EL ATOMO

Definicin de TOMO: Es la porcin ms pequea de la materia.

El primero en utilizar este trmino fue Demcrito, porque crea que todos los elementos
deberan estar formados por pequeas partculas que fueran INDIVII!"E. #tomo, en
$rie$o, si$nifica INDIVII!"E.
%o& da sabemos, que los tomos no son, como crea Demcrito, indi'isibles.
De (ec(o estn formados por partculas.
Estas partculas son)
ELECTRN
Es una partcula elemental con car$a elctrica ne$ati'a i$ual
a *,+,- . *,
/*0
1coulomb1 & masa i$ual a 0,*,23 . *,
/-2
$, que
se encuentra formando parte de los tomos de todos los
elementos.
NEUTRN
Es una partcula elemental elctricamente neutra & masa
li$eramente superior a la del protn, que se encuentra
formando parte de los tomos de todos los elementos.
PROTN
Es una partcula elemental con car$a elctrica positi'a i$ual a
*,+,- . *,
/*0
1coulomb1 & cu&a masa es *234 'eces ma&or
que la del electrn , que se encuentra formando parte de los
tomos de todos los elementos.
DIMENSIONES DE UN TOMO:
DIMETRO
No es posible medir el dimetro de un tomo, menos a5n el de su n5cleo6 pero se (a lo$rado
determinar en forma apro.imada que el dimetro promedio de un tomo es)
,,,,,,,,,* cm 7 * . *,
/2
cm 7 * 8 & el de su n5cleo) ,,,,,,,,,,,,,* cm 7 * . *,
/*-

cm 7 ,,,,,* 8
Esta unidad de medida, representada como 8 se denomina 9n$str:m, es mu& 5til cuando se
traba;a con lon$itudes tan pequeas como las de los tomos
MASA
<ampoco e.iste una balanza capaz de medir la masa de un solo tomo.
=ara facilitar nuestros clculos medimos la masa de $ran cantidad de tomos.
>uando en la <abla =eridica leemos)
?asa atmica del >u 7 +3,@A $r
En ningn caso se trata
de la masa de un solo
tomo!
?asa atmica del % 7 *,,,404
$r
?asa atmica del N 7 *A,,,+4
$r
%ablamos en cualquiera de estos casos de la masa de un n5mero mu& $rande de tomos,
que es siempre el mismo)
+,-.,,,. ,,,.,,,. ,,,.,,,. ,,,.,,,
o sea) +,-.,,, trillones 7 +,,- . *,
-3
Bealmente un n5mero mu& $rande, que tiene nombre propio, se llama NC?EBD DE
9VDE9DBD.
"e# de A$ogadro:
El estudio de los $ases atra;o la atencin del fsico italiano 9medeo 9'o$adro, que en *2**
formul una importante le& que lle'a su nombre F'ase le& de 9'o$adroG. Esta le&
afirma que dos 'ol5menes i$uales de $ases diferentes contienen el mismo n5mero de
molculas si sus condiciones de temperatura & presin son las mismas. i se dan esas
condiciones, dos botellas idnticas, una llena de o.$eno & otra de (elio, contendrn
e.actamente el mismo n5mero de molculas. in embar$o, el n5mero de tomos de
o.$eno ser dos 'eces ma&or puesto que el o.$eno es diatmico
Entonces a(ora sabemos que con la masa atmica nos referimos a la masa de todos esos
tomos.
"os tomos con el mismo n5mero atmico, pero distinta masa atmica Fpor tener diferente
n5mero de neutronesG se denominan istopos. "os elementos, tal como se encuentran en la
naturaleza, son una mezcla de istopos. "a masa atmica que aparece en la tabla peridica es
el promedio de todas las masas isotpicas naturales, de a( que ma&oritariamente no sean
n5meros enteros.
Una nue$a %ala&ra:!!!!! ' MO" '
En lu$ar de decir que ten$o +,-.,,, trillones de tomos, & como para simplificar las cosas
utilizamos otra palabra) H?D"I
Mol: unidad bsica del istema Internacional de unidades, definida como la cantidad de una
sustancia que contiene tantas entidades elementales Ftomos, molculas, iones,
electrones u otras partculasG como tomos (a& en ,,,*- J$ F*- $G de carbono *-. Esa
cantidad de partculas es apro.imadamente de +,,--* K *,
-3
, el llamado n5mero de
9'o$adro. =or tanto, un mol es la cantidad de cualquier sustancia cu&a masa
e.presada en $ramos es numricamente i$ual a la masa atmica de dic(a sustancia.
Decimos, por e;emplo) * mol de tomos de cobre tienen una masa de +3,@A $r
* mol de tomos de sodio tienen una masa de --,0202 $r
>ada 'ez que (ablamos de ?D"E debemos aclarar si se trata de moles de tomos, moles
de molculas, moles de al$5n ion, etc.
En el caso de las molculas)
* mol de molculas de a$ua tiene una masa de *2 $r.

PARTES DEL TOMO
>ada 9tomo tiene dos partes) El n5cleo, & los electrones alrededor del n5cleoL como el sol &
los planetas. El sol tiene 0 planetas alrededor, pues el n5cleo de la plata tiene A4, el del plomo
2-, el de (idr$eno el que menos, solo uno, & el de uranio tiene 0-L
Estos electrones estn separados del n5cleo comparati'amente tanto como la tierra est
separada del solL & se mue'en a una 'elocidad aun mas $rande que la tierra) El electrn del
(idr$eno se mue'e a -.,,, Jilmetros por se$undo $irando al n5cleo + billones de 'eces por
se$undo. 9 la tierra le dara una 'uelta entera en -, se$undos, no en -2 das, como tarda la
lunaL
Re%resentacin de la Distri&ucin de Electrones en un tomo
En el tomo de >"DBD)
- / 2 / 4
quiere decir que en)
el primer ni'el tiene - electrones
el se$undo ni'el tiene 2 electrones
& el tercer ni'el tiene 4 electrones
El primer ni'el es el que se encuentra ms
cercano al n5cleo.
NCLEO



TEOR(A DE T)OMSON:
i se somete un $as a ba;as presiones, & a una diferencia de potencial de ms de *,,,,
'olts desde uno de sus electrodos parten ra&os.
"as propiedades de estos ra&os fueron estudiadas por T*omson, quien lle$ a las
si$uientes conclusiones sobre los mismos)
se desplazaban en lnea recta
los rayos partan del ctodo
los rayos posean masa
los rayos eran partculas negativas

>uando <(omson propuso su modelo atmico se saba que los tomos eran neutros.
<eniendo en cuenta lo que se saba del tomo, & lue$o de los e.perimentos mencionados,
<(omson propuso el si$uiente modelo)
El tomo se encuentra formado %or una esfera de carga %ositi$a en la cual se
encuentran incrustadas las cargas negati$as +electrones, de forma similar a como
se encuentran las %asas de u$a en un %astel! Adems- como el tomo es neutro la
cantidad de cargas %ositi$as es igual a la cantidad de cargas negati$as!

1er Experiencia realizada por Thomson
Propaaci!n de los ra"os ca#!dicos$
El nodo & el ctodo se (allan conectados a una
fuente de alto 'olta;e Fms de *,,,, 'oltsG.
D%&ERENTES MODELOS SO'RE EL TOMO
Modelo atmico de Dalton

Mo(n Dalton, profesor & qumico britnico, estaba fascinado por el rompecabezas de los
elementos. 9 principios del si$lo NIN estudi la forma en que los di'ersos elementos se
.uriosidad: el n5cleo ocupa una re$in
del espacio *,.,,, 'eces
menor que todo el tomo, sin
embar$o casi toda la masa de
un tomo est concentrada en
su n5cleo.
Negro: =BD<DNE O Rojo: Neutrones
>on este e.perimento <(omson a'eri$u
como se desplazaban los ra&os. =udo
obser'ar que los mismos se desplazaban en
lnea recta & producan un destello al lle$ar a
una pantalla formada por una sustancia
fluorescente.
combinan entre s para formar compuestos qumicos. 9unque muc(os otros cientficos,
empezando por los anti$uos $rie$os, (aban afirmado &a que las unidades ms pequeas de
una sustancia eran los tomos, se considera a Dalton como una de las fi$uras ms
si$nificati'as de la teora atmica porque la con'irti en al$o cuantitati'o. Dalton mostr que los
tomos se unan entre s en proporciones definidas. "as in'esti$aciones demostraron que los
tomos suelen formar $rupos llamados molculas. >ada molcula de a$ua, por e;emplo, est
formada por un 5nico tomo de o.$eno FDG & dos tomos de (idr$eno F%G unidos por una
fuerza elctrica denominada enlace qumico, por lo que el a$ua se simboliza como %D% o
%-D.
<odos los tomos de un determinado elemento tienen las mismas propiedades qumicas. =or
tanto, desde un punto de 'ista qumico, el tomo es la entidad ms pequea que (a& que
considerar. "as propiedades qumicas de los elementos son mu& distintas entre s6 sus tomos
se combinan de formas mu& 'ariadas para formar numerossimos compuestos qumicos
diferentes. 9l$unos elementos, como los $ases nobles (elio & ar$n, son inertes6 es decir, no
reaccionan con otros elementos sal'o en condiciones especiales. 9l contrario que el o.$eno,
cu&as molculas son diatmicas Fformadas por dos tomosG, el (elio & otros $ases inertes son
elementos monoatmicos, con un 5nico tomo por molcula.
El tomo nuclear de Rut*erford
El descubrimiento de la naturaleza de las emisiones radiacti'as permiti a los fsicos
profundizar en el tomo, que se$5n se 'io consista principalmente en espacio 'aco. En el
centro de ese espacio se encuentra el n5cleo, que slo mide, apro.imadamente, una
diezmilsima parte del dimetro del tomo. But(erford dedu;o que la masa del tomo est
concentrada en su n5cleo. <ambin postul que los electrones, de los que &a se saba que
formaban parte del tomo, 'ia;aban en rbitas alrededor del n5cleo. El n5cleo tiene una car$a
elctrica positi'a6 los electrones tienen car$a ne$ati'a. "a suma de las car$as de los electrones
es i$ual en ma$nitud a la car$a del n5cleo, por lo que el estado elctrico normal del tomo es
neutro.
Modelo atmico de /o*r
=ara e.plicar la estructura del tomo, el fsico dans Niels !o(r desarroll en *0*3 una
(iptesis conocida como teora atmica de !o(r. !o(r supuso que los electrones estn
dispuestos en capas definidas, o ni'eles cunticos, a una distancia considerable del n5cleo. "a
disposicin de los electrones se denomina confi$uracin electrnica. El n5mero de electrones
es i$ual al n5mero atmico del tomo) el (idr$eno tiene un 5nico electrn orbital, el (elio dos &
el uranio 0-. "as capas electrnicas se superponen de forma re$ular (asta un m.imo de siete,
& cada una de ellas puede alber$ar un determinado n5mero de electrones. "a primera capa
est completa cuando contiene dos electrones, en la se$unda caben un m.imo de oc(o, & las
capas sucesi'as pueden contener cantidades cada 'ez ma&ores. Nin$5n tomo e.istente en la
naturaleza tiene la sptima capa llena. "os H5ltimosI electrones, los ms e.ternos o los 5ltimos
en aadirse a la estructura del tomo, determinan el comportamiento qumico del tomo.
<odos los $ases inertes o nobles F(elio, nen, ar$n, criptn, .enn & radnG tienen llena su
capa electrnica e.terna. No se combinan qumicamente en la naturaleza, aunque los tres
$ases nobles ms pesados Fcriptn, .enn & radnG pueden formar compuestos qumicos en el
laboratorio. =or otra parte, las capas e.teriores de los elementos como litio, sodio o potasio
slo contienen un electrn. Estos elementos se combinan con facilidad con otros elementos
Ftransfirindoles su electrn ms e.ternoG para formar numerosos compuestos qumicos. De
forma equi'alente, a los elementos como el fl5or, el cloro o el bromo slo les falta un electrn
para que su capa e.terior est completa. <ambin se combinan con facilidad con otros
elementos de los que obtienen electrones.
"as capas atmicas no se llenan necesariamente de electrones de forma consecuti'a. "os
electrones de los primeros *2 elementos de la tabla peridica se aaden de forma re$ular, llenando
cada capa al m.imo antes de iniciar una nue'a capa. 9 partir del elemento decimono'eno, el
electrn ms e.terno comienza una nue'a capa antes de que se llene por completo la capa anterior.
No obstante, se si$ue manteniendo una re$ularidad, &a que los electrones llenan las capas
sucesi'as con una alternancia que se repite. El resultado es la repeticin re$ular de las propiedades
qumicas de los tomos, que se corresponde con el orden de los elementos en la tabla peridica.
Besulta cmodo 'isualizar los electrones que se desplazan alrededor del n5cleo como si
fueran planetas que $iran en torno al ol. No obstante, esta 'isin es muc(o ms sencilla que
la que se mantiene actualmente. 9(ora se sabe que es imposible determinar e.actamente la
posicin de un electrn en el tomo sin perturbar su posicin. Esta incertidumbre se e.presa
atribu&endo al tomo una forma de nube en la que la posicin de un electrn se define se$5n la
probabilidad de encontrarlo a una distancia determinada del n5cleo. Esta 'isin del tomo
como Hnube de probabilidadI (a sustituido al modelo de sistema solar.
.
Eracias al Modelo Atmico de /or* se obtu'o)os cunticos
n) n5mero cuntico principal
l) n5mero cuntico del momento an$ular orbital
m) n5mero cuntico ma$ntico
s) n5mero cuntico del spin electrnico.
Estos n5meros cunticos slo pueden tomar ciertos 'alores permitidos)
0alores %ermitidos
para n) n5meros enteros *, -, 3,.
para l) n5meros enteros desde , (asta Fn/*G
para m) todos los n5meros enteros entre Pl & /l incluido el ,
para s) slo los n5meros fraccionarios /*Q- & P*Q-
"os 'alores del n5mero cuntico n indican el tamao del orbital, es decir su cercana al
n5cleo.
"os 'alores del n5mero cuntico l definen el tipo de orbital)
O i l 7 , el orbital es del tipo s
O i l 7 * los orbitales son del tipo p
O i l 7 - los orbitales son del tipo d
O i l 7 3 los orbitales son del tipo f
"as letras s, p, d, f identificati'as de los tipos de orbitales proceden de los nombres que
recibieron los distintos $rupos de lneas espectrales relacionadas con cada uno de los orbitales)
sharp ) lneas ntidas pero de poca intensidad
principal ) lneas intensas
difuse ) lneas difusas
fundamental ) lneas frecuentes en muc(os espectros
on posibles otros tipos de orbitales como g, h, ...pero los elementos que conocemos, en sus
estado fundamental, no presentan electrones que cumplan las condiciones cunticas
necesarias para que se den estos otros tipos de orbitales.
"os 'alores del n5mero cuntico m (acen referencia a la orientacin espacial del orbital.
El cuarto n5mero cuntico, s, que define a un electrn en un tomo (ace referencia al
momento an$ular de $iro del mismo.
El con;unto de los cuatro n5meros cunticos definen a un electrn, no pudiendo e.istir en un
mismo tomo dos electrones con los cuatro n5meros cunticos i$uales, por lo que una 'ez
definido el tamao, el tipo & la orientacin de un orbital con los tres primeros n5meros
cunticos, es decir los 'alores de n, l & m, slo es posible encontrar un m.imo de dos
electrones en dic(a situacin que necesariamente tendrn 'alores diferentes de su n5mero
cuntico de spin.
Veamos los orbitales posibles se$5n el 'alor de los n5meros cunticos)
i n 7 * entonces el n5mero cuantico l slo puede tomar el 'alor , es decir slo es posible
encontrar un orbital en el primer ni'el ener$tico en el que puede (aber (asta dos electrones
Funo con spin P*Q- & otro con spin /*Q-G. Este orbital, de apariencia esfrica, recibe el nombre
de *s)
i n 7 - , el n5mero l puede tomar los 'alores , & *, es decir son posibles los tipos de
orbitales s & p. En el caso de que sea l 7 ,, tenemos el orbital llamado -s en el que caben dos
electrones Funo con spin P*Q- & otro con spin /*Q-G)
i l 7 * tendremos orbitales del tipo p de los que (abr tres diferentes se$5n indicaran los
tres 'alores FP*, ,, /*G posibles del n5mero cuntico m, pudiendo alber$ar un m.imo de dos
electrones cada uno, con 'alores de spin P*Q- & /*Q-, es decir seis electrones como m.imo)
i n 7 3 son posibles tres 'alores del n5mero cuntico l) ,,* & -. i l 7 , tendremos de nue'o
un orbital del tipo s)
si l 7 * tendremos los tres orbitales del tipo p)
& si l 7 - los orbitales sern del tipo d, de los que (abr cinco diferentes se$5n indican los cinco
'alores posibles FP-, P*, ,, /*, /-G para el n5mero cuntico m & que podrn alber$ar un total de
diez electrones)
i n 7 A, son posibles cuatro tipos de orbitales diferentes)
De tipo s Fpara l 7 ,G)
De tipo p Fpara l 7 *G)
De tipo d Fpara l 7 -G)
De tipo f Fpara l 7 3G de los que (abr siete diferentes se$5n indican los siete 'alores posibles
FP3, P-, P*, , /*, /-, /3G del n5mero cuntico m, que podrn alber$ar un total de catorce
electrones)
Masa a#!mica
De la le& de 9'o$adro se desprende que las masas de un 'olumen patrn de diferentes
$ases Fes decir, sus densidadesG son proporcionales a la masa de cada molcula indi'idual de
$as. i se toma el carbono como patrn & se le asi$na al tomo de carbono un 'alor de
*-,,,,, unidades de masa atmica FuG, resulta que el (idr$eno tiene una masa atmica de
*,,,40u, el (elio de A,,,-+, el fl5or de *2,002A & el sodio de --,0202. En ocasiones se (abla
de Hpeso atmicoI aunque lo correcto es Hmasa atmicaI. "a masa es una propiedad del
cuerpo, mientras que el peso es la fuerza e;ercida sobre el cuerpo a causa de la $ra'edad.
"a obser'acin de que muc(as masas atmicas se apro.iman a n5meros enteros lle' al
qumico britnico Rilliam =rout a su$erir, en *2*+, que todos los elementos podran estar
compuestos por tomos de (idr$eno. No obstante, medidas posteriores de las masas
atmicas demostraron que el cloro, por e;emplo, tiene una masa atmica de 3@,A@3 Fsi se
asi$na al carbono el 'alor *-G. El descubrimiento de estas masas atmicas fraccionarias
pareci in'alidar la (iptesis de =rout (asta un si$lo despus, cuando se descubri que
$eneralmente los tomos de un elemento dado no tienen todos la misma masa. "os tomos de
un mismo elemento con diferente masa se conocen como istopos. En el caso del cloro,
e.isten dos istopos en la naturaleza. "os tomos de uno de ellos Fcloro 3@G tienen una masa
atmica cercana a 3@, mientras que los del otro Fcloro 34G tienen una masa atmica pr.ima a
34. "os e.perimentos demuestran que el cloro es una mezcla de tres partes de cloro 3@ por
cada parte de cloro 34. Esta proporcin e.plica la masa atmica obser'ada en el cloro.
Durante la primera mitad del si$lo NN era corriente utilizar el o.$eno natural como patrn
para e.presar las masas atmicas, asi$nndole una masa atmica entera de *+. 9 principios
de la dcada de *0+,, las asociaciones internacionales de qumica & fsica acordaron un nue'o
patrn & asi$naron una masa atmica e.actamente i$ual a *- a un istopo de carbono
abundante, el carbono *-. Este nue'o patrn es especialmente apropiado porque el carbono
*- se emplea con frecuencia como patrn de referencia para calcular masas atmicas
mediante el espectrmetro de masas. 9dems, la tabla de masas atmicas basada en el
carbono *- se apro.ima bastante a la tabla anti$ua basada en el o.$eno natural.
La #a(la peri!dica
9 mediados del si$lo NIN, 'arios qumicos se dieron cuenta de que las similitudes en las
propiedades qumicas de diferentes elementos suponan una re$ularidad que poda ilustrarse
ordenando los elementos de forma tabular o peridica. El qumico ruso Dmitri ?endelie'
propuso una tabla de elementos llamada tabla peridica, en la que los elementos estn
ordenados en filas & columnas de forma que los elementos con propiedades qumicas similares
queden a$rupados. e$5n este orden, a cada elemento se le asi$na un n5mero Fn5mero
atmicoG de acuerdo con su posicin en la tabla, que 'a desde el * para el (idr$eno (asta el
0- para el uranio, que tiene el tomo ms pesado de todos los elementos que e.isten de forma
natural en nuestro planeta. >omo en la poca de ?endelie' no se conocan todos los
elementos, se de;aron espacios en blanco en la tabla peridica correspondientes a elementos
que faltaban. "as posteriores in'esti$aciones, facilitadas por el orden que los elementos
conocidos ocupaban en la tabla, lle'aron al descubrimiento de los elementos restantes. "os
elementos con ma&or n5mero atmico tienen masas atmicas ma&ores, & la masa atmica de
cada istopo se apro.ima a un n5mero entero, de acuerdo con la (iptesis de =rout.
Radiac#i)idad
Sna serie de descubrimientos importantes realizados (acia finales del si$lo NIN de; claro
que el tomo no era una partcula slida de materia que no pudiera ser di'idida en partes ms
pequeas. En *20@, el cientfico alemn Ril(elm >onrad Boent$en anunci el descubrimiento
de los ra&os N, que pueden atra'esar lminas finas de plomo. En *204, el fsico in$ls M. M.
<(omson descubri el electrn, una partcula con una masa mu& inferior al de cualquier tomo.
T , en *20+, el fsico francs 9ntoine %enri !ecquerel comprob que determinadas sustancias,
como las sales de uranio, $eneraban ra&os penetrantes de ori$en misterioso. El matrimonio de
cientficos franceses formado por ?arie & =ierre >urie aport una contribucin adicional a la
comprensin de esas sustancias Hradiacti'asI >omo resultado de las in'esti$aciones del fsico
britnico Ernest But(erford & sus coetneos, se demostr que el uranio & al$unos otros
elementos pesados, como el torio o el radio, emiten tres clases diferentes de radiacin,
inicialmente denominadas ra&os alfa FaG, beta FbG & $amma F$G. "as dos primeras, que se$5n se
a'eri$u estn formadas por partculas elctricamente car$adas, se denominan actualmente
partculas alfa & beta. =osteriormente se comprob que las partculas alfa son n5cleos de (elio
& las partculas beta son electrones. Estaba claro que el tomo se compona de partes ms
pequeas. "os ra&os $amma fueron finalmente identificados como ondas electroma$nticas,
similares a los ra&os N pero con menor lon$itud de onda
El n*cleo a#!mico
En *0*0, But(erford e.puso $as nitr$eno a una fuente radiacti'a que emita partculas alfa.
9l$unas de estas partculas colisionaban con los n5cleos de los tomos de nitr$eno. >omo
resultado de estas colisiones, los tomos de nitr$eno se transformaban en tomos de
o.$eno. El n5cleo de cada tomo transformado emita una partcula positi'amente car$ada. e
comprob que esas partculas eran idnticas a los n5cleos de tomos de (idr$eno. e las
denomin protones. "as in'esti$aciones posteriores demostraron que los protones forman
parte de los n5cleos de todos los elementos.
No se conocieron ms datos sobre la estructura del n5cleo (asta *03-, cuando el fsico
britnico Mames >(adUicJ descubri en el n5cleo otra partcula, el neutrn, que tiene casi
e.actamente la misma masa que el protn pero carece de car$a elctrica. Entonces se 'io que
el n5cleo est formado por protones & neutrones. En cualquier tomo dado, el n5mero de
protones es i$ual al n5mero de electrones &, por tanto, al n5mero atmico del tomo. "os
istopos son tomos del mismo elemento Fes decir, con el mismo n5mero de protonesG que
tienen diferente n5mero de neutrones. En el caso del cloro, uno de los istopos se identifica
con el smbolo 3@>l, & su pariente ms pesado con 34>l. "os superndices identifican la masa
atmica del istopo, & son i$uales al n5mero total de neutrones & protones en el n5cleo del
tomo. 9 'eces se da el n5mero atmico como subndice, como por e;emplo V>l.
"os n5cleos menos estables son los que contienen un n5mero impar de neutrones & un
n5mero impar de protones6 todos menos cuatro de los istopos correspondientes a n5cleos de
este tipo son radiacti'os. "a presencia de un $ran e.ceso de neutrones en relacin con los
protones tambin reduce la estabilidad del n5cleo6 esto sucede con los n5cleos de todos los
istopos de los elementos situados por encima del bismuto en la tabla peridica, & todos ellos
son radiacti'os. "a ma&or parte de los n5cleos estables conocidos contiene un n5mero par de
protones & un n5mero par de neutrones.
1uer2as nucleares
"a teora nuclear moderna se basa en la idea de que los n5cleos estn formados por
neutrones & protones que se mantienen unidos por fuerzas HnuclearesI e.tremadamente
poderosas. =ara estudiar estas fuerzas nucleares, los fsicos tienen que perturbar los
neutrones & protones bombardendolos con partculas e.tremadamente ener$ticas. Estos
bombardeos (an re'elado ms de -,, partculas elementales, min5sculos trozos de materia, la
ma&ora de los cuales, slo e.iste durante un tiempo muc(o menor a una cienmillonsima de
se$undo.
Este mundo subnuclear sali a la luz por primera 'ez en los ra&os csmicos. Estos ra&os
estn constituidos por partculas altamente ener$ticas que bombardean constantemente la
<ierra desde el espacio e.terior6 muc(as de ellas atra'iesan la atmsfera & lle$an incluso a
penetrar en la corteza terrestre. "a radiacin csmica inclu&e muc(os tipos de partculas, de las
que al$unas tienen ener$as que superan con muc(o a las lo$radas en los aceleradores de
partculas. >uando estas partculas de alta ener$a c(ocan contra los n5cleos, pueden crearse
nue'as partculas. Entre las primeras en ser obser'adas estu'ieron los muones Fdetectados en
*034G. El mun es esencialmente un electrn pesado, & puede tener car$a positi'a o ne$ati'a.
Es apro.imadamente -,, 'eces ms pesado que un electrn. "a e.istencia del pin fue
profetizada en *03@ por el fsico ;apons TuJaUa %ideJi, & fue descubierto en *0A4. e$5n la
teora ms aceptada, las partculas nucleares se mantienen unidas por Hfuerzas de intercambioI
en las que se intercambian constantemente piones comunes a los neutrones & los protones. "a
unin de los protones & los neutrones a tra's de los piones es similar a la unin en una
molcula de dos tomos que comparten o intercambian un par de electrones com5n. El pin,
apro.imadamente -4, 'eces ms pesado que el electrn, puede tener car$a positi'a, ne$ati'a
o nula.
3art4culas elementales
Durante muc(o tiempo, los fsicos (an buscado una teora para poner orden en el confuso
mundo de las partculas. En la actualidad, las partculas se a$rupan se$5n la fuerza que
domina sus interacciones. <odas las partculas se 'en afectadas por la $ra'edad, que sin
embar$o es e.tremadamente dbil a escala subatmica. "os (adrones estn sometidos a la
fuerza nuclear fuerte & al electroma$netismo6 adems del neutrn & el protn, inclu&en los
(iperones & mesones. "os leptones HsientenI las fuerzas electroma$ntica & nuclear dbil6
inclu&en el tau, el mun, el electrn & los neutrinos. "os bosones Funa especie de partculas
asociadas con las interaccionesG inclu&en el fotn, que HtransmiteI la fuerza electroma$ntica,
las partculas R & W, portadoras de la fuerza nuclear dbil, & el (ipottico portador de la
$ra'itacin F$ra'itnG. "a fuerza nuclear dbil aparece en procesos radiacti'os o de
desinte$racin de partculas, como la desinte$racin alfa Fla liberacin de un n5cleo de (elio
por parte de un n5cleo atmico inestableG. 9dems, los estudios con aceleradores (an
determinado que por cada partcula e.iste una antipartcula con la misma masa, cu&a car$a u
otra propiedad electroma$ntica tiene si$no opuesto a la de la partcula correspondiente.
En *0+3, los fsicos estadounidenses ?urra& Eell/?ann & Eeor$e WUei$ propusieron la teora
de que los (adrones son en realidad combinaciones de otras partculas elementales llamadas
quarJs, cu&as interacciones son transmitidas por $luones, una especie de partculas. Esta es la
teora sub&acente de las in'esti$aciones actuales, & (a ser'ido para predecir la e.istencia de
otras partculas.
Alo es#+ cam(iando$
9unque el in$ls Bobert !o&le us el concepto de tomo en sus traba;os de qumica durante
el si$lo NVII, & NeUton lo tu'o en mente al desarrollar sus descubrimientos en fsica,
especficamente ptica, la idea de tomo no pas a formar parte del pensamiento cientfico
(asta la mitad del si$lo NVIII. En ese momento el qumico francs 9ntoine "a'oisier, tras sus
in'esti$aciones de combustin, identific muc(as sustancias qumicas puras que no podan ser
separadas en otras.
"a primera formulacin de la teora moderna atmica, (istricamente, se la ubica a
comienzos del si$lo NIN en manos de un qumico in$ls, Mo(n Dalton, que en *2,2 public su
obra Un nuevo istema de !ilosofa "umica. 9ll asi$n a los tomos un papel rele'ante en
este rea de la ciencia. Estableci que la materia estaba compuesta por tomos indi'isibles6
todos los que eran de un mismo elemento deban ser idnticos entre s, pero diferentes Fen
forma & tamaoG de otro elemento. Estableci el a.ioma que dice que 1los tomos no se crean
ni destruyen1, pudindose reor$anizar mediante reacciones qumicas. Defini el concepto de
molcula a partir de los tomos que la conforman, cada una de las cuales deba tener un
n5mero pequeo & fi;o de tomos de cada elemento del compuesto.
i bien la idea era lentamente aceptada por los qumicos, el concepto de tomo poda
e.plicar relaciones como la desarrollada por Mosep( Ea& X "ussac, quien estableci
e.perimentalmente la relacin proporcional de los 'ol5menes dos sustancias $aseosas se
combinan. El 'olumen necesario de uno de los $ases es siempre proporcional al 'olumen del
otro $as. i el compuesto producido resulta ser $aseoso tambin, su 'olumen ser proporcional
al de los otros dos. El (ec(o obser'ado poda ser e.plicado sencillamente) cada molcula del
compuesto $aseoso estaba formada por uno o ms tomos de un $as combinado con unos
pocos tomos del otro. El italiano 9'o$adro utiliz, en *2**, esta e'idencia para desarrollar su
famosa (iptesis que establece que para cualquier temperatura & presin fi;os, (a& 'ol5menes
i$uales de $as que contienen el mismo n5mero de partculas, independientemente del tipo de
$as utilizado. recin en *2@,, cuando un compatriota de 9'o$adro, tanislao >annizzaro,
desarroll dic(a teora (asta tal punto que de;aron de ser minora los qumicos que se la
tomaban en serio. %acia *20,, aunque muc(os qumicos a5n no aceptaban las ideas de Dalton
& 9'o$adro, se poda e.plicar detalladamente el comportamiento de los $ases mediante la
(iptesis atmica $racias a los traba;os del escocs Mames >lerJ ?a.Uell & del austriaco
"udUi$ !oltzmann desarrollando una descripcin matemtica del comportamiento de los $ases
llamada mecnica estadstica.
Algo est cam&iando: el electrn
9 mediados del si$lo NIN los fsicos e.perimentaban con un nue'o fenmeno que cambiara
drsticamente la 'isin de la fsica. En ese momento se estudiaban la naturaleza de la
radiacin producida por un (ilo metlico que transportaba corriente elctrica a tra's de un
tubo que se (aba 'aciado de aire. Estos ra&os, procedentes del ctodo Fpolo ne$ati'o del
circuitoG, fueron llamados ra&os catdicos.
En el dispositi'o anteriormente citado, el tubo de ra&os catdicos, podan colocarse dos
placas que al aplicarse una diferencia de potencial elctrico, se obser'aba una fina lnea de
$as brillante que se formaba cerca del ctodo & se e.tenda (asta la placa el otro polo FnodoG.
El anlisis de la luz emitida indicaba que estaba formada por residuos de $as que se (aban
calentado al circular al$una 1cosa1 a tra's del mismo. Esa 1cosa1 desconocida eran los ra&os
catdicos. e pensaba que podan ser (aces de partculas Fafirmacin sostenida por la ma&ora
de cientficos In$leses & francesesG, o una forma de radiacin producida por 'ibraciones del
ter, supuesta sustancia que llenaba el espacio por el cual las ondas podan desplazarse6 idea
que era sostenida por la ma&ora de los cientficos alemanes. i bien la situacin se torn ms
confusa en *20@ cuando Ril(em B:nt$en descubri accidentalmente los ra&os N, las dudas
fueron despe;adas mediante los e.perimentos realizados en el laboratorio de >a'endis(, uno
de los centros de in'esti$acin en >ambrid$e.
En *204 M. M. <(omson, que traba;aba como profesor de fsica de >a'endis( desde la dcada
de *24,, dise un e.perimento en el que inter'enan el balance entre las propiedades
elctricas & ma$nticas de una partcula car$ada en mo'imiento. Ta en ese entonces se saba
que un ob;eto car$ado era afectado por dos tipos de fuerzas. Desde Yarada& se (abla de
fuerzas electroma$nticas que act5an sobre cualquier ob;eto pro'isto de car$a elctrica, pero
no act5an sobre un elemento no car$ado como una onda. De esa manera, con el tiempo, la
contienda de saber que eran los ra&os catdicos se centr en saber si tenan o no car$a
elctrica6 de tenerla sera afectada por fuerzas electroma$nticas como la $enerada por un
imn.
<(omson arm un dispositi'o, como lo muestra el esquema, modificando el tubo de ra&os
catdicos enrareciendo li$eramente el 'aco con un poco de $as, para medir la 'elocidad de los
ra&os catdicos Fque en esa poca se los denomin ra&os canalesG. Estos ra&os deban
atra'esar una zona en la que se (aba creado un campo elctrico entre dos placas car$adas &
un campo ma$ntico. e a;ust el 'olta;e de las placas (asta que se compense e.actamente
los efectos des'iadores del campo ma$ntico, as eran atrados por el nodo. <(omson
ar$ument que si los ra&os eran realmente partculas su tra&ectoria deba ser afectada por los
imanes & por las $randes car$as elctricas. i el campo ma$ntico obli$aba a los ra&os a
mo'erse (acia aba;o, entonces se car$aba las placas de manera que des'iaran el (az (acia
arriba en la misma medida. En otras palabras, igualaba la fuerza el#ctrica a la magn#tica.
Z>mo (allaba la 'elocidad de las partculas que supuestamente eran atradas[. Becordando
que el campo elctrico es in'ersamente proporcional a la car$a que est 'ia;ando &
directamente proporcional a la fuerza que se e;erce sobre ella tenemos que) Y 7 E . $ F*G
=or la definicin de potencial elctrico, la diferencia de potencial elctrico F%G es directamente
proporcional al traba;o mecnico F&G e in'ersamente proporcional a la car$a F$G. E.presamos
esta relacin en la si$uiente ecuacin6 en base a la definicin de traba;o mecnico & campo
elctrico podemos determinar la ma$nitud del campo elctrico en base a la diferencia de
potencial aplicada. "a distancia FdG es la que (a& entre las placas & los ra&os catdicos.
"a fuerza $enerada por un campo ma$ntico sobre una car$a F$G en mo'imiento es
perpendicular al plano que forman en 'ector campo ma$ntico F!G & la 'elocidad FvG de la
partcula.
"a ecuacin es) Y 7 $ . ! . v. sen
El producto 'ectorial entre ambos & la ma$nitud de la car$a determinan la ma$nitud de la
fuerza. <omemos, para facilitar los clculos, que el n$ulo entre la 'elocidad & el 'ector campo
ma$ntico es 0,\. >omo sen 0,\ 7 * tenemos)
Y 7 $ . ! . v F-G
>omo la fuerza elctrica & ma$ntica son i$uales, i$ualando F*G & F-G, tenemos) E . $ 7 $ . ! .
v. sen
implificamos las car$as & despe;amos podemos determinar la 'elocidad de la partcula
como relacin entre los campos elctrico & ma$ntico.
El importante resultado que obtu'o <(omson fue que la 'elocidad de los ra&os catdicos era
cerca de 3.*,
4
mQse$., lo cual es ms o menos el *,] de la 'elocidad de la luz. E'identemente
los ra&os catdicos eran partculas. FDe ser ondas tendran que 'ia;ar a la misma 'elocidad de
la luz, 3.*,
2
mQse$.G. =uesto que las supuestas partculas eran atradas (acia el electrodo
car$ado positi'amente, conclu& que transportaban car$a elctrica ne$ati'a. Estos corp5sculos
fueron bautizados con el nombre de electrones F&a que pro'enan de la electricidadG & calcul
su masa en 0,**.*,
X -2
$. ^^ Demasiado pequea __.
Sna 'ez que fue correctamente identificado, se comprendi que el electrn era una partcula
mu& importante. >ada corriente elctrica, tanto si se trata de un circuito o de un ner'io animal,
es simplemente un flu;o de electrones.
El descubrimiento del electrn preocup a los fsicos de la poca &a que se (aban (abituado
a considerar al tomo como el 5nico (abitante de lo infinitamente pequeo & ^ a(ora se les
presentaba otro_. ZDnde iban a alo;arlo[ Z%aba que pensar que la materia estaba constituida
fundamentalmente por tomos & electrones[ , como esta partcula car$ada ne$ati'amente es
muc(o ms pequea Z(aba que suponer que el electrn no era ms que una parte constituti'a
del tomo[. =ero, de ser as, puesto que el electrn posee car$a ne$ati'a Zcmo e.plicar que
el tomo se re'elara en los e.perimentos elctricamente neutro[. "a 5nica e.plicacin posible
es la e.istencia de una parte electrizada positi'amente que neutralizara la car$a del electrn.
9s fue como M. M. <(omson propuso, sin atre'erse a cambiar muc(o el modelo de Dalton, una
ima$en del tomo como una especie de bolita (ueca car$ada positi'amente dentro de la cual,
a modo de semillas, se encontraran los electrones.
El %n#erior del #omo$
El neocelands Ernest But(erford traba; en >a'endis( en la 5ltima dcada del si$lo NIN. En
*202 fue nombrado profesor de fsica en la Sni'ersidad ?cEill, en ?ontreal. 9ll descubri la
e.istencia de dos radiaciones, llamndolas 1alfa1 & 1beta1 Fla tercera, 1$amma1, fue descubierta
muc(o despusG. But(erford pudo demostrar que los misteriosos ra&os alfa eran, en
terminolo$a actual, n5cleos de tomos de (elio. Bealiz e.perimentos en los que colocaba
pequeas muestras de elementos radiacti'os que emitan partculas alfa ;unto a un tubo
(ermticamente 'aco. 9l cabo de cierto tiempo, anlisis qumicos mu& sensibles sealaban la
presencia de (elio en el tubo. Dado que 5nicamente la radiacin alfa entraba al tubo, la
cone.in entre dic(a radiacin & el (elio qued establecida.
u descubrimiento le 'ali el premio No'el de qumica en *0,2, aunque l siempre se
consider a si mismo como un fsico & consideraba a la qumica como una rama mu& inferior de
la ciencia..
En contra de lo normal, But(erford realiz su traba;o ms importante despus de recibir el
premio No'el. En *0,4 But(erford se traslad a la Sni'ersidad de ?anc(ester en In$laterra, all
continu con sus e.perimentos con partculas alfa. Sno de los temas ms candentes por
aquella poca era estudiar el modo en que estas partculas atra'esaban finas lminas
metlicas. En *0,0, %ans Eei$er & Ernest ?arsden, que traba;aban en el departamento de
But(erford, lle'aron a cabo estos tipos de e.perimentos. "as partculas alfa pro'enan de
tomos radiacti'os naturales Fno e.istan a5n los aceleradores de partculasG. El proceso de las
partculas diri$idas contra la (o;a metlica quedaba determinado por contadores de centelleo,
pantallas fluorescentes que brillan cuando incide sobre ellas una partcula alfa. 9l$unas
partculas atra'esaban el metal, otras eran des'iadas & emer$an formando un n$ulo respecto
a la direccin ori$inal del (az. "o e.trao era que al$unas rebotaban en la (o;a metlica &
'ol'an en la misma direccin pero con sentido contrario. Este comportamiento no poda ser
posible si el tomo era como <(omson lo (aba descripto.
%aba que cambiar el modelo atmico &a que las partculas alfa poseen una masa superior a
4,,, 'eces la del electrn.
Ima$inemos una fila de canicas FbolitasG todas del mismo tamao separadas, una de la otra,
por muc(o espacio. i lanzamos contra ellas una pelota de tenis el comportamiento a esperar
es que pase de lar$o o, si c(oca con 'arias canicas, se des'e un poco de su tra&ectoria
ori$inal. Nunca esperaramos que 'uel'a por el mismo camino en que fue. =ara que eso
suceda tendra que (aber 1c(ocado1 con 1al$o1 tan $rande o ms que ella.
9s que en *0** But(erford propuso un nue'o modelo del tomo que result ser la base del
conocimiento actual de la estructura atmica. e$5n <(omson el tomo era casi todo 'aco,
pero los e.perimentos lle'ados a cabo demostraron que un n5mero sorprendentemente alto de
partculas Funa de cada milG fueron dispersadas en n$ulos cercanos al llano. Esto slo era
posible si el tomo pose&era la ma&or parte de su masa 'irtualmente concentrada en una
re$in central. a esta concentracin de masa But(erford la denomin 1n5cleo1. Ta que este
repela a las partculas alfa que estaban car$adas positi'amente, supuso que deba tener car$a
positi'a.
En *0*0, empleando tcnicas similares a las que (aba permitido identificar a las partculas
alfa, demostr que las colisiones de partculas alfa con n5cleos se obtenan n5cleos de
(idr$eno. Dado que el (idr$eno es el tomo ms li'iano, su n5cleo ;u$ un papel
fundamental en el modelo confeccionado por But(erford, es as que lo denomin 1protn1 Fel
primeroG. iendo la funcin ms e'idente del n5cleo equilibrar elctricamente al tomo Zpor
qu (a de (aber ms protones que electrones[, por e;emplo el (idr$eno posee un protn & un
electrn6 el n5cleo del tomo de (elio, que posee dos electrones, deba tener dos protones & el
tomo de Sranio que posea 0- electrones necesitaba 0- partculas positi'as en su n5cleo.
i el (elio tiene el doble de protones que el (idr$eno & la masa del tomo est casi toda
contenida en el n5cleo, cabe esperar que un litro de (elio pese el doble que el de (idr$eno. El
problema es que un mismo 'olumen de (elio es cuatro 'eces ms pesado que el de (idr$eno.
Este (ec(o (izo que, en *0-,, But(erford postulara la e.istencia de otra partcula que ubic
tambin en le n5cleo, sin car$a & que fuera un poco ma&or que el protn Fen realidad es un
poco mas $rande que el protn & el electrn ;untosG & lo denomin Neutrn. "a e.istencia del
neutrn pudo comprobarse recin en *03-.