ms interesante y que de hecho es utilizado en muchas reas
aplicadas de ciencias sociales, es la idea de explorar cuantita-
tivamente los datos de forma de proceder inductivamente pa-
ra encontrar aquello que no estaba previsto. Es decir, cmo se
procede con el trabajo cuantitativo habitualmente? De manera
deductiva. Hay una teora, se generan hiptesis, se generan los
datos para contrastar esa hiptesis, y luego se analizan a la luz
de esas hiptesis.
El procedimiento de exploracin cuantitativa de los
datos, es decir, revolver los datos hasta que aparezca algo
que nos llame la atencin, est muy emparentado con el pro-
cedimiento de data mining, que ha tenido un importante desa-
rrollo, sobre todo potenciado por la evolucin de la informti-
ca. Es un proceder que resultara escandaloso para la perspec-
tiva deductivista. Es decir, peinar cualitativamente, hacer to-
dos los procedimientos estadsticos que se quiera, hasta que
emerja algn tipo de regularidad o ruido o relacin que llame
la atencin del investigador. Esto podra ser superador de la
dicotoma cuantitativa-cualitativa en el sentido de que si bien
el proceder estadstico de la bsqueda de relaciones, la bs-
queda de correlaciones, de explicaciones y de encontrar algo a
partir del anlisis estadstico de informacin cuantitativa es
propio de un paradigma, y la induccin o el proceder ms
inductivo, el tratar de trabajar con los datos hasta que una teo-
ra o algn tipo de conocimiento interesante emerja es propio
del otro paradigma, este proceder podra ser superador de los
dos. El data mining se utiliza frecuentemente por ejemplo, en
estudios de mercado.

La segunda propuesta habla del metaanlisis, es decir, la cons-
truccin de conocimiento a partir del resultado de distintas
investigaciones. Para ello es necesario considerar en el anlisis
de los resultados de una investigacin la reflexin acerca de
los presupuestos o puntos de vista con que fue realizada as
170

como del proceso de construccin del conocimiento, algo bas-
tante parecido a la reflexividad, que podra ser una recomen-
dacin ms all de cualquier perspectiva. Esta reflexividad es
necesaria para poder hacer una sntesis integradora en base a
diferentes investigaciones que trascienda la mera acumulacin
de resultados, algunos incluso contradictorios, lo cual remite a
pensar en sntesis que ordenen en trminos de mayor o menor
probabilidad de las propuestas explicativas elaboradas.

Si la complejidad de nuestro objeto de estudio se suma a la debilidad teri-
ca que condiciona el desarrollo y el progreso metodolgico yconceptual, la alternativa
a procesos de teorizacin hacia una teora probabilstica de lo social parece cuando
menos coherente e idnea en tales circunstancias. En este sentido, el metaanlisis
tiende a una sntesis global de conocimiento.ms que a una acumulacin continua de
informacin, es decir, esta construccin sinttica a partir de gran diversidad de inves-
tigaciones empricas supone algo ms que la simple acumulacin de resultados
aislados, a menudo contradictorios. Ello, desde un marco de teorizacin probabilsti-
co, nos lleva directamente a la consideracin de alternativas explicativas y compren-
sivas diferentemente probables.

Jorge; 2003: 74.

La tercer propuesta es el uso intensivo es la simulacin
informtica, la simulacin de modelos a partir de las compu-
tadoras, algo que tampoco parecera muy innovador .Salvo
por la reiteracin de lo que ya haba avanzado en el resto del
paper, por ejemplo con relacin a no dejar de lado el ruido, lo
inesperado, lo outlier en una distribucin estadstica, esos pun-
tos completamente alejados de la media. El avance tcnico de
las simulaciones a travs de programas estadsticos podra
permitir encontrar patrones comunes, trabajar con patrones
comunes, con leyes, con explicaciones que toman como punto
de partida regularidades, y a su vez observar el ruido que en
la perspectiva ms linealmente cuantitativista, que procede a
partir de la ley de los grandes nmeros, en general no toma-
mos en cuenta.
171

Ms all de estas propuestas, el paper deja abierto el
desafo de seguir pensando cmo transitar ese salto hacia el
paradigma de la complejidad. De todas maneras podra ser
una veta a desarrollar para esta posible superacin de la dico-
toma cualitativo-cuantitativo, que no parece sencilla y al pa-
recer sigue rindiendo para pensar diferentes abordajes de in-
vestigacin.

8) Reflexiones sobre la reflexividad

Pero aun hay una dimensin anterior a todo esto que es
por qu el investigador decide hacer todo esto? Y no sola-
mente por qu sino cmo, con qu presupuestos parte para
hacer todo esto. La decisin del objeto, la misma concepcin
de algo como un objeto es generalmente inconsciente en el
propio investigador, que considera naturales objetos que son
construidos.
Hay una decisin terica que es ms consciente. Pero el
objeto hogar, ese mundo ya hecho que simplemente reco-
rremos para aprehenderlo, tambin implica ciertas decisiones.
Hay decisiones conscientes, por ejemplo, el tomar temticas
emergentes o poco investigadas para marcar un perfil. Puedo
buscar un tema menos frecuentado en el que mi trabajo pueda
tener cierta relevancia.
Pero adems est esa carga de presuposiciones o de
prenociones -no tiene un tinte peyorativo- que tengo y que me
van a llevar hacia determinados temas y problemas y no otros.
Esto es un motivo de eleccin, puede haber muchos otros.
Holton, un epistemlogo norteamericano estudi este
tema de las cargas obsesivas que traen los cientficos, que se
transforman en programas de investigacin. Son experiencias
172

ms o menos traumticas que esta gente por un cmulo de
circunstancias tiene la posibilidad no solamente de investigar,
sino de ser exitosa, que es en general lo que recoge la historia.
El caso paradigmtico es el de Pasteur, Pasteur era un qumico
que se dedicaba a estudiar la levadura de cerveza, pero se lo
conoce ms por la vacuna antirrbica. Dice que un muy buen
amigo de l en la juventud, en su pueblo natal, en Francia, fue
mordido por un perro en invierno y muri de hidrofobia. Y
eso lo marc, no es que haya sido qumico, bilogo por eso,
pero fue una de sus obsesiones motivantes del trabajo. A esto
Holton le llama themata, que es esa mochila de preconceptos
de los cuales no necesariamente somos conscientes, pero que
desencadenan particiones del mundo. Yo quiero trabajar so-
bre esto, es decir, yo parto de este mundo. En general el
cientfico o es semiconsciente o directamente le resta impor-
tancia.
Est la presuposicin, en buena medida cierta, que las
iniciativas de investigacin nacen de la conmocin, nacen de
cierta experiencia traumtica o cierta experiencia que sacude,
por eso Popper deca que no hay ciencia que no nazca de un
problema. No hay salgo a investigar, salgo a investigar por-
que estoy motivado por una problemtica determinada. Des-
pus evaluaremos cul es. Y el propio Nietzsche deca, a travs
de su personaje en As hablaba Zaratustra: Por favor, alguien
que me vuelva un poco loco. Romper con esas rutinas que
son las que conmueven. Por eso estos contrastes generalmente
proponen esa especie de ruptura, esto ha sido estudiado inclu-
so por epistemlogos.
Por otra parte, puesto frente a un problema, a un fe-
nmeno, si uno hace la pregunta absurda en ese sentido: esto
requiere un abordaje cuantitativo o cualitativo?, la respuesta
va a referir ms a la tradicin de los que ya trabajaron en eso
que a los fenmenos de la realidad. Porque siempre est la
construccin no slo que uno hace sino que uno arrastra de lo
que ha venido siendo interpretado por los investigadores y
173

por la sociedad anterior. La paradoja es que mientras siga ope-
rando sigue existiendo, aunque no tenga sentido mantenerla,
la propia dinmica asociada a la produccin de conocimiento
la sigue alimentando. Y tiene efecto de realidad. Lo que es vis-
to como realidad se vuelve en algn sentido realidad. En-
tonces lo que se trabaja como real es algo con lo que uno tiene
que lidiar despus. En todo caso, ese dilema entre la certeza
que uno est construyendo conocimiento desde cierto punto
de vista y la certeza que no todos los relatos son equivalentes
la certeza que hay algo all fuera, pero que tambin lo estoy
construyendo quizs nos deje solamente con el arma de po-
der al menos explicitar los puntos de vista. O tratar de saber
desde dnde estoy mirando. O ser reflexivo con las construc-
ciones tericas que yo estoy haciendo y con los presupuestos
que estn implicados en las decisiones de diseo e investiga-
cin que tomo. En la medida de lo posible. Hacer el esfuerzo
por no suponer que estas decisiones acerca de qu es lo que
hay en el mundo y cmo lo conozco estn dadas por alguna
realidad superior, sino tratar de hacer explcito cul es el recor-
te que hago como investigador y todo lo que hay detrs, todos
los supuestos que asumo cuando supongo que la realidad se
puede conocer de una manera o de otra. En definitiva, los cri-
terios de legitimidad o de plausibilidad van a surgir de la dis-
cusin de la comunidad de investigadores. No hay ninguna
otra solucin ms mgica que esa.
Pero investigar no es salir y ver, como deca Spinoza,
estar liberado al azar de los encuentros. Hay un pilotaje, un
vehculo, tengo que armarme un vehculo en el cual transitar
por las experiencias. Y ese vehculo se va armando, uno no
est liberado a cualquier cosa. Solo investigando uno puede
darse cuenta de hasta dnde Bourdieu est planteando lo ms
que puede plantear, y otro autor est planteando lo ms que
puede plantear, porque lo estn diciendo desde ah, desde sus
experiencias, y no desde una torre de marfil tratando de plan-
tear una epistemologa absoluta y coherente con todo.
174

Es como cuando se aprende cualquier oficio o cual-
quier actividad, es en la prctica misma. Parece de perogrullo
pero es fundamental, es investigando que se aprende a inves-
tigar, no hay otra forma. No podemos esperar a un posdocto-
rado para investigar porque nunca voy a salir al campo total-
mente preparado, con las herramientas adecuadas. Todas las
reflexiones epistemolgicas van a surgir a partir de las prcti-
cas, lo que me va a inquietar, o me va a generar urgencias, me
va a demandar una reflexin, profundizar en tal tema, etcte-
ra. No se puede esperar a tener todo armado, todo claro, todo
coherente; cuando se est investigando tiene que empezar a
aparecer este proceso de dinamizacin de las etapas, esto de ir
y volver, de ver cmo se relacionan tcnica, mtodo y teora,
esas maquinarias se tienen que instalar.
Esas son las decisiones previas en la construccin del
objeto. Estoy en el aire, cada vez que arranco en el aire me voy
a armar un suelo. Y lo explicito, digo cul es. Y despus se ir
modificando sobre la marcha.
El cientista natural en cambio no necesita explicitar ese
suelo que se arma en el momento porque considera que ya
est dado y es comn a todos. Algo que no es real, pero como
estrategia ha funcionado bien hasta ahora. Nadie discute para
m la molcula es mientras que para fulano la molcula es
otra cosa, por tanto. En el mbito de las ciencias naturales
hasta ahora ha funcionado esto del congelamiento de los su-
puestos bsicos subyacentes. Les ha funcionado as, pueden
hacer ciencia normal, como dice Kuhn, estar en un acuerdo
tcito, inconsciente, que no hace falta reflexionar, poner en
duda, nada. El da a da del laboratorio, del dato sobre el dato,
de la medicin microscpica sobre la visin microscpica, ese
da a da aburrido de las ciencias bsicas. Eso es la ciencia
normal para Kuhn, con y por acumulacin.

En el caso de las ciencias sociales no sucede as, porque se trata
de la subjetividad como objeto, en sus diferentes variantes:
175

cultura, lenguaje, relaciones sociales, relaciones de poder, pero
de fondo todo es la subjetividad, cortmosla como la quera-
mos cortar. Y al tratar de objetivar la subjetividad no podemos
dejar congelados los supuestos bsicos, entonces necesitamos
armar vehculos con los cuales transitar. Si esos supuestos b-
sicos no pueden estar congelados es porque son problemas
filosficos que estn abiertos. Y no los vamos a cerrar nosotros
ni nadie, porque son problemas filosficos, que no se puedan
cerrar no quiere decir que no haya que tenerlos en cuenta. Ca-
da uno va a recrear a su manera el debate con el que se est
enfrentando, en el momento en el que est.
Necesitamos estar al mismo tiempo conscientes de que
estamos sobre problemas abiertos, tratando de definir en una
instancia finita, siempre finita, un problema y su solucin. Lo
que se pide del investigador es que explicite, buscando en las
propias condicionantes que lo hicieron sujeto, cmo define ese
objeto. Ese es el trabajo de reflexividad que se nos pide. Es la
nica manera, es la manera de profundizar y ver cosas nuevas,
que el propio investigador se abra a otras cosas.
176


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177

Entre los supuestos y las
observaciones en la investigacin
social

(o la opinin pblica no existe
y ni falta que hace)

Ignacio Pardo

La relacin entre ontologa, epistemologa, metodolo-
ga, tcnicas (y tambin implicancias sociales y usos polticos
de la investigacin) puede iluminarse mejor si nos basamos en
algunos ejemplos de la investigacin sociolgica y en reflexio-
nes que partan de ese plano. As que eso haremos: observar el
funcionamiento de tres conceptos segn la perspectiva de
otros tantos textos y desde all ir avanzando hacia la conclu-
sin que queremos construir. Lo que se quiere problematizar,
en todo caso, es el vnculo entre los polos de abstraccin y ob-
servacin, de conceptualizacin y empiria, entre los que se
mueve la prctica de investigacin.
Se tratar entonces de atender los dilemas de la obser-
vacin o medicin preguntndonos qu significa que existan
diferentes concepciones epistemolgicas, diferentes ideas acer-
ca de qu es posible conocer, de qu manera lo puedo conocer;
acerca de cul es mi posicin como investigador, cun poten-
cialmente neutra, protagnica o pasiva es mi relacin con los
hechos que conozco y qu implica ser creador de los objetos
tericos que construyo. La intencin de dar cuenta de fenme-
178

nos reales, tan cara al sentido comn cientfico y a las defini-
ciones de ciencia, resulta el comienzo de un problema en torno
al cual es necesaria la argumentacin.
En la prctica cientfica a veces nos parece aproblemti-
co (y en la reflexin filosfica a veces nos parece imposible)
poder decir que con una investigacin que estoy haciendo, que
de pronto se traduce en un informe de 40 pginas, estoy cono-
ciendo la realidad de algn fenmeno. Esto parece lejansimo
o al alcance de la mano, segn en qu lugar nos encontremos
en ese continuo entre la voluntad de captar las cosas tal cual
son y la sospecha que tambin puedo tener, de que todo lo que
estoy haciendo es construir textos que quiz no tienen vnculo
directo con los fenmenos reales, y que pueden ser un tornillo
que gira loco, sin relacin con ninguna tuerca de lo real.
En principio, todos sabemos, con mayor o menor nfa-
sis, que las herramientas, los conceptos y las tcnicas son hijos
de concepciones epistemolgicas, y en ltimo caso una ontolo-
ga de ciertas suposiciones o de convicciones acerca de qu es
lo que est en el mundo. Si en el mundo hay significaciones
compartidas voy a generar una estrategia metodolgica que
buscar eso; lo mismo si asumo que hay estructuras indepen-
dientes de la conciencia de las personas. Aunque aqu lo rela-
tivicemos ms tarde, es til recordar este supuesto, pues nos
ayuda a sacudirnos la confianza ciega en herramientas concep-
tuales o tcnicas en las que a menudo confiamos ciegamente,
como si hubiese instrumentos neutrales o transparentes de
relevamiento de fenmenos, de registro de hechos, de recogida
de datos reales.
Para problematizar estas cuestiones es bueno charlar en
torno a algunos conceptos concretos. El primero de ellos ser
el de opinin pblica, ya criticado por Pierre Bourdieu en una
conocida conferencia de la dcada de los 70.

179

En trminos de prctica profesional, los socilogos y
politlogos tienen en la opinin pblica un concepto muy pre-
sente, no solo como materia de construccin terica sino sobre
todo como terreno de trabajo emprico. Pero tambin est
muy naturalizado para la prensa, los polticos, los movimien-
tos sociales, para muchos actores acadmicos y extraacadmi-
cos. La idea de opinin pblica es muy fuerte. Y de un tiempo
a esta parte la presencia de cierta corriente de opinin pblica
se traduce en un argumento poderoso: La opinin pblica
opina X es un argumento que no cuesta usar para decir hay
que hacer X. Esto lo habrn apreciado ustedes de forma clara,
seguramente, muchas veces. Principalmente en la prensa. Es-
toy pensando en la opinin sobre el aborto, las encuestas sobre
nivel de satisfaccin con Tabar Vzquez muchos aspectos
pasan a ser inmediatamente herramientas polticas de argu-
mentacin a favor o en contra de algo.
Pero sucede que la opinin pblica (segn Bourdieu,
que elabora una postura muy provocativa y til para discutir
estos temas) no existe. Como adelanto de la conclusin, dira
que si Bourdieu me pudiera mandar una seal del Ms All
para que reescribiera su texto, lo titulara distinto (acaso que-
dara menos provocador, pero ms preciso). Porque la no exis-
tencia de un concepto es ms una pregunta que una afirma-
cin. Qu quiere decir que la opinin pblica no existe? Qu
cosas existen? Cmo podramos conocer las cosas que existen
tal como son, sea desde el punto de vista de la ciencia o desde
el punto de vista del conocimiento en general? De qu mane-
ra existe un concepto?
Para comenzar, Bourdieu quiere mostrar que el artificio por el
cual suponemos que el 68% de las personas est a favor de la
despenalizacin del aborto en Uruguay o que el 55% de los
rusos cree en la democracia, ese artefacto llamado encuesta de
opinin pblica, no existe ms all de ciertos procedimientos
que lo han construido como si pudiera ser reflejo de lo real.
Los problemas son varios.
180

Toda encuesta de opinin supone que todo el mundo puede tener una
opinin; o, en otras palabras, que la produccin de una opinin est al alcance de
todos. Aun a riesgo de contrariar un sentimiento ingenuamente democrtico, pondr
en duda este primer postulado. Segundo postulado: se supone que todas las opinio-
nes tienen el mismo peso. Pienso que se puede demostrar que no hay nada de esto y
que el hecho de acumular opiniones que no tienen en absoluto la misma fuerza real
lleva a producir artefactos desprovistos de sentido. Tercer postulado implcito: en el
simple hecho de plantearle la misma pregunta a todo el mundo se halla implicada la
hiptesis de que hay un consenso sobre los problemas, entre otras palabras, que hay
un acuerdo sobre las preguntas que vale la pena plantear. Estos tres postulados
implican, me parece, toda una serie de distorsiones que se observan incluso cuando
se cumplen todas las condiciones del rigor metodolgico en la recogida y anlisis de
los datos.

Hay problemas, entonces, con la idea de opinin pbli-
ca; o al menos tendramos que decir que manejar este concepto
trae consigo un montn de supuestos que traen consecuencias
y que merecen problematizarse. Por ejemplo, la suposicin de
que las personas tienen una opinin sobre las cosas. Es antip-
tico; Bourdieu dice que no suena muy democrtico, pero
puede cualquier persona tener opinin formada sobre cual-
quier tema que se le consulte? No es tan directamente asequi-
ble como nos parece.
En cualquier caso mis antecedentes, mi crianza, mis
amigos, el lugar donde estoy, han interactuado conmigo de
forma que el habitus creado me provea de la opinin que me
parece ms progresista, adecuada, buena, moral, favorable a
los intereses de la sociedad o simptica, pero no necesariamen-
te sostenida desde una reflexin anterior o independiente a la
pregunta. Yo no tena esa opinin, sino que el artefacto llama-
do encuesta de opinin me est construyendo como opinin
una disposicin inconsciente o una idea que tengo sobre lo que
imagino que Monseor Cotugno, Jos Mujica o Hugo de Len
piensan sobre el tema. O lo que el encuestador quiere escu-
char.
181

De ms est decir que la distinta formulacin de las
preguntas genera efectos distintos. Una pregunta que comien-
za con Ud. qu opina, considerando que Jorge Batlle opina
que? tendr resultados distintos que si omitimos la referen-
cia a una persona que nos ubica en un campo de fuerzas pol-
tico y en relacin a la cual se cartografa la opinin.
Esto se aprecia con las introducciones a las preguntas,
que son harto usadas para la investigacin de aspectos inc-
modos o inconfesables. Si queremos preguntar a adultos sobre
episodios de violencia domstica contra los nios, posiblemen-
te obtendremos un porcentaje ms alto de personas violentas
si agregamos antes de la pregunta una frase como Es muy
comn que los hijos nos hagan perder la paciencia y haya que darles
algn coscorrn. En su caso?.
La interaccin que se genera entre entrevistador y en-
trevistado trae consigo efectos, como el conocido sesgo de de-
seabilidad social. Las mediciones de audiencia televisiva basa-
dos en encuesta probablemente subrepresentan a Intrusos en el
espectculo y sobrerrepresentan a National Geographic. Esto se
puede paliar usando otras tcnicas, como aquellas que midan
audiencia sin preguntar nada, solo con un dispositivo en el
televisor. Ah se corregira este sesgo. Pero no todo son sesgos,
donde podemos pensar que la medicin falla al intentar medir
un suceso real, sino que hay simplemente efectos. Por ejemplo,
hay un detalle que escuch y no he podido olvidar, referido a
las encuestas de percepcin de felicidad. Ustedes saben que
hay encuestas globales, para la comparacin internacional,
acerca de cun felices somos. Amplificadas por la prensa que,
se podrn imaginar, adora este tipo de relevamiento. Se pue-
de recoger con una encuesta un estado subjetivo como este?
Probablemente s, es problemtico, pero se puede y adems se
hace a gran escala, sobre todo a partir del trabajo de algunos
economistas. Hay que asumir algunos supuestos, como siem-
pre. La felicidad asusta como tema y nos parece forzado, pero
de hecho la intencin de voto tambin es bastante subjetiva, no
182

hay ningn acto ah que se registre, sino una subjetividad
prospectiva, cul va a ser la intencin de voto para inferir qu
voto emitir esa persona el da que esa preferencia devenga
acto.
En fin, una de las conclusiones ms interesantes que se
sacaban en trminos de uso de la encuesta como mtodo es
que si uno les preguntaba a las personas cun felices eran del 1
al 10, las personas respondan 7,5, por ejemplo; pero si esa
pregunta acerca de la felicidad global estaba puesta al final del
formulario y antes tenamos otras preguntas sobre lo que po-
demos llamar felicidades parciales, cun feliz es usted en su
pareja, en su trabajo, con su pas, con su barrio, para luego
preguntar por la felicidad total, el promedio suba. Las perso-
nas una vez que responden acerca de cun felices son en cier-
tas reas de su vida tienen una tendencia a contestar que son
ms felices que lo que habran respondido si esta pregunta
hubiera estado antes de las preguntas parciales. Entonces?
Cun feliz es esa persona realmente? Se trata sola-
mente de corregir un sesgo que nos aleja del fenmeno a ob-
servar?
Adems, hay efectos del diseo, de la redaccin de las
preguntas, de su orden (y muchas variantes ms, que son
complejas y no trataremos aqu como los criterios de sustitucin
segn los cuales elegimos un hogar donde haya gente cuando
en el hogar previsto en nuestra muestra no hay nadie para
respondernos), que se suman a los efectos derivados de las
circunstancias concretas de interaccin que se dan en la entre-
vista entre encuestador y encuestado. Hay muchos ejemplos
interesantes con respecto a esto ltimo. Uno se puede hacer
dos preguntas: cul es la felicidad real?, que es una pregunta
muy compleja; posiblemente haya que renunciar a conocer la
felicidad real o al menos ser muy cautos: lo que podemos co-
nocer es simplemente un dato se est construyendo en esa
entrevista y la relacin de ese dato con lo real es de gran com-
plejidad. No tenemos ms que reconocer que hay un efecto
183

que se produce en la situacin de encuesta. Y una ms modesta:
cul es la mejor respuesta?; con cul me quedo? ; cul me
sirve ms? Y para qu me debiera servir?
Otro ejemplo conocido: las encuestas de intencin de
voto pueden estar influidas por la edad de los encuestadores.
Si va una persona joven a recoger la intencin de voto (como
sucede con la mayora de los encuestadores) es posible que
haya ms peso de los partidos de izquierda que si el que reco-
ge la encuesta es una persona ms veterana. Ac hay algo fren-
te a lo cual asombrarse, si es que creamos en un registro neu-
tro. Qu es lo que hay en el medio de esa distorsin? Qu
sucede en esa interaccin de entrevista? Hay efectos muy es-
tudiados, por ejemplo en la sociologa estadounidense, que
usa mucho la encuesta: en este caso estamos nuevamente ante
el sesgo de contestar lo que las personas suponen que el en-
cuestador quiere escuchar. Un encuestado supone que un en-
cuestador joven va a ser de izquierda, al menos as sucede ma-
yoritariamente en Uruguay.

Yo llegu a hacer una encuesta en asentamientos y se le pre-
guntaba a la persona si tena amigos ntimos, mejores ami-
gos pero valan los perros como mejor amigo? al final se
sac esa respuesta porque el perro no te poda prestar plata, el
perro no te poda cuidar si estabas enfermo, no te puede dar
consejos. En esa misma encuesta haba una parte sobre salud
con preguntas como si te pic una serpiente, un alacrn. []
Queramos sacarlo, pero decan que tena que estar para la es-
tandarizacin con otros pases.

Exacto, esas decisiones (que no son ya efecto de la in-
teraccin en situacin de entrevista, sino de la definicin de las
variables, sus categoras e indicadores) se ven tambin en en-
cuestas de apariencia ms slida como las encuestas que mi-
den la pobreza. No se puede avanzar mucho en esto hoy, aun-
que hay escritas varias bibliotecas, pero digamos que las me-
184

diciones que pretenden cartografiar la pobreza a nivel mun-
dial, se enfrentan a decisiones difciles a la hora de estandari-
zar respuestas. Esta estandarizacin es el vehculo para la
comparacin internacional y para la comparacin de los pro-
pios pases en cuanto a su performance en el tiempo. Pero
qu pasa con economas poco monetarizadas como algunas
de las africanas, donde los bienes y servicios no se adquieren
necesariamente a partir del dinero, por lo que los dos dlares
por da (si tomamos como ejemplo el umbral que sugiere el
Banco Mundial para medir pobreza) pierden pertinencia como
instrumento de medicin? Hay all un supuesto terico de
base, que es que la adquisicin de bienes y servicios lleva al
bienestar o a salida de la pobreza de las personas y que esa
adquisicin de bienes y servicios est mediada inevitablemen-
te por la relacin monetaria.
Con las escalas de medicin se enfrentan asimismo
problemas importantes: un buen ejemplo es la escala ideolgi-
ca. Cun en la izquierda o en la derecha estn ustedes del 1 al
10? Bourdieu alerta sobre las diferencias en el uso. Ser del 4 al
6 en ciertas poblaciones; si esas personas se sienten de izquier-
da van a decir 4 porque perciben el medio de la escala como
una descripcin ms pertinente. Otras personas van a usar del
1 al 10. Adems, qu significa ser un 1? El concepto de extre-
ma izquierda, representa la ideologa de anarquista, estalinis-
ta, de alguien del Movimiento 26 de Marzo, de un ecologista
radical? Hay diferencias bastante notorias entre esas formas de
ser de izquierda, que acaso la escala recogera en un puntaje
de 1. Que adems son matices que se perciben diferencialmen-
te segn la formacin poltica y los intereses de cada encues-
tado. Quiz podamos decir lo mismo del puntaje de 10. Qu
est pensando cada persona cuando se trasplanta el artificio
tcnico de esa escala al esquema de significaciones que tena
de antemano, probablemente ajeno a una escala as, o en el
mejor de los casos sujeto a una escala similar pero no igual?
Cuando nos adjudicamos un 4, 2 o 9, estamos construyendo
185

una rpida correspondencia entre lo que pensamos sobre
nuestras propias posiciones y lo que estamos reaccionando en
el momento que se nos pregunta

En realidad, hay varios principios a partir de los cuales se puede generar
una respuesta. Tenemos, en primer lugar, lo que se puede llamar la competencia
poltica en referencia a una definicin a la vez arbitraria y legtima, es decir, dominan-
te y disimulada como tal, de la poltica. Esta competencia poltica no se halla univer-
salmente distribuida. Vara grosso modo como el nivel de instruccin. En otras pala-
bras, la probabilidad de tener una opinin sobre todas las cuestiones que suponen un
saber poltico es comparable con la probabilidad de ir al museo. Se observan diferen-
cias fantsticas: donde un estudiante comprometido en un movimiento izquierdista
percibe quince divisiones a la izquierda del PSU, para un mando intermedio no hay
nada. En la escala poltica (extrema-izquierda, izquierda, centro-izquierda, centro,
centro-derecha, derecha, extrema-derecha, etc.) que las encuestas de "ciencia polti-
ca" emplean como algo sin vuelta de hoja, algunas categoras sociales utilizan inten-
samente un pequeo rincn de la extrema izquierda; otras utilizan nicamente el
centro; otras utilizan toda la escala. Al final, una eleccin es la agregacin de espa-
cios completamente distintos; se suma a personas que miden en centmetros con
personas que miden en kilmetros o, ms bien, a personas que puntan de 0 a 20
con personas que puntan entre 9 y 11. La competencia se aprecia, entre otras co-
sas, por el grado de finura de percepcin (ocurre lo mismo en esttica, algunos pue-
den distinguir los cinco o seis estilos sucesivos de un solo pintor)

(Bourdieu, 2000:224-225)

Sabemos que en la interaccin con el encuestador hay
adems un costo psicolgico: ser alto el que pagaremos si se
interpreta que estamos diciendo yo no puedo ubicarme en
esa escala, mi ideologa es tan sofisticada que no puedo, fren-
te a una persona que quiere anotar un nmero para terminar
antes su trabajo.
Ms complejo es todo cuando la legitimacin de estas
herramientas no es exclusivo resorte de los mbitos acadmi-
cos, ni remite nicamente a los criterios de validez fijados por
los manuales. El uso social, la utilidad como herramienta dia-
gnstica de cierto clima social con respecto a algunos temas,
186

puede imponerlas como vlidas. En el caso de las encuestas de
intencin de voto su uso prctico les ha otorgado una fuerte
legitimidad, pues han mostrado tener una gran capacidad
predictiva a un bajo costo. Si con un margen de error relativa-
mente pequeo, se puede saber cmo votarn dos millones y
medio de personas, entrevistando a 950 o 1200, es porque los
procedimientos de la estadstica inferencial, para preguntas co-
mo esta (en la intencin de voto s es cierto que cada opinin
vale uno!) y en una sociedad con un comportamiento poltico
electoral ms o menos estable como la uruguaya, funcionan de
manera asombrosa. Esto no inhabilita la discusin sobre su
potencialidad cientfica, pero la combina en terrenos ms am-
plios.
Una nueva pregunta, tambin antiptica desde el pun-
to de vista democrtico, si se quiere polticamente incorrecta
(para usar un trmino poco til y que en la poca de Bourdieu
no exista): todas las personas deberan valer uno en esa
opinin?, todas las opiniones son equivalentes? Desde el pun-
to de vista de la democracia electoral, un voto vale uno para
cada mayor de edad y nos parece algo defendible a una mayo-
ra abrumadora, claro. Pero debiramos trasplantar esta idea
a la construccin de una opinin pblica y all tambin supo-
ner que la opinin de cada persona vale igual? Tenemos bue-
nas razones para suponer que no es as; no slo se ha demos-
trado cmo ciertos lderes de opinin tienen una capacidad ma-
yor para imponer sus puntos de vista en el agregado de la so-
ciedad sino que se deben considerar las fuerzas y presiones
que derivan de los grupos sociales organizados en torno a los
temas relevantes.
Las tensiones derivadas de aquellos grupos de presin
constituidos, que median entre el individuo y el agregado ma-
yor de la sociedad, no pueden registrarse en las encuestas de
opinin pblica tal como las conocemos. Pero la opinin sobre
un aspecto determinado, los intereses que marcan diferentes
posiciones y diferentes construcciones tericas acerca de un
187

tema estn determinados por esas fuerzas que operan en un
campo determinado. Eso seguramente es familiar para muchos
de ustedes, porque resulta central en Bourdieu: la nocin de
campo y de fuerzas que operan en l. Parecen metforas que
resuenan entre la fsica y la economa, verdad? Un campo de
fuerza determinado y la existencia de capitales, de un botn
que est en juego. Esas fuerzas, esos recursos en juego en un
campo con reglas determinadas, merecen considerarse para
comprender el funcionamiento social de las opiniones. As, no
hay manera sencilla de traducir el estado de opinin de una
sociedad con respecto a un tema dado desde una idea de opi-
nin pblica que considera equivalentes todas las opiniones.
Un tercer aspecto por el cual el concepto de opinin pblica
puede ser problemtico y que apareca recin en la cita de
Bourdieu: las personas entienden lo mismo cuando uno les
pregunta qu opinan sobre el aborto? O sobre a quin van a
votar? O sobre si conviene dar algn golpe a los hijos de vez
en cuando?
Si no todos entienden lo mismo, si las unidades mues-
trales no reciben todas el mismo estmulo, por as decir, ten-
dremos problemas para obtener resultados vlidos. Por ejem-
plo, en algunos mbitos, gobierno y Estado son conceptos
equivalentes. Es posible que en un barrio la pregunta acerca de
cierta poltica de Estado reciba la misma respuesta que si se
preguntara por la del gobierno y en otro barrio la distincin
entre Estado y gobierno s est presente. Si hago una pregunta
sobre una poltica de Estado sin tomar en cuenta eso, como se
deca, la validez
3
del estudio se ver amenazada. Ni hablar de

3
Este es el trmino en torno al cual se han organizado los debates como el que esta-
mos teniendo hoy. La validez (as como la confiabilidad) de una investigacin, enten-
diendo esto en su versin actual: no como un veredicto dicotmico (es o no vlida la
investigacin?) sino ms como una evaluacin de los criterios usados en el proceso
para conseguir mis objetivos de investigacin. En la literatura especializada encontra-
rn mltiples discusiones e innovaciones recientes en torno a las ideas de validez y
confiabilidad, que son la base para pensar la calidad de una investigacin.
188

las encuestas que tratan sobre temas escabrosos, como la vio-
lencia domstica, o las cuestiones sexuales que el adolescente
contesta en su casa, con la familia revoloteando por detrs. La
Encuesta Mundial de Valores de Inglehart es un caso para-
digmtico de esos problemas y tambin de las importantes
potencialidades comparativas y analticas de los estudios a
gran escala, por cierto.
Para terminar con este primer concepto, una reflexin
colateral: posiblemente las opiniones refieran ms que nada a
la pertenencia a ciertos grupos, en todos los casos. Es decir,
que no sean reflexiones ciudadanas acerca de preferencias
individuales para la sociedad en que se vive. Incluso puede
decirse que las personas, ms que tener una opinin y por esa
opinin adherir a grupos, tienen fidelidad a grupos que tienen
una opinin. Uno quiere ser parte de los liberales, socialistas o
conservadores, no recibe del cielo opiniones liberales o socia-
listas o conservadoras y por eso adhiere a esos grupos, como
ha sealado Emilio de pola (1997), socilogo argentino, en Las
cosas del creer. Como dice su contratapa, hablando de las creen-
cias, aunque puede valer ms an para las opiniones:

No es necesario ser religioso para tener una creencia () Prueba de ello es
que nadie, al menos en nuestra cultura, se ha privado de investir a ciertos actos, a
ciertos proyectos, a ciertas ideas, de un hlito de trascendencia. Quien dice creer en
Dios o en el comunismo no se limita a afirmar una certeza personal, sino que deja
constancia de su conviccin y sobre todo da testimonio a los otros y a los suyos de
una fidelidad.

(De pola, 1997: contratapa)

Las opiniones estn entonces enraizadas, ancladas,
sostenidas, en pertenencias colectivas que hacen un campo de
fuerzas determinado de lo social. Tal campo de fuerzas no es
una sumatoria de individuos; hay fuerzas muy potentes, otras
muy minoritarias, unas que se tornan fuertes, otras se debili-
tan: tiene que ver con la dinmica de la sociedad en tanto las
189

significaciones y las creencias son tributarias de capitales dis-
tintos. Como se viene repitiendo, las opiniones no tienen el
mismo peso.
La opinin es una forma de creencia muy particular. Y
la imposicin de la opinin como la nica disposicin subjeti-
va o como la ms importante (algo sintomtico de la poca que
vivimos) no se sostiene del todo cuando pasa por encima de
estos matices. La doble hermenutica de la que hablaba Gid-
dens funciona, en cualquier caso, recogiendo la idea de opi-
nin pero tambin retroalimentando a los sujetos que en su
mayora se sienten portadores de un tipo de creencia que tiene
las caractersticas de una opinin. Un encuestado medieval (si
hubiera existido esta tcnica en esa poca, lo cual es impensa-
ble) difcilmente opinara sobre la existencia de dios; ms bien
sabra que existe, creera sin dudas en ello. Esta digresin es
para decir que hacer tabla rasa con el trmino opinin pbli-
ca implica homogeneizar ciertos atributos de las subjetivida-
des
4
, lo cual es inevitable en cierta medida si queremos usar la
inferencia estadstica, pero nos obliga a adoptar una serie de
supuestos epistemolgicos de los que no siempre somos cons-
cientes. Y en relacin a los cules comienza a formularse la
pregunta por la validez, que adems deriva en preguntas ms
abiertas, que traen consigo ms consecuencia en torno al uso
social y poltico de la ciencia.
Ustedes saben lo que significa bajar o subir puntos
porcentuales en las mediciones de pobreza, o alcanzar algunos
de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de Naciones Uni-
das. Dice Bourdieu que para un poltico decir la opinin p-
blica est conmigo es como decir dios est conmigo. No
quisiera arriesgar si dios es un artefacto o no, pero la opinin
pblica s lo es, por lo tanto es una transposicin muy sutil
sostener que la opinin pblica est contigo, salvo que asu-

4
Aunque no implica que no se puedan corregir muchos de los problemas, con herra-
mientas que las propias encuestas han desarrollado.
190

mamos todos estos supuestos que son complejos y compren-
damos cabalmente que hay muchos procedimientos cientficos
y de relaciones sociales que generan este efecto de realidad,
con opiniones que crecen y decrecen su importancia relativa.
Ms all de las conclusiones epistemolgicas y metodo-
lgicas a las que llegaremos sobre el final del captulo, las
ciencias sociales no estn ajenas a las consecuencias de concep-
tos como el de opinin pblica en trminos de subjetividad
social. Cunto influyen estas encuestas, que son nuestra
herramienta tcnica en la construccin de la normalidad, del
sentido comn de las cosas? Podemos saber qu porcentaje
de los que responden nunca haban pensado en el tema hasta
que el encuestar golpe la puerta? Podemos intentar averi-
guarlo con ms investigacin, incluso con ms y mejores en-
cuestas, pero no se hace a menudo. Como seala Bourdieu, si
el hecho est construido desde el punto de vista del encuesta-
do como un hecho poltico, la respuesta depender de cmo se
pare ste frente a ese campo de fuerzas polticas. Qu piensa
mi partido sobre esto, o la persona que yo pienso que sostiene
las opiniones ms correctas?. Y si los aspectos que no tienen
carga poltica para el encuestado pasarn a tenerla para la en-
cuesta, sin que se suela advertir esas diferencias en el diseo
de los cuestionarios.
Una opcin para el encuestado es no responder.
Qu pasa con la no respuesta? Pueden leer la tesis de Sebas-
tin Aguiar aqu en la FCS sobre el tratamiento de la no res-
puesta en la encuesta, que permite observar estos problemas.
Y Bourdieu tambin lo trata. Qu hago si porcentualizo la
cantidad de respuestas a favor o en contra de algn tema, de-
jando de lado las no respuestas? Qu estoy haciendo ah en
trminos tcnicos? Estoy suponiendo que la no respuesta se
distribuye aleatoriamente entre todas las posiciones (o todas
las edades, o clases sociales, que son atributos que suelen estar
asociados a posiciones distintas). Y que por tanto puedo tomar
los respondientes por el total. Pero esto suele no ser as. Es
191

ms, sabemos que en temas polticos clsicos los ms jvenes
tienden a no responder en mayor medida. Y en temas de apa-
riencia tcnica, los de menos aos de educacin formal.
Todos estos temas que hemos visto en relacin a la ya
clsica provocacin de Bourdieu, sern retomados en las con-
clusiones.

2) Segundo concepto: las clases
sociales, entre nominalismo y realismo

El segundo texto que usaremos como ilustracin para
seguir trabajando estos temas es La persistente importancia de
las clases. Una interpretacin nominalista de Alejandro Portes
(2003). Nos servir para avanzar en la discusin, ya no tanto
en relacin a las consecuencias sociales de los conceptos (aun-
que el concepto de clase social tiene una exuberante influencia
social y poltica) sino ms en torno a los dilemas epistemolgi-
cos propiamente dichos.
Portes toma un punto muy lgido para la teora social y
para todas las disciplinas asociadas, como es la cuestin de las
clases sociales: su posible medicin, los supuestos que conlle-
va, la utilidad de tomar ese concepto o no. Como en el caso de
la opinin pblica, se trata de que nos preguntemos lo ms
elemental e intrincado a la vez: existen clases sociales? Luego,
los debates vinculados a esa pregunta nos llevarn por distin-
tos aspectos de la prctica cientfica.
Hay una discusin muy larga y fecunda acerca de la
forma de la estratificacin social, de cmo est dividida la so-
ciedad. Brevemente. Hay dos familias importantes de escuelas
de estratificacin: 1) la que supone que hay una divisin gra-
dativa, con las personas u hogares que se ubican en una escala
192

continua a partir de su grado de posesin de cierto atributo,
como ingresos o aos de escolarizacin (o a partir de un ndice
que englobe ms de uno) y 2) la relacional, que supone dife-
rentes grupos, bsicamente las clases. En esta ltima versin,
puedo suponer que unos grupos estn arriba de otros en cierto
modo, pero no en el sentido de una escala, sino en una rela-
cin; lo importante es que son grupos discretos, separados y
no una escala continua. Se pertenece a un grupo u otro. Mien-
tras en una escala discreta siempre hay un tercer punto entre
dos posiciones (entre uno que gana 7.000 y otro que gana 8.000
pesos hay uno que gana 7.500, o 7.350) en las clases sociales se
asume que hay grupos con intereses ms o menos estables,
comunes a todos sus miembros y que se definen segn la rela-
cin que tienen con los otros grupos. S, los burgueses con res-
pecto al proletariado en su versin ms clsica, pero hay mu-
chas otras.
Si miramos el abordaje relacional, las propuestas de
estratificacin de clase de Wright (1997) y Goldthorpe et al
(1987), el primero neomarxista y los segundos neoweberianos,
son seguramente las referencias actuales, aunque no obstante
esta centralidad, vale nombrar algunas perspectivas que tambin
refieren a la estratificacin desde lo relacional: por ejemplo, la de (el
autor acaso neo - durkheimiano) Grusky, Sorenson o Pakulsky (por-
tador de una perspectiva muy crtica sobre la vigencia del concepto
de clase), adems del legado de Pierre Bourdieu, o los aportes de Gid-
dens, basados en el concepto de estructuracin de clase, o los de Dah-
rendorf (Pardo, 2008a:13). Entonces, ante la pluralidad de en-
foques, que suman las variantes de lo gradativo a estos abor-
dajes de clase, la pregunta central es cul de estos esquemas
representa mejor lo que sucede en la sociedad. Nuevamente
nuestra preocupacin inicial: cmo dar cuenta de lo real si es
que tal cosa es posible. Y cmo. Veremos si existen o no las
clases sociales o si esa pregunta tiene sentido en una formula-
cin similar o alternativa.
193

En primer lugar hay informacin disponible para lo-
grar tales clasificaciones, algo que se pueda observar para lo-
grar la tipologizacin? Empecemos por los enfoques gradati-
vos. Las personas tienen un ingreso mensual como para clasi-
ficarlas en torno a ese atributo en una escala continua? Algu-
nas no, como los nios, pero la mayora s; las que no lo tienen
podrn imputar el de su hogar, o se podr elegir el propio
hogar como unidad. Lo mismo fuera del ingreso, pues los
abordajes gradativos tienen ms opciones que esa. En la socio-
loga estadounidense hay escalas de prestigio muy usadas que
mezclan ingreso, aos de educacin y atributos emergentes de
encuestas de opinin para poner a las ocupaciones en trminos
de una escala del 0 al 100. El puntaje de 100 indicara la ms
prestigiosa, muchas veces la de cirujano, y 0 aquella con me-
nos prestigio. Los socilogos y cientficos sociales que suponen
que eso representa mejor lo que pasa hoy en la sociedad (ms
que las viejas clases sociales, ms tributarias de la revolucin
industrial, del siglo XIX) confan en que esta herramienta es
ms verdadera, o ms til.
Y hay informacin para adjudicar a las personas una
clase social? Por supuesto, depender de la construccin teri-
ca que yo elija, de los lentes tericos que yo tenga para mirar
esa realidad. Pero si se trata de observar atributos en la empi-
ria respecto a los cuales atribuir una clase, por cierto que los
hay: son las caractersticas de la ocupacin en el mercado labo-
ral. De nuevo, para quienes no tienen ocupacin (desemplea-
dos, menores de edad, jubilados) existen posibilidades de im-
putar una ocupacin que tenga relacin con lo que fue su em-
pleo anterior o el empleo de alguien de su hogar, de modo de
ubicarlo en alguna clase. Por tanto, hay elementos para adju-
dicar a las personas un lugar en una escala continua y tambin
en una clase social. No se trata, en definitiva, de que no haya
nada observable para trabajar en una lnea u otra.
Entonces? Existen las clases, existen las escalas de
ingreso o prestigio, qu abordaje es mejor? Para decirlo ya,
194

Portes sostiene que las clases (el enfoque relacional) tienen an
importancia, pero discute en qu medida es posible decir que
el concepto de clases sociales refleja la realidad de la sociedad.
Y no es estrictamente un problema de las clases. Esa discu-
sin vale para cualesquiera construcciones tericas. Portes
supone que no hay por qu asumir que un concepto refleja lo
real. En ese sentido, coincide en parte con la posicin que se
intenta reflejar aqu.
Entonces, ni los mapas de clases ni ningn otro concep-
to, sea el de escalas de ingreso, democracia, mercados imper-
fectos, pobreza estructural, cultura popular o consumo sun-
tuario, pueden asumir un punto de partida total, exhaustivo.
No hay una mirada neutra, desde la cual yo pueda observarlo
todo tal cual es. Siempre hay un punto de vista parcial, lo que
implica decir tambin que siempre va a haber un punto ciego
de la observacin, algo que no puedo percibir dados mis es-
quemas conceptuales. Si piensan una metfora fsica: para ver
esta clase como la estoy viendo yo, necesito que detrs de m
haya un lugar que no veo, porque aqu estoy parado. Y en
ningn lugar que me ponga voy a poder observar la clase tal
cual, es de forma real y exhaustiva. Porque puedo contratar un
helicptero o lo que sea, para verla desde arriba, pero no voy a
ver lo que hay debajo de las sillas, y as. Esto vale tambin pa-
ra las observaciones cientficas.
Esa discusin lleva a Portes a la distincin entre nomi-
nalismo y realismo. Es una controversia que data del medioe-
vo, de la discusin entre realistas y nominalistas como Gui-
llermo de Ockham, a quien quiz conozcan el dueo de la
famosa navaja de Ockham!
5
. Esa disyuntiva de nominalismo y
realismo nace en relacin con el problema de los universales,

5
Un criterio metodolgico segn el cual es ms probable que sea cierta la explicacin
ms sencilla que la ms complicada; sirve para distinguir entre dos explicaciones en
igualdad de condiciones si hay dos explicaciones que parecen plausibles, la sencilla
es ms probablemente adecuada. En trminos actuales, se utiliza para argumentar a
favor de los modelos explicativos que presentan mayor parsimonia.
195

central en la filosofa medieval, y el debate de la poca acerca
de la entidad de las cosas y la Santsima Trinidad.
En trminos de esa poca, los realistas estn en la lnea
platnica segn la cual lo real son las ideas abstractas que dan
cuenta de lo general, y no los objetos particulares. Por otro
lado, la postura nominalista implicara pensar que los concep-
tos son herramientas que uso para algo, pero de las que no
puedo decir sin ms que reflejan las cosas tal cual son; son
simplemente flatus vocis (es decir sonidos, hoy diramos abs-
tracciones). Los conceptos (los Universales, en versin medie-
val, cualquier concepto en la actualidad) son entonces abstrac-
ciones que sirven como herramientas, mientras que son las
entidades particulares, individuales, las que tiene existencia
real.
Hoy hay muchos tipos de realismos; para defender la
postura nominalista lo ms fcil sera acudir al realismo ms
extremo, que supone la posibilidad de tener acceso directo al
conocimiento haciendo coincidir fenmenos generales con los
conceptos que los describen. Esta postura es fcil de desacredi-
tar (ya sabemos que los sentidos nos engaan) por lo que es
bueno dar cuenta de otras versiones del realismo, consideran-
do que desde la honestidad intelectual lo ms loable es discu-
tir con la mejor versin de cada abordaje. Ese realismo ms
complejo, que es un rival de mayor fuste para el nominalismo,
ha sido construido como realismo crtico. Por otra parte, el no-
minalismo actual se hermana un poco con el pragmatismo
(incluso se habla de pragmatismo nominalista) en ese juego
que a veces se torna un poco barroco de subescuelas y distin-
ciones que suelen complicar a quienes estn por fuera de la
filosofa. Pero William James, Dewey y Peirce son pragmatis-
tas en el sentido que suponen que la verdad de las cosas no es
la correspondencia con los objetos tal cual son, sino que se
trata de herramientas que a nos sirvan para algo. Nos sirvan,
pero no slo en el sentido ms egosta, no en el sentido en que
las encuestas le sirven al poltico, sino que nos sirvan para co-
196

nocer, para hacer cosas con los conceptos. Y en esa lnea se acer-
can a las definiciones de nominalismo
Pasando en limpio, entre realismo y nominalismo, tal
como los define Portes, hay una distancia marcada por lo que
cada postura piensa en cuanto a la relacin entre los conceptos
y la realidad exterior a esos conceptos. Lo que mencionbamos
sobre las distinciones actuales sirve simplemente para mostrar
como hoy hay muchos puntos intermedios, de conexin, aun-
que la dualidad siga teniendo inters como dos formas polares
de entender el conocimiento.
En el tema de la estratificacin social, Portes supone
que las clases no reflejan la realidad de la estratificacin (tampoco
las escalas de ingreso ni ninguna categorizacin) pero que nos
pueden servir, por ejemplo para distinguir actitudes o com-
portamientos. Y para nombrar ese punto de vista, usa el tr-
mino nominalismo. Para decirlo de modo brutal, casi no impor-
ta si hay una conexin real con lo que se est estudiando, sino
que importa ver qu mejoras propician esos trminos respecto
a las observaciones que podemos hacer, dadas ciertas herra-
mientas de observacin a nuestra disposicin.
Para argumentar tal posicin cita el ejemplo de una
investigacin sobre los efectos sociales de la inmigracin que
se hizo en Estados Unidos, encargada a economistas que su-
pusieron cules eran todos los costos de la inmigracin y qu
era lo que ganaba el pas. Dados esos conceptos, los costos
fueron medidos en dinero y los beneficios tambin. Todas las
personas fueron consideradas como iguales. La investigacin,
concluye Portes, fue un poco inspida: para las diferentes cla-
ses sociales la inmigracin poda pesar en forma muy distinta,
pero eso no se poda observar con el abordaje elegido. Para los
trabajadores esos inmigrantes pueden ser competidores en sus
puestos de trabajo, pero a su vez pueden ser aliados polticos,
y en cualquier caso pesan de una manera dismil; para los pa-
trones pesan de una manera diferente a la vez, quizs son ma-
no de obra barata, quiz se los rechace. Y los costos y los bene-
197

ficios de la inmigracin son distintos segn las clases sociales.
Si incorporamos las clases al anlisis, entonces, es posible que
estemos usando una herramienta que sirva para conocer con
ms detalle el fenmeno de la inmigracin en un pas. Sirvi
para eso.
Para pensar otro ejemplo, veamos como en el libro La
distincin (Bourdieu, 2006) se supone que para conocer las ba-
ses sociales del gusto, de lo social, las clases sociales son im-
portantes. Bourdieu las examina en contraste con la informa-
cin recogida con ciertas categoras y calcula la influencia de
pertenecer a una u otra clase social como criterio distintivo del
gusto. Uno puede hacer un anlisis de la varianza (ANOVA) o
usar la herramienta estadstica que sea necesaria para tratar de
ver si los diferentes grupos tienen un promedio de consumo
distinto de un artculo u otro; se puede usar una Encuesta de
Ingresos y Gastos como ustedes seguramente conocen y se
realiz hace poco desde el INE. O acaso comprender la estruc-
tura de los gustos a travs del anlisis factorial. Es conocido el
captulo 4 de ese libro por el uso de tales procedimientos. Si
bien se poda pensar que la estructura de consumo depende
del ingreso, uno puede controlar estadsticamente el efecto del
ingreso y saber si a ingreso idntico las clases se comportan de
forma distinta con respecto a la venta de whisky o a lo que sea.
Eso implica poner a prueba una categora con relacin a su
utilidad. Si me sirve para distinguir diferencias en variables
que entiendo relevantes, la uso. Si no, la descarto. Esa relacin,
si se quiere instrumental de los conceptos con lo emprico,
es la que quiere promover Portes y la que nos sirve para esta
discusin.
Una vez ms: qu sucede?; hay clases sociales o no?
Cuntas son? Ya nos acercamos a una respuesta: quizs no
hay que pronunciarse acerca de lo que hay en el mundo, si
kantianamente admitimos que la realidad en s es incognosci-
ble. Lo que s podemos decir es que la clase social puede ser
un medio para hacer distinciones analticas tiles, como cono-
198

cer o predecir actitudes, sea de voto, opinin, o de gustos. Me
sirve el anlisis de clase para comprender por qu ese agrega-
do de personas acta de esa manera? S. Por qu? Porque es
real su existencia? No, no puedo decir tanto Porque la distin-
cin terica es clara y la distincin emprica funciona? Segu-
ramente s.
En este caso, tomo como herramienta conceptual las
clases sociales como podra haber tomado cualquier otra cosa:
no necesito pronunciarme acerca de su utilidad eterna, ni acer-
ca de su utilidad en todos los temas. De pronto para saber la
cantidad de veces que una persona toma un mnibus al mes
utilizo la variable del ingreso, porque eso s vara en relacin a
los ingresos de ingresos. Pero su perfil como veraneante o su
respuesta frente al derecho de huelga quiz responda ms a su
pertenencia de clase, definida de una forma u otra pero siem-
pre en relacin con las ocupaciones. Y, por decir algo, su nivel
de pereza sea independiente de cualquier criterio de estratifi-
cacin.

Los clivajes bsicos del poder poltico y econmico cambian con el tiempo,
dando lugar a distintas configuraciones de clase. Las clases son construcciones
tericas diseadas para hacer una interpretacin estructural de los fenmenos socia-
les y predecir las principales tendencias a largo plazo.

Portes 2003:21.

Lo ms interesante es que las construcciones tericas
que, como ya repetimos, no coinciden con lo real, pero pue-
den servir para predecir fenmenos que asumimos como reales.
Es decir que nuestras pueden funcionar con eso que llamamos
realidad, con eso que definimos como realidad desde nuestro
punto de partida. Al menos, mejor que otras construcciones
que desechamos. Si pudimos contrastar ciertos conceptos con
observaciones empricas en forma ms o menos exitosa (en el
sentido del pragmatismo filosfico que referamos antes), es
199

porque hubo algn tipo de conexin con tendencias existentes,
si bien esta conexin esta mediada por mis tcnicas y sesgos de
observacin en un contexto determinado de construccin y
recogida de datos.
Entonces la distincin entre nominalismo y realismo,
que no es la ms usada ahora, pero se vincula a discusiones
actuales y casi imperecederas sobre el conocimiento, tiene que
ver con estas distinciones. Con el propio Marx sucedi esto:
cuando tuvo que retratar fenmenos para los cuales le serva
distinguir ms de las dos o tres posiciones de clase
del Manifiesto comunista, lo hizo: hay muchas ms clases en el
Dieciocho Brumario de Luis Bonaparte (Marx, 2007), entre frac-
ciones de clases y clases. Hay cinco en otros casos. Entonces,
cuntas? No puede responderse sin complementar esa pre-
gunta con otras: Para qu quiere saber eso?, qu se quiere
hacer con esa distincin?
Se quiere retratar un momento histrico concreto?
Entonces quiz haya que usar todas las que hay en ese mo-
mento, entre resabios de las que hubo y adelantos de las que
habr, como en el Dieciocho Brumario. Quiere saber cules son
las tendencias histricas largas? Ah de pronto con dos alcan-
za, porque reflejan las tensiones estructurales que quiero ob-
servar con esta construccin terica y que acaso tienen un
comportamiento polar; entonces estas dos son las que ms
pueden predecir. Aunque Marx no era un economista como
los actuales, que se enfocan en predecir con exactitud tenden-
cias a corto plazo, tambin quera predecir las grandes tenden-
cias por venir. La prediccin es gran parte del trabajo cientfi-
co. Y as, para esa tarea de pronto sirven dos clases, pues se
proyectan como preeminentes, o por el motivo que fuese. Esta
postura no slo puede ilustrarse con Marx, sino que es asi-
mismo la posicin de varios tericos actuales de la estratifica-
cin, como Goldthorpe y Erikson (1992).

200

(Ciertos puntos tericos)representan el ncleo del anlisis de clase y
pueden aceptarse como vlidos a priori. El enfoque nominalista puede sustentarse
sobre estas bases, considerando varias dimensiones de poder y los principales cliva-
jes sociales a los que dan lugar. Libre de la falacia de la reificacin, dicho enfoque
puede tomar estos puntos como dados sin suponer que conducen necesariamente al
mismo mapa de la estructuras de clases () El enfoque resultante es nominalista
porque no afirma que represente la estructura de clases de las sociedades avanza-
das, sino un enfoque til para pensar algunos procesos sociales importantes.

Portes, 2003:23, nfasis del autor.

Entonces gran parte del xito de la distincin se evaluar
ex post, observando si las categoras elegidas generan distinciones en
el terreno emprico (Pardo, 2008a:22-23). Existen los avances
conceptuales, pero para funcionar en las ciencias empricas de-
ben pasar la prueba de la contrastacin con la realidad, aun-
que ser inevitablemente bajo la gida de reglas y herramien-
tas metodolgicas que seguramente puedan criticarse o mejo-
rarse.
Si bien Portes piensa a esta posicin como una posicin
nominalista en detrimento del realismo, desde cierto realismo
crtico tambin se la podra suscribir: se dira quiz que las
distinciones empricas (que logro observar con mis construc-
ciones conceptuales) son reales, aunque no sean nicas ni estn
dadas con independencia de mi intervencin.
Si volvemos al Bourdieu de La distincin y leemos
que el conocimiento prctico del mundo social que supone la con-
ducta razonable elabora () esquemas histricos de percepcin y
apreciacin que son producto de la divisin objetiva en clases
(Bourdieu, 2006:479) nos llamar la atencin profundamente la
expresin divisin objetiva, pero sabemos que este autor no
est lejos de Portes: aunque cada uno haya querido enfatizar
momentos distintos de la tensin entre construccin intelec-
tual y realidad, ambos combaten la reificacin, la cosificacin
de herramientas conceptuales y metodolgicas.
201

Antes de llegar a las conclusiones acerca de los debates
que aqu se vieron, mencionemos un aspecto ms, relativo al
concepto de jefatura de hogar.

3) Tercer concepto:
jefatura y tipos de hogar en el siglo XXI

Finalmente, un pequeo comentario desde un texto del
Uruguay, de Vernica Filardo y Carlos Muoz. Con l pode-
mos terminar de debatir acerca de las consecuencias sociales
de los conceptos, a propsito de una idea muy usada y que
ustedes seguramente han visto o incluso recogido si trabajaron
como encuestadores: las tipologas de hogares (aquella distin-
cin que a menudo diferencia entre hogares unipersonales,
nucleares, extensos, compuestos y sus diferentes variantes) y
el concepto de jefatura de hogar.
Los cambios familiares recientes nos hacen pensar si los
hogares tienen necesariamente un jefe, pero an se elaboran
tipologas basadas en las relaciones de parentesco con respecto
a esa figura. En la sociologa y demografa es de gran impor-
tancia construir estas tipologas ya que sabemos que el tipo de
hogar determina muchas de las conductas de los hogares e
individuos y por tanto puede ser til saber ante qu tipo de
hogar estamos en cada caso. Y no solo descriptivamente sino
como variable que influye en otros comportamientos. La utili-
dad est dada en los trminos en que veamos al concepto de
clases sociales ms arriba: sirve para predecir o explicar fen-
menos. Y en tal sentido se parece asimismo al concepto de ciclo
de vida familiar, si nos centramos en la demografa, que homo-
geniza trayectorias de los hogares familiares
6
, determinando

6
Una discusin ms larga vincula los conceptos de hogar y los de familia. A menudo
no se trat este debate en la prctica de investigacin, pues una abrumadora mayora
de los hogares eran familiares, pero esto est cambiando rpidamente al calor de esa
202

etapas tpicas de su composicin, desarrollo y disolucin y
contribuyendo a atribuir las causas de algunos fenmenos.
En trminos de procedimientos, para elegir el jefe de
hogar se puede considerar el ingreso mayor del hogar; se pue-
de considerar (como se hizo en ocasiones, si nos remontamos a
pocas pasadas) que el hombre es automticamente el jefe; se
puede dejar en manos del encuestado resolver quin es el jefe
en ese hogar; se pueden hacer preguntas especficas. Todas las
opciones tienen problemas. Si lo preguntamos puede haber
problemas de confiabilidad del instrumento (salvo que hable-
mos de algn concepto como jefatura autopercibida) porque
no sabemos si el jefe de este hogar ser igual de jefe que el
del hogar de al lado. Puedo hacer una equivalencia de jefes
cuando queda en manos del encuestado resolver quin es?
Qu suceder si tengo una familia con un hijo que es ingenie-
ro en sistemas y gana muchsimo ms que los padres? Difcil-
mente se va a querer tomar como jefe a ese hijo, aunque si to-
mamos el mayor ingreso del hogar como criterio, deberamos.
Hay otras situaciones complejas cuando se quiere medir la
composicin del hogar a travs de los hijos de ambos adultos
que conforman su ncleo bsico, o los hijos de algunos de
ellos, o quienes se criaron en esa casa.

Encuestador Pasemos ahora al tema de la integracin del hogar. Quines viven
con usted en este hogar?
Encuestado Mi esposa y mis hijos.
Encuestador Sus hijos tienen lazos de consanguinidad con usted?
Encuestado Bueno, no. Estrictamente solo con mi esposa tienen lazos de consan-
guinidad, pero son mis hijos, yo los cri y soy el padre para ellos desde hace 15 aos.
Encuestador Entonces no son hijos. Son otros no familiares. Cuntos son?

Filardo & Muoz 2004:487

revolucin oculta (Filgueira) que es el cambio familiar en nuestra sociedad y el mundo
entero.
203

En este intercambio en situacin de entrevista, lo que
est de fondo es que las categoras de ambas partes no son
iguales. Eso no es necesariamente un problema (pues nuestra
definicin de muchos conceptos puede no coincidir con la de
la definicin de los entrevistados e igual interesarnos, pues
logramos que entiendan la pregunta y con eso alcanza para
nuestra propia construccin del concepto sucede permanen-
temente en las encuestas) pero s invita a preguntarnos qu es
lo que queremos medir. Filardo y Muoz hablan del problema
de la validez, que ya nombramos aqu como consustancial a
cualquier investigacin y clave en todos los casos.
La discusin en este ejemplo comienza all: qu es lo
que voy a entender, como investigador, que designa el concep-
to hijo? Cundo me puede interesar que hijo sea aquel que
tiene lazo de consanguinidad con el padre, con el jefe? En qu
casos? En qu marco conceptual o en qu bsqueda de resul-
tados o en qu tipo de objeto que quiero construir? La respues-
ta es, como con la cantidad de clases, depende: se debe ver para
qu fenmenos es una ventaja tomar en cuenta la consangui-
nidad. De pronto para lo familiar que tiene relacin con la olla
comn, con la crianza, no es fundamental. En un estudio m-
dico en el que se investiguen enfermedades hereditarias, para
poner un ejemplo rpido, puede ser interesante entender los
lazos de consanguinidad de una familia dentro de un hogar.
Tambin en otros casos. Sin embargo, cuando queremos ver
las relaciones que se establecen dentro de la familia, cmo se
construyen lazos afectivos, de poder o de distribucin de re-
cursos entre los miembros del hogar, no identificar un hijo de
vnculo consanguneo de un hijo de crianza puede no ser una
confusin, sino la decisin de determinar una equivalencia
til. Hacemos all equivalentes a relaciones que concibo como
equivalentes en mi problemtica de investigacin especfica.
Pero no es el nico problema que nos sugiere este
ejemplo. Hay otro conjunto de problemas derivados de las
204

consecuencias (sean ticas o prcticas) de la construccin del
dato estadstico.
A un nivel micro, podemos pensar que estas categori-
zaciones generan efectos. Sin dramatizar, sabemos que catego-
rizar a alguien como normal o no, o decirle a un sujeto que no
se va a anotar a quien siente su hijo como hijo sino como
otros familiares porque no hay all lazos de consanguinidad,
puede generar efectos de imposicin o choque de categoras a
nivel de la subjetividad. Pero a un nivel macro tambin tiene
efectos. Los usos polticos y sociales que nombrbamos para el
tema de la opinin pblica no son ajenos a estos debates sobre
los tipos de familia.

Supongamos que se formaliza o se estandariza, la medicin de la composi-
cin del hogar en relacin a la consanguineidad de los miembros con el jefe en el
caso de las ECH, (para el ejemplo que venamos manejando con el docente). Esto
puede a la larga, consolidar la definicin de lo que es en realidad un hijo: slo aquel
que tiene lazos de consanguineidad (lo cual significa lo que se entiende por ser hijo,
no slo como se mide). Pero tambin somos conscientes y testigos de las enormes
transformaciones que se verifican en las composicin de las familias y los hogares, no
solo en nuestro pas sino en el mundo, propios de un determinado momento histrico.
Y en consecuencia del aumento de frecuencia de situaciones que en otros momentos
histricos pudieron ser residuales, y tambin del cambio de la significacin de deter-
minadas situaciones, condiciones y estructuras. La formalizacin y estandarizacin de
lo que se entiende por ser hijo/a, es decir de lo que se define para medirlo, valga la
reiteracin para construir un dato, hasta qu punto no contribuye a construir reali-
dad tambin, esto es, a contribuir a fijar determinados lmites, clasificaciones y signi-
ficaciones sociales de relaciones entre personas, de ejercicio de roles, de estructuras
de hogares?

Filardo & Muoz, 2004:486

Son preguntas relevantes y debieran ser ms frecuentes
en la profesin. Ms complejidad se agrega cuando pensamos
que la aparicin de determinados objetos de estudio est hist-
ricamente vinculada con la problematizacin que se hace en
mbitos que no son cientficos (y esto no es necesariamente
una carencia sino una dinmica inevitable; de hecho el inter-
205

cambio fluido entre el mundo cientfico y el no cientfico pue-
de ser fecundo en nuestras disciplinas y tambin en otras).
En este mismo tema que veamos, lo cientfico y los
factores culturales y sociopolticos se vinculan profundamente:
la discusin sobre la construccin de la jefatura de los hogares
y las tipologas de hogares est marcada por las transforma-
ciones recientes en la forma de pensar las relaciones de gnero
que trascienden las disciplinas cientficas (as como su acepta-
cin acrtica en el pasado estaba basada en la cultura de gnero
dominante, que por supuesto trascenda la ciencia de forma
similar). Lo mismo puede pasar con la aparicin de los adultos
mayores o de la adolescencia como objeto de estudio. Es nece-
sario ver histricamente la articulacin entre la produccin
cientfica y los problemas que tratan las ciencias sociales cuan-
do estos problemas son al mismo tiempo construidos como
parte del debate poltico (lo que sucede en la gran mayora de
los temas importantes).
Por supuesto que la reflexividad que debieran tener las
ciencias sociales tiene que ver no solo con los investigadores
sino con el cuidado que cabra tener con el objeto de estudio,
que no son las personas (puesto que un objeto de estudio es un
recorte terico sin correlato fsico) pero que implica relacionar-
se con sujetos y operar transformaciones. Y estos sujetos pue-
den tener conductas influenciadas por las categoras que les
imponemos, por ejemplo cuando le decimos a alguien que su
hogar, con o sin jefatura definida, es normal o es patolgico. O
que la suya no es estrictamente una familia. Los tomos pue-
den ser bastante indiferentes a las asunciones que hacen los
cientficos sobre ellos, pero las personas reaccionan contra las
categoras que uno les pone, en una relacin de intercambio.
Imaginen cuando uno dice que una ONG que se defina con
ciertos criterios va a recibir financiacin y otra no. La categori-
zacin tiene consecuencias sociales profundas.
Ahora buscaremos concluir y clarificar lo que quera
plantearse, luego de haber intercambiado tres ejemplos y re-
206

flexiones acerca de las consecuencias sociales y polticas de
nuestros conceptos y mediciones (y sobre todo acerca de la
relacin entre supuestos epistemolgicos y observacin en la
empiria). Para eso, hablaremos de la influencia de los supues-
tos epistemolgicos en la observacin y finalmente relativiza-
remos este aspecto, para proponer la complementacin entre
abordajes epistemolgicos diferentes, como los que subyacen a
lo cuanti y cualitativo.

4) Conclusiones sobre la base
epistemolgica de las observaciones

Para empezar, contamos con algunas perplejidades
sobre las cuales trabajar: qu implica que la opinin pblica
no existe, que las clases sociales sean herramientas intelectua-
les, que no puedan medirse los tipos de hogar sin imponer
categoras que generan efectos?
Una respuesta posible es que nada de lo que desarro-
llemos en trminos conceptuales tendr relacin con la reali-
dad del mundo, esa realidad que tales conceptos intentan des-
cribir y explicar. Ya conocen las posturas en ese sentido, vincu-
ladas al construccionismo ms extremo. Es otra es la que se
presentar aqu. Pero comencemos por el principio. Volviendo
a la idea de opinin pblica, si tal cosa no existe, existirn
otras; imaginemos alternativas Por ejemplo, si Bourdieu
critica la idea segn la cual cada opinin vale uno, es posible
que pueda ajustarse una medicin en la que esto no sea as?
Se podra tomar una encuesta de opinin pblica y
hacer una ponderacin estadstica (esto es, que en vez de valer
1, la opinin del senador va a valer 1,90, la opinin del cara-
melero va a valer 0,70 y as)? Se podra hacer esto en trminos
tcnicos, ms all de lo chocante que resulte para los princi-
pios de la Revolucin Francesa? Qu creen? En principio s se
207

puede hacer, incluso tecnolgica y estadsticamente no es nada
difcil y es permanente uso de ponderadores estadsticos para
otros fines (tampoco faltan trabajos donde se enfoca la opinin
de las lites y no de la opinin pblica, aunque all cambiara
el foco de lo observado) Pero diramos que esta ponderacin
nos acercara a una medicin un poco mejor de la opinin p-
blica? Es difcil contestar a priori, pero no es imposible que s
mejore; en todo caso implica asumir supuestos, tal como los
asumamos para el caso de que valieran uno. Hay que pensar
qu queremos medir. Si queremos reflejar la influencia en la
sociedad (midiendo influencia de alguna forma que pueda ser
observable de algn modo), es posible que tenga ms sentido
la ponderacin, aunque se trata de un intento imaginario y no
lo estemos planteando aqu de forma seria. Otro intento sera
el de construir muestras que reflejen sectores determinantes en
relacin al tema que queremos conocer, ms que representar la
sociedad entera.
Y claro est que los supuestos que estara tomando
para dar un peso estadsticamente diferencial a las opiniones
nos obligaran a asumir otra serie de prevenciones, aquellas
relativas a la ponderacin. Pero supongamos que uno dice que
s. Estara representando lo real, el estado real de fuerzas de
la opinin de una sociedad sobre algo? Tampoco; necesitamos
enfatizar esta negativa. Estara construyendo un artificio tam-
bin en ese caso.
Una pregunta an ms interesante: qu pasa si hago
un anlisis cualitativo, dejo la encuesta de lado y trato de ver
cul es el estado de cosas en un sentido ms prximo a lo que
vimos en otros momentos sobre Geertz, de descripcin densa,
de ir hacia las cosas en el trabajo de campo (y no tomar mu-
chos supuestos explcitos a priori) para conocer el punto de
vista de los involucrados? Si hago eso, conozco tambin el
estado de cosas real de la sociedad sobre una opinin, sobre
un tema en particular? Nuevamente: no. All habr otras cons-
trucciones, ya no estadsticas, pero s construcciones tipolgi-
208

cas, categoras, siempre generadas por el investigador en di-
logo con la literatura especializada y los datos y de las que
cabe esperar, en el mejor de los casos, que dialoguen con la
evidencia tal cual la entendemos y construimos. El enlace en-
tre esos datos construidos y la realidad es provisorio, imper-
fecto, parcial. A menudo los estudiantes se desaniman ante
este comentario, pero debiera ser una idea impulsora de entu-
siasmo: siempre hay lugar para abordajes nuevos, aproxima-
ciones que pueden mejorar lo existente. Para una certeza total
recomendara la religin; la ciencia implica certezas e incerte-
zas a la vez. Se trata de construcciones ms que descubrimien-
tos definitivos.
Esta es gran parte de la conclusin sobre la que veni-
mos enfatizando: en todos los casos estoy construyendo arte-
factos que me van a servir un poco ms o un poco menos; no
puedo aspirar a construir una descripcin entera de un fen-
meno, pero, como se viene repitiendo, puedo elaborar concep-
tualmente una descripcin o explicacin mejor. Entonces,
cuando Bourdieu dice que la opinin pblica no existe, no se
puede estar ms de acuerdo. Claro que no existe. Pero las al-
ternativas a este concepto, los otros conceptos y mediciones
posibles, tampoco tomaran lo real como una fotografa trans-
parente y neutra; en ese sentido tampoco existirn como enti-
dades directamente observables. Si son mejores es porque de-
jarn el lastre de supuestos demasiado problemticos y toma-
rn otros supuestos que lo sean un poco menos, al tiempo que
funcionan mejor en su relacin con la evidencia, con su propia
coherencia como construcciones y con su vnculo con la litera-
tura acumulada. Estos elementos configurarn la validez.
Todo esto no es una refutacin sino la propia posicin
de Bourdieu, emparentada con la de Bachelard. Quiz no es la
mejor representada por el ttulo de su texto, pues suscita una
reflexin acerca de qu es lo que existe, a partir de la cual po-
demos caer en la expectativa de que con algunas otras herra-
mientas s voy a ir hacia lo real sin atajos.
209

Con el concepto de clases sociales vimos algo similar a
lo que pasaba con la opinin pblica (que acaso podamos
sustituir, con ventaja, por una idea basada en los conceptos de
campo y fuerzas). En qu sentido una aproximacin sobre las
clases puede elegirse sobre otras? Se puede, en principio, ape-
lar a la contrastacin emprica en relacin a ciertas variables de
resultado. La construccin terica que mejor discrimine entre
grupos algunos atributos que atribuimos a las clases (sobre
todo ingresos, pero tambin otros) ser ms pertinente. Ese
punto de partida es compartido en la discusin actual, por
ejemplo en trminos de la disputa entre Goldthorpe y Wright.
Lo hemos visto reflejado al discutir estos temas, incluyendo los
intentos hechos por Bourdieu (2006) cuando intent discrimi-
nar preferencias de consumo a partir de la pertenencia de cla-
se.
Todas las tipologas que pretendan discriminar tipos de
hogar, cualquiera de ellas, son construcciones a mejorar, en el
sentido de que alguna herramienta de observacin nos permi-
ta describir o predecir mejor las tendencias de los cambios
familiares. Tambin mejorarse para que haya ms validez en
trminos de coherencia interna. Las tipologas de hogares en el
futuro podran incluso admitir que la pertenencia de una per-
sona a un hogar no se representa con un atributo dicotmico,
de estar dentro o fuera, sino que en los casos donde hay resi-
dencia en varios hogares (parejas que viven juntas, hijos de
padres separados que pendulan entre los dos hogares) po-
dramos hablar de la probabilidad de encontrar a una persona
en un hogar (como se ha propuesta en algunas mesas de la
reciente XXVI Conferencia Mundial de Poblacin de la IUSSP).
Carlitos vive en el hogar de su padre? Es probable en 0,4; en
un 40% vive all. Por supuesto que nadie ver al 40% de la
anatoma de Carlitos en ese hogar; las personas como entidad
biolgica estarn en un lugar o en otro, al menos por ahora.
Pero una vez aceptado el carcter de artificio, de construccin
terica de nuestros conceptos, podemos renunciar a este re-
210

flejo del mundo y apuntar a la creacin de teora desde ese
punto de vista. Como construccin conceptual, un individuo
puede tener una pertenencia de 40% a otro concepto, el de
hogar.
Pero hace un rato que estamos evitando un tema com-
plejo. Medir mejor se dice fcil y puede describirse alegremente
en cuanto a los procedimientos adecuados para tener resulta-
dos, pero es difcil asegurar cmo determinar la mejora. No
porque falten conductas o caractersticas que pueden admitir
este criterio de mejor o peor medicin con facilidad
7
.
Cmo s cules son los instrumentos que me aseguran
un acercamiento a lo real que sea mejor o peor que otro? Si
sabemos que las propias observaciones nunca sern transpa-
rentes sino mediadas por los sesgos de mis instrumentos de
observacin y mis conceptos tericos cmo otorgarle el privi-
legio de construir evidencia a favor o en contra de mi teora?
Este es un debate tan profundo como antiguo: sabemos que no
hay una base observacional completamente neutra (ya que el
conocimiento emprico tiene sesgos cognitivos adems de con-
ceptuales e histricos como condicin de posibilidad el ca-
rcter histrico fisiolgico de la evidencia del que hablaba
Feyerabend, o el hombre como medida de todas las cosas,

7
Y en algunos temas ms que en otros. Si queremos preguntar sobre violencia doms-
tica, ah es bastante claro de qu modo habr preguntas mejores o peores, pues se trata
de conductas. Podemos imaginar una cmara que registra si hubo 2 o 3 episodios as
en un mes, por ejemplo y quizs la mejor pregunta ser la que genere la misma
respuesta de 2 o 3 episodios que vio la cmara. Con las opiniones podemos pensar en
cambio que las respuestas acaso se generan en el propio proceso de entrevista, que se
construyen en la propia interaccin forzada que se da en la puerta de una casa. Es que
la cantidad de aos de una persona o la cantidad de veces que comi helado en la
semana son realidades ms fcilmente aprehensibles con los conceptos que tenemos a
disposicin, aunque siga habiendo construccin terica y no descripcin pura en el
concepto y el indicador de cantidad de veces que se toma helado en la semana,
como lo hay, de forma mucho ms notable en el concepto de violencia domstica,
recientemente en disputa e incorporando nuevas dimensiones, como la violencia
psicolgica.
211

desde Protgoras de Abdera). Y esto lleva la resolucin de la
evidencia a favor o en contra de teoras a un terreno de acuer-
do intersubjetivo ms humano, para que en ese mbito se arti-
culen puntos de vista.
Nuevamente, no sern neutrales ni verdaderos como
es verdadero el Teorema de Pitgoras, pero s estarn sujetos a
criterios compartidos y acaso pasibles de componer una mira-
da terica que los contenga en algn marco ms amplio.
As, la complejidad del tema deriva de que no slo los
conceptos, sino tambin las herramientas usadas para relevar
informacin, los instrumentos de observacin, sern de alguna
manera un registro parcial. Y por eso, en parte, las cosas que
vamos a ver en el mundo son las cosas que suponemos a priori
que veremos. Una parte de la labor cientfica es como la de
abogados de las pelculas con juicios orales, que hacen una
pregunta y ya saben cul va a ser la respuesta. O no sabemos
cul va a ser la respuesta, pero sabemos cules son las respues-
tas posibles, porque en los trminos de la pregunta estn las
respuestas posibles.
En ese callejn con salida, pero de salida difcil, es bue-
no referirnos a Ian Hacking, el epistemlogo canadiense, que
no est ajeno a estos debates y plantea un problema muy aso-
ciado y pertinente en Representar e intervenir, el problema de
correspondencia o construccin. Hacking, desde el nuevo expe-
rimentalismo que desarrollara en las ltimas dcadas del siglo
XX ha dado respuestas muy interesantes, que asumen nuestra
influencia como observadores en aquello que queremos medir,
pero tambin reivindican el lugar de la llamada base emprica
en la construccin cientfica (Hacking, 1998). Ese doble inters
permea todo lo que hablamos hoy.
Como se not en la discusin, los socilogos (y quiz
ms an los antroplogos) estamos habituados a defender el
carcter sociohistrico de los conceptos y la contingencia de
las mediciones, promoviendo un anti esencialismo necesario;
pero resulta esclarecedor situarse dentro de la comunidad
212

cientfica ms amplia y preguntarse como Hacking La cons-
truccin social de qu? (Hacking, 2001). Por supuesto que
hay construccin social de los conceptos, pero el origen cons-
truido de las distintas visiones del mundo no impide que estas
visiones dialoguen, en sus diferentes lenguas, sobre un mundo
de la experiencia que puede presentar puntos compatibles
para una traduccin posible. La construccin de distintas per-
cepciones, creencias y conceptualizaciones sobre la lluvia no
podra detener a quienes propongan un acuerdo intersubjetivo
acerca de la existencia y caractersticas reales del agua que cae
del cielo de tanto en tanto. Construir no es inventar.
Entonces se trata de (como peda Bourdieu cuando
hablaba de la reflexividad o de la vigilancia epistemolgica)
usar ciertos lentes para observar la realidad y al mismo tiempo
describir los lentes en la medida que pueda. Dado que no
puedo reflejar lo real in ttum y para siempre, exhaustivamen-
te, puedo tener la tentacin de desechar cualquier criterio de
validez, pero tenemos buenas razones para creer que no todas
las construcciones son vlidas en igual medida.
En sntesis, de lo que se trata es de evitar dos posicio-
nes opuestas y extremas, pero equivocadas e intiles para la
ciencia. Por un lado el error de anular al sujeto que observa y
suponer que los conceptos generales nos son dados, o recibi-
dos por inscripcin directa en la tabula rasa de nuestra concien-
cia; por otro, suponer lo que algunos posmodernistas ms ra-
dicales supusieron: que todos son los conceptos reflejan relatos
equivalentes sobre lo real y no hay juez que pueda privilegiar
uno. El punto intermedio en el que estamos (intermedio con
respecto a estos dos, pero no tiene por qu ser intermedio ne-
cesariamente, ni un justo medio en ningn sentido) es suponer
que las diferentes abstracciones o teoras que elaboramos tie-
nen un comercio o una interaccin con lo real que puede pre-
ferirse sobre otras alternativas, desde un acuerdo intersubjeti-
vo. Es lo que se ha venido repitiendo aqu. Esta idea, que pare-
ce bastante humilde pero tambin es difcil de sostener, unifica
213

en parte lo que han querido decir Bourdieu y Portes un rato
antes.
Si bien las leyes de la fsica clsica fueron un relato de
un cierto sujeto social, constreido por sus circunstancias y
que no existe en tanto es una abstraccin de atributos gene-
rales y por tanto sin correlato particular, su poder no se agota
all. Esa creacin ha servido para que mi mensaje de texto lle-
gue a Japn en un minuto, en circunstancias totalmente des-
pegadas del contexto de surgimiento de aquella teora fsica. Y
por tanto estamos obligados a concluir que tales creaciones
intelectuales se vinculaban con algunos aspectos de lo real,
ambientaban ciertas formas de intercambio con lo observable
(y manipulable) que eran y son de utilidad sin ser con ello la
verdad ltima de las cosas. He ah la conexin con el punto de
vista pragmatista: las herramientas conceptuales no son ms
que abstracciones, pero su uso tiene consecuencias en realida-
des observables y adems con el auxilio de tales conceptos se
pueden predecir eventos futuros, con un margen razonable de
error.
El cientfico vive entre la preeminencia de lo epistemo-
lgico, que nos lleva a imaginar al abogado que sabe las res-
puestas de su acusado, y la idea de una base emprica ms o
menos compartida, pero que de todos modos no se nos pre-
senta de forma transparente. Para terminar, veremos cmo la
discusin sobre el peso de los paradigmas e, inevitablemente,
la cuestin de los grados de dependencia e independencia en-
tre los supuestos epistemolgicos, las tcnicas y la empiria, se
enlaza con el debate cuanti cualitativo.

214

5) Apunte final: hasta dnde llega el poder
de los paradigmas y supuestos?

Hasta ahora hemos insistido sobre la importancia de
concebir el vector epistemolgico como un recorrido de lo ra-
cional a lo real (Bachelard) y asumir la parcialidad de los enfo-
ques tericos. Pero cabe relativizar esta posicin, como ya lo
hicimos en referencia a posturas como la de Hacking. Hasta
dnde llega la determinacin de lo observable a manos de los
supuestos ontolgicos y epistemolgicos? Cun metafrico o
real es Kuhn (y cun lejos quiere llegar) cuando supone que
cientficos de distintos paradigmas ven o viven en mun-
dos distintos?
En este comentario final, las preguntas vienen a cuento
de la reciente emergencia de la perspectiva de Mtodos Com-
binados (Mixed Methods), que se construy al calor de d-
cadas de debate entre el abordaje cuanti y el cualitativo, cada
uno asociado a un paradigma de investigacin, que podemos
llamar simplistamente post positivismo y construccionismo. Si
quiero investigar, debo elegir un paradigma y vivir dentro,
asumiendo su carga de supuestos y el mundo que me ofrece
para la observacin, porque es incompatible con otro para-
digma? O puedo combinar las aproximaciones cuanti y cuali-
tativa en una misma investigacin, integrando de algn modo
visiones paradigmticas diferentes, relevando informacin con
tcnicas que dependen de supuestos epistemolgicos distintos,
o an aprovechando la polivalencia de alguna tcnica dispo-
nible?
Concretamente, la tesis de la incompatibilidad de pa-
radigmas se basa en dos elementos: 1) defender la dependen-
cia total y absoluta de los mtodos con respecto a la base epis-
temolgica y ontolgica en la que se sostienen y 2) asumir la
imposibilidad total de integrar visiones del mundo en una
215

misma investigacin. Una vez que uno mira el mundo a travs
de los lentes de uno de los paradigmas, digamos, no podra
cambiarlos por otras y articular ambas visiones, porque son
mundos que no tienen relacin posible; se trata, como vimos,
de la posicin de Bachelard llevada al lmite (difcil resistir la
tentacin de pensar en los lentes bifocales como una buena
metfora en contra de la anterior). Una defensa inequvoca de
la tesis de la incompatibilidad se formulara as: el acuerdo
entre paradigmas es imposible. Las reglas acerca de la accin, los
procesos, el discurso, lo que se considera conocimiento y verdad son
tan vastamente diferentes que, an cuando en los procedimientos
parezcan emprender la misma bsqueda, de hecho van hacia fines
bastamente diversos, distintivos y totalmente antitticos (Guba
1990:81).
Esta posicin, entonces, parece llevar a sus ltimas
consecuencias la idea de una inevitable carga terica de la obser-
vacin, que en epistemologa a menudo se designa como subde-
terminacin de la teora por la evidencia. Los lentes. Sin embargo,
su aceptacin sin matices lleva al solipsismo y a la incompren-
sin de muchos fenmenos cientficos. Si toda experiencia es
dependiente de factores no empricos de forma absoluta c-
mo hay un acuerdo tan extenso sobre qu es lo que hay en el
mundo, an entre personas y comunidades sin contacto y que
en principio no comparten una visin comn desde lo concep-
tual? La base emprica no est dada, pero acaso sea lo sufi-
cientemente estable como para que podamos ir hacia ella des-
de lugares diferentes. As una buena sntesis incluira una con-
cepcin de ajuste mutuo entre ambas cosas, de manera que la prc-
tica no sea esttica ni irreflexiva y tampoco sujeta a los dictados uni-
laterales de un paradigma enteramente abstracto (ya que) ni la
adherencia dogmtica al sueo positivista ni el catico relativismo
metodolgico generan avances (Howe 1988:13). No se trata en-
tonces de que haya que centrarse en los mtodos y tcnicas y
olvidar los presupuestos epistemolgicos; de hecho, tal cosa
sera un retroceso y no un avance, porque una de las bases de
216

la mejor investigacin en ciencias sociales es la reflexividad
con la que abordar la fase emprica del trabajo, sacando a la
luz lo que asumimos al construir o recoger datos.
Quiz incluso la compatibilidad paradigmtica sea
obligatoria, pues mantener una pureza paradigmtica no slo
es poco provechoso, sino casi imposible; la investigacin va
llevando a tomar aspectos del otro paradigma tanto a nivel de
recogida de datos (se entienda lo cuali cuantitativo desde el
punto de vista de la medicin u ontolgico), as como de dise-
o o anlisis. Esto han dicho algunos autores (Howe 1988):
aunque no est tan claro que la separacin de paradigmas sea
tan inalcanzable como sealan, s es bueno tener en cuenta que
la distincin paradigmtica es a menudo un a priori que no
existe de forma qumicamente pura cuando escarbamos en
profundidad las prcticas. De hecho, sabemos que, an asu-
miendo las diferencias entre las posturas filosficas que dan
base a los distintos paradigmas, en ltima instancia el positi-
vismo, realismo e interpretativismo son tambin internamente hete-
rogneos (y por tanto) abiertos a diferentes interpretaciones, lo que
generan posiciones solapadas (Hammersley 2005)
Acaso lo que tengamos por delante sea ampliar lo que
comnmente se ha entendido por reflexividad: no slo sa-
quemos a luz los presupuestos epistemolgicos sobre los que
construimos nuestras tcnicas y explicitemos el lugar social
desde el que investigamos. Tambin problematicemos los vn-
culos que establecemos entre paradigmas cuando sea necesa-
rio y en el intercambio entre epistemologa ms abstracta y
prctica ms concreta de investigacin. Ya no como camino de
ida desde la ontologa hacia la empiria, sino tambin de vuel-
ta, para apreciar qu es lo que hacemos al investigar, cmo es
la prctica concreta tambin en las tcnicas y cmo se relaciona
eso con los conceptos abstractos que nos son de utilidad para
profundizar en el conocimiento del mundo.
Para poner en trminos la idea de flexibilidad para-
digmtica, se desarrollaron trminos como la mente partici-
217

pativa (Heron & Reason, 1997) o post conceptual, denotan-
do nuestra capacidad para tomar distancia de los paradigmas
que utilizamos, al tiempo que somos reflexivos con los dife-
rentes tipos de conocimiento que nos proveen, tomando con-
ciencia de los supuestos que acarren. E intentando articularlos.
Los paradigmas no son tan inefables y anteriores a nuestra ca-
pacidad de conocer, sino que nuestra capacidad de conocer
(acaso provista de algunas categoras a priori kantianas, como
espacio y tiempo, pero no mucho ms) resulta, adems de pa-
radigmtica, ms extensiva que los supuestos que nos son in-
dispensables para acceder a la experiencia. Es decir, que la
ontologa de base sobre lo que hay en el mundo puede acaso
admitir la convivencia de posturas epistemolgicas dismiles y
tcnicas, que se articulan de forma compleja.
Es decir, nuevamente: por cierto que tendremos siem-
pre algunos lentes, un punto de vista particular desde el que
observar la realidad, pero si bien podemos mirar algunos obje-
tos desde el auxilio de esas determinadas gafas, podemos
tambin sacrnoslas, observar cmo son y cmo estaban fun-
cionando en nuestros ojos, probarnos varias y finalmente al-
canzar una comprensin del contexto general desde el cual
hemos aprehendido unos u otros aspectos de la realidad.
La transaccin con el mundo en el proceso de conoci-
miento es una realidad de a puo en la investigacin; aunque
filosficamente podamos asumir la imposibilidad de acceder
de una vez y para siempre la idea de verdad o realidad, es
cientficamente asequible describir y explicar el funcionamien-
to de lo que est fuera de nuestras propias concepciones, a
travs del intercambio intersubjetivo y la observacin. Quiz
un buen resumen sea decir que el conocimiento se basa en una
serie de supuestos y significados compartidos pero tambin en
la experiencia compartida de estar ante un mismo universo de
objetos y procesos. O en universos variados, pero con una base
comn de negociacin sobre que hay afuera. Si bien la fuerza de
la cegadora adhesin a un paradigma es un aporte de Kuhn,
218

en torno a Kuhn se plantearon tambin las discusiones en tor-
no a la traducibilidad de las visiones paradigmticas, que no
son demasiado distintas a estas que se plantearon aqu.
Hay otra consecuencia de los argumentos presentados.
Es importante y marca un punto de partida, siempre en la l-
nea de matizar la postura (que an as es la ms defendible)
del vector epistemolgico de Bachelard: quiz se debiera pen-
sar la independencia relativa de los mtodos y las tcnicas con
respecto a las bases epistemolgicas, aunque haya una depen-
dencia en los grandes trminos. Acaso pensar que la articula-
cin puede ser interior, no inter tcnicas sino intra tcnicas: en la
misma tcnica pueden estar incluidas varias perspectivas (Ibez
2005). Sucede que los mtodos y tcnicas a disposicin tambin
pueden influenciar nuestras maneras de ver el mundo, porque
los supuestos y paradigmas que estn por detrs de esos m-
todos y tcnicas son una construccin de lmites dinmicos y
no cerrados para siempre. Esto abre la puerta a varias de las
opciones defendidas por los propulsores del abordaje de M-
todos Combinados. Y difumina la unin establecida por la
prctica y que suele mantenerse de forma demasiado estricta:
abordaje cuantitativo = encuesta + experimentos; abordaje
cualitativo = entrevistas semiestructuradas + observacin +
grupo de discusin.
El anlisis cuantitativo del discurso, o el uso de tcnicas
cualitativas dentro de la lgica experimental son caminos que
ejemplifican en qu medida la relacin entre epistemologa,
mtodos y tcnicas se torna dinmica en contexto de investi-
gacin. La propia polivalencia de las entrevistas (donde puede
haber preguntas cerradas, procesadas cuantitativamente y
algunas abiertas, procesadas cualitativamente) ejemplifica c-
mo las tcnicas pueden ser de alguna manera un terreno de
convivencia, donde no habr determinacin absoluta de una
perspectiva. Por supuesto que este tipo de combinacin puede
ser problemtica (el contrato implcito, el contexto y las carac-
tersticas de aplicacin tcnica de una encuesta son diferentes
219

a las de una entrevista semiestructurada, por ejemplo), pero
los aos por venir traern respuestas a las amenazas a la vali-
dez que este tipo de investigacin puede sufrir.
Pensemos que no es difcil pensar en una investigacin
sobre la jefatura de hogar, donde haya al mismo tiempo una
dimensin epistemolgicamente volcada al abordaje cualitati-
vo y otra al cuantitativo. Las regularidades observables como
quin toma las decisiones dentro del hogar o quin se encarga
de una u otra tarea en cuanto al trabajo no remunerado son
perfectamente abordables a travs de una encuesta, analizada
con las herramientas estadsticas que sean de utilidad descrip-
tiva y explicativa. Y al mismo tiempo, la construccin del sig-
nificado de jefatura en las subjetividades de los individuos y
familias es una parte por dems interesante del fenmeno, que
necesitamos aprehender para captar en su complejidad.
Son combinaciones al alcance de la prctica de investi-
gacin, donde la sinergia entre distintas dimensiones de un
estudio, reflejadas en distintas aproximaciones epistemolgi-
cas, no slo es posible y coherente sino que es necesaria para
comprender la foto general de lo que pretendemos conocer. O
pueden quedar dudas acerca de que la construccin intersub-
jetiva que deriva en la percepcin de cierta jefatura incide en
quien toma las decisiones? O que se da el camino inverso, con
la persona que toma decisiones (y determina qu tareas sern
responsabilidad de cada quien en el hogar) propicia una cons-
truccin intersubjetiva en torno a estas prcticas? Para conocer
esas interrelaciones, que representan una tensin fundante en
la sociologa y otras ciencias sociales, es necesario el dilogo y
la combinacin, en una misma investigacin, de ambas pers-
pectivas.
Para terminar, una combinacin de la perspectiva
cuanti y cualitativa nos puede llevar adems a concebir una
nocin de causalidad ms abarcativa, apreciando cmo se co-
rrelacionan causa y efecto y eliminando alternativas espurias
(desde lo cuantitativo) y buscando observar los mecanismo
220

causales que dentro de un contexto se ven operar (desde lo cuali-
tativo). No hay espacio para desarrollar esta idea, pero se trata
de una nocin central en la actividad cientfica, que puede
enriquecerse en la combinacin de estos abordajes, que avan-
cen hacia la causalidad contrafctica y la causalidad generativa
a la vez.
En las investigaciones que combinan perspectivas no
hay atajos, sino una solucin poco novedosa (pues estaba ya
en Kuhn): la dinmica epistemolgica de sujeto objeto debi-
era concebirse incorporando el trabajo real de comunidades de
prcticas. En la observacin de las comunidades cientficas
(junto con la discusin ms abstracta y conceptual acerca de
los criterios para el trabajo cientfico) estarn las pistas para
avanzar en la comprensin de estas cuestiones.
221


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